362
حدّق نيكولاس في مونتي بذهول، وكأنها المرة الأولى التي يفهمه فيها حقًا.
أنه ليس من حقي أن ألومها.”
قال بلا وعي:
“لكنه كان أكثر برودًا… وأكثر حسمًا من والده.”
“لا…
“أنت لا تعرف شيئًا!
“هذا مستحيل يا مونتي.”
ألقيت السم من يدي.
قطّب حاجبيه وأضاف:
“كلنا نعرفه… سوريا كان محاربًا نبيلًا. تدرب معنا، وقاتل الأعداء معنا، وشرب الخمر معنا. ضحكنا معًا، وتشاجرنا مع بقية الفرق معًا. بل إنه جرّنا إلى الريف لنحتفل بزفاف بيرن.
“أنت… تكذب.”
“هيا يا سوراي نيكولاس…
رمقه مونتي بنظرة جانبية، ثم أطلق ضحكة خافتة وهز رأسه بازدراء.
فتح نيكولاس عينيه بعنف!
“وما المستحيل في ذلك؟”
“وليس أنت وحدك…”
جلس غراب الموت على الأرض رافعًا رأسه، ولم يكن بالإمكان قراءة مشاعره.
“لكن…”
“أهو مستحيل أن تخون أديل الرقيقة الوديعة؟ أم أن الخادم الوضيع والمطيع ميرك هو من أغوى سيدته؟”
امتزج الاشمئزاز والرعب على وجه مونتي.
ومع كل كلمة كان مونتي يعقد حاجبيه أكثر.
امتزج الاشمئزاز والرعب على وجه مونتي.
أما قاتل النجوم، فبينما كان يستمع إليه، شعر وكأنه نسي الألم الذي يمزق كتفه. أخذ نفسًا عميقًا، واستعاد الماضي بعناية، يقارن بين ذكرياته وما يسمعه الآن.
“حدثني عن قصة حبه مع زوجته…
قال غراب الموت عبر أسنانه:
واصل مونتي بهدوء:
“تلك الثمرة اللعينة… بيرن ميرك.
تصلب جسد قاتل النجوم بالكامل.
“ذلك الجندي الريفي الصامت، الساذج، الجامد، الذي لا يعرف سوى السير خلف سوريا وقول: نعم.”
“عينا الغراب الأسود وحدهما تستطيعان رؤية الحقيقة تحت ضوء القمر.”
ثم ضحك بسخرية.
تنفس نيكولاس ببطء.
“أتستطيع تخيل الأمر؟ هو؟ مع أديل؟”
“هل فهمت الآن؟
بصق فمًا من الدم وهو يبتسم ابتسامة ساخرة.
“أنت… تكذب.”
لكن عينيه كانتا تغرقان بألم لا يوصف… ألم رجل حُشر في زاوية ولم يعد يملك مخرجًا.
“ولم تجد أديل عزاءً…
“إذًا… سوريا امتلك جسدها، بينما امتلك ميرك قلبها.”
وبدا وكأنه يبكي ويبتسم في الوقت نفسه.
تحولت ابتسامته إلى تهكم مرير.
قبض على قبضتيه بقوة.
“أما الشيء الوحيد الذي استطعت أنا لمسه… فكان موتها.”
“من الصعب أن أتخيل…
ظل نيكولاس يحدق إليه بعدم تصديق.
“في ذلك العام أُرسلت إلى كونستليشن لأجمع المعلومات وأبني بعض العلاقات لهذا السبب.
“مستحيل.”
فأنا من جرّها إلى هذا الجحيم.”
قمع الغضب المشتعل في صدره وقال بحزم:
ولم يعد قادرًا حتى على مواصلة استجواب غراب الموت.
“الأمير سوريا… يستحيل أن يصدر مثل هذا الأمر. لقد وافق أصلًا على تركهما يرحلان.”
ألقيت السم من يدي.
شمخ مونتي بأنفه بازدراء.
ابتسم ابتسامة خبيثة.
“هل صدقت حقًا أن سوريا كان سيتركهما يرحلان؟”
وورقة مساومة.”
تجمد نيكولاس في مكانه.
أطلق شخيرًا ساخرًا.
وتبدلت ملامح مونتي، وقال ببرود:
تنهد ببطء.
“سوريا هو من كذب. لا أكثر.
لم يمتلك أيٌّ منكم الشجاعة ليقف في وجه ذلك.”
“لقد أراد فقط أن يصنع فرصة أتخلص فيها منهما في الظلام… دون أن يترك أي أثر يدل عليه.”
يلقي فيها بكل شيء خلف ظهره…
تبدلت ملامح نيكولاس سريعًا، وما زالت الحيرة والشك يملآن عينيه.
“هل فهمت الآن؟
“لا.”
“أنت… تكذب.”
ضغط على أسنانه ورفع رأسه.
على من يكون.”
“كلنا نعرفه… سوريا كان محاربًا نبيلًا. تدرب معنا، وقاتل الأعداء معنا، وشرب الخمر معنا. ضحكنا معًا، وتشاجرنا مع بقية الفرق معًا. بل إنه جرّنا إلى الريف لنحتفل بزفاف بيرن.
قطب نيكولاس حاجبيه.
“ليس ذلك النوع من الرجال! ولو أراد حل المشكلة، فعلى الأقل… على الأقل ما كان ليأمرك باغتيال…”
شمخ مونتي بأنفه بازدراء.
لكن غراب الموت قاطعه وهو يشتم بغضب:
لكن، في مرحلة ما، انقسم طريقاهما، وابتعد كل منهما عن الآخر أكثر فأكثر، حتى لم يعد أحدهما يرى العالم بعيني الآخر.
“أنت لا تعرف شيئًا!
انفجر مونتي بالضحك.
“كثيرون قيّموه كما تفعل أنت، ومنهم ذلك اللعين ميرك.”
“لقد أراد فقط أن يصنع فرصة أتخلص فيها منهما في الظلام… دون أن يترك أي أثر يدل عليه.”
امتزج الاشمئزاز والرعب على وجه مونتي.
بدأت ضحكته صافية وصاخبة.
“لكنني خدمت الأمير سوريا لسنوات لا تُحصى… وأنجزت أعماله القذرة في الظلام.
أنت، بصفتك الحارس الشخصي للملك، والقائد المؤقت لحراس النصل الأبيض، وحامي قصر الروح البطولية…
“لا أحد يعرفه أكثر مني.
“سوريا هو من كذب. لا أكثر.
“عينا الغراب الأسود وحدهما تستطيعان رؤية الحقيقة تحت ضوء القمر.”
تصلب جسد قاتل النجوم بالكامل.
أخذ نفسًا بطيئًا.
تحول إلى ما هو عليه الآن…
“سوريا والتون… نشأ تحت رعاية ليسبان الماكر بعيد النظر، وكاسلان الذي لا يُقهر.
فكنت الوحيد الذي يدير وجهه متظاهرًا بالازدراء.
“كان نسخة أصغر من الملك نوفين؛ مهيبًا، لا يهتم بالتفاصيل الصغيرة…
وقال لي إن الإنسان، في هذه الحياة القصيرة، لا بد أن يمر بلحظة واحدة على الأقل…
“لكنه كان أكثر برودًا… وأكثر حسمًا من والده.”
“أن وريثه، الذي يجري في عروقه دم والتون وجاديستار معًا…
ومع حديثه عن الأمير الراحل، ازدادت ملامحه وقارًا.
فإن كان ذلك وحده قادرًا على أن يعيد إليها الابتسامة…
“والأهم من ذلك…
كان من المفترض أن يؤدي موت أديل إلى مشهد زوجٍ يطلب الثأر ويبحث عن الحقيقة، غارقًا في الغضب والعذاب…
“كان سوريا بعيد النظر وطموحًا إلى حد مرعب.
ولأول مرة…
“كل خطوة يخطوها كانت من أجل السلطة…
“أميرنا… لم يهتم يومًا بالسيدة أديل الرقيقة.”
“ومن أجل مصلحته.”
حين تسللت إلى فناء الدم ومعي السم، ورأيت أديل تعتني بالزهور والنباتات، وهي تلاعب طفلها بابتسامة سعيدة…
ومع كل جملة، ازداد تركيز نظرات قاتل النجوم.
ظل نيكولاس يحدق في زميله السابق بذهول.
واصل مونتي بصوت بارد جعل نيكولاس يقشعر.
لكن، في مرحلة ما، انقسم طريقاهما، وابتعد كل منهما عن الآخر أكثر فأكثر، حتى لم يعد أحدهما يرى العالم بعيني الآخر.
“أميرنا… لم يهتم يومًا بالسيدة أديل الرقيقة.”
تنهد ببطء.
وبدا وكأن الثلج يتساقط مع كلماته، ويتراكم عبر عشرات السنين.
بصق مونتي على الأرض بقوة.
“لقد تزوجها فقط ليستغل آل كاميان، ويمهد للحرب التي اندلعت قبل عشرين عامًا، حين قاد سوريا جيشه ضد تحالف الحرية، وهزّ الممر الذهبي، وأرغم مدينة الصلوات البعيدة ومدينة الدفاع على الخضوع.”
بدت المرارة واضحة على وجه غراب الموت.
ثم قال بهدوء قاتل:
ارتبك نيكولاس.
“وفي المستقبل الذي رسمه سوريا…
هز رأسه بخفة.
“حتى لو لم تقع تلك الفضيحة مع ميرك…
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 6 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉عويض المطيري🔥 1004G A🔥 1005Ali Alshamsi🔥 1006Abdulla Alkalbani🔥 1007ahmad aa🔥 1008Ali Souidan🔥 1009mohammad alazmi🔥 10010Gehrman Sparrow🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057الخال!💎 1008F A💎 1009mohaamned alrehaili💎 10010محمد جبران💎 100
“كان موت أديل محتومًا.”
وتحت ضوء الشمس، امتزج ظله بجسده حتى بدا الاثنان شيئًا واحدًا.
ارتبك نيكولاس.
أنهار الدم في كونستليشن…
“ماذا؟”
أيها الملقب بـقاتل النجوم.
أسند مونتي ظهره إلى الصخرة، وغاص بصره في البعيد.
“تلك الثمرة اللعينة… بيرن ميرك.
“في ذلك العام أُرسلت إلى كونستليشن لأجمع المعلومات وأبني بعض العلاقات لهذا السبب.
على حمايتها.”
“كما سمعت أحيانًا بعض الأحاديث بين سوريا والملك نوفين.
أنك لم تكن تجرؤ حتى على النظر إليها.
“وحينها أدركت…”
ألقيت السم من يدي.
توقف لحظة.
توقف لحظة.
“قبل ثمانية عشر عامًا…
شد على أسنانه.
“كان من المفترض أن يكون سوريا القائد الأعلى للحرب بين إيكشتيد وكونستليشن.
“لقد أراد فقط أن يصنع فرصة أتخلص فيها منهما في الظلام… دون أن يترك أي أثر يدل عليه.”
“وكان هدفه واضحًا للغاية.
“أما الشيء الوحيد الذي استطعت أنا لمسه… فكان موتها.”
“لم يكن يريد احتلال كونستليشن بالحرب…
“وليس أنت وحدك…”
“بل كان يمهد للمستقبل.”
تتخبط بين الألم والتردد…
رفع يده المرتجفة وأشار نحو الجنوب.
وساد الصمت بين الرجلين.
“أولًا…
بدأت ضحكته صافية وصاخبة.
“كانت مدينة سحب التنين ستجمع قوات المملكة كلها، وتستنزف كونستليشن حتى تُصاب بالشلل، ويغرق شعبها في الفقر، وتفقد قدرتها على النهوض لعقود.”
بدت المرارة واضحة على وجه غراب الموت.
ثم تابع:
“ليس ذلك النوع من الرجال! ولو أراد حل المشكلة، فعلى الأقل… على الأقل ما كان ليأمرك باغتيال…”
“ثانيًا…
أستطيع التعرف عليك الآن.”
“كان الدوقات التسعة المتغطرسون، العنيدون، الجشعون في إيكشتيد سيدفعون ثمنًا باهظًا، ويخسرون أعدادًا هائلة من رجالهم في تلك الحرب التي تعمد الملك نوفين إشعالها.
قطب نيكولاس حاجبيه.
“أما مدينة سحب التنين وحدها… فستحتفظ بقوتها.”
“لا أحد يعرفه أكثر مني.
شد غراب الموت على أسنانه.
وتوقف عقله عن التفكير تمامًا.
“وعند نهاية الحرب…
“ولذلك…
“كان نوفين سيعقد الصلح مع الكونستليشيين.
النبلاء…
“ولو زوّج آيدي الثاني ابنته الصغرى للأمير سوريا لتوثيق التحالف بين المملكتين…
بل وحتى النظرة المرتاحة على وجه جزار كونستليشن قبل موته.
“لانسحبت إيكشتيد من الحرب.”
“النبلاء…
تجمد نيكولاس.
سأحرس أملها…
استعاد فجأة تلك الحرب المدمرة التي صنعت شهرته قبل ثمانية عشر عامًا.
“كما سمعت أحيانًا بعض الأحاديث بين سوريا والملك نوفين.
الدخان الكثيف…
“كثيرون قيّموه كما تفعل أنت، ومنهم ذلك اللعين ميرك.”
الجثث المكدسة على جانبي القلعة…
“بل كان يمهد للمستقبل.”
أنهار الدم في كونستليشن…
لكان الأمر يستحق.”
زئير المحاربين وصراخهم…
أنك لم تكن تجرؤ حتى على النظر إليها.
بل وحتى النظرة المرتاحة على وجه جزار كونستليشن قبل موته.
كانت عاصفة من المشاعر تعصف في صدره.
تابع مونتي وهو يخرج قربة ماء صغيرة من جسده، ثم سكب الخمر القوي فوق جرحه رغم الألم المبرح، قبل أن يبدأ بلف الضماد من جديد.
مرت نسمة باردة بين الصخور.
“وبذلك…
أي نوعٍ من الكائنات الفاسدة هم؟”
“بعد انتهاء الحرب، وخاصة بعد اعتلاء سوريا العرش…
قال بصوت منخفض:
“كان سيرث إيكشتيد لا يجرؤ أي من أتباعها على الاعتراض عليه فيها.
فسأتحمله وحدي.
“وسيكون عدوه… كونستليشن الضعيفة المنهكة.”
“والأهم…
تحمل الألم وهو يواصل تضميد جرحه.
قطّب حاجبيه وأضاف:
“لم يكن الملك سوريا المستقبلي ليكتفي بإخضاع الدوقات وجعل إيكشتيد ملكًا خاصًا لعائلة والتون…
تبدلت ملامح نيكولاس سريعًا، وما زالت الحيرة والشك يملآن عينيه.
“بل كان سيخطو خطوة أبعد.
“أنت… تكذب.”
“كان سيمد يده إلى كونستليشن التي لم تستعد قوتها بعد، مستخدمًا زوجته القادمة من آل جاديستار للسيطرة عليها، وكل ذلك بحجة شرعية.”
أطلق شخيرًا ساخرًا.
ثم قال بصوت خافت:
ابتسم ابتسامة خبيثة.
“والأهم…
أسند مونتي ظهره إلى الصخرة، وغاص بصره في البعيد.
“أن وريثه، الذي يجري في عروقه دم والتون وجاديستار معًا…
ظل نيكولاس يحدق في زميله السابق بذهول.
“سيجمع تاج حراشف التنين مع تاج النجوم التسع…
ضغط مونتي لسانه بسقف حلقه وقال بنبرة ساخرة، لكنها حملت شيئًا من الحنين:
“ويحقق الإنجاز العظيم الذي عجزت عنه الإمبراطورية القديمة نفسها.”
فكنت الوحيد الذي يدير وجهه متظاهرًا بالازدراء.
حبس نيكولاس أنفاسه.
وفجأة…
وتيبس جسده بالكامل.
أنتم جميعًا جبناء.”
مال مونتي إلى الصخرة، ثم انفجر ضاحكًا بسخرية.
“شاهدتم امرأة بائسة تعيش العذاب والإهانة…
“هل فهمت الآن؟
أدرك قاتل النجوم أنه كان يعيش طوال حياته على الجانب الآخر من المرآة، يرى عالمًا مختلفًا تمامًا عن العالم الذي عاش فيه أخوه المحلف، الرجل الذي ظن يومًا أنه أقرب الناس إليه.
“بما أن أديل لم تعد قادرة على منحه مزيدًا من المكاسب في خطته العظيمة…
ضغط على أسنانه.
“فلم تعد تستحق أن تصبح ملكة إيكستيدت.
وقال لي إن الإنسان، في هذه الحياة القصيرة، لا بد أن يمر بلحظة واحدة على الأقل…
“ولذلك…
على من يكون.”
“كان موتها محتومًا، عاجلًا أم آجلًا.”
حتى ميرك، الذي علقت عليه كل آمالها، والذي لم تكن لديه أي ميزة تذكر…
ظل نيكولاس يحدق في زميله السابق بذهول.
ناديت باسمها.”
وفي تلك اللحظة فقط…
“لقد أراد فقط أن يصنع فرصة أتخلص فيها منهما في الظلام… دون أن يترك أي أثر يدل عليه.”
أدرك قاتل النجوم أنه كان يعيش طوال حياته على الجانب الآخر من المرآة، يرى عالمًا مختلفًا تمامًا عن العالم الذي عاش فيه أخوه المحلف، الرجل الذي ظن يومًا أنه أقرب الناس إليه.
ميرك…
وكان هذا الإدراك وحده كافيًا ليستنزف جسده وروحه معًا.
“الأمير سوريا… يستحيل أن يصدر مثل هذا الأمر. لقد وافق أصلًا على تركهما يرحلان.”
قبض على قبضتيه بقوة.
“لم يكن الملك سوريا المستقبلي ليكتفي بإخضاع الدوقات وجعل إيكشتيد ملكًا خاصًا لعائلة والتون…
لقد دخلا معسكر حراس النصل الأبيض في اليوم نفسه…
“حين كنت أشرب في ذلك النُّزل الواقع في حي الرماح…
لكن، في مرحلة ما، انقسم طريقاهما، وابتعد كل منهما عن الآخر أكثر فأكثر، حتى لم يعد أحدهما يرى العالم بعيني الآخر.
كانت معلقة بها وحدها.”
“وجها كاسلان…”
“أنت… تكذب.”
ردد نيكولاس كلمات مونتي في ذهنه بعجز.
ثم انفجر ضاحكًا مرة أخرى.
انزلق جسده الضعيف قليلًا إلى الأسفل، لكن الألم المبرح الناتج عن السهم الذي ثبّت كتفه في الصخرة أعاده إلى وعيه. كان العرق البارد يغطي جسده.
“وجها كاسلان…”
انفجر مونتي بالضحك.
ثم قال بصوت خافت:
“هاهاهاها…
“لا…
أتستطيع تخيل ذلك؟
قال غراب الموت بهدوء:
كان من المفترض أن يؤدي موت أديل إلى مشهد زوجٍ يطلب الثأر ويبحث عن الحقيقة، غارقًا في الغضب والعذاب…
ثم تابع:
لكن في عيني سوريا…
أنا أعرف ذلك الشعور.”
لم يكن الأمر سوى خطة…
تبدلت ملامح نيكولاس سريعًا، وما زالت الحيرة والشك يملآن عينيه.
وورقة مساومة.”
“ولذلك…
هز رأسه ببطء، وقال بنبرة مليئة بالاحتقار:
“أدركت…
“النبلاء…
“حتى لو لم تقع تلك الفضيحة مع ميرك…
النبلاء…
مال مونتي إلى الصخرة، ثم انفجر ضاحكًا بسخرية.
هاه.
أغمض قاتل النجوم عينيه.
يا لهم من أوغاد…
“النبلاء…
أي نوعٍ من الكائنات الفاسدة هم؟”
زئير المحاربين وصراخهم…
لم يقل نيكولاس شيئًا.
تجمد بصره.
الملك نوفين…
أدرك قاتل النجوم أنه كان يعيش طوال حياته على الجانب الآخر من المرآة، يرى عالمًا مختلفًا تمامًا عن العالم الذي عاش فيه أخوه المحلف، الرجل الذي ظن يومًا أنه أقرب الناس إليه.
سوريا…
“أتستطيع تخيل الأمر؟ هو؟ مع أديل؟”
كاسلان…
فتح نيكولاس عينيه بعنف!
مونتي…
في ذلك الظلام الذي لا نهاية له.”
كان الأمر وكأن جميع الأشخاص الذين عرفهم، سواء الأحياء منهم أو الأموات، قد تحرروا فجأة من الصورة التي رسمها لهم في ذاكرته، وتحولوا إلى غرباء لا يعرفهم.
أتستطيع تخيل ذلك؟
ولم يعد قادرًا حتى على مواصلة استجواب غراب الموت.
تمامًا كما عرفت أنت أمري…
خفتت ضحكة مونتي تدريجيًا.
بصق فمًا من الدم وهو يبتسم ابتسامة ساخرة.
واختفت الابتسامة من على وجهه.
صمت قليلًا.
“لكن…”
“هل صدقت حقًا أن سوريا كان سيتركهما يرحلان؟”
ساد الصمت للحظة.
لكن غراب الموت قاطعه وهو يشتم بغضب:
“لكن…
على من يكون.”
حين تسللت إلى فناء الدم ومعي السم، ورأيت أديل تعتني بالزهور والنباتات، وهي تلاعب طفلها بابتسامة سعيدة…
“الأمير سوريا… يستحيل أن يصدر مثل هذا الأمر. لقد وافق أصلًا على تركهما يرحلان.”
حين رأيت تلك الابتسامة…”
“لكنه كان أكثر برودًا… وأكثر حسمًا من والده.”
تجمد بصره.
“كان نسخة أصغر من الملك نوفين؛ مهيبًا، لا يهتم بالتفاصيل الصغيرة…
“أدركت…
“هذا مستحيل يا مونتي.”
أنه ليس من حقي أن ألومها.”
“أما مدينة سحب التنين وحدها… فستحتفظ بقوتها.”
تنهد ببطء.
بدأت ضحكته صافية وصاخبة.
“لم تكن سوى زهرة رقيقة ووديعة…
بدت المرارة واضحة على وجه غراب الموت.
أما أنا…
وساد الصمت بين الرجلين.
فأنا من جرّها إلى هذا الجحيم.”
“كلنا نعرفه… سوريا كان محاربًا نبيلًا. تدرب معنا، وقاتل الأعداء معنا، وشرب الخمر معنا. ضحكنا معًا، وتشاجرنا مع بقية الفرق معًا. بل إنه جرّنا إلى الريف لنحتفل بزفاف بيرن.
بدت المرارة واضحة على وجه غراب الموت.
“الأمير سوريا… يستحيل أن يصدر مثل هذا الأمر. لقد وافق أصلًا على تركهما يرحلان.”
وتحت ضوء الشمس، امتزج ظله بجسده حتى بدا الاثنان شيئًا واحدًا.
أنا أيضًا أعرف…
“أنا من تركها تُعذَّب وتُهان داخل قصر الروح البطولية…
ورمق نيكولاس بنظرة باردة حادة.
وتركتها تتحول إلى قطعة شطرنج تعبث بها تلك الحثالة.”
“حدثني عن قصة حبه مع زوجته…
رفع نيكولاس بصره ببطء.
يا لهم من أوغاد…
“إذًا…
أنه كان المسؤول عن إدارة الاستخبارات السرية في مدينة سحب التنين.”
أخذت الأمر على عاتقك؟”
“وحينها أدركت…”
قال بصوت منخفض:
وتوقف عقله عن التفكير تمامًا.
“أردت إنقاذها…
“سوريا هو من كذب. لا أكثر.
حتى لو اضطررت إلى الخيانة؟”
“ليس ذلك النوع من الرجال! ولو أراد حل المشكلة، فعلى الأقل… على الأقل ما كان ليأمرك باغتيال…”
تبدلت ملامح مونتي.
وشدت عضلات ذراعيه من جديد، كرجل غريق تمسك بآخر لوح خشب ينقذه.
ورمق نيكولاس بنظرة باردة حادة.
“لا…
“حقًا…
ظهرت في عيني مونتي كراهية صريحة لا يخفيها.
أما كنت تعلم يا شوكي؟”
تحولت ابتسامته إلى تهكم مرير.
ضغط على أسنانه.
ووقفتم جميعًا تتفرجون بينما تنهال عليها تلك المصائب.”
“كل ما مرت به أديل من مصائب وعذابات منذ أن تزوجت وانتقلت إلى مدينة سحب التنين…
تبدلت ملامح مونتي.
أنت، بصفتك الحارس الشخصي للملك، والقائد المؤقت لحراس النصل الأبيض، وحامي قصر الروح البطولية…
لقد أدركت شيئًا فجأة.”
أما لاحظت شيئًا؟”
“إذًا… سوريا امتلك جسدها، بينما امتلك ميرك قلبها.”
قطب نيكولاس حاجبيه.
“بل هم من وجدوني.”
ولأول مرة…
“سيجمع تاج حراشف التنين مع تاج النجوم التسع…
ظهرت في عيني مونتي كراهية صريحة لا يخفيها.
صدقني…
ارتفع صدره وهبط بعنف.
أنت، بصفتك الحارس الشخصي للملك، والقائد المؤقت لحراس النصل الأبيض، وحامي قصر الروح البطولية…
“من الصعب أن أتخيل…
واصل مونتي بهدوء:
أن أديل كانت تُعذَّب، وتُهان، ويُنظر إليها بازدراء، يومًا بعد يوم، وليلة بعد ليلة…
قمع الغضب المشتعل في صدره وقال بحزم:
ومع ذلك…
“هيا يا سوراي نيكولاس…
كان كل من في قصر الروح البطولية، بمن فيهم أنت…
“تلك الثمرة اللعينة… بيرن ميرك.
ينظرون إلى الأمر على أنه مجرد شأن عائلي خاص بالأمير.
سكرت حتى فقدت وعيك.”
ووقفتم جميعًا تتفرجون بينما تنهال عليها تلك المصائب.”
“من الصعب أن أتخيل…
شد على أسنانه.
حين تسللت إلى فناء الدم ومعي السم، ورأيت أديل تعتني بالزهور والنباتات، وهي تلاعب طفلها بابتسامة سعيدة…
“ولم تجد أديل عزاءً…
لم أعرف إلا لاحقًا…
إلا عند ذلك الأحمق ميرك.”
تابع مونتي وهو يخرج قربة ماء صغيرة من جسده، ثم سكب الخمر القوي فوق جرحه رغم الألم المبرح، قبل أن يبدأ بلف الضماد من جديد.
بدأ جسده كله يرتجف.
بل وحتى النظرة المرتاحة على وجه جزار كونستليشن قبل موته.
“ومع ذلك…
ولم يكن واضحًا إن كان يسخر من نيكولاس…
حتى ميرك، الذي علقت عليه كل آمالها، والذي لم تكن لديه أي ميزة تذكر…
“هاهاهاها…”
لم يستطع أن يمنحها شيئًا.
لن تستطيع الحصول عليها أبدًا؟”
لم يملك الشجاعة ليدافع عنها…
“أنت لا تعرف شيئًا!
ولا الجرأة ليهرب معها.
ولأول مرة…
لم يكن يملك القدرة…
ثم ضحك بسخرية.
على حمايتها.”
سكرت حتى فقدت وعيك.”
ظل نيكولاس يحدق فيه بوجه خالٍ من التعبير.
كان كل أولئك الأوغاد يتدافعون لينظروا إليها.
بصق مونتي على الأرض بقوة.
رمقه بعينين محتقنتين بالدم، وقاطعه ببرود امتزج بالغضب.
“شوكي…
“في أوقات كثيرة…
ميرك…
لم يمتلك أيٌّ منكم الشجاعة ليقف في وجه ذلك.”
وكل واحد من حراس النصل الأبيض…
“ويحقق الإنجاز العظيم الذي عجزت عنه الإمبراطورية القديمة نفسها.”
أنتم جميعًا جبناء.”
لكن، في مرحلة ما، انقسم طريقاهما، وابتعد كل منهما عن الآخر أكثر فأكثر، حتى لم يعد أحدهما يرى العالم بعيني الآخر.
ضغط على كلماته واحدة تلو الأخرى.
“أدركت…
“شاهدتم امرأة بائسة تعيش العذاب والإهانة…
توقف مونتي عن الكلام.
وبقيتم بلا حراك.
“من الصعب أن أتخيل…
لم يمتلك أيٌّ منكم الشجاعة ليقف في وجه ذلك.”
“الأمير سوريا… يستحيل أن يصدر مثل هذا الأمر. لقد وافق أصلًا على تركهما يرحلان.”
خفض رأسه.
أما لاحظت شيئًا؟”
“في تلك الليلة…
مئات العيون…
وأنا أحدق في الزهور داخل الفناء…
لقد أدركت شيئًا فجأة.”
ألقيت السم من يدي.
“كان موت أديل محتومًا.”
وأخبرت نفسي…
“بل كان يمهد للمستقبل.”
أنني لا أستطيع فعلها.”
استعاد فجأة تلك الحرب المدمرة التي صنعت شهرته قبل ثمانية عشر عامًا.
كانت نبرته غارقة في اليأس.
فأنا من جرّها إلى هذا الجحيم.”
“قد لا أستطيع أن أخرج نفسي من الظلام الذي غرقت فيه…
“أما أنت يا شوكي…
لكن، على الأقل…
ذلك الأحمق ميرك…
لن أجعل أديل ضحية أخرى.
النبلاء…
روحًا أخرى تلطخت يداي بدمها.”
لم يستطع أن يمنحها شيئًا.
اشتعل بريق في عينيه.
كل هذه السنوات…
وشدت عضلات ذراعيه من جديد، كرجل غريق تمسك بآخر لوح خشب ينقذه.
في ذلك الظلام الذي لا نهاية له.”
“حتى لو كان الشخص الذي أحبته…
فتح عينيه ونظر إليه.
ذلك الأحمق ميرك…
أخذ نيكولاس نفسًا عميقًا.
فإن كان ذلك وحده قادرًا على أن يعيد إليها الابتسامة…
“أنت لا تعرف شيئًا!
لكان الأمر يستحق.”
سأحرس أملها…
نظر إلى يده اليمنى شاردًا.
إلا عند ذلك الأحمق ميرك.”
وبدا وكأنه يبكي ويبتسم في الوقت نفسه.
“ومع ذلك…
“أما بقية الظلام…
بدت المرارة واضحة على وجه غراب الموت.
فسأتحمله وحدي.
ابتسم مونتي ابتسامة ساخرة، وعاد إلى هيئته المسترخية المعتادة وهو يسند ظهره إلى الصخرة.
سأحرس أملها…
“أن وريثه، الذي يجري في عروقه دم والتون وجاديستار معًا…
وحيدًا…
تحولت ابتسامته إلى تهكم مرير.
في ذلك الظلام الذي لا نهاية له.”
أما كنت تعلم يا شوكي؟”
أخذ نيكولاس نفسًا عميقًا.
“وكان هدفه واضحًا للغاية.
كانت عاصفة من المشاعر تعصف في صدره.
ولم يكن واضحًا إن كان يسخر من نيكولاس…
“إذًا…
أنه كان المسؤول عن إدارة الاستخبارات السرية في مدينة سحب التنين.”
أنت من تواصل مع إدارة الاستخبارات السرية التابعة لكونستليشن؟”
“حقًا…
ارتسمت على وجه مونتي ابتسامة باهتة.
“كثيرون قيّموه كما تفعل أنت، ومنهم ذلك اللعين ميرك.”
“بل هم من وجدوني.”
ذلك الأحمق ميرك…
قال غراب الموت بهدوء:
وقال لي إن الإنسان، في هذه الحياة القصيرة، لا بد أن يمر بلحظة واحدة على الأقل…
“حين كنت أشرب في ذلك النُّزل الواقع في حي الرماح…
أدرك قاتل النجوم أنه كان يعيش طوال حياته على الجانب الآخر من المرآة، يرى عالمًا مختلفًا تمامًا عن العالم الذي عاش فيه أخوه المحلف، الرجل الذي ظن يومًا أنه أقرب الناس إليه.
كان صاحب النُّزل، القادم من اتحاد كاموس، يجيد الشراب أكثر مني…
“وليس أنت وحدك…”
وكان بارعًا في إقناع الناس.”
“كان من المفترض أن يكون سوريا القائد الأعلى للحرب بين إيكشتيد وكونستليشن.
تنهد بخفة.
لكان الأمر يستحق.”
“حدثني عن قصة حبه مع زوجته…
لم يجب نيكولاس.
وقال لي إن الإنسان، في هذه الحياة القصيرة، لا بد أن يمر بلحظة واحدة على الأقل…
حين خرجنا خلسة نبحث عن النساء…
يلقي فيها بكل شيء خلف ظهره…
أما لاحظت شيئًا؟”
ويمضي إلى الأمام دون أن يلتفت.”
قال غراب الموت عبر أسنانه:
ابتسم بسخرية.
حتى لو اضطررت إلى الخيانة؟”
“وبالطبع…
“الأمير سوريا… يستحيل أن يصدر مثل هذا الأمر. لقد وافق أصلًا على تركهما يرحلان.”
لم أعرف إلا لاحقًا…
لكنها ما لبثت أن أصبحت متكلفة…
أنه كان المسؤول عن إدارة الاستخبارات السرية في مدينة سحب التنين.”
تجمد نيكولاس في مكانه.
أطلق شخيرًا ساخرًا.
ظل نيكولاس يحدق فيه بوجه خالٍ من التعبير.
ولم يكن واضحًا إن كان يسخر من نيكولاس…
لكن، في مرحلة ما، انقسم طريقاهما، وابتعد كل منهما عن الآخر أكثر فأكثر، حتى لم يعد أحدهما يرى العالم بعيني الآخر.
أم من نفسه.
ووقفتم جميعًا تتفرجون بينما تنهال عليها تلك المصائب.”
“أما ما حدث بعد ذلك…
لقد عرفت ذلك منذ زمن بعيد.
فأنت تعرفه كله.”
“حتى لو لم تقع تلك الفضيحة مع ميرك…
أغمض قاتل النجوم عينيه.
رمقه بعينين محتقنتين بالدم، وقاطعه ببرود امتزج بالغضب.
وساد الصمت بين الرجلين.
ثم انفجر ضاحكًا مرة أخرى.
مرت نسمة باردة بين الصخور.
توقف مونتي عن الكلام.
وأصبحت صفيرات الريح أكثر حزنًا من ذي قبل.
ميرك…
قال نيكولاس أخيرًا بصوت مرهق:
“أنا…
“إذًا…
أخذت الأمر على عاتقك؟”
مونتي، ذلك الكسول النهم الذي لا يفكر إلا في الأكل والنوم…
“أنت لا تعرف شيئًا!
تحول إلى ما هو عليه الآن…
وفجأة…
من أجل امرأة؟”
لم يكن الأمر سوى خطة…
فتح عينيه ونظر إليه.
حين خرجنا خلسة نبحث عن النساء…
“امرأة…
ألقيت السم من يدي.
لن تستطيع الحصول عليها أبدًا؟”
بصق فمًا من الدم وهو يبتسم ابتسامة ساخرة.
تجمد مونتي لحظة.
“ولم تجد أديل عزاءً…
ثم انفجر ضاحكًا.
شد غراب الموت على أسنانه.
“هيا يا سوراي نيكولاس…
لكن، على الأقل…
أيها الملقب بـقاتل النجوم.
“ومع ذلك…
ألم تعش أنت أيضًا…
ناديت باسمها.”
كل هذه السنوات…
بدت المرارة واضحة على وجه غراب الموت.
تتخبط بين الألم والتردد…
“بما أن أديل لم تعد قادرة على منحه مزيدًا من المكاسب في خطته العظيمة…
من أجل امرأة…
مال مونتي إلى الصخرة، ثم انفجر ضاحكًا بسخرية.
لن تستطيع الحصول عليها أبدًا؟”
وأخبرت نفسي…
تصلب جسد قاتل النجوم بالكامل.
“أما مدينة سحب التنين وحدها… فستحتفظ بقوتها.”
ابتسم مونتي ابتسامة ساخرة، وعاد إلى هيئته المسترخية المعتادة وهو يسند ظهره إلى الصخرة.
ابتسم مونتي ابتسامة ساخرة، وعاد إلى هيئته المسترخية المعتادة وهو يسند ظهره إلى الصخرة.
“نعم.
وبقيتم بلا حراك.
لقد عرفت ذلك منذ زمن بعيد.
أنك لم تكن تجرؤ حتى على النظر إليها.
تمامًا كما عرفت أنت أمري…
تبدلت ملامح نيكولاس سريعًا، وما زالت الحيرة والشك يملآن عينيه.
أنا أيضًا أعرف…
صدقني…
من هي المرأة التي تسكن قلبك.”
“كان نوفين سيعقد الصلح مع الكونستليشيين.
هز رأسه بخفة.
واصل مونتي بصوت بارد جعل نيكولاس يقشعر.
“قاتل النجوم…
أطلق شخيرًا ساخرًا.
ليس باردًا كما تقول الشائعات.”
ناديت باسمها.”
حدق نيكولاس في غراب الموت بعدم تصديق.
“أتستطيع تخيل الأمر؟ هو؟ مع أديل؟”
وتوقف عقله عن التفكير تمامًا.
“والأهم من ذلك…
ضغط مونتي لسانه بسقف حلقه وقال بنبرة ساخرة، لكنها حملت شيئًا من الحنين:
ابتسم مونتي ابتسامة ساخرة، وعاد إلى هيئته المسترخية المعتادة وهو يسند ظهره إلى الصخرة.
“حين كانت تأتي لزيارة كاسلان في معسكر تدريب حراس النصل الأبيض…
روحًا أخرى تلطخت يداي بدمها.”
كان كل أولئك الأوغاد يتدافعون لينظروا إليها.
الملك نوفين…
مئات العيون…
أغمض عينيه بإحكام.
كانت معلقة بها وحدها.”
تبدلت ملامح مونتي.
ابتسم ابتسامة خبيثة.
ثم قال بصوت خافت:
“أما أنت يا شوكي…
“بما أن أديل لم تعد قادرة على منحه مزيدًا من المكاسب في خطته العظيمة…
فكنت الوحيد الذي يدير وجهه متظاهرًا بالازدراء.
وبدا وكأنه يبكي ويبتسم في الوقت نفسه.
لكن الحقيقة…
“إذًا…
أنك لم تكن تجرؤ حتى على النظر إليها.
“وحينها أدركت…”
صدقني…
“ولو زوّج آيدي الثاني ابنته الصغرى للأمير سوريا لتوثيق التحالف بين المملكتين…
أنا أعرف ذلك الشعور.”
أنه ليس من حقي أن ألومها.”
لم يجب نيكولاس.
“لقد تزوجها فقط ليستغل آل كاميان، ويمهد للحرب التي اندلعت قبل عشرين عامًا، حين قاد سوريا جيشه ضد تحالف الحرية، وهزّ الممر الذهبي، وأرغم مدينة الصلوات البعيدة ومدينة الدفاع على الخضوع.”
أغمض عينيه بإحكام.
قال بصوت منخفض:
وشد قبضته أكثر على الحجر الصغير داخل جيبه.
فإن كان ذلك وحده قادرًا على أن يعيد إليها الابتسامة…
واصل مونتي بهدوء:
رمقه بعينين محتقنتين بالدم، وقاطعه ببرود امتزج بالغضب.
“وفي إحدى المرات…
“والأهم من ذلك…
حين خرجنا خلسة نبحث عن النساء…
“هيا يا سوراي نيكولاس…
سكرت حتى فقدت وعيك.”
“امرأة…
اتسعت ابتسامته.
خفض رأسه.
“وحين كنت تعانق إحدى النساء…
“أنا من تركها تُعذَّب وتُهان داخل قصر الروح البطولية…
ناديت باسمها.”
أما قاتل النجوم، فبينما كان يستمع إليه، شعر وكأنه نسي الألم الذي يمزق كتفه. أخذ نفسًا عميقًا، واستعاد الماضي بعناية، يقارن بين ذكرياته وما يسمعه الآن.
وفجأة…
حين أنظر إلى الرجل الذي يقف أمام المرآة…
فتح نيكولاس عينيه بعنف!
أنني لا أستطيع فعلها.”
“مونتي!”
تجمد نيكولاس في مكانه.
رمقه بعينين محتقنتين بالدم، وقاطعه ببرود امتزج بالغضب.
ومع ذلك…
توقف مونتي عن الكلام.
“حين كنت أشرب في ذلك النُّزل الواقع في حي الرماح…
تنفس نيكولاس ببطء.
“وعند نهاية الحرب…
وقال بصوت أجش:
“بل كان سيخطو خطوة أبعد.
“تعرف…
“بما أن أديل لم تعد قادرة على منحه مزيدًا من المكاسب في خطته العظيمة…
لقد أدركت شيئًا فجأة.”
“نعم.
صمت قليلًا.
“قاتل النجوم…
“أنا…
تحول إلى ما هو عليه الآن…
أنا بالكاد…
“لم يكن الملك سوريا المستقبلي ليكتفي بإخضاع الدوقات وجعل إيكشتيد ملكًا خاصًا لعائلة والتون…
أستطيع التعرف عليك الآن.”
نظر إلى يده اليمنى شاردًا.
ارتسمت الدهشة على وجه مونتي للحظة.
فتح عينيه ونظر إليه.
ثم انفجر ضاحكًا مرة أخرى.
لم يملك الشجاعة ليدافع عنها…
“هاهاهاها…”
“وسيكون عدوه… كونستليشن الضعيفة المنهكة.”
بدأت ضحكته صافية وصاخبة.
رفع نيكولاس بصره ببطء.
لكنها ما لبثت أن أصبحت متكلفة…
تبدلت ملامح نيكولاس سريعًا، وما زالت الحيرة والشك يملآن عينيه.
ثم تحولت تدريجيًا إلى ضحكة بائسة مليئة بالمرارة.
ولأول مرة…
“وليس أنت وحدك…”
حدّق نيكولاس في مونتي بذهول، وكأنها المرة الأولى التي يفهمه فيها حقًا.
رفع بصره نحو السماء.
حبس نيكولاس أنفاسه.
وقال بصوت خافت:
ثم ضحك بسخرية.
“في أوقات كثيرة…
“وعند نهاية الحرب…
حين أنظر إلى الرجل الذي يقف أمام المرآة…
بدأت ضحكته صافية وصاخبة.
أكاد…
مال مونتي إلى الصخرة، ثم انفجر ضاحكًا بسخرية.
لا أتعرف…
“لانسحبت إيكشتيد من الحرب.”
على من يكون.”
أخذ نفسًا بطيئًا.
انفجر مونتي بالضحك.
