384
جلس تاليس عند طاولة الحانة، يحدق في كأس بيرة ألتباير الصحراء الغربية بين يديه، وظل غارقًا في مزاج كئيب لفترة طويلة.
هز تامبا كتفيه.
وخلال ذلك، كان كويك روب يذرع الحانة ذهابًا وإيابًا وهو يتصبب عرقًا. يقلب دفتر حساباته، ويدقق الأرقام، وينشغل بتصفية الممتلكات التي تركها كانت وراءه.
نظر دين إلى تامبا بريبة.
أما لويزا ودين وميكي وبقية أفراد سيف دانتي العظيم، فقد دخلوا الحانة واحدًا تلو الآخر، ثم صعدوا إلى الطابق الأول لعقد اجتماع مع سايمون والمطرقة العجوز.
“نبيلًا… غبيًا إلى درجة أن الناس لم يرغبوا حتى في إيذائه.”
“وايا، هل أنت متأكد أنك بخير هنا؟”
“قبل عشرين أو ثلاثين سنة…”
شق دين طريقه وسط ضجيج الحانة، وألقى نظرة مستغربة على تاليس الذي كان يعبس وهو يجلس عند المنضدة، ثم صعد إلى الأعلى.
وسخر تاليس من فكرة أن حياة صاحب حانة في معسكر أنياب النصل يمكن أن تكون “عادية”.
“نعم.”
“إذًا لديك شبكة ممتازة من الكفاءات.”
رفع تاليس رأسه من فوق الكأس، وأطلق تجشؤًا خفيفًا، ثم رمق تامبا، الواقف خلف المنضدة، بنظرة ساخطة.
أجاب تامبا:
وقال وهو يضغط على أسنانه:
فكان شيئًا مختلفًا تمامًا.
“أنا… أصبحت أعرف صاحب الحانة جيدًا.”
رجلًا حقيقيًا.
“هذا جيد.”
قبل لحظات كانا يتعانقان كالأخوين…
نظر دين إلى تامبا بريبة.
قال بهدوء:
“تامبا واحد من أكثر سماسرة المرتزقة موثوقية. يعرف عددًا هائلًا من الناس. إذا كنت تبحث عن وسيلة للعودة إلى ديارك، فربما…”
“الناس هنا لا يهتمون إلا بمصالحهم.”
أومأ تاليس بتصلب.
وسخر تاليس من فكرة أن حياة صاحب حانة في معسكر أنياب النصل يمكن أن تكون “عادية”.
هز دين كتفيه وصعد إلى الطابق العلوي لحضور اجتماع الفرقة الداخلي.
“فورثت هذه العادة… وحاولت أن أحولها إلى تجارة.”
…
“كيف تتمسك بالأرض.”
مر الوقت.
“كانت الصحراء جنة المرتزقة.”
وسرعان ما حل الليل على معسكر أنياب النصل.
كان تاليس قد رأى من قبل كيف كانت حانة الغروب داخل أراضي العصابات تُدار.
كان الناس يدخلون الحانة ويخرجون منها بلا توقف، والكؤوس ترتفع في كل مكان.
“لكنني ما زلت أتذكر…”
لاحظ كثيرون تاليس الجالس في الزاوية، لكن معظمهم كانوا يتراجعون تحت نظرات تامبا الحادة.
محارب معسكر أنياب النصل العظيم.
كان الشعراء الجوالون يغنون لجذب الزبائن، ويراقبون منافسيهم بحذر.
“أما ذلك الأحمق كوهين…”
أما الفتيات ذوات الملابس الكاشفة، فكنّ يتمايلن بين الطاولات، ويتعمدن إظهار مفاتنهن كلما سنحت الفرصة.
أما تامبا، فلم يبدُ عليه أي استغراب.
وفي الزوايا المظلمة جلس أشخاص يخفون وجوههم، يتبادلون الإشارات ويتحدثون همسًا، وكأنهم يعقدون صفقات غير قانونية لا يعرف تاليس عنها شيئًا… ولا يرغب في معرفته.
“وماذا تقصد؟”
…
ثم بدأ يروي قصته…
كان تاليس قد رأى من قبل كيف كانت حانة الغروب داخل أراضي العصابات تُدار.
“…إن عادوا أحياء.”
كانت صاخبة ومزدحمة مثل هذه الحانة، لكن الجميع كان يعلم أنها أرض الأخوية، ولذلك لم يكن أحد يجرؤ على إثارة المشاكل.
كان كوهين.
أما منزلي…
“…يعتادون على وجودك.”
فكان شيئًا مختلفًا تمامًا.
“إذا استطعت طردهم مرة… فستطردهم مرات.”
وحين شاهد رجلين عند الطاولة الثالثة يتشاجران بسبب صفقة غير عادلة، ثم يقلبان الطاولة ويحطمانها بالكامل…
“قبل عشرين أو ثلاثين سنة…”
لم يستطع إلا أن يسأل صاحب الحانة:
ارتجف جفن تاليس.
“ستكتفي بالمشاهدة؟”
كان كوهين.
“وما الذي تريدني أن أفعله؟”
“وحتى صفارة الدم تبحث عن مكان آخر.”
لوّح تامبا بلا مبالاة، وأشار إلى أحد العمال لينظف المكان ويحسب ثمن الأضرار.
…
ثم قال:
“…أن يبقى ذلك الرجل الأحمق كما هو.”
“هذه معسكر أنياب النصل.”
أجاب تامبا:
“الناس هنا لا يهتمون إلا بمصالحهم.”
وكيف ضل كوهين مع رفاقه في الصحراء خمسة عشر يومًا بعد كمينٍ للأورك.
“المؤامرات، والفرص، والمخاطر… هذه هي القوانين الحقيقية هنا.”
ثم بدأ يروي قصته…
“أما القانون والأخلاق… فهما يظهران من حين لآخر فقط.”
ضحك تامبا.
“ولو لم يتشاجر الناس، لكان ذلك هو الأمر الغريب.”
…
ثم أضاف وهو يكتب شيئًا في دفتره:
“إنهم صفارة الدم.”
“لا تقلق.”
“وبعد انتهاء حرب الإبادة، تقاعدت أنا أيضًا.”
“أهل معسكر أنياب النصل طيبون وصادقون.”
“أفضل فرقة مرتزقة عرفتها الصحراء.”
“ألم تر أنهم دفعوا ثمن الطاولات والكراسي بعد أن حطموها؟”
“…تحتاج إلى دم أكثر.”
ارتجف جفن تاليس.
جلس تامبا خلف المنضدة، يراقب العمال وهم يكدحون بينما بدا هو وكأن الأمر لا يعنيه.
“طيبون وصادقون…”
“أنه أصبح شرطيًا في العاصمة.”
ثم سأله:
“كيف تنظف كل كثيب، وكل كهف، وكل مخبأ.”
“وماذا لو رفضوا الدفع؟”
“وهذا…”
رفع تامبا رأسه، وتحرك الندب الطويل على عنقه.
“…لم يكن أقل من أي حرب عظيمة.”
“رفضوا الدفع؟”
أجاب تامبا:
ابتسم ابتسامة باردة.
“فهمت.”
“الجميع يعلم أنني أعرف عددًا كبيرًا من المرتزقة والمغامرين في المعسكر.”
وكيف جمعوا متعلقاته.
“ومن بينهم الكثير من جامعي الديون المحترفين.”
“سيبقى كذلك.”
“مقابل أجر بسيط… ومن باب تقديرهم لي… يتكفلون بتحصيل الأموال، وتنظيف آثار العملية أيضًا.”
ثم بدأ يروي قصته…
أومأ تاليس.
ابتسم تاليس.
“فهمت.”
هز تامبا كتفيه.
“إذًا لديك شبكة ممتازة من الكفاءات.”
نظر دين إلى تامبا بريبة.
(طيبون وصادقون، بحق الجحيم.)
كانت صاخبة ومزدحمة مثل هذه الحانة، لكن الجميع كان يعلم أنها أرض الأخوية، ولذلك لم يكن أحد يجرؤ على إثارة المشاكل.
…
“ولو لم يتشاجر الناس، لكان ذلك هو الأمر الغريب.”
وبينما كان يفكر في خطوته التالية، سأل بلا اهتمام:
أجاب تامبا:
“إذًا… كوهين كان يودع أمواله عندك؟ لماذا؟”
كان الشعراء الجوالون يغنون لجذب الزبائن، ويراقبون منافسيهم بحذر.
أجاب تامبا:
ابتسم تاليس.
“كانت هذه عادة قديمة.”
“أما الآن…”
“في نهاية السنة الدموية، كان الجنود يتركون مكافآت الحرب لدى أفراد الدعم الخلفي، ثم يعودون لاستلامها…”
ومنذ ذلك اليوم…
“…إن عادوا أحياء.”
“كيف تطارد فلول الأعداء واحدًا تلو الآخر.”
جلس تامبا خلف المنضدة، يراقب العمال وهم يكدحون بينما بدا هو وكأن الأمر لا يعنيه.
رجلًا حقيقيًا.
“بعدها وعد البارون ويليامز بمضاعفة مدخرات كل من يموت، حتى يشجع الجنود على القتال.”
(طيبون وصادقون، بحق الجحيم.)
“وبعد انتهاء حرب الإبادة، تقاعدت أنا أيضًا.”
“الخسائر التي تكبدناها.”
“فورثت هذه العادة… وحاولت أن أحولها إلى تجارة.”
“لكن…”
ثم تنهد وهو ينظر إلى كويك روب الذي كان يعد النقود مع أحد التجار.
“النصر الساحق في حرب الصحراء… بالغ الجميع في تمجيده.”
“لكن كما ترى…”
تنهد تاليس وهو يقلب عينيه.
“الوضع الآن…”
“لكني لم أره منذ زمن.”
…
أطلق تامبا شخيرًا خفيفًا.
رفع تاليس رأسه.
وسأل بدهشة:
“حرب… الإبادة؟”
“طيبون وصادقون…”
“هل كانت جزءًا من حرب الصحراء؟”
“بعدها وعد البارون ويليامز بمضاعفة مدخرات كل من يموت، حتى يشجع الجنود على القتال.”
شمخ تامبا بأنفه.
لم يستطع إلا أن يسأل صاحب الحانة:
“يبدو أنك لم تشهد حرب الصحراء قبل عشر سنوات.”
ابتسم تاليس.
ابتسم تاليس.
الأحمق كوهين.
“من الواضح.”
بل وكيف احتار البارون في كتابة رسالة تعزية إلى والده.
أومأ تامبا.
تجعد حاجبا تاليس.
“إذًا فمن الطبيعي أنك لم تسمع عن حرب الإبادة التي استمرت عدة سنوات بعدها.”
وكيف جمعوا متعلقاته.
“خلالها خضنا كل شيء… من المناوشات الصغيرة إلى المعارك واسعة النطاق.”
دخل المعسكر مترنحًا.
تجعد حاجبا تاليس.
رفع تاليس رأسه.
“وماذا تقصد؟”
“كانت هذه عادة قديمة.”
…
كان الشعراء الجوالون يغنون لجذب الزبائن، ويراقبون منافسيهم بحذر.
ضيق تامبا عينيه، وألقى نظرة على رجلين كانا يشربان في الزاوية.
محارب معسكر أنياب النصل العظيم.
قبل لحظات كانا يتعانقان كالأخوين…
“كيف تستخدم أقل عدد ممكن من الجنود لحماية طرق التجارة.”
ثم فجأة تبادلا الشتائم وانهالا على بعضهما باللكمات.
“وماذا تقصد؟”
أما تامبا، فلم يبدُ عليه أي استغراب.
ولم يتوقف حتى انهار فاقدًا للوعي.
وقال بهدوء:
“لو أحضرت طعامك معك… لما أخذت منك شيئًا.”
“النصر الساحق في حرب الصحراء… بالغ الجميع في تمجيده.”
حين وضع الرجل المقنع كيسًا يحوي خمسين قطعة فضية على الطاولة…
“بعد السنة الدموية، اندفع جنود المملكة إلى أعماق الصحراء بكل حماس، لمطاردة قبائل العظام القاحلة والأورك.”
وحين شاهد رجلين عند الطاولة الثالثة يتشاجران بسبب صفقة غير عادلة، ثم يقلبان الطاولة ويحطمانها بالكامل…
“لكن…”
وخلال ذلك، كان كويك روب يذرع الحانة ذهابًا وإيابًا وهو يتصبب عرقًا. يقلب دفتر حساباته، ويدقق الأرقام، وينشغل بتصفية الممتلكات التي تركها كانت وراءه.
“أصعب ما في الأمر لم يكن هزيمتهم.”
“كيف تتمسك بالأرض.”
“إذا استطعت طردهم مرة… فستطردهم مرات.”
بل وكيف احتار البارون في كتابة رسالة تعزية إلى والده.
“الصعوبة الحقيقية…”
وقال بهدوء:
“هي كيف تظل منتصرًا بعد النصر.”
يحمل خلفه مثل هذا الماضي.
“كيف تتمسك بالأرض.”
“مقابل أجر بسيط… ومن باب تقديرهم لي… يتكفلون بتحصيل الأموال، وتنظيف آثار العملية أيضًا.”
“كيف تنظف كل كثيب، وكل كهف، وكل مخبأ.”
ابتسم تامبا ابتسامة باهتة.
“كيف تطارد فلول الأعداء واحدًا تلو الآخر.”
“حرب… الإبادة؟”
“كيف تستخدم أقل عدد ممكن من الجنود لحماية طرق التجارة.”
“أصعب ما في الأمر لم يكن هزيمتهم.”
“وكيف تجعل قبائل الصحراء… وخاصة الأورك العنيدين…”
“ومن بينهم الكثير من جامعي الديون المحترفين.”
“…يعتادون على وجودك.”
كان تاليس قد رأى من قبل كيف كانت حانة الغروب داخل أراضي العصابات تُدار.
“…ويحترمون قوتك.”
كان كوهين.
“كما تعتاد الضباع على إقليم الأسد الجديد.”
“هذه معسكر أنياب النصل.”
صمت قليلًا.
“لكن…”
“وهذا…”
“تامبا واحد من أكثر سماسرة المرتزقة موثوقية. يعرف عددًا هائلًا من الناس. إذا كنت تبحث عن وسيلة للعودة إلى ديارك، فربما…”
“…يحتاج إلى سنوات.”
رفع تاليس رأسه من فوق الكأس، وأطلق تجشؤًا خفيفًا، ثم رمق تامبا، الواقف خلف المنضدة، بنظرة ساخطة.
…
“لكنه وريث عائلة كارابيان.”
“لم تكن هناك معارك فاصلة تُكتب في كتب التاريخ.”
ابتسم تاليس.
“ولا مواجهات أسطورية.”
…
“لكن…”
دخلت مجموعة من المرتزقة المدرعين.
“الخسائر التي تكبدناها.”
…
“والدم الذي دفعناه…”
“هذه هي حرب الإبادة.”
“…لم يكن أقل من أي حرب عظيمة.”
“في ثلاث سنوات…”
أشار إلى الفأس المعلقة خلفه.
“نبيلًا… غبيًا إلى درجة أن الناس لم يرغبوا حتى في إيذائه.”
“النصر يُشترى بالدم.”
“حطم الأورك حتى صاروا يرتعدون لمجرد سماع اسمه.”
“ولكي تحافظ عليه…”
“واختاروا لأنفسهم اسمًا غبيًا للغاية.”
“…تحتاج إلى دم أكثر.”
“أما القانون والأخلاق… فهما يظهران من حين لآخر فقط.”
“هذه هي حرب الإبادة.”
“وايا، هل أنت متأكد أنك بخير هنا؟”
نظر تاليس إلى الفأس بصمت.
وحين شاهد رجلين عند الطاولة الثالثة يتشاجران بسبب صفقة غير عادلة، ثم يقلبان الطاولة ويحطمانها بالكامل…
كان من الصعب عليه أن يتخيل أن تلك الصحراء القاحلة التي عبرها قد شهدت كل ذلك.
بل أجبره على دفع ثمن الطعام الذي قدمه بنفسه.
ضحك تامبا فجأة.
“إنهم صفارة الدم.”
“أما ذلك الأحمق كوهين…”
“حتى سيف دانتي العظيم تكبد خسائر فادحة.”
“فكان حالة خاصة.”
“الوضع الآن…”
“نبيلًا… غبيًا إلى درجة أن الناس لم يرغبوا حتى في إيذائه.”
سأل بعدها:
تفاجأ تاليس.
“…إن عادوا أحياء.”
“كوهين؟”
رفع تاليس رأسه من فوق الكأس، وأطلق تجشؤًا خفيفًا، ثم رمق تامبا، الواقف خلف المنضدة، بنظرة ساخطة.
“لقد قاتل في الصحراء؟”
“…يعتادون على وجودك.”
“في حرب الإبادة؟”
“الصعوبة الحقيقية…”
ضحك تامبا.
مغطى بالدماء.
“كان مقاتلًا وُلد لساحة المعركة.”
كانت صاخبة ومزدحمة مثل هذه الحانة، لكن الجميع كان يعلم أنها أرض الأخوية، ولذلك لم يكن أحد يجرؤ على إثارة المشاكل.
“في ثلاث سنوات…”
“هذا جيد.”
“حطم الأورك حتى صاروا يرتعدون لمجرد سماع اسمه.”
وسرعان ما حل الليل على معسكر أنياب النصل.
…
“وما الذي تريدني أن أفعله؟”
تذكر تاليس ذلك الرجل الضخم البسيط الذي عرفه.
كانت صاخبة ومزدحمة مثل هذه الحانة، لكن الجميع كان يعلم أنها أرض الأخوية، ولذلك لم يكن أحد يجرؤ على إثارة المشاكل.
وسأل بدهشة:
“ولا مواجهات أسطورية.”
“لكنه وريث عائلة كارابيان.”
“كانت الصحراء جنة المرتزقة.”
“كان يستطيع أن يرث تل والا.”
…
هز تامبا كتفيه.
“ولكي تحافظ عليه…”
“ومن يفهم طريقة تفكير النبلاء؟”
“كانت الصحراء جنة المرتزقة.”
“لا أعرف أي برغي كان مرتخيًا في رأسه حتى يترك حياة الرفاهية ويأتي إلى هنا ليعاني.”
بل أصبح…
ثم بدأ يروي قصته…
ساد الصمت طويلًا.
وكيف ضل كوهين مع رفاقه في الصحراء خمسة عشر يومًا بعد كمينٍ للأورك.
“ولا مواجهات أسطورية.”
وكيف ظن الجميع أنه مات.
أعلن أنهم يريدون استئجار الحانة بالكامل طوال الليل.
وكيف جمعوا متعلقاته.
“إذا استطعت طردهم مرة… فستطردهم مرات.”
بل وكيف احتار البارون في كتابة رسالة تعزية إلى والده.
“إذًا لديك شبكة ممتازة من الكفاءات.”
لكن…
كان الناس يدخلون الحانة ويخرجون منها بلا توقف، والكؤوس ترتفع في كل مكان.
في أحد أيام الغروب…
بعدها بدأ الاثنان يتحدثان عن الحانة.
ظهر شخص وحيد عند الأفق.
أومأ تاليس.
يمشي مترنحًا.
كان كوهين.
مغطى بالدماء.
جلس تامبا خلف المنضدة، يراقب العمال وهم يكدحون بينما بدا هو وكأن الأمر لا يعنيه.
كان كوهين.
كان الشعراء الجوالون يغنون لجذب الزبائن، ويراقبون منافسيهم بحذر.
يحمل بيديه رأس قائد الأورك شيزا ديث آيرون.
“والدم الذي دفعناه…”
دخل المعسكر مترنحًا.
“وما اسمها؟”
ولم يتوقف حتى انهار فاقدًا للوعي.
“في نهاية السنة الدموية، كان الجنود يتركون مكافآت الحرب لدى أفراد الدعم الخلفي، ثم يعودون لاستلامها…”
ومنذ ذلك اليوم…
“كوهين؟”
لم يعد أحد يناديه بـ”السيد الشاب”.
شق دين طريقه وسط ضجيج الحانة، وألقى نظرة مستغربة على تاليس الذي كان يعبس وهو يجلس عند المنضدة، ثم صعد إلى الأعلى.
بل أصبح…
“فرقة مرتزقة تضم مئات الرجال.”
الأحمق كوهين.
“وكيف حاله الآن؟”
محارب معسكر أنياب النصل العظيم.
لم يستطع إلا أن يسأل صاحب الحانة:
رجلًا حقيقيًا.
“الخسائر التي تكبدناها.”
…
لم يستطع إلا أن يسأل صاحب الحانة:
ساد الصمت طويلًا.
يحمل خلفه مثل هذا الماضي.
لم يتخيل تاليس أن ذلك الرجل الذي كان يضحك دائمًا بهذه البساطة…
مر الوقت.
يحمل خلفه مثل هذا الماضي.
حين وضع الرجل المقنع كيسًا يحوي خمسين قطعة فضية على الطاولة…
قال بهدوء:
ظهر شخص وحيد عند الأفق.
“إنها قصة تستحق أن تتحول إلى أغنية.”
محارب معسكر أنياب النصل العظيم.
أطلق تامبا شخيرًا خفيفًا.
“كما تعتاد الضباع على إقليم الأسد الجديد.”
ثم سأله:
“هذا جيد.”
“وكيف حاله الآن؟”
“كان يستطيع أن يرث تل والا.”
ابتسم تاليس.
“طيبون وصادقون…”
“آخر ما سمعته…”
ابتسم تامبا بحنين.
“أنه أصبح شرطيًا في العاصمة.”
“وماذا لو رفضوا الدفع؟”
“لكني لم أره منذ زمن.”
وسأل بدهشة:
هز تامبا رأسه.
“هل كانت جزءًا من حرب الصحراء؟”
“آمل…”
لم يعد أحد يناديه بـ”السيد الشاب”.
“…أن يبقى ذلك الرجل الأحمق كما هو.”
وكيف جمعوا متعلقاته.
ابتسم تاليس.
“أتمنى ذلك.”
“سيبقى كذلك.”
نظر تاليس إلى الفأس بصمت.
“وسيظل أحمق طوال حياته.”
سأله تاليس باهتمام:
ضحك تامبا بصوت مرتفع.
“بعدها وعد البارون ويليامز بمضاعفة مدخرات كل من يموت، حتى يشجع الجنود على القتال.”
“أتمنى ذلك.”
لم يعد أحد يناديه بـ”السيد الشاب”.
…
بل أجبره على دفع ثمن الطعام الذي قدمه بنفسه.
بعدها بدأ الاثنان يتحدثان عن الحانة.
“صحيح.”
وسخر تاليس من فكرة أن حياة صاحب حانة في معسكر أنياب النصل يمكن أن تكون “عادية”.
“ولهذا يجب أن تدفع.”
لكن تامبا لم يتركه يفلت.
“كيف تنظف كل كثيب، وكل كهف، وكل مخبأ.”
بل أجبره على دفع ثمن الطعام الذي قدمه بنفسه.
جلس تاليس عند طاولة الحانة، يحدق في كأس بيرة ألتباير الصحراء الغربية بين يديه، وظل غارقًا في مزاج كئيب لفترة طويلة.
ليتنهد تاليس بحسرة وهو يسلم النقود.
وكيف ضل كوهين مع رفاقه في الصحراء خمسة عشر يومًا بعد كمينٍ للأورك.
“أنت من وضعه أمامي!”
تذكر تاليس ذلك الرجل الضخم البسيط الذي عرفه.
“ولهذا يجب أن تدفع.”
“ستكتفي بالمشاهدة؟”
“لو أحضرت طعامك معك… لما أخذت منك شيئًا.”
ساد الصمت طويلًا.
…
تجعد حاجبا تاليس.
وبينما كان تاليس يأكل على مضض…
وحين شاهد رجلين عند الطاولة الثالثة يتشاجران بسبب صفقة غير عادلة، ثم يقلبان الطاولة ويحطمانها بالكامل…
دخلت مجموعة من المرتزقة المدرعين.
“وكيف حاله الآن؟”
استقبلهم تامبا بحفاوة.
“هل كانت جزءًا من حرب الصحراء؟”
وكان قائدهم يدعى ريكي.
“كوهين؟”
أعلن أنهم يريدون استئجار الحانة بالكامل طوال الليل.
ابتسم تامبا بحنين.
رفض تامبا في البداية.
…
لكن…
أجاب تامبا:
حين وضع الرجل المقنع كيسًا يحوي خمسين قطعة فضية على الطاولة…
“إذا استطعت طردهم مرة… فستطردهم مرات.”
صاح تامبا فورًا:
“النصر الساحق في حرب الصحراء… بالغ الجميع في تمجيده.”
“تمت الصفقة!”
(كنت أعلم.)
تنهد تاليس وهو يقلب عينيه.
الأحمق كوهين.
(كنت أعلم.)
“الأزمنة تتغير.”
…
“إذًا… كوهين كان يودع أمواله عندك؟ لماذا؟”
سأل بعدها:
أعلن أنهم يريدون استئجار الحانة بالكامل طوال الليل.
“من هؤلاء؟”
“إذًا لديك شبكة ممتازة من الكفاءات.”
أجاب تامبا:
ابتسم ابتسامة باردة.
“إنهم صفارة الدم.”
“رفضوا الدفع؟”
“فرقة مرتزقة تضم مئات الرجال.”
الأحمق كوهين.
“أكثر من مئة منهم مقاتلون محترفون.”
جلس تاليس عند طاولة الحانة، يحدق في كأس بيرة ألتباير الصحراء الغربية بين يديه، وظل غارقًا في مزاج كئيب لفترة طويلة.
“ليسوا ميليشيا.”
ثم أضاف وهو يكتب شيئًا في دفتره:
“بل قتلة محترفون.”
“لم يكن عددهم سوى تسعة.”
“حتى البارون يعاملهم باحترام.”
“من الواضح.”
…
“خلالها خضنا كل شيء… من المناوشات الصغيرة إلى المعارك واسعة النطاق.”
ثم تنهد وهو ينظر إليهم.
“هذا جيد.”
“قبل عشرين أو ثلاثين سنة…”
رفع تاليس رأسه.
“كانت الصحراء جنة المرتزقة.”
“حطم الأورك حتى صاروا يرتعدون لمجرد سماع اسمه.”
“أما الآن…”
“أتمنى ذلك.”
“حتى سيف دانتي العظيم تكبد خسائر فادحة.”
“فكان حالة خاصة.”
“وحتى صفارة الدم تبحث عن مكان آخر.”
بل وكيف احتار البارون في كتابة رسالة تعزية إلى والده.
قال تاليس بهدوء:
أومأ تاليس.
“الأزمنة تتغير.”
ضحك تامبا بصوت مرتفع.
“والعالم يتغير معها.”
ومنذ ذلك اليوم…
ابتسم تامبا ابتسامة باهتة.
“ومن بينهم الكثير من جامعي الديون المحترفين.”
“صحيح.”
“…أن يبقى ذلك الرجل الأحمق كما هو.”
“لكنني ما زلت أتذكر…”
“فكان حالة خاصة.”
“أفضل فرقة مرتزقة عرفتها الصحراء.”
سأله تاليس باهتمام:
بعدها بدأ الاثنان يتحدثان عن الحانة.
“وما اسمها؟”
أما منزلي…
ابتسم تامبا بحنين.
“أتمنى ذلك.”
“في البداية…”
“صحيح.”
“لم يكن عددهم سوى تسعة.”
“فورثت هذه العادة… وحاولت أن أحولها إلى تجارة.”
“واختاروا لأنفسهم اسمًا غبيًا للغاية.”
ثم قال:
ثم قال:
ابتسم تاليس.
“كانوا يُعرفون باسم… القوى التسع.”
“أهل معسكر أنياب النصل طيبون وصادقون.”
هز تامبا كتفيه.
