384
جلس تاليس عند طاولة الحانة، يحدق في كأس بيرة ألتباير الصحراء الغربية بين يديه، وظل غارقًا في مزاج كئيب لفترة طويلة.
“ومن يفهم طريقة تفكير النبلاء؟”
وخلال ذلك، كان كويك روب يذرع الحانة ذهابًا وإيابًا وهو يتصبب عرقًا. يقلب دفتر حساباته، ويدقق الأرقام، وينشغل بتصفية الممتلكات التي تركها كانت وراءه.
وكيف ضل كوهين مع رفاقه في الصحراء خمسة عشر يومًا بعد كمينٍ للأورك.
أما لويزا ودين وميكي وبقية أفراد سيف دانتي العظيم، فقد دخلوا الحانة واحدًا تلو الآخر، ثم صعدوا إلى الطابق الأول لعقد اجتماع مع سايمون والمطرقة العجوز.
يمشي مترنحًا.
“وايا، هل أنت متأكد أنك بخير هنا؟”
رجلًا حقيقيًا.
شق دين طريقه وسط ضجيج الحانة، وألقى نظرة مستغربة على تاليس الذي كان يعبس وهو يجلس عند المنضدة، ثم صعد إلى الأعلى.
“كيف تنظف كل كثيب، وكل كهف، وكل مخبأ.”
“نعم.”
“إنها قصة تستحق أن تتحول إلى أغنية.”
رفع تاليس رأسه من فوق الكأس، وأطلق تجشؤًا خفيفًا، ثم رمق تامبا، الواقف خلف المنضدة، بنظرة ساخطة.
“نعم.”
وقال وهو يضغط على أسنانه:
ابتسم تامبا بحنين.
“أنا… أصبحت أعرف صاحب الحانة جيدًا.”
أومأ تاليس.
“هذا جيد.”
“ستكتفي بالمشاهدة؟”
نظر دين إلى تامبا بريبة.
ثم قال:
“تامبا واحد من أكثر سماسرة المرتزقة موثوقية. يعرف عددًا هائلًا من الناس. إذا كنت تبحث عن وسيلة للعودة إلى ديارك، فربما…”
بعدها بدأ الاثنان يتحدثان عن الحانة.
أومأ تاليس بتصلب.
“وايا، هل أنت متأكد أنك بخير هنا؟”
هز دين كتفيه وصعد إلى الطابق العلوي لحضور اجتماع الفرقة الداخلي.
ثم سأله:
…
ابتسم تامبا بحنين.
مر الوقت.
هز تامبا رأسه.
وسرعان ما حل الليل على معسكر أنياب النصل.
لكن…
كان الناس يدخلون الحانة ويخرجون منها بلا توقف، والكؤوس ترتفع في كل مكان.
…
لاحظ كثيرون تاليس الجالس في الزاوية، لكن معظمهم كانوا يتراجعون تحت نظرات تامبا الحادة.
…
كان الشعراء الجوالون يغنون لجذب الزبائن، ويراقبون منافسيهم بحذر.
لكن…
أما الفتيات ذوات الملابس الكاشفة، فكنّ يتمايلن بين الطاولات، ويتعمدن إظهار مفاتنهن كلما سنحت الفرصة.
وسخر تاليس من فكرة أن حياة صاحب حانة في معسكر أنياب النصل يمكن أن تكون “عادية”.
وفي الزوايا المظلمة جلس أشخاص يخفون وجوههم، يتبادلون الإشارات ويتحدثون همسًا، وكأنهم يعقدون صفقات غير قانونية لا يعرف تاليس عنها شيئًا… ولا يرغب في معرفته.
…
…
“أما ذلك الأحمق كوهين…”
كان تاليس قد رأى من قبل كيف كانت حانة الغروب داخل أراضي العصابات تُدار.
“حتى البارون يعاملهم باحترام.”
كانت صاخبة ومزدحمة مثل هذه الحانة، لكن الجميع كان يعلم أنها أرض الأخوية، ولذلك لم يكن أحد يجرؤ على إثارة المشاكل.
“أفضل فرقة مرتزقة عرفتها الصحراء.”
أما منزلي…
وقال وهو يضغط على أسنانه:
فكان شيئًا مختلفًا تمامًا.
“والدم الذي دفعناه…”
وحين شاهد رجلين عند الطاولة الثالثة يتشاجران بسبب صفقة غير عادلة، ثم يقلبان الطاولة ويحطمانها بالكامل…
“إنهم صفارة الدم.”
لم يستطع إلا أن يسأل صاحب الحانة:
“بل قتلة محترفون.”
“ستكتفي بالمشاهدة؟”
“قبل عشرين أو ثلاثين سنة…”
“وما الذي تريدني أن أفعله؟”
دخل المعسكر مترنحًا.
لوّح تامبا بلا مبالاة، وأشار إلى أحد العمال لينظف المكان ويحسب ثمن الأضرار.
“ولهذا يجب أن تدفع.”
ثم قال:
“واختاروا لأنفسهم اسمًا غبيًا للغاية.”
“هذه معسكر أنياب النصل.”
“فهمت.”
“الناس هنا لا يهتمون إلا بمصالحهم.”
ضحك تامبا فجأة.
“المؤامرات، والفرص، والمخاطر… هذه هي القوانين الحقيقية هنا.”
“يبدو أنك لم تشهد حرب الصحراء قبل عشر سنوات.”
“أما القانون والأخلاق… فهما يظهران من حين لآخر فقط.”
“لكن…”
“ولو لم يتشاجر الناس، لكان ذلك هو الأمر الغريب.”
“هذه معسكر أنياب النصل.”
ثم أضاف وهو يكتب شيئًا في دفتره:
“…ويحترمون قوتك.”
“لا تقلق.”
“حطم الأورك حتى صاروا يرتعدون لمجرد سماع اسمه.”
“أهل معسكر أنياب النصل طيبون وصادقون.”
“وهذا…”
“ألم تر أنهم دفعوا ثمن الطاولات والكراسي بعد أن حطموها؟”
“كيف تتمسك بالأرض.”
ارتجف جفن تاليس.
…
“طيبون وصادقون…”
“هذا جيد.”
ثم سأله:
تذكر تاليس ذلك الرجل الضخم البسيط الذي عرفه.
“وماذا لو رفضوا الدفع؟”
“إنها قصة تستحق أن تتحول إلى أغنية.”
رفع تامبا رأسه، وتحرك الندب الطويل على عنقه.
ابتسم تامبا بحنين.
“رفضوا الدفع؟”
“الوضع الآن…”
ابتسم ابتسامة باردة.
“وما الذي تريدني أن أفعله؟”
“الجميع يعلم أنني أعرف عددًا كبيرًا من المرتزقة والمغامرين في المعسكر.”
في أحد أيام الغروب…
“ومن بينهم الكثير من جامعي الديون المحترفين.”
ثم بدأ يروي قصته…
“مقابل أجر بسيط… ومن باب تقديرهم لي… يتكفلون بتحصيل الأموال، وتنظيف آثار العملية أيضًا.”
“أتمنى ذلك.”
أومأ تاليس.
“وايا، هل أنت متأكد أنك بخير هنا؟”
“فهمت.”
كان الناس يدخلون الحانة ويخرجون منها بلا توقف، والكؤوس ترتفع في كل مكان.
“إذًا لديك شبكة ممتازة من الكفاءات.”
تجعد حاجبا تاليس.
(طيبون وصادقون، بحق الجحيم.)
“والعالم يتغير معها.”
…
“ستكتفي بالمشاهدة؟”
وبينما كان يفكر في خطوته التالية، سأل بلا اهتمام:
لم يستطع إلا أن يسأل صاحب الحانة:
“إذًا… كوهين كان يودع أمواله عندك؟ لماذا؟”
“واختاروا لأنفسهم اسمًا غبيًا للغاية.”
أجاب تامبا:
(طيبون وصادقون، بحق الجحيم.)
“كانت هذه عادة قديمة.”
بل أصبح…
“في نهاية السنة الدموية، كان الجنود يتركون مكافآت الحرب لدى أفراد الدعم الخلفي، ثم يعودون لاستلامها…”
“وما اسمها؟”
“…إن عادوا أحياء.”
“وسيظل أحمق طوال حياته.”
جلس تامبا خلف المنضدة، يراقب العمال وهم يكدحون بينما بدا هو وكأن الأمر لا يعنيه.
“كان مقاتلًا وُلد لساحة المعركة.”
“بعدها وعد البارون ويليامز بمضاعفة مدخرات كل من يموت، حتى يشجع الجنود على القتال.”
مر الوقت.
“وبعد انتهاء حرب الإبادة، تقاعدت أنا أيضًا.”
أما الفتيات ذوات الملابس الكاشفة، فكنّ يتمايلن بين الطاولات، ويتعمدن إظهار مفاتنهن كلما سنحت الفرصة.
“فورثت هذه العادة… وحاولت أن أحولها إلى تجارة.”
“…تحتاج إلى دم أكثر.”
ثم تنهد وهو ينظر إلى كويك روب الذي كان يعد النقود مع أحد التجار.
ثم بدأ يروي قصته…
“لكن كما ترى…”
“هذه هي حرب الإبادة.”
“الوضع الآن…”
“وكيف حاله الآن؟”
…
“حرب… الإبادة؟”
رفع تاليس رأسه.
الأحمق كوهين.
“حرب… الإبادة؟”
“أما ذلك الأحمق كوهين…”
“هل كانت جزءًا من حرب الصحراء؟”
صاح تامبا فورًا:
شمخ تامبا بأنفه.
نظر تاليس إلى الفأس بصمت.
“يبدو أنك لم تشهد حرب الصحراء قبل عشر سنوات.”
ثم سأله:
ابتسم تاليس.
“لكنني ما زلت أتذكر…”
“من الواضح.”
هز دين كتفيه وصعد إلى الطابق العلوي لحضور اجتماع الفرقة الداخلي.
أومأ تامبا.
“الجميع يعلم أنني أعرف عددًا كبيرًا من المرتزقة والمغامرين في المعسكر.”
“إذًا فمن الطبيعي أنك لم تسمع عن حرب الإبادة التي استمرت عدة سنوات بعدها.”
“النصر يُشترى بالدم.”
“خلالها خضنا كل شيء… من المناوشات الصغيرة إلى المعارك واسعة النطاق.”
“الناس هنا لا يهتمون إلا بمصالحهم.”
تجعد حاجبا تاليس.
أومأ تامبا.
“وماذا تقصد؟”
سأله تاليس باهتمام:
…
ولم يتوقف حتى انهار فاقدًا للوعي.
ضيق تامبا عينيه، وألقى نظرة على رجلين كانا يشربان في الزاوية.
يحمل بيديه رأس قائد الأورك شيزا ديث آيرون.
قبل لحظات كانا يتعانقان كالأخوين…
“كوهين؟”
ثم فجأة تبادلا الشتائم وانهالا على بعضهما باللكمات.
“أفضل فرقة مرتزقة عرفتها الصحراء.”
أما تامبا، فلم يبدُ عليه أي استغراب.
…
وقال بهدوء:
قبل لحظات كانا يتعانقان كالأخوين…
“النصر الساحق في حرب الصحراء… بالغ الجميع في تمجيده.”
ثم فجأة تبادلا الشتائم وانهالا على بعضهما باللكمات.
“بعد السنة الدموية، اندفع جنود المملكة إلى أعماق الصحراء بكل حماس، لمطاردة قبائل العظام القاحلة والأورك.”
ابتسم ابتسامة باردة.
“لكن…”
هز دين كتفيه وصعد إلى الطابق العلوي لحضور اجتماع الفرقة الداخلي.
“أصعب ما في الأمر لم يكن هزيمتهم.”
“سيبقى كذلك.”
“إذا استطعت طردهم مرة… فستطردهم مرات.”
في أحد أيام الغروب…
“الصعوبة الحقيقية…”
ضحك تامبا فجأة.
“هي كيف تظل منتصرًا بعد النصر.”
“فرقة مرتزقة تضم مئات الرجال.”
“كيف تتمسك بالأرض.”
…
“كيف تنظف كل كثيب، وكل كهف، وكل مخبأ.”
ومنذ ذلك اليوم…
“كيف تطارد فلول الأعداء واحدًا تلو الآخر.”
“هي كيف تظل منتصرًا بعد النصر.”
“كيف تستخدم أقل عدد ممكن من الجنود لحماية طرق التجارة.”
“الناس هنا لا يهتمون إلا بمصالحهم.”
“وكيف تجعل قبائل الصحراء… وخاصة الأورك العنيدين…”
“أكثر من مئة منهم مقاتلون محترفون.”
“…يعتادون على وجودك.”
“أنه أصبح شرطيًا في العاصمة.”
“…ويحترمون قوتك.”
هز تامبا كتفيه.
“كما تعتاد الضباع على إقليم الأسد الجديد.”
“وايا، هل أنت متأكد أنك بخير هنا؟”
صمت قليلًا.
“هذه هي حرب الإبادة.”
“وهذا…”
“خلالها خضنا كل شيء… من المناوشات الصغيرة إلى المعارك واسعة النطاق.”
“…يحتاج إلى سنوات.”
“في نهاية السنة الدموية، كان الجنود يتركون مكافآت الحرب لدى أفراد الدعم الخلفي، ثم يعودون لاستلامها…”
…
لوّح تامبا بلا مبالاة، وأشار إلى أحد العمال لينظف المكان ويحسب ثمن الأضرار.
“لم تكن هناك معارك فاصلة تُكتب في كتب التاريخ.”
شمخ تامبا بأنفه.
“ولا مواجهات أسطورية.”
وحين شاهد رجلين عند الطاولة الثالثة يتشاجران بسبب صفقة غير عادلة، ثم يقلبان الطاولة ويحطمانها بالكامل…
“لكن…”
“لو أحضرت طعامك معك… لما أخذت منك شيئًا.”
“الخسائر التي تكبدناها.”
ثم قال:
“والدم الذي دفعناه…”
وسرعان ما حل الليل على معسكر أنياب النصل.
“…لم يكن أقل من أي حرب عظيمة.”
…
أشار إلى الفأس المعلقة خلفه.
“لو أحضرت طعامك معك… لما أخذت منك شيئًا.”
“النصر يُشترى بالدم.”
“…أن يبقى ذلك الرجل الأحمق كما هو.”
“ولكي تحافظ عليه…”
“إنهم صفارة الدم.”
“…تحتاج إلى دم أكثر.”
ثم سأله:
“هذه هي حرب الإبادة.”
“طيبون وصادقون…”
نظر تاليس إلى الفأس بصمت.
أما الفتيات ذوات الملابس الكاشفة، فكنّ يتمايلن بين الطاولات، ويتعمدن إظهار مفاتنهن كلما سنحت الفرصة.
كان من الصعب عليه أن يتخيل أن تلك الصحراء القاحلة التي عبرها قد شهدت كل ذلك.
ثم أضاف وهو يكتب شيئًا في دفتره:
ضحك تامبا فجأة.
وكيف جمعوا متعلقاته.
“أما ذلك الأحمق كوهين…”
أطلق تامبا شخيرًا خفيفًا.
“فكان حالة خاصة.”
بل وكيف احتار البارون في كتابة رسالة تعزية إلى والده.
“نبيلًا… غبيًا إلى درجة أن الناس لم يرغبوا حتى في إيذائه.”
“ولو لم يتشاجر الناس، لكان ذلك هو الأمر الغريب.”
تفاجأ تاليس.
وفي الزوايا المظلمة جلس أشخاص يخفون وجوههم، يتبادلون الإشارات ويتحدثون همسًا، وكأنهم يعقدون صفقات غير قانونية لا يعرف تاليس عنها شيئًا… ولا يرغب في معرفته.
“كوهين؟”
“كيف تتمسك بالأرض.”
“لقد قاتل في الصحراء؟”
ابتسم تامبا بحنين.
“في حرب الإبادة؟”
“كانوا يُعرفون باسم… القوى التسع.”
ضحك تامبا.
“إذًا… كوهين كان يودع أمواله عندك؟ لماذا؟”
“كان مقاتلًا وُلد لساحة المعركة.”
“أما القانون والأخلاق… فهما يظهران من حين لآخر فقط.”
“في ثلاث سنوات…”
“كيف تستخدم أقل عدد ممكن من الجنود لحماية طرق التجارة.”
“حطم الأورك حتى صاروا يرتعدون لمجرد سماع اسمه.”
“كانت الصحراء جنة المرتزقة.”
…
أشار إلى الفأس المعلقة خلفه.
تذكر تاليس ذلك الرجل الضخم البسيط الذي عرفه.
“تمت الصفقة!”
وسأل بدهشة:
ولم يتوقف حتى انهار فاقدًا للوعي.
“لكنه وريث عائلة كارابيان.”
“كان مقاتلًا وُلد لساحة المعركة.”
“كان يستطيع أن يرث تل والا.”
ثم قال:
هز تامبا كتفيه.
مر الوقت.
“ومن يفهم طريقة تفكير النبلاء؟”
وكيف ضل كوهين مع رفاقه في الصحراء خمسة عشر يومًا بعد كمينٍ للأورك.
“لا أعرف أي برغي كان مرتخيًا في رأسه حتى يترك حياة الرفاهية ويأتي إلى هنا ليعاني.”
“كما تعتاد الضباع على إقليم الأسد الجديد.”
ثم بدأ يروي قصته…
…
وكيف ضل كوهين مع رفاقه في الصحراء خمسة عشر يومًا بعد كمينٍ للأورك.
“كما تعتاد الضباع على إقليم الأسد الجديد.”
وكيف ظن الجميع أنه مات.
شق دين طريقه وسط ضجيج الحانة، وألقى نظرة مستغربة على تاليس الذي كان يعبس وهو يجلس عند المنضدة، ثم صعد إلى الأعلى.
وكيف جمعوا متعلقاته.
رجلًا حقيقيًا.
بل وكيف احتار البارون في كتابة رسالة تعزية إلى والده.
هز دين كتفيه وصعد إلى الطابق العلوي لحضور اجتماع الفرقة الداخلي.
لكن…
“فكان حالة خاصة.”
في أحد أيام الغروب…
“إذا استطعت طردهم مرة… فستطردهم مرات.”
ظهر شخص وحيد عند الأفق.
“وهذا…”
يمشي مترنحًا.
أشار إلى الفأس المعلقة خلفه.
مغطى بالدماء.
“نبيلًا… غبيًا إلى درجة أن الناس لم يرغبوا حتى في إيذائه.”
كان كوهين.
“آخر ما سمعته…”
يحمل بيديه رأس قائد الأورك شيزا ديث آيرون.
ابتسم تاليس.
دخل المعسكر مترنحًا.
“لو أحضرت طعامك معك… لما أخذت منك شيئًا.”
ولم يتوقف حتى انهار فاقدًا للوعي.
“لكن…”
ومنذ ذلك اليوم…
ضحك تامبا فجأة.
لم يعد أحد يناديه بـ”السيد الشاب”.
“لكن كما ترى…”
بل أصبح…
“تامبا واحد من أكثر سماسرة المرتزقة موثوقية. يعرف عددًا هائلًا من الناس. إذا كنت تبحث عن وسيلة للعودة إلى ديارك، فربما…”
الأحمق كوهين.
دخل المعسكر مترنحًا.
محارب معسكر أنياب النصل العظيم.
هز دين كتفيه وصعد إلى الطابق العلوي لحضور اجتماع الفرقة الداخلي.
رجلًا حقيقيًا.
“إذا استطعت طردهم مرة… فستطردهم مرات.”
…
“حتى سيف دانتي العظيم تكبد خسائر فادحة.”
ساد الصمت طويلًا.
…
لم يتخيل تاليس أن ذلك الرجل الذي كان يضحك دائمًا بهذه البساطة…
مر الوقت.
يحمل خلفه مثل هذا الماضي.
وسرعان ما حل الليل على معسكر أنياب النصل.
قال بهدوء:
ثم تنهد وهو ينظر إليهم.
“إنها قصة تستحق أن تتحول إلى أغنية.”
كان كوهين.
أطلق تامبا شخيرًا خفيفًا.
“كيف تتمسك بالأرض.”
ثم سأله:
تفاجأ تاليس.
“وكيف حاله الآن؟”
لكن…
ابتسم تاليس.
نظر تاليس إلى الفأس بصمت.
“آخر ما سمعته…”
ثم سأله:
“أنه أصبح شرطيًا في العاصمة.”
“لو أحضرت طعامك معك… لما أخذت منك شيئًا.”
“لكني لم أره منذ زمن.”
الأحمق كوهين.
هز تامبا رأسه.
“أما الآن…”
“آمل…”
أما تامبا، فلم يبدُ عليه أي استغراب.
“…أن يبقى ذلك الرجل الأحمق كما هو.”
…
ابتسم تاليس.
وبينما كان يفكر في خطوته التالية، سأل بلا اهتمام:
“سيبقى كذلك.”
“وماذا تقصد؟”
“وسيظل أحمق طوال حياته.”
“لكنه وريث عائلة كارابيان.”
ضحك تامبا بصوت مرتفع.
…
“أتمنى ذلك.”
“وكيف حاله الآن؟”
…
“النصر الساحق في حرب الصحراء… بالغ الجميع في تمجيده.”
بعدها بدأ الاثنان يتحدثان عن الحانة.
أومأ تاليس.
وسخر تاليس من فكرة أن حياة صاحب حانة في معسكر أنياب النصل يمكن أن تكون “عادية”.
“وما اسمها؟”
لكن تامبا لم يتركه يفلت.
قال تاليس بهدوء:
بل أجبره على دفع ثمن الطعام الذي قدمه بنفسه.
ارتجف جفن تاليس.
ليتنهد تاليس بحسرة وهو يسلم النقود.
ليتنهد تاليس بحسرة وهو يسلم النقود.
“أنت من وضعه أمامي!”
ارتجف جفن تاليس.
“ولهذا يجب أن تدفع.”
“المؤامرات، والفرص، والمخاطر… هذه هي القوانين الحقيقية هنا.”
“لو أحضرت طعامك معك… لما أخذت منك شيئًا.”
…
…
“لا تقلق.”
وبينما كان تاليس يأكل على مضض…
وخلال ذلك، كان كويك روب يذرع الحانة ذهابًا وإيابًا وهو يتصبب عرقًا. يقلب دفتر حساباته، ويدقق الأرقام، وينشغل بتصفية الممتلكات التي تركها كانت وراءه.
دخلت مجموعة من المرتزقة المدرعين.
“الناس هنا لا يهتمون إلا بمصالحهم.”
استقبلهم تامبا بحفاوة.
“كما تعتاد الضباع على إقليم الأسد الجديد.”
وكان قائدهم يدعى ريكي.
أعلن أنهم يريدون استئجار الحانة بالكامل طوال الليل.
أعلن أنهم يريدون استئجار الحانة بالكامل طوال الليل.
“ستكتفي بالمشاهدة؟”
رفض تامبا في البداية.
دخلت مجموعة من المرتزقة المدرعين.
لكن…
“سيبقى كذلك.”
حين وضع الرجل المقنع كيسًا يحوي خمسين قطعة فضية على الطاولة…
“النصر يُشترى بالدم.”
صاح تامبا فورًا:
ضيق تامبا عينيه، وألقى نظرة على رجلين كانا يشربان في الزاوية.
“تمت الصفقة!”
“أما القانون والأخلاق… فهما يظهران من حين لآخر فقط.”
تنهد تاليس وهو يقلب عينيه.
“كيف تطارد فلول الأعداء واحدًا تلو الآخر.”
(كنت أعلم.)
نظر تاليس إلى الفأس بصمت.
…
أجاب تامبا:
سأل بعدها:
“نعم.”
“من هؤلاء؟”
محارب معسكر أنياب النصل العظيم.
أجاب تامبا:
“الجميع يعلم أنني أعرف عددًا كبيرًا من المرتزقة والمغامرين في المعسكر.”
“إنهم صفارة الدم.”
ثم تنهد وهو ينظر إليهم.
“فرقة مرتزقة تضم مئات الرجال.”
ضحك تامبا بصوت مرتفع.
“أكثر من مئة منهم مقاتلون محترفون.”
“…أن يبقى ذلك الرجل الأحمق كما هو.”
“ليسوا ميليشيا.”
ثم قال:
“بل قتلة محترفون.”
وقال وهو يضغط على أسنانه:
“حتى البارون يعاملهم باحترام.”
“…يحتاج إلى سنوات.”
…
ولم يتوقف حتى انهار فاقدًا للوعي.
ثم تنهد وهو ينظر إليهم.
سأله تاليس باهتمام:
“قبل عشرين أو ثلاثين سنة…”
ضحك تامبا بصوت مرتفع.
“كانت الصحراء جنة المرتزقة.”
“طيبون وصادقون…”
“أما الآن…”
قبل لحظات كانا يتعانقان كالأخوين…
“حتى سيف دانتي العظيم تكبد خسائر فادحة.”
“كيف تطارد فلول الأعداء واحدًا تلو الآخر.”
“وحتى صفارة الدم تبحث عن مكان آخر.”
شق دين طريقه وسط ضجيج الحانة، وألقى نظرة مستغربة على تاليس الذي كان يعبس وهو يجلس عند المنضدة، ثم صعد إلى الأعلى.
قال تاليس بهدوء:
صاح تامبا فورًا:
“الأزمنة تتغير.”
“والدم الذي دفعناه…”
“والعالم يتغير معها.”
“آخر ما سمعته…”
ابتسم تامبا ابتسامة باهتة.
“ولهذا يجب أن تدفع.”
“صحيح.”
(طيبون وصادقون، بحق الجحيم.)
“لكنني ما زلت أتذكر…”
سأله تاليس باهتمام:
“أفضل فرقة مرتزقة عرفتها الصحراء.”
أما الفتيات ذوات الملابس الكاشفة، فكنّ يتمايلن بين الطاولات، ويتعمدن إظهار مفاتنهن كلما سنحت الفرصة.
سأله تاليس باهتمام:
جلس تاليس عند طاولة الحانة، يحدق في كأس بيرة ألتباير الصحراء الغربية بين يديه، وظل غارقًا في مزاج كئيب لفترة طويلة.
“وما اسمها؟”
وكيف ضل كوهين مع رفاقه في الصحراء خمسة عشر يومًا بعد كمينٍ للأورك.
ابتسم تامبا بحنين.
“وسيظل أحمق طوال حياته.”
“في البداية…”
كان الشعراء الجوالون يغنون لجذب الزبائن، ويراقبون منافسيهم بحذر.
“لم يكن عددهم سوى تسعة.”
…
“واختاروا لأنفسهم اسمًا غبيًا للغاية.”
قال تاليس بهدوء:
ثم قال:
“يبدو أنك لم تشهد حرب الصحراء قبل عشر سنوات.”
“كانوا يُعرفون باسم… القوى التسع.”
“لكن…”
“وسيظل أحمق طوال حياته.”
