385
مع اقتراب موعد حظر التجول، انخفض عدد الزبائن في الحانة، لكن مرتزقة صفارة الدم أخذوا يدخلون إلى موطني واحدًا تلو الآخر. وبدا أنهم جاؤوا ليشربوا حتى الثمالة.
تمامًا كما قال كويك روب:
نزل أفراد سيف دانتي العظيم من الطابق العلوي تباعًا.
*“لا حيلة لنا.
ألقت لويزا والمطرقة العجوز التحية على تاليس ثم غادرا، أما سايمون وميكي فخرجا من الحانة مباشرة دون أن يبديا أي نية لتحيته.
“صفارة الدم ترحب بك دائمًا.
وحين نزل دين، ناداه رجال صفارة الدم.
أومأ دين وتنهد.
“مرحبًا يا دين.”
حين سمع تاليس الطريقة التي وصف بها ريكي البارون ووحدة غبار النجوم، لم يستطع منع حاجبيه من الارتفاع.
فرقع ريكي أصابعه، ورفع كأسه نحو المرتزق الأصلع.
“ماذا أحضر لك؟ جعة الجاودار؟ ألتباير؟ عنب الدم؟ لا تقل إنك تريد شاكا…”
“سمعت أنكم واجهتم بعض المتاعب هناك؟”
“أم شخص آخر؟”
جذبت كلماته انتباه الجميع.
في الصمت، راح يلهث بخفوت.
قال دين بوجه جاد وهو ينزل الدرج الحجري:
أنا فقط بحاجة إلى طعنة خفيفة، وسينتهي كل شيء.
“في الظروف العادية، كنت سأقول إننا ما زلنا بخير.
مجرد طعنة خفيفة…
“لكن الآن… لا أظن أن إنكار الأمر له أي معنى.”
هذا الخنجر الحاد الذي منحته إياه جالا، ظل معه طوال ست سنوات.
وألقى نظرة على المرتزقين الجالسين إلى جوار ريكي.
البشر كائنات تعتاد أشياء كثيرة ببطء، مثل البلادة وبعض الأفكار، حتى لو كنا نعرف أنها خاطئة.
“نعم، واجهنا بعض المتاعب.”
“أنت، على الأقل، لا تشبه الرجال المهمين الذين أعرفهم في القلاع.”
ساد الصمت بين المرتزقة في الحانة.
أغلق تاليس عينيه برفق.
تبادلوا النظرات، بعضهم قلق وبعضهم متشكك.
“آسف.
عقد ريكي حاجبيه.
لم يصدق أنه هرب من مدينة سحب التنين، وعبر جزءًا من الصحراء الكبرى، حتى لو كان مجرد جزء صغير عند أطرافها.
“إذن فالشائعات صحيحة؟
“وأنت…
“ويليامز وكلابه خرجوا مجددًا…
فقد أدرك تاليس فجأة أن الدم حين يسيل فوق حد هذا الخنجر، فإنه لا يكشف اسمه فقط…
“ما الأمر هذه المرة؟ حرب إبادة ثانية؟ زحف شمالًا لقتال الإكستيديين؟ إرسال تعزيزات إلى تحالف الحرية؟ أم أن ملك كوكبة غير راضٍ عن برج الإبادة، وقرر التخلص منهم؟
“الأمر الذي تلقيته…
“هل تظن أنهم سيوظفون فرقًا تضم مئات الرجال للقتال من أجلهم؟ أم سيجمعون بعض السجناء من سجن العظام ويشكلون منهم فرقة انتحارية؟”
“كيف تمكن بحق الجحيم من شرب كل هذه الكمية؟”
حين سمع تاليس الطريقة التي وصف بها ريكي البارون ووحدة غبار النجوم، لم يستطع منع حاجبيه من الارتفاع.
طفلة بريئة وُلدت من الخطيئة.
كان واضحًا أن المرتزقة لا تربطهم علاقة جيدة ببارون معسكر أنياب النصل.
ذلك الطفل المسكين الذي اندفع بشجاعة لحماية الفتاة الصغيرة في اللحظات الأخيرة من حياته.
هز دين رأسه.
كان مقر المرتزقة، كما قال دين، متواضعًا للغاية.
“لست متأكدًا.
وعقد تاليس حاجبيه قليلًا.
“لكن إن كان علي قول شيء، فسأقول هذا: إنهم جادون هذه المرة.
“أي حياة يعيشونها؟”*
“أما التوظيف… فلا أظن أنهم يعانون نقصًا في الرجال يا ريكي.”
قال ذلك لنفسه سرًا.
مرر دين نظرته التحذيرية على أفراد صفارة الدم.
لكن كل تلك المرات كانت دفاعًا عن النفس.
“حتى صفارة الدم لن تستطيع الصمود أمام اندفاع عشرة فرسان مسلحين.
“أم شخص آخر؟”
“وأظن أن لديهم ما لا يقل عن ألف فارس.
مع اقتراب موعد حظر التجول، انخفض عدد الزبائن في الحانة، لكن مرتزقة صفارة الدم أخذوا يدخلون إلى موطني واحدًا تلو الآخر. وبدا أنهم جاؤوا ليشربوا حتى الثمالة.
“حين يرفعون سرعتهم، لا يهتمون إلى أي جهة تنتمي.”
“ستموت في النهاية بين يديها.”
صمت ريكي لحظة، ثم نظر إلى رفاقه.
شعر بصلابة السرير تحت ظهره، وحدق بشرود في ضوء القمر المتسلل من النافذة.
“ألف فارس…
توتر ظهر تاليس وخصره فجأة.
“سأتذكر ذلك.
كان كويك روب يترنح وهو يمشي، ثم تعثر وسقط برأسه فوق إحدى الطاولات، ما جلب عليه نظرات غير ودية من الزبائن.
“أوضاعنا سيئة جدًا مؤخرًا.”
“العاصفة التي تمر بها إكستيد ومدينة سحب التنين؟
هز رأسه، ثم أشار إلى منضدة الحانة.
“أجبني يا دين.”
“ماذا أحضر لك؟ جعة الجاودار؟ ألتباير؟ عنب الدم؟ لا تقل إنك تريد شاكا…”
مدينة سحب التنين.
لكن دين لوح بيده رافضًا.
“تعال.
“لا.
هيا، أسرع!”*
“لقد مررنا بما يكفينا خلال الأيام الماضية.”
…
خفض ريكي إصبعه.
أخذ الأمير نفسين بطيئين.
“دين، تعرف أنه إن شعرت بأن…”
ثنى إحدى ساقيه ووضع قدمه عند حافة السرير، ثم أراح مرفقه الأيمن فوق ركبته.
حدق في دين بجدية، ثم رفع طرف شفتيه.
لكن…
“صفارة الدم ترحب بك دائمًا.
“أنت مريب أيضًا، أليس كذلك؟
“نحن على وشك الانتقال، ونحتاج مصادفة إلى قائد…
أما حامل الخنجر، تاليس، فسيحصل على أشياء كثيرة.
“وربما حتى إلى شخص في منصب أعلى بكثير؟”
“أحتاج فقط إلى إجابتك عن سؤال بسيط يا دين.”
فتح دين ذراعيه، في إشارة واضحة إلى أن هذه ليست المرة الأولى التي يسمع فيها هذا العرض.
في الظلام، نظر إلى كويك روب الملتوي على الأرض كحرف K، فابتسم وهز رأسه.
“شكرًا، لكن لدي قائدة بالفعل.”
“صفارة الدم ترحب بك دائمًا.
ضحك ريكي.
“على الأقل اختلقت خلفية تتناسب مع تصرفاتك.
“تطيع امرأة يا دين؟”
لوح دين بيده، مشيرًا إلى أنهما يستطيعان الرحيل.
أخذ رشفة من جعته، ثم ضحك.
ذلك الطفل المسكين الذي اندفع بشجاعة لحماية الفتاة الصغيرة في اللحظات الأخيرة من حياته.
“ستموت في النهاية بين يديها.”
مسح جبهته المبللة، وعض شفته السفلى وسط صراع وألم.
بدأ المرتزقة الجالسون حوله في إطلاق التعليقات.
“الأمر الذي تلقيته…
“ربما يموت فوقها؟”
لكن كل تلك المرات كانت دفاعًا عن النفس.
“أو داخلها؟”
“هل كان العثور علي؟
انفجرت الحانة بالضحك.
في الصمت، راح يلهث بخفوت.
لكن دين اكتفى بهز رأسه دون اكتراث.
“وغيّر مدينة سحب التنين بأكملها؟”
لوح بيده مودعًا ريكي، ثم اتجه إلى تاليس.
“هل كان العثور علي؟
وما إن رفع تاليس رأسه، حتى وضع كأسه جانبًا وسأل:
وفي النهاية، أعاد الخنجر إلى مكانه، وألقى نظرة أخيرة على دين النائم.
“انتهى الاجتماع؟”
تردد صوته داخل الغرفة الصغيرة، واضحًا تمامًا.
أومأ دين وتنهد.
لم يكن لديه خيار.
“على الأغلب.
ظل تاليس ساكنًا، يستمع بصمت.
“لم يكن حديثًا ممتعًا.
أن تعرف أنك تتحكم في حياة شخص وموته بحركة من يدك.
“لقد خسرنا عددًا كبيرًا من الرجال.”
“حتى صفارة الدم لن تستطيع الصمود أمام اندفاع عشرة فرسان مسلحين.
ثم سأله:
واصل دين:
“وماذا عنك يا وايا؟
لم يصدق أنه هرب من مدينة سحب التنين، وعبر جزءًا من الصحراء الكبرى، حتى لو كان مجرد جزء صغير عند أطرافها.
“هل عثرت على أي خيط يقودك إلى عائلتك؟”
“إذن من تكون؟”
زفر تاليس، وأجابه بالنبرة نفسها التي استخدمها دين معه:
فقد أدرك تاليس فجأة أن الدم حين يسيل فوق حد هذا الخنجر، فإنه لا يكشف اسمه فقط…
“على الأغلب.
“هل أنت هو؟”
“سأتعرف على المكان، وأنهي بعض الأمور، ثم أنطلق للبحث عنهم غدًا.”
“العاصفة التي تمر بها إكستيد ومدينة سحب التنين؟
رفع دين حاجبيه.
تحت ضوء القمر، رأى دين ينهض ويجلس مستندًا إلى الجدار، محدقًا فيه ببرود.
“تنهي بعض الأمور… يبدو رائعًا.
“حتى صفارة الدم لن تستطيع الصمود أمام اندفاع عشرة فرسان مسلحين.
“وماذا ستفعل الليلة؟”
“سأتذكر ذلك.
“لا أعرف بعد.
قال دين بوجه جاد وهو ينزل الدرج الحجري:
“ربما أطلب من تامبا سريرًا.”
تردد صوته داخل الغرفة الصغيرة، واضحًا تمامًا.
وألقى تاليس نظرة حادة نحو تامبا.
“على الأقل اختلقت خلفية تتناسب مع تصرفاتك.
“…ما دام معي ما يكفي من المال.”
“شكرًا لك…
كشف تامبا أسنانه بسرور.
فتح كفه.
وضحك دين أيضًا.
“لا.
“لقد سمعتهم.
مدينة سحب التنين.
“صفارة الدم حجزت الحانة بالكامل.”
قبض تاليس على الخنجر بقوة.
نظر المرتزق الأصلع إلى من في موطني.
“تعال.
“تعال معي.
“حتى تامبا قال إن كونك مرتزقًا إهدار لموهبتك، إلى درجة أن صفارة الدم تريد توظيفك.”
“استأجرنا منزلًا صغيرًا قريبًا من هنا.
لمعت حافته الحادة بضوء خافت.
“كان مقرًا مؤقتًا لفرقتنا.
ظل تاليس ساكنًا، يستمع بصمت.
“وسيتسع لك… لليلة واحدة على الأقل.”
طفلة لا يرتاح الناس إليها من النظرة الأولى.
حين رأى تاليس تعبير دين، خطر في ذهنه شيء.
وبدا أن الزمن توقف.
قبض يديه ببطء، ثم أرخاهما.
من يهتم؟
ابتسم له.
“أي حياة يعيشونها؟”*
“يبدو جيدًا.
ولم يتحرك.
“فليس لدي مكان آخر أذهب إليه.”
“إذن لديك مكانة عالية فعلًا.
لوح دين بيده، مشيرًا إلى أنهما يستطيعان الرحيل.
سألها بصوت خافت.
نهض تاليس عن مقعده وحمل أمتعته.
بعد أن أُطعمت السم، استبدلت شفتاها المرفوعتان بتشنجات مؤلمة ووجه متلوٍ.
هز رأسه نحو تامبا، ثم التفت إلى دين وقال بجدية:
حدق فيه دين بضع ثوانٍ.
“دين…
لوح بيده مودعًا ريكي، ثم اتجه إلى تاليس.
“شكرًا لك…
“اللعنة.”
“على كل ما فعلته من أجلي، منذ الصحراء الكبرى وحتى الآن.”
جعل الصوت المفاجئ شعر تاليس يقف!
حدق فيه دين بضع ثوانٍ.
وعقد تاليس حاجبيه قليلًا.
“لا داعي للشكر.
أحد أطفال المنزل السادس.
“أنا أيضًا أخطط لمستقبلي.”
منذ حياته في البيوت المهجورة بالمدينة السفلى، وحتى محاولة الاغتيال في شارع الملك، ثم معارك الموت الدامية في الصحراء الكبرى…
تفحصه، ثم قال مازحًا:
ثم رفع ذراعه ببطء وأشار إلى تاليس.
“أنت نبيل، أليس كذلك؟
“مهذب.
“ربما تكون ثريًا.”
“إذن من أرسلك؟
ابتسم تاليس.
حدق في ظهر دين العريض، ثم مد يده ببطء إلى خصره…
لكن دين عقد حاجبيه قبل أن ينظر إلى الجهة الأخرى من الحانة.
وما إن رفع تاليس رأسه، حتى وضع كأسه جانبًا وسأل:
“لكن قبل ذلك…
وحدهم أولئك الوحوش الملعونون ثلاث مرات يهتمون.
“كيف تمكن بحق الجحيم من شرب كل هذه الكمية؟”
أم مجرد رضا خالص؟
تبع تاليس نظره.
تردد صوته داخل الغرفة الصغيرة، واضحًا تمامًا.
كان كويك روب يترنح وهو يمشي، ثم تعثر وسقط برأسه فوق إحدى الطاولات، ما جلب عليه نظرات غير ودية من الزبائن.
شعر بصلابة السرير تحت ظهره، وحدق بشرود في ضوء القمر المتسلل من النافذة.
تنهد تاليس برفق.
“فهمك لقضايا الدول وأجوائها السياسية، واستعدادك لها، يتجاوز بكثير جنديًا غليظ الرأس لا يريد سوى النجاة.
“واجهنا أشياء كثيرة في الصحراء الكبرى.”
بل يكشف طبيعته أيضًا.
“صحيح.”
ثم ضاقت عيناه.
ازداد عبوس دين.
لن يبقى منه شيء.
“بالنسبة إلى مبتدئ لم يخرج معنا سوى للمرة الثانية.”
لكن دين لوح بيده رافضًا.
وحين بدأ بعض الزبائن يشمرون أكمامهم استعدادًا لمنح كويك روب ليلة لا ينساها، استدار دين واتجه نحوه.
“لكن قبل ذلك…
“تعال.
“عمرك لا يتجاوز العاشرة تقريبًا، لكنك تملك رشاقة خارقة وردود فعل حادة.
“ساعدني.
وفي خضم كل ذلك، كان ذلك الرجل المخيف بوجهه البارد يرتدي تاجه الملطخ بالدماء.
“لا يمكننا تركه هنا.”
“ومن النظرة الأولى، بدا كل ما قلته منطقيًا.”
هز تاليس كتفيه وتبعه.
تمامًا كما قال كويك روب:
…
لكن كل تلك المرات كانت دفاعًا عن النفس.
بعد ساعات، استلقى تاليس مستقيمًا داخل المنزل الصغير التابع لسيف دانتي العظيم.
“شكرًا لك…
شعر بصلابة السرير تحت ظهره، وحدق بشرود في ضوء القمر المتسلل من النافذة.
وفي تلك اللحظة…
كان مقر المرتزقة، كما قال دين، متواضعًا للغاية.
لوح بيده مودعًا ريكي، ثم اتجه إلى تاليس.
منزل صغير فيه أربعة أسرّة، وجدران طينية، وسقف من القش، وشباك عنكبوت في كل مكان.
اهتز تاليس قليلًا.
بدا السياج وكأنه على وشك الانهيار، وحتى المرحاض البسيط أعاد إلى تاليس ذكرياته في البيوت المهجورة.
“وخنجر حاد يشق المعدن كأنه طين.”
ومع ذلك، كان أفضل من النوم في الخارج.
قالها لنفسه للمرة الثالثة.
على بعد عشرة أمتار منه، وصل تنفس كويك روب المنتظم إلى أذنيه، ممتزجًا ببعض الهذيان والكلام أثناء النوم.
“أن أخفض حذري تمامًا وأسلمك حياتي؟”
كان دين ينام في الغرفة المجاورة.
أن تعرف أنك تتحكم في حياة شخص وموته بحركة من يدك.
أما المطرقة العجوز، فذهب للقاء أصدقائه القدامى الذين لم يرهم منذ وقت طويل، وربما كانوا سيواصلون الشرب حتى الصباح.
وبواسطة حواس الجحيم، استطاع الشعور بالدم يتدفق بقوة داخل شريان دين السباتي، ممتلئًا بالحياة.
لم يكن ميكي يحب البقاء وسط الحشود، كما أن أفراد شعب العظام القاحلة كانوا قلة، ويتعرضون لنظرات عدائية داخل المعسكر، ولذلك كانت لهم أماكنهم الخاصة.
“لم يكن شريكًا سهلًا، كما أن أمر الحصار الذي أصدرته كوكبة جعل رحلتكم غير مناسبة أكثر.”
أما لويزا، فوفقًا لدين، ذهبت إلى منزل أمها وزوج أمها.
لم يجب دين.
تنفس تاليس بعمق.
لم يكن لديه خيار.
لم يصدق أنه هرب من مدينة سحب التنين، وعبر جزءًا من الصحراء الكبرى، حتى لو كان مجرد جزء صغير عند أطرافها.
لكن دين اكتفى بهز رأسه دون اكتراث.
نجا من المسار الأسود.
“حتى صفارة الدم لن تستطيع الصمود أمام اندفاع عشرة فرسان مسلحين.
وقاتل قاتل النجوم وغراب الموت.
“وكأنك اعتدت ذلك منذ زمن طويل.
وعانى الجوع، والوحدة، والحر القائظ، والبرد، والأورك، والمرتزقة.
نظر تاليس إلى القمر الكئيب المعلق فوق الصحراء الكبرى، مستمتعًا بالهدوء الذي غطى معسكر أنياب النصل أثناء حظر التجول.
وأخيرًا…
قالها لنفسه للمرة الثالثة.
عاد إلى أراضي كوكبة.
كان أمامه رجل أصلع قوي البنية، ينام على جانبه فوق السرير وذراعاه متقاطعتان.
لقد عاد.
لكن دين اكتفى بهز رأسه دون اكتراث.
نظر تاليس إلى القمر الكئيب المعلق فوق الصحراء الكبرى، مستمتعًا بالهدوء الذي غطى معسكر أنياب النصل أثناء حظر التجول.
أم كان الأمر هو إحساس القوة والنفوذ والسلطة؟
تقلب كويك روب وسقط من السرير، لكنه ظل يتمتم ولم يستيقظ.
“ولهذا لم يرغب الآخرون في الحديث معك خلال الأيام الأولى.
زفر تاليس وجلس.
“أما وايا كاسو؟”
وبواسطة حواس الجحيم، استطاع سماع تنفس دين بوضوح وهو نائم في الغرفة المجاورة.
لكن أمام عينيه ظهرت ابتسامة الملك نوفين الباردة، وصرخات ميرك اليائسة، ووجه نيكولاس الجامد، ونحيب الفتاة الصغيرة الممتلئ بالرعب والصدمة.
في الظلام، نظر إلى كويك روب الملتوي على الأرض كحرف K، فابتسم وهز رأسه.
ثنى إحدى ساقيه ووضع قدمه عند حافة السرير، ثم أراح مرفقه الأيمن فوق ركبته.
*“هؤلاء الناس… المرتزقة…
نزل أفراد سيف دانتي العظيم من الطابق العلوي تباعًا.
“أي حياة يعيشونها؟”*
“ربما أطلب من تامبا سريرًا.”
أخذ الأمير نفسين بطيئين.
وحدهم أولئك الوحوش الملعونون ثلاث مرات يهتمون.
وفي اللحظة التالية، أمسك أمتعته وقوس الزمن الموضوع في زاوية الجدار، ثم نهض بخطوات خفيفة.
“بل إنك سيكا لم يبلل سرواله عند أول لقاء له مع الأورك المرعبين، وخضت حتى مراسم بلوغهم القاتلة.”
تخطى جسد كويك روب بحذر.
لمعت حافته الحادة بضوء خافت.
ودون أن يصدر أي صوت، خرج من القاعة البالية، ثم فتح بابًا آخر.
“هذا دائمًا أفضل خيار.”
كان أمامه رجل أصلع قوي البنية، ينام على جانبه فوق السرير وذراعاه متقاطعتان.
“تاليس جادستار؟”
كان صدره يرتفع وينخفض بانتظام، وخرج من أنفه صوت خفيف.
“السلطة؟”
كان ينام دون حركة، بخلاف كويك روب الموجود في الغرفة المجاورة.
“تطيع امرأة يا دين؟”
أغلق تاليس الباب، وتقدم حتى بلغ السرير.
كانت طفلة صغيرة تقف في قاعة الأبطال بمدينة سحب التنين.
ظل واقفًا هناك يحدق فيه وقتًا طويلًا دون صوت.
“حتى ميكي قال إن صفقة تورموردن كانت خطأ.
بقي هكذا حتى تحرك القمر في السماء، بينما ظل تنفس دين عميقًا.
“اللعنة.”
وأخيرًا، بدأ وجه تاليس يبرد.
“وماذا عنك يا وايا؟
حدق في ظهر دين العريض، ثم مد يده ببطء إلى خصره…
ارتجف تاليس قليلًا، وكأنه عاد إلى تلك الليلة.
وسحب خنجر جي سي.
*“هل ينبغي لك حقًا أن تسخر من نفسك؟
لمعت حافته الحادة بضوء خافت.
“يبدو جيدًا.
وعقد تاليس حاجبيه قليلًا.
“اللعنة.”
مرت ست سنوات.
وظلت عيناه على الفأس القريب من يده.
هذا الخنجر الحاد الذي منحته إياه جالا، ظل معه طوال ست سنوات.
إما أن يقتل، أو يُقتل.
كويد.
“تعال.
قبيلة الدم.
“أنقذك دانتي العجوز من الصحراء الكبرى قبل سنوات، ومنذ ذلك الحين أصبحت واحدًا منهم.
مدينة سحب التنين.
زفر تاليس وجلس.
الكوارث.
“من النظرة الأولى يظهر أنك تلقيت تعليمًا ممتازًا.
لامبارد.
هز تاليس رأسه بأسف.
الصحراء الكبرى…
“لا أعرف بعد.
خلال تلك السنوات الست، ومهما كان الخطر الذي واجهه، كان يشعر براحة غريبة كلما لمس ملمس الخنجر البارد والصلب.
هذه المرة، رفع دين رأسه ببطء.
كانت قوة تدفعه إلى الضغط على أسنانه، وتثبيت كتفيه، ومواجهة كل شيء أمامه.
رفع تاليس خنجر جي سي ببطء.
لكن كل تلك المرات كانت دفاعًا عن النفس.
لن تبقى لديه أفكار، أو مشاعر، أو ضمير.
كان مجبرًا على الرد والقتال.
تمامًا كما قال كويك روب:
أما هذه المرة…
“هل لأنك تعرف ما يحدث في تحالف الحرية؟
فقد أدرك تاليس فجأة أن الدم حين يسيل فوق حد هذا الخنجر، فإنه لا يكشف اسمه فقط…
“ستموت في النهاية بين يديها.”
بل يكشف طبيعته أيضًا.
وفي النهاية، أطلق تاليس أنفاسه ببطء.
سلاح للقتل.
طفلة بريئة وُلدت من الخطيئة.
كل مرة كان يشد فيها عزيمته ويجمع شجاعته، ثم يلوح بالخنجر ويطعنه في عدوه، كان يتذكر إحساس أول حياة انتزعها بخنجر جي سي:
ألقت لويزا والمطرقة العجوز التحية على تاليس ثم غادرا، أما سايمون وميكي فخرجا من الحانة مباشرة دون أن يبديا أي نية لتحيته.
الدم الزلق المغلي، وهو يسيل فوق قفازه، ثم يرش ساعديه، وينحدر إلى صدره، قبل أن يتناثر على وجهه.
“دين، المرتزق دين…
*“لكن هذا الإحساس لم يكن واضحًا كما هو الآن.
هذه المرة، ظهر أمام عينيه وجه تشابمان لامبارد البارد عديم الرحمة.
انتزاع الحياة أمر سهل جدًا.
أومأ دين وتنهد.
وليست هذه أول مرة أقتل فيها.
“لماذا؟
بل العكس، لقد قتلت كثيرين.”*
“تطيع امرأة يا دين؟”
منذ حياته في البيوت المهجورة بالمدينة السفلى، وحتى محاولة الاغتيال في شارع الملك، ثم معارك الموت الدامية في الصحراء الكبرى…
تعانق نفسها بوجه منزعج، لكن فيه شيء من الكبرياء، ولمحة من الرقة.
لكنه ظل طوال الوقت يتجاهل عمدًا إحساس انتزاع الحياة.
“على الأغلب.
لم يكن لديه خيار، أليس كذلك؟
أخذ تاليس نفسًا عميقًا، ثم نطق بأكبر شكوكه بصعوبة:
إما أن يقتل، أو يُقتل.
سخر المرتزق الأصلع.
رفع تاليس خنجر جي سي ببطء.
تنظر إلى موضوع من زاوية جديدة تمامًا، ثم تهز أساس كل ما كنت تعرفه.
ضيق عينيه، ووجه رأس الخنجر نحو عنق دين.
“أنقذك دانتي العجوز من الصحراء الكبرى قبل سنوات، ومنذ ذلك الحين أصبحت واحدًا منهم.
وبواسطة حواس الجحيم، استطاع الشعور بالدم يتدفق بقوة داخل شريان دين السباتي، ممتلئًا بالحياة.
توتر ظهر تاليس وخصره فجأة.
ظل تاليس رافعًا خنجره، يوجهه نحو عنق دين بلا أي تعبير.
“عمرك لا يتجاوز العاشرة تقريبًا، لكنك تملك رشاقة خارقة وردود فعل حادة.
لم يكن لديه خيار.
بدأ المرتزقة الجالسون حوله في إطلاق التعليقات.
قال ذلك لنفسه سرًا.
“ساعدني.
طعنة واحدة بسيطة…
ظهر أمام عينيه وجه شاحب مذعور.
وسيتمكن من إنكار معنى حياة هذا الرجل.
لكنه ظل طوال الوقت يتجاهل عمدًا إحساس انتزاع الحياة.
سيسلب وجوده.
*“لا حيلة لنا.
ويجعل قيمة استمراره في هذا العالم تختفي.
“تنهي بعض الأمور… يبدو رائعًا.
سيرحل.
ومع ذلك، كان أفضل من النوم في الخارج.
يموت.
سلاح للقتل.
ينعدم.
هذا كل شيء.
ولن يظهر مرة أخرى في أي مكان، أو أمام أي شخص، أو في أي وقت.
وسحب خنجر جي سي.
تمامًا كما قال كويك روب:
“لكنّك أخفيت اسمك حتى هذه اللحظة…
لن تبقى لديه أفكار، أو مشاعر، أو ضمير.
“أم قتلي؟”
لن يبقى منه شيء.
قال دين بوجه جاد وهو ينزل الدرج الحجري:
ولن يعرف شيئًا بعد الآن.
لقد تبرعنا من قبل.
سيختفي تمامًا، ويفقد كل شيء منذ تلك اللحظة، بما في ذلك مستقبله وكل احتمالاته.
“اللعنة.”
عاد تاليس إلى وعيه، وحدق في الرجل النائم الحي أمامه.
وكانت نظرته حادة.
كان يحتاج إلى طعنة خفيفة فقط…
“إنها المرة الأولى التي أغادر فيها الوطن.
وسيختفي كل ما يخص هذا الرجل فورًا.
كشف تامبا أسنانه بسرور.
أما حامل الخنجر، تاليس، فسيحصل على أشياء كثيرة.
“صفارة الدم حجزت الحانة بالكامل.”
انتقام؟
وأومأ المرتزق.
فائدة؟
نهض تاليس عن مقعده وحمل أمتعته.
أم مجرد رضا خالص؟
“المتعة؟”
أو لذة التخلص من خصمك، وإنهاء كل التعاسة وخيبة الأمل والأذى والألم والاكتئاب التي سببها لك، بإنهاء حياته؟
“ألا ترى أن هذه الصفات تكشف هويتك بوضوح شديد؟”
ولذة جني المكاسب حين تنجح خطتك في القضاء عليه وتحقق هدفك؟
وظلت عيناه على الفأس القريب من يده.
أم كان الأمر هو إحساس القوة والنفوذ والسلطة؟
عقد ريكي حاجبيه.
أن تعرف أنك تتحكم في حياة شخص وموته بحركة من يدك.
أليكس والتون.
تعبث بمصيره.
لا تلمس رأسي.
وتقرر كل شيء عنه.
“على كل ما فعلته من أجلي، منذ الصحراء الكبرى وحتى الآن.”
“اللعنة.”
سيسلب وجوده.
حدق تاليس في عنق دين، وارتجف قليلًا.
ويجعل قيمة استمراره في هذا العالم تختفي.
لم يكن لديه خيار.
“المذنب الذي ألقى إكستيدت كلها في الفوضى…
قالها لنفسه للمرة الثالثة.
“من النظرة الأولى يظهر أنك تلقيت تعليمًا ممتازًا.
إنها مجرد عملية قتل ضرورية أخرى.
أغلق تاليس الباب، وتقدم حتى بلغ السرير.
هذا كل شيء.
“دين، صحيح؟
“هل هي… اللذة؟”
“وماذا عنك يا وايا؟
ظهر وجه كويد المخيف والمقزز في ذهنه.
وسقط بين جثث لا حصر لها في حي الدرع:
“المتعة؟”
“حين يرفعون سرعتهم، لا يهتمون إلى أي جهة تنتمي.”
مرّت ابتسامة الملك نوفين الماكرة أمامه.
لن تبقى لديه أفكار، أو مشاعر، أو ضمير.
“السلطة؟”
صمت ريكي لحظة، ثم نظر إلى رفاقه.
هذه المرة، ظهر أمام عينيه وجه تشابمان لامبارد البارد عديم الرحمة.
لم يصدق أنه هرب من مدينة سحب التنين، وعبر جزءًا من الصحراء الكبرى، حتى لو كان مجرد جزء صغير عند أطرافها.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا، وحرك الخنجر إلى أفضل زاوية للطعن.
“حتى إنك حلقت رأسك، وكأنك تحاول إخفاء لون شعرك.”
*“من أجل لذة الانتقام، ولذة المكاسب، وحتى تلك السلطة اللعينة؟
“ومهما كان سيئًا، كنت تبتلعه بلا عناء، وتأكله كأنه طعام عادي.
من يهتم؟
شعر بصلابة السرير تحت ظهره، وحدق بشرود في ضوء القمر المتسلل من النافذة.
وحدهم أولئك الوحوش الملعونون ثلاث مرات يهتمون.
بل العكس، لقد قتلت كثيرين.”*
أنا فقط بحاجة إلى طعنة خفيفة، وسينتهي كل شيء.
رفع يده اليسرى ولمس رأسه.
حين أقتله، لن أضطر إلى القلق بعد الآن…”*
“انتهى الاجتماع؟”
وفي تلك اللحظة…
“أم حراس النصل الأبيض؟”
ظهر أمام عينيه وجه شاحب مذعور.
“أنت تعرف عمن أتحدث.”
وجه من زمن بعيد، بعيد إلى درجة أن تاليس كاد ينساه.
ضحك دين بازدراء، وكانت نظرته إلى تاليس باردة كما كانت من قبل.
كان كيليت.
منذ حياته في البيوت المهجورة بالمدينة السفلى، وحتى محاولة الاغتيال في شارع الملك، ثم معارك الموت الدامية في الصحراء الكبرى…
أحد أطفال المنزل السادس.
فتح تاليس فمه، ولم يعرف للحظة من أين يبدأ.
ذلك الطفل المسكين الذي اندفع بشجاعة لحماية الفتاة الصغيرة في اللحظات الأخيرة من حياته.
“كيف تمكن بحق الجحيم من شرب كل هذه الكمية؟”
لكن…
تشكل الغضب والازدراء فوق وجهه.
ارتجف تاليس قليلًا، وكأنه عاد إلى تلك الليلة.
وحلت محله صورة مدينة سحب التنين قبل ست سنوات.
حين شق كويد عنق كيليت بسعادة.
وحين بدأ بعض الزبائن يشمرون أكمامهم استعدادًا لمنح كويك روب ليلة لا ينساها، استدار دين واتجه نحوه.
امتلأ وجه الطفل بالرعب.
حين سمع تاليس الطريقة التي وصف بها ريكي البارون ووحدة غبار النجوم، لم يستطع منع حاجبيه من الارتفاع.
أما وجه قاتله، فكان مغمورًا بفرح ولذة مثيرين للاشمئزاز.
“أنت نبيل، أليس كذلك؟
“اللعنة.”
“تعال.
بالنسبة إلى كويد، لم يكن الأمر شيئًا.
وألقى تاليس نظرة حادة نحو تامبا.
مجرد طعنة خفيفة…
نجا من المسار الأسود.
وتلك اللذة الناتجة عن القتل.
اختفى عنق دين من أمامه.
“اللعنة.”
كانت قوة تدفعه إلى الضغط على أسنانه، وتثبيت كتفيه، ومواجهة كل شيء أمامه.
ظهر وجه آخر أمامه.
قال أمير كوكبة بنبرته الأهدأ والأكثر جدية:
كانت طفلة صغيرة تقف في قاعة الأبطال بمدينة سحب التنين.
“أنت مستيقظ.”
تعانق نفسها بوجه منزعج، لكن فيه شيء من الكبرياء، ولمحة من الرقة.
يموت.
طفلة لا يرتاح الناس إليها من النظرة الأولى.
“الأمر الذي تلقيته…
أليكس والتون.
كشف تامبا أسنانه بسرور.
طفلة بريئة وُلدت من الخطيئة.
“صفارة الدم حجزت الحانة بالكامل.”
بعد أن أُطعمت السم، استبدلت شفتاها المرفوعتان بتشنجات مؤلمة ووجه متلوٍ.
قبض دين يديه.
ظل تاليس يحدق بشرود في دين النائم.
بل العكس، لقد قتلت كثيرين.”*
لكن أمام عينيه ظهرت ابتسامة الملك نوفين الباردة، وصرخات ميرك اليائسة، ووجه نيكولاس الجامد، ونحيب الفتاة الصغيرة الممتلئ بالرعب والصدمة.
“لكنّك أخفيت اسمك حتى هذه اللحظة…
“اللعنة.”
تشكل الغضب والازدراء فوق وجهه.
بالنسبة إلى الملك نوفين، كان هو أيضًا قد نال لذته بكأس واحدة من النبيذ، أنهت إهانته وكراهيته القديمة.
نظر تاليس إلى القمر الكئيب المعلق فوق الصحراء الكبرى، مستمتعًا بالهدوء الذي غطى معسكر أنياب النصل أثناء حظر التجول.
“اللعنة.”
كان كيليت.
أغلق تاليس عينيه برفق.
من يهتم؟
اختفى عنق دين من أمامه.
وحين تسترخي وتعتادها، لن تعود قادرًا على الشعور بالفرق بينك وبين العالم الخارجي، ولن تتمكن من العثور على نفسك الأصلية.
وحلت محله صورة مدينة سحب التنين قبل ست سنوات.
حدق فيه تاليس بنظرة معقدة.
حي الدرع المحترق والمدمر.
واصل تاليس:
الجثث.
ظل دين جامدًا.
والنحيب الذي لا ينتهي.
مرر دين نظرته التحذيرية على أفراد صفارة الدم.
وفي خضم كل ذلك، كان ذلك الرجل المخيف بوجهه البارد يرتدي تاجه الملطخ بالدماء.
ضحك دين.
تحت قدميه تدحرج رأس الملك المولود.
“المذنب الذي ألقى إكستيدت كلها في الفوضى…
وسقط بين جثث لا حصر لها في حي الدرع:
“سأتذكر ذلك.
عامة، ونبلاء، وحرفيون، وفلاحون، وحراس النصل الأبيض…
أما هذه المرة…
*“لا تكن لا مباليًا يا كيرين. لا تكن لا مباليًا.
لم يجب دين.
البشر كائنات تعتاد أشياء كثيرة ببطء، مثل البلادة وبعض الأفكار، حتى لو كنا نعرف أنها خاطئة.
“ماذا أحضر لك؟ جعة الجاودار؟ ألتباير؟ عنب الدم؟ لا تقل إنك تريد شاكا…”
أنت تعتاد الرائحة الكريهة بعد التعرض لها طويلًا، أليس كذلك؟
أومأ دين وتنهد.
وحين تسترخي وتعتادها، لن تعود قادرًا على الشعور بالفرق بينك وبين العالم الخارجي، ولن تتمكن من العثور على نفسك الأصلية.
والنحيب الذي لا ينتهي.
تماسك يا كيرين.
لكنه ظل طوال الوقت يتجاهل عمدًا إحساس انتزاع الحياة.
لا تساوم.
لكن ما إن خطا تاليس خطوته الأولى للمغادرة…
ولا تدع العالم يستعبدك.”*
مرت ست سنوات.
“مهلًا يا فتاة، لماذا أصبحت فجأة… وو كيرين إلى هذه الدرجة؟”
قبض يديه ببطء، ثم أرخاهما.
*“هل ينبغي لك حقًا أن تسخر من نفسك؟
“أم ينبغي أن أناديك…”
على أي حال، أليس هذا اختصاصك؟
كانت طفلة صغيرة تقف في قاعة الأبطال بمدينة سحب التنين.
تنظر إلى موضوع من زاوية جديدة تمامًا، ثم تهز أساس كل ما كنت تعرفه.
قالها لنفسه للمرة الثالثة.
تجدد نظرتك للعالم.
“نحن على وشك الانتقال، ونحتاج مصادفة إلى قائد…
تتخلص بلا تردد من التصورات الخاطئة والفهم السطحي الذي كنت تؤمن به كأنه دين.
“أجبني يا دين.”
ثم تكتشف أن أمرًا ما كان سخيفًا، وأنك كنت سخيفًا أيضًا في الطريقة التي فهمته بها.
اختفى عنق دين من أمامه.
وتفتح أمام نفسك عالمًا جديدًا، وتكتشف علاقة لم تعرف أنك تملكها مع العالم، ومن هناك تطور نفسك…
“أم…
مهلًا، بعد أن قلت كل هذا، بدأت أشعر أنني رائعة فعلًا.”*
وسيختفي كل ما يخص هذا الرجل فورًا.
*“لا حيلة لنا.
بل لم يمنح تاليس حتى أقل قدر من المشاعر الزائدة.
بعد بقائك معي كل هذه المدة، حتى لو كنت غبيًا مثل سبونج بوب سكوير بانتس، فلا بد أنك ستتحسن، صحيح؟
“من؟”
هل يمكننا الذهاب الآن؟
حدق تاليس في دين ببرود.
لا تلمس رأسي.
لامبارد.
قطتك في منزلك، ويمكنك لمسها مجانًا، ولن تحتاج حتى إلى الوقوف على أطراف أصابعك…
“تاليس جادستار؟”
لقد تبرعنا من قبل.
خفض الأمير خنجره وهو يشعر بالإرهاق.
لا داعي لأن تقف أمام صندوق التبرعات خمس دقائق أخرى، صحيح؟”*
“مهما كانت الرمال قاسية أو الصخور باردة، تستطيع الاستلقاء والنوم بسهولة.
*“آه! معرض القصص المصورة الخاص بي!
“لقد سمعتهم.
هيا، أسرع!”*
لامبارد.
فتح تاليس عينيه فجأة.
“واجهنا أشياء كثيرة في الصحراء الكبرى.”
في الصمت، راح يلهث بخفوت.
“حدثت أشياء كثيرة فجأة، فكنت متوترًا قليلًا.”
وتجمعت قطرات العرق فوق رأسه.
“تعال.
كان وجهه مليئًا بالصراع.
وسيتمكن من إنكار معنى حياة هذا الرجل.
اقترب خنجر جي سي من شريان دين السباتي.
اختفى عنق دين من أمامه.
لم تعد تفصله عنه سوى مسافة كف.
“سأتذكر ذلك.
قبض تاليس على الخنجر بقوة.
منزل صغير فيه أربعة أسرّة، وجدران طينية، وسقف من القش، وشباك عنكبوت في كل مكان.
واهتز رأسه بلا توقف.
لم يتحدث دين.
*“اللعنة…
“اللعنة.”
اللعنة!”*
ارتجف تاليس قليلًا، وكأنه عاد إلى تلك الليلة.
مر وقت طويل.
أخذ رشفة من جعته، ثم ضحك.
أخذ نفسًا حادًا، ثم أخرجه ببطء.
اكتفى بالتحديق فيه ببرود.
“لا.”
وسيختفي كل ما يخص هذا الرجل فورًا.
خفض الأمير خنجره وهو يشعر بالإرهاق.
ضحك دين ببرود.
مسح جبهته المبللة، وعض شفته السفلى وسط صراع وألم.
“سأتعرف على المكان، وأنهي بعض الأمور، ثم أنطلق للبحث عنهم غدًا.”
وفي النهاية، أعاد الخنجر إلى مكانه، وألقى نظرة أخيرة على دين النائم.
تعانق نفسها بوجه منزعج، لكن فيه شيء من الكبرياء، ولمحة من الرقة.
ثم استدار ببطء نحو الباب، كعابد أنهكته المحن، ووجهه مغمور بالحزن.
لم يجبه تاليس، بل واصل بصوت منخفض:
لكن ما إن خطا تاليس خطوته الأولى للمغادرة…
“وخنجر حاد يشق المعدن كأنه طين.”
“لماذا؟”
ظهر وجه آخر أمامه.
جعل الصوت المفاجئ شعر تاليس يقف!
نظر دين إليه باهتمام.
“لماذا تراجعت؟”
“…ما دام معي ما يكفي من المال.”
أغلق تاليس عينيه وتنهد بعمق، ثم استدار.
رفع دين حاجبيه.
تحت ضوء القمر، رأى دين ينهض ويجلس مستندًا إلى الجدار، محدقًا فيه ببرود.
“أنقذك دانتي العجوز من الصحراء الكبرى قبل سنوات، ومنذ ذلك الحين أصبحت واحدًا منهم.
قال المرتزق الأصلع بلا مبالاة:
“بل إنك سيكا لم يبلل سرواله عند أول لقاء له مع الأورك المرعبين، وخضت حتى مراسم بلوغهم القاتلة.”
“طعنة من الخلف تنهي خصمك قبل أن يراك.
كان واضحًا أن المرتزقة لا تربطهم علاقة جيدة ببارون معسكر أنياب النصل.
“هذا دائمًا أفضل خيار.”
هز دين رأسه.
ثنى إحدى ساقيه ووضع قدمه عند حافة السرير، ثم أراح مرفقه الأيمن فوق ركبته.
لم يجبه تاليس، بل واصل بصوت منخفض:
وكان فأسه إلى جوار يده مباشرة.
فتح كفه.
“أم…
مرر دين نظرته التحذيرية على أفراد صفارة الدم.
“هل السبب أنك تحتاج إلى القبض علي حيًا؟”
“أما وايا كاسو؟”
نظر تاليس إليه بصعوبة بسبب المشاعر المتصارعة داخله.
وليست هذه أول مرة أقتل فيها.
“أنت مستيقظ.”
ومع ذلك، كان أفضل من النوم في الخارج.
قالها بمرارة.
واهتز رأسه بلا توقف.
ضحك دين ببرود.
وتفتح أمام نفسك عالمًا جديدًا، وتكتشف علاقة لم تعرف أنك تملكها مع العالم، ومن هناك تطور نفسك…
“وماذا توقعت؟
“في المرة القادمة التي تخبر فيها أحد الشماليين باسمك، لا تستخدم لقب الثعلب الماكر في كوكبة، جيلبرت كاسو.”
“أن أخفض حذري تمامًا وأسلمك حياتي؟”
ذلك الطفل المسكين الذي اندفع بشجاعة لحماية الفتاة الصغيرة في اللحظات الأخيرة من حياته.
ثم سأله مباشرة:
“ربما تكون ثريًا.”
“من أنت؟”
“كيف تمكن بحق الجحيم من شرب كل هذه الكمية؟”
فتح تاليس فمه، ولم يعرف للحظة من أين يبدأ.
رفع دين رأسه، وحدق مباشرة في عيني تاليس دون أن يتراجع.
“أنا… أنت…”
فتح دين ذراعيه، في إشارة واضحة إلى أن هذه ليست المرة الأولى التي يسمع فيها هذا العرض.
حرّك دين فأسه القريب بإصبعه.
“لم يكن شريكًا سهلًا، كما أن أمر الحصار الذي أصدرته كوكبة جعل رحلتكم غير مناسبة أكثر.”
وكانت نظرته حادة.
“أم شخص آخر؟”
“أو دعني أسألك بطريقة أوضح.
خفض الأمير خنجره وهو يشعر بالإرهاق.
“من أرسلك؟”
وفي النهاية، أعاد الخنجر إلى مكانه، وألقى نظرة أخيرة على دين النائم.
حدق فيه تاليس بنظرة معقدة.
نجا من المسار الأسود.
وفي النهاية، أطلق تاليس أنفاسه ببطء.
“وأنت…
وتخلى عن تعبيره المتردد.
“وليس مجرد عبارات من نوع: صباح الخير، اللعنة عليك، سأقتلك، التي يتعلمها الجنود بعد احتكاكهم بالأورك.
وعاد وجهه إلى البرود واللامبالاة.
قبض يديه بقوة، ثم أرخاهما تدريجيًا.
“دين، صحيح؟
“نحن على وشك الانتقال، ونحتاج مصادفة إلى قائد…
“أنقذك دانتي العجوز من الصحراء الكبرى قبل سنوات، ومنذ ذلك الحين أصبحت واحدًا منهم.
“أنا… أنت…”
“أما ماضيك…”
“في ذلك العام عند قلعة التنين المحطم، جاء ذلك الكوكبي وحده، وتحمل غضب إكستيد والدوقات الستة.
حدق تاليس في دين ببرود.
“على كل ما فعلته من أجلي، منذ الصحراء الكبرى وحتى الآن.”
“مرتزق عادي، لكنه يعرف القراءة، واسع المعرفة.”
ازداد عبوس دين.
قال الأمير بصوت منخفض:
كان مقر المرتزقة، كما قال دين، متواضعًا للغاية.
“جئت من الشمال.
لكن…
“وتجيد استخدام الفأس.
“حتى صفارة الدم لن تستطيع الصمود أمام اندفاع عشرة فرسان مسلحين.
“وحين واجهت الأورك، ذكرتني حركاتك الخادعة بأحد حراس النصل الأبيض المشهورين في إكستيد.”
“كان مقرًا مؤقتًا لفرقتنا.
لم يتحدث دين.
“تنهي بعض الأمور… يبدو رائعًا.
وظلت عيناه على الفأس القريب من يده.
ضحك دين بازدراء، وكانت نظرته إلى تاليس باردة كما كانت من قبل.
كان المنزل هادئًا تحت ضوء القمر.
“ظننت في البداية أنني أستطيع العثور على الجيش في معسكر أنياب النصل وتركهم يتولون الأمر.
وجعل حظر التجول الشوارع المحيطة ساكنة إلى درجة لا تشبه الجبهة الغربية، بل مزرعة في قرية نائية.
وألقى نظرة على المرتزقين الجالسين إلى جوار ريكي.
واصل تاليس:
“أنت مريب أيضًا، أليس كذلك؟
“وليس هذا فقط.
وسأله مباشرة:
“أنت تعرف عددًا لا بأس به من لغات الأورك.
فتح تاليس فمه، ولم يعرف للحظة من أين يبدأ.
“وليس مجرد عبارات من نوع: صباح الخير، اللعنة عليك، سأقتلك، التي يتعلمها الجنود بعد احتكاكهم بالأورك.
ظل تاليس يحدق بشرود في دين النائم.
“المعرفة التي لديك تتطلب سنوات طويلة من التعلم المنظم.
أغلق تاليس عينيه برفق.
“حتى إنك حلقت رأسك، وكأنك تحاول إخفاء لون شعرك.”
“لماذا؟
ظل دين جامدًا.
…
رفع يده اليسرى ولمس رأسه.
“هل لأنك تعرف ما يحدث في تحالف الحرية؟
واصل تاليس التحديق فيه.
ضحك دين بازدراء، وكانت نظرته إلى تاليس باردة كما كانت من قبل.
“فهمك لقضايا الدول وأجوائها السياسية، واستعدادك لها، يتجاوز بكثير جنديًا غليظ الرأس لا يريد سوى النجاة.
في الصمت، راح يلهث بخفوت.
“حتى تامبا قال إن كونك مرتزقًا إهدار لموهبتك، إلى درجة أن صفارة الدم تريد توظيفك.”
“دين…
أخذ تاليس نفسًا عميقًا، ثم نطق بأكبر شكوكه بصعوبة:
ولذة جني المكاسب حين تنجح خطتك في القضاء عليه وتحقق هدفك؟
“دين، المرتزق دين…
“أنت مستيقظ.”
“ألا ترى أن هذه الصفات تكشف هويتك بوضوح شديد؟”
أحد أطفال المنزل السادس.
تردد صوته داخل الغرفة الصغيرة، واضحًا تمامًا.
“انتهى الاجتماع؟”
وبدا أن الزمن توقف.
“من النظرة الأولى يظهر أنك تلقيت تعليمًا ممتازًا.
رفع دين رأسه، وحدق مباشرة في عيني تاليس دون أن يتراجع.
“هو؟”
“بوضوح؟”
*“لا حيلة لنا.
تشكل الغضب والازدراء فوق وجهه.
“واجهنا أشياء كثيرة في الصحراء الكبرى.”
وسأله مباشرة:
حين رأى تاليس تعبير دين، خطر في ذهنه شيء.
“إذن من أرسلك؟
“هل أنت هو؟”
“ليسبان؟
“إنه شاب غليظ الرأس أخافه البحر.”
“أم حراس النصل الأبيض؟”
“أوضاعنا سيئة جدًا مؤخرًا.”
تجمدت نظرة تاليس.
اقترب خنجر جي سي من شريان دين السباتي.
“أم شخص آخر؟”
لامبارد.
تحت ضوء القمر المتسلل من النافذة، فتح دين فمه ببطء، وازدادت نظرته قتامة.
“آسف.
“الأمر الذي تلقيته…
هذا كل شيء.
“هل كان العثور علي؟
كان واضحًا أن المرتزقة لا تربطهم علاقة جيدة ببارون معسكر أنياب النصل.
“أم قتلي؟”
الجثث.
عقد تاليس حاجبيه بعمق، وظل يحدق فيه دون أن يتحرك.
وتلك اللذة الناتجة عن القتل.
“حتى ميكي قال إن صفقة تورموردن كانت خطأ.
*“هل ينبغي لك حقًا أن تسخر من نفسك؟
“لم يكن شريكًا سهلًا، كما أن أمر الحصار الذي أصدرته كوكبة جعل رحلتكم غير مناسبة أكثر.”
تنحنح الأمير، ثم طرح سؤاله الأخير بجدية وحذر:
لم يجبه تاليس، بل واصل بصوت منخفض:
هز رأسه، ثم أشار إلى منضدة الحانة.
“ومع ذلك جئت مع مرتزقتك.
أحد أطفال المنزل السادس.
“لماذا؟
تحت ضوء القمر المتسلل من النافذة، فتح دين فمه ببطء، وازدادت نظرته قتامة.
“هذا لا يتوافق مع حكمتك.”
“بسببي؟”
قبض دين يديه.
“اللعنة.”
“هل لأنك تعرف ما يحدث في تحالف الحرية؟
كان ينام دون حركة، بخلاف كويك روب الموجود في الغرفة المجاورة.
“العاصفة التي تمر بها إكستيد ومدينة سحب التنين؟
“أنا أيضًا أخطط لمستقبلي.”
“هل لأنك قلق على وطنك وبلادك، ولذلك خاطرت بالذهاب شمالًا لترى الوضع بعينيك؟”
“أنا أيضًا أخطط لمستقبلي.”
لم يتحدث دين.
“وغيّر مدينة سحب التنين بأكملها؟”
فتكلم تاليس مرة أخرى:
“مرتزق عادي، لكنه يعرف القراءة، واسع المعرفة.”
“أجبني يا دين.”
*“من أجل لذة الانتقام، ولذة المكاسب، وحتى تلك السلطة اللعينة؟
تنهد.
“مرحبًا يا دين.”
“هل أنت هو؟”
قالها بهدوء.
هذه المرة، رفع دين رأسه ببطء.
“أما أنت، فذكي.
“هو؟”
من يهتم؟
قالها بلا مبالاة.
كان مجبرًا على الرد والقتال.
“من؟”
لكن دين اكتفى بهز رأسه دون اكتراث.
“أنت تعرف عمن أتحدث.”
وسيتمكن من إنكار معنى حياة هذا الرجل.
ضحك دين.
“أوضاعنا سيئة جدًا مؤخرًا.”
ثم رفع ذراعه ببطء وأشار إلى تاليس.
“قدمنا لك لحمًا مجففًا مخزنًا منذ أشهر، وخبزًا صلبًا لا يمكن عضه، وخضارًا مطهوًا برائحة فاسدة، أو طعامًا محترقًا.
“وأنت…
اللعنة!”*
“أنت مريب أيضًا، أليس كذلك؟
وكان فأسه إلى جوار يده مباشرة.
“شخص يسافر وحده من الشمال، ثم يسقط بطريقة ما في الصحراء الكبرى.”
أما المطرقة العجوز، فذهب للقاء أصدقائه القدامى الذين لم يرهم منذ وقت طويل، وربما كانوا سيواصلون الشرب حتى الصباح.
أمال دين رأسه، ومرر نظره على جسد تاليس.
بل لم يمنح تاليس حتى أقل قدر من المشاعر الزائدة.
“في يدك قوس عسكري من الواضح أنه ليس مخصصًا للعامة.
“انتظرت حتى الآن.”
“وخنجر حاد يشق المعدن كأنه طين.”
“هذا لا يتوافق مع حكمتك.”
توتر ظهر تاليس وخصره فجأة.
“دين، صحيح؟
“أسلوبك رسمي للغاية.
“انتهى الاجتماع؟”
“مهذب.
رفع تاليس خنجر جي سي ببطء.
“وتدقق في التفاصيل.
“في المرة القادمة التي تخبر فيها أحد الشماليين باسمك، لا تستخدم لقب الثعلب الماكر في كوكبة، جيلبرت كاسو.”
“من النظرة الأولى يظهر أنك تلقيت تعليمًا ممتازًا.
امتلأ وجه الطفل بالرعب.
“ولهذا لم يرغب الآخرون في الحديث معك خلال الأيام الأولى.
“دين، تعرف أنه إن شعرت بأن…”
“باستثناء كويك روب ربما.
ولن يعرف شيئًا بعد الآن.
“إنه شاب غليظ الرأس أخافه البحر.”
وسيتمكن من إنكار معنى حياة هذا الرجل.
ضحك دين ببرود.
“لقد خسرنا عددًا كبيرًا من الرجال.”
“أما أنت، فذكي.
“لا يمكننا تركه هنا.”
“على الأقل اختلقت خلفية تتناسب مع تصرفاتك.
“ربما يموت فوقها؟”
“ومن النظرة الأولى، بدا كل ما قلته منطقيًا.”
“بسببي؟”
ثم ضاقت عيناه.
“مهلًا يا فتاة، لماذا أصبحت فجأة… وو كيرين إلى هذه الدرجة؟”
“لكن ما حيرني أنك مختلف عن معظم النبلاء.
يموت.
“مهما كانت الرمال قاسية أو الصخور باردة، تستطيع الاستلقاء والنوم بسهولة.
وفي خضم كل ذلك، كان ذلك الرجل المخيف بوجهه البارد يرتدي تاجه الملطخ بالدماء.
“قدمنا لك لحمًا مجففًا مخزنًا منذ أشهر، وخبزًا صلبًا لا يمكن عضه، وخضارًا مطهوًا برائحة فاسدة، أو طعامًا محترقًا.
كانت طفلة صغيرة تقف في قاعة الأبطال بمدينة سحب التنين.
“ومهما كان سيئًا، كنت تبتلعه بلا عناء، وتأكله كأنه طعام عادي.
واستمر ذلك حتى فتح تاليس فمه مجددًا.
“وكأنك اعتدت ذلك منذ زمن طويل.
وأخيرًا، بدأ وجه تاليس يبرد.
“أنت، على الأقل، لا تشبه الرجال المهمين الذين أعرفهم في القلاع.”
“لا يمكننا تركه هنا.”
كان تعبير دين صارمًا.
“ألف فارس…
“إما أنك وُلدت في عائلة اغتنت فجأة، ولم تجد الوقت لتصبح مثل أولئك الأوغاد في القلاع، الذين يزدادون غباءً وأنانية مع كل جيل…
كشف تامبا أسنانه بسرور.
“أو أن في عائلتك رجلًا حكيمًا وعاقلًا، اكتسب حكمته من الخبرة والمعرفة والوقت والمشقة.
صمت ريكي لحظة، ثم نظر إلى رفاقه.
“فاختار أن يصوغ الجيل التالي برياح قاسية باردة، بدلًا من تسمينهم بالطعام والأسوار حتى يصيروا خنازير.”
وأومأ المرتزق.
ظل تاليس ساكنًا، يستمع بصمت.
لكن دين لوح بيده رافضًا.
“أما وايا كاسو؟”
والنحيب الذي لا ينتهي.
ضحك دين بازدراء، وكانت نظرته إلى تاليس باردة كما كانت من قبل.
لن يبقى منه شيء.
“في المرة القادمة التي تخبر فيها أحد الشماليين باسمك، لا تستخدم لقب الثعلب الماكر في كوكبة، جيلبرت كاسو.”
هذه المرة، رفع دين رأسه ببطء.
اهتز تاليس قليلًا.
لم يكن لديه خيار.
قال دين:
*“اللعنة…
“في ذلك العام عند قلعة التنين المحطم، جاء ذلك الكوكبي وحده، وتحمل غضب إكستيد والدوقات الستة.
وحلت محله صورة مدينة سحب التنين قبل ست سنوات.
“تحدثوا، وتجادلوا، وفي النهاية حين حان وقت توقيع المعاهدة، صنع لنفسه سمعة كبيرة.”
“لم يكن شريكًا سهلًا، كما أن أمر الحصار الذي أصدرته كوكبة جعل رحلتكم غير مناسبة أكثر.”
هز تاليس رأسه بأسف.
“هل عثرت على أي خيط يقودك إلى عائلتك؟”
“آسف.
وفي خضم كل ذلك، كان ذلك الرجل المخيف بوجهه البارد يرتدي تاجه الملطخ بالدماء.
“إنها المرة الأولى التي أغادر فيها الوطن.
نظر تاليس إليه بصعوبة بسبب المشاعر المتصارعة داخله.
“حدثت أشياء كثيرة فجأة، فكنت متوترًا قليلًا.”
“سأتعرف على المكان، وأنهي بعض الأمور، ثم أنطلق للبحث عنهم غدًا.”
لمعت عينا دين.
“وسيتسع لك… لليلة واحدة على الأقل.”
“إذن من تكون؟”
ضحك دين.
سألها بصوت خافت.
حين رأى تاليس تعبير دين، خطر في ذهنه شيء.
“عمرك لا يتجاوز العاشرة تقريبًا، لكنك تملك رشاقة خارقة وردود فعل حادة.
ذلك الطفل المسكين الذي اندفع بشجاعة لحماية الفتاة الصغيرة في اللحظات الأخيرة من حياته.
“وأشك أن ذلك يعود إلى قوة الإبادة.
وعاد وجهه إلى البرود واللامبالاة.
“بل إنك سيكا لم يبلل سرواله عند أول لقاء له مع الأورك المرعبين، وخضت حتى مراسم بلوغهم القاتلة.”
“ليسبان؟
خفض دين رأسه وأخفى تعبيره في الظلام بعيدًا عن ضوء القمر.
“هذا لا يتوافق مع حكمتك.”
“وبناءً على ما قاله تورموردن، فإن فرسان كوكبة كانوا يبحثون عنك، أليس كذلك؟”
“لا.”
تنفس تاليس ببطء.
أما هذه المرة…
قبض يديه بقوة، ثم أرخاهما تدريجيًا.
“أم حراس النصل الأبيض؟”
قال أمير كوكبة بنبرته الأهدأ والأكثر جدية:
“في الظروف العادية، كنت سأقول إننا ما زلنا بخير.
“اسمع.
“أنقذك دانتي العجوز من الصحراء الكبرى قبل سنوات، ومنذ ذلك الحين أصبحت واحدًا منهم.
“لا أنوي تعقيد الأمر.”
“أسلوبك رسمي للغاية.
فتح كفه.
ظل واقفًا هناك يحدق فيه وقتًا طويلًا دون صوت.
“ظننت في البداية أنني أستطيع العثور على الجيش في معسكر أنياب النصل وتركهم يتولون الأمر.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا، ثم نطق بأكبر شكوكه بصعوبة:
“لكنني لم أفعل.
“هل عثرت على أي خيط يقودك إلى عائلتك؟”
“انتظرت حتى الآن.”
“عمرك لا يتجاوز العاشرة تقريبًا، لكنك تملك رشاقة خارقة وردود فعل حادة.
أومأ دين برفق، وارتسمت ابتسامة على شفتيه.
نزل أفراد سيف دانتي العظيم من الطابق العلوي تباعًا.
“إذن لديك مكانة عالية فعلًا.
“تعال.
“ولك صلة عميقة بالمسؤولين.”
“بالنسبة إلى مبتدئ لم يخرج معنا سوى للمرة الثانية.”
سخر المرتزق الأصلع.
ضحك دين ببرود.
“لكنّك أخفيت اسمك حتى هذه اللحظة…
لقد عاد.
“بسببي؟”
ساد الصمت بين المرتزقة في الحانة.
تجاهل تاليس كلامه.
ضحك دين.
“أحتاج فقط إلى إجابتك عن سؤال بسيط يا دين.”
“أنقذك دانتي العجوز من الصحراء الكبرى قبل سنوات، ومنذ ذلك الحين أصبحت واحدًا منهم.
قالها بهدوء.
“بسببي؟”
نظر دين إليه باهتمام.
“إذن يا دين…”
وأومأ المرتزق.
“أما التوظيف… فلا أظن أنهم يعانون نقصًا في الرجال يا ريكي.”
“يا لها من مصادفة.
“وأنا أيضًا لدي سؤال لك يا وايا.”
“وأنا أيضًا لدي سؤال لك يا وايا.”
أما حامل الخنجر، تاليس، فسيحصل على أشياء كثيرة.
في ذلك الصمت الخانق، ظل الاثنان يراقبان بعضهما بعضًا داخل الغرفة المظلمة المغلقة.
“فهمك لقضايا الدول وأجوائها السياسية، واستعدادك لها، يتجاوز بكثير جنديًا غليظ الرأس لا يريد سوى النجاة.
واستمر ذلك حتى فتح تاليس فمه مجددًا.
“صفارة الدم ترحب بك دائمًا.
“إذن يا دين…”
“ربما يموت فوقها؟”
تنحنح الأمير، ثم طرح سؤاله الأخير بجدية وحذر:
“ولهذا لم يرغب الآخرون في الحديث معك خلال الأيام الأولى.
“هل أنت مورياه والتون؟
لا تلمس رأسي.
“ذلك الأمير المتمرد الذي هرب من مدينة سحب التنين قبل ست سنوات؟”
لوح بيده مودعًا ريكي، ثم اتجه إلى تاليس.
لم يجب دين.
ظل تاليس رافعًا خنجره، يوجهه نحو عنق دين بلا أي تعبير.
ولم يتحرك.
بدأ المرتزقة الجالسون حوله في إطلاق التعليقات.
بل لم يمنح تاليس حتى أقل قدر من المشاعر الزائدة.
“أنا… أنت…”
اكتفى بالتحديق فيه ببرود.
نظر تاليس إلى القمر الكئيب المعلق فوق الصحراء الكبرى، مستمتعًا بالهدوء الذي غطى معسكر أنياب النصل أثناء حظر التجول.
ثم رفع رأسه، وترك ضوء القمر يسقط على ملامحه الواضحة والحادة.
أومأ دين وتنهد.
وفتح فمه ببطء ليسأل:
اكتفى بالتحديق فيه ببرود.
“وماذا عنك يا وايا؟
في الصمت، راح يلهث بخفوت.
“أم ينبغي أن أناديك…”
“قدمنا لك لحمًا مجففًا مخزنًا منذ أشهر، وخبزًا صلبًا لا يمكن عضه، وخضارًا مطهوًا برائحة فاسدة، أو طعامًا محترقًا.
“تاليس جادستار؟”
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 2 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉SFM OP🔥 1004A N O N Y M O U S🔥 1005abdullah Alrehaili🔥 1006Mohammed Alotaibi🔥 1007Muhannad Alenazi🔥 1008Abdulrahman Alfarwati🔥 1009تذنبوب تبنبت🔥 10010Abdulaziz Alnazhan🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005Abdullah K💎 5006Yazeed Alsaedi💎 10573lawe💎 1008a10💎 1009Abdulsalam ALsayyed💎 10010Aisha Fathi💎 100
توتر جسد تاليس.
مرت ست سنوات.
واصل دين:
وبواسطة حواس الجحيم، استطاع الشعور بالدم يتدفق بقوة داخل شريان دين السباتي، ممتلئًا بالحياة.
“المذنب الذي ألقى إكستيدت كلها في الفوضى…
لم تعد تفصله عنه سوى مسافة كف.
“وغيّر مدينة سحب التنين بأكملها؟”
“لا يمكننا تركه هنا.”
أو لذة التخلص من خصمك، وإنهاء كل التعاسة وخيبة الأمل والأذى والألم والاكتئاب التي سببها لك، بإنهاء حياته؟
