العميل المزروع
العميل المزروع
قطب ريكي حاجبيه.
في تلك اللحظة، رفع ستيك ولاسال حاجبيهما.
“كان كذلك.”
تبادلا النظرات، وكان من الصعب عليهما إخفاء الصدمة في قلبيهما.
قطب لاسال حاجبيه.
هذا الرجل… ألم يكن قبل قليل…؟
“كان كذلك.”
لكن ريكي رفع إصبعًا مرة أخرى.
“حياة تعيشينها لنفسك.”
“لكن عليكم أن تفهموا شيئًا.”
“لقد وصلنا إلى نقطة اللاعودة.”
“هذا القرار جاء فقط بسبب الواقع.”
أطلق ريكي همهمة خافتة.
“أي طرف يحقق هدفه أولًا سيسبب المتاعب للطرف الآخر.”
ارتعش صوتها.
“ولهذا، خيارنا الوحيد هو التعاون.”
لكن ستيك تدخل.
حدق في ستيك بصمت.
ارتفعت عينا تامبا فورًا.
ثم في لاسال.
“وصار رجاله مغطين بالغبار، وفي حال يرثى لها.”
“غير ذلك، لا يعني هذا أننا انضممنا إلى صفكم.”
بردت ملامح ريكي.
“لا أنا، ولا إخوتي.”
سيوف الكارثة.
“لأبناء ما وراء البرج عقائدهم ومبادئهم الخاصة، ولهم طريقتهم الخاصة في البقاء.”
لم ينسَنا.
“كما أننا لا نعترف بأي نظريات من نوع الاعتماد على السلطة وما شابه.”
“عمي…”
“إذا ظن لامبارد أو أنتم أن بإمكانكم استغلال عدائنا مع كوكبة لإجبارنا على اختيار جانب…”
ربت شون على كتف مارينا.
أصبح صوت ريكي باردًا.
“الآن فهمت سبب غضبك مني.”
“فقد أخطأتم.”
قال ريكي وهو يتنهد:
أطلق الرجل المقنع همهمة.
في تلك اللحظة، رفع ستيك ولاسال حاجبيهما.
“خطأ فادح.”
ارتعش صوتها.
تمايل ضوء المصابيح في الحانة مجددًا.
“أو بالأحرى…”
وأضاء وجه ريكي شديد الصرامة.
أما تاليس، فشعر ببرودة تسري في قلبه.
أخذ ستيك نفسًا عميقًا، ثم ابتسم ابتسامة مشرقة.
“وجودكما هنا…”
“إذًا، أظن أن لدينا تعاونًا سعيدًا الآن؟”
في تلك اللحظة، رفع ستيك ولاسال حاجبيهما.
نظر إليه ريكي لبعض الوقت.
فأومأ الرجل المقنع على الفور.
ثم رفع زاوية شفتيه.
“هؤلاء الأوغاد…”
“نعم.”
تأوه تاليس في داخله.
في اللحظة التالية، أطلق المرتزقة أنفاسهم.
ثم أومأ.
وعادت الحيوية إلى المكان، وكأن كلمات قائدهم أعادت الروح إلى الحانة.
“ألقيتم التهمة على حارسه الشخصي.”
قال ستيك بوجه مشرق:
“نبيل جديد.”
“إذًا فلنتحرك.”
قال ريكي وهو يتنهد:
“لنبدأ بالأمير.”
قال الرجل المقنع بازدراء:
في تلك اللحظة، بدأ تاليس يلعن في داخله.
رفض لاسال الخطة فورًا.
درع الظل.
“فقد أخطأتم.”
سيوف الكارثة.
لمعت عينا ستيك.
الملك تشابمان.
“المفرج عنهم من سجن العظام؟”
ثلاثة أطراف شكلوا تحالفًا.
لم ينسَنا.
والهدف… أنا.
“فرقة المسوخ.”
هذا سيئ جدًا.
“إذا عرف معسكر أنياب السيف مكان الأمير…”
خصوصًا وأنني أجلس حرفيًا أمامهم.
ونظرت إلى ريكي.
ولا يوجد أحد لمساعدتي.
ظهرت ابتسامة ماكرة على وجه ستيك.
جلس الأطراف الثلاثة، الذين كانوا على وشك الاشتباك قبل قليل، معًا يناقشون خطتهم.
حتى لو كنا مجرد شخصين بريئين لا علاقة لهما بالأمر.
قال ريكي وهو يتنهد:
كرر سؤاله بسخرية.
“إذًا أنتم تبحثون عن أمير كان أصلًا في أيديكم، ثم هرب منكم مرة أخرى.”
“بسبب اتهامه بالخيانة…”
“هل الأمر بهذه الصعوبة؟”
قاطعته مارينا بغضب.
أطلق لاسال شخيرًا غاضبًا.
لكن ريكي رفع إصبعًا مرة أخرى.
“بهذه الصعوبة؟”
“ومصدرنا موثوق تمامًا.”
كرر سؤاله بسخرية.
“إذًا أنتم تبحثون عن أمير كان أصلًا في أيديكم، ثم هرب منكم مرة أخرى.”
ثم شد قبضتيه.
“تكبد الملك تشابمان خسائر فادحة داخل البلاد وخارجها.”
“خلال الأشهر الثلاثة الماضية…”
“لأقسى العقوبات خلال عام واحد على يد كيسيل الخامس الذي اعتلى العرش حديثًا.”
“بسبب ذلك الأمير الأحمق، خاضت الغرفة السرية وإدارة الاستخبارات السرية معارك متواصلة على الحدود.”
“بالمناسبة…”
“وكان الموت في كل مكان.”
أما لاسال، فأخذ ينظر بينهم، عاجزًا عن الكلام.
“تكبد الملك تشابمان خسائر فادحة داخل البلاد وخارجها.”
“بل إن أحد معاقلهم في الصحراء الكبرى دمره الأورك الذين ظهروا فجأة لسبب غير مفهوم.”
“وصار رجاله مغطين بالغبار، وفي حال يرثى لها.”
أضاءت عيناه ببرودة مظلمة.
“مدينة سحاب التنين…”
فاستقاما ببطء شديد.
“ومدينة الصلوات البعيدة…”
تنهد تاليس في داخله.
“والصحراء الكبرى…”
“بالمناسبة…”
“جميعها غرقت في الفوضى.”
من هذه اللحظة…
“والقوات تحركت في كل اتجاه.”
“فماذا عن موثوقيته وولائه؟”
“حتى رجال درع الظل تكبدوا خسائر فادحة.”
عقد لاسال ذراعيه وقال بحدة:
“بل إن أحد معاقلهم في الصحراء الكبرى دمره الأورك الذين ظهروا فجأة لسبب غير مفهوم.”
لم يكن يعرف اسم هذه العائلة.
عند سماع هذا، ظهرت ابتسامة مريرة على وجه ستيك.
لكن الآخرين عرفوه.
أما تاليس، فشعر ببرودة تسري في قلبه.
“كيف؟”
خلال الأشهر الثلاثة الماضية…
زهرة القلعة.
عقد لاسال ذراعيه وقال بحدة:
“لا داعي للشك في ولائه.”
“والآن…”
لكن كلاين هز رأسه.
“هل ما زلت تظن الأمر سهلًا؟”
“يا صديقيَّ من سيف دانتي العظيم…”
أطلق ريكي همهمة خافتة.
“إلا إذا استطعنا إجبار صاحب الحانة على تشغيل المكان ليوم إضافي وكأن شيئًا لم يحدث.”
ثم نظر إلى كلاين والرجل المقنع.
“إنه مجرد سؤال بسيط.”
قال الرجل المقنع بهدوء:
“يجب أن نخطط جيدًا، ونتحرك معًا، وننفذ كل خطوة في وقتها.”
“هدفنا هو سجن العظام.”
ساد الذهول في الحانة.
“أو بالأحرى…”
انحنى ستيك قليلًا.
“الأشخاص المسجونون في أعماقه.”
ولا يوجد أحد لمساعدتي.
“سننفذ الخطة قرب الفجر.”
“لقد وصلنا إلى نقطة اللاعودة.”
“وسيدخل رجالنا السجن عبر قافلة الإمدادات التابعة لـ«بيتي».”
ظهرت في ذهنه صور الأشخاص المرتبطين به.
انطرح تامبا، صاحب الحانة، على الطاولة بوجه كئيب.
أضاءت عيناه ببرودة مظلمة.
داعب ستيك ذقنه.
توقفت قليلًا.
“جيد جدًا.”
“هذا الاسم…”
“دعونا نرَ ما يمكننا—”
إذا كانت مارينا خطيبة نبيل من كوكبة، فهذا يعني…
“لا.”
“لقد مُنحتِ حياة جديدة.”
رفض لاسال الخطة فورًا.
“إلا إذا استطعنا إجبار صاحب الحانة على تشغيل المكان ليوم إضافي وكأن شيئًا لم يحدث.”
ظل جالسًا قبالة ريكي.
حدق ستيك في مارينا بذهول.
“لم نعثر على تاليس جاديستار بعد.”
“لقد وصلنا إلى نقطة اللاعودة.”
“ومجرد أن تتسللوا إلى سجن العظام، ستستنفرون المعسكر كله.”
“بعد السنة الدموية، أصبح من شبه المستحيل علينا الحصول على عميل من هذا النوع.”
تأوه تاليس في داخله.
“إنه مجرد سؤال بسيط.”
لكن لم يكن أمامه إلا أن يركز في نقاشهم، بحثًا عن فرصة للفرار.
هبط معنى كلماته على الجميع كبرودة قارسة.
قال لاسال من بين أسنانه:
انتهى الأمر.
“عليكم تأجيل خطتكم يومًا أو يومين.”
عند سماع هذا، ظهرت ابتسامة مريرة على وجه ستيك.
“على الأقل حتى نعرف مكان الأمير.”
هم كلاين بالكلام.
“يجب أن نخطط جيدًا، ونتحرك معًا، وننفذ كل خطوة في وقتها.”
ثم ابتسم.
لكن كلاين هز رأسه.
قال ستيك بوجه مشرق:
“مستحيل.”
قال ستيك بوجه مشرق:
كانت نبرته قاطعة.
ثم ابتسم.
“لقد وصلنا إلى نقطة اللاعودة.”
فاستقاما ببطء شديد.
“سننطلق عند الفجر.”
أطلق ريكي همهمة خافتة.
“إلا إذا استطعنا إجبار صاحب الحانة على تشغيل المكان ليوم إضافي وكأن شيئًا لم يحدث.”
ثم استدارت.
ارتفعت عينا تامبا فورًا.
“إذا عرف معسكر أنياب السيف مكان الأمير…”
وفتح فمه بسرعة.
لوح بيده.
“اسمحوا لي بالكلام.”
“هذا الاسم…”
“ليس لدي أي مشكلة في ذلك.”
“بالنسبة لنا…”
“يمكنني تمثيل دوري بشكل ممتاز، ما دمتم ستطلقون—”
“أو بالأحرى…”
لكن لاسال قاطعه.
“دعونا نرَ ما يمكننا—”
“يجب إرسال الأمير تاليس إلى دوق إقليم الرمال السوداء.”
أما تاليس، فشعر ببرودة تسري في قلبه.
“وإلا…”
ارتجف تاليس قليلًا.
“فلا مجال لأي تفاوض.”
“أنا مارينا.”
كان عنيدًا جدًا في هذه النقطة.
“لا نحتاج إلى ولائه أصلًا.”
هم كلاين بالكلام.
لكنها صرت على أسنانها.
لكن ستيك تدخل.
“وأكثر موثوقية من عميلكم.”
“يا سادة…”
“داخل فرقة ويليامز…”
قال ممثل درع الظل بنبرة ودية:
عرف الأميران أن حظهما قد نفد.
“إذا أردنا التعاون، فعلينا أن نتفهم بعضنا.”
“بالنسبة لنا…”
“ولا يزال هناك وقت قبل الفجر.”
“والآن…”
ثم ابتسم.
ورفعت رأسها.
“وأظن أننا سنسمع خبرًا عن الأمير قريبًا.”
“ولا يزال هناك وقت قبل الفجر.”
بردت ملامح ريكي.
“هل تسمحين لي أن أسأل عن اسم عائلتك؟”
“كيف؟”
قال ريكي وهو يتنهد:
ظهرت ابتسامة ماكرة على وجه ستيك.
ونظرت إلى ريكي.
“لدينا عميل مزروع.”
“لا أنا، ولا إخوتي.”
“إذا عرف معسكر أنياب السيف مكان الأمير…”
“فسنعرف نحن أيضًا بعد وقت قصير.”
“معذرة على وقاحتي…”
قطب ريكي حاجبيه.
وظهرت ابتسامة باردة على وجهه.
“عميل مزروع؟”
رمش ستيك.
ثم قال:
ثم هز رأسه.
“الأفضل أن تكون واضحًا.”
قال ريكي:
“لن نخاطر بعملية بهذا الحجم بناءً على وعد غامض.”
لكن كلاين هز رأسه.
زفر ستيك.
خصوصًا وأنني أجلس حرفيًا أمامهم.
ثم نظر حوله إلى المرتزقة في الحانة.
حدق في ستيك بصمت.
لكن ريكي لم يبدِ أي نية لطرد رجاله.
“آخر أفراد عائلة نوفورك.”
في النهاية، لم يجد ستيك خيارًا.
زفر ستيك.
خفض صوته، وألقى نظرة غامضة حوله، ثم كشف السر.
جلس الأطراف الثلاثة، الذين كانوا على وشك الاشتباك قبل قليل، معًا يناقشون خطتهم.
“لدينا عميل مزروع…”
“يمكنني تمثيل دوري بشكل ممتاز، ما دمتم ستطلقون—”
“داخل فرقة ويليامز…”
“المفرج عنهم من سجن العظام؟”
“فرقة المسوخ.”
قطب تاليس حاجبيه.
ساد الذهول في الحانة.
“ولا يزال هناك وقت قبل الفجر.”
حتى تاليس شعر بالصدمة.
ثم في لاسال.
قال الرجل المقنع بشك:
رمش ستيك.
“فرقة الصوفيين المسماة بالمسوخ؟”
“وأخي…”
“المفرج عنهم من سجن العظام؟”
“يجب إرسال الأمير تاليس إلى دوق إقليم الرمال السوداء.”
“هؤلاء الأوغاد…”
حدق في ستيك بصمت.
“هل يمكن الوثوق بهم؟”
“لقد وصلنا إلى نقطة اللاعودة.”
هز ستيك كتفيه.
“مدينة سحاب التنين…”
“بالطبع.”
لكن قبل أن يكمل تفكيره، قال الرجل المقنع ببرود:
“عميلنا واحد من أكثر قادة ويليامز ثقة.”
“استغللتم ذلك للضغط عليه؟”
“ومصدرنا موثوق تمامًا.”
“بهذه الصعوبة؟”
رفع ريكي حاجبيه.
ظهرت ابتسامة ماكرة على وجه ستيك.
“رجل من رجال ويليامز؟”
ثلاثة أطراف شكلوا تحالفًا.
“وكيف تضمن ولاءه؟”
إذا كانت مارينا خطيبة نبيل من كوكبة، فهذا يعني…
تقدم ستيك خطوتين.
“فهو لا يزال يعتمد علينا ليجمع ثروة تكفي لعلاج مرض وراثي تعاني منه زوجته وابنته.”
وظهرت ابتسامة باردة على وجهه.
“ولا يزال هناك وقت قبل الفجر.”
“في الحقيقة…”
الملك تشابمان.
“لا نحتاج إلى ولائه أصلًا.”
ظل جالسًا قبالة ريكي.
“فهو لا يزال يعتمد علينا ليجمع ثروة تكفي لعلاج مرض وراثي تعاني منه زوجته وابنته.”
“استغللتم ذلك للضغط عليه؟”
“نحن نحتاج فقط إلى ولائه لعائلته.”
قال ريكي بهدوء:
قطب لاسال حاجبيه.
“فرقة المسوخ.”
“استغللتم ذلك للضغط عليه؟”
لكن الآخرين عرفوه.
“وماذا لو خرج من سيطرتكم؟”
“هل تسمحين لي أن أسأل عن اسم عائلتك؟”
رفع ستيك إصبعًا.
وقطب لاسال حاجبيه، ثم راح يتفحصهما دون أي اعتبار لمشاعرهما.
ولوح به.
ولوح به.
“طبعًا، المسألة لا تتوقف عند هذا.”
“ألا ينبغي لكم أيضًا—”
قال ببرود:
“ولا يزال هناك وقت قبل الفجر.”
“عليك أن تعرف…”
“نحن نحتاج فقط إلى ولائه لعائلته.”
“أن تسميم زوجته وابنته بشكل مستمر وسري يكلفنا الكثير أيضًا.”
تأوه تاليس في داخله.
هبط معنى كلماته على الجميع كبرودة قارسة.
“فرقة المسوخ.”
قال الرجل المقنع بازدراء:
صمت ستيك.
“حقير.”
ثم أومأ.
انحنى ستيك قليلًا.
“حتى رجال درع الظل تكبدوا خسائر فادحة.”
“شكرًا.”
ونظرت إلى ريكي.
قال دون أي خجل.
“شكرًا.”
“بالنسبة لنا…”
“عميلنا واحد من أكثر قادة ويليامز ثقة.”
“هذه مجاملة.”
ثم ابتسم.
تنهد تاليس في داخله.
“لكن…”
لقد كشفوا كل هذه التفاصيل عن خططهم وعملياتهم…
“نعم.”
هذا يعني أنهم لا ينوون إطلاق سراحنا.
“بعد السنة الدموية، أصبح من شبه المستحيل علينا الحصول على عميل من هذا النوع.”
حتى لو كنا مجرد شخصين بريئين لا علاقة لهما بالأمر.
“جيد في القتال.”
ألقى نظرة على كويك روب الذي جلس بجواره بوجه بريء.
ثم شد قبضتيه.
ثم هز رأسه.
“لن نخاطر بعملية بهذا الحجم بناءً على وعد غامض.”
…أو ربما لسنا بريئين ولا بعيدين عن الأمر أصلًا.
توقفت قليلًا.
سعل ريكي، فجذب انتباه الجميع.
“جميعها غرقت في الفوضى.”
“إذًا…”
وظهرت ابتسامة باردة على وجهه.
“أنتم تعتمدون فقط على هذا العميل لتنتظروا أخبار الأمير؟”
“لا داعي لإخفاء ماضيك يا سيدتي.”
رمش ستيك.
“كيف؟”
ضحك ريكي.
“معذرة على وقاحتي…”
“إذًا سأعطيكم خبرًا آخر.”
“آخر أفراد عائلة نوفورك.”
“لدينا نحن أيضًا عميل مزروع.”
ربت شون على كتف مارينا.
لمعت عينا ستيك.
“نحن نحتاج فقط إلى ولائه لعائلته.”
“أوه؟”
“لا داعي!”
قال ريكي:
“هل الأمر بهذه الصعوبة؟”
“وأكثر موثوقية من عميلكم.”
أطلق ريكي همهمة خافتة.
ثم نظر إلى الرجل المقنع بجانبه.
“لا.”
“نبيل من كوكبة.”
وقالت ببرود:
“محارب جديد وبارع يعمل تحت إمرة كونت وينغ فورت.”
“جيد في القتال.”
“جيد في القتال.”
ثم شد قبضتيه.
“يقود كتيبة كاملة بمفرده.”
“ومصدرنا موثوق تمامًا.”
“ويحظى بثقة كبيرة.”
في النهاية، لم يجد ستيك خيارًا.
تغير تعبير ستيك.
“باستثنائي أنا.”
“واو…”
“داخل فرقة ويليامز…”
أخذ نفسًا عميقًا، ولم يخفِ حماسه.
قال ريكي بلطف:
“نبيل جديد.”
انحنى ستيك قليلًا.
“بعد السنة الدموية، أصبح من شبه المستحيل علينا الحصول على عميل من هذا النوع.”
“معذرة على وقاحتي…”
لكنه سرعان ما عاد للحذر.
“جيد في القتال.”
“معذرة على وقاحتي…”
انحنى ستيك قليلًا.
“إذا كان رجلًا من كوكبة…”
“يجب أن نخطط جيدًا، ونتحرك معًا، وننفذ كل خطوة في وقتها.”
“فماذا عن موثوقيته وولائه؟”
تبادلا النظرات، وكان من الصعب عليهما إخفاء الصدمة في قلبيهما.
هذه المرة، خرجت مارينا من بين الحشد.
وبإرادة يصعب تصورها، أخرجت كلماتها الأخيرة.
رمقته بنظرتها المعتادة المليئة بالاحتقار.
“هل يمكن الوثوق بهم؟”
“لا داعي للشك في ولائه.”
ونفخت صدرها.
شخر ستيك.
“وكيف تضمن ولاءه؟”
“يصعب الجزم بذلك.”
“وأمي…”
“أنا كشفت لكم سري.”
حتى تاليس صُدم.
“ألا ينبغي لكم أيضًا—”
قال ستيك بوجه مشرق:
قاطعته مارينا بغضب.
ظهرت على وجه ستيك مشاعر معقدة.
“لا داعي!”
“الحب والزواج…”
قالت وهي تصر على أسنانها:
“لا تتوترا.”
“إنه خطيبي.”
ترددت مارينا قليلًا.
توقفت قليلًا.
“واو…”
“أو…”
“حياة تعيشينها لنفسك.”
“كان كذلك.”
“والصحراء الكبرى…”
اتسعت عينا ستيك.
“مدينة سحاب التنين…”
حتى تاليس صُدم.
ارتجف تاليس فجأة.
انتظر.
“بسبب ذلك الأمير الأحمق، خاضت الغرفة السرية وإدارة الاستخبارات السرية معارك متواصلة على الحدود.”
خطيبها؟
وعادت الحيوية إلى المكان، وكأن كلمات قائدهم أعادت الروح إلى الحانة.
إذا كانت مارينا خطيبة نبيل من كوكبة، فهذا يعني…
“طبعًا، المسألة لا تتوقف عند هذا.”
لكن قبل أن يكمل تفكيره، قال الرجل المقنع ببرود:
العميل المزروع
“هل هذا كافٍ؟”
قاطعته مارينا بغضب.
“الحب والزواج…”
ارتجف تاليس قليلًا.
“أكثر موثوقية من أساليبكم الحقيرة للتحكم في قلوب الناس.”
“بعد السنة الدموية، أصبح من شبه المستحيل علينا الحصول على عميل من هذا النوع.”
بدا أن ستيك فهم شيئًا.
لكن كلاين هز رأسه.
وأومأ.
“سايبيرغ نوفورك.”
“هل تسمحين لي أن أسأل عن اسم عائلتك؟”
رمقته بنظرتها المعتادة المليئة بالاحتقار.
ترددت مارينا قليلًا.
سعل ريكي، فجذب انتباه الجميع.
ونظرت إلى ريكي.
ثم نظر إلى الرجل المقنع بجانبه.
قال ريكي بلطف:
خفض صوته، وألقى نظرة غامضة حوله، ثم كشف السر.
“لا داعي لإخفاء ماضيك يا سيدتي.”
“لكن قبل ذلك…”
“لقد مُنحتِ حياة جديدة.”
“معذرة على وقاحتي…”
“حياة تعيشينها لنفسك.”
“بسبب ذلك الأمير الأحمق، خاضت الغرفة السرية وإدارة الاستخبارات السرية معارك متواصلة على الحدود.”
بدت وكأنها استمدت قوة من كلماته.
“أي طرف يحقق هدفه أولًا سيسبب المتاعب للطرف الآخر.”
أخذت نفسًا عميقًا.
“إذًا لدينا الآن عميلان.”
ثم استدارت.
قال ستيك بعد لحظة من التفكير:
ورفعت رأسها.
وفي تلك اللحظة، ظهر عليها وقار صارم لم يعتده الآخرون.
ونفخت صدرها.
أطلق لاسال شخيرًا غاضبًا.
“أنا مارينا.”
وتوتر كويك روب أيضًا.
وفي تلك اللحظة، ظهر عليها وقار صارم لم يعتده الآخرون.
“وجودكما هنا…”
“مارينا نوفورك.”
أضاءت عيناه ببرودة مظلمة.
قطب تاليس حاجبيه.
ثم نظر إلى كلاين والرجل المقنع.
لم يكن يعرف اسم هذه العائلة.
من هذه اللحظة…
لكن الآخرين عرفوه.
فاستقاما ببطء شديد.
قال ستيك بعد لحظة من التفكير:
“قبل ثمانية عشر عامًا…”
“انتظري…”
“أو بالأحرى…”
“نوفورك؟”
“فسنعرف نحن أيضًا بعد وقت قصير.”
“هذا الاسم…”
“هل ما زلت تظن الأمر سهلًا؟”
لم يبقَ حائرًا طويلًا.
لم يُسمع في الحانة سوى أنفاس المرتزقة.
كانت مارينا ترتجف بالكامل.
ثم نظر حوله إلى المرتزقة في الحانة.
وأحكمت قبضتها على سيفيها.
هذا يعني أنهم لا ينوون إطلاق سراحنا.
ثم حدقت في قاتل الظل أمامها.
تمايل ضوء المصابيح في الحانة مجددًا.
وقالت ببرود:
اتسعت عينا ستيك.
“قبل ثمانية عشر عامًا…”
قال ريكي:
“عندما اغتلتم دوق بحيرة النجوم، جون جاديستار، في زودرا بأساليبكم الحقيرة…”
“لقد مُنحتِ حياة جديدة.”
“ألقيتم التهمة على حارسه الشخصي.”
والمحارب المخضرم جينارد.
“عمي…”
“لنبدأ بالأمير.”
“سايبيرغ نوفورك.”
وأحكمت قبضتها على سيفيها.
جون جاديستار!
“يجب أن نخطط جيدًا، ونتحرك معًا، وننفذ كل خطوة في وقتها.”
ارتجف تاليس قليلًا.
“نحن نحتاج فقط إلى ولائه لعائلته.”
ذلك الرجل…
والهدف… أنا.
إله حرب ضوء النجوم.
“لا داعي للشك في ولائه.”
ظهرت في ذهنه صور الأشخاص المرتبطين به.
“إنه مجرد سؤال بسيط.”
زهرة القلعة.
“والآن…”
والمحارب المخضرم جينارد.
أخذ نفسًا عميقًا، ولم يخفِ حماسه.
حدق ستيك في مارينا بذهول.
“وأخي…”
تابعت بصوت مرتجف:
“هذه مجاملة.”
“بسبب اتهامه بالخيانة…”
وأضاء وجه ريكي شديد الصرامة.
“تعرض جدي…”
في اللحظة التالية، تحولت عيناه ببطء.
“وجدتي…”
“تكبد الملك تشابمان خسائر فادحة داخل البلاد وخارجها.”
“وأبي…”
“يا لها من مصادفة.”
“وأمي…”
“وكان الموت في كل مكان.”
“وأخي…”
“لقد مُنحتِ حياة جديدة.”
“كل فرد من عائلة نوفورك…”
درع الظل.
“لأقسى العقوبات خلال عام واحد على يد كيسيل الخامس الذي اعتلى العرش حديثًا.”
“بسبب اتهامه بالخيانة…”
ارتعش صوتها.
قال ريكي بهدوء:
لكنها صرت على أسنانها.
“مارينا نوفورك.”
وبإرادة يصعب تصورها، أخرجت كلماتها الأخيرة.
أطلق ريكي همهمة خافتة.
“باستثنائي أنا.”
“آخر أفراد عائلة نوفورك.”
كرر سؤاله بسخرية.
ساد الصمت الحانة للحظة.
قطب ريكي حاجبيه.
ظهرت على وجه ستيك مشاعر معقدة.
“يا صديقيَّ من سيف دانتي العظيم…”
ثم أومأ.
“كما أننا لا نعترف بأي نظريات من نوع الاعتماد على السلطة وما شابه.”
“الآن فهمت سبب غضبك مني.”
سعل ريكي، فجذب انتباه الجميع.
ربت شون على كتف مارينا.
لكن كلاين هز رأسه.
ثم سحب المرأة المرتجفة إلى جانبه.
ثم رفع زاوية شفتيه.
صمت ستيك.
“هؤلاء الأوغاد…”
أما لاسال، فأخذ ينظر بينهم، عاجزًا عن الكلام.
قال ريكي:
لم يُسمع في الحانة سوى أنفاس المرتزقة.
وأومأ.
تنهد ريكي.
انطرح تامبا، صاحب الحانة، على الطاولة بوجه كئيب.
“جيد.”
“لا داعي للشك في ولائه.”
“إذًا لدينا الآن عميلان.”
“نوفورك؟”
“سأرسل أوامري فورًا.”
وفتح فمه بسرعة.
لوح بيده.
“بالنسبة لنا…”
فأومأ الرجل المقنع على الفور.
أخذ نفسًا عميقًا، ولم يخفِ حماسه.
“لكن قبل ذلك…”
كرر سؤاله بسخرية.
تغير موضوع ريكي.
ثم نظر حوله إلى المرتزقة في الحانة.
وتغير معه صوته ونظرته.
“وإلا…”
“بالمناسبة…”
هبط معنى كلماته على الجميع كبرودة قارسة.
“يا لها من مصادفة.”
بدت وكأنها استمدت قوة من كلماته.
في اللحظة التالية، تحولت عيناه ببطء.
“فسنعرف نحن أيضًا بعد وقت قصير.”
وانتقل انتباه الجميع إلى الضيفين اللذين لم يتحدثا منذ فترة.
هذا يعني أنهم لا ينوون إطلاق سراحنا.
“يا صديقيَّ من سيف دانتي العظيم…”
ظهرت في ذهنه صور الأشخاص المرتبطين به.
“لقد استمعتما إلى كل هذا منذ مدة.”
“أكثر موثوقية من أساليبكم الحقيرة للتحكم في قلوب الناس.”
“ألا ترون أن الوقت قد حان لتقولا شيئًا؟”
وتوتر كويك روب أيضًا.
ارتجف تاليس فجأة.
“لقد استمعتما إلى كل هذا منذ مدة.”
وتوتر كويك روب أيضًا.
وانتقل انتباه الجميع إلى الضيفين اللذين لم يتحدثا منذ فترة.
سيف دانتي العظيم.
انتظر.
انتهى الأمر.
من هذه اللحظة…
لم ينسَنا.
لوح بيده.
بدأ ستيك يراقبهما بخفية.
ورفعت رأسها.
وقطب لاسال حاجبيه، ثم راح يتفحصهما دون أي اعتبار لمشاعرهما.
“جيد.”
أما كلاين، فكانت نظرته أدق وأكثر حذرًا.
حدق في ستيك بصمت.
لكن الرجل المقنع…
لكن الآخرين عرفوه.
أضاءت عيناه ببرودة مظلمة.
كانت مارينا ترتجف بالكامل.
وشعر تاليس بقشعريرة تسري في عموده الفقري.
كان عنيدًا جدًا في هذه النقطة.
عرف الأميران أن حظهما قد نفد.
اتسعت عينا ستيك.
من هذه اللحظة…
“بالمناسبة…”
لم يعد بإمكانهما التظاهر بالموت.
سيف دانتي العظيم.
فاستقاما ببطء شديد.
أصبح صوت ريكي باردًا.
شبرًا بعد شبر.
انتظر.
وكأن أجسادهما مزودة بتروس قديمة صدئة.
وكأن أجسادهما مزودة بتروس قديمة صدئة.
ثم استدارا ببطء نحو ريكي.
“عميلنا واحد من أكثر قادة ويليامز ثقة.”
قال ريكي بهدوء:
أطلق ريكي همهمة خافتة.
“لا تتوترا.”
بردت ملامح ريكي.
“إنه مجرد سؤال بسيط.”
تمايل ضوء المصابيح في الحانة مجددًا.
رفع إصبعين.
أما تاليس، فشعر ببرودة تسري في قلبه.
وأشار إليهما.
“يمكنني تمثيل دوري بشكل ممتاز، ما دمتم ستطلقون—”
“لكن…”
“ليس مجرد مصادفة، أليس كذلك؟”
“وجودكما هنا…”
“سايبيرغ نوفورك.”
“ليس مجرد مصادفة، أليس كذلك؟”
وأشار إليهما.
هبط معنى كلماته على الجميع كبرودة قارسة.
