العميل المزروع
العميل المزروع
“خطأ فادح.”
في تلك اللحظة، رفع ستيك ولاسال حاجبيهما.
“كان كذلك.”
تبادلا النظرات، وكان من الصعب عليهما إخفاء الصدمة في قلبيهما.
“يقود كتيبة كاملة بمفرده.”
هذا الرجل… ألم يكن قبل قليل…؟
“يجب أن نخطط جيدًا، ونتحرك معًا، وننفذ كل خطوة في وقتها.”
لكن ريكي رفع إصبعًا مرة أخرى.
“أو بالأحرى…”
“لكن عليكم أن تفهموا شيئًا.”
في اللحظة التالية، تحولت عيناه ببطء.
“هذا القرار جاء فقط بسبب الواقع.”
“يا لها من مصادفة.”
“أي طرف يحقق هدفه أولًا سيسبب المتاعب للطرف الآخر.”
ونفخت صدرها.
“ولهذا، خيارنا الوحيد هو التعاون.”
أخذ نفسًا عميقًا، ولم يخفِ حماسه.
حدق في ستيك بصمت.
“سننطلق عند الفجر.”
ثم في لاسال.
رفع ستيك إصبعًا.
“غير ذلك، لا يعني هذا أننا انضممنا إلى صفكم.”
“فماذا عن موثوقيته وولائه؟”
“لا أنا، ولا إخوتي.”
اتسعت عينا ستيك.
“لأبناء ما وراء البرج عقائدهم ومبادئهم الخاصة، ولهم طريقتهم الخاصة في البقاء.”
“ألقيتم التهمة على حارسه الشخصي.”
“كما أننا لا نعترف بأي نظريات من نوع الاعتماد على السلطة وما شابه.”
ارتعش صوتها.
“إذا ظن لامبارد أو أنتم أن بإمكانكم استغلال عدائنا مع كوكبة لإجبارنا على اختيار جانب…”
“كل فرد من عائلة نوفورك…”
أصبح صوت ريكي باردًا.
قال ريكي بهدوء:
“فقد أخطأتم.”
“والقوات تحركت في كل اتجاه.”
أطلق الرجل المقنع همهمة.
“لدينا عميل مزروع…”
“خطأ فادح.”
“لقد استمعتما إلى كل هذا منذ مدة.”
تمايل ضوء المصابيح في الحانة مجددًا.
“نبيل من كوكبة.”
وأضاء وجه ريكي شديد الصرامة.
“نبيل جديد.”
أخذ ستيك نفسًا عميقًا، ثم ابتسم ابتسامة مشرقة.
تمايل ضوء المصابيح في الحانة مجددًا.
“إذًا، أظن أن لدينا تعاونًا سعيدًا الآن؟”
“إذًا أنتم تبحثون عن أمير كان أصلًا في أيديكم، ثم هرب منكم مرة أخرى.”
نظر إليه ريكي لبعض الوقت.
“وأكثر موثوقية من عميلكم.”
ثم رفع زاوية شفتيه.
قاطعته مارينا بغضب.
“نعم.”
ألقى نظرة على كويك روب الذي جلس بجواره بوجه بريء.
في اللحظة التالية، أطلق المرتزقة أنفاسهم.
“تعرض جدي…”
وعادت الحيوية إلى المكان، وكأن كلمات قائدهم أعادت الروح إلى الحانة.
“نبيل جديد.”
قال ستيك بوجه مشرق:
“سننفذ الخطة قرب الفجر.”
“إذًا فلنتحرك.”
تبادلا النظرات، وكان من الصعب عليهما إخفاء الصدمة في قلبيهما.
“لنبدأ بالأمير.”
“على الأقل حتى نعرف مكان الأمير.”
في تلك اللحظة، بدأ تاليس يلعن في داخله.
“لا.”
درع الظل.
ترددت مارينا قليلًا.
سيوف الكارثة.
خلال الأشهر الثلاثة الماضية…
الملك تشابمان.
“والآن…”
ثلاثة أطراف شكلوا تحالفًا.
قال ممثل درع الظل بنبرة ودية:
والهدف… أنا.
“إذًا…”
هذا سيئ جدًا.
“سننفذ الخطة قرب الفجر.”
خصوصًا وأنني أجلس حرفيًا أمامهم.
هم كلاين بالكلام.
ولا يوجد أحد لمساعدتي.
رفع إصبعين.
جلس الأطراف الثلاثة، الذين كانوا على وشك الاشتباك قبل قليل، معًا يناقشون خطتهم.
لم يبقَ حائرًا طويلًا.
قال ريكي وهو يتنهد:
“كل فرد من عائلة نوفورك…”
“إذًا أنتم تبحثون عن أمير كان أصلًا في أيديكم، ثم هرب منكم مرة أخرى.”
“سننطلق عند الفجر.”
“هل الأمر بهذه الصعوبة؟”
“هل يمكن الوثوق بهم؟”
أطلق لاسال شخيرًا غاضبًا.
ورفعت رأسها.
“بهذه الصعوبة؟”
جلس الأطراف الثلاثة، الذين كانوا على وشك الاشتباك قبل قليل، معًا يناقشون خطتهم.
كرر سؤاله بسخرية.
كانت مارينا ترتجف بالكامل.
ثم شد قبضتيه.
“والآن…”
“خلال الأشهر الثلاثة الماضية…”
“لكن…”
“بسبب ذلك الأمير الأحمق، خاضت الغرفة السرية وإدارة الاستخبارات السرية معارك متواصلة على الحدود.”
وأومأ.
“وكان الموت في كل مكان.”
أخذت نفسًا عميقًا.
“تكبد الملك تشابمان خسائر فادحة داخل البلاد وخارجها.”
“إذًا فلنتحرك.”
“وصار رجاله مغطين بالغبار، وفي حال يرثى لها.”
“جميعها غرقت في الفوضى.”
“مدينة سحاب التنين…”
ارتفعت عينا تامبا فورًا.
“ومدينة الصلوات البعيدة…”
بدا أن ستيك فهم شيئًا.
“والصحراء الكبرى…”
ونظرت إلى ريكي.
“جميعها غرقت في الفوضى.”
ساد الصمت الحانة للحظة.
“والقوات تحركت في كل اتجاه.”
لكن لم يكن أمامه إلا أن يركز في نقاشهم، بحثًا عن فرصة للفرار.
“حتى رجال درع الظل تكبدوا خسائر فادحة.”
تأوه تاليس في داخله.
“بل إن أحد معاقلهم في الصحراء الكبرى دمره الأورك الذين ظهروا فجأة لسبب غير مفهوم.”
حتى تاليس صُدم.
عند سماع هذا، ظهرت ابتسامة مريرة على وجه ستيك.
لم يعد بإمكانهما التظاهر بالموت.
أما تاليس، فشعر ببرودة تسري في قلبه.
كرر سؤاله بسخرية.
خلال الأشهر الثلاثة الماضية…
“قبل ثمانية عشر عامًا…”
عقد لاسال ذراعيه وقال بحدة:
ثم هز رأسه.
“والآن…”
انطرح تامبا، صاحب الحانة، على الطاولة بوجه كئيب.
“هل ما زلت تظن الأمر سهلًا؟”
قطب ريكي حاجبيه.
أطلق ريكي همهمة خافتة.
“بعد السنة الدموية، أصبح من شبه المستحيل علينا الحصول على عميل من هذا النوع.”
ثم نظر إلى كلاين والرجل المقنع.
“تعرض جدي…”
قال الرجل المقنع بهدوء:
ثم نظر حوله إلى المرتزقة في الحانة.
“هدفنا هو سجن العظام.”
لم يبقَ حائرًا طويلًا.
“أو بالأحرى…”
“أو بالأحرى…”
“الأشخاص المسجونون في أعماقه.”
ارتجف تاليس فجأة.
“سننفذ الخطة قرب الفجر.”
“وأخي…”
“وسيدخل رجالنا السجن عبر قافلة الإمدادات التابعة لـ«بيتي».”
“مارينا نوفورك.”
انطرح تامبا، صاحب الحانة، على الطاولة بوجه كئيب.
رمش ستيك.
داعب ستيك ذقنه.
من هذه اللحظة…
“جيد جدًا.”
“بسبب ذلك الأمير الأحمق، خاضت الغرفة السرية وإدارة الاستخبارات السرية معارك متواصلة على الحدود.”
“دعونا نرَ ما يمكننا—”
“هذا الاسم…”
“لا.”
ثم سحب المرأة المرتجفة إلى جانبه.
رفض لاسال الخطة فورًا.
ورفعت رأسها.
ظل جالسًا قبالة ريكي.
“يمكنني تمثيل دوري بشكل ممتاز، ما دمتم ستطلقون—”
“لم نعثر على تاليس جاديستار بعد.”
لكن الرجل المقنع…
“ومجرد أن تتسللوا إلى سجن العظام، ستستنفرون المعسكر كله.”
لكن قبل أن يكمل تفكيره، قال الرجل المقنع ببرود:
تأوه تاليس في داخله.
ثم نظر إلى كلاين والرجل المقنع.
لكن لم يكن أمامه إلا أن يركز في نقاشهم، بحثًا عن فرصة للفرار.
“مدينة سحاب التنين…”
قال لاسال من بين أسنانه:
“معذرة على وقاحتي…”
“عليكم تأجيل خطتكم يومًا أو يومين.”
“عميل مزروع؟”
“على الأقل حتى نعرف مكان الأمير.”
“بالطبع.”
“يجب أن نخطط جيدًا، ونتحرك معًا، وننفذ كل خطوة في وقتها.”
في تلك اللحظة، رفع ستيك ولاسال حاجبيهما.
لكن كلاين هز رأسه.
“لقد استمعتما إلى كل هذا منذ مدة.”
“مستحيل.”
“وجودكما هنا…”
كانت نبرته قاطعة.
الملك تشابمان.
“لقد وصلنا إلى نقطة اللاعودة.”
لكن الآخرين عرفوه.
“سننطلق عند الفجر.”
“يا سادة…”
“إلا إذا استطعنا إجبار صاحب الحانة على تشغيل المكان ليوم إضافي وكأن شيئًا لم يحدث.”
“جيد جدًا.”
ارتفعت عينا تامبا فورًا.
عرف الأميران أن حظهما قد نفد.
وفتح فمه بسرعة.
وظهرت ابتسامة باردة على وجهه.
“اسمحوا لي بالكلام.”
العميل المزروع
“ليس لدي أي مشكلة في ذلك.”
“رجل من رجال ويليامز؟”
“يمكنني تمثيل دوري بشكل ممتاز، ما دمتم ستطلقون—”
“نبيل من كوكبة.”
لكن لاسال قاطعه.
“نوفورك؟”
“يجب إرسال الأمير تاليس إلى دوق إقليم الرمال السوداء.”
لكن ريكي لم يبدِ أي نية لطرد رجاله.
“وإلا…”
وأومأ.
“فلا مجال لأي تفاوض.”
هز ستيك كتفيه.
كان عنيدًا جدًا في هذه النقطة.
“إذًا لدينا الآن عميلان.”
هم كلاين بالكلام.
“لأقسى العقوبات خلال عام واحد على يد كيسيل الخامس الذي اعتلى العرش حديثًا.”
لكن ستيك تدخل.
فاستقاما ببطء شديد.
“يا سادة…”
تأوه تاليس في داخله.
قال ممثل درع الظل بنبرة ودية:
خلال الأشهر الثلاثة الماضية…
“إذا أردنا التعاون، فعلينا أن نتفهم بعضنا.”
“لقد مُنحتِ حياة جديدة.”
“ولا يزال هناك وقت قبل الفجر.”
قال لاسال من بين أسنانه:
ثم ابتسم.
“ألا ترون أن الوقت قد حان لتقولا شيئًا؟”
“وأظن أننا سنسمع خبرًا عن الأمير قريبًا.”
“ألقيتم التهمة على حارسه الشخصي.”
بردت ملامح ريكي.
والمحارب المخضرم جينارد.
“كيف؟”
“فماذا عن موثوقيته وولائه؟”
ظهرت ابتسامة ماكرة على وجه ستيك.
“لن نخاطر بعملية بهذا الحجم بناءً على وعد غامض.”
“لدينا عميل مزروع.”
هذه المرة، خرجت مارينا من بين الحشد.
“إذا عرف معسكر أنياب السيف مكان الأمير…”
“لنبدأ بالأمير.”
“فسنعرف نحن أيضًا بعد وقت قصير.”
“إذًا أنتم تبحثون عن أمير كان أصلًا في أيديكم، ثم هرب منكم مرة أخرى.”
قطب ريكي حاجبيه.
“يصعب الجزم بذلك.”
“عميل مزروع؟”
“وصار رجاله مغطين بالغبار، وفي حال يرثى لها.”
ثم قال:
“خلال الأشهر الثلاثة الماضية…”
“الأفضل أن تكون واضحًا.”
“وأبي…”
“لن نخاطر بعملية بهذا الحجم بناءً على وعد غامض.”
ولا يوجد أحد لمساعدتي.
زفر ستيك.
“ألا ينبغي لكم أيضًا—”
ثم نظر حوله إلى المرتزقة في الحانة.
“يا لها من مصادفة.”
لكن ريكي لم يبدِ أي نية لطرد رجاله.
تغير تعبير ستيك.
في النهاية، لم يجد ستيك خيارًا.
بدا أن ستيك فهم شيئًا.
خفض صوته، وألقى نظرة غامضة حوله، ثم كشف السر.
“لدينا عميل مزروع.”
“لدينا عميل مزروع…”
زهرة القلعة.
“داخل فرقة ويليامز…”
“أنا مارينا.”
“فرقة المسوخ.”
كان عنيدًا جدًا في هذه النقطة.
ساد الذهول في الحانة.
لقد كشفوا كل هذه التفاصيل عن خططهم وعملياتهم…
حتى تاليس شعر بالصدمة.
“بل إن أحد معاقلهم في الصحراء الكبرى دمره الأورك الذين ظهروا فجأة لسبب غير مفهوم.”
قال الرجل المقنع بشك:
درع الظل.
“فرقة الصوفيين المسماة بالمسوخ؟”
حتى تاليس شعر بالصدمة.
“المفرج عنهم من سجن العظام؟”
“نوفورك؟”
“هؤلاء الأوغاد…”
“بسبب ذلك الأمير الأحمق، خاضت الغرفة السرية وإدارة الاستخبارات السرية معارك متواصلة على الحدود.”
“هل يمكن الوثوق بهم؟”
ولوح به.
هز ستيك كتفيه.
“وأظن أننا سنسمع خبرًا عن الأمير قريبًا.”
“بالطبع.”
شبرًا بعد شبر.
“عميلنا واحد من أكثر قادة ويليامز ثقة.”
“لا داعي!”
“ومصدرنا موثوق تمامًا.”
“يا سادة…”
رفع ريكي حاجبيه.
“أكثر موثوقية من أساليبكم الحقيرة للتحكم في قلوب الناس.”
“رجل من رجال ويليامز؟”
وأومأ.
“وكيف تضمن ولاءه؟”
درع الظل.
تقدم ستيك خطوتين.
“فرقة الصوفيين المسماة بالمسوخ؟”
وظهرت ابتسامة باردة على وجهه.
وأحكمت قبضتها على سيفيها.
“في الحقيقة…”
ولوح به.
“لا نحتاج إلى ولائه أصلًا.”
“فلا مجال لأي تفاوض.”
“فهو لا يزال يعتمد علينا ليجمع ثروة تكفي لعلاج مرض وراثي تعاني منه زوجته وابنته.”
“والآن…”
“نحن نحتاج فقط إلى ولائه لعائلته.”
“يجب إرسال الأمير تاليس إلى دوق إقليم الرمال السوداء.”
قطب لاسال حاجبيه.
“بالنسبة لنا…”
“استغللتم ذلك للضغط عليه؟”
“ألا ينبغي لكم أيضًا—”
“وماذا لو خرج من سيطرتكم؟”
“الحب والزواج…”
رفع ستيك إصبعًا.
لكن الآخرين عرفوه.
ولوح به.
“هدفنا هو سجن العظام.”
“طبعًا، المسألة لا تتوقف عند هذا.”
ثم رفع زاوية شفتيه.
قال ببرود:
“عميلنا واحد من أكثر قادة ويليامز ثقة.”
“عليك أن تعرف…”
“رجل من رجال ويليامز؟”
“أن تسميم زوجته وابنته بشكل مستمر وسري يكلفنا الكثير أيضًا.”
“محارب جديد وبارع يعمل تحت إمرة كونت وينغ فورت.”
هبط معنى كلماته على الجميع كبرودة قارسة.
درع الظل.
قال الرجل المقنع بازدراء:
“رجل من رجال ويليامز؟”
“حقير.”
“فهو لا يزال يعتمد علينا ليجمع ثروة تكفي لعلاج مرض وراثي تعاني منه زوجته وابنته.”
انحنى ستيك قليلًا.
هذا الرجل… ألم يكن قبل قليل…؟
“شكرًا.”
“إذًا أنتم تبحثون عن أمير كان أصلًا في أيديكم، ثم هرب منكم مرة أخرى.”
قال دون أي خجل.
وانتقل انتباه الجميع إلى الضيفين اللذين لم يتحدثا منذ فترة.
“بالنسبة لنا…”
“هؤلاء الأوغاد…”
“هذه مجاملة.”
هبط معنى كلماته على الجميع كبرودة قارسة.
تنهد تاليس في داخله.
لم يُسمع في الحانة سوى أنفاس المرتزقة.
لقد كشفوا كل هذه التفاصيل عن خططهم وعملياتهم…
“حقير.”
هذا يعني أنهم لا ينوون إطلاق سراحنا.
انحنى ستيك قليلًا.
حتى لو كنا مجرد شخصين بريئين لا علاقة لهما بالأمر.
“وجدتي…”
ألقى نظرة على كويك روب الذي جلس بجواره بوجه بريء.
لكن ريكي رفع إصبعًا مرة أخرى.
ثم هز رأسه.
“عميل مزروع؟”
…أو ربما لسنا بريئين ولا بعيدين عن الأمر أصلًا.
والمحارب المخضرم جينارد.
سعل ريكي، فجذب انتباه الجميع.
وعادت الحيوية إلى المكان، وكأن كلمات قائدهم أعادت الروح إلى الحانة.
“إذًا…”
أطلق لاسال شخيرًا غاضبًا.
“أنتم تعتمدون فقط على هذا العميل لتنتظروا أخبار الأمير؟”
لكن الآخرين عرفوه.
رمش ستيك.
“لقد مُنحتِ حياة جديدة.”
ضحك ريكي.
“وإلا…”
“إذًا سأعطيكم خبرًا آخر.”
أضاءت عيناه ببرودة مظلمة.
“لدينا نحن أيضًا عميل مزروع.”
أخذت نفسًا عميقًا.
لمعت عينا ستيك.
“لقد استمعتما إلى كل هذا منذ مدة.”
“أوه؟”
والهدف… أنا.
قال ريكي:
انتظر.
“وأكثر موثوقية من عميلكم.”
“طبعًا، المسألة لا تتوقف عند هذا.”
ثم نظر إلى الرجل المقنع بجانبه.
اتسعت عينا ستيك.
“نبيل من كوكبة.”
“ومجرد أن تتسللوا إلى سجن العظام، ستستنفرون المعسكر كله.”
“محارب جديد وبارع يعمل تحت إمرة كونت وينغ فورت.”
قال ممثل درع الظل بنبرة ودية:
“جيد في القتال.”
ولا يوجد أحد لمساعدتي.
“يقود كتيبة كاملة بمفرده.”
“سننطلق عند الفجر.”
“ويحظى بثقة كبيرة.”
وتوتر كويك روب أيضًا.
تغير تعبير ستيك.
“الآن فهمت سبب غضبك مني.”
“واو…”
“نوفورك؟”
أخذ نفسًا عميقًا، ولم يخفِ حماسه.
“نوفورك؟”
“نبيل جديد.”
عرف الأميران أن حظهما قد نفد.
“بعد السنة الدموية، أصبح من شبه المستحيل علينا الحصول على عميل من هذا النوع.”
قالت وهي تصر على أسنانها:
لكنه سرعان ما عاد للحذر.
نظر إليه ريكي لبعض الوقت.
“معذرة على وقاحتي…”
“ولهذا، خيارنا الوحيد هو التعاون.”
“إذا كان رجلًا من كوكبة…”
لقد كشفوا كل هذه التفاصيل عن خططهم وعملياتهم…
“فماذا عن موثوقيته وولائه؟”
“إذا أردنا التعاون، فعلينا أن نتفهم بعضنا.”
هذه المرة، خرجت مارينا من بين الحشد.
“سايبيرغ نوفورك.”
رمقته بنظرتها المعتادة المليئة بالاحتقار.
لم يُسمع في الحانة سوى أنفاس المرتزقة.
“لا داعي للشك في ولائه.”
“عليكم تأجيل خطتكم يومًا أو يومين.”
شخر ستيك.
“لكن…”
“يصعب الجزم بذلك.”
“لا داعي لإخفاء ماضيك يا سيدتي.”
“أنا كشفت لكم سري.”
“داخل فرقة ويليامز…”
“ألا ينبغي لكم أيضًا—”
“جيد.”
قاطعته مارينا بغضب.
لكن ريكي لم يبدِ أي نية لطرد رجاله.
“لا داعي!”
“هذه مجاملة.”
قالت وهي تصر على أسنانها:
“أو…”
“إنه خطيبي.”
قال دون أي خجل.
توقفت قليلًا.
“ألا ينبغي لكم أيضًا—”
“أو…”
“فقد أخطأتم.”
“كان كذلك.”
لم يبقَ حائرًا طويلًا.
اتسعت عينا ستيك.
وشعر تاليس بقشعريرة تسري في عموده الفقري.
حتى تاليس صُدم.
“انتظري…”
انتظر.
ثلاثة أطراف شكلوا تحالفًا.
خطيبها؟
لكنه سرعان ما عاد للحذر.
إذا كانت مارينا خطيبة نبيل من كوكبة، فهذا يعني…
أما تاليس، فشعر ببرودة تسري في قلبه.
لكن قبل أن يكمل تفكيره، قال الرجل المقنع ببرود:
رفض لاسال الخطة فورًا.
“هل هذا كافٍ؟”
أما تاليس، فشعر ببرودة تسري في قلبه.
“الحب والزواج…”
“إذا كان رجلًا من كوكبة…”
“أكثر موثوقية من أساليبكم الحقيرة للتحكم في قلوب الناس.”
“عميلنا واحد من أكثر قادة ويليامز ثقة.”
بدا أن ستيك فهم شيئًا.
“لدينا عميل مزروع…”
وأومأ.
بدا أن ستيك فهم شيئًا.
“هل تسمحين لي أن أسأل عن اسم عائلتك؟”
“يقود كتيبة كاملة بمفرده.”
ترددت مارينا قليلًا.
“لا داعي لإخفاء ماضيك يا سيدتي.”
ونظرت إلى ريكي.
“بالنسبة لنا…”
قال ريكي بلطف:
لكن ريكي لم يبدِ أي نية لطرد رجاله.
“لا داعي لإخفاء ماضيك يا سيدتي.”
ثم هز رأسه.
“لقد مُنحتِ حياة جديدة.”
“والصحراء الكبرى…”
“حياة تعيشينها لنفسك.”
هز ستيك كتفيه.
بدت وكأنها استمدت قوة من كلماته.
قال ريكي بلطف:
أخذت نفسًا عميقًا.
“إذا كان رجلًا من كوكبة…”
ثم استدارت.
قال الرجل المقنع بشك:
ورفعت رأسها.
“أنتم تعتمدون فقط على هذا العميل لتنتظروا أخبار الأمير؟”
ونفخت صدرها.
تابعت بصوت مرتجف:
“أنا مارينا.”
أخذ ستيك نفسًا عميقًا، ثم ابتسم ابتسامة مشرقة.
وفي تلك اللحظة، ظهر عليها وقار صارم لم يعتده الآخرون.
خفض صوته، وألقى نظرة غامضة حوله، ثم كشف السر.
“مارينا نوفورك.”
“عمي…”
قطب تاليس حاجبيه.
“فهو لا يزال يعتمد علينا ليجمع ثروة تكفي لعلاج مرض وراثي تعاني منه زوجته وابنته.”
لم يكن يعرف اسم هذه العائلة.
أخذ نفسًا عميقًا، ولم يخفِ حماسه.
لكن الآخرين عرفوه.
“أن تسميم زوجته وابنته بشكل مستمر وسري يكلفنا الكثير أيضًا.”
قال ستيك بعد لحظة من التفكير:
وأضاء وجه ريكي شديد الصرامة.
“انتظري…”
لكن ستيك تدخل.
“نوفورك؟”
ساد الصمت الحانة للحظة.
“هذا الاسم…”
ذلك الرجل…
لم يبقَ حائرًا طويلًا.
“يا سادة…”
كانت مارينا ترتجف بالكامل.
رفع ستيك إصبعًا.
وأحكمت قبضتها على سيفيها.
أطلق الرجل المقنع همهمة.
ثم حدقت في قاتل الظل أمامها.
“ألقيتم التهمة على حارسه الشخصي.”
وقالت ببرود:
“يصعب الجزم بذلك.”
“قبل ثمانية عشر عامًا…”
عقد لاسال ذراعيه وقال بحدة:
“عندما اغتلتم دوق بحيرة النجوم، جون جاديستار، في زودرا بأساليبكم الحقيرة…”
“يقود كتيبة كاملة بمفرده.”
“ألقيتم التهمة على حارسه الشخصي.”
كانت نبرته قاطعة.
“عمي…”
“هذا الاسم…”
“سايبيرغ نوفورك.”
“تعرض جدي…”
جون جاديستار!
“بالطبع.”
ارتجف تاليس قليلًا.
ثم ابتسم.
ذلك الرجل…
“نحن نحتاج فقط إلى ولائه لعائلته.”
إله حرب ضوء النجوم.
سيف دانتي العظيم.
ظهرت في ذهنه صور الأشخاص المرتبطين به.
“وأظن أننا سنسمع خبرًا عن الأمير قريبًا.”
زهرة القلعة.
“طبعًا، المسألة لا تتوقف عند هذا.”
والمحارب المخضرم جينارد.
هم كلاين بالكلام.
حدق ستيك في مارينا بذهول.
“إنه خطيبي.”
تابعت بصوت مرتجف:
ثم نظر إلى الرجل المقنع بجانبه.
“بسبب اتهامه بالخيانة…”
“شكرًا.”
“تعرض جدي…”
ظهرت ابتسامة ماكرة على وجه ستيك.
“وجدتي…”
“لكن…”
“وأبي…”
“جيد جدًا.”
“وأمي…”
رفع إصبعين.
“وأخي…”
“عميل مزروع؟”
“كل فرد من عائلة نوفورك…”
“فرقة الصوفيين المسماة بالمسوخ؟”
“لأقسى العقوبات خلال عام واحد على يد كيسيل الخامس الذي اعتلى العرش حديثًا.”
تنهد ريكي.
ارتعش صوتها.
“سأرسل أوامري فورًا.”
لكنها صرت على أسنانها.
توقفت قليلًا.
وبإرادة يصعب تصورها، أخرجت كلماتها الأخيرة.
حدق في ستيك بصمت.
“باستثنائي أنا.”
ثم استدارا ببطء نحو ريكي.
“آخر أفراد عائلة نوفورك.”
“لدينا عميل مزروع.”
ساد الصمت الحانة للحظة.
“أنتم تعتمدون فقط على هذا العميل لتنتظروا أخبار الأمير؟”
ظهرت على وجه ستيك مشاعر معقدة.
والمحارب المخضرم جينارد.
ثم أومأ.
“على الأقل حتى نعرف مكان الأمير.”
“الآن فهمت سبب غضبك مني.”
“أن تسميم زوجته وابنته بشكل مستمر وسري يكلفنا الكثير أيضًا.”
ربت شون على كتف مارينا.
“يا سادة…”
ثم سحب المرأة المرتجفة إلى جانبه.
ثم سحب المرأة المرتجفة إلى جانبه.
صمت ستيك.
“إنه مجرد سؤال بسيط.”
أما لاسال، فأخذ ينظر بينهم، عاجزًا عن الكلام.
قال ريكي وهو يتنهد:
لم يُسمع في الحانة سوى أنفاس المرتزقة.
ثم رفع زاوية شفتيه.
تنهد ريكي.
لكن الآخرين عرفوه.
“جيد.”
لم يكن يعرف اسم هذه العائلة.
“إذًا لدينا الآن عميلان.”
“داخل فرقة ويليامز…”
“سأرسل أوامري فورًا.”
رفض لاسال الخطة فورًا.
لوح بيده.
وأضاء وجه ريكي شديد الصرامة.
فأومأ الرجل المقنع على الفور.
“بعد السنة الدموية، أصبح من شبه المستحيل علينا الحصول على عميل من هذا النوع.”
“لكن قبل ذلك…”
انطرح تامبا، صاحب الحانة، على الطاولة بوجه كئيب.
تغير موضوع ريكي.
“استغللتم ذلك للضغط عليه؟”
وتغير معه صوته ونظرته.
جون جاديستار!
“بالمناسبة…”
“حقير.”
“يا لها من مصادفة.”
“سننفذ الخطة قرب الفجر.”
في اللحظة التالية، تحولت عيناه ببطء.
حتى تاليس شعر بالصدمة.
وانتقل انتباه الجميع إلى الضيفين اللذين لم يتحدثا منذ فترة.
لم ينسَنا.
“يا صديقيَّ من سيف دانتي العظيم…”
“وماذا لو خرج من سيطرتكم؟”
“لقد استمعتما إلى كل هذا منذ مدة.”
“رجل من رجال ويليامز؟”
“ألا ترون أن الوقت قد حان لتقولا شيئًا؟”
ثم ابتسم.
ارتجف تاليس فجأة.
ظهرت في ذهنه صور الأشخاص المرتبطين به.
وتوتر كويك روب أيضًا.
“ويحظى بثقة كبيرة.”
سيف دانتي العظيم.
رفع إصبعين.
انتهى الأمر.
ارتعش صوتها.
لم ينسَنا.
توقفت قليلًا.
بدأ ستيك يراقبهما بخفية.
“أو…”
وقطب لاسال حاجبيه، ثم راح يتفحصهما دون أي اعتبار لمشاعرهما.
“إذًا سأعطيكم خبرًا آخر.”
أما كلاين، فكانت نظرته أدق وأكثر حذرًا.
ثم قال:
لكن الرجل المقنع…
“لا داعي لإخفاء ماضيك يا سيدتي.”
أضاءت عيناه ببرودة مظلمة.
ذلك الرجل…
وشعر تاليس بقشعريرة تسري في عموده الفقري.
“لكن…”
عرف الأميران أن حظهما قد نفد.
وأحكمت قبضتها على سيفيها.
من هذه اللحظة…
“وكيف تضمن ولاءه؟”
لم يعد بإمكانهما التظاهر بالموت.
لم يُسمع في الحانة سوى أنفاس المرتزقة.
فاستقاما ببطء شديد.
“مستحيل.”
شبرًا بعد شبر.
“المفرج عنهم من سجن العظام؟”
وكأن أجسادهما مزودة بتروس قديمة صدئة.
“إذًا أنتم تبحثون عن أمير كان أصلًا في أيديكم، ثم هرب منكم مرة أخرى.”
ثم استدارا ببطء نحو ريكي.
“لقد استمعتما إلى كل هذا منذ مدة.”
قال ريكي بهدوء:
شخر ستيك.
“لا تتوترا.”
“ألقيتم التهمة على حارسه الشخصي.”
“إنه مجرد سؤال بسيط.”
“كيف؟”
رفع إصبعين.
“طبعًا، المسألة لا تتوقف عند هذا.”
وأشار إليهما.
وبإرادة يصعب تصورها، أخرجت كلماتها الأخيرة.
“لكن…”
“وأمي…”
“وجودكما هنا…”
كرر سؤاله بسخرية.
“ليس مجرد مصادفة، أليس كذلك؟”
لكنه سرعان ما عاد للحذر.
“الأشخاص المسجونون في أعماقه.”
