تحالف الخونة
تحالف الخونة
“لن أنكر فشلي.”
ساد الصمت في الحانة مرة أخرى.
الكيس البشري الملقى بجوار قدميه.
“دين؟ بيغ دين؟ دين الأصلع؟”
أما ريكي وكلاين فشاهدا المشهد ببرود.
داعب ريكي ذقنه، ثم قال وكأنه تذكر شيئًا:
رفع يده اليمنى.
“دين من فرقة سيف دانتي العظيم؟ الرجل الذكي، صاحب المهارة العالية، والذي كان ينتظره مستقبل واعد؟”
قال:
ظل لاسال صامتًا، بينما أومأ ستيك برأسه.
وقبل أن تنفجر المعركة…
“مخبِركم…” قال ريكي وهو يهز رأسه، “كان بارعًا في إخفاء نفسه.”
“قلت إن اسم عائلته يعود إلى أسرة نبيلة صغيرة في مدينة سحاب التنين، أليس كذلك؟”
قطب تامبا، صاحب الحانة، حاجبيه وهو يحك ذقنه.
“الانتقام؟”
“ماذا؟ سيف دانتي العظيم؟”
التفت إليهم.
رفع ريكي حاجبيه.
“احذر، بارون ويدر.”
انتظر… هل يعني هذا…؟
“بفضل تينغ…”
في تلك اللحظة، ومع تامبا، تحولت أنظار كثير من المرتزقة إلى الجهة الأخرى من الحانة.
“كالطفيليات.”
واستقرت أعينهم على تاليس، الذي اتسعت عيناه، وعلى كويك روب المذهول.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 22 يوم متبقي 39,405 شعلة الهدف: 66,666 59.1% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉3lawe🔥 1004a10🔥 1005Abdulsalam ALsayyed🔥 1006Aisha Fathi🔥 1007Ali AlTahou🔥 1008ASDFG 970🔥 1009Asmae🔥 10010Ba Oumar🔥 100 🥇M. K💎 22,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005Abdullah K💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057Muh Muh💎 1008Mohammad Aldosari💎 1009Ahmed Abdelghaffar💎 10010AZ .💎 100
ماذا حدث؟
“يتظاهر بالولاء لمدينة سحاب التنين…”
وجد تاليس نفسه محور الاهتمام مجددًا.
“ولذلك نفذ عملية الاغتيال التي هزت العالم.”
التفتت مارينا إلى شون وهمست:
“طريق السعادة مليء بالعقبات.”
“أليس هذان الاثنان من سيف دانتي العظيم؟”
“سينقلب على صاحبه.”
بدأ المرتزقة يتهامسون.
“أنتم لا تريدون خدمته.”
نظر ريكي إلى الشابين باهتمام، وكأنه أدرك شيئًا.
لكن ستيك واصل حديثه.
لم يجد تاليس سوى أن يرسم ابتسامة غامضة ومحرجة.
تابع ريكي:
حافظ على هدوء ملامحه، وتحمل نظرات الجميع، ثم تمتم إلى كويك روب دون أن يحرك شفتيه:
“لن أوفر لكم فقط طريقة لاقتحام السجن.”
“يا لها من فكرة رائعة…”
أما الرجل المقنع، فبصق على الأرض.
“أن نستعين بـ(محترف) للتخلص من الجثة؟”
أما كويك روب، فبدت عليه ملامح شخص يسأل السماء:
وبكل ما يملك من إرادة، أجبر نفسه على ألا ينظر إلى…
شخر الرجل المقنع باحتقار.
الكيس البشري الملقى بجوار قدميه.
لكن لم يكن وحده من صُدم.
“ماذا سنفعل الآن؟”
تذكر تاليس فورًا حديث ستيك مع لامبارد قبل ست سنوات.
ارتعش وجه كويك روب.
“لكن كل هذا…”
وبابتسامة متملقة، مسح عرقه وهو ينظر إلى المرتزقة المحيطين بهم.
“الشهوة؟”
“اهدأ…”
ثم قال:
“اهدأ فقط.”
“كالطفيليات.”
“سيكون هناك دائمًا حل.”
“فسيضيع جهدنا جميعًا.”
أما الضيوف الآخرون فلم يهتموا بهذه التفاصيل الصغيرة داخل صفوف المرتزقة.
رفع صوته.
سعل لاسال وقال:
“ملك مميز.”
“باختصار، هذا هو هدفنا.”
“المال؟”
“ورغم أننا فقدنا الخيط الأول، فإننا ما زلنا نملك معلومات موثوقة من عميلنا السري.”
“أن نصبح كلاب حراسة لتشابمان لامبارد؟”
لكن ريكي رفع يده فجأة.
قال ريكي:
“انتظر لحظة، سيد لاسال ويدر.”
ونظر مباشرة في عينيه.
قال ذلك بهدوء، بينما تأرجحت مصابيح الحانة قليلًا، فتراقصت ظلال الجميع.
“إذًا…”
ابتسم ريكي وهو يرفع رأسه.
لم يجبه أحد.
“لم نوافق بعد على التعاون معكم.”
“ولا ضعيفًا جدًا.”
تفاجأ لاسال.
“أنت نبيل فقد سلطته.”
ثم ألقى نظرة حادة على ستيك.
صرخ ستيك:
“عندما أرسلت إليّ الرسالة…”
“وربما دمر نفسه بغروره.”
“ظننت أنك أقنعتهم بالفعل.”
وبدت عليه لمحة من الكبرياء.
فتح ستيك ذراعيه مبتسمًا.
“الانتقام؟”
“طريق السعادة مليء بالعقبات.”
“بل بالسوق والطلب.”
قطب لاسال حاجبيه، ثم استعاد هدوءه.
“الانتقام؟”
أخفى استياءه ببراعة.
“لم نوافق بعد على التعاون معكم.”
قال ريكي:
تذكر تاليس الرجل.
“لم نتوصل إلى أي اتفاق بعد، سيد ويدر.”
بدأ المرتزقة يتهامسون.
“في الحقيقة، ظهوركم المفاجئ على أعتابنا قبل تنفيذ خطتنا مباشرة…”
“لكن…”
“ورغبتكم في التعاون…”
ارتجف لاسال قليلًا.
“…ما زال يفاجئنا.”
أخفى تاليس دهشته بسعال خافت.
أطلق كلاين همهمة مؤيدة.
طنغ!
ووضع المرتزقة أيديهم على أسلحتهم، وقد بدت على وجوههم علامات الاستياء.
“ليس لك أن تحاكم أفعالي، أيها المرتزق.”
أشار ستيك إلى لاسال.
“لن يكون له معنى إلا إذا نجحنا الليلة.”
“ولهذا احتجت إلى حضورك شخصيًا.”
إذا كان لاسال تابعًا لتشابمان…
“أنا وحدي لا أستطيع التعامل معهم.”
“وأنتم مرتزقة.”
لاحظ لاسال تعابير وجوه سيوف الكارثة، وفهم الوضع فورًا.
“بل تريدون التعلق به.”
قال:
“الفوضى ليست أفضل عصر لازدهار القتلة.”
“حسنًا.”
“فسيضيع جهدنا جميعًا.”
ثم رتب أفكاره بسرعة.
“يمكننا أن نتعاون.”
واكتسب وجهه الصارم مظهر رجل مخضرم.
“هل زالت شكوككم؟”
وكان هذا التعبير مألوفًا لتاليس.
أعاد مرتزقة بلود ويسل أسلحتهم إلى أغمادها، وإن كانوا لا يزالون غاضبين.
رفع لاسال إصبعًا.
شعر تاليس بعدم ارتياح شديد.
“بلود ويسل…”
ثم قال بصوت حاد:
“أو بالأحرى…”
“أنت تجيد الكلام.”
“سيوف الكارثة.”
“هذا هو سر بقاء القتلة والمرتزقة إلى الأبد.”
“أعتقد أننا بحاجة إلى اتفاق.”
ثم سأل ريكي:
أشار ريكي إليه أن يتابع.
وقاوم رغبته في الإمساك بسلاحه.
قال لاسال:
“دين من فرقة سيف دانتي العظيم؟ الرجل الذكي، صاحب المهارة العالية، والذي كان ينتظره مستقبل واعد؟”
“أنتم تريدون اقتحام سجن العظام.”
“الآن أفهم لماذا تجرأت على التحرك خلف ظهر تينغ.”
ورفع إصبعًا ثانيًا.
“يمكننا أن نتعاون.”
“أما نحن، فنريد أسر أمير كوكبة.”
“أنت ودرع الظل…”
“وفي معسكر أنياب السيف…”
“ثم فقدته.”
“لا يمكن تنفيذ المهمتين بشكل منفصل.”
ثم نظر إلى كلاين والرجل المقنع.
ضيق ريكي عينيه.
“أصبحت كوكبة عدونا المحتوم.”
وتابع لاسال بجدية:
وقال:
“إذا اقتحمتم السجن الليلة…”
وازداد وجه لاسال توترًا.
“فخلال ساعات قليلة سيستيقظ المعسكر بأكمله.”
“بل تريدون التعلق به.”
“ستنتشر آلاف القوات.”
صرخ ستيك:
“ستقام الحواجز.”
“أنتم تريدون اقتحام سجن العظام.”
“ودوريات التفتيش.”
رفع لاسال إصبعًا.
“وكل ما يمكنكم تخيله.”
“فكل من في هذه الحانة الليلة خائن.”
“وبعدها…”
“الأمل؟”
“سيصبح من المستحيل على رجالي الوصول إلى الأمير.”
“بفضل تينغ…”
أشار إلى ستيك.
“أي قوة عظيمة…”
فأومأ الأخير موافقًا.
وأخيرًا، سعل لاسال بضيق.
ازداد ارتباك تاليس بشأن العلاقة بينهما.
“فما الذي يدعم وجودنا حقًا؟”
استدار لاسال وقال:
قال ستيك:
“وبالمثل…”
“بلود ويسل…”
“إذا اختطفنا الأمير الليلة…”
“وكذلك السلام الذي يحكمه ملك حكيم.”
“فسيدوي جرس الإنذار قبل الفجر.”
ثم سأل ريكي:
“وأي قوة مشبوهة…”
قال وهو يداعب ذقنه:
“وأي تجمع للمرتزقة…”
ماذا حدث؟
“سيصبح الهدف الأول لجيش كوكبة.”
“وإلا فلن يستطيع حمايتنا.”
“وسيصبح اقتحام السجن بالنسبة لكم أصعب بكثير.”
“وخائن.”
تنفس بعمق.
وبعد لحظات…
“الخلاصة واضحة.”
“قل لي.”
“نحن مثل شخصين مربوطين بطرفي حبل.”
“كالطفيليات.”
“إن لم نسحب في الاتجاه نفسه…”
“اسمح لي أن أوضح.”
“فسيضيع جهدنا جميعًا.”
“وتأمل أن تستعيد ثقة سيدك بإنجاز نادر.”
“ولن يحصل أي منا على ما يريد.”
وامتلأت الحانة بنية القتل.
التفت إليهم.
“السلطة هي أساس بقائنا.”
وكان صوته حازمًا.
“وأي تجمع للمرتزقة…”
تبادل ريكي وكلاين النظرات.
هناك شيء ناقص في هذه الصورة.
وكان الحذر واضحًا في أعينهما.
ثم نظر إلى كلاين والرجل المقنع.
قال لاسال:
“في الحقيقة، ظهوركم المفاجئ على أعتابنا قبل تنفيذ خطتنا مباشرة…”
“لهذا جئنا إليكم ليلًا…”
وبكل ما يملك من إرادة، أجبر نفسه على ألا ينظر إلى…
“دون دعوة.”
“دون دعوة.”
“أفهمتم الآن…”
وتابع الرجل المقنع:
“لماذا لا بد أن نتعاون؟”
وامتلأت الحانة بنية القتل.
لم يجبه أحد.
“ثم تبحث عن جسد آخر.”
ابتسم ستيك وربت على معصمه.
“يمكننا أن نتعاون.”
أما ريكي، فظل صامتًا طويلًا.
بدأ المرتزقة يتهامسون.
وأخيرًا، سعل لاسال بضيق.
“وربما دمر نفسه بغروره.”
وكأنه يحثه على اتخاذ القرار.
وأخيرًا، سعل لاسال بضيق.
قال ريكي:
“لا أن ننتظر حتى يقضي علينا الزمن.”
“أنت تجيد الكلام.”
“أنت تمثل الملك تشابمان الأول.”
وأشار إلى لاسال.
“قبل ثمانية عشر عامًا…”
“لكن لا يبدو أنك من درع الظل.”
أما لاسال، فظل صامتًا.
“ويدر…”
بدأ المرتزقة يتهامسون.
“من تكون بالضبط؟”
“العالم المسالم لا يناسب القتلة.”
تجمد لاسال للحظة.
“وأنتم مرتزقة.”
لكنه لم يجب.
“أنا وحدي لا أستطيع التعامل معهم.”
قال الرجل المقنع:
ازدادت الدلائل التي تؤكد أن اغتيال عائلة جاديستار لم يكن مجرد حادث.
“تذكرت.”
داعب ريكي ذقنه، ثم قال وكأنه تذكر شيئًا:
نظر إلى لاسال بعينين ضيقتين.
“أي قوة عظيمة…”
“كلاين.”
تابع ريكي:
“قلت إن اسم عائلته يعود إلى أسرة نبيلة صغيرة في مدينة سحاب التنين، أليس كذلك؟”
“إنها وصمة في حياتي.”
أومأ كلاين.
اشتدت قبضة لاسال.
وتابع الرجل المقنع:
“وسيصبح اقتحام السجن بالنسبة لكم أصعب بكثير.”
“قبل ست سنوات…”
ثم التفت إلى قادة سيوف الكارثة.
“كلف الملك نوفين أحد النبلاء منخفضي الرتبة بأن يكون رسول إيكستيد إلى كوكبة.”
“ودوريات التفتيش.”
“ذهب إلى قصر النهضة للمطالبة بالعدالة للأمير موريا.”
“لا.”
“وكان اسم ذلك الرسول…”
“أنتم أيضًا…”
“هو نفسه اسم هذا الرجل.”
فأومأ الأخير موافقًا.
ارتجف لاسال قليلًا.
“ولا الاعتماد عليه.”
لكن لم يكن وحده من صُدم.
وأضاف ببرود:
في الجهة الأخرى من الحانة…
“لم نتوصل إلى أي اتفاق بعد، سيد ويدر.”
أخفى تاليس دهشته بسعال خافت.
“وربما دمر نفسه بغروره.”
أما كويك روب، فبدت عليه ملامح شخص يسأل السماء:
“وأنتم مرتزقة.”
لماذا عاد الاهتمام إلينا مجددًا؟
“ورغبتكم في التعاون…”
تذكر تاليس الرجل.
“يوجد درع الظل.”
لم يكن هذا أول لقاء بينه وبين لاسال ويدر.
لكنه لم ينطق.
إذًا…
هناك شيء ناقص في هذه الصورة.
نظر تاليس إلى لاسال.
نظر ريكي إلى الشابين باهتمام، وكأنه أدرك شيئًا.
ثم إلى ستيك.
فأومأ الأخير موافقًا.
إيكستيد…
واكتسب وجهه الصارم مظهر رجل مخضرم.
ودرع الظل.
“قال تينغ إنه يريد إيجاد موطن مناسب لدرع الظل.”
جميع من اجتمعوا الليلة…
“ورغبتكم في التعاون…”
كانوا يعرفون بعضهم منذ ست سنوات.
“سيصبح الهدف الأول لجيش كوكبة.”
قال الرجل المقنع بازدراء:
“فكما قلت أنت…”
“لقد ائتمنك الملك نوفين والملك تشابمان على مهمتين عظيمتين.”
“وآمنة.”
“لكنك فشلت فيهما معًا.”
“ستتخلون عنه.”
“قل لي، بارون ويدر…”
قال ريكي ببطء:
“بصفتك رجلًا من الشمال…”
“هو العصر الذي توجد فيه السلطة والصراع معًا.”
“ألا يزعجك هذا الفشل المهين؟”
“ثم فقدته.”
احمر وجه لاسال غضبًا.
“قل لي، بارون ويدر…”
تدخل ستيك محاولًا تهدئة الجو.
رفع لاسال إصبعًا.
لكن لاسال قاطعه.
إذًا…
قبض على يديه وقال:
وقاوم رغبته في الإمساك بسلاحه.
“لن أنكر فشلي.”
ظل ريكي صامتًا لحظة.
“إنها وصمة في حياتي.”
أما ريكي وكلاين فشاهدا المشهد ببرود.
ارتجف صوته.
شخر الرجل المقنع باحتقار.
“وقد دفعت الثمن.”
أما لاسال، فظل صامتًا.
“لم أعد بارونًا.”
“لا يمكن تنفيذ المهمتين بشكل منفصل.”
هز الرجل المقنع رأسه.
لكن ريكي رفع يده فجأة.
وقال ساخرًا:
“أيًا كان الجانب الذي ينتمي إليه.”
“دعني أخمن.”
لم يجبه أحد.
“مدينة سحاب التنين جردتك من منصبك.”
قال ذلك بهدوء، بينما تأرجحت مصابيح الحانة قليلًا، فتراقصت ظلال الجميع.
“لكن إقليم الرمال السوداء لم يمنحك أي تعويض.”
“ولا ضعيفًا جدًا.”
اقترب منه ببطء.
“انتظر لحظة، سيد لاسال ويدر.”
ونظر مباشرة في عينيه.
ووضع المرتزقة أيديهم على أسلحتهم، وقد بدت على وجوههم علامات الاستياء.
“ففي النهاية…”
بينما عقد ستيك حاجبيه.
“لا أحد يحب خائنًا.”
“وهذا الحاكم…”
“يتظاهر بالولاء لمدينة سحاب التنين…”
لاحظ لاسال تعابير وجوه سيوف الكارثة، وفهم الوضع فورًا.
“بينما يتعاون سرًا مع إقليم الرمال السوداء.”
“سيحولكم إلى جهاز استخبارات.”
رفع لاسال رأسه بعنف.
ثم ألقى نظرة حادة على ستيك.
لكن الرجل المقنع تابع:
“في هذه الليلة…”
“ولذلك…”
“والملك تشابمان الأول…”
“لم تجد أمامك سوى القدوم إلى بلد أجنبي…”
ابتسم ستيك.
“لتتولى أعمالًا قذرة لا يمكن كشفها.”
كرر ريكي:
اشتدت قبضة لاسال.
“سينقلب على صاحبه.”
أما ريكي وكلاين فشاهدا المشهد ببرود.
“فستعودون إلى إيكستيد محملين بالغنائم.”
بينما عقد ستيك حاجبيه.
“بفضل تينغ…”
واصل الرجل المقنع بسخرية:
“ففي النهاية…”
“قاتل ظل خان سيد الظلال…”
“يا له من ثنائي رائع.”
“ونبيل من الشمال خان ملكه.”
“تمامًا كعلقة تمتص الدم.”
“خائن…”
قال ستيك:
“وخائن.”
وقال بحدة:
“يا له من ثنائي رائع.”
“لكن…”
زفر لاسال بغضب.
“وإلا فلن يستطيع حمايتنا.”
“ليس لك أن تحاكم أفعالي، أيها المرتزق.”
ظل لاسال صامتًا، بينما أومأ ستيك برأسه.
ثم نظر إلى جميع أفراد بلود ويسل.
“قل لي، بارون ويدر…”
وقال بحدة:
“ستقام الحواجز.”
“إذا أخذنا بكلامك…”
“لتتولى أعمالًا قذرة لا يمكن كشفها.”
“فكل من في هذه الحانة الليلة خائن.”
في الجهة الأخرى من الحانة…
“أيًا كان الجانب الذي ينتمي إليه.”
وقال ساخرًا:
“وفي النهاية…”
“ورغبتكم في التعاون…”
“أنتم أيضًا…”
“أفضل عصر لنا…”
“خونة لبرج الإبادة.”
“كما أن الحروب تلد الأبطال.”
وقبل أن ينهي جملته…
“الحب؟”
طنغ!
“لسنا هنا للقتال.”
شينغ!
“مدينة سحاب التنين جردتك من منصبك.”
ارتفعت أصوات سحب الأسلحة في الحانة دفعة واحدة.
“الحب؟”
كانت مارينا قد سحبت سيفيها.
“ستقام الحواجز.”
وأخرج شون فأسه وهو يصر على أسنانه.
“فسيمنحكم جلالته أرضًا في مملكته.”
وتقدم عدد كبير من المرتزقة نحو لاسال.
وبدت عليه لمحة من الكبرياء.
وامتلأت الحانة بنية القتل.
ضيق ريكي عينيه.
شعر تاليس بعدم ارتياح شديد.
“فسيمنحكم جلالته أرضًا في مملكته.”
وقاوم رغبته في الإمساك بسلاحه.
التفتت مارينا إلى شون وهمست:
صرخ ستيك:
رفع صوته.
“اهدؤوا جميعًا!”
“الطلب.”
“لسنا هنا للقتال.”
أشار ريكي إليه أن يتابع.
وقبل أن تنفجر المعركة…
“لم نوافق بعد على التعاون معكم.”
رفع ريكي يده اليمنى بهدوء.
وانفجروا جميعًا بالضحك.
ثم لوح بها بخفة.
وجد تاليس نفسه محور الاهتمام مجددًا.
أعاد مرتزقة بلود ويسل أسلحتهم إلى أغمادها، وإن كانوا لا يزالون غاضبين.
ساد الصمت.
لكن نظراتهم إلى لاسال أصبحت أكثر عداءً.
“ثم…”
قال ريكي:
“أفهمتم الآن…”
“فهمت.”
“المال؟”
“أنت نبيل فقد سلطته.”
وقبل أن تنفجر المعركة…
“عشت المجد.”
ارتجف صوته.
“ثم فقدته.”
“الشهوة؟”
“وقلبك مليء بالمرارة.”
تنهد ستيك.
“ولم تجد إلا الحدود لتؤدي أعمالًا لا قيمة لها.”
صرخ ستيك:
“وتأمل أن تستعيد ثقة سيدك بإنجاز نادر.”
“تكبر.”
تنهد لاسال.
“لكن لا يبدو أنك من درع الظل.”
وكأنه لا يريد الاعتراف بذلك.
وأخرج شون فأسه وهو يصر على أسنانه.
قال ريكي ببطء:
“لكنك نسيت النصف الآخر.”
“إذًا…”
قال لاسال:
“أنت تمثل الملك تشابمان الأول.”
“عندما تصبح مملكته مستقرة.”
“ملك قاتل الإخوة.”
“سيصبح من المستحيل على رجالي الوصول إلى الأمير.”
أثارت هذه الكلمات ضجة كبيرة بين المرتزقة.
“ولتحتموا به.”
أما كويك روب، فارتجف بجوار تاليس.
تجمد لاسال للحظة.
لكن تاليس كان يفكر في أمر آخر.
شخر الرجل المقنع باحتقار.
هناك خطأ.
تحالف الخونة
شيء لا يتطابق.
أما ريكي وكلاين فشاهدا المشهد ببرود.
إذا كان لاسال تابعًا لتشابمان…
“بمن فيهم الملك تشابمان…”
وكان دين هو مخبره…
“خونة لبرج الإبادة.”
ودين هو من اكتشف مكان تاليس…
أشار ستيك إليه أن يكمل.
ثم اختفى…
اشتدت قبضة لاسال.
فهذا يعني أن لاسال جاء لإنقاذ الموقف.
“وكان اسم ذلك الرسول…”
لكن…
لكن…
هناك شيء ناقص في هذه الصورة.
“العملاء والأهداف.”
سأل ريكي:
فقال ريكي:
“هل يريد ملككم أن يجذبنا إلى جانبه؟”
فقال ريكي:
رفع لاسال رأسه.
ازداد ارتباك تاليس بشأن العلاقة بينهما.
وبدت عليه لمحة من الكبرياء.
ابتسم ستيك وربت على معصمه.
وقال بصوت منخفض:
وتابع الرجل المقنع:
“إذا تعاونتم معنا…”
“دعني أخمن.”
“فستعودون إلى إيكستيد محملين بالغنائم.”
“وكان اسم ذلك الرسول…”
“وسيثبت الجميع أنكم محاربون حقيقيون.”
قال الرجل المقنع بازدراء:
“وسيكون جلالته كريمًا في مكافأتكم.”
“ولا يستطيع التساهل.”
رفع ريكي حاجبيه.
“ولذلك نفذ عملية الاغتيال التي هزت العالم.”
ثم نظر إلى كلاين والرجل المقنع.
“وإن رفضنا…”
وانفجروا جميعًا بالضحك.
“قل لي، بارون ويدر…”
وضحك معهم المرتزقة.
“ثم تبحث عن جسد آخر.”
وازداد وجه لاسال توترًا.
أشار ريكي إليه أن يتابع.
وبعد أن هدأ الضحك…
“فخلال ساعات قليلة سيستيقظ المعسكر بأكمله.”
قال ريكي:
“إنه…”
“ستيك…”
“ولم يبق أمامنا الكثير من الخيارات.”
“الآن أفهم لماذا تجرأت على التحرك خلف ظهر تينغ.”
“وإلا سيبتلعنا.”
“أنت ودرع الظل…”
واصل الرجل المقنع بسخرية:
“منذ متى بدأتم التعاون مع الملك الذي قتل أخاه؟”
قال لاسال:
تذكر تاليس فورًا حديث ستيك مع لامبارد قبل ست سنوات.
“أنت تمثل الملك تشابمان الأول.”
ابتسم ستيك بهدوء.
فتح ستيك ذراعيه مبتسمًا.
وقال:
وانفجروا جميعًا بالضحك.
“اسمح لي أن أوضح.”
وتابع لاسال بجدية:
“لن أوفر لكم فقط طريقة لاقتحام السجن.”
“دين؟ بيغ دين؟ دين الأصلع؟”
“بل سأوفر لكم أيضًا ملاذًا آمنًا في المستقبل.”
وقال:
“لن تضطروا بعد اليوم إلى الهرب أو الاختباء.”
“تذكرت.”
بدأ المرتزقة يتهامسون.
“والجثث تلد القادة.”
كرر ريكي:
تفاجأ لاسال.
“ملاذ آمن؟”
فتح ستيك ذراعيه مبتسمًا.
أومأ ستيك.
هناك خطأ.
وقال لاسال بجدية:
تذكر تاليس الرجل.
“إذا نجحنا الليلة…”
“سيصبح من المستحيل على رجالي الوصول إلى الأمير.”
“فسيمنحكم جلالته أرضًا في مملكته.”
وجد تاليس نفسه محور الاهتمام مجددًا.
“ولن تخافوا بعد اليوم من انتقام كوكبة.”
وأخرج شون فأسه وهو يصر على أسنانه.
ظل ريكي صامتًا لحظة.
“قل لي، بارون ويدر…”
ثم قال:
“لم نوافق بعد على التعاون معكم.”
“لكن بشرط…”
أومأ ستيك.
“أن نصبح كلاب حراسة لتشابمان لامبارد؟”
“فستعودون إلى إيكستيد محملين بالغنائم.”
ابتسامته بقيت.
طنغ!
لكن عينيه كانتا باردتين.
قال لاسال:
نظر إلى ستيك مباشرة.
“سيوف الكارثة.”
“قل لي.”
وكان هذا التعبير مألوفًا لتاليس.
“كم قبضت أنت ودرع الظل ثمنًا لهذه الصفقة؟”
قال لاسال:
تجمدت ابتسامة ستيك.
“إنها وصمة في حياتي.”
لكنه سعل سريعًا.
لكنه لم يجب.
وقال:
سأل ريكي:
“الأمر لا يتعلق بالثمن.”
“وسيكون جلالته كريمًا في مكافأتكم.”
“بل بالسوق والطلب.”
“لكن إقليم الرمال السوداء لم يمنحك أي تعويض.”
ثم ابتسم كأفضل تاجر محترف.
تنهد ستيك.
“قبل ثمانية عشر عامًا…”
“لهذا جئنا إليكم ليلًا…”
“قال تينغ إنه يريد إيجاد موطن مناسب لدرع الظل.”
ابتسم ستيك بهدوء.
“ولذلك نفذ عملية الاغتيال التي هزت العالم.”
“عشت المجد.”
شخر الرجل المقنع باحتقار.
قال ريكي:
قبض تاليس على يديه.
“ثم…”
فكلما تقدم في طريقه كأمير…
“وسيكون جلالته كريمًا في مكافأتكم.”
ازدادت الدلائل التي تؤكد أن اغتيال عائلة جاديستار لم يكن مجرد حادث.
“سواء كان هدفنا سجن العظام…”
بل شبكة مترابطة غيّرت مصائر عدد لا يحصى من الناس.
“حسنًا.”
وكان منفذها…
“أنتم لا تريدون خدمته.”
يقف أمامه الآن.
ارتفعت أصوات سحب الأسلحة في الحانة دفعة واحدة.
قال ستيك:
“هو الملك قاتل الإخوة؟”
“كان تينغ مخطئًا.”
“قال تينغ إنه يريد إيجاد موطن مناسب لدرع الظل.”
“الفوضى ليست أفضل عصر لازدهار القتلة.”
وكان دين هو مخبره…
“وكذلك السلام الذي يحكمه ملك حكيم.”
لكن لم يكن وحده من صُدم.
رفع صوته.
قال الرجل المقنع:
“أفضل عصر لنا…”
“وأنتم مرتزقة.”
“هو العصر الذي توجد فيه السلطة والصراع معًا.”
“فستعودون إلى إيكستيد محملين بالغنائم.”
“العملاء والأهداف.”
شعر تاليس بعدم ارتياح شديد.
“الفرص والمخاطر.”
فقال ريكي:
نظر إلى الجميع.
“هل يريد ملككم أن يجذبنا إلى جانبه؟”
“نحن قتلة.”
جميع من اجتمعوا الليلة…
“وأنتم مرتزقة.”
أما كويك روب، فبدت عليه ملامح شخص يسأل السماء:
“لكننا جميعًا نعيش ببيع مهاراتنا.”
أما ريكي، فظل صامتًا طويلًا.
“فما الذي يدعم وجودنا حقًا؟”
“أفهمتم الآن…”
“المال؟”
ضيق ريكي عينيه.
“الشهوة؟”
ثم التفت إلى قادة سيوف الكارثة.
“الكراهية؟”
“وسيصبح اقتحام السجن بالنسبة لكم أصعب بكثير.”
“الانتقام؟”
“الطلب.”
“المثل العليا؟”
“الطلب.”
“الأمل؟”
“سيوف الكارثة.”
“الحب؟”
“ونبيل من الشمال خان ملكه.”
ثم هز رأسه بقوة.
وقال بحدة:
“لا.”
“في الحقيقة، ظهوركم المفاجئ على أعتابنا قبل تنفيذ خطتنا مباشرة…”
“إنه…”
“وكان اسم ذلك الرسول…”
“الطلب.”
“قوي.”
ثم قال بصوت حاد:
“لم نوافق بعد على التعاون معكم.”
“السلطة.”
“لم أعد بارونًا.”
رفع يده اليمنى.
تنهد لاسال.
وقبضها ببطء.
“…ما زال يفاجئنا.”
“السلطة هي أساس بقائنا.”
“إنها وصمة في حياتي.”
“كما أن الحروب تلد الأبطال.”
قبض على يديه وقال:
“والجثث تلد القادة.”
فهذا يعني أن لاسال جاء لإنقاذ الموقف.
كان ريكي يزداد جدية.
هز الرجل المقنع رأسه.
أما الرجل المقنع، فبصق على الأرض.
رفع لاسال رأسه.
لكن ستيك واصل حديثه.
“كم قبضت أنت ودرع الظل ثمنًا لهذه الصفقة؟”
“ربما كان تينغ مجنونًا.”
تبادل ريكي وكلاين النظرات.
“وربما دمر نفسه بغروره.”
“وهذا الحاكم…”
“لكن فكرته الأساسية كانت صحيحة.”
لم يجبه أحد.
“إذا أردنا البقاء…”
“يوجد درع الظل.”
“فعلينا أن نصنع العصر الذي يناسبنا.”
“كان تينغ مخطئًا.”
“لا أن ننتظر حتى يقضي علينا الزمن.”
“الكراهية؟”
ثم التفت إلى قادة سيوف الكارثة.
أخفى تاليس دهشته بسعال خافت.
وكان الحماس يشتعل في عينيه.
“من تكون بالضبط؟”
“نحن بحاجة إلى حاكم.”
“قبل ثمانية عشر عامًا…”
“يملك أرضًا.”
“لن يترك لنا خيارًا.”
“وجيشًا.”
سعل لاسال وقال:
“وشعبًا.”
نظر تاليس إلى لاسال.
“ويحتاج إلى خدماتنا.”
“أنتم تريدون اقتحام سجن العظام.”
“لكن لا يجوز أن يكون قويًا جدًا.”
لكن ريكي رفع يده فجأة.
“وإلا سيبتلعنا.”
“عندما أرسلت إليّ الرسالة…”
“ولا ضعيفًا جدًا.”
نظر إلى الجميع.
“وإلا فلن يستطيع حمايتنا.”
وتابع الرجل المقنع:
رفع إصبعًا.
ابتسامته بقيت.
وقال:
رفع إصبعًا.
“هذا هو سر بقاء القتلة والمرتزقة إلى الأبد.”
“وكان اسم ذلك الرسول…”
ساد الصمت.
“خونة لبرج الإبادة.”
ثم سأل ريكي:
وكان هذا التعبير مألوفًا لتاليس.
“وهذا الحاكم…”
“وستستخدمون الأدوات التي صنعها لكم لضربه.”
“هو الملك قاتل الإخوة؟”
“قاتل ظل خان سيد الظلال…”
تنهد ستيك.
“نحن مثل شخصين مربوطين بطرفي حبل.”
“بفضل تينغ…”
“اهدأ…”
“أصبحت كوكبة عدونا المحتوم.”
ظل لريكي رأي آخر.
“ولم يبق أمامنا الكثير من الخيارات.”
لكن لاسال قاطعه.
ثم ابتسم ابتسامة غامضة.
قال ريكي:
“والملك تشابمان الأول…”
“انتظر لحظة، سيد لاسال ويدر.”
“ملك مميز.”
“ملك مميز.”
“قوي.”
“يا له من ثنائي رائع.”
“وذو سلطة.”
أخفى تاليس دهشته بسعال خافت.
“لكنه لا يزال محاصرًا بالأعداء.”
“لكن لا يبدو أنك من درع الظل.”
“والدوقات يتربصون به.”
أبدى الرجل المقنع موافقته.
“ولا يستطيع التساهل.”
“ولا ضعيفًا جدًا.”
“ولهذا…”
“فسيدوي جرس الإنذار قبل الفجر.”
“سيحتاج إلينا.”
أما ريكي، فظل صامتًا طويلًا.
أومأ لاسال مؤكدًا كلامه.
“ولا يستطيع التساهل.”
ثم قال:
“حسنًا.”
“هل زالت شكوككم؟”
أما كويك روب، فارتجف بجوار تاليس.
“لكن كل هذا…”
“ورغبتكم في التعاون…”
“لن يكون له معنى إلا إذا نجحنا الليلة.”
لكن لاسال قاطعه.
ظل لريكي رأي آخر.
“وكان اسم ذلك الرسول…”
قال وهو يداعب ذقنه:
“أنا وحدي لا أستطيع التعامل معهم.”
“حديث مثير.”
“أو ذلك الأمير.”
“لكنك نسيت النصف الآخر.”
“الفوضى ليست أفضل عصر لازدهار القتلة.”
أشار ستيك إليه أن يكمل.
وقال:
فقال ريكي:
“ملك مميز.”
“أي قوة عظيمة…”
لكن لم يكن وحده من صُدم.
“بمن فيهم الملك تشابمان…”
“ماذا سنفعل الآن؟”
“ستبدأ تدريجيًا بخنقنا.”
“ولا ضعيفًا جدًا.”
“وحين يصبح قويًا بما يكفي…”
“أنتم تريدون اقتحام سجن العظام.”
“لن يترك لنا خيارًا.”
“ورغبتكم في التعاون…”
وأضاف ببرود:
“يا لها من فكرة رائعة…”
“سيحولكم إلى جهاز استخبارات.”
لكن عينيه كانتا باردتين.
“ويحولنا إلى حرس ملكي.”
وكان صوته حازمًا.
“وإن رفضنا…”
“وكان اسم ذلك الرسول…”
شخر الرجل المقنع.
ارتجف لاسال قليلًا.
وأكمل ريكي:
ورفع إصبعًا ثانيًا.
“ثم…”
ظل ريكي صامتًا لحظة.
“عندما تصبح مملكته مستقرة.”
“ونبيل من الشمال خان ملكه.”
“وغنية.”
ونظر مباشرة في عينيه.
“وآمنة.”
“إذا أردنا البقاء…”
“فكما قلت أنت…”
أومأ لاسال مؤكدًا كلامه.
“العالم المسالم لا يناسب القتلة.”
وكان الحماس يشتعل في عينيه.
ابتسم ستيك.
“لكنك نسيت النصف الآخر.”
لكنه لم ينطق.
“بينما يتعاون سرًا مع إقليم الرمال السوداء.”
أما لاسال، فظل صامتًا.
وقال بصوت منخفض:
تابع ريكي:
“يا له من ثنائي رائع.”
“أنتم لا تريدون خدمته.”
وقال:
“ولا الاعتماد عليه.”
“قوي.”
“بل تريدون التعلق به.”
لكنه لم يجب.
“كالطفيليات.”
“كان تينغ مخطئًا.”
تجمدت ابتسامة ستيك.
هناك شيء ناقص في هذه الصورة.
قال ريكي:
قال لاسال:
“ستستخدمون سلطته لتقوية أنفسكم.”
لكن عينيه كانتا باردتين.
“ولتحتموا به.”
“يملك أرضًا.”
“ثم عندما يصبح أقوى من أن تتحكموا فيه…”
اشتدت قبضة لاسال.
“ستتخلون عنه.”
“وغنية.”
“وستستخدمون الأدوات التي صنعها لكم لضربه.”
“فستعودون إلى إيكستيد محملين بالغنائم.”
“وستنتقلون إلى سيد جديد.”
أما الضيوف الآخرون فلم يهتموا بهذه التفاصيل الصغيرة داخل صفوف المرتزقة.
“تمامًا كعلقة تمتص الدم.”
لم يجد تاليس سوى أن يرسم ابتسامة غامضة ومحرجة.
“تكبر.”
أومأ كلاين.
“ثم تبحث عن جسد آخر.”
“لم نتوصل إلى أي اتفاق بعد، سيد ويدر.”
“وتكرر الدورة.”
“لا.”
“حيث توجد السلطة…”
ونظر مباشرة في عينيه.
“يوجد درع الظل.”
أما ريكي وكلاين فشاهدا المشهد ببرود.
أبدى الرجل المقنع موافقته.
“إذا أخذنا بكلامك…”
ثم قال ريكي وهو ينظر إلى لاسال:
“عندما تصبح مملكته مستقرة.”
“احذر، بارون ويدر.”
“وستستخدمون الأدوات التي صنعها لكم لضربه.”
“فالعلق…”
“حديث مثير.”
“إذا شرب كثيرًا من الدم…”
“المال؟”
“سينقلب على صاحبه.”
رفع ريكي حاجبيه.
ساد الصمت.
“وبالمثل…”
وبعد لحظات…
شخر الرجل المقنع باحتقار.
تكلم ريكي مرة أخرى.
“خونة لبرج الإبادة.”
“لكن…”
“تمامًا كعلقة تمتص الدم.”
“في هذه الليلة…”
“كلف الملك نوفين أحد النبلاء منخفضي الرتبة بأن يكون رسول إيكستيد إلى كوكبة.”
“يمكننا أن نتعاون.”
“كلف الملك نوفين أحد النبلاء منخفضي الرتبة بأن يكون رسول إيكستيد إلى كوكبة.”
“سواء كان هدفنا سجن العظام…”
أشار إلى ستيك.
“أو ذلك الأمير.”
وجد تاليس نفسه محور الاهتمام مجددًا.
وقال ساخرًا:
