الهلوسة
الهلوسة
حدق ساميل فيه بذهول.
ظهرت أمام أنظار الجميع خمس زنازين غارقة في ظلام دامس.
ولا شخير برولي.
كانت تشبه الزنازين الفارغة الأخرى، باستثناء القضبان الجديدة نسبيًا التي أبرزت الظلام الكامن خلفها.
لم يتحرك.
انتشرت رائحة كريهة وثقيلة، لكن لم يصدر أي صوت، ولم تظهر أي حركة.
«أعتقد أنني…
هل… لم يكن هناك أحد؟
إنه يشبه…»
تبادل الجميع النظرات، والحيرة واضحة في أعينهم.
ومن مظهره وحده، بدا وكأنه في الخمسين أو الستين.
ربت ريكي على كتف ساميل الشارد.
لا، لا…»
ولم يستعد ساميل وعيه إلا ببطء، كما لو كان يستيقظ من حلم.
وقال بصوت مرتجف:
وفي تلك اللحظة…
تحركت شفتا ساميل قليلًا.
«آه…»
حدق بصمت في الظلام أمامه.
صدر من أعماق إحدى الزنازين تنهد طويل وعميق، بنبرة كسولة ومتراخية.
’ما خطب هذا الرجل؟‘
«برولي، هل عدت للشخير مجددًا؟»
كان يومًا أشجع رجل عرفته.
توقف الصوت الكسول قليلًا، كما لو أن صاحبه قد استيقظ لتوه.
أطلق تاردين، الذي كان يضحك بصخب قبل قليل، شخيرًا خافتًا مليئًا بالازدراء.
«اللعنة عليك… صوتك أعلى من الرعد…»
وثبت نظره على ساميل، الذي وقف خارج الزنزانة تفصل بينهما القضبان.
عندما سمع ساميل ذلك الصوت، ارتجف جسده فجأة.
«لا أحد يستطيع حرماني من حقي!
وفي الظلام، سُمع صوت شخص يتقلب.
مثل ناير الذي يظن دائمًا أن الآخرين يريدون إيذاءه.
تبادل الجميع النظرات، ثم حبسوا أنفاسهم في آن واحد.
وانطلقت حركة واضطراب من الزنازين الثلاث الأخرى.
’إنه شخص.
’إذن…
’شخص حي.‘
«ليس… ليس…»
ظلت قدم ساميل معلقة في الهواء.
كأنهم ينتظرون حكمه.
بدا وكأنه تردد طويلًا بين التقدم والتوقف.
«برولي، هل عدت للشخير مجددًا؟»
حدق شاردًا في الظلام أمامه، بينما ارتجف لهب المشعل في يده قليلًا.
هذا مجرد…
عندما رأى ريكي وكلاين تصرف ساميل الغريب، تبادلا نظرة سريعة.
«أنتما بالتأكيد تتآمران لقتلي سرًا…
أما ستيك فعقد حاجبيه بقوة، بينما بدا لاسال أكثر حيرة.
ووجهه العجوز الكئيب.
وسرعان ما دوى صوت مكتوم من زنزانة أخرى، كأن أحدهم لكم الجدار بعنف.
«هرم الملك، وأصبحت المرأة تحمل عصًا.
لم يستطع الجميع إلا تحويل أنظارهم نحو الظلام داخل تلك الزنزانة.
بسبب وقاحتنا…
وجاء صوت رجل كئيب:
’ما خطب هذا الرجل؟‘
«هاهاها… تتحدث وكأن صوت الرعد يمكن سماعه أصلًا في هذا المكان…»
وسم المجرمين.
عندما سمع ساميل هذا الصوت اللامبالي، ارتجف مرة أخرى.
عاد الصوت الثابت.
وبدأ جسده كله يرتعش.
وانطلقت حركة واضطراب من الزنازين الثلاث الأخرى.
ساد الصمت بين سجناء الزنازين المظلمة ذات الرائحة النتنة لبعض الوقت.
كان أمرًا لا يقبل الرفض.
ثم عاد الصوت الكسول الأول.
لكن ريكي رفع يده ومنعهم من القيام بأي شيء، بينما ظل يحدق في ظهر ساميل.
«بالمناسبة… كيف كان صوت الرعد أصلًا؟ هل ما زال أحد يتذكر؟»
«ما الذي تخططان له سرًا؟!»
أطلق صاحب الصوت الكئيب همهمة طويلة، وكأنه يفكر في السؤال.
«مثل المرة الماضية.
«بالطبع. اسمع يا نالغي، الرعد صوته هكذا.»
بعد وقت قصير، صدر صوت خائف مرتجف.
بدأ الرجل الكئيب ينفخ ويشهق، ثم قلد الصوت بحيوية:
أطلق نالغي شخيرًا غاضبًا.
«كراك! كراك! كراك! كراكل! كراكل! همف…»
«آه، ها هو ضابط الإمداد العزيز علينا، ناير، يبدأ مجددًا.»
انطلقت عدة ضحكات مختلفة من الزنازين الثلاث الأخرى.
«هذا ليس صوت الرعد…
وبفضل حواس نهر الجحيم، شعر تاليس أن هناك قرابة خمسة أو ستة أشخاص بداخلها.
ومع ارتجاف ضوء المشعل، ظهر شخص آخر مغطى بالقذارة إلى جانب كانون.
بعض الضحكات كانت حزينة، وبعضها كئيبة، وبعضها جهورية.
بدا مذعورًا.
لكنها جميعًا، بلا استثناء، جعلت من يسمعها يشعر بثقل في صدره.
لكنها جميعًا، بلا استثناء، جعلت من يسمعها يشعر بثقل في صدره.
ضحك نالغي، صاحب الصوت الكسول.
إما أن صاحب الصوت وُلد بصوت رفيع، أو أنه كان شديد الجبن.
«اذهب إلى الجحيم يا تاردين.
ثم نطق باسميهما واحدًا بعد الآخر.
«من الواضح أن هذا هو الصوت الذي تصدره أنت وبرولي عندما تظنان أنكما تتسللان ليلًا لمضاجعة الجدار…»
هلوسة أخرى.»
بدا أن تاردين، صاحب الصوت الكئيب، قد أضحك نفسه.
ازداد صوت ضرب ناير للجدار قوة، حتى بدا وكأنه يضربه بكل ما لديه.
فانفجر في ضحك صاخب.
وأرى ساميل؟»
«مضاجعة الجدار؟ هاهاهاها!
«مضاجعة الجدار… هاهاهاهاهاهاهاااا…»
«مضاجعة الجدار… هاهاهاهاهاهاهاااا…»
الهلوسة
طال ضحك تاردين وأصبح غريبًا للغاية.
إنه يشبه…
لكن تاليس شعر بداخله باضطراب عجيب ممزوج بالبؤس.
بدأ الرجل الكئيب ينفخ ويشهق، ثم قلد الصوت بحيوية:
وفي تلك اللحظة، صدر صوت ثالث من الزنزانة الثالثة.
«إنه مجرد وهم.
«آه… واو…
«نالغي.
«نالغي وتاردين، تبدوان سعيدين جدًا بأنفسكما، أليس كذلك؟»
وأرى ساميل؟»
عقد تاليس حاجبيه.
’جونا كانون…
’هذا الصوت…
ازداد صوت ضرب ناير للجدار قوة، حتى بدا وكأنه يضربه بكل ما لديه.
’يشبه زمجرة وحش غاضب.‘
ثم بدأ يولول في هلع.
خفت ضحكات نالغي وتاردين تدريجيًا.
وأرى…
وبالمقارنة مع الصوت الأول الكسول والصوت الثاني الكئيب، كان الصوت الثالث حادًا وخشنًا ومخيفًا إلى حد ما.
وتغير صوت ساميل بشكل ملحوظ حين نطق اسميهما.
ذكر تاليس بمفترس شرس يختبئ في الظلام.
لاحظ تاليس أن سجناء الزنازين الأخرى لم يتكلموا مجددًا.
قال الرجل وهو يطبق أسنانه، كما لو كان يرى شيئًا لا يطيق النظر إليه:
كأنهم ينتظرون حكمه.
«لكنني أعرف أنكما لا تستطيعان خداعي.
تبادل الجميع النظرات، والحيرة واضحة في أعينهم.
«أنا أعرف…»
لكن بمجرد أن فتح فمه، صمت الثلاثة فورًا.
ساد الصمت.
وعيناه زجاجيتين.
أطلق تاردين، الذي كان يضحك بصخب قبل قليل، شخيرًا خافتًا مليئًا بالازدراء.
إنه يشبه…»
«آه، ها هو ضابط الإمداد العزيز علينا، ناير، يبدأ مجددًا.»
وكانت ثيابه مرقعة ببقع سوداء ورمادية.
وفي اللحظة التالية، تحول الصوت المخيف فجأة إلى صراخ حاد.
خفت ضحكات نالغي وتاردين تدريجيًا.
«نعم! فهمت الآن!
أطلق نالغي شخيرًا غاضبًا.
«نالغي وتاردين، أنتما ثرثاران!
وسم المجرمين.
«كل تلك الحماقات التي تقولانها كل يوم ليست سوى شفرات سرية، أليس كذلك؟!
ترددت زمجرات ناير المجنونة في القاعة، ممتلئة بالحزن والكراهية.
«ما الذي تخططان له سرًا؟!»
وعن وسم ممتد من الجانب الأيمن من وجهه حتى ذقنه.
دوم!
شعر ساميل بألم مكتوم داخل قلبه.
دوّى صوت قبضة تضرب الجدار مرة أخرى.
انطلقت صرخة ألم.
رفع تاليس حاجبه بدهشة.
وعلى خده الأيمن كان حرف S من أبجدية الإمبراطورية القديمة.
’ما خطب هذا الرجل؟‘
ثم قال ساميل:
بدأ ناير يتحدث بهستيريا بينما يضرب الجدار.
وجاء صوت رجل كئيب:
«أنتما بالتأكيد تتآمران لقتلي سرًا…
«لا شيء.
«نعم، لا بد أن هذا هو الأمر!
بسبب جرائمنا…
«أنتما… أنتما الاثنان!
وكان يغطي وجهه بإحكام بيديه، ولا يكشف سوى عينيه، وكأنه يخشى أن يؤذيه شيء.
«تريدان إزعاجي حتى الموت بكلامكما الذي لا ينتهي بينما تفصل بيننا الزنازين!
شعر ساميل بألم مكتوم داخل قلبه.
«وبعدها ستأخذان كل المؤن لأنفسكما وتبقيان على قيد الحياة…
ثم نطق باسميهما واحدًا بعد الآخر.
«تبقيان أحياء حتى ذلك اليوم…
«نالغي وتاردين، أنتما ثرثاران!
«نعم! لا بد أن هذا هو الأمر!
هل تتذكر يا نالغي؟
«لا بد أنه كذلك!»
توقفت شتائم ناير للحظة.
دوم! دوم! دوم!
تردد ساميل للحظة، ثم أبعد المشعل قليلًا.
ازداد صوت ضرب ناير للجدار قوة، حتى بدا وكأنه يضربه بكل ما لديه.
«آه، عاد كانون للهذيان مرة أخرى.»
«أقول لكما، أنتما واهمان!
عندما سمع ساميل ذلك الصوت، ارتجف جسده فجأة.
«لا أحد يستطيع حرماني من حقي!
وكان ينظر إلى ما وراء ساميل، كأنه يحدق في فراغ.
«لا أحد!
«بارني؟»
«هذا مجرد وَهْم!
حدق بصمت في الظلام أمامه.
«سأقتلكما!
أما ساميل، فاستمر بالاستماع إلى الأصوات بصمت.
«سأقتلكما قبل أن تهاجمااااااااا…!»
إما أن صاحب الصوت وُلد بصوت رفيع، أو أنه كان شديد الجبن.
ترددت زمجرات ناير المجنونة في القاعة، ممتلئة بالحزن والكراهية.
آه… إنهم هنا…
حك كلاين أذنه بإحراج خارج الزنزانة.
مد كلاين يده ليوقظه من شروده، لكن ريكي ضغط على كتف كلاين وهز رأسه.
وتبادل الجميع نظرات قلقة.
كان شعره فوضويًا.
لكن ريكي رفع يده ومنعهم من القيام بأي شيء، بينما ظل يحدق في ظهر ساميل.
لم يتحرك.
أما ساميل، فاستمر بالاستماع إلى الأصوات بصمت.
«اصمت.»
لم يتحرك.
كانت النجوم ساطعة، والنسيم لطيفًا.
وبين الشتائم المتبادلة، ضحك نالغي الكسول.
’إذن…
ثم بدأ يصفر بإيقاع منتظم.
«ما الأمر يا كانون؟»
توقفت شتائم ناير للحظة.
لا، لا…»
وبعدها بدأ نالغي بالغناء.
بل كانت لديه الجرأة لمواجهة الوحوش البرية.
كان صوته رخيمًا.
بصراحة، أنا نفسي أحلم أحيانًا بالملك إيدي—»
«كان الفتى يمتطي جوادًا، وكانت الفتاة تحمل سلة.
انطلقت صرخة ألم.
التقيا عند الطريق، فكان الحب من النظرة الأولى.
«هذا مجرد وَهْم!
كانت النجوم ساطعة، والنسيم لطيفًا.
“والآن، بعد أن امتلكت كل ثروات العالم…
همس الفتى:
وظهر خلف القضبان المعدنية ظل نحيل مظلم، لم يكن من السهل تمييزه.
“حين أمتلك كل ثروات العالم، سأظل أحبك كما كنت…”»
إما أن صاحب الصوت وُلد بصوت رفيع، أو أنه كان شديد الجبن.
وبدون أن يلاحظ أحد، بدأت شتائم ناير تخفت.
كان مشابهًا تمامًا لوسم ساميل.
كان لدى نالغي إحساس جيد بالإيقاع.
«أعتقد أنني…
ارتفعت الأغنية الصغيرة من الزنزانة المظلمة بخفة، وامتزجت بشتائم ناير.
قال بيلدين، آخر من تحدث ساميل إليه، بلا مبالاة وهو يخفض رأسه:
كان صوته صافيًا، كجدول ماء نقي.
’إذن…
«هرم الملك، وأصبحت المرأة تحمل عصًا.
وببطء، أنزل كانون يديه وكشف وجهه المتسخ.
التقيا مجددًا بعد سنين، وكان الزمن بلا رحمة.
وفي الظلام، سُمع صوت شخص يتقلب.
تساقطت الأوراق الذابلة، وغابت الشمس.
«أنتما بالتأكيد تتآمران لقتلي سرًا…
تنهدت العجوز:
وسم المجرمين.
“والآن، بعد أن امتلكت كل ثروات العالم…
كان وجه ريكي شديد الجدية وهو يراقب الزنازين.
فأين بقي في قلبك مكان لتحبني كما كنت؟”»
ثم بدأ يصفر بإيقاع منتظم.
ببطء، ومع خفوت غناء نالغي، اختفت شتائم ناير أيضًا.
أرى شيئًا بالفعل.»
لم يبقَ سوى صوت لهاث مرتفع.
هل تتذكر يا نالغي؟
أطلق نالغي شخيرًا غاضبًا.
وكان يغطي وجهه بإحكام بيديه، ولا يكشف سوى عينيه، وكأنه يخشى أن يؤذيه شيء.
ثم سُمع صوت شيء ثقيل يسقط على الأرض.
تنهد نالغي من الظلام.
عادت الزنازين الخمس المظلمة إلى الصمت.
كان شعره فوضويًا.
ظل ساميل ثابتًا في مكانه.
هـ-هم هنا ليسحبونا إلى الخارج ويقطعوا رؤوسنا.
حدق بصمت في الظلام أمامه.
الهلوسة
ولم يتحرك سوى لهب المشعل في يده قليلًا.
كان صوته رخيمًا.
بعد وقت قصير، صدر صوت خائف مرتجف.
كأنه تحول إلى حجر.
«نالغي… لا…»
أرى ضوءًا.»
إما أن صاحب الصوت وُلد بصوت رفيع، أو أنه كان شديد الجبن.
وجاء صوت رجل كئيب:
تحدث بتلعثم، وما زال صوته يرتجف.
عاد الصوت الثابت.
«ليس… ليس…»
«نعم! لا بد أن هذا هو الأمر!
تنهد نالغي من الظلام.
قال كانون بصوت مرتجف:
ثم تحدث بنبرته الكسولة، كما لو كان يهدئ طفلًا.
من الذي جُن هذه المرة؟
«ما الأمر يا كانون؟»
ثم أضاف:
«هذا ليس… ليس…»
نظر ساميل إلى آخر رجل وأخرج نفسًا بطيئًا.
«ليس ماذا؟»
قال كانون بصوت مرتجف:
قال كانون بصوت مرتجف:
«نالغي وتاردين، تبدوان سعيدين جدًا بأنفسكما، أليس كذلك؟»
«هذا ليس صوت الرعد…
بصراحة، أنا نفسي أحلم أحيانًا بالملك إيدي—»
ولا شخير برولي.
هل تتذكر يا نالغي؟
أنا أعرف ذلك…
«اصمت.»
هذا ليس…»
صدر صوت شخص ينهض عن الأرض.
كان صوته ممتلئًا بالخوف.
«نالغي… لا…»
«ذلك…
حدق ساميل فيه بذهول.
ذلك صوت الستائر الحديدية وهي تُفتح…»
في الموضع نفسه تقريبًا.
ارتجف الجميع، ومن بينهم تاليس، في اللحظة نفسها.
أم أننا التقينا شبحًا فعلًا؟»
’لقد لاحظوا وجودنا.‘
«نعم! لا بد أن هذا هو الأمر!
واصل كانون الكلام، لكن نبرته بدأت تتغير تدريجيًا.
أنا أعرف ذلك…
«هـ-هم هنا…
لم يبقَ سوى صوت لهاث مرتفع.
هـ-هم هنا ليسحبونا إلى الخارج ويقطعوا رؤوسنا.
كان لدى نالغي إحساس جيد بالإيقاع.
بسبب جرائمنا…
بعض الضحكات كانت حزينة، وبعضها كئيبة، وبعضها جهورية.
بسبب تقصيرنا في واجباتنا…
قال كانون بصوت مرتجف:
بسبب وقاحتنا…
هل… لم يكن هناك أحد؟
بسبب أنانيتنا…
كان هذا الرجل أكثر صحة وقوة من البقية.
آه… إنهم هنا…
أعتقد أنني أتوهم أنا أيضًا.
كنت أعرف…»
ولم يتحرك سوى لهب المشعل في يده قليلًا.
صدر صوت احتكاك وحركة، وكأن صاحب الصوت ارتمى أرضًا وتكور على نفسه.
وكان يغطي وجهه بإحكام بيديه، ولا يكشف سوى عينيه، وكأنه يخشى أن يؤذيه شيء.
ثم بدأ يولول في هلع.
كان وجه ريكي شديد الجدية وهو يراقب الزنازين.
«إنهم هنا…
ببطء، ومع خفوت غناء نالغي، اختفت شتائم ناير أيضًا.
آآآآآآآآه!»
تحركت شفتا ساميل قليلًا.
قال تاردين بصوته الكئيب من بعيد:
«سأقتلكما قبل أن تهاجمااااااااا…!»
«آه، عاد كانون للهذيان مرة أخرى.»
كان يتحدث ببطء شديد.
ثم أضاف:
وسم المجرمين.
«مثل المرة الماضية.
«سول برولي.»
هل تتذكر يا نالغي؟
«نعم! فهمت الآن!
قال وقتها إن فتاة ظهرت أمامه.
«اذهب إلى الجحيم يا تاردين.
أنت في الزنزانة نفسها معه، افعل لي معروفًا واضربه حتى يفقد الوعي.»
استدار ساميل ببطء ووجه مشعله نحوه.
وفي تلك اللحظة…
لكن تاليس شعر بداخله باضطراب عجيب ممزوج بالبؤس.
«نالغي.
أرى الستار الحديدي مفتوحًا…
كانون.
«آه!»
تاردين.»
ثم عاد الصوت الكسول الأول.
صدر صوت ثابت وبطيء.
أطلق تاردين، الذي أمضى الوقت كله يسخر من الآخرين، شخيرًا خافتًا.
حتى في الظلام، حمل ذلك الصوت قوة يصعب تفسيرها.
«ضوء.
«أنتم الثلاثة…
«اللعنة عليك… صوتك أعلى من الرعد…»
اصمتوا.»
ووجهه العجوز الكئيب.
كان يتحدث ببطء شديد.
تحدث بتلعثم، وما زال صوته يرتجف.
لكن بمجرد أن فتح فمه، صمت الثلاثة فورًا.
عندما سمع ساميل هذا الصوت اللامبالي، ارتجف مرة أخرى.
ثم قال:
«بالطبع. اسمع يا نالغي، الرعد صوته هكذا.»
«أعتقد أنني…
وأرى…
أرى شيئًا بالفعل.»
آه… إنهم هنا…
عندما سمع ساميل ذلك الصوت الهادئ، خفض رأسه ببطء داخل القاعة.
«هذا مجرد وَهْم!
وبدا للحظة عاجزًا عن التصرف.
«هذا ليس… ليس…»
مد كلاين يده ليوقظه من شروده، لكن ريكي ضغط على كتف كلاين وهز رأسه.
وعينيه الباهتتين.
كان وجه ريكي شديد الجدية وهو يراقب الزنازين.
بدا مذعورًا.
وفي تلك الأثناء، صدرت من خلف الزنزانة الرابعة خطوات بطيئة.
’لقد لاحظوا وجودنا.‘
التفت الجميع بقلق نحوها.
«ما الأمر يا كانون؟»
وظهر خلف القضبان المعدنية ظل نحيل مظلم، لم يكن من السهل تمييزه.
وبشرته الصفراء.
استطاع تاليس أن يرى بشكل مبهم شعرًا طويلًا فوضويًا يغطي وجه صاحبه.
«لا شيء.
وكانت ثيابه مرقعة ببقع سوداء ورمادية.
نظر ساميل إلى آخر رجل وأخرج نفسًا بطيئًا.
ولم يكن من السهل تمييز هيئته الرثة ولا وجهه المتسخ.
دوّى صوت قبضة تضرب الجدار مرة أخرى.
قال الصوت الهادئ بسكينة:
كان صوته رخيمًا.
«ضوء.
«آه!»
أرى ضوءًا.»
كان لدى نالغي إحساس جيد بالإيقاع.
أطلق تاردين، الذي أمضى الوقت كله يسخر من الآخرين، شخيرًا خافتًا.
أنزل ذراعيه ببطء وهو واقف خلف القضبان.
«إنه مجرد وهم.
آآآآآآآآه!»
مثل ناير الذي يظن دائمًا أن الآخرين يريدون إيذاءه.
كان لدى نالغي إحساس جيد بالإيقاع.
ومثل كانون الذي يرى شبح امرأة باستمرار.
كأنه تحول إلى حجر.
بصراحة، أنا نفسي أحلم أحيانًا بالملك إيدي—»
تنهد نالغي من الظلام.
«اصمت.»
«اصمت.»
عاد الصوت الثابت.
لكن تاليس شعر بداخله باضطراب عجيب ممزوج بالبؤس.
كان أمرًا لا يقبل الرفض.
وعن وسم ممتد من الجانب الأيمن من وجهه حتى ذقنه.
لاحظ تاليس أن سجناء الزنازين الأخرى لم يتكلموا مجددًا.
«إنهم هنا…
كأنهم ينتظرون حكمه.
«أنا أعرف…»
اقترب الظل النحيل ببطء من القضبان.
لم يبقَ سوى صوت لهاث مرتفع.
وفي الخارج، أخذ ساميل نفسًا عميقًا.
«لا أحد!
رفع مشعله وقربه من الرجل.
أطلق تاردين، الذي أمضى الوقت كله يسخر من الآخرين، شخيرًا خافتًا.
«آه!»
بعض الضحكات كانت حزينة، وبعضها كئيبة، وبعضها جهورية.
انطلقت صرخة ألم.
ومن جانب آخر في الظلام، عاد صوت كانون المرتجف.
وفي اللحظة التالية، رفع الظل النحيل ذراعيه فجأة ليغطي عينيه من الضوء الساطع، ثم ترنح عدة خطوات إلى الخلف.
ولم يتحرك سوى لهب المشعل في يده قليلًا.
«قاسٍ جدًا!
حدق السجين في النار خارج الزنزانة بذهول.
ما هذا…
«مضاجعة الجدار؟ هاهاهاها!
ما هذا الضوء؟!»
تساقطت الأوراق الذابلة، وغابت الشمس.
تردد ساميل للحظة، ثم أبعد المشعل قليلًا.
وسكتت أيضًا الأصوات القادمة من بقية الزنازين.
هذه المرة، استطاع تاليس رؤية الرجل بوضوح.
لم يبقَ سوى صوت لهاث مرتفع.
ظهر خلف قضبان الزنزانة رجل سقط من حالٍ إلى حال.
وحدق في المشعل خارج القضبان بنظرة شك.
كان شعره طويلًا، ولحيته تصل إلى صدره.
حدق بصمت في الظلام أمامه.
أنزل ذراعيه ببطء وهو واقف خلف القضبان.
حدق ساميل فيه بذهول.
حدق ساميل فيه بذهول.
أما الآن…
في خديه الغائرين.
«نالغي وتاردين، أنتما ثرثاران!
وبشرته الصفراء.
كان وجه ريكي شديد الجدية وهو يراقب الزنازين.
وعينيه الباهتتين.
وفي الظلام، سُمع صوت شخص يتقلب.
ووجهه العجوز الكئيب.
وقال بصوت مرتجف:
ومن مظهره وحده، بدا وكأنه في الخمسين أو الستين.
تجمد وجه نالغي المتسخ.
شعر ساميل بألم مكتوم داخل قلبه.
ثم بدأ يولول في هلع.
تذكر أن هذا الرجل كان يومًا شجاعًا وقويًا…
بدأ ناير يتحدث بهستيريا بينما يضرب الجدار.
أما الآن…
كان صوته ممتلئًا بالخوف.
لكن تاليس لاحظ شيئًا آخر.
طال ضحك تاردين وأصبح غريبًا للغاية.
راقب الرجل وهو يزيح شعره الطويل عن وجهه، كاشفًا عن ملامح هزيلة مليئة بالتجاعيد…
«هاهاها… تتحدث وكأن صوت الرعد يمكن سماعه أصلًا في هذا المكان…»
وعن وسم ممتد من الجانب الأيمن من وجهه حتى ذقنه.
وفي تلك اللحظة…
تجمد تاليس.
لكن ريكي رفع يده ومنعهم من القيام بأي شيء، بينما ظل يحدق في ظهر ساميل.
كان مشابهًا تمامًا لوسم ساميل.
كأنهم ينتظرون حكمه.
حرف S من أبجدية الإمبراطورية القديمة.
قال بيلدين، آخر من تحدث ساميل إليه، بلا مبالاة وهو يخفض رأسه:
وسم المجرمين.
صدر صوت ثابت وبطيء.
تحركت شفتا ساميل قليلًا.
كان يومًا أشجع رجل عرفته.
وقال بصوت مرتجف:
«آه!»
«بارني؟»
دوم!
تجمد السجين في الزنزانة!
اصمتوا.»
حدق ساميل في الرجل الرث أمامه، ثم أجبر الكلمات على الخروج من فمه:
حك كلاين أذنه بإحراج خارج الزنزانة.
«قائد الطليعة…
«وبعدها ستأخذان كل المؤن لأنفسكما وتبقيان على قيد الحياة…
كويل بارني الابن؟»
تبادل الجميع النظرات، والحيرة واضحة في أعينهم.
أمامهم، فتح بارني الابن عينيه المحتقنتين بالدماء على اتساعهما.
من المستحيل أن يكون حقيقيًا.»
وثبت نظره على ساميل، الذي وقف خارج الزنزانة تفصل بينهما القضبان.
وكان يغطي وجهه بإحكام بيديه، ولا يكشف سوى عينيه، وكأنه يخشى أن يؤذيه شيء.
لم يتحرك إطلاقًا.
ازداد صوت ضرب ناير للجدار قوة، حتى بدا وكأنه يضربه بكل ما لديه.
كأنه تحول إلى حجر.
ضحك نالغي، صاحب الصوت الكسول.
وسكتت أيضًا الأصوات القادمة من بقية الزنازين.
وعينيه الباهتتين.
ولم يبقَ سوى أصوات أنفاسهم التي بدأت ترتفع ببطء.
كان من الواضح أنهم عانوا طويلًا.
ومن جانب آخر في الظلام، عاد صوت كانون المرتجف.
وعيناه زجاجيتين.
«انتظر…
هـ-هم هنا ليسحبونا إلى الخارج ويقطعوا رؤوسنا.
هذا الصوت…
«أعتقد أنني…
إنه يشبه…
اصمتوا.»
إنه يشبه…»
حدق ساميل في الرجل الرث أمامه، ثم أجبر الكلمات على الخروج من فمه:
صدر صوت شخص ينهض عن الأرض.
أطلق صاحب الصوت الكئيب همهمة طويلة، وكأنه يفكر في السؤال.
وظهر ظل ثانٍ داخل زنزانة أخرى.
ولا شخير برولي.
استدار ساميل ببطء ووجه مشعله نحوه.
وظهر خلف القضبان المعدنية ظل نحيل مظلم، لم يكن من السهل تمييزه.
«…كانون؟»
في مظاهرهم البائسة.
رأى تاليس السجين.
قال الرجل وهو يطبق أسنانه، كما لو كان يرى شيئًا لا يطيق النظر إليه:
كان منحني الكتفين، يتكئ على الحائط، ويتقدم بحذر نحو القضبان.
حدق السجين في ساميل ورأسه مائل قليلًا.
وكان يغطي وجهه بإحكام بيديه، ولا يكشف سوى عينيه، وكأنه يخشى أن يؤذيه شيء.
كان شعره فوضويًا.
وببطء، أنزل كانون يديه وكشف وجهه المتسخ.
كما انبعثت منه رائحة كريهة، حتى بدا كمتوحش كثيف الشعر.
«أنت…
ظهرت عدة ظلال واحدة تلو الأخرى من مواضع لم تصلها ألسنة النار.
أنت…
لاحظ تاليس أن سجناء الزنازين الأخرى لم يتكلموا مجددًا.
لا، لا…»
انطلقت عدة ضحكات مختلفة من الزنازين الثلاث الأخرى.
حدق السجين في النار خارج الزنزانة بذهول.
«اصمت.»
بدا مذعورًا.
نظر ساميل إلى آخر رجل وأخرج نفسًا بطيئًا.
وازداد ارتجافه بعنف.
رفع مشعله وقربه من الرجل.
وعلى خده الأيمن كان حرف S من أبجدية الإمبراطورية القديمة.
اقترب الظل النحيل ببطء من القضبان.
في الموضع نفسه تقريبًا.
إنه يشبه…»
وفهم تاليس شيئًا فجأة.
مثل ناير الذي يظن دائمًا أن الآخرين يريدون إيذاءه.
أما ساميل، فقد شعر بألم لا يعرفه سواه وهو يحدق في الرجل أمامه.
قال الصوت الهادئ بسكينة:
’جونا كانون…
كلهم…‘
كان يومًا أشجع رجل عرفته.
تبادل الجميع النظرات، والحيرة واضحة في أعينهم.
بل كانت لديه الجرأة لمواجهة الوحوش البرية.
حدق تاليس بدهشة في هؤلاء السجناء العجائز.
لكن الآن…‘
هل… لم يكن هناك أحد؟
«هناك شيء غير صحيح…»
حدق السجين في ساميل ورأسه مائل قليلًا.
ومن داخل الزنزانة نفسها، جاء الصوت الكسول من خلف كانون.
«ذلك…
«أعتقد أنني…
تردد ساميل للحظة، ثم أبعد المشعل قليلًا.
أعتقد أنني أتوهم أنا أيضًا.
كان وجه ريكي شديد الجدية وهو يراقب الزنازين.
أنا في الحقيقة…
آه… إنهم هنا…
أرى الستار الحديدي مفتوحًا…
«لا بد أنه كذلك!»
وأرى…
كان لدى نالغي إحساس جيد بالإيقاع.
وأرى ساميل؟»
ربت ريكي على كتف ساميل الشارد.
ومع ارتجاف ضوء المشعل، ظهر شخص آخر مغطى بالقذارة إلى جانب كانون.
دوم!
كان شعره فوضويًا.
’شخص حي.‘
ولحيته مهملة.
سيكون كل شيء بخير بعد أن تستيقظوا.
وعيناه زجاجيتين.
شعر ساميل بألم مكتوم داخل قلبه.
ووجهه عجوزًا.
قال الصوت الهادئ بسكينة:
كما انبعثت منه رائحة كريهة، حتى بدا كمتوحش كثيف الشعر.
من المستحيل أن يكون حقيقيًا.»
أخذ ساميل نفسًا عميقًا وحول بصره إليه.
أما ستيك فعقد حاجبيه بقوة، بينما بدا لاسال أكثر حيرة.
وكان في عينيه ألم لا يستطيع إخفاءه.
«مضاجعة الجدار؟ هاهاهاها!
«نالغي…
وعن وسم ممتد من الجانب الأيمن من وجهه حتى ذقنه.
إنه أنا فعلًا.»
مثل ناير الذي يظن دائمًا أن الآخرين يريدون إيذاءه.
تجمد وجه نالغي المتسخ.
أرى الستار الحديدي مفتوحًا…
وانطلقت حركة واضطراب من الزنازين الثلاث الأخرى.
ساد الصمت بين سجناء الزنازين المظلمة ذات الرائحة النتنة لبعض الوقت.
ظهرت عدة ظلال واحدة تلو الأخرى من مواضع لم تصلها ألسنة النار.
عاد الصوت الثابت.
استدار ساميل ببطء ونظر إلى رجلين آخرين داخل الزنزانة الثالثة.
حدق تاليس بدهشة في هؤلاء السجناء العجائز.
ثم نطق باسميهما واحدًا بعد الآخر.
«برولي، هل عدت للشخير مجددًا؟»
«غوتي تاردين.»
«وبعدها ستأخذان كل المؤن لأنفسكما وتبقيان على قيد الحياة…
حدق السجين في ساميل ورأسه مائل قليلًا.
كان مشابهًا تمامًا لوسم ساميل.
وبدأت زاويتا فمه ترتفعان ببطء، لتظهرا ابتسامة مخيفة.
«نالغي…
«سول برولي.»
«آه، عاد كانون للهذيان مرة أخرى.»
كان هذا الرجل أكثر صحة وقوة من البقية.
أرى ضوءًا.»
لكنه لم يقل شيئًا.
عندما سمع ساميل هذا الصوت اللامبالي، ارتجف مرة أخرى.
أما الرجلان المتبقيان، فكان كل واحد منهما وحيدًا داخل زنزانته.
أطلق صاحب الصوت الكئيب همهمة طويلة، وكأنه يفكر في السؤال.
وتغير صوت ساميل بشكل ملحوظ حين نطق اسميهما.
ومثل كانون الذي يرى شبح امرأة باستمرار.
«ضابط الإمداد الثاني، سازيل ناير.»
ظهر خلف قضبان الزنزانة رجل سقط من حالٍ إلى حال.
كان هذا هو «المتوحش» الذي تصلب جسده بالكامل.
هل تتذكر يا نالغي؟
وحدق في المشعل خارج القضبان بنظرة شك.
وحدق في المشعل خارج القضبان بنظرة شك.
ثم قال ساميل:
ثم قال ساميل:
«وأنت…
«غوتي تاردين.»
كبير مسؤولي العقوبات، لوتون بيلدين.»
ثم نطق باسميهما واحدًا بعد الآخر.
نظر ساميل إلى آخر رجل وأخرج نفسًا بطيئًا.
«هاهاها… تتحدث وكأن صوت الرعد يمكن سماعه أصلًا في هذا المكان…»
«مضى وقت طويل.»
«بالطبع. اسمع يا نالغي، الرعد صوته هكذا.»
اكتفى الرجل بمراقبته ببرود.
تبادل الجميع النظرات، والحيرة واضحة في أعينهم.
حدق تاليس بدهشة في هؤلاء السجناء العجائز.
ربت ريكي على كتف ساميل الشارد.
في مظاهرهم البائسة.
تجمد وجه نالغي المتسخ.
وفي وجوههم الشاحبة والمريضة.
حدق ساميل في الرجل الرث أمامه، ثم أجبر الكلمات على الخروج من فمه:
كان من الواضح أنهم عانوا طويلًا.
دوّى صوت قبضة تضرب الجدار مرة أخرى.
وجميعهم، بلا استثناء، حملوا على أجزاء مختلفة من وجوههم وسمًا على شكل حرف S.
هل تتذكر يا نالغي؟
’إذن…
وحدق في المشعل خارج القضبان بنظرة شك.
كلهم…‘
وقال بصوت مرتجف:
لكن رد فعل السجناء في الزنازين الخمس جاء على عكس المتوقع.
أنت في الزنزانة نفسها معه، افعل لي معروفًا واضربه حتى يفقد الوعي.»
قال بيلدين، آخر من تحدث ساميل إليه، بلا مبالاة وهو يخفض رأسه:
«ضوء.
«ما هذا الآن؟
ثم استدار.
من الذي جُن هذه المرة؟
بصراحة، أنا نفسي أحلم أحيانًا بالملك إيدي—»
هل نقصت المؤن؟
ومثل كانون الذي يرى شبح امرأة باستمرار.
أم أننا التقينا شبحًا فعلًا؟»
ببطء، ومع خفوت غناء نالغي، اختفت شتائم ناير أيضًا.
قاطعه بارني الابن ببرود.
حدق السجين في النار خارج الزنزانة بذهول.
وكان ينظر إلى ما وراء ساميل، كأنه يحدق في فراغ.
«هـ-هم هنا…
«لا شيء.
«سأقتلكما!
من المستحيل أن يكون حقيقيًا.»
إنه يشبه…
ظهر الاشمئزاز على وجهه القذر.
وكان ينظر إلى ما وراء ساميل، كأنه يحدق في فراغ.
ثم استدار.
وفي تلك الأثناء، صدرت من خلف الزنزانة الرابعة خطوات بطيئة.
«عودوا إلى النوم جميعًا.
وبفضل حواس نهر الجحيم، شعر تاليس أن هناك قرابة خمسة أو ستة أشخاص بداخلها.
سيكون كل شيء بخير بعد أن تستيقظوا.
بسبب أنانيتنا…
هذا مجرد…
كان شعره فوضويًا.
هلوسة أخرى.»
وجاء صوت رجل كئيب:
واختفى بارني الابن في الظلام.
وكانت ثيابه مرقعة ببقع سوداء ورمادية.
«هناك شيء غير صحيح…»
