الهلوسة
الهلوسة
هذا الصوت…
ظهرت أمام أنظار الجميع خمس زنازين غارقة في ظلام دامس.
ظلت قدم ساميل معلقة في الهواء.
كانت تشبه الزنازين الفارغة الأخرى، باستثناء القضبان الجديدة نسبيًا التي أبرزت الظلام الكامن خلفها.
هذه المرة، استطاع تاليس رؤية الرجل بوضوح.
انتشرت رائحة كريهة وثقيلة، لكن لم يصدر أي صوت، ولم تظهر أي حركة.
«آه… واو…
هل… لم يكن هناك أحد؟
وكان ينظر إلى ما وراء ساميل، كأنه يحدق في فراغ.
تبادل الجميع النظرات، والحيرة واضحة في أعينهم.
ثم سُمع صوت شيء ثقيل يسقط على الأرض.
ربت ريكي على كتف ساميل الشارد.
«كراك! كراك! كراك! كراكل! كراكل! همف…»
ولم يستعد ساميل وعيه إلا ببطء، كما لو كان يستيقظ من حلم.
ولحيته مهملة.
وفي تلك اللحظة…
ساد الصمت بين سجناء الزنازين المظلمة ذات الرائحة النتنة لبعض الوقت.
«آه…»
فانفجر في ضحك صاخب.
صدر من أعماق إحدى الزنازين تنهد طويل وعميق، بنبرة كسولة ومتراخية.
فانفجر في ضحك صاخب.
«برولي، هل عدت للشخير مجددًا؟»
لم يتحرك إطلاقًا.
توقف الصوت الكسول قليلًا، كما لو أن صاحبه قد استيقظ لتوه.
حدق السجين في ساميل ورأسه مائل قليلًا.
«اللعنة عليك… صوتك أعلى من الرعد…»
وانطلقت حركة واضطراب من الزنازين الثلاث الأخرى.
عندما سمع ساميل ذلك الصوت، ارتجف جسده فجأة.
أرى الستار الحديدي مفتوحًا…
وفي الظلام، سُمع صوت شخص يتقلب.
وبدا للحظة عاجزًا عن التصرف.
تبادل الجميع النظرات، ثم حبسوا أنفاسهم في آن واحد.
تاردين.»
’إنه شخص.
حك كلاين أذنه بإحراج خارج الزنزانة.
’شخص حي.‘
ظلت قدم ساميل معلقة في الهواء.
أما الرجلان المتبقيان، فكان كل واحد منهما وحيدًا داخل زنزانته.
بدا وكأنه تردد طويلًا بين التقدم والتوقف.
استطاع تاليس أن يرى بشكل مبهم شعرًا طويلًا فوضويًا يغطي وجه صاحبه.
حدق شاردًا في الظلام أمامه، بينما ارتجف لهب المشعل في يده قليلًا.
وبالمقارنة مع الصوت الأول الكسول والصوت الثاني الكئيب، كان الصوت الثالث حادًا وخشنًا ومخيفًا إلى حد ما.
عندما رأى ريكي وكلاين تصرف ساميل الغريب، تبادلا نظرة سريعة.
أنا في الحقيقة…
أما ستيك فعقد حاجبيه بقوة، بينما بدا لاسال أكثر حيرة.
ساد الصمت.
وسرعان ما دوى صوت مكتوم من زنزانة أخرى، كأن أحدهم لكم الجدار بعنف.
’يشبه زمجرة وحش غاضب.‘
لم يستطع الجميع إلا تحويل أنظارهم نحو الظلام داخل تلك الزنزانة.
«اصمت.»
وجاء صوت رجل كئيب:
لم يستطع الجميع إلا تحويل أنظارهم نحو الظلام داخل تلك الزنزانة.
«هاهاها… تتحدث وكأن صوت الرعد يمكن سماعه أصلًا في هذا المكان…»
ثم سُمع صوت شيء ثقيل يسقط على الأرض.
عندما سمع ساميل هذا الصوت اللامبالي، ارتجف مرة أخرى.
«نالغي… لا…»
وبدأ جسده كله يرتعش.
رأى تاليس السجين.
ساد الصمت بين سجناء الزنازين المظلمة ذات الرائحة النتنة لبعض الوقت.
“والآن، بعد أن امتلكت كل ثروات العالم…
ثم عاد الصوت الكسول الأول.
أرى الستار الحديدي مفتوحًا…
«بالمناسبة… كيف كان صوت الرعد أصلًا؟ هل ما زال أحد يتذكر؟»
لكن رد فعل السجناء في الزنازين الخمس جاء على عكس المتوقع.
أطلق صاحب الصوت الكئيب همهمة طويلة، وكأنه يفكر في السؤال.
«من الواضح أن هذا هو الصوت الذي تصدره أنت وبرولي عندما تظنان أنكما تتسللان ليلًا لمضاجعة الجدار…»
«بالطبع. اسمع يا نالغي، الرعد صوته هكذا.»
«ليس ماذا؟»
بدأ الرجل الكئيب ينفخ ويشهق، ثم قلد الصوت بحيوية:
«…كانون؟»
«كراك! كراك! كراك! كراكل! كراكل! همف…»
’إذن…
انطلقت عدة ضحكات مختلفة من الزنازين الثلاث الأخرى.
«إنهم هنا…
وبفضل حواس نهر الجحيم، شعر تاليس أن هناك قرابة خمسة أو ستة أشخاص بداخلها.
حرف S من أبجدية الإمبراطورية القديمة.
بعض الضحكات كانت حزينة، وبعضها كئيبة، وبعضها جهورية.
تجمد تاليس.
لكنها جميعًا، بلا استثناء، جعلت من يسمعها يشعر بثقل في صدره.
«ذلك…
ضحك نالغي، صاحب الصوت الكسول.
صدر صوت شخص ينهض عن الأرض.
«اذهب إلى الجحيم يا تاردين.
وظهر ظل ثانٍ داخل زنزانة أخرى.
«من الواضح أن هذا هو الصوت الذي تصدره أنت وبرولي عندما تظنان أنكما تتسللان ليلًا لمضاجعة الجدار…»
توقف الصوت الكسول قليلًا، كما لو أن صاحبه قد استيقظ لتوه.
بدا أن تاردين، صاحب الصوت الكئيب، قد أضحك نفسه.
قال وقتها إن فتاة ظهرت أمامه.
فانفجر في ضحك صاخب.
حتى في الظلام، حمل ذلك الصوت قوة يصعب تفسيرها.
«مضاجعة الجدار؟ هاهاهاها!
بعد وقت قصير، صدر صوت خائف مرتجف.
«مضاجعة الجدار… هاهاهاهاهاهاهاااا…»
لاحظ تاليس أن سجناء الزنازين الأخرى لم يتكلموا مجددًا.
طال ضحك تاردين وأصبح غريبًا للغاية.
ومن مظهره وحده، بدا وكأنه في الخمسين أو الستين.
لكن تاليس شعر بداخله باضطراب عجيب ممزوج بالبؤس.
«نعم! فهمت الآن!
وفي تلك اللحظة، صدر صوت ثالث من الزنزانة الثالثة.
«غوتي تاردين.»
«آه… واو…
«…كانون؟»
«نالغي وتاردين، تبدوان سعيدين جدًا بأنفسكما، أليس كذلك؟»
وفهم تاليس شيئًا فجأة.
عقد تاليس حاجبيه.
وفي تلك اللحظة، صدر صوت ثالث من الزنزانة الثالثة.
’هذا الصوت…
كان صوته صافيًا، كجدول ماء نقي.
’يشبه زمجرة وحش غاضب.‘
هذا الصوت…
خفت ضحكات نالغي وتاردين تدريجيًا.
تجمد وجه نالغي المتسخ.
وبالمقارنة مع الصوت الأول الكسول والصوت الثاني الكئيب، كان الصوت الثالث حادًا وخشنًا ومخيفًا إلى حد ما.
وفي اللحظة التالية، رفع الظل النحيل ذراعيه فجأة ليغطي عينيه من الضوء الساطع، ثم ترنح عدة خطوات إلى الخلف.
ذكر تاليس بمفترس شرس يختبئ في الظلام.
«مضاجعة الجدار؟ هاهاهاها!
قال الرجل وهو يطبق أسنانه، كما لو كان يرى شيئًا لا يطيق النظر إليه:
كان شعره طويلًا، ولحيته تصل إلى صدره.
«لكنني أعرف أنكما لا تستطيعان خداعي.
لكن رد فعل السجناء في الزنازين الخمس جاء على عكس المتوقع.
«أنا أعرف…»
التقيا مجددًا بعد سنين، وكان الزمن بلا رحمة.
ساد الصمت.
مد كلاين يده ليوقظه من شروده، لكن ريكي ضغط على كتف كلاين وهز رأسه.
أطلق تاردين، الذي كان يضحك بصخب قبل قليل، شخيرًا خافتًا مليئًا بالازدراء.
لكنه لم يقل شيئًا.
«آه، ها هو ضابط الإمداد العزيز علينا، ناير، يبدأ مجددًا.»
ذكر تاليس بمفترس شرس يختبئ في الظلام.
وفي اللحظة التالية، تحول الصوت المخيف فجأة إلى صراخ حاد.
«نعم! لا بد أن هذا هو الأمر!
«نعم! فهمت الآن!
«بالمناسبة… كيف كان صوت الرعد أصلًا؟ هل ما زال أحد يتذكر؟»
«نالغي وتاردين، أنتما ثرثاران!
وفي تلك اللحظة…
«كل تلك الحماقات التي تقولانها كل يوم ليست سوى شفرات سرية، أليس كذلك؟!
«مضى وقت طويل.»
«ما الذي تخططان له سرًا؟!»
وفي الظلام، سُمع صوت شخص يتقلب.
دوم!
بل كانت لديه الجرأة لمواجهة الوحوش البرية.
دوّى صوت قبضة تضرب الجدار مرة أخرى.
ومثل كانون الذي يرى شبح امرأة باستمرار.
رفع تاليس حاجبه بدهشة.
قال الصوت الهادئ بسكينة:
’ما خطب هذا الرجل؟‘
«برولي، هل عدت للشخير مجددًا؟»
بدأ ناير يتحدث بهستيريا بينما يضرب الجدار.
وأرى ساميل؟»
«أنتما بالتأكيد تتآمران لقتلي سرًا…
لم يبقَ سوى صوت لهاث مرتفع.
«نعم، لا بد أن هذا هو الأمر!
ثم بدأ يولول في هلع.
«أنتما… أنتما الاثنان!
«لا أحد!
«تريدان إزعاجي حتى الموت بكلامكما الذي لا ينتهي بينما تفصل بيننا الزنازين!
أما ساميل، فاستمر بالاستماع إلى الأصوات بصمت.
«وبعدها ستأخذان كل المؤن لأنفسكما وتبقيان على قيد الحياة…
أرى ضوءًا.»
«تبقيان أحياء حتى ذلك اليوم…
«قائد الطليعة…
«نعم! لا بد أن هذا هو الأمر!
لاحظ تاليس أن سجناء الزنازين الأخرى لم يتكلموا مجددًا.
«لا بد أنه كذلك!»
«هذا مجرد وَهْم!
دوم! دوم! دوم!
«لا أحد!
ازداد صوت ضرب ناير للجدار قوة، حتى بدا وكأنه يضربه بكل ما لديه.
«هـ-هم هنا…
«أقول لكما، أنتما واهمان!
كان لدى نالغي إحساس جيد بالإيقاع.
«لا أحد يستطيع حرماني من حقي!
وفي وجوههم الشاحبة والمريضة.
«لا أحد!
أنت…
«هذا مجرد وَهْم!
دوم! دوم! دوم!
«سأقتلكما!
استدار ساميل ببطء ونظر إلى رجلين آخرين داخل الزنزانة الثالثة.
«سأقتلكما قبل أن تهاجمااااااااا…!»
بعد وقت قصير، صدر صوت خائف مرتجف.
ترددت زمجرات ناير المجنونة في القاعة، ممتلئة بالحزن والكراهية.
أما الآن…
حك كلاين أذنه بإحراج خارج الزنزانة.
اقترب الظل النحيل ببطء من القضبان.
وتبادل الجميع نظرات قلقة.
«وأنت…
لكن ريكي رفع يده ومنعهم من القيام بأي شيء، بينما ظل يحدق في ظهر ساميل.
كان أمرًا لا يقبل الرفض.
أما ساميل، فاستمر بالاستماع إلى الأصوات بصمت.
عندما سمع ساميل ذلك الصوت الهادئ، خفض رأسه ببطء داخل القاعة.
لم يتحرك.
أما ساميل، فقد شعر بألم لا يعرفه سواه وهو يحدق في الرجل أمامه.
وبين الشتائم المتبادلة، ضحك نالغي الكسول.
“والآن، بعد أن امتلكت كل ثروات العالم…
ثم بدأ يصفر بإيقاع منتظم.
«عودوا إلى النوم جميعًا.
توقفت شتائم ناير للحظة.
تحركت شفتا ساميل قليلًا.
وبعدها بدأ نالغي بالغناء.
أنا أعرف ذلك…
كان صوته رخيمًا.
إما أن صاحب الصوت وُلد بصوت رفيع، أو أنه كان شديد الجبن.
«كان الفتى يمتطي جوادًا، وكانت الفتاة تحمل سلة.
«كراك! كراك! كراك! كراكل! كراكل! همف…»
التقيا عند الطريق، فكان الحب من النظرة الأولى.
تجمد وجه نالغي المتسخ.
كانت النجوم ساطعة، والنسيم لطيفًا.
ظلت قدم ساميل معلقة في الهواء.
همس الفتى:
«آه، عاد كانون للهذيان مرة أخرى.»
“حين أمتلك كل ثروات العالم، سأظل أحبك كما كنت…”»
كلهم…‘
وبدون أن يلاحظ أحد، بدأت شتائم ناير تخفت.
ثم تحدث بنبرته الكسولة، كما لو كان يهدئ طفلًا.
كان لدى نالغي إحساس جيد بالإيقاع.
كان مشابهًا تمامًا لوسم ساميل.
ارتفعت الأغنية الصغيرة من الزنزانة المظلمة بخفة، وامتزجت بشتائم ناير.
أطلق تاردين، الذي أمضى الوقت كله يسخر من الآخرين، شخيرًا خافتًا.
كان صوته صافيًا، كجدول ماء نقي.
لكن ريكي رفع يده ومنعهم من القيام بأي شيء، بينما ظل يحدق في ظهر ساميل.
«هرم الملك، وأصبحت المرأة تحمل عصًا.
ثم عاد الصوت الكسول الأول.
التقيا مجددًا بعد سنين، وكان الزمن بلا رحمة.
ثم تحدث بنبرته الكسولة، كما لو كان يهدئ طفلًا.
تساقطت الأوراق الذابلة، وغابت الشمس.
«أنتما بالتأكيد تتآمران لقتلي سرًا…
تنهدت العجوز:
وفي تلك الأثناء، صدرت من خلف الزنزانة الرابعة خطوات بطيئة.
“والآن، بعد أن امتلكت كل ثروات العالم…
وجاء صوت رجل كئيب:
فأين بقي في قلبك مكان لتحبني كما كنت؟”»
«بارني؟»
ببطء، ومع خفوت غناء نالغي، اختفت شتائم ناير أيضًا.
«…كانون؟»
لم يبقَ سوى صوت لهاث مرتفع.
مثل ناير الذي يظن دائمًا أن الآخرين يريدون إيذاءه.
أطلق نالغي شخيرًا غاضبًا.
هذه المرة، استطاع تاليس رؤية الرجل بوضوح.
ثم سُمع صوت شيء ثقيل يسقط على الأرض.
ثم أضاف:
عادت الزنازين الخمس المظلمة إلى الصمت.
طال ضحك تاردين وأصبح غريبًا للغاية.
ظل ساميل ثابتًا في مكانه.
لكنها جميعًا، بلا استثناء، جعلت من يسمعها يشعر بثقل في صدره.
حدق بصمت في الظلام أمامه.
وفي الظلام، سُمع صوت شخص يتقلب.
ولم يتحرك سوى لهب المشعل في يده قليلًا.
ووجهه العجوز الكئيب.
بعد وقت قصير، صدر صوت خائف مرتجف.
وكان في عينيه ألم لا يستطيع إخفاءه.
«نالغي… لا…»
ثم عاد الصوت الكسول الأول.
إما أن صاحب الصوت وُلد بصوت رفيع، أو أنه كان شديد الجبن.
خفت ضحكات نالغي وتاردين تدريجيًا.
تحدث بتلعثم، وما زال صوته يرتجف.
إنه يشبه…
«ليس… ليس…»
ظهر خلف قضبان الزنزانة رجل سقط من حالٍ إلى حال.
تنهد نالغي من الظلام.
هل نقصت المؤن؟
ثم تحدث بنبرته الكسولة، كما لو كان يهدئ طفلًا.
«قائد الطليعة…
«ما الأمر يا كانون؟»
بعد وقت قصير، صدر صوت خائف مرتجف.
«هذا ليس… ليس…»
«مضاجعة الجدار… هاهاهاهاهاهاهاااا…»
«ليس ماذا؟»
بدا وكأنه تردد طويلًا بين التقدم والتوقف.
قال كانون بصوت مرتجف:
حدق السجين في ساميل ورأسه مائل قليلًا.
«هذا ليس صوت الرعد…
كانت تشبه الزنازين الفارغة الأخرى، باستثناء القضبان الجديدة نسبيًا التي أبرزت الظلام الكامن خلفها.
ولا شخير برولي.
«نعم! فهمت الآن!
أنا أعرف ذلك…
«سأقتلكما!
هذا ليس…»
أنا في الحقيقة…
كان صوته ممتلئًا بالخوف.
مثل ناير الذي يظن دائمًا أن الآخرين يريدون إيذاءه.
«ذلك…
لكن الآن…‘
ذلك صوت الستائر الحديدية وهي تُفتح…»
كان مشابهًا تمامًا لوسم ساميل.
ارتجف الجميع، ومن بينهم تاليس، في اللحظة نفسها.
لكن تاليس لاحظ شيئًا آخر.
’لقد لاحظوا وجودنا.‘
ومثل كانون الذي يرى شبح امرأة باستمرار.
واصل كانون الكلام، لكن نبرته بدأت تتغير تدريجيًا.
كانون.
«هـ-هم هنا…
«أعتقد أنني…
هـ-هم هنا ليسحبونا إلى الخارج ويقطعوا رؤوسنا.
خفت ضحكات نالغي وتاردين تدريجيًا.
بسبب جرائمنا…
حدق ساميل فيه بذهول.
بسبب تقصيرنا في واجباتنا…
«مضى وقت طويل.»
بسبب وقاحتنا…
ارتجف الجميع، ومن بينهم تاليس، في اللحظة نفسها.
بسبب أنانيتنا…
وبشرته الصفراء.
آه… إنهم هنا…
وفي تلك الأثناء، صدرت من خلف الزنزانة الرابعة خطوات بطيئة.
كنت أعرف…»
وفي الخارج، أخذ ساميل نفسًا عميقًا.
صدر صوت احتكاك وحركة، وكأن صاحب الصوت ارتمى أرضًا وتكور على نفسه.
فانفجر في ضحك صاخب.
ثم بدأ يولول في هلع.
«وأنت…
«إنهم هنا…
ثم قال:
آآآآآآآآه!»
ساد الصمت.
قال تاردين بصوته الكئيب من بعيد:
وبدا للحظة عاجزًا عن التصرف.
«آه، عاد كانون للهذيان مرة أخرى.»
كان صوته صافيًا، كجدول ماء نقي.
ثم أضاف:
«مضاجعة الجدار؟ هاهاهاها!
«مثل المرة الماضية.
لم يبقَ سوى صوت لهاث مرتفع.
هل تتذكر يا نالغي؟
ثم بدأ يصفر بإيقاع منتظم.
قال وقتها إن فتاة ظهرت أمامه.
«قائد الطليعة…
أنت في الزنزانة نفسها معه، افعل لي معروفًا واضربه حتى يفقد الوعي.»
«ضابط الإمداد الثاني، سازيل ناير.»
وفي تلك اللحظة…
ما هذا…
«نالغي.
أطلق نالغي شخيرًا غاضبًا.
كانون.
«ضابط الإمداد الثاني، سازيل ناير.»
تاردين.»
إنه يشبه…
صدر صوت ثابت وبطيء.
ثم نطق باسميهما واحدًا بعد الآخر.
حتى في الظلام، حمل ذلك الصوت قوة يصعب تفسيرها.
كان أمرًا لا يقبل الرفض.
«أنتم الثلاثة…
اكتفى الرجل بمراقبته ببرود.
اصمتوا.»
“حين أمتلك كل ثروات العالم، سأظل أحبك كما كنت…”»
كان يتحدث ببطء شديد.
لكن تاليس لاحظ شيئًا آخر.
لكن بمجرد أن فتح فمه، صمت الثلاثة فورًا.
وبدا للحظة عاجزًا عن التصرف.
ثم قال:
وأرى…
«أعتقد أنني…
«سأقتلكما!
أرى شيئًا بالفعل.»
ومثل كانون الذي يرى شبح امرأة باستمرار.
عندما سمع ساميل ذلك الصوت الهادئ، خفض رأسه ببطء داخل القاعة.
ساد الصمت.
وبدا للحظة عاجزًا عن التصرف.
كأنهم ينتظرون حكمه.
مد كلاين يده ليوقظه من شروده، لكن ريكي ضغط على كتف كلاين وهز رأسه.
«بالمناسبة… كيف كان صوت الرعد أصلًا؟ هل ما زال أحد يتذكر؟»
كان وجه ريكي شديد الجدية وهو يراقب الزنازين.
«برولي، هل عدت للشخير مجددًا؟»
وفي تلك الأثناء، صدرت من خلف الزنزانة الرابعة خطوات بطيئة.
وكانت ثيابه مرقعة ببقع سوداء ورمادية.
التفت الجميع بقلق نحوها.
«آه…»
وظهر خلف القضبان المعدنية ظل نحيل مظلم، لم يكن من السهل تمييزه.
رأى تاليس السجين.
استطاع تاليس أن يرى بشكل مبهم شعرًا طويلًا فوضويًا يغطي وجه صاحبه.
هذا مجرد…
وكانت ثيابه مرقعة ببقع سوداء ورمادية.
تنهدت العجوز:
ولم يكن من السهل تمييز هيئته الرثة ولا وجهه المتسخ.
ولم يبقَ سوى أصوات أنفاسهم التي بدأت ترتفع ببطء.
قال الصوت الهادئ بسكينة:
«كان الفتى يمتطي جوادًا، وكانت الفتاة تحمل سلة.
«ضوء.
«نالغي… لا…»
أرى ضوءًا.»
بسبب أنانيتنا…
أطلق تاردين، الذي أمضى الوقت كله يسخر من الآخرين، شخيرًا خافتًا.
«أعتقد أنني…
«إنه مجرد وهم.
«لا شيء.
مثل ناير الذي يظن دائمًا أن الآخرين يريدون إيذاءه.
قال الرجل وهو يطبق أسنانه، كما لو كان يرى شيئًا لا يطيق النظر إليه:
ومثل كانون الذي يرى شبح امرأة باستمرار.
ثم قال ساميل:
بصراحة، أنا نفسي أحلم أحيانًا بالملك إيدي—»
إنه أنا فعلًا.»
«اصمت.»
«سأقتلكما قبل أن تهاجمااااااااا…!»
عاد الصوت الثابت.
توقفت شتائم ناير للحظة.
كان أمرًا لا يقبل الرفض.
كان منحني الكتفين، يتكئ على الحائط، ويتقدم بحذر نحو القضبان.
لاحظ تاليس أن سجناء الزنازين الأخرى لم يتكلموا مجددًا.
صدر صوت احتكاك وحركة، وكأن صاحب الصوت ارتمى أرضًا وتكور على نفسه.
كأنهم ينتظرون حكمه.
آآآآآآآآه!»
اقترب الظل النحيل ببطء من القضبان.
وتبادل الجميع نظرات قلقة.
وفي الخارج، أخذ ساميل نفسًا عميقًا.
ظهر الاشمئزاز على وجهه القذر.
رفع مشعله وقربه من الرجل.
كان هذا هو «المتوحش» الذي تصلب جسده بالكامل.
«آه!»
كان وجه ريكي شديد الجدية وهو يراقب الزنازين.
انطلقت صرخة ألم.
ولم يبقَ سوى أصوات أنفاسهم التي بدأت ترتفع ببطء.
وفي اللحظة التالية، رفع الظل النحيل ذراعيه فجأة ليغطي عينيه من الضوء الساطع، ثم ترنح عدة خطوات إلى الخلف.
وكان ينظر إلى ما وراء ساميل، كأنه يحدق في فراغ.
«قاسٍ جدًا!
وازداد ارتجافه بعنف.
ما هذا…
حرف S من أبجدية الإمبراطورية القديمة.
ما هذا الضوء؟!»
ثم قال ساميل:
تردد ساميل للحظة، ثم أبعد المشعل قليلًا.
تبادل الجميع النظرات، والحيرة واضحة في أعينهم.
هذه المرة، استطاع تاليس رؤية الرجل بوضوح.
كنت أعرف…»
ظهر خلف قضبان الزنزانة رجل سقط من حالٍ إلى حال.
كان مشابهًا تمامًا لوسم ساميل.
كان شعره طويلًا، ولحيته تصل إلى صدره.
وفي اللحظة التالية، تحول الصوت المخيف فجأة إلى صراخ حاد.
أنزل ذراعيه ببطء وهو واقف خلف القضبان.
حدق السجين في النار خارج الزنزانة بذهول.
حدق ساميل فيه بذهول.
كان هذا هو «المتوحش» الذي تصلب جسده بالكامل.
في خديه الغائرين.
وفي تلك اللحظة…
وبشرته الصفراء.
أرى شيئًا بالفعل.»
وعينيه الباهتتين.
ووجهه العجوز الكئيب.
ووجهه العجوز الكئيب.
وأرى…
ومن مظهره وحده، بدا وكأنه في الخمسين أو الستين.
حدق شاردًا في الظلام أمامه، بينما ارتجف لهب المشعل في يده قليلًا.
شعر ساميل بألم مكتوم داخل قلبه.
أنزل ذراعيه ببطء وهو واقف خلف القضبان.
تذكر أن هذا الرجل كان يومًا شجاعًا وقويًا…
أنزل ذراعيه ببطء وهو واقف خلف القضبان.
أما الآن…
كان هذا الرجل أكثر صحة وقوة من البقية.
لكن تاليس لاحظ شيئًا آخر.
تساقطت الأوراق الذابلة، وغابت الشمس.
راقب الرجل وهو يزيح شعره الطويل عن وجهه، كاشفًا عن ملامح هزيلة مليئة بالتجاعيد…
ثم استدار.
وعن وسم ممتد من الجانب الأيمن من وجهه حتى ذقنه.
«هاهاها… تتحدث وكأن صوت الرعد يمكن سماعه أصلًا في هذا المكان…»
تجمد تاليس.
“والآن، بعد أن امتلكت كل ثروات العالم…
كان مشابهًا تمامًا لوسم ساميل.
أرى شيئًا بالفعل.»
حرف S من أبجدية الإمبراطورية القديمة.
«ما الذي تخططان له سرًا؟!»
وسم المجرمين.
التفت الجميع بقلق نحوها.
تحركت شفتا ساميل قليلًا.
تحركت شفتا ساميل قليلًا.
وقال بصوت مرتجف:
لكنه لم يقل شيئًا.
«بارني؟»
«نالغي.
تجمد السجين في الزنزانة!
بسبب أنانيتنا…
حدق ساميل في الرجل الرث أمامه، ثم أجبر الكلمات على الخروج من فمه:
هـ-هم هنا ليسحبونا إلى الخارج ويقطعوا رؤوسنا.
«قائد الطليعة…
«ليس ماذا؟»
كويل بارني الابن؟»
هذا مجرد…
أمامهم، فتح بارني الابن عينيه المحتقنتين بالدماء على اتساعهما.
كويل بارني الابن؟»
وثبت نظره على ساميل، الذي وقف خارج الزنزانة تفصل بينهما القضبان.
«لا أحد يستطيع حرماني من حقي!
لم يتحرك إطلاقًا.
وسكتت أيضًا الأصوات القادمة من بقية الزنازين.
كأنه تحول إلى حجر.
وكانت ثيابه مرقعة ببقع سوداء ورمادية.
وسكتت أيضًا الأصوات القادمة من بقية الزنازين.
كان أمرًا لا يقبل الرفض.
ولم يبقَ سوى أصوات أنفاسهم التي بدأت ترتفع ببطء.
كان أمرًا لا يقبل الرفض.
ومن جانب آخر في الظلام، عاد صوت كانون المرتجف.
ولحيته مهملة.
«انتظر…
قال تاردين بصوته الكئيب من بعيد:
هذا الصوت…
قال بيلدين، آخر من تحدث ساميل إليه، بلا مبالاة وهو يخفض رأسه:
إنه يشبه…
أمامهم، فتح بارني الابن عينيه المحتقنتين بالدماء على اتساعهما.
إنه يشبه…»
وبين الشتائم المتبادلة، ضحك نالغي الكسول.
صدر صوت شخص ينهض عن الأرض.
كان يومًا أشجع رجل عرفته.
وظهر ظل ثانٍ داخل زنزانة أخرى.
إنه أنا فعلًا.»
استدار ساميل ببطء ووجه مشعله نحوه.
وسكتت أيضًا الأصوات القادمة من بقية الزنازين.
«…كانون؟»
ثم نطق باسميهما واحدًا بعد الآخر.
رأى تاليس السجين.
خفت ضحكات نالغي وتاردين تدريجيًا.
كان منحني الكتفين، يتكئ على الحائط، ويتقدم بحذر نحو القضبان.
ووجهه العجوز الكئيب.
وكان يغطي وجهه بإحكام بيديه، ولا يكشف سوى عينيه، وكأنه يخشى أن يؤذيه شيء.
كان هذا الرجل أكثر صحة وقوة من البقية.
وببطء، أنزل كانون يديه وكشف وجهه المتسخ.
إنه يشبه…»
«أنت…
وبفضل حواس نهر الجحيم، شعر تاليس أن هناك قرابة خمسة أو ستة أشخاص بداخلها.
أنت…
’إنه شخص.
لا، لا…»
عندما سمع ساميل ذلك الصوت الهادئ، خفض رأسه ببطء داخل القاعة.
حدق السجين في النار خارج الزنزانة بذهول.
هـ-هم هنا ليسحبونا إلى الخارج ويقطعوا رؤوسنا.
بدا مذعورًا.
كان لدى نالغي إحساس جيد بالإيقاع.
وازداد ارتجافه بعنف.
«أعتقد أنني…
وعلى خده الأيمن كان حرف S من أبجدية الإمبراطورية القديمة.
وسرعان ما دوى صوت مكتوم من زنزانة أخرى، كأن أحدهم لكم الجدار بعنف.
في الموضع نفسه تقريبًا.
وعيناه زجاجيتين.
وفهم تاليس شيئًا فجأة.
بصراحة، أنا نفسي أحلم أحيانًا بالملك إيدي—»
أما ساميل، فقد شعر بألم لا يعرفه سواه وهو يحدق في الرجل أمامه.
أما ساميل، فاستمر بالاستماع إلى الأصوات بصمت.
’جونا كانون…
لكنه لم يقل شيئًا.
كان يومًا أشجع رجل عرفته.
«قاسٍ جدًا!
بل كانت لديه الجرأة لمواجهة الوحوش البرية.
ثم أضاف:
لكن الآن…‘
أما الآن…
«هناك شيء غير صحيح…»
وانطلقت حركة واضطراب من الزنازين الثلاث الأخرى.
ومن داخل الزنزانة نفسها، جاء الصوت الكسول من خلف كانون.
لكن تاليس لاحظ شيئًا آخر.
«أعتقد أنني…
بل كانت لديه الجرأة لمواجهة الوحوش البرية.
أعتقد أنني أتوهم أنا أيضًا.
ثم تحدث بنبرته الكسولة، كما لو كان يهدئ طفلًا.
أنا في الحقيقة…
وبين الشتائم المتبادلة، ضحك نالغي الكسول.
أرى الستار الحديدي مفتوحًا…
تنهد نالغي من الظلام.
وأرى…
دوم!
وأرى ساميل؟»
دوم!
ومع ارتجاف ضوء المشعل، ظهر شخص آخر مغطى بالقذارة إلى جانب كانون.
«أعتقد أنني…
كان شعره فوضويًا.
كان يومًا أشجع رجل عرفته.
ولحيته مهملة.
«نالغي…
وعيناه زجاجيتين.
عندما سمع ساميل هذا الصوت اللامبالي، ارتجف مرة أخرى.
ووجهه عجوزًا.
ارتفعت الأغنية الصغيرة من الزنزانة المظلمة بخفة، وامتزجت بشتائم ناير.
كما انبعثت منه رائحة كريهة، حتى بدا كمتوحش كثيف الشعر.
«لا شيء.
أخذ ساميل نفسًا عميقًا وحول بصره إليه.
ولحيته مهملة.
وكان في عينيه ألم لا يستطيع إخفاءه.
ثم نطق باسميهما واحدًا بعد الآخر.
«نالغي…
كانت النجوم ساطعة، والنسيم لطيفًا.
إنه أنا فعلًا.»
طال ضحك تاردين وأصبح غريبًا للغاية.
تجمد وجه نالغي المتسخ.
ظهر خلف قضبان الزنزانة رجل سقط من حالٍ إلى حال.
وانطلقت حركة واضطراب من الزنازين الثلاث الأخرى.
«أنا أعرف…»
ظهرت عدة ظلال واحدة تلو الأخرى من مواضع لم تصلها ألسنة النار.
“والآن، بعد أن امتلكت كل ثروات العالم…
استدار ساميل ببطء ونظر إلى رجلين آخرين داخل الزنزانة الثالثة.
عاد الصوت الثابت.
ثم نطق باسميهما واحدًا بعد الآخر.
حرف S من أبجدية الإمبراطورية القديمة.
«غوتي تاردين.»
بدا وكأنه تردد طويلًا بين التقدم والتوقف.
حدق السجين في ساميل ورأسه مائل قليلًا.
ظل ساميل ثابتًا في مكانه.
وبدأت زاويتا فمه ترتفعان ببطء، لتظهرا ابتسامة مخيفة.
هل نقصت المؤن؟
«سول برولي.»
بسبب وقاحتنا…
كان هذا الرجل أكثر صحة وقوة من البقية.
كان يتحدث ببطء شديد.
لكنه لم يقل شيئًا.
«انتظر…
أما الرجلان المتبقيان، فكان كل واحد منهما وحيدًا داخل زنزانته.
«غوتي تاردين.»
وتغير صوت ساميل بشكل ملحوظ حين نطق اسميهما.
فانفجر في ضحك صاخب.
«ضابط الإمداد الثاني، سازيل ناير.»
كان من الواضح أنهم عانوا طويلًا.
كان هذا هو «المتوحش» الذي تصلب جسده بالكامل.
وفي تلك اللحظة…
وحدق في المشعل خارج القضبان بنظرة شك.
إنه أنا فعلًا.»
ثم قال ساميل:
ثم أضاف:
«وأنت…
كبير مسؤولي العقوبات، لوتون بيلدين.»
«لا أحد!
نظر ساميل إلى آخر رجل وأخرج نفسًا بطيئًا.
ثم سُمع صوت شيء ثقيل يسقط على الأرض.
«مضى وقت طويل.»
تجمد السجين في الزنزانة!
اكتفى الرجل بمراقبته ببرود.
«أنتم الثلاثة…
حدق تاليس بدهشة في هؤلاء السجناء العجائز.
كويل بارني الابن؟»
في مظاهرهم البائسة.
«لكنني أعرف أنكما لا تستطيعان خداعي.
وفي وجوههم الشاحبة والمريضة.
«اذهب إلى الجحيم يا تاردين.
كان من الواضح أنهم عانوا طويلًا.
«آه، ها هو ضابط الإمداد العزيز علينا، ناير، يبدأ مجددًا.»
وجميعهم، بلا استثناء، حملوا على أجزاء مختلفة من وجوههم وسمًا على شكل حرف S.
أطلق صاحب الصوت الكئيب همهمة طويلة، وكأنه يفكر في السؤال.
’إذن…
لكن رد فعل السجناء في الزنازين الخمس جاء على عكس المتوقع.
كلهم…‘
إما أن صاحب الصوت وُلد بصوت رفيع، أو أنه كان شديد الجبن.
لكن رد فعل السجناء في الزنازين الخمس جاء على عكس المتوقع.
حدق شاردًا في الظلام أمامه، بينما ارتجف لهب المشعل في يده قليلًا.
قال بيلدين، آخر من تحدث ساميل إليه، بلا مبالاة وهو يخفض رأسه:
«سأقتلكما قبل أن تهاجمااااااااا…!»
«ما هذا الآن؟
وفي الظلام، سُمع صوت شخص يتقلب.
من الذي جُن هذه المرة؟
كنت أعرف…»
هل نقصت المؤن؟
ثم نطق باسميهما واحدًا بعد الآخر.
أم أننا التقينا شبحًا فعلًا؟»
لكن تاليس لاحظ شيئًا آخر.
قاطعه بارني الابن ببرود.
عقد تاليس حاجبيه.
وكان ينظر إلى ما وراء ساميل، كأنه يحدق في فراغ.
هذه المرة، استطاع تاليس رؤية الرجل بوضوح.
«لا شيء.
انطلقت عدة ضحكات مختلفة من الزنازين الثلاث الأخرى.
من المستحيل أن يكون حقيقيًا.»
«اذهب إلى الجحيم يا تاردين.
ظهر الاشمئزاز على وجهه القذر.
عاد الصوت الثابت.
ثم استدار.
عقد تاليس حاجبيه.
«عودوا إلى النوم جميعًا.
أنت…
سيكون كل شيء بخير بعد أن تستيقظوا.
كان شعره فوضويًا.
هذا مجرد…
وفي تلك الأثناء، صدرت من خلف الزنزانة الرابعة خطوات بطيئة.
هلوسة أخرى.»
هل تتذكر يا نالغي؟
واختفى بارني الابن في الظلام.
حدق السجين في ساميل ورأسه مائل قليلًا.
بدا مذعورًا.
