الهلوسة
الهلوسة
أما ستيك فعقد حاجبيه بقوة، بينما بدا لاسال أكثر حيرة.
ظهرت أمام أنظار الجميع خمس زنازين غارقة في ظلام دامس.
«مضاجعة الجدار؟ هاهاهاها!
كانت تشبه الزنازين الفارغة الأخرى، باستثناء القضبان الجديدة نسبيًا التي أبرزت الظلام الكامن خلفها.
دوم!
انتشرت رائحة كريهة وثقيلة، لكن لم يصدر أي صوت، ولم تظهر أي حركة.
انطلقت صرخة ألم.
هل… لم يكن هناك أحد؟
لاحظ تاليس أن سجناء الزنازين الأخرى لم يتكلموا مجددًا.
تبادل الجميع النظرات، والحيرة واضحة في أعينهم.
حدق شاردًا في الظلام أمامه، بينما ارتجف لهب المشعل في يده قليلًا.
ربت ريكي على كتف ساميل الشارد.
«تريدان إزعاجي حتى الموت بكلامكما الذي لا ينتهي بينما تفصل بيننا الزنازين!
ولم يستعد ساميل وعيه إلا ببطء، كما لو كان يستيقظ من حلم.
حدق ساميل فيه بذهول.
وفي تلك اللحظة…
بل كانت لديه الجرأة لمواجهة الوحوش البرية.
«آه…»
حدق السجين في ساميل ورأسه مائل قليلًا.
صدر من أعماق إحدى الزنازين تنهد طويل وعميق، بنبرة كسولة ومتراخية.
«مثل المرة الماضية.
«برولي، هل عدت للشخير مجددًا؟»
«هذا مجرد وَهْم!
توقف الصوت الكسول قليلًا، كما لو أن صاحبه قد استيقظ لتوه.
«عودوا إلى النوم جميعًا.
«اللعنة عليك… صوتك أعلى من الرعد…»
«نالغي… لا…»
عندما سمع ساميل ذلك الصوت، ارتجف جسده فجأة.
حتى في الظلام، حمل ذلك الصوت قوة يصعب تفسيرها.
وفي الظلام، سُمع صوت شخص يتقلب.
ضحك نالغي، صاحب الصوت الكسول.
تبادل الجميع النظرات، ثم حبسوا أنفاسهم في آن واحد.
وانطلقت حركة واضطراب من الزنازين الثلاث الأخرى.
’إنه شخص.
«لا بد أنه كذلك!»
’شخص حي.‘
«أنتما… أنتما الاثنان!
ظلت قدم ساميل معلقة في الهواء.
بل كانت لديه الجرأة لمواجهة الوحوش البرية.
بدا وكأنه تردد طويلًا بين التقدم والتوقف.
مد كلاين يده ليوقظه من شروده، لكن ريكي ضغط على كتف كلاين وهز رأسه.
حدق شاردًا في الظلام أمامه، بينما ارتجف لهب المشعل في يده قليلًا.
«هناك شيء غير صحيح…»
عندما رأى ريكي وكلاين تصرف ساميل الغريب، تبادلا نظرة سريعة.
أعتقد أنني أتوهم أنا أيضًا.
أما ستيك فعقد حاجبيه بقوة، بينما بدا لاسال أكثر حيرة.
ببطء، ومع خفوت غناء نالغي، اختفت شتائم ناير أيضًا.
وسرعان ما دوى صوت مكتوم من زنزانة أخرى، كأن أحدهم لكم الجدار بعنف.
«نالغي وتاردين، تبدوان سعيدين جدًا بأنفسكما، أليس كذلك؟»
لم يستطع الجميع إلا تحويل أنظارهم نحو الظلام داخل تلك الزنزانة.
’هذا الصوت…
وجاء صوت رجل كئيب:
حك كلاين أذنه بإحراج خارج الزنزانة.
«هاهاها… تتحدث وكأن صوت الرعد يمكن سماعه أصلًا في هذا المكان…»
فانفجر في ضحك صاخب.
عندما سمع ساميل هذا الصوت اللامبالي، ارتجف مرة أخرى.
وفي وجوههم الشاحبة والمريضة.
وبدأ جسده كله يرتعش.
«غوتي تاردين.»
ساد الصمت بين سجناء الزنازين المظلمة ذات الرائحة النتنة لبعض الوقت.
وجاء صوت رجل كئيب:
ثم عاد الصوت الكسول الأول.
اقترب الظل النحيل ببطء من القضبان.
«بالمناسبة… كيف كان صوت الرعد أصلًا؟ هل ما زال أحد يتذكر؟»
ومن مظهره وحده، بدا وكأنه في الخمسين أو الستين.
أطلق صاحب الصوت الكئيب همهمة طويلة، وكأنه يفكر في السؤال.
وكان يغطي وجهه بإحكام بيديه، ولا يكشف سوى عينيه، وكأنه يخشى أن يؤذيه شيء.
«بالطبع. اسمع يا نالغي، الرعد صوته هكذا.»
قال تاردين بصوته الكئيب من بعيد:
بدأ الرجل الكئيب ينفخ ويشهق، ثم قلد الصوت بحيوية:
حدق بصمت في الظلام أمامه.
«كراك! كراك! كراك! كراكل! كراكل! همف…»
ارتجف الجميع، ومن بينهم تاليس، في اللحظة نفسها.
انطلقت عدة ضحكات مختلفة من الزنازين الثلاث الأخرى.
في مظاهرهم البائسة.
وبفضل حواس نهر الجحيم، شعر تاليس أن هناك قرابة خمسة أو ستة أشخاص بداخلها.
مثل ناير الذي يظن دائمًا أن الآخرين يريدون إيذاءه.
بعض الضحكات كانت حزينة، وبعضها كئيبة، وبعضها جهورية.
ضحك نالغي، صاحب الصوت الكسول.
لكنها جميعًا، بلا استثناء، جعلت من يسمعها يشعر بثقل في صدره.
لم يتحرك إطلاقًا.
ضحك نالغي، صاحب الصوت الكسول.
هذا ليس…»
«اذهب إلى الجحيم يا تاردين.
«أعتقد أنني…
«من الواضح أن هذا هو الصوت الذي تصدره أنت وبرولي عندما تظنان أنكما تتسللان ليلًا لمضاجعة الجدار…»
انطلقت صرخة ألم.
بدا أن تاردين، صاحب الصوت الكئيب، قد أضحك نفسه.
ما هذا الضوء؟!»
فانفجر في ضحك صاخب.
وعن وسم ممتد من الجانب الأيمن من وجهه حتى ذقنه.
«مضاجعة الجدار؟ هاهاهاها!
«هـ-هم هنا…
«مضاجعة الجدار… هاهاهاهاهاهاهاااا…»
«ما الذي تخططان له سرًا؟!»
طال ضحك تاردين وأصبح غريبًا للغاية.
حدق شاردًا في الظلام أمامه، بينما ارتجف لهب المشعل في يده قليلًا.
لكن تاليس شعر بداخله باضطراب عجيب ممزوج بالبؤس.
وكان في عينيه ألم لا يستطيع إخفاءه.
وفي تلك اللحظة، صدر صوت ثالث من الزنزانة الثالثة.
ولم يكن من السهل تمييز هيئته الرثة ولا وجهه المتسخ.
«آه… واو…
هذه المرة، استطاع تاليس رؤية الرجل بوضوح.
«نالغي وتاردين، تبدوان سعيدين جدًا بأنفسكما، أليس كذلك؟»
ساد الصمت بين سجناء الزنازين المظلمة ذات الرائحة النتنة لبعض الوقت.
عقد تاليس حاجبيه.
كان صوته رخيمًا.
’هذا الصوت…
ارتجف الجميع، ومن بينهم تاليس، في اللحظة نفسها.
’يشبه زمجرة وحش غاضب.‘
صدر صوت شخص ينهض عن الأرض.
خفت ضحكات نالغي وتاردين تدريجيًا.
التقيا عند الطريق، فكان الحب من النظرة الأولى.
وبالمقارنة مع الصوت الأول الكسول والصوت الثاني الكئيب، كان الصوت الثالث حادًا وخشنًا ومخيفًا إلى حد ما.
«من الواضح أن هذا هو الصوت الذي تصدره أنت وبرولي عندما تظنان أنكما تتسللان ليلًا لمضاجعة الجدار…»
ذكر تاليس بمفترس شرس يختبئ في الظلام.
بعد وقت قصير، صدر صوت خائف مرتجف.
قال الرجل وهو يطبق أسنانه، كما لو كان يرى شيئًا لا يطيق النظر إليه:
بدا وكأنه تردد طويلًا بين التقدم والتوقف.
«لكنني أعرف أنكما لا تستطيعان خداعي.
صدر من أعماق إحدى الزنازين تنهد طويل وعميق، بنبرة كسولة ومتراخية.
«أنا أعرف…»
أما الآن…
ساد الصمت.
الهلوسة
أطلق تاردين، الذي كان يضحك بصخب قبل قليل، شخيرًا خافتًا مليئًا بالازدراء.
«وبعدها ستأخذان كل المؤن لأنفسكما وتبقيان على قيد الحياة…
«آه، ها هو ضابط الإمداد العزيز علينا، ناير، يبدأ مجددًا.»
راقب الرجل وهو يزيح شعره الطويل عن وجهه، كاشفًا عن ملامح هزيلة مليئة بالتجاعيد…
وفي اللحظة التالية، تحول الصوت المخيف فجأة إلى صراخ حاد.
ازداد صوت ضرب ناير للجدار قوة، حتى بدا وكأنه يضربه بكل ما لديه.
«نعم! فهمت الآن!
انطلقت صرخة ألم.
«نالغي وتاردين، أنتما ثرثاران!
ظهرت أمام أنظار الجميع خمس زنازين غارقة في ظلام دامس.
«كل تلك الحماقات التي تقولانها كل يوم ليست سوى شفرات سرية، أليس كذلك؟!
قال كانون بصوت مرتجف:
«ما الذي تخططان له سرًا؟!»
تجمد تاليس.
دوم!
وازداد ارتجافه بعنف.
دوّى صوت قبضة تضرب الجدار مرة أخرى.
واصل كانون الكلام، لكن نبرته بدأت تتغير تدريجيًا.
رفع تاليس حاجبه بدهشة.
وفهم تاليس شيئًا فجأة.
’ما خطب هذا الرجل؟‘
«لا أحد يستطيع حرماني من حقي!
بدأ ناير يتحدث بهستيريا بينما يضرب الجدار.
وقال بصوت مرتجف:
«أنتما بالتأكيد تتآمران لقتلي سرًا…
«كان الفتى يمتطي جوادًا، وكانت الفتاة تحمل سلة.
«نعم، لا بد أن هذا هو الأمر!
فانفجر في ضحك صاخب.
«أنتما… أنتما الاثنان!
«هذا ليس… ليس…»
«تريدان إزعاجي حتى الموت بكلامكما الذي لا ينتهي بينما تفصل بيننا الزنازين!
إنه أنا فعلًا.»
«وبعدها ستأخذان كل المؤن لأنفسكما وتبقيان على قيد الحياة…
دوم!
«تبقيان أحياء حتى ذلك اليوم…
«آه…»
«نعم! لا بد أن هذا هو الأمر!
كان وجه ريكي شديد الجدية وهو يراقب الزنازين.
«لا بد أنه كذلك!»
«غوتي تاردين.»
دوم! دوم! دوم!
«نالغي…
ازداد صوت ضرب ناير للجدار قوة، حتى بدا وكأنه يضربه بكل ما لديه.
«ليس ماذا؟»
«أقول لكما، أنتما واهمان!
توقفت شتائم ناير للحظة.
«لا أحد يستطيع حرماني من حقي!
تاردين.»
«لا أحد!
ولم يبقَ سوى أصوات أنفاسهم التي بدأت ترتفع ببطء.
«هذا مجرد وَهْم!
هذا ليس…»
«سأقتلكما!
ولم يبقَ سوى أصوات أنفاسهم التي بدأت ترتفع ببطء.
«سأقتلكما قبل أن تهاجمااااااااا…!»
لكن بمجرد أن فتح فمه، صمت الثلاثة فورًا.
ترددت زمجرات ناير المجنونة في القاعة، ممتلئة بالحزن والكراهية.
صدر صوت شخص ينهض عن الأرض.
حك كلاين أذنه بإحراج خارج الزنزانة.
’هذا الصوت…
وتبادل الجميع نظرات قلقة.
عندما سمع ساميل هذا الصوت اللامبالي، ارتجف مرة أخرى.
لكن ريكي رفع يده ومنعهم من القيام بأي شيء، بينما ظل يحدق في ظهر ساميل.
كان مشابهًا تمامًا لوسم ساميل.
أما ساميل، فاستمر بالاستماع إلى الأصوات بصمت.
لم يستطع الجميع إلا تحويل أنظارهم نحو الظلام داخل تلك الزنزانة.
لم يتحرك.
كانون.
وبين الشتائم المتبادلة، ضحك نالغي الكسول.
ثم أضاف:
ثم بدأ يصفر بإيقاع منتظم.
بدا أن تاردين، صاحب الصوت الكئيب، قد أضحك نفسه.
توقفت شتائم ناير للحظة.
كما انبعثت منه رائحة كريهة، حتى بدا كمتوحش كثيف الشعر.
وبعدها بدأ نالغي بالغناء.
استدار ساميل ببطء ونظر إلى رجلين آخرين داخل الزنزانة الثالثة.
كان صوته رخيمًا.
ثم تحدث بنبرته الكسولة، كما لو كان يهدئ طفلًا.
«كان الفتى يمتطي جوادًا، وكانت الفتاة تحمل سلة.
بعد وقت قصير، صدر صوت خائف مرتجف.
التقيا عند الطريق، فكان الحب من النظرة الأولى.
كانت النجوم ساطعة، والنسيم لطيفًا.
استدار ساميل ببطء ونظر إلى رجلين آخرين داخل الزنزانة الثالثة.
همس الفتى:
تنهدت العجوز:
“حين أمتلك كل ثروات العالم، سأظل أحبك كما كنت…”»
«هـ-هم هنا…
وبدون أن يلاحظ أحد، بدأت شتائم ناير تخفت.
ساد الصمت.
كان لدى نالغي إحساس جيد بالإيقاع.
ثم بدأ يصفر بإيقاع منتظم.
ارتفعت الأغنية الصغيرة من الزنزانة المظلمة بخفة، وامتزجت بشتائم ناير.
«ليس ماذا؟»
كان صوته صافيًا، كجدول ماء نقي.
«…كانون؟»
«هرم الملك، وأصبحت المرأة تحمل عصًا.
آآآآآآآآه!»
التقيا مجددًا بعد سنين، وكان الزمن بلا رحمة.
ووجهه العجوز الكئيب.
تساقطت الأوراق الذابلة، وغابت الشمس.
كبير مسؤولي العقوبات، لوتون بيلدين.»
تنهدت العجوز:
مد كلاين يده ليوقظه من شروده، لكن ريكي ضغط على كتف كلاين وهز رأسه.
“والآن، بعد أن امتلكت كل ثروات العالم…
أما الرجلان المتبقيان، فكان كل واحد منهما وحيدًا داخل زنزانته.
فأين بقي في قلبك مكان لتحبني كما كنت؟”»
«بارني؟»
ببطء، ومع خفوت غناء نالغي، اختفت شتائم ناير أيضًا.
أما الرجلان المتبقيان، فكان كل واحد منهما وحيدًا داخل زنزانته.
لم يبقَ سوى صوت لهاث مرتفع.
بسبب تقصيرنا في واجباتنا…
أطلق نالغي شخيرًا غاضبًا.
راقب الرجل وهو يزيح شعره الطويل عن وجهه، كاشفًا عن ملامح هزيلة مليئة بالتجاعيد…
ثم سُمع صوت شيء ثقيل يسقط على الأرض.
وتبادل الجميع نظرات قلقة.
عادت الزنازين الخمس المظلمة إلى الصمت.
بدا وكأنه تردد طويلًا بين التقدم والتوقف.
ظل ساميل ثابتًا في مكانه.
تجمد وجه نالغي المتسخ.
حدق بصمت في الظلام أمامه.
وفي وجوههم الشاحبة والمريضة.
ولم يتحرك سوى لهب المشعل في يده قليلًا.
هذا مجرد…
بعد وقت قصير، صدر صوت خائف مرتجف.
إنه أنا فعلًا.»
«نالغي… لا…»
وعينيه الباهتتين.
إما أن صاحب الصوت وُلد بصوت رفيع، أو أنه كان شديد الجبن.
حدق بصمت في الظلام أمامه.
تحدث بتلعثم، وما زال صوته يرتجف.
«كل تلك الحماقات التي تقولانها كل يوم ليست سوى شفرات سرية، أليس كذلك؟!
«ليس… ليس…»
«ليس ماذا؟»
تنهد نالغي من الظلام.
كنت أعرف…»
ثم تحدث بنبرته الكسولة، كما لو كان يهدئ طفلًا.
كان مشابهًا تمامًا لوسم ساميل.
«ما الأمر يا كانون؟»
استدار ساميل ببطء ونظر إلى رجلين آخرين داخل الزنزانة الثالثة.
«هذا ليس… ليس…»
حدق ساميل في الرجل الرث أمامه، ثم أجبر الكلمات على الخروج من فمه:
«ليس ماذا؟»
لكن رد فعل السجناء في الزنازين الخمس جاء على عكس المتوقع.
قال كانون بصوت مرتجف:
«لكنني أعرف أنكما لا تستطيعان خداعي.
«هذا ليس صوت الرعد…
وفي اللحظة التالية، تحول الصوت المخيف فجأة إلى صراخ حاد.
ولا شخير برولي.
نظر ساميل إلى آخر رجل وأخرج نفسًا بطيئًا.
أنا أعرف ذلك…
وظهر ظل ثانٍ داخل زنزانة أخرى.
هذا ليس…»
«لا أحد!
كان صوته ممتلئًا بالخوف.
هـ-هم هنا ليسحبونا إلى الخارج ويقطعوا رؤوسنا.
«ذلك…
تاردين.»
ذلك صوت الستائر الحديدية وهي تُفتح…»
ببطء، ومع خفوت غناء نالغي، اختفت شتائم ناير أيضًا.
ارتجف الجميع، ومن بينهم تاليس، في اللحظة نفسها.
حرف S من أبجدية الإمبراطورية القديمة.
’لقد لاحظوا وجودنا.‘
ثم عاد الصوت الكسول الأول.
واصل كانون الكلام، لكن نبرته بدأت تتغير تدريجيًا.
فانفجر في ضحك صاخب.
«هـ-هم هنا…
حدق بصمت في الظلام أمامه.
هـ-هم هنا ليسحبونا إلى الخارج ويقطعوا رؤوسنا.
’هذا الصوت…
بسبب جرائمنا…
كان صوته صافيًا، كجدول ماء نقي.
بسبب تقصيرنا في واجباتنا…
كان يومًا أشجع رجل عرفته.
بسبب وقاحتنا…
ظهر خلف قضبان الزنزانة رجل سقط من حالٍ إلى حال.
بسبب أنانيتنا…
لكن تاليس لاحظ شيئًا آخر.
آه… إنهم هنا…
هل… لم يكن هناك أحد؟
كنت أعرف…»
ظهر خلف قضبان الزنزانة رجل سقط من حالٍ إلى حال.
صدر صوت احتكاك وحركة، وكأن صاحب الصوت ارتمى أرضًا وتكور على نفسه.
«نعم! فهمت الآن!
ثم بدأ يولول في هلع.
تحدث بتلعثم، وما زال صوته يرتجف.
«إنهم هنا…
حدق شاردًا في الظلام أمامه، بينما ارتجف لهب المشعل في يده قليلًا.
آآآآآآآآه!»
وسم المجرمين.
قال تاردين بصوته الكئيب من بعيد:
واصل كانون الكلام، لكن نبرته بدأت تتغير تدريجيًا.
«آه، عاد كانون للهذيان مرة أخرى.»
كانت النجوم ساطعة، والنسيم لطيفًا.
ثم أضاف:
قال الرجل وهو يطبق أسنانه، كما لو كان يرى شيئًا لا يطيق النظر إليه:
«مثل المرة الماضية.
لا، لا…»
هل تتذكر يا نالغي؟
تحركت شفتا ساميل قليلًا.
قال وقتها إن فتاة ظهرت أمامه.
وثبت نظره على ساميل، الذي وقف خارج الزنزانة تفصل بينهما القضبان.
أنت في الزنزانة نفسها معه، افعل لي معروفًا واضربه حتى يفقد الوعي.»
ذكر تاليس بمفترس شرس يختبئ في الظلام.
وفي تلك اللحظة…
ارتفعت الأغنية الصغيرة من الزنزانة المظلمة بخفة، وامتزجت بشتائم ناير.
«نالغي.
كنت أعرف…»
كانون.
ظلت قدم ساميل معلقة في الهواء.
تاردين.»
تاردين.»
صدر صوت ثابت وبطيء.
«آه، عاد كانون للهذيان مرة أخرى.»
حتى في الظلام، حمل ذلك الصوت قوة يصعب تفسيرها.
«اصمت.»
«أنتم الثلاثة…
أطلق نالغي شخيرًا غاضبًا.
اصمتوا.»
فأين بقي في قلبك مكان لتحبني كما كنت؟”»
كان يتحدث ببطء شديد.
وظهر ظل ثانٍ داخل زنزانة أخرى.
لكن بمجرد أن فتح فمه، صمت الثلاثة فورًا.
وكان في عينيه ألم لا يستطيع إخفاءه.
ثم قال:
إنه يشبه…
«أعتقد أنني…
تاردين.»
أرى شيئًا بالفعل.»
الهلوسة
عندما سمع ساميل ذلك الصوت الهادئ، خفض رأسه ببطء داخل القاعة.
ارتجف الجميع، ومن بينهم تاليس، في اللحظة نفسها.
وبدا للحظة عاجزًا عن التصرف.
«هرم الملك، وأصبحت المرأة تحمل عصًا.
مد كلاين يده ليوقظه من شروده، لكن ريكي ضغط على كتف كلاين وهز رأسه.
«عودوا إلى النوم جميعًا.
كان وجه ريكي شديد الجدية وهو يراقب الزنازين.
حدق السجين في ساميل ورأسه مائل قليلًا.
وفي تلك الأثناء، صدرت من خلف الزنزانة الرابعة خطوات بطيئة.
دوم! دوم! دوم!
التفت الجميع بقلق نحوها.
تنهدت العجوز:
وظهر خلف القضبان المعدنية ظل نحيل مظلم، لم يكن من السهل تمييزه.
«ليس… ليس…»
استطاع تاليس أن يرى بشكل مبهم شعرًا طويلًا فوضويًا يغطي وجه صاحبه.
تحدث بتلعثم، وما زال صوته يرتجف.
وكانت ثيابه مرقعة ببقع سوداء ورمادية.
أمامهم، فتح بارني الابن عينيه المحتقنتين بالدماء على اتساعهما.
ولم يكن من السهل تمييز هيئته الرثة ولا وجهه المتسخ.
ومن جانب آخر في الظلام، عاد صوت كانون المرتجف.
قال الصوت الهادئ بسكينة:
فانفجر في ضحك صاخب.
«ضوء.
“حين أمتلك كل ثروات العالم، سأظل أحبك كما كنت…”»
أرى ضوءًا.»
حك كلاين أذنه بإحراج خارج الزنزانة.
أطلق تاردين، الذي أمضى الوقت كله يسخر من الآخرين، شخيرًا خافتًا.
«سأقتلكما!
«إنه مجرد وهم.
خفت ضحكات نالغي وتاردين تدريجيًا.
مثل ناير الذي يظن دائمًا أن الآخرين يريدون إيذاءه.
كويل بارني الابن؟»
ومثل كانون الذي يرى شبح امرأة باستمرار.
ذكر تاليس بمفترس شرس يختبئ في الظلام.
بصراحة، أنا نفسي أحلم أحيانًا بالملك إيدي—»
«سأقتلكما قبل أن تهاجمااااااااا…!»
«اصمت.»
وعيناه زجاجيتين.
عاد الصوت الثابت.
“والآن، بعد أن امتلكت كل ثروات العالم…
كان أمرًا لا يقبل الرفض.
كويل بارني الابن؟»
لاحظ تاليس أن سجناء الزنازين الأخرى لم يتكلموا مجددًا.
وعن وسم ممتد من الجانب الأيمن من وجهه حتى ذقنه.
كأنهم ينتظرون حكمه.
وفي وجوههم الشاحبة والمريضة.
اقترب الظل النحيل ببطء من القضبان.
عقد تاليس حاجبيه.
وفي الخارج، أخذ ساميل نفسًا عميقًا.
وبدأ جسده كله يرتعش.
رفع مشعله وقربه من الرجل.
أما الرجلان المتبقيان، فكان كل واحد منهما وحيدًا داخل زنزانته.
«آه!»
ثم تحدث بنبرته الكسولة، كما لو كان يهدئ طفلًا.
انطلقت صرخة ألم.
استدار ساميل ببطء ووجه مشعله نحوه.
وفي اللحظة التالية، رفع الظل النحيل ذراعيه فجأة ليغطي عينيه من الضوء الساطع، ثم ترنح عدة خطوات إلى الخلف.
«نالغي…
«قاسٍ جدًا!
«أقول لكما، أنتما واهمان!
ما هذا…
وكان في عينيه ألم لا يستطيع إخفاءه.
ما هذا الضوء؟!»
عقد تاليس حاجبيه.
تردد ساميل للحظة، ثم أبعد المشعل قليلًا.
ثم قال:
هذه المرة، استطاع تاليس رؤية الرجل بوضوح.
التقيا مجددًا بعد سنين، وكان الزمن بلا رحمة.
ظهر خلف قضبان الزنزانة رجل سقط من حالٍ إلى حال.
أما ستيك فعقد حاجبيه بقوة، بينما بدا لاسال أكثر حيرة.
كان شعره طويلًا، ولحيته تصل إلى صدره.
«سول برولي.»
أنزل ذراعيه ببطء وهو واقف خلف القضبان.
تنهدت العجوز:
حدق ساميل فيه بذهول.
«قائد الطليعة…
في خديه الغائرين.
وظهر ظل ثانٍ داخل زنزانة أخرى.
وبشرته الصفراء.
التقيا مجددًا بعد سنين، وكان الزمن بلا رحمة.
وعينيه الباهتتين.
وعن وسم ممتد من الجانب الأيمن من وجهه حتى ذقنه.
ووجهه العجوز الكئيب.
«نعم، لا بد أن هذا هو الأمر!
ومن مظهره وحده، بدا وكأنه في الخمسين أو الستين.
«غوتي تاردين.»
شعر ساميل بألم مكتوم داخل قلبه.
ذكر تاليس بمفترس شرس يختبئ في الظلام.
تذكر أن هذا الرجل كان يومًا شجاعًا وقويًا…
إما أن صاحب الصوت وُلد بصوت رفيع، أو أنه كان شديد الجبن.
أما الآن…
«ضابط الإمداد الثاني، سازيل ناير.»
لكن تاليس لاحظ شيئًا آخر.
وازداد ارتجافه بعنف.
راقب الرجل وهو يزيح شعره الطويل عن وجهه، كاشفًا عن ملامح هزيلة مليئة بالتجاعيد…
هذه المرة، استطاع تاليس رؤية الرجل بوضوح.
وعن وسم ممتد من الجانب الأيمن من وجهه حتى ذقنه.
«بالمناسبة… كيف كان صوت الرعد أصلًا؟ هل ما زال أحد يتذكر؟»
تجمد تاليس.
ثم بدأ يصفر بإيقاع منتظم.
كان مشابهًا تمامًا لوسم ساميل.
ولحيته مهملة.
حرف S من أبجدية الإمبراطورية القديمة.
«اصمت.»
وسم المجرمين.
قال الرجل وهو يطبق أسنانه، كما لو كان يرى شيئًا لا يطيق النظر إليه:
تحركت شفتا ساميل قليلًا.
تساقطت الأوراق الذابلة، وغابت الشمس.
وقال بصوت مرتجف:
ظلت قدم ساميل معلقة في الهواء.
«بارني؟»
«نالغي…
تجمد السجين في الزنزانة!
شعر ساميل بألم مكتوم داخل قلبه.
حدق ساميل في الرجل الرث أمامه، ثم أجبر الكلمات على الخروج من فمه:
ثم تحدث بنبرته الكسولة، كما لو كان يهدئ طفلًا.
«قائد الطليعة…
وتغير صوت ساميل بشكل ملحوظ حين نطق اسميهما.
كويل بارني الابن؟»
هذا الصوت…
أمامهم، فتح بارني الابن عينيه المحتقنتين بالدماء على اتساعهما.
«هناك شيء غير صحيح…»
وثبت نظره على ساميل، الذي وقف خارج الزنزانة تفصل بينهما القضبان.
كأنهم ينتظرون حكمه.
لم يتحرك إطلاقًا.
تجمد السجين في الزنزانة!
كأنه تحول إلى حجر.
«برولي، هل عدت للشخير مجددًا؟»
وسكتت أيضًا الأصوات القادمة من بقية الزنازين.
«مضاجعة الجدار؟ هاهاهاها!
ولم يبقَ سوى أصوات أنفاسهم التي بدأت ترتفع ببطء.
وظهر ظل ثانٍ داخل زنزانة أخرى.
ومن جانب آخر في الظلام، عاد صوت كانون المرتجف.
وانطلقت حركة واضطراب من الزنازين الثلاث الأخرى.
«انتظر…
حدق شاردًا في الظلام أمامه، بينما ارتجف لهب المشعل في يده قليلًا.
هذا الصوت…
أنزل ذراعيه ببطء وهو واقف خلف القضبان.
إنه يشبه…
وبفضل حواس نهر الجحيم، شعر تاليس أن هناك قرابة خمسة أو ستة أشخاص بداخلها.
إنه يشبه…»
وفي اللحظة التالية، تحول الصوت المخيف فجأة إلى صراخ حاد.
صدر صوت شخص ينهض عن الأرض.
ثم بدأ يولول في هلع.
وظهر ظل ثانٍ داخل زنزانة أخرى.
تجمد السجين في الزنزانة!
استدار ساميل ببطء ووجه مشعله نحوه.
«نعم! لا بد أن هذا هو الأمر!
«…كانون؟»
ومن جانب آخر في الظلام، عاد صوت كانون المرتجف.
رأى تاليس السجين.
لا، لا…»
كان منحني الكتفين، يتكئ على الحائط، ويتقدم بحذر نحو القضبان.
أما الآن…
وكان يغطي وجهه بإحكام بيديه، ولا يكشف سوى عينيه، وكأنه يخشى أن يؤذيه شيء.
’جونا كانون…
وببطء، أنزل كانون يديه وكشف وجهه المتسخ.
ضحك نالغي، صاحب الصوت الكسول.
«أنت…
«بارني؟»
أنت…
’هذا الصوت…
لا، لا…»
«هـ-هم هنا…
حدق السجين في النار خارج الزنزانة بذهول.
أرى الستار الحديدي مفتوحًا…
بدا مذعورًا.
بعض الضحكات كانت حزينة، وبعضها كئيبة، وبعضها جهورية.
وازداد ارتجافه بعنف.
من الذي جُن هذه المرة؟
وعلى خده الأيمن كان حرف S من أبجدية الإمبراطورية القديمة.
لكنه لم يقل شيئًا.
في الموضع نفسه تقريبًا.
وكان في عينيه ألم لا يستطيع إخفاءه.
وفهم تاليس شيئًا فجأة.
صدر من أعماق إحدى الزنازين تنهد طويل وعميق، بنبرة كسولة ومتراخية.
أما ساميل، فقد شعر بألم لا يعرفه سواه وهو يحدق في الرجل أمامه.
«نالغي وتاردين، تبدوان سعيدين جدًا بأنفسكما، أليس كذلك؟»
’جونا كانون…
التفت الجميع بقلق نحوها.
كان يومًا أشجع رجل عرفته.
أم أننا التقينا شبحًا فعلًا؟»
بل كانت لديه الجرأة لمواجهة الوحوش البرية.
شعر ساميل بألم مكتوم داخل قلبه.
لكن الآن…‘
«آه، عاد كانون للهذيان مرة أخرى.»
«هناك شيء غير صحيح…»
واصل كانون الكلام، لكن نبرته بدأت تتغير تدريجيًا.
ومن داخل الزنزانة نفسها، جاء الصوت الكسول من خلف كانون.
«أعتقد أنني…
«أعتقد أنني…
عادت الزنازين الخمس المظلمة إلى الصمت.
أعتقد أنني أتوهم أنا أيضًا.
«كان الفتى يمتطي جوادًا، وكانت الفتاة تحمل سلة.
أنا في الحقيقة…
«اصمت.»
أرى الستار الحديدي مفتوحًا…
هذه المرة، استطاع تاليس رؤية الرجل بوضوح.
وأرى…
«ضابط الإمداد الثاني، سازيل ناير.»
وأرى ساميل؟»
أرى شيئًا بالفعل.»
ومع ارتجاف ضوء المشعل، ظهر شخص آخر مغطى بالقذارة إلى جانب كانون.
في خديه الغائرين.
كان شعره فوضويًا.
رأى تاليس السجين.
ولحيته مهملة.
وسكتت أيضًا الأصوات القادمة من بقية الزنازين.
وعيناه زجاجيتين.
أنا في الحقيقة…
ووجهه عجوزًا.
الهلوسة
كما انبعثت منه رائحة كريهة، حتى بدا كمتوحش كثيف الشعر.
حرف S من أبجدية الإمبراطورية القديمة.
أخذ ساميل نفسًا عميقًا وحول بصره إليه.
مثل ناير الذي يظن دائمًا أن الآخرين يريدون إيذاءه.
وكان في عينيه ألم لا يستطيع إخفاءه.
هلوسة أخرى.»
«نالغي…
ومن جانب آخر في الظلام، عاد صوت كانون المرتجف.
إنه أنا فعلًا.»
ساد الصمت بين سجناء الزنازين المظلمة ذات الرائحة النتنة لبعض الوقت.
تجمد وجه نالغي المتسخ.
«غوتي تاردين.»
وانطلقت حركة واضطراب من الزنازين الثلاث الأخرى.
حدق ساميل فيه بذهول.
ظهرت عدة ظلال واحدة تلو الأخرى من مواضع لم تصلها ألسنة النار.
«كل تلك الحماقات التي تقولانها كل يوم ليست سوى شفرات سرية، أليس كذلك؟!
استدار ساميل ببطء ونظر إلى رجلين آخرين داخل الزنزانة الثالثة.
ثم قال ساميل:
ثم نطق باسميهما واحدًا بعد الآخر.
قال بيلدين، آخر من تحدث ساميل إليه، بلا مبالاة وهو يخفض رأسه:
«غوتي تاردين.»
إنه يشبه…»
حدق السجين في ساميل ورأسه مائل قليلًا.
تردد ساميل للحظة، ثم أبعد المشعل قليلًا.
وبدأت زاويتا فمه ترتفعان ببطء، لتظهرا ابتسامة مخيفة.
أطلق نالغي شخيرًا غاضبًا.
«سول برولي.»
وفي تلك الأثناء، صدرت من خلف الزنزانة الرابعة خطوات بطيئة.
كان هذا الرجل أكثر صحة وقوة من البقية.
كان يومًا أشجع رجل عرفته.
لكنه لم يقل شيئًا.
راقب الرجل وهو يزيح شعره الطويل عن وجهه، كاشفًا عن ملامح هزيلة مليئة بالتجاعيد…
أما الرجلان المتبقيان، فكان كل واحد منهما وحيدًا داخل زنزانته.
رأى تاليس السجين.
وتغير صوت ساميل بشكل ملحوظ حين نطق اسميهما.
«آه… واو…
«ضابط الإمداد الثاني، سازيل ناير.»
’إنه شخص.
كان هذا هو «المتوحش» الذي تصلب جسده بالكامل.
«مضى وقت طويل.»
وحدق في المشعل خارج القضبان بنظرة شك.
وظهر خلف القضبان المعدنية ظل نحيل مظلم، لم يكن من السهل تمييزه.
ثم قال ساميل:
توقف الصوت الكسول قليلًا، كما لو أن صاحبه قد استيقظ لتوه.
«وأنت…
وقال بصوت مرتجف:
كبير مسؤولي العقوبات، لوتون بيلدين.»
استطاع تاليس أن يرى بشكل مبهم شعرًا طويلًا فوضويًا يغطي وجه صاحبه.
نظر ساميل إلى آخر رجل وأخرج نفسًا بطيئًا.
«أنتما… أنتما الاثنان!
«مضى وقت طويل.»
لكن رد فعل السجناء في الزنازين الخمس جاء على عكس المتوقع.
اكتفى الرجل بمراقبته ببرود.
كما انبعثت منه رائحة كريهة، حتى بدا كمتوحش كثيف الشعر.
حدق تاليس بدهشة في هؤلاء السجناء العجائز.
وبعدها بدأ نالغي بالغناء.
في مظاهرهم البائسة.
وسرعان ما دوى صوت مكتوم من زنزانة أخرى، كأن أحدهم لكم الجدار بعنف.
وفي وجوههم الشاحبة والمريضة.
رفع مشعله وقربه من الرجل.
كان من الواضح أنهم عانوا طويلًا.
ثم عاد الصوت الكسول الأول.
وجميعهم، بلا استثناء، حملوا على أجزاء مختلفة من وجوههم وسمًا على شكل حرف S.
استدار ساميل ببطء ونظر إلى رجلين آخرين داخل الزنزانة الثالثة.
’إذن…
وسم المجرمين.
كلهم…‘
وببطء، أنزل كانون يديه وكشف وجهه المتسخ.
لكن رد فعل السجناء في الزنازين الخمس جاء على عكس المتوقع.
حدق السجين في ساميل ورأسه مائل قليلًا.
قال بيلدين، آخر من تحدث ساميل إليه، بلا مبالاة وهو يخفض رأسه:
وكان في عينيه ألم لا يستطيع إخفاءه.
«ما هذا الآن؟
هـ-هم هنا ليسحبونا إلى الخارج ويقطعوا رؤوسنا.
من الذي جُن هذه المرة؟
ثم تحدث بنبرته الكسولة، كما لو كان يهدئ طفلًا.
هل نقصت المؤن؟
«من الواضح أن هذا هو الصوت الذي تصدره أنت وبرولي عندما تظنان أنكما تتسللان ليلًا لمضاجعة الجدار…»
أم أننا التقينا شبحًا فعلًا؟»
«لا بد أنه كذلك!»
قاطعه بارني الابن ببرود.
«مضاجعة الجدار؟ هاهاهاها!
وكان ينظر إلى ما وراء ساميل، كأنه يحدق في فراغ.
قاطعه بارني الابن ببرود.
«لا شيء.
«تريدان إزعاجي حتى الموت بكلامكما الذي لا ينتهي بينما تفصل بيننا الزنازين!
من المستحيل أن يكون حقيقيًا.»
أما ساميل، فاستمر بالاستماع إلى الأصوات بصمت.
ظهر الاشمئزاز على وجهه القذر.
أخذ ساميل نفسًا عميقًا وحول بصره إليه.
ثم استدار.
لكن تاليس شعر بداخله باضطراب عجيب ممزوج بالبؤس.
«عودوا إلى النوم جميعًا.
كان شعره طويلًا، ولحيته تصل إلى صدره.
سيكون كل شيء بخير بعد أن تستيقظوا.
هذه المرة، استطاع تاليس رؤية الرجل بوضوح.
هذا مجرد…
تحركت شفتا ساميل قليلًا.
هلوسة أخرى.»
حدق تاليس بدهشة في هؤلاء السجناء العجائز.
واختفى بارني الابن في الظلام.
ذلك صوت الستائر الحديدية وهي تُفتح…»
وبدون أن يلاحظ أحد، بدأت شتائم ناير تخفت.
