السبعة
السبعة
أطبق أسنانه وتوقف.
ما إن قال بارني الابن كلماته الباردة حتى تمتم نالغي متذمرًا واستلقى في مكانه. أما كانون فانكمش على نفسه وتراجع إلى الظلام، بينما ألقى الآخرون نظرات سريعة حولهم قبل أن يعودوا إلى أعماق زنازينهم.
«كيف…
حدق ساميل فيهم بذهول، عاجزًا تقريبًا عن فهم هذا اللامبالاة.
وتذكر الهياكل والجثث المجففة التي رآها في الطوابق السابقة.
’ماذا…؟‘
«نعم، يا نائب حامل الراية.
«بارني، هذا أنا!»
بس حتى نتأكد إنك حقيقي…
تقدم ساميل حاملًا المشعل، ولحق بظهر بارني الابن. لم يستطع السيطرة على مشاعره، فصاح بقلق:
«هيه هيه هيه…
«أنا نائب حامل الراية، كولين ساميل! نالغي؟ كانون؟ بيلدين؟»
أطلق بارني الابن شخيرًا باردًا.
لكن لم يعره أحد اهتمامًا.
ثم ظهر بريق وحشي في عينيه، واندفع نحو تاردين مرة أخرى!
ظل ساميل يحدق مذهولًا في الزنازين الخمس الباردة، وشاهد الظلال تختفي من أمام عينيه.
ظل ساميل مذهولًا.
سعل ريكي.
وشد قبضتيه بألم.
«ساميل، مهمتنا…»
«أما القلة التي بقيت في النهاية…
لكن ساميل لم يصدق على ما يبدو أن شيئًا بهذه الغرابة يمكن أن يحدث.
ولم يخب ظنه.
صر على أسنانه فجأة واندفع نحو زنزانة بارني الابن، ثم أمسك القضبان المعدنية رافضًا الاستسلام.
هز جوزيف رأسه، وكانت نظرته حادة.
«مهلًا! بارني، أيها الوغ—»
ظل ساميل مذهولًا.
توقفت كلماته فجأة!
«نعم، يا نائب حامل الراية.
بانغ!
ارتعش وجه ساميل.
انفجر صوت عالٍ.
«ثمانية عشر عامًا.
وتطايرت شرارات واضحة من موضع تلامس كفيه مع القضبان المعدنية.
ذهل الموجودون في الخارج قليلًا.
صرخ ساميل من الألم، ثم اندفع جسده إلى الخلف كما لو أن ضربة ثقيلة أصابته.
أنا…
سقط أرضًا وأطلق أنينًا خافتًا، بينما وقع المشعل من يده وأثار سحابة كثيفة من الغبار.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 2 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉Abdulaziz Alzahrani🔥 10041 1🔥 1005Abdullah S🔥 1006Abdullah AL RAGAWY🔥 1007صقر المطيري🔥 1008Aluminum🔥 1009Rayan Alharbi🔥 10010Abdulaziz Abdullah🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Abdullah K💎 5004ibrahim shazly💎 5005Hamood Mahemed💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057SFM OP💎 1008A N O N Y M O U S💎 1009abdullah Alrehaili💎 10010Mohammed Alotaibi💎 100
أفزع هذا التغير المفاجئ الجميع.
كيف يمكن…؟»
تقدم كلاين وشون عدة خطوات وساعدا ساميل، الذي شحب وجهه، على النهوض.
كانت هناك آثار حروق واضحة على راحة كفه.
مد ساميل يده المرتجفة.
مات نحو ثمانية أو تسعة أشخاص.»
كانت هناك آثار حروق واضحة على راحة كفه.
شعر تاليس بفيض من مشاعر لا يمكن وصفها وهو يشاهد هذا اللقاء الغريب بين أشخاص فرق بينهم الزمن طويلًا.
«احذروا!»
عقد ساميل حاجبيه.
حدق ريكي في القضبان المعدنية بجدية، وتحديدًا في بصمة اليد الواضحة التي تركها ساميل عليها.
نظر تاليس إلى القضبان، ولا يزال الخوف عالقًا في قلبه.
«هذه من حيل السحرة. هذه القضبان ليست طبيعية. لا يلمسها أحد.»
لكنها اختلفت عن الهياكل التي رأوها سابقًا.
نظر تاليس إلى القضبان، ولا يزال الخوف عالقًا في قلبه.
اللورد كولين ساميل.»
’ما هذه الأشياء بحق…؟‘
حدق ريكي في القضبان المعدنية بجدية، وتحديدًا في بصمة اليد الواضحة التي تركها ساميل عليها.
لهث ساميل، ومع دعم كلاين له، صر على أسنانه ونظر إلى الظلام داخل الزنزانة أمامه.
أضيئا المكان.»
«بارني!»
أغمض ساميل عينيه.
لكن الزنزانة بقيت مظلمة.
«أما الرجل الضخم، لور…
لا رد.
وفي النهاية، بعد أن ركل تاردين صدر برولي بقسوة ودفعه إلى الخلف، صرخ:
وسط الحشد، عقد ستيك حاجبيه.
«من يقمع الضعفاء، يموت.»
«ما خطبهم؟»
أغمض ساميل عينيه.
هز جوزيف رأسه، وكانت نظرته حادة.
«الإمبراطوريةُ باقيةٌ ما بقيت النجوم.»
«هذه هي ماهية السجن الحقيقية…
تقدم ساميل حاملًا المشعل، ولحق بظهر بارني الابن. لم يستطع السيطرة على مشاعره، فصاح بقلق:
مكان قادر على دفع الإنسان إلى الجنون.»
ومن الزنزانة الأخرى، حدق ناير في ساميل.
ساد الصمت لوهلة.
جاء صوت من الظلام، كأن صاحبه انتفض للتو من كابوس.
نظر ريكي إلى ساميل باستفهام، لكن الأخير خفض رأسه فقط، وكأنه يصارع شيئًا بداخله.
أفزع هذا التغير المفاجئ الجميع.
حاول كلاين الكلام.
ثم جاء صوت ثالث بهدوء ليكمل القسم.
«نحن—»
وكانت عيناه خاليتين من الحياة.
لكن ساميل أفلت نفسه من يد كلاين.
حدق ساميل فيهم بذهول، عاجزًا تقريبًا عن فهم هذا اللامبالاة.
ثم رفع صوته فجأة:
ظل يحدق فيه طويلًا.
«باسم تجسيد الضياء الأسمى، لو صوفيا.
أما بوبي فظل يحاول نزع القضبان، حتى اكتشف أن لمسها لفترة طويلة يقتل.»
وباسم كاميلوت العظيم.
أطبق أسنانه وتوقف.
وباسم الآلهة العظيمة، والملوك القدماء، وأرواح الفرسان…»
فقط لم يستيقظ يومًا.
كان صوت ساميل جهوريًا، مهيبًا، وواضحًا بشكل غير عادي.
وأخيرًا، بدا وكأنه فهم.
وحمل قوة اخترقت القلوب، بينما تردد صداه في القاعة.
فقد فقد عقله قليلًا.
تجمد تاليس.
كل ضربة كانت قاسية.
’تجسيد الضياء الأسمى… كاميلوت العظيم…؟‘
بمجرد أن خرج السؤال، سكت السجناء جميعًا.
لهث ساميل ورفع رأسه نحو الزنازين الخمس.
بس حتى نتأكد إنك حقيقي…
وفي الظلام، بدأت أنفاس عدة أشخاص تتسارع.
وكنت أظن أنها سبع أو ثماني سنوات فقط…»
ثم تابع:
لا رد.
«أقسم اليوم بهذا القسم.»
ولا نعلم أصلًا متى سنمسك الجربوع التالي…»
رأى تاليس على وجه ساميل تعبيرًا لم يره عليه من قبل.
«أما القلة التي بقيت في النهاية…
مر الضوء على الوسم المحفور على وجهه، وأضاء التصميم الراسخ فيه.
لهث ساميل، ومع دعم كلاين له، صر على أسنانه ونظر إلى الظلام داخل الزنزانة أمامه.
فتح ساميل فمه وقال:
استمع ساميل بصمت.
«أقسم أن أهب هذه الحياة للعرش، وللملك، ولن يكون لي سيد سواه.»
«ثمانية عشر عامًا.
أطبق أسنانه وتوقف.
لكن سواء كان بارني الابن أو ناير أو نالغي أو كانون أو بيلدين، فقد تجاهلوا قتال زميليهم تمامًا.
انتشر صدى كلماته في القاعة.
وما زالت لا تسمح بالرفض.
وظل حامل الراية السابق يحدق في الزنزانة المظلمة، وكأنه ينتظر شيئًا.
ثم، في أحد الأيام…
مرت ثانيتان.
نظر بارني الابن إلى يديه.
ولم يخب ظنه.
هز ساميل رأسه.
جاء صوت من الظلام، كأن صاحبه انتفض للتو من كابوس.
ومن هؤلاء الموجودون معك في الخارج؟»
«أقسم أن هذا السيف لن يُشهر إلا من أجل الإمبراطور، ولن يُكسر إلا من أجل الإمبراطور، ولن يُستخدم لغرض سواه.»
رفع بارني الابن رأسه وأطلق شخيرًا.
ومع ارتفاع الصوت، ظهر صاحبه خلف القضبان.
ظهرت على وجهه ابتسامة ممتلئة بالألم.
عرفه تاليس.
ارتسم ألم معقد على وجه ساميل.
كان نالغي الكسول.
شعر تاليس بفيض من مشاعر لا يمكن وصفها وهو يشاهد هذا اللقاء الغريب بين أشخاص فرق بينهم الزمن طويلًا.
لكن صوته هذه المرة لم يحمل أي أثر من التراخي.
لكن ساميل أفلت نفسه من يد كلاين.
ارتسم ألم معقد على وجه ساميل.
«نالغي، كانون…
ثم جاء صوت ثالث بهدوء ليكمل القسم.
لكنها اختلفت عن الهياكل التي رأوها سابقًا.
«أقسم أن هذا الجسد سيُدفن تحت العرش، أو سيُدفن أثناء خدمته للملك، ولن تكون له نهاية أخرى.»
«ماذا؟
خرج تاردين من ظلام الزنزانة، والحيرة على وجهه.
«إذا كان الأمر كذلك، إذن…»
ثم، من دون حاجة إلى أي تذكير، جاء الصوتان الرابع والخامس، وتواصل القسم.
خمسة وأربعون شخصًا مفعمين بالحيوية.
«أقسم أن هذه الروح ستذهب إلى الجحيم، ولن تدخل ملكوت السماء. ولن تحمل حبًا لهذا العالم، بل للإمبراطورية وحدها، ولن تنتمي إلى أي مكان آخر.»
لم يجب كانون.
لمعت عينا ساميل.
«كيف يمكن…؟»
فتح فمه ببطء، وبدأ يردد مع السجناء ذلك القسم الغريب.
«ثمانية عشر عامًا.»
«انتهى الأمر الإمبراطوري.
«أنتم هنا…
واجتمع الفرسان جميعًا.»
لكن لم يعره أحد اهتمامًا.
ظهر السجناء الذين اختفوا قبل قليل واحدًا تلو الآخر في الضوء.
وكانت عيناه خاليتين من الحياة.
وبينما تفصلهم القضبان، انضموا إلى ساميل في ترديد القسم.
ساد الصمت في القاعة.
«من يقمع الضعفاء، يموت.»
ظل يحدق فيه طويلًا.
مرارة.
بانغ!
حماس.
«ساميل.»
ذهول.
هل نحن مشمولون أيضًا؟»
ارتباك.
أنا من أنهى حياته.»
شرود.
حتى لو أضفنا إليه المواد المجففة، كم سيستمر في الاحتراق؟
قرأ تاليس مشاعر كثيرة على وجوههم.
«أنتم هنا…
«وحيث يشير السيف، ينتهي اضطراب العالم.»
شاهد الجميع بذهول السجينين وهما يتقاتلان داخل الزنزانة.
وأخيرًا، خرج بارني الابن من الظلام بوجه جاد، ووقف خلف القضبان.
«الإمبراطوريةُ باقيةٌ ما بقيت النجوم.»
قال:
ومع ارتفاع الصوت، ظهر صاحبه خلف القضبان.
«الإرث لن يفنى.»
أخذ نفسًا عميقًا.
ثم التقت عيناه بعيني ساميل، ورددا الجملة الأخيرة معًا:
هل هذا ما حدث؟
«الإمبراطوريةُ باقيةٌ ما بقيت النجوم.»
«باسم تجسيد الضياء الأسمى، لو صوفيا.
ساد الصمت.
«العام 679 من تقويم الإبادة.»
’الإمبراطوريةُ باقيةٌ ما بقيت النجوم…‘
وشد قبضتيه بألم.
توترت عضلات يد تاليس قليلًا.
نظر إلى أعماق الزنزانة الكئيبة.
في تلك اللحظة، سواء كان ستيك أو لاسال أو أفراد سيف الكارثة أو كويك روب المقيد أو دين أو تامبا، فقد حدق الجميع في هؤلاء السجناء الغريبين وهم يستمعون إلى تفاعلهم مع ساميل.
«باسم تجسيد الضياء الأسمى، لو صوفيا.
تمايل ضوء المشاعل.
«لقد خسرت وزنًا كثيرًا.
تنهد ساميل بهدوء.
ظل يحدق فيه طويلًا.
«ما زلت أتذكر ذلك اليوم.
رفع رأسه وحدق شاردًا في الهياكل من حوله.
والدك، كويل بارني الأكبر، تعمد أن يذكر هذا قبل أن نقسم.»
ثم التقت عيناه بصمت بعيون السجناء الستة الآخرين.
ظهرت على وجهه ابتسامة ممتلئة بالألم.
«باسم تجسيد الضياء الأسمى، لو صوفيا.
«قال إن النص الأصلي للقسم كُتب بلغة الإمبراطورية القديمة، وإنه يمثل مجد مملكتنا في الماضي. وقال أيضًا…»
ثمانية عشر عامًا.
هز بارني الابن رأسه من داخل الزنزانة وأكمل عنه:
«أما القلة التي بقيت في النهاية…
«قال إنه يرى أن حثالة مثلنا لا يستحقون أن يكونوا من الحرس الملكي، ولا يحق لهم أن يصبحوا من الحرس البريتوري للإمبراطور.»
مات نحو ثمانية أو تسعة أشخاص.»
كان وجهه هادئًا.
هل سيقطعون رأسك؟
«بل وكان يشعر بالخزي لأنه في الغرفة نفسها معنا.
حاول كلاين الكلام.
ثم، في أحد الأيام…
«ألم تجلبوا مشاعل؟»
مات أمام القصر.»
«بارني، هذا أنا!»
أظلم وجه ساميل.
وام!
وخفض رأسه.
حدق ريكي في القضبان المعدنية بجدية، وتحديدًا في بصمة اليد الواضحة التي تركها ساميل عليها.
قال بيلدين، محدقًا في ساميل من الجانب الآخر من القضبان:
تمايل ضوء المشاعل.
«يا إلهي… أنت…
نظر ريكي إلى ساميل باستفهام، لكن الأخير خفض رأسه فقط، وكأنه يصارع شيئًا بداخله.
أنت حقًا…»
أخذ نفسًا عميقًا.
ظل يحدق فيه طويلًا.
ثم انفجر بالضحك.
لكن بارني الابن لم يطل صمته.
دفع نالغي كانون بمرفقه.
التفت إلى زنزانة أخرى.
مرارة.
«نالغي، كانون…
فقط لم يستيقظ يومًا.
أضيئا المكان.»
ثم قال بعصبية:
كانت كلماته واضحة ومقتضبة.
تمايل ضوء المشاعل.
وما زالت لا تسمح بالرفض.
فرك تاردين ذقنه المتورم، ثم وقف هو وبرولي مسندين بعضهما.
فرك نالغي وجهه شديد الاتساخ.
«انظروا حولكم بأنفسكم.»
«هل أنت جاد يا قائد الطليعة؟
ثم قال:
هذا الزيت عصرناه من ذلك الجربوع.
كليمون أصيب بنزلة برد فقط…
حتى لو أضفنا إليه المواد المجففة، كم سيستمر في الاحتراق؟
رفع بارني الابن رأسه.
ولا نعلم أصلًا متى سنمسك الجربوع التالي…»
ارتجف كانون قليلًا واختبأ خلف نالغي.
صرخ بارني الابن:
ظل ساميل يحدق مذهولًا في الزنازين الخمس الباردة، وشاهد الظلال تختفي من أمام عينيه.
«الضوء!»
تراجع خطوة وهو يصرخ من الألم.
لم يضف نالغي كلمة أخرى.
«أقسم أن هذا الجسد سيُدفن تحت العرش، أو سيُدفن أثناء خدمته للملك، ولن تكون له نهاية أخرى.»
وسرعان ما اشتعلت النار داخل زنزانته، لتضيء وجوه الواقفين في الخارج.
متى أتينا إلى هنا أصلًا؟»
«ساميل.»
هز جوزيف رأسه، وكانت نظرته حادة.
حملت كلمات بارني الابن مشاعر لا نهاية لها وهو يحدق في وجه واحد تحت الضوء.
نظر إليه بارني الابن.
«إنه أنت فعلًا…
وسرعان ما انضم إليه نالغي وتاردين.
نائب حامل الراية.»
وبعد وقت طويل، أخرج ساميل زفيرًا بطيئًا.
لم يتكلم ساميل.
هاهاهاهاهاهاهاهاهاها!»
أما بقية السجناء فشهقوا، واقتربوا من القضبان محاولين رؤية الشخص أمامهم بوضوح.
فلا يمكنها سوى الاستلقاء والانتظار.»
ظل نالغي يفرك عينيه.
تمايل ضوء المشاعل.
أما كانون فواصل التنفس بعمق، ولم يستطع منع نفسه من الارتجاف.
وكانت عيناه خاليتين من الحياة.
«برولي!»
«بارني!»
استدار تاردين، الذي كان يقلد صوت الرعد قبل قليل، وصاح على زميله في الزنزانة.
ثم التفت إلى الجثث الخمس خلفه.
«برولي!»
استمع ساميل بصمت.
«آآآآه!»
أضيئا المكان.»
ذهل الموجودون في الخارج قليلًا.
فرك تاردين ذقنه المتورم، ثم وقف هو وبرولي مسندين بعضهما.
وقبل أن يفهموا ما يحدث، رأوا رفيق تاردين الضخم يصرخ ردًا عليه:
أما ساميل فظل يشاهد المعركة العنيفة وهو غير مصدق لعينيه.
«أووووورغغغغغغغغغغغغ!»
لم يتكلم ساميل.
ثم اندفع نحو تاردين كدب عملاق!
«وحيث يشير السيف، ينتهي اضطراب العالم.»
ثاد!
ثم، من دون حاجة إلى أي تذكير، جاء الصوتان الرابع والخامس، وتواصل القسم.
صدر صوت مكتوم.
وكان هناك بضعة آخرون مثله…»
اتسعت عينا تاليس وهو يشاهد برولي يوجه لكمة مباشرة إلى وجه تاردين!
على عكسك، نحن لا نرى الضوء كثيرًا.
كانت قوة اللكمة هائلة.
وباسم الآلهة العظيمة، والملوك القدماء، وأرواح الفرسان…»
ولا رحمة فيها.
اللورد كولين ساميل.»
’ماذا يفعلان؟‘
ثم قال بعصبية:
ارتطم تاردين بالجدار خلفه وأطلق أنينًا متألمًا.
«نالغي، كانون…
لكن قبل أن يرمي برولي لكمة ثانية لا تقل شراسة، ارتد تاردين من الجدار بشكل مفاجئ، وثنى مرفقه ثم ضرب ذقن برولي!
«مرت ثمانية عشر عامًا بالفعل.»
وام!
«مهلًا! بارني، أيها الوغ—»
اهتز رأس برولي.
«غولد غادر هذا العالم مع سكال.
تراجع خطوة وهو يصرخ من الألم.
والأجساد في أماكنها.
ثم ظهر بريق وحشي في عينيه، واندفع نحو تاردين مرة أخرى!
ما المؤامرة التي يطبخونها الآن؟
بانغ!
أما بقية السجناء فشهقوا، واقتربوا من القضبان محاولين رؤية الشخص أمامهم بوضوح.
شاهد الجميع بذهول السجينين وهما يتقاتلان داخل الزنزانة.
«باسم تجسيد الضياء الأسمى، لو صوفيا.
بانغ!
في إحدى الزنازين، غطى كانون وجهه، وانزلق على الجدار وهو يبكي بألم.
لكمات تصيب اللحم.
«أنا حقيقي يا تاردين.
كل ضربة كانت قاسية.
«أُرسلوا جميعًا إلى سجن العظام.»
لكن سواء كان بارني الابن أو ناير أو نالغي أو كانون أو بيلدين، فقد تجاهلوا قتال زميليهم تمامًا.
وحمل قوة اخترقت القلوب، بينما تردد صداه في القاعة.
أما ساميل فظل يشاهد المعركة العنيفة وهو غير مصدق لعينيه.
مؤلمًا للأذن.
وفي النهاية، بعد أن ركل تاردين صدر برولي بقسوة ودفعه إلى الخلف، صرخ:
«ساميل…
«يكفي!»
توترت عضلات يد تاليس قليلًا.
خفض برولي ذراعيه اللتين كان يستعد للهجوم بهما، ولهث بقوة بينما يحدق فيه.
ثم التقت عيناه بعيني ساميل، ورددا الجملة الأخيرة معًا:
نهض تاردين بعد ذلك بصعوبة.
حدقا في ساميل قبل أن يطلق تاردين ضحكة غريبة.
كان وجهه مليئًا بالكدمات، والدم ينزف من زاوية فمه.
«مرت ثمانية عشر عامًا بالفعل.»
بصق دمًا وقال:
«برولي!»
«اللعنة… هذا مؤلم.»
أما “بق الفراش”، فدخل في اكتئاب شديد.
ثم نظر إلى ساميل، ورفع زاوية فمه، وتحدث بكلمات غير واضحة بسبب إصابته:
«مرت ثمانية عشر عامًا بالفعل.»
«آسفين… دي الطريقة الوحيدة… هيه هيه.»
«أقسم أن أهب هذه الحياة للعرش، وللملك، ولن يكون لي سيد سواه.»
ظل ساميل مذهولًا.
أما “بق الفراش”، فدخل في اكتئاب شديد.
فرك تاردين ذقنه المتورم، ثم وقف هو وبرولي مسندين بعضهما.
ثم نظر إلى ساميل، ورفع زاوية فمه، وتحدث بكلمات غير واضحة بسبب إصابته:
حدقا في ساميل قبل أن يطلق تاردين ضحكة غريبة.
لا نعرف السبب.»
«هيه هيه هيه…
أنا…
بس حتى نتأكد إنك حقيقي…
لكن لم يعره أحد اهتمامًا.
وإننا مش بنتوهم أو بنحلم.»
«كيف…
ظل ساميل صامتًا طويلًا.
كانت قوة اللكمة هائلة.
وأخيرًا، بدا وكأنه فهم.
عقد ذراعيه.
خفض رأسه بلا كلمات.
نظر تاليس إلى القضبان، ولا يزال الخوف عالقًا في قلبه.
ثم قال بحزن:
دفع نالغي كانون بمرفقه.
«أنا حقيقي يا تاردين.
بقي ساميل صامتًا.
أنا واقف هنا.
استدار تاردين، الذي كان يقلد صوت الرعد قبل قليل، وصاح على زميله في الزنزانة.
لست وهمًا.
«ذهني ليس صافيًا جدًا… ساعدوني بالحساب.»
لست كذلك.»
«الإمبراطوريةُ باقيةٌ ما بقيت النجوم.»
شعر تاليس بثقل المشاعر في كلماته.
لا، 65…
ومن الزنزانة الأخرى، حدق ناير في ساميل.
انفجر صوت عالٍ.
«ساميل…
«ثمانية عشر عامًا.
هل أمسكوا بك أخيرًا؟
وإننا مش بنتوهم أو بنحلم.»
هل هذا ما حدث؟
حتى لو أضفنا إليه المواد المجففة، كم سيستمر في الاحتراق؟
ما المؤامرة التي يطبخونها الآن؟
كانا آخر شخصين في زنزانتهما.
ومن يريدون قتله هذه المرة؟»
واتفقا على قطع شرايين بعضهما.»
هز ساميل رأسه.
وشحب وجهه.
ارتجف كانون قليلًا واختبأ خلف نالغي.
بدأ صوته يفقد قوته شيئًا فشيئًا.
ثم قال بعصبية:
ظل نالغي يفرك عينيه.
«ماذا؟
الرؤوس في مواضعها.
هل سيقطعون رأسك؟
ساد الصمت بين السجناء.
أم سيشنقونك؟
ظل ساميل صامتًا طويلًا.
هل نحن مشمولون أيضًا؟»
لا رد.
ظل ساميل يحدق فيهم بنظرة يصعب وصفها.
واستمر في هز رأسه.
واستمر في هز رأسه.
جاء صوت من الظلام، كأن صاحبه انتفض للتو من كابوس.
سخر نالغي:
لم يبقَ منا سوى سبعة.»
«لقد خسرت وزنًا كثيرًا.
ما المؤامرة التي يطبخونها الآن؟
وصرت أكبر سنًا بكثير.»
«إنه أنت فعلًا…
ثم أضاف:
لست كذلك.»
«لكن على الأقل لم تحتج إلى سكين حجرية كي تحلق.»
ثم أجبر الكلمات على الخروج:
قال بيلدين، صاحب الشعر الطويل واللحية التي بلغت صدره، بحدة:
سخر نالغي:
«هناك شيء غير صحيح.»
اتسعت الابتسامة على فم بارني الابن شيئًا فشيئًا.
عقد ذراعيه.
فتح فمه ببطء، وبدأ يردد مع السجناء ذلك القسم الغريب.
«ما الذي تفعله هنا أيها الجبان؟
كان غارقًا في عالمه الخاص.
ومن هؤلاء الموجودون معك في الخارج؟»
في تلك اللحظة، سواء كان ستيك أو لاسال أو أفراد سيف الكارثة أو كويك روب المقيد أو دين أو تامبا، فقد حدق الجميع في هؤلاء السجناء الغريبين وهم يستمعون إلى تفاعلهم مع ساميل.
بقي ساميل صامتًا.
«هل أنت جاد يا قائد الطليعة؟
تركهم يتفحصونه، واستمع إلى أسئلتهم الغريبة.
نظر إلى أعماق الزنزانة الكئيبة.
ثم أخذ بارني الابن نفسًا عميقًا وطرح سؤالًا لم يتوقعه أحد:
ارتسم ألم معقد على وجه ساميل.
«ساميل…
«ألم تجلبوا مشاعل؟»
ما السنة الآن؟»
مد ساميل يده المرتجفة.
بمجرد أن خرج السؤال، سكت السجناء جميعًا.
«الضوء!»
حدقوا في ساميل.
’ماذا…؟‘
وبعد وقت طويل، أخرج ساميل زفيرًا بطيئًا.
كان في عينيه شعور لا يمكن وصفه.
«العام 679 من تقويم الإبادة.»
تقدم كلاين وشون عدة خطوات وساعدا ساميل، الذي شحب وجهه، على النهوض.
تجمد بارني الابن للحظة.
«أصيب موريون بحمى لم تنخفض.
ثم شحب وجهه وتراجع عدة خطوات.
ثم أجبر الكلمات على الخروج:
أما بقية السجناء فبدوا مذهولين.
’ما هذه الأشياء بحق…؟‘
«ذهني ليس صافيًا جدًا… ساعدوني بالحساب.»
عقد ذراعيه.
دفع نالغي كانون بمرفقه.
ظل ساميل يحدق مذهولًا في الزنازين الخمس الباردة، وشاهد الظلال تختفي من أمام عينيه.
نظر حوله بقلق، أمسك شعره، وبدأ يعصر ذهنه.
كل ما نستطيع سماعه هو الأصوات.
«679…
نظر حوله بقلق، أمسك شعره، وبدأ يعصر ذهنه.
679 ناقص 67…
خمسة وأربعون شخصًا مفعمين بالحيوية.
لا، 65…
أنا واقف هنا.
لا، 66…
وصرت أكبر سنًا بكثير.»
متى أتينا إلى هنا أصلًا؟»
ثم…
لم يجب كانون.
كانت قوة اللكمة هائلة.
بل انكمش وجلس أرضًا، والخوف يغطي وجهه.
لكن بارني الابن لم يطل صمته.
«كيف يمكن…؟»
توقف الضحك في القاعة.
قال بارني الابن وهو ينظر حوله بشرود:
«برولي!»
«ثمانية عشر عامًا.»
ارتجف كانون قليلًا واختبأ خلف نالغي.
ثم ضحك لسبب لا يعرفه أحد.
خفض رأسه بلا كلمات.
«مرت ثمانية عشر عامًا بالفعل.»
لهث ساميل ورفع رأسه نحو الزنازين الخمس.
لم يتكلم ساميل.
«مهلًا! بارني، أيها الوغ—»
ثمانية عشر عامًا.
«برولي!»
شعر تاليس بفيض من مشاعر لا يمكن وصفها وهو يشاهد هذا اللقاء الغريب بين أشخاص فرق بينهم الزمن طويلًا.
ذهول.
قال بارني الابن:
هذا الزيت عصرناه من ذلك الجربوع.
«كانون يقول إنها قرابة ثلاثين سنة.
قال بارني الابن:
ونالغي كان يقول إنها خمس سنوات على الأكثر…»
هز بارني الابن رأسه من داخل الزنزانة وأكمل عنه:
كان غارقًا في عالمه الخاص.
«كانون يقول إنها قرابة ثلاثين سنة.
غطى الألم وجهه، وارتجف الوسم على خده قليلًا.
ثاد.
«لكنهم لم يصدقوني…
ثم اندفع نحو تاردين كدب عملاق!
أنا…
ثم التقت عيناه بعيني ساميل، ورددا الجملة الأخيرة معًا:
كنت أحسب عدد مرات وصول المؤن.
الرؤوس في مواضعها.
حسبتها بنفسي.
فتح ذراعيه وقال ببرود:
وكنت أظن أنها سبع أو ثماني سنوات فقط…»
وتطايرت شرارات واضحة من موضع تلامس كفيه مع القضبان المعدنية.
جلس أرضًا.
أجشًا.
ارتعش وجهه.
نظر بارني الابن إلى يديه.
ثم انفجر بالضحك.
وما زالت إحدى الجثث تحمل بعض الجلد والأوتار الجافة.
«هاهاها…
حدق ساميل فيهم بذهول، عاجزًا تقريبًا عن فهم هذا اللامبالاة.
هاهاهاهاهاهاهاهاهاها!»
أظلم وجه ساميل.
كان ضحكه حزينًا.
وأخيرًا، بدا وكأنه فهم.
أجشًا.
لا، 65…
مؤلمًا للأذن.
حدق ساميل فيهم بذهول، عاجزًا تقريبًا عن فهم هذا اللامبالاة.
وسرعان ما انضم إليه نالغي وتاردين.
ومن يريدون قتله هذه المرة؟»
أما السجناء الآخرون، فإما شردوا بعيدًا أو حدقوا في الفراغ دون أن ينطقوا بكلمة.
لكن لم يعره أحد اهتمامًا.
أغمض ساميل عينيه.
وسرعان ما اشتعلت النار داخل زنزانته، لتضيء وجوه الواقفين في الخارج.
ولم يفتحهما إلا بعد وقت طويل.
في تلك اللحظة، سواء كان ستيك أو لاسال أو أفراد سيف الكارثة أو كويك روب المقيد أو دين أو تامبا، فقد حدق الجميع في هؤلاء السجناء الغريبين وهم يستمعون إلى تفاعلهم مع ساميل.
ثم أجبر الكلمات على الخروج:
«أقسم أن هذا السيف لن يُشهر إلا من أجل الإمبراطور، ولن يُكسر إلا من أجل الإمبراطور، ولن يُستخدم لغرض سواه.»
«أنتم هنا…
كانت عيناه باردتين.
لكن ماذا عن الآخرين؟»
صرخ بارني الابن:
توقف الضحك في القاعة.
ومع كل اسم جديد، كان المشعل في يده يرتجف قليلًا.
رفع بارني الابن رأسه.
بس حتى نتأكد إنك حقيقي…
كانت عيناه باردتين.
ظل ساميل مذهولًا.
«ألم تجلبوا مشاعل؟»
نظر حوله بقلق، أمسك شعره، وبدأ يعصر ذهنه.
فتح ذراعيه وقال ببرود:
في تلك اللحظة، سواء كان ستيك أو لاسال أو أفراد سيف الكارثة أو كويك روب المقيد أو دين أو تامبا، فقد حدق الجميع في هؤلاء السجناء الغريبين وهم يستمعون إلى تفاعلهم مع ساميل.
«انظروا حولكم بأنفسكم.»
فرك نالغي وجهه شديد الاتساخ.
عقد ساميل حاجبيه.
هذا الزيت عصرناه من ذلك الجربوع.
ثم تقدم بسرعة.
«مرت ثمانية عشر عامًا بالفعل.»
جعل الضوء الساطع السجناء يتراجعون إلى الخلف من الألم، لكنه لم يهتم.
ظل ساميل يحدق فيهم بنظرة يصعب وصفها.
رفع المشعل ومرره على كل زنزانة خلف القضبان.
كليمون أصيب بنزلة برد فقط…
وبعد ثوانٍ قليلة، ترنح ساميل.
تقدم ساميل حاملًا المشعل، ولحق بظهر بارني الابن. لم يستطع السيطرة على مشاعره، فصاح بقلق:
ثم تراجع عدة خطوات ضعيفة.
التفت إلى زنزانة أخرى.
«كيف…
نظر إلى أعماق الزنزانة الكئيبة.
كيف يمكن…؟»
ثم رفع صوته فجأة:
تمتم بها.
صدر صوت مكتوم.
ساد الصمت بين السجناء.
ثم قال بعصبية:
في إحدى الزنازين، غطى كانون وجهه، وانزلق على الجدار وهو يبكي بألم.
شعر تاليس بثقل المشاعر في كلماته.
وفي تلك اللحظة، رأى تاليس المشهد كاملًا.
واستمر في هز رأسه.
ثماني زنازين كانت ممتلئة بهياكل بشرية وجثث جافة.
لكمات تصيب اللحم.
لكنها اختلفت عن الهياكل التي رأوها سابقًا.
صر على أسنانه فجأة واندفع نحو زنزانة بارني الابن، ثم أمسك القضبان المعدنية رافضًا الاستسلام.
فمعظم هذه الجثث كانت كاملة.
صر ساميل على أسنانه وخفض المشعل.
الرؤوس في مواضعها.
’تجسيد الضياء الأسمى… كاميلوت العظيم…؟‘
والأجساد في أماكنها.
حدقا في ساميل قبل أن يطلق تاردين ضحكة غريبة.
وقد رُتبت بعناية على الأرض، واحدة تلو الأخرى.
وخلف بارني الابن مباشرة، كانت هناك خمس جثث كاملة مصطفة في صف مرتب.
وخلف بارني الابن مباشرة، كانت هناك خمس جثث كاملة مصطفة في صف مرتب.
وفي النهاية، لم يعد قادرًا على الاحتمال…
وما زالت إحدى الجثث تحمل بعض الجلد والأوتار الجافة.
كلما استمر في الحديث، ازداد وجه بارني الابن كآبة.
’إنها مثل…
حرك جسده قليلًا إلى الجانب.
مقبرة.‘
ومن هؤلاء الموجودون معك في الخارج؟»
همس تاليس بهذه الكلمات داخل قلبه.
ذهول.
ارتعش وجه ساميل.
حدق ساميل فيهم بذهول، عاجزًا تقريبًا عن فهم هذا اللامبالاة.
نظر إلى بارني الابن.
«ذهني ليس صافيًا جدًا… ساعدوني بالحساب.»
«كيف…
واجتمع الفرسان جميعًا.»
كيف ماتوا؟»
اللورد كولين ساميل.»
أطلق بارني الابن شخيرًا باردًا.
جاء صوت من الظلام، كأن صاحبه انتفض للتو من كابوس.
«أبعد مشعلك قليلًا.
«مهلًا! بارني، أيها الوغ—»
على عكسك، نحن لا نرى الضوء كثيرًا.
مد ساميل يده المرتجفة.
إنه يؤلم أعيننا.»
ظل ساميل صامتًا طويلًا.
صر ساميل على أسنانه وخفض المشعل.
«وحيث يشير السيف، ينتهي اضطراب العالم.»
نظر إليه بارني الابن.
هز جوزيف رأسه، وكانت نظرته حادة.
ولم يتحدث إلا بعد وقت طويل.
لهث ساميل ورفع رأسه نحو الزنازين الخمس.
«وقع قتال داخلي في زنزانة ألين ووكر.
سقط أرضًا وأطلق أنينًا خافتًا، بينما وقع المشعل من يده وأثار سحابة كثيفة من الغبار.
مات نحو ثمانية أو تسعة أشخاص.»
أغمض ساميل عينيه.
بدأ صوته يفقد قوته شيئًا فشيئًا.
واجتمع الفرسان جميعًا.»
«أصيب موريون بحمى لم تنخفض.
«أنتم هنا…
وتلوث جرح توبي.
أطبق أسنانه وتوقف.
وأصيب روس بمرض غريب لم نعرف اسمه.
ومن هؤلاء الموجودون معك في الخارج؟»
أما “بق الفراش”، فدخل في اكتئاب شديد.
فرك نالغي وجهه شديد الاتساخ.
وكان هناك بضعة آخرون مثله…»
لهث ساميل، ومع دعم كلاين له، صر على أسنانه ونظر إلى الظلام داخل الزنزانة أمامه.
كلما استمر في الحديث، ازداد وجه بارني الابن كآبة.
قال بارني الابن وهو ينظر حوله بشرود:
حرك جسده قليلًا إلى الجانب.
وحمل قوة اخترقت القلوب، بينما تردد صداه في القاعة.
وكانت عيناه خاليتين من الحياة.
اتسعت عينا تاليس وهو يشاهد برولي يوجه لكمة مباشرة إلى وجه تاردين!
«كامل أصيب بالجنون.
لكن لم يكن لدينا دواء.
وفي أحد الأيام، توقف فجأة عن الأكل والشرب…
مات أمام القصر.»
أما بوبي فظل يحاول نزع القضبان، حتى اكتشف أن لمسها لفترة طويلة يقتل.»
ما المؤامرة التي يطبخونها الآن؟
ساد الصمت في القاعة.
«آسفين… دي الطريقة الوحيدة… هيه هيه.»
وكان الجو خانقًا بشكل لا يوصف.
إلى القضبان اللامعة.
«مايرو…
أما بقية السجناء فشهقوا، واقتربوا من القضبان محاولين رؤية الشخص أمامهم بوضوح.
فقط لم يستيقظ يومًا.
لست وهمًا.
لا نعرف السبب.»
«ما خطبهم؟»
توتر وجه بارني الابن.
كل ضربة كانت قاسية.
وشد قبضتيه بألم.
قال بارني الابن وهو ينظر حوله بشرود:
«أما الرجل الضخم، لور…
ومع ارتفاع الصوت، ظهر صاحبه خلف القضبان.
فقد فقد عقله قليلًا.
«إذا كان الأمر كذلك، إذن…»
وقبل أن ينجح في قتل الشخص الثالث، اضطر من معه في الزنزانة إلى فعل شيء ما، لذلك…»
حسبتها بنفسي.
أخذ نفسًا عميقًا.
«من يقمع الضعفاء، يموت.»
ثم دفن مشاعره من جديد في أعماق قلبه.
ولا نعلم أصلًا متى سنمسك الجربوع التالي…»
«غولد غادر هذا العالم مع سكال.
«قال إن النص الأصلي للقسم كُتب بلغة الإمبراطورية القديمة، وإنه يمثل مجد مملكتنا في الماضي. وقال أيضًا…»
كانا آخر شخصين في زنزانتهما.
«قال إن النص الأصلي للقسم كُتب بلغة الإمبراطورية القديمة، وإنه يمثل مجد مملكتنا في الماضي. وقال أيضًا…»
واتفقا على قطع شرايين بعضهما.»
خمسة وأربعون شخصًا مفعمين بالحيوية.
سكت قليلًا.
وأصيب روس بمرض غريب لم نعرف اسمه.
«أما روغو، فبدأ فجأة بالصراخ كالمجنون.
ثم شحب وجهه وتراجع عدة خطوات.
ظل يبكي ويضحك يومًا وليلة…
كان صوته يزداد قسوة مع كل كلمة.
ثم…
مد ساميل يده المرتجفة.
صمت تمامًا.»
تجمد تاليس.
استمع ساميل بصمت.
ظل يبكي ويضحك يومًا وليلة…
ومع كل اسم جديد، كان المشعل في يده يرتجف قليلًا.
نظر إلى أعماق الزنزانة الكئيبة.
تابع بارني الابن:
ثم أخذ بارني الابن نفسًا عميقًا وطرح سؤالًا لم يتوقعه أحد:
«كوكس مات بسلام، وحتى إنه ترك لنا كلماته الأخيرة.
اتسعت الابتسامة على فم بارني الابن شيئًا فشيئًا.
كليمون أصيب بنزلة برد فقط…
ظل تاليس يحدق في ذلك السجين الأشعث، عاجزًا عن الكلام.
لكن لم يكن لدينا دواء.
ثم تابع:
كنت أراقبه يومًا بعد يوم.
«لكنهم لم يصدقوني…
وفي النهاية، لم يعد قادرًا على الاحتمال…
ثاد.
أنا من أنهى حياته.»
وسرعان ما اشتعلت النار داخل زنزانته، لتضيء وجوه الواقفين في الخارج.
أطلق بارني الابن ضحكات جافة قصيرة.
«بارني!»
«الزنازين غير متصلة.
’تجسيد الضياء الأسمى… كاميلوت العظيم…؟‘
كل ما نستطيع سماعه هو الأصوات.
ارتعش وجه ساميل.
كل ما حدث طوال هذه السنوات…
أنا واقف هنا.
كان أشبه بمسرحية لعينة.»
استمع ساميل بصمت.
ثم قال:
ثم انفجر بالضحك.
«همف.
ثم التقت عيناه بعيني ساميل، ورددا الجملة الأخيرة معًا:
من مات مبكرًا وكان معه رفاق في الزنزانة، حصل على جنازة محترمة على الأقل.»
استدار تاردين، الذي كان يقلد صوت الرعد قبل قليل، وصاح على زميله في الزنزانة.
نظر بارني الابن إلى يديه.
وسرعان ما اشتعلت النار داخل زنزانته، لتضيء وجوه الواقفين في الخارج.
ثم التفت إلى الجثث الخمس خلفه.
شعر تاليس بفيض من مشاعر لا يمكن وصفها وهو يشاهد هذا اللقاء الغريب بين أشخاص فرق بينهم الزمن طويلًا.
كان في عينيه شعور لا يمكن وصفه.
لكن قبل أن يرمي برولي لكمة ثانية لا تقل شراسة، ارتد تاردين من الجدار بشكل مفاجئ، وثنى مرفقه ثم ضرب ذقن برولي!
«أما القلة التي بقيت في النهاية…
ظل ساميل يحدق فيهم بنظرة يصعب وصفها.
فلا يمكنها سوى الاستلقاء والانتظار.»
ظل ساميل يحدق مذهولًا في الزنازين الخمس الباردة، وشاهد الظلال تختفي من أمام عينيه.
ظل تاليس يحدق في ذلك السجين الأشعث، عاجزًا عن الكلام.
في إحدى الزنازين، غطى كانون وجهه، وانزلق على الجدار وهو يبكي بألم.
نظر إلى أعماق الزنزانة الكئيبة.
صر على أسنانه فجأة واندفع نحو زنزانة بارني الابن، ثم أمسك القضبان المعدنية رافضًا الاستسلام.
إلى القضبان اللامعة.
وأخيرًا، بدا وكأنه فهم.
وتذكر الهياكل والجثث المجففة التي رآها في الطوابق السابقة.
كيف ماتوا؟»
ولم يعرف كيف يصف ما يشعر به.
«كانون يقول إنها قرابة ثلاثين سنة.
ثاد.
والأجساد في أماكنها.
سقط ساميل على ركبة واحدة.
«وحيث يشير السيف، ينتهي اضطراب العالم.»
وشحب وجهه.
«ثمانية عشر عامًا.
«إذا كان الأمر كذلك، إذن…»
ثم رفع صوته فجأة:
رفع بارني الابن رأسه وأطلق شخيرًا.
«كيف يمكن…؟»
«نعم، يا نائب حامل الراية.
والأجساد في أماكنها.
اللورد كولين ساميل.»
«بارني!»
ثم تابع:
همس تاليس بهذه الكلمات داخل قلبه.
«ثمانية عشر عامًا.
كانت قوة اللكمة هائلة.
خمسة وأربعون رجلًا في ريعان الشباب.
وقد رُتبت بعناية على الأرض، واحدة تلو الأخرى.
خمسة وأربعون شخصًا مفعمين بالحيوية.
ما إن قال بارني الابن كلماته الباردة حتى تمتم نالغي متذمرًا واستلقى في مكانه. أما كانون فانكمش على نفسه وتراجع إلى الظلام، بينما ألقى الآخرون نظرات سريعة حولهم قبل أن يعودوا إلى أعماق زنازينهم.
خمسة وأربعون فارسًا نبيلًا.
وباسم الآلهة العظيمة، والملوك القدماء، وأرواح الفرسان…»
خمسة وأربعون فردًا من الحرس الملكي…»
وما زالت إحدى الجثث تحمل بعض الجلد والأوتار الجافة.
كان صوته يزداد قسوة مع كل كلمة.
شعر تاليس بثقل المشاعر في كلماته.
«أُرسلوا جميعًا إلى سجن العظام.»
ساد الصمت.
اتسعت الابتسامة على فم بارني الابن شيئًا فشيئًا.
«باسم تجسيد الضياء الأسمى، لو صوفيا.
حتى تحولت إلى ابتسامة مليئة بالكراهية والمرارة والسخرية والقسوة.
كان في عينيه شعور لا يمكن وصفه.
رفع رأسه وحدق شاردًا في الهياكل من حوله.
ما المؤامرة التي يطبخونها الآن؟
ثم التقت عيناه بصمت بعيون السجناء الستة الآخرين.
التفت إلى زنزانة أخرى.
«والآن…
أما السجناء الآخرون، فإما شردوا بعيدًا أو حدقوا في الفراغ دون أن ينطقوا بكلمة.
ربما…
لا، 65…
لم يبقَ منا سوى سبعة.»
اللورد كولين ساميل.»
عقد ذراعيه.
