أناس نسيهم التاريخ
أناس نسيهم التاريخ
قلب بارني الابن عينيه.
استمع ساميل إلى كلمات بارني الابن في القاعة المظلمة، وارتسم على وجهه فراغ كامل.
«ساميل، ركز على المهمة.»
مرّت عيناه على كل جثة وهيكل عظمي داخل الزنازين، لكن لم يكن فيهما سوى الخواء والضياع، كابن ضال عاد أخيرًا إلى موطنه بعد سنوات طويلة من الغياب، ليكتشف أنه فقد كل شيء.
«وأين ذلك الحماس والإخلاص اللذان أظهرتهما حين أقسمت القسم القديم كواحد من الحرس البريتوري؟»
«سبعة…»
قفز ستيك فجأة إلى الحديث وقطع كلامهم.
تمتم بها.
حدق في الفراغ.
ولسبب لم يفهمه، شعر تاليس هو الآخر بفراغ في قلبه وهو يستمع إلى حديثهما.
«ولم يكن له الحق أكثر من ذلك في أن يجعلنا…
كان شعورًا سيئًا للغاية.
فوجئ ساميل.
سعل ستيك بخفة وسط الحشد، ثم خطا إلى جوار ريكي وأشار إلى الأعلى.
«لأننا لم نفعل ما اتُّهمنا به.
«رجالي في الأعلى لن يستطيعوا الصمود طويلًا. وعلينا أيضًا أن نتجنب أي حوادث غير متوقعة…»
«لهذا هربت.»
تجاهله ريكي.
«في النهاية، عندما ودعت آخر القلة…
لكن كلمات ستيك جذبت انتباه السجناء.
«ما الأمر؟»
«ساميل، من هؤلاء الذين جاؤوا معك؟»
«إنهم قادمون يا بارني!
اقترب بارني الابن من القضبان، وأخفى الحزن الذي كان يكسو وجهه قبل قليل. ضيق عينيه وحدق في أفراد سيف الكارثة الواقفين بعيدًا.
مال بجسده جانبًا، كاشفًا لساميل عن قبور أولئك الذين لم يبق منهم سوى العظام.
قال بحذر:
قال بحذر:
«لا يبدون كمسؤولين. ولا أرى بينهم نبلاء مسؤولين عن شؤون الحكم. ولا يشبهون جنود معسكر أنياب النصل أيضًا.
«ما الأمر؟»
«إنهم أقرب إلى… مرتزقة؟»
ثم انتقل نظره إلى من لا يحملون أسلحة.
عقد ريكي حاجبيه ومد ذراعه، دافعًا ستيك إلى الخلف في إشارة له بأن يهدأ.
لكن في اللحظة التي خطرت فيها فكرة لتاليس، شعر فجأة بثقل على كتفه…
وفي زنزانة أخرى، أصبح بيلدين أكثر يقظة.
ثم خفض صوته وهز رأسه ببطء.
«ولا يبدون أيضًا وكأنهم قبضوا عليك، وأنت هارب. كما أنهم لا يبدون كمن أحضروك إلى هنا لتُسجن.»
«ما رأيكم؟»
بدا أن بيلدين تذكر شيئًا، فتحول تعبيره إلى الجدية.
«تمامًا كما فعلوا في الماضي…»
«كيف نزلت إلى هنا يا ساميل؟»
رفع ستيك كلتا يديه وتراجع خطوتين.
عقد ساميل حاجبيه قليلًا.
«فعلت ذلك سبعًا وثلاثين مرة.
لم يعرف كيف يجيب.
وفي زنزانة أخرى، حدق ناير في لاسال وصر على أسنانه.
وفي زنزانة أخرى، ارتجف كانون، الذي كان لا يزال منكمشًا وهو يحتضن رأسه، ثم التصق بالجدار وأطلق أنينًا متألمًا بعدما رأى هذا العدد الكبير من الناس خارج الزنازين.
رفع بارني الابن يده وهز كتفيه باستهزاء.
قال ساميل أخيرًا:
«هربت ونحن في الطريق إلى هنا.»
«إنهم يساعدونني.»
ازداد وجه ساميل التواءً.
نظر بهدوء إلى رفاقه السابقين الذين كانوا يتفحصونه.
«لا يعطيني شعورًا جيدًا.»
«حين لم يعد لدي مكان أذهب إليه، كانوا الوحيدين المستعدين لمد يد العون.»
تنهد ساميل وهو ينظر إلى رفيقيه المرتابين.
ألقى ساميل نظرة على أفراد سيف الكارثة، وكان تعبيره هادئًا.
«لهذا هربت.»
«ومثلنا، هم أيضًا مجموعة من المساكين الذين لديهم ما يريدونه وما يحتاجون إليه.»
وحدق في بارني الابن، وعيناه ممتلئتان بالألم والسخط.
أطلق كلاين شخيرًا خافتًا وربت على جوزيف إلى جانبه.
«هربت ونحن في الطريق إلى هنا.»
تابع ساميل:
«ربما تدهور بصره بعد أن حُبس في الظلام ثمانية عشر عامًا.
«هؤلاء أيضًا لا يريدون أن ينساهم التاريخ بلا رحمة.»
وكانت أصابعه ترتجف بلا توقف من الألم.
ظل ريكي صامتًا.
وأغمض عينيه بألم.
استدار ساميل وحدق في بارني الابن خلف القضبان.
أحد السجناء هو من يصرخ.
وكان في كلماته التالية معنى خفي.
قالت مارينا ببرود وهي تضغط على كتفه، بينما احتك طرف نصلها بسرواله:
«لقد جمعنا القدر معًا.
«وما زلت أستطيع إصلاح الأمور—»
«وبما أن القدر جمعنا، نستطيع أن نقاومه.»
أومأ برأسه، وظهرت السخط على وجهه.
لكن رفاقه السابقين لم يبدوا أي حماس.
هذه المرة، كان صوته منخفضًا.
ربما لأنهم عانوا أكثر مما ينبغي.
«إن لمسته يا ستيك، فاستعد لخسارة يدك.»
أمال بارني الابن رأسه، ونظر إلى ساميل من الجانب بوضعية عدائية بعض الشيء.
«أم كمنقذ؟»
«لماذا أنت هنا يا ساميل؟
ثم قال:
«وبأي صفة أتيت؟
«لا ينبغي أن تكونوا هنا.»
«وكيف دخلت سجن العظام؟
وقف وصر على أسنانه بكراهية.
«كمنفي؟
«كمقتحم للسجن؟
بدا أن بيلدين تذكر شيئًا، فتحول تعبيره إلى الجدية.
«أم كمنقذ؟»
ليجدهم جميعًا يحدقون فيه بتعبيرات غريبة عنه.
وأثناء حديثه، انتقلت عينا بارني الابن إلى المجموعة خلف ساميل، وبدأ يتفحص هؤلاء الضيوف غير المدعوين واحدًا تلو الآخر.
«قبل ثمانية عشر عامًا…
«أنا لا أرى الضوء كثيرًا، وبصري تدهور كثيرًا، لكنني على الأقل أستطيع أن أرى…
«ومع ذلك، لا يمكنك أن تلومه.
«مجموعة من الأشرار المسلحين بأسلحة مختلفة. لا يبدون كأشخاص ودودين دخلوا إلى هنا بدعوة.»
«تلك المحاكمة قبل ثمانية عشر عامًا كانت ظالمة لبعض الناس…
ثم انتقل نظره إلى من لا يحملون أسلحة.
وانفجر ضاحكًا.
«أما أولئك الذين بلا سلاح…
«لكن لا يهم.
«فهم الذين اختطفتموهم، صحيح؟»
«ولم يكن له الحق أكثر من ذلك في أن يجعلنا…
عجز ساميل عن الكلام.
«قد يقع أي طارئ في أي لحظة.
لكن بارني الابن واصل حديثه بصوت خافت، وقد زادت الشكوك في نبرته.
ثم قال بجدية، مذكرًا أفراد سيف الكارثة بالواقع:
«ومن ذلك الصبي؟
ثم قال:
«لماذا وضعتم حوله هذا العدد من الأشخاص…؟
«وما بقي في ذهني فقط هو دموعهم قبل الموت…
«وذلك الرجل ذو القلنسوة، والرجل الآخر بالملابس الرسمية، كلاهما ينظر إليه لا إراديًا أيضًا…»
ولم يهدأ إلا عندما بدأ نالغي يواسيه بالطريقة نفسها التي هدأ بها ناير سابقًا…
ثم أشار بارني الابن بذقنه نحو تاليس، وحدق فيه ببرود.
ظهرت على وجهه ابتسامة باردة.
توتر جسد الأمير فورًا.
«بالطبع.»
أما ستيك ولاسال، اللذان أشار إليهما بارني ضمنيًا، فتفاجآ قليلًا.
«أصبح حساسًا.
وتحت نظرة ريكي، اضطر ستيك إلى أن يأمر رجاله بالابتعاد قليلًا عن تاليس.
«بل لأنني أصبحت مخدرًا تجاه الأمر.»
لكن في اللحظة التي خطرت فيها فكرة لتاليس، شعر فجأة بثقل على كتفه…
تقدم خطوة.
وببرودة عند موضع حساس أسفل جسده.
قفز ستيك فجأة إلى الحديث وقطع كلامهم.
قالت مارينا ببرود وهي تضغط على كتفه، بينما احتك طرف نصلها بسرواله:
وحدق في بارني الابن، وعيناه ممتلئتان بالألم والسخط.
«لو قلت كلمة أكثر مما ينبغي، أيها الصغير، فستفقد شيئًا مهمًا في الأسفل.»
وشحب وجهه تحت ثقلها.
ارتجف ظهر تاليس من البرد.
وأخذ يلهث بقوة.
ولم يجرؤ على الكلام.
«كما توقعت من قائد الطليعة وضابط العقوبات.
داخل الزنزانة، كان بيلدين يراقبه أيضًا.
«أنت لا تعرف شيئًا.»
وعقد حاجبيه أكثر.
«لا.
«لا.
«وشرفك كواحد من الحرس الملكي؟»
«إنهم لا يحمونه.»
توتر جسد الأمير فورًا.
ثم قال:
«أما أولئك الذين بلا سلاح…
«أستطيع أن أرى أن هذا الصبي مختطف أيضًا.»
«ولماذا اختلطت به؟»
توتر وجه ريكي.
تراجع خطوة، مذهولًا.
لقد تجاوز بقايا الحرس الملكي توقعاته.
«لم يكن له الحق أن يسلبنا فرصة إثبات براءتنا.»
بعد سنوات طويلة من السجن، وبمجرد أن رأوا الضوء من جديد، استطاعوا تحديد لب المشكلة بنظرة واحدة فقط.
«رفضنا الاعتراف بالذنب.
أصبح تعبير ساميل غير مريح قليلًا، فأبعد عينيه عن تاليس.
كأنه يتحدث عن شيء يخجل منه.
«بارني، بيلدين…
«إنه بالتأكيد ليس من جوار القلعة الباردة.
«كما توقعت من قائد الطليعة وضابط العقوبات.
نظر بارني الابن إلى ساميل ببرود.
«ما زالت قوة ملاحظتكما مذهلة.»
«ولهذا عضضنا على أسناننا ورفضنا الاعتراف مهما تعرضنا للتعذيب.
أطلق بارني الابن شخيرًا، واستمر في التحديق بتاليس.
حين أخذ يدندن لحنًا صغيرًا.
«من يكون هذا بحق—»
وحدق في بارني الابن، وعيناه ممتلئتان بالألم والسخط.
«بالمناسبة!»
«لماذا وضعتم حوله هذا العدد من الأشخاص…؟
قفز ستيك فجأة إلى الحديث وقطع كلامهم.
«في هذا الظلام الذي لا نهاية له، ظل كانون يحلم ثمانية عشر عامًا كاملة.»
«يا كراسوس المحترم، هل خطتك فعلًا أن تترك الحرس الملكي السابق يقضي الوقت في استعادة ذكرياته؟»
لقد تجاوز بقايا الحرس الملكي توقعاته.
تحرك حاجبا ريكي قليلًا.
«إذن من الأفضل أن أنتظركم في الخارج. كما أن الوضع في الأعلى يثير قلقي فعلًا، وأحتاج إلى التأكد منه.»
تقدم ستيك ورجلان من رجاله بابتسامات، قاطعين أي فرصة لمواصلة الحديث عن تاليس.
«وأنت…
وفي الوقت نفسه، اقتربوا ببطء من الأمير.
وتحت نظرات أفراد سيف الكارثة العدائية، غادر القاعة مع رجاله.
«لعدة أسباب، لا أظن أن من الجيد أن يهدر رجالك كل هذا الجهد على هؤلاء السادة.»
«بل وحتى تغيير هذا العالم اللعين.»
غمز ستيك لريكي.
«إذن من الأفضل أن أنتظركم في الخارج. كما أن الوضع في الأعلى يثير قلقي فعلًا، وأحتاج إلى التأكد منه.»
«ربما يمكنني أنا أن أصطحب هذه البضاعة إلى الخارج.
«أنا أصدق أنه ما زال يستطيع تمييز خطوات القتلة حتى وهو يحلم.»
«خصوصًا أن هويته… حساسة جدًا.»
«رجالي في الأعلى لن يستطيعوا الصمود طويلًا. وعلينا أيضًا أن نتجنب أي حوادث غير متوقعة…»
رأى تاليس يد ستيك تمتد نحوه، فاستنفر فورًا…
«لا.
لكن سيفًا طويلًا ذا أخدود في منتصف نصله تحرك كبرق وتوقف أمام ستيك.
أوقف ستيك ورجاله ومنعهم من الاقتراب من تاليس.
قال كلاين بنبرة عدائية، وسيف الغروب في يده:
ظل ريكي صامتًا.
«إن لمسته يا ستيك، فاستعد لخسارة يدك.»
ضحك بسعادة فعلًا.
أوقف ستيك ورجاله ومنعهم من الاقتراب من تاليس.
وازداد تنفس ساميل سرعة.
تجمدت ابتسامة ستيك.
اقترب بارني الابن من القضبان حتى كاد يلمس تلك المصنوعات السحرية الخطرة.
سعل لاسال بإحراج، واضطر إلى التدخل.
«لم أعد واحدًا من الحرس الملكي منذ زمن بعيد.»
«أيها السادة، أظن أن ما يقصده ستيك هو أن علينا الإسراع.»
وأضاء في عينيه بريق شرس.
دفع الشمالي ستيك إلى الخلف بهدوء، ثم أشار إلى القاتلين اللذين كانا إلى جانبه كي يعيدا سلاحيهما اللذين سحباهما في وقت لم يلحظه أحد.
«رحل كل شيء.
ثم قال بجدية، مذكرًا أفراد سيف الكارثة بالواقع:
رفع ستيك كلتا يديه وتراجع خطوتين.
«قد يقع أي طارئ في أي لحظة.
«تمامًا كما أراهم كل يوم في أحلامي…!»
«لا تنسوا وضعنا الحالي.»
وانفجر ضاحكًا.
أبعد ريكي نظره عنهم وأطلق شخيرًا.
«لم نكن خونة.
«بالطبع.»
«ولهذا عضضنا على أسناننا ورفضنا الاعتراف مهما تعرضنا للتعذيب.
ثم قال قائد سيف الكارثة بصوت منخفض:
«ساميل، ركز على المهمة.»
وكانت كل كلمة يلفظها مشبعة بالكراهية.
أومأ ساميل.
أما ستيك ولاسال، اللذان أشار إليهما بارني ضمنيًا، فتفاجآ قليلًا.
ثم نظر ريكي إلى ستيك.
«لا أعرف.
«أما أنت…
وحدق في بارني الابن، وعيناه ممتلئتان بالألم والسخط.
«فنحن نحتاج إلى بعض الوقت.»
«لماذا وضعتم حوله هذا العدد من الأشخاص…؟
رفع ستيك حاجبيه قليلًا، وكأنه يفكر في أمر ما.
تمتم بها.
لكن في النهاية، ابتسم وتراجع ببطء.
أخذ ساميل نفسًا عميقًا، وكأنه يعيد ترتيب مشاعره.
«حسنًا، بالطبع.
«وأنت…
«إذن من الأفضل أن أنتظركم في الخارج. كما أن الوضع في الأعلى يثير قلقي فعلًا، وأحتاج إلى التأكد منه.»
قال كلاين بنبرة عدائية، وسيف الغروب في يده:
رفع ستيك كلتا يديه وتراجع خطوتين.
«إذن من الأفضل أن أنتظركم في الخارج. كما أن الوضع في الأعلى يثير قلقي فعلًا، وأحتاج إلى التأكد منه.»
وتحت نظرات أفراد سيف الكارثة العدائية، غادر القاعة مع رجاله.
«يا كراسوس المحترم، هل خطتك فعلًا أن تترك الحرس الملكي السابق يقضي الوقت في استعادة ذكرياته؟»
منح لاسال ريكي ابتسامة معتذرة.
ثم قال بسخرية:
«أحيانًا يكونون متوترين أكثر من اللازم.»
نظر إلى ظهر ستيك من بعيد.
أرخى المرتزقة الذين أحاطوا بأفراد الدرع الظلي قبضاتهم عن أسلحتهم.
«مهووسًا.
واختفت نية القتل من أعينهم.
أطلق بارني الابن شخيرًا، واستمر في التحديق بتاليس.
من الجهة الأخرى من القاعة، ظل السجناء وساميل يراقبون هذا الاشتباك القصير في صمت.
وقف بارني الابن في مكانه بشرود.
أخذ ساميل نفسًا عميقًا، وكأنه يعيد ترتيب مشاعره.
«الحرية…
«بارني، أنا سعيد جدًا لأنني—»
تحرك حاجبا ريكي قليلًا.
قلب بارني الابن عينيه.
وعقد حاجبيه أكثر.
«من هذا؟»
«ولا يبدون أيضًا وكأنهم قبضوا عليك، وأنت هارب. كما أنهم لا يبدون كمن أحضروك إلى هنا لتُسجن.»
نظر إلى ظهر ستيك من بعيد.
«ولم تقف هنا بينما تفصلك القضبان عن رفاقك.
«ذلك الرجل ذو القلنسوة…
كانت نبرة ساميل مليئة بالقوة.
«لا يعطيني شعورًا جيدًا.»
لم يعرف كيف يجيب.
وفي زنزانة أخرى، حدق ناير في لاسال وصر على أسنانه.
وشحب وجهه تحت ثقلها.
«وذلك الرجل الذي يتصرف وكأن عينيه معلقتان فوق رأسه…
«يثير الضوضاء من الفجر إلى الغسق، ولا يدعنا ننام جيدًا.
«لديه تلك اللهجة الشمالية الملعونة.
«ومن ذلك الصبي؟
«إنه بالتأكيد ليس من جوار القلعة الباردة.
عقد ساميل حاجبيه قليلًا.
«إنه من مكان أبعد شمالًا.
استمر الصمت طويلًا.
«من إكستيدت.»
«وبأي صفة أتيت؟
تجمد لاسال في مكانه.
«لماذا تركت رفاقك وإخوتك خلفك؟»
تنهد ساميل وهو ينظر إلى رفيقيه المرتابين.
«إنهم لا يحمونه.»
«هذا لا يهم…»
وقف وتراجع عدة خطوات.
لكن صرخة مذعورة مزقت الجو المشحون فجأة.
كانت كلماته حازمة.
«لا!»
أناس نسيهم التاريخ
توتر الجميع.
«ماذا؟»
وكان رد فعلهم الأول أن يمسكوا بأسلحتهم.
ظهرت على وجهه ابتسامة باردة.
ثم أدركوا ما يحدث.
«هكذا؟»
أحد السجناء هو من يصرخ.
حين سمع تاليس الاسم المألوف، ثقل قلبه.
«لا، لا! بارني!»
«تمامًا كما فعلوا في الماضي…»
عقد بارني الابن حاجبيه واستدار.
ثم تقدم حتى لم يعد يفصله عن ساميل سوى القضبان.
في زنزانة أخرى، كان كانون، الذي نبههم سابقًا إلى أن الستائر الحديدية قد هبطت، لا يزال متكورًا على الأرض يحتضن رأسه.
«لماذا تركت رفاقك وإخوتك خلفك؟»
وكان جسده يرتجف بلا توقف.
«ما زال موجودًا.»
تشنج وصرخ بألم:
صرخ بارني الابن من الألم وسقط إلى الخلف.
«بارني، أنا…
«ولم يكن له الحق أن يستخدم تلك المحاكمة ليلصق بنا، نحن الذين كنا أوفياء للتاج، تهمة الخيانة والتواطؤ مع العدو.
«أنا أسمعهم!
أحد السجناء هو من يصرخ.
«تمامًا كما أراهم كل يوم في أحلامي…!»
«فأين كبرياؤك؟
أسرع نالغي، رفيقه في الزنزانة والذي كان كسولًا قبل قليل، إليه ووضع ذراعه حول كتفيه.
ظل ريكي صامتًا.
كانت حركته سريعة وخبيرة، وكأنه فعل هذا مرات لا تحصى.
«خصوصًا أن هويته… حساسة جدًا.»
همس له:
«أحقًا؟
«لا بأس يا كانون.
عقد تاردين وبرولي حاجبيهما.
«لقد رحلوا.
«خفض الرتبة.
«رحل كل شيء.
بل ومصطنعة قليلًا.
«كل شيء بخير.
«أن نقضي بقية حياتنا عاجزين حتى عن إحداث أي أثر في هذا السجن السفلي الذي لا قرار له؟
«وسيكون كل شيء بخير.
أما برولي فأطلق أنينًا غاضبًا وكأنه يريد فعل شيء، لكن تاردين أوقفه.
«ذلك الماضي الرهيب غير موجود.
«ابتساماتهم القديمة تحت الشمس…
«نحن بخير، هكذا تمامًا…»
«لم يكن له الحق أن يدفع الحرس الملكي كله إلى هذا الهاوية المظلمة بمحاكمة سطحية.
وأثناء كلامه، شرد نالغي هو الآخر للحظة، وحدق في الأرض بلا تركيز.
قال ساميل أخيرًا:
لكن كانون ظل يقاوم بجنون.
تجاهله ريكي.
أغمض عينيه بقوة وصرخ:
«لديه تلك اللهجة الشمالية الملعونة.
«خطواتهم!
«هاهاها…
«إنهم يدوسون بمقدمة أقدامهم.
«حتى أنت يا ساميل.»
«أما الكعوب فلا تلمس الأرض إلا للحظة.
«وسرنا إلى السجن وظهورنا مستقيمة كرجال حقيقيين.
«إنهم مثل القطط…
«لماذا تركت رفاقك وإخوتك خلفك؟»
«تلك الخطوات، تلك الأصوات…
ثم قال بجدية، مذكرًا أفراد سيف الكارثة بالواقع:
«أولئك الذين لا يظهرون إلا في الظلام…
منهم من صر على أسنانه.
«تمامًا مثل… مثل أولئك الأشخاص!
وكان رد فعلهم الأول أن يمسكوا بأسلحتهم.
«أولئك الأشخاص!»
«وربما أمنحكم قوة كافية لتعويض الأخطاء التي ارتُكبت…
ساء تعبير ساميل وهو يشاهد نوبة كانون.
أدرك تاليس شيئًا فجأة.
أما بارني الابن فازداد عبوسه.
ارتجف ظهر تاليس من البرد.
صرخ كانون بعذاب، وهو يهز شعره المتلبد المتسخ بعنف:
لكن رفاقه السابقين لم يبدوا أي حماس.
«إنهم قادمون يا بارني!
«وما زلت أؤمن أننا أبرياء من هذا.»
«إنهم قادمون!
لكن رفاقه السابقين لم يبدوا أي حماس.
«سيأتون ليقتلوهم!
ثم قال بتردد:
«تمامًا كما فعلوا في الماضي…»
«مهووسًا.
استمرت صرخاته قرابة دقيقة كاملة.
«هربت ونحن في الطريق إلى هنا.»
ولم يهدأ إلا عندما بدأ نالغي يواسيه بالطريقة نفسها التي هدأ بها ناير سابقًا…
لكن نبرته لم تكن تحمل اللوم.
حين أخذ يدندن لحنًا صغيرًا.
«وكان يتمتع بسمع حاد وبصر ممتاز.»
أطلق ساميل زفيرًا هادئًا وهو ينظر إلى كانون.
«لم يكن له الحق أن يسلبنا فرصة إثبات براءتنا.»
كانت عيناه مفتوحتين على اتساعهما، وجسده يرتجف بشدة، وصدره يعلو ويهبط بعنف.
وتحت نظرة ريكي، اضطر ستيك إلى أن يأمر رجاله بالابتعاد قليلًا عن تاليس.
سأل ساميل بحزن شديد:
أطلق بارني الابن شخيرًا.
«متى أصبح هكذا؟»
وحدق في بارني الابن، وعيناه ممتلئتان بالألم والسخط.
هز بارني الابن رأسه.
وفي زنزانة أخرى، ارتجف كانون، الذي كان لا يزال منكمشًا وهو يحتضن رأسه، ثم التصق بالجدار وأطلق أنينًا متألمًا بعدما رأى هذا العدد الكبير من الناس خارج الزنازين.
وكان في عينيه شيء من عدم اليقين.
«ولهذا تمكنا من البقاء مرفوعي الرؤوس حتى ونحن نحمل الاتهامات والتشهير.
«لا أعرف.
«لكن هذا؟»
«أشعر وكأنه أصبح هكذا في يوم استيقظت فيه فحسب.
ابتلع ريقه.
«لكن لا يهم.
«أولئك الأشخاص!»
«أعراض كانون تُعد خفيفة.»
قالت مارينا ببرود وهي تضغط على كتفه، بينما احتك طرف نصلها بسرواله:
صمت ساميل لبعض الوقت.
فقط نالغي وبيلدين بقيا صامتين، يستمعان.
ثم قال:
«لا!»
«اسمع يا بارني…
نظر ساميل إلى بارني، غير مصدق ما يراه.
«لا ينبغي أن تكونوا هنا.»
«أعراض كانون تُعد خفيفة.»
صر على أسنانه، وظهر التصميم في عينيه.
«فأي حق لك أن تأتي الآن و”تنقذنا” كما لو كنت مخلّصًا؟»
«أنتم جميعًا محاربون محترمون.
«لكن هذا؟»
«مقاتلون أقوياء.
«وسرنا إلى السجن وظهورنا مستقيمة كرجال حقيقيين.
«رجال شجعان لا يعرفون الخوف.
«أم كمنقذ؟»
«أنتم شفرات حادة.
«أنت تعرف لماذا.»
«لا ينبغي لكم أن تتلاشوا هنا بصمت، أو تموتوا في الحزن…»
رفع ساميل رأسه وحدق في رفاقه الهزيلين المصفرين، الذين لم يعد من الممكن التعرف عليهم.
رفع بارني الابن نظره ببطء.
«من دون أن نحصل حتى على فرصة لإصلاح أي شيء؟»
فتوقف ساميل المتحمس قليلًا.
«لا يا ساميل.
لكنه أصر على إكمال اقتراحه.
«ولم يكن له الحق أكثر من ذلك في أن يجعلنا…
ونظر إلى البقية بأمل.
«وفي كل مرة يحلم، يرى اليوم نفسه.»
«تعالوا معي.
نظر إلى ظهر ستيك من بعيد.
«انضموا إلينا.
فتح ساميل عينيه فجأة.
«يمكنني أن أعيد إليكم حريتكم.
«أنت قلتها بنفسك.
«وربما أمنحكم قوة كافية لتعويض الأخطاء التي ارتُكبت…
«أنا أسمعهم!
«بل وحتى تغيير هذا العالم اللعين.»
«أم كمنقذ؟»
كانت نبرة ساميل مليئة بالقوة.
«لكنها لم تكن بلا سبب تمامًا.»
«ما رأيكم؟»
رفع بارني الابن نظره ببطء.
ساد الصمت بين السجناء للحظة.
«إنهم قادمون!
نظر بارني الابن إلى ساميل ببرود.
ضحك بارني الابن.
عقد تاردين وبرولي حاجبيهما.
«كما توقعت من قائد الطليعة وضابط العقوبات.
واصل نالغي تهدئة كانون المرتجف.
كانت حركته سريعة وخبيرة، وكأنه فعل هذا مرات لا تحصى.
أما بيلدين وناير فلم يبديا أي رد فعل.
«لم نكن خونة.
«الحرية…
اقترب بارني الابن من القضبان، وأخفى الحزن الذي كان يكسو وجهه قبل قليل. ضيق عينيه وحدق في أفراد سيف الكارثة الواقفين بعيدًا.
«الحرية؟»
«لم نكن خونة.
هز تاردين رأسه بطريقة جعلته يبدو كمهرج في سيرك.
ألقى ساميل نظرة على أفراد سيف الكارثة، وكان تعبيره هادئًا.
رفع يديه بحركة مسرحية وراح يلوح بهما في الهواء، بينما ارتسم على فمه قوس مبالغ فيه.
«لماذا كان علينا أن نتصرف كجبناء، ونضيف دليلًا جديدًا إلى الجرائم المزعومة؟
وانفجر ضاحكًا.
«ولهذا أُرسلنا إلى هنا.»
«يا جماعة!
أخفى كانون وجهه بين كفيه وأطلق صرخة شبيهة بالبكاء.
«هل سمعتم؟
«الحرية؟»
«إنه يقول…
أما ستيك ولاسال، اللذان أشار إليهما بارني ضمنيًا، فتفاجآ قليلًا.
«إنه يريد أن يعطينا الحرية!
لكن ريكي منعه مرة أخرى.
«هاهاهاهاها!»
«كما توقعت من قائد الطليعة وضابط العقوبات.
كانت ابتسامته مبالغًا فيها.
«بل وحتى تغيير هذا العالم اللعين.»
بل ومصطنعة قليلًا.
«من هذا؟»
نظر ساميل إلى رفاقه السابقين بحيرة.
وأثناء كلامه، شرد نالغي هو الآخر للحظة، وحدق في الأرض بلا تركيز.
«ما الأمر؟»
«استمع إلي يا ساميل!
لم يجبه أحد.
حدق بارني في ساميل بحقد وأشار إلى صفوف الجثث المرتبة داخل الزنازين.
هز بارني الابن رأسه وتنهد.
لكن بارني الابن واصل حديثه بصوت خافت، وقد زادت الشكوك في نبرته.
«أتعرف يا ساميل…
«معاملة ومحاكمة ظالمتان.
«في ذلك العام، أصررنا جميعًا على أننا أبرياء.»
«أنتم جميعًا محاربون محترمون.
خفض رأسه وتحدث ببطء.
استدار ساميل وحدق في بارني الابن خلف القضبان.
«رفضنا الاعتراف بالذنب.
«رفضنا الاعتراف بالذنب.
«ولهذا أُرسلنا إلى هنا.»
لكنها اختفت حين قال بارني الابن الجملة التالية.
تغير تنفس ساميل قليلًا.
«لا شيء.»
أومأ برأسه، وظهرت السخط على وجهه.
خفض تاليس رأسه وتنهد بلا صوت.
«معاملة ومحاكمة ظالمتان.
«لماذا تبعت ذلك الرجل ذو القلنسوة…؟»
«منذ اليوم الذي فرضوا فيه علينا ذلك—»
وتحت نظرات أفراد سيف الكارثة العدائية، غادر القاعة مع رجاله.
لكن بارني الابن رفع رأسه فجأة.
خالية من أي انفعال.
«لا.
«مهووسًا.
«استمع إلي يا ساميل!
حدق ساميل فيه بنظرة فارغة.
«نحن أخطأنا.
«لم أعد واحدًا من الحرس الملكي منذ زمن بعيد.»
«أهملنا واجبنا.
ثم كرر الكلمة، متعمدًا التشديد عليها:
«قُتل جلالته وأصحاب السمو تحت حمايتنا…
«أنا أسمعهم!
«لكننا لم نتواطأ مع العدو.
وقف وتراجع عدة خطوات.
«لم نكن خونة.
وكان في عينيه شيء من عدم اليقين.
«الحرس الملكي لم يخن الملك الراحل.
وأخذ يلهث بقوة.
«وما زلت أؤمن أننا أبرياء من هذا.»
كان شعورًا سيئًا للغاية.
اقترب بارني الابن من القضبان حتى كاد يلمس تلك المصنوعات السحرية الخطرة.
«يثير الضوضاء من الفجر إلى الغسق، ولا يدعنا ننام جيدًا.
وثبت نظره على ساميل بنظرة تكاد تكون مرضية.
«حتى أنت يا ساميل.»
«كلنا، وأنا منهم، آمنا بذلك.
استمر الصمت طويلًا.
«ولهذا عضضنا على أسناننا ورفضنا الاعتراف مهما تعرضنا للتعذيب.
استمع ساميل إلى كلمات بارني الابن في القاعة المظلمة، وارتسم على وجهه فراغ كامل.
«ولهذا تمكنا من البقاء مرفوعي الرؤوس حتى ونحن نحمل الاتهامات والتشهير.
حدق في الفراغ.
«وسرنا إلى السجن وظهورنا مستقيمة كرجال حقيقيين.
نظر بارني الابن إلى ساميل ببرود.
«لأننا لم نفعل ما اتُّهمنا به.
«وربما صار عقله حساسًا لدرجة أن أبسط محفز يدفعه إلى نوبة.
«لسنا مذنبين.»
لقد تجاوز بقايا الحرس الملكي توقعاته.
حدق ساميل فيه بنظرة فارغة.
رفع يديه بحركة مسرحية وراح يلوح بهما في الهواء، بينما ارتسم على فمه قوس مبالغ فيه.
كان الحيرة تملأ قلبه…
تجمد لاسال في مكانه.
لكنها اختفت حين قال بارني الابن الجملة التالية.
«لا.
«حتى أنت يا ساميل.»
«ولهذا أُرسلنا إلى هنا.»
التوى وجه بارني الابن فجأة.
وشحب وجهه تحت ثقلها.
وقف وصر على أسنانه بكراهية.
«تومض أنصالهم.
«حتى هربت أنت من القافلة التي كانت تنقلنا إلى السجن، واختفيت من “إيماننا الراسخ”.»
«أحيانًا يكونون متوترين أكثر من اللازم.»
ارتفع حاجبا ساميل وانخفضا.
أرخى المرتزقة الذين أحاطوا بأفراد الدرع الظلي قبضاتهم عن أسلحتهم.
وشد قبضتيه.
حين سمع تاليس الاسم المألوف، ثقل قلبه.
«بارني—»
«أن نصمت إلى الأبد؟
لكن بارني الابن اندفع فجأة وأمسك القضبان بكلتا يديه!
«فأي حق لك أن تأتي الآن و”تنقذنا” كما لو كنت مخلّصًا؟»
فوجئ الجميع، ومن بينهم ساميل.
«ويقاتلوننا…»
وتراجع ساميل خطوة لا إراديًا.
«وفهمت أخيرًا بعض الأمور.»
«بارني، أنت…»
«حتى هربت أنت من القافلة التي كانت تنقلنا إلى السجن، واختفيت من “إيماننا الراسخ”.»
«قل لي يا ساميل.»
«رحل كل شيء.
شد بارني الابن قبضته على القضبان.
نظر إلى ظهر ستيك من بعيد.
وكانت أصابعه ترتجف بلا توقف من الألم.
«ويقاتلوننا…»
لكنه استمر في التحديق بساميل بكراهية.
«لا أعرف.
«لماذا هربت في ذلك العام؟
«لا شيء.»
«لماذا تركت رفاقك وإخوتك خلفك؟»
وثبت نظره على ساميل بنظرة تكاد تكون مرضية.
كراكِل!
«الحرية…
ومضت القضبان.
«هاهاهاهاها!»
صرخ بارني الابن من الألم وسقط إلى الخلف.
ثم قال قائد سيف الكارثة بصوت منخفض:
لكنه لم يهتم.
وأثناء حديثه، انتقلت عينا بارني الابن إلى المجموعة خلف ساميل، وبدأ يتفحص هؤلاء الضيوف غير المدعوين واحدًا تلو الآخر.
رفع يديه اللتين تصاعد منهما الدخان وحدق في ساميل ببرود.
«حين لم يعد لدي مكان أذهب إليه، كانوا الوحيدين المستعدين لمد يد العون.»
«لماذا كان علينا أن نتصرف كجبناء، ونضيف دليلًا جديدًا إلى الجرائم المزعومة؟
«حتى أنت يا ساميل.»
«لماذا كان علينا أن نؤكد أنهم محقون في اتهامنا؟»
تجمد لاسال في مكانه.
نظر ساميل إلى بارني، غير مصدق ما يراه.
«لم أعد قادرًا على مشاهدة شخص آخر يغرق في هذا الجحيم الذي لا نهاية له.»
ثم التفت نحو بقية السجناء.
«أهملنا واجبنا.
ليجدهم جميعًا يحدقون فيه بتعبيرات غريبة عنه.
ثم خفض صوته وهز رأسه ببطء.
’نؤكد أننا مذنبون…‘
«ولا يبدون أيضًا وكأنهم قبضوا عليك، وأنت هارب. كما أنهم لا يبدون كمن أحضروك إلى هنا لتُسجن.»
نظر ساميل إلى الهياكل العظمية الكثيرة.
«لا يا ساميل.
وأغمض عينيه بألم.
من الجهة الأخرى من القاعة، ظل السجناء وساميل يراقبون هذا الاشتباك القصير في صمت.
«أنا…»
وقال ببطء:
ابتلع ريقه.
«بالطبع.»
أراد أن يتكلم، لكنه توقف.
«أحيانًا يكونون متوترين أكثر من اللازم.»
ثم قال بتردد:
تغير تنفس ساميل قليلًا.
«أنا آسف.
مال بجسده جانبًا، كاشفًا لساميل عن قبور أولئك الذين لم يبق منهم سوى العظام.
«أنت تعرف السبب يا بارني.
«بل وحتى تغيير هذا العالم اللعين.»
«أنت تعرف لماذا.»
«لا تنسوا وضعنا الحالي.»
ارتجف ساميل وخفض رأسه.
ضحك بارني الابن.
«قبل ثمانية عشر عامًا…
«أما الكعوب فلا تلمس الأرض إلا للحظة.
«كنت مستعدًا لتحمل كل العواقب التي جاءت بها تلك المأساة.
أغمض عينيه بقوة وصرخ:
«خفض الرتبة.
نظر إلى ساميل المذهول.
«العقاب.
«أولئك الذين لا يظهرون إلا في الظلام…
«التعذيب.
رفع رأسه ببرود.
«النفي.
وأثناء حديث بارني الابن، انكمش كانون من جديد وراح يشد شعره بألم.
«حتى الموت.
ضحك بارني الابن.
«لكن هذا؟»
«بارني، أنا سعيد جدًا لأنني—»
فتح ساميل عينيه فجأة.
«كلنا، وأنا منهم، آمنا بذلك.
ورفع مشعله، ليضيء ما حولهم.
«هربت ونحن في الطريق إلى هنا.»
الهياكل.
مكتئبًا.
الزنازين.
ظهرت على وجهه ابتسامة باردة.
الغبار.
ارتجف ساميل وخفض رأسه.
قال، وملامحه تتشوه شيئًا فشيئًا:
«لم يعد لدي شيء أقوله.»
«أن نتعفن؟
وأثناء حديث بارني الابن، انكمش كانون من جديد وراح يشد شعره بألم.
«أن نتحلل؟
«هاهاها…
«أن نُنسى؟
«هربت ونحن في الطريق إلى هنا.»
«أن نصمت إلى الأبد؟
«بارني…
«أن نقضي بقية حياتنا عاجزين حتى عن إحداث أي أثر في هذا السجن السفلي الذي لا قرار له؟
كان شعورًا سيئًا للغاية.
«أن يُدفن عارنا والوصمة التي ألصقت بنا تحت الأرض إلى الأبد…
«لماذا وضعتم حوله هذا العدد من الأشخاص…؟
«من دون أن نحصل حتى على فرصة لإصلاح أي شيء؟»
«كلنا، وأنا منهم، آمنا بذلك.
ازداد وجه ساميل التواءً.
قال كلاين بنبرة عدائية، وسيف الغروب في يده:
كان كرجل يغرق ويحاول التشبث بالماء.
عقد ريكي حاجبيه ومد ذراعه، دافعًا ستيك إلى الخلف في إشارة له بأن يهدأ.
وبعد وقت طويل، تشنج ذلك “الغريق” وبصق الكلمات من بين أسنانه:
فوجئ الجميع، ومن بينهم ساميل.
«لا.
نظر إلى ساميل المذهول.
«أنا أرفض.»
«فنحن نحتاج إلى بعض الوقت.»
كانت كلماته حازمة.
قال بارني الابن بهدوء:
وحدق في بارني الابن، وعيناه ممتلئتان بالألم والسخط.
«جبان لا جدال فيه.
«أنت قلتها بنفسك.
«ذلك الرجل ذو القلنسوة…
«لم نفعل ما اتُّهمنا به.
«تمامًا مثل… مثل أولئك الأشخاص!
«ولا ينبغي أن نتحمل هذا العذاب.
«بارني، بيلدين…
«لهذا هربت.»
«أما أنت…
وعلى عكس المتوقع…
كانت عيناه مفتوحتين على اتساعهما، وجسده يرتجف بشدة، وصدره يعلو ويهبط بعنف.
ضحك بارني الابن.
قال ساميل أخيرًا:
ضحك بسعادة فعلًا.
واصل نالغي تهدئة كانون المرتجف.
«أحقًا؟
«أنت لا تعرف شيئًا.»
«كل ما عليك قوله هو إنك رفضت، ثم هربت هكذا؟
فوجئ الجميع، ومن بينهم ساميل.
«والآن عدت إلينا لتقتحم السجن؟»
خفض تاليس رأسه وتنهد بلا صوت.
ثم قال بسخرية:
«في ذلك العام، أصررنا جميعًا على أننا أبرياء.»
«فأين كبرياؤك؟
وتراجع ساميل خطوة لا إراديًا.
«وكرامتك؟
ثم قال:
«وشرفك كواحد من الحرس الملكي؟»
أما ساميل، فبدا وكأنه تذكر شيئًا.
رفع بارني الابن يده وهز كتفيه باستهزاء.
وقف وصر على أسنانه بكراهية.
«وأين ذلك الحماس والإخلاص اللذان أظهرتهما حين أقسمت القسم القديم كواحد من الحرس البريتوري؟»
«إنه بالتأكيد ليس من جوار القلعة الباردة.
صمت ساميل للحظة.
تشنج وصرخ بألم:
ثم فتح فمه ببطء.
أومأ ساميل.
«لم أعد واحدًا من الحرس الملكي منذ زمن بعيد.»
توتر جسد الأمير فورًا.
هذه المرة، كان صوته منخفضًا.
بعد سنوات طويلة من السجن، وبمجرد أن رأوا الضوء من جديد، استطاعوا تحديد لب المشكلة بنظرة واحدة فقط.
مكتئبًا.
اقترب بارني الابن من القضبان حتى كاد يلمس تلك المصنوعات السحرية الخطرة.
كأنه يتحدث عن شيء يخجل منه.
حين سمع تاليس الاسم المألوف، ثقل قلبه.
«دُهست كرامتنا ومجدنا في ذلك اليوم تحت أقدام الملك الجديد والنبلاء الجالسين فوق الجميع.»
كأنه يتحدث عن شيء يخجل منه.
شد ساميل قبضتيه.
«لعدة أسباب، لا أظن أن من الجيد أن يهدر رجالك كل هذا الجهد على هؤلاء السادة.»
وتوترت عضلات ذراعيه.
عدل بارني الابن تنفسه وهز رأسه بلا مبالاة.
«كيسيل…
«وأنينهم المنهك.»
«قبل أن يتوج، لم يكن سوى أمير عابث.
رفع ساميل رأسه وحدق في رفاقه الهزيلين المصفرين، الذين لم يعد من الممكن التعرف عليهم.
«لم يكن له الحق أن يدفع الحرس الملكي كله إلى هذا الهاوية المظلمة بمحاكمة سطحية.
«ذلك الماضي الرهيب غير موجود.
«ولم يكن له الحق أن يستخدم تلك المحاكمة ليلصق بنا، نحن الذين كنا أوفياء للتاج، تهمة الخيانة والتواطؤ مع العدو.
«قبل ثمانية عشر عامًا…
«وأقل من ذلك بكثير…
«كان في الأصل كشافًا في سلاح الفرسان.
«لم يكن له الحق أن يسلبنا فرصة إثبات براءتنا.»
«بالطبع.»
حين سمع تاليس الاسم المألوف، ثقل قلبه.
«لكن لا يهم.
وازداد تنفس ساميل سرعة.
«نحن بخير، هكذا تمامًا…»
«لم يكن له الحق.»
«يثير الضوضاء من الفجر إلى الغسق، ولا يدعنا ننام جيدًا.
رفع ساميل رأسه وحدق في رفاقه الهزيلين المصفرين، الذين لم يعد من الممكن التعرف عليهم.
«من هذا؟»
وكان السخط يملأ وجهه.
«لقد جمعنا القدر معًا.
«ولم يكن له الحق أكثر من ذلك في أن يجعلنا…
«إنهم يساعدونني.»
«أن يجعلكم جميعًا…
«إنهم قادمون!
«تصبحون هكذا.»
«تصبحون هكذا.»
تبادل أفراد سيف الكارثة النظرات، لا يعرفون ماذا يفعلون.
«أنت تعرف السبب يا بارني.
حاول كلاين مقاطعة ساميل.
ثم التفت نحو بقية السجناء.
لكن ريكي منعه مرة أخرى.
توتر وجه ريكي.
استمر الصمت طويلًا.
«ولم تقل لهم وداعًا، واحدًا تلو الآخر، وهم يموتون.»
ثم ضحك بارني الابن بصوت مرتفع.
«هربت ونحن في الطريق إلى هنا.»
«هكذا؟»
«ولا يبدون أيضًا وكأنهم قبضوا عليك، وأنت هارب. كما أنهم لا يبدون كمن أحضروك إلى هنا لتُسجن.»
وقف وتراجع عدة خطوات.
منح لاسال ريكي ابتسامة معتذرة.
وضَحِك بمرارة، ثم فتح ذراعيه كما لو كان يستعرض منزله.
قال بحذر:
«هاهاها…
رفع ستيك كلتا يديه وتراجع خطوتين.
«أنت لا تعرف شيئًا.»
«ليس لديك أدنى فكرة عن الطريقة التي عشنا بها أيامنا هنا.»
ظهرت على وجهه ابتسامة باردة.
«إنهم قادمون يا بارني!
وقال ببطء:
«رحل كل شيء.
«لا شيء.»
«رجال شجعان لا يعرفون الخوف.
فوجئ ساميل.
«وكان يتمتع بسمع حاد وبصر ممتاز.»
«ماذا؟»
«بالطبع.»
أطلق بارني الابن شخيرًا.
«وما بقي في ذهني فقط هو دموعهم قبل الموت…
«ليس لديك أدنى فكرة عن الطريقة التي عشنا بها أيامنا هنا.»
ثم قال بتردد:
تقدم خطوة.
«التعذيب.
وكانت كل كلمة يلفظها مشبعة بالكراهية.
«قبل أن يتوج، لم يكن سوى أمير عابث.
«لم تعش الصمت والظلام اللذين لا نهاية لهما.
«لا أستطيع إلا أن أقول إنني آسف.
«لم تسمع رفاقك ينوحون ويبكون في اليأس.
«ولهذا أُرسلنا إلى هنا.»
«لم تشاهدهم يموتون واحدًا تلو الآخر داخل هذه الزنزانة المظلمة بلا نهاية.
في زنزانة أخرى، كان كانون، الذي نبههم سابقًا إلى أن الستائر الحديدية قد هبطت، لا يزال متكورًا على الأرض يحتضن رأسه.
«لم تأكل الصراصير المتعفنة التي زحفت من الجثث.
بدا ساميل كما لو تلقى لكمة قوية في بطنه.
«ولم تشرب ماءً تفوح منه رائحة الخراء.»
«أشعر وكأنه أصبح هكذا في يوم استيقظت فيه فحسب.
ومع كل كلمة، كانت ردود فعل السجناء تختلف.
وكانت كل كلمة يلفظها مشبعة بالكراهية.
منهم من صر على أسنانه.
«في ذلك العام، أصررنا جميعًا على أننا أبرياء.»
ومنهم من شد قبضتيه.
«كان في الأصل كشافًا في سلاح الفرسان.
ومنهم من تشنج.
لكن بارني الابن واصل حديثه بصوت خافت، وقد زادت الشكوك في نبرته.
ومنهم من ضرب الجدار من الألم.
أمال بارني الابن رأسه، ونظر إلى ساميل من الجانب بوضعية عدائية بعض الشيء.
حدق بارني في ساميل بحقد وأشار إلى صفوف الجثث المرتبة داخل الزنازين.
«إنهم مثل القطط…
«أنت لم تكن يومًا قائد الطليعة.
«إنه مزعج بحق.»
«ولم تُسجن وأنت أعلى الحراس رتبة.
وكان رد فعلهم الأول أن يمسكوا بأسلحتهم.
«ولم تقف هنا بينما تفصلك القضبان عن رفاقك.
«كانوا مثل الظلال.»
«ولم تقل لهم وداعًا، واحدًا تلو الآخر، وهم يموتون.»
«لم يكن له الحق.»
صر بارني الابن على أسنانه بقوة حتى كادت تتكسر.
«لم تسمع رفاقك ينوحون ويبكون في اليأس.
«فعلت ذلك سبعًا وثلاثين مرة.
رفع ستيك حاجبيه قليلًا، وكأنه يفكر في أمر ما.
«سبعًا وثلاثين!»
ونظر إلى البقية بأمل.
استدار السجناء جميعًا نحو ساميل.
«كانوا مثل الظلال.»
نظراتهم جامدة.
واصل نالغي تهدئة كانون المرتجف.
خالية من أي انفعال.
«ذكرتني أنت بأمر آخر.»
وشحب وجهه تحت ثقلها.
«لا.
عدل بارني الابن تنفسه وهز رأسه بلا مبالاة.
«إنه يقول…
«في النهاية، عندما ودعت آخر القلة…
هز بارني الابن رأسه.
«لم يعد لدي شيء أقوله.»
أما ستيك ولاسال، اللذان أشار إليهما بارني ضمنيًا، فتفاجآ قليلًا.
مال بجسده جانبًا، كاشفًا لساميل عن قبور أولئك الذين لم يبق منهم سوى العظام.
ضحك بسعادة فعلًا.
«ليس فقط لأن الكلمات لم تعد تكفي لوصف ما في داخلي.
لكن نبرته لم تكن تحمل اللوم.
«بل لأنني أصبحت مخدرًا تجاه الأمر.»
لكن بارني الابن رفع رأسه فجأة.
حدق في الفراغ.
ثم قال بتردد:
«ابتساماتهم القديمة تحت الشمس…
«فكرت في هذا طويلًا.
«تلاشت تدريجيًا من ذاكرتي.
وتحت نظرة ريكي، اضطر ستيك إلى أن يأمر رجاله بالابتعاد قليلًا عن تاليس.
«وما بقي في ذهني فقط هو دموعهم قبل الموت…
ثم أدركوا ما يحدث.
«وأنينهم المنهك.»
«وما بقي في ذهني فقط هو دموعهم قبل الموت…
ثم قال بصوت منخفض:
«أما أنت…
«لم أعد قادرًا على مشاهدة شخص آخر يغرق في هذا الجحيم الذي لا نهاية له.»
ثم كرر الكلمة، متعمدًا التشديد عليها:
وقف بارني الابن في مكانه بشرود.
«حتى الموت.
خفض تاليس رأسه وتنهد بلا صوت.
«ولم يكن له الحق أن يستخدم تلك المحاكمة ليلصق بنا، نحن الذين كنا أوفياء للتاج، تهمة الخيانة والتواطؤ مع العدو.
رفع بارني الابن رأسه.
قلب بارني الابن عينيه.
وتحول الشرود في عينيه شيئًا فشيئًا إلى كراهية.
لكن كانون ظل يقاوم بجنون.
«وأنت…
تنهد ساميل وهو ينظر إلى رفيقيه المرتابين.
«جبان لا جدال فيه.
صمت ساميل لبعض الوقت.
«هربت ونحن في الطريق إلى هنا.»
ومنهم من شد قبضتيه.
ثم قال بمرارة:
سعل لاسال بإحراج، واضطر إلى التدخل.
«فأي حق لك أن تأتي الآن و”تنقذنا” كما لو كنت مخلّصًا؟»
«بارني…
بدا ساميل كما لو تلقى لكمة قوية في بطنه.
«ولا يبدون أيضًا وكأنهم قبضوا عليك، وأنت هارب. كما أنهم لا يبدون كمن أحضروك إلى هنا لتُسجن.»
تراجع خطوة، مذهولًا.
«إنهم لا يحمونه.»
وأخذ يلهث بقوة.
وأثناء حديث بارني الابن، انكمش كانون من جديد وراح يشد شعره بألم.
«بارني…
«بارني…
«لا أستطيع إلا أن أقول إنني آسف.
«يقفزون من بين الحشد.
«وما زلت أستطيع إصلاح الأمور—»
وعلى عكس المتوقع…
لكن بارني الابن زأر فجأة:
صرخ كانون بعذاب، وهو يهز شعره المتلبد المتسخ بعنف:
«لا!»
«كمقتحم للسجن؟
نظر إلى ساميل المذهول.
«والآن عدت إلينا لتقتحم السجن؟»
ثم خفض صوته وهز رأسه ببطء.
عقد ريكي حاجبيه ومد ذراعه، دافعًا ستيك إلى الخلف في إشارة له بأن يهدأ.
«لا يا ساميل.
«إن لمسته يا ستيك، فاستعد لخسارة يدك.»
«قبل نحو عشر سنوات…
ظل ريكي صامتًا.
«فكرت في هذا طويلًا.
أما بارني الابن فازداد عبوسه.
«وفهمت أخيرًا بعض الأمور.»
«يثير الضوضاء من الفجر إلى الغسق، ولا يدعنا ننام جيدًا.
ثم أضاف:
«ولم تشرب ماءً تفوح منه رائحة الخراء.»
«والآن…
أطلق كلاين شخيرًا خافتًا وربت على جوزيف إلى جانبه.
«ذكرتني أنت بأمر آخر.»
رفع يديه بحركة مسرحية وراح يلوح بهما في الهواء، بينما ارتسم على فمه قوس مبالغ فيه.
وأثناء كلامه، سار بشرود نحو الجدار.
حدق في الفراغ.
«تلك المحاكمة قبل ثمانية عشر عامًا كانت ظالمة لبعض الناس…
تراجع خطوة، مذهولًا.
«لكنها لم تكن بلا سبب تمامًا.»
«هل سمعتم؟
عقد ساميل حاجبيه.
«إنهم قادمون!
«ماذا تعني يا بارني؟»
لكن بارني الابن واصل حديثه بصوت خافت، وقد زادت الشكوك في نبرته.
أطلق بارني الابن شخيرًا، وظهر شبح ابتسامة على شفتيه.
أناس نسيهم التاريخ
كان على وجهه لا مبالاة شخص لم يعد يهتم بالحياة.
«ماذا؟»
أشار عرضًا إلى زنزانة كانون ونالغي.
ثم التفت نحو بقية السجناء.
«ربما جن كانون.
«لم يكن له الحق أن يدفع الحرس الملكي كله إلى هذا الهاوية المظلمة بمحاكمة سطحية.
«أصبح حساسًا.
«من هذا؟»
«مرتابًا.
«لم يكن له الحق أن يدفع الحرس الملكي كله إلى هذا الهاوية المظلمة بمحاكمة سطحية.
«مهووسًا.
أمال بارني الابن رأسه، ونظر إلى ساميل من الجانب بوضعية عدائية بعض الشيء.
«هائجًا.
عقد ريكي حاجبيه ومد ذراعه، دافعًا ستيك إلى الخلف في إشارة له بأن يهدأ.
«يثير الضوضاء من الفجر إلى الغسق، ولا يدعنا ننام جيدًا.
من الجهة الأخرى من القاعة، ظل السجناء وساميل يراقبون هذا الاشتباك القصير في صمت.
«إنه مزعج بحق.»
«تصبحون هكذا.»
لكن نبرته لم تكن تحمل اللوم.
عقد تاردين وبرولي حاجبيهما.
«ومع ذلك، لا يمكنك أن تلومه.
«وبأي صفة أتيت؟
«ثمانية عشر عامًا…
خفض رأسه وتحدث ببطء.
«وفي كل مرة يحلم، يرى اليوم نفسه.»
«لم يكن له الحق أن يدفع الحرس الملكي كله إلى هذا الهاوية المظلمة بمحاكمة سطحية.
تجمدت ملامحه.
ومد يده ببطء، مشيرًا إلى أفراد سيف الكارثة في البعيد.
«يرى القتلة وهم ينزعون تنكرهم.
بدا أن بيلدين تذكر شيئًا، فتحول تعبيره إلى الجدية.
«يقفزون من بين الحشد.
«ولماذا اختلطت به؟»
«يقتحمون القصر.
رفع ساميل رأسه وحدق في رفاقه الهزيلين المصفرين، الذين لم يعد من الممكن التعرف عليهم.
«تومض أنصالهم.
«ساميل، من هؤلاء الذين جاؤوا معك؟»
«ويقاتلوننا…»
لكن بارني الابن اندفع فجأة وأمسك القضبان بكلتا يديه!
قال بارني الابن بهدوء:
وأثناء حديثه، انتقلت عينا بارني الابن إلى المجموعة خلف ساميل، وبدأ يتفحص هؤلاء الضيوف غير المدعوين واحدًا تلو الآخر.
«كانوا مثل الظلال.»
«اسمع يا بارني…
ثم كرر الكلمة، متعمدًا التشديد عليها:
خالية من أي انفعال.
«الظلال.»
«إنهم يساعدونني.»
أدرك تاليس شيئًا فجأة.
وقف بارني الابن في مكانه بشرود.
’ما قاله للتو…‘
قال كلاين بنبرة عدائية، وسيف الغروب في يده:
وأثناء حديث بارني الابن، انكمش كانون من جديد وراح يشد شعره بألم.
«وسرنا إلى السجن وظهورنا مستقيمة كرجال حقيقيين.
أما برولي فأطلق أنينًا غاضبًا وكأنه يريد فعل شيء، لكن تاردين أوقفه.
«التعذيب.
فقط نالغي وبيلدين بقيا صامتين، يستمعان.
«إنه يريد أن يعطينا الحرية!
«بارني، أنت—»
أخذ ساميل نفسًا عميقًا، وكأنه يعيد ترتيب مشاعره.
هز بارني الابن رأسه قليلًا وقاطع ساميل المرتبك.
«تمامًا كما فعلوا في الماضي…»
«في هذا الظلام الذي لا نهاية له، ظل كانون يحلم ثمانية عشر عامًا كاملة.»
«متى أصبح هكذا؟»
أسند بارني الابن ظهره إلى الجدار وتنهد بإرهاق.
فقط نالغي وبيلدين بقيا صامتين، يستمعان.
«كان في الأصل كشافًا في سلاح الفرسان.
«تصبحون هكذا.»
«وكان يتمتع بسمع حاد وبصر ممتاز.»
رفع بارني الابن يده وهز كتفيه باستهزاء.
ثم قال:
«هل سمعتم؟
«ربما تدهور بصره بعد أن حُبس في الظلام ثمانية عشر عامًا.
أسرع نالغي، رفيقه في الزنزانة والذي كان كسولًا قبل قليل، إليه ووضع ذراعه حول كتفيه.
«وربما صار عقله حساسًا لدرجة أن أبسط محفز يدفعه إلى نوبة.
دفع الشمالي ستيك إلى الخلف بهدوء، ثم أشار إلى القاتلين اللذين كانا إلى جانبه كي يعيدا سلاحيهما اللذين سحباهما في وقت لم يلحظه أحد.
«لكن سمعه…
«لا.
«ما زال موجودًا.»
كانت كلماته حازمة.
ثم أدار بارني الابن رأسه فجأة.
صر بارني الابن على أسنانه بقوة حتى كادت تتكسر.
وأضاء في عينيه بريق شرس.
لكن ريكي منعه مرة أخرى.
«ومع الانطباع العميق الذي تركوه فيه…
«ثمانية عشر عامًا…
«أنا أصدق أنه ما زال يستطيع تمييز خطوات القتلة حتى وهو يحلم.»
«أحقًا؟
أخفى كانون وجهه بين كفيه وأطلق صرخة شبيهة بالبكاء.
لم يجبه أحد.
أما ساميل، فبدا وكأنه تذكر شيئًا.
«لا أستطيع إلا أن أقول إنني آسف.
وحدق في بارني الابن بشرود.
«حسنًا، بالطبع.
«والآن، قل لي يا ساميل…»
«ربما تدهور بصره بعد أن حُبس في الظلام ثمانية عشر عامًا.
دفع بارني الابن نفسه بعيدًا عن الجدار ووقف مستقيمًا.
«تلك الخطوات، تلك الأصوات…
«لماذا تبعت ذلك الرجل ذو القلنسوة…؟»
رفع يديه بحركة مسرحية وراح يلوح بهما في الهواء، بينما ارتسم على فمه قوس مبالغ فيه.
رفع رأسه ببرود.
«إنهم لا يحمونه.»
ثم تقدم حتى لم يعد يفصله عن ساميل سوى القضبان.
وفي الوقت نفسه، اقتربوا ببطء من الأمير.
ومد يده ببطء، مشيرًا إلى أفراد سيف الكارثة في البعيد.
في زنزانة أخرى، كان كانون، الذي نبههم سابقًا إلى أن الستائر الحديدية قد هبطت، لا يزال متكورًا على الأرض يحتضن رأسه.
«لماذا كنت تسير إلى جانب قاتل وضيع من الدرع الظلي؟
«العقاب.
«ولماذا اختلطت به؟»
لكنه أصر على إكمال اقتراحه.
«الحرية؟»
