أناس نسيهم التاريخ
أناس نسيهم التاريخ
سعل ستيك بخفة وسط الحشد، ثم خطا إلى جوار ريكي وأشار إلى الأعلى.
استمع ساميل إلى كلمات بارني الابن في القاعة المظلمة، وارتسم على وجهه فراغ كامل.
تبادل أفراد سيف الكارثة النظرات، لا يعرفون ماذا يفعلون.
مرّت عيناه على كل جثة وهيكل عظمي داخل الزنازين، لكن لم يكن فيهما سوى الخواء والضياع، كابن ضال عاد أخيرًا إلى موطنه بعد سنوات طويلة من الغياب، ليكتشف أنه فقد كل شيء.
ثم قال بسخرية:
«سبعة…»
رفع بارني الابن رأسه.
تمتم بها.
مكتئبًا.
ولسبب لم يفهمه، شعر تاليس هو الآخر بفراغ في قلبه وهو يستمع إلى حديثهما.
تراجع خطوة، مذهولًا.
كان شعورًا سيئًا للغاية.
«ومن ذلك الصبي؟
سعل ستيك بخفة وسط الحشد، ثم خطا إلى جوار ريكي وأشار إلى الأعلى.
«ولا ينبغي أن نتحمل هذا العذاب.
«رجالي في الأعلى لن يستطيعوا الصمود طويلًا. وعلينا أيضًا أن نتجنب أي حوادث غير متوقعة…»
«أهملنا واجبنا.
تجاهله ريكي.
وكان جسده يرتجف بلا توقف.
لكن كلمات ستيك جذبت انتباه السجناء.
«إنهم لا يحمونه.»
«ساميل، من هؤلاء الذين جاؤوا معك؟»
تراجع خطوة، مذهولًا.
اقترب بارني الابن من القضبان، وأخفى الحزن الذي كان يكسو وجهه قبل قليل. ضيق عينيه وحدق في أفراد سيف الكارثة الواقفين بعيدًا.
أخفى كانون وجهه بين كفيه وأطلق صرخة شبيهة بالبكاء.
قال بحذر:
«لم نكن خونة.
«لا يبدون كمسؤولين. ولا أرى بينهم نبلاء مسؤولين عن شؤون الحكم. ولا يشبهون جنود معسكر أنياب النصل أيضًا.
«ولم تقل لهم وداعًا، واحدًا تلو الآخر، وهم يموتون.»
«إنهم أقرب إلى… مرتزقة؟»
«وكرامتك؟
عقد ريكي حاجبيه ومد ذراعه، دافعًا ستيك إلى الخلف في إشارة له بأن يهدأ.
«كمقتحم للسجن؟
وفي زنزانة أخرى، أصبح بيلدين أكثر يقظة.
«حين لم يعد لدي مكان أذهب إليه، كانوا الوحيدين المستعدين لمد يد العون.»
«ولا يبدون أيضًا وكأنهم قبضوا عليك، وأنت هارب. كما أنهم لا يبدون كمن أحضروك إلى هنا لتُسجن.»
وقف بارني الابن في مكانه بشرود.
بدا أن بيلدين تذكر شيئًا، فتحول تعبيره إلى الجدية.
«دُهست كرامتنا ومجدنا في ذلك اليوم تحت أقدام الملك الجديد والنبلاء الجالسين فوق الجميع.»
«كيف نزلت إلى هنا يا ساميل؟»
«إنه يريد أن يعطينا الحرية!
عقد ساميل حاجبيه قليلًا.
«قل لي يا ساميل.»
لم يعرف كيف يجيب.
«لا يا ساميل.
وفي زنزانة أخرى، ارتجف كانون، الذي كان لا يزال منكمشًا وهو يحتضن رأسه، ثم التصق بالجدار وأطلق أنينًا متألمًا بعدما رأى هذا العدد الكبير من الناس خارج الزنازين.
ساد الصمت بين السجناء للحظة.
قال ساميل أخيرًا:
«كلنا، وأنا منهم، آمنا بذلك.
«إنهم يساعدونني.»
«وشرفك كواحد من الحرس الملكي؟»
نظر بهدوء إلى رفاقه السابقين الذين كانوا يتفحصونه.
ارتجف ساميل وخفض رأسه.
«حين لم يعد لدي مكان أذهب إليه، كانوا الوحيدين المستعدين لمد يد العون.»
«سبعًا وثلاثين!»
ألقى ساميل نظرة على أفراد سيف الكارثة، وكان تعبيره هادئًا.
«في هذا الظلام الذي لا نهاية له، ظل كانون يحلم ثمانية عشر عامًا كاملة.»
«ومثلنا، هم أيضًا مجموعة من المساكين الذين لديهم ما يريدونه وما يحتاجون إليه.»
كانت حركته سريعة وخبيرة، وكأنه فعل هذا مرات لا تحصى.
أطلق كلاين شخيرًا خافتًا وربت على جوزيف إلى جانبه.
«وأنت…
تابع ساميل:
«ما زالت قوة ملاحظتكما مذهلة.»
«هؤلاء أيضًا لا يريدون أن ينساهم التاريخ بلا رحمة.»
منهم من صر على أسنانه.
ظل ريكي صامتًا.
«لا.
استدار ساميل وحدق في بارني الابن خلف القضبان.
أراد أن يتكلم، لكنه توقف.
وكان في كلماته التالية معنى خفي.
«دُهست كرامتنا ومجدنا في ذلك اليوم تحت أقدام الملك الجديد والنبلاء الجالسين فوق الجميع.»
«لقد جمعنا القدر معًا.
«ربما يمكنني أنا أن أصطحب هذه البضاعة إلى الخارج.
«وبما أن القدر جمعنا، نستطيع أن نقاومه.»
«إنهم يساعدونني.»
لكن رفاقه السابقين لم يبدوا أي حماس.
ثم تقدم حتى لم يعد يفصله عن ساميل سوى القضبان.
ربما لأنهم عانوا أكثر مما ينبغي.
«أم كمنقذ؟»
أمال بارني الابن رأسه، ونظر إلى ساميل من الجانب بوضعية عدائية بعض الشيء.
«إنه يقول…
«لماذا أنت هنا يا ساميل؟
هز بارني الابن رأسه وتنهد.
«وبأي صفة أتيت؟
«الظلال.»
«وكيف دخلت سجن العظام؟
«لم يكن له الحق.»
«كمنفي؟
كان الحيرة تملأ قلبه…
«كمقتحم للسجن؟
ليجدهم جميعًا يحدقون فيه بتعبيرات غريبة عنه.
«أم كمنقذ؟»
استدار ساميل وحدق في بارني الابن خلف القضبان.
وأثناء حديثه، انتقلت عينا بارني الابن إلى المجموعة خلف ساميل، وبدأ يتفحص هؤلاء الضيوف غير المدعوين واحدًا تلو الآخر.
عدل بارني الابن تنفسه وهز رأسه بلا مبالاة.
«أنا لا أرى الضوء كثيرًا، وبصري تدهور كثيرًا، لكنني على الأقل أستطيع أن أرى…
سأل ساميل بحزن شديد:
«مجموعة من الأشرار المسلحين بأسلحة مختلفة. لا يبدون كأشخاص ودودين دخلوا إلى هنا بدعوة.»
أغمض عينيه بقوة وصرخ:
ثم انتقل نظره إلى من لا يحملون أسلحة.
«أولئك الأشخاص!»
«أما أولئك الذين بلا سلاح…
«وكرامتك؟
«فهم الذين اختطفتموهم، صحيح؟»
«يقتحمون القصر.
عجز ساميل عن الكلام.
هز بارني الابن رأسه وتنهد.
لكن بارني الابن واصل حديثه بصوت خافت، وقد زادت الشكوك في نبرته.
تابع ساميل:
«ومن ذلك الصبي؟
وكان في عينيه شيء من عدم اليقين.
«لماذا وضعتم حوله هذا العدد من الأشخاص…؟
«لكننا لم نتواطأ مع العدو.
«وذلك الرجل ذو القلنسوة، والرجل الآخر بالملابس الرسمية، كلاهما ينظر إليه لا إراديًا أيضًا…»
«وكيف دخلت سجن العظام؟
ثم أشار بارني الابن بذقنه نحو تاليس، وحدق فيه ببرود.
«وما زلت أستطيع إصلاح الأمور—»
توتر جسد الأمير فورًا.
ازداد وجه ساميل التواءً.
أما ستيك ولاسال، اللذان أشار إليهما بارني ضمنيًا، فتفاجآ قليلًا.
نظر بهدوء إلى رفاقه السابقين الذين كانوا يتفحصونه.
وتحت نظرة ريكي، اضطر ستيك إلى أن يأمر رجاله بالابتعاد قليلًا عن تاليس.
«متى أصبح هكذا؟»
لكن في اللحظة التي خطرت فيها فكرة لتاليس، شعر فجأة بثقل على كتفه…
«قبل ثمانية عشر عامًا…
وببرودة عند موضع حساس أسفل جسده.
«وكان يتمتع بسمع حاد وبصر ممتاز.»
قالت مارينا ببرود وهي تضغط على كتفه، بينما احتك طرف نصلها بسرواله:
غمز ستيك لريكي.
«لو قلت كلمة أكثر مما ينبغي، أيها الصغير، فستفقد شيئًا مهمًا في الأسفل.»
أطلق كلاين شخيرًا خافتًا وربت على جوزيف إلى جانبه.
ارتجف ظهر تاليس من البرد.
ومنهم من شد قبضتيه.
ولم يجرؤ على الكلام.
وبعد وقت طويل، تشنج ذلك “الغريق” وبصق الكلمات من بين أسنانه:
داخل الزنزانة، كان بيلدين يراقبه أيضًا.
رفع بارني الابن يده وهز كتفيه باستهزاء.
وعقد حاجبيه أكثر.
«مقاتلون أقوياء.
«لا.
«ولهذا عضضنا على أسناننا ورفضنا الاعتراف مهما تعرضنا للتعذيب.
«إنهم لا يحمونه.»
«هاهاهاهاها!»
ثم قال:
«لكن لا يهم.
«أستطيع أن أرى أن هذا الصبي مختطف أيضًا.»
فتوقف ساميل المتحمس قليلًا.
توتر وجه ريكي.
«ساميل، من هؤلاء الذين جاؤوا معك؟»
لقد تجاوز بقايا الحرس الملكي توقعاته.
«والآن…
بعد سنوات طويلة من السجن، وبمجرد أن رأوا الضوء من جديد، استطاعوا تحديد لب المشكلة بنظرة واحدة فقط.
«أما أولئك الذين بلا سلاح…
أصبح تعبير ساميل غير مريح قليلًا، فأبعد عينيه عن تاليس.
رفع ستيك حاجبيه قليلًا، وكأنه يفكر في أمر ما.
«بارني، بيلدين…
أصبح تعبير ساميل غير مريح قليلًا، فأبعد عينيه عن تاليس.
«كما توقعت من قائد الطليعة وضابط العقوبات.
«اسمع يا بارني…
«ما زالت قوة ملاحظتكما مذهلة.»
ثم ضحك بارني الابن بصوت مرتفع.
أطلق بارني الابن شخيرًا، واستمر في التحديق بتاليس.
عدل بارني الابن تنفسه وهز رأسه بلا مبالاة.
«من يكون هذا بحق—»
«لكننا لم نتواطأ مع العدو.
«بالمناسبة!»
«لم يكن له الحق أن يدفع الحرس الملكي كله إلى هذا الهاوية المظلمة بمحاكمة سطحية.
قفز ستيك فجأة إلى الحديث وقطع كلامهم.
«لا شيء.»
«يا كراسوس المحترم، هل خطتك فعلًا أن تترك الحرس الملكي السابق يقضي الوقت في استعادة ذكرياته؟»
لكن صرخة مذعورة مزقت الجو المشحون فجأة.
تحرك حاجبا ريكي قليلًا.
«هربت ونحن في الطريق إلى هنا.»
تقدم ستيك ورجلان من رجاله بابتسامات، قاطعين أي فرصة لمواصلة الحديث عن تاليس.
تجمدت ابتسامة ستيك.
وفي الوقت نفسه، اقتربوا ببطء من الأمير.
وتوترت عضلات ذراعيه.
«لعدة أسباب، لا أظن أن من الجيد أن يهدر رجالك كل هذا الجهد على هؤلاء السادة.»
«قُتل جلالته وأصحاب السمو تحت حمايتنا…
غمز ستيك لريكي.
«لا تنسوا وضعنا الحالي.»
«ربما يمكنني أنا أن أصطحب هذه البضاعة إلى الخارج.
«أن نصمت إلى الأبد؟
«خصوصًا أن هويته… حساسة جدًا.»
نظر ساميل إلى رفاقه السابقين بحيرة.
رأى تاليس يد ستيك تمتد نحوه، فاستنفر فورًا…
«إنه مزعج بحق.»
لكن سيفًا طويلًا ذا أخدود في منتصف نصله تحرك كبرق وتوقف أمام ستيك.
«أنت تعرف السبب يا بارني.
قال كلاين بنبرة عدائية، وسيف الغروب في يده:
نظر إلى ساميل المذهول.
«إن لمسته يا ستيك، فاستعد لخسارة يدك.»
حين أخذ يدندن لحنًا صغيرًا.
أوقف ستيك ورجاله ومنعهم من الاقتراب من تاليس.
تغير تنفس ساميل قليلًا.
تجمدت ابتسامة ستيك.
«لم يكن له الحق أن يدفع الحرس الملكي كله إلى هذا الهاوية المظلمة بمحاكمة سطحية.
سعل لاسال بإحراج، واضطر إلى التدخل.
«ما زال موجودًا.»
«أيها السادة، أظن أن ما يقصده ستيك هو أن علينا الإسراع.»
«يا كراسوس المحترم، هل خطتك فعلًا أن تترك الحرس الملكي السابق يقضي الوقت في استعادة ذكرياته؟»
دفع الشمالي ستيك إلى الخلف بهدوء، ثم أشار إلى القاتلين اللذين كانا إلى جانبه كي يعيدا سلاحيهما اللذين سحباهما في وقت لم يلحظه أحد.
غمز ستيك لريكي.
ثم قال بجدية، مذكرًا أفراد سيف الكارثة بالواقع:
«قبل أن يتوج، لم يكن سوى أمير عابث.
«قد يقع أي طارئ في أي لحظة.
واصل نالغي تهدئة كانون المرتجف.
«لا تنسوا وضعنا الحالي.»
رفع يديه بحركة مسرحية وراح يلوح بهما في الهواء، بينما ارتسم على فمه قوس مبالغ فيه.
أبعد ريكي نظره عنهم وأطلق شخيرًا.
«ليس فقط لأن الكلمات لم تعد تكفي لوصف ما في داخلي.
«بالطبع.»
تراجع خطوة، مذهولًا.
ثم قال قائد سيف الكارثة بصوت منخفض:
«ولم تشرب ماءً تفوح منه رائحة الخراء.»
«ساميل، ركز على المهمة.»
«لم نكن خونة.
أومأ ساميل.
رأى تاليس يد ستيك تمتد نحوه، فاستنفر فورًا…
ثم نظر ريكي إلى ستيك.
تجمد لاسال في مكانه.
«أما أنت…
«في ذلك العام، أصررنا جميعًا على أننا أبرياء.»
«فنحن نحتاج إلى بعض الوقت.»
كان شعورًا سيئًا للغاية.
رفع ستيك حاجبيه قليلًا، وكأنه يفكر في أمر ما.
«يا كراسوس المحترم، هل خطتك فعلًا أن تترك الحرس الملكي السابق يقضي الوقت في استعادة ذكرياته؟»
لكن في النهاية، ابتسم وتراجع ببطء.
«فنحن نحتاج إلى بعض الوقت.»
«حسنًا، بالطبع.
«وسيكون كل شيء بخير.
«إذن من الأفضل أن أنتظركم في الخارج. كما أن الوضع في الأعلى يثير قلقي فعلًا، وأحتاج إلى التأكد منه.»
«ما زال موجودًا.»
رفع ستيك كلتا يديه وتراجع خطوتين.
«أم كمنقذ؟»
وتحت نظرات أفراد سيف الكارثة العدائية، غادر القاعة مع رجاله.
«ومثلنا، هم أيضًا مجموعة من المساكين الذين لديهم ما يريدونه وما يحتاجون إليه.»
منح لاسال ريكي ابتسامة معتذرة.
«قد يقع أي طارئ في أي لحظة.
«أحيانًا يكونون متوترين أكثر من اللازم.»
لكن في اللحظة التي خطرت فيها فكرة لتاليس، شعر فجأة بثقل على كتفه…
أرخى المرتزقة الذين أحاطوا بأفراد الدرع الظلي قبضاتهم عن أسلحتهم.
«ذلك الرجل ذو القلنسوة…
واختفت نية القتل من أعينهم.
«أحيانًا يكونون متوترين أكثر من اللازم.»
من الجهة الأخرى من القاعة، ظل السجناء وساميل يراقبون هذا الاشتباك القصير في صمت.
«سبعًا وثلاثين!»
أخذ ساميل نفسًا عميقًا، وكأنه يعيد ترتيب مشاعره.
ثم أضاف:
«بارني، أنا سعيد جدًا لأنني—»
«لم أعد واحدًا من الحرس الملكي منذ زمن بعيد.»
قلب بارني الابن عينيه.
«بل لأنني أصبحت مخدرًا تجاه الأمر.»
«من هذا؟»
«لا.
نظر إلى ظهر ستيك من بعيد.
أخذ ساميل نفسًا عميقًا، وكأنه يعيد ترتيب مشاعره.
«ذلك الرجل ذو القلنسوة…
لكن رفاقه السابقين لم يبدوا أي حماس.
«لا يعطيني شعورًا جيدًا.»
«لعدة أسباب، لا أظن أن من الجيد أن يهدر رجالك كل هذا الجهد على هؤلاء السادة.»
وفي زنزانة أخرى، حدق ناير في لاسال وصر على أسنانه.
«إنهم لا يحمونه.»
«وذلك الرجل الذي يتصرف وكأن عينيه معلقتان فوق رأسه…
رفع بارني الابن رأسه.
«لديه تلك اللهجة الشمالية الملعونة.
«لقد جمعنا القدر معًا.
«إنه بالتأكيد ليس من جوار القلعة الباردة.
تجمد لاسال في مكانه.
«إنه من مكان أبعد شمالًا.
«النفي.
«من إكستيدت.»
الزنازين.
تجمد لاسال في مكانه.
«يثير الضوضاء من الفجر إلى الغسق، ولا يدعنا ننام جيدًا.
تنهد ساميل وهو ينظر إلى رفيقيه المرتابين.
وكانت كل كلمة يلفظها مشبعة بالكراهية.
«هذا لا يهم…»
«لكننا لم نتواطأ مع العدو.
لكن صرخة مذعورة مزقت الجو المشحون فجأة.
وحدق في بارني الابن بشرود.
«لا!»
«بارني، أنا…
توتر الجميع.
ثم أدار بارني الابن رأسه فجأة.
وكان رد فعلهم الأول أن يمسكوا بأسلحتهم.
«حتى أنت يا ساميل.»
ثم أدركوا ما يحدث.
ثم قال قائد سيف الكارثة بصوت منخفض:
أحد السجناء هو من يصرخ.
«ساميل، ركز على المهمة.»
«لا، لا! بارني!»
«ولم يكن له الحق أكثر من ذلك في أن يجعلنا…
عقد بارني الابن حاجبيه واستدار.
«لم تشاهدهم يموتون واحدًا تلو الآخر داخل هذه الزنزانة المظلمة بلا نهاية.
في زنزانة أخرى، كان كانون، الذي نبههم سابقًا إلى أن الستائر الحديدية قد هبطت، لا يزال متكورًا على الأرض يحتضن رأسه.
«جبان لا جدال فيه.
وكان جسده يرتجف بلا توقف.
«ولا يبدون أيضًا وكأنهم قبضوا عليك، وأنت هارب. كما أنهم لا يبدون كمن أحضروك إلى هنا لتُسجن.»
تشنج وصرخ بألم:
«ولا يبدون أيضًا وكأنهم قبضوا عليك، وأنت هارب. كما أنهم لا يبدون كمن أحضروك إلى هنا لتُسجن.»
«بارني، أنا…
«أنت تعرف لماذا.»
«أنا أسمعهم!
«لا!»
«تمامًا كما أراهم كل يوم في أحلامي…!»
لكن رفاقه السابقين لم يبدوا أي حماس.
أسرع نالغي، رفيقه في الزنزانة والذي كان كسولًا قبل قليل، إليه ووضع ذراعه حول كتفيه.
ثم تقدم حتى لم يعد يفصله عن ساميل سوى القضبان.
كانت حركته سريعة وخبيرة، وكأنه فعل هذا مرات لا تحصى.
كراكِل!
همس له:
«سيأتون ليقتلوهم!
«لا بأس يا كانون.
«قُتل جلالته وأصحاب السمو تحت حمايتنا…
«لقد رحلوا.
«لا بأس يا كانون.
«رحل كل شيء.
قفز ستيك فجأة إلى الحديث وقطع كلامهم.
«كل شيء بخير.
وكان في كلماته التالية معنى خفي.
«وسيكون كل شيء بخير.
«ربما جن كانون.
«ذلك الماضي الرهيب غير موجود.
«ذكرتني أنت بأمر آخر.»
«نحن بخير، هكذا تمامًا…»
«لا.
وأثناء كلامه، شرد نالغي هو الآخر للحظة، وحدق في الأرض بلا تركيز.
تجمد لاسال في مكانه.
لكن كانون ظل يقاوم بجنون.
رفع بارني الابن يده وهز كتفيه باستهزاء.
أغمض عينيه بقوة وصرخ:
رفع ستيك حاجبيه قليلًا، وكأنه يفكر في أمر ما.
«خطواتهم!
«ولم تُسجن وأنت أعلى الحراس رتبة.
«إنهم يدوسون بمقدمة أقدامهم.
«نحن بخير، هكذا تمامًا…»
«أما الكعوب فلا تلمس الأرض إلا للحظة.
«ربما يمكنني أنا أن أصطحب هذه البضاعة إلى الخارج.
«إنهم مثل القطط…
«إنه يقول…
«تلك الخطوات، تلك الأصوات…
بدا ساميل كما لو تلقى لكمة قوية في بطنه.
«أولئك الذين لا يظهرون إلا في الظلام…
«وأنت…
«تمامًا مثل… مثل أولئك الأشخاص!
صرخ بارني الابن من الألم وسقط إلى الخلف.
«أولئك الأشخاص!»
«تمامًا مثل… مثل أولئك الأشخاص!
ساء تعبير ساميل وهو يشاهد نوبة كانون.
«وبأي صفة أتيت؟
أما بارني الابن فازداد عبوسه.
«يرى القتلة وهم ينزعون تنكرهم.
صرخ كانون بعذاب، وهو يهز شعره المتلبد المتسخ بعنف:
حين أخذ يدندن لحنًا صغيرًا.
«إنهم قادمون يا بارني!
كأنه يتحدث عن شيء يخجل منه.
«إنهم قادمون!
أما بارني الابن فازداد عبوسه.
«سيأتون ليقتلوهم!
رأى تاليس يد ستيك تمتد نحوه، فاستنفر فورًا…
«تمامًا كما فعلوا في الماضي…»
«لكنها لم تكن بلا سبب تمامًا.»
استمرت صرخاته قرابة دقيقة كاملة.
وفي زنزانة أخرى، حدق ناير في لاسال وصر على أسنانه.
ولم يهدأ إلا عندما بدأ نالغي يواسيه بالطريقة نفسها التي هدأ بها ناير سابقًا…
«والآن، قل لي يا ساميل…»
حين أخذ يدندن لحنًا صغيرًا.
فتح ساميل عينيه فجأة.
أطلق ساميل زفيرًا هادئًا وهو ينظر إلى كانون.
«سيأتون ليقتلوهم!
كانت عيناه مفتوحتين على اتساعهما، وجسده يرتجف بشدة، وصدره يعلو ويهبط بعنف.
عدل بارني الابن تنفسه وهز رأسه بلا مبالاة.
سأل ساميل بحزن شديد:
رفع ساميل رأسه وحدق في رفاقه الهزيلين المصفرين، الذين لم يعد من الممكن التعرف عليهم.
«متى أصبح هكذا؟»
«لا.
هز بارني الابن رأسه.
«إنه بالتأكيد ليس من جوار القلعة الباردة.
وكان في عينيه شيء من عدم اليقين.
«لماذا تركت رفاقك وإخوتك خلفك؟»
«لا أعرف.
«أولئك الذين لا يظهرون إلا في الظلام…
«أشعر وكأنه أصبح هكذا في يوم استيقظت فيه فحسب.
«لهذا هربت.»
«لكن لا يهم.
«بالمناسبة!»
«أعراض كانون تُعد خفيفة.»
«أنا أصدق أنه ما زال يستطيع تمييز خطوات القتلة حتى وهو يحلم.»
صمت ساميل لبعض الوقت.
لكن نبرته لم تكن تحمل اللوم.
ثم قال:
«ربما جن كانون.
«اسمع يا بارني…
لكن كانون ظل يقاوم بجنون.
«لا ينبغي أن تكونوا هنا.»
وأضاء في عينيه بريق شرس.
صر على أسنانه، وظهر التصميم في عينيه.
وبعد وقت طويل، تشنج ذلك “الغريق” وبصق الكلمات من بين أسنانه:
«أنتم جميعًا محاربون محترمون.
«حسنًا، بالطبع.
«مقاتلون أقوياء.
حدق ساميل فيه بنظرة فارغة.
«رجال شجعان لا يعرفون الخوف.
فتوقف ساميل المتحمس قليلًا.
«أنتم شفرات حادة.
«لا أعرف.
«لا ينبغي لكم أن تتلاشوا هنا بصمت، أو تموتوا في الحزن…»
«من دون أن نحصل حتى على فرصة لإصلاح أي شيء؟»
رفع بارني الابن نظره ببطء.
«إنهم يدوسون بمقدمة أقدامهم.
فتوقف ساميل المتحمس قليلًا.
«مجموعة من الأشرار المسلحين بأسلحة مختلفة. لا يبدون كأشخاص ودودين دخلوا إلى هنا بدعوة.»
لكنه أصر على إكمال اقتراحه.
وكان في عينيه شيء من عدم اليقين.
ونظر إلى البقية بأمل.
لكن صرخة مذعورة مزقت الجو المشحون فجأة.
«تعالوا معي.
لكنه استمر في التحديق بساميل بكراهية.
«انضموا إلينا.
لكن رفاقه السابقين لم يبدوا أي حماس.
«يمكنني أن أعيد إليكم حريتكم.
ثم تقدم حتى لم يعد يفصله عن ساميل سوى القضبان.
«وربما أمنحكم قوة كافية لتعويض الأخطاء التي ارتُكبت…
«ابتساماتهم القديمة تحت الشمس…
«بل وحتى تغيير هذا العالم اللعين.»
أشار عرضًا إلى زنزانة كانون ونالغي.
كانت نبرة ساميل مليئة بالقوة.
توتر جسد الأمير فورًا.
«ما رأيكم؟»
أبعد ريكي نظره عنهم وأطلق شخيرًا.
ساد الصمت بين السجناء للحظة.
«ولم يكن له الحق أكثر من ذلك في أن يجعلنا…
نظر بارني الابن إلى ساميل ببرود.
«مجموعة من الأشرار المسلحين بأسلحة مختلفة. لا يبدون كأشخاص ودودين دخلوا إلى هنا بدعوة.»
عقد تاردين وبرولي حاجبيهما.
وتراجع ساميل خطوة لا إراديًا.
واصل نالغي تهدئة كانون المرتجف.
«لا أعرف.
أما بيلدين وناير فلم يبديا أي رد فعل.
حين أخذ يدندن لحنًا صغيرًا.
«الحرية…
استمرت صرخاته قرابة دقيقة كاملة.
«الحرية؟»
تقدم خطوة.
هز تاردين رأسه بطريقة جعلته يبدو كمهرج في سيرك.
«تومض أنصالهم.
رفع يديه بحركة مسرحية وراح يلوح بهما في الهواء، بينما ارتسم على فمه قوس مبالغ فيه.
«لماذا كنت تسير إلى جانب قاتل وضيع من الدرع الظلي؟
وانفجر ضاحكًا.
ثم أدار بارني الابن رأسه فجأة.
«يا جماعة!
ثم ضحك بارني الابن بصوت مرتفع.
«هل سمعتم؟
منهم من صر على أسنانه.
«إنه يقول…
«كانوا مثل الظلال.»
«إنه يريد أن يعطينا الحرية!
«لو قلت كلمة أكثر مما ينبغي، أيها الصغير، فستفقد شيئًا مهمًا في الأسفل.»
«هاهاهاهاها!»
«أما الكعوب فلا تلمس الأرض إلا للحظة.
كانت ابتسامته مبالغًا فيها.
رفع رأسه ببرود.
بل ومصطنعة قليلًا.
حاول كلاين مقاطعة ساميل.
نظر ساميل إلى رفاقه السابقين بحيرة.
وكان السخط يملأ وجهه.
«ما الأمر؟»
«ولم تقف هنا بينما تفصلك القضبان عن رفاقك.
لم يجبه أحد.
«لم يكن له الحق.»
هز بارني الابن رأسه وتنهد.
حدق بارني في ساميل بحقد وأشار إلى صفوف الجثث المرتبة داخل الزنازين.
«أتعرف يا ساميل…
قال بارني الابن بهدوء:
«في ذلك العام، أصررنا جميعًا على أننا أبرياء.»
«وما بقي في ذهني فقط هو دموعهم قبل الموت…
خفض رأسه وتحدث ببطء.
دفع بارني الابن نفسه بعيدًا عن الجدار ووقف مستقيمًا.
«رفضنا الاعتراف بالذنب.
«لا يعطيني شعورًا جيدًا.»
«ولهذا أُرسلنا إلى هنا.»
«وربما صار عقله حساسًا لدرجة أن أبسط محفز يدفعه إلى نوبة.
تغير تنفس ساميل قليلًا.
«رفضنا الاعتراف بالذنب.
أومأ برأسه، وظهرت السخط على وجهه.
الهياكل.
«معاملة ومحاكمة ظالمتان.
«كيسيل…
«منذ اليوم الذي فرضوا فيه علينا ذلك—»
«إنهم يدوسون بمقدمة أقدامهم.
لكن بارني الابن رفع رأسه فجأة.
«ومن ذلك الصبي؟
«لا.
بدا أن بيلدين تذكر شيئًا، فتحول تعبيره إلى الجدية.
«استمع إلي يا ساميل!
«تمامًا مثل… مثل أولئك الأشخاص!
«نحن أخطأنا.
وتوترت عضلات ذراعيه.
«أهملنا واجبنا.
«ابتساماتهم القديمة تحت الشمس…
«قُتل جلالته وأصحاب السمو تحت حمايتنا…
استدار ساميل وحدق في بارني الابن خلف القضبان.
«لكننا لم نتواطأ مع العدو.
«لماذا هربت في ذلك العام؟
«لم نكن خونة.
نظر ساميل إلى الهياكل العظمية الكثيرة.
«الحرس الملكي لم يخن الملك الراحل.
خفض رأسه وتحدث ببطء.
«وما زلت أؤمن أننا أبرياء من هذا.»
«معاملة ومحاكمة ظالمتان.
اقترب بارني الابن من القضبان حتى كاد يلمس تلك المصنوعات السحرية الخطرة.
«حسنًا، بالطبع.
وثبت نظره على ساميل بنظرة تكاد تكون مرضية.
أما بارني الابن فازداد عبوسه.
«كلنا، وأنا منهم، آمنا بذلك.
«وكان يتمتع بسمع حاد وبصر ممتاز.»
«ولهذا عضضنا على أسناننا ورفضنا الاعتراف مهما تعرضنا للتعذيب.
«العقاب.
«ولهذا تمكنا من البقاء مرفوعي الرؤوس حتى ونحن نحمل الاتهامات والتشهير.
«أنت لا تعرف شيئًا.»
«وسرنا إلى السجن وظهورنا مستقيمة كرجال حقيقيين.
«لماذا هربت في ذلك العام؟
«لأننا لم نفعل ما اتُّهمنا به.
«لا يعطيني شعورًا جيدًا.»
«لسنا مذنبين.»
«لم نكن خونة.
حدق ساميل فيه بنظرة فارغة.
«وذلك الرجل ذو القلنسوة، والرجل الآخر بالملابس الرسمية، كلاهما ينظر إليه لا إراديًا أيضًا…»
كان الحيرة تملأ قلبه…
«حتى الموت.
لكنها اختفت حين قال بارني الابن الجملة التالية.
«إنه بالتأكيد ليس من جوار القلعة الباردة.
«حتى أنت يا ساميل.»
رفع بارني الابن رأسه.
التوى وجه بارني الابن فجأة.
رفع بارني الابن رأسه.
وقف وصر على أسنانه بكراهية.
وانفجر ضاحكًا.
«حتى هربت أنت من القافلة التي كانت تنقلنا إلى السجن، واختفيت من “إيماننا الراسخ”.»
«لا ينبغي أن تكونوا هنا.»
ارتفع حاجبا ساميل وانخفضا.
استمع ساميل إلى كلمات بارني الابن في القاعة المظلمة، وارتسم على وجهه فراغ كامل.
وشد قبضتيه.
«في النهاية، عندما ودعت آخر القلة…
«بارني—»
مرّت عيناه على كل جثة وهيكل عظمي داخل الزنازين، لكن لم يكن فيهما سوى الخواء والضياع، كابن ضال عاد أخيرًا إلى موطنه بعد سنوات طويلة من الغياب، ليكتشف أنه فقد كل شيء.
لكن بارني الابن اندفع فجأة وأمسك القضبان بكلتا يديه!
«بارني—»
فوجئ الجميع، ومن بينهم ساميل.
«وذلك الرجل الذي يتصرف وكأن عينيه معلقتان فوق رأسه…
وتراجع ساميل خطوة لا إراديًا.
ارتفع حاجبا ساميل وانخفضا.
«بارني، أنت…»
«فهم الذين اختطفتموهم، صحيح؟»
«قل لي يا ساميل.»
«لا بأس يا كانون.
شد بارني الابن قبضته على القضبان.
«لا شيء.»
وكانت أصابعه ترتجف بلا توقف من الألم.
«قبل أن يتوج، لم يكن سوى أمير عابث.
لكنه استمر في التحديق بساميل بكراهية.
«أحيانًا يكونون متوترين أكثر من اللازم.»
«لماذا هربت في ذلك العام؟
«ذلك الماضي الرهيب غير موجود.
«لماذا تركت رفاقك وإخوتك خلفك؟»
«خصوصًا أن هويته… حساسة جدًا.»
كراكِل!
«ولم يكن له الحق أكثر من ذلك في أن يجعلنا…
ومضت القضبان.
«حسنًا، بالطبع.
صرخ بارني الابن من الألم وسقط إلى الخلف.
«سبعة…»
لكنه لم يهتم.
فتوقف ساميل المتحمس قليلًا.
رفع يديه اللتين تصاعد منهما الدخان وحدق في ساميل ببرود.
«كان في الأصل كشافًا في سلاح الفرسان.
«لماذا كان علينا أن نتصرف كجبناء، ونضيف دليلًا جديدًا إلى الجرائم المزعومة؟
خالية من أي انفعال.
«لماذا كان علينا أن نؤكد أنهم محقون في اتهامنا؟»
كانت نبرة ساميل مليئة بالقوة.
نظر ساميل إلى بارني، غير مصدق ما يراه.
«يا جماعة!
ثم التفت نحو بقية السجناء.
أومأ ساميل.
ليجدهم جميعًا يحدقون فيه بتعبيرات غريبة عنه.
«متى أصبح هكذا؟»
’نؤكد أننا مذنبون…‘
«أن نتعفن؟
نظر ساميل إلى الهياكل العظمية الكثيرة.
«أن نتعفن؟
وأغمض عينيه بألم.
أطلق كلاين شخيرًا خافتًا وربت على جوزيف إلى جانبه.
«أنا…»
«وأنت…
ابتلع ريقه.
أبعد ريكي نظره عنهم وأطلق شخيرًا.
أراد أن يتكلم، لكنه توقف.
كانت نبرة ساميل مليئة بالقوة.
ثم قال بتردد:
تراجع خطوة، مذهولًا.
«أنا آسف.
حين سمع تاليس الاسم المألوف، ثقل قلبه.
«أنت تعرف السبب يا بارني.
«تومض أنصالهم.
«أنت تعرف لماذا.»
«رجالي في الأعلى لن يستطيعوا الصمود طويلًا. وعلينا أيضًا أن نتجنب أي حوادث غير متوقعة…»
ارتجف ساميل وخفض رأسه.
«رجال شجعان لا يعرفون الخوف.
«قبل ثمانية عشر عامًا…
«ابتساماتهم القديمة تحت الشمس…
«كنت مستعدًا لتحمل كل العواقب التي جاءت بها تلك المأساة.
عجز ساميل عن الكلام.
«خفض الرتبة.
وقال ببطء:
«العقاب.
أصبح تعبير ساميل غير مريح قليلًا، فأبعد عينيه عن تاليس.
«التعذيب.
ظل ريكي صامتًا.
«النفي.
استمر الصمت طويلًا.
«حتى الموت.
سعل ستيك بخفة وسط الحشد، ثم خطا إلى جوار ريكي وأشار إلى الأعلى.
«لكن هذا؟»
«أنتم جميعًا محاربون محترمون.
فتح ساميل عينيه فجأة.
أما بارني الابن فازداد عبوسه.
ورفع مشعله، ليضيء ما حولهم.
«إنهم قادمون!
الهياكل.
«وربما صار عقله حساسًا لدرجة أن أبسط محفز يدفعه إلى نوبة.
الزنازين.
وكان السخط يملأ وجهه.
الغبار.
«في ذلك العام، أصررنا جميعًا على أننا أبرياء.»
قال، وملامحه تتشوه شيئًا فشيئًا:
وأثناء حديث بارني الابن، انكمش كانون من جديد وراح يشد شعره بألم.
«أن نتعفن؟
اقترب بارني الابن من القضبان، وأخفى الحزن الذي كان يكسو وجهه قبل قليل. ضيق عينيه وحدق في أفراد سيف الكارثة الواقفين بعيدًا.
«أن نتحلل؟
«ولا ينبغي أن نتحمل هذا العذاب.
«أن نُنسى؟
أشار عرضًا إلى زنزانة كانون ونالغي.
«أن نصمت إلى الأبد؟
«أعراض كانون تُعد خفيفة.»
«أن نقضي بقية حياتنا عاجزين حتى عن إحداث أي أثر في هذا السجن السفلي الذي لا قرار له؟
وازداد تنفس ساميل سرعة.
«أن يُدفن عارنا والوصمة التي ألصقت بنا تحت الأرض إلى الأبد…
وازداد تنفس ساميل سرعة.
«من دون أن نحصل حتى على فرصة لإصلاح أي شيء؟»
«خفض الرتبة.
ازداد وجه ساميل التواءً.
وحدق في بارني الابن، وعيناه ممتلئتان بالألم والسخط.
كان كرجل يغرق ويحاول التشبث بالماء.
حدق ساميل فيه بنظرة فارغة.
وبعد وقت طويل، تشنج ذلك “الغريق” وبصق الكلمات من بين أسنانه:
ساد الصمت بين السجناء للحظة.
«لا.
كانت كلماته حازمة.
«أنا أرفض.»
«لم نكن خونة.
كانت كلماته حازمة.
«بالطبع.»
وحدق في بارني الابن، وعيناه ممتلئتان بالألم والسخط.
«أنت قلتها بنفسك.
الغبار.
«لم نفعل ما اتُّهمنا به.
توتر وجه ريكي.
«ولا ينبغي أن نتحمل هذا العذاب.
قال، وملامحه تتشوه شيئًا فشيئًا:
«لهذا هربت.»
همس له:
وعلى عكس المتوقع…
ضحك بسعادة فعلًا.
ضحك بارني الابن.
ليجدهم جميعًا يحدقون فيه بتعبيرات غريبة عنه.
ضحك بسعادة فعلًا.
أما برولي فأطلق أنينًا غاضبًا وكأنه يريد فعل شيء، لكن تاردين أوقفه.
«أحقًا؟
«أما الكعوب فلا تلمس الأرض إلا للحظة.
«كل ما عليك قوله هو إنك رفضت، ثم هربت هكذا؟
«فنحن نحتاج إلى بعض الوقت.»
«والآن عدت إلينا لتقتحم السجن؟»
وأغمض عينيه بألم.
ثم قال بسخرية:
«لماذا أنت هنا يا ساميل؟
«فأين كبرياؤك؟
«قد يقع أي طارئ في أي لحظة.
«وكرامتك؟
داخل الزنزانة، كان بيلدين يراقبه أيضًا.
«وشرفك كواحد من الحرس الملكي؟»
«متى أصبح هكذا؟»
رفع بارني الابن يده وهز كتفيه باستهزاء.
ليجدهم جميعًا يحدقون فيه بتعبيرات غريبة عنه.
«وأين ذلك الحماس والإخلاص اللذان أظهرتهما حين أقسمت القسم القديم كواحد من الحرس البريتوري؟»
وفي زنزانة أخرى، حدق ناير في لاسال وصر على أسنانه.
صمت ساميل للحظة.
كانت حركته سريعة وخبيرة، وكأنه فعل هذا مرات لا تحصى.
ثم فتح فمه ببطء.
قلب بارني الابن عينيه.
«لم أعد واحدًا من الحرس الملكي منذ زمن بعيد.»
«وكرامتك؟
هذه المرة، كان صوته منخفضًا.
«وسرنا إلى السجن وظهورنا مستقيمة كرجال حقيقيين.
مكتئبًا.
«وما بقي في ذهني فقط هو دموعهم قبل الموت…
كأنه يتحدث عن شيء يخجل منه.
استدار السجناء جميعًا نحو ساميل.
«دُهست كرامتنا ومجدنا في ذلك اليوم تحت أقدام الملك الجديد والنبلاء الجالسين فوق الجميع.»
«لو قلت كلمة أكثر مما ينبغي، أيها الصغير، فستفقد شيئًا مهمًا في الأسفل.»
شد ساميل قبضتيه.
ثم قال:
وتوترت عضلات ذراعيه.
ابتلع ريقه.
«كيسيل…
ضحك بارني الابن.
«قبل أن يتوج، لم يكن سوى أمير عابث.
ثم خفض صوته وهز رأسه ببطء.
«لم يكن له الحق أن يدفع الحرس الملكي كله إلى هذا الهاوية المظلمة بمحاكمة سطحية.
ثم قال بجدية، مذكرًا أفراد سيف الكارثة بالواقع:
«ولم يكن له الحق أن يستخدم تلك المحاكمة ليلصق بنا، نحن الذين كنا أوفياء للتاج، تهمة الخيانة والتواطؤ مع العدو.
«أما أولئك الذين بلا سلاح…
«وأقل من ذلك بكثير…
«لماذا هربت في ذلك العام؟
«لم يكن له الحق أن يسلبنا فرصة إثبات براءتنا.»
«لماذا وضعتم حوله هذا العدد من الأشخاص…؟
حين سمع تاليس الاسم المألوف، ثقل قلبه.
ومد يده ببطء، مشيرًا إلى أفراد سيف الكارثة في البعيد.
وازداد تنفس ساميل سرعة.
«كيف نزلت إلى هنا يا ساميل؟»
«لم يكن له الحق.»
«إنه من مكان أبعد شمالًا.
رفع ساميل رأسه وحدق في رفاقه الهزيلين المصفرين، الذين لم يعد من الممكن التعرف عليهم.
الغبار.
وكان السخط يملأ وجهه.
«هربت ونحن في الطريق إلى هنا.»
«ولم يكن له الحق أكثر من ذلك في أن يجعلنا…
«رفضنا الاعتراف بالذنب.
«أن يجعلكم جميعًا…
«سبعة…»
«تصبحون هكذا.»
كانت حركته سريعة وخبيرة، وكأنه فعل هذا مرات لا تحصى.
تبادل أفراد سيف الكارثة النظرات، لا يعرفون ماذا يفعلون.
«لم تعش الصمت والظلام اللذين لا نهاية لهما.
حاول كلاين مقاطعة ساميل.
في زنزانة أخرى، كان كانون، الذي نبههم سابقًا إلى أن الستائر الحديدية قد هبطت، لا يزال متكورًا على الأرض يحتضن رأسه.
لكن ريكي منعه مرة أخرى.
سأل ساميل بحزن شديد:
استمر الصمت طويلًا.
«لماذا كنت تسير إلى جانب قاتل وضيع من الدرع الظلي؟
ثم ضحك بارني الابن بصوت مرتفع.
فتوقف ساميل المتحمس قليلًا.
«هكذا؟»
«قل لي يا ساميل.»
وقف وتراجع عدة خطوات.
«وما زلت أؤمن أننا أبرياء من هذا.»
وضَحِك بمرارة، ثم فتح ذراعيه كما لو كان يستعرض منزله.
«كل شيء بخير.
«هاهاها…
ثم قال بسخرية:
«أنت لا تعرف شيئًا.»
كأنه يتحدث عن شيء يخجل منه.
ظهرت على وجهه ابتسامة باردة.
أراد أن يتكلم، لكنه توقف.
وقال ببطء:
فتوقف ساميل المتحمس قليلًا.
«لا شيء.»
استدار السجناء جميعًا نحو ساميل.
فوجئ ساميل.
ومع كل كلمة، كانت ردود فعل السجناء تختلف.
«ماذا؟»
«لديه تلك اللهجة الشمالية الملعونة.
أطلق بارني الابن شخيرًا.
«فنحن نحتاج إلى بعض الوقت.»
«ليس لديك أدنى فكرة عن الطريقة التي عشنا بها أيامنا هنا.»
سأل ساميل بحزن شديد:
تقدم خطوة.
«إنه بالتأكيد ليس من جوار القلعة الباردة.
وكانت كل كلمة يلفظها مشبعة بالكراهية.
«ساميل، من هؤلاء الذين جاؤوا معك؟»
«لم تعش الصمت والظلام اللذين لا نهاية لهما.
«لم أعد قادرًا على مشاهدة شخص آخر يغرق في هذا الجحيم الذي لا نهاية له.»
«لم تسمع رفاقك ينوحون ويبكون في اليأس.
«ثمانية عشر عامًا…
«لم تشاهدهم يموتون واحدًا تلو الآخر داخل هذه الزنزانة المظلمة بلا نهاية.
«نحن أخطأنا.
«لم تأكل الصراصير المتعفنة التي زحفت من الجثث.
خالية من أي انفعال.
«ولم تشرب ماءً تفوح منه رائحة الخراء.»
«لا يبدون كمسؤولين. ولا أرى بينهم نبلاء مسؤولين عن شؤون الحكم. ولا يشبهون جنود معسكر أنياب النصل أيضًا.
ومع كل كلمة، كانت ردود فعل السجناء تختلف.
ارتجف ظهر تاليس من البرد.
منهم من صر على أسنانه.
«إذن من الأفضل أن أنتظركم في الخارج. كما أن الوضع في الأعلى يثير قلقي فعلًا، وأحتاج إلى التأكد منه.»
ومنهم من شد قبضتيه.
قال بارني الابن بهدوء:
ومنهم من تشنج.
«لا.
ومنهم من ضرب الجدار من الألم.
«لم تأكل الصراصير المتعفنة التي زحفت من الجثث.
حدق بارني في ساميل بحقد وأشار إلى صفوف الجثث المرتبة داخل الزنازين.
مال بجسده جانبًا، كاشفًا لساميل عن قبور أولئك الذين لم يبق منهم سوى العظام.
«أنت لم تكن يومًا قائد الطليعة.
«بارني…
«ولم تُسجن وأنت أعلى الحراس رتبة.
«اسمع يا بارني…
«ولم تقف هنا بينما تفصلك القضبان عن رفاقك.
«إنهم أقرب إلى… مرتزقة؟»
«ولم تقل لهم وداعًا، واحدًا تلو الآخر، وهم يموتون.»
وتراجع ساميل خطوة لا إراديًا.
صر بارني الابن على أسنانه بقوة حتى كادت تتكسر.
«وفهمت أخيرًا بعض الأمور.»
«فعلت ذلك سبعًا وثلاثين مرة.
ساد الصمت بين السجناء للحظة.
«سبعًا وثلاثين!»
وتوترت عضلات ذراعيه.
استدار السجناء جميعًا نحو ساميل.
«أنا أسمعهم!
نظراتهم جامدة.
لكن نبرته لم تكن تحمل اللوم.
خالية من أي انفعال.
ثم قال:
وشحب وجهه تحت ثقلها.
«تلك المحاكمة قبل ثمانية عشر عامًا كانت ظالمة لبعض الناس…
عدل بارني الابن تنفسه وهز رأسه بلا مبالاة.
«لكنها لم تكن بلا سبب تمامًا.»
«في النهاية، عندما ودعت آخر القلة…
«هل سمعتم؟
«لم يعد لدي شيء أقوله.»
تقدم ستيك ورجلان من رجاله بابتسامات، قاطعين أي فرصة لمواصلة الحديث عن تاليس.
مال بجسده جانبًا، كاشفًا لساميل عن قبور أولئك الذين لم يبق منهم سوى العظام.
«كانوا مثل الظلال.»
«ليس فقط لأن الكلمات لم تعد تكفي لوصف ما في داخلي.
خفض رأسه وتحدث ببطء.
«بل لأنني أصبحت مخدرًا تجاه الأمر.»
خفض تاليس رأسه وتنهد بلا صوت.
حدق في الفراغ.
ولم يهدأ إلا عندما بدأ نالغي يواسيه بالطريقة نفسها التي هدأ بها ناير سابقًا…
«ابتساماتهم القديمة تحت الشمس…
وقف وتراجع عدة خطوات.
«تلاشت تدريجيًا من ذاكرتي.
«أما الكعوب فلا تلمس الأرض إلا للحظة.
«وما بقي في ذهني فقط هو دموعهم قبل الموت…
ثم كرر الكلمة، متعمدًا التشديد عليها:
«وأنينهم المنهك.»
«ومع الانطباع العميق الذي تركوه فيه…
ثم قال بصوت منخفض:
وأثناء حديث بارني الابن، انكمش كانون من جديد وراح يشد شعره بألم.
«لم أعد قادرًا على مشاهدة شخص آخر يغرق في هذا الجحيم الذي لا نهاية له.»
وقف وصر على أسنانه بكراهية.
وقف بارني الابن في مكانه بشرود.
استدار السجناء جميعًا نحو ساميل.
خفض تاليس رأسه وتنهد بلا صوت.
«لا.
رفع بارني الابن رأسه.
«ولم تُسجن وأنت أعلى الحراس رتبة.
وتحول الشرود في عينيه شيئًا فشيئًا إلى كراهية.
عقد تاردين وبرولي حاجبيهما.
«وأنت…
«ويقاتلوننا…»
«جبان لا جدال فيه.
«ابتساماتهم القديمة تحت الشمس…
«هربت ونحن في الطريق إلى هنا.»
«أنتم جميعًا محاربون محترمون.
ثم قال بمرارة:
«لا ينبغي أن تكونوا هنا.»
«فأي حق لك أن تأتي الآن و”تنقذنا” كما لو كنت مخلّصًا؟»
توتر الجميع.
بدا ساميل كما لو تلقى لكمة قوية في بطنه.
«لا أستطيع إلا أن أقول إنني آسف.
تراجع خطوة، مذهولًا.
لكن بارني الابن رفع رأسه فجأة.
وأخذ يلهث بقوة.
«أنت تعرف السبب يا بارني.
«بارني…
«هؤلاء أيضًا لا يريدون أن ينساهم التاريخ بلا رحمة.»
«لا أستطيع إلا أن أقول إنني آسف.
من الجهة الأخرى من القاعة، ظل السجناء وساميل يراقبون هذا الاشتباك القصير في صمت.
«وما زلت أستطيع إصلاح الأمور—»
«فعلت ذلك سبعًا وثلاثين مرة.
لكن بارني الابن زأر فجأة:
«رجال شجعان لا يعرفون الخوف.
«لا!»
«وذلك الرجل الذي يتصرف وكأن عينيه معلقتان فوق رأسه…
نظر إلى ساميل المذهول.
ساء تعبير ساميل وهو يشاهد نوبة كانون.
ثم خفض صوته وهز رأسه ببطء.
أما ساميل، فبدا وكأنه تذكر شيئًا.
«لا يا ساميل.
«وكيف دخلت سجن العظام؟
«قبل نحو عشر سنوات…
صمت ساميل لبعض الوقت.
«فكرت في هذا طويلًا.
أبعد ريكي نظره عنهم وأطلق شخيرًا.
«وفهمت أخيرًا بعض الأمور.»
«يا كراسوس المحترم، هل خطتك فعلًا أن تترك الحرس الملكي السابق يقضي الوقت في استعادة ذكرياته؟»
ثم أضاف:
لقد تجاوز بقايا الحرس الملكي توقعاته.
«والآن…
«خطواتهم!
«ذكرتني أنت بأمر آخر.»
«تومض أنصالهم.
وأثناء كلامه، سار بشرود نحو الجدار.
ارتجف ظهر تاليس من البرد.
«تلك المحاكمة قبل ثمانية عشر عامًا كانت ظالمة لبعض الناس…
بل ومصطنعة قليلًا.
«لكنها لم تكن بلا سبب تمامًا.»
«تصبحون هكذا.»
عقد ساميل حاجبيه.
«يا جماعة!
«ماذا تعني يا بارني؟»
توتر الجميع.
أطلق بارني الابن شخيرًا، وظهر شبح ابتسامة على شفتيه.
«إنهم يساعدونني.»
كان على وجهه لا مبالاة شخص لم يعد يهتم بالحياة.
«والآن عدت إلينا لتقتحم السجن؟»
أشار عرضًا إلى زنزانة كانون ونالغي.
أطلق كلاين شخيرًا خافتًا وربت على جوزيف إلى جانبه.
«ربما جن كانون.
«هائجًا.
«أصبح حساسًا.
«لا يا ساميل.
«مرتابًا.
ارتفع حاجبا ساميل وانخفضا.
«مهووسًا.
«أنا لا أرى الضوء كثيرًا، وبصري تدهور كثيرًا، لكنني على الأقل أستطيع أن أرى…
«هائجًا.
لم يعرف كيف يجيب.
«يثير الضوضاء من الفجر إلى الغسق، ولا يدعنا ننام جيدًا.
«أهملنا واجبنا.
«إنه مزعج بحق.»
عجز ساميل عن الكلام.
لكن نبرته لم تكن تحمل اللوم.
«سيأتون ليقتلوهم!
«ومع ذلك، لا يمكنك أن تلومه.
تغير تنفس ساميل قليلًا.
«ثمانية عشر عامًا…
شد ساميل قبضتيه.
«وفي كل مرة يحلم، يرى اليوم نفسه.»
«أتعرف يا ساميل…
تجمدت ملامحه.
لكن ريكي منعه مرة أخرى.
«يرى القتلة وهم ينزعون تنكرهم.
«أهملنا واجبنا.
«يقفزون من بين الحشد.
«بالمناسبة!»
«يقتحمون القصر.
ضحك بسعادة فعلًا.
«تومض أنصالهم.
«ويقاتلوننا…»
عقد بارني الابن حاجبيه واستدار.
قال بارني الابن بهدوء:
ظل ريكي صامتًا.
«كانوا مثل الظلال.»
«متى أصبح هكذا؟»
ثم كرر الكلمة، متعمدًا التشديد عليها:
نظر ساميل إلى رفاقه السابقين بحيرة.
«الظلال.»
ألقى ساميل نظرة على أفراد سيف الكارثة، وكان تعبيره هادئًا.
أدرك تاليس شيئًا فجأة.
«مرتابًا.
’ما قاله للتو…‘
غمز ستيك لريكي.
وأثناء حديث بارني الابن، انكمش كانون من جديد وراح يشد شعره بألم.
لكن ريكي منعه مرة أخرى.
أما برولي فأطلق أنينًا غاضبًا وكأنه يريد فعل شيء، لكن تاردين أوقفه.
«أنا…»
فقط نالغي وبيلدين بقيا صامتين، يستمعان.
أراد أن يتكلم، لكنه توقف.
«بارني، أنت—»
«ماذا تعني يا بارني؟»
هز بارني الابن رأسه قليلًا وقاطع ساميل المرتبك.
وأثناء حديث بارني الابن، انكمش كانون من جديد وراح يشد شعره بألم.
«في هذا الظلام الذي لا نهاية له، ظل كانون يحلم ثمانية عشر عامًا كاملة.»
لكنها اختفت حين قال بارني الابن الجملة التالية.
أسند بارني الابن ظهره إلى الجدار وتنهد بإرهاق.
سأل ساميل بحزن شديد:
«كان في الأصل كشافًا في سلاح الفرسان.
ابتلع ريقه.
«وكان يتمتع بسمع حاد وبصر ممتاز.»
«إنهم يدوسون بمقدمة أقدامهم.
ثم قال:
لكنه استمر في التحديق بساميل بكراهية.
«ربما تدهور بصره بعد أن حُبس في الظلام ثمانية عشر عامًا.
لكن في النهاية، ابتسم وتراجع ببطء.
«وربما صار عقله حساسًا لدرجة أن أبسط محفز يدفعه إلى نوبة.
«ومن ذلك الصبي؟
«لكن سمعه…
ثم فتح فمه ببطء.
«ما زال موجودًا.»
«ذكرتني أنت بأمر آخر.»
ثم أدار بارني الابن رأسه فجأة.
«لماذا أنت هنا يا ساميل؟
وأضاء في عينيه بريق شرس.
بدا أن بيلدين تذكر شيئًا، فتحول تعبيره إلى الجدية.
«ومع الانطباع العميق الذي تركوه فيه…
«ولماذا اختلطت به؟»
«أنا أصدق أنه ما زال يستطيع تمييز خطوات القتلة حتى وهو يحلم.»
وانفجر ضاحكًا.
أخفى كانون وجهه بين كفيه وأطلق صرخة شبيهة بالبكاء.
ألقى ساميل نظرة على أفراد سيف الكارثة، وكان تعبيره هادئًا.
أما ساميل، فبدا وكأنه تذكر شيئًا.
«لكن سمعه…
وحدق في بارني الابن بشرود.
لكن سيفًا طويلًا ذا أخدود في منتصف نصله تحرك كبرق وتوقف أمام ستيك.
«والآن، قل لي يا ساميل…»
«كل ما عليك قوله هو إنك رفضت، ثم هربت هكذا؟
دفع بارني الابن نفسه بعيدًا عن الجدار ووقف مستقيمًا.
كانت نبرة ساميل مليئة بالقوة.
«لماذا تبعت ذلك الرجل ذو القلنسوة…؟»
«تلك المحاكمة قبل ثمانية عشر عامًا كانت ظالمة لبعض الناس…
رفع رأسه ببرود.
«والآن عدت إلينا لتقتحم السجن؟»
ثم تقدم حتى لم يعد يفصله عن ساميل سوى القضبان.
هز بارني الابن رأسه.
ومد يده ببطء، مشيرًا إلى أفراد سيف الكارثة في البعيد.
«مرتابًا.
«لماذا كنت تسير إلى جانب قاتل وضيع من الدرع الظلي؟
«بارني، بيلدين…
«ولماذا اختلطت به؟»
استمع ساميل إلى كلمات بارني الابن في القاعة المظلمة، وارتسم على وجهه فراغ كامل.
ثم تقدم حتى لم يعد يفصله عن ساميل سوى القضبان.
