فارس الحكم
فارس الحكم
«لكن كل ذلك زائف.
هبط الستار الحديدي بالكامل.
«غريب قليلًا؟
تسلل ضوء النار إلى المساحة خلف القضبان، فكشف عن شخص راكع على ركبة واحدة فوق الأرض.
وكان واضحًا أنه لا يشعر براحة كبيرة.
وقف ريكي وساميل أمام الزنزانة وحدقا فيه.
«ربما لم أصل إلى الكمال بعد.
ضيّق تاليس عينيه، وتمكن تحت الضوء المتذبذب من رؤية الرجل داخل الزنزانة بوضوح.
«يجب أن أعترف…
كان رجلًا في منتصف العمر راكعًا خلف القضبان.
«هل أنت شيطان؟»
وضع كفيه على صدره، وظل يهز رأسه باستمرار بينما يواصل الحديث مع نفسه.
«العالم دعاني…
«بالطبع… سأتحمل واجبي.
وأخيرًا نقل نظره إلى الضيوف الثلاثة.
«وسأواجه خطاياي بنفسي…»
«يتحول إلى…»
بدا وكأنه لم يسمع صوت هبوط الستار الحديدي.
«كما قلت…
وكأنه لم يرَ حتى وهج النار الذي دخل زنزانته.
اهتز المشعل في يد ريكي قليلًا.
حدق تاليس فيه بشرود.
وارتفع بداخله غضب غريب.
’لا عجب أن ريكي ظن أنه يصلي.
صر ساميل على أسنانه.
’لكن…
ولم يعرف أحد منهم ماذا يفعل.
’ماذا يفعل؟‘
«كما قلت…
تبادل ريكي وساميل نظرة أخرى.
«زاكريل؟»
وكانت الحيرة واضحة في عينيهما.
بدا وكأنه لم يسمع صوت هبوط الستار الحديدي.
تقدم ساميل خطوة إلى الأمام، وقد ظهرت مشاعر خفية على وجهه.
كان وجهه مضطربًا ومليئًا بالألم.
قرر اختبار الوضع وسأل:
«اثنان مسلحان.
«زاك…
أطلق ريكي شخيرًا خافتًا.
«زاكريل؟»
واندفع نحو القضبان!
بعد تجربته السابقة مع السجناء في الأعلى، أصبح أكثر حذرًا هذه المرة.
«قوي جدًا.»
حتى إنه لم يتوقع أن يحصل على إجابة.
’هو فارس الحكم الأسطوري؟‘
لكن الرجل أجابه.
ثم عقد حاجبيه.
توقفت تمتمات الرجل الراكع على الأرض ببطء.
«زاكريل!»
ثم رفع رأسه تدريجيًا وحرك كتفيه قليلًا، كحمال ينوء تحت حمل ثقيل.
«ثلاثة أشخاص.
وحين رفع رأسه، استطاع تاليس رؤيته جيدًا.
وأخيرًا نقل نظره إلى الضيوف الثلاثة.
شعر بني.
«سأصمد.
وجه طويل.
ظهرت الحيرة على وجه الرجل في منتصف العمر.
ملامح بارزة.
بدا وكأنه تذكر شيئًا.
وبدا أصغر سنًا حتى من بوتراي، الذي كان يحب أن يبدو ويتصرف كرجل عجوز.
«أنا أعرف كل فرد في فريقي.
وبالمقارنة مع أفراد الحرس الملكي السبعة السابقين في الأعلى، الذين كانوا قذرين وفي حالة مزرية…
«وسيظل جبانًا.
فإن هذا الرجل اعتنى بنفسه جيدًا بشكل واضح.
لكن بينما واصل زاكريل الحديث…
على الأقل، لم يصل شعره الفوضوي إلى صدره.
صر فرد سيف الكارثة على أسنانه.
وكانت عليه آثار واضحة تدل على أنه قصه باستخدام سكين.
فشل ساميل في التواصل معه.
أما لحيته فلم تتحول إلى عش كثيف، بل أبقاها بطول بضعة سنتيمترات فقط.
«لكن هذا العدو الذي يُدعى “أنت”…
وحتى للوهلة الأولى، لم يكن يبدو هزيلًا أو شاحبًا.
جاء من داخل الزنزانة صوت جاف وخافت لم يتوقعوه.
وفي منتصف جبهته…
«فارس الحكم!
كانت هناك علامة واضحة على شكل حرف «S»، وقد شوهت الجلد حولها.
ثم دفع جسده بعيدًا عن الجدار.
لولا ملابسه القذرة، ووجهه المغطى بالأوساخ، والرائحة التي يستحيل تجاهلها…
وبدأ يحك بها ظفر سبابته وكأنه وحيد تمامًا في المكان.
لواجه حتى تاليس صعوبة في تصديق أن الرجل أمامه سجين.
وكانت الحيرة واضحة في عينيهما.
حدق الرجل في الضوء أمامه.
تجمد ريكي وساميل.
ضيّق عينيه بحيرة.
بدا وكأنه تذكر شيئًا.
وبعد عدة ثوانٍ، رفع كفه ليحجب وهج النار المؤلم، وكأنه لم يدرك وجوده إلا الآن.
حبس الثلاثة خارج الزنزانة أنفاسهم.
«ضوء…
«انتظر…
«وصوت؟»
وأدار رأسه.
ظهرت الحيرة على وجه الرجل في منتصف العمر.
تقدم خطوة إلى الأمام.
وبدا أن ذهنه بطيء قليلًا.
ثم صرخ باسمه:
«وهناك حتى…
حدق الثلاثة فيه.
«أشخاص؟»
بدا مسترخيًا للغاية.
لكن سرعان ما أخفى الرجل وجهه خلف كفه مرة أخرى.
وركع على الأرض وهو يصرخ نحو السماء بألم.
خفض رأسه نحو الأرض.
«غريب قليلًا؟
وتكور على نفسه.
لكن بعد عدة ثوانٍ…
ثم بدأ يئن بألم.
«مرت ثمانية عشر عامًا.
«لا…
’لا عجب أن ريكي ظن أنه يصلي.
«لا، لا، لا…»
ثم سأل:
تبادل ساميل وريكي نظرة مندهشة.
’هذا ما قلناه بينما كان زاكريل في نوبته.
لم يفهم أي منهما ما يحدث.
كان وجهه مضطربًا ومليئًا بالألم.
سأل الرجل، ووجهه مدفون بين يديه، بصوت غير واضح:
ثم سأل:
«هل هذا اختبار آخر من اختباراتكم؟»
أمسك أداة تشبه سكينًا حجريًا.
تقدم ساميل خطوة.
ضيّق تاليس عينيه، وتمكن تحت الضوء المتذبذب من رؤية الرجل داخل الزنزانة بوضوح.
راقب رد فعل الرجل غير مصدق ما يراه.
واهتز جسده بالكامل.
«زاك، أنت…»
وشعروا للحظة أنهم لا يعرفون ماذا يفعلون.
أراد الكلام.
واهتز كتفه الذي كان يسنده إلى الجدار.
لكنه لم يعرف ماذا يقول.
وببطء…
وفي النهاية، لم يستطع سوى السؤال:
«ربما ما زلت غير حازم بما يكفي.
«أي اختبار؟»
«أنا فارس إمبراطوري!
وخلال ثوانٍ قليلة، رفع الرجل رأسه فجأة.
بانغ!
«الاختبار الموجود أمامي.»
ومع ذلك…
هذه المرة، أصبح صاحب الوجه الطويل متوترًا.
وبدا أصغر سنًا حتى من بوتراي، الذي كان يحب أن يبدو ويتصرف كرجل عجوز.
وأخيرًا نقل نظره إلى الضيوف الثلاثة.
«ففي النهاية، لم يعد هناك أمل في عالمك.»
«ثلاثة أشخاص.
بدأت الدهشة تظهر ببطء في عيني ساميل.
«يبدون أحياء.
«زاكريل، اسمعني.
«اثنان مسلحان.
«واللورد الفخري للكوكبة!
«وواحد صغير السن.»
خفض رأسه نحو الأرض.
ثم عقد حاجبيه.
«يصنعون أوهامهم ويحاولون إغرائي بالسقوط في الهاوية…
«ما هذا؟
«ليس من المؤكد حتى أنه يعرفني.
«هل يجب أن أهزم أحدًا؟
وفي النهاية، لم يستطع سوى السؤال:
«أم أنقذ رهينة؟
تحرك ريكي وتاليس في اللحظة نفسها.
«…أم أن كل هذا مجرد وهم صنعه الأمل، لكنه في الحقيقة فخ يقودني إلى اليأس؟»
زاكريل.
تجمد الأشخاص الثلاثة الذين كان يتحدث عنهم.
وتكور على نفسه.
وفجأة تغير تعبير الرجل.
هز ساميل رأسه.
استدار نحو ريكي وعقد حاجبيه.
قاطعه زاكريل بسرعة.
ثم سأله بنبرة قاتمة:
«انتظر…
«أنت.
وكأنه لم يرَ حتى وهج النار الذي دخل زنزانته.
«هل أنت شيطان؟»
راقبهم من خلف القضبان.
اهتز المشعل في يد ريكي قليلًا.
«ربما ما زلت غير حازم بما يكفي.
صر فرد سيف الكارثة على أسنانه.
«نعم!»
ثم نظر إلى ساميل بحيرة.
تحرك ريكي وتاليس في اللحظة نفسها.
«ما الذي… أصابه؟»
والسجين الحالي.
هز ساميل رأسه.
تحول الدخان المتصاعد بين القضبان وكفيه إلى ضوء ساطع.
كان وجهه مضطربًا ومليئًا بالألم.
«لن يصبح رجلًا شجاعًا.»
لكن الرجل طويل الوجه لم يبدُ مهتمًا بإجابتهما.
«يبدون أحياء.
أخذ نفسًا عميقًا.
وحتى للوهلة الأولى، لم يكن يبدو هزيلًا أو شاحبًا.
ثم نهض من الأرض.
«زاك…
وابتسم.
وحتى للوهلة الأولى، لم يكن يبدو هزيلًا أو شاحبًا.
«يجب أن أعترف…
«سأموت مع أعدائي!
«أنا أراهم دائمًا.
واندفع نحو القضبان!
«الشياطين الأسطورية التي تغوي البشر.
وقف ريكي وساميل أمام الزنزانة وحدقا فيه.
«الوحوش التي لا ترى ضوء النهار في الجحيم.
لم ينظر إليهم زاكريل أصلًا.
«لا تتوقف مخالبهم عن خدش قلبي.
حتى إنه لم يتوقع أن يحصل على إجابة.
«ولا تتوقف ألسنتهم عن الهمس في أذني.»
انفجرت قوة هائلة من عضلاته.
أسند الرجل جسده إلى الجدار.
هبط الستار الحديدي بالكامل.
وأصبح نظره عميقًا وهو يحدق في مكان بعيد.
لم يجد أي منهما ما يقوله أمام رفضه المطلق للتعاون.
بدا وكأنه يتحدث إليهم…
«لقد أدركت وجودهم.
وفي الوقت نفسه يتحدث إلى نفسه.
«في كثير من الأحيان…
«إنهم يتربصون دائمًا بصبر في الظلام.
لم يعد ساميل قادرًا على التحمل.
«كل دقيقة.
«وأرسلوك إلى هنا لتتعفن.»
«كل ثانية.
وبجانبه، أطلق ريكي تنهيدة خافتة.
«يصنعون أوهامهم ويحاولون إغرائي بالسقوط في الهاوية…
«زاكريل…
«إلى الجحيم.»
«ففي النهاية، لم يعد هناك أمل في عالمك.»
ثم تابع:
بدا وكأنه يتحدث إليهم…
«سيقولون لي دائمًا:
«ذهني واضح الآن.
«استسلم.
«أيها الأوغاد الحقيرون!
«اقبل الأمر.
بدأت عيناه الشاردتان تستعيدان تركيزهما.
«ساوم…
حدق ريكي في السجين.
«ففي النهاية، لم يعد هناك أمل في عالمك.»
«زاكريل؟
لم يعد ساميل قادرًا على التحمل.
«أنا فارس إمبراطوري!
تقدم خطوة إلى الأمام.
«وسيظل جبانًا.
وأضاء مشعله وجه الرجل بالكامل.
«الكراهية…»
ثم صرخ باسمه:
ابتسم بسخرية.
«زاكريل!»
وتذكروا تصرفاته قبل لحظات.
كان صوته مرتفعًا.
«زاك…
وتردد في أنحاء القاعة الواسعة.
لكن بعد عدة ثوانٍ…
ارتجف الرجل داخل الزنزانة قليلًا.
تجمد الرجل الذي يدعى زاكريل.
ثم توقف للحظة.
وفجأة تغير تعبير الرجل.
وببطء…
ثم استدار نحو ساميل.
بدأت عيناه الشاردتان تستعيدان تركيزهما.
لكن ريكي المتشكك كان أول من تكلم.
«زاك…
أمسك أداة تشبه سكينًا حجريًا.
«ري…
’ثمانية عشر عامًا…‘
«إل؟»
لم يجب ساميل.
كرر الرجل اسمه ببطء.
«أنا فارس إمبراطوري!
مقطعًا كل جزء منه.
«وأجبره على مواجهة نفسه…
صر ساميل على أسنانه.
أمسك شعره وألقى رأسه إلى الخلف وهو يصرخ:
وارتفع بداخله غضب غريب.
«يبدون أحياء.
لوح بالمشعل بعنف، فاشتعلت ناره بقوة أكبر.
«كل دقيقة.
«نعم!»
الرجل طويل الوجه يتحدث إليهم فعلًا.
ضرب ساميل القضبان بالمشعل.
«قلت قبل قليل…
وتطاير الشرر.
«وسأواجه خطاياي بنفسي…»
«أنا!
ارتجف الرجل داخل الزنزانة قليلًا.
«ساميل!
«فلن يصبح إلا أقوى.»
«استيقظ!
«لقد أدركت وجودهم.
«فارس الحكم، زاكريل!»
«زاكريل…
تجمد الرجل الذي يدعى زاكريل.
وتنقلت عيناه بين الأشخاص الثلاثة خارج الزنزانة.
تنفس ببطء.
ثم ركع على الأرض مجددًا.
ثم سأل:
سقط زاكريل المجنون على الأرض.
«فارس الحكم؟»
«سليل نبيل للإمبراطورية التي سارت فوق أراضي الدول الشوفينية القديمة!
لكن زاكريل هز رأسه فورًا.
راقبه الرجال خارج الزنزانة.
ثم انفجر ضاحكًا.
«إياك أن تستسلم.»
«في الماضي، نعم.
«وأساليبي لا تنتهي!»
«خلال ذلك الزمن الذي لا نهاية له والذي عشته هنا، كانت الشياطين في قلبي تحب دائمًا استخدام هذا لإغرائي…
«إذًا، أيها الهارب كولين ساميل…
«مجد الماضي.
لمع شيء في عينيه.
«الندم.
ومع ذلك…
«الكراهية…»
تقدم ساميل خطوة إلى الأمام، وقد ظهرت مشاعر خفية على وجهه.
ابتسم بسخرية.
«وصوت؟»
«لكن كل ذلك زائف.
وباردًا.
«مجرد أشياء يستخدمونها لخداعي.
«زاكريل، اسمعني.
«يظنون أنهم يستطيعون دفعي إلى الإيمان بها.»
«واللورد الفخري للكوكبة!
ومع استمرار حديثه، بدأ زاكريل يتمتم لنفسه مجددًا.
بدا زاكريل الحالي كشخص طبيعي تمامًا.
«ربما لم أصل إلى الكمال بعد.
«هل ما زلنا بحاجة إلى سؤاله؟
«ربما ما زلت غير حازم بما يكفي.
ونظر بازدراء إلى الجسد الساكن داخل الزنزانة.
«غير قوي بما يكفي.
«فارس الحكم!
«ولهذا وجدوا فرصة لاستغلالي مرة أخرى.
وحتى للوهلة الأولى، لم يكن يبدو هزيلًا أو شاحبًا.
«تعقبوا نقطة ضعفي.
«اخرجوا من رأسي!»
«حاولوا هزيمتي.
«إنقاذ شخص.
«تحطيمي…»
«سأموت مع أعدائي!
ثم تنفس ببطء.
تحرك طرف فم زاكريل.
«لكن هذا على الأقل يطمئنني.
واهتز كتفه الذي كان يسنده إلى الجدار.
«لقد أدركت وجودهم.
وازداد وجهه جدية.
«وأعرف أيضًا…
وركع على الأرض وهو يصرخ نحو السماء بألم.
«أننا سنتقاتل يومًا ما.»
ثم سأل:
فشل ساميل في التواصل معه.
حدق الثلاثة فيه.
ظل يحدق فيه بشرود.
«لا، لا، لا…»
وبجانبه، أطلق ريكي تنهيدة خافتة.
«أننا سنتقاتل يومًا ما.»
وفجأة لاحظ ريكي أن تاليس يحدق في الرجل الذي بدا مختلًا بعض الشيء.
وركع على الأرض وهو يصرخ نحو السماء بألم.
كانت على وجه الأمير نظرة صدمة.
انفجرت قوة هائلة من عضلاته.
وكأنه تذكر شيئًا.
لقد اختبر بالفعل معنى “لم الشمل” مع أفراد الحرس في الأعلى.
لكن بينما واصل زاكريل الحديث…
«كيف تجرؤون على محاولة تلويث روحي وإرادتي؟!»
بدأ تعبيره يتغير ببطء.
ملامح بارزة.
«لكن نعم…
قال بصعوبة:
«سأصمد.
«لكنني لم أتوقع أن حتى محاربًا قويًا مثل زاكريل قد يتحول…
«سأتذكر.»
«لكن احبس رجلًا قويًا ثمانية عشر عامًا…
أصبح صوته أثقل.
حدق ريكي في السجين.
«لقد قاتلت يومًا أعظم أعدائي حتى الموت.
وأدار رأسه.
«وقدمت نفسي قربانًا لأسمى المعتقدات.
’هو فارس الحكم الأسطوري؟‘
«أما كل ما أمامي الآن…
«حاولوا هزيمتي.
«فليس سوى طرق متفرعة أواجهها عندما أضل طريقي.»
ثم بدأ يتفحص أظافر يده الأخرى.
اختفت ابتسامة الرجل تدريجيًا.
ثم رأوا زاكريل يلمس ذقنه الخشنة.
وتسارع تنفسه.
«حامي العرش!
بدا وكأنه تذكر شيئًا.
واهتز كتفه الذي كان يسنده إلى الجدار.
أمسك شعره بكلتا يديه.
«نعم…
ثم ركع على الأرض مجددًا.
تقدم ساميل خطوة.
ارتجفت شفتاه.
كانت مشاعر تاليس معقدة وهو يجبر الكلمات على الخروج من فمه.
واهتز جسده بالكامل.
«أنا إيمانويل زاكريل!
«انتظر…
واستخدم الضوء ليتفحص أظافره بهدوء.
«زاكريل؟
نفخ زاكريل على ظفره الذي أصبح مرتبًا بعد أن برده بالسكين الحجري.
«زاكريل…
«أنا!
«زاكريل…؟»
«لكن لا يمكنك الاستسلام.
راقبه الرجال خارج الزنزانة.
«ليس من المؤكد حتى أنه يعرفني.
ولم يعرفوا ماذا يفعلون.
قال بصعوبة:
وفجأة…
وبعد فترة بدا عليه الإرهاق.
أضاءت عينا زاكريل.
«يعيش في عالم آخر.
«نعم…
«…إلى مجنون.»
«زاكريل!»
«ودخلت هذا المكان بطريقة ليست “قانونية” تمامًا.»
اشتعل الغضب فجأة في عيني الرجل.
واهتز جسده بالكامل.
وفي لحظة واحدة، أصبح وجهه شرسًا ومتوحشًا بصورة مرعبة!
استدار نحوهم.
«آآآآآآآآآآآآآآآه!!»
«زاكريل…
صرخ زاكريل بغضب.
تبادل الثلاثة النظرات.
أمسك شعره وألقى رأسه إلى الخلف وهو يصرخ:
«يظنون أنهم يستطيعون دفعي إلى الإيمان بها.»
«اخرجوا من رأسي!»
ثم صرخ باسمه:
كان زئيره مدويًا.
وفجأة…
وحركاته عنيفة.
تبادل ريكي وساميل نظرة أخرى.
فتراجع الثلاثة أمام الزنزانة عدة خطوات غريزيًا.
لم يجب ساميل.
لكن جنون زاكريل لم ينتهِ بعد.
ارتجف الرجل داخل الزنزانة قليلًا.
«أيتها الوحوش القذرة!
كان زئيره مدويًا.
«أيها الأوغاد الحقيرون!
أمسك القضبان وزأر بهستيريا.
«أيتها الشياطين الماكرة!
وضع كفيه على صدره، وظل يهز رأسه باستمرار بينما يواصل الحديث مع نفسه.
«يا حيل الطوائف الشيطانية!»
ثم توقف للحظة.
راح الرجل يخدش رأسه بعنف.
وتسلل الخوف إلى قلوبهم.
وركع على الأرض وهو يصرخ نحو السماء بألم.
«يصنعون أوهامهم ويحاولون إغرائي بالسقوط في الهاوية…
«أنا إيمانويل زاكريل!
بمجرد سماع قائد سيف الكارثة، انتقلت عينا زاكريل نحو ريكي وتاليس.
«رودولي مجيد!
«أنا إيمانويل زاكريل!
«سليل نبيل للإمبراطورية التي سارت فوق أراضي الدول الشوفينية القديمة!
بدا مسترخيًا للغاية.
«وُلدت في عائلة شهيرة من الفرسان القدماء الذين خدموا الإمبراطور العظيم كاميلوت!»
ضم ساميل شفتيه.
ظل تاليس يحدق في جنونه.
لكن زاكريل هز رأسه فورًا.
حتى إنه لم يستوعب الكلمات التي كان الرجل يصرخ بها.
قال زاكريل بصوته الجاف والعميق، وبإيقاع جعل المستمعين يشعرون بالتوتر:
وفجأة قبض زاكريل يديه بإحكام.
وكانت عليه آثار واضحة تدل على أنه قصه باستخدام سكين.
انفجرت قوة هائلة من عضلاته.
«ربما لم أصل إلى الكمال بعد.
ثم ضرب الأرض بقبضته بعنف!
ضيّق تاليس عينيه، وتمكن تحت الضوء المتذبذب من رؤية الرجل داخل الزنزانة بوضوح.
بووووم!!
«زاك، أنت…»
ازدادت حركات زاكريل جنونًا.
«ودخلت هذا المكان بطريقة ليست “قانونية” تمامًا.»
وتردد زئيره في القاعة، حتى تغيرت تعابير ساميل وريكي.
«كما قلت أنت، أيها الطفل.
«أنا فارس إمبراطوري!
«ليس من المؤكد حتى أنه يعرفني.
«واللورد الفخري للكوكبة!
لكن بعد عدة ثوانٍ…
«ضابط العقوبات في الحرس الملكي!
«يبدون أحياء.
«المراقب!
«هل يجب أن أهزم أحدًا؟
«حامي العرش!
«حارس الخزانة الملكية—!»
«حارس الخزانة الملكية—!»
بعد ذلك الانفجار المدوي…
بووم! بووم! بووم!
«لكنني لم أتوقع أن حتى محاربًا قويًا مثل زاكريل قد يتحول…
ظل يضرب الأرض بقبضتيه مرارًا.
راقبهم من خلف القضبان.
وكان الغضب المشتعل في عينيه شيئًا لا يستطيع إنسان طبيعي تحمله.
ظهرت الحيرة على وجه الرجل في منتصف العمر.
«العالم دعاني…
«يا حيل الطوائف الشيطانية!»
«فارس الحكم!
وشعروا للحظة أنهم لا يعرفون ماذا يفعلون.
«كنت أنزل العقاب القاسي بكل من يستحقه!
«ضابط العقوبات في الحرس الملكي!
«وأساليبي لا تنتهي!»
«ما زال قادرًا على إجراء محادثة…
صرخ زاكريل بألم.
نعم.
وبعد فترة بدا عليه الإرهاق.
«أيتها الوحوش القذرة!
فتوقف أخيرًا عن ضرب الأرض.
«أنا أراهم دائمًا.
لكنه نهض فورًا…
بدأت عيناه الشاردتان تستعيدان تركيزهما.
واندفع نحو القضبان!
«أنا إيمانويل زاكريل!
«ما أنتم؟!
«حتى لو لم يبدُ أن عقله سليم تمامًا.»
«كيف تجرؤون على محاولة تلويث روحي وإرادتي؟!»
وتردد في أنحاء القاعة الواسعة.
صر على أسنانه.
واهتز جسده بالكامل.
وحدق في الظلام الفارغ.
«هذا نادر.»
وكانت يداه ترتجفان بلا توقف وهما تقبضان على القضبان.
وحدق في الظلام الفارغ.
«آآآآآآآآآآه!!
«ثمانية عشر عامًا، صحيح؟»
«ابتعدوا!
«كما قلت…
«ولا تحلموا حتى بتحطيمي!»
ومع استمرار حديثه، بدأ زاكريل يتمتم لنفسه مجددًا.
راقب الثلاثة خارج الزنزانة السجين وهو يغرق في نوبة جنون.
«اخرجوا من رأسي!»
وتسلل الخوف إلى قلوبهم.
لكنه لم يعرف ماذا يقول.
تبادلوا النظرات.
«ربما لم أصل إلى الكمال بعد.
ولم يعرف أحد منهم ماذا يفعل.
أمسك شعره بكلتا يديه.
«سأسحقكم!
ثم سأل:
«سأهزمكم!
«بالطبع… سأتحمل واجبي.
«سأدمركم!
بدا وكأنه تذكر شيئًا.
«سأموت مع أعدائي!
ثم لوح بكفه.
«وسأفعل كل ما أستطيع لتحقيق ذلك!»
«زاكريل؟
بلغ جنون زاكريل ذروته تقريبًا.
بعد ذلك الانفجار المدوي…
أمسك القضبان وزأر بهستيريا.
«آآآآآآآآآآه!!
وأخيرًا…
لكن الرجل أجابه.
تحول الدخان المتصاعد بين القضبان وكفيه إلى ضوء ساطع.
رد زاكريل بلا مبالاة:
بانغ!
«آآآآآآآآآآآآآآآه!!»
بعد ذلك الانفجار المدوي…
«الانتحار.
سقط زاكريل المجنون على الأرض.
أمسك شعره وألقى رأسه إلى الخلف وهو يصرخ:
ولم يتحرك.
«هل هذا اختبار آخر من اختباراتكم؟»
عادت القاعة إلى الصمت.
وبدا حتى هذا الفعل البسيط شاقًا للغاية عليه.
حبس الثلاثة خارج الزنزانة أنفاسهم.
تغير وجه ساميل.
وظلوا عاجزين عن استيعاب ما حدث لفترة طويلة.
«إنهم يتربصون دائمًا بصبر في الظلام.
قال ساميل بصعوبة وهو يدير رأسه:
وفي لحظة واحدة، أصبح وجهه شرسًا ومتوحشًا بصورة مرعبة!
«كنت أظن…
فتراجع الثلاثة أمام الزنزانة عدة خطوات غريزيًا.
«كنت أظن أن حالة بارني والبقية سيئة بما يكفي.
«ليس هذا ذنبه.»
«لكنني لم أتوقع أن حتى محاربًا قويًا مثل زاكريل قد يتحول…
’ثمانية عشر عامًا…‘
«يتحول إلى…»
وحين شعر تاليس بنظرته عليه، توتر.
لم يستطع إكمال كلامه.
ثم أدار رأسه نحو ساميل.
أطلق ريكي شخيرًا خافتًا.
«ما زلت تتذكرني؟»
ونظر بازدراء إلى الجسد الساكن داخل الزنزانة.
«استسلم.
ثم أكمل الجملة بدلًا عنه.
أمسك شعره وألقى رأسه إلى الخلف وهو يصرخ:
«…إلى مجنون.»
على الأقل، لم يصل شعره الفوضوي إلى صدره.
ساد الصمت.
لولا ملابسه القذرة، ووجهه المغطى بالأوساخ، والرائحة التي يستحيل تجاهلها…
ثم كسره صوت شاب.
وحين رفع رأسه، استطاع تاليس رؤيته جيدًا.
«ليس مجنونًا.»
«وسأواجه خطاياي بنفسي…»
استدار ريكي وساميل بدهشة نحو تاليس.
«اثنان مسلحان.
كان الأمير يحدق في الرجل داخل الزنزانة.
«الانتحار.
وظهر في عينيه ألم لم يعرف مصدره.
رد زاكريل بلا مبالاة:
قال بصعوبة:
صر ساميل على أسنانه.
«هو فقط…
لم يجب ساميل.
«يعيش في عالم آخر.
راقبه الرجال خارج الزنزانة.
«عالم…
«لدي زوار اليوم؟
«مختلف عن عالمنا.»
«هو فقط…
كانت مشاعر تاليس معقدة وهو يجبر الكلمات على الخروج من فمه.
وبدا متأثرًا بشدة.
حدق ريكي في الأمير بنظرة غريبة.
واهتز كتفه الذي كان يسنده إلى الجدار.
تنهد ساميل.
«أنا!
«لقد ظل محبوسًا هنا وحده ثمانية عشر عامًا.
لكنه لم يكن متأكدًا مما إذا كان السجين قد عاد فعلًا إلى رشده.
«ليس هذا ذنبه.»
«ما زلت تتذكرني؟»
لكن بعد عدة ثوانٍ…
’هذا الرجل…
جاء من داخل الزنزانة صوت جاف وخافت لم يتوقعوه.
لم يفهم أي منهما ما يحدث.
«احبس جبانًا ثمانية عشر عامًا…
«لكن لا يمكنك الاستسلام.
«وسيظل جبانًا.
وأخيرًا نقل نظره إلى الضيوف الثلاثة.
«لن يصبح رجلًا شجاعًا.»
صرخ زاكريل بغضب.
كان صوته هذه المرة أكثر ثباتًا وقوة.
وحتى للوهلة الأولى، لم يكن يبدو هزيلًا أو شاحبًا.
«لكن احبس رجلًا قويًا ثمانية عشر عامًا…
«وأيًا كان السبب…
«وأجبره على مواجهة نفسه…
«احبس جبانًا ثمانية عشر عامًا…
«فلن يصبح إلا أقوى.»
«وأرسلوك إلى هنا لتتعفن.»
بدأ زاكريل ينهض من الأرض مجددًا.
«لكن نعم…
استند إلى الجدار.
«أنا فارس إمبراطوري!
وبدا حتى هذا الفعل البسيط شاقًا للغاية عليه.
بدا وكأنه تذكر شيئًا.
زاكريل.
لكنه لم يعرف ماذا يقول.
المراقب السابق للحرس الملكي.
وتساءل…
والسجين الحالي.
تنفس ببطء.
استدار نحوهم.
وتذكروا تصرفاته قبل لحظات.
كان وجهه هادئًا…
وتكور على نفسه.
وباردًا.
«هذه تقريبًا الأسباب الوحيدة التي قد تجعلكم تأتون إلى هنا.»
أما عيناه فكانتا صافيتين بشكل مذهل.
حدق تاليس فيه بشرود.
راقبهم من خلف القضبان.
قال وهو يزفر:
حدق الثلاثة فيه.
بل طبيعي أكثر مما ينبغي.
وتذكروا تصرفاته قبل لحظات.
«إل؟»
وامتلأت نظراتهم بالشك.
ثم قال بجدية وبنبرة هادئة:
حدق ريكي في السجين.
ولم يتحرك.
ثم أدار رأسه نحو ساميل.
ثم توقف للحظة.
وسأل بعدم تصديق:
ثم كسره صوت شاب.
«هل هو…
ارتجفت شفتاه.
«يتحدث معنا؟»
«أيها الأوغاد الحقيرون!
لم يجب ساميل.
«هذا كل شيء.»
ظل يحدق في زاكريل بشرود.
«لقد جئنا لكي—»
شخر فارس الحكم ببرود.
عادت القاعة إلى الصمت.
وتنقلت عيناه بين الأشخاص الثلاثة خارج الزنزانة.
بمجرد سماع قائد سيف الكارثة، انتقلت عينا زاكريل نحو ريكي وتاليس.
لم يبقَ أي أثر لذلك الجنون الذي ظهر عليه قبل قليل.
صر فرد سيف الكارثة على أسنانه.
وحين شعر تاليس بنظرته عليه، توتر.
«…أم أن كل هذا مجرد وهم صنعه الأمل، لكنه في الحقيقة فخ يقودني إلى اليأس؟»
لكنه لم يكن متأكدًا مما إذا كان السجين قد عاد فعلًا إلى رشده.
«هذا كل شيء.»
قال زاكريل بصوته الجاف والعميق، وبإيقاع جعل المستمعين يشعرون بالتوتر:
«زاكريل؟
«هل كنتم تتوقعون شخصًا آخر؟»
«إنهم يتربصون دائمًا بصبر في الظلام.
ثم نظر إليهم.
«فليس سوى طرق متفرعة أواجهها عندما أضل طريقي.»
«إذًا…
ومع ذلك…
«لدي زوار اليوم؟
واهتز جسده بالكامل.
«هذا نادر.»
«لكنني لم أتوقع أن حتى محاربًا قويًا مثل زاكريل قد يتحول…
تبادل الثلاثة النظرات.
كان زئيره مدويًا.
وأخيرًا وصلوا إلى اتفاق ضمني.
ورغم بطء حركاته…
نعم.
بدأ زاكريل ينهض من الأرض مجددًا.
الرجل طويل الوجه يتحدث إليهم فعلًا.
وتكور على نفسه.
بدأت الدهشة تظهر ببطء في عيني ساميل.
بدا وكأنه لم يسمع صوت هبوط الستار الحديدي.
«زاكريل؟
«عالم مختلف.»
«كيف أنت—»
«زاكريل!»
قاطعه زاكريل بسرعة.
«وأرسلوك إلى هنا لتتعفن.»
«لا داعي للقلق بشأني.
اهتز المشعل في يد ريكي قليلًا.
«ذهني واضح الآن.
بدأ زاكريل ينهض من الأرض مجددًا.
«الأمر فقط أنني لم أرَ الضوء منذ وقت طويل.»
«…أم أن كل هذا مجرد وهم صنعه الأمل، لكنه في الحقيقة فخ يقودني إلى اليأس؟»
عبس وضرب القضبان.
ضرب ساميل القضبان بالمشعل.
ثم لوح بكفه.
ثم لوح بكفه.
وكان واضحًا أنه لا يشعر براحة كبيرة.
حدق الرجل في الضوء أمامه.
«وهذا الشيء مفيد جدًا…
وكانت عليه آثار واضحة تدل على أنه قصه باستخدام سكين.
«أما ما حدث قبل قليل، فهو مجرد روتين يومي يجب أن أمر به.
«قد يبدو غريبًا قليلًا.
«قد يبدو غريبًا قليلًا.
وبعد عدة ثوانٍ، رفع كفه ليحجب وهج النار المؤلم، وكأنه لم يدرك وجوده إلا الآن.
«لكنه لا شيء.»
ثم سأل:
وبالفعل…
«ولهذا وجدوا فرصة لاستغلالي مرة أخرى.
بدا زاكريل الحالي كشخص طبيعي تمامًا.
«ما أنتم؟!
بل طبيعي أكثر مما ينبغي.
«إذًا…
لم يكن يبدو…
«ابتعدوا!
كرجل قضى ثمانية عشر عامًا في السجن.
مقطعًا كل جزء منه.
حدق فيه ريكي بريبة.
وبدا وكأنه يفكر.
ثم قال ساخرًا:
ضيّق عينيه وهو يراقب رفيقه القديم.
«غريب قليلًا؟
«وُلدت في عائلة شهيرة من الفرسان القدماء الذين خدموا الإمبراطور العظيم كاميلوت!»
«هل أنت متأكد؟»
وتطاير الشرر.
رد زاكريل بلا مبالاة:
ورغم بطء حركاته…
«كان مجرد جزء من رحلة.
«رودولي مجيد!
«هذا كل شيء.»
صر ساميل على أسنانه.
ثم تعمد النظر إلى تاليس.
«حاولوا هزيمتي.
«كما قلت أنت، أيها الطفل.
«اقتحام السجن.
«إنه عالم آخر.
تبادل ساميل وريكي نظرة مندهشة.
«عالم مختلف.»
«يمكنكم الرحيل الآن.»
كانت عيناه هادئتين جدًا.
«هو فقط…
ومع ذلك…
وحتى للوهلة الأولى، لم يكن يبدو هزيلًا أو شاحبًا.
جعلتا تاليس يقبض يديه غريزيًا ويشد عضلاته.
والآن أصبح يعرف كيف يتحدث مع رفاقه السابقين.
’هذا الرجل…
«زاكريل…
’زاكريل الحالي…
جعلتا تاليس يقبض يديه غريزيًا ويشد عضلاته.
’هو فارس الحكم الأسطوري؟‘
«فلن يصبح إلا أقوى.»
ومع ذلك، ظل ساميل وريكي يتبادلان نظرات قلقة.
«لقد ظل محبوسًا هنا وحده ثمانية عشر عامًا.
همس ساميل في أذن ريكي:
وأضاء مشعله وجه الرجل بالكامل.
«هل ما زلنا بحاجة إلى سؤاله؟
ثم ركع على الأرض مجددًا.
«ليس من المؤكد حتى أنه يعرفني.
واندفع نحو القضبان!
«ولا أستطيع ضمان أن ما سيقوله في حالته هذه سيكون…»
«هو فقط…
لكن من الواضح أن زاكريل سمع همسهما.
ارتجفت شفتاه.
ضحك فارس الحكم بخفة داخل الزنزانة.
«لا ينبغي أن تظل عالقًا هنا.
واهتز كتفه الذي كان يسنده إلى الجدار.
«وأساليبي لا تنتهي!»
قال وهو يزفر:
«استيقظ!
«ألم أقل لك هذا منذ زمن بعيد؟»
«أما ما حدث قبل قليل، فهو مجرد روتين يومي يجب أن أمر به.
ضيّق عينيه.
راقب الثلاثة خارج الزنزانة السجين وهو يغرق في نوبة جنون.
واستخدم الضوء ليتفحص أظافره بهدوء.
توقفت تمتمات الرجل الراكع على الأرض ببطء.
بدا مسترخيًا للغاية.
«ليس هذا ذنبه.»
«في كثير من الأحيان…
«إل؟»
«يجب عليك أن تقاتل نفسك.
«ضابط العقوبات في الحرس الملكي!
«لكن هذا العدو الذي يُدعى “أنت”…
«لا تتوقف مخالبهم عن خدش قلبي.
«قوي جدًا.»
ولم يتحرك.
قبض يده.
وحدق في الظلام الفارغ.
ثم استدار نحو ساميل.
ومع ذلك، ظل ساميل وريكي يتبادلان نظرات قلقة.
وكانت نظرته عميقة.
«يجب عليك أن تقاتل نفسك.
«لكن لا يمكنك الاستسلام.
ثم عقد حاجبيه.
«كولين ساميل.
لكن من الواضح أن زاكريل سمع همسهما.
«إياك أن تستسلم.»
راقبه الرجال خارج الزنزانة.
تغير وجه ساميل.
ثم توقف للحظة.
وكأنه تذكر شيئًا.
وحركاته عنيفة.
أخذ نفسًا حادًا وتقدم خطوة إلى الأمام.
راقبهم من خلف القضبان.
وبدا متأثرًا بشدة.
صر على أسنانه.
«زاكريل…
’ثمانية عشر عامًا…‘
«أنت…
«يجب أن أعترف…
«ما زلت تتذكرني؟»
كرر الرجل اسمه ببطء.
تحرك طرف فم زاكريل.
وحدق في الظلام الفارغ.
فتح قبضته.
ثم قال ساخرًا:
ثم بدأ يتفحص أظافر يده الأخرى.
«كيف تجرؤون على محاولة تلويث روحي وإرادتي؟!»
«أنا أعرف كل فرد في فريقي.
ضرب ساميل القضبان بالمشعل.
«حتى العلامة الموجودة على وجهك أعرفها.»
وفي الوقت نفسه يتحدث إلى نفسه.
أمسك أداة تشبه سكينًا حجريًا.
لكن زاكريل قاطعه بسرعة.
وبدأ يحك بها ظفر سبابته وكأنه وحيد تمامًا في المكان.
«زاكريل…
«كما قلت…
«الندم.
«ذهني واضح الآن.
وفجأة قبض زاكريل يديه بإحكام.
«وفي النهاية، ليس من المعتاد أن أسمع أصوات قتال من المستويات القليلة فوقي.»
«فارس الحكم!
راقب ريكي حركاته الهادئة.
«فأنا غير مهتم.»
وازداد وجهه جدية.
«وأنت هنا.»
نفخ زاكريل على ظفره الذي أصبح مرتبًا بعد أن برده بالسكين الحجري.
فارس الحكم
ثم نظر إلى ساميل من بعيد.
بدأت الدهشة تظهر ببطء في عيني ساميل.
«قلت قبل قليل…
بعد تجربته السابقة مع السجناء في الأعلى، أصبح أكثر حذرًا هذه المرة.
«ثمانية عشر عامًا، صحيح؟»
وتسلل الخوف إلى قلوبهم.
ارتجف خد ساميل.
’لكن…
’ثمانية عشر عامًا…‘
«غير قوي بما يكفي.
تحرك ريكي وتاليس في اللحظة نفسها.
تسلل ضوء النار إلى المساحة خلف القضبان، فكشف عن شخص راكع على ركبة واحدة فوق الأرض.
’هذا ما قلناه بينما كان زاكريل في نوبته.
لم يعد ساميل قادرًا على التحمل.
’هل يتذكره فعلًا؟‘
«وصوت؟»
قال زاكريل:
«يتحدث معنا؟»
«إذًا، أيها الهارب كولين ساميل…
«كولين ساميل.
«مرت ثمانية عشر عامًا.
بدأت الدهشة تظهر ببطء في عيني ساميل.
«وأنت هنا.»
حدق فيه ريكي بريبة.
ضيّق عينيه وهو يراقب رفيقه القديم.
«التكفير عن الذنب.
«إما أنهم قبضوا عليك أخيرًا…
«يصنعون أوهامهم ويحاولون إغرائي بالسقوط في الهاوية…
«وأرسلوك إلى هنا لتتعفن.»
«مرت ثمانية عشر عامًا.
ثم توقف قليلًا.
واستخدم الضوء ليتفحص أظافره بهدوء.
«أو…
حبس الثلاثة خارج الزنزانة أنفاسهم.
«أنك خرقت القانون مرة أخرى…
«الانتحار.
«ودخلت هذا المكان بطريقة ليست “قانونية” تمامًا.»
«أو…
تفحص تاليس هذه الشخصية الأسطورية من الحرس الملكي.
«فارس الحكم، زاكريل!»
الرجل الذي لم يبدُ سليم العقل تمامًا.
حدق تاليس فيه بشرود.
وتساءل…
كانت على وجه الأمير نظرة صدمة.
أي نوع من الرجال كان؟
تبادلوا النظرات.
ضم ساميل شفتيه.
تقدم خطوة إلى الأمام.
لقد اختبر بالفعل معنى “لم الشمل” مع أفراد الحرس في الأعلى.
لم يجد أي منهما ما يقوله أمام رفضه المطلق للتعاون.
والآن أصبح يعرف كيف يتحدث مع رفاقه السابقين.
تقدم خطوة إلى الأمام.
لكن ريكي المتشكك كان أول من تكلم.
وتذكروا تصرفاته قبل لحظات.
«جيد جدًا.
لكن زاكريل قاطعه بسرعة.
«ما زال قادرًا على إجراء محادثة…
«زاكريل!»
«حتى لو لم يبدُ أن عقله سليم تمامًا.»
وحتى للوهلة الأولى، لم يكن يبدو هزيلًا أو شاحبًا.
أومأ نحو ساميل.
«إنه عالم آخر.
«لنجرب.»
«ربما ما زلت غير حازم بما يكفي.
بمجرد سماع قائد سيف الكارثة، انتقلت عينا زاكريل نحو ريكي وتاليس.
«زاكريل؟
لمع شيء في عينيه.
«سأسحقكم!
وبدا وكأنه يفكر.
«ليس مجنونًا.»
أخذ ساميل نفسًا عميقًا.
الرجل الذي لم يبدُ سليم العقل تمامًا.
ثم قال بجدية وبنبرة هادئة:
«أنا أعرف كل فرد في فريقي.
«زاكريل، اسمعني.
«ربما ينبغي لي أن أحلق لحيتي.»
«مرت ثمانية عشر عامًا.
«قوي جدًا.»
«لا ينبغي أن تظل عالقًا هنا.
«لا، لا، لا…»
«لقد جئنا لكي—»
وببطء…
لكن زاكريل قاطعه بسرعة.
حدق ريكي في الأمير بنظرة غريبة.
«اقتحام السجن.
فارس الحكم
«إنقاذ شخص.
ولم يتحرك.
«البحث عن كنز.
وخلال ثوانٍ قليلة، رفع الرجل رأسه فجأة.
«الانتقام.
«كل ثانية.
«الانتحار.
وبدا حتى هذا الفعل البسيط شاقًا للغاية عليه.
«التكفير عن الذنب.
ضيّق عينيه.
«البحث عن إجابات لأسئلتكم.»
ثم صرخ باسمه:
ضحك الحارس الملكي السابق، والسجين الحالي، ببرود.
«لا داعي للقلق بشأني.
«هذه تقريبًا الأسباب الوحيدة التي قد تجعلكم تأتون إلى هنا.»
«أشخاص؟»
ثم دفع جسده بعيدًا عن الجدار.
«هذه تقريبًا الأسباب الوحيدة التي قد تجعلكم تأتون إلى هنا.»
وأدار رأسه.
ثم ركع على الأرض مجددًا.
«وأيًا كان السبب…
أي نوع من الرجال كان؟
«فأنا غير مهتم.»
توقفت تمتمات الرجل الراكع على الأرض ببطء.
ثم قال ببرود دون أن يلتفت إليهم حتى:
تبادل ريكي وساميل نظرة أخرى.
«يمكنكم الرحيل الآن.»
«لكنه لا شيء.»
تجمد ريكي وساميل.
لكن بينما واصل زاكريل الحديث…
لم يجد أي منهما ما يقوله أمام رفضه المطلق للتعاون.
«ليس هذا ذنبه.»
لم ينظر إليهم زاكريل أصلًا.
لمع شيء في عينيه.
كان ظهره مواجهًا لهم.
لكنه لم يكن متأكدًا مما إذا كان السجين قد عاد فعلًا إلى رشده.
ورغم بطء حركاته…
لكن بينما واصل زاكريل الحديث…
فقد حافظ على وقاره.
«لا تتوقف مخالبهم عن خدش قلبي.
تبادل الثلاثة خارج الزنزانة النظرات.
«الأمر فقط أنني لم أرَ الضوء منذ وقت طويل.»
وشعروا للحظة أنهم لا يعرفون ماذا يفعلون.
حبس الثلاثة خارج الزنزانة أنفاسهم.
ثم رأوا زاكريل يلمس ذقنه الخشنة.
«غريب قليلًا؟
وقال بصوت منخفض، وبنبرة تحمل شيئًا من الأسف:
حتى إنه لم يتوقع أن يحصل على إجابة.
«آه…
وكان الغضب المشتعل في عينيه شيئًا لا يستطيع إنسان طبيعي تحمله.
«ربما ينبغي لي أن أحلق لحيتي.»
«أم أنقذ رهينة؟
لكن زاكريل هز رأسه فورًا.
