فارس الحكم
فارس الحكم
كان صوته هذه المرة أكثر ثباتًا وقوة.
هبط الستار الحديدي بالكامل.
«كنت أظن أن حالة بارني والبقية سيئة بما يكفي.
تسلل ضوء النار إلى المساحة خلف القضبان، فكشف عن شخص راكع على ركبة واحدة فوق الأرض.
’ثمانية عشر عامًا…‘
وقف ريكي وساميل أمام الزنزانة وحدقا فيه.
كان ظهره مواجهًا لهم.
ضيّق تاليس عينيه، وتمكن تحت الضوء المتذبذب من رؤية الرجل داخل الزنزانة بوضوح.
’زاكريل الحالي…
كان رجلًا في منتصف العمر راكعًا خلف القضبان.
ضم ساميل شفتيه.
وضع كفيه على صدره، وظل يهز رأسه باستمرار بينما يواصل الحديث مع نفسه.
راقب رد فعل الرجل غير مصدق ما يراه.
«بالطبع… سأتحمل واجبي.
«زاك…
«وسأواجه خطاياي بنفسي…»
ثم قال ساخرًا:
بدا وكأنه لم يسمع صوت هبوط الستار الحديدي.
«يعيش في عالم آخر.
وكأنه لم يرَ حتى وهج النار الذي دخل زنزانته.
«زاكريل…
حدق تاليس فيه بشرود.
أخذ ساميل نفسًا عميقًا.
’لا عجب أن ريكي ظن أنه يصلي.
«لا ينبغي أن تظل عالقًا هنا.
’لكن…
«كما قلت…
’ماذا يفعل؟‘
وظلوا عاجزين عن استيعاب ما حدث لفترة طويلة.
تبادل ريكي وساميل نظرة أخرى.
لكن بعد عدة ثوانٍ…
وكانت الحيرة واضحة في عينيهما.
وظلوا عاجزين عن استيعاب ما حدث لفترة طويلة.
تقدم ساميل خطوة إلى الأمام، وقد ظهرت مشاعر خفية على وجهه.
’لا عجب أن ريكي ظن أنه يصلي.
قرر اختبار الوضع وسأل:
«لن يصبح رجلًا شجاعًا.»
«زاك…
شعر بني.
«زاكريل؟»
انفجرت قوة هائلة من عضلاته.
بعد تجربته السابقة مع السجناء في الأعلى، أصبح أكثر حذرًا هذه المرة.
أخذ ساميل نفسًا عميقًا.
حتى إنه لم يتوقع أن يحصل على إجابة.
ولم يتحرك.
لكن الرجل أجابه.
كان صوته مرتفعًا.
توقفت تمتمات الرجل الراكع على الأرض ببطء.
تقدم ساميل خطوة إلى الأمام، وقد ظهرت مشاعر خفية على وجهه.
ثم رفع رأسه تدريجيًا وحرك كتفيه قليلًا، كحمال ينوء تحت حمل ثقيل.
«وفي النهاية، ليس من المعتاد أن أسمع أصوات قتال من المستويات القليلة فوقي.»
وحين رفع رأسه، استطاع تاليس رؤيته جيدًا.
«رودولي مجيد!
شعر بني.
استدار ريكي وساميل بدهشة نحو تاليس.
وجه طويل.
«فارس الحكم، زاكريل!»
ملامح بارزة.
«فأنا غير مهتم.»
وبدا أصغر سنًا حتى من بوتراي، الذي كان يحب أن يبدو ويتصرف كرجل عجوز.
تفحص تاليس هذه الشخصية الأسطورية من الحرس الملكي.
وبالمقارنة مع أفراد الحرس الملكي السبعة السابقين في الأعلى، الذين كانوا قذرين وفي حالة مزرية…
«زاك…
فإن هذا الرجل اعتنى بنفسه جيدًا بشكل واضح.
لم يستطع إكمال كلامه.
على الأقل، لم يصل شعره الفوضوي إلى صدره.
«إذًا، أيها الهارب كولين ساميل…
وكانت عليه آثار واضحة تدل على أنه قصه باستخدام سكين.
«خلال ذلك الزمن الذي لا نهاية له والذي عشته هنا، كانت الشياطين في قلبي تحب دائمًا استخدام هذا لإغرائي…
أما لحيته فلم تتحول إلى عش كثيف، بل أبقاها بطول بضعة سنتيمترات فقط.
راقبهم من خلف القضبان.
وحتى للوهلة الأولى، لم يكن يبدو هزيلًا أو شاحبًا.
«فأنا غير مهتم.»
وفي منتصف جبهته…
وبدا وكأنه يفكر.
كانت هناك علامة واضحة على شكل حرف «S»، وقد شوهت الجلد حولها.
«عالم مختلف.»
لولا ملابسه القذرة، ووجهه المغطى بالأوساخ، والرائحة التي يستحيل تجاهلها…
«لقد قاتلت يومًا أعظم أعدائي حتى الموت.
لواجه حتى تاليس صعوبة في تصديق أن الرجل أمامه سجين.
«خلال ذلك الزمن الذي لا نهاية له والذي عشته هنا، كانت الشياطين في قلبي تحب دائمًا استخدام هذا لإغرائي…
حدق الرجل في الضوء أمامه.
«…إلى مجنون.»
ضيّق عينيه بحيرة.
«وأرسلوك إلى هنا لتتعفن.»
وبعد عدة ثوانٍ، رفع كفه ليحجب وهج النار المؤلم، وكأنه لم يدرك وجوده إلا الآن.
قال بصعوبة:
«ضوء…
صرخ زاكريل بألم.
«وصوت؟»
«بالطبع… سأتحمل واجبي.
ظهرت الحيرة على وجه الرجل في منتصف العمر.
ضيّق عينيه.
وبدا أن ذهنه بطيء قليلًا.
«لا داعي للقلق بشأني.
«وهناك حتى…
عبس وضرب القضبان.
«أشخاص؟»
«ليس من المؤكد حتى أنه يعرفني.
لكن سرعان ما أخفى الرجل وجهه خلف كفه مرة أخرى.
لكن من الواضح أن زاكريل سمع همسهما.
خفض رأسه نحو الأرض.
وفجأة تغير تعبير الرجل.
وتكور على نفسه.
«واللورد الفخري للكوكبة!
ثم بدأ يئن بألم.
وفي لحظة واحدة، أصبح وجهه شرسًا ومتوحشًا بصورة مرعبة!
«لا…
واندفع نحو القضبان!
«لا، لا، لا…»
تجمد ريكي وساميل.
تبادل ساميل وريكي نظرة مندهشة.
ساد الصمت.
لم يفهم أي منهما ما يحدث.
«حامي العرش!
سأل الرجل، ووجهه مدفون بين يديه، بصوت غير واضح:
نفخ زاكريل على ظفره الذي أصبح مرتبًا بعد أن برده بالسكين الحجري.
«هل هذا اختبار آخر من اختباراتكم؟»
«لكن نعم…
تقدم ساميل خطوة.
«…إلى مجنون.»
راقب رد فعل الرجل غير مصدق ما يراه.
لوح بالمشعل بعنف، فاشتعلت ناره بقوة أكبر.
«زاك، أنت…»
ضيّق عينيه بحيرة.
أراد الكلام.
تجمد الرجل الذي يدعى زاكريل.
لكنه لم يعرف ماذا يقول.
حدق الثلاثة فيه.
وفي النهاية، لم يستطع سوى السؤال:
«ري…
«أي اختبار؟»
كانت عيناه هادئتين جدًا.
وخلال ثوانٍ قليلة، رفع الرجل رأسه فجأة.
«وأعرف أيضًا…
«الاختبار الموجود أمامي.»
مقطعًا كل جزء منه.
هذه المرة، أصبح صاحب الوجه الطويل متوترًا.
«ساميل!
وأخيرًا نقل نظره إلى الضيوف الثلاثة.
تبادلوا النظرات.
«ثلاثة أشخاص.
«ربما ما زلت غير حازم بما يكفي.
«يبدون أحياء.
صر على أسنانه.
«اثنان مسلحان.
وبدا أن ذهنه بطيء قليلًا.
«وواحد صغير السن.»
«لكن كل ذلك زائف.
ثم عقد حاجبيه.
وفجأة تغير تعبير الرجل.
«ما هذا؟
وتساءل…
«هل يجب أن أهزم أحدًا؟
رد زاكريل بلا مبالاة:
«أم أنقذ رهينة؟
«يا حيل الطوائف الشيطانية!»
«…أم أن كل هذا مجرد وهم صنعه الأمل، لكنه في الحقيقة فخ يقودني إلى اليأس؟»
«أيتها الوحوش القذرة!
تجمد الأشخاص الثلاثة الذين كان يتحدث عنهم.
«زاك…
وفجأة تغير تعبير الرجل.
«أنت.
استدار نحو ريكي وعقد حاجبيه.
«وأعرف أيضًا…
ثم سأله بنبرة قاتمة:
أصبح صوته أثقل.
«أنت.
«سأموت مع أعدائي!
«هل أنت شيطان؟»
«في الماضي، نعم.
اهتز المشعل في يد ريكي قليلًا.
«وقدمت نفسي قربانًا لأسمى المعتقدات.
صر فرد سيف الكارثة على أسنانه.
وبالفعل…
ثم نظر إلى ساميل بحيرة.
ملامح بارزة.
«ما الذي… أصابه؟»
وبعد فترة بدا عليه الإرهاق.
هز ساميل رأسه.
«هذه تقريبًا الأسباب الوحيدة التي قد تجعلكم تأتون إلى هنا.»
كان وجهه مضطربًا ومليئًا بالألم.
نفخ زاكريل على ظفره الذي أصبح مرتبًا بعد أن برده بالسكين الحجري.
لكن الرجل طويل الوجه لم يبدُ مهتمًا بإجابتهما.
«أم أنقذ رهينة؟
أخذ نفسًا عميقًا.
«هل يجب أن أهزم أحدًا؟
ثم نهض من الأرض.
لكن ريكي المتشكك كان أول من تكلم.
وابتسم.
ولم يعرفوا ماذا يفعلون.
«يجب أن أعترف…
لكن زاكريل هز رأسه فورًا.
«أنا أراهم دائمًا.
ثم أكمل الجملة بدلًا عنه.
«الشياطين الأسطورية التي تغوي البشر.
«إلى الجحيم.»
«الوحوش التي لا ترى ضوء النهار في الجحيم.
«لن يصبح رجلًا شجاعًا.»
«لا تتوقف مخالبهم عن خدش قلبي.
«…أم أن كل هذا مجرد وهم صنعه الأمل، لكنه في الحقيقة فخ يقودني إلى اليأس؟»
«ولا تتوقف ألسنتهم عن الهمس في أذني.»
والآن أصبح يعرف كيف يتحدث مع رفاقه السابقين.
أسند الرجل جسده إلى الجدار.
وتردد في أنحاء القاعة الواسعة.
وأصبح نظره عميقًا وهو يحدق في مكان بعيد.
قبض يده.
بدا وكأنه يتحدث إليهم…
ظهرت الحيرة على وجه الرجل في منتصف العمر.
وفي الوقت نفسه يتحدث إلى نفسه.
زاكريل.
«إنهم يتربصون دائمًا بصبر في الظلام.
فتوقف أخيرًا عن ضرب الأرض.
«كل دقيقة.
وجه طويل.
«كل ثانية.
«إذًا، أيها الهارب كولين ساميل…
«يصنعون أوهامهم ويحاولون إغرائي بالسقوط في الهاوية…
’لا عجب أن ريكي ظن أنه يصلي.
«إلى الجحيم.»
وضع كفيه على صدره، وظل يهز رأسه باستمرار بينما يواصل الحديث مع نفسه.
ثم تابع:
حدق ريكي في السجين.
«سيقولون لي دائمًا:
’هو فارس الحكم الأسطوري؟‘
«استسلم.
«فارس الحكم!
«اقبل الأمر.
«لن يصبح رجلًا شجاعًا.»
«ساوم…
«زاك…
«ففي النهاية، لم يعد هناك أمل في عالمك.»
«الأمر فقط أنني لم أرَ الضوء منذ وقت طويل.»
لم يعد ساميل قادرًا على التحمل.
«لكن كل ذلك زائف.
تقدم خطوة إلى الأمام.
«فارس الحكم؟»
وأضاء مشعله وجه الرجل بالكامل.
بمجرد سماع قائد سيف الكارثة، انتقلت عينا زاكريل نحو ريكي وتاليس.
ثم صرخ باسمه:
«زاكريل!»
«وأرسلوك إلى هنا لتتعفن.»
كان صوته مرتفعًا.
«لقد أدركت وجودهم.
وتردد في أنحاء القاعة الواسعة.
ثم أدار رأسه نحو ساميل.
ارتجف الرجل داخل الزنزانة قليلًا.
كان صوته مرتفعًا.
ثم توقف للحظة.
كان صوته هذه المرة أكثر ثباتًا وقوة.
وببطء…
وسأل بعدم تصديق:
بدأت عيناه الشاردتان تستعيدان تركيزهما.
لم يجد أي منهما ما يقوله أمام رفضه المطلق للتعاون.
«زاك…
«أنت…
«ري…
«سليل نبيل للإمبراطورية التي سارت فوق أراضي الدول الشوفينية القديمة!
«إل؟»
حدق تاليس فيه بشرود.
كرر الرجل اسمه ببطء.
«أيتها الشياطين الماكرة!
مقطعًا كل جزء منه.
«هو فقط…
صر ساميل على أسنانه.
ثم تابع:
وارتفع بداخله غضب غريب.
لكن بعد عدة ثوانٍ…
لوح بالمشعل بعنف، فاشتعلت ناره بقوة أكبر.
«وأجبره على مواجهة نفسه…
«نعم!»
حدق الرجل في الضوء أمامه.
ضرب ساميل القضبان بالمشعل.
ضيّق عينيه بحيرة.
وتطاير الشرر.
حدق الثلاثة فيه.
«أنا!
«اقتحام السجن.
«ساميل!
وامتلأت نظراتهم بالشك.
«استيقظ!
راقب الثلاثة خارج الزنزانة السجين وهو يغرق في نوبة جنون.
«فارس الحكم، زاكريل!»
«الشياطين الأسطورية التي تغوي البشر.
تجمد الرجل الذي يدعى زاكريل.
«الاختبار الموجود أمامي.»
تنفس ببطء.
«كل ثانية.
ثم سأل:
وبعد عدة ثوانٍ، رفع كفه ليحجب وهج النار المؤلم، وكأنه لم يدرك وجوده إلا الآن.
«فارس الحكم؟»
ثم استدار نحو ساميل.
لكن زاكريل هز رأسه فورًا.
راقبهم من خلف القضبان.
ثم انفجر ضاحكًا.
ضيّق عينيه.
«في الماضي، نعم.
ظل تاليس يحدق في جنونه.
«خلال ذلك الزمن الذي لا نهاية له والذي عشته هنا، كانت الشياطين في قلبي تحب دائمًا استخدام هذا لإغرائي…
«لا…
«مجد الماضي.
«سليل نبيل للإمبراطورية التي سارت فوق أراضي الدول الشوفينية القديمة!
«الندم.
«فليس سوى طرق متفرعة أواجهها عندما أضل طريقي.»
«الكراهية…»
«أنا أراهم دائمًا.
ابتسم بسخرية.
«زاكريل…؟»
«لكن كل ذلك زائف.
تجمد ريكي وساميل.
«مجرد أشياء يستخدمونها لخداعي.
«إذًا…
«يظنون أنهم يستطيعون دفعي إلى الإيمان بها.»
«اثنان مسلحان.
ومع استمرار حديثه، بدأ زاكريل يتمتم لنفسه مجددًا.
ضرب ساميل القضبان بالمشعل.
«ربما لم أصل إلى الكمال بعد.
وأخيرًا وصلوا إلى اتفاق ضمني.
«ربما ما زلت غير حازم بما يكفي.
«زاك…
«غير قوي بما يكفي.
«أم أنقذ رهينة؟
«ولهذا وجدوا فرصة لاستغلالي مرة أخرى.
كانت عيناه هادئتين جدًا.
«تعقبوا نقطة ضعفي.
وأدار رأسه.
«حاولوا هزيمتي.
’ثمانية عشر عامًا…‘
«تحطيمي…»
استدار نحوهم.
ثم تنفس ببطء.
«ليس من المؤكد حتى أنه يعرفني.
«لكن هذا على الأقل يطمئنني.
«لقد قاتلت يومًا أعظم أعدائي حتى الموت.
«لقد أدركت وجودهم.
وبدا وكأنه يفكر.
«وأعرف أيضًا…
«لا داعي للقلق بشأني.
«أننا سنتقاتل يومًا ما.»
فتوقف أخيرًا عن ضرب الأرض.
فشل ساميل في التواصل معه.
وفجأة قبض زاكريل يديه بإحكام.
ظل يحدق فيه بشرود.
«هذا نادر.»
وبجانبه، أطلق ريكي تنهيدة خافتة.
فقد حافظ على وقاره.
وفجأة لاحظ ريكي أن تاليس يحدق في الرجل الذي بدا مختلًا بعض الشيء.
«ذهني واضح الآن.
كانت على وجه الأمير نظرة صدمة.
«وُلدت في عائلة شهيرة من الفرسان القدماء الذين خدموا الإمبراطور العظيم كاميلوت!»
وكأنه تذكر شيئًا.
ضيّق عينيه.
لكن بينما واصل زاكريل الحديث…
«أنا أراهم دائمًا.
بدأ تعبيره يتغير ببطء.
«لا ينبغي أن تظل عالقًا هنا.
«لكن نعم…
بعد تجربته السابقة مع السجناء في الأعلى، أصبح أكثر حذرًا هذه المرة.
«سأصمد.
بدأت الدهشة تظهر ببطء في عيني ساميل.
«سأتذكر.»
«تعقبوا نقطة ضعفي.
أصبح صوته أثقل.
وفي منتصف جبهته…
«لقد قاتلت يومًا أعظم أعدائي حتى الموت.
«يصنعون أوهامهم ويحاولون إغرائي بالسقوط في الهاوية…
«وقدمت نفسي قربانًا لأسمى المعتقدات.
ثم سأل:
«أما كل ما أمامي الآن…
حدق فيه ريكي بريبة.
«فليس سوى طرق متفرعة أواجهها عندما أضل طريقي.»
وتردد في أنحاء القاعة الواسعة.
اختفت ابتسامة الرجل تدريجيًا.
«سأسحقكم!
وتسارع تنفسه.
ازدادت حركات زاكريل جنونًا.
بدا وكأنه تذكر شيئًا.
ثم نظر إلى ساميل من بعيد.
أمسك شعره بكلتا يديه.
وتسارع تنفسه.
ثم ركع على الأرض مجددًا.
«زاكريل، اسمعني.
ارتجفت شفتاه.
«قوي جدًا.»
واهتز جسده بالكامل.
«هل أنت شيطان؟»
«انتظر…
تبادل ريكي وساميل نظرة أخرى.
«زاكريل؟
«يعيش في عالم آخر.
«زاكريل…
«…إلى مجنون.»
«زاكريل…؟»
«إذًا، أيها الهارب كولين ساميل…
راقبه الرجال خارج الزنزانة.
راقب ريكي حركاته الهادئة.
ولم يعرفوا ماذا يفعلون.
ظل يحدق فيه بشرود.
وفجأة…
لكن زاكريل قاطعه بسرعة.
أضاءت عينا زاكريل.
وقال بصوت منخفض، وبنبرة تحمل شيئًا من الأسف:
«نعم…
«جيد جدًا.
«زاكريل!»
حتى إنه لم يتوقع أن يحصل على إجابة.
اشتعل الغضب فجأة في عيني الرجل.
راقبه الرجال خارج الزنزانة.
وفي لحظة واحدة، أصبح وجهه شرسًا ومتوحشًا بصورة مرعبة!
«الشياطين الأسطورية التي تغوي البشر.
«آآآآآآآآآآآآآآآه!!»
ثم ضرب الأرض بقبضته بعنف!
صرخ زاكريل بغضب.
«…أم أن كل هذا مجرد وهم صنعه الأمل، لكنه في الحقيقة فخ يقودني إلى اليأس؟»
أمسك شعره وألقى رأسه إلى الخلف وهو يصرخ:
«هل هو…
«اخرجوا من رأسي!»
لم يجب ساميل.
كان زئيره مدويًا.
استدار نحوهم.
وحركاته عنيفة.
ارتجفت شفتاه.
فتراجع الثلاثة أمام الزنزانة عدة خطوات غريزيًا.
’هو فارس الحكم الأسطوري؟‘
لكن جنون زاكريل لم ينتهِ بعد.
’هذا ما قلناه بينما كان زاكريل في نوبته.
«أيتها الوحوش القذرة!
شعر بني.
«أيها الأوغاد الحقيرون!
«سأدمركم!
«أيتها الشياطين الماكرة!
«مختلف عن عالمنا.»
«يا حيل الطوائف الشيطانية!»
«الاختبار الموجود أمامي.»
راح الرجل يخدش رأسه بعنف.
’هذا الرجل…
وركع على الأرض وهو يصرخ نحو السماء بألم.
«ولهذا وجدوا فرصة لاستغلالي مرة أخرى.
«أنا إيمانويل زاكريل!
ارتجف الرجل داخل الزنزانة قليلًا.
«رودولي مجيد!
وقف ريكي وساميل أمام الزنزانة وحدقا فيه.
«سليل نبيل للإمبراطورية التي سارت فوق أراضي الدول الشوفينية القديمة!
وبجانبه، أطلق ريكي تنهيدة خافتة.
«وُلدت في عائلة شهيرة من الفرسان القدماء الذين خدموا الإمبراطور العظيم كاميلوت!»
حتى إنه لم يتوقع أن يحصل على إجابة.
ظل تاليس يحدق في جنونه.
«وهناك حتى…
حتى إنه لم يستوعب الكلمات التي كان الرجل يصرخ بها.
«زاك، أنت…»
وفجأة قبض زاكريل يديه بإحكام.
وحين رفع رأسه، استطاع تاليس رؤيته جيدًا.
انفجرت قوة هائلة من عضلاته.
ثم رأوا زاكريل يلمس ذقنه الخشنة.
ثم ضرب الأرض بقبضته بعنف!
تنفس ببطء.
بووووم!!
’هو فارس الحكم الأسطوري؟‘
ازدادت حركات زاكريل جنونًا.
«ما زال قادرًا على إجراء محادثة…
وتردد زئيره في القاعة، حتى تغيرت تعابير ساميل وريكي.
صر فرد سيف الكارثة على أسنانه.
«أنا فارس إمبراطوري!
استند إلى الجدار.
«واللورد الفخري للكوكبة!
«كنت أظن أن حالة بارني والبقية سيئة بما يكفي.
«ضابط العقوبات في الحرس الملكي!
ثم نهض من الأرض.
«المراقب!
«زاك…
«حامي العرش!
قرر اختبار الوضع وسأل:
«حارس الخزانة الملكية—!»
ظهرت الحيرة على وجه الرجل في منتصف العمر.
بووم! بووم! بووم!
’لكن…
ظل يضرب الأرض بقبضتيه مرارًا.
«كل دقيقة.
وكان الغضب المشتعل في عينيه شيئًا لا يستطيع إنسان طبيعي تحمله.
«ما هذا؟
«العالم دعاني…
’هل يتذكره فعلًا؟‘
«فارس الحكم!
لكن جنون زاكريل لم ينتهِ بعد.
«كنت أنزل العقاب القاسي بكل من يستحقه!
كان الأمير يحدق في الرجل داخل الزنزانة.
«وأساليبي لا تنتهي!»
أسند الرجل جسده إلى الجدار.
صرخ زاكريل بألم.
«رودولي مجيد!
وبعد فترة بدا عليه الإرهاق.
شخر فارس الحكم ببرود.
فتوقف أخيرًا عن ضرب الأرض.
«يجب أن أعترف…
لكنه نهض فورًا…
ثم ضرب الأرض بقبضته بعنف!
واندفع نحو القضبان!
«وسأفعل كل ما أستطيع لتحقيق ذلك!»
«ما أنتم؟!
«ليس من المؤكد حتى أنه يعرفني.
«كيف تجرؤون على محاولة تلويث روحي وإرادتي؟!»
«ربما ينبغي لي أن أحلق لحيتي.»
صر على أسنانه.
لمع شيء في عينيه.
وحدق في الظلام الفارغ.
وحتى للوهلة الأولى، لم يكن يبدو هزيلًا أو شاحبًا.
وكانت يداه ترتجفان بلا توقف وهما تقبضان على القضبان.
«لا، لا، لا…»
«آآآآآآآآآآه!!
’لا عجب أن ريكي ظن أنه يصلي.
«ابتعدوا!
«كنت أظن…
«ولا تحلموا حتى بتحطيمي!»
حدق تاليس فيه بشرود.
راقب الثلاثة خارج الزنزانة السجين وهو يغرق في نوبة جنون.
’هل يتذكره فعلًا؟‘
وتسلل الخوف إلى قلوبهم.
استدار نحو ريكي وعقد حاجبيه.
تبادلوا النظرات.
ظهرت الحيرة على وجه الرجل في منتصف العمر.
ولم يعرف أحد منهم ماذا يفعل.
بدا وكأنه يتحدث إليهم…
«سأسحقكم!
نعم.
«سأهزمكم!
ثم نظر إلى ساميل من بعيد.
«سأدمركم!
سأل الرجل، ووجهه مدفون بين يديه، بصوت غير واضح:
«سأموت مع أعدائي!
«أنا أعرف كل فرد في فريقي.
«وسأفعل كل ما أستطيع لتحقيق ذلك!»
تجمد الرجل الذي يدعى زاكريل.
بلغ جنون زاكريل ذروته تقريبًا.
«ليس مجنونًا.»
أمسك القضبان وزأر بهستيريا.
وخلال ثوانٍ قليلة، رفع الرجل رأسه فجأة.
وأخيرًا…
بدأت الدهشة تظهر ببطء في عيني ساميل.
تحول الدخان المتصاعد بين القضبان وكفيه إلى ضوء ساطع.
حدق فيه ريكي بريبة.
بانغ!
بدا مسترخيًا للغاية.
بعد ذلك الانفجار المدوي…
«غريب قليلًا؟
سقط زاكريل المجنون على الأرض.
«في الماضي، نعم.
ولم يتحرك.
«وأجبره على مواجهة نفسه…
عادت القاعة إلى الصمت.
«اثنان مسلحان.
حبس الثلاثة خارج الزنزانة أنفاسهم.
ثم صرخ باسمه:
وظلوا عاجزين عن استيعاب ما حدث لفترة طويلة.
«أم أنقذ رهينة؟
قال ساميل بصعوبة وهو يدير رأسه:
«وسأفعل كل ما أستطيع لتحقيق ذلك!»
«كنت أظن…
ثم نظر إلى ساميل بحيرة.
«كنت أظن أن حالة بارني والبقية سيئة بما يكفي.
ونظر بازدراء إلى الجسد الساكن داخل الزنزانة.
«لكنني لم أتوقع أن حتى محاربًا قويًا مثل زاكريل قد يتحول…
واستخدم الضوء ليتفحص أظافره بهدوء.
«يتحول إلى…»
وحين شعر تاليس بنظرته عليه، توتر.
لم يستطع إكمال كلامه.
«سأموت مع أعدائي!
أطلق ريكي شخيرًا خافتًا.
«أنا فارس إمبراطوري!
ونظر بازدراء إلى الجسد الساكن داخل الزنزانة.
«أما كل ما أمامي الآن…
ثم أكمل الجملة بدلًا عنه.
«لقد قاتلت يومًا أعظم أعدائي حتى الموت.
«…إلى مجنون.»
«الانتقام.
ساد الصمت.
«ولا تتوقف ألسنتهم عن الهمس في أذني.»
ثم كسره صوت شاب.
قال وهو يزفر:
«ليس مجنونًا.»
«كما قلت أنت، أيها الطفل.
استدار ريكي وساميل بدهشة نحو تاليس.
«الكراهية…»
كان الأمير يحدق في الرجل داخل الزنزانة.
«مرت ثمانية عشر عامًا.
وظهر في عينيه ألم لم يعرف مصدره.
وكأنه تذكر شيئًا.
قال بصعوبة:
ظل تاليس يحدق في جنونه.
«هو فقط…
خفض رأسه نحو الأرض.
«يعيش في عالم آخر.
ضيّق عينيه بحيرة.
«عالم…
«ليس مجنونًا.»
«مختلف عن عالمنا.»
«وقدمت نفسي قربانًا لأسمى المعتقدات.
كانت مشاعر تاليس معقدة وهو يجبر الكلمات على الخروج من فمه.
ولم يتحرك.
حدق ريكي في الأمير بنظرة غريبة.
ومع ذلك، ظل ساميل وريكي يتبادلان نظرات قلقة.
تنهد ساميل.
«وأجبره على مواجهة نفسه…
«لقد ظل محبوسًا هنا وحده ثمانية عشر عامًا.
«قوي جدًا.»
«ليس هذا ذنبه.»
«لا، لا، لا…»
لكن بعد عدة ثوانٍ…
سقط زاكريل المجنون على الأرض.
جاء من داخل الزنزانة صوت جاف وخافت لم يتوقعوه.
لكنه نهض فورًا…
«احبس جبانًا ثمانية عشر عامًا…
«كيف تجرؤون على محاولة تلويث روحي وإرادتي؟!»
«وسيظل جبانًا.
ورغم بطء حركاته…
«لن يصبح رجلًا شجاعًا.»
والآن أصبح يعرف كيف يتحدث مع رفاقه السابقين.
كان صوته هذه المرة أكثر ثباتًا وقوة.
بعد ذلك الانفجار المدوي…
«لكن احبس رجلًا قويًا ثمانية عشر عامًا…
ضحك الحارس الملكي السابق، والسجين الحالي، ببرود.
«وأجبره على مواجهة نفسه…
أضاءت عينا زاكريل.
«فلن يصبح إلا أقوى.»
«يمكنكم الرحيل الآن.»
بدأ زاكريل ينهض من الأرض مجددًا.
«مجرد أشياء يستخدمونها لخداعي.
استند إلى الجدار.
وحتى للوهلة الأولى، لم يكن يبدو هزيلًا أو شاحبًا.
وبدا حتى هذا الفعل البسيط شاقًا للغاية عليه.
وبعد عدة ثوانٍ، رفع كفه ليحجب وهج النار المؤلم، وكأنه لم يدرك وجوده إلا الآن.
زاكريل.
«يمكنكم الرحيل الآن.»
المراقب السابق للحرس الملكي.
ثم رأوا زاكريل يلمس ذقنه الخشنة.
والسجين الحالي.
همس ساميل في أذن ريكي:
استدار نحوهم.
ثم توقف قليلًا.
كان وجهه هادئًا…
«يظنون أنهم يستطيعون دفعي إلى الإيمان بها.»
وباردًا.
كانت على وجه الأمير نظرة صدمة.
أما عيناه فكانتا صافيتين بشكل مذهل.
أخذ ساميل نفسًا عميقًا.
راقبهم من خلف القضبان.
«وسيظل جبانًا.
حدق الثلاثة فيه.
’لكن…
وتذكروا تصرفاته قبل لحظات.
«ذهني واضح الآن.
وامتلأت نظراتهم بالشك.
وجه طويل.
حدق ريكي في السجين.
بدا مسترخيًا للغاية.
ثم أدار رأسه نحو ساميل.
بلغ جنون زاكريل ذروته تقريبًا.
وسأل بعدم تصديق:
وتسارع تنفسه.
«هل هو…
«إذًا…
«يتحدث معنا؟»
«الوحوش التي لا ترى ضوء النهار في الجحيم.
لم يجب ساميل.
«مجرد أشياء يستخدمونها لخداعي.
ظل يحدق في زاكريل بشرود.
ثم قال ساخرًا:
شخر فارس الحكم ببرود.
لم ينظر إليهم زاكريل أصلًا.
وتنقلت عيناه بين الأشخاص الثلاثة خارج الزنزانة.
لكن سرعان ما أخفى الرجل وجهه خلف كفه مرة أخرى.
لم يبقَ أي أثر لذلك الجنون الذي ظهر عليه قبل قليل.
بووم! بووم! بووم!
وحين شعر تاليس بنظرته عليه، توتر.
«عالم مختلف.»
لكنه لم يكن متأكدًا مما إذا كان السجين قد عاد فعلًا إلى رشده.
لكن جنون زاكريل لم ينتهِ بعد.
قال زاكريل بصوته الجاف والعميق، وبإيقاع جعل المستمعين يشعرون بالتوتر:
«كل ثانية.
«هل كنتم تتوقعون شخصًا آخر؟»
ثم دفع جسده بعيدًا عن الجدار.
ثم نظر إليهم.
«أي اختبار؟»
«إذًا…
وبعد عدة ثوانٍ، رفع كفه ليحجب وهج النار المؤلم، وكأنه لم يدرك وجوده إلا الآن.
«لدي زوار اليوم؟
قاطعه زاكريل بسرعة.
«هذا نادر.»
سأل الرجل، ووجهه مدفون بين يديه، بصوت غير واضح:
تبادل الثلاثة النظرات.
«ما أنتم؟!
وأخيرًا وصلوا إلى اتفاق ضمني.
«ما الذي… أصابه؟»
نعم.
«ربما لم أصل إلى الكمال بعد.
الرجل طويل الوجه يتحدث إليهم فعلًا.
تنفس ببطء.
بدأت الدهشة تظهر ببطء في عيني ساميل.
كان زئيره مدويًا.
«زاكريل؟
وازداد وجهه جدية.
«كيف أنت—»
«كولين ساميل.
قاطعه زاكريل بسرعة.
كان وجهه هادئًا…
«لا داعي للقلق بشأني.
كان زئيره مدويًا.
«ذهني واضح الآن.
«اخرجوا من رأسي!»
«الأمر فقط أنني لم أرَ الضوء منذ وقت طويل.»
بدأت عيناه الشاردتان تستعيدان تركيزهما.
عبس وضرب القضبان.
تجمد ريكي وساميل.
ثم لوح بكفه.
حدق فيه ريكي بريبة.
وكان واضحًا أنه لا يشعر براحة كبيرة.
ثم ضرب الأرض بقبضته بعنف!
«وهذا الشيء مفيد جدًا…
وبالفعل…
«أما ما حدث قبل قليل، فهو مجرد روتين يومي يجب أن أمر به.
«هذا نادر.»
«قد يبدو غريبًا قليلًا.
قال بصعوبة:
«لكنه لا شيء.»
ضيّق عينيه.
وبالفعل…
«ودخلت هذا المكان بطريقة ليست “قانونية” تمامًا.»
بدا زاكريل الحالي كشخص طبيعي تمامًا.
«أنت.
بل طبيعي أكثر مما ينبغي.
«إما أنهم قبضوا عليك أخيرًا…
لم يكن يبدو…
«لكن هذا على الأقل يطمئنني.
كرجل قضى ثمانية عشر عامًا في السجن.
ثم صرخ باسمه:
حدق فيه ريكي بريبة.
حدق الثلاثة فيه.
ثم قال ساخرًا:
حدق الرجل في الضوء أمامه.
«غريب قليلًا؟
«ولهذا وجدوا فرصة لاستغلالي مرة أخرى.
«هل أنت متأكد؟»
وكأنه لم يرَ حتى وهج النار الذي دخل زنزانته.
رد زاكريل بلا مبالاة:
لكن بعد عدة ثوانٍ…
«كان مجرد جزء من رحلة.
استدار ريكي وساميل بدهشة نحو تاليس.
«هذا كل شيء.»
ولم يتحرك.
ثم تعمد النظر إلى تاليس.
صر ساميل على أسنانه.
«كما قلت أنت، أيها الطفل.
«أنا إيمانويل زاكريل!
«إنه عالم آخر.
ثم أكمل الجملة بدلًا عنه.
«عالم مختلف.»
وتسارع تنفسه.
كانت عيناه هادئتين جدًا.
راقب ريكي حركاته الهادئة.
ومع ذلك…
ضحك الحارس الملكي السابق، والسجين الحالي، ببرود.
جعلتا تاليس يقبض يديه غريزيًا ويشد عضلاته.
«مجرد أشياء يستخدمونها لخداعي.
’هذا الرجل…
ضرب ساميل القضبان بالمشعل.
’زاكريل الحالي…
بمجرد سماع قائد سيف الكارثة، انتقلت عينا زاكريل نحو ريكي وتاليس.
’هو فارس الحكم الأسطوري؟‘
بدا وكأنه يتحدث إليهم…
ومع ذلك، ظل ساميل وريكي يتبادلان نظرات قلقة.
’ماذا يفعل؟‘
همس ساميل في أذن ريكي:
«لكن هذا العدو الذي يُدعى “أنت”…
«هل ما زلنا بحاجة إلى سؤاله؟
بدأ زاكريل ينهض من الأرض مجددًا.
«ليس من المؤكد حتى أنه يعرفني.
’زاكريل الحالي…
«ولا أستطيع ضمان أن ما سيقوله في حالته هذه سيكون…»
المراقب السابق للحرس الملكي.
لكن من الواضح أن زاكريل سمع همسهما.
ثم كسره صوت شاب.
ضحك فارس الحكم بخفة داخل الزنزانة.
«…أم أن كل هذا مجرد وهم صنعه الأمل، لكنه في الحقيقة فخ يقودني إلى اليأس؟»
واهتز كتفه الذي كان يسنده إلى الجدار.
تنفس ببطء.
قال وهو يزفر:
«لنجرب.»
«ألم أقل لك هذا منذ زمن بعيد؟»
أما لحيته فلم تتحول إلى عش كثيف، بل أبقاها بطول بضعة سنتيمترات فقط.
ضيّق عينيه.
وقال بصوت منخفض، وبنبرة تحمل شيئًا من الأسف:
واستخدم الضوء ليتفحص أظافره بهدوء.
«الكراهية…»
بدا مسترخيًا للغاية.
«لنجرب.»
«في كثير من الأحيان…
«سيقولون لي دائمًا:
«يجب عليك أن تقاتل نفسك.
واندفع نحو القضبان!
«لكن هذا العدو الذي يُدعى “أنت”…
فتراجع الثلاثة أمام الزنزانة عدة خطوات غريزيًا.
«قوي جدًا.»
ظل يحدق فيه بشرود.
قبض يده.
«إلى الجحيم.»
ثم استدار نحو ساميل.
«ضابط العقوبات في الحرس الملكي!
وكانت نظرته عميقة.
حدق ريكي في السجين.
«لكن لا يمكنك الاستسلام.
«يتحول إلى…»
«كولين ساميل.
«ابتعدوا!
«إياك أن تستسلم.»
وفجأة…
تغير وجه ساميل.
’ثمانية عشر عامًا…‘
وكأنه تذكر شيئًا.
ضيّق تاليس عينيه، وتمكن تحت الضوء المتذبذب من رؤية الرجل داخل الزنزانة بوضوح.
أخذ نفسًا حادًا وتقدم خطوة إلى الأمام.
كان وجهه هادئًا…
وبدا متأثرًا بشدة.
وتردد زئيره في القاعة، حتى تغيرت تعابير ساميل وريكي.
«زاكريل…
وخلال ثوانٍ قليلة، رفع الرجل رأسه فجأة.
«أنت…
«زاكريل!»
«ما زلت تتذكرني؟»
«لقد جئنا لكي—»
تحرك طرف فم زاكريل.
تحول الدخان المتصاعد بين القضبان وكفيه إلى ضوء ساطع.
فتح قبضته.
وابتسم.
ثم بدأ يتفحص أظافر يده الأخرى.
«فارس الحكم؟»
«أنا أعرف كل فرد في فريقي.
«اقتحام السجن.
«حتى العلامة الموجودة على وجهك أعرفها.»
«مرت ثمانية عشر عامًا.
أمسك أداة تشبه سكينًا حجريًا.
وفي النهاية، لم يستطع سوى السؤال:
وبدأ يحك بها ظفر سبابته وكأنه وحيد تمامًا في المكان.
وتردد في أنحاء القاعة الواسعة.
«كما قلت…
صرخ زاكريل بغضب.
«ذهني واضح الآن.
وجه طويل.
«وفي النهاية، ليس من المعتاد أن أسمع أصوات قتال من المستويات القليلة فوقي.»
وتسلل الخوف إلى قلوبهم.
راقب ريكي حركاته الهادئة.
بانغ!
وازداد وجهه جدية.
وازداد وجهه جدية.
نفخ زاكريل على ظفره الذي أصبح مرتبًا بعد أن برده بالسكين الحجري.
لولا ملابسه القذرة، ووجهه المغطى بالأوساخ، والرائحة التي يستحيل تجاهلها…
ثم نظر إلى ساميل من بعيد.
«هذا نادر.»
«قلت قبل قليل…
شعر بني.
«ثمانية عشر عامًا، صحيح؟»
ثم رفع رأسه تدريجيًا وحرك كتفيه قليلًا، كحمال ينوء تحت حمل ثقيل.
ارتجف خد ساميل.
«فارس الحكم!
’ثمانية عشر عامًا…‘
«ولا أستطيع ضمان أن ما سيقوله في حالته هذه سيكون…»
تحرك ريكي وتاليس في اللحظة نفسها.
«أنت.
’هذا ما قلناه بينما كان زاكريل في نوبته.
وباردًا.
’هل يتذكره فعلًا؟‘
ابتسم بسخرية.
قال زاكريل:
«وسأواجه خطاياي بنفسي…»
«إذًا، أيها الهارب كولين ساميل…
صر فرد سيف الكارثة على أسنانه.
«مرت ثمانية عشر عامًا.
توقفت تمتمات الرجل الراكع على الأرض ببطء.
«وأنت هنا.»
«غريب قليلًا؟
ضيّق عينيه وهو يراقب رفيقه القديم.
حدق فيه ريكي بريبة.
«إما أنهم قبضوا عليك أخيرًا…
«عالم…
«وأرسلوك إلى هنا لتتعفن.»
وكانت نظرته عميقة.
ثم توقف قليلًا.
«البحث عن كنز.
«أو…
لكنه لم يكن متأكدًا مما إذا كان السجين قد عاد فعلًا إلى رشده.
«أنك خرقت القانون مرة أخرى…
ثم أكمل الجملة بدلًا عنه.
«ودخلت هذا المكان بطريقة ليست “قانونية” تمامًا.»
’لكن…
تفحص تاليس هذه الشخصية الأسطورية من الحرس الملكي.
’ماذا يفعل؟‘
الرجل الذي لم يبدُ سليم العقل تمامًا.
بدا وكأنه تذكر شيئًا.
وتساءل…
«وأرسلوك إلى هنا لتتعفن.»
أي نوع من الرجال كان؟
«الانتحار.
ضم ساميل شفتيه.
«لا تتوقف مخالبهم عن خدش قلبي.
لقد اختبر بالفعل معنى “لم الشمل” مع أفراد الحرس في الأعلى.
«أنا أراهم دائمًا.
والآن أصبح يعرف كيف يتحدث مع رفاقه السابقين.
بدا زاكريل الحالي كشخص طبيعي تمامًا.
لكن ريكي المتشكك كان أول من تكلم.
ارتجف الرجل داخل الزنزانة قليلًا.
«جيد جدًا.
«وسيظل جبانًا.
«ما زال قادرًا على إجراء محادثة…
وقف ريكي وساميل أمام الزنزانة وحدقا فيه.
«حتى لو لم يبدُ أن عقله سليم تمامًا.»
«كنت أظن أن حالة بارني والبقية سيئة بما يكفي.
أومأ نحو ساميل.
لكن زاكريل هز رأسه فورًا.
«لنجرب.»
وفي منتصف جبهته…
بمجرد سماع قائد سيف الكارثة، انتقلت عينا زاكريل نحو ريكي وتاليس.
بووم! بووم! بووم!
لمع شيء في عينيه.
تسلل ضوء النار إلى المساحة خلف القضبان، فكشف عن شخص راكع على ركبة واحدة فوق الأرض.
وبدا وكأنه يفكر.
«قد يبدو غريبًا قليلًا.
أخذ ساميل نفسًا عميقًا.
«وقدمت نفسي قربانًا لأسمى المعتقدات.
ثم قال بجدية وبنبرة هادئة:
«أما كل ما أمامي الآن…
«زاكريل، اسمعني.
ارتجف الرجل داخل الزنزانة قليلًا.
«مرت ثمانية عشر عامًا.
لولا ملابسه القذرة، ووجهه المغطى بالأوساخ، والرائحة التي يستحيل تجاهلها…
«لا ينبغي أن تظل عالقًا هنا.
هذه المرة، أصبح صاحب الوجه الطويل متوترًا.
«لقد جئنا لكي—»
«أي اختبار؟»
لكن زاكريل قاطعه بسرعة.
تبادل ساميل وريكي نظرة مندهشة.
«اقتحام السجن.
«يبدون أحياء.
«إنقاذ شخص.
«الندم.
«البحث عن كنز.
«الشياطين الأسطورية التي تغوي البشر.
«الانتقام.
وتذكروا تصرفاته قبل لحظات.
«الانتحار.
«ولا أستطيع ضمان أن ما سيقوله في حالته هذه سيكون…»
«التكفير عن الذنب.
قرر اختبار الوضع وسأل:
«البحث عن إجابات لأسئلتكم.»
«يصنعون أوهامهم ويحاولون إغرائي بالسقوط في الهاوية…
ضحك الحارس الملكي السابق، والسجين الحالي، ببرود.
وكأنه تذكر شيئًا.
«هذه تقريبًا الأسباب الوحيدة التي قد تجعلكم تأتون إلى هنا.»
«في الماضي، نعم.
ثم دفع جسده بعيدًا عن الجدار.
«انتظر…
وأدار رأسه.
استدار نحو ريكي وعقد حاجبيه.
«وأيًا كان السبب…
لم يجب ساميل.
«فأنا غير مهتم.»
وتردد في أنحاء القاعة الواسعة.
ثم قال ببرود دون أن يلتفت إليهم حتى:
«هل يجب أن أهزم أحدًا؟
«يمكنكم الرحيل الآن.»
«مجرد أشياء يستخدمونها لخداعي.
تجمد ريكي وساميل.
قال زاكريل:
لم يجد أي منهما ما يقوله أمام رفضه المطلق للتعاون.
’زاكريل الحالي…
لم ينظر إليهم زاكريل أصلًا.
وقال بصوت منخفض، وبنبرة تحمل شيئًا من الأسف:
كان ظهره مواجهًا لهم.
ثم دفع جسده بعيدًا عن الجدار.
ورغم بطء حركاته…
«كما قلت أنت، أيها الطفل.
فقد حافظ على وقاره.
بل طبيعي أكثر مما ينبغي.
تبادل الثلاثة خارج الزنزانة النظرات.
ضحك فارس الحكم بخفة داخل الزنزانة.
وشعروا للحظة أنهم لا يعرفون ماذا يفعلون.
واهتز جسده بالكامل.
ثم رأوا زاكريل يلمس ذقنه الخشنة.
بلغ جنون زاكريل ذروته تقريبًا.
وقال بصوت منخفض، وبنبرة تحمل شيئًا من الأسف:
«قد يبدو غريبًا قليلًا.
«آه…
واندفع نحو القضبان!
«ربما ينبغي لي أن أحلق لحيتي.»
تقدم ساميل خطوة إلى الأمام، وقد ظهرت مشاعر خفية على وجهه.
«زاك، أنت…»
