فارس الحكم
فارس الحكم
«الاختبار الموجود أمامي.»
هبط الستار الحديدي بالكامل.
بدأ تعبيره يتغير ببطء.
تسلل ضوء النار إلى المساحة خلف القضبان، فكشف عن شخص راكع على ركبة واحدة فوق الأرض.
تقدم ساميل خطوة إلى الأمام، وقد ظهرت مشاعر خفية على وجهه.
وقف ريكي وساميل أمام الزنزانة وحدقا فيه.
الرجل طويل الوجه يتحدث إليهم فعلًا.
ضيّق تاليس عينيه، وتمكن تحت الضوء المتذبذب من رؤية الرجل داخل الزنزانة بوضوح.
كانت على وجه الأمير نظرة صدمة.
كان رجلًا في منتصف العمر راكعًا خلف القضبان.
فتراجع الثلاثة أمام الزنزانة عدة خطوات غريزيًا.
وضع كفيه على صدره، وظل يهز رأسه باستمرار بينما يواصل الحديث مع نفسه.
حدق ريكي في السجين.
«بالطبع… سأتحمل واجبي.
«لكن لا يمكنك الاستسلام.
«وسأواجه خطاياي بنفسي…»
«زاك، أنت…»
بدا وكأنه لم يسمع صوت هبوط الستار الحديدي.
’لكن…
وكأنه لم يرَ حتى وهج النار الذي دخل زنزانته.
«لدي زوار اليوم؟
حدق تاليس فيه بشرود.
اهتز المشعل في يد ريكي قليلًا.
’لا عجب أن ريكي ظن أنه يصلي.
وبالمقارنة مع أفراد الحرس الملكي السبعة السابقين في الأعلى، الذين كانوا قذرين وفي حالة مزرية…
’لكن…
لكن سرعان ما أخفى الرجل وجهه خلف كفه مرة أخرى.
’ماذا يفعل؟‘
واهتز جسده بالكامل.
تبادل ريكي وساميل نظرة أخرى.
«اثنان مسلحان.
وكانت الحيرة واضحة في عينيهما.
«لكن كل ذلك زائف.
تقدم ساميل خطوة إلى الأمام، وقد ظهرت مشاعر خفية على وجهه.
«كما قلت أنت، أيها الطفل.
قرر اختبار الوضع وسأل:
«ولا تتوقف ألسنتهم عن الهمس في أذني.»
«زاك…
«قوي جدًا.»
«زاكريل؟»
وارتفع بداخله غضب غريب.
بعد تجربته السابقة مع السجناء في الأعلى، أصبح أكثر حذرًا هذه المرة.
«هل كنتم تتوقعون شخصًا آخر؟»
حتى إنه لم يتوقع أن يحصل على إجابة.
فارس الحكم
لكن الرجل أجابه.
وتسارع تنفسه.
توقفت تمتمات الرجل الراكع على الأرض ببطء.
لكنه نهض فورًا…
ثم رفع رأسه تدريجيًا وحرك كتفيه قليلًا، كحمال ينوء تحت حمل ثقيل.
راقب الثلاثة خارج الزنزانة السجين وهو يغرق في نوبة جنون.
وحين رفع رأسه، استطاع تاليس رؤيته جيدًا.
«ثمانية عشر عامًا، صحيح؟»
شعر بني.
لم يفهم أي منهما ما يحدث.
وجه طويل.
بدا وكأنه لم يسمع صوت هبوط الستار الحديدي.
ملامح بارزة.
«لنجرب.»
وبدا أصغر سنًا حتى من بوتراي، الذي كان يحب أن يبدو ويتصرف كرجل عجوز.
لم يعد ساميل قادرًا على التحمل.
وبالمقارنة مع أفراد الحرس الملكي السبعة السابقين في الأعلى، الذين كانوا قذرين وفي حالة مزرية…
«كنت أنزل العقاب القاسي بكل من يستحقه!
فإن هذا الرجل اعتنى بنفسه جيدًا بشكل واضح.
قال زاكريل:
على الأقل، لم يصل شعره الفوضوي إلى صدره.
«ابتعدوا!
وكانت عليه آثار واضحة تدل على أنه قصه باستخدام سكين.
فتراجع الثلاثة أمام الزنزانة عدة خطوات غريزيًا.
أما لحيته فلم تتحول إلى عش كثيف، بل أبقاها بطول بضعة سنتيمترات فقط.
ثم صرخ باسمه:
وحتى للوهلة الأولى، لم يكن يبدو هزيلًا أو شاحبًا.
«كنت أنزل العقاب القاسي بكل من يستحقه!
وفي منتصف جبهته…
وتساءل…
كانت هناك علامة واضحة على شكل حرف «S»، وقد شوهت الجلد حولها.
«لا تتوقف مخالبهم عن خدش قلبي.
لولا ملابسه القذرة، ووجهه المغطى بالأوساخ، والرائحة التي يستحيل تجاهلها…
«هل أنت شيطان؟»
لواجه حتى تاليس صعوبة في تصديق أن الرجل أمامه سجين.
«وأنت هنا.»
حدق الرجل في الضوء أمامه.
«ودخلت هذا المكان بطريقة ليست “قانونية” تمامًا.»
ضيّق عينيه بحيرة.
حدق فيه ريكي بريبة.
وبعد عدة ثوانٍ، رفع كفه ليحجب وهج النار المؤلم، وكأنه لم يدرك وجوده إلا الآن.
راقب الثلاثة خارج الزنزانة السجين وهو يغرق في نوبة جنون.
«ضوء…
وفجأة لاحظ ريكي أن تاليس يحدق في الرجل الذي بدا مختلًا بعض الشيء.
«وصوت؟»
«مجد الماضي.
ظهرت الحيرة على وجه الرجل في منتصف العمر.
«أما كل ما أمامي الآن…
وبدا أن ذهنه بطيء قليلًا.
«احبس جبانًا ثمانية عشر عامًا…
«وهناك حتى…
تقدم ساميل خطوة إلى الأمام، وقد ظهرت مشاعر خفية على وجهه.
«أشخاص؟»
«استسلم.
لكن سرعان ما أخفى الرجل وجهه خلف كفه مرة أخرى.
«اقبل الأمر.
خفض رأسه نحو الأرض.
وضع كفيه على صدره، وظل يهز رأسه باستمرار بينما يواصل الحديث مع نفسه.
وتكور على نفسه.
«لا داعي للقلق بشأني.
ثم بدأ يئن بألم.
اختفت ابتسامة الرجل تدريجيًا.
«لا…
ضحك الحارس الملكي السابق، والسجين الحالي، ببرود.
«لا، لا، لا…»
«ضوء…
تبادل ساميل وريكي نظرة مندهشة.
فإن هذا الرجل اعتنى بنفسه جيدًا بشكل واضح.
لم يفهم أي منهما ما يحدث.
«ربما لم أصل إلى الكمال بعد.
سأل الرجل، ووجهه مدفون بين يديه، بصوت غير واضح:
«قد يبدو غريبًا قليلًا.
«هل هذا اختبار آخر من اختباراتكم؟»
تقدم خطوة إلى الأمام.
تقدم ساميل خطوة.
ثم بدأ يتفحص أظافر يده الأخرى.
راقب رد فعل الرجل غير مصدق ما يراه.
لكن جنون زاكريل لم ينتهِ بعد.
«زاك، أنت…»
«وأيًا كان السبب…
أراد الكلام.
أومأ نحو ساميل.
لكنه لم يعرف ماذا يقول.
سأل الرجل، ووجهه مدفون بين يديه، بصوت غير واضح:
وفي النهاية، لم يستطع سوى السؤال:
«مختلف عن عالمنا.»
«أي اختبار؟»
هذه المرة، أصبح صاحب الوجه الطويل متوترًا.
وخلال ثوانٍ قليلة، رفع الرجل رأسه فجأة.
«لن يصبح رجلًا شجاعًا.»
«الاختبار الموجود أمامي.»
«زاكريل…؟»
هذه المرة، أصبح صاحب الوجه الطويل متوترًا.
«آآآآآآآآآآه!!
وأخيرًا نقل نظره إلى الضيوف الثلاثة.
ثم سأله بنبرة قاتمة:
«ثلاثة أشخاص.
«أما ما حدث قبل قليل، فهو مجرد روتين يومي يجب أن أمر به.
«يبدون أحياء.
كان ظهره مواجهًا لهم.
«اثنان مسلحان.
«جيد جدًا.
«وواحد صغير السن.»
«يجب أن أعترف…
ثم عقد حاجبيه.
«غريب قليلًا؟
«ما هذا؟
فتراجع الثلاثة أمام الزنزانة عدة خطوات غريزيًا.
«هل يجب أن أهزم أحدًا؟
«حارس الخزانة الملكية—!»
«أم أنقذ رهينة؟
أضاءت عينا زاكريل.
«…أم أن كل هذا مجرد وهم صنعه الأمل، لكنه في الحقيقة فخ يقودني إلى اليأس؟»
واهتز جسده بالكامل.
تجمد الأشخاص الثلاثة الذين كان يتحدث عنهم.
«الاختبار الموجود أمامي.»
وفجأة تغير تعبير الرجل.
«لكنني لم أتوقع أن حتى محاربًا قويًا مثل زاكريل قد يتحول…
استدار نحو ريكي وعقد حاجبيه.
فتوقف أخيرًا عن ضرب الأرض.
ثم سأله بنبرة قاتمة:
وفجأة قبض زاكريل يديه بإحكام.
«أنت.
«زاكريل…؟»
«هل أنت شيطان؟»
خفض رأسه نحو الأرض.
اهتز المشعل في يد ريكي قليلًا.
ثم قال ببرود دون أن يلتفت إليهم حتى:
صر فرد سيف الكارثة على أسنانه.
«ابتعدوا!
ثم نظر إلى ساميل بحيرة.
حدق فيه ريكي بريبة.
«ما الذي… أصابه؟»
الرجل طويل الوجه يتحدث إليهم فعلًا.
هز ساميل رأسه.
«التكفير عن الذنب.
كان وجهه مضطربًا ومليئًا بالألم.
وتردد في أنحاء القاعة الواسعة.
لكن الرجل طويل الوجه لم يبدُ مهتمًا بإجابتهما.
«أنا!
أخذ نفسًا عميقًا.
انفجرت قوة هائلة من عضلاته.
ثم نهض من الأرض.
اختفت ابتسامة الرجل تدريجيًا.
وابتسم.
«زاكريل…
«يجب أن أعترف…
«ساميل!
«أنا أراهم دائمًا.
أضاءت عينا زاكريل.
«الشياطين الأسطورية التي تغوي البشر.
ومع ذلك…
«الوحوش التي لا ترى ضوء النهار في الجحيم.
ضيّق عينيه.
«لا تتوقف مخالبهم عن خدش قلبي.
«لكن لا يمكنك الاستسلام.
«ولا تتوقف ألسنتهم عن الهمس في أذني.»
«إنه عالم آخر.
أسند الرجل جسده إلى الجدار.
«أيتها الوحوش القذرة!
وأصبح نظره عميقًا وهو يحدق في مكان بعيد.
لكن الرجل أجابه.
بدا وكأنه يتحدث إليهم…
«وأجبره على مواجهة نفسه…
وفي الوقت نفسه يتحدث إلى نفسه.
اختفت ابتسامة الرجل تدريجيًا.
«إنهم يتربصون دائمًا بصبر في الظلام.
ارتجف خد ساميل.
«كل دقيقة.
«إذًا…
«كل ثانية.
تقدم ساميل خطوة.
«يصنعون أوهامهم ويحاولون إغرائي بالسقوط في الهاوية…
«ربما ينبغي لي أن أحلق لحيتي.»
«إلى الجحيم.»
«غريب قليلًا؟
ثم تابع:
«اقتحام السجن.
«سيقولون لي دائمًا:
وظهر في عينيه ألم لم يعرف مصدره.
«استسلم.
واندفع نحو القضبان!
«اقبل الأمر.
فشل ساميل في التواصل معه.
«ساوم…
«كل ثانية.
«ففي النهاية، لم يعد هناك أمل في عالمك.»
«لكن هذا العدو الذي يُدعى “أنت”…
لم يعد ساميل قادرًا على التحمل.
ثم توقف قليلًا.
تقدم خطوة إلى الأمام.
ثم قال بجدية وبنبرة هادئة:
وأضاء مشعله وجه الرجل بالكامل.
ارتجفت شفتاه.
ثم صرخ باسمه:
وبدا حتى هذا الفعل البسيط شاقًا للغاية عليه.
«زاكريل!»
«أما ما حدث قبل قليل، فهو مجرد روتين يومي يجب أن أمر به.
كان صوته مرتفعًا.
«وأجبره على مواجهة نفسه…
وتردد في أنحاء القاعة الواسعة.
«أما ما حدث قبل قليل، فهو مجرد روتين يومي يجب أن أمر به.
ارتجف الرجل داخل الزنزانة قليلًا.
«التكفير عن الذنب.
ثم توقف للحظة.
«أننا سنتقاتل يومًا ما.»
وببطء…
استدار نحو ريكي وعقد حاجبيه.
بدأت عيناه الشاردتان تستعيدان تركيزهما.
«يمكنكم الرحيل الآن.»
«زاك…
وبالمقارنة مع أفراد الحرس الملكي السبعة السابقين في الأعلى، الذين كانوا قذرين وفي حالة مزرية…
«ري…
«رودولي مجيد!
«إل؟»
«كل ثانية.
كرر الرجل اسمه ببطء.
وخلال ثوانٍ قليلة، رفع الرجل رأسه فجأة.
مقطعًا كل جزء منه.
«قلت قبل قليل…
صر ساميل على أسنانه.
أمسك القضبان وزأر بهستيريا.
وارتفع بداخله غضب غريب.
وكأنه تذكر شيئًا.
لوح بالمشعل بعنف، فاشتعلت ناره بقوة أكبر.
لكنه نهض فورًا…
«نعم!»
وشعروا للحظة أنهم لا يعرفون ماذا يفعلون.
ضرب ساميل القضبان بالمشعل.
تفحص تاليس هذه الشخصية الأسطورية من الحرس الملكي.
وتطاير الشرر.
ثم رفع رأسه تدريجيًا وحرك كتفيه قليلًا، كحمال ينوء تحت حمل ثقيل.
«أنا!
وأضاء مشعله وجه الرجل بالكامل.
«ساميل!
«أيتها الوحوش القذرة!
«استيقظ!
«نعم!»
«فارس الحكم، زاكريل!»
«لا، لا، لا…»
تجمد الرجل الذي يدعى زاكريل.
«العالم دعاني…
تنفس ببطء.
كرر الرجل اسمه ببطء.
ثم سأل:
لم يعد ساميل قادرًا على التحمل.
«فارس الحكم؟»
ثم قال ببرود دون أن يلتفت إليهم حتى:
لكن زاكريل هز رأسه فورًا.
راقب رد فعل الرجل غير مصدق ما يراه.
ثم انفجر ضاحكًا.
تنهد ساميل.
«في الماضي، نعم.
«سأتذكر.»
«خلال ذلك الزمن الذي لا نهاية له والذي عشته هنا، كانت الشياطين في قلبي تحب دائمًا استخدام هذا لإغرائي…
«ثلاثة أشخاص.
«مجد الماضي.
كان زئيره مدويًا.
«الندم.
كانت عيناه هادئتين جدًا.
«الكراهية…»
ثم سأل:
ابتسم بسخرية.
حتى إنه لم يستوعب الكلمات التي كان الرجل يصرخ بها.
«لكن كل ذلك زائف.
ثم تابع:
«مجرد أشياء يستخدمونها لخداعي.
ولم يعرف أحد منهم ماذا يفعل.
«يظنون أنهم يستطيعون دفعي إلى الإيمان بها.»
وفجأة…
ومع استمرار حديثه، بدأ زاكريل يتمتم لنفسه مجددًا.
لوح بالمشعل بعنف، فاشتعلت ناره بقوة أكبر.
«ربما لم أصل إلى الكمال بعد.
«هذا نادر.»
«ربما ما زلت غير حازم بما يكفي.
«كنت أظن أن حالة بارني والبقية سيئة بما يكفي.
«غير قوي بما يكفي.
«انتظر…
«ولهذا وجدوا فرصة لاستغلالي مرة أخرى.
قال زاكريل:
«تعقبوا نقطة ضعفي.
كانت على وجه الأمير نظرة صدمة.
«حاولوا هزيمتي.
أما عيناه فكانتا صافيتين بشكل مذهل.
«تحطيمي…»
تبادل ريكي وساميل نظرة أخرى.
ثم تنفس ببطء.
«عالم…
«لكن هذا على الأقل يطمئنني.
ثم توقف للحظة.
«لقد أدركت وجودهم.
بانغ!
«وأعرف أيضًا…
«ودخلت هذا المكان بطريقة ليست “قانونية” تمامًا.»
«أننا سنتقاتل يومًا ما.»
أخذ ساميل نفسًا عميقًا.
فشل ساميل في التواصل معه.
«ولا تتوقف ألسنتهم عن الهمس في أذني.»
ظل يحدق فيه بشرود.
«لكن احبس رجلًا قويًا ثمانية عشر عامًا…
وبجانبه، أطلق ريكي تنهيدة خافتة.
ساد الصمت.
وفجأة لاحظ ريكي أن تاليس يحدق في الرجل الذي بدا مختلًا بعض الشيء.
قبض يده.
كانت على وجه الأمير نظرة صدمة.
ارتجف خد ساميل.
وكأنه تذكر شيئًا.
«أنا فارس إمبراطوري!
لكن بينما واصل زاكريل الحديث…
استدار نحو ريكي وعقد حاجبيه.
بدأ تعبيره يتغير ببطء.
«استسلم.
«لكن نعم…
«يعيش في عالم آخر.
«سأصمد.
«اثنان مسلحان.
«سأتذكر.»
ثم سأل:
أصبح صوته أثقل.
ولم يتحرك.
«لقد قاتلت يومًا أعظم أعدائي حتى الموت.
بمجرد سماع قائد سيف الكارثة، انتقلت عينا زاكريل نحو ريكي وتاليس.
«وقدمت نفسي قربانًا لأسمى المعتقدات.
استند إلى الجدار.
«أما كل ما أمامي الآن…
وفجأة…
«فليس سوى طرق متفرعة أواجهها عندما أضل طريقي.»
انفجرت قوة هائلة من عضلاته.
اختفت ابتسامة الرجل تدريجيًا.
قال ساميل بصعوبة وهو يدير رأسه:
وتسارع تنفسه.
وحركاته عنيفة.
بدا وكأنه تذكر شيئًا.
«أنك خرقت القانون مرة أخرى…
أمسك شعره بكلتا يديه.
لكن زاكريل قاطعه بسرعة.
ثم ركع على الأرض مجددًا.
لكن ريكي المتشكك كان أول من تكلم.
ارتجفت شفتاه.
«خلال ذلك الزمن الذي لا نهاية له والذي عشته هنا، كانت الشياطين في قلبي تحب دائمًا استخدام هذا لإغرائي…
واهتز جسده بالكامل.
ثم انفجر ضاحكًا.
«انتظر…
لم يفهم أي منهما ما يحدث.
«زاكريل؟
«ضوء…
«زاكريل…
راقب ريكي حركاته الهادئة.
«زاكريل…؟»
ثم قال ساخرًا:
راقبه الرجال خارج الزنزانة.
وبعد عدة ثوانٍ، رفع كفه ليحجب وهج النار المؤلم، وكأنه لم يدرك وجوده إلا الآن.
ولم يعرفوا ماذا يفعلون.
«حاولوا هزيمتي.
وفجأة…
«كما قلت أنت، أيها الطفل.
أضاءت عينا زاكريل.
بدأت الدهشة تظهر ببطء في عيني ساميل.
«نعم…
«ففي النهاية، لم يعد هناك أمل في عالمك.»
«زاكريل!»
هز ساميل رأسه.
اشتعل الغضب فجأة في عيني الرجل.
حتى إنه لم يتوقع أن يحصل على إجابة.
وفي لحظة واحدة، أصبح وجهه شرسًا ومتوحشًا بصورة مرعبة!
بووم! بووم! بووم!
«آآآآآآآآآآآآآآآه!!»
لكنه نهض فورًا…
صرخ زاكريل بغضب.
«الانتقام.
أمسك شعره وألقى رأسه إلى الخلف وهو يصرخ:
وتساءل…
«اخرجوا من رأسي!»
قال زاكريل:
كان زئيره مدويًا.
ارتجف الرجل داخل الزنزانة قليلًا.
وحركاته عنيفة.
’ثمانية عشر عامًا…‘
فتراجع الثلاثة أمام الزنزانة عدة خطوات غريزيًا.
’زاكريل الحالي…
لكن جنون زاكريل لم ينتهِ بعد.
ضيّق عينيه وهو يراقب رفيقه القديم.
«أيتها الوحوش القذرة!
«لا…
«أيها الأوغاد الحقيرون!
«وأيًا كان السبب…
«أيتها الشياطين الماكرة!
المراقب السابق للحرس الملكي.
«يا حيل الطوائف الشيطانية!»
«الأمر فقط أنني لم أرَ الضوء منذ وقت طويل.»
راح الرجل يخدش رأسه بعنف.
ظل يحدق فيه بشرود.
وركع على الأرض وهو يصرخ نحو السماء بألم.
«ألم أقل لك هذا منذ زمن بعيد؟»
«أنا إيمانويل زاكريل!
استدار نحوهم.
«رودولي مجيد!
همس ساميل في أذن ريكي:
«سليل نبيل للإمبراطورية التي سارت فوق أراضي الدول الشوفينية القديمة!
وبدا وكأنه يفكر.
«وُلدت في عائلة شهيرة من الفرسان القدماء الذين خدموا الإمبراطور العظيم كاميلوت!»
«زاكريل؟»
ظل تاليس يحدق في جنونه.
كان وجهه مضطربًا ومليئًا بالألم.
حتى إنه لم يستوعب الكلمات التي كان الرجل يصرخ بها.
«وفي النهاية، ليس من المعتاد أن أسمع أصوات قتال من المستويات القليلة فوقي.»
وفجأة قبض زاكريل يديه بإحكام.
«ففي النهاية، لم يعد هناك أمل في عالمك.»
انفجرت قوة هائلة من عضلاته.
وشعروا للحظة أنهم لا يعرفون ماذا يفعلون.
ثم ضرب الأرض بقبضته بعنف!
ثم توقف للحظة.
بووووم!!
تغير وجه ساميل.
ازدادت حركات زاكريل جنونًا.
فتراجع الثلاثة أمام الزنزانة عدة خطوات غريزيًا.
وتردد زئيره في القاعة، حتى تغيرت تعابير ساميل وريكي.
أي نوع من الرجال كان؟
«أنا فارس إمبراطوري!
«آآآآآآآآآآآآآآآه!!»
«واللورد الفخري للكوكبة!
«ذهني واضح الآن.
«ضابط العقوبات في الحرس الملكي!
كرر الرجل اسمه ببطء.
«المراقب!
«زاك، أنت…»
«حامي العرش!
لم يكن يبدو…
«حارس الخزانة الملكية—!»
قال بصعوبة:
بووم! بووم! بووم!
تسلل ضوء النار إلى المساحة خلف القضبان، فكشف عن شخص راكع على ركبة واحدة فوق الأرض.
ظل يضرب الأرض بقبضتيه مرارًا.
«فارس الحكم، زاكريل!»
وكان الغضب المشتعل في عينيه شيئًا لا يستطيع إنسان طبيعي تحمله.
«حتى العلامة الموجودة على وجهك أعرفها.»
«العالم دعاني…
«مجرد أشياء يستخدمونها لخداعي.
«فارس الحكم!
ارتجف خد ساميل.
«كنت أنزل العقاب القاسي بكل من يستحقه!
تسلل ضوء النار إلى المساحة خلف القضبان، فكشف عن شخص راكع على ركبة واحدة فوق الأرض.
«وأساليبي لا تنتهي!»
أخذ ساميل نفسًا عميقًا.
صرخ زاكريل بألم.
«زاكريل…
وبعد فترة بدا عليه الإرهاق.
همس ساميل في أذن ريكي:
فتوقف أخيرًا عن ضرب الأرض.
لكن من الواضح أن زاكريل سمع همسهما.
لكنه نهض فورًا…
كان ظهره مواجهًا لهم.
واندفع نحو القضبان!
وركع على الأرض وهو يصرخ نحو السماء بألم.
«ما أنتم؟!
أراد الكلام.
«كيف تجرؤون على محاولة تلويث روحي وإرادتي؟!»
«سأدمركم!
صر على أسنانه.
«يجب عليك أن تقاتل نفسك.
وحدق في الظلام الفارغ.
حدق ريكي في الأمير بنظرة غريبة.
وكانت يداه ترتجفان بلا توقف وهما تقبضان على القضبان.
«وهذا الشيء مفيد جدًا…
«آآآآآآآآآآه!!
وفي الوقت نفسه يتحدث إلى نفسه.
«ابتعدوا!
’هل يتذكره فعلًا؟‘
«ولا تحلموا حتى بتحطيمي!»
«زاكريل؟
راقب الثلاثة خارج الزنزانة السجين وهو يغرق في نوبة جنون.
واستخدم الضوء ليتفحص أظافره بهدوء.
وتسلل الخوف إلى قلوبهم.
«سأسحقكم!
تبادلوا النظرات.
«زاكريل…
ولم يعرف أحد منهم ماذا يفعل.
كان صوته مرتفعًا.
«سأسحقكم!
هز ساميل رأسه.
«سأهزمكم!
صر ساميل على أسنانه.
«سأدمركم!
لكن جنون زاكريل لم ينتهِ بعد.
«سأموت مع أعدائي!
«آآآآآآآآآآآآآآآه!!»
«وسأفعل كل ما أستطيع لتحقيق ذلك!»
تبادل ريكي وساميل نظرة أخرى.
بلغ جنون زاكريل ذروته تقريبًا.
تجمد ريكي وساميل.
أمسك القضبان وزأر بهستيريا.
أي نوع من الرجال كان؟
وأخيرًا…
«كولين ساميل.
تحول الدخان المتصاعد بين القضبان وكفيه إلى ضوء ساطع.
قال وهو يزفر:
بانغ!
حدق فيه ريكي بريبة.
بعد ذلك الانفجار المدوي…
كانت هناك علامة واضحة على شكل حرف «S»، وقد شوهت الجلد حولها.
سقط زاكريل المجنون على الأرض.
وابتسم.
ولم يتحرك.
«وأساليبي لا تنتهي!»
عادت القاعة إلى الصمت.
لم يكن يبدو…
حبس الثلاثة خارج الزنزانة أنفاسهم.
وأصبح نظره عميقًا وهو يحدق في مكان بعيد.
وظلوا عاجزين عن استيعاب ما حدث لفترة طويلة.
«هذا كل شيء.»
قال ساميل بصعوبة وهو يدير رأسه:
ونظر بازدراء إلى الجسد الساكن داخل الزنزانة.
«كنت أظن…
«وسأفعل كل ما أستطيع لتحقيق ذلك!»
«كنت أظن أن حالة بارني والبقية سيئة بما يكفي.
«هو فقط…
«لكنني لم أتوقع أن حتى محاربًا قويًا مثل زاكريل قد يتحول…
لكن الرجل طويل الوجه لم يبدُ مهتمًا بإجابتهما.
«يتحول إلى…»
لكن جنون زاكريل لم ينتهِ بعد.
لم يستطع إكمال كلامه.
ثم تعمد النظر إلى تاليس.
أطلق ريكي شخيرًا خافتًا.
«الندم.
ونظر بازدراء إلى الجسد الساكن داخل الزنزانة.
«كنت أنزل العقاب القاسي بكل من يستحقه!
ثم أكمل الجملة بدلًا عنه.
حدق فيه ريكي بريبة.
«…إلى مجنون.»
وحتى للوهلة الأولى، لم يكن يبدو هزيلًا أو شاحبًا.
ساد الصمت.
راقب رد فعل الرجل غير مصدق ما يراه.
ثم كسره صوت شاب.
أي نوع من الرجال كان؟
«ليس مجنونًا.»
ولم يعرف أحد منهم ماذا يفعل.
استدار ريكي وساميل بدهشة نحو تاليس.
صر على أسنانه.
كان الأمير يحدق في الرجل داخل الزنزانة.
ضم ساميل شفتيه.
وظهر في عينيه ألم لم يعرف مصدره.
وركع على الأرض وهو يصرخ نحو السماء بألم.
قال بصعوبة:
«زاكريل؟»
«هو فقط…
وبجانبه، أطلق ريكي تنهيدة خافتة.
«يعيش في عالم آخر.
«حتى لو لم يبدُ أن عقله سليم تمامًا.»
«عالم…
«سأسحقكم!
«مختلف عن عالمنا.»
حتى إنه لم يستوعب الكلمات التي كان الرجل يصرخ بها.
كانت مشاعر تاليس معقدة وهو يجبر الكلمات على الخروج من فمه.
وتكور على نفسه.
حدق ريكي في الأمير بنظرة غريبة.
«أيتها الوحوش القذرة!
تنهد ساميل.
«ضوء…
«لقد ظل محبوسًا هنا وحده ثمانية عشر عامًا.
وأخيرًا نقل نظره إلى الضيوف الثلاثة.
«ليس هذا ذنبه.»
لمع شيء في عينيه.
لكن بعد عدة ثوانٍ…
ثم نظر إليهم.
جاء من داخل الزنزانة صوت جاف وخافت لم يتوقعوه.
«يبدون أحياء.
«احبس جبانًا ثمانية عشر عامًا…
لم يستطع إكمال كلامه.
«وسيظل جبانًا.
«وأعرف أيضًا…
«لن يصبح رجلًا شجاعًا.»
«سيقولون لي دائمًا:
كان صوته هذه المرة أكثر ثباتًا وقوة.
«ري…
«لكن احبس رجلًا قويًا ثمانية عشر عامًا…
ثم قال بجدية وبنبرة هادئة:
«وأجبره على مواجهة نفسه…
وتطاير الشرر.
«فلن يصبح إلا أقوى.»
لوح بالمشعل بعنف، فاشتعلت ناره بقوة أكبر.
بدأ زاكريل ينهض من الأرض مجددًا.
فتوقف أخيرًا عن ضرب الأرض.
استند إلى الجدار.
فشل ساميل في التواصل معه.
وبدا حتى هذا الفعل البسيط شاقًا للغاية عليه.
«ضوء…
زاكريل.
وأدار رأسه.
المراقب السابق للحرس الملكي.
«لقد جئنا لكي—»
والسجين الحالي.
وأخيرًا…
استدار نحوهم.
راقبهم من خلف القضبان.
كان وجهه هادئًا…
لم يكن يبدو…
وباردًا.
فقد حافظ على وقاره.
أما عيناه فكانتا صافيتين بشكل مذهل.
ثم سأل:
راقبهم من خلف القضبان.
ثم تعمد النظر إلى تاليس.
حدق الثلاثة فيه.
«ولا أستطيع ضمان أن ما سيقوله في حالته هذه سيكون…»
وتذكروا تصرفاته قبل لحظات.
وبالمقارنة مع أفراد الحرس الملكي السبعة السابقين في الأعلى، الذين كانوا قذرين وفي حالة مزرية…
وامتلأت نظراتهم بالشك.
«وواحد صغير السن.»
حدق ريكي في السجين.
«وأعرف أيضًا…
ثم أدار رأسه نحو ساميل.
«في كثير من الأحيان…
وسأل بعدم تصديق:
لكن ريكي المتشكك كان أول من تكلم.
«هل هو…
ثم بدأ يتفحص أظافر يده الأخرى.
«يتحدث معنا؟»
لولا ملابسه القذرة، ووجهه المغطى بالأوساخ، والرائحة التي يستحيل تجاهلها…
لم يجب ساميل.
«كما قلت أنت، أيها الطفل.
ظل يحدق في زاكريل بشرود.
حتى إنه لم يستوعب الكلمات التي كان الرجل يصرخ بها.
شخر فارس الحكم ببرود.
«حاولوا هزيمتي.
وتنقلت عيناه بين الأشخاص الثلاثة خارج الزنزانة.
وحتى للوهلة الأولى، لم يكن يبدو هزيلًا أو شاحبًا.
لم يبقَ أي أثر لذلك الجنون الذي ظهر عليه قبل قليل.
وفي لحظة واحدة، أصبح وجهه شرسًا ومتوحشًا بصورة مرعبة!
وحين شعر تاليس بنظرته عليه، توتر.
وتطاير الشرر.
لكنه لم يكن متأكدًا مما إذا كان السجين قد عاد فعلًا إلى رشده.
«ليس مجنونًا.»
قال زاكريل بصوته الجاف والعميق، وبإيقاع جعل المستمعين يشعرون بالتوتر:
وتردد في أنحاء القاعة الواسعة.
«هل كنتم تتوقعون شخصًا آخر؟»
«إنه عالم آخر.
ثم نظر إليهم.
كانت على وجه الأمير نظرة صدمة.
«إذًا…
استند إلى الجدار.
«لدي زوار اليوم؟
«استيقظ!
«هذا نادر.»
بدأ تعبيره يتغير ببطء.
تبادل الثلاثة النظرات.
وكأنه تذكر شيئًا.
وأخيرًا وصلوا إلى اتفاق ضمني.
لكن زاكريل قاطعه بسرعة.
نعم.
«هل أنت شيطان؟»
الرجل طويل الوجه يتحدث إليهم فعلًا.
ابتسم بسخرية.
بدأت الدهشة تظهر ببطء في عيني ساميل.
رد زاكريل بلا مبالاة:
«زاكريل؟
«قوي جدًا.»
«كيف أنت—»
راقبه الرجال خارج الزنزانة.
قاطعه زاكريل بسرعة.
لكن من الواضح أن زاكريل سمع همسهما.
«لا داعي للقلق بشأني.
حدق ريكي في الأمير بنظرة غريبة.
«ذهني واضح الآن.
ومع استمرار حديثه، بدأ زاكريل يتمتم لنفسه مجددًا.
«الأمر فقط أنني لم أرَ الضوء منذ وقت طويل.»
أمسك أداة تشبه سكينًا حجريًا.
عبس وضرب القضبان.
وبدا متأثرًا بشدة.
ثم لوح بكفه.
وبدا أصغر سنًا حتى من بوتراي، الذي كان يحب أن يبدو ويتصرف كرجل عجوز.
وكان واضحًا أنه لا يشعر براحة كبيرة.
«لقد ظل محبوسًا هنا وحده ثمانية عشر عامًا.
«وهذا الشيء مفيد جدًا…
تجمد الرجل الذي يدعى زاكريل.
«أما ما حدث قبل قليل، فهو مجرد روتين يومي يجب أن أمر به.
قال بصعوبة:
«قد يبدو غريبًا قليلًا.
«وهذا الشيء مفيد جدًا…
«لكنه لا شيء.»
وجه طويل.
وبالفعل…
«الوحوش التي لا ترى ضوء النهار في الجحيم.
بدا زاكريل الحالي كشخص طبيعي تمامًا.
«ليس مجنونًا.»
بل طبيعي أكثر مما ينبغي.
«آه…
لم يكن يبدو…
ثم انفجر ضاحكًا.
كرجل قضى ثمانية عشر عامًا في السجن.
وظهر في عينيه ألم لم يعرف مصدره.
حدق فيه ريكي بريبة.
«وصوت؟»
ثم قال ساخرًا:
ثم لوح بكفه.
«غريب قليلًا؟
بدا وكأنه لم يسمع صوت هبوط الستار الحديدي.
«هل أنت متأكد؟»
وبعد عدة ثوانٍ، رفع كفه ليحجب وهج النار المؤلم، وكأنه لم يدرك وجوده إلا الآن.
رد زاكريل بلا مبالاة:
«أشخاص؟»
«كان مجرد جزء من رحلة.
«كما قلت…
«هذا كل شيء.»
أخذ نفسًا حادًا وتقدم خطوة إلى الأمام.
ثم تعمد النظر إلى تاليس.
«يجب عليك أن تقاتل نفسك.
«كما قلت أنت، أيها الطفل.
بدأ تعبيره يتغير ببطء.
«إنه عالم آخر.
«مرت ثمانية عشر عامًا.
«عالم مختلف.»
بلغ جنون زاكريل ذروته تقريبًا.
كانت عيناه هادئتين جدًا.
«كما قلت…
ومع ذلك…
«زاك، أنت…»
جعلتا تاليس يقبض يديه غريزيًا ويشد عضلاته.
وبالمقارنة مع أفراد الحرس الملكي السبعة السابقين في الأعلى، الذين كانوا قذرين وفي حالة مزرية…
’هذا الرجل…
خفض رأسه نحو الأرض.
’زاكريل الحالي…
وحركاته عنيفة.
’هو فارس الحكم الأسطوري؟‘
«الشياطين الأسطورية التي تغوي البشر.
ومع ذلك، ظل ساميل وريكي يتبادلان نظرات قلقة.
واستخدم الضوء ليتفحص أظافره بهدوء.
همس ساميل في أذن ريكي:
ارتجف الرجل داخل الزنزانة قليلًا.
«هل ما زلنا بحاجة إلى سؤاله؟
قال بصعوبة:
«ليس من المؤكد حتى أنه يعرفني.
وفجأة لاحظ ريكي أن تاليس يحدق في الرجل الذي بدا مختلًا بعض الشيء.
«ولا أستطيع ضمان أن ما سيقوله في حالته هذه سيكون…»
ارتجفت شفتاه.
لكن من الواضح أن زاكريل سمع همسهما.
«ليس هذا ذنبه.»
ضحك فارس الحكم بخفة داخل الزنزانة.
ضيّق عينيه وهو يراقب رفيقه القديم.
واهتز كتفه الذي كان يسنده إلى الجدار.
وبدا حتى هذا الفعل البسيط شاقًا للغاية عليه.
قال وهو يزفر:
«ليس مجنونًا.»
«ألم أقل لك هذا منذ زمن بعيد؟»
قاطعه زاكريل بسرعة.
ضيّق عينيه.
بدأ تعبيره يتغير ببطء.
واستخدم الضوء ليتفحص أظافره بهدوء.
أمسك شعره بكلتا يديه.
بدا مسترخيًا للغاية.
وتساءل…
«في كثير من الأحيان…
تجمد الأشخاص الثلاثة الذين كان يتحدث عنهم.
«يجب عليك أن تقاتل نفسك.
وابتسم.
«لكن هذا العدو الذي يُدعى “أنت”…
وجه طويل.
«قوي جدًا.»
وتردد في أنحاء القاعة الواسعة.
قبض يده.
«هذا كل شيء.»
ثم استدار نحو ساميل.
«كنت أنزل العقاب القاسي بكل من يستحقه!
وكانت نظرته عميقة.
وببطء…
«لكن لا يمكنك الاستسلام.
«لكن هذا على الأقل يطمئنني.
«كولين ساميل.
على الأقل، لم يصل شعره الفوضوي إلى صدره.
«إياك أن تستسلم.»
«يعيش في عالم آخر.
تغير وجه ساميل.
ضيّق عينيه.
وكأنه تذكر شيئًا.
ثم انفجر ضاحكًا.
أخذ نفسًا حادًا وتقدم خطوة إلى الأمام.
«هذه تقريبًا الأسباب الوحيدة التي قد تجعلكم تأتون إلى هنا.»
وبدا متأثرًا بشدة.
وأدار رأسه.
«زاكريل…
«أنت…
«أنت…
لم يجد أي منهما ما يقوله أمام رفضه المطلق للتعاون.
«ما زلت تتذكرني؟»
بعد ذلك الانفجار المدوي…
تحرك طرف فم زاكريل.
ولم يعرف أحد منهم ماذا يفعل.
فتح قبضته.
وفجأة لاحظ ريكي أن تاليس يحدق في الرجل الذي بدا مختلًا بعض الشيء.
ثم بدأ يتفحص أظافر يده الأخرى.
كان وجهه هادئًا…
«أنا أعرف كل فرد في فريقي.
«مختلف عن عالمنا.»
«حتى العلامة الموجودة على وجهك أعرفها.»
«حارس الخزانة الملكية—!»
أمسك أداة تشبه سكينًا حجريًا.
ازدادت حركات زاكريل جنونًا.
وبدأ يحك بها ظفر سبابته وكأنه وحيد تمامًا في المكان.
«زاكريل، اسمعني.
«كما قلت…
«وهذا الشيء مفيد جدًا…
«ذهني واضح الآن.
ضحك فارس الحكم بخفة داخل الزنزانة.
«وفي النهاية، ليس من المعتاد أن أسمع أصوات قتال من المستويات القليلة فوقي.»
«لا…
راقب ريكي حركاته الهادئة.
«إذًا…
وازداد وجهه جدية.
«زاكريل…؟»
نفخ زاكريل على ظفره الذي أصبح مرتبًا بعد أن برده بالسكين الحجري.
«مجرد أشياء يستخدمونها لخداعي.
ثم نظر إلى ساميل من بعيد.
«يجب عليك أن تقاتل نفسك.
«قلت قبل قليل…
«يعيش في عالم آخر.
«ثمانية عشر عامًا، صحيح؟»
«لكن لا يمكنك الاستسلام.
ارتجف خد ساميل.
ارتجف الرجل داخل الزنزانة قليلًا.
’ثمانية عشر عامًا…‘
«كل دقيقة.
تحرك ريكي وتاليس في اللحظة نفسها.
«زاكريل…؟»
’هذا ما قلناه بينما كان زاكريل في نوبته.
«أنا أعرف كل فرد في فريقي.
’هل يتذكره فعلًا؟‘
وأخيرًا وصلوا إلى اتفاق ضمني.
قال زاكريل:
ثم أكمل الجملة بدلًا عنه.
«إذًا، أيها الهارب كولين ساميل…
«استسلم.
«مرت ثمانية عشر عامًا.
«وفي النهاية، ليس من المعتاد أن أسمع أصوات قتال من المستويات القليلة فوقي.»
«وأنت هنا.»
«أيتها الوحوش القذرة!
ضيّق عينيه وهو يراقب رفيقه القديم.
«كيف تجرؤون على محاولة تلويث روحي وإرادتي؟!»
«إما أنهم قبضوا عليك أخيرًا…
«أنت…
«وأرسلوك إلى هنا لتتعفن.»
لكن الرجل أجابه.
ثم توقف قليلًا.
لكنه لم يعرف ماذا يقول.
«أو…
حدق تاليس فيه بشرود.
«أنك خرقت القانون مرة أخرى…
وبدا وكأنه يفكر.
«ودخلت هذا المكان بطريقة ليست “قانونية” تمامًا.»
«حاولوا هزيمتي.
تفحص تاليس هذه الشخصية الأسطورية من الحرس الملكي.
وظلوا عاجزين عن استيعاب ما حدث لفترة طويلة.
الرجل الذي لم يبدُ سليم العقل تمامًا.
زاكريل.
وتساءل…
ثم رفع رأسه تدريجيًا وحرك كتفيه قليلًا، كحمال ينوء تحت حمل ثقيل.
أي نوع من الرجال كان؟
«ثلاثة أشخاص.
ضم ساميل شفتيه.
«لن يصبح رجلًا شجاعًا.»
لقد اختبر بالفعل معنى “لم الشمل” مع أفراد الحرس في الأعلى.
ابتسم بسخرية.
والآن أصبح يعرف كيف يتحدث مع رفاقه السابقين.
وبدا أصغر سنًا حتى من بوتراي، الذي كان يحب أن يبدو ويتصرف كرجل عجوز.
لكن ريكي المتشكك كان أول من تكلم.
ثم أدار رأسه نحو ساميل.
«جيد جدًا.
«اثنان مسلحان.
«ما زال قادرًا على إجراء محادثة…
ونظر بازدراء إلى الجسد الساكن داخل الزنزانة.
«حتى لو لم يبدُ أن عقله سليم تمامًا.»
’ماذا يفعل؟‘
أومأ نحو ساميل.
كان الأمير يحدق في الرجل داخل الزنزانة.
«لنجرب.»
«سأسحقكم!
بمجرد سماع قائد سيف الكارثة، انتقلت عينا زاكريل نحو ريكي وتاليس.
«كولين ساميل.
لمع شيء في عينيه.
«أنت…
وبدا وكأنه يفكر.
قبض يده.
أخذ ساميل نفسًا عميقًا.
«ألم أقل لك هذا منذ زمن بعيد؟»
ثم قال بجدية وبنبرة هادئة:
«زاكريل…
«زاكريل، اسمعني.
«وصوت؟»
«مرت ثمانية عشر عامًا.
الرجل طويل الوجه يتحدث إليهم فعلًا.
«لا ينبغي أن تظل عالقًا هنا.
استدار نحوهم.
«لقد جئنا لكي—»
لكن بعد عدة ثوانٍ…
لكن زاكريل قاطعه بسرعة.
لكن بعد عدة ثوانٍ…
«اقتحام السجن.
وتسارع تنفسه.
«إنقاذ شخص.
فتراجع الثلاثة أمام الزنزانة عدة خطوات غريزيًا.
«البحث عن كنز.
«سأهزمكم!
«الانتقام.
ثم انفجر ضاحكًا.
«الانتحار.
«هل هذا اختبار آخر من اختباراتكم؟»
«التكفير عن الذنب.
«الندم.
«البحث عن إجابات لأسئلتكم.»
«سأصمد.
ضحك الحارس الملكي السابق، والسجين الحالي، ببرود.
«سأتذكر.»
«هذه تقريبًا الأسباب الوحيدة التي قد تجعلكم تأتون إلى هنا.»
صر على أسنانه.
ثم دفع جسده بعيدًا عن الجدار.
وخلال ثوانٍ قليلة، رفع الرجل رأسه فجأة.
وأدار رأسه.
الرجل الذي لم يبدُ سليم العقل تمامًا.
«وأيًا كان السبب…
«وأجبره على مواجهة نفسه…
«فأنا غير مهتم.»
حدق ريكي في الأمير بنظرة غريبة.
ثم قال ببرود دون أن يلتفت إليهم حتى:
وباردًا.
«يمكنكم الرحيل الآن.»
وبعد فترة بدا عليه الإرهاق.
تجمد ريكي وساميل.
وكانت يداه ترتجفان بلا توقف وهما تقبضان على القضبان.
لم يجد أي منهما ما يقوله أمام رفضه المطلق للتعاون.
«زاكريل…
لم ينظر إليهم زاكريل أصلًا.
«حاولوا هزيمتي.
كان ظهره مواجهًا لهم.
«آآآآآآآآآآه!!
ورغم بطء حركاته…
«كنت أظن أن حالة بارني والبقية سيئة بما يكفي.
فقد حافظ على وقاره.
وأخيرًا نقل نظره إلى الضيوف الثلاثة.
تبادل الثلاثة خارج الزنزانة النظرات.
ثم نظر إلى ساميل من بعيد.
وشعروا للحظة أنهم لا يعرفون ماذا يفعلون.
بانغ!
ثم رأوا زاكريل يلمس ذقنه الخشنة.
«وأنت هنا.»
وقال بصوت منخفض، وبنبرة تحمل شيئًا من الأسف:
«ودخلت هذا المكان بطريقة ليست “قانونية” تمامًا.»
«آه…
اهتز المشعل في يد ريكي قليلًا.
«ربما ينبغي لي أن أحلق لحيتي.»
ثم نظر إلى ساميل بحيرة.
ولم يعرف أحد منهم ماذا يفعل.
