فارس الحكم
فارس الحكم
وتسلل الخوف إلى قلوبهم.
هبط الستار الحديدي بالكامل.
«زاكريل!»
تسلل ضوء النار إلى المساحة خلف القضبان، فكشف عن شخص راكع على ركبة واحدة فوق الأرض.
وشعروا للحظة أنهم لا يعرفون ماذا يفعلون.
وقف ريكي وساميل أمام الزنزانة وحدقا فيه.
ارتجف خد ساميل.
ضيّق تاليس عينيه، وتمكن تحت الضوء المتذبذب من رؤية الرجل داخل الزنزانة بوضوح.
وكان واضحًا أنه لا يشعر براحة كبيرة.
كان رجلًا في منتصف العمر راكعًا خلف القضبان.
«وصوت؟»
وضع كفيه على صدره، وظل يهز رأسه باستمرار بينما يواصل الحديث مع نفسه.
بووم! بووم! بووم!
«بالطبع… سأتحمل واجبي.
«نعم!»
«وسأواجه خطاياي بنفسي…»
وفجأة…
بدا وكأنه لم يسمع صوت هبوط الستار الحديدي.
«زاكريل؟
وكأنه لم يرَ حتى وهج النار الذي دخل زنزانته.
«ذهني واضح الآن.
حدق تاليس فيه بشرود.
«اقبل الأمر.
’لا عجب أن ريكي ظن أنه يصلي.
«انتظر…
’لكن…
«لكنه لا شيء.»
’ماذا يفعل؟‘
«اخرجوا من رأسي!»
تبادل ريكي وساميل نظرة أخرى.
وامتلأت نظراتهم بالشك.
وكانت الحيرة واضحة في عينيهما.
ثم لوح بكفه.
تقدم ساميل خطوة إلى الأمام، وقد ظهرت مشاعر خفية على وجهه.
«وهناك حتى…
قرر اختبار الوضع وسأل:
«أما كل ما أمامي الآن…
«زاك…
«ليس مجنونًا.»
«زاكريل؟»
«سأصمد.
بعد تجربته السابقة مع السجناء في الأعلى، أصبح أكثر حذرًا هذه المرة.
«ولا تحلموا حتى بتحطيمي!»
حتى إنه لم يتوقع أن يحصل على إجابة.
«سأدمركم!
لكن الرجل أجابه.
لكن سرعان ما أخفى الرجل وجهه خلف كفه مرة أخرى.
توقفت تمتمات الرجل الراكع على الأرض ببطء.
«ولهذا وجدوا فرصة لاستغلالي مرة أخرى.
ثم رفع رأسه تدريجيًا وحرك كتفيه قليلًا، كحمال ينوء تحت حمل ثقيل.
ثم بدأ يتفحص أظافر يده الأخرى.
وحين رفع رأسه، استطاع تاليس رؤيته جيدًا.
«زاكريل…
شعر بني.
«غير قوي بما يكفي.
وجه طويل.
وأضاء مشعله وجه الرجل بالكامل.
ملامح بارزة.
رد زاكريل بلا مبالاة:
وبدا أصغر سنًا حتى من بوتراي، الذي كان يحب أن يبدو ويتصرف كرجل عجوز.
ضحك الحارس الملكي السابق، والسجين الحالي، ببرود.
وبالمقارنة مع أفراد الحرس الملكي السبعة السابقين في الأعلى، الذين كانوا قذرين وفي حالة مزرية…
ثم رأوا زاكريل يلمس ذقنه الخشنة.
فإن هذا الرجل اعتنى بنفسه جيدًا بشكل واضح.
لكن جنون زاكريل لم ينتهِ بعد.
على الأقل، لم يصل شعره الفوضوي إلى صدره.
ظل تاليس يحدق في جنونه.
وكانت عليه آثار واضحة تدل على أنه قصه باستخدام سكين.
«غير قوي بما يكفي.
أما لحيته فلم تتحول إلى عش كثيف، بل أبقاها بطول بضعة سنتيمترات فقط.
«هذه تقريبًا الأسباب الوحيدة التي قد تجعلكم تأتون إلى هنا.»
وحتى للوهلة الأولى، لم يكن يبدو هزيلًا أو شاحبًا.
ثم ضرب الأرض بقبضته بعنف!
وفي منتصف جبهته…
«لا تتوقف مخالبهم عن خدش قلبي.
كانت هناك علامة واضحة على شكل حرف «S»، وقد شوهت الجلد حولها.
كان زئيره مدويًا.
لولا ملابسه القذرة، ووجهه المغطى بالأوساخ، والرائحة التي يستحيل تجاهلها…
وكأنه لم يرَ حتى وهج النار الذي دخل زنزانته.
لواجه حتى تاليس صعوبة في تصديق أن الرجل أمامه سجين.
بدا وكأنه يتحدث إليهم…
حدق الرجل في الضوء أمامه.
رد زاكريل بلا مبالاة:
ضيّق عينيه بحيرة.
أمسك القضبان وزأر بهستيريا.
وبعد عدة ثوانٍ، رفع كفه ليحجب وهج النار المؤلم، وكأنه لم يدرك وجوده إلا الآن.
استدار نحو ريكي وعقد حاجبيه.
«ضوء…
راح الرجل يخدش رأسه بعنف.
«وصوت؟»
«ليس من المؤكد حتى أنه يعرفني.
ظهرت الحيرة على وجه الرجل في منتصف العمر.
فارس الحكم
وبدا أن ذهنه بطيء قليلًا.
«إذًا، أيها الهارب كولين ساميل…
«وهناك حتى…
حتى إنه لم يتوقع أن يحصل على إجابة.
«أشخاص؟»
أخذ ساميل نفسًا عميقًا.
لكن سرعان ما أخفى الرجل وجهه خلف كفه مرة أخرى.
«الاختبار الموجود أمامي.»
خفض رأسه نحو الأرض.
«وُلدت في عائلة شهيرة من الفرسان القدماء الذين خدموا الإمبراطور العظيم كاميلوت!»
وتكور على نفسه.
«ساميل!
ثم بدأ يئن بألم.
«اقتحام السجن.
«لا…
وببطء…
«لا، لا، لا…»
توقفت تمتمات الرجل الراكع على الأرض ببطء.
تبادل ساميل وريكي نظرة مندهشة.
تحول الدخان المتصاعد بين القضبان وكفيه إلى ضوء ساطع.
لم يفهم أي منهما ما يحدث.
وأصبح نظره عميقًا وهو يحدق في مكان بعيد.
سأل الرجل، ووجهه مدفون بين يديه، بصوت غير واضح:
«الانتحار.
«هل هذا اختبار آخر من اختباراتكم؟»
ومع ذلك، ظل ساميل وريكي يتبادلان نظرات قلقة.
تقدم ساميل خطوة.
وكانت عليه آثار واضحة تدل على أنه قصه باستخدام سكين.
راقب رد فعل الرجل غير مصدق ما يراه.
«ما هذا؟
«زاك، أنت…»
كان وجهه مضطربًا ومليئًا بالألم.
أراد الكلام.
ظهرت الحيرة على وجه الرجل في منتصف العمر.
لكنه لم يعرف ماذا يقول.
سقط زاكريل المجنون على الأرض.
وفي النهاية، لم يستطع سوى السؤال:
«لكن احبس رجلًا قويًا ثمانية عشر عامًا…
«أي اختبار؟»
جاء من داخل الزنزانة صوت جاف وخافت لم يتوقعوه.
وخلال ثوانٍ قليلة، رفع الرجل رأسه فجأة.
وبدا متأثرًا بشدة.
«الاختبار الموجود أمامي.»
ثم عقد حاجبيه.
هذه المرة، أصبح صاحب الوجه الطويل متوترًا.
«كنت أظن أن حالة بارني والبقية سيئة بما يكفي.
وأخيرًا نقل نظره إلى الضيوف الثلاثة.
«إنه عالم آخر.
«ثلاثة أشخاص.
وفي منتصف جبهته…
«يبدون أحياء.
«هل هو…
«اثنان مسلحان.
«إنقاذ شخص.
«وواحد صغير السن.»
«فارس الحكم!
ثم عقد حاجبيه.
ثم تابع:
«ما هذا؟
«التكفير عن الذنب.
«هل يجب أن أهزم أحدًا؟
«ذهني واضح الآن.
«أم أنقذ رهينة؟
فإن هذا الرجل اعتنى بنفسه جيدًا بشكل واضح.
«…أم أن كل هذا مجرد وهم صنعه الأمل، لكنه في الحقيقة فخ يقودني إلى اليأس؟»
واهتز جسده بالكامل.
تجمد الأشخاص الثلاثة الذين كان يتحدث عنهم.
«وهناك حتى…
وفجأة تغير تعبير الرجل.
«إنقاذ شخص.
استدار نحو ريكي وعقد حاجبيه.
«أنت.
ثم سأله بنبرة قاتمة:
«يعيش في عالم آخر.
«أنت.
«هل أنت متأكد؟»
«هل أنت شيطان؟»
حبس الثلاثة خارج الزنزانة أنفاسهم.
اهتز المشعل في يد ريكي قليلًا.
بدا وكأنه يتحدث إليهم…
صر فرد سيف الكارثة على أسنانه.
كان صوته مرتفعًا.
ثم نظر إلى ساميل بحيرة.
راقبه الرجال خارج الزنزانة.
«ما الذي… أصابه؟»
بدأ تعبيره يتغير ببطء.
هز ساميل رأسه.
«أي اختبار؟»
كان وجهه مضطربًا ومليئًا بالألم.
أخذ ساميل نفسًا عميقًا.
لكن الرجل طويل الوجه لم يبدُ مهتمًا بإجابتهما.
ثم نهض من الأرض.
أخذ نفسًا عميقًا.
«إما أنهم قبضوا عليك أخيرًا…
ثم نهض من الأرض.
تجمد ريكي وساميل.
وابتسم.
«ما زلت تتذكرني؟»
«يجب أن أعترف…
وفي النهاية، لم يستطع سوى السؤال:
«أنا أراهم دائمًا.
«أنا إيمانويل زاكريل!
«الشياطين الأسطورية التي تغوي البشر.
كان صوته مرتفعًا.
«الوحوش التي لا ترى ضوء النهار في الجحيم.
«يجب عليك أن تقاتل نفسك.
«لا تتوقف مخالبهم عن خدش قلبي.
وقال بصوت منخفض، وبنبرة تحمل شيئًا من الأسف:
«ولا تتوقف ألسنتهم عن الهمس في أذني.»
لمع شيء في عينيه.
أسند الرجل جسده إلى الجدار.
وكانت الحيرة واضحة في عينيهما.
وأصبح نظره عميقًا وهو يحدق في مكان بعيد.
«ساميل!
بدا وكأنه يتحدث إليهم…
«أيها الأوغاد الحقيرون!
وفي الوقت نفسه يتحدث إلى نفسه.
ولم يعرفوا ماذا يفعلون.
«إنهم يتربصون دائمًا بصبر في الظلام.
كان وجهه هادئًا…
«كل دقيقة.
لكنه لم يكن متأكدًا مما إذا كان السجين قد عاد فعلًا إلى رشده.
«كل ثانية.
ارتجف الرجل داخل الزنزانة قليلًا.
«يصنعون أوهامهم ويحاولون إغرائي بالسقوط في الهاوية…
المراقب السابق للحرس الملكي.
«إلى الجحيم.»
ومع ذلك، ظل ساميل وريكي يتبادلان نظرات قلقة.
ثم تابع:
راقب الثلاثة خارج الزنزانة السجين وهو يغرق في نوبة جنون.
«سيقولون لي دائمًا:
ومع ذلك، ظل ساميل وريكي يتبادلان نظرات قلقة.
«استسلم.
«لكن نعم…
«اقبل الأمر.
«لكن نعم…
«ساوم…
«يجب أن أعترف…
«ففي النهاية، لم يعد هناك أمل في عالمك.»
«ساميل!
لم يعد ساميل قادرًا على التحمل.
نفخ زاكريل على ظفره الذي أصبح مرتبًا بعد أن برده بالسكين الحجري.
تقدم خطوة إلى الأمام.
’لكن…
وأضاء مشعله وجه الرجل بالكامل.
«اثنان مسلحان.
ثم صرخ باسمه:
كانت على وجه الأمير نظرة صدمة.
«زاكريل!»
ولم يعرف أحد منهم ماذا يفعل.
كان صوته مرتفعًا.
«كما قلت أنت، أيها الطفل.
وتردد في أنحاء القاعة الواسعة.
وظلوا عاجزين عن استيعاب ما حدث لفترة طويلة.
ارتجف الرجل داخل الزنزانة قليلًا.
فإن هذا الرجل اعتنى بنفسه جيدًا بشكل واضح.
ثم توقف للحظة.
وأخيرًا وصلوا إلى اتفاق ضمني.
وببطء…
«فارس الحكم؟»
بدأت عيناه الشاردتان تستعيدان تركيزهما.
«لا تتوقف مخالبهم عن خدش قلبي.
«زاك…
وكانت نظرته عميقة.
«ري…
وفي منتصف جبهته…
«إل؟»
«وأرسلوك إلى هنا لتتعفن.»
كرر الرجل اسمه ببطء.
صر ساميل على أسنانه.
مقطعًا كل جزء منه.
استدار نحوهم.
صر ساميل على أسنانه.
«المراقب!
وارتفع بداخله غضب غريب.
«وقدمت نفسي قربانًا لأسمى المعتقدات.
لوح بالمشعل بعنف، فاشتعلت ناره بقوة أكبر.
«أيتها الوحوش القذرة!
«نعم!»
كان وجهه مضطربًا ومليئًا بالألم.
ضرب ساميل القضبان بالمشعل.
«ليس هذا ذنبه.»
وتطاير الشرر.
قال زاكريل بصوته الجاف والعميق، وبإيقاع جعل المستمعين يشعرون بالتوتر:
«أنا!
«لقد قاتلت يومًا أعظم أعدائي حتى الموت.
«ساميل!
نفخ زاكريل على ظفره الذي أصبح مرتبًا بعد أن برده بالسكين الحجري.
«استيقظ!
تبادل الثلاثة خارج الزنزانة النظرات.
«فارس الحكم، زاكريل!»
«لكن لا يمكنك الاستسلام.
تجمد الرجل الذي يدعى زاكريل.
’ماذا يفعل؟‘
تنفس ببطء.
«آه…
ثم سأل:
راقب الثلاثة خارج الزنزانة السجين وهو يغرق في نوبة جنون.
«فارس الحكم؟»
راح الرجل يخدش رأسه بعنف.
لكن زاكريل هز رأسه فورًا.
وكأنه تذكر شيئًا.
ثم انفجر ضاحكًا.
«وهناك حتى…
«في الماضي، نعم.
«لكن نعم…
«خلال ذلك الزمن الذي لا نهاية له والذي عشته هنا، كانت الشياطين في قلبي تحب دائمًا استخدام هذا لإغرائي…
«لكن لا يمكنك الاستسلام.
«مجد الماضي.
«اقبل الأمر.
«الندم.
«أي اختبار؟»
«الكراهية…»
«وقدمت نفسي قربانًا لأسمى المعتقدات.
ابتسم بسخرية.
’ماذا يفعل؟‘
«لكن كل ذلك زائف.
وأصبح نظره عميقًا وهو يحدق في مكان بعيد.
«مجرد أشياء يستخدمونها لخداعي.
«لقد أدركت وجودهم.
«يظنون أنهم يستطيعون دفعي إلى الإيمان بها.»
بانغ!
ومع استمرار حديثه، بدأ زاكريل يتمتم لنفسه مجددًا.
حدق فيه ريكي بريبة.
«ربما لم أصل إلى الكمال بعد.
«سأهزمكم!
«ربما ما زلت غير حازم بما يكفي.
ثم عقد حاجبيه.
«غير قوي بما يكفي.
«حتى لو لم يبدُ أن عقله سليم تمامًا.»
«ولهذا وجدوا فرصة لاستغلالي مرة أخرى.
«وهناك حتى…
«تعقبوا نقطة ضعفي.
«آآآآآآآآآآآآآآآه!!»
«حاولوا هزيمتي.
وبعد عدة ثوانٍ، رفع كفه ليحجب وهج النار المؤلم، وكأنه لم يدرك وجوده إلا الآن.
«تحطيمي…»
بدا وكأنه تذكر شيئًا.
ثم تنفس ببطء.
ثم عقد حاجبيه.
«لكن هذا على الأقل يطمئنني.
لكن من الواضح أن زاكريل سمع همسهما.
«لقد أدركت وجودهم.
«الأمر فقط أنني لم أرَ الضوء منذ وقت طويل.»
«وأعرف أيضًا…
«وفي النهاية، ليس من المعتاد أن أسمع أصوات قتال من المستويات القليلة فوقي.»
«أننا سنتقاتل يومًا ما.»
«اثنان مسلحان.
فشل ساميل في التواصل معه.
ولم يعرف أحد منهم ماذا يفعل.
ظل يحدق فيه بشرود.
تجمد ريكي وساميل.
وبجانبه، أطلق ريكي تنهيدة خافتة.
وفجأة قبض زاكريل يديه بإحكام.
وفجأة لاحظ ريكي أن تاليس يحدق في الرجل الذي بدا مختلًا بعض الشيء.
حبس الثلاثة خارج الزنزانة أنفاسهم.
كانت على وجه الأمير نظرة صدمة.
وسأل بعدم تصديق:
وكأنه تذكر شيئًا.
«زاكريل، اسمعني.
لكن بينما واصل زاكريل الحديث…
«يعيش في عالم آخر.
بدأ تعبيره يتغير ببطء.
وبدا أصغر سنًا حتى من بوتراي، الذي كان يحب أن يبدو ويتصرف كرجل عجوز.
«لكن نعم…
«إلى الجحيم.»
«سأصمد.
المراقب السابق للحرس الملكي.
«سأتذكر.»
’ثمانية عشر عامًا…‘
أصبح صوته أثقل.
تجمد الأشخاص الثلاثة الذين كان يتحدث عنهم.
«لقد قاتلت يومًا أعظم أعدائي حتى الموت.
ازدادت حركات زاكريل جنونًا.
«وقدمت نفسي قربانًا لأسمى المعتقدات.
ضم ساميل شفتيه.
«أما كل ما أمامي الآن…
لكن بعد عدة ثوانٍ…
«فليس سوى طرق متفرعة أواجهها عندما أضل طريقي.»
استدار نحو ريكي وعقد حاجبيه.
اختفت ابتسامة الرجل تدريجيًا.
بلغ جنون زاكريل ذروته تقريبًا.
وتسارع تنفسه.
وتردد في أنحاء القاعة الواسعة.
بدا وكأنه تذكر شيئًا.
«سأهزمكم!
أمسك شعره بكلتا يديه.
«زاك…
ثم ركع على الأرض مجددًا.
قال زاكريل:
ارتجفت شفتاه.
راقب ريكي حركاته الهادئة.
واهتز جسده بالكامل.
رد زاكريل بلا مبالاة:
«انتظر…
«التكفير عن الذنب.
«زاكريل؟
كان الأمير يحدق في الرجل داخل الزنزانة.
«زاكريل…
الرجل الذي لم يبدُ سليم العقل تمامًا.
«زاكريل…؟»
استدار ريكي وساميل بدهشة نحو تاليس.
راقبه الرجال خارج الزنزانة.
وقال بصوت منخفض، وبنبرة تحمل شيئًا من الأسف:
ولم يعرفوا ماذا يفعلون.
وتكور على نفسه.
وفجأة…
وبدا متأثرًا بشدة.
أضاءت عينا زاكريل.
راح الرجل يخدش رأسه بعنف.
«نعم…
«ما هذا؟
«زاكريل!»
واهتز جسده بالكامل.
اشتعل الغضب فجأة في عيني الرجل.
«ربما لم أصل إلى الكمال بعد.
وفي لحظة واحدة، أصبح وجهه شرسًا ومتوحشًا بصورة مرعبة!
لكن الرجل أجابه.
«آآآآآآآآآآآآآآآه!!»
«وقدمت نفسي قربانًا لأسمى المعتقدات.
صرخ زاكريل بغضب.
سأل الرجل، ووجهه مدفون بين يديه، بصوت غير واضح:
أمسك شعره وألقى رأسه إلى الخلف وهو يصرخ:
وفي لحظة واحدة، أصبح وجهه شرسًا ومتوحشًا بصورة مرعبة!
«اخرجوا من رأسي!»
وكانت عليه آثار واضحة تدل على أنه قصه باستخدام سكين.
كان زئيره مدويًا.
وخلال ثوانٍ قليلة، رفع الرجل رأسه فجأة.
وحركاته عنيفة.
فشل ساميل في التواصل معه.
فتراجع الثلاثة أمام الزنزانة عدة خطوات غريزيًا.
«اخرجوا من رأسي!»
لكن جنون زاكريل لم ينتهِ بعد.
ساد الصمت.
«أيتها الوحوش القذرة!
«أنت…
«أيها الأوغاد الحقيرون!
لقد اختبر بالفعل معنى “لم الشمل” مع أفراد الحرس في الأعلى.
«أيتها الشياطين الماكرة!
جعلتا تاليس يقبض يديه غريزيًا ويشد عضلاته.
«يا حيل الطوائف الشيطانية!»
وأخيرًا وصلوا إلى اتفاق ضمني.
راح الرجل يخدش رأسه بعنف.
حتى إنه لم يستوعب الكلمات التي كان الرجل يصرخ بها.
وركع على الأرض وهو يصرخ نحو السماء بألم.
واستخدم الضوء ليتفحص أظافره بهدوء.
«أنا إيمانويل زاكريل!
«فلن يصبح إلا أقوى.»
«رودولي مجيد!
«لا داعي للقلق بشأني.
«سليل نبيل للإمبراطورية التي سارت فوق أراضي الدول الشوفينية القديمة!
«اخرجوا من رأسي!»
«وُلدت في عائلة شهيرة من الفرسان القدماء الذين خدموا الإمبراطور العظيم كاميلوت!»
وتطاير الشرر.
ظل تاليس يحدق في جنونه.
تحرك ريكي وتاليس في اللحظة نفسها.
حتى إنه لم يستوعب الكلمات التي كان الرجل يصرخ بها.
«هل كنتم تتوقعون شخصًا آخر؟»
وفجأة قبض زاكريل يديه بإحكام.
لوح بالمشعل بعنف، فاشتعلت ناره بقوة أكبر.
انفجرت قوة هائلة من عضلاته.
«الأمر فقط أنني لم أرَ الضوء منذ وقت طويل.»
ثم ضرب الأرض بقبضته بعنف!
«رودولي مجيد!
بووووم!!
«يتحدث معنا؟»
ازدادت حركات زاكريل جنونًا.
استدار ريكي وساميل بدهشة نحو تاليس.
وتردد زئيره في القاعة، حتى تغيرت تعابير ساميل وريكي.
«الندم.
«أنا فارس إمبراطوري!
لقد اختبر بالفعل معنى “لم الشمل” مع أفراد الحرس في الأعلى.
«واللورد الفخري للكوكبة!
«إذًا، أيها الهارب كولين ساميل…
«ضابط العقوبات في الحرس الملكي!
وبدا أصغر سنًا حتى من بوتراي، الذي كان يحب أن يبدو ويتصرف كرجل عجوز.
«المراقب!
ومع استمرار حديثه، بدأ زاكريل يتمتم لنفسه مجددًا.
«حامي العرش!
«ولا تتوقف ألسنتهم عن الهمس في أذني.»
«حارس الخزانة الملكية—!»
«هل أنت شيطان؟»
بووم! بووم! بووم!
تحرك ريكي وتاليس في اللحظة نفسها.
ظل يضرب الأرض بقبضتيه مرارًا.
ثم أدار رأسه نحو ساميل.
وكان الغضب المشتعل في عينيه شيئًا لا يستطيع إنسان طبيعي تحمله.
فارس الحكم
«العالم دعاني…
مقطعًا كل جزء منه.
«فارس الحكم!
حدق فيه ريكي بريبة.
«كنت أنزل العقاب القاسي بكل من يستحقه!
ثم صرخ باسمه:
«وأساليبي لا تنتهي!»
ثم رفع رأسه تدريجيًا وحرك كتفيه قليلًا، كحمال ينوء تحت حمل ثقيل.
صرخ زاكريل بألم.
«لدي زوار اليوم؟
وبعد فترة بدا عليه الإرهاق.
«…أم أن كل هذا مجرد وهم صنعه الأمل، لكنه في الحقيقة فخ يقودني إلى اليأس؟»
فتوقف أخيرًا عن ضرب الأرض.
ضيّق عينيه بحيرة.
لكنه نهض فورًا…
وكانت الحيرة واضحة في عينيهما.
واندفع نحو القضبان!
وحتى للوهلة الأولى، لم يكن يبدو هزيلًا أو شاحبًا.
«ما أنتم؟!
«إنهم يتربصون دائمًا بصبر في الظلام.
«كيف تجرؤون على محاولة تلويث روحي وإرادتي؟!»
«سليل نبيل للإمبراطورية التي سارت فوق أراضي الدول الشوفينية القديمة!
صر على أسنانه.
راح الرجل يخدش رأسه بعنف.
وحدق في الظلام الفارغ.
«كنت أظن أن حالة بارني والبقية سيئة بما يكفي.
وكانت يداه ترتجفان بلا توقف وهما تقبضان على القضبان.
«زاكريل؟
«آآآآآآآآآآه!!
«وأيًا كان السبب…
«ابتعدوا!
بووم! بووم! بووم!
«ولا تحلموا حتى بتحطيمي!»
أومأ نحو ساميل.
راقب الثلاثة خارج الزنزانة السجين وهو يغرق في نوبة جنون.
«سأصمد.
وتسلل الخوف إلى قلوبهم.
ضيّق عينيه وهو يراقب رفيقه القديم.
تبادلوا النظرات.
ثم صرخ باسمه:
ولم يعرف أحد منهم ماذا يفعل.
«يجب عليك أن تقاتل نفسك.
«سأسحقكم!
حدق ريكي في السجين.
«سأهزمكم!
أومأ نحو ساميل.
«سأدمركم!
«ربما لم أصل إلى الكمال بعد.
«سأموت مع أعدائي!
رد زاكريل بلا مبالاة:
«وسأفعل كل ما أستطيع لتحقيق ذلك!»
«أيتها الشياطين الماكرة!
بلغ جنون زاكريل ذروته تقريبًا.
«يجب أن أعترف…
أمسك القضبان وزأر بهستيريا.
«ثلاثة أشخاص.
وأخيرًا…
شعر بني.
تحول الدخان المتصاعد بين القضبان وكفيه إلى ضوء ساطع.
ثم سأله بنبرة قاتمة:
بانغ!
كان رجلًا في منتصف العمر راكعًا خلف القضبان.
بعد ذلك الانفجار المدوي…
«وأرسلوك إلى هنا لتتعفن.»
سقط زاكريل المجنون على الأرض.
«هذا نادر.»
ولم يتحرك.
«وأساليبي لا تنتهي!»
عادت القاعة إلى الصمت.
’هذا ما قلناه بينما كان زاكريل في نوبته.
حبس الثلاثة خارج الزنزانة أنفاسهم.
«لدي زوار اليوم؟
وظلوا عاجزين عن استيعاب ما حدث لفترة طويلة.
وتذكروا تصرفاته قبل لحظات.
قال ساميل بصعوبة وهو يدير رأسه:
«وسيظل جبانًا.
«كنت أظن…
ثم ركع على الأرض مجددًا.
«كنت أظن أن حالة بارني والبقية سيئة بما يكفي.
وحين رفع رأسه، استطاع تاليس رؤيته جيدًا.
«لكنني لم أتوقع أن حتى محاربًا قويًا مثل زاكريل قد يتحول…
حبس الثلاثة خارج الزنزانة أنفاسهم.
«يتحول إلى…»
ثم قال بجدية وبنبرة هادئة:
لم يستطع إكمال كلامه.
اختفت ابتسامة الرجل تدريجيًا.
أطلق ريكي شخيرًا خافتًا.
’ثمانية عشر عامًا…‘
ونظر بازدراء إلى الجسد الساكن داخل الزنزانة.
صر ساميل على أسنانه.
ثم أكمل الجملة بدلًا عنه.
«أيها الأوغاد الحقيرون!
«…إلى مجنون.»
زاكريل.
ساد الصمت.
قبض يده.
ثم كسره صوت شاب.
هذه المرة، أصبح صاحب الوجه الطويل متوترًا.
«ليس مجنونًا.»
«ليس من المؤكد حتى أنه يعرفني.
استدار ريكي وساميل بدهشة نحو تاليس.
وقال بصوت منخفض، وبنبرة تحمل شيئًا من الأسف:
كان الأمير يحدق في الرجل داخل الزنزانة.
«تعقبوا نقطة ضعفي.
وظهر في عينيه ألم لم يعرف مصدره.
كان الأمير يحدق في الرجل داخل الزنزانة.
قال بصعوبة:
أطلق ريكي شخيرًا خافتًا.
«هو فقط…
«آه…
«يعيش في عالم آخر.
«لكنني لم أتوقع أن حتى محاربًا قويًا مثل زاكريل قد يتحول…
«عالم…
وكانت عليه آثار واضحة تدل على أنه قصه باستخدام سكين.
«مختلف عن عالمنا.»
المراقب السابق للحرس الملكي.
كانت مشاعر تاليس معقدة وهو يجبر الكلمات على الخروج من فمه.
ارتجف الرجل داخل الزنزانة قليلًا.
حدق ريكي في الأمير بنظرة غريبة.
وفجأة…
تنهد ساميل.
بدا زاكريل الحالي كشخص طبيعي تمامًا.
«لقد ظل محبوسًا هنا وحده ثمانية عشر عامًا.
ثم توقف قليلًا.
«ليس هذا ذنبه.»
راح الرجل يخدش رأسه بعنف.
لكن بعد عدة ثوانٍ…
«لا داعي للقلق بشأني.
جاء من داخل الزنزانة صوت جاف وخافت لم يتوقعوه.
وبجانبه، أطلق ريكي تنهيدة خافتة.
«احبس جبانًا ثمانية عشر عامًا…
«في كثير من الأحيان…
«وسيظل جبانًا.
ضيّق تاليس عينيه، وتمكن تحت الضوء المتذبذب من رؤية الرجل داخل الزنزانة بوضوح.
«لن يصبح رجلًا شجاعًا.»
«زاكريل!»
كان صوته هذه المرة أكثر ثباتًا وقوة.
«حامي العرش!
«لكن احبس رجلًا قويًا ثمانية عشر عامًا…
كرر الرجل اسمه ببطء.
«وأجبره على مواجهة نفسه…
وخلال ثوانٍ قليلة، رفع الرجل رأسه فجأة.
«فلن يصبح إلا أقوى.»
وكأنه لم يرَ حتى وهج النار الذي دخل زنزانته.
بدأ زاكريل ينهض من الأرض مجددًا.
صر ساميل على أسنانه.
استند إلى الجدار.
ضيّق عينيه بحيرة.
وبدا حتى هذا الفعل البسيط شاقًا للغاية عليه.
ساد الصمت.
زاكريل.
فتوقف أخيرًا عن ضرب الأرض.
المراقب السابق للحرس الملكي.
«وأعرف أيضًا…
والسجين الحالي.
أمسك شعره بكلتا يديه.
استدار نحوهم.
«ضوء…
كان وجهه هادئًا…
وبجانبه، أطلق ريكي تنهيدة خافتة.
وباردًا.
«زاكريل؟»
أما عيناه فكانتا صافيتين بشكل مذهل.
«هل يجب أن أهزم أحدًا؟
راقبهم من خلف القضبان.
واندفع نحو القضبان!
حدق الثلاثة فيه.
«يظنون أنهم يستطيعون دفعي إلى الإيمان بها.»
وتذكروا تصرفاته قبل لحظات.
وحدق في الظلام الفارغ.
وامتلأت نظراتهم بالشك.
«نعم…
حدق ريكي في السجين.
كان صوته مرتفعًا.
ثم أدار رأسه نحو ساميل.
لم يبقَ أي أثر لذلك الجنون الذي ظهر عليه قبل قليل.
وسأل بعدم تصديق:
«زاكريل…
«هل هو…
أصبح صوته أثقل.
«يتحدث معنا؟»
«لكن نعم…
لم يجب ساميل.
لكن بينما واصل زاكريل الحديث…
ظل يحدق في زاكريل بشرود.
«واللورد الفخري للكوكبة!
شخر فارس الحكم ببرود.
وبدا أن ذهنه بطيء قليلًا.
وتنقلت عيناه بين الأشخاص الثلاثة خارج الزنزانة.
«سليل نبيل للإمبراطورية التي سارت فوق أراضي الدول الشوفينية القديمة!
لم يبقَ أي أثر لذلك الجنون الذي ظهر عليه قبل قليل.
واستخدم الضوء ليتفحص أظافره بهدوء.
وحين شعر تاليس بنظرته عليه، توتر.
كان صوته هذه المرة أكثر ثباتًا وقوة.
لكنه لم يكن متأكدًا مما إذا كان السجين قد عاد فعلًا إلى رشده.
«غريب قليلًا؟
قال زاكريل بصوته الجاف والعميق، وبإيقاع جعل المستمعين يشعرون بالتوتر:
«لنجرب.»
«هل كنتم تتوقعون شخصًا آخر؟»
لم يستطع إكمال كلامه.
ثم نظر إليهم.
تقدم ساميل خطوة إلى الأمام، وقد ظهرت مشاعر خفية على وجهه.
«إذًا…
حتى إنه لم يستوعب الكلمات التي كان الرجل يصرخ بها.
«لدي زوار اليوم؟
«الانتحار.
«هذا نادر.»
«زاكريل، اسمعني.
تبادل الثلاثة النظرات.
«مرت ثمانية عشر عامًا.
وأخيرًا وصلوا إلى اتفاق ضمني.
بدا وكأنه يتحدث إليهم…
نعم.
«أيتها الوحوش القذرة!
الرجل طويل الوجه يتحدث إليهم فعلًا.
«أم أنقذ رهينة؟
بدأت الدهشة تظهر ببطء في عيني ساميل.
فارس الحكم
«زاكريل؟
«الكراهية…»
«كيف أنت—»
«قلت قبل قليل…
قاطعه زاكريل بسرعة.
«لا تتوقف مخالبهم عن خدش قلبي.
«لا داعي للقلق بشأني.
«…إلى مجنون.»
«ذهني واضح الآن.
«هذه تقريبًا الأسباب الوحيدة التي قد تجعلكم تأتون إلى هنا.»
«الأمر فقط أنني لم أرَ الضوء منذ وقت طويل.»
وتكور على نفسه.
عبس وضرب القضبان.
كان صوته هذه المرة أكثر ثباتًا وقوة.
ثم لوح بكفه.
شخر فارس الحكم ببرود.
وكان واضحًا أنه لا يشعر براحة كبيرة.
«زاكريل…
«وهذا الشيء مفيد جدًا…
«وأيًا كان السبب…
«أما ما حدث قبل قليل، فهو مجرد روتين يومي يجب أن أمر به.
استند إلى الجدار.
«قد يبدو غريبًا قليلًا.
«ما الذي… أصابه؟»
«لكنه لا شيء.»
«ليس مجنونًا.»
وبالفعل…
اهتز المشعل في يد ريكي قليلًا.
بدا زاكريل الحالي كشخص طبيعي تمامًا.
والسجين الحالي.
بل طبيعي أكثر مما ينبغي.
«هذا نادر.»
لم يكن يبدو…
فتراجع الثلاثة أمام الزنزانة عدة خطوات غريزيًا.
كرجل قضى ثمانية عشر عامًا في السجن.
ضحك فارس الحكم بخفة داخل الزنزانة.
حدق فيه ريكي بريبة.
أما عيناه فكانتا صافيتين بشكل مذهل.
ثم قال ساخرًا:
أضاءت عينا زاكريل.
«غريب قليلًا؟
«أيتها الشياطين الماكرة!
«هل أنت متأكد؟»
وشعروا للحظة أنهم لا يعرفون ماذا يفعلون.
رد زاكريل بلا مبالاة:
بلغ جنون زاكريل ذروته تقريبًا.
«كان مجرد جزء من رحلة.
«ودخلت هذا المكان بطريقة ليست “قانونية” تمامًا.»
«هذا كل شيء.»
«الاختبار الموجود أمامي.»
ثم تعمد النظر إلى تاليس.
«أي اختبار؟»
«كما قلت أنت، أيها الطفل.
ومع استمرار حديثه، بدأ زاكريل يتمتم لنفسه مجددًا.
«إنه عالم آخر.
«مختلف عن عالمنا.»
«عالم مختلف.»
حبس الثلاثة خارج الزنزانة أنفاسهم.
كانت عيناه هادئتين جدًا.
«وسيظل جبانًا.
ومع ذلك…
«مرت ثمانية عشر عامًا.
جعلتا تاليس يقبض يديه غريزيًا ويشد عضلاته.
«قلت قبل قليل…
’هذا الرجل…
بووووم!!
’زاكريل الحالي…
كان صوته هذه المرة أكثر ثباتًا وقوة.
’هو فارس الحكم الأسطوري؟‘
قال وهو يزفر:
ومع ذلك، ظل ساميل وريكي يتبادلان نظرات قلقة.
كرر الرجل اسمه ببطء.
همس ساميل في أذن ريكي:
وبجانبه، أطلق ريكي تنهيدة خافتة.
«هل ما زلنا بحاجة إلى سؤاله؟
ثم نظر إليهم.
«ليس من المؤكد حتى أنه يعرفني.
صر ساميل على أسنانه.
«ولا أستطيع ضمان أن ما سيقوله في حالته هذه سيكون…»
«البحث عن إجابات لأسئلتكم.»
لكن من الواضح أن زاكريل سمع همسهما.
كان ظهره مواجهًا لهم.
ضحك فارس الحكم بخفة داخل الزنزانة.
وفي منتصف جبهته…
واهتز كتفه الذي كان يسنده إلى الجدار.
وتكور على نفسه.
قال وهو يزفر:
وحتى للوهلة الأولى، لم يكن يبدو هزيلًا أو شاحبًا.
«ألم أقل لك هذا منذ زمن بعيد؟»
«إنه عالم آخر.
ضيّق عينيه.
«ما زال قادرًا على إجراء محادثة…
واستخدم الضوء ليتفحص أظافره بهدوء.
«ساوم…
بدا مسترخيًا للغاية.
«حامي العرش!
«في كثير من الأحيان…
«هل يجب أن أهزم أحدًا؟
«يجب عليك أن تقاتل نفسك.
«كيف تجرؤون على محاولة تلويث روحي وإرادتي؟!»
«لكن هذا العدو الذي يُدعى “أنت”…
صرخ زاكريل بغضب.
«قوي جدًا.»
«أما ما حدث قبل قليل، فهو مجرد روتين يومي يجب أن أمر به.
قبض يده.
«لا، لا، لا…»
ثم استدار نحو ساميل.
«سليل نبيل للإمبراطورية التي سارت فوق أراضي الدول الشوفينية القديمة!
وكانت نظرته عميقة.
وظلوا عاجزين عن استيعاب ما حدث لفترة طويلة.
«لكن لا يمكنك الاستسلام.
ثم تنفس ببطء.
«كولين ساميل.
وتسلل الخوف إلى قلوبهم.
«إياك أن تستسلم.»
وأخيرًا وصلوا إلى اتفاق ضمني.
تغير وجه ساميل.
«سأهزمكم!
وكأنه تذكر شيئًا.
كانت هناك علامة واضحة على شكل حرف «S»، وقد شوهت الجلد حولها.
أخذ نفسًا حادًا وتقدم خطوة إلى الأمام.
«الوحوش التي لا ترى ضوء النهار في الجحيم.
وبدا متأثرًا بشدة.
«سأموت مع أعدائي!
«زاكريل…
ثم نظر إليهم.
«أنت…
لكن زاكريل قاطعه بسرعة.
«ما زلت تتذكرني؟»
كرر الرجل اسمه ببطء.
تحرك طرف فم زاكريل.
تجمد الأشخاص الثلاثة الذين كان يتحدث عنهم.
فتح قبضته.
«البحث عن إجابات لأسئلتكم.»
ثم بدأ يتفحص أظافر يده الأخرى.
راقب ريكي حركاته الهادئة.
«أنا أعرف كل فرد في فريقي.
«أنا إيمانويل زاكريل!
«حتى العلامة الموجودة على وجهك أعرفها.»
ضيّق عينيه.
أمسك أداة تشبه سكينًا حجريًا.
وتطاير الشرر.
وبدأ يحك بها ظفر سبابته وكأنه وحيد تمامًا في المكان.
«فلن يصبح إلا أقوى.»
«كما قلت…
شعر بني.
«ذهني واضح الآن.
«وأنت هنا.»
«وفي النهاية، ليس من المعتاد أن أسمع أصوات قتال من المستويات القليلة فوقي.»
كان صوته مرتفعًا.
راقب ريكي حركاته الهادئة.
«كل دقيقة.
وازداد وجهه جدية.
«اقبل الأمر.
نفخ زاكريل على ظفره الذي أصبح مرتبًا بعد أن برده بالسكين الحجري.
راح الرجل يخدش رأسه بعنف.
ثم نظر إلى ساميل من بعيد.
«ري…
«قلت قبل قليل…
«إنهم يتربصون دائمًا بصبر في الظلام.
«ثمانية عشر عامًا، صحيح؟»
«يتحدث معنا؟»
ارتجف خد ساميل.
«زاكريل؟»
’ثمانية عشر عامًا…‘
جاء من داخل الزنزانة صوت جاف وخافت لم يتوقعوه.
تحرك ريكي وتاليس في اللحظة نفسها.
تقدم ساميل خطوة إلى الأمام، وقد ظهرت مشاعر خفية على وجهه.
’هذا ما قلناه بينما كان زاكريل في نوبته.
ضيّق عينيه وهو يراقب رفيقه القديم.
’هل يتذكره فعلًا؟‘
«زاك…
قال زاكريل:
«سليل نبيل للإمبراطورية التي سارت فوق أراضي الدول الشوفينية القديمة!
«إذًا، أيها الهارب كولين ساميل…
ثم تعمد النظر إلى تاليس.
«مرت ثمانية عشر عامًا.
حدق فيه ريكي بريبة.
«وأنت هنا.»
«أشخاص؟»
ضيّق عينيه وهو يراقب رفيقه القديم.
ثم لوح بكفه.
«إما أنهم قبضوا عليك أخيرًا…
«لدي زوار اليوم؟
«وأرسلوك إلى هنا لتتعفن.»
«أيتها الشياطين الماكرة!
ثم توقف قليلًا.
’هو فارس الحكم الأسطوري؟‘
«أو…
«أما كل ما أمامي الآن…
«أنك خرقت القانون مرة أخرى…
وفجأة لاحظ ريكي أن تاليس يحدق في الرجل الذي بدا مختلًا بعض الشيء.
«ودخلت هذا المكان بطريقة ليست “قانونية” تمامًا.»
كانت هناك علامة واضحة على شكل حرف «S»، وقد شوهت الجلد حولها.
تفحص تاليس هذه الشخصية الأسطورية من الحرس الملكي.
«وسيظل جبانًا.
الرجل الذي لم يبدُ سليم العقل تمامًا.
كانت مشاعر تاليس معقدة وهو يجبر الكلمات على الخروج من فمه.
وتساءل…
كان وجهه مضطربًا ومليئًا بالألم.
أي نوع من الرجال كان؟
وفي لحظة واحدة، أصبح وجهه شرسًا ومتوحشًا بصورة مرعبة!
ضم ساميل شفتيه.
«فليس سوى طرق متفرعة أواجهها عندما أضل طريقي.»
لقد اختبر بالفعل معنى “لم الشمل” مع أفراد الحرس في الأعلى.
«البحث عن إجابات لأسئلتكم.»
والآن أصبح يعرف كيف يتحدث مع رفاقه السابقين.
حتى إنه لم يتوقع أن يحصل على إجابة.
لكن ريكي المتشكك كان أول من تكلم.
«الوحوش التي لا ترى ضوء النهار في الجحيم.
«جيد جدًا.
«زاكريل…
«ما زال قادرًا على إجراء محادثة…
واستخدم الضوء ليتفحص أظافره بهدوء.
«حتى لو لم يبدُ أن عقله سليم تمامًا.»
«كما قلت…
أومأ نحو ساميل.
«قد يبدو غريبًا قليلًا.
«لنجرب.»
بعد ذلك الانفجار المدوي…
بمجرد سماع قائد سيف الكارثة، انتقلت عينا زاكريل نحو ريكي وتاليس.
«غريب قليلًا؟
لمع شيء في عينيه.
تقدم خطوة إلى الأمام.
وبدا وكأنه يفكر.
«حتى العلامة الموجودة على وجهك أعرفها.»
أخذ ساميل نفسًا عميقًا.
بدأ زاكريل ينهض من الأرض مجددًا.
ثم قال بجدية وبنبرة هادئة:
قال زاكريل:
«زاكريل، اسمعني.
«هل ما زلنا بحاجة إلى سؤاله؟
«مرت ثمانية عشر عامًا.
«أيها الأوغاد الحقيرون!
«لا ينبغي أن تظل عالقًا هنا.
ثم تابع:
«لقد جئنا لكي—»
«إلى الجحيم.»
لكن زاكريل قاطعه بسرعة.
وكانت الحيرة واضحة في عينيهما.
«اقتحام السجن.
لكن زاكريل قاطعه بسرعة.
«إنقاذ شخص.
تحرك ريكي وتاليس في اللحظة نفسها.
«البحث عن كنز.
كان زئيره مدويًا.
«الانتقام.
«قوي جدًا.»
«الانتحار.
أخذ ساميل نفسًا عميقًا.
«التكفير عن الذنب.
أمسك شعره وألقى رأسه إلى الخلف وهو يصرخ:
«البحث عن إجابات لأسئلتكم.»
وتردد في أنحاء القاعة الواسعة.
ضحك الحارس الملكي السابق، والسجين الحالي، ببرود.
«اخرجوا من رأسي!»
«هذه تقريبًا الأسباب الوحيدة التي قد تجعلكم تأتون إلى هنا.»
«زاكريل…
ثم دفع جسده بعيدًا عن الجدار.
«أنت…
وأدار رأسه.
ثم سأل:
«وأيًا كان السبب…
«قد يبدو غريبًا قليلًا.
«فأنا غير مهتم.»
ثم ركع على الأرض مجددًا.
ثم قال ببرود دون أن يلتفت إليهم حتى:
«الاختبار الموجود أمامي.»
«يمكنكم الرحيل الآن.»
«يظنون أنهم يستطيعون دفعي إلى الإيمان بها.»
تجمد ريكي وساميل.
«ولا تتوقف ألسنتهم عن الهمس في أذني.»
لم يجد أي منهما ما يقوله أمام رفضه المطلق للتعاون.
’هل يتذكره فعلًا؟‘
لم ينظر إليهم زاكريل أصلًا.
وركع على الأرض وهو يصرخ نحو السماء بألم.
كان ظهره مواجهًا لهم.
«زاكريل؟
ورغم بطء حركاته…
«أنا فارس إمبراطوري!
فقد حافظ على وقاره.
«كل ثانية.
تبادل الثلاثة خارج الزنزانة النظرات.
وضع كفيه على صدره، وظل يهز رأسه باستمرار بينما يواصل الحديث مع نفسه.
وشعروا للحظة أنهم لا يعرفون ماذا يفعلون.
«أنا إيمانويل زاكريل!
ثم رأوا زاكريل يلمس ذقنه الخشنة.
«لا…
وقال بصوت منخفض، وبنبرة تحمل شيئًا من الأسف:
وقال بصوت منخفض، وبنبرة تحمل شيئًا من الأسف:
«آه…
«وأيًا كان السبب…
«ربما ينبغي لي أن أحلق لحيتي.»
«كيف تجرؤون على محاولة تلويث روحي وإرادتي؟!»
أمسك القضبان وزأر بهستيريا.
