أعظم ملك
أعظم ملك
’نصل التطهير…
نصل التطهير…
«أخبره.»
تردد هذا الاسم، الذي لم يسمعه تاليس منذ وقت طويل، في ذهنه.
توقفت كلماته.
’كيف…؟‘
وكان في صوته ارتجاف نادر.
حدق في كاسر التنين المرسوم على الورقة، بينما تزاحمت أسئلة لا حصر لها في رأسه.
ثم رفع يده بسرعة قبل أن تنشط.
كان مشوشًا.
«ذلك الملك الذي بدا عاديًا…
حين كان في قصر الروح البطولية، حصل تاليس من سارومة على الكتاب الثمين «مواجهة السماوات»، والذي وصف كاسر التنين بأنه سلاح مطابق تمامًا لنصل التطهير من حيث الشكل.
بدا ساميل مترددًا.
لكن تاليس لم يتخيل قط أن ذلك السلاح غريب الهيئة سيكون مرتبطًا باسمه ودمه إلى هذه الدرجة.
حدق فيه بدهشة بينما كان زاكريل يلهث ويرتجف لسبب مجهول.
’كاسر التنين…
«لا!»
’نصل التطهير…
«ما الذي تريد معرفته؟»
’هل هي مجرد مصادفة؟
«لا…»
’أم أن هذا هو النصل الذي ختم غيزا…؟‘
’نصل التطهير…
«إذن هذا… مجرد جزء من مهر الملكة أيكسورا؟»
التفت تاليس وساميل بدهشة إلى ريكي.
نظر ساميل إلى زاكريل بحيرة، فأفاق تاليس من أفكاره.
كان يشعر أن شيئًا ما قد حدث…
وما إن بدأ فارس الحكم الحديث عن الماضي حتى عاد إلى حالته الشاردة.
وكان في صوته ارتجاف نادر.
«ليس هذا فقط.
«لا تستطيع ختم شوكة الدم ولا هيلين.»
«إنه شاهد على التاريخ.
«وباستخدام كاسر التنين كأساس…
«كل شيء في الخزانة يحمل أهمية عظيمة.»
ثم صرخ:
تبادل ساميل وريكي النظرات وهما عابسان.
«لحظة، خطر لي سؤال…
لمس زاكريل قضبان الزنزانة برفق.
«السجلات المتعلقة بهذا السلاح القديم من مملكة الشجرة المقدسة دفنها الغبار منذ زمن طويل.
ثم رفع يده بسرعة قبل أن تنشط.
«لا!»
كانت حركته سريعة وماهرة، كأنه كررها مرات لا تحصى.
لكنه كان ينظر إلى ريكي، وكأنه يطلب رأيه.
شردت عينا المراقب السابق.
أعظم ملك
«ربما كانت العلاقة بين الكوكبة وإيكستيدت في أشد حالاتها توترًا خلال تلك الفترة.
وبرز الوسم على جبهته بوضوح.
«غزو ملك جناح الليل، والكارثة التي جلبتها حرب شبه الجزيرة الثالثة، دمرا التوازن السياسي. اختفت قوى صغيرة ومتوسطة لا حصر لها، وحتى الدول الكبرى التي نجت خرجت في حالة سيئة.
وكان المشهد متناقضًا تمامًا مع أنين زاكريل المرتجف.
«وهكذا تغير ميزان القوى في شبه الجزيرة الغربية مرة أخرى.»
«معلوماتنا قاطعة.
تابع بصوت هادئ:
«وكانتا الغامضتين الوحيدتين اللتين لا يمكن ختمهما.
«بدأت دول شبه الجزيرة الغربية تتصارع على الهيمنة.
لكن قائد سيوف الكارثة لم يهتم به.
«وبلغ الصراع بين ورثة الإمبراطورية وأبناء التنين ذروته مجددًا.
«بالطبع سيحدث ذلك.
«اثنان من أبطال الفجر الثلاثة وصلا إلى أعلى المناصب في بلديهما.
«هو أداة أسطورية مضادة للغوامض.»
«أصبح تشارا البطل وصيًا على مدينة سحاب التنين والحاكم الفعلي لإيكستيدت.
تردد همس ريكي في القاعة.
«أما ميديير، فتُوج ملكًا رابعًا لكوكبة.
«قبل ثمانية عشر عامًا…
«لكن بسبب الكراهية بين البلدين، وكذلك ضغائنهما الشخصية تجاه بعضهما…
«هل ما زلت بحاجة إلى تأكيد؟»
«أصبحا عدوين.»
وكان الرجال خارج الزنزانة مذهولين.
تبادل ساميل وريكي نظرة أخرى.
«لا…
وبدا واضحًا أنهما غير راضيين عن السجين الذي ترك حديثه ينساب حيث يشاء.
’لحظة…‘
أما تاليس فاستمع بصمت إلى تمتمات زاكريل التي بدت كحديث شخص نائم.
«كانت أكبر نقطة ضعف في وجودهم.»
وتذكر الأغنية التي غناها بوتراي قبل ست سنوات في المعسكر العسكري بمنطقة الرمال السوداء.
لكن اضطراب أنفاسه لم يكن شيئًا مقارنة بالذعر الظاهر عليه.
«حين جاء الفجر.»
لكن ساميل سبقه.
ما زال يتذكر لحن أغنية بوتراي وأبطالها الثلاثة.
«كان أعظم وأجرأ ملك أعلى في تاريخ البشرية منذ معركة الإبادة!»
بل إن أمير الكوكبة نفسه «أهمل واجباته» وتعلم العزف على العود وغناء أغاني الشعراء الجوالين.
«آها.»
كان ذلك واحدًا من وسائل الترفيه القليلة المتاحة له في قصر الشماليين.
وابتسم قليلًا.
فبعد ليلة «دم التنين»، ضاعف قاتل النجوم غير الودود من احتياطاته، وبدأ يعامل كل من يدخل قصر الروح البطولية كمغتال محتمل.
«وقد ختمت كارثة.»
ولم يستثنِ حتى الشعراء الذين يفترض بهم الترفيه عن الحضور في الولائم.
شحب وجه زاكريل المغطى باللحية الخفيفة.
واصل زاكريل:
ضحك ريكي.
«بدأ البلدان يستخدمان مختلف الوسائل السياسية لإعادة جمع الدول الصغيرة تحت رايتهما.
تنهد ساميل.
«وأصبح الصراع السياسي أشد من ذي قبل.
لكنه كان ينظر إلى ريكي، وكأنه يطلب رأيه.
«ولأسباب سياسية، دخلت مملكة الشجرة المقدسة والكوكبة في زواج سياسي.
وفي تلك اللحظة…
«وكان ذلك أمرًا نادرًا جدًا في تاريخ العلاقات بين الإلف والبشر.»
ومخيفًا.
رفع زاكريل الورقة ونظر إلى هيئة السيف القصير الغريب المرسوم عليها.
«إذا كانت الأدوات الأسطورية المضادة للغوامض أكبر مشكلة تواجه الغوامض…
بدت عليه الكآبة، وكأنه يسترجع الماضي.
موقف الملك نوفين المليء بالمعاني حين أخبره بالحقيقة…
«وهكذا…
«أخبرني!»
«ذلك السلاح الذي ظل مخزنًا لسنوات لا يعلم عددها إلا الآلهة…
«وصنعتا توازنًا مرعبًا استمر سبعة قرون في إيرول.
«والذي أصبح، بعد اختفاء التنانين العظيمة، قطعة للعرض أكثر من كونه سلاحًا للحرب…
لكنه كان ينظر إلى ريكي، وكأنه يطلب رأيه.
«وتذكارًا أكثر من كونه أداة للقتال…
«ذلك الملك الذي بدا عاديًا…
«تحول إلى هدية ذات أهمية سياسية عظيمة.»
«وتذكارًا أكثر من كونه أداة للقتال…
نظر إلى الرسم.
ثم أغمض زاكريل عينيه وأطلق زفيرًا.
«وعندما جاءت الملكة أيكسورا إلى الكوكبة…
وكان الرجال خارج الزنزانة مذهولين.
«دخل السلاح الخزانة الملكية.»
منتظمًا…
ثم تمتم:
ارتجف زاكريل قليلًا.
«كاسر التنين…»
موقف النبي الأسود الغريب…
وسكت قليلًا.
لكن في تلك اللحظة…
«وبعد سنوات قليلة، حملت القلعة الضخمة التي بُنيت بجانب القلعة الباردة، بين منطقة الرمال السوداء والإقليم الشمالي، اسمه.»
لكن ريكي ضحك بسخرية.
واصل زاكريل روايته.
«وبذلك بلغت قوة الكوكبة ذروتها.»
«وبعد نحو مئة عام، تبادلت الكوكبة وأبناء التنين مواقع الهجوم والدفاع مرارًا.
تابع بصوت هادئ:
«لكن تلك القلعة ظلت دائمًا في قلب الصراع.
سر السنة الدموية.
«استمر الجمود حتى هزمت الملكة إيريكا قوات إيكستيدت المتحالفة ست مرات في حملة الجيوب الثلاثة الشهيرة.
وتصاعدت خيوط دخان خفيفة من جسده.
«وفي النهاية استولت على القلعة الباردة.
ثم استدار.
«وأجبرت الشماليين على التراجع إلى السهول الشمالية.
سقط المشعل على الأرض.
«وبذلك بلغت قوة الكوكبة ذروتها.»
«نعم.
وسط ضوء النار الخافت، انجرفت كلمات فارس الحكم عبر السجن الأسود المظلم والمغبر، ذلك المكان المهجور منذ زمن طويل.
كان غارقًا في فرحة نادرًا ما شعر بها.
ومن خلال صوته، كان من الممكن تقريبًا الإحساس بصخب وازدهار ذلك العصر البعيد.
«وأصبح الصراع السياسي أشد من ذي قبل.
فتح زاكريل أصابعه برفق.
نظر ساميل إلى زاكريل بحيرة، فأفاق تاليس من أفكاره.
فسقطت الورقة على الأرض.
وفي تلك اللحظة…
وببطء، ابتعدت عيناه عن الفراغ.
دونغ!
وعاد الصفاء إليهما.
رن في ذهنه صوت رجل لطيف.
«ربما كان أحد أسباب حرص أسلافنا في الكوكبة على الاحتفاظ بهذا السلاح قريبًا منهم…
«وبذلك بلغت قوة الكوكبة ذروتها.»
«هو خوفهم من ملكة السماء الأسطورية.»
واصل زاكريل:
قالها زاكريل بلا مبالاة.
«يا للخسارة!»
«كانوا يخشون أن تتدخل في الوضع السياسي حين كانت إيكستيدت ضعيفة.
ثم ابتسم بسخرية.
«وبهذه الطريقة، سيكون لديهم على الأقل سلاح يمكنه تقييد حركتها.
ترك كتف تاليس وأخذ الورقة من يد الأمير.
«حتى وإن لم تظهر قط.»
«حتى الإلف المقدسون أنفسهم لا يعرفون عنه الكثير.
ساد الصمت للحظة.
«لماذا لم أكن في شبه الجزيرة الغربية حينها؟!
ثم قال ساميل بصوت منخفض:
بدا قائد سيوف الكارثة مسترخيًا.
«لقد ظهرت.»
«كيف انتقل كنز ملكي من قصر النهضة إلى برج الإبادة؟»
تفاجأ زاكريل قليلًا.
أسكت التغير المفاجئ في وجه السجين ساميل.
وغرق تاليس في أفكاره.
تنهد ريكي واستدار.
تابع ساميل:
تردد الفتاة الصغيرة في الكلام قبل أن يفترقا…
«التنين الأسطوري ظهر في مدينة سحاب التنين قبل ست سنوات.»
غير زاكريل وضعيته.
ثم تنهد.
تبادل ساميل وريكي نظرة أخرى.
«في ليلة وفاة الملك نوفين.
كان تعبيره هادئًا.
«ذلك التنين الذي اعتقدنا أنه مجرد شخصية من القصص هبط من السماء…
سر السنة الدموية.
«ودمر كارثة…
ظهر أمام تاليس مجددًا وجه الرجل ذي الثياب الزرقاء.
«قبل أن تتحول مدينة سحاب التنين إلى أنقاض.»
وكان سوادها أعمق حتى من الظلام المحيط بها في السجن الأسود.
ساد صمت طويل داخل الزنزانة وخارجها.
لكن لا زاكريل ولا ريكي اهتما به.
ثم أغمض زاكريل عينيه وأطلق زفيرًا.
ثم رفع يده بسرعة قبل أن تنشط.
«يبدو أنني فاتني الكثير خلال هذه السنوات.»
رفع ريكي كتفيه.
لم يبدُ أن ريكي يرغب في سماع المزيد من سرد زاكريل الطويل والمتشعب.
ثم سقطت فوق المشعل الذي بالكاد ما زال يحترق على الأرض.
تقدم خطوة وسأله مباشرة:
«أقوى كارثتين قاتلتا إلى جانبنا…»
«لكنني لا أفهم.
وبينما استمع تاليس إلى كلمات ريكي، بدأت أفكاره تتسارع.
«كيف انتقل كنز ملكي من قصر النهضة إلى برج الإبادة؟»
ومن خلال صوته، كان من الممكن تقريبًا الإحساس بصخب وازدهار ذلك العصر البعيد.
شخر زاكريل وهز رأسه.
«ربما كان…
«من يدري؟»
«يا للخسارة!»
لم تكن نبرة فارس الحكم ودودة حين تحدث مع هذا الغريب.
شردت عينا المراقب السابق.
«قبل نحو عقد من الزمن، أُخرجت أشياء كثيرة من الخزانة من أجل زفاف الملك.
رفع رأسه وتنهد وسط السجن الأسود الذي ازداد ظلمة.
«ربما كان هذا الشيء بينها أيضًا.
«ماذا يحدث؟»
«من يدري؟»
«إنه شاهد على التاريخ.
’لحظة…‘
«قبل أن تتجه جماعيًا إلى نهر الجحيم خلال السنة الدموية.»
تحركت أذنا تاليس.
وعادت ذكريات الماضي إلى ذهنه.
’زفاف الملك؟
«هاهاها!
’أي ملك؟
كافح للنهوض.
’هل يقصد كيسيل الخامس؟
حدق في كاسر التنين المرسوم على الورقة، بينما تزاحمت أسئلة لا حصر لها في رأسه.
’الزفاف الذي أقيم حين كان لا يزال أميرًا؟
’ما يتحدثون عنه هو…‘
’مع… الملكة كيا؟‘
«وبعد سنوات قليلة، حملت القلعة الضخمة التي بُنيت بجانب القلعة الباردة، بين منطقة الرمال السوداء والإقليم الشمالي، اسمه.»
ظهرت في ذهن تاليس صورة امرأة جميلة تحمل دمية.
«وعندما جاءت الملكة أيكسورا إلى الكوكبة…
وهبط قلبه.
«ماذا يحدث؟»
قال ساميل وهو ينظر إلى الورقة على الأرض:
«وهل يهم أصلًا إن كان قد أُخرج أم لا؟»
«إذن يمكننا تأكيد أنه هذا الشيء؟
وعاد الصفاء إليهما.
«قبل أكثر من عشر سنوات، وبأمر من الملك، أُخرج كاسر التنين من الخزانة؟»
تفاجأ زاكريل قليلًا.
لكنه كان ينظر إلى ريكي، وكأنه يطلب رأيه.
كان ريكي يضغط عليه بكل قوته تقريبًا.
أما زاكريل فلم يبدُ مهتمًا.
حين كان في قصر الروح البطولية، حصل تاليس من سارومة على الكتاب الثمين «مواجهة السماوات»، والذي وصف كاسر التنين بأنه سلاح مطابق تمامًا لنصل التطهير من حيث الشكل.
أسند ظهره إلى الجدار براحة.
قالها بلا مبالاة.
«وهل يهم أصلًا إن كان قد أُخرج أم لا؟»
«إذن هذا ما حدث!»
كان ساميل على وشك الرد، لكن ريكي سبقه.
ثم ضحك بعصبية.
«جيد.
كافح للنهوض.
«إذن سأغير السؤال.»
أخذ نفسًا عميقًا وخفض رأسه.
بدا قائد سيوف الكارثة مسترخيًا.
بل إن أمير الكوكبة نفسه «أهمل واجباته» وتعلم العزف على العود وغناء أغاني الشعراء الجوالين.
وكان شبح ابتسامة على وجهه.
أما تاليس، فلم يكن يفهم ما يحدث، تمامًا مثل ساميل.
لكن تاليس شعر بالجدية المختبئة في صوته.
«كيف انتقل كنز ملكي من قصر النهضة إلى برج الإبادة؟»
«ما المميز في كاسر التنين؟
كأنهما صديقان يتحدثان في أمر عادي.
«ألا يملك أي سر آخر؟»
«أنا متعب.»
غير زاكريل وضعيته.
«حتى وإن لم تظهر قط.»
وامتد ظله طويلًا على الجدار تحت ضوء النار.
«لا…»
«ما الذي تريد معرفته؟»
حتى إنه بدأ يتفحص أظافره مرة أخرى.
بدأ نفاد الصبر يتسلل إلى صوته.
وأن الرجال أمامه يعرفون الحقيقة.
«السجلات المتعلقة بهذا السلاح القديم من مملكة الشجرة المقدسة دفنها الغبار منذ زمن طويل.
’هل هي مجرد مصادفة؟
«حتى الإلف المقدسون أنفسهم لا يعرفون عنه الكثير.
ثم انحنى والتقطها ببطء.
«ولهذا أرسلوه إلينا كمهر سياسي.»
ثم بدأ ضوؤه يضعف وهو يتدحرج، حتى لم يبقَ منه سوى قدر ضئيل من الضوء والحرارة.
نظر إليه ببرود.
أما ساميل، فكان واضحًا أنه لا يفهم شيئًا.
«هل تتوقع أن يعرف بشر فانون مثلنا عنه أكثر منهم؟»
خطا إلى الأمام، تاركًا زاكريل خلفه في الظلام اللامتناهي.
دقق ريكي في وجهه.
وعادت ذكريات الماضي إلى ذهنه.
وببطء…
«هذا يعني…»
تغير تعبيره.
استمر ضحكه في القاعة عشر ثوانٍ كاملة.
كأن ضغطًا خفيًا هبط على الهواء المحيط بهم.
لقد نسي نفسه فعلًا من شدة الحماس.
«زاكريل…»
«وُلدت في عائلة نبيلة في العاصمة.
اختفى آخر أثر للدفء من وجه ريكي.
«كيف انتصرنا في معركة الإبادة؟»
«هل حقًا لا تعرف؟
قال ريكي ببطء:
«أم أنك تتظاهر بالغباء؟»
وكأنه هو نفسه لا يفهم تمامًا ما يحدث.
ضيق زاكريل عينيه ونظر إلى الغريب خارج القضبان من طرف عينه.
كان تنفس الأول يزداد سرعة.
ولم يبدُ أنه ينوي التعاون معه.
ثم استدار.
«أنا متعب.»
«الذي رآه ساميل، والذي كنت أنت تحرسه قبل ثمانية عشر عامًا…
قالها ببرود مماثل.
ثم ابتلعه الظلام اللامتناهي.
«غادروا بسرعة قبل أن يأتي الحراس.»
«هل هو نفس كاسر التنين الذي أخرجته بيديك من الخزانة قبل ثمانية عشر عامًا؟»
بدا ساميل قلقًا قليلًا.
وهمس:
نظر إلى موقف رفيقه القديم الحازم، وكان على وشك التدخل لتهدئة الوضع…
’كاسر التنين الذي رأوه…‘
لكن ريكي ضحك بسخرية.
التفت زاكريل فورًا إلى ساميل.
وشعر تاليس بالبرودة في ضحكته.
خفض فارس الحكم رأسه.
«هل تعرف لماذا دفعنا كل هذا الثمن كي نأتي إلى هنا ونسألك هذه الأسئلة، يا فارس الحكم؟»
«وبذلك بلغت قوة الكوكبة ذروتها.»
ابتسم قائد سيوف الكارثة بسخرية.
كانت النار خافتة.
«لأن ما نريد معرفته حقًا هو…»
وفي اللحظة التالية…
ظل زاكريل مستندًا إلى الجدار بلا حركة.
وعلى النقيض من ألم فارس الحكم وانهياره، كانت هذه الضحكة قوية ومهيبة.
وبدا أنه عاد إلى شروده.
«وكانتا الغامضتين الوحيدتين اللتين لا يمكن ختمهما.
حتى إنه بدأ يتفحص أظافره مرة أخرى.
’هل…
وكأن كل شيء لا يعنيه.
رفع ساميل حاجبيه.
حتى سأل ريكي:
«لا!
«ذلك الذي يسمى كاسر التنين…
واستقرت على وجهه نظرة مؤلمة وعاجزة.
«الذي رآه ساميل، والذي كنت أنت تحرسه قبل ثمانية عشر عامًا…
لم يفهم.
«هو أداة أسطورية مضادة للغوامض، أليس كذلك؟»
وكأنه يطلب المساعدة من شخص موجود في الفراغ.
تردد همس ريكي في القاعة.
«من يدري؟»
وفي تلك اللحظة…
’أي ملك؟
ارتجف ضوء النار قليلًا.
«لأن ما نريد معرفته حقًا هو…»
وساد صمت مطبق داخل الزنزانة وخارجها.
ثم انزلق إلى الأرض، كأن كل قوته قد اختفت.
بعد لحظات، اضطرب تنفس تاليس.
لكن فارس الحكم لم يهتم بالألم.
ولم ينتبه إلى أنه اضطر للاعتماد على خطيئة نهر الجحيم حتى يستعيد انتظامه.
«نعم.
ومع ذلك، بالكاد نجح.
وجعل تاليس، الذي لا يزال لا يفهم، يشعر بعدم الارتياح.
’ماذا قال؟‘
ضحك ريكي حتى ضرب فخذيه بسعادة.
’قال إنه…
«زاكريل…
’أداة أسطورية مضادة للغوامض؟‘
«كاسر التنين لم يكن أداة أسطورية مضادة…
حدق تاليس في الورقة عند قدميه.
اختفى آخر أثر للدفء من وجه ريكي.
ثم انحنى والتقطها ببطء.
وأن أسئلة عديدة بدأت تجد إجاباتها.
’هذا يعني…
فعاد تاليس إلى الواقع.
’هذا يعني…‘
«نعم.
’نصل التطهير الذي ختم غيزا قبل ست سنوات…
لكن تاليس لم يتخيل قط أن ذلك السلاح غريب الهيئة سيكون مرتبطًا باسمه ودمه إلى هذه الدرجة.
’كاسر التنين المذكور في كتاب سارومة…
وبدأ كتفاه يرتجفان.
’السيف الأسود الذي اهتم به المرتزقة في الحانة…
ولم يقل كلمة.
’كاسر التنين الذي ذكره زاكريل…
بانغ!
’والسيف الأسود الذي رأته سيوف الكارثة مرة أخرى…
ثم تمتم:
’كاسر التنين الذي رأوه…‘
«ولهذا أرسلوه إلينا كمهر سياسي.»
حدق في الرسم المألوف والغريب في آن واحد.
«تجرأ على أن يدوس في الوقت نفسه على قوة الكوارث وهيبتها…
وفي ثوانٍ معدودة، بدأت أحداث وعناصر وقرائن مختلفة تتجمع في ذهنه.
«قبل ثمانية عشر عامًا…
لكن في تلك اللحظة…
«انظر إليّ الآن…
فقد شخص آخر رباطة جأشه بدرجة أكبر بكثير من تاليس!
«وبذلك بلغت قوة الكوكبة ذروتها.»
بانغ!
بدا ساميل قلقًا قليلًا.
دونغ!
«إلى جانب نماذج أولية لا حصر لها…
دوّى صوت اصطدام قوي تبعه صوت مكتوم.
ومن داخل الظلام…
فعاد تاليس إلى الواقع.
«ربما كان…
أدار رأسه بدهشة.
«لحظة، خطر لي سؤال…
وفي لحظة ما، كان زاكريل قد اندفع نحو القضبان.
«وُلدت في عائلة نبيلة في العاصمة.
ثم سقط بقوة على الأرض.
«لأكثر من ستمئة عام…
وتصاعدت خيوط دخان خفيفة من جسده.
«بعد الحرب…
لكن فارس الحكم لم يهتم بالألم.
«وفي النهاية، باستخدام الأدوات المضادة للغوامض الموجودة كأساس…
كافح للنهوض.
جثا على الأرض.
ولم ير تاليس من قبل هذا القدر من الصدمة والخوف على وجهه.
وتدافعت داخله مشاعر لا حصر لها.
«ماذا قلت؟»
حدق في الفراغ أمامه.
صر زاكريل على أسنانه ووقف مستقيمًا.
’كاسر التنين…
ثم حدق في ريكي البارد خارج الزنزانة.
«زاكريل…»
وكان في صوته ارتجاف نادر.
أما السيف القصير الغريب المرسوم على الورقة…
«أي أداة؟»
كان ذلك واحدًا من وسائل الترفيه القليلة المتاحة له في قصر الشماليين.
بدا وكأنه رأى نهاية العالم.
«نعم.
الغريب أن تاليس، الذي كان يفترض أن يكون الأكثر صدمة، هدأ بعد رؤية حالة زاكريل.
«عم تتحدثان؟»
كان يشعر أن شيئًا ما قد حدث…
’ما يتحدثون عنه هو…‘
وأن الرجال أمامه يعرفون الحقيقة.
«لم نأتِ إلى هنا عبثًا.»
قال ريكي:
«وهكذا…
«آها.»
وأيقظ ذكريات مضى عليها زمن.
كان في صوته شيء من الرضا والمفاجأة.
«هاهاهاهاها…»
«تعبيرك هذا…
كان ساميل على وشك الرد، لكن ريكي سبقه.
«فهمت.»
«ولم يجرؤ أحد على إظهار غضبه.»
تبادل ريكي وزاكريل النظرات بصمت.
«صُنعت في الكوكبة، وبصعوبة شديدة…
وببطء، اختفى البرود من وجه ريكي وحلت محله الجدية.
لقد نسي نفسه فعلًا من شدة الحماس.
«إذن…
«أي أداة أسطورية مضادة للغوامض؟»
«يبدو أنك حقًا لم تكن تعرف.»
«ولسنوات طويلة…
أما ساميل، فكان واضحًا أنه لا يفهم شيئًا.
«كل أداة أسطورية مضادة للغوامض ختمت كارثة.
نظر إلى زاكريل ثم إلى ريكي.
«صحيح.
«ماذا يحدث؟»
ساد الصمت للحظة.
لكن لا زاكريل ولا ريكي اهتما به.
وعاد صوت أحد معلميه الغامضين إلى ذهنه.
كان تنفس الأول يزداد سرعة.
«أقوى كارثتين قاتلتا إلى جانبنا…»
بينما تمتم الثاني لنفسه.
دونغ!
ارتفع صدر زاكريل وهبط بعنف.
«عم تتحدثان؟»
لكن اضطراب أنفاسه لم يكن شيئًا مقارنة بالذعر الظاهر عليه.
«ذلك الذي يسمى كاسر التنين…
«أخبرني…»
سقط المشعل على الأرض.
صر فارس الحكم على أسنانه.
«هل هو نفس كاسر التنين الذي أخرجته بيديك من الخزانة قبل ثمانية عشر عامًا؟»
وبرز الوسم على جبهته بوضوح.
تأوه تاليس.
«ماذا قلت للتو؟
فقد رفع زاكريل رأسه فجأة خلف القضبان!
«أي أداة أسطورية مضادة للغوامض؟»
«نعم.
ثم صرخ:
«لكنني لا أفهم.
«أخبرني!»
«كيف انتصرنا في معركة الإبادة؟»
وقف ريكي بصمت دون أن يتحرك.
«سؤال جيد.
وظهرت تجعيدة خفيفة بين حاجبيه.
«كاسر التنين؟»
وبعد عدة ثوانٍ، حين رأى مدى لهفة زاكريل لمعرفة الإجابة، أومأ لساميل.
«بلا أي حدود أو قيود.»
«أخبره.»
«حتى الآن.
التفت زاكريل فورًا إلى ساميل.
كان تنفس الأول يزداد سرعة.
وكانت نظرته حادة وعدوانية وشرسة.
وكانت نظرته حادة وعدوانية وشرسة.
رمق ساميل ريكي بنظرة غريبة، لكنه تحدث بصوت منخفض.
بدأت النار تلتهم الرسم.
«زاكريل…
«قوتان محرمتان لا يمكن هزيمتهما.
«وفقًا للمعلومات التي حصلنا عليها من برج الإبادة…
«لم نأتِ إلى هنا عبثًا.»
«هذا الذي يسمى كاسر التنين…
«جلالتك…
«هو أداة أسطورية مضادة للغوامض.»
وفي الوقت نفسه، وصلت كلمات ريكي الغامضة إلى أذنيه.
بدا ساميل مترددًا.
«غادروا بسرعة قبل أن يأتي الحراس.»
وكأنه هو نفسه لا يفهم تمامًا ما يحدث.
«يبدو أنك فهمت بالفعل، أليس كذلك؟»
وفي اللحظة التالية…
«الأدوات الأسطورية المضادة للغوامض.»
شحب وجه زاكريل المغطى باللحية الخفيفة.
«ماذا قلت؟»
«لا…»
كانت كلمات ريكي باردة.
حدق في الفراغ أمامه.
كأنهم يناقشون سرًا لا يحتمل العالم معرفته.
وبدأ يتمتم لنفسه.
«ليس…
قال ساميل بجدية:
أما ساميل، فكان واضحًا أنه لا يفهم شيئًا.
«معلوماتنا قاطعة.
«وُلدت في عائلة نبيلة في العاصمة.
«ويقال إن هذه الأداة الأسطورية المضادة للغوامض قد تم التحقق منها بالفعل…
«وعندما جاءت الملكة أيكسورا إلى الكوكبة…
«وقد ختمت كارثة.»
فأصبحت نظرته حادة في لحظة…
شد تاليس قبضتيه دون وعي.
واصل زاكريل روايته.
تذكر ما حدث قبل ست سنوات.
نظر ساميل إلى زاكريل بحيرة، فأفاق تاليس من أفكاره.
ذلك السيف القصير الذي أطلق ضوءًا أحمر…
«قبل أن تتجه جماعيًا إلى نهر الجحيم خلال السنة الدموية.»
والذي بدا وكأنه ينادي الدم داخل جسده.
«وتناثرت الأدوات الأسطورية المضادة للغوامض القليلة في أنحاء العالم.»
كان شبه حي.
«مع الناجين من أبراج السحر.
داخل الزنزانة، تحركت عينا زاكريل ذهابًا وإيابًا، كأنه يرى شيئًا لا يمكن تصديقه.
شخر زاكريل وهز رأسه.
«لا…
قالها زاكريل بلا مبالاة.
«لا…
«ماذا يحدث؟»
«مستحيل…»
وكأنه أفاق لتوه من كابوس.
وفي النهاية، ثبت نظره أمامه.
قال ساميل وهو ينظر إلى الورقة على الأرض:
ثم انزلق إلى الأرض، كأن كل قوته قد اختفت.
«يجب أن تفخر بهذا!»
جلس مذهولًا.
«كيف انتصرنا في معركة الإبادة؟»
تنهد ساميل.
«وتستطيع إنهاء الكوارث التي يجلبونها.
«نعم.
استدار ريكي نحو تاليس، الذي لا يزال خارج دائرة الفهم.
«لم نعرف قط أن العائلة الملكية كانت تخفي أداة أسطورية مضادة للغوامض بين—»
ارتجف زاكريل قليلًا.
لكنه لم يكمل.
«إذن يمكننا تأكيد أنه هذا الشيء؟
فقد رفع زاكريل رأسه فجأة خلف القضبان!
ومن داخل الظلام…
«لا!»
حدق تاليس فيه بذهول.
أسكت التغير المفاجئ في وجه السجين ساميل.
نظر إلى ساميل.
«لا!
وسرت قشعريرة خفيفة في جسد تاليس.
«الأمر ليس هكذا!
تردد الفتاة الصغيرة في الكلام قبل أن يفترقا…
«ليس…
شعر تاليس فجأة بأن المكان المحيط به شديد الظلمة…
«لا!»
«ألا يملك أي سر آخر؟»
صرخ وضرب الأرض.
«ويقال إن هذه الأداة الأسطورية المضادة للغوامض قد تم التحقق منها بالفعل…
بانغ! بانغ! بانغ!
اختفى آخر أثر للدفء من وجه ريكي.
فاجأ انفجار فارس الحكم المفاجئ ساميل.
كان تنفس ريكي سريعًا.
حدق فيه بدهشة بينما كان زاكريل يلهث ويرتجف لسبب مجهول.
«الأمر ليس هكذا!
’هل…
فأصبحت نظرته حادة في لحظة…
’أصابته نوبة أخرى؟‘
ومن خلال صوته، كان من الممكن تقريبًا الإحساس بصخب وازدهار ذلك العصر البعيد.
خارج الزنزانة، ظل ريكي يراقب السجين الذي عاد للتصرف بغرابة.
«لماذا لم أكن في شبه الجزيرة الغربية حينها؟!
ولم يقل كلمة.
«لحظة، خطر لي سؤال…
أما تاليس، فلم يكن يفهم ما يحدث، تمامًا مثل ساميل.
خارج الزنزانة، ظل ريكي يراقب السجين الذي عاد للتصرف بغرابة.
وكانت عشرات الأسئلة تدور في رأسه.
«ملك الحكم الأبدي!
«لا…»
«ربما كان هذا الشيء بينها أيضًا.
توقف زاكريل أخيرًا عن ضرب الأرض.
كانت كلمات ريكي باردة.
ووضع يديه عليها وهو شارد.
قال ساميل وهو ينظر إلى الورقة على الأرض:
«كاسر التنين…
ارتجف زاكريل قليلًا.
«كاسر التنين؟»
ظهرت في ذهن تاليس صورة امرأة جميلة تحمل دمية.
هز رأسه بعدم تصديق.
«كانوا يخشون أن تتدخل في الوضع السياسي حين كانت إيكستيدت ضعيفة.
وكأنه يطلب المساعدة من شخص موجود في الفراغ.
ثم امتدت مع صوته، الممتلئ بالسخرية والأسى.
كانت النار خافتة.
«كاسر التنين لم يكن أداة أسطورية مضادة…
وكان الرجال خارج الزنزانة مذهولين.
قالها زاكريل بلا مبالاة.
تنهد ريكي وقال بنبرة ذات معنى:
حدق تاليس فيه بذهول.
«يبدو أنك فهمت بالفعل، أليس كذلك؟»
«دخل السلاح الخزانة الملكية.»
تبدلت تعابير زاكريل مرارًا.
«شوكة الدم وهيلين…
وتدافعت داخله مشاعر لا حصر لها.
وتجمد معها تعبير وجهه.
وبعد عدة ثوانٍ…
وتذكر الأغنية التي غناها بوتراي قبل ست سنوات في المعسكر العسكري بمنطقة الرمال السوداء.
خطر له شيء.
وهمس:
اختفى الذهول من وجهه.
«حين جاء الفجر.»
وبدأ كتفاه يرتجفان.
«ملك الحكم الأبدي!
ثم رفع الرجل طويل الوجه رأسه.
توقفت خطوات ريكي.
واستقرت على وجهه نظرة مؤلمة وعاجزة.
’والسيف الأسود الذي رأته سيوف الكارثة مرة أخرى…
وبدأ يضحك بصوت مرتفع…
«والأعراق كلها…
ضحكًا عصبيًا.
«كان أعظم وأجرأ ملك أعلى في تاريخ البشرية منذ معركة الإبادة!»
«هاها!
وهبط قلبه.
«إذن هذا ما حدث!»
وبدا أنه عاد إلى شروده.
استمر ضحكه في القاعة عشر ثوانٍ كاملة.
وبدا كأنه أدرك شيئًا.
«هاهاهاهاها…»
«كانت أكبر نقطة ضعف في وجودهم.»
كان ضحكه مليئًا بحزن عظيم.
«معلوماتنا قاطعة.
حزن لا يظهر إلا بعد أن يفهم الإنسان حقيقة ظلت تعذبه طويلًا.
ارتجف الجمر.
كان كأن ألمًا لا يمكن نزعه من داخله اختلط بالضحك.
«هاها!
وجعل تاليس، الذي لا يزال لا يفهم، يشعر بعدم الارتياح.
«كاسر التنين لم يكن أداة أسطورية مضادة…
«هاهاها…»
«وانهار تحالف البشر.
وفي النهاية، خفت ضحكات زاكريل الشاحبة.
«وصنعتا توازنًا مرعبًا استمر سبعة قرون في إيرول.
جثا على الأرض.
«ما الذي تريد معرفته؟»
وأغمض عينيه ببطء.
تأوه تاليس.
ثم أطلق صرخة مليئة بالندم والألم.
نظر ساميل إلى زاكريل بحيرة، فأفاق تاليس من أفكاره.
«جلالتك…
«ساميل، لنذهب.»
«آه، جلالتك!»
«وقفتا فوق الجميع، ككائنين تجاوزا جميع أشكال الوجود.
عقد تاليس حاجبيه.
«ماذا قلت؟»
لم يفهم.
وفي تلك اللحظة…
اختفى ضحك زاكريل.
«مع أننا لا نعرف التفاصيل…
لكن ضحكة أخرى ارتفعت.
وظهرت تجعيدة خفيفة بين حاجبيه.
«هاهاها!
ارتجف تاليس بحماس.
«آيدي الثاني!
بدا ساميل قلقًا قليلًا.
«ملك الحكم الأبدي!
«وُلدت في عائلة نبيلة في العاصمة.
«يا له من رجل!»
تغير تعبيره.
وعلى النقيض من ألم فارس الحكم وانهياره، كانت هذه الضحكة قوية ومهيبة.
نظر إليه ببرود.
ضحكة رجل امتلأ بالإثارة والرغبة بعدما لمح الحقيقة.
«الأمر ليس هكذا!
«يا له من ملك جريء!»
فبعد ليلة «دم التنين»، ضاعف قاتل النجوم غير الودود من احتياطاته، وبدأ يعامل كل من يدخل قصر الروح البطولية كمغتال محتمل.
التفت تاليس وساميل بدهشة إلى ريكي.
«ماذا قلت للتو؟
ورأيا على وجهه نشوة وحماسًا نادرين.
حدق في كاسر التنين المرسوم على الورقة، بينما تزاحمت أسئلة لا حصر لها في رأسه.
’آيدي الثاني؟
فقد شخص آخر رباطة جأشه بدرجة أكبر بكثير من تاليس!
’الملك؟‘
فارغة.
ازداد ارتباك تاليس.
تردد همس ريكي في القاعة.
قال ساميل بحذر:
كانت كلمات ريكي باردة.
«ريكي؟»
«لم نتمكن قط من معرفته.
لكن قائد سيوف الكارثة لم يهتم به.
«هاهاهاهاها…»
كان غارقًا في فرحة نادرًا ما شعر بها.
«كان أعظم وأجرأ ملك أعلى في تاريخ البشرية منذ معركة الإبادة!»
وضحك بصوت مرتفع.
«وأجبرت الشماليين على التراجع إلى السهول الشمالية.
«سواء ملك النهضة، أو ملك التنين، أو ملك الجبال، أو الكاديلاك العظيم…
«بدأت دول شبه الجزيرة الغربية تتصارع على الهيمنة.
«فإن الإنجازات العظيمة والشجاعة والروح التي امتلكها أولئك الذين يسمونهم أبطالًا في تاريخ البشرية…
وبدا واضحًا أنهما غير راضيين عن السجين الذي ترك حديثه ينساب حيث يشاء.
«لا يمكن حتى أن تبدأ بمقارنتها بك!»
’لحظة…‘
ضحك ريكي حتى ضرب فخذيه بسعادة.
كان صوته يشبه صوت شاعر جوال يجلس قرب نار في الليل.
وكان المشهد متناقضًا تمامًا مع أنين زاكريل المرتجف.
«وكان ذلك أمرًا نادرًا جدًا في تاريخ العلاقات بين الإلف والبشر.»
«قبل ثمانية عشر عامًا…
«وقد ختمت كارثة.»
«ثمانية عشر عامًا!
وبعد عدة ثوانٍ، حين رأى مدى لهفة زاكريل لمعرفة الإجابة، أومأ لساميل.
«يا للخسارة…
«لم نتمكن قط من معرفته.
«يا للخسارة!»
بدأت ألسنة النار تلتهم الورقة التي تحمل الرسم الدقيق لكاسر التنين.
ظهر في عينيه حماس نادر.
هز رأسه بعدم تصديق.
«لماذا لم أكن في شبه الجزيرة الغربية حينها؟!
«وفي النهاية استولت على القلعة الباردة.
«لماذا لم أشهد ذلك المشهد العظيم والمثير والمجنون بنفسي؟!»
تنهد ريكي واستدار.
استدار ريكي نحو تاليس، الذي لا يزال خارج دائرة الفهم.
سر السنة الدموية.
فتح ذراعيه ثم أمسك كتفي الأمير.
دوّى صوت اصطدام قوي تبعه صوت مكتوم.
تأوه تاليس.
«وقد ختمت كارثة.»
كان ريكي يضغط عليه بكل قوته تقريبًا.
«كيف انتصرنا في معركة الإبادة؟»
لقد نسي نفسه فعلًا من شدة الحماس.
نظر إلى موقف رفيقه القديم الحازم، وكان على وشك التدخل لتهدئة الوضع…
اهتز المشعل بعنف في يد ريكي وتناثرت منه الشرارات.
ثم تنهد.
«أيها الفتى…
’هل…
«يجب أن تفخر بهذا!»
كانت النار خافتة.
كان تنفس ريكي سريعًا.
خطر له شيء.
وبدا كشاعر جوال عاطفي شاهد صعود التاريخ وسقوطه بعينيه.
«بدأت دول شبه الجزيرة الغربية تتصارع على الهيمنة.
«جدك…
التفت تاليس وساميل بدهشة إلى ريكي.
«كان أعظم وأجرأ ملك أعلى في تاريخ البشرية منذ معركة الإبادة!»
وسكت قليلًا.
حدق تاليس فيه بذهول.
بينما تمتم الثاني لنفسه.
وشعر بالحماسة الغريبة في صوته.
وعادت ذكريات الماضي إلى ذهنه.
ولم يعد قادرًا على منع نفسه من السؤال.
«فهمت.»
لكن ساميل سبقه.
وكأنه أفاق لتوه من كابوس.
سأل حامل راية الحرس الملكي السابق بجدية:
«أخبره.»
«زاكريل، ريكي…
وفهم شيئًا.
«ما الذي حدث؟
شخر زاكريل وهز رأسه.
«عم تتحدثان؟»
«لا!»
خفت ضحكات ريكي ببطء.
«حتى الإلف المقدسون أنفسهم لا يعرفون عنه الكثير.
ترك كتف تاليس وأخذ الورقة من يد الأمير.
كان شبه حي.
لكنه لم يجب ساميل.
أما تاليس، فلم يكن يفهم ما يحدث، تمامًا مثل ساميل.
«فارس الحكم.
«سأسألك للمرة الأخيرة.»
«سأسألك للمرة الأخيرة.»
ارتفع صدر زاكريل وهبط بعنف.
عاد وجه ريكي إلى طبيعته.
قال ريكي:
ونظر بصرامة إلى زاكريل المنهار داخل الزنزانة.
وكانت عشرات الأسئلة تدور في رأسه.
«كاسر التنين هذا…
’قال إنه…
«هل هو نفس كاسر التنين الذي أخرجته بيديك من الخزانة قبل ثمانية عشر عامًا؟»
ما زال يتذكر لحن أغنية بوتراي وأبطالها الثلاثة.
ارتجف زاكريل قليلًا.
«نعم.
وكأنه أفاق لتوه من كابوس.
وقف ريكي بصمت دون أن يتحرك.
ثم ضحك بعصبية.
«آه، جلالتك!»
«هاهاهاها…»
«الأداة المثالية المضادة للغوامض.»
خرجت ضحكته الخشنة من صدره.
’أم أن هذا هو النصل الذي ختم غيزا…؟‘
فارغة.
«الأداة المثالية المضادة للغوامض.»
«انظر إليّ الآن…
«تأكدوا من حقيقة واحدة.»
«ثم فكر في الماضي…»
ثم خفض صوته.
خفض فارس الحكم رأسه.
وكأنه هو نفسه لا يفهم تمامًا ما يحدث.
وهمس:
«ربما كان أحد أسباب حرص أسلافنا في الكوكبة على الاحتفاظ بهذا السلاح قريبًا منهم…
«هل ما زلت بحاجة إلى تأكيد؟»
«حتى وإن لم تظهر قط.»
ضحك ريكي.
«ثم فكر في الماضي…»
ثم استدار.
ومخيفًا.
«ساميل، لنذهب.»
كأنهما صديقان يتحدثان في أمر عادي.
قالها بلا مبالاة.
كانت النار خافتة.
لكن البريق في عينيه كان ممتلئًا بثقة غير مسبوقة.
وفي الوقت نفسه، وصلت كلمات ريكي الغامضة إلى أذنيه.
«لم نأتِ إلى هنا عبثًا.»
وبينما استمع تاليس إلى كلمات ريكي، بدأت أفكاره تتسارع.
خطا إلى الأمام، تاركًا زاكريل خلفه في الظلام اللامتناهي.
بعد لحظات، اضطرب تنفس تاليس.
لكن ساميل قال بصوت منخفض:
’والسيف الأسود الذي رأته سيوف الكارثة مرة أخرى…
«ريكي…»
وأن الرجال أمامه يعرفون الحقيقة.
رفع حامل الراية السابق رأسه ببرود.
«ذلك الملك الذي بدا عاديًا…
ورفع مشعله.
وتجاهل زاكريل المرتجف داخل الزنزانة، كأن الرجل فقد كل قيمته.
وكان عدم الرضا واضحًا في صوته.
«إنه شاهد على التاريخ.
«أريد تفسيرًا.»
كانت حركته سريعة وماهرة، كأنه كررها مرات لا تحصى.
توقفت خطوات ريكي.
لمس زاكريل قضبان الزنزانة برفق.
عقد تاليس حاجبيه وهو يراقب الاثنين.
نصل التطهير…
تنهد ريكي واستدار.
قالها بلا مبالاة.
«ساميل…
«ريكي؟»
«وُلدت في عائلة نبيلة في العاصمة.
هستيريا دوق الإقليم الشمالي قبل سجنه…
«أخبرني…»
«ربما كانت العلاقة بين الكوكبة وإيكستيدت في أشد حالاتها توترًا خلال تلك الفترة.
ثم سأله:
وبعد عدة ثوانٍ…
«كيف انتصرنا في معركة الإبادة؟»
وكانت عشرات الأسئلة تدور في رأسه.
كان تعبيره هادئًا.
لكن لا زاكريل ولا ريكي اهتما به.
وابتسم قليلًا.
بدت عليه الكآبة، وكأنه يسترجع الماضي.
كأنهما صديقان يتحدثان في أمر عادي.
فقد تحول إلى رماد.
تردد ساميل أولًا.
’أداة أسطورية مضادة للغوامض؟‘
ثم أجاب تلقائيًا:
ونظرته العميقة…
«الأدوات الأسطورية المضادة للغوامض.»
ولم يستثنِ حتى الشعراء الذين يفترض بهم الترفيه عن الحضور في الولائم.
فرقع ريكي أصابعه.
سر السنة الدموية.
وكانت تلك الحركة وحدها كافية لإظهار مدى استرخائه في تلك اللحظة.
ارتجف زاكريل قليلًا.
استدار واقترب من ساميل.
ضحكة رجل امتلأ بالإثارة والرغبة بعدما لمح الحقيقة.
وتجاهل زاكريل المرتجف داخل الزنزانة، كأن الرجل فقد كل قيمته.
«أنت تقترب من حقيقة العالم، يا صاحب السمو.»
«صحيح.
كان يشعر أن شيئًا ما قد حدث…
«لأكثر من ستمئة عام…
وضحك بصوت مرتفع.
«كل أداة أسطورية مضادة للغوامض ختمت كارثة.
«ربما كان أحد أسباب حرص أسلافنا في الكوكبة على الاحتفاظ بهذا السلاح قريبًا منهم…
«كانت أكبر نقطة ضعف في وجودهم.»
’أداة أسطورية مضادة للغوامض؟‘
ثم خفض صوته.
«ساميل…
«لكن المفارقة…
منتظمًا…
«أن كل أداة أسطورية مضادة للغوامض قادرة على ختم الكوارث…
«هاها!
«صُنعت أصلًا خلال معركة الإبادة بتعاون أقوى كارثتين في العالم.»
فعاد تاليس إلى الواقع.
تابع:
تردد هذا الاسم، الذي لم يسمعه تاليس منذ وقت طويل، في ذهنه.
«استخدمتا حكمة السحرة البشر التي بقيت بعد سقوطهم…
«أخبره.»
«إلى جانب نماذج أولية لا حصر لها…
ثم حدق في ريكي البارد خارج الزنزانة.
«وجعلتاها أساسًا لصناعة تلك الأدوات.»
«آيدي الثاني…
وفي تلك اللحظة…
«سواء ملك النهضة، أو ملك التنين، أو ملك الجبال، أو الكاديلاك العظيم…
ارتجف تاليس بحماس.
ووضع يديه عليها وهو شارد.
’لحظة!‘
«وما زلنا عاجزين عن فهمه.»
’ما يتحدثون عنه هو…‘
بدا ساميل قلقًا قليلًا.
رن في ذهنه صوت رجل لطيف.
’لحظة!‘
وأيقظ ذكريات مضى عليها زمن.
لمس زاكريل قضبان الزنزانة برفق.
«دون أن نعرف، كان الغامضان اللذان بدوا دائمًا وكأنهما يقفان خارج الصراع ويحافظان على الحياد قد بدآ التعاون مع البشر…
«نعم.
«مع الناجين من أبراج السحر.
صر زاكريل على أسنانه ووقف مستقيمًا.
«وفي النهاية، باستخدام الأدوات المضادة للغوامض الموجودة كأساس…
«إذن هذا ما حدث!»
«صنعوا أعظم عدو للغوامض…
تبادل ريكي وزاكريل النظرات بصمت.
«الأدوات الأسطورية المضادة للغوامض.»
«يا للخسارة…
واصل ريكي كلامه أمام عيني ساميل المتقدتين.
«وبهذه الطريقة، سيكون لديهم على الأقل سلاح يمكنه تقييد حركتها.
«ثم انتصرنا في الحرب.
«لم نعرف قط أن العائلة الملكية كانت تخفي أداة أسطورية مضادة للغوامض بين—»
«أُبيد السحرة.
لكن قائد سيوف الكارثة لم يهتم به.
«وافترقت إمبراطورتي السحر.
«لماذا لم أكن في شبه الجزيرة الغربية حينها؟!
«وانهار تحالف البشر.
كان شبه حي.
«وتفكك صائدو الكوارث المشهورون.
وبارد.
«وتناثرت الأدوات الأسطورية المضادة للغوامض القليلة في أنحاء العالم.»
اختفى الذهول من وجهه.
ثم ابتسم بسخرية.
ارتجف الجمر.
«لكن معظم الناس لا يعرفون شيئًا.»
موقف النبي الأسود الغريب…
خفض صوته.
تفاجأ زاكريل قليلًا.
«شوكة الدم وهيلين…
ومن خلال صوته، كان من الممكن تقريبًا الإحساس بصخب وازدهار ذلك العصر البعيد.
«أقوى كارثتين قاتلتا إلى جانبنا…»
لمس زاكريل قضبان الزنزانة برفق.
توقف لحظة.
تردد ساميل أولًا.
«عبثتا سرًا بصنعتهما.»
’هذا يعني…
تجمد ساميل.
«لقد ظهرت.»
«عبثتا؟»
’قال إنه…
تسارع تنفس تاليس.
’أصابته نوبة أخرى؟‘
واستقام جسده دون وعي.
ثم امتدت مع صوته، الممتلئ بالسخرية والأسى.
وعادت ذكريات الماضي إلى ذهنه.
«وهكذا تغير ميزان القوى في شبه الجزيرة الغربية مرة أخرى.»
«لحظة، خطر لي سؤال…
فرقع ريكي أصابعه.
«إذا كانت الأدوات الأسطورية المضادة للغوامض أكبر مشكلة تواجه الغوامض…
أصبح صوته حادًا ومهيبًا.
«ألن تصبح الأسلحة التي صنعوها بأنفسهم تهديدًا لهم أيضًا؟»
لم تكن نبرة فارس الحكم ودودة حين تحدث مع هذا الغريب.
ظهر أمام تاليس مجددًا وجه الرجل ذي الثياب الزرقاء.
وشعر تاليس بالبرودة في ضحكته.
ابتسامته الأنيقة…
بدا ساميل مترددًا.
ونظرته العميقة…
اهتز المشعل بعنف في يد ريكي وتناثرت منه الشرارات.
وعيناه المتوهجتان بالأزرق.
توقف زاكريل أخيرًا عن ضرب الأرض.
«سؤال جيد.
«أصبح تشارا البطل وصيًا على مدينة سحاب التنين والحاكم الفعلي لإيكستيدت.
«أنت تقترب من حقيقة العالم، يا صاحب السمو.»
رفع حامل الراية السابق رأسه ببرود.
تجمد تاليس.
نظر إليه ببرود.
وفهم شيئًا.
ارتجف ضوء النار قليلًا.
وفي الوقت نفسه، وصلت كلمات ريكي الغامضة إلى أذنيه.
قال ساميل بجدية:
«بعد الحرب…
ابتسامته الأنيقة…
«وبعد أن دفع أبطال البشرية ثمنًا مدمرًا…
ضحك ريكي حتى ضرب فخذيه بسعادة.
«تأكدوا من حقيقة واحدة.»
«أصبحا عدوين.»
نظر إلى ساميل.
وكان شبح ابتسامة على وجهه.
«الأدوات الأسطورية المضادة للغوامض الموجودة…
«حتى الآن.
«لا تستطيع ختم شوكة الدم ولا هيلين.»
«أعاد ملك الحكم الأبدي، آيدي جيدستار الثاني، والكوكبة صنع معجزة أسلافنا التي حدثت خلال معركة الإبادة.»
رفع ساميل حاجبيه.
«نعم.
ضحك ريكي وألقى المشعل.
تحركت وجنتا ساميل قليلًا.
«نعم.
وفي ثوانٍ معدودة، بدأت أحداث وعناصر وقرائن مختلفة تتجمع في ذهنه.
«أقوى أسلحة معركة الإبادة تستطيع ختم جميع الغوامض تقريبًا.
«يا للخسارة…
«وتستطيع إنهاء الكوارث التي يجلبونها.
ووضع يديه عليها وهو شارد.
«لكنها لا تستطيع حتى إيذاء شعرة واحدة من رأسي صانعتَيها.»
وشعر بأن أنفاسه تجمدت.
سقط المشعل على الأرض.
«استمر الجمود حتى هزمت الملكة إيريكا قوات إيكستيدت المتحالفة ست مرات في حملة الجيوب الثلاثة الشهيرة.
وتناثرت الشرارات.
«وتستطيع إنهاء الكوارث التي يجلبونها.
ثم بدأ ضوؤه يضعف وهو يتدحرج، حتى لم يبقَ منه سوى قدر ضئيل من الضوء والحرارة.
«وتذكارًا أكثر من كونه أداة للقتال…
رفع ريكي كتفيه.
صدر صوت خافت.
«أعني…
نصل التطهير…
«بالطبع سيحدث ذلك.
«ولسنوات طويلة…
«لو كنت مكانهما، فلماذا أصنع شيئًا يستطيع إيذائي؟»
حتى إنه بدأ يتفحص أظافره مرة أخرى.
رفع رأسه وتنهد وسط السجن الأسود الذي ازداد ظلمة.
وعلى النقيض من ألم فارس الحكم وانهياره، كانت هذه الضحكة قوية ومهيبة.
«ولهذا…
حين كان في قصر الروح البطولية، حصل تاليس من سارومة على الكتاب الثمين «مواجهة السماوات»، والذي وصف كاسر التنين بأنه سلاح مطابق تمامًا لنصل التطهير من حيث الشكل.
«كانت شوكة الدم وهيلين، إمبراطورتي السحر، أقوى الغوامض في العالم.
واستقرت على وجهه نظرة مؤلمة وعاجزة.
«وكانتا الغامضتين الوحيدتين اللتين لا يمكن ختمهما.
«أول أداة أسطورية مضادة للغوامض في التاريخ لم تصنعها إمبراطورَتا السحر.»
«قوتان محرمتان لا يمكن هزيمتهما.
«لو كنت مكانهما، فلماذا أصنع شيئًا يستطيع إيذائي؟»
«تحكمان العالم.»
تبادل ساميل وريكي النظرات وهما عابسان.
استمر صوته في الظلام:
أما ساميل، فكان واضحًا أنه لا يفهم شيئًا.
«ولسنوات طويلة…
«ربما كان…
«لم يستطع أحد السيطرة عليهما.
وبينما استمع تاليس إلى كلمات ريكي، بدأت أفكاره تتسارع.
«وقفتا فوق الجميع، ككائنين تجاوزا جميع أشكال الوجود.
لكن اضطراب أنفاسه لم يكن شيئًا مقارنة بالذعر الظاهر عليه.
«وصنعتا توازنًا مرعبًا استمر سبعة قرون في إيرول.
«وبهذه الطريقة، سيكون لديهم على الأقل سلاح يمكنه تقييد حركتها.
«الدول كلها…
وعاد الصفاء إليهما.
«والأعراق كلها…
ووضع يديه عليها وهو شارد.
«صمتت أمامهما.
واستقام جسده دون وعي.
«ولم يجرؤ أحد على إظهار غضبه.»
«دخل السلاح الخزانة الملكية.»
وبينما استمع تاليس إلى كلمات ريكي، بدأت أفكاره تتسارع.
«مع الناجين من أبراج السحر.
ونما داخله مزيج من الدهشة والفهم.
«مع الناجين من أبراج السحر.
وعاد صوت أحد معلميه الغامضين إلى ذهنه.
«شوكة الدم وهيلين…
«لكن سر الأدوات الأسطورية المضادة للغوامض ظل دائمًا في يد الإمبراطورَتين.
حتى إنه بدأ يتفحص أظافره مرة أخرى.
«لم نتمكن قط من معرفته.
تنهد ساميل.
«حتى الآن.
ولم يكن الوحيد.
«إنه نير يضغط على أكتافنا منذ ما يقارب سبعمئة عام.
تبادل ساميل وريكي النظرات وهما عابسان.
«وما زلنا عاجزين عن فهمه.»
طَق!
وفي تلك اللحظة…
فتح ذراعيه ثم أمسك كتفي الأمير.
شعر تاليس أن ألغازًا كثيرة في هذا العالم بدأت تنكشف أمامه.
نظر إليه ببرود.
وأن أسئلة عديدة بدأت تجد إجاباتها.
وفي النهاية، خفت ضحكات زاكريل الشاحبة.
ولم يكن الوحيد.
ثم تنهد.
تحركت وجنتا ساميل قليلًا.
ولم يكن جو السجن الأسود في أي لحظة أكثر رعبًا مما كان عليه الآن.
وبدا كأنه أدرك شيئًا.
«لكن تلك القلعة ظلت دائمًا في قلب الصراع.
رفع رأسه فجأة.
«جلالتك…
«لحظة…
«أخبرني…»
«كاسر التنين لم يكن أداة أسطورية مضادة…
تابع ساميل:
«وقبل ثمانية عشر عامًا…
«ربما كان…
«هذا يعني…»
ثم استدار.
توقفت كلماته.
«أخبرني!»
وتجمد معها تعبير وجهه.
ثم قال ساميل بصوت منخفض:
ألقى ريكي رأسه إلى الخلف وضحك.
«ربما كان هذا الشيء بينها أيضًا.
وتردد ضحكه في القاعة.
ثم سأله:
«نعم.
اختفى آخر أثر للدفء من وجه ريكي.
«مع أننا لا نعرف التفاصيل…
«ولسنوات طويلة…
«لكن إن كان تخميننا صحيحًا…»
تغير تعبيره.
أخذ نفسًا عميقًا وخفض رأسه.
اختفى آخر أثر للدفء من وجه ريكي.
انعكس مشعل ساميل في عينيه وسط الظلام.
«يا له من رجل!»
فأصبحت نظرته حادة في لحظة…
«وتفكك صائدو الكوارث المشهورون.
كنظرة وحش بدأ الصيد.
«وفقًا للمعلومات التي حصلنا عليها من برج الإبادة…
«قبل ثمانية عشر عامًا…
موقف النبي الأسود الغريب…
«وباستخدام كاسر التنين كأساس…
«ولم يجرؤ أحد على إظهار غضبه.»
«صُنعت في الكوكبة، وبصعوبة شديدة…
«لكن سر الأدوات الأسطورية المضادة للغوامض ظل دائمًا في يد الإمبراطورَتين.
«أول أداة أسطورية مضادة للغوامض في التاريخ لم تصنعها إمبراطورَتا السحر.»
تابع بصوت هادئ:
كان صوته يشبه صوت شاعر جوال يجلس قرب نار في الليل.
ثم تنهد.
منتظمًا…
«أول أداة أسطورية مضادة للغوامض في التاريخ لم تصنعها إمبراطورَتا السحر.»
غامضًا…
«لأن ما نريد معرفته حقًا هو…»
ومخيفًا.
ثم رفع الرجل طويل الوجه رأسه.
تجمد ساميل.
«وتستطيع إنهاء الكوارث التي يجلبونها.
ولم يكن جو السجن الأسود في أي لحظة أكثر رعبًا مما كان عليه الآن.
«هل تتوقع أن يعرف بشر فانون مثلنا عنه أكثر منهم؟»
كأنهم يناقشون سرًا لا يحتمل العالم معرفته.
«فارس الحكم.
راقب تاليس الورقة وهي ترفرف في الهواء.
«استخدمتا حكمة السحرة البشر التي بقيت بعد سقوطهم…
ثم سقطت فوق المشعل الذي بالكاد ما زال يحترق على الأرض.
وظهرت تجعيدة خفيفة بين حاجبيه.
قال ريكي:
«آها.»
«قبل ثمانية عشر عامًا…
قهقه ريكي.
«أعاد ملك الحكم الأبدي، آيدي جيدستار الثاني، والكوكبة صنع معجزة أسلافنا التي حدثت خلال معركة الإبادة.»
قال ساميل وهو ينظر إلى الورقة على الأرض:
أصبح صوته حادًا ومهيبًا.
لمس زاكريل قضبان الزنزانة برفق.
وسرت قشعريرة خفيفة في جسد تاليس.
والذي بدا وكأنه ينادي الدم داخل جسده.
«لقد صنعوا سلاحًا محرّمًا لم يسبق له مثيل.»
’كاسر التنين الذي رأوه…‘
بدأت ألسنة النار تلتهم الورقة التي تحمل الرسم الدقيق لكاسر التنين.
«وباستخدام كاسر التنين كأساس…
واسودت حوافها بفعل الجمر.
ساد صمت طويل داخل الزنزانة وخارجها.
وكان سوادها أعمق حتى من الظلام المحيط بها في السجن الأسود.
«أول أداة أسطورية مضادة للغوامض في التاريخ لم تصنعها إمبراطورَتا السحر.»
قال ريكي ببطء:
«ربما كان…
«أداة أسطورية مضادة للغوامض…
«الأدوات الأسطورية المضادة للغوامض.»
«بلا أي حدود أو قيود.»
غير زاكريل وضعيته.
بدأت النار تلتهم الرسم.
«إذن هذا ما حدث!»
«سلاح سري…
وكان شبح ابتسامة على وجهه.
«يستطيع ختم شوكة الدم وهيلين بالكامل.»
«والأعراق كلها…
كانت كلمات ريكي باردة.
«تحول إلى هدية ذات أهمية سياسية عظيمة.»
وكل كلمة خرجت منه رافقها صوت طقطقة الورقة المحترقة.
«ولم يجرؤ أحد على إظهار غضبه.»
«سلاح قادر على إنهاء حكمهما المرعب الذي استمر سبعة قرون…»
وعاد الصفاء إليهما.
ثم نطق:
«سؤال جيد.
«الأداة المثالية المضادة للغوامض.»
«لا!
طَق!
قال ساميل بجدية:
ارتجف الجمر.
«ساميل…
وتطايرت منه الشرارات.
«لماذا لم أشهد ذلك المشهد العظيم والمثير والمجنون بنفسي؟!»
كاد عقل تاليس يتوقف.
’نصل التطهير…
وشعر بأن أنفاسه تجمدت.
وتجمد معها تعبير وجهه.
وبأن يديه وقدميه أصبحتا باردتين.
حين كان في قصر الروح البطولية، حصل تاليس من سارومة على الكتاب الثمين «مواجهة السماوات»، والذي وصف كاسر التنين بأنه سلاح مطابق تمامًا لنصل التطهير من حيث الشكل.
موقف النبي الأسود الغريب…
«إلى جانب نماذج أولية لا حصر لها…
حماس أسدا المحموم…
ترك كتف تاليس وأخذ الورقة من يد الأمير.
هستيريا دوق الإقليم الشمالي قبل سجنه…
ارتجف زاكريل قليلًا.
موقف الملك نوفين المليء بالمعاني حين أخبره بالحقيقة…
كان في صوته شيء من الرضا والمفاجأة.
تردد الفتاة الصغيرة في الكلام قبل أن يفترقا…
وبدا كأنه أدرك شيئًا.
و…
«ولهذا…
سر السنة الدموية.
«جيد.
ظهرت إجابات مرعبة وأسئلة أكثر رعبًا في ذهنه.
وتطايرت منه الشرارات.
ضحك ريكي بسخرية.
وفي النهاية، ثبت نظره أمامه.
«وبطبيعة الحال…
استدار ريكي نحو تاليس، الذي لا يزال خارج دائرة الفهم.
«كان أيضًا جرس العبّارة الذي دق للعائلة الملكية جيدستار بأكملها…
بدا وكأنه رأى نهاية العالم.
«قبل أن تتجه جماعيًا إلى نهر الجحيم خلال السنة الدموية.»
ثم أطلق صرخة مليئة بالندم والألم.
ومن داخل الظلام…
«سلاح سري…
ارتفع صوت فارس الحكم المرتجف.
وتردد ضحكه في القاعة.
«لا…»
وظهرت تجعيدة خفيفة بين حاجبيه.
شعر تاليس فجأة بأن المكان المحيط به شديد الظلمة…
ثم امتدت مع صوته، الممتلئ بالسخرية والأسى.
ساكن…
بدت عليه الكآبة، وكأنه يسترجع الماضي.
وبارد.
رمق ساميل ريكي بنظرة غريبة، لكنه تحدث بصوت منخفض.
قهقه ريكي.
«إذن هذا ما حدث!»
وكانت ضحكته نقيضًا لبكاء زاكريل الخافت.
«ليس…
«من الصعب تخيل الأمر فعلًا.
ظهر في عينيه حماس نادر.
«آيدي الثاني…
وأغمض عينيه ببطء.
«ذلك الملك الذي بدا عاديًا…
«هاهاها…»
«والذي لم تكن لديه تقريبًا أي إنجازات تذكر…
ثم صرخ:
«والذي اعتقد العالم أنه لم يفعل شيئًا من أجلهم…»
«إذن هذا ما حدث!»
تشكلت طبقات متعددة من الظلال على وجه ريكي في الظلام.
وفي النهاية، ثبت نظره أمامه.
ثم امتدت مع صوته، الممتلئ بالسخرية والأسى.
ثم رفع يده بسرعة قبل أن تنشط.
«ربما كان…
تغير تعبيره.
«أول ملك للبشرية منذ معركة الإبادة…
وتصاعدت خيوط دخان خفيفة من جسده.
«تجرأ على أن يدوس في الوقت نفسه على قوة الكوارث وهيبتها…
ومع ذلك، بالكاد نجح.
«وعلى سلطة وكبرياء الإمبراطورَتين.»
«التنين الأسطوري ظهر في مدينة سحاب التنين قبل ست سنوات.»
ففف!
لم يفهم.
صدر صوت خافت.
«صمتت أمامهما.
وطارت آخر شرارة من المشعل الملقى على الأرض.
«سأسألك للمرة الأخيرة.»
أما السيف القصير الغريب المرسوم على الورقة…
بانغ! بانغ! بانغ!
فقد تحول إلى رماد.
«والأعراق كلها…
تفتت جزءًا بعد جزء…
تردد همس ريكي في القاعة.
ثم ابتلعه الظلام اللامتناهي.
«سأسألك للمرة الأخيرة.»
«لم نتمكن قط من معرفته.
