أعظم ملك
أعظم ملك
«دون أن نعرف، كان الغامضان اللذان بدوا دائمًا وكأنهما يقفان خارج الصراع ويحافظان على الحياد قد بدآ التعاون مع البشر…
نصل التطهير…
ابتسم قائد سيوف الكارثة بسخرية.
تردد هذا الاسم، الذي لم يسمعه تاليس منذ وقت طويل، في ذهنه.
«ماذا يحدث؟»
’كيف…؟‘
كان شبه حي.
حدق في كاسر التنين المرسوم على الورقة، بينما تزاحمت أسئلة لا حصر لها في رأسه.
’مع… الملكة كيا؟‘
كان مشوشًا.
والذي بدا وكأنه ينادي الدم داخل جسده.
حين كان في قصر الروح البطولية، حصل تاليس من سارومة على الكتاب الثمين «مواجهة السماوات»، والذي وصف كاسر التنين بأنه سلاح مطابق تمامًا لنصل التطهير من حيث الشكل.
«أعني…
لكن تاليس لم يتخيل قط أن ذلك السلاح غريب الهيئة سيكون مرتبطًا باسمه ودمه إلى هذه الدرجة.
«دخل السلاح الخزانة الملكية.»
’كاسر التنين…
«صحيح.
’نصل التطهير…
ثم رفع يده بسرعة قبل أن تنشط.
’هل هي مجرد مصادفة؟
نظر إلى ساميل.
’أم أن هذا هو النصل الذي ختم غيزا…؟‘
ومن خلال صوته، كان من الممكن تقريبًا الإحساس بصخب وازدهار ذلك العصر البعيد.
«إذن هذا… مجرد جزء من مهر الملكة أيكسورا؟»
فأصبحت نظرته حادة في لحظة…
نظر ساميل إلى زاكريل بحيرة، فأفاق تاليس من أفكاره.
ثم ابتلعه الظلام اللامتناهي.
وما إن بدأ فارس الحكم الحديث عن الماضي حتى عاد إلى حالته الشاردة.
«وافترقت إمبراطورتي السحر.
«ليس هذا فقط.
«والذي اعتقد العالم أنه لم يفعل شيئًا من أجلهم…»
«إنه شاهد على التاريخ.
وشعر تاليس بالبرودة في ضحكته.
«كل شيء في الخزانة يحمل أهمية عظيمة.»
«بعد الحرب…
تبادل ساميل وريكي النظرات وهما عابسان.
«جدك…
لمس زاكريل قضبان الزنزانة برفق.
ظهر في عينيه حماس نادر.
ثم رفع يده بسرعة قبل أن تنشط.
تبادل ساميل وريكي نظرة أخرى.
كانت حركته سريعة وماهرة، كأنه كررها مرات لا تحصى.
«وعندما جاءت الملكة أيكسورا إلى الكوكبة…
شردت عينا المراقب السابق.
تبادل ساميل وريكي نظرة أخرى.
«ربما كانت العلاقة بين الكوكبة وإيكستيدت في أشد حالاتها توترًا خلال تلك الفترة.
«ذلك السلاح الذي ظل مخزنًا لسنوات لا يعلم عددها إلا الآلهة…
«غزو ملك جناح الليل، والكارثة التي جلبتها حرب شبه الجزيرة الثالثة، دمرا التوازن السياسي. اختفت قوى صغيرة ومتوسطة لا حصر لها، وحتى الدول الكبرى التي نجت خرجت في حالة سيئة.
وكانت عشرات الأسئلة تدور في رأسه.
«وهكذا تغير ميزان القوى في شبه الجزيرة الغربية مرة أخرى.»
تحركت وجنتا ساميل قليلًا.
تابع بصوت هادئ:
وكان المشهد متناقضًا تمامًا مع أنين زاكريل المرتجف.
«بدأت دول شبه الجزيرة الغربية تتصارع على الهيمنة.
وكان عدم الرضا واضحًا في صوته.
«وبلغ الصراع بين ورثة الإمبراطورية وأبناء التنين ذروته مجددًا.
«سلاح سري…
«اثنان من أبطال الفجر الثلاثة وصلا إلى أعلى المناصب في بلديهما.
«ثمانية عشر عامًا!
«أصبح تشارا البطل وصيًا على مدينة سحاب التنين والحاكم الفعلي لإيكستيدت.
«لماذا لم أكن في شبه الجزيرة الغربية حينها؟!
«أما ميديير، فتُوج ملكًا رابعًا لكوكبة.
«تحكمان العالم.»
«لكن بسبب الكراهية بين البلدين، وكذلك ضغائنهما الشخصية تجاه بعضهما…
«قبل أن تتحول مدينة سحاب التنين إلى أنقاض.»
«أصبحا عدوين.»
«أما ميديير، فتُوج ملكًا رابعًا لكوكبة.
تبادل ساميل وريكي نظرة أخرى.
تردد ساميل أولًا.
وبدا واضحًا أنهما غير راضيين عن السجين الذي ترك حديثه ينساب حيث يشاء.
ولم يكن الوحيد.
أما تاليس فاستمع بصمت إلى تمتمات زاكريل التي بدت كحديث شخص نائم.
«لكنني لا أفهم.
وتذكر الأغنية التي غناها بوتراي قبل ست سنوات في المعسكر العسكري بمنطقة الرمال السوداء.
ثم أجاب تلقائيًا:
«حين جاء الفجر.»
«الأمر ليس هكذا!
ما زال يتذكر لحن أغنية بوتراي وأبطالها الثلاثة.
تابع ساميل:
بل إن أمير الكوكبة نفسه «أهمل واجباته» وتعلم العزف على العود وغناء أغاني الشعراء الجوالين.
ثم قال ساميل بصوت منخفض:
كان ذلك واحدًا من وسائل الترفيه القليلة المتاحة له في قصر الشماليين.
تنهد ريكي واستدار.
فبعد ليلة «دم التنين»، ضاعف قاتل النجوم غير الودود من احتياطاته، وبدأ يعامل كل من يدخل قصر الروح البطولية كمغتال محتمل.
عقد تاليس حاجبيه وهو يراقب الاثنين.
ولم يستثنِ حتى الشعراء الذين يفترض بهم الترفيه عن الحضور في الولائم.
’ماذا قال؟‘
واصل زاكريل:
ولم يكن جو السجن الأسود في أي لحظة أكثر رعبًا مما كان عليه الآن.
«بدأ البلدان يستخدمان مختلف الوسائل السياسية لإعادة جمع الدول الصغيرة تحت رايتهما.
قهقه ريكي.
«وأصبح الصراع السياسي أشد من ذي قبل.
حتى إنه بدأ يتفحص أظافره مرة أخرى.
«ولأسباب سياسية، دخلت مملكة الشجرة المقدسة والكوكبة في زواج سياسي.
وشعر بأن أنفاسه تجمدت.
«وكان ذلك أمرًا نادرًا جدًا في تاريخ العلاقات بين الإلف والبشر.»
وفي ثوانٍ معدودة، بدأت أحداث وعناصر وقرائن مختلفة تتجمع في ذهنه.
رفع زاكريل الورقة ونظر إلى هيئة السيف القصير الغريب المرسوم عليها.
بدأ نفاد الصبر يتسلل إلى صوته.
بدت عليه الكآبة، وكأنه يسترجع الماضي.
وغرق تاليس في أفكاره.
«وهكذا…
«كان أيضًا جرس العبّارة الذي دق للعائلة الملكية جيدستار بأكملها…
«ذلك السلاح الذي ظل مخزنًا لسنوات لا يعلم عددها إلا الآلهة…
«إذن هذا ما حدث!»
«والذي أصبح، بعد اختفاء التنانين العظيمة، قطعة للعرض أكثر من كونه سلاحًا للحرب…
«ربما كانت العلاقة بين الكوكبة وإيكستيدت في أشد حالاتها توترًا خلال تلك الفترة.
«وتذكارًا أكثر من كونه أداة للقتال…
استدار ريكي نحو تاليس، الذي لا يزال خارج دائرة الفهم.
«تحول إلى هدية ذات أهمية سياسية عظيمة.»
«لم نأتِ إلى هنا عبثًا.»
نظر إلى الرسم.
عاد وجه ريكي إلى طبيعته.
«وعندما جاءت الملكة أيكسورا إلى الكوكبة…
دونغ!
«دخل السلاح الخزانة الملكية.»
ثم نطق:
ثم تمتم:
سقط المشعل على الأرض.
«كاسر التنين…»
«آه، جلالتك!»
وسكت قليلًا.
وتجاهل زاكريل المرتجف داخل الزنزانة، كأن الرجل فقد كل قيمته.
«وبعد سنوات قليلة، حملت القلعة الضخمة التي بُنيت بجانب القلعة الباردة، بين منطقة الرمال السوداء والإقليم الشمالي، اسمه.»
«كيف انتصرنا في معركة الإبادة؟»
واصل زاكريل روايته.
ثم ابتسم بسخرية.
«وبعد نحو مئة عام، تبادلت الكوكبة وأبناء التنين مواقع الهجوم والدفاع مرارًا.
لكن فارس الحكم لم يهتم بالألم.
«لكن تلك القلعة ظلت دائمًا في قلب الصراع.
وكانت ضحكته نقيضًا لبكاء زاكريل الخافت.
«استمر الجمود حتى هزمت الملكة إيريكا قوات إيكستيدت المتحالفة ست مرات في حملة الجيوب الثلاثة الشهيرة.
«تأكدوا من حقيقة واحدة.»
«وفي النهاية استولت على القلعة الباردة.
«أخبره.»
«وأجبرت الشماليين على التراجع إلى السهول الشمالية.
«تحكمان العالم.»
«وبذلك بلغت قوة الكوكبة ذروتها.»
ونما داخله مزيج من الدهشة والفهم.
وسط ضوء النار الخافت، انجرفت كلمات فارس الحكم عبر السجن الأسود المظلم والمغبر، ذلك المكان المهجور منذ زمن طويل.
راقب تاليس الورقة وهي ترفرف في الهواء.
ومن خلال صوته، كان من الممكن تقريبًا الإحساس بصخب وازدهار ذلك العصر البعيد.
«تحول إلى هدية ذات أهمية سياسية عظيمة.»
فتح زاكريل أصابعه برفق.
ثم ضحك بعصبية.
فسقطت الورقة على الأرض.
«سلاح سري…
وببطء، ابتعدت عيناه عن الفراغ.
ورأيا على وجهه نشوة وحماسًا نادرين.
وعاد الصفاء إليهما.
«من الصعب تخيل الأمر فعلًا.
«ربما كان أحد أسباب حرص أسلافنا في الكوكبة على الاحتفاظ بهذا السلاح قريبًا منهم…
أسند ظهره إلى الجدار براحة.
«هو خوفهم من ملكة السماء الأسطورية.»
«يا للخسارة!»
قالها زاكريل بلا مبالاة.
«لم نعرف قط أن العائلة الملكية كانت تخفي أداة أسطورية مضادة للغوامض بين—»
«كانوا يخشون أن تتدخل في الوضع السياسي حين كانت إيكستيدت ضعيفة.
«التنين الأسطوري ظهر في مدينة سحاب التنين قبل ست سنوات.»
«وبهذه الطريقة، سيكون لديهم على الأقل سلاح يمكنه تقييد حركتها.
تفتت جزءًا بعد جزء…
«حتى وإن لم تظهر قط.»
ثم ضحك بعصبية.
ساد الصمت للحظة.
’كاسر التنين…
ثم قال ساميل بصوت منخفض:
«معلوماتنا قاطعة.
«لقد ظهرت.»
هز رأسه بعدم تصديق.
تفاجأ زاكريل قليلًا.
وكانت عشرات الأسئلة تدور في رأسه.
وغرق تاليس في أفكاره.
رفع ساميل حاجبيه.
تابع ساميل:
وسط ضوء النار الخافت، انجرفت كلمات فارس الحكم عبر السجن الأسود المظلم والمغبر، ذلك المكان المهجور منذ زمن طويل.
«التنين الأسطوري ظهر في مدينة سحاب التنين قبل ست سنوات.»
«صنعوا أعظم عدو للغوامض…
ثم تنهد.
وما إن بدأ فارس الحكم الحديث عن الماضي حتى عاد إلى حالته الشاردة.
«في ليلة وفاة الملك نوفين.
وغرق تاليس في أفكاره.
«ذلك التنين الذي اعتقدنا أنه مجرد شخصية من القصص هبط من السماء…
«قبل نحو عقد من الزمن، أُخرجت أشياء كثيرة من الخزانة من أجل زفاف الملك.
«ودمر كارثة…
«ما المميز في كاسر التنين؟
«قبل أن تتحول مدينة سحاب التنين إلى أنقاض.»
«فإن الإنجازات العظيمة والشجاعة والروح التي امتلكها أولئك الذين يسمونهم أبطالًا في تاريخ البشرية…
ساد صمت طويل داخل الزنزانة وخارجها.
عقد تاليس حاجبيه.
ثم أغمض زاكريل عينيه وأطلق زفيرًا.
«كاسر التنين…»
«يبدو أنني فاتني الكثير خلال هذه السنوات.»
«ولهذا…
لم يبدُ أن ريكي يرغب في سماع المزيد من سرد زاكريل الطويل والمتشعب.
«قبل أن تتجه جماعيًا إلى نهر الجحيم خلال السنة الدموية.»
تقدم خطوة وسأله مباشرة:
ازداد ارتباك تاليس.
«لكنني لا أفهم.
«أخبره.»
«كيف انتقل كنز ملكي من قصر النهضة إلى برج الإبادة؟»
’كيف…؟‘
شخر زاكريل وهز رأسه.
«ريكي…»
«من يدري؟»
تبدلت تعابير زاكريل مرارًا.
لم تكن نبرة فارس الحكم ودودة حين تحدث مع هذا الغريب.
«وتستطيع إنهاء الكوارث التي يجلبونها.
«قبل نحو عقد من الزمن، أُخرجت أشياء كثيرة من الخزانة من أجل زفاف الملك.
لكنه لم يكمل.
«ربما كان هذا الشيء بينها أيضًا.
«لا…»
«من يدري؟»
’كاسر التنين الذي رأوه…‘
’لحظة…‘
ثم ابتسم بسخرية.
تحركت أذنا تاليس.
«وبعد نحو مئة عام، تبادلت الكوكبة وأبناء التنين مواقع الهجوم والدفاع مرارًا.
’زفاف الملك؟
’نصل التطهير…
’أي ملك؟
«قبل أن تتحول مدينة سحاب التنين إلى أنقاض.»
’هل يقصد كيسيل الخامس؟
’قال إنه…
’الزفاف الذي أقيم حين كان لا يزال أميرًا؟
ومن داخل الظلام…
’مع… الملكة كيا؟‘
ومن خلال صوته، كان من الممكن تقريبًا الإحساس بصخب وازدهار ذلك العصر البعيد.
ظهرت في ذهن تاليس صورة امرأة جميلة تحمل دمية.
«أخبرني…»
وهبط قلبه.
ثم رفع الرجل طويل الوجه رأسه.
قال ساميل وهو ينظر إلى الورقة على الأرض:
فتح ذراعيه ثم أمسك كتفي الأمير.
«إذن يمكننا تأكيد أنه هذا الشيء؟
«كيف انتقل كنز ملكي من قصر النهضة إلى برج الإبادة؟»
«قبل أكثر من عشر سنوات، وبأمر من الملك، أُخرج كاسر التنين من الخزانة؟»
ساد صمت طويل داخل الزنزانة وخارجها.
لكنه كان ينظر إلى ريكي، وكأنه يطلب رأيه.
ولم يكن جو السجن الأسود في أي لحظة أكثر رعبًا مما كان عليه الآن.
أما زاكريل فلم يبدُ مهتمًا.
«الأدوات الأسطورية المضادة للغوامض الموجودة…
أسند ظهره إلى الجدار براحة.
«أعني…
«وهل يهم أصلًا إن كان قد أُخرج أم لا؟»
’الملك؟‘
كان ساميل على وشك الرد، لكن ريكي سبقه.
ومخيفًا.
«جيد.
انعكس مشعل ساميل في عينيه وسط الظلام.
«إذن سأغير السؤال.»
«لكن بسبب الكراهية بين البلدين، وكذلك ضغائنهما الشخصية تجاه بعضهما…
بدا قائد سيوف الكارثة مسترخيًا.
وتصاعدت خيوط دخان خفيفة من جسده.
وكان شبح ابتسامة على وجهه.
«تحكمان العالم.»
لكن تاليس شعر بالجدية المختبئة في صوته.
«وهكذا…
«ما المميز في كاسر التنين؟
وبينما استمع تاليس إلى كلمات ريكي، بدأت أفكاره تتسارع.
«ألا يملك أي سر آخر؟»
تجمد ساميل.
غير زاكريل وضعيته.
«ربما كان…
وامتد ظله طويلًا على الجدار تحت ضوء النار.
لكن البريق في عينيه كان ممتلئًا بثقة غير مسبوقة.
«ما الذي تريد معرفته؟»
«ولأسباب سياسية، دخلت مملكة الشجرة المقدسة والكوكبة في زواج سياسي.
بدأ نفاد الصبر يتسلل إلى صوته.
بدا قائد سيوف الكارثة مسترخيًا.
«السجلات المتعلقة بهذا السلاح القديم من مملكة الشجرة المقدسة دفنها الغبار منذ زمن طويل.
وببطء، ابتعدت عيناه عن الفراغ.
«حتى الإلف المقدسون أنفسهم لا يعرفون عنه الكثير.
«في ليلة وفاة الملك نوفين.
«ولهذا أرسلوه إلينا كمهر سياسي.»
«هاهاهاهاها…»
نظر إليه ببرود.
تفاجأ زاكريل قليلًا.
«هل تتوقع أن يعرف بشر فانون مثلنا عنه أكثر منهم؟»
ثم تمتم:
دقق ريكي في وجهه.
«في ليلة وفاة الملك نوفين.
وببطء…
«سلاح قادر على إنهاء حكمهما المرعب الذي استمر سبعة قرون…»
تغير تعبيره.
ضحك ريكي وألقى المشعل.
كأن ضغطًا خفيًا هبط على الهواء المحيط بهم.
لم يبدُ أن ريكي يرغب في سماع المزيد من سرد زاكريل الطويل والمتشعب.
«زاكريل…»
ضحك ريكي بسخرية.
اختفى آخر أثر للدفء من وجه ريكي.
«شوكة الدم وهيلين…
«هل حقًا لا تعرف؟
«مستحيل…»
«أم أنك تتظاهر بالغباء؟»
«لو كنت مكانهما، فلماذا أصنع شيئًا يستطيع إيذائي؟»
ضيق زاكريل عينيه ونظر إلى الغريب خارج القضبان من طرف عينه.
نظر إلى الرسم.
ولم يبدُ أنه ينوي التعاون معه.
«لكن بسبب الكراهية بين البلدين، وكذلك ضغائنهما الشخصية تجاه بعضهما…
«أنا متعب.»
كان تنفس الأول يزداد سرعة.
قالها ببرود مماثل.
ثم استدار.
«غادروا بسرعة قبل أن يأتي الحراس.»
ارتجف تاليس بحماس.
بدا ساميل قلقًا قليلًا.
«قبل أن تتحول مدينة سحاب التنين إلى أنقاض.»
نظر إلى موقف رفيقه القديم الحازم، وكان على وشك التدخل لتهدئة الوضع…
وبدأ يتمتم لنفسه.
لكن ريكي ضحك بسخرية.
«ولهذا…
وشعر تاليس بالبرودة في ضحكته.
«هل حقًا لا تعرف؟
«هل تعرف لماذا دفعنا كل هذا الثمن كي نأتي إلى هنا ونسألك هذه الأسئلة، يا فارس الحكم؟»
بدا ساميل مترددًا.
ابتسم قائد سيوف الكارثة بسخرية.
«إنه شاهد على التاريخ.
«لأن ما نريد معرفته حقًا هو…»
«وعلى سلطة وكبرياء الإمبراطورَتين.»
ظل زاكريل مستندًا إلى الجدار بلا حركة.
«معلوماتنا قاطعة.
وبدا أنه عاد إلى شروده.
«إنه شاهد على التاريخ.
حتى إنه بدأ يتفحص أظافره مرة أخرى.
«والذي أصبح، بعد اختفاء التنانين العظيمة، قطعة للعرض أكثر من كونه سلاحًا للحرب…
وكأن كل شيء لا يعنيه.
استدار واقترب من ساميل.
حتى سأل ريكي:
ذلك السيف القصير الذي أطلق ضوءًا أحمر…
«ذلك الذي يسمى كاسر التنين…
وغرق تاليس في أفكاره.
«الذي رآه ساميل، والذي كنت أنت تحرسه قبل ثمانية عشر عامًا…
واسودت حوافها بفعل الجمر.
«هو أداة أسطورية مضادة للغوامض، أليس كذلك؟»
«وبعد سنوات قليلة، حملت القلعة الضخمة التي بُنيت بجانب القلعة الباردة، بين منطقة الرمال السوداء والإقليم الشمالي، اسمه.»
تردد همس ريكي في القاعة.
ثم ضحك بعصبية.
وفي تلك اللحظة…
’أم أن هذا هو النصل الذي ختم غيزا…؟‘
ارتجف ضوء النار قليلًا.
وهبط قلبه.
وساد صمت مطبق داخل الزنزانة وخارجها.
ما زال يتذكر لحن أغنية بوتراي وأبطالها الثلاثة.
بعد لحظات، اضطرب تنفس تاليس.
«شوكة الدم وهيلين…
ولم ينتبه إلى أنه اضطر للاعتماد على خطيئة نهر الجحيم حتى يستعيد انتظامه.
وشعر بالحماسة الغريبة في صوته.
ومع ذلك، بالكاد نجح.
«لكنها لا تستطيع حتى إيذاء شعرة واحدة من رأسي صانعتَيها.»
’ماذا قال؟‘
’أي ملك؟
’قال إنه…
«يبدو أنك حقًا لم تكن تعرف.»
’أداة أسطورية مضادة للغوامض؟‘
«هل حقًا لا تعرف؟
حدق تاليس في الورقة عند قدميه.
تردد الفتاة الصغيرة في الكلام قبل أن يفترقا…
ثم انحنى والتقطها ببطء.
«هاهاها!
’هذا يعني…
«صُنعت أصلًا خلال معركة الإبادة بتعاون أقوى كارثتين في العالم.»
’هذا يعني…‘
«من الصعب تخيل الأمر فعلًا.
’نصل التطهير الذي ختم غيزا قبل ست سنوات…
رن في ذهنه صوت رجل لطيف.
’كاسر التنين المذكور في كتاب سارومة…
«ثم فكر في الماضي…»
’السيف الأسود الذي اهتم به المرتزقة في الحانة…
ثم قال ساميل بصوت منخفض:
’كاسر التنين الذي ذكره زاكريل…
ظل زاكريل مستندًا إلى الجدار بلا حركة.
’والسيف الأسود الذي رأته سيوف الكارثة مرة أخرى…
وبدأ يضحك بصوت مرتفع…
’كاسر التنين الذي رأوه…‘
«يبدو أنك حقًا لم تكن تعرف.»
حدق في الرسم المألوف والغريب في آن واحد.
ومخيفًا.
وفي ثوانٍ معدودة، بدأت أحداث وعناصر وقرائن مختلفة تتجمع في ذهنه.
لكن قائد سيوف الكارثة لم يهتم به.
لكن في تلك اللحظة…
«كانوا يخشون أن تتدخل في الوضع السياسي حين كانت إيكستيدت ضعيفة.
فقد شخص آخر رباطة جأشه بدرجة أكبر بكثير من تاليس!
«إذن…
بانغ!
’زفاف الملك؟
دونغ!
شد تاليس قبضتيه دون وعي.
دوّى صوت اصطدام قوي تبعه صوت مكتوم.
أما ساميل، فكان واضحًا أنه لا يفهم شيئًا.
فعاد تاليس إلى الواقع.
قالها زاكريل بلا مبالاة.
أدار رأسه بدهشة.
حدق في كاسر التنين المرسوم على الورقة، بينما تزاحمت أسئلة لا حصر لها في رأسه.
وفي لحظة ما، كان زاكريل قد اندفع نحو القضبان.
وفي ثوانٍ معدودة، بدأت أحداث وعناصر وقرائن مختلفة تتجمع في ذهنه.
ثم سقط بقوة على الأرض.
«وأصبح الصراع السياسي أشد من ذي قبل.
وتصاعدت خيوط دخان خفيفة من جسده.
«كانوا يخشون أن تتدخل في الوضع السياسي حين كانت إيكستيدت ضعيفة.
لكن فارس الحكم لم يهتم بالألم.
«أول ملك للبشرية منذ معركة الإبادة…
كافح للنهوض.
’أم أن هذا هو النصل الذي ختم غيزا…؟‘
ولم ير تاليس من قبل هذا القدر من الصدمة والخوف على وجهه.
«وقبل ثمانية عشر عامًا…
«ماذا قلت؟»
«من يدري؟»
صر زاكريل على أسنانه ووقف مستقيمًا.
ومع ذلك، بالكاد نجح.
ثم حدق في ريكي البارد خارج الزنزانة.
ارتجف الجمر.
وكان في صوته ارتجاف نادر.
’أداة أسطورية مضادة للغوامض؟‘
«أي أداة؟»
وما إن بدأ فارس الحكم الحديث عن الماضي حتى عاد إلى حالته الشاردة.
بدا وكأنه رأى نهاية العالم.
فقد تحول إلى رماد.
الغريب أن تاليس، الذي كان يفترض أن يكون الأكثر صدمة، هدأ بعد رؤية حالة زاكريل.
ثم انزلق إلى الأرض، كأن كل قوته قد اختفت.
كان يشعر أن شيئًا ما قد حدث…
استمر ضحكه في القاعة عشر ثوانٍ كاملة.
وأن الرجال أمامه يعرفون الحقيقة.
«كانت شوكة الدم وهيلين، إمبراطورتي السحر، أقوى الغوامض في العالم.
قال ريكي:
«آها.»
لكن فارس الحكم لم يهتم بالألم.
كان في صوته شيء من الرضا والمفاجأة.
«ربما كان هذا الشيء بينها أيضًا.
«تعبيرك هذا…
والذي بدا وكأنه ينادي الدم داخل جسده.
«فهمت.»
قهقه ريكي.
تبادل ريكي وزاكريل النظرات بصمت.
لكن لا زاكريل ولا ريكي اهتما به.
وببطء، اختفى البرود من وجه ريكي وحلت محله الجدية.
«أخبرني!»
«إذن…
«سؤال جيد.
«يبدو أنك حقًا لم تكن تعرف.»
لكن قائد سيوف الكارثة لم يهتم به.
أما ساميل، فكان واضحًا أنه لا يفهم شيئًا.
حدق تاليس في الورقة عند قدميه.
نظر إلى زاكريل ثم إلى ريكي.
ضحكًا عصبيًا.
«ماذا يحدث؟»
تنهد ريكي واستدار.
لكن لا زاكريل ولا ريكي اهتما به.
وببطء…
كان تنفس الأول يزداد سرعة.
«عم تتحدثان؟»
بينما تمتم الثاني لنفسه.
’هل هي مجرد مصادفة؟
ارتفع صدر زاكريل وهبط بعنف.
ظهر أمام تاليس مجددًا وجه الرجل ذي الثياب الزرقاء.
لكن اضطراب أنفاسه لم يكن شيئًا مقارنة بالذعر الظاهر عليه.
ورأيا على وجهه نشوة وحماسًا نادرين.
«أخبرني…»
ثم رفع الرجل طويل الوجه رأسه.
صر فارس الحكم على أسنانه.
ظل زاكريل مستندًا إلى الجدار بلا حركة.
وبرز الوسم على جبهته بوضوح.
شد تاليس قبضتيه دون وعي.
«ماذا قلت للتو؟
حدق في الفراغ أمامه.
«أي أداة أسطورية مضادة للغوامض؟»
توقف زاكريل أخيرًا عن ضرب الأرض.
ثم صرخ:
«وكان ذلك أمرًا نادرًا جدًا في تاريخ العلاقات بين الإلف والبشر.»
«أخبرني!»
حين كان في قصر الروح البطولية، حصل تاليس من سارومة على الكتاب الثمين «مواجهة السماوات»، والذي وصف كاسر التنين بأنه سلاح مطابق تمامًا لنصل التطهير من حيث الشكل.
وقف ريكي بصمت دون أن يتحرك.
«هل حقًا لا تعرف؟
وظهرت تجعيدة خفيفة بين حاجبيه.
«وتذكارًا أكثر من كونه أداة للقتال…
وبعد عدة ثوانٍ، حين رأى مدى لهفة زاكريل لمعرفة الإجابة، أومأ لساميل.
«وعندما جاءت الملكة أيكسورا إلى الكوكبة…
«أخبره.»
«وكانتا الغامضتين الوحيدتين اللتين لا يمكن ختمهما.
التفت زاكريل فورًا إلى ساميل.
«ساميل، لنذهب.»
وكانت نظرته حادة وعدوانية وشرسة.
استدار ريكي نحو تاليس، الذي لا يزال خارج دائرة الفهم.
رمق ساميل ريكي بنظرة غريبة، لكنه تحدث بصوت منخفض.
وسكت قليلًا.
«زاكريل…
الغريب أن تاليس، الذي كان يفترض أن يكون الأكثر صدمة، هدأ بعد رؤية حالة زاكريل.
«وفقًا للمعلومات التي حصلنا عليها من برج الإبادة…
«دخل السلاح الخزانة الملكية.»
«هذا الذي يسمى كاسر التنين…
«كان أيضًا جرس العبّارة الذي دق للعائلة الملكية جيدستار بأكملها…
«هو أداة أسطورية مضادة للغوامض.»
«وقبل ثمانية عشر عامًا…
بدا ساميل مترددًا.
وعادت ذكريات الماضي إلى ذهنه.
وكأنه هو نفسه لا يفهم تمامًا ما يحدث.
’أصابته نوبة أخرى؟‘
وفي اللحظة التالية…
«لا…»
شحب وجه زاكريل المغطى باللحية الخفيفة.
كأنهم يناقشون سرًا لا يحتمل العالم معرفته.
«لا…»
«لا!
حدق في الفراغ أمامه.
«قبل ثمانية عشر عامًا…
وبدأ يتمتم لنفسه.
الغريب أن تاليس، الذي كان يفترض أن يكون الأكثر صدمة، هدأ بعد رؤية حالة زاكريل.
قال ساميل بجدية:
«صُنعت في الكوكبة، وبصعوبة شديدة…
«معلوماتنا قاطعة.
ولم ينتبه إلى أنه اضطر للاعتماد على خطيئة نهر الجحيم حتى يستعيد انتظامه.
«ويقال إن هذه الأداة الأسطورية المضادة للغوامض قد تم التحقق منها بالفعل…
تشكلت طبقات متعددة من الظلال على وجه ريكي في الظلام.
«وقد ختمت كارثة.»
«إذا كانت الأدوات الأسطورية المضادة للغوامض أكبر مشكلة تواجه الغوامض…
شد تاليس قبضتيه دون وعي.
أسكت التغير المفاجئ في وجه السجين ساميل.
تذكر ما حدث قبل ست سنوات.
فارغة.
ذلك السيف القصير الذي أطلق ضوءًا أحمر…
وبدأ يضحك بصوت مرتفع…
والذي بدا وكأنه ينادي الدم داخل جسده.
وبدا واضحًا أنهما غير راضيين عن السجين الذي ترك حديثه ينساب حيث يشاء.
كان شبه حي.
صر فارس الحكم على أسنانه.
داخل الزنزانة، تحركت عينا زاكريل ذهابًا وإيابًا، كأنه يرى شيئًا لا يمكن تصديقه.
قال ساميل بحذر:
«لا…
خارج الزنزانة، ظل ريكي يراقب السجين الذي عاد للتصرف بغرابة.
«لا…
«حتى الإلف المقدسون أنفسهم لا يعرفون عنه الكثير.
«مستحيل…»
«ماذا قلت للتو؟
وفي النهاية، ثبت نظره أمامه.
«لا تستطيع ختم شوكة الدم ولا هيلين.»
ثم انزلق إلى الأرض، كأن كل قوته قد اختفت.
«ربما كان هذا الشيء بينها أيضًا.
جلس مذهولًا.
«كاسر التنين…»
تنهد ساميل.
«لم نعرف قط أن العائلة الملكية كانت تخفي أداة أسطورية مضادة للغوامض بين—»
«نعم.
ومن داخل الظلام…
«لم نعرف قط أن العائلة الملكية كانت تخفي أداة أسطورية مضادة للغوامض بين—»
وتناثرت الشرارات.
لكنه لم يكمل.
قال ساميل بجدية:
فقد رفع زاكريل رأسه فجأة خلف القضبان!
تنهد ساميل.
«لا!»
«ولسنوات طويلة…
أسكت التغير المفاجئ في وجه السجين ساميل.
وبدا كشاعر جوال عاطفي شاهد صعود التاريخ وسقوطه بعينيه.
«لا!
«إذن هذا ما حدث!»
«الأمر ليس هكذا!
«لكن إن كان تخميننا صحيحًا…»
«ليس…
«ألن تصبح الأسلحة التي صنعوها بأنفسهم تهديدًا لهم أيضًا؟»
«لا!»
’هل هي مجرد مصادفة؟
صرخ وضرب الأرض.
ثم ابتلعه الظلام اللامتناهي.
بانغ! بانغ! بانغ!
«مستحيل…»
فاجأ انفجار فارس الحكم المفاجئ ساميل.
تحركت أذنا تاليس.
حدق فيه بدهشة بينما كان زاكريل يلهث ويرتجف لسبب مجهول.
تابع:
’هل…
«لماذا لم أكن في شبه الجزيرة الغربية حينها؟!
’أصابته نوبة أخرى؟‘
ثم خفض صوته.
خارج الزنزانة، ظل ريكي يراقب السجين الذي عاد للتصرف بغرابة.
موقف النبي الأسود الغريب…
ولم يقل كلمة.
فاجأ انفجار فارس الحكم المفاجئ ساميل.
أما تاليس، فلم يكن يفهم ما يحدث، تمامًا مثل ساميل.
والذي بدا وكأنه ينادي الدم داخل جسده.
وكانت عشرات الأسئلة تدور في رأسه.
ومن داخل الظلام…
«لا…»
وعاد الصفاء إليهما.
توقف زاكريل أخيرًا عن ضرب الأرض.
رفع زاكريل الورقة ونظر إلى هيئة السيف القصير الغريب المرسوم عليها.
ووضع يديه عليها وهو شارد.
ثم صرخ:
«كاسر التنين…
أما تاليس، فلم يكن يفهم ما يحدث، تمامًا مثل ساميل.
«كاسر التنين؟»
«بدأت دول شبه الجزيرة الغربية تتصارع على الهيمنة.
هز رأسه بعدم تصديق.
«وما زلنا عاجزين عن فهمه.»
وكأنه يطلب المساعدة من شخص موجود في الفراغ.
«أخبرني…»
كانت النار خافتة.
حدق تاليس في الورقة عند قدميه.
وكان الرجال خارج الزنزانة مذهولين.
«أنا متعب.»
تنهد ريكي وقال بنبرة ذات معنى:
«من يدري؟»
«يبدو أنك فهمت بالفعل، أليس كذلك؟»
«من الصعب تخيل الأمر فعلًا.
تبدلت تعابير زاكريل مرارًا.
ولم يعد قادرًا على منع نفسه من السؤال.
وتدافعت داخله مشاعر لا حصر لها.
«حتى الإلف المقدسون أنفسهم لا يعرفون عنه الكثير.
وبعد عدة ثوانٍ…
«وباستخدام كاسر التنين كأساس…
خطر له شيء.
«تجرأ على أن يدوس في الوقت نفسه على قوة الكوارث وهيبتها…
اختفى الذهول من وجهه.
«أنت تقترب من حقيقة العالم، يا صاحب السمو.»
وبدأ كتفاه يرتجفان.
ظهر في عينيه حماس نادر.
ثم رفع الرجل طويل الوجه رأسه.
’أداة أسطورية مضادة للغوامض؟‘
واستقرت على وجهه نظرة مؤلمة وعاجزة.
«استمر الجمود حتى هزمت الملكة إيريكا قوات إيكستيدت المتحالفة ست مرات في حملة الجيوب الثلاثة الشهيرة.
وبدأ يضحك بصوت مرتفع…
«قبل أن تتجه جماعيًا إلى نهر الجحيم خلال السنة الدموية.»
ضحكًا عصبيًا.
«لم نتمكن قط من معرفته.
«هاها!
«وتستطيع إنهاء الكوارث التي يجلبونها.
«إذن هذا ما حدث!»
توقف لحظة.
استمر ضحكه في القاعة عشر ثوانٍ كاملة.
«أُبيد السحرة.
«هاهاهاهاها…»
أما تاليس، فلم يكن يفهم ما يحدث، تمامًا مثل ساميل.
كان ضحكه مليئًا بحزن عظيم.
«وبعد سنوات قليلة، حملت القلعة الضخمة التي بُنيت بجانب القلعة الباردة، بين منطقة الرمال السوداء والإقليم الشمالي، اسمه.»
حزن لا يظهر إلا بعد أن يفهم الإنسان حقيقة ظلت تعذبه طويلًا.
وأغمض عينيه ببطء.
كان كأن ألمًا لا يمكن نزعه من داخله اختلط بالضحك.
’الملك؟‘
وجعل تاليس، الذي لا يزال لا يفهم، يشعر بعدم الارتياح.
«إذن يمكننا تأكيد أنه هذا الشيء؟
«هاهاها…»
«لا…
وفي النهاية، خفت ضحكات زاكريل الشاحبة.
«تجرأ على أن يدوس في الوقت نفسه على قوة الكوارث وهيبتها…
جثا على الأرض.
وعيناه المتوهجتان بالأزرق.
وأغمض عينيه ببطء.
ولم يبدُ أنه ينوي التعاون معه.
ثم أطلق صرخة مليئة بالندم والألم.
وسكت قليلًا.
«جلالتك…
فرقع ريكي أصابعه.
«آه، جلالتك!»
«لحظة، خطر لي سؤال…
عقد تاليس حاجبيه.
«آه، جلالتك!»
لم يفهم.
نظر ساميل إلى زاكريل بحيرة، فأفاق تاليس من أفكاره.
اختفى ضحك زاكريل.
«لا…»
لكن ضحكة أخرى ارتفعت.
وكانت ضحكته نقيضًا لبكاء زاكريل الخافت.
«هاهاها!
ثم ابتسم بسخرية.
«آيدي الثاني!
حماس أسدا المحموم…
«ملك الحكم الأبدي!
ما زال يتذكر لحن أغنية بوتراي وأبطالها الثلاثة.
«يا له من رجل!»
’نصل التطهير…
وعلى النقيض من ألم فارس الحكم وانهياره، كانت هذه الضحكة قوية ومهيبة.
وفي النهاية، خفت ضحكات زاكريل الشاحبة.
ضحكة رجل امتلأ بالإثارة والرغبة بعدما لمح الحقيقة.
وفي تلك اللحظة…
«يا له من ملك جريء!»
«تجرأ على أن يدوس في الوقت نفسه على قوة الكوارث وهيبتها…
التفت تاليس وساميل بدهشة إلى ريكي.
وكان المشهد متناقضًا تمامًا مع أنين زاكريل المرتجف.
ورأيا على وجهه نشوة وحماسًا نادرين.
لكن لا زاكريل ولا ريكي اهتما به.
’آيدي الثاني؟
ونظرته العميقة…
’الملك؟‘
«بعد الحرب…
ازداد ارتباك تاليس.
’الملك؟‘
قال ساميل بحذر:
رفع ساميل حاجبيه.
«ريكي؟»
موقف الملك نوفين المليء بالمعاني حين أخبره بالحقيقة…
لكن قائد سيوف الكارثة لم يهتم به.
تبادل ساميل وريكي النظرات وهما عابسان.
كان غارقًا في فرحة نادرًا ما شعر بها.
لكن ضحكة أخرى ارتفعت.
وضحك بصوت مرتفع.
«ولهذا أرسلوه إلينا كمهر سياسي.»
«سواء ملك النهضة، أو ملك التنين، أو ملك الجبال، أو الكاديلاك العظيم…
اختفى آخر أثر للدفء من وجه ريكي.
«فإن الإنجازات العظيمة والشجاعة والروح التي امتلكها أولئك الذين يسمونهم أبطالًا في تاريخ البشرية…
ثم قال ساميل بصوت منخفض:
«لا يمكن حتى أن تبدأ بمقارنتها بك!»
غامضًا…
ضحك ريكي حتى ضرب فخذيه بسعادة.
تبدلت تعابير زاكريل مرارًا.
وكان المشهد متناقضًا تمامًا مع أنين زاكريل المرتجف.
كان ذلك واحدًا من وسائل الترفيه القليلة المتاحة له في قصر الشماليين.
«قبل ثمانية عشر عامًا…
خطا إلى الأمام، تاركًا زاكريل خلفه في الظلام اللامتناهي.
«ثمانية عشر عامًا!
«لكن تلك القلعة ظلت دائمًا في قلب الصراع.
«يا للخسارة…
ولم يقل كلمة.
«يا للخسارة!»
«والذي لم تكن لديه تقريبًا أي إنجازات تذكر…
ظهر في عينيه حماس نادر.
حزن لا يظهر إلا بعد أن يفهم الإنسان حقيقة ظلت تعذبه طويلًا.
«لماذا لم أكن في شبه الجزيرة الغربية حينها؟!
«استمر الجمود حتى هزمت الملكة إيريكا قوات إيكستيدت المتحالفة ست مرات في حملة الجيوب الثلاثة الشهيرة.
«لماذا لم أشهد ذلك المشهد العظيم والمثير والمجنون بنفسي؟!»
’نصل التطهير…
استدار ريكي نحو تاليس، الذي لا يزال خارج دائرة الفهم.
«والذي لم تكن لديه تقريبًا أي إنجازات تذكر…
فتح ذراعيه ثم أمسك كتفي الأمير.
وسرت قشعريرة خفيفة في جسد تاليس.
تأوه تاليس.
«صحيح.
كان ريكي يضغط عليه بكل قوته تقريبًا.
«أما ميديير، فتُوج ملكًا رابعًا لكوكبة.
لقد نسي نفسه فعلًا من شدة الحماس.
«آها.»
اهتز المشعل بعنف في يد ريكي وتناثرت منه الشرارات.
كأنهم يناقشون سرًا لا يحتمل العالم معرفته.
«أيها الفتى…
سقط المشعل على الأرض.
«يجب أن تفخر بهذا!»
ظهرت إجابات مرعبة وأسئلة أكثر رعبًا في ذهنه.
كان تنفس ريكي سريعًا.
كانت كلمات ريكي باردة.
وبدا كشاعر جوال عاطفي شاهد صعود التاريخ وسقوطه بعينيه.
قالها زاكريل بلا مبالاة.
«جدك…
ارتفع صوت فارس الحكم المرتجف.
«كان أعظم وأجرأ ملك أعلى في تاريخ البشرية منذ معركة الإبادة!»
أعظم ملك
حدق تاليس فيه بذهول.
«ماذا قلت؟»
وشعر بالحماسة الغريبة في صوته.
رفع حامل الراية السابق رأسه ببرود.
ولم يعد قادرًا على منع نفسه من السؤال.
«بلا أي حدود أو قيود.»
لكن ساميل سبقه.
’لحظة…‘
سأل حامل راية الحرس الملكي السابق بجدية:
هز رأسه بعدم تصديق.
«زاكريل، ريكي…
لكنه كان ينظر إلى ريكي، وكأنه يطلب رأيه.
«ما الذي حدث؟
«عم تتحدثان؟»
«عم تتحدثان؟»
صدر صوت خافت.
خفت ضحكات ريكي ببطء.
نظر إلى موقف رفيقه القديم الحازم، وكان على وشك التدخل لتهدئة الوضع…
ترك كتف تاليس وأخذ الورقة من يد الأمير.
صدر صوت خافت.
لكنه لم يجب ساميل.
خارج الزنزانة، ظل ريكي يراقب السجين الذي عاد للتصرف بغرابة.
«فارس الحكم.
تأوه تاليس.
«سأسألك للمرة الأخيرة.»
«قبل أكثر من عشر سنوات، وبأمر من الملك، أُخرج كاسر التنين من الخزانة؟»
عاد وجه ريكي إلى طبيعته.
«قبل أكثر من عشر سنوات، وبأمر من الملك، أُخرج كاسر التنين من الخزانة؟»
ونظر بصرامة إلى زاكريل المنهار داخل الزنزانة.
ثم استدار.
«كاسر التنين هذا…
تغير تعبيره.
«هل هو نفس كاسر التنين الذي أخرجته بيديك من الخزانة قبل ثمانية عشر عامًا؟»
«الدول كلها…
ارتجف زاكريل قليلًا.
وأن أسئلة عديدة بدأت تجد إجاباتها.
وكأنه أفاق لتوه من كابوس.
«هذا الذي يسمى كاسر التنين…
ثم ضحك بعصبية.
عقد تاليس حاجبيه.
«هاهاهاها…»
«وبعد نحو مئة عام، تبادلت الكوكبة وأبناء التنين مواقع الهجوم والدفاع مرارًا.
خرجت ضحكته الخشنة من صدره.
ارتفع صوت فارس الحكم المرتجف.
فارغة.
وابتسم قليلًا.
«انظر إليّ الآن…
وببطء، ابتعدت عيناه عن الفراغ.
«ثم فكر في الماضي…»
«هو أداة أسطورية مضادة للغوامض، أليس كذلك؟»
خفض فارس الحكم رأسه.
ساكن…
وهمس:
حزن لا يظهر إلا بعد أن يفهم الإنسان حقيقة ظلت تعذبه طويلًا.
«هل ما زلت بحاجة إلى تأكيد؟»
«هو خوفهم من ملكة السماء الأسطورية.»
ضحك ريكي.
قهقه ريكي.
ثم استدار.
فقد رفع زاكريل رأسه فجأة خلف القضبان!
«ساميل، لنذهب.»
تنهد ريكي واستدار.
قالها بلا مبالاة.
وبدا كأنه أدرك شيئًا.
لكن البريق في عينيه كان ممتلئًا بثقة غير مسبوقة.
كان في صوته شيء من الرضا والمفاجأة.
«لم نأتِ إلى هنا عبثًا.»
وابتسم قليلًا.
خطا إلى الأمام، تاركًا زاكريل خلفه في الظلام اللامتناهي.
كان صوته يشبه صوت شاعر جوال يجلس قرب نار في الليل.
لكن ساميل قال بصوت منخفض:
وفي النهاية، ثبت نظره أمامه.
«ريكي…»
«ألن تصبح الأسلحة التي صنعوها بأنفسهم تهديدًا لهم أيضًا؟»
رفع حامل الراية السابق رأسه ببرود.
«كيف انتقل كنز ملكي من قصر النهضة إلى برج الإبادة؟»
ورفع مشعله.
دونغ!
وكان عدم الرضا واضحًا في صوته.
وفي تلك اللحظة…
«أريد تفسيرًا.»
«ماذا قلت للتو؟
توقفت خطوات ريكي.
لكنه لم يكمل.
عقد تاليس حاجبيه وهو يراقب الاثنين.
«أخبره.»
تنهد ريكي واستدار.
وكان سوادها أعمق حتى من الظلام المحيط بها في السجن الأسود.
«ساميل…
وكان المشهد متناقضًا تمامًا مع أنين زاكريل المرتجف.
«وُلدت في عائلة نبيلة في العاصمة.
«أعاد ملك الحكم الأبدي، آيدي جيدستار الثاني، والكوكبة صنع معجزة أسلافنا التي حدثت خلال معركة الإبادة.»
«أخبرني…»
«تحول إلى هدية ذات أهمية سياسية عظيمة.»
ثم سأله:
«والأعراق كلها…
«كيف انتصرنا في معركة الإبادة؟»
ارتفع صدر زاكريل وهبط بعنف.
كان تعبيره هادئًا.
تبدلت تعابير زاكريل مرارًا.
وابتسم قليلًا.
«سؤال جيد.
كأنهما صديقان يتحدثان في أمر عادي.
«دخل السلاح الخزانة الملكية.»
تردد ساميل أولًا.
ظهر أمام تاليس مجددًا وجه الرجل ذي الثياب الزرقاء.
ثم أجاب تلقائيًا:
«لم نعرف قط أن العائلة الملكية كانت تخفي أداة أسطورية مضادة للغوامض بين—»
«الأدوات الأسطورية المضادة للغوامض.»
وفي تلك اللحظة…
فرقع ريكي أصابعه.
«صحيح.
وكانت تلك الحركة وحدها كافية لإظهار مدى استرخائه في تلك اللحظة.
موقف الملك نوفين المليء بالمعاني حين أخبره بالحقيقة…
استدار واقترب من ساميل.
رفع رأسه فجأة.
وتجاهل زاكريل المرتجف داخل الزنزانة، كأن الرجل فقد كل قيمته.
بدا قائد سيوف الكارثة مسترخيًا.
«صحيح.
تشكلت طبقات متعددة من الظلال على وجه ريكي في الظلام.
«لأكثر من ستمئة عام…
’الملك؟‘
«كل أداة أسطورية مضادة للغوامض ختمت كارثة.
لكن ساميل قال بصوت منخفض:
«كانت أكبر نقطة ضعف في وجودهم.»
«بدأ البلدان يستخدمان مختلف الوسائل السياسية لإعادة جمع الدول الصغيرة تحت رايتهما.
ثم خفض صوته.
«لكنها لا تستطيع حتى إيذاء شعرة واحدة من رأسي صانعتَيها.»
«لكن المفارقة…
كنظرة وحش بدأ الصيد.
«أن كل أداة أسطورية مضادة للغوامض قادرة على ختم الكوارث…
موقف الملك نوفين المليء بالمعاني حين أخبره بالحقيقة…
«صُنعت أصلًا خلال معركة الإبادة بتعاون أقوى كارثتين في العالم.»
قال ساميل بجدية:
تابع:
«وتستطيع إنهاء الكوارث التي يجلبونها.
«استخدمتا حكمة السحرة البشر التي بقيت بعد سقوطهم…
منتظمًا…
«إلى جانب نماذج أولية لا حصر لها…
«سلاح قادر على إنهاء حكمهما المرعب الذي استمر سبعة قرون…»
«وجعلتاها أساسًا لصناعة تلك الأدوات.»
حدق في كاسر التنين المرسوم على الورقة، بينما تزاحمت أسئلة لا حصر لها في رأسه.
وفي تلك اللحظة…
قهقه ريكي.
ارتجف تاليس بحماس.
وفي النهاية، ثبت نظره أمامه.
’لحظة!‘
«لا…»
’ما يتحدثون عنه هو…‘
«ماذا قلت؟»
رن في ذهنه صوت رجل لطيف.
خارج الزنزانة، ظل ريكي يراقب السجين الذي عاد للتصرف بغرابة.
وأيقظ ذكريات مضى عليها زمن.
«لا…»
«دون أن نعرف، كان الغامضان اللذان بدوا دائمًا وكأنهما يقفان خارج الصراع ويحافظان على الحياد قد بدآ التعاون مع البشر…
فسقطت الورقة على الأرض.
«مع الناجين من أبراج السحر.
«دون أن نعرف، كان الغامضان اللذان بدوا دائمًا وكأنهما يقفان خارج الصراع ويحافظان على الحياد قد بدآ التعاون مع البشر…
«وفي النهاية، باستخدام الأدوات المضادة للغوامض الموجودة كأساس…
«هاهاهاها…»
«صنعوا أعظم عدو للغوامض…
لكن قائد سيوف الكارثة لم يهتم به.
«الأدوات الأسطورية المضادة للغوامض.»
«صحيح.
واصل ريكي كلامه أمام عيني ساميل المتقدتين.
’أصابته نوبة أخرى؟‘
«ثم انتصرنا في الحرب.
«ريكي؟»
«أُبيد السحرة.
ثم حدق في ريكي البارد خارج الزنزانة.
«وافترقت إمبراطورتي السحر.
لم يبدُ أن ريكي يرغب في سماع المزيد من سرد زاكريل الطويل والمتشعب.
«وانهار تحالف البشر.
وببطء، اختفى البرود من وجه ريكي وحلت محله الجدية.
«وتفكك صائدو الكوارث المشهورون.
وعادت ذكريات الماضي إلى ذهنه.
«وتناثرت الأدوات الأسطورية المضادة للغوامض القليلة في أنحاء العالم.»
حماس أسدا المحموم…
ثم ابتسم بسخرية.
’كاسر التنين الذي رأوه…‘
«لكن معظم الناس لا يعرفون شيئًا.»
’هل هي مجرد مصادفة؟
خفض صوته.
«قبل ثمانية عشر عامًا…
«شوكة الدم وهيلين…
وكأن كل شيء لا يعنيه.
«أقوى كارثتين قاتلتا إلى جانبنا…»
’نصل التطهير الذي ختم غيزا قبل ست سنوات…
توقف لحظة.
«وهكذا…
«عبثتا سرًا بصنعتهما.»
’أصابته نوبة أخرى؟‘
تجمد ساميل.
«هذا يعني…»
«عبثتا؟»
كان غارقًا في فرحة نادرًا ما شعر بها.
تسارع تنفس تاليس.
تبادل ساميل وريكي النظرات وهما عابسان.
واستقام جسده دون وعي.
’نصل التطهير…
وعادت ذكريات الماضي إلى ذهنه.
موقف الملك نوفين المليء بالمعاني حين أخبره بالحقيقة…
«لحظة، خطر لي سؤال…
«يجب أن تفخر بهذا!»
«إذا كانت الأدوات الأسطورية المضادة للغوامض أكبر مشكلة تواجه الغوامض…
«ملك الحكم الأبدي!
«ألن تصبح الأسلحة التي صنعوها بأنفسهم تهديدًا لهم أيضًا؟»
ولم يقل كلمة.
ظهر أمام تاليس مجددًا وجه الرجل ذي الثياب الزرقاء.
«ذلك السلاح الذي ظل مخزنًا لسنوات لا يعلم عددها إلا الآلهة…
ابتسامته الأنيقة…
كأنهم يناقشون سرًا لا يحتمل العالم معرفته.
ونظرته العميقة…
«حتى وإن لم تظهر قط.»
وعيناه المتوهجتان بالأزرق.
كان كأن ألمًا لا يمكن نزعه من داخله اختلط بالضحك.
«سؤال جيد.
وهبط قلبه.
«أنت تقترب من حقيقة العالم، يا صاحب السمو.»
ومع ذلك، بالكاد نجح.
تجمد تاليس.
وأن الرجال أمامه يعرفون الحقيقة.
وفهم شيئًا.
«أعاد ملك الحكم الأبدي، آيدي جيدستار الثاني، والكوكبة صنع معجزة أسلافنا التي حدثت خلال معركة الإبادة.»
وفي الوقت نفسه، وصلت كلمات ريكي الغامضة إلى أذنيه.
فقد رفع زاكريل رأسه فجأة خلف القضبان!
«بعد الحرب…
«تعبيرك هذا…
«وبعد أن دفع أبطال البشرية ثمنًا مدمرًا…
قال ريكي:
«تأكدوا من حقيقة واحدة.»
وساد صمت مطبق داخل الزنزانة وخارجها.
نظر إلى ساميل.
«لحظة…
«الأدوات الأسطورية المضادة للغوامض الموجودة…
«ولم يجرؤ أحد على إظهار غضبه.»
«لا تستطيع ختم شوكة الدم ولا هيلين.»
’هل هي مجرد مصادفة؟
رفع ساميل حاجبيه.
«لحظة…
ضحك ريكي وألقى المشعل.
كان ذلك واحدًا من وسائل الترفيه القليلة المتاحة له في قصر الشماليين.
«نعم.
انعكس مشعل ساميل في عينيه وسط الظلام.
«أقوى أسلحة معركة الإبادة تستطيع ختم جميع الغوامض تقريبًا.
«ملك الحكم الأبدي!
«وتستطيع إنهاء الكوارث التي يجلبونها.
سقط المشعل على الأرض.
«لكنها لا تستطيع حتى إيذاء شعرة واحدة من رأسي صانعتَيها.»
«استخدمتا حكمة السحرة البشر التي بقيت بعد سقوطهم…
سقط المشعل على الأرض.
فعاد تاليس إلى الواقع.
وتناثرت الشرارات.
كان في صوته شيء من الرضا والمفاجأة.
ثم بدأ ضوؤه يضعف وهو يتدحرج، حتى لم يبقَ منه سوى قدر ضئيل من الضوء والحرارة.
’لحظة…‘
رفع ريكي كتفيه.
«لم نأتِ إلى هنا عبثًا.»
«أعني…
كان صوته يشبه صوت شاعر جوال يجلس قرب نار في الليل.
«بالطبع سيحدث ذلك.
ولم يقل كلمة.
«لو كنت مكانهما، فلماذا أصنع شيئًا يستطيع إيذائي؟»
’لحظة!‘
رفع رأسه وتنهد وسط السجن الأسود الذي ازداد ظلمة.
داخل الزنزانة، تحركت عينا زاكريل ذهابًا وإيابًا، كأنه يرى شيئًا لا يمكن تصديقه.
«ولهذا…
وأن أسئلة عديدة بدأت تجد إجاباتها.
«كانت شوكة الدم وهيلين، إمبراطورتي السحر، أقوى الغوامض في العالم.
«جلالتك…
«وكانتا الغامضتين الوحيدتين اللتين لا يمكن ختمهما.
«هل حقًا لا تعرف؟
«قوتان محرمتان لا يمكن هزيمتهما.
ضحك ريكي وألقى المشعل.
«تحكمان العالم.»
«لقد ظهرت.»
استمر صوته في الظلام:
بدت عليه الكآبة، وكأنه يسترجع الماضي.
«ولسنوات طويلة…
«وقبل ثمانية عشر عامًا…
«لم يستطع أحد السيطرة عليهما.
وفي ثوانٍ معدودة، بدأت أحداث وعناصر وقرائن مختلفة تتجمع في ذهنه.
«وقفتا فوق الجميع، ككائنين تجاوزا جميع أشكال الوجود.
«كاسر التنين لم يكن أداة أسطورية مضادة…
«وصنعتا توازنًا مرعبًا استمر سبعة قرون في إيرول.
«لكن إن كان تخميننا صحيحًا…»
«الدول كلها…
اختفى ضحك زاكريل.
«والأعراق كلها…
وكان سوادها أعمق حتى من الظلام المحيط بها في السجن الأسود.
«صمتت أمامهما.
’مع… الملكة كيا؟‘
«ولم يجرؤ أحد على إظهار غضبه.»
أما زاكريل فلم يبدُ مهتمًا.
وبينما استمع تاليس إلى كلمات ريكي، بدأت أفكاره تتسارع.
قالها ببرود مماثل.
ونما داخله مزيج من الدهشة والفهم.
’لحظة!‘
وعاد صوت أحد معلميه الغامضين إلى ذهنه.
ثم تمتم:
«لكن سر الأدوات الأسطورية المضادة للغوامض ظل دائمًا في يد الإمبراطورَتين.
ثم ابتسم بسخرية.
«لم نتمكن قط من معرفته.
قال ساميل وهو ينظر إلى الورقة على الأرض:
«حتى الآن.
حتى إنه بدأ يتفحص أظافره مرة أخرى.
«إنه نير يضغط على أكتافنا منذ ما يقارب سبعمئة عام.
تابع ساميل:
«وما زلنا عاجزين عن فهمه.»
«ثمانية عشر عامًا!
وفي تلك اللحظة…
تقدم خطوة وسأله مباشرة:
شعر تاليس أن ألغازًا كثيرة في هذا العالم بدأت تنكشف أمامه.
وفي النهاية، خفت ضحكات زاكريل الشاحبة.
وأن أسئلة عديدة بدأت تجد إجاباتها.
«ذلك السلاح الذي ظل مخزنًا لسنوات لا يعلم عددها إلا الآلهة…
ولم يكن الوحيد.
«في ليلة وفاة الملك نوفين.
تحركت وجنتا ساميل قليلًا.
وكان المشهد متناقضًا تمامًا مع أنين زاكريل المرتجف.
وبدا كأنه أدرك شيئًا.
’نصل التطهير الذي ختم غيزا قبل ست سنوات…
رفع رأسه فجأة.
وكأنه هو نفسه لا يفهم تمامًا ما يحدث.
«لحظة…
«لو كنت مكانهما، فلماذا أصنع شيئًا يستطيع إيذائي؟»
«كاسر التنين لم يكن أداة أسطورية مضادة…
ولم يبدُ أنه ينوي التعاون معه.
«وقبل ثمانية عشر عامًا…
ولم يكن جو السجن الأسود في أي لحظة أكثر رعبًا مما كان عليه الآن.
«هذا يعني…»
«وبطبيعة الحال…
توقفت كلماته.
وتجمد معها تعبير وجهه.
جلس مذهولًا.
ألقى ريكي رأسه إلى الخلف وضحك.
واسودت حوافها بفعل الجمر.
وتردد ضحكه في القاعة.
«الأدوات الأسطورية المضادة للغوامض.»
«نعم.
«كاسر التنين؟»
«مع أننا لا نعرف التفاصيل…
وتذكر الأغنية التي غناها بوتراي قبل ست سنوات في المعسكر العسكري بمنطقة الرمال السوداء.
«لكن إن كان تخميننا صحيحًا…»
ونما داخله مزيج من الدهشة والفهم.
أخذ نفسًا عميقًا وخفض رأسه.
خفض فارس الحكم رأسه.
انعكس مشعل ساميل في عينيه وسط الظلام.
اختفى ضحك زاكريل.
فأصبحت نظرته حادة في لحظة…
ورأيا على وجهه نشوة وحماسًا نادرين.
كنظرة وحش بدأ الصيد.
وشعر بأن أنفاسه تجمدت.
«قبل ثمانية عشر عامًا…
ووضع يديه عليها وهو شارد.
«وباستخدام كاسر التنين كأساس…
«دخل السلاح الخزانة الملكية.»
«صُنعت في الكوكبة، وبصعوبة شديدة…
كان ذلك واحدًا من وسائل الترفيه القليلة المتاحة له في قصر الشماليين.
«أول أداة أسطورية مضادة للغوامض في التاريخ لم تصنعها إمبراطورَتا السحر.»
«زاكريل…»
كان صوته يشبه صوت شاعر جوال يجلس قرب نار في الليل.
«بدأت دول شبه الجزيرة الغربية تتصارع على الهيمنة.
منتظمًا…
«آيدي الثاني!
غامضًا…
«كاسر التنين لم يكن أداة أسطورية مضادة…
ومخيفًا.
ومخيفًا.
تجمد ساميل.
شردت عينا المراقب السابق.
ولم يكن جو السجن الأسود في أي لحظة أكثر رعبًا مما كان عليه الآن.
تنهد ريكي واستدار.
كأنهم يناقشون سرًا لا يحتمل العالم معرفته.
«قبل ثمانية عشر عامًا…
راقب تاليس الورقة وهي ترفرف في الهواء.
«ماذا يحدث؟»
ثم سقطت فوق المشعل الذي بالكاد ما زال يحترق على الأرض.
«أخبره.»
قال ريكي:
«هاهاها…»
«قبل ثمانية عشر عامًا…
«ليس هذا فقط.
«أعاد ملك الحكم الأبدي، آيدي جيدستار الثاني، والكوكبة صنع معجزة أسلافنا التي حدثت خلال معركة الإبادة.»
ثم امتدت مع صوته، الممتلئ بالسخرية والأسى.
أصبح صوته حادًا ومهيبًا.
واصل ريكي كلامه أمام عيني ساميل المتقدتين.
وسرت قشعريرة خفيفة في جسد تاليس.
«الأدوات الأسطورية المضادة للغوامض الموجودة…
«لقد صنعوا سلاحًا محرّمًا لم يسبق له مثيل.»
«هو خوفهم من ملكة السماء الأسطورية.»
بدأت ألسنة النار تلتهم الورقة التي تحمل الرسم الدقيق لكاسر التنين.
ارتجف الجمر.
واسودت حوافها بفعل الجمر.
’لحظة…‘
وكان سوادها أعمق حتى من الظلام المحيط بها في السجن الأسود.
’ما يتحدثون عنه هو…‘
قال ريكي ببطء:
«تأكدوا من حقيقة واحدة.»
«أداة أسطورية مضادة للغوامض…
بدأت ألسنة النار تلتهم الورقة التي تحمل الرسم الدقيق لكاسر التنين.
«بلا أي حدود أو قيود.»
طَق!
بدأت النار تلتهم الرسم.
ضحكة رجل امتلأ بالإثارة والرغبة بعدما لمح الحقيقة.
«سلاح سري…
ومن خلال صوته، كان من الممكن تقريبًا الإحساس بصخب وازدهار ذلك العصر البعيد.
«يستطيع ختم شوكة الدم وهيلين بالكامل.»
«يا له من ملك جريء!»
كانت كلمات ريكي باردة.
«لا يمكن حتى أن تبدأ بمقارنتها بك!»
وكل كلمة خرجت منه رافقها صوت طقطقة الورقة المحترقة.
«ربما كان هذا الشيء بينها أيضًا.
«سلاح قادر على إنهاء حكمهما المرعب الذي استمر سبعة قرون…»
«يجب أن تفخر بهذا!»
ثم نطق:
«أخبره.»
«الأداة المثالية المضادة للغوامض.»
«ذلك التنين الذي اعتقدنا أنه مجرد شخصية من القصص هبط من السماء…
طَق!
«إذن سأغير السؤال.»
ارتجف الجمر.
«لأكثر من ستمئة عام…
وتطايرت منه الشرارات.
«يا للخسارة!»
كاد عقل تاليس يتوقف.
«جيد.
وشعر بأن أنفاسه تجمدت.
’كاسر التنين الذي رأوه…‘
وبأن يديه وقدميه أصبحتا باردتين.
فقد رفع زاكريل رأسه فجأة خلف القضبان!
موقف النبي الأسود الغريب…
كأنهم يناقشون سرًا لا يحتمل العالم معرفته.
حماس أسدا المحموم…
وسكت قليلًا.
هستيريا دوق الإقليم الشمالي قبل سجنه…
«أنت تقترب من حقيقة العالم، يا صاحب السمو.»
موقف الملك نوفين المليء بالمعاني حين أخبره بالحقيقة…
وبدا كأنه أدرك شيئًا.
تردد الفتاة الصغيرة في الكلام قبل أن يفترقا…
وسط ضوء النار الخافت، انجرفت كلمات فارس الحكم عبر السجن الأسود المظلم والمغبر، ذلك المكان المهجور منذ زمن طويل.
و…
واستقام جسده دون وعي.
سر السنة الدموية.
«كان أعظم وأجرأ ملك أعلى في تاريخ البشرية منذ معركة الإبادة!»
ظهرت إجابات مرعبة وأسئلة أكثر رعبًا في ذهنه.
«وتستطيع إنهاء الكوارث التي يجلبونها.
ضحك ريكي بسخرية.
وكأنه هو نفسه لا يفهم تمامًا ما يحدث.
«وبطبيعة الحال…
ما زال يتذكر لحن أغنية بوتراي وأبطالها الثلاثة.
«كان أيضًا جرس العبّارة الذي دق للعائلة الملكية جيدستار بأكملها…
«لكنها لا تستطيع حتى إيذاء شعرة واحدة من رأسي صانعتَيها.»
«قبل أن تتجه جماعيًا إلى نهر الجحيم خلال السنة الدموية.»
كان يشعر أن شيئًا ما قد حدث…
ومن داخل الظلام…
«لا يمكن حتى أن تبدأ بمقارنتها بك!»
ارتفع صوت فارس الحكم المرتجف.
استدار ريكي نحو تاليس، الذي لا يزال خارج دائرة الفهم.
«لا…»
انعكس مشعل ساميل في عينيه وسط الظلام.
شعر تاليس فجأة بأن المكان المحيط به شديد الظلمة…
قال ساميل بجدية:
ساكن…
«ما المميز في كاسر التنين؟
وبارد.
ولم يكن جو السجن الأسود في أي لحظة أكثر رعبًا مما كان عليه الآن.
قهقه ريكي.
موقف النبي الأسود الغريب…
وكانت ضحكته نقيضًا لبكاء زاكريل الخافت.
’ما يتحدثون عنه هو…‘
«من الصعب تخيل الأمر فعلًا.
كانت كلمات ريكي باردة.
«آيدي الثاني…
وهمس:
«ذلك الملك الذي بدا عاديًا…
ونما داخله مزيج من الدهشة والفهم.
«والذي لم تكن لديه تقريبًا أي إنجازات تذكر…
«ذلك الملك الذي بدا عاديًا…
«والذي اعتقد العالم أنه لم يفعل شيئًا من أجلهم…»
ظهر أمام تاليس مجددًا وجه الرجل ذي الثياب الزرقاء.
تشكلت طبقات متعددة من الظلال على وجه ريكي في الظلام.
«بلا أي حدود أو قيود.»
ثم امتدت مع صوته، الممتلئ بالسخرية والأسى.
«الأدوات الأسطورية المضادة للغوامض.»
«ربما كان…
تقدم خطوة وسأله مباشرة:
«أول ملك للبشرية منذ معركة الإبادة…
«تأكدوا من حقيقة واحدة.»
«تجرأ على أن يدوس في الوقت نفسه على قوة الكوارث وهيبتها…
وهمس:
«وعلى سلطة وكبرياء الإمبراطورَتين.»
«وقبل ثمانية عشر عامًا…
ففف!
«ماذا قلت للتو؟
صدر صوت خافت.
ظهر في عينيه حماس نادر.
وطارت آخر شرارة من المشعل الملقى على الأرض.
رفع حامل الراية السابق رأسه ببرود.
أما السيف القصير الغريب المرسوم على الورقة…
فاجأ انفجار فارس الحكم المفاجئ ساميل.
فقد تحول إلى رماد.
’قال إنه…
تفتت جزءًا بعد جزء…
«جدك…
ثم ابتلعه الظلام اللامتناهي.
«لو كنت مكانهما، فلماذا أصنع شيئًا يستطيع إيذائي؟»
خفت ضحكات ريكي ببطء.
