أعظم ملك
أعظم ملك
«وبلغ الصراع بين ورثة الإمبراطورية وأبناء التنين ذروته مجددًا.
نصل التطهير…
«إذن هذا ما حدث!»
تردد هذا الاسم، الذي لم يسمعه تاليس منذ وقت طويل، في ذهنه.
’آيدي الثاني؟
’كيف…؟‘
وتطايرت منه الشرارات.
حدق في كاسر التنين المرسوم على الورقة، بينما تزاحمت أسئلة لا حصر لها في رأسه.
تنهد ريكي واستدار.
كان مشوشًا.
«تأكدوا من حقيقة واحدة.»
حين كان في قصر الروح البطولية، حصل تاليس من سارومة على الكتاب الثمين «مواجهة السماوات»، والذي وصف كاسر التنين بأنه سلاح مطابق تمامًا لنصل التطهير من حيث الشكل.
«وصنعتا توازنًا مرعبًا استمر سبعة قرون في إيرول.
لكن تاليس لم يتخيل قط أن ذلك السلاح غريب الهيئة سيكون مرتبطًا باسمه ودمه إلى هذه الدرجة.
عاد وجه ريكي إلى طبيعته.
’كاسر التنين…
«لو كنت مكانهما، فلماذا أصنع شيئًا يستطيع إيذائي؟»
’نصل التطهير…
«سواء ملك النهضة، أو ملك التنين، أو ملك الجبال، أو الكاديلاك العظيم…
’هل هي مجرد مصادفة؟
حدق تاليس فيه بذهول.
’أم أن هذا هو النصل الذي ختم غيزا…؟‘
صر زاكريل على أسنانه ووقف مستقيمًا.
«إذن هذا… مجرد جزء من مهر الملكة أيكسورا؟»
«إذن سأغير السؤال.»
نظر ساميل إلى زاكريل بحيرة، فأفاق تاليس من أفكاره.
ثم استدار.
وما إن بدأ فارس الحكم الحديث عن الماضي حتى عاد إلى حالته الشاردة.
وظهرت تجعيدة خفيفة بين حاجبيه.
«ليس هذا فقط.
’والسيف الأسود الذي رأته سيوف الكارثة مرة أخرى…
«إنه شاهد على التاريخ.
«ملك الحكم الأبدي!
«كل شيء في الخزانة يحمل أهمية عظيمة.»
لكن فارس الحكم لم يهتم بالألم.
تبادل ساميل وريكي النظرات وهما عابسان.
«لم نأتِ إلى هنا عبثًا.»
لمس زاكريل قضبان الزنزانة برفق.
«وافترقت إمبراطورتي السحر.
ثم رفع يده بسرعة قبل أن تنشط.
حدق في كاسر التنين المرسوم على الورقة، بينما تزاحمت أسئلة لا حصر لها في رأسه.
كانت حركته سريعة وماهرة، كأنه كررها مرات لا تحصى.
حدق تاليس فيه بذهول.
شردت عينا المراقب السابق.
ثم تنهد.
«ربما كانت العلاقة بين الكوكبة وإيكستيدت في أشد حالاتها توترًا خلال تلك الفترة.
فأصبحت نظرته حادة في لحظة…
«غزو ملك جناح الليل، والكارثة التي جلبتها حرب شبه الجزيرة الثالثة، دمرا التوازن السياسي. اختفت قوى صغيرة ومتوسطة لا حصر لها، وحتى الدول الكبرى التي نجت خرجت في حالة سيئة.
صر فارس الحكم على أسنانه.
«وهكذا تغير ميزان القوى في شبه الجزيرة الغربية مرة أخرى.»
«أريد تفسيرًا.»
تابع بصوت هادئ:
وسكت قليلًا.
«بدأت دول شبه الجزيرة الغربية تتصارع على الهيمنة.
تذكر ما حدث قبل ست سنوات.
«وبلغ الصراع بين ورثة الإمبراطورية وأبناء التنين ذروته مجددًا.
هز رأسه بعدم تصديق.
«اثنان من أبطال الفجر الثلاثة وصلا إلى أعلى المناصب في بلديهما.
تبدلت تعابير زاكريل مرارًا.
«أصبح تشارا البطل وصيًا على مدينة سحاب التنين والحاكم الفعلي لإيكستيدت.
«وكانتا الغامضتين الوحيدتين اللتين لا يمكن ختمهما.
«أما ميديير، فتُوج ملكًا رابعًا لكوكبة.
وفي النهاية، خفت ضحكات زاكريل الشاحبة.
«لكن بسبب الكراهية بين البلدين، وكذلك ضغائنهما الشخصية تجاه بعضهما…
هستيريا دوق الإقليم الشمالي قبل سجنه…
«أصبحا عدوين.»
«أنا متعب.»
تبادل ساميل وريكي نظرة أخرى.
وأن أسئلة عديدة بدأت تجد إجاباتها.
وبدا واضحًا أنهما غير راضيين عن السجين الذي ترك حديثه ينساب حيث يشاء.
«قبل أن تتجه جماعيًا إلى نهر الجحيم خلال السنة الدموية.»
أما تاليس فاستمع بصمت إلى تمتمات زاكريل التي بدت كحديث شخص نائم.
«قبل ثمانية عشر عامًا…
وتذكر الأغنية التي غناها بوتراي قبل ست سنوات في المعسكر العسكري بمنطقة الرمال السوداء.
تفاجأ زاكريل قليلًا.
«حين جاء الفجر.»
’أم أن هذا هو النصل الذي ختم غيزا…؟‘
ما زال يتذكر لحن أغنية بوتراي وأبطالها الثلاثة.
بدا قائد سيوف الكارثة مسترخيًا.
بل إن أمير الكوكبة نفسه «أهمل واجباته» وتعلم العزف على العود وغناء أغاني الشعراء الجوالين.
«ربما كان هذا الشيء بينها أيضًا.
كان ذلك واحدًا من وسائل الترفيه القليلة المتاحة له في قصر الشماليين.
«أخبرني…»
فبعد ليلة «دم التنين»، ضاعف قاتل النجوم غير الودود من احتياطاته، وبدأ يعامل كل من يدخل قصر الروح البطولية كمغتال محتمل.
وأيقظ ذكريات مضى عليها زمن.
ولم يستثنِ حتى الشعراء الذين يفترض بهم الترفيه عن الحضور في الولائم.
«إلى جانب نماذج أولية لا حصر لها…
واصل زاكريل:
لكن ضحكة أخرى ارتفعت.
«بدأ البلدان يستخدمان مختلف الوسائل السياسية لإعادة جمع الدول الصغيرة تحت رايتهما.
’هذا يعني…‘
«وأصبح الصراع السياسي أشد من ذي قبل.
ظهر أمام تاليس مجددًا وجه الرجل ذي الثياب الزرقاء.
«ولأسباب سياسية، دخلت مملكة الشجرة المقدسة والكوكبة في زواج سياسي.
لكن فارس الحكم لم يهتم بالألم.
«وكان ذلك أمرًا نادرًا جدًا في تاريخ العلاقات بين الإلف والبشر.»
خفض فارس الحكم رأسه.
رفع زاكريل الورقة ونظر إلى هيئة السيف القصير الغريب المرسوم عليها.
وأغمض عينيه ببطء.
بدت عليه الكآبة، وكأنه يسترجع الماضي.
بل إن أمير الكوكبة نفسه «أهمل واجباته» وتعلم العزف على العود وغناء أغاني الشعراء الجوالين.
«وهكذا…
ظهرت إجابات مرعبة وأسئلة أكثر رعبًا في ذهنه.
«ذلك السلاح الذي ظل مخزنًا لسنوات لا يعلم عددها إلا الآلهة…
تردد همس ريكي في القاعة.
«والذي أصبح، بعد اختفاء التنانين العظيمة، قطعة للعرض أكثر من كونه سلاحًا للحرب…
لكن اضطراب أنفاسه لم يكن شيئًا مقارنة بالذعر الظاهر عليه.
«وتذكارًا أكثر من كونه أداة للقتال…
«ثمانية عشر عامًا!
«تحول إلى هدية ذات أهمية سياسية عظيمة.»
’هذا يعني…‘
نظر إلى الرسم.
لكن ريكي ضحك بسخرية.
«وعندما جاءت الملكة أيكسورا إلى الكوكبة…
«لأن ما نريد معرفته حقًا هو…»
«دخل السلاح الخزانة الملكية.»
«لكن تلك القلعة ظلت دائمًا في قلب الصراع.
ثم تمتم:
ونظر بصرامة إلى زاكريل المنهار داخل الزنزانة.
«كاسر التنين…»
ساد صمت طويل داخل الزنزانة وخارجها.
وسكت قليلًا.
«لو كنت مكانهما، فلماذا أصنع شيئًا يستطيع إيذائي؟»
«وبعد سنوات قليلة، حملت القلعة الضخمة التي بُنيت بجانب القلعة الباردة، بين منطقة الرمال السوداء والإقليم الشمالي، اسمه.»
«لا!
واصل زاكريل روايته.
منتظمًا…
«وبعد نحو مئة عام، تبادلت الكوكبة وأبناء التنين مواقع الهجوم والدفاع مرارًا.
ثم انزلق إلى الأرض، كأن كل قوته قد اختفت.
«لكن تلك القلعة ظلت دائمًا في قلب الصراع.
حزن لا يظهر إلا بعد أن يفهم الإنسان حقيقة ظلت تعذبه طويلًا.
«استمر الجمود حتى هزمت الملكة إيريكا قوات إيكستيدت المتحالفة ست مرات في حملة الجيوب الثلاثة الشهيرة.
«وأجبرت الشماليين على التراجع إلى السهول الشمالية.
«وفي النهاية استولت على القلعة الباردة.
ألقى ريكي رأسه إلى الخلف وضحك.
«وأجبرت الشماليين على التراجع إلى السهول الشمالية.
«الأمر ليس هكذا!
«وبذلك بلغت قوة الكوكبة ذروتها.»
حدق فيه بدهشة بينما كان زاكريل يلهث ويرتجف لسبب مجهول.
وسط ضوء النار الخافت، انجرفت كلمات فارس الحكم عبر السجن الأسود المظلم والمغبر، ذلك المكان المهجور منذ زمن طويل.
«حتى الآن.
ومن خلال صوته، كان من الممكن تقريبًا الإحساس بصخب وازدهار ذلك العصر البعيد.
خفت ضحكات ريكي ببطء.
فتح زاكريل أصابعه برفق.
وببطء، ابتعدت عيناه عن الفراغ.
فسقطت الورقة على الأرض.
ضيق زاكريل عينيه ونظر إلى الغريب خارج القضبان من طرف عينه.
وببطء، ابتعدت عيناه عن الفراغ.
«والذي لم تكن لديه تقريبًا أي إنجازات تذكر…
وعاد الصفاء إليهما.
«إذن هذا ما حدث!»
«ربما كان أحد أسباب حرص أسلافنا في الكوكبة على الاحتفاظ بهذا السلاح قريبًا منهم…
وما إن بدأ فارس الحكم الحديث عن الماضي حتى عاد إلى حالته الشاردة.
«هو خوفهم من ملكة السماء الأسطورية.»
بل إن أمير الكوكبة نفسه «أهمل واجباته» وتعلم العزف على العود وغناء أغاني الشعراء الجوالين.
قالها زاكريل بلا مبالاة.
راقب تاليس الورقة وهي ترفرف في الهواء.
«كانوا يخشون أن تتدخل في الوضع السياسي حين كانت إيكستيدت ضعيفة.
«قبل أكثر من عشر سنوات، وبأمر من الملك، أُخرج كاسر التنين من الخزانة؟»
«وبهذه الطريقة، سيكون لديهم على الأقل سلاح يمكنه تقييد حركتها.
«يبدو أنك فهمت بالفعل، أليس كذلك؟»
«حتى وإن لم تظهر قط.»
«ويقال إن هذه الأداة الأسطورية المضادة للغوامض قد تم التحقق منها بالفعل…
ساد الصمت للحظة.
دوّى صوت اصطدام قوي تبعه صوت مكتوم.
ثم قال ساميل بصوت منخفض:
فعاد تاليس إلى الواقع.
«لقد ظهرت.»
«والأعراق كلها…
تفاجأ زاكريل قليلًا.
ولم يعد قادرًا على منع نفسه من السؤال.
وغرق تاليس في أفكاره.
كان ريكي يضغط عليه بكل قوته تقريبًا.
تابع ساميل:
بدا ساميل مترددًا.
«التنين الأسطوري ظهر في مدينة سحاب التنين قبل ست سنوات.»
«والذي أصبح، بعد اختفاء التنانين العظيمة، قطعة للعرض أكثر من كونه سلاحًا للحرب…
ثم تنهد.
«وعندما جاءت الملكة أيكسورا إلى الكوكبة…
«في ليلة وفاة الملك نوفين.
«إلى جانب نماذج أولية لا حصر لها…
«ذلك التنين الذي اعتقدنا أنه مجرد شخصية من القصص هبط من السماء…
«كاسر التنين؟»
«ودمر كارثة…
«هو أداة أسطورية مضادة للغوامض، أليس كذلك؟»
«قبل أن تتحول مدينة سحاب التنين إلى أنقاض.»
بدت عليه الكآبة، وكأنه يسترجع الماضي.
ساد صمت طويل داخل الزنزانة وخارجها.
«يا له من ملك جريء!»
ثم أغمض زاكريل عينيه وأطلق زفيرًا.
«سؤال جيد.
«يبدو أنني فاتني الكثير خلال هذه السنوات.»
«وبهذه الطريقة، سيكون لديهم على الأقل سلاح يمكنه تقييد حركتها.
لم يبدُ أن ريكي يرغب في سماع المزيد من سرد زاكريل الطويل والمتشعب.
نظر إلى موقف رفيقه القديم الحازم، وكان على وشك التدخل لتهدئة الوضع…
تقدم خطوة وسأله مباشرة:
ثم ابتلعه الظلام اللامتناهي.
«لكنني لا أفهم.
راقب تاليس الورقة وهي ترفرف في الهواء.
«كيف انتقل كنز ملكي من قصر النهضة إلى برج الإبادة؟»
«لكنها لا تستطيع حتى إيذاء شعرة واحدة من رأسي صانعتَيها.»
شخر زاكريل وهز رأسه.
«أخبرني…»
«من يدري؟»
«وقد ختمت كارثة.»
لم تكن نبرة فارس الحكم ودودة حين تحدث مع هذا الغريب.
«وباستخدام كاسر التنين كأساس…
«قبل نحو عقد من الزمن، أُخرجت أشياء كثيرة من الخزانة من أجل زفاف الملك.
«لماذا لم أكن في شبه الجزيرة الغربية حينها؟!
«ربما كان هذا الشيء بينها أيضًا.
حتى إنه بدأ يتفحص أظافره مرة أخرى.
«من يدري؟»
وفي لحظة ما، كان زاكريل قد اندفع نحو القضبان.
’لحظة…‘
«إذن سأغير السؤال.»
تحركت أذنا تاليس.
صر زاكريل على أسنانه ووقف مستقيمًا.
’زفاف الملك؟
ولم ير تاليس من قبل هذا القدر من الصدمة والخوف على وجهه.
’أي ملك؟
«نعم.
’هل يقصد كيسيل الخامس؟
«ذلك الملك الذي بدا عاديًا…
’الزفاف الذي أقيم حين كان لا يزال أميرًا؟
«التنين الأسطوري ظهر في مدينة سحاب التنين قبل ست سنوات.»
’مع… الملكة كيا؟‘
«ما الذي حدث؟
ظهرت في ذهن تاليس صورة امرأة جميلة تحمل دمية.
بدا وكأنه رأى نهاية العالم.
وهبط قلبه.
وتطايرت منه الشرارات.
قال ساميل وهو ينظر إلى الورقة على الأرض:
«ماذا قلت؟»
«إذن يمكننا تأكيد أنه هذا الشيء؟
«الأداة المثالية المضادة للغوامض.»
«قبل أكثر من عشر سنوات، وبأمر من الملك، أُخرج كاسر التنين من الخزانة؟»
دونغ!
لكنه كان ينظر إلى ريكي، وكأنه يطلب رأيه.
أما تاليس، فلم يكن يفهم ما يحدث، تمامًا مثل ساميل.
أما زاكريل فلم يبدُ مهتمًا.
بدا قائد سيوف الكارثة مسترخيًا.
أسند ظهره إلى الجدار براحة.
«أقوى أسلحة معركة الإبادة تستطيع ختم جميع الغوامض تقريبًا.
«وهل يهم أصلًا إن كان قد أُخرج أم لا؟»
«الأداة المثالية المضادة للغوامض.»
كان ساميل على وشك الرد، لكن ريكي سبقه.
أما تاليس، فلم يكن يفهم ما يحدث، تمامًا مثل ساميل.
«جيد.
لكن تاليس لم يتخيل قط أن ذلك السلاح غريب الهيئة سيكون مرتبطًا باسمه ودمه إلى هذه الدرجة.
«إذن سأغير السؤال.»
لكن ريكي ضحك بسخرية.
بدا قائد سيوف الكارثة مسترخيًا.
«غزو ملك جناح الليل، والكارثة التي جلبتها حرب شبه الجزيرة الثالثة، دمرا التوازن السياسي. اختفت قوى صغيرة ومتوسطة لا حصر لها، وحتى الدول الكبرى التي نجت خرجت في حالة سيئة.
وكان شبح ابتسامة على وجهه.
ولم يكن جو السجن الأسود في أي لحظة أكثر رعبًا مما كان عليه الآن.
لكن تاليس شعر بالجدية المختبئة في صوته.
كان شبه حي.
«ما المميز في كاسر التنين؟
وتجمد معها تعبير وجهه.
«ألا يملك أي سر آخر؟»
وكان المشهد متناقضًا تمامًا مع أنين زاكريل المرتجف.
غير زاكريل وضعيته.
«ولأسباب سياسية، دخلت مملكة الشجرة المقدسة والكوكبة في زواج سياسي.
وامتد ظله طويلًا على الجدار تحت ضوء النار.
«ألن تصبح الأسلحة التي صنعوها بأنفسهم تهديدًا لهم أيضًا؟»
«ما الذي تريد معرفته؟»
وفي اللحظة التالية…
بدأ نفاد الصبر يتسلل إلى صوته.
«جدك…
«السجلات المتعلقة بهذا السلاح القديم من مملكة الشجرة المقدسة دفنها الغبار منذ زمن طويل.
«تحكمان العالم.»
«حتى الإلف المقدسون أنفسهم لا يعرفون عنه الكثير.
بدا ساميل مترددًا.
«ولهذا أرسلوه إلينا كمهر سياسي.»
’كاسر التنين المذكور في كتاب سارومة…
نظر إليه ببرود.
«وهل يهم أصلًا إن كان قد أُخرج أم لا؟»
«هل تتوقع أن يعرف بشر فانون مثلنا عنه أكثر منهم؟»
وبدا أنه عاد إلى شروده.
دقق ريكي في وجهه.
وساد صمت مطبق داخل الزنزانة وخارجها.
وببطء…
وبينما استمع تاليس إلى كلمات ريكي، بدأت أفكاره تتسارع.
تغير تعبيره.
وسكت قليلًا.
كأن ضغطًا خفيًا هبط على الهواء المحيط بهم.
وفي الوقت نفسه، وصلت كلمات ريكي الغامضة إلى أذنيه.
«زاكريل…»
«فإن الإنجازات العظيمة والشجاعة والروح التي امتلكها أولئك الذين يسمونهم أبطالًا في تاريخ البشرية…
اختفى آخر أثر للدفء من وجه ريكي.
«أنت تقترب من حقيقة العالم، يا صاحب السمو.»
«هل حقًا لا تعرف؟
لم يفهم.
«أم أنك تتظاهر بالغباء؟»
«السجلات المتعلقة بهذا السلاح القديم من مملكة الشجرة المقدسة دفنها الغبار منذ زمن طويل.
ضيق زاكريل عينيه ونظر إلى الغريب خارج القضبان من طرف عينه.
صر زاكريل على أسنانه ووقف مستقيمًا.
ولم يبدُ أنه ينوي التعاون معه.
«لماذا لم أكن في شبه الجزيرة الغربية حينها؟!
«أنا متعب.»
«لكنها لا تستطيع حتى إيذاء شعرة واحدة من رأسي صانعتَيها.»
قالها ببرود مماثل.
ظهر أمام تاليس مجددًا وجه الرجل ذي الثياب الزرقاء.
«غادروا بسرعة قبل أن يأتي الحراس.»
تذكر ما حدث قبل ست سنوات.
بدا ساميل قلقًا قليلًا.
«ثم فكر في الماضي…»
نظر إلى موقف رفيقه القديم الحازم، وكان على وشك التدخل لتهدئة الوضع…
خرجت ضحكته الخشنة من صدره.
لكن ريكي ضحك بسخرية.
«قبل ثمانية عشر عامًا…
وشعر تاليس بالبرودة في ضحكته.
ثم سقط بقوة على الأرض.
«هل تعرف لماذا دفعنا كل هذا الثمن كي نأتي إلى هنا ونسألك هذه الأسئلة، يا فارس الحكم؟»
عقد تاليس حاجبيه وهو يراقب الاثنين.
ابتسم قائد سيوف الكارثة بسخرية.
«وهكذا…
«لأن ما نريد معرفته حقًا هو…»
«يا له من ملك جريء!»
ظل زاكريل مستندًا إلى الجدار بلا حركة.
«ذلك السلاح الذي ظل مخزنًا لسنوات لا يعلم عددها إلا الآلهة…
وبدا أنه عاد إلى شروده.
’قال إنه…
حتى إنه بدأ يتفحص أظافره مرة أخرى.
«في ليلة وفاة الملك نوفين.
وكأن كل شيء لا يعنيه.
واستقام جسده دون وعي.
حتى سأل ريكي:
دوّى صوت اصطدام قوي تبعه صوت مكتوم.
«ذلك الذي يسمى كاسر التنين…
«وافترقت إمبراطورتي السحر.
«الذي رآه ساميل، والذي كنت أنت تحرسه قبل ثمانية عشر عامًا…
أما تاليس فاستمع بصمت إلى تمتمات زاكريل التي بدت كحديث شخص نائم.
«هو أداة أسطورية مضادة للغوامض، أليس كذلك؟»
«هل ما زلت بحاجة إلى تأكيد؟»
تردد همس ريكي في القاعة.
وتذكر الأغنية التي غناها بوتراي قبل ست سنوات في المعسكر العسكري بمنطقة الرمال السوداء.
وفي تلك اللحظة…
بعد لحظات، اضطرب تنفس تاليس.
ارتجف ضوء النار قليلًا.
«يا للخسارة…
وساد صمت مطبق داخل الزنزانة وخارجها.
أسكت التغير المفاجئ في وجه السجين ساميل.
بعد لحظات، اضطرب تنفس تاليس.
ما زال يتذكر لحن أغنية بوتراي وأبطالها الثلاثة.
ولم ينتبه إلى أنه اضطر للاعتماد على خطيئة نهر الجحيم حتى يستعيد انتظامه.
تسارع تنفس تاليس.
ومع ذلك، بالكاد نجح.
كانت النار خافتة.
’ماذا قال؟‘
رفع رأسه فجأة.
’قال إنه…
ولم يقل كلمة.
’أداة أسطورية مضادة للغوامض؟‘
«وانهار تحالف البشر.
حدق تاليس في الورقة عند قدميه.
اختفى ضحك زاكريل.
ثم انحنى والتقطها ببطء.
«بدأ البلدان يستخدمان مختلف الوسائل السياسية لإعادة جمع الدول الصغيرة تحت رايتهما.
’هذا يعني…
«لا…»
’هذا يعني…‘
ثم رفع الرجل طويل الوجه رأسه.
’نصل التطهير الذي ختم غيزا قبل ست سنوات…
حدق فيه بدهشة بينما كان زاكريل يلهث ويرتجف لسبب مجهول.
’كاسر التنين المذكور في كتاب سارومة…
«قبل نحو عقد من الزمن، أُخرجت أشياء كثيرة من الخزانة من أجل زفاف الملك.
’السيف الأسود الذي اهتم به المرتزقة في الحانة…
«بدأ البلدان يستخدمان مختلف الوسائل السياسية لإعادة جمع الدول الصغيرة تحت رايتهما.
’كاسر التنين الذي ذكره زاكريل…
ومن خلال صوته، كان من الممكن تقريبًا الإحساس بصخب وازدهار ذلك العصر البعيد.
’والسيف الأسود الذي رأته سيوف الكارثة مرة أخرى…
كانت النار خافتة.
’كاسر التنين الذي رأوه…‘
«يبدو أنك فهمت بالفعل، أليس كذلك؟»
حدق في الرسم المألوف والغريب في آن واحد.
«هل ما زلت بحاجة إلى تأكيد؟»
وفي ثوانٍ معدودة، بدأت أحداث وعناصر وقرائن مختلفة تتجمع في ذهنه.
حتى إنه بدأ يتفحص أظافره مرة أخرى.
لكن في تلك اللحظة…
«لكن المفارقة…
فقد شخص آخر رباطة جأشه بدرجة أكبر بكثير من تاليس!
ومن داخل الظلام…
بانغ!
«آها.»
دونغ!
كان ذلك واحدًا من وسائل الترفيه القليلة المتاحة له في قصر الشماليين.
دوّى صوت اصطدام قوي تبعه صوت مكتوم.
’هل يقصد كيسيل الخامس؟
فعاد تاليس إلى الواقع.
ساكن…
أدار رأسه بدهشة.
«ثمانية عشر عامًا!
وفي لحظة ما، كان زاكريل قد اندفع نحو القضبان.
«أخبره.»
ثم سقط بقوة على الأرض.
ثم أغمض زاكريل عينيه وأطلق زفيرًا.
وتصاعدت خيوط دخان خفيفة من جسده.
«لحظة، خطر لي سؤال…
لكن فارس الحكم لم يهتم بالألم.
كأنهما صديقان يتحدثان في أمر عادي.
كافح للنهوض.
وقف ريكي بصمت دون أن يتحرك.
ولم ير تاليس من قبل هذا القدر من الصدمة والخوف على وجهه.
«ولهذا أرسلوه إلينا كمهر سياسي.»
«ماذا قلت؟»
تبادل ساميل وريكي نظرة أخرى.
صر زاكريل على أسنانه ووقف مستقيمًا.
تبادل ريكي وزاكريل النظرات بصمت.
ثم حدق في ريكي البارد خارج الزنزانة.
«هل حقًا لا تعرف؟
وكان في صوته ارتجاف نادر.
ذلك السيف القصير الذي أطلق ضوءًا أحمر…
«أي أداة؟»
«كانت شوكة الدم وهيلين، إمبراطورتي السحر، أقوى الغوامض في العالم.
بدا وكأنه رأى نهاية العالم.
«لكن بسبب الكراهية بين البلدين، وكذلك ضغائنهما الشخصية تجاه بعضهما…
الغريب أن تاليس، الذي كان يفترض أن يكون الأكثر صدمة، هدأ بعد رؤية حالة زاكريل.
«وانهار تحالف البشر.
كان يشعر أن شيئًا ما قد حدث…
لكن ساميل قال بصوت منخفض:
وأن الرجال أمامه يعرفون الحقيقة.
’نصل التطهير الذي ختم غيزا قبل ست سنوات…
قال ريكي:
«ودمر كارثة…
«آها.»
فقد تحول إلى رماد.
كان في صوته شيء من الرضا والمفاجأة.
«لم نأتِ إلى هنا عبثًا.»
«تعبيرك هذا…
كان تعبيره هادئًا.
«فهمت.»
وأن الرجال أمامه يعرفون الحقيقة.
تبادل ريكي وزاكريل النظرات بصمت.
واستقرت على وجهه نظرة مؤلمة وعاجزة.
وببطء، اختفى البرود من وجه ريكي وحلت محله الجدية.
أما تاليس فاستمع بصمت إلى تمتمات زاكريل التي بدت كحديث شخص نائم.
«إذن…
أما زاكريل فلم يبدُ مهتمًا.
«يبدو أنك حقًا لم تكن تعرف.»
«وبعد أن دفع أبطال البشرية ثمنًا مدمرًا…
أما ساميل، فكان واضحًا أنه لا يفهم شيئًا.
وكأنه يطلب المساعدة من شخص موجود في الفراغ.
نظر إلى زاكريل ثم إلى ريكي.
«تحكمان العالم.»
«ماذا يحدث؟»
قال ساميل وهو ينظر إلى الورقة على الأرض:
لكن لا زاكريل ولا ريكي اهتما به.
«دون أن نعرف، كان الغامضان اللذان بدوا دائمًا وكأنهما يقفان خارج الصراع ويحافظان على الحياد قد بدآ التعاون مع البشر…
كان تنفس الأول يزداد سرعة.
«من يدري؟»
بينما تمتم الثاني لنفسه.
حين كان في قصر الروح البطولية، حصل تاليس من سارومة على الكتاب الثمين «مواجهة السماوات»، والذي وصف كاسر التنين بأنه سلاح مطابق تمامًا لنصل التطهير من حيث الشكل.
ارتفع صدر زاكريل وهبط بعنف.
’ماذا قال؟‘
لكن اضطراب أنفاسه لم يكن شيئًا مقارنة بالذعر الظاهر عليه.
«وأجبرت الشماليين على التراجع إلى السهول الشمالية.
«أخبرني…»
«لم نأتِ إلى هنا عبثًا.»
صر فارس الحكم على أسنانه.
«أقوى كارثتين قاتلتا إلى جانبنا…»
وبرز الوسم على جبهته بوضوح.
قال ساميل بجدية:
«ماذا قلت للتو؟
حدق في الرسم المألوف والغريب في آن واحد.
«أي أداة أسطورية مضادة للغوامض؟»
قال ريكي:
ثم صرخ:
«آيدي الثاني!
«أخبرني!»
«لا…»
وقف ريكي بصمت دون أن يتحرك.
«لماذا لم أشهد ذلك المشهد العظيم والمثير والمجنون بنفسي؟!»
وظهرت تجعيدة خفيفة بين حاجبيه.
توقفت كلماته.
وبعد عدة ثوانٍ، حين رأى مدى لهفة زاكريل لمعرفة الإجابة، أومأ لساميل.
«ولم يجرؤ أحد على إظهار غضبه.»
«أخبره.»
ارتجف زاكريل قليلًا.
التفت زاكريل فورًا إلى ساميل.
«ذلك الملك الذي بدا عاديًا…
وكانت نظرته حادة وعدوانية وشرسة.
وأيقظ ذكريات مضى عليها زمن.
رمق ساميل ريكي بنظرة غريبة، لكنه تحدث بصوت منخفض.
ولم يبدُ أنه ينوي التعاون معه.
«زاكريل…
استدار واقترب من ساميل.
«وفقًا للمعلومات التي حصلنا عليها من برج الإبادة…
لكن البريق في عينيه كان ممتلئًا بثقة غير مسبوقة.
«هذا الذي يسمى كاسر التنين…
أما ساميل، فكان واضحًا أنه لا يفهم شيئًا.
«هو أداة أسطورية مضادة للغوامض.»
ساكن…
بدا ساميل مترددًا.
’هل هي مجرد مصادفة؟
وكأنه هو نفسه لا يفهم تمامًا ما يحدث.
قال ساميل وهو ينظر إلى الورقة على الأرض:
وفي اللحظة التالية…
«ذلك التنين الذي اعتقدنا أنه مجرد شخصية من القصص هبط من السماء…
شحب وجه زاكريل المغطى باللحية الخفيفة.
«هل هو نفس كاسر التنين الذي أخرجته بيديك من الخزانة قبل ثمانية عشر عامًا؟»
«لا…»
’كيف…؟‘
حدق في الفراغ أمامه.
’كاسر التنين الذي رأوه…‘
وبدأ يتمتم لنفسه.
دونغ!
قال ساميل بجدية:
شحب وجه زاكريل المغطى باللحية الخفيفة.
«معلوماتنا قاطعة.
تنهد ساميل.
«ويقال إن هذه الأداة الأسطورية المضادة للغوامض قد تم التحقق منها بالفعل…
’كاسر التنين المذكور في كتاب سارومة…
«وقد ختمت كارثة.»
«قبل ثمانية عشر عامًا…
شد تاليس قبضتيه دون وعي.
’نصل التطهير…
تذكر ما حدث قبل ست سنوات.
«وبلغ الصراع بين ورثة الإمبراطورية وأبناء التنين ذروته مجددًا.
ذلك السيف القصير الذي أطلق ضوءًا أحمر…
«لا…»
والذي بدا وكأنه ينادي الدم داخل جسده.
«ملك الحكم الأبدي!
كان شبه حي.
ارتجف تاليس بحماس.
داخل الزنزانة، تحركت عينا زاكريل ذهابًا وإيابًا، كأنه يرى شيئًا لا يمكن تصديقه.
«ريكي…»
«لا…
«إذن…
«لا…
«هاهاهاهاها…»
«مستحيل…»
«وهل يهم أصلًا إن كان قد أُخرج أم لا؟»
وفي النهاية، ثبت نظره أمامه.
«عم تتحدثان؟»
ثم انزلق إلى الأرض، كأن كل قوته قد اختفت.
«يستطيع ختم شوكة الدم وهيلين بالكامل.»
جلس مذهولًا.
«وقد ختمت كارثة.»
تنهد ساميل.
«أنت تقترب من حقيقة العالم، يا صاحب السمو.»
«نعم.
قال ريكي:
«لم نعرف قط أن العائلة الملكية كانت تخفي أداة أسطورية مضادة للغوامض بين—»
وشعر بأن أنفاسه تجمدت.
لكنه لم يكمل.
تنهد ريكي وقال بنبرة ذات معنى:
فقد رفع زاكريل رأسه فجأة خلف القضبان!
«أي أداة أسطورية مضادة للغوامض؟»
«لا!»
«صُنعت أصلًا خلال معركة الإبادة بتعاون أقوى كارثتين في العالم.»
أسكت التغير المفاجئ في وجه السجين ساميل.
بدا قائد سيوف الكارثة مسترخيًا.
«لا!
وعاد صوت أحد معلميه الغامضين إلى ذهنه.
«الأمر ليس هكذا!
ثم قال ساميل بصوت منخفض:
«ليس…
ضيق زاكريل عينيه ونظر إلى الغريب خارج القضبان من طرف عينه.
«لا!»
«زاكريل…
صرخ وضرب الأرض.
«لأكثر من ستمئة عام…
بانغ! بانغ! بانغ!
شد تاليس قبضتيه دون وعي.
فاجأ انفجار فارس الحكم المفاجئ ساميل.
«بلا أي حدود أو قيود.»
حدق فيه بدهشة بينما كان زاكريل يلهث ويرتجف لسبب مجهول.
«أقوى أسلحة معركة الإبادة تستطيع ختم جميع الغوامض تقريبًا.
’هل…
«بالطبع سيحدث ذلك.
’أصابته نوبة أخرى؟‘
«يبدو أنني فاتني الكثير خلال هذه السنوات.»
خارج الزنزانة، ظل ريكي يراقب السجين الذي عاد للتصرف بغرابة.
«ساميل…
ولم يقل كلمة.
تبادل ساميل وريكي النظرات وهما عابسان.
أما تاليس، فلم يكن يفهم ما يحدث، تمامًا مثل ساميل.
«أنت تقترب من حقيقة العالم، يا صاحب السمو.»
وكانت عشرات الأسئلة تدور في رأسه.
«قبل ثمانية عشر عامًا…
«لا…»
نظر إلى الرسم.
توقف زاكريل أخيرًا عن ضرب الأرض.
«ربما كان هذا الشيء بينها أيضًا.
ووضع يديه عليها وهو شارد.
وتدافعت داخله مشاعر لا حصر لها.
«كاسر التنين…
حدق تاليس في الورقة عند قدميه.
«كاسر التنين؟»
ظهرت في ذهن تاليس صورة امرأة جميلة تحمل دمية.
هز رأسه بعدم تصديق.
«أم أنك تتظاهر بالغباء؟»
وكأنه يطلب المساعدة من شخص موجود في الفراغ.
«يا له من رجل!»
كانت النار خافتة.
تردد همس ريكي في القاعة.
وكان الرجال خارج الزنزانة مذهولين.
«والأعراق كلها…
تنهد ريكي وقال بنبرة ذات معنى:
ارتجف زاكريل قليلًا.
«يبدو أنك فهمت بالفعل، أليس كذلك؟»
لم يفهم.
تبدلت تعابير زاكريل مرارًا.
«إذن سأغير السؤال.»
وتدافعت داخله مشاعر لا حصر لها.
ثم رفع الرجل طويل الوجه رأسه.
وبعد عدة ثوانٍ…
هستيريا دوق الإقليم الشمالي قبل سجنه…
خطر له شيء.
ثم أطلق صرخة مليئة بالندم والألم.
اختفى الذهول من وجهه.
«وتستطيع إنهاء الكوارث التي يجلبونها.
وبدأ كتفاه يرتجفان.
فتح زاكريل أصابعه برفق.
ثم رفع الرجل طويل الوجه رأسه.
وفهم شيئًا.
واستقرت على وجهه نظرة مؤلمة وعاجزة.
ضيق زاكريل عينيه ونظر إلى الغريب خارج القضبان من طرف عينه.
وبدأ يضحك بصوت مرتفع…
«سواء ملك النهضة، أو ملك التنين، أو ملك الجبال، أو الكاديلاك العظيم…
ضحكًا عصبيًا.
«كاسر التنين؟»
«هاها!
غامضًا…
«إذن هذا ما حدث!»
جثا على الأرض.
استمر ضحكه في القاعة عشر ثوانٍ كاملة.
«لو كنت مكانهما، فلماذا أصنع شيئًا يستطيع إيذائي؟»
«هاهاهاهاها…»
«لكنني لا أفهم.
كان ضحكه مليئًا بحزن عظيم.
ضحكة رجل امتلأ بالإثارة والرغبة بعدما لمح الحقيقة.
حزن لا يظهر إلا بعد أن يفهم الإنسان حقيقة ظلت تعذبه طويلًا.
«هاهاها…»
كان كأن ألمًا لا يمكن نزعه من داخله اختلط بالضحك.
«مع الناجين من أبراج السحر.
وجعل تاليس، الذي لا يزال لا يفهم، يشعر بعدم الارتياح.
وعاد الصفاء إليهما.
«هاهاها…»
«ولهذا…
وفي النهاية، خفت ضحكات زاكريل الشاحبة.
وفي النهاية، ثبت نظره أمامه.
جثا على الأرض.
دقق ريكي في وجهه.
وأغمض عينيه ببطء.
ارتجف ضوء النار قليلًا.
ثم أطلق صرخة مليئة بالندم والألم.
فتح ذراعيه ثم أمسك كتفي الأمير.
«جلالتك…
«كاسر التنين لم يكن أداة أسطورية مضادة…
«آه، جلالتك!»
تذكر ما حدث قبل ست سنوات.
عقد تاليس حاجبيه.
«حين جاء الفجر.»
لم يفهم.
كان صوته يشبه صوت شاعر جوال يجلس قرب نار في الليل.
اختفى ضحك زاكريل.
ضحك ريكي حتى ضرب فخذيه بسعادة.
لكن ضحكة أخرى ارتفعت.
وكان في صوته ارتجاف نادر.
«هاهاها!
«الأدوات الأسطورية المضادة للغوامض.»
«آيدي الثاني!
«الأدوات الأسطورية المضادة للغوامض.»
«ملك الحكم الأبدي!
قالها زاكريل بلا مبالاة.
«يا له من رجل!»
خطا إلى الأمام، تاركًا زاكريل خلفه في الظلام اللامتناهي.
وعلى النقيض من ألم فارس الحكم وانهياره، كانت هذه الضحكة قوية ومهيبة.
فارغة.
ضحكة رجل امتلأ بالإثارة والرغبة بعدما لمح الحقيقة.
شحب وجه زاكريل المغطى باللحية الخفيفة.
«يا له من ملك جريء!»
سر السنة الدموية.
التفت تاليس وساميل بدهشة إلى ريكي.
«سلاح سري…
ورأيا على وجهه نشوة وحماسًا نادرين.
فسقطت الورقة على الأرض.
’آيدي الثاني؟
وكان شبح ابتسامة على وجهه.
’الملك؟‘
«هاهاها…»
ازداد ارتباك تاليس.
سقط المشعل على الأرض.
قال ساميل بحذر:
لم تكن نبرة فارس الحكم ودودة حين تحدث مع هذا الغريب.
«ريكي؟»
ففف!
لكن قائد سيوف الكارثة لم يهتم به.
«ملك الحكم الأبدي!
كان غارقًا في فرحة نادرًا ما شعر بها.
بدا ساميل قلقًا قليلًا.
وضحك بصوت مرتفع.
سقط المشعل على الأرض.
«سواء ملك النهضة، أو ملك التنين، أو ملك الجبال، أو الكاديلاك العظيم…
صر زاكريل على أسنانه ووقف مستقيمًا.
«فإن الإنجازات العظيمة والشجاعة والروح التي امتلكها أولئك الذين يسمونهم أبطالًا في تاريخ البشرية…
أعظم ملك
«لا يمكن حتى أن تبدأ بمقارنتها بك!»
كان ساميل على وشك الرد، لكن ريكي سبقه.
ضحك ريكي حتى ضرب فخذيه بسعادة.
تقدم خطوة وسأله مباشرة:
وكان المشهد متناقضًا تمامًا مع أنين زاكريل المرتجف.
نظر إلى ساميل.
«قبل ثمانية عشر عامًا…
«إنه نير يضغط على أكتافنا منذ ما يقارب سبعمئة عام.
«ثمانية عشر عامًا!
«وبعد سنوات قليلة، حملت القلعة الضخمة التي بُنيت بجانب القلعة الباردة، بين منطقة الرمال السوداء والإقليم الشمالي، اسمه.»
«يا للخسارة…
«أيها الفتى…
«يا للخسارة!»
كأنهم يناقشون سرًا لا يحتمل العالم معرفته.
ظهر في عينيه حماس نادر.
«في ليلة وفاة الملك نوفين.
«لماذا لم أكن في شبه الجزيرة الغربية حينها؟!
«غزو ملك جناح الليل، والكارثة التي جلبتها حرب شبه الجزيرة الثالثة، دمرا التوازن السياسي. اختفت قوى صغيرة ومتوسطة لا حصر لها، وحتى الدول الكبرى التي نجت خرجت في حالة سيئة.
«لماذا لم أشهد ذلك المشهد العظيم والمثير والمجنون بنفسي؟!»
تابع ساميل:
استدار ريكي نحو تاليس، الذي لا يزال خارج دائرة الفهم.
«هو خوفهم من ملكة السماء الأسطورية.»
فتح ذراعيه ثم أمسك كتفي الأمير.
ظل زاكريل مستندًا إلى الجدار بلا حركة.
تأوه تاليس.
«غادروا بسرعة قبل أن يأتي الحراس.»
كان ريكي يضغط عليه بكل قوته تقريبًا.
ثم ابتلعه الظلام اللامتناهي.
لقد نسي نفسه فعلًا من شدة الحماس.
ولم ير تاليس من قبل هذا القدر من الصدمة والخوف على وجهه.
اهتز المشعل بعنف في يد ريكي وتناثرت منه الشرارات.
وكانت تلك الحركة وحدها كافية لإظهار مدى استرخائه في تلك اللحظة.
«أيها الفتى…
واصل زاكريل:
«يجب أن تفخر بهذا!»
«ساميل، لنذهب.»
كان تنفس ريكي سريعًا.
بينما تمتم الثاني لنفسه.
وبدا كشاعر جوال عاطفي شاهد صعود التاريخ وسقوطه بعينيه.
فتح ذراعيه ثم أمسك كتفي الأمير.
«جدك…
«الأدوات الأسطورية المضادة للغوامض.»
«كان أعظم وأجرأ ملك أعلى في تاريخ البشرية منذ معركة الإبادة!»
كان صوته يشبه صوت شاعر جوال يجلس قرب نار في الليل.
حدق تاليس فيه بذهول.
ثم تنهد.
وشعر بالحماسة الغريبة في صوته.
«وصنعتا توازنًا مرعبًا استمر سبعة قرون في إيرول.
ولم يعد قادرًا على منع نفسه من السؤال.
لكنه كان ينظر إلى ريكي، وكأنه يطلب رأيه.
لكن ساميل سبقه.
«ما المميز في كاسر التنين؟
سأل حامل راية الحرس الملكي السابق بجدية:
«ذلك السلاح الذي ظل مخزنًا لسنوات لا يعلم عددها إلا الآلهة…
«زاكريل، ريكي…
خطا إلى الأمام، تاركًا زاكريل خلفه في الظلام اللامتناهي.
«ما الذي حدث؟
ثم تنهد.
«عم تتحدثان؟»
«وهل يهم أصلًا إن كان قد أُخرج أم لا؟»
خفت ضحكات ريكي ببطء.
وكأنه يطلب المساعدة من شخص موجود في الفراغ.
ترك كتف تاليس وأخذ الورقة من يد الأمير.
«يا للخسارة…
لكنه لم يجب ساميل.
«جدك…
«فارس الحكم.
أدار رأسه بدهشة.
«سأسألك للمرة الأخيرة.»
«عم تتحدثان؟»
عاد وجه ريكي إلى طبيعته.
ثم بدأ ضوؤه يضعف وهو يتدحرج، حتى لم يبقَ منه سوى قدر ضئيل من الضوء والحرارة.
ونظر بصرامة إلى زاكريل المنهار داخل الزنزانة.
«أخبرني!»
«كاسر التنين هذا…
«هاهاهاها…»
«هل هو نفس كاسر التنين الذي أخرجته بيديك من الخزانة قبل ثمانية عشر عامًا؟»
وكان شبح ابتسامة على وجهه.
ارتجف زاكريل قليلًا.
«وجعلتاها أساسًا لصناعة تلك الأدوات.»
وكأنه أفاق لتوه من كابوس.
نظر إلى ساميل.
ثم ضحك بعصبية.
«وما زلنا عاجزين عن فهمه.»
«هاهاهاها…»
«لكن معظم الناس لا يعرفون شيئًا.»
خرجت ضحكته الخشنة من صدره.
حدق في الرسم المألوف والغريب في آن واحد.
فارغة.
«فهمت.»
«انظر إليّ الآن…
«لا يمكن حتى أن تبدأ بمقارنتها بك!»
«ثم فكر في الماضي…»
ثم أطلق صرخة مليئة بالندم والألم.
خفض فارس الحكم رأسه.
ونظر بصرامة إلى زاكريل المنهار داخل الزنزانة.
وهمس:
«لا…
«هل ما زلت بحاجة إلى تأكيد؟»
«يبدو أنني فاتني الكثير خلال هذه السنوات.»
ضحك ريكي.
«معلوماتنا قاطعة.
ثم استدار.
وكأنه هو نفسه لا يفهم تمامًا ما يحدث.
«ساميل، لنذهب.»
بانغ! بانغ! بانغ!
قالها بلا مبالاة.
«كان أيضًا جرس العبّارة الذي دق للعائلة الملكية جيدستار بأكملها…
لكن البريق في عينيه كان ممتلئًا بثقة غير مسبوقة.
ثم ضحك بعصبية.
«لم نأتِ إلى هنا عبثًا.»
«سؤال جيد.
خطا إلى الأمام، تاركًا زاكريل خلفه في الظلام اللامتناهي.
«إذن…
لكن ساميل قال بصوت منخفض:
لكنه لم يكمل.
«ريكي…»
ظهر أمام تاليس مجددًا وجه الرجل ذي الثياب الزرقاء.
رفع حامل الراية السابق رأسه ببرود.
«انظر إليّ الآن…
ورفع مشعله.
موقف النبي الأسود الغريب…
وكان عدم الرضا واضحًا في صوته.
شردت عينا المراقب السابق.
«أريد تفسيرًا.»
تابع بصوت هادئ:
توقفت خطوات ريكي.
تنهد ريكي واستدار.
عقد تاليس حاجبيه وهو يراقب الاثنين.
«الأمر ليس هكذا!
تنهد ريكي واستدار.
«أصبحا عدوين.»
«ساميل…
«آها.»
«وُلدت في عائلة نبيلة في العاصمة.
«آيدي الثاني!
«أخبرني…»
ضحك ريكي.
ثم سأله:
رن في ذهنه صوت رجل لطيف.
«كيف انتصرنا في معركة الإبادة؟»
«هل تعرف لماذا دفعنا كل هذا الثمن كي نأتي إلى هنا ونسألك هذه الأسئلة، يا فارس الحكم؟»
كان تعبيره هادئًا.
«لا!»
وابتسم قليلًا.
فارغة.
كأنهما صديقان يتحدثان في أمر عادي.
«حتى الآن.
تردد ساميل أولًا.
ثم سقط بقوة على الأرض.
ثم أجاب تلقائيًا:
’الملك؟‘
«الأدوات الأسطورية المضادة للغوامض.»
ضيق زاكريل عينيه ونظر إلى الغريب خارج القضبان من طرف عينه.
فرقع ريكي أصابعه.
غامضًا…
وكانت تلك الحركة وحدها كافية لإظهار مدى استرخائه في تلك اللحظة.
وجعل تاليس، الذي لا يزال لا يفهم، يشعر بعدم الارتياح.
استدار واقترب من ساميل.
«أخبره.»
وتجاهل زاكريل المرتجف داخل الزنزانة، كأن الرجل فقد كل قيمته.
اختفى ضحك زاكريل.
«صحيح.
وتصاعدت خيوط دخان خفيفة من جسده.
«لأكثر من ستمئة عام…
«نعم.
«كل أداة أسطورية مضادة للغوامض ختمت كارثة.
ثم سقطت فوق المشعل الذي بالكاد ما زال يحترق على الأرض.
«كانت أكبر نقطة ضعف في وجودهم.»
«يبدو أنك حقًا لم تكن تعرف.»
ثم خفض صوته.
وسرت قشعريرة خفيفة في جسد تاليس.
«لكن المفارقة…
التفت زاكريل فورًا إلى ساميل.
«أن كل أداة أسطورية مضادة للغوامض قادرة على ختم الكوارث…
«تحول إلى هدية ذات أهمية سياسية عظيمة.»
«صُنعت أصلًا خلال معركة الإبادة بتعاون أقوى كارثتين في العالم.»
واستقام جسده دون وعي.
تابع:
«كاسر التنين لم يكن أداة أسطورية مضادة…
«استخدمتا حكمة السحرة البشر التي بقيت بعد سقوطهم…
وأغمض عينيه ببطء.
«إلى جانب نماذج أولية لا حصر لها…
صرخ وضرب الأرض.
«وجعلتاها أساسًا لصناعة تلك الأدوات.»
وتذكر الأغنية التي غناها بوتراي قبل ست سنوات في المعسكر العسكري بمنطقة الرمال السوداء.
وفي تلك اللحظة…
«أخبره.»
ارتجف تاليس بحماس.
وامتد ظله طويلًا على الجدار تحت ضوء النار.
’لحظة!‘
سر السنة الدموية.
’ما يتحدثون عنه هو…‘
ضحك ريكي.
رن في ذهنه صوت رجل لطيف.
«أنا متعب.»
وأيقظ ذكريات مضى عليها زمن.
شحب وجه زاكريل المغطى باللحية الخفيفة.
«دون أن نعرف، كان الغامضان اللذان بدوا دائمًا وكأنهما يقفان خارج الصراع ويحافظان على الحياد قد بدآ التعاون مع البشر…
ارتجف زاكريل قليلًا.
«مع الناجين من أبراج السحر.
لكن قائد سيوف الكارثة لم يهتم به.
«وفي النهاية، باستخدام الأدوات المضادة للغوامض الموجودة كأساس…
ولم ينتبه إلى أنه اضطر للاعتماد على خطيئة نهر الجحيم حتى يستعيد انتظامه.
«صنعوا أعظم عدو للغوامض…
لكنه لم يكمل.
«الأدوات الأسطورية المضادة للغوامض.»
وبارد.
واصل ريكي كلامه أمام عيني ساميل المتقدتين.
«والذي أصبح، بعد اختفاء التنانين العظيمة، قطعة للعرض أكثر من كونه سلاحًا للحرب…
«ثم انتصرنا في الحرب.
«كاسر التنين هذا…
«أُبيد السحرة.
تردد هذا الاسم، الذي لم يسمعه تاليس منذ وقت طويل، في ذهنه.
«وافترقت إمبراطورتي السحر.
ابتسامته الأنيقة…
«وانهار تحالف البشر.
ثم تنهد.
«وتفكك صائدو الكوارث المشهورون.
وأن الرجال أمامه يعرفون الحقيقة.
«وتناثرت الأدوات الأسطورية المضادة للغوامض القليلة في أنحاء العالم.»
وفي تلك اللحظة…
ثم ابتسم بسخرية.
«لكن تلك القلعة ظلت دائمًا في قلب الصراع.
«لكن معظم الناس لا يعرفون شيئًا.»
تردد هذا الاسم، الذي لم يسمعه تاليس منذ وقت طويل، في ذهنه.
خفض صوته.
وشعر بأن أنفاسه تجمدت.
«شوكة الدم وهيلين…
وطارت آخر شرارة من المشعل الملقى على الأرض.
«أقوى كارثتين قاتلتا إلى جانبنا…»
قهقه ريكي.
توقف لحظة.
«يبدو أنك حقًا لم تكن تعرف.»
«عبثتا سرًا بصنعتهما.»
«ألا يملك أي سر آخر؟»
تجمد ساميل.
«بدأت دول شبه الجزيرة الغربية تتصارع على الهيمنة.
«عبثتا؟»
«لكن معظم الناس لا يعرفون شيئًا.»
تسارع تنفس تاليس.
«وصنعتا توازنًا مرعبًا استمر سبعة قرون في إيرول.
واستقام جسده دون وعي.
تردد الفتاة الصغيرة في الكلام قبل أن يفترقا…
وعادت ذكريات الماضي إلى ذهنه.
«استخدمتا حكمة السحرة البشر التي بقيت بعد سقوطهم…
«لحظة، خطر لي سؤال…
ساد صمت طويل داخل الزنزانة وخارجها.
«إذا كانت الأدوات الأسطورية المضادة للغوامض أكبر مشكلة تواجه الغوامض…
«في ليلة وفاة الملك نوفين.
«ألن تصبح الأسلحة التي صنعوها بأنفسهم تهديدًا لهم أيضًا؟»
ساد صمت طويل داخل الزنزانة وخارجها.
ظهر أمام تاليس مجددًا وجه الرجل ذي الثياب الزرقاء.
وبدأ يضحك بصوت مرتفع…
ابتسامته الأنيقة…
توقف زاكريل أخيرًا عن ضرب الأرض.
ونظرته العميقة…
صرخ وضرب الأرض.
وعيناه المتوهجتان بالأزرق.
«لحظة، خطر لي سؤال…
«سؤال جيد.
«بدأ البلدان يستخدمان مختلف الوسائل السياسية لإعادة جمع الدول الصغيرة تحت رايتهما.
«أنت تقترب من حقيقة العالم، يا صاحب السمو.»
وابتسم قليلًا.
تجمد تاليس.
«أول أداة أسطورية مضادة للغوامض في التاريخ لم تصنعها إمبراطورَتا السحر.»
وفهم شيئًا.
«كاسر التنين…»
وفي الوقت نفسه، وصلت كلمات ريكي الغامضة إلى أذنيه.
«كانت شوكة الدم وهيلين، إمبراطورتي السحر، أقوى الغوامض في العالم.
«بعد الحرب…
وكأن كل شيء لا يعنيه.
«وبعد أن دفع أبطال البشرية ثمنًا مدمرًا…
تفاجأ زاكريل قليلًا.
«تأكدوا من حقيقة واحدة.»
داخل الزنزانة، تحركت عينا زاكريل ذهابًا وإيابًا، كأنه يرى شيئًا لا يمكن تصديقه.
نظر إلى ساميل.
«وبعد أن دفع أبطال البشرية ثمنًا مدمرًا…
«الأدوات الأسطورية المضادة للغوامض الموجودة…
دقق ريكي في وجهه.
«لا تستطيع ختم شوكة الدم ولا هيلين.»
طَق!
رفع ساميل حاجبيه.
«التنين الأسطوري ظهر في مدينة سحاب التنين قبل ست سنوات.»
ضحك ريكي وألقى المشعل.
توقف لحظة.
«نعم.
كان تنفس ريكي سريعًا.
«أقوى أسلحة معركة الإبادة تستطيع ختم جميع الغوامض تقريبًا.
كان ساميل على وشك الرد، لكن ريكي سبقه.
«وتستطيع إنهاء الكوارث التي يجلبونها.
’لحظة…‘
«لكنها لا تستطيع حتى إيذاء شعرة واحدة من رأسي صانعتَيها.»
«قبل ثمانية عشر عامًا…
سقط المشعل على الأرض.
وفي الوقت نفسه، وصلت كلمات ريكي الغامضة إلى أذنيه.
وتناثرت الشرارات.
ومخيفًا.
ثم بدأ ضوؤه يضعف وهو يتدحرج، حتى لم يبقَ منه سوى قدر ضئيل من الضوء والحرارة.
بدأت النار تلتهم الرسم.
رفع ريكي كتفيه.
ثم امتدت مع صوته، الممتلئ بالسخرية والأسى.
«أعني…
ولم يكن الوحيد.
«بالطبع سيحدث ذلك.
بدا ساميل قلقًا قليلًا.
«لو كنت مكانهما، فلماذا أصنع شيئًا يستطيع إيذائي؟»
ثم سأله:
رفع رأسه وتنهد وسط السجن الأسود الذي ازداد ظلمة.
نظر إلى موقف رفيقه القديم الحازم، وكان على وشك التدخل لتهدئة الوضع…
«ولهذا…
«وبهذه الطريقة، سيكون لديهم على الأقل سلاح يمكنه تقييد حركتها.
«كانت شوكة الدم وهيلين، إمبراطورتي السحر، أقوى الغوامض في العالم.
تبادل ريكي وزاكريل النظرات بصمت.
«وكانتا الغامضتين الوحيدتين اللتين لا يمكن ختمهما.
«ثم فكر في الماضي…»
«قوتان محرمتان لا يمكن هزيمتهما.
استمر صوته في الظلام:
«تحكمان العالم.»
كان يشعر أن شيئًا ما قد حدث…
استمر صوته في الظلام:
بعد لحظات، اضطرب تنفس تاليس.
«ولسنوات طويلة…
وهمس:
«لم يستطع أحد السيطرة عليهما.
«لا!»
«وقفتا فوق الجميع، ككائنين تجاوزا جميع أشكال الوجود.
كان مشوشًا.
«وصنعتا توازنًا مرعبًا استمر سبعة قرون في إيرول.
اختفى الذهول من وجهه.
«الدول كلها…
«يا للخسارة!»
«والأعراق كلها…
ثم قال ساميل بصوت منخفض:
«صمتت أمامهما.
وضحك بصوت مرتفع.
«ولم يجرؤ أحد على إظهار غضبه.»
وفي لحظة ما، كان زاكريل قد اندفع نحو القضبان.
وبينما استمع تاليس إلى كلمات ريكي، بدأت أفكاره تتسارع.
ورأيا على وجهه نشوة وحماسًا نادرين.
ونما داخله مزيج من الدهشة والفهم.
«إذن سأغير السؤال.»
وعاد صوت أحد معلميه الغامضين إلى ذهنه.
«ريكي…»
«لكن سر الأدوات الأسطورية المضادة للغوامض ظل دائمًا في يد الإمبراطورَتين.
«كل أداة أسطورية مضادة للغوامض ختمت كارثة.
«لم نتمكن قط من معرفته.
ففف!
«حتى الآن.
«كل شيء في الخزانة يحمل أهمية عظيمة.»
«إنه نير يضغط على أكتافنا منذ ما يقارب سبعمئة عام.
حدق في الرسم المألوف والغريب في آن واحد.
«وما زلنا عاجزين عن فهمه.»
تجمد ساميل.
وفي تلك اللحظة…
كأن ضغطًا خفيًا هبط على الهواء المحيط بهم.
شعر تاليس أن ألغازًا كثيرة في هذا العالم بدأت تنكشف أمامه.
وبدا واضحًا أنهما غير راضيين عن السجين الذي ترك حديثه ينساب حيث يشاء.
وأن أسئلة عديدة بدأت تجد إجاباتها.
«هاهاهاها…»
ولم يكن الوحيد.
ابتسامته الأنيقة…
تحركت وجنتا ساميل قليلًا.
«قبل أن تتحول مدينة سحاب التنين إلى أنقاض.»
وبدا كأنه أدرك شيئًا.
«استمر الجمود حتى هزمت الملكة إيريكا قوات إيكستيدت المتحالفة ست مرات في حملة الجيوب الثلاثة الشهيرة.
رفع رأسه فجأة.
ظهرت في ذهن تاليس صورة امرأة جميلة تحمل دمية.
«لحظة…
«ذلك التنين الذي اعتقدنا أنه مجرد شخصية من القصص هبط من السماء…
«كاسر التنين لم يكن أداة أسطورية مضادة…
«كان أيضًا جرس العبّارة الذي دق للعائلة الملكية جيدستار بأكملها…
«وقبل ثمانية عشر عامًا…
تابع بصوت هادئ:
«هذا يعني…»
حماس أسدا المحموم…
توقفت كلماته.
وبارد.
وتجمد معها تعبير وجهه.
’هل هي مجرد مصادفة؟
ألقى ريكي رأسه إلى الخلف وضحك.
«الذي رآه ساميل، والذي كنت أنت تحرسه قبل ثمانية عشر عامًا…
وتردد ضحكه في القاعة.
«ملك الحكم الأبدي!
«نعم.
«وقفتا فوق الجميع، ككائنين تجاوزا جميع أشكال الوجود.
«مع أننا لا نعرف التفاصيل…
«لكن تلك القلعة ظلت دائمًا في قلب الصراع.
«لكن إن كان تخميننا صحيحًا…»
«لا!»
أخذ نفسًا عميقًا وخفض رأسه.
«لماذا لم أشهد ذلك المشهد العظيم والمثير والمجنون بنفسي؟!»
انعكس مشعل ساميل في عينيه وسط الظلام.
«الأدوات الأسطورية المضادة للغوامض.»
فأصبحت نظرته حادة في لحظة…
عاد وجه ريكي إلى طبيعته.
كنظرة وحش بدأ الصيد.
«يا له من رجل!»
«قبل ثمانية عشر عامًا…
فقد رفع زاكريل رأسه فجأة خلف القضبان!
«وباستخدام كاسر التنين كأساس…
توقفت كلماته.
«صُنعت في الكوكبة، وبصعوبة شديدة…
«فارس الحكم.
«أول أداة أسطورية مضادة للغوامض في التاريخ لم تصنعها إمبراطورَتا السحر.»
واصل ريكي كلامه أمام عيني ساميل المتقدتين.
كان صوته يشبه صوت شاعر جوال يجلس قرب نار في الليل.
«زاكريل، ريكي…
منتظمًا…
«من يدري؟»
غامضًا…
«وبطبيعة الحال…
ومخيفًا.
’هذا يعني…‘
تجمد ساميل.
«فارس الحكم.
ولم يكن جو السجن الأسود في أي لحظة أكثر رعبًا مما كان عليه الآن.
«ساميل، لنذهب.»
كأنهم يناقشون سرًا لا يحتمل العالم معرفته.
ثم ابتسم بسخرية.
راقب تاليس الورقة وهي ترفرف في الهواء.
وفي تلك اللحظة…
ثم سقطت فوق المشعل الذي بالكاد ما زال يحترق على الأرض.
«وأصبح الصراع السياسي أشد من ذي قبل.
قال ريكي:
«هل ما زلت بحاجة إلى تأكيد؟»
«قبل ثمانية عشر عامًا…
«وبهذه الطريقة، سيكون لديهم على الأقل سلاح يمكنه تقييد حركتها.
«أعاد ملك الحكم الأبدي، آيدي جيدستار الثاني، والكوكبة صنع معجزة أسلافنا التي حدثت خلال معركة الإبادة.»
توقف لحظة.
أصبح صوته حادًا ومهيبًا.
قال ريكي:
وسرت قشعريرة خفيفة في جسد تاليس.
كانت كلمات ريكي باردة.
«لقد صنعوا سلاحًا محرّمًا لم يسبق له مثيل.»
بانغ! بانغ! بانغ!
بدأت ألسنة النار تلتهم الورقة التي تحمل الرسم الدقيق لكاسر التنين.
التفت تاليس وساميل بدهشة إلى ريكي.
واسودت حوافها بفعل الجمر.
ووضع يديه عليها وهو شارد.
وكان سوادها أعمق حتى من الظلام المحيط بها في السجن الأسود.
«تعبيرك هذا…
قال ريكي ببطء:
ولم يكن جو السجن الأسود في أي لحظة أكثر رعبًا مما كان عليه الآن.
«أداة أسطورية مضادة للغوامض…
ففف!
«بلا أي حدود أو قيود.»
بدأت النار تلتهم الرسم.
«بدأت دول شبه الجزيرة الغربية تتصارع على الهيمنة.
«سلاح سري…
«وما زلنا عاجزين عن فهمه.»
«يستطيع ختم شوكة الدم وهيلين بالكامل.»
«ثمانية عشر عامًا!
كانت كلمات ريكي باردة.
فسقطت الورقة على الأرض.
وكل كلمة خرجت منه رافقها صوت طقطقة الورقة المحترقة.
تجمد تاليس.
«سلاح قادر على إنهاء حكمهما المرعب الذي استمر سبعة قرون…»
بانغ! بانغ! بانغ!
ثم نطق:
بعد لحظات، اضطرب تنفس تاليس.
«الأداة المثالية المضادة للغوامض.»
ومخيفًا.
طَق!
«تأكدوا من حقيقة واحدة.»
ارتجف الجمر.
وتناثرت الشرارات.
وتطايرت منه الشرارات.
والذي بدا وكأنه ينادي الدم داخل جسده.
كاد عقل تاليس يتوقف.
ولم يعد قادرًا على منع نفسه من السؤال.
وشعر بأن أنفاسه تجمدت.
ونظر بصرامة إلى زاكريل المنهار داخل الزنزانة.
وبأن يديه وقدميه أصبحتا باردتين.
رمق ساميل ريكي بنظرة غريبة، لكنه تحدث بصوت منخفض.
موقف النبي الأسود الغريب…
’هذا يعني…
حماس أسدا المحموم…
«الدول كلها…
هستيريا دوق الإقليم الشمالي قبل سجنه…
ثم ضحك بعصبية.
موقف الملك نوفين المليء بالمعاني حين أخبره بالحقيقة…
ضحكة رجل امتلأ بالإثارة والرغبة بعدما لمح الحقيقة.
تردد الفتاة الصغيرة في الكلام قبل أن يفترقا…
«وُلدت في عائلة نبيلة في العاصمة.
و…
تردد همس ريكي في القاعة.
سر السنة الدموية.
ثم قال ساميل بصوت منخفض:
ظهرت إجابات مرعبة وأسئلة أكثر رعبًا في ذهنه.
ثم ضحك بعصبية.
ضحك ريكي بسخرية.
«صُنعت أصلًا خلال معركة الإبادة بتعاون أقوى كارثتين في العالم.»
«وبطبيعة الحال…
’نصل التطهير…
«كان أيضًا جرس العبّارة الذي دق للعائلة الملكية جيدستار بأكملها…
أما تاليس فاستمع بصمت إلى تمتمات زاكريل التي بدت كحديث شخص نائم.
«قبل أن تتجه جماعيًا إلى نهر الجحيم خلال السنة الدموية.»
«الذي رآه ساميل، والذي كنت أنت تحرسه قبل ثمانية عشر عامًا…
ومن داخل الظلام…
وغرق تاليس في أفكاره.
ارتفع صوت فارس الحكم المرتجف.
تأوه تاليس.
«لا…»
«أخبرني!»
شعر تاليس فجأة بأن المكان المحيط به شديد الظلمة…
قهقه ريكي.
ساكن…
«لحظة، خطر لي سؤال…
وبارد.
«أخبره.»
قهقه ريكي.
كان ريكي يضغط عليه بكل قوته تقريبًا.
وكانت ضحكته نقيضًا لبكاء زاكريل الخافت.
«مع الناجين من أبراج السحر.
«من الصعب تخيل الأمر فعلًا.
خفض فارس الحكم رأسه.
«آيدي الثاني…
استدار واقترب من ساميل.
«ذلك الملك الذي بدا عاديًا…
’لحظة…‘
«والذي لم تكن لديه تقريبًا أي إنجازات تذكر…
وسكت قليلًا.
«والذي اعتقد العالم أنه لم يفعل شيئًا من أجلهم…»
«الأدوات الأسطورية المضادة للغوامض الموجودة…
تشكلت طبقات متعددة من الظلال على وجه ريكي في الظلام.
نظر ساميل إلى زاكريل بحيرة، فأفاق تاليس من أفكاره.
ثم امتدت مع صوته، الممتلئ بالسخرية والأسى.
وفي تلك اللحظة…
«ربما كان…
«هو خوفهم من ملكة السماء الأسطورية.»
«أول ملك للبشرية منذ معركة الإبادة…
وظهرت تجعيدة خفيفة بين حاجبيه.
«تجرأ على أن يدوس في الوقت نفسه على قوة الكوارث وهيبتها…
ابتسامته الأنيقة…
«وعلى سلطة وكبرياء الإمبراطورَتين.»
قال ساميل بحذر:
ففف!
قالها زاكريل بلا مبالاة.
صدر صوت خافت.
«إذا كانت الأدوات الأسطورية المضادة للغوامض أكبر مشكلة تواجه الغوامض…
وطارت آخر شرارة من المشعل الملقى على الأرض.
«كان أعظم وأجرأ ملك أعلى في تاريخ البشرية منذ معركة الإبادة!»
أما السيف القصير الغريب المرسوم على الورقة…
«صمتت أمامهما.
فقد تحول إلى رماد.
وهبط قلبه.
تفتت جزءًا بعد جزء…
«كان أعظم وأجرأ ملك أعلى في تاريخ البشرية منذ معركة الإبادة!»
ثم ابتلعه الظلام اللامتناهي.
أدار رأسه بدهشة.
«كانوا يخشون أن تتدخل في الوضع السياسي حين كانت إيكستيدت ضعيفة.
