أعظم ملك
أعظم ملك
«السجلات المتعلقة بهذا السلاح القديم من مملكة الشجرة المقدسة دفنها الغبار منذ زمن طويل.
نصل التطهير…
ولم يعد قادرًا على منع نفسه من السؤال.
تردد هذا الاسم، الذي لم يسمعه تاليس منذ وقت طويل، في ذهنه.
فارغة.
’كيف…؟‘
«الأدوات الأسطورية المضادة للغوامض الموجودة…
حدق في كاسر التنين المرسوم على الورقة، بينما تزاحمت أسئلة لا حصر لها في رأسه.
وفي ثوانٍ معدودة، بدأت أحداث وعناصر وقرائن مختلفة تتجمع في ذهنه.
كان مشوشًا.
بدأ نفاد الصبر يتسلل إلى صوته.
حين كان في قصر الروح البطولية، حصل تاليس من سارومة على الكتاب الثمين «مواجهة السماوات»، والذي وصف كاسر التنين بأنه سلاح مطابق تمامًا لنصل التطهير من حيث الشكل.
لكن فارس الحكم لم يهتم بالألم.
لكن تاليس لم يتخيل قط أن ذلك السلاح غريب الهيئة سيكون مرتبطًا باسمه ودمه إلى هذه الدرجة.
«أُبيد السحرة.
’كاسر التنين…
ظهرت إجابات مرعبة وأسئلة أكثر رعبًا في ذهنه.
’نصل التطهير…
وبارد.
’هل هي مجرد مصادفة؟
«وتستطيع إنهاء الكوارث التي يجلبونها.
’أم أن هذا هو النصل الذي ختم غيزا…؟‘
«أصبح تشارا البطل وصيًا على مدينة سحاب التنين والحاكم الفعلي لإيكستيدت.
«إذن هذا… مجرد جزء من مهر الملكة أيكسورا؟»
تفاجأ زاكريل قليلًا.
نظر ساميل إلى زاكريل بحيرة، فأفاق تاليس من أفكاره.
«عبثتا؟»
وما إن بدأ فارس الحكم الحديث عن الماضي حتى عاد إلى حالته الشاردة.
أما تاليس فاستمع بصمت إلى تمتمات زاكريل التي بدت كحديث شخص نائم.
«ليس هذا فقط.
«ما الذي تريد معرفته؟»
«إنه شاهد على التاريخ.
«آها.»
«كل شيء في الخزانة يحمل أهمية عظيمة.»
وببطء…
تبادل ساميل وريكي النظرات وهما عابسان.
أخذ نفسًا عميقًا وخفض رأسه.
لمس زاكريل قضبان الزنزانة برفق.
لم يفهم.
ثم رفع يده بسرعة قبل أن تنشط.
’الزفاف الذي أقيم حين كان لا يزال أميرًا؟
كانت حركته سريعة وماهرة، كأنه كررها مرات لا تحصى.
أسند ظهره إلى الجدار براحة.
شردت عينا المراقب السابق.
لم يبدُ أن ريكي يرغب في سماع المزيد من سرد زاكريل الطويل والمتشعب.
«ربما كانت العلاقة بين الكوكبة وإيكستيدت في أشد حالاتها توترًا خلال تلك الفترة.
«وما زلنا عاجزين عن فهمه.»
«غزو ملك جناح الليل، والكارثة التي جلبتها حرب شبه الجزيرة الثالثة، دمرا التوازن السياسي. اختفت قوى صغيرة ومتوسطة لا حصر لها، وحتى الدول الكبرى التي نجت خرجت في حالة سيئة.
أما زاكريل فلم يبدُ مهتمًا.
«وهكذا تغير ميزان القوى في شبه الجزيرة الغربية مرة أخرى.»
وبعد عدة ثوانٍ…
تابع بصوت هادئ:
تابع ساميل:
«بدأت دول شبه الجزيرة الغربية تتصارع على الهيمنة.
كان ساميل على وشك الرد، لكن ريكي سبقه.
«وبلغ الصراع بين ورثة الإمبراطورية وأبناء التنين ذروته مجددًا.
توقفت خطوات ريكي.
«اثنان من أبطال الفجر الثلاثة وصلا إلى أعلى المناصب في بلديهما.
أما ساميل، فكان واضحًا أنه لا يفهم شيئًا.
«أصبح تشارا البطل وصيًا على مدينة سحاب التنين والحاكم الفعلي لإيكستيدت.
«حتى وإن لم تظهر قط.»
«أما ميديير، فتُوج ملكًا رابعًا لكوكبة.
«صحيح.
«لكن بسبب الكراهية بين البلدين، وكذلك ضغائنهما الشخصية تجاه بعضهما…
«وصنعتا توازنًا مرعبًا استمر سبعة قرون في إيرول.
«أصبحا عدوين.»
«استخدمتا حكمة السحرة البشر التي بقيت بعد سقوطهم…
تبادل ساميل وريكي نظرة أخرى.
اهتز المشعل بعنف في يد ريكي وتناثرت منه الشرارات.
وبدا واضحًا أنهما غير راضيين عن السجين الذي ترك حديثه ينساب حيث يشاء.
«كيف انتقل كنز ملكي من قصر النهضة إلى برج الإبادة؟»
أما تاليس فاستمع بصمت إلى تمتمات زاكريل التي بدت كحديث شخص نائم.
«زاكريل، ريكي…
وتذكر الأغنية التي غناها بوتراي قبل ست سنوات في المعسكر العسكري بمنطقة الرمال السوداء.
ووضع يديه عليها وهو شارد.
«حين جاء الفجر.»
«ولهذا أرسلوه إلينا كمهر سياسي.»
ما زال يتذكر لحن أغنية بوتراي وأبطالها الثلاثة.
كان تنفس الأول يزداد سرعة.
بل إن أمير الكوكبة نفسه «أهمل واجباته» وتعلم العزف على العود وغناء أغاني الشعراء الجوالين.
ثم ابتلعه الظلام اللامتناهي.
كان ذلك واحدًا من وسائل الترفيه القليلة المتاحة له في قصر الشماليين.
«أُبيد السحرة.
فبعد ليلة «دم التنين»، ضاعف قاتل النجوم غير الودود من احتياطاته، وبدأ يعامل كل من يدخل قصر الروح البطولية كمغتال محتمل.
«كانوا يخشون أن تتدخل في الوضع السياسي حين كانت إيكستيدت ضعيفة.
ولم يستثنِ حتى الشعراء الذين يفترض بهم الترفيه عن الحضور في الولائم.
وبدأ يضحك بصوت مرتفع…
واصل زاكريل:
وطارت آخر شرارة من المشعل الملقى على الأرض.
«بدأ البلدان يستخدمان مختلف الوسائل السياسية لإعادة جمع الدول الصغيرة تحت رايتهما.
بعد لحظات، اضطرب تنفس تاليس.
«وأصبح الصراع السياسي أشد من ذي قبل.
لكن في تلك اللحظة…
«ولأسباب سياسية، دخلت مملكة الشجرة المقدسة والكوكبة في زواج سياسي.
«كاسر التنين لم يكن أداة أسطورية مضادة…
«وكان ذلك أمرًا نادرًا جدًا في تاريخ العلاقات بين الإلف والبشر.»
«الأمر ليس هكذا!
رفع زاكريل الورقة ونظر إلى هيئة السيف القصير الغريب المرسوم عليها.
’أداة أسطورية مضادة للغوامض؟‘
بدت عليه الكآبة، وكأنه يسترجع الماضي.
ثم سأله:
«وهكذا…
’هذا يعني…‘
«ذلك السلاح الذي ظل مخزنًا لسنوات لا يعلم عددها إلا الآلهة…
تغير تعبيره.
«والذي أصبح، بعد اختفاء التنانين العظيمة، قطعة للعرض أكثر من كونه سلاحًا للحرب…
وكانت عشرات الأسئلة تدور في رأسه.
«وتذكارًا أكثر من كونه أداة للقتال…
بدا قائد سيوف الكارثة مسترخيًا.
«تحول إلى هدية ذات أهمية سياسية عظيمة.»
«الأدوات الأسطورية المضادة للغوامض الموجودة…
نظر إلى الرسم.
وشعر بالحماسة الغريبة في صوته.
«وعندما جاءت الملكة أيكسورا إلى الكوكبة…
«نعم.
«دخل السلاح الخزانة الملكية.»
كان ساميل على وشك الرد، لكن ريكي سبقه.
ثم تمتم:
«أصبحا عدوين.»
«كاسر التنين…»
وبرز الوسم على جبهته بوضوح.
وسكت قليلًا.
كان تنفس الأول يزداد سرعة.
«وبعد سنوات قليلة، حملت القلعة الضخمة التي بُنيت بجانب القلعة الباردة، بين منطقة الرمال السوداء والإقليم الشمالي، اسمه.»
«لكن سر الأدوات الأسطورية المضادة للغوامض ظل دائمًا في يد الإمبراطورَتين.
واصل زاكريل روايته.
«والذي لم تكن لديه تقريبًا أي إنجازات تذكر…
«وبعد نحو مئة عام، تبادلت الكوكبة وأبناء التنين مواقع الهجوم والدفاع مرارًا.
«في ليلة وفاة الملك نوفين.
«لكن تلك القلعة ظلت دائمًا في قلب الصراع.
وبدا كأنه أدرك شيئًا.
«استمر الجمود حتى هزمت الملكة إيريكا قوات إيكستيدت المتحالفة ست مرات في حملة الجيوب الثلاثة الشهيرة.
«حتى الآن.
«وفي النهاية استولت على القلعة الباردة.
«صحيح.
«وأجبرت الشماليين على التراجع إلى السهول الشمالية.
«وبذلك بلغت قوة الكوكبة ذروتها.»
«وبذلك بلغت قوة الكوكبة ذروتها.»
لقد نسي نفسه فعلًا من شدة الحماس.
وسط ضوء النار الخافت، انجرفت كلمات فارس الحكم عبر السجن الأسود المظلم والمغبر، ذلك المكان المهجور منذ زمن طويل.
طَق!
ومن خلال صوته، كان من الممكن تقريبًا الإحساس بصخب وازدهار ذلك العصر البعيد.
ظهر أمام تاليس مجددًا وجه الرجل ذي الثياب الزرقاء.
فتح زاكريل أصابعه برفق.
وعادت ذكريات الماضي إلى ذهنه.
فسقطت الورقة على الأرض.
«كل شيء في الخزانة يحمل أهمية عظيمة.»
وببطء، ابتعدت عيناه عن الفراغ.
أخذ نفسًا عميقًا وخفض رأسه.
وعاد الصفاء إليهما.
قالها بلا مبالاة.
«ربما كان أحد أسباب حرص أسلافنا في الكوكبة على الاحتفاظ بهذا السلاح قريبًا منهم…
«ذلك التنين الذي اعتقدنا أنه مجرد شخصية من القصص هبط من السماء…
«هو خوفهم من ملكة السماء الأسطورية.»
«حتى الآن.
قالها زاكريل بلا مبالاة.
وكان في صوته ارتجاف نادر.
«كانوا يخشون أن تتدخل في الوضع السياسي حين كانت إيكستيدت ضعيفة.
وضحك بصوت مرتفع.
«وبهذه الطريقة، سيكون لديهم على الأقل سلاح يمكنه تقييد حركتها.
وبعد عدة ثوانٍ…
«حتى وإن لم تظهر قط.»
ثم سقطت فوق المشعل الذي بالكاد ما زال يحترق على الأرض.
ساد الصمت للحظة.
بل إن أمير الكوكبة نفسه «أهمل واجباته» وتعلم العزف على العود وغناء أغاني الشعراء الجوالين.
ثم قال ساميل بصوت منخفض:
«أن كل أداة أسطورية مضادة للغوامض قادرة على ختم الكوارث…
«لقد ظهرت.»
ظهر أمام تاليس مجددًا وجه الرجل ذي الثياب الزرقاء.
تفاجأ زاكريل قليلًا.
حتى سأل ريكي:
وغرق تاليس في أفكاره.
ولم يعد قادرًا على منع نفسه من السؤال.
تابع ساميل:
وبدا واضحًا أنهما غير راضيين عن السجين الذي ترك حديثه ينساب حيث يشاء.
«التنين الأسطوري ظهر في مدينة سحاب التنين قبل ست سنوات.»
«هاهاهاهاها…»
ثم تنهد.
«آيدي الثاني!
«في ليلة وفاة الملك نوفين.
بدأت النار تلتهم الرسم.
«ذلك التنين الذي اعتقدنا أنه مجرد شخصية من القصص هبط من السماء…
«وكان ذلك أمرًا نادرًا جدًا في تاريخ العلاقات بين الإلف والبشر.»
«ودمر كارثة…
ومع ذلك، بالكاد نجح.
«قبل أن تتحول مدينة سحاب التنين إلى أنقاض.»
«كاسر التنين…
ساد صمت طويل داخل الزنزانة وخارجها.
واصل زاكريل:
ثم أغمض زاكريل عينيه وأطلق زفيرًا.
الغريب أن تاليس، الذي كان يفترض أن يكون الأكثر صدمة، هدأ بعد رؤية حالة زاكريل.
«يبدو أنني فاتني الكثير خلال هذه السنوات.»
’زفاف الملك؟
لم يبدُ أن ريكي يرغب في سماع المزيد من سرد زاكريل الطويل والمتشعب.
واصل ريكي كلامه أمام عيني ساميل المتقدتين.
تقدم خطوة وسأله مباشرة:
ابتسم قائد سيوف الكارثة بسخرية.
«لكنني لا أفهم.
حين كان في قصر الروح البطولية، حصل تاليس من سارومة على الكتاب الثمين «مواجهة السماوات»، والذي وصف كاسر التنين بأنه سلاح مطابق تمامًا لنصل التطهير من حيث الشكل.
«كيف انتقل كنز ملكي من قصر النهضة إلى برج الإبادة؟»
«يا للخسارة!»
شخر زاكريل وهز رأسه.
رفع زاكريل الورقة ونظر إلى هيئة السيف القصير الغريب المرسوم عليها.
«من يدري؟»
«بلا أي حدود أو قيود.»
لم تكن نبرة فارس الحكم ودودة حين تحدث مع هذا الغريب.
نصل التطهير…
«قبل نحو عقد من الزمن، أُخرجت أشياء كثيرة من الخزانة من أجل زفاف الملك.
«هاهاهاهاها…»
«ربما كان هذا الشيء بينها أيضًا.
كان في صوته شيء من الرضا والمفاجأة.
«من يدري؟»
«كانت أكبر نقطة ضعف في وجودهم.»
’لحظة…‘
«وبهذه الطريقة، سيكون لديهم على الأقل سلاح يمكنه تقييد حركتها.
تحركت أذنا تاليس.
«وقفتا فوق الجميع، ككائنين تجاوزا جميع أشكال الوجود.
’زفاف الملك؟
وتردد ضحكه في القاعة.
’أي ملك؟
«ولهذا…
’هل يقصد كيسيل الخامس؟
«ولأسباب سياسية، دخلت مملكة الشجرة المقدسة والكوكبة في زواج سياسي.
’الزفاف الذي أقيم حين كان لا يزال أميرًا؟
كان تعبيره هادئًا.
’مع… الملكة كيا؟‘
«هل هو نفس كاسر التنين الذي أخرجته بيديك من الخزانة قبل ثمانية عشر عامًا؟»
ظهرت في ذهن تاليس صورة امرأة جميلة تحمل دمية.
«وتذكارًا أكثر من كونه أداة للقتال…
وهبط قلبه.
«لكن المفارقة…
قال ساميل وهو ينظر إلى الورقة على الأرض:
«لكن تلك القلعة ظلت دائمًا في قلب الصراع.
«إذن يمكننا تأكيد أنه هذا الشيء؟
تردد ساميل أولًا.
«قبل أكثر من عشر سنوات، وبأمر من الملك، أُخرج كاسر التنين من الخزانة؟»
وكأن كل شيء لا يعنيه.
لكنه كان ينظر إلى ريكي، وكأنه يطلب رأيه.
لكنه كان ينظر إلى ريكي، وكأنه يطلب رأيه.
أما زاكريل فلم يبدُ مهتمًا.
وتجاهل زاكريل المرتجف داخل الزنزانة، كأن الرجل فقد كل قيمته.
أسند ظهره إلى الجدار براحة.
«لكنني لا أفهم.
«وهل يهم أصلًا إن كان قد أُخرج أم لا؟»
«كانت شوكة الدم وهيلين، إمبراطورتي السحر، أقوى الغوامض في العالم.
كان ساميل على وشك الرد، لكن ريكي سبقه.
وببطء، اختفى البرود من وجه ريكي وحلت محله الجدية.
«جيد.
’آيدي الثاني؟
«إذن سأغير السؤال.»
ففف!
بدا قائد سيوف الكارثة مسترخيًا.
لكن في تلك اللحظة…
وكان شبح ابتسامة على وجهه.
فتح زاكريل أصابعه برفق.
لكن تاليس شعر بالجدية المختبئة في صوته.
«كان أيضًا جرس العبّارة الذي دق للعائلة الملكية جيدستار بأكملها…
«ما المميز في كاسر التنين؟
واصل زاكريل روايته.
«ألا يملك أي سر آخر؟»
كان مشوشًا.
غير زاكريل وضعيته.
’مع… الملكة كيا؟‘
وامتد ظله طويلًا على الجدار تحت ضوء النار.
قال ساميل بجدية:
«ما الذي تريد معرفته؟»
«تحول إلى هدية ذات أهمية سياسية عظيمة.»
بدأ نفاد الصبر يتسلل إلى صوته.
«وفقًا للمعلومات التي حصلنا عليها من برج الإبادة…
«السجلات المتعلقة بهذا السلاح القديم من مملكة الشجرة المقدسة دفنها الغبار منذ زمن طويل.
تأوه تاليس.
«حتى الإلف المقدسون أنفسهم لا يعرفون عنه الكثير.
وفهم شيئًا.
«ولهذا أرسلوه إلينا كمهر سياسي.»
وببطء، اختفى البرود من وجه ريكي وحلت محله الجدية.
نظر إليه ببرود.
كان ضحكه مليئًا بحزن عظيم.
«هل تتوقع أن يعرف بشر فانون مثلنا عنه أكثر منهم؟»
«ولهذا أرسلوه إلينا كمهر سياسي.»
دقق ريكي في وجهه.
«وفي النهاية استولت على القلعة الباردة.
وببطء…
كانت كلمات ريكي باردة.
تغير تعبيره.
وبدأ يتمتم لنفسه.
كأن ضغطًا خفيًا هبط على الهواء المحيط بهم.
كانت النار خافتة.
«زاكريل…»
اختفى آخر أثر للدفء من وجه ريكي.
والذي بدا وكأنه ينادي الدم داخل جسده.
«هل حقًا لا تعرف؟
رفع زاكريل الورقة ونظر إلى هيئة السيف القصير الغريب المرسوم عليها.
«أم أنك تتظاهر بالغباء؟»
ضحكة رجل امتلأ بالإثارة والرغبة بعدما لمح الحقيقة.
ضيق زاكريل عينيه ونظر إلى الغريب خارج القضبان من طرف عينه.
’ما يتحدثون عنه هو…‘
ولم يبدُ أنه ينوي التعاون معه.
بدأت ألسنة النار تلتهم الورقة التي تحمل الرسم الدقيق لكاسر التنين.
«أنا متعب.»
شردت عينا المراقب السابق.
قالها ببرود مماثل.
تابع:
«غادروا بسرعة قبل أن يأتي الحراس.»
’هل يقصد كيسيل الخامس؟
بدا ساميل قلقًا قليلًا.
’الملك؟‘
نظر إلى موقف رفيقه القديم الحازم، وكان على وشك التدخل لتهدئة الوضع…
تسارع تنفس تاليس.
لكن ريكي ضحك بسخرية.
وامتد ظله طويلًا على الجدار تحت ضوء النار.
وشعر تاليس بالبرودة في ضحكته.
نظر ساميل إلى زاكريل بحيرة، فأفاق تاليس من أفكاره.
«هل تعرف لماذا دفعنا كل هذا الثمن كي نأتي إلى هنا ونسألك هذه الأسئلة، يا فارس الحكم؟»
صر زاكريل على أسنانه ووقف مستقيمًا.
ابتسم قائد سيوف الكارثة بسخرية.
«هذا يعني…»
«لأن ما نريد معرفته حقًا هو…»
جلس مذهولًا.
ظل زاكريل مستندًا إلى الجدار بلا حركة.
استمر صوته في الظلام:
وبدا أنه عاد إلى شروده.
ارتجف الجمر.
حتى إنه بدأ يتفحص أظافره مرة أخرى.
التفت زاكريل فورًا إلى ساميل.
وكأن كل شيء لا يعنيه.
وغرق تاليس في أفكاره.
حتى سأل ريكي:
ثم أجاب تلقائيًا:
«ذلك الذي يسمى كاسر التنين…
«وصنعتا توازنًا مرعبًا استمر سبعة قرون في إيرول.
«الذي رآه ساميل، والذي كنت أنت تحرسه قبل ثمانية عشر عامًا…
وهبط قلبه.
«هو أداة أسطورية مضادة للغوامض، أليس كذلك؟»
حدق في الرسم المألوف والغريب في آن واحد.
تردد همس ريكي في القاعة.
ثم سقطت فوق المشعل الذي بالكاد ما زال يحترق على الأرض.
وفي تلك اللحظة…
تابع بصوت هادئ:
ارتجف ضوء النار قليلًا.
«وأجبرت الشماليين على التراجع إلى السهول الشمالية.
وساد صمت مطبق داخل الزنزانة وخارجها.
«ولهذا أرسلوه إلينا كمهر سياسي.»
بعد لحظات، اضطرب تنفس تاليس.
«أم أنك تتظاهر بالغباء؟»
ولم ينتبه إلى أنه اضطر للاعتماد على خطيئة نهر الجحيم حتى يستعيد انتظامه.
«من الصعب تخيل الأمر فعلًا.
ومع ذلك، بالكاد نجح.
ورأيا على وجهه نشوة وحماسًا نادرين.
’ماذا قال؟‘
وعلى النقيض من ألم فارس الحكم وانهياره، كانت هذه الضحكة قوية ومهيبة.
’قال إنه…
«أيها الفتى…
’أداة أسطورية مضادة للغوامض؟‘
تردد هذا الاسم، الذي لم يسمعه تاليس منذ وقت طويل، في ذهنه.
حدق تاليس في الورقة عند قدميه.
ما زال يتذكر لحن أغنية بوتراي وأبطالها الثلاثة.
ثم انحنى والتقطها ببطء.
ثم امتدت مع صوته، الممتلئ بالسخرية والأسى.
’هذا يعني…
ضحك ريكي حتى ضرب فخذيه بسعادة.
’هذا يعني…‘
«سلاح سري…
’نصل التطهير الذي ختم غيزا قبل ست سنوات…
وابتسم قليلًا.
’كاسر التنين المذكور في كتاب سارومة…
«ويقال إن هذه الأداة الأسطورية المضادة للغوامض قد تم التحقق منها بالفعل…
’السيف الأسود الذي اهتم به المرتزقة في الحانة…
«بعد الحرب…
’كاسر التنين الذي ذكره زاكريل…
وكانت ضحكته نقيضًا لبكاء زاكريل الخافت.
’والسيف الأسود الذي رأته سيوف الكارثة مرة أخرى…
ومخيفًا.
’كاسر التنين الذي رأوه…‘
«ما الذي تريد معرفته؟»
حدق في الرسم المألوف والغريب في آن واحد.
الغريب أن تاليس، الذي كان يفترض أن يكون الأكثر صدمة، هدأ بعد رؤية حالة زاكريل.
وفي ثوانٍ معدودة، بدأت أحداث وعناصر وقرائن مختلفة تتجمع في ذهنه.
«وعندما جاءت الملكة أيكسورا إلى الكوكبة…
لكن في تلك اللحظة…
«لماذا لم أكن في شبه الجزيرة الغربية حينها؟!
فقد شخص آخر رباطة جأشه بدرجة أكبر بكثير من تاليس!
«وبهذه الطريقة، سيكون لديهم على الأقل سلاح يمكنه تقييد حركتها.
بانغ!
«هل حقًا لا تعرف؟
دونغ!
«صُنعت أصلًا خلال معركة الإبادة بتعاون أقوى كارثتين في العالم.»
دوّى صوت اصطدام قوي تبعه صوت مكتوم.
«لو كنت مكانهما، فلماذا أصنع شيئًا يستطيع إيذائي؟»
فعاد تاليس إلى الواقع.
كان صوته يشبه صوت شاعر جوال يجلس قرب نار في الليل.
أدار رأسه بدهشة.
ووضع يديه عليها وهو شارد.
وفي لحظة ما، كان زاكريل قد اندفع نحو القضبان.
موقف الملك نوفين المليء بالمعاني حين أخبره بالحقيقة…
ثم سقط بقوة على الأرض.
«آه، جلالتك!»
وتصاعدت خيوط دخان خفيفة من جسده.
ابتسامته الأنيقة…
لكن فارس الحكم لم يهتم بالألم.
فعاد تاليس إلى الواقع.
كافح للنهوض.
تردد همس ريكي في القاعة.
ولم ير تاليس من قبل هذا القدر من الصدمة والخوف على وجهه.
«لحظة، خطر لي سؤال…
«ماذا قلت؟»
وفي تلك اللحظة…
صر زاكريل على أسنانه ووقف مستقيمًا.
«وأجبرت الشماليين على التراجع إلى السهول الشمالية.
ثم حدق في ريكي البارد خارج الزنزانة.
وكان شبح ابتسامة على وجهه.
وكان في صوته ارتجاف نادر.
دوّى صوت اصطدام قوي تبعه صوت مكتوم.
«أي أداة؟»
الغريب أن تاليس، الذي كان يفترض أن يكون الأكثر صدمة، هدأ بعد رؤية حالة زاكريل.
بدا وكأنه رأى نهاية العالم.
خطا إلى الأمام، تاركًا زاكريل خلفه في الظلام اللامتناهي.
الغريب أن تاليس، الذي كان يفترض أن يكون الأكثر صدمة، هدأ بعد رؤية حالة زاكريل.
وامتد ظله طويلًا على الجدار تحت ضوء النار.
كان يشعر أن شيئًا ما قد حدث…
«ذلك التنين الذي اعتقدنا أنه مجرد شخصية من القصص هبط من السماء…
وأن الرجال أمامه يعرفون الحقيقة.
«هو أداة أسطورية مضادة للغوامض، أليس كذلك؟»
قال ريكي:
تجمد تاليس.
«آها.»
ضيق زاكريل عينيه ونظر إلى الغريب خارج القضبان من طرف عينه.
كان في صوته شيء من الرضا والمفاجأة.
«أعاد ملك الحكم الأبدي، آيدي جيدستار الثاني، والكوكبة صنع معجزة أسلافنا التي حدثت خلال معركة الإبادة.»
«تعبيرك هذا…
وكانت ضحكته نقيضًا لبكاء زاكريل الخافت.
«فهمت.»
ولم ينتبه إلى أنه اضطر للاعتماد على خطيئة نهر الجحيم حتى يستعيد انتظامه.
تبادل ريكي وزاكريل النظرات بصمت.
«السجلات المتعلقة بهذا السلاح القديم من مملكة الشجرة المقدسة دفنها الغبار منذ زمن طويل.
وببطء، اختفى البرود من وجه ريكي وحلت محله الجدية.
«لا…
«إذن…
«بلا أي حدود أو قيود.»
«يبدو أنك حقًا لم تكن تعرف.»
نظر إلى الرسم.
أما ساميل، فكان واضحًا أنه لا يفهم شيئًا.
جثا على الأرض.
نظر إلى زاكريل ثم إلى ريكي.
حتى سأل ريكي:
«ماذا يحدث؟»
«أداة أسطورية مضادة للغوامض…
لكن لا زاكريل ولا ريكي اهتما به.
«أخبرني!»
كان تنفس الأول يزداد سرعة.
ظهر أمام تاليس مجددًا وجه الرجل ذي الثياب الزرقاء.
بينما تمتم الثاني لنفسه.
’أي ملك؟
ارتفع صدر زاكريل وهبط بعنف.
لكن قائد سيوف الكارثة لم يهتم به.
لكن اضطراب أنفاسه لم يكن شيئًا مقارنة بالذعر الظاهر عليه.
لم يبدُ أن ريكي يرغب في سماع المزيد من سرد زاكريل الطويل والمتشعب.
«أخبرني…»
«لقد صنعوا سلاحًا محرّمًا لم يسبق له مثيل.»
صر فارس الحكم على أسنانه.
«عم تتحدثان؟»
وبرز الوسم على جبهته بوضوح.
لمس زاكريل قضبان الزنزانة برفق.
«ماذا قلت للتو؟
وببطء، اختفى البرود من وجه ريكي وحلت محله الجدية.
«أي أداة أسطورية مضادة للغوامض؟»
بينما تمتم الثاني لنفسه.
ثم صرخ:
ورأيا على وجهه نشوة وحماسًا نادرين.
«أخبرني!»
’لحظة!‘
وقف ريكي بصمت دون أن يتحرك.
لكن تاليس شعر بالجدية المختبئة في صوته.
وظهرت تجعيدة خفيفة بين حاجبيه.
«ربما كان…
وبعد عدة ثوانٍ، حين رأى مدى لهفة زاكريل لمعرفة الإجابة، أومأ لساميل.
لكن لا زاكريل ولا ريكي اهتما به.
«أخبره.»
«دون أن نعرف، كان الغامضان اللذان بدوا دائمًا وكأنهما يقفان خارج الصراع ويحافظان على الحياد قد بدآ التعاون مع البشر…
التفت زاكريل فورًا إلى ساميل.
«يجب أن تفخر بهذا!»
وكانت نظرته حادة وعدوانية وشرسة.
استمر ضحكه في القاعة عشر ثوانٍ كاملة.
رمق ساميل ريكي بنظرة غريبة، لكنه تحدث بصوت منخفض.
رفع رأسه وتنهد وسط السجن الأسود الذي ازداد ظلمة.
«زاكريل…
بعد لحظات، اضطرب تنفس تاليس.
«وفقًا للمعلومات التي حصلنا عليها من برج الإبادة…
«أيها الفتى…
«هذا الذي يسمى كاسر التنين…
ثم استدار.
«هو أداة أسطورية مضادة للغوامض.»
كانت حركته سريعة وماهرة، كأنه كررها مرات لا تحصى.
بدا ساميل مترددًا.
فتح زاكريل أصابعه برفق.
وكأنه هو نفسه لا يفهم تمامًا ما يحدث.
وتذكر الأغنية التي غناها بوتراي قبل ست سنوات في المعسكر العسكري بمنطقة الرمال السوداء.
وفي اللحظة التالية…
ثم بدأ ضوؤه يضعف وهو يتدحرج، حتى لم يبقَ منه سوى قدر ضئيل من الضوء والحرارة.
شحب وجه زاكريل المغطى باللحية الخفيفة.
لكن قائد سيوف الكارثة لم يهتم به.
«لا…»
«والذي اعتقد العالم أنه لم يفعل شيئًا من أجلهم…»
حدق في الفراغ أمامه.
وغرق تاليس في أفكاره.
وبدأ يتمتم لنفسه.
’آيدي الثاني؟
قال ساميل بجدية:
ضيق زاكريل عينيه ونظر إلى الغريب خارج القضبان من طرف عينه.
«معلوماتنا قاطعة.
«ويقال إن هذه الأداة الأسطورية المضادة للغوامض قد تم التحقق منها بالفعل…
«ويقال إن هذه الأداة الأسطورية المضادة للغوامض قد تم التحقق منها بالفعل…
«زاكريل…»
«وقد ختمت كارثة.»
ترك كتف تاليس وأخذ الورقة من يد الأمير.
شد تاليس قبضتيه دون وعي.
ازداد ارتباك تاليس.
تذكر ما حدث قبل ست سنوات.
«ماذا يحدث؟»
ذلك السيف القصير الذي أطلق ضوءًا أحمر…
اهتز المشعل بعنف في يد ريكي وتناثرت منه الشرارات.
والذي بدا وكأنه ينادي الدم داخل جسده.
التفت تاليس وساميل بدهشة إلى ريكي.
كان شبه حي.
بل إن أمير الكوكبة نفسه «أهمل واجباته» وتعلم العزف على العود وغناء أغاني الشعراء الجوالين.
داخل الزنزانة، تحركت عينا زاكريل ذهابًا وإيابًا، كأنه يرى شيئًا لا يمكن تصديقه.
وكانت تلك الحركة وحدها كافية لإظهار مدى استرخائه في تلك اللحظة.
«لا…
لقد نسي نفسه فعلًا من شدة الحماس.
«لا…
ضحك ريكي بسخرية.
«مستحيل…»
وبدأ يتمتم لنفسه.
وفي النهاية، ثبت نظره أمامه.
لكن اضطراب أنفاسه لم يكن شيئًا مقارنة بالذعر الظاهر عليه.
ثم انزلق إلى الأرض، كأن كل قوته قد اختفت.
ساد صمت طويل داخل الزنزانة وخارجها.
جلس مذهولًا.
وشعر بأن أنفاسه تجمدت.
تنهد ساميل.
صدر صوت خافت.
«نعم.
«فإن الإنجازات العظيمة والشجاعة والروح التي امتلكها أولئك الذين يسمونهم أبطالًا في تاريخ البشرية…
«لم نعرف قط أن العائلة الملكية كانت تخفي أداة أسطورية مضادة للغوامض بين—»
لكنه لم يجب ساميل.
لكنه لم يكمل.
وتجاهل زاكريل المرتجف داخل الزنزانة، كأن الرجل فقد كل قيمته.
فقد رفع زاكريل رأسه فجأة خلف القضبان!
لكن لا زاكريل ولا ريكي اهتما به.
«لا!»
صرخ وضرب الأرض.
أسكت التغير المفاجئ في وجه السجين ساميل.
«لقد صنعوا سلاحًا محرّمًا لم يسبق له مثيل.»
«لا!
ورأيا على وجهه نشوة وحماسًا نادرين.
«الأمر ليس هكذا!
«ساميل، لنذهب.»
«ليس…
وأغمض عينيه ببطء.
«لا!»
«جيد.
صرخ وضرب الأرض.
«هاهاهاهاها…»
بانغ! بانغ! بانغ!
«يبدو أنك حقًا لم تكن تعرف.»
فاجأ انفجار فارس الحكم المفاجئ ساميل.
ذلك السيف القصير الذي أطلق ضوءًا أحمر…
حدق فيه بدهشة بينما كان زاكريل يلهث ويرتجف لسبب مجهول.
وعادت ذكريات الماضي إلى ذهنه.
’هل…
«ما الذي تريد معرفته؟»
’أصابته نوبة أخرى؟‘
«هو خوفهم من ملكة السماء الأسطورية.»
خارج الزنزانة، ظل ريكي يراقب السجين الذي عاد للتصرف بغرابة.
شخر زاكريل وهز رأسه.
ولم يقل كلمة.
«ريكي…»
أما تاليس، فلم يكن يفهم ما يحدث، تمامًا مثل ساميل.
ثم خفض صوته.
وكانت عشرات الأسئلة تدور في رأسه.
شعر تاليس أن ألغازًا كثيرة في هذا العالم بدأت تنكشف أمامه.
«لا…»
خطا إلى الأمام، تاركًا زاكريل خلفه في الظلام اللامتناهي.
توقف زاكريل أخيرًا عن ضرب الأرض.
وفي النهاية، خفت ضحكات زاكريل الشاحبة.
ووضع يديه عليها وهو شارد.
«لأن ما نريد معرفته حقًا هو…»
«كاسر التنين…
عقد تاليس حاجبيه.
«كاسر التنين؟»
«لكن تلك القلعة ظلت دائمًا في قلب الصراع.
هز رأسه بعدم تصديق.
ونما داخله مزيج من الدهشة والفهم.
وكأنه يطلب المساعدة من شخص موجود في الفراغ.
’ماذا قال؟‘
كانت النار خافتة.
وكان سوادها أعمق حتى من الظلام المحيط بها في السجن الأسود.
وكان الرجال خارج الزنزانة مذهولين.
«ذلك الملك الذي بدا عاديًا…
تنهد ريكي وقال بنبرة ذات معنى:
«إنه شاهد على التاريخ.
«يبدو أنك فهمت بالفعل، أليس كذلك؟»
تحركت وجنتا ساميل قليلًا.
تبدلت تعابير زاكريل مرارًا.
ومع ذلك، بالكاد نجح.
وتدافعت داخله مشاعر لا حصر لها.
«كاسر التنين هذا…
وبعد عدة ثوانٍ…
بدأت ألسنة النار تلتهم الورقة التي تحمل الرسم الدقيق لكاسر التنين.
خطر له شيء.
«ما الذي تريد معرفته؟»
اختفى الذهول من وجهه.
«لا…»
وبدأ كتفاه يرتجفان.
فعاد تاليس إلى الواقع.
ثم رفع الرجل طويل الوجه رأسه.
شحب وجه زاكريل المغطى باللحية الخفيفة.
واستقرت على وجهه نظرة مؤلمة وعاجزة.
«أول أداة أسطورية مضادة للغوامض في التاريخ لم تصنعها إمبراطورَتا السحر.»
وبدأ يضحك بصوت مرتفع…
فعاد تاليس إلى الواقع.
ضحكًا عصبيًا.
أما ساميل، فكان واضحًا أنه لا يفهم شيئًا.
«هاها!
«هو أداة أسطورية مضادة للغوامض.»
«إذن هذا ما حدث!»
«هو خوفهم من ملكة السماء الأسطورية.»
استمر ضحكه في القاعة عشر ثوانٍ كاملة.
وبرز الوسم على جبهته بوضوح.
«هاهاهاهاها…»
كان شبه حي.
كان ضحكه مليئًا بحزن عظيم.
كانت النار خافتة.
حزن لا يظهر إلا بعد أن يفهم الإنسان حقيقة ظلت تعذبه طويلًا.
«أنا متعب.»
كان كأن ألمًا لا يمكن نزعه من داخله اختلط بالضحك.
’أداة أسطورية مضادة للغوامض؟‘
وجعل تاليس، الذي لا يزال لا يفهم، يشعر بعدم الارتياح.
«صُنعت في الكوكبة، وبصعوبة شديدة…
«هاهاها…»
«مع أننا لا نعرف التفاصيل…
وفي النهاية، خفت ضحكات زاكريل الشاحبة.
«أصبح تشارا البطل وصيًا على مدينة سحاب التنين والحاكم الفعلي لإيكستيدت.
جثا على الأرض.
«الدول كلها…
وأغمض عينيه ببطء.
«وتناثرت الأدوات الأسطورية المضادة للغوامض القليلة في أنحاء العالم.»
ثم أطلق صرخة مليئة بالندم والألم.
وسرت قشعريرة خفيفة في جسد تاليس.
«جلالتك…
«ولأسباب سياسية، دخلت مملكة الشجرة المقدسة والكوكبة في زواج سياسي.
«آه، جلالتك!»
«إذن…
عقد تاليس حاجبيه.
«حين جاء الفجر.»
لم يفهم.
’ما يتحدثون عنه هو…‘
اختفى ضحك زاكريل.
«هل تعرف لماذا دفعنا كل هذا الثمن كي نأتي إلى هنا ونسألك هذه الأسئلة، يا فارس الحكم؟»
لكن ضحكة أخرى ارتفعت.
’أصابته نوبة أخرى؟‘
«هاهاها!
ثم ضحك بعصبية.
«آيدي الثاني!
ونما داخله مزيج من الدهشة والفهم.
«ملك الحكم الأبدي!
استمر صوته في الظلام:
«يا له من رجل!»
وبدا كشاعر جوال عاطفي شاهد صعود التاريخ وسقوطه بعينيه.
وعلى النقيض من ألم فارس الحكم وانهياره، كانت هذه الضحكة قوية ومهيبة.
حدق تاليس فيه بذهول.
ضحكة رجل امتلأ بالإثارة والرغبة بعدما لمح الحقيقة.
وكان سوادها أعمق حتى من الظلام المحيط بها في السجن الأسود.
«يا له من ملك جريء!»
ثم استدار.
التفت تاليس وساميل بدهشة إلى ريكي.
«يا له من ملك جريء!»
ورأيا على وجهه نشوة وحماسًا نادرين.
«نعم.
’آيدي الثاني؟
’ماذا قال؟‘
’الملك؟‘
«قبل أن تتجه جماعيًا إلى نهر الجحيم خلال السنة الدموية.»
ازداد ارتباك تاليس.
حزن لا يظهر إلا بعد أن يفهم الإنسان حقيقة ظلت تعذبه طويلًا.
قال ساميل بحذر:
«وبلغ الصراع بين ورثة الإمبراطورية وأبناء التنين ذروته مجددًا.
«ريكي؟»
«يا له من رجل!»
لكن قائد سيوف الكارثة لم يهتم به.
«وهكذا تغير ميزان القوى في شبه الجزيرة الغربية مرة أخرى.»
كان غارقًا في فرحة نادرًا ما شعر بها.
«وتستطيع إنهاء الكوارث التي يجلبونها.
وضحك بصوت مرتفع.
ثم رفع الرجل طويل الوجه رأسه.
«سواء ملك النهضة، أو ملك التنين، أو ملك الجبال، أو الكاديلاك العظيم…
وكان عدم الرضا واضحًا في صوته.
«فإن الإنجازات العظيمة والشجاعة والروح التي امتلكها أولئك الذين يسمونهم أبطالًا في تاريخ البشرية…
شعر تاليس فجأة بأن المكان المحيط به شديد الظلمة…
«لا يمكن حتى أن تبدأ بمقارنتها بك!»
«أي أداة أسطورية مضادة للغوامض؟»
ضحك ريكي حتى ضرب فخذيه بسعادة.
كأن ضغطًا خفيًا هبط على الهواء المحيط بهم.
وكان المشهد متناقضًا تمامًا مع أنين زاكريل المرتجف.
«جدك…
«قبل ثمانية عشر عامًا…
ومخيفًا.
«ثمانية عشر عامًا!
«وصنعتا توازنًا مرعبًا استمر سبعة قرون في إيرول.
«يا للخسارة…
أصبح صوته حادًا ومهيبًا.
«يا للخسارة!»
لم تكن نبرة فارس الحكم ودودة حين تحدث مع هذا الغريب.
ظهر في عينيه حماس نادر.
واصل زاكريل:
«لماذا لم أكن في شبه الجزيرة الغربية حينها؟!
تنهد ساميل.
«لماذا لم أشهد ذلك المشهد العظيم والمثير والمجنون بنفسي؟!»
«وجعلتاها أساسًا لصناعة تلك الأدوات.»
استدار ريكي نحو تاليس، الذي لا يزال خارج دائرة الفهم.
وتجاهل زاكريل المرتجف داخل الزنزانة، كأن الرجل فقد كل قيمته.
فتح ذراعيه ثم أمسك كتفي الأمير.
«جدك…
تأوه تاليس.
«لم نعرف قط أن العائلة الملكية كانت تخفي أداة أسطورية مضادة للغوامض بين—»
كان ريكي يضغط عليه بكل قوته تقريبًا.
«وافترقت إمبراطورتي السحر.
لقد نسي نفسه فعلًا من شدة الحماس.
’ما يتحدثون عنه هو…‘
اهتز المشعل بعنف في يد ريكي وتناثرت منه الشرارات.
وتذكر الأغنية التي غناها بوتراي قبل ست سنوات في المعسكر العسكري بمنطقة الرمال السوداء.
«أيها الفتى…
وتدافعت داخله مشاعر لا حصر لها.
«يجب أن تفخر بهذا!»
وتناثرت الشرارات.
كان تنفس ريكي سريعًا.
ولم يكن الوحيد.
وبدا كشاعر جوال عاطفي شاهد صعود التاريخ وسقوطه بعينيه.
«نعم.
«جدك…
قال ساميل بجدية:
«كان أعظم وأجرأ ملك أعلى في تاريخ البشرية منذ معركة الإبادة!»
«هاها!
حدق تاليس فيه بذهول.
ظهرت في ذهن تاليس صورة امرأة جميلة تحمل دمية.
وشعر بالحماسة الغريبة في صوته.
’الزفاف الذي أقيم حين كان لا يزال أميرًا؟
ولم يعد قادرًا على منع نفسه من السؤال.
قال ساميل بحذر:
لكن ساميل سبقه.
رفع رأسه وتنهد وسط السجن الأسود الذي ازداد ظلمة.
سأل حامل راية الحرس الملكي السابق بجدية:
ثم بدأ ضوؤه يضعف وهو يتدحرج، حتى لم يبقَ منه سوى قدر ضئيل من الضوء والحرارة.
«زاكريل، ريكي…
وفي اللحظة التالية…
«ما الذي حدث؟
«إذن يمكننا تأكيد أنه هذا الشيء؟
«عم تتحدثان؟»
«بدأ البلدان يستخدمان مختلف الوسائل السياسية لإعادة جمع الدول الصغيرة تحت رايتهما.
خفت ضحكات ريكي ببطء.
«صنعوا أعظم عدو للغوامض…
ترك كتف تاليس وأخذ الورقة من يد الأمير.
حين كان في قصر الروح البطولية، حصل تاليس من سارومة على الكتاب الثمين «مواجهة السماوات»، والذي وصف كاسر التنين بأنه سلاح مطابق تمامًا لنصل التطهير من حيث الشكل.
لكنه لم يجب ساميل.
«أقوى كارثتين قاتلتا إلى جانبنا…»
«فارس الحكم.
«وفي النهاية استولت على القلعة الباردة.
«سأسألك للمرة الأخيرة.»
بعد لحظات، اضطرب تنفس تاليس.
عاد وجه ريكي إلى طبيعته.
«وفي النهاية، باستخدام الأدوات المضادة للغوامض الموجودة كأساس…
ونظر بصرامة إلى زاكريل المنهار داخل الزنزانة.
أما تاليس، فلم يكن يفهم ما يحدث، تمامًا مثل ساميل.
«كاسر التنين هذا…
موقف الملك نوفين المليء بالمعاني حين أخبره بالحقيقة…
«هل هو نفس كاسر التنين الذي أخرجته بيديك من الخزانة قبل ثمانية عشر عامًا؟»
موقف الملك نوفين المليء بالمعاني حين أخبره بالحقيقة…
ارتجف زاكريل قليلًا.
«استخدمتا حكمة السحرة البشر التي بقيت بعد سقوطهم…
وكأنه أفاق لتوه من كابوس.
تحركت وجنتا ساميل قليلًا.
ثم ضحك بعصبية.
«لكن تلك القلعة ظلت دائمًا في قلب الصراع.
«هاهاهاها…»
«عم تتحدثان؟»
خرجت ضحكته الخشنة من صدره.
أسكت التغير المفاجئ في وجه السجين ساميل.
فارغة.
منتظمًا…
«انظر إليّ الآن…
ونما داخله مزيج من الدهشة والفهم.
«ثم فكر في الماضي…»
«صُنعت في الكوكبة، وبصعوبة شديدة…
خفض فارس الحكم رأسه.
ثم استدار.
وهمس:
«استخدمتا حكمة السحرة البشر التي بقيت بعد سقوطهم…
«هل ما زلت بحاجة إلى تأكيد؟»
وكأن كل شيء لا يعنيه.
ضحك ريكي.
ما زال يتذكر لحن أغنية بوتراي وأبطالها الثلاثة.
ثم استدار.
وظهرت تجعيدة خفيفة بين حاجبيه.
«ساميل، لنذهب.»
لكن قائد سيوف الكارثة لم يهتم به.
قالها بلا مبالاة.
وكأنه هو نفسه لا يفهم تمامًا ما يحدث.
لكن البريق في عينيه كان ممتلئًا بثقة غير مسبوقة.
أسكت التغير المفاجئ في وجه السجين ساميل.
«لم نأتِ إلى هنا عبثًا.»
ونظرته العميقة…
خطا إلى الأمام، تاركًا زاكريل خلفه في الظلام اللامتناهي.
’كاسر التنين…
لكن ساميل قال بصوت منخفض:
ثم ابتسم بسخرية.
«ريكي…»
ثم ضحك بعصبية.
رفع حامل الراية السابق رأسه ببرود.
ثم ابتسم بسخرية.
ورفع مشعله.
«لا…
وكان عدم الرضا واضحًا في صوته.
«يبدو أنك حقًا لم تكن تعرف.»
«أريد تفسيرًا.»
«حين جاء الفجر.»
توقفت خطوات ريكي.
«كاسر التنين لم يكن أداة أسطورية مضادة…
عقد تاليس حاجبيه وهو يراقب الاثنين.
«كانت أكبر نقطة ضعف في وجودهم.»
تنهد ريكي واستدار.
«وبلغ الصراع بين ورثة الإمبراطورية وأبناء التنين ذروته مجددًا.
«ساميل…
«لا…»
«وُلدت في عائلة نبيلة في العاصمة.
وببطء، ابتعدت عيناه عن الفراغ.
«أخبرني…»
«أخبره.»
ثم سأله:
ظهرت إجابات مرعبة وأسئلة أكثر رعبًا في ذهنه.
«كيف انتصرنا في معركة الإبادة؟»
الغريب أن تاليس، الذي كان يفترض أن يكون الأكثر صدمة، هدأ بعد رؤية حالة زاكريل.
كان تعبيره هادئًا.
«جلالتك…
وابتسم قليلًا.
’هل…
كأنهما صديقان يتحدثان في أمر عادي.
عقد تاليس حاجبيه وهو يراقب الاثنين.
تردد ساميل أولًا.
ثم سقط بقوة على الأرض.
ثم أجاب تلقائيًا:
«الأمر ليس هكذا!
«الأدوات الأسطورية المضادة للغوامض.»
«لكن بسبب الكراهية بين البلدين، وكذلك ضغائنهما الشخصية تجاه بعضهما…
فرقع ريكي أصابعه.
قال ساميل وهو ينظر إلى الورقة على الأرض:
وكانت تلك الحركة وحدها كافية لإظهار مدى استرخائه في تلك اللحظة.
حتى إنه بدأ يتفحص أظافره مرة أخرى.
استدار واقترب من ساميل.
«ولسنوات طويلة…
وتجاهل زاكريل المرتجف داخل الزنزانة، كأن الرجل فقد كل قيمته.
هز رأسه بعدم تصديق.
«صحيح.
«وبعد نحو مئة عام، تبادلت الكوكبة وأبناء التنين مواقع الهجوم والدفاع مرارًا.
«لأكثر من ستمئة عام…
تنهد ريكي واستدار.
«كل أداة أسطورية مضادة للغوامض ختمت كارثة.
لكن ضحكة أخرى ارتفعت.
«كانت أكبر نقطة ضعف في وجودهم.»
قال ريكي ببطء:
ثم خفض صوته.
لكن ساميل سبقه.
«لكن المفارقة…
أما تاليس، فلم يكن يفهم ما يحدث، تمامًا مثل ساميل.
«أن كل أداة أسطورية مضادة للغوامض قادرة على ختم الكوارث…
واستقام جسده دون وعي.
«صُنعت أصلًا خلال معركة الإبادة بتعاون أقوى كارثتين في العالم.»
«بدأ البلدان يستخدمان مختلف الوسائل السياسية لإعادة جمع الدول الصغيرة تحت رايتهما.
تابع:
وبدا واضحًا أنهما غير راضيين عن السجين الذي ترك حديثه ينساب حيث يشاء.
«استخدمتا حكمة السحرة البشر التي بقيت بعد سقوطهم…
سر السنة الدموية.
«إلى جانب نماذج أولية لا حصر لها…
«وفي النهاية استولت على القلعة الباردة.
«وجعلتاها أساسًا لصناعة تلك الأدوات.»
«بالطبع سيحدث ذلك.
وفي تلك اللحظة…
«زاكريل…»
ارتجف تاليس بحماس.
«ثم انتصرنا في الحرب.
’لحظة!‘
وبينما استمع تاليس إلى كلمات ريكي، بدأت أفكاره تتسارع.
’ما يتحدثون عنه هو…‘
«كيف انتصرنا في معركة الإبادة؟»
رن في ذهنه صوت رجل لطيف.
’هذا يعني…
وأيقظ ذكريات مضى عليها زمن.
وشعر بالحماسة الغريبة في صوته.
«دون أن نعرف، كان الغامضان اللذان بدوا دائمًا وكأنهما يقفان خارج الصراع ويحافظان على الحياد قد بدآ التعاون مع البشر…
«جلالتك…
«مع الناجين من أبراج السحر.
«أخبرني…»
«وفي النهاية، باستخدام الأدوات المضادة للغوامض الموجودة كأساس…
حدق في الرسم المألوف والغريب في آن واحد.
«صنعوا أعظم عدو للغوامض…
هز رأسه بعدم تصديق.
«الأدوات الأسطورية المضادة للغوامض.»
ومن خلال صوته، كان من الممكن تقريبًا الإحساس بصخب وازدهار ذلك العصر البعيد.
واصل ريكي كلامه أمام عيني ساميل المتقدتين.
«قبل أن تتحول مدينة سحاب التنين إلى أنقاض.»
«ثم انتصرنا في الحرب.
«ريكي؟»
«أُبيد السحرة.
«وفي النهاية، باستخدام الأدوات المضادة للغوامض الموجودة كأساس…
«وافترقت إمبراطورتي السحر.
«وهكذا تغير ميزان القوى في شبه الجزيرة الغربية مرة أخرى.»
«وانهار تحالف البشر.
وظهرت تجعيدة خفيفة بين حاجبيه.
«وتفكك صائدو الكوارث المشهورون.
«سلاح قادر على إنهاء حكمهما المرعب الذي استمر سبعة قرون…»
«وتناثرت الأدوات الأسطورية المضادة للغوامض القليلة في أنحاء العالم.»
وبعد عدة ثوانٍ…
ثم ابتسم بسخرية.
وفهم شيئًا.
«لكن معظم الناس لا يعرفون شيئًا.»
كان ريكي يضغط عليه بكل قوته تقريبًا.
خفض صوته.
و…
«شوكة الدم وهيلين…
ثم صرخ:
«أقوى كارثتين قاتلتا إلى جانبنا…»
حماس أسدا المحموم…
توقف لحظة.
وشعر بأن أنفاسه تجمدت.
«عبثتا سرًا بصنعتهما.»
ضحك ريكي.
تجمد ساميل.
«لا…
«عبثتا؟»
قال ريكي:
تسارع تنفس تاليس.
«إلى جانب نماذج أولية لا حصر لها…
واستقام جسده دون وعي.
لكنه كان ينظر إلى ريكي، وكأنه يطلب رأيه.
وعادت ذكريات الماضي إلى ذهنه.
تجمد ساميل.
«لحظة، خطر لي سؤال…
أما تاليس فاستمع بصمت إلى تمتمات زاكريل التي بدت كحديث شخص نائم.
«إذا كانت الأدوات الأسطورية المضادة للغوامض أكبر مشكلة تواجه الغوامض…
«بدأ البلدان يستخدمان مختلف الوسائل السياسية لإعادة جمع الدول الصغيرة تحت رايتهما.
«ألن تصبح الأسلحة التي صنعوها بأنفسهم تهديدًا لهم أيضًا؟»
«أقوى أسلحة معركة الإبادة تستطيع ختم جميع الغوامض تقريبًا.
ظهر أمام تاليس مجددًا وجه الرجل ذي الثياب الزرقاء.
’آيدي الثاني؟
ابتسامته الأنيقة…
«وما زلنا عاجزين عن فهمه.»
ونظرته العميقة…
«من الصعب تخيل الأمر فعلًا.
وعيناه المتوهجتان بالأزرق.
«لا تستطيع ختم شوكة الدم ولا هيلين.»
«سؤال جيد.
تشكلت طبقات متعددة من الظلال على وجه ريكي في الظلام.
«أنت تقترب من حقيقة العالم، يا صاحب السمو.»
«بعد الحرب…
تجمد تاليس.
«وأصبح الصراع السياسي أشد من ذي قبل.
وفهم شيئًا.
وعلى النقيض من ألم فارس الحكم وانهياره، كانت هذه الضحكة قوية ومهيبة.
وفي الوقت نفسه، وصلت كلمات ريكي الغامضة إلى أذنيه.
وفي النهاية، ثبت نظره أمامه.
«بعد الحرب…
بدأت النار تلتهم الرسم.
«وبعد أن دفع أبطال البشرية ثمنًا مدمرًا…
غير زاكريل وضعيته.
«تأكدوا من حقيقة واحدة.»
تجمد تاليس.
نظر إلى ساميل.
وتذكر الأغنية التي غناها بوتراي قبل ست سنوات في المعسكر العسكري بمنطقة الرمال السوداء.
«الأدوات الأسطورية المضادة للغوامض الموجودة…
توقف زاكريل أخيرًا عن ضرب الأرض.
«لا تستطيع ختم شوكة الدم ولا هيلين.»
وساد صمت مطبق داخل الزنزانة وخارجها.
رفع ساميل حاجبيه.
عقد تاليس حاجبيه وهو يراقب الاثنين.
ضحك ريكي وألقى المشعل.
أما تاليس فاستمع بصمت إلى تمتمات زاكريل التي بدت كحديث شخص نائم.
«نعم.
حتى سأل ريكي:
«أقوى أسلحة معركة الإبادة تستطيع ختم جميع الغوامض تقريبًا.
«أُبيد السحرة.
«وتستطيع إنهاء الكوارث التي يجلبونها.
كان ذلك واحدًا من وسائل الترفيه القليلة المتاحة له في قصر الشماليين.
«لكنها لا تستطيع حتى إيذاء شعرة واحدة من رأسي صانعتَيها.»
ثم سقطت فوق المشعل الذي بالكاد ما زال يحترق على الأرض.
سقط المشعل على الأرض.
«حتى وإن لم تظهر قط.»
وتناثرت الشرارات.
رن في ذهنه صوت رجل لطيف.
ثم بدأ ضوؤه يضعف وهو يتدحرج، حتى لم يبقَ منه سوى قدر ضئيل من الضوء والحرارة.
حين كان في قصر الروح البطولية، حصل تاليس من سارومة على الكتاب الثمين «مواجهة السماوات»، والذي وصف كاسر التنين بأنه سلاح مطابق تمامًا لنصل التطهير من حيث الشكل.
رفع ريكي كتفيه.
قالها زاكريل بلا مبالاة.
«أعني…
تنهد ريكي وقال بنبرة ذات معنى:
«بالطبع سيحدث ذلك.
اختفى آخر أثر للدفء من وجه ريكي.
«لو كنت مكانهما، فلماذا أصنع شيئًا يستطيع إيذائي؟»
ثم استدار.
رفع رأسه وتنهد وسط السجن الأسود الذي ازداد ظلمة.
«هاها!
«ولهذا…
حدق في كاسر التنين المرسوم على الورقة، بينما تزاحمت أسئلة لا حصر لها في رأسه.
«كانت شوكة الدم وهيلين، إمبراطورتي السحر، أقوى الغوامض في العالم.
«ماذا قلت؟»
«وكانتا الغامضتين الوحيدتين اللتين لا يمكن ختمهما.
«وافترقت إمبراطورتي السحر.
«قوتان محرمتان لا يمكن هزيمتهما.
«ماذا قلت؟»
«تحكمان العالم.»
«بلا أي حدود أو قيود.»
استمر صوته في الظلام:
ثم حدق في ريكي البارد خارج الزنزانة.
«ولسنوات طويلة…
«ما المميز في كاسر التنين؟
«لم يستطع أحد السيطرة عليهما.
«كاسر التنين لم يكن أداة أسطورية مضادة…
«وقفتا فوق الجميع، ككائنين تجاوزا جميع أشكال الوجود.
«ولأسباب سياسية، دخلت مملكة الشجرة المقدسة والكوكبة في زواج سياسي.
«وصنعتا توازنًا مرعبًا استمر سبعة قرون في إيرول.
وسرت قشعريرة خفيفة في جسد تاليس.
«الدول كلها…
وتناثرت الشرارات.
«والأعراق كلها…
«إنه نير يضغط على أكتافنا منذ ما يقارب سبعمئة عام.
«صمتت أمامهما.
تردد ساميل أولًا.
«ولم يجرؤ أحد على إظهار غضبه.»
وعادت ذكريات الماضي إلى ذهنه.
وبينما استمع تاليس إلى كلمات ريكي، بدأت أفكاره تتسارع.
اهتز المشعل بعنف في يد ريكي وتناثرت منه الشرارات.
ونما داخله مزيج من الدهشة والفهم.
«والذي أصبح، بعد اختفاء التنانين العظيمة، قطعة للعرض أكثر من كونه سلاحًا للحرب…
وعاد صوت أحد معلميه الغامضين إلى ذهنه.
وفهم شيئًا.
«لكن سر الأدوات الأسطورية المضادة للغوامض ظل دائمًا في يد الإمبراطورَتين.
’مع… الملكة كيا؟‘
«لم نتمكن قط من معرفته.
«صحيح.
«حتى الآن.
تقدم خطوة وسأله مباشرة:
«إنه نير يضغط على أكتافنا منذ ما يقارب سبعمئة عام.
فقد شخص آخر رباطة جأشه بدرجة أكبر بكثير من تاليس!
«وما زلنا عاجزين عن فهمه.»
«وعلى سلطة وكبرياء الإمبراطورَتين.»
وفي تلك اللحظة…
«وباستخدام كاسر التنين كأساس…
شعر تاليس أن ألغازًا كثيرة في هذا العالم بدأت تنكشف أمامه.
«فهمت.»
وأن أسئلة عديدة بدأت تجد إجاباتها.
ثم حدق في ريكي البارد خارج الزنزانة.
ولم يكن الوحيد.
رن في ذهنه صوت رجل لطيف.
تحركت وجنتا ساميل قليلًا.
بدا وكأنه رأى نهاية العالم.
وبدا كأنه أدرك شيئًا.
«قبل ثمانية عشر عامًا…
رفع رأسه فجأة.
«لا…»
«لحظة…
قال ساميل بحذر:
«كاسر التنين لم يكن أداة أسطورية مضادة…
«قبل ثمانية عشر عامًا…
«وقبل ثمانية عشر عامًا…
بدا وكأنه رأى نهاية العالم.
«هذا يعني…»
سر السنة الدموية.
توقفت كلماته.
«هاهاهاهاها…»
وتجمد معها تعبير وجهه.
اختفى آخر أثر للدفء من وجه ريكي.
ألقى ريكي رأسه إلى الخلف وضحك.
«وتناثرت الأدوات الأسطورية المضادة للغوامض القليلة في أنحاء العالم.»
وتردد ضحكه في القاعة.
وهبط قلبه.
«نعم.
رفع حامل الراية السابق رأسه ببرود.
«مع أننا لا نعرف التفاصيل…
«زاكريل…»
«لكن إن كان تخميننا صحيحًا…»
دقق ريكي في وجهه.
أخذ نفسًا عميقًا وخفض رأسه.
وتطايرت منه الشرارات.
انعكس مشعل ساميل في عينيه وسط الظلام.
تبدلت تعابير زاكريل مرارًا.
فأصبحت نظرته حادة في لحظة…
«قبل أن تتجه جماعيًا إلى نهر الجحيم خلال السنة الدموية.»
كنظرة وحش بدأ الصيد.
شحب وجه زاكريل المغطى باللحية الخفيفة.
«قبل ثمانية عشر عامًا…
«كاسر التنين؟»
«وباستخدام كاسر التنين كأساس…
«سؤال جيد.
«صُنعت في الكوكبة، وبصعوبة شديدة…
’السيف الأسود الذي اهتم به المرتزقة في الحانة…
«أول أداة أسطورية مضادة للغوامض في التاريخ لم تصنعها إمبراطورَتا السحر.»
واستقام جسده دون وعي.
كان صوته يشبه صوت شاعر جوال يجلس قرب نار في الليل.
أما زاكريل فلم يبدُ مهتمًا.
منتظمًا…
«كيف انتصرنا في معركة الإبادة؟»
غامضًا…
«ولهذا…
ومخيفًا.
«لكن إن كان تخميننا صحيحًا…»
تجمد ساميل.
ثم سقطت فوق المشعل الذي بالكاد ما زال يحترق على الأرض.
ولم يكن جو السجن الأسود في أي لحظة أكثر رعبًا مما كان عليه الآن.
«شوكة الدم وهيلين…
كأنهم يناقشون سرًا لا يحتمل العالم معرفته.
«سأسألك للمرة الأخيرة.»
راقب تاليس الورقة وهي ترفرف في الهواء.
دوّى صوت اصطدام قوي تبعه صوت مكتوم.
ثم سقطت فوق المشعل الذي بالكاد ما زال يحترق على الأرض.
تفاجأ زاكريل قليلًا.
قال ريكي:
«قبل ثمانية عشر عامًا…
«قبل ثمانية عشر عامًا…
«لقد ظهرت.»
«أعاد ملك الحكم الأبدي، آيدي جيدستار الثاني، والكوكبة صنع معجزة أسلافنا التي حدثت خلال معركة الإبادة.»
وبرز الوسم على جبهته بوضوح.
أصبح صوته حادًا ومهيبًا.
«غزو ملك جناح الليل، والكارثة التي جلبتها حرب شبه الجزيرة الثالثة، دمرا التوازن السياسي. اختفت قوى صغيرة ومتوسطة لا حصر لها، وحتى الدول الكبرى التي نجت خرجت في حالة سيئة.
وسرت قشعريرة خفيفة في جسد تاليس.
«يا له من ملك جريء!»
«لقد صنعوا سلاحًا محرّمًا لم يسبق له مثيل.»
ضحك ريكي.
بدأت ألسنة النار تلتهم الورقة التي تحمل الرسم الدقيق لكاسر التنين.
«ما الذي تريد معرفته؟»
واسودت حوافها بفعل الجمر.
فسقطت الورقة على الأرض.
وكان سوادها أعمق حتى من الظلام المحيط بها في السجن الأسود.
والذي بدا وكأنه ينادي الدم داخل جسده.
قال ريكي ببطء:
ضيق زاكريل عينيه ونظر إلى الغريب خارج القضبان من طرف عينه.
«أداة أسطورية مضادة للغوامض…
«دخل السلاح الخزانة الملكية.»
«بلا أي حدود أو قيود.»
صر فارس الحكم على أسنانه.
بدأت النار تلتهم الرسم.
تابع:
«سلاح سري…
«يبدو أنني فاتني الكثير خلال هذه السنوات.»
«يستطيع ختم شوكة الدم وهيلين بالكامل.»
ثم أغمض زاكريل عينيه وأطلق زفيرًا.
كانت كلمات ريكي باردة.
«ولهذا أرسلوه إلينا كمهر سياسي.»
وكل كلمة خرجت منه رافقها صوت طقطقة الورقة المحترقة.
«قبل ثمانية عشر عامًا…
«سلاح قادر على إنهاء حكمهما المرعب الذي استمر سبعة قرون…»
«مستحيل…»
ثم نطق:
رن في ذهنه صوت رجل لطيف.
«الأداة المثالية المضادة للغوامض.»
«عم تتحدثان؟»
طَق!
«يا له من رجل!»
ارتجف الجمر.
«فهمت.»
وتطايرت منه الشرارات.
«دخل السلاح الخزانة الملكية.»
كاد عقل تاليس يتوقف.
«بلا أي حدود أو قيود.»
وشعر بأن أنفاسه تجمدت.
«كاسر التنين هذا…
وبأن يديه وقدميه أصبحتا باردتين.
«ألن تصبح الأسلحة التي صنعوها بأنفسهم تهديدًا لهم أيضًا؟»
موقف النبي الأسود الغريب…
«الذي رآه ساميل، والذي كنت أنت تحرسه قبل ثمانية عشر عامًا…
حماس أسدا المحموم…
«لكنني لا أفهم.
هستيريا دوق الإقليم الشمالي قبل سجنه…
«صحيح.
موقف الملك نوفين المليء بالمعاني حين أخبره بالحقيقة…
«لحظة…
تردد الفتاة الصغيرة في الكلام قبل أن يفترقا…
«يبدو أنني فاتني الكثير خلال هذه السنوات.»
و…
«في ليلة وفاة الملك نوفين.
سر السنة الدموية.
«دخل السلاح الخزانة الملكية.»
ظهرت إجابات مرعبة وأسئلة أكثر رعبًا في ذهنه.
ترك كتف تاليس وأخذ الورقة من يد الأمير.
ضحك ريكي بسخرية.
«وصنعتا توازنًا مرعبًا استمر سبعة قرون في إيرول.
«وبطبيعة الحال…
«أداة أسطورية مضادة للغوامض…
«كان أيضًا جرس العبّارة الذي دق للعائلة الملكية جيدستار بأكملها…
لكنه لم يكمل.
«قبل أن تتجه جماعيًا إلى نهر الجحيم خلال السنة الدموية.»
’هل…
ومن داخل الظلام…
«فارس الحكم.
ارتفع صوت فارس الحكم المرتجف.
ثم رفع الرجل طويل الوجه رأسه.
«لا…»
«أي أداة؟»
شعر تاليس فجأة بأن المكان المحيط به شديد الظلمة…
«وفي النهاية استولت على القلعة الباردة.
ساكن…
وعلى النقيض من ألم فارس الحكم وانهياره، كانت هذه الضحكة قوية ومهيبة.
وبارد.
حين كان في قصر الروح البطولية، حصل تاليس من سارومة على الكتاب الثمين «مواجهة السماوات»، والذي وصف كاسر التنين بأنه سلاح مطابق تمامًا لنصل التطهير من حيث الشكل.
قهقه ريكي.
قالها زاكريل بلا مبالاة.
وكانت ضحكته نقيضًا لبكاء زاكريل الخافت.
«الأداة المثالية المضادة للغوامض.»
«من الصعب تخيل الأمر فعلًا.
«ذلك التنين الذي اعتقدنا أنه مجرد شخصية من القصص هبط من السماء…
«آيدي الثاني…
«من الصعب تخيل الأمر فعلًا.
«ذلك الملك الذي بدا عاديًا…
ألقى ريكي رأسه إلى الخلف وضحك.
«والذي لم تكن لديه تقريبًا أي إنجازات تذكر…
وقف ريكي بصمت دون أن يتحرك.
«والذي اعتقد العالم أنه لم يفعل شيئًا من أجلهم…»
«لا…»
تشكلت طبقات متعددة من الظلال على وجه ريكي في الظلام.
«أيها الفتى…
ثم امتدت مع صوته، الممتلئ بالسخرية والأسى.
«لماذا لم أشهد ذلك المشهد العظيم والمثير والمجنون بنفسي؟!»
«ربما كان…
ما زال يتذكر لحن أغنية بوتراي وأبطالها الثلاثة.
«أول ملك للبشرية منذ معركة الإبادة…
وسط ضوء النار الخافت، انجرفت كلمات فارس الحكم عبر السجن الأسود المظلم والمغبر، ذلك المكان المهجور منذ زمن طويل.
«تجرأ على أن يدوس في الوقت نفسه على قوة الكوارث وهيبتها…
كأنهما صديقان يتحدثان في أمر عادي.
«وعلى سلطة وكبرياء الإمبراطورَتين.»
ثم تنهد.
ففف!
لم يبدُ أن ريكي يرغب في سماع المزيد من سرد زاكريل الطويل والمتشعب.
صدر صوت خافت.
تفاجأ زاكريل قليلًا.
وطارت آخر شرارة من المشعل الملقى على الأرض.
«يا للخسارة…
أما السيف القصير الغريب المرسوم على الورقة…
ارتجف ضوء النار قليلًا.
فقد تحول إلى رماد.
وببطء، ابتعدت عيناه عن الفراغ.
تفتت جزءًا بعد جزء…
ذلك السيف القصير الذي أطلق ضوءًا أحمر…
ثم ابتلعه الظلام اللامتناهي.
’نصل التطهير…
«وصنعتا توازنًا مرعبًا استمر سبعة قرون في إيرول.
