الاستيقاظ
الاستيقاظ
“وأظن أن هذا أيضًا ليس لك.”
ظل يودل جاثيًا في مكانه بصمت. كانت فتحات العينين في قناعه الأرجواني الداكن غارقة في السواد، لا يتسرب منها أي ضوء.
“لست كذلك.”
كبح تاليس أفكاره وتنهد بخفة.
ثم دفعه يودل إلى الخلف فورًا، فتراجع مترنحًا قرابة عشر خطوات!
“إذًا… أنت هنا.”
“شفرة حلاقة؟”
تحرك قناع يودل قليلًا.
وساميل فاقدًا للوعي.
“نعم.”
“نصفه.”
خرج صوته الأجش الخافت من خلف القناع.
ومتعجلًا.
“أنا هنا.”
وحين أمسك تاليس بالمقبض ورفعه، شعر فورًا بالتوازن المذهل للسلاح.
مد الرجل المقنّع يده اليمنى المغطاة بالقفاز برفق.
ثم حدقوا في الظلام الغامض.
“أنا هنا دائمًا.”
“كان محقًا.”
ظل تاليس صامتًا بضع ثوانٍ، بينما أخذ الألم في ذراعه يتلاشى تدريجيًا.
تراقص لهب الشعلة في يد يودل وأضاء المكان. لكن حين بلغ الضوء جسده، بدا كأنه ينكمش ويتراجع، فلا يكاد شيء من النور ينعكس عنه.
أخذ نفسًا عميقًا.
“نعم.”
“نعم.”
“أنا هنا.”
رفع الأمير رأسه، وظهرت على وجهه ابتسامة هادئة.
وذلك الخوف الغريب الذي ارتفع في صدورهم.
“أعرف.”
«ماذا؟»
“لطالما عرفت.”
كقطرة ندى تبخرت مع الصباح.
أمسك بكف يودل، وبمساعدته نهض تاليس واقفًا.
وفي تلك اللحظة، كان سيوف الكارثة يضيقون الحصار عليهم من جميع الجهات.
تراقص لهب الشعلة في يد يودل وأضاء المكان. لكن حين بلغ الضوء جسده، بدا كأنه ينكمش ويتراجع، فلا يكاد شيء من النور ينعكس عنه.
تجمد تاليس.
وحين وقع على قناعه، لم يزد مظهره إلا غموضًا وعمقًا.
وبعضها احترق بإيقاع منتظم.
ترك تاليس يد يودل وظل يحدق فيه بصمت.
اكتفى بإدارة رأسه والنظر خلفه.
قبل وقت ليس ببعيد، خاض نيكولاس ومونتي معركة دامية في أرض الصخور القاحلة.
“لا…”
كانت معركة مروعة، وكان تاليس نفسه أحد المتضررين منها.
نظر إلى جثة قائد سيوف الكارثة بعدم تصديق.
فقد علق المسكين بينهما، ورقةً حاسمة يريدها كلاهما ولا يستطيع الحصول عليها، وفي الوقت نفسه وسيلةً لكبح تحركات الآخر.
وفي تلك اللحظة—
ولهذا أصيب تاليس إصابات بالغة، وكاد يقف على عتبة الموت.
بلا حماس.
وفي تلك الظروف النادرة، غلت خطيئة نهر الجحيم داخله كما لم تفعل منذ زمن طويل، وكادت تلتهم الفتى بالكامل.
صدر صوت مكتوم.
وبينما كان تاليس ممددًا على الأرض يلفظ أنفاسه الأخيرة، يتعذب تحت الألم الشديد الذي سببته خطيئة نهر الجحيم الخارجة عن السيطرة، استُثيرت حواسه وأصبحت شديدة الحساسية لما حوله.
ونظر إلى المكان الذي كان يقف فيه قبل لحظة.
ومنحته حواس الجحيم معلومات جديدة.
تسلل إلى الظلال، وانتزع في طريقه شعلة من أحد سيوف الكارثة.
فإلى جانب جسده العاجز، وقاتل النجوم وغراب الموت اللذين كانا يتقاتلان حتى الموت…
“لكي يستدرج الجرذ الذي كان يخرب خططنا من الظلام.”
شعر تاليس بشخص رابع.
حدق في النقوش المختلفة تمامًا عن معظم أنظمة الكتابة الأبجدية التي تعلمها من قبل، وشعر بالضيق.
سمع وقع خطوات رابعة.
كأن الهواء في القاعة تجمد.
وسمع نفسًا رابعًا خافتًا يكاد لا يُدرك.
كان بحاجة فعلًا إلى توسيع معرفته بثقافة الكوكبة.
كان هناك شخص غامض يختبئ في الظلال، وكأن ستارًا يفصله عن بقية العالم.
لكن أكثر ما جذب انتباه تاليس لم يكن شكل السيف.
اتكأ بصمت إلى الصخرة الضخمة التي كان حرس النصل الأبيض يتقاتلون عندها، دون أدنى حركة.
“لديك مهارة مرعبة في التخفي.”
ساكنًا كالصخر.
رفع يودل رأسه.
مندمجًا تقريبًا مع محيطه.
وفي اللحظة التالية، انطفأت الشعلة في يد يودل فجأة وسقطت أرضًا.
حتى حين وقع تاليس في الخطر، ظل مختبئًا بصمت، يراقب ببرود وحذر، منتظرًا اللحظة التي يُحسم فيها المنتصر بين نيكولاس ومونتي.
شهق تاليس.
ولم يشعر به الخبيران من الطبقة العليا، رغم قتالهما العنيف.
اشتدت قبضة كلاين على سيفه.
تمامًا…
عبس تاليس.
كما حدث في الماضي.
“سنرى ما يمكننا فعله من أجله.”
ربما لم يتعرف تاليس إلى هيئة ذلك الشخص، لكن حواسه المعززة مؤقتًا سمحت له بالتعرف إلى ذلك «الستار».
«لا.»
ستار تشكّل من تموجات غير مرئية.
كان يعرف أن المواقف القادرة على دفع قوة إبادة أحد سيوف الكارثة إلى مثل هذا الهيجان…
تموجات مذهلة وغير مألوفة تعزل الألوان والأصوات داخل نطاقها عن بقية العالم.
“ريكي…”
وقد اختبرها الأمير بنفسه من قبل.
“بينهم نخبة قد يكون بعضهم بمستوى ريكي.”
مسار الظلال.
«هناك من يستطيع؟»
وفي تلك اللحظة، أدرك تاليس أن شيئًا آخر قاله رافائيل المتقلب في مقر إدارة الاستخبارات السرية بمدينة سحب التنين كان صحيحًا.
امتلأ صوت المراقب السابق للحرس الملكي بحزن يصعب وصفه.
“نضمن لك وجود قوة موثوقة وأفراد جديرين بالثقة لحمايتك منذ مغادرتك مدينة سحب التنين وحتى نهاية الطريق في الصحراء الكبرى. بالطبع لن يكون عددهم كبيرًا، لكنهم جميعًا من نخبة هذا العالم النادرة…”
ارتعش جفن تاليس.
كان يودل.
“من أنت؟”
ولهذا استطاع تاليس أن يتقدم داخل الصحراء بثقة، دون أن يلتفت وراءه خشية الخطر، حتى بعدما ترك نيكولاس ومونتي على قيد الحياة.
عبس بقلق وحك رأسه محاولًا التفكير في حل.
ظاهريًا، كان مونتي، بصفته أفضل كشّاف، هو من ساعد تاليس على الإفلات من مطارديه بعد هروبه من مدينة سحب التنين.
“ماذا؟”
أما في الخفاء، فلا بد أن يودل قد تسلل إلى الشمال في وقت ما ليكون الضمان الحقيقي لسلامة تاليس، مختبئًا في الظلال ويراقب تحركاتهم.
بل النقوش المحفورة على جانبي نصله.
ربما كانت إدارة الاستخبارات السرية قد شكّت منذ وقت طويل في ولاء غراب الموت.
وانساب ببطء من داخل الظلام الساكن، حيث لم يعرف أحد ما الذي يختبئ فيه.
وربما كان كل ذلك أيضًا الاختبار الأخير لمونتي.
ثم جاءت أصوات حفيف من العتمة.
وفي الصحراء الكبرى، وقع تاليس في الخطر مرات عدة، لكنه كان ينجو دائمًا بفضل ضربة حظ خارقة في اللحظة الأخيرة، وكأن قوة خفية تنتشله من فخاخ إله الصحراء القاسية.
وفي تلك اللحظة—
حين نفد منه الماء والطعام، وفقد وعيه وسقط بوجهه على الرمال الصفراء، صادف «لحسن الحظ» سيف دانتي العظيم.
لكن كلاين رأى شيئًا آخر.
ثم حاصرته الأورك، ولسبب غريب اشتعل مخيم التجار، فاجتذبت ألسنة اللهب الهائلة جيش الكوكبة إلى موقعهم.
وفي اللحظة التالية، انطفأت الشعلة في يد يودل فجأة وسقطت أرضًا.
والآن، حين استعاد تلك الأحداث…
جرّب تاليس بضع حركات بالسيف، ثم أطلق تنهيدة إعجاب.
أدرك أن معظم ذلك الحظ وتلك المصادفات خلال رحلته ربما كانت من صنع يودل.
“آه…”
وهذا ينسجم تمامًا مع طريقته المعتادة في العمل: يختبئ في الظلام، ويتصرف من وراء الستار.
بصق كلاين على الأرض بحقد.
ولم يكن ذلك كل شيء.
فُف!
ربما…
ثم دفعه يودل إلى الخلف فورًا، فتراجع مترنحًا قرابة عشر خطوات!
حتى المبارز ذو الرداء الأسود والسيفين، الذي هاجمهم أثناء مغادرته قصر الروح البطولية…
“أمسكوا بالصغير أولًا!”
ربما كان…
لم يكن سيفًا عاديًا.
حدق تاليس بصمت في قناع يودل، بينما تزاحمت آلاف الأفكار في ذهنه.
نظر تاليس بينهما بحرج.
نظر إلى الرجل الصامت، وتذكر اللحظة التي ظهر فيها لأول مرة في سوق الشارع الأحمر، حين مد يده إلى ذلك الطفل المتسول.
وشحب وجهه.
وعندها فقط أدرك فجأة…
«حلقة؟»
أنه أصبح الآن بطول كتف الحامي المقنّع تقريبًا.
“مضى وقت طويل، سيدي.”
وفي تلك اللحظة—
لم يعد أمامه طريق للهروب.
“من أنت؟”
“أنت لا تصلح لتكون قاتلًا للعائلة الملكية.”
جاء صوت عميق من الخلف، بطيئًا وثقيلًا.
جاء صوت شهيق.
تأهب تاليس غريزيًا.
دُم!
لكنه وجد أن يودل لم يتحرك حتى.
لكن كلاين رأى شيئًا آخر.
اكتفى بإدارة رأسه والنظر خلفه.
وقبل أن يكمل، اكتشف أحد المرتزقة أثر عدوهم.
نحو الزنزانة الغارقة في الظلام.
استمرت الضوضاء المعدنية القاسية عدة ثوانٍ، تعذب آذان الجميع.
“لديك مهارة مرعبة في التخفي.”
ولم يكن ذلك كل شيء.
خرج صوت زاكريل من العتمة.
لكنه لم يرَ سوى القناع الأرجواني الداكن.
وكعادته، بدا متعبًا هرِمًا بعد كل ما عاناه.
«مكيدة إله النور؟»
“قبل أن تهاجم، لم أشعر حتى بوجود شيء غير طبيعي.”
خرج صوت زاكريل من العتمة.
عبس تاليس.
وسقطت الشعلة من يده وارتطمت بالجدار مع قطعة من الحجر.
ولاحظ أن يودل أصبح صامتًا أكثر من المعتاد.
“إذًا تعمد ريكي الابتعاد عن رجاله وإحضاري إلى هنا.”
“لكن ذلك القناع…”
“أنا هنا دائمًا.”
قال زاكريل بهدوء من داخل الظلام:
كان يعرف أن المواقف القادرة على دفع قوة إبادة أحد سيوف الكارثة إلى مثل هذا الهيجان…
“عرفت ذلك القناع.”
شعر تاليس بإحباط شديد.
«القناع؟»
ترك تاليس يد يودل وظل يحدق فيه بصمت.
رفع تاليس حاجبيه وسرعان ما نظر إلى يودل، مركزًا على قناعه الأرجواني الداكن الغريب.
صرير…
ذلك الشيء الذي أثار فضوله منذ لقائهما الأول.
ارتعش جفن كلاين.
ضحك زاكريل ببرود.
“لا تعتمدوا على أعينكم!”
“«مكيدة إله النور» كانت أيضًا من مهور ملكة الإلف، لكن تصنيفها ضمن المحظورات في الخزانة الملكية طوال ثلاثمئة عام لم يكن بلا سبب.”
بعد بضع ثوانٍ، استدار يودل ببطء.
«مكيدة إله النور؟»
وبدا أن يودل قرأ أفكاره.
«أي اسم هذا؟»
“لطالما عرفت.”
كان في كلمات زاكريل شيء جعل تاليس يشعر بالقلق.
استدار كلاين وجوزيف مذهولين.
“الإخفاء، والتنكر، وقوة الملاحظة والبصيرة، بل وحتى تأخير آثار الإصابات…”
مندمجًا تقريبًا مع محيطه.
قال السجين ببطء:
رفع الأمير رأسه، وظهرت على وجهه ابتسامة هادئة.
“يمنح صاحبه فوائد كثيرة للغاية…”
وامتد انحناء جميل من طرف السيف إلى نصله، الذي عكس حتى في الضوء الخافت بريقًا ناعمًا مصقولًا.
“إلى درجة أن الثمن الذي يطلبه منك… أوشك على اللحاق بك.”
صدر صوت غريب من مكان غير بعيد!
الثمن.
ستار تشكّل من تموجات غير مرئية.
لم يستطع تاليس منع نفسه من النظر إلى يودل.
صدر صوت مكتوم.
لكن الأخير ظل صامتًا دون كلمة.
وتحت عشرات النظرات المشبعة بالكراهية ونية القتل، رفع تاليس سيف ريكي غريزيًا.
“من أنت؟”
جاء صوت عميق من الخلف، بطيئًا وثقيلًا.
بدأ نفاد الصبر يظهر في صوت زاكريل، ومعه شيء من الاضطراب.
وعندها فقط أدرك فجأة…
“حتى دون النظر إلى القناع، أعرف أن التحكم في السيف الأسمى ليس شيئًا يستطيع أي شخص فعله.”
امتلأ صوت المراقب السابق للحرس الملكي بحزن يصعب وصفه.
“هل أنت تابع لإدارة الاستخبارات السرية؟ أم للعائلة الملكية؟”
«ما هذا بحق الجحيم؟»
اتسعت عينا تاليس، وكان على وشك تذكيرهما بوضعهم الحالي، لكن يودل تكلم فجأة.
لكنه وجد أن يودل لم يتحرك حتى.
“أنا مجرد شخص بلا اسم.”
تجمد تاليس.
قالها الحامي المقنّع ببساطة.
«لا.»
ساد الصمت داخل الزنزانة برهة.
ووجدوا هيئة يودل على الجدار في مؤخرة القاعة.
“لا.”
«قبل قليل، أسقط يودل هذين الرجلين بصمت تقريبًا، واجتياز النفق كله يحتاج إلى وقت طويل.»
جاء رد زاكريل حاسمًا.
“نعم.”
“لست كذلك.”
وسط قوى الإبادة الهائجة، اضطر المرتزقة إلى السيطرة على أنفسهم.
تحركت العينان خلف «مكيدة إله النور» قليلًا.
اتسعت عينا كلاين وهو يحدق في زنزانة السجن الأسود سيئة الصيت.
تنهد زاكريل طويلًا، وكأن ذكرى ما عادت إليه.
كان من الصعب تصديق أن هذا الرجل نفسه أخضعه بسهولة تامة في الحانة قبل أقل من ساعة.
“قلت لك هذا منذ زمن بعيد، حين كنت أعلّمك القتال بالأيدي العارية في قصر النهضة.”
“سنرى ما يمكننا فعله من أجله.”
امتلأ صوت المراقب السابق للحرس الملكي بحزن يصعب وصفه.
وبجانبها لوحة حديدية منقوشة بالكلمات.
“أنت لا تصلح لتكون قاتلًا للعائلة الملكية.”
مسار الظلال.
رأى تاليس جسد الحامي المقنّع يهتز قليلًا عند سماع تلك الكلمات.
«كيف وصلوا بهذه السرعة…؟»
للمرة الأولى منذ وقت طويل، لم يبقَ ساكنًا تمامًا.
“اندلعت المعركة بسرعة أكبر من اللازم، وبشكل مفاجئ أكثر من اللازم. فوجئنا جميعًا.”
تنهد زاكريل.
“هل تستطيع التعامل معهم؟”
ثم ناداه بلقب يحمل ألفة قديمة:
زأر جوزيف وقاد رجاله إلى الأمام.
“يودل الصغير.”
“«مكيدة إله النور» كانت أيضًا من مهور ملكة الإلف، لكن تصنيفها ضمن المحظورات في الخزانة الملكية طوال ثلاثمئة عام لم يكن بلا سبب.”
كأن الهواء في القاعة تجمد.
ولقدرته على إدراك ما يريد دون حاجة إلى شرح.
ولم يبقَ متحركًا سوى ألسنة النار.
وكان في صوته حزن خافت.
بعد بضع ثوانٍ، استدار يودل ببطء.
“اعذرني، أيها الكراسوس المحترم.”
وأجبر صوته الأجش على الخروج:
حتى تاليس، من مسافة بعيدة، شعر بوخز غريب صادر منها.
“مضى وقت طويل، سيدي.”
“ماذا؟”
نظر تاليس بينهما بحرج.
تراجع تاليس ببطء وهو يعد أعداءه.
من الواضح أن سنوات طويلة مرت منذ آخر لقاء جمعهما.
«تبًا.»
“ما كان ينبغي لك ارتداء ذلك القناع.”
تراجع تاليس ببطء وهو يعد أعداءه.
لم يعر زاكريل تحية يودل اهتمامًا.
“مهما كانت حيله، إن أراد الهجوم فعليه أن يكشف جسده ونية قتله أولًا.”
وكان في صوته حزن خافت.
وبدا في هيئة مضطربة قليلًا.
“ما كان ينبغي لك.”
أخذ نفسًا عميقًا، ثم طوى الوصية الغريبة بعناية ووضعها داخل ثيابه.
كانت تلك آخر كلماته.
وبعضها اندفع كالسيل.
ثم جاءت أصوات حفيف من الظلام، واختفت حركات زاكريل في أعماق زنزانته.
تذكر هويته المعقدة والحساسة وتنهد.
لم يتكلم يودل.
وتحت عشرات النظرات المشبعة بالكراهية ونية القتل، رفع تاليس سيف ريكي غريزيًا.
أما تاليس، الذي جعلته الأجواء صامتًا حتى كاد يخشى التنفس بصوت مرتفع، فنظر بين الاثنين، ثم أشار بتردد إلى النفق المظلم الذي جاء منه.
“ثمانية عشر.”
“إذًا… هل نذهب؟”
أما أسلحة الأورك…
رفع يودل رأسه.
لم يتكلم يودل.
ولم يعد ينظر نحو زاكريل.
وكعادته، بدا متعبًا هرِمًا بعد كل ما عاناه.
“لا تقلق. إدارة الاستخبارات السرية موجودة على السطح. كل شيء جاهز.”
نظر كلاين إلى جثة قائده على الأرض، والحقد يملأ وجهه.
هذه المرة، كان تاليس هو من عبس.
وفي تلك اللحظة، استخدم تاليس حواس الجحيم، فشعر بالقشعريرة تسري في جلده.
“إدارة الاستخبارات السرية؟”
راقب يودل الخنجر في غمده بصمت، بينما كان الأمير يتحدث إلى جثة.
“كانوا يعرفون بكل هذا منذ البداية؟ منذ عودتي؟ عن درع الظل؟ عن سجن العظام؟ وعن…”
ولم يبقَ على الأرض سوى أكثر من عشرة ثقوب دائرية تشير إلى المكان الذي انسحبت إليه.
رمق يودل بنظرة متسائلة.
والآن، حين استعاد تلك الأحداث…
“نصفه.”
“يودل الصغير.”
أومأ يودل، ثم هز رأسه.
“عرفت منذ البداية.”
“عرفوا نصف القصة من برج الإبادة.”
أخذ نفسًا عميقًا.
“وأنا أخبرتهم بالنصف الآخر المتعلق بدرع الظل.”
«هكذا مات قائد سيوف الكارثة؟»
تابع الحامي المقنّع:
“نعم.”
“رحلة عودتك لم تكن سلسة. والكثيرون مهتمون بك.”
تلاشى من أمام أعينهم بلا أثر!
زفر تاليس.
وبدا في هيئة مضطربة قليلًا.
“يا له من خبر «رائع».”
“أنت رجل طيب يا ريكي. شكرًا على حمايتك… وعلى كرمك.”
وشعر بانزعاج خافت.
عبس بقلق وحك رأسه محاولًا التفكير في حل.
«هذا سيئ حقًا.»
ولم يشعر به الخبيران من الطبقة العليا، رغم قتالهما العنيف.
حاول الأمير التخلص من ضيقه قدر استطاعته، ثم تنحنح.
حاول الأمير التخلص من ضيقه قدر استطاعته، ثم تنحنح.
“اسمع يا يودل… أمم، كيف أشرحها؟ حين عدت، كان هناك مرتزق…”
“كما توقعنا، أنت الوغد المتسلل الذي ظل يتعقبنا في الظلام ويعرقلنا طوال الطريق!”
وقبل أن يكمل تاليس بتردد، قال يودل فجأة:
صلصلة!
“كويك روب.”
عميق…
دخل في صلب الموضوع مباشرة.
“إذًا…”
تجمد تاليس.
«هناك من يستطيع؟»
“إدارة الاستخبارات السرية لا تعرف عنه.”
تغير وجه كلاين!
وبدا أن يودل قرأ أفكاره.
لكن الأخير ظل صامتًا دون كلمة.
“سنرى ما يمكننا فعله من أجله.”
“آه…”
فتح تاليس فمه.
رفع تاليس حاجبيه وسرعان ما نظر إلى يودل، مركزًا على قناعه الأرجواني الداكن الغريب.
ثم أغلقه.
تركزت أعين سيوف الكارثة جميعًا على يودل.
نظر إلى يودل بامتنان شديد.
“قلت لك هذا منذ زمن بعيد، حين كنت أعلّمك القتال بالأيدي العارية في قصر النهضة.”
كان ممتنًا لفهمه.
“مهما كانت حيله، إن أراد الهجوم فعليه أن يكشف جسده ونية قتله أولًا.”
ولقدرته على إدراك ما يريد دون حاجة إلى شرح.
كأن الهواء في القاعة تجمد.
لكن يودل لم يحتج إلى سماع كلمات الشكر.
وتصادمت أسلحتهما.
أومأ للأمير إيماءة خفيفة، وكأنه فهم ما يريد قوله، ثم استدار.
وابتلع ريقه بصعوبة.
“علينا الذهاب.”
بصق كلاين على الأرض بحقد.
تحرك حاجبا تاليس.
استدار غريزيًا إلى العمود الحجري الذي اختفى يودل عنده قبل قليل.
“آه، انتظر لحظة.”
“بينهم نخبة قد يكون بعضهم بمستوى ريكي.”
وبإرشاد من الأمير، حمل يودل الشعلة وتبعه نحو جثة ريكي.
أخذ نفسًا عميقًا.
نظر تاليس إلى الرجل الممدد وسط بركة من دمه.
«هذا يعني…»
كان من الصعب تصديق أن هذا الرجل نفسه أخضعه بسهولة تامة في الحانة قبل أقل من ساعة.
وفي تلك اللحظة، استخدم تاليس حواس الجحيم، فشعر بالقشعريرة تسري في جلده.
«هكذا مات قائد سيوف الكارثة؟»
“اندلعت المعركة بسرعة أكبر من اللازم، وبشكل مفاجئ أكثر من اللازم. فوجئنا جميعًا.”
لم يستطع الأمير سوى هز رأسه.
دخل في صلب الموضوع مباشرة.
قرفص ودفع جسد ريكي حتى استلقى على ظهره.
“ولم نخرج من دائرة الخطر بعد. لا يمكنك الاعتماد على خنجر وحده.”
ظهرت عيناه المفتوحتان على اتساعهما، فارغتين بلا بريق.
كأن نصل مقصلة رُفع إلى أقصى ارتفاع، ثم هوى بعنف إلى نهايته…
“اعذرني، أيها الكراسوس المحترم.”
وظل يحدق بحذر في الظلام الغامض أمامه.
نظر تاليس إلى وجه ريكي الشاحب بمشاعر معقدة.
وبينما كان تاليس ممددًا على الأرض يلفظ أنفاسه الأخيرة، يتعذب تحت الألم الشديد الذي سببته خطيئة نهر الجحيم الخارجة عن السيطرة، استُثيرت حواسه وأصبحت شديدة الحساسية لما حوله.
أدخل يده في ثيابه وأخرج خنجره المصادَر، ثم لوّح به أمام جثته وثبته عند خصره.
كان من الصعب تصديق أن هذا الرجل نفسه أخضعه بسهولة تامة في الحانة قبل أقل من ساعة.
“أظن أن هذا لي.”
كان من الصعب تصديق أن هذا الرجل نفسه أخضعه بسهولة تامة في الحانة قبل أقل من ساعة.
راقب يودل الخنجر في غمده بصمت، بينما كان الأمير يتحدث إلى جثة.
لكن في اللحظة التالية…
ثم فتش تاليس ثياب ريكي.
طاخ!
كانت حركاته سلسة وسريعة، تتجه مباشرة إلى الأشياء المهمة.
ولم يبقَ على الأرض سوى أكثر من عشرة ثقوب دائرية تشير إلى المكان الذي انسحبت إليه.
كأنه عاد إلى أيام طفولته، حين كان يفتش السكارى فاقدي الوعي والجثث المجهولة في خنادق الحي السفلي.
واستغل يودل الفرصة للهرب مجددًا.
“وهذا أيضًا…”
لكن الأخير ظل صامتًا دون كلمة.
تنهد تاليس وأخرج من ثياب ريكي ورقة مراسلات فاخرة اصفر لونها مع الزمن.
ما إن فهم كلاين الوضع في القاعة حتى أطلق أمره.
هزها أمامه، ثم نظر إلى الاسم المكتوب في نهايتها.
وأطلق أول نفس كسول ومتذمر بعد نوم طويل.
هـ. ن. جادستار
وأجبر صوته الأجش على الخروج:
تنهد بحزن.
وفي تلك اللحظة، شعر المرتزقة الغارقون في قوى الإبادة الغريبة بقشعريرة تسري في جلودهم.
“وأظن أن هذا أيضًا ليس لك.”
رمق يودل بنظرة متسائلة.
لم يكن لديه وقت لقراءة محتوى الورقة.
مجنونة.
أخذ نفسًا عميقًا، ثم طوى الوصية الغريبة بعناية ووضعها داخل ثيابه.
تحولت صدمتهم إلى غضب.
هذه المرة، تكلم يودل فجأة:
“وفي اللحظة التي يظهر فيها…”
“السلاح.”
وفجأة تحرك يودل.
“ماذا؟”
«ماذا؟»
التفت تاليس.
عبس بقلق وحك رأسه محاولًا التفكير في حل.
“خذ سلاحه.”
أمامه، رفع أكثر من عشرة من سيوف الكارثة أسلحتهم، مستعدين للقتال.
تحرك قناع يودل.
صر كلاين على أسنانه وأمرهم:
“لا أظن أن هذا السيف سيعود بالنفع عليه.”
جاء صوت رجل خامل من الظلام.
“ولم نخرج من دائرة الخطر بعد. لا يمكنك الاعتماد على خنجر وحده.”
لحظة سماعه ذلك الصوت، راوده وهم غريب.
رفع تاليس حاجبيه.
“…هو أن الجرذ المختبئ يمتلك فعلًا القوة لقتله.”
“حسنًا.”
نظر تاليس بينهما بحرج.
هز كتفيه ونظر إلى السيف الطويل النحيل عند خصر ريكي، الملفوف بإحكام بقطعة قماش، والذي لم يُسحب من غمده بعد.
لكن في اللحظة التالية…
فك تاليس حزام ريكي، ثم انتزع حزام السيف.
كأن الهواء في القاعة تجمد.
“أنت رجل طيب يا ريكي. شكرًا على حمايتك… وعلى كرمك.”
بدأ تاليس يفهم.
تمتم تاليس وهو يفك القماش.
“اسمع يا يودل… أمم، كيف أشرحها؟ حين عدت، كان هناك مرتزق…”
وظهر السيف الطويل أمام عينيه.
وفي النهاية، رفع «الغسق» وأشار به إلى الحامي المقنّع بغضب.
لم يكن سيفًا عاديًا.
“كان ينبغي لي فعلًا أن أحلق.”
كانت تلك أول فكرة خطرت لتاليس لحظة رآه.
راقب محيطه بعينين باردتين.
رأى جوهرة ماسية هادئة اللون مثبتة في عارضة السيف، فأضفت عليه مسحة من الأناقة والسكينة والنبل.
ساكنًا كالصخر.
أما واقي اليد المصنوع بإتقان والمقبض، فالتقيا بزاوية قائمة مثالية، ما منحه هيئة مرتبة صارمة.
تحرك قناع يودل قليلًا.
وامتد انحناء جميل من طرف السيف إلى نصله، الذي عكس حتى في الضوء الخافت بريقًا ناعمًا مصقولًا.
وأجبر صوته الأجش على الخروج:
وحين أمسك تاليس بالمقبض ورفعه، شعر فورًا بالتوازن المذهل للسلاح.
«وصلوا… بسرعة كبيرة!»
استطاع تحريكه بسلاسة، دون أدنى ثقل أو تعثر.
“لكي يستدرج الجرذ الذي كان يخرب خططنا من الظلام.”
“سيف رائع.”
حسنًا…
جرّب تاليس بضع حركات بالسيف، ثم أطلق تنهيدة إعجاب.
وبعد أن تفادى سلسلة من الضربات، تدحرج حتى اصطدم ظهره بعمود حجري داخل القاعة.
مقارنة به، بدت أسلحة الشماليين خشنة الصنع، وحتى مصنوعات الكوكبة أقل جودة.
تغير وجه كلاين!
أما أسلحة الأورك…
كانت تلك آخر كلماته.
حسنًا…
راقب يودل الخنجر في غمده بصمت، بينما كان الأمير يتحدث إلى جثة.
لكن أكثر ما جذب انتباه تاليس لم يكن شكل السيف.
“شيء… شيء… بلا نهاية…”
بل النقوش المحفورة على جانبي نصله.
“استخدموا قوة الإبادة واستشعروا نية قتله!”
“لغة الإمبراطورية القديمة.”
وبعضها ظل يتولد بلا توقف.
تمتم تاليس وهو يقلب السيف مرارًا ليتفحص الكتابات.
“بالطبع كان يعرف.”
لكن معرفته بلغة الإمبراطورية القديمة لم تسعفه هذه المرة إلا في تمييز كلمات قليلة.
“أعرف.”
“شيء… شيء… بلا نهاية…”
زفر تاليس.
حدق في النقوش المختلفة تمامًا عن معظم أنظمة الكتابة الأبجدية التي تعلمها من قبل، وشعر بالضيق.
بعد بضع ثوانٍ، استدار يودل ببطء.
“شيء… شيء… أبدي…”
“أظن أن هذا لي.”
«يا إلهي.»
ظلام يحمل صمتًا مريبًا.
كان بحاجة فعلًا إلى توسيع معرفته بثقافة الكوكبة.
نظر تاليس إلى وجه ريكي الشاحب بمشاعر معقدة.
هز تاليس رأسه، ثم أخرج آخر شيء من ملابس ريكي.
وشحب وجهه.
ألقى عليه نظرة سريعة وسلمه إلى يودل.
“قبل أن تهاجم، لم أشعر حتى بوجود شيء غير طبيعي.”
“خذ هذا. سيكون مفيدًا.”
ثم ناداه بلقب يحمل ألفة قديمة:
ثم نظر إلى ساميل المغمى عليه على الجانب الآخر.
“لا تعتمدوا على أعينكم!”
تذكر هويته المعقدة والحساسة وتنهد.
لم يرَ تاليس سوى يودل يظهر فجأة في الهواء.
“أما هو…”
“هناك!”
“فليتولَّ أمره رجال إدارة الاستخبارات السرية.”
ظلام يحمل صمتًا مريبًا.
وفجأة تحرك يودل.
“نصفه.”
دوي—طاخ!
اتكأ بصمت إلى الصخرة الضخمة التي كان حرس النصل الأبيض يتقاتلون عندها، دون أدنى حركة.
انفجر صوت عنيف.
ولم يبقَ على الأرض سوى أكثر من عشرة ثقوب دائرية تشير إلى المكان الذي انسحبت إليه.
وقبل أن يستوعب تاليس ما حدث، طُرح أرضًا!
لكنهم حافظوا على حذرهم وهم يطوقون الأمير وحارسه.
“تمهلوا!”
أدخل يده في ثيابه وأخرج خنجره المصادَر، ثم لوّح به أمام جثته وثبته عند خصره.
جاءت صرخة قلقة من الممر.
ظهر جوزيف، أحد سيوف الكارثة، عند مدخل النفق.
“لا تؤذوا هدفنا!”
لم يرَ تاليس سوى يودل يظهر فجأة في الهواء.
شهق تاليس.
«كيف وصلوا بهذه السرعة…؟»
استند إلى سيف ريكي وأمسك بذراع يودل، ثم نهض وقلبه ما زال يخفق من الصدمة.
لم يعد أمامه طريق للهروب.
ونظر إلى المكان الذي كان يقف فيه قبل لحظة.
“كان ينبغي لي فعلًا أن أحلق.”
كان سهم مغروسًا هناك.
اختفى الضوء.
وريشه ما زال يرتجف.
“قبل أن تهاجم، لم أشعر حتى بوجود شيء غير طبيعي.”
لكن لم يكن لديه وقت للشعور بأنه نجا.
“قاتل من النخبة يتربص في الظلام، وقادر حتى على إخفاء وجوده عن الأنظار.”
ففي اللحظة التالية، انطلق وميض سيف بسرعة البرق واصطدم بنصل داكن آخر في الهواء!
“أعرف.”
صلصلة!
قال يودل بنبرة خافتة.
دوّى صوت المعدن الحاد.
صلصلة!
طنّت أذنا تاليس.
ولم يكن ذلك كل شيء.
ثم دفعه يودل إلى الخلف فورًا، فتراجع مترنحًا قرابة عشر خطوات!
خرجت الكلمة من فم كلاين دون وعي.
تحرك الحامي المقنّع في الهواء عدة مرات، وتفادى ضربتين أعقبتا الأولى، وكانتا أسرع وأشد فتكًا، ثم قلب جسده في الهواء وهبط أمام تاليس.
“أقسم لك…”
وبدا في هيئة مضطربة قليلًا.
مقارنة به، بدت أسلحة الشماليين خشنة الصنع، وحتى مصنوعات الكوكبة أقل جودة.
وحين رأى تاليس المهاجمين الذين ظهروا فجأة، انقبض قلبه.
وتسارعت أنفاسهم.
«تبًا.»
“اعذرني، أيها الكراسوس المحترم.”
وقف كلاين، المبارز الشمالي في منتصف العمر، أمامهما بوجه بارد.
نظر كلاين إلى جثة قائده على الأرض، والحقد يملأ وجهه.
حدق في يودل بحقد.
وهذه أول مرة يملأ فيها رئتيه من جديد.
وكان «الغسق» يرتجف بلا توقف في يده.
تحرك سيوف الكارثة معًا ضمن تشكيلهم القتالي.
ولم يكن وحده.
جاء الصوت الخامل من جديد.
طَخ! طَخ! طَخ!
“إدارة الاستخبارات السرية؟”
تعالت خطوات عديدة من نهاية النفق.
“إدارة الاستخبارات السرية؟”
ورأى تاليس أضواء المشاعل تقترب بسرعة.
نظر إلى الرجل الصامت، وتذكر اللحظة التي ظهر فيها لأول مرة في سوق الشارع الأحمر، حين مد يده إلى ذلك الطفل المتسول.
ظهر جوزيف، أحد سيوف الكارثة، عند مدخل النفق.
لكن لم يكن لديه وقت للشعور بأنه نجا.
وخلفه أكثر من عشرة مرتزقة شرسين.
تغير وجه كلاين!
“يا إلهي!”
«السير نحو المعرفة المطلقة.»
خفض جوزيف قوسه وحدق في القاعة مذهولًا.
وبعضها احترق بإيقاع منتظم.
رأى قائده غارقًا في بركة من الدم.
وتحت الضوء الخافت للشعلة الأخيرة، نظرا إلى مؤخرة القاعة.
وساميل فاقدًا للوعي.
كان سهم مغروسًا هناك.
وانتقلت الصدمة إلى وجوه رفاقه.
استداروا جميعًا.
“هذا…”
تنهد زاكريل.
“ريكي…”
قطب كلاين حاجبيه.
“لا…”
خطرت فكرة لتاليس.
تحولت صدمتهم إلى غضب.
“حاصروه واقتلوه!”
ثم تحول الغضب إلى كراهية.
انحدرت قطرات العرق من جبين كلاين.
ووقعت أنظار سيوف الكارثة على يودل وتاليس، الشخصين الوحيدين اللذين ما زالا واقفين أمام الزنزانة.
رأى الرجل المقنّع الداكن يترك بيده اليسرى حلقة معلقة مثبتة في الجدار.
صر تاليس على أسنانه وقبض يديه.
عميق…
«وصلوا… بسرعة كبيرة!»
اتسعت عينا كلاين وهو يحدق في زنزانة السجن الأسود سيئة الصيت.
«قبل قليل، أسقط يودل هذين الرجلين بصمت تقريبًا، واجتياز النفق كله يحتاج إلى وقت طويل.»
وعندها فقط أدرك فجأة…
«كيف وصلوا بهذه السرعة…؟»
«هذا سيئ حقًا.»
“تشكيل الحصار!”
حين نفد منه الماء والطعام، وفقد وعيه وسقط بوجهه على الرمال الصفراء، صادف «لحسن الحظ» سيف دانتي العظيم.
ما إن فهم كلاين الوضع في القاعة حتى أطلق أمره.
نظر تاليس إلى وجه ريكي الشاحب بمشاعر معقدة.
كان وجهه محمرًا من الغضب.
دُم!
انتشر سيوف الكارثة في نصف دائرة، والقتل يلمع في أعينهم.
ثم حدقوا في الظلام الغامض.
لكنهم حافظوا على حذرهم وهم يطوقون الأمير وحارسه.
استند إلى سيف ريكي وأمسك بذراع يودل، ثم نهض وقلبه ما زال يخفق من الصدمة.
ثنى يودل ركبتيه قليلًا، وقلب السيف الأسمى في يده ليمسكه بقبضة معكوسة.
واستغل يودل الفرصة للهرب مجددًا.
وتحت عشرات النظرات المشبعة بالكراهية ونية القتل، رفع تاليس سيف ريكي غريزيًا.
هبط قلب تاليس حين فهم المقصود.
“كان ريكي محقًا.”
هائجت قوى الإبادة داخلهم كوحوش قلقة.
نظر كلاين إلى جثة قائده، والحقد يحترق في عينيه.
تجمد تاليس.
ثم نظر إلى السيف المميز في يد تاليس.
كان ممتنًا لفهمه.
“كان محقًا.”
هائجت قوى الإبادة داخلهم كوحوش قلقة.
وفي النهاية، رفع «الغسق» وأشار به إلى الحامي المقنّع بغضب.
كان ممتنًا لفهمه.
“كما توقعنا، أنت الوغد المتسلل الذي ظل يتعقبنا في الظلام ويعرقلنا طوال الطريق!”
كان في كلمات زاكريل شيء جعل تاليس يشعر بالقلق.
خطرت فكرة لتاليس.
“قاتل من النخبة يتربص في الظلام، وقادر حتى على إخفاء وجوده عن الأنظار.”
“كان يعرف؟”
التفت تاليس.
نظر إلى جثة قائد سيوف الكارثة بعدم تصديق.
لكن بخلاف النفس السابق، كان هذا أكثر هدوءًا واتزانًا.
“ريكي كان يعرف؟”
وفي اللحظة التالية، دوّت أصوات احتكاك المعدن بالأرض، تبعتها قرقعة آلية واضحة ومتواصلة!
بصق كلاين على الأرض بحقد.
انتشر سيوف الكارثة في نصف دائرة، والقتل يلمع في أعينهم.
“بالطبع كان يعرف.”
صرخ كلاين.
قال المبارز الشمالي ببرود:
وقبل أن يكمل، اكتشف أحد المرتزقة أثر عدوهم.
“أنت من أطلق الضربة الأولى سرًا حين واجهنا درع الظل، أليس كذلك؟”
واختفى الحامي المقنّع بالكامل.
“أنت من أشعل القتال، صحيح؟”
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 22 يوم متبقي 39,405 شعلة الهدف: 66,666 59.1% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉3lawe🔥 1004a10🔥 1005Abdulsalam ALsayyed🔥 1006Aisha Fathi🔥 1007Ali AlTahou🔥 1008ASDFG 970🔥 1009Asmae🔥 10010Ba Oumar🔥 100 🥇M. K💎 22,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005Abdullah K💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057Muh Muh💎 1008Mohammad Aldosari💎 1009Ahmed Abdelghaffar💎 10010AZ .💎 100
“أردت أن تدع الطرفين ينهكان بعضهما، ثم تحصد الفائدة في النهاية.”
“نصفه.”
ظل يودل صامتًا.
لم يعر زاكريل تحية يودل اهتمامًا.
صر كلاين على أسنانه.
“فليتولَّ أمره رجال إدارة الاستخبارات السرية.”
“بدأ ريكي يشك منذ تلك اللحظة.”
“مهما كانت حيله، إن أراد الهجوم فعليه أن يكشف جسده ونية قتله أولًا.”
“اندلعت المعركة بسرعة أكبر من اللازم، وبشكل مفاجئ أكثر من اللازم. فوجئنا جميعًا.”
حدق في النقوش المختلفة تمامًا عن معظم أنظمة الكتابة الأبجدية التي تعلمها من قبل، وشعر بالضيق.
“لم يكن ذلك يشبه أسلوب ستيك المعتاد في إخضاع خصومه بالتهديد والترهيب.”
“وفي اللحظة التي يظهر فيها…”
بدأ تاليس يفهم.
نظر الأمير إلى جثة ريكي، ثم إلى القاعة الخالية.
وشحب وجهه.
ارتجف السيف الطويل في يد كلاين.
«هذا يعني…»
بل وحتى شيء من المرح.
“إذًا تعمد ريكي الابتعاد عن رجاله وإحضاري إلى هنا.”
جاءه الصوت الأجش المميز من الفراغ، كما حدث قبل ست سنوات.
نظر الأمير إلى جثة ريكي، ثم إلى القاعة الخالية.
لكن هذه المرة، دبت فيه مسحة من الحيوية.
“فقط لكي…”
طَخ! طَخ! طَخ!
“لكي يستدرج الجرذ الذي كان يخرب خططنا من الظلام.”
تغير وجه كلاين!
ألقى جوزيف قوسه جانبًا ببرود، وسحب فأسين غريبي الشكل من خلفه.
ربما كان…
“قاتل من النخبة يتربص في الظلام، وقادر حتى على إخفاء وجوده عن الأنظار.”
“حتى إنه لم يجد وقتًا لإرسال إشارة الكمين.”
تركزت أعين سيوف الكارثة جميعًا على يودل.
“سيموت.”
“الشيء الوحيد الذي لم يتوقعه ريكي…”
وفي النهاية، رفع «الغسق» وأشار به إلى الحامي المقنّع بغضب.
نظر كلاين إلى جثة قائده على الأرض، والحقد يملأ وجهه.
“«مكيدة إله النور» كانت أيضًا من مهور ملكة الإلف، لكن تصنيفها ضمن المحظورات في الخزانة الملكية طوال ثلاثمئة عام لم يكن بلا سبب.”
“…هو أن الجرذ المختبئ يمتلك فعلًا القوة لقتله.”
وقبل أن يستوعب تاليس ما حدث، طُرح أرضًا!
“حتى إنه لم يجد وقتًا لإرسال إشارة الكمين.”
اتسعت عينا كلاين وهو يحدق في زنزانة السجن الأسود سيئة الصيت.
نظر تاليس إلى يودل بوجه متجهم.
“اسمع يا يودل… أمم، كيف أشرحها؟ حين عدت، كان هناك مرتزق…”
لكنه لم يرَ سوى القناع الأرجواني الداكن.
لكن لم يكن لديه وقت للشعور بأنه نجا.
“أيها المقنّع، هل كنت تعرف ذلك؟”
نظر كلاين إلى جثة قائده على الأرض، والحقد يملأ وجهه.
ارتجف السيف الطويل في يد كلاين.
“إذًا… هل نذهب؟”
ورأى تاليس قوة الإبادة تتجمع في جسده، ثم تنفجر مع غضبه.
وعندها فقط أدرك فجأة…
“أقسم لك…”
تجمد سيوف الكارثة.
“ستدفع الثمن.”
وفي وقت ما، كان المفتاح البلوري الأخضر الطويل الخاص بريكي قد أُدخل في مركز الشعار.
تحرك سيوف الكارثة معًا ضمن تشكيلهم القتالي.
ثم تحول الغضب إلى كراهية.
وامتلأت القاعة بنية قتل خانقة.
«هكذا مات قائد سيوف الكارثة؟»
شعر تاليس بصداع يتصاعد في رأسه.
في ظلام صامت.
رفع يودل رأسه ببطء.
وظهر السيف الطويل أمام عينيه.
وجاء صوته الخافت من خلف القناع:
تجمد سيوف الكارثة.
“أعرف.”
ضحك زاكريل ببرود.
“عرفت منذ البداية.”
استدار كلاين وجوزيف مذهولين.
وفي اللحظة التالية، انطفأت الشعلة في يد يودل فجأة وسقطت أرضًا.
“مضى وقت طويل، سيدي.”
واختفى الحامي المقنّع بالكامل.
اختفى يودل من أمام العمود الحجري مجددًا.
كقطرة ندى تبخرت مع الصباح.
“هل أنت تابع لإدارة الاستخبارات السرية؟ أم للعائلة الملكية؟”
تلاشى من أمام أعينهم بلا أثر!
“هناك!”
كان المشهد غريبًا إلى حد مرعب.
رمق يودل بنظرة متسائلة.
“اختبأ مجددًا!”
أدخل يده في ثيابه وأخرج خنجره المصادَر، ثم لوّح به أمام جثته وثبته عند خصره.
لكن سيوف الكارثة كانوا ذوي خبرة، فلم يرتبكوا.
وعندها فقط أدرك فجأة…
صرخ كلاين:
ظهر جوزيف، أحد سيوف الكارثة، عند مدخل النفق.
“لا تعتمدوا على أعينكم!”
ظاهريًا، كان مونتي، بصفته أفضل كشّاف، هو من ساعد تاليس على الإفلات من مطارديه بعد هروبه من مدينة سحب التنين.
“استخدموا قوة الإبادة واستشعروا نية قتله!”
كأن وحشًا مرعبًا استيقظ لتوه من سباته داخل الكهف المظلم أمامهم…
وفي تلك اللحظة، استخدم تاليس حواس الجحيم، فشعر بالقشعريرة تسري في جلده.
بعدما أطلقت آلة الموت طوال صعوده صريرها المتعطش للدماء.
أمامه، رفع أكثر من عشرة من سيوف الكارثة أسلحتهم، مستعدين للقتال.
“إذًا…”
انتشرت قوى الإبادة داخل أجسادهم.
ارتجف السيف الطويل في يد كلاين.
وكانت مختلفة من شخص لآخر.
كان ممتنًا لفهمه.
بعضها تجمّع في موضع واحد.
بصق كلاين على الأرض بحقد.
وبعضها اندفع كالسيل.
“لديهم العدد والتشكيل والاستعداد، ويعرفون بوجودي.”
وبعضها احترق بإيقاع منتظم.
“وأظن أن هذا أيضًا ليس لك.”
وبعضها ظل يتولد بلا توقف.
ورأى الشعار المألوف.
لكنها جميعًا كانت هائجة…
رمق يودل بنظرة متسائلة.
عنيفة…
صُدم سيوف الكارثة واضطربت حركاتهم.
مجنونة.
ونظر إلى المكان الذي كان يقف فيه قبل لحظة.
حتى تاليس، من مسافة بعيدة، شعر بوخز غريب صادر منها.
شعر تاليس بصداع يتصاعد في رأسه.
كانت مختلفة تمامًا عن البشر العاديين.
“تبًا.”
“أمسكوا بالصغير أولًا!”
“يا له من خبر «رائع».”
قال كلاين بهدوء وهو يأمر المرتزقة بإغلاق المخرج ومراقبة كل زاوية.
راقب محيطه بعينين باردتين.
“مهما كانت حيله، إن أراد الهجوم فعليه أن يكشف جسده ونية قتله أولًا.”
هزها أمامه، ثم نظر إلى الاسم المكتوب في نهايتها.
راقب محيطه بعينين باردتين.
وفجأة تحرك يودل.
“وفي اللحظة التي يظهر فيها…”
وامتد انحناء جميل من طرف السيف إلى نصله، الذي عكس حتى في الضوء الخافت بريقًا ناعمًا مصقولًا.
“سيموت.”
كان وجهه محمرًا من الغضب.
ارتعش جفن تاليس.
“لكن هناك من يستطيع.”
وانتابه شعور سيئ.
“إدارة الاستخبارات السرية لا تعرف عنه.”
“ثمانية عشر.”
ورأى تاليس قوة الإبادة تتجمع في جسده، ثم تنفجر مع غضبه.
تراجع تاليس ببطء وهو يعد أعداءه.
ووجدوا هيئة يودل على الجدار في مؤخرة القاعة.
حرك شفتيه وهمس إلى الهواء الفارغ:
اكتفى بإدارة رأسه والنظر خلفه.
“بينهم نخبة قد يكون بعضهم بمستوى ريكي.”
تراجع تاليس ببطء وهو يعد أعداءه.
“هل تستطيع التعامل معهم؟”
رفع الأمير رأسه، وظهرت على وجهه ابتسامة هادئة.
جاءه الصوت الأجش المميز من الفراغ، كما حدث قبل ست سنوات.
لكن لم يكن لديه وقت للشعور بأنه نجا.
“لديهم العدد والتشكيل والاستعداد، ويعرفون بوجودي.”
“ما كان ينبغي لك.”
“إذا حاولنا اختراقهم وجهًا لوجه…”
شعر تاليس بشخص رابع.
هبط قلب تاليس حين فهم المقصود.
ثم توقفت بصوت مكتوم.
“أنا لست غضب المملكة.”
جاء رد زاكريل حاسمًا.
قال يودل بنبرة خافتة.
كانت تلك آخر كلماته.
وفي تلك اللحظة، كان سيوف الكارثة يضيقون الحصار عليهم من جميع الجهات.
كبحوا الغضب الذي انفجر بلا سبب…
“إذًا فالجواب: لا.”
“وهذا أيضًا…”
“لا أستطيع.”
“أقسم لك…”
شعر تاليس بإحباط شديد.
“إذا حاولنا اختراقهم وجهًا لوجه…”
عبس بقلق وحك رأسه محاولًا التفكير في حل.
وجاء زفير طويل من داخله.
“حسنًا، إذًا سأحاول أن…”
وذلك الخوف الغريب الذي ارتفع في صدورهم.
لكن يودل قاطعه:
وانساب ببطء من داخل الظلام الساكن، حيث لم يعرف أحد ما الذي يختبئ فيه.
“لكن هناك من يستطيع.”
طويل…
تجمد تاليس.
“فقط لكي…”
«ماذا؟»
“الزموا التشكيل!”
«هناك من يستطيع؟»
نظر إلى الرجل الصامت، وتذكر اللحظة التي ظهر فيها لأول مرة في سوق الشارع الأحمر، حين مد يده إلى ذلك الطفل المتسول.
وفي اللحظة التالية، عوت الريح.
لكن كلاين رأى شيئًا آخر.
دُم!
شد قبضته حول مقبض سيفه، وقمع «لمسة الجشع» التي كانت تثور بجنون داخل جسده.
ترنح مرتزق يحمل شعلة إلى الخلف.
وبعضها احترق بإيقاع منتظم.
وسقطت الشعلة من يده وارتطمت بالجدار مع قطعة من الحجر.
وبينما كان تاليس ممددًا على الأرض يلفظ أنفاسه الأخيرة، يتعذب تحت الألم الشديد الذي سببته خطيئة نهر الجحيم الخارجة عن السيطرة، استُثيرت حواسه وأصبحت شديدة الحساسية لما حوله.
وكأن عاصفة مرت بينهم، فاهتزت ألسنة اللهب الثلاثة المتبقية في أيدي سيوف الكارثة!
“سيف رائع.”
“هناك!”
التفت تاليس.
صرخ كلاين.
أجبر الحامي المقنّع أحدهم على التراجع أولًا، ثم اضطر هو نفسه إلى الانسحاب في اضطراب حين هاجمه ثلاثة من سيوف الكارثة معًا.
ولمع سيفه!
فُف!
لم يرَ تاليس سوى يودل يظهر فجأة في الهواء.
صلصلة!
وتصادمت أسلحتهما.
تمامًا…
صلصلة!
ربما كانت إدارة الاستخبارات السرية قد شكّت منذ وقت طويل في ولاء غراب الموت.
أجبر الحامي المقنّع أحدهم على التراجع أولًا، ثم اضطر هو نفسه إلى الانسحاب في اضطراب حين هاجمه ثلاثة من سيوف الكارثة معًا.
صرخ كلاين.
وبعد أن تفادى سلسلة من الضربات، تدحرج حتى اصطدم ظهره بعمود حجري داخل القاعة.
ما إن فهم كلاين الوضع في القاعة حتى أطلق أمره.
لم يعد أمامه طريق للهروب.
ففي اللحظة التالية، انطلق وميض سيف بسرعة البرق واصطدم بنصل داكن آخر في الهواء!
“حاصروه واقتلوه!”
“لغة الإمبراطورية القديمة.”
كان أمر كلاين بالقتل قاسيًا بلا تردد.
ولمع سيفه!
لكن في اللحظة التالية…
كان هناك شخص غامض يختبئ في الظلال، وكأن ستارًا يفصله عن بقية العالم.
اختفى يودل من أمام العمود الحجري مجددًا.
“إذًا تعمد ريكي الابتعاد عن رجاله وإحضاري إلى هنا.”
طاخ!
ثم فتش تاليس ثياب ريكي.
هوى مطرقة ثقيلة بعنف على العمود الذي اختفى منه الحامي المقنّع، فتطايرت شظايا الحجر.
رفع تاليس حاجبيه وسرعان ما نظر إلى يودل، مركزًا على قناعه الأرجواني الداكن الغريب.
“تبًا!”
لكن سيوف الكارثة كانوا ذوي خبرة، فلم يرتبكوا.
سب جوزيف بعد أن أخطأ هدفه.
“إلى درجة أن الثمن الذي يطلبه منك… أوشك على اللحاق بك.”
استدار سيوف الكارثة بهدوء وأعادوا تشكيل صفوفهم، منتظرين فرصة أخرى.
تراقص لهب الشعلة في يد يودل وأضاء المكان. لكن حين بلغ الضوء جسده، بدا كأنه ينكمش ويتراجع، فلا يكاد شيء من النور ينعكس عنه.
لكن بعد بضع ثوانٍ…
“لغة الإمبراطورية القديمة.”
صرير…
“إذًا فالجواب: لا.”
صدر صوت غريب من مكان غير بعيد!
شعر تاليس بإحباط شديد.
تجمد سيوف الكارثة.
استمرت الضوضاء المعدنية القاسية عدة ثوانٍ، تعذب آذان الجميع.
قطب كلاين حاجبيه.
“لطالما عرفت.”
“ما هذا بحق—”
“لا…”
وقبل أن يكمل، اكتشف أحد المرتزقة أثر عدوهم.
“حسنًا.”
“هناك!”
“أنت من أشعل القتال، صحيح؟”
استداروا جميعًا.
اكتفى بإدارة رأسه والنظر خلفه.
ووجدوا هيئة يودل على الجدار في مؤخرة القاعة.
ضحك زاكريل ببرود.
“اهجموا!”
حتى المبارز ذو الرداء الأسود والسيفين، الذي هاجمهم أثناء مغادرته قصر الروح البطولية…
زأر جوزيف وقاد رجاله إلى الأمام.
تابع الحامي المقنّع:
انقضت أربعة أسلحة في آن واحد، وأربكت حركة يودل.
“أنا مجرد شخص بلا اسم.”
لكن كلاين رأى شيئًا آخر.
وقبل أن يكمل تاليس بتردد، قال يودل فجأة:
رأى الرجل المقنّع الداكن يترك بيده اليسرى حلقة معلقة مثبتة في الجدار.
لم يتكلم يودل.
«حلقة؟»
ومنحته حواس الجحيم معلومات جديدة.
وبجانبها لوحة حديدية منقوشة بالكلمات.
وسقطت الشعلة من يده وارتطمت بالجدار مع قطعة من الحجر.
تغير وجه كلاين!
بلا اكتراث.
استدار غريزيًا إلى العمود الحجري الذي اختفى يودل عنده قبل قليل.
“وأنا أخبرتهم بالنصف الآخر المتعلق بدرع الظل.”
ورأى الشعار المألوف.
“هذا…”
العين التي تعني:
شهق تاليس.
«السير نحو المعرفة المطلقة.»
نظر كلاين إلى جثة قائده على الأرض، والحقد يملأ وجهه.
وفي وقت ما، كان المفتاح البلوري الأخضر الطويل الخاص بريكي قد أُدخل في مركز الشعار.
وبإرشاد من الأمير، حمل يودل الشعلة وتبعه نحو جثة ريكي.
«لا.»
كان وجهه محمرًا من الغضب.
كانت تلك أول فكرة خطرت لكلاين.
“هل أنت تابع لإدارة الاستخبارات السرية؟ أم للعائلة الملكية؟”
وفي اللحظة التالية، دوّت أصوات احتكاك المعدن بالأرض، تبعتها قرقعة آلية واضحة ومتواصلة!
اشتدت قبضة كلاين على سيفه.
صرير—صرير—صرير!
حتى الضوء الخافت ارتجف.
صُدم سيوف الكارثة واضطربت حركاتهم.
مسار الظلال.
واستغل يودل الفرصة للهرب مجددًا.
“من أنت؟”
تسلل إلى الظلال، وانتزع في طريقه شعلة من أحد سيوف الكارثة.
“كما توقعنا، أنت الوغد المتسلل الذي ظل يتعقبنا في الظلام ويعرقلنا طوال الطريق!”
صرير—صرير!
انتشرت قوى الإبادة داخل أجسادهم.
استمرت الضوضاء المعدنية القاسية عدة ثوانٍ، تعذب آذان الجميع.
ولقدرته على إدراك ما يريد دون حاجة إلى شرح.
دُم!
ترنح مرتزق يحمل شعلة إلى الخلف.
ثم توقفت بصوت مكتوم.
وكأن عاصفة مرت بينهم، فاهتزت ألسنة اللهب الثلاثة المتبقية في أيدي سيوف الكارثة!
كأن نصل مقصلة رُفع إلى أقصى ارتفاع، ثم هوى بعنف إلى نهايته…
أمامه، رفع أكثر من عشرة من سيوف الكارثة أسلحتهم، مستعدين للقتال.
بعدما أطلقت آلة الموت طوال صعوده صريرها المتعطش للدماء.
وريشه ما زال يرتجف.
استدار كلاين وجوزيف مذهولين.
“وأنا أخبرتهم بالنصف الآخر المتعلق بدرع الظل.”
وتحت الضوء الخافت للشعلة الأخيرة، نظرا إلى مؤخرة القاعة.
التفت تاليس.
اختفت.
وكأن عاصفة مرت بينهم، فاهتزت ألسنة اللهب الثلاثة المتبقية في أيدي سيوف الكارثة!
اتسعت عينا كلاين وهو يحدق في زنزانة السجن الأسود سيئة الصيت.
وريشه ما زال يرتجف.
اختفت.
تراقص لهب الشعلة في يد يودل وأضاء المكان. لكن حين بلغ الضوء جسده، بدا كأنه ينكمش ويتراجع، فلا يكاد شيء من النور ينعكس عنه.
القضبان الغامضة التي وقفت أمام الزنزانة المظلمة، تعزل سجينها وتعذبه…
“إدارة الاستخبارات السرية؟”
اختفت بالكامل.
نظر الأمير إلى جثة ريكي، ثم إلى القاعة الخالية.
ولم يبقَ على الأرض سوى أكثر من عشرة ثقوب دائرية تشير إلى المكان الذي انسحبت إليه.
“إلى درجة أن الثمن الذي يطلبه منك… أوشك على اللحاق بك.”
ولم يبقَ خلفها سوى ظلام ساكن.
“هل لدى أحدكم…”
ظلام يحمل صمتًا مريبًا.
ساكنًا كالصخر.
“تبًا.”
“ريكي…”
خرجت الكلمة من فم كلاين دون وعي.
عنيفة…
حتى إنه نسي أمر يودل للحظة.
تلاشى من أمام أعينهم بلا أثر!
تراجع سيوف الكارثة غريزيًا، وتجمعوا معًا وهم يحدقون في الظلام المشؤوم الذي كان ينبغي أن تفصلهم عنه تلك القضبان الغامضة.
“لا أستطيع.”
تبادلوا النظرات في صمت.
نظر كلاين إلى جثة قائده، والحقد يحترق في عينيه.
وتسلل قلق مجهول إلى قلوب الكثيرين منهم.
قال المبارز الشمالي ببرود:
وبعد ثانية…
شد قبضته حول مقبض سيفه، وقمع «لمسة الجشع» التي كانت تثور بجنون داخل جسده.
جاء صوت شهيق.
وتصادمت أسلحتهما.
طويل…
دخل في صلب الموضوع مباشرة.
عميق…
“شيء… شيء… أبدي…”
وانساب ببطء من داخل الظلام الساكن، حيث لم يعرف أحد ما الذي يختبئ فيه.
حتى تاليس، من مسافة بعيدة، شعر بوخز غريب صادر منها.
“هاااه…”
“أنت من أشعل القتال، صحيح؟”
بدا النفس ثقيلًا بعض الشيء.
رأى قائده غارقًا في بركة من الدم.
ومتعجلًا.
“أما هو…”
كأنه نفس شخص حُرم الهواء زمنًا طويلًا…
ثم تحول الغضب إلى كراهية.
وهذه أول مرة يملأ فيها رئتيه من جديد.
“أنت لا تصلح لتكون قاتلًا للعائلة الملكية.”
حتى الضوء الخافت ارتجف.
تسلل إلى الظلال، وانتزع في طريقه شعلة من أحد سيوف الكارثة.
وفي تلك اللحظة، شعر المرتزقة الغارقون في قوى الإبادة الغريبة بقشعريرة تسري في جلودهم.
أما أسلحة الأورك…
وانتصب شعر أجسادهم!
وكان في صوته حزن خافت.
هائجت قوى الإبادة داخلهم كوحوش قلقة.
“كان محقًا.”
«ما—»
والآن، حين استعاد تلك الأحداث…
“حافظوا على هدوئكم!”
اختفت بالكامل.
صر كلاين على أسنانه وأمرهم:
كانت تلك أول فكرة خطرت لكلاين.
“الزموا التشكيل!”
“ريكي…”
وسط قوى الإبادة الهائجة، اضطر المرتزقة إلى السيطرة على أنفسهم.
نظر تاليس إلى وجه ريكي الشاحب بمشاعر معقدة.
كبحوا الغضب الذي انفجر بلا سبب…
«هناك من يستطيع؟»
وذلك الخوف الغريب الذي ارتفع في صدورهم.
“حتى إنه لم يجد وقتًا لإرسال إشارة الكمين.”
ثم حدقوا في الظلام الغامض.
ألقى جوزيف قوسه جانبًا ببرود، وسحب فأسين غريبي الشكل من خلفه.
وجاء زفير طويل من داخله.
“إذًا…”
لكن بخلاف النفس السابق، كان هذا أكثر هدوءًا واتزانًا.
استمرت الضوضاء المعدنية القاسية عدة ثوانٍ، تعذب آذان الجميع.
“هووف…”
لكن معرفته بلغة الإمبراطورية القديمة لم تسعفه هذه المرة إلا في تمييز كلمات قليلة.
وكان مكتومًا قليلًا.
خرجت الكلمة من فم كلاين دون وعي.
ثم جاءت أصوات حفيف من العتمة.
ثنى يودل ركبتيه قليلًا، وقلب السيف الأسمى في يده ليمسكه بقبضة معكوسة.
انحدرت قطرات العرق من جبين كلاين.
“مهما كانت حيله، إن أراد الهجوم فعليه أن يكشف جسده ونية قتله أولًا.”
شد قبضته حول مقبض سيفه، وقمع «لمسة الجشع» التي كانت تثور بجنون داخل جسده.
ولم يبقَ متحركًا سوى ألسنة النار.
وظل يحدق بحذر في الظلام الغامض أمامه.
“أعرف.”
«ما هذا بحق الجحيم؟»
أما أسلحة الأورك…
كان يعرف أن المواقف القادرة على دفع قوة إبادة أحد سيوف الكارثة إلى مثل هذا الهيجان…
“لديك مهارة مرعبة في التخفي.”
قليلة جدًا.
استدار سيوف الكارثة بهدوء وأعادوا تشكيل صفوفهم، منتظرين فرصة أخرى.
«وما الذي…؟»
“كان محقًا.”
وفي تلك اللحظة—
بل وحتى شيء من المرح.
“آه…”
“ولم نخرج من دائرة الخطر بعد. لا يمكنك الاعتماد على خنجر وحده.”
جاء صوت رجل خامل من الظلام.
“لديك مهارة مرعبة في التخفي.”
بلا حماس.
نظر الأمير إلى جثة ريكي، ثم إلى القاعة الخالية.
بلا اكتراث.
شعر تاليس بإحباط شديد.
“كان ينبغي لي فعلًا أن أحلق.”
وسط قوى الإبادة الهائجة، اضطر المرتزقة إلى السيطرة على أنفسهم.
كانت لهجته نقية.
زأر جوزيف وقاد رجاله إلى الأمام.
وفي صوته شيء من الأسى.
كان وجهه محمرًا من الغضب.
تبادل سيوف الكارثة النظرات، وقد امتزج الارتباك بالخوف على وجوههم.
وساميل فاقدًا للوعي.
وتسارعت أنفاسهم.
تراجع سيوف الكارثة غريزيًا، وتجمعوا معًا وهم يحدقون في الظلام المشؤوم الذي كان ينبغي أن تفصلهم عنه تلك القضبان الغامضة.
ارتعش جفن كلاين.
أنه أصبح الآن بطول كتف الحامي المقنّع تقريبًا.
لحظة سماعه ذلك الصوت، راوده وهم غريب.
“إدارة الاستخبارات السرية؟”
كأن وحشًا مرعبًا استيقظ لتوه من سباته داخل الكهف المظلم أمامهم…
وفجأة تحرك يودل.
وأطلق أول نفس كسول ومتذمر بعد نوم طويل.
“بينهم نخبة قد يكون بعضهم بمستوى ريكي.”
اشتدت قبضة كلاين على سيفه.
ثم جاءت أصوات حفيف من الظلام، واختفت حركات زاكريل في أعماق زنزانته.
وابتلع ريقه بصعوبة.
“اعذرني، أيها الكراسوس المحترم.”
“إذًا…”
تحرك قناع يودل.
جاء الصوت الخامل من جديد.
لكن لم يكن لديه وقت للشعور بأنه نجا.
لكن هذه المرة، دبت فيه مسحة من الحيوية.
“إذًا تعمد ريكي الابتعاد عن رجاله وإحضاري إلى هنا.”
بل وحتى شيء من المرح.
وفي اللحظة التالية، عوت الريح.
“هل لدى أحدكم…”
“الإخفاء، والتنكر، وقوة الملاحظة والبصيرة، بل وحتى تأخير آثار الإصابات…”
“شفرة حلاقة؟”
وفي اللحظة التالية، انطفأت الشعلة في يد يودل فجأة وسقطت أرضًا.
فُف!
ولاحظ أن يودل أصبح صامتًا أكثر من المعتاد.
صدر صوت مكتوم.
كانت معركة مروعة، وكان تاليس نفسه أحد المتضررين منها.
وانطفأت الشعلة الوحيدة المتبقية في القاعة.
نظر تاليس بينهما بحرج.
اختفى الضوء.
وانتابه شعور سيئ.
وغرق المكان كله…
بل النقوش المحفورة على جانبي نصله.
ومعه سيوف الكارثة الثمانية عشر…
“لا أظن أن هذا السيف سيعود بالنفع عليه.”
في ظلام صامت.
ثم ناداه بلقب يحمل ألفة قديمة:
ظلام لا نهاية له.
وحين وقع على قناعه، لم يزد مظهره إلا غموضًا وعمقًا.
“بينهم نخبة قد يكون بعضهم بمستوى ريكي.”
