مجهول
مجهول
«وتبًا لكم، أيها المرتزقة.»
على سطح معسكر أنياب النصل، غير بعيد عن مدخل سجن العظام.
صرّ على أسنانه، وبدا كوحش يستعد للقتال.
في ظلمة الليل، وقف رجل ممتلئ قليلًا داخل زقاق ضيق، يراقب بصمت الحصن الضخم أمامه، الذي بدا كوعاء هائل مقلوب على الأرض.
“سمو الدوق مهتم جدًا بما حصلوا عليه بعد اقتحام برج الإبادة، ويريد أيضًا معرفة سبب رغبتهم في دخول سجن العظام.”
كان ذلك أشهر سجن في الصحراء الغربية، بل وفي الكوكبة بأسرها.
“علينا أن نُبقي واحدًا منهم حيًا!”
شمّر الرجل عن كميه وثبّت نظره على الظلام المحيط بالسجن، ثم مطّ شفتيه وأصدر صوتًا خافتًا.
وسقط ساميل أرضًا.
جاءته من خلفه خطوات ثابتة.
“لكن قبل عشر سنوات، عندما جاء ذلك الفتى من العظام القاحلة، بدأ سمو الدوق يدربه ليصبح خليفته…”
“سجن العظام… مهما نظرت إليه، لا أستطيع إلا أن أراه شبيهًا ببرج الأمير الشبح…”
«لم يتقنها تمامًا… وقوته ضعيفة… وطريقة الرمي ليست سليمة بالكامل…»
لم يلتفت الرجل الممتلئ إلى القادم، فقد عرف هويته من خطواته وحدها. اكتفى بالتنهد.
كأن نتيجة كل ما يحدث قد حُسمت أخيرًا منذ تلك اللحظة.
“وكلاهما بغيض بالقدر نفسه.”
كأن الهواء تحول فجأة إلى ورقة، ثم تسرب إليها الحبر شيئًا فشيئًا ليكشف عن رسم الفنان.
توقفت الخطوات خلفه.
بل حملت الشعلة دورانًا غريبًا جعل السيف الطويل يرتجف قليلًا في يده!
تثاءب الرجل وسط الظلام ورياح الصحراء الباردة، لكنه ظل على حاله.
ولم يعد يشعر بشيء.
“خرجت بهذه السرعة؟”
“…والبدناء أيضًا.”
بدا أن الرجل خلفه أومأ.
وتلك الملامح الجادة…
وجاءه صوت خشن، فاتر، بارد وبعيد:
ولا حتى ساميل.
“منذ نحو عشر دقائق. الحراسة على السطح تراخت.”
«ريكي… بكل قوته…»
هز الرجل الممتلئ كتفيه وهو يسمع تلك النبرة المنفرة. كان يعرف أن صاحبه هكذا دائمًا، فلم يأبه.
ثم نفض الدم الطازج عن نصله.
ثم استدار لينظر إليه.
وقبل أن يسقط على الأرض ويفقد وعيه، سمع ساميل الأمير يصرخ بقلق:
وما إن وقعت عيناه عليه حتى كاد قلبه يقفز من صدره!
ثم قال بنبرة شخص فقد شيئًا يخصه:
وثب مبتعدًا عنه مذعورًا.
تشنج جسده بينما تدفق الدم من عنقه.
“يا إلهي! نورب!”
أخذ نفسًا عميقًا أولًا، ثم أطلق شخيرًا خافتًا وهز كتفيه.
خفض صوته بصعوبة، ومد يديه أمامه وهو يحدق في رفيقه بوجه شاحب من الصدمة.
“لا.”
كان نورب يرتدي ثوبًا مثيرًا يكشف أجزاء واسعة من جسده، وقد رسم حاجبيه ووضع مساحيق زاهية صارخة على وجهه، بينما تعمد أن يتخذ حركات رشيقة مغرية.
ثم إلى السيف القصير في يده، الذي يلمع ببريق داكن.
انزلق طرف الثوب عن كتفه، فكشف جزءًا من كتفه وصدره العريض لرياح الصحراء. فأعاد نورب قطعة القماش الرقيقة إلى مكانها وغطى نفسه بها.
“الأمير ما زال في الداخل.”
«لكن… لكن…»
أومأ فقط.
ارتجف الرجل الممتلئ رغماً عنه، وأشار إليه بإصبع مرتعش.
وإلى التروس التي تكاد تُرى خلف عدستي القناع.
“أعرف أننا مضطرون للتنكر والاندساس بين الناس بسبب عملنا، لكن… لكن…”
بدا غاموس مستعدًا للاعتراض.
حدق فيه برعب.
قاتل.
“…هل كان لا بد أن تتأنق بهذا الشكل، وتتغنج هكذا، وتتظاهر بأنك عاهرة تستدرج الزبائن؟!”
“قائدهم لا يظهر كثيرًا، ولا أستطيع التعرف إليه. لكن أحد أفرادهم بقي معي في السجن نفسه نصف يوم قبل أن ينزل إلى الأسفل. رفاقه ينادونه جوزيف. يبدو كأنه معتاد على دخول السجون، ولم أستطع انتزاع أي معلومة منه.”
أدار نورب رأسه، فتحرك الثوب الرقيق مع الريح الباردة، وكاد لا يستر جسده.
ارتعش وجهه.
ارتجف الرجل الممتلئ مجددًا.
تصلب وجه غاموس.
“لديك مشكلة؟”
وقعت عيناه على ثوب نورب الناعم المثير، ثم على الفخذين الغليظتين والشعر الكثيف الذي يظهر من تحته بالكاد.
قالها نورب بلا اكتراث.
خفض نورب رأسه بحذر.
قاوم الرجل الممتلئ رغبته في صرف نظره، وأجبر نفسه على الابتسام.
“حسنًا، لا يهم… ماذا لدينا على العشاء اليوم؟”
“بالطبع لا، لكن هناك مشكلة صغيرة…”
ثم قال بنبرة شخص فقد شيئًا يخصه:
أخذ نفسًا، ثم قال الحقيقة بملامح متألمة:
وكأن شيئًا لم يحدث.
“…أنت رجل ضخم مفتول العضلات، بحق الجحيم!”
“قائمة الأسماء من إدارة الاستخبارات معك.”
خفض نورب نظره إلى جسده القوي المغطى بالقماش الرقيق، بينما كاد رفيقه يصرخ.
“ليس لديك شيء آخر تقوله؟”
ثم قال ببرود:
«آآآآآآآآآه!!»
“وما المشكلة في ذلك؟”
فارتعب الرجل الممتلئ، الذي كان قد استعاد أنفاسه للتو، وشعر بقلبه يتسارع مجددًا.
كاد الرجل الممتلئ يُغمى عليه.
“الذين يفكرون كثيرًا…”
عاد إلى الاحتماء داخل الزقاق، ووضع يده على جبينه وقال بحزن:
اختلطت مشاعر كثيرة في قلبه.
“يا إلهي، نورب… ألا تعرف أن تنكرك كامرأة يكاد يكون تلوثًا بصريًا؟ انظر إلى نفسك! تضع أحمر شفاه وفوقه لحية خشنة! فمك عريض، وظهرك عريض، وخصرك سميك…”
شخ!
ازداد بؤسه كلما تحدث، حتى إن نورب لم يستطع منع نفسه من الالتفات إليه.
ظل الرجل المقابل له صامتًا.
“لا! أرجوك، لا تلتفت! ولا تنظر إليّ! سأضطر إلى غسل عيني عندما أعود اليوم. الضرر الذي ألحقه تنكرك ببصري يفوق الاحتمال…”
“الوسيط الذي يدير أعمال المرتزقة، ومالك «موطني» الشهير.”
وقعت عيناه على ثوب نورب الناعم المثير، ثم على الفخذين الغليظتين والشعر الكثيف الذي يظهر من تحته بالكاد.
“ذلك الأمير؟!”
ارتعش وجهه.
وأشار إلى سجن العظام البعيد.
ثم ذلك الصدر العريض…
أظلم وجه نورب أيضًا.
وتلك الملامح الجادة…
ظل نورب هادئًا.
تقلبت معدته.
لم تكن حركته مبهرجة ولا خارقة.
«يا إلهة القمر الساطع، لا داعي للانتظار أكثر. أرسلي نيزكًا الآن واقتلينا جميعًا!»
“حسنًا، لا يهم… ماذا لدينا على العشاء اليوم؟”
نظر نورب إلى تنكره الصادم، ثم ضحك بخفة دون أن يبدو عليه أدنى انزعاج.
تحولت عيناه إلى نظرة حادة صارمة.
وفجأة ابتسم الرجل الملتحي ابتسامة متغنجة.
“قد يكون هذا أكبر تجمع لدرع الظل منذ ثمانية عشر عامًا… آه، اللحم طازج والجودة ممتازة. إذا طهيناه كما ينبغي، فسيكون أفضل طبق في العالم.”
فارتعب الرجل الممتلئ، الذي كان قد استعاد أنفاسه للتو، وشعر بقلبه يتسارع مجددًا.
ضحك نورب ببرود.
“هذه هي خلاصة تنكري يا غاموس. وردة فعلك هذه بالذات تثبت نجاحه.”
“سجن العظام… مهما نظرت إليه، لا أستطيع إلا أن أراه شبيهًا ببرج الأمير الشبح…”
قال نورب بثقة هادئة:
لم تكن الزاوية صعبة التعامل فحسب…
“حين تنكرت في هيئة امرأة، تعمدت إبراز أبشع ملامحي وجعل الناس ينفرون مني. تنكري يكسر المألوف ويصدم من يراني، ولهذا سيشيح الجميع بأبصارهم عني غريزيًا.”
“وما المشكلة؟ إنه مجرد الأمير—”
“لن يهتم أحد كثيرًا بعاهر متخنث رديء الهيئة، ولن يفكر في البحث عن أسراره، أو يتساءل إن كان في الحقيقة شخصًا ذا أغراض خفية يتسلل داخل معسكر أنياب النصل.”
وثب مبتعدًا عنه مذعورًا.
وبينما يتحدث، رفع نورب يده بحركة معتادة، وكأنه يصفف شعرًا غير موجود فوق جبينه.
سحب القاتل سيفه الداكن من جسده برفق.
ضرب غاموس صدره بيد مرتجفة، وأصر على مخاطبته من طرف عينه دون النظر إليه مباشرة.
لقد انتظر طويلًا…
“هل أنت متأكد… أن هذا ليس نتيجة قراءتك للشعر أكثر من اللازم؟”
“لكن… هل أنت فعلًا راضٍ عن هذا؟”
رمقه نورب بنظرة لامعة تحمل شيئًا من الغضب.
انزلق طرف الثوب عن كتفه، فكشف جزءًا من كتفه وصدره العريض لرياح الصحراء. فأعاد نورب قطعة القماش الرقيقة إلى مكانها وغطى نفسه بها.
وشعر غاموس مجددًا برغبة ملحة في التقاعد من كل هذا فورًا.
قهقه غاموس وصفق بلسانه، كأنه يتذوق قطعة لحم فاخرة.
لم يجد أمامه سوى الزفير بألم.
“لا يُصدق. أصبح طعامنا كله معلقًا ببلا اسم، وذلك المتغطرس الأحمق يتصرف كالمجنون.”
وأشار إلى سجن العظام البعيد.
أدار نورب رأسه، فتحرك الثوب الرقيق مع الريح الباردة، وكاد لا يستر جسده.
“حسنًا، لا يهم… ماذا لدينا على العشاء اليوم؟”
خفض صوته بصعوبة، ومد يديه أمامه وهو يحدق في رفيقه بوجه شاحب من الصدمة.
“ماذا سنأكل؟”
وسأل من بين أسنانه:
كف نورب عن العبث بثوبه وهز رأسه بهدوء.
وأخيرًا ارتخت أعصابه التي ظلت مشدودة وقتًا طويلًا.
“قائمة الأسماء من إدارة الاستخبارات معك.”
«الأسلحة نفسها…»
احمر وجه غاموس.
كانت تلك الفكرة التالية التي مرت في عقل ساميل شبه الفارغ.
سعل وأخرج ورقة من حزامه، ثم فتحها ببطء.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 22 يوم متبقي 39,405 شعلة الهدف: 66,666 59.1% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉عويض المطيري🔥 1004G A🔥 1005Ali Alshamsi🔥 1006Abdulla Alkalbani🔥 1007ahmad aa🔥 1008Ali Souidan🔥 1009mohammad alazmi🔥 10010Gehrman Sparrow🔥 100 🥇M. K💎 22,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057الخال!💎 1008F A💎 1009mohaamned alrehaili💎 10010محمد جبران💎 100
“حسنًا… دعني أرى.”
وارتجف جسده كله!
وما إن نظر إلى الورقة حتى انتعش تمامًا، وكأن صدمة رؤية نورب بتلك الهيئة اختفت من ذاكرته.
“أنت تعرف… لو تحدثنا عن الكفاءة والمساهمات في الصحراء الغربية خلال السنة الدموية، وعن المعارك في الصحراء، فأنت أكثر شخص مناسب لخلافة سمو الدوق…”
“همم… نبدأ بالمقبلات والحساء.”
قاتل.
نظر نحو سجن العظام بحماس، وكاد يرتد على قدميه.
راح غاموس يلوح بيديه بعنف، مجسدًا المشهد الذي في رأسه وهو يسب ويلعن.
“المساعد الشخصي لأحد ملوك الشمال قاتلي أقاربهم.”
لكن في اللحظة التي تعرف فيها إلى هيئة السيف، كان السلاح الذي ظهر من العدم قد اخترق حلق ريكي بالفعل.
توقف، ثم أجبر نفسه على النظر إلى نورب رغم اشمئزازه.
دوى صوت ضربة ثقيلة.
“هل رأيته في الداخل؟”
حدق تاليس في ريكي وساميل الممددين على الأرض، وراح يصرخ بجنون داخل قلبه لثوانٍ.
ظل نورب هادئًا.
“بالطبع لا، لكن هناك مشكلة صغيرة…”
وأومأ قليلًا.
«رأيته من قبل…»
“لاسال ويدر، البارون السابق لإحدى الأراضي المحاذية لمدينة سحب التنين. تم تأكيد الهدف.”
لم يدم الصمت طويلًا.
ثم تابع بنبرة هادئة، لكن جدية نادرة ظهرت فيها:
وعلى مسافة غير بعيدة، تمددت جثة ريكي وسط بركة من الدم.
“قبل ست سنوات، راقبته وتعقبته حتى دخل مدينة النجم الأبدي.”
تراجع خطوة.
أومأ غاموس برضا.
أومأ نورب.
مد سبابته القصيرة وضغط بها بقوة على اسم لاسال، كما لو كان سيدًا إقطاعيًا يطبع ختمه على وثيقة رسمية.
حتى أضاف نورب، وهو يضحك:
قال وسط الريح الباردة بنبرة قاتمة:
وما إن نظر إلى الورقة حتى انتعش تمامًا، وكأن صدمة رؤية نورب بتلك الهيئة اختفت من ذاكرته.
“نعم. قد يبدو هذا البارون غير مهم، لكن علاقته بالملك هي الأوثق، وموقعه داخل هذه المجموعة هو الأكثر تميزًا. إنه الحلقة التي تربط كل هذه الأحداث.”
أدار غاموس عينيه.
“صدر أمر سمو الدوق: علينا معرفة علاقته بالغرفة السرية. ربما يساعدنا ذلك في اكتشاف الخلد الموجود داخلها.”
«لماذا؟!»
هز رأسه بإعجاب.
“لم أسأل كثيرًا. وأنت تعرف أن بلا اسم قليل الكلام.”
“ليس سيئًا. المقبلات يجب أن تكون قليلة الكمية، عالية الجودة، ومذاقها دقيق.”
«لكن… لكن…»
أومأ نورب بلا تعبير.
اندفع مائلًا إلى الأعلى، فشق غضروفه وذقنه ولسانه ودماغه…
نفخ غاموس على الورقة، ثم انتقل إلى الاسم التالي.
«لكنها ليست خاطئة.»
“والآن… الطبق الرئيسي الذي طال انتظاره.”
وعاد الرجلان إلى الانتظار داخل الزقاق الصغير المجاور لسجن العظام.
أضاءت عيناه مجددًا.
حدق ساميل في تاليس بذهول.
“أوه! انظر ماذا لدينا هنا؟ قدر كامل من قتلة درع الظل. واضح أن من أعد هذه الوجبة لنا فعل ذلك بإخلاص!”
«قبل ثمانية عشر عامًا…»
ازدادت حماسته.
هذه المرة أصبح جادًا.
أما نورب، فقال ببطء:
ارتجف الرجل الممتلئ مجددًا.
“كواس. اسم العائلة مجهول. متشرد من الشمال، اسمه الحركي «ستيك». تم تأكيد الهدف.”
“…والبدناء أيضًا.”
ثم تابع:
لم يجب نورب.
“إنه أثمن هدف في الداخل. أوصافه تطابق هدفنا في عملية صيد الظلال قبل ست سنوات. سمو الدوق مهتم به بشدة، ويريد تحديدًا معرفة الخلد الذي زرعه ستيك بين كبار المسؤولين في الصحراء الغربية.”
“همم… نبدأ بالمقبلات والحساء.”
قهقه غاموس وصفق بلسانه، كأنه يتذوق قطعة لحم فاخرة.
“الوسيط الذي يدير أعمال المرتزقة، ومالك «موطني» الشهير.”
“قد يكون هذا أكبر تجمع لدرع الظل منذ ثمانية عشر عامًا… آه، اللحم طازج والجودة ممتازة. إذا طهيناه كما ينبغي، فسيكون أفضل طبق في العالم.”
أظلم وجه نورب أيضًا.
لم يعلق نورب.
ومع سماعه ذلك الصوت المألوف، اجتاح قلبه شعور بالألفة والطمأنينة افتقده منذ زمن طويل، فطرد منه كل الخوف والقلق.
اكتفى برفع طرف تنورته المغبرة برشاقة.
“سجن العظام… مهما نظرت إليه، لا أستطيع إلا أن أراه شبيهًا ببرج الأمير الشبح…”
“التالي، الطبق الجانبي.”
“بلا اسم… ليس عضوًا في الإدارة، لكنه شارك في عملياتنا أكثر من مرة.”
واصل غاموس قراءة قائمته بحماس.
“لاسال ويدر، البارون السابق لإحدى الأراضي المحاذية لمدينة سحب التنين. تم تأكيد الهدف.”
“الوسيط الذي يدير أعمال المرتزقة، ومالك «موطني» الشهير.”
شمّر الرجل عن كميه وثبّت نظره على الظلام المحيط بالسجن، ثم مطّ شفتيه وأصدر صوتًا خافتًا.
عبس نورب قليلًا.
ازدادت حماسته.
“تامبا، الذي خلف روني نصف الفم قبل نحو عشر سنوات. تم تأكيد الهدف.”
“كما هو متوقع من «عبقري»!”
وبدا غارقًا في التفكير.
ثم انفجر:
“ستكون لديه معلومات كثيرة وأموال كثيرة.”
“سمو الدوق مهتم جدًا بما حصلوا عليه بعد اقتحام برج الإبادة، ويريد أيضًا معرفة سبب رغبتهم في دخول سجن العظام.”
أدار غاموس عينيه.
استدار نورب بنفاد صبر.
“هذا الرجل ماكر دائمًا. لا يترك خلفه شيئًا يمكن لأحد استخدامه ضده. لكن بعد هذا، سنتمكن من تحريكه كيفما نشاء، هيه هيه…”
“لا يمكننا التحرك.”
هز رأسه.
“هل رأيته في الداخل؟”
“حسنًا، هذا الطبق الجانبي سيملأ بطوننا إلى حد ما…”
“حسنًا… دعني أرى.”
ثم نظر إلى السطر الأخير.
“التالي، الطبق الجانبي.”
“والآن نصل إلى الطبق الأخير—الحلوى.”
ثم قال بصوت منخفض:
هذه المرة أصبح جادًا.
وظلت عيناه مفتوحتين.
“صافرة الدم، فرقة المرتزقة الشهيرة.”
صرّ على أسنانه، وبدا كوحش يستعد للقتال.
أظلم وجه نورب أيضًا.
“حسنًا، هذا الطبق الجانبي سيملأ بطوننا إلى حد ما…”
“سيوف الكارثة. تم تأكيد الهدف.”
شخ!
“قائدهم لا يظهر كثيرًا، ولا أستطيع التعرف إليه. لكن أحد أفرادهم بقي معي في السجن نفسه نصف يوم قبل أن ينزل إلى الأسفل. رفاقه ينادونه جوزيف. يبدو كأنه معتاد على دخول السجون، ولم أستطع انتزاع أي معلومة منه.”
وسأل من بين أسنانه:
“وهناك كلاين، الذي يقيم بصورة دائمة في الشمال.”
«مستحيل.»
توقف قليلًا.
“هذا سجن العظام!”
“وهناك شخص آخر. أشتبه في أنه هارب من المملكة منذ سنوات طويلة…”
تجمد وجه غاموس.
“نائب حامل الراية السابق في الحرس الملكي، كولين ساميل.”
“نعم. قد يبدو هذا البارون غير مهم، لكن علاقته بالملك هي الأوثق، وموقعه داخل هذه المجموعة هو الأكثر تميزًا. إنه الحلقة التي تربط كل هذه الأحداث.”
ارتعشت شفتا غاموس.
“صافرة الدم، فرقة المرتزقة الشهيرة.”
“المفاجآت تأتي دائمًا في النهاية، أليس كذلك؟”
لم تكن حركته مبهرجة ولا خارقة.
“أظن أن أعداء برج الإبادة هؤلاء فروا إلى هنا بعد هجومهم على البرج. مجموعتهم ضخمة إلى درجة أنها تكاد تكون جيشًا.”
فارتعب الرجل الممتلئ، الذي كان قد استعاد أنفاسه للتو، وشعر بقلبه يتسارع مجددًا.
“سمو الدوق مهتم جدًا بما حصلوا عليه بعد اقتحام برج الإبادة، ويريد أيضًا معرفة سبب رغبتهم في دخول سجن العظام.”
“سمو الدوق مهتم جدًا بما حصلوا عليه بعد اقتحام برج الإبادة، ويريد أيضًا معرفة سبب رغبتهم في دخول سجن العظام.”
صفق غاموس بلسانه.
كانت تلك الفكرة التالية التي مرت في عقل ساميل شبه الفارغ.
“تسك، تسك… حلاوتهم تبقى على اللسان. إنهم الحلوى المثالية لإنهاء هذه الوليمة.”
“هذا سجن العظام!”
ضيّق عينيه ولعق شفتيه، كأنه تذوق الحلوى فعلًا.
“ه-ه-هو… لقد أفسد مائدة كاملة من أشهى الأطباق!”
راقبه نورب بصمت.
“حسنًا، سأنتظر هنا إذًا. ذلك المخنث بارد الدم لن يعجبه الأمر بالتأكيد.”
فرك غاموس يديه الممتلئتين بحماس، ثم طوى الورقة وأعادها.
هز رأسه بإعجاب.
بدا كرجل عاد إلى منزله بعد يوم عمل طويل.
“الأمير؟”
“حسنًا، هذه قائمة اليوم. جميع الأطباق قُدمت. ولا بد أن ذلك المخنث قد اتخذ موقعه الآن.”
تشنج جسده بينما تدفق الدم من عنقه.
ثم نظر إلى نورب بأمل، محاولًا بكل جهده ألا ينظر إلى التنورة التي تعبث بها الريح وما يظهر تحتها.
“لقد كبرت كثيرًا.”
“متى نتحرك لإغلاق الشبكة… ونبدأ الأكل؟”
أومأ نورب بلا تعبير.
لكن نورب هز رأسه بحزم.
شعلة منطفئة منذ وقت طويل.
“لا.”
«لم يتقنها تمامًا… وقوته ضعيفة… وطريقة الرمي ليست سليمة بالكامل…»
“لا يمكننا التحرك.”
لكن ذلك الحبر لم يرسم لوحة جميلة.
تجمدت ابتسامة غاموس.
مجرد رجل يحمل سيفه بيد واحدة…
“هل تعيد ما قلت؟”
ثم قال بصوت منخفض:
قال نورب بوضوح لا يقبل الجدل:
“منذ نحو عشر دقائق. الحراسة على السطح تراخت.”
“الأمير ما زال في الداخل.”
كأن نتيجة كل ما يحدث قد حُسمت أخيرًا منذ تلك اللحظة.
“لا يمكننا التحرك.”
أدرك أنه قال ما لا ينبغي قوله.
“وما المشكلة؟ إنه مجرد الأمير—”
“أنا حقًا… تبًا…”
كان غاموس منزعجًا في البداية، ثم فهم فجأة.
أخذ نفسًا، ثم قال الحقيقة بملامح متألمة:
وتغير وجهه.
سقط ريكي على ركبتيه.
“الأمير؟”
“سيوف الكارثة. تم تأكيد الهدف.”
“انتظر… تقصد وريث المملكة الذي عاد من الشمال؟”
“لا.”
لم يتكلم نورب.
“يودل كاتو…”
أومأ فقط.
“دعنا من بلا اسم الآن. فهو غامض دائمًا، وعلى أي حال لا يحاول سرقة إنجازاتنا.”
فتح غاموس فمه وأغلقه، وارتعشت شفتاه دون صوت.
وعاد إلى ذهنه مشهد لقائهما الأول.
“أميرنا المثير للمشاكل الذي أفسد عددًا لا يحصى من خططنا؟ والذي يتنكر في هذه العملية على أنه هدفنا، بينما هو في الحقيقة الطُعم الذي ألقيناه لأهدافنا الحقيقية؟”
“هل قبضوا عليه وهو يشتري خدمات عاهرة؟ أم أنه مثلك، دخل إلى هناك لأنه عرض مؤخرته؟!”
“ذلك الأمير؟!”
«لكنها ليست خاطئة.»
أومأ نورب.
وقفز قلبه قليلًا داخل صدره.
رفع غاموس يديه القصيرتين وغطى فمه بذعر، وكأنه رأى شيئًا نجسًا.
وتغير وجهه.
“أنا… أنت… مستحيل…”
وأشار إلى سجن العظام البعيد.
“هذا سجن العظام!”
«حيل درع الظل… كيف… كيف يمكنها أن تنجح عليه؟»
“ك-كيف تورط هو في هذا؟!”
تراجعت خطيئة نهر الجحيم ببطء من ذراعه وخصره وربلة ساقه.
“هل قبضوا عليه وهو يشتري خدمات عاهرة؟ أم أنه مثلك، دخل إلى هناك لأنه عرض مؤخرته؟!”
أدار نورب رأسه، فتحرك الثوب الرقيق مع الريح الباردة، وكاد لا يستر جسده.
حدق في نورب بذهول، وقد نسي حتى ثيابه.
ظل نورب هادئًا.
“ليتني أعرف.”
أمسك نورب طرف تنورته وأومأ بصمت.
هز نورب رأسه.
وشعر غاموس بقشعريرة تسري في جسده.
“لكن بلا اسم أخبرني.”
نظر نورب إلى تنكره الصادم، ثم ضحك بخفة دون أن يبدو عليه أدنى انزعاج.
بدا غاموس مستعدًا للاعتراض.
“هل رأيته في الداخل؟”
وصلت الكلمات إلى طرف لسانه، لكنه ابتلعها في اللحظة الأخيرة.
وأشار إلى سجن العظام البعيد.
وفي النهاية، لم يفعل سوى ضرب وجهه بكفه.
“قبل ست سنوات، راقبته وتعقبته حتى دخل مدينة النجم الأبدي.”
“أنا حقًا… تبًا…”
وفي النهاية، لم يفعل سوى ضرب وجهه بكفه.
ثم انفجر:
وجاءه صوت خشن، فاتر، بارد وبعيد:
“هل تعرف بماذا يشبه هذا؟”
صلصلة!
“كأن المقبلات والطبق الرئيسي والجانبي والحلوى وصلت كلها إلى المائدة، والضيوف يهزون رؤوسهم برضا ويمسحون أفواههم ويرتشفون نبيذهم…”
وقد هاجم.
“ثم يظهر أميرنا العبقري فجأة وهو يحمل طبقًا هائلًا من الروبيان مغموسًا في صلصة ذات رائحة نفاذة مقززة، ويقول: «مفاجأة! ما زال هناك طبق آخر! هاها! أمسكوا أنوفكم وكلوه حتى النهاية أيها الحمقى!»”
ضحك نورب ببرود.
راح غاموس يلوح بيديه بعنف، مجسدًا المشهد الذي في رأسه وهو يسب ويلعن.
وأومأ قليلًا.
“كما هو متوقع من «عبقري»!”
لم يستطع قائد سيوف الكارثة سوى إصدار أنين مكتوم.
“ه-ه-هو… لقد أفسد مائدة كاملة من أشهى الأطباق!”
تقلبت معدته.
ثم حدق أمامه بغضب.
أخذ نفسًا، ثم قال الحقيقة بملامح متألمة:
“وتعرف ما أجمل مصادفة في الأمر؟”
ازداد بؤسه كلما تحدث، حتى إن نورب لم يستطع منع نفسه من الالتفات إليه.
“نحن الحمقى!”
ثم تحدث الرجل بصوت أجش عميق:
بدا غاموس على وشك الانهيار.
واصل غاموس قراءة قائمته بحماس.
أما نورب فظل ساكنًا.
هدأ غاموس أخيرًا.
“الوضع في الداخل غير واضح. التحرك بتهور لن يفعل سوى تعريضنا لمخاطر لا معنى لها.”
لم يلتفت الرجل الممتلئ إلى القادم، فقد عرف هويته من خطواته وحدها. اكتفى بالتنهد.
خفض صوته.
استدار وضرب إلى الخلف، فصد الشيء المنطلق نحوه.
“بلا اسم هو عيننا الوحيدة القادرة على التحرك بحرية في الداخل.”
«لكنها ليست خاطئة.»
“علينا الانتظار.”
ومع سماعه ذلك الصوت المألوف، اجتاح قلبه شعور بالألفة والطمأنينة افتقده منذ زمن طويل، فطرد منه كل الخوف والقلق.
هدأ غاموس أخيرًا.
“نحن الحمقى!”
وسأل من بين أسنانه:
“دعنا من بلا اسم الآن. فهو غامض دائمًا، وعلى أي حال لا يحاول سرقة إنجازاتنا.”
“ما الذي يحدث في الأسفل؟”
“صدر أمر سمو الدوق: علينا معرفة علاقته بالغرفة السرية. ربما يساعدنا ذلك في اكتشاف الخلد الموجود داخلها.”
“لم أسأل كثيرًا. وأنت تعرف أن بلا اسم قليل الكلام.”
نظر نورب إلى تنكره الصادم، ثم ضحك بخفة دون أن يبدو عليه أدنى انزعاج.
خفض نورب رأسه بحذر.
ثم حدق أمامه بغضب.
قال غاموس بسخرية:
بدا غاموس على وشك الانهيار.
“رائع. المهمات المرتبطة ببلا اسم دائمًا مثيرة.”
أدار نورب رأسه، فتحرك الثوب الرقيق مع الريح الباردة، وكاد لا يستر جسده.
“والآن لا نستطيع فعل شيء حتى ينقذ بلا اسم ذلك الأمير المثير للمشاكل بأمان؟”
حدق ساميل في تاليس بذهول.
أمسك نورب طرف تنورته وأومأ بصمت.
تجمد وجه غاموس.
بصق غاموس على الأرض بعنف.
ومع سماعه ذلك الصوت المألوف، اجتاح قلبه شعور بالألفة والطمأنينة افتقده منذ زمن طويل، فطرد منه كل الخوف والقلق.
“لا يُصدق. أصبح طعامنا كله معلقًا ببلا اسم، وذلك المتغطرس الأحمق يتصرف كالمجنون.”
“حسنًا، هذا الطبق الجانبي سيملأ بطوننا إلى حد ما…”
عبس نورب.
تقلبت معدته.
“انتبه لكلامك.”
لكن ريكي لم يعد قادرًا على فعل أي شيء.
ثم قال بصوت منخفض:
“وهناك شخص آخر. أشتبه في أنه هارب من المملكة منذ سنوات طويلة…”
“بلا اسم… ليس عضوًا في الإدارة، لكنه شارك في عملياتنا أكثر من مرة.”
توقف، ثم رمق نورب بحذر.
“وفي كثير من الأحيان، يكون هو من يمسك بأهم مفاصل الموقف، حتى نصبح نحن من يعمل بالتنسيق معه.”
نظر نحو سجن العظام بحماس، وكاد يرتد على قدميه.
“هل تعرف ماذا يعني ذلك؟”
أومأ نورب بلا تعبير.
وأشار نورب ببرود إلى الأعلى.
ثم انفجر:
تجمد وجه غاموس.
“لاسال ويدر، البارون السابق لإحدى الأراضي المحاذية لمدينة سحب التنين. تم تأكيد الهدف.”
وصرّ على أسنانه.
وأخيرًا جاءت فرصته!
“المحسوبية الملعونة ثلاث مرات؟”
«ريكي… بكل قوته…»
لم يجب نورب.
لم يكن أحد في الطابق الأخير من السجن الأسود يعرف ما حدث.
امتلأ وجه غاموس بالألم، وأطلق تنهيدة وطنية حزينة، كأنه يرثي فساد السياسة وحماقة العائلة الملكية.
شعلة منطفئة منذ وقت طويل.
“حسنًا، سأنتظر هنا إذًا. ذلك المخنث بارد الدم لن يعجبه الأمر بالتأكيد.”
تمايل ضوء النار في السجن الأسود.
هز نورب رأسه.
وأومأ قليلًا.
“لم تعد تلك مشكلتنا.”
لم يستطع ساميل التصديق.
عوت الرياح.
سقطت شعلته وسيفه الطويل إلى جواره.
وعاد الرجلان إلى الانتظار داخل الزقاق الصغير المجاور لسجن العظام.
وشعر غاموس بقشعريرة تسري في جسده.
ربما ضاق غاموس بالصمت، أو ربما لم يعد يحتمل الريح الباردة.
وكأن شيئًا لم يحدث.
حك أذنه وقال:
حدق فيه برعب.
“بالمناسبة يا نورب…”
أومأ نورب.
“دعنا من بلا اسم الآن. فهو غامض دائمًا، وعلى أي حال لا يحاول سرقة إنجازاتنا.”
ولم يعرف كيف يصف أيًا منها.
توقف، ثم رمق نورب بحذر.
لكن في اللحظة التي تعرف فيها إلى هيئة السيف، كان السلاح الذي ظهر من العدم قد اخترق حلق ريكي بالفعل.
“لكن… هل أنت فعلًا راضٍ عن هذا؟”
“ه-ه-هو… لقد أفسد مائدة كاملة من أشهى الأطباق!”
عبس نورب قليلًا.
تشنج جسده بينما تدفق الدم من عنقه.
تابع غاموس:
وأخيرًا جاءت فرصته!
“أنت تعرف… لو تحدثنا عن الكفاءة والمساهمات في الصحراء الغربية خلال السنة الدموية، وعن المعارك في الصحراء، فأنت أكثر شخص مناسب لخلافة سمو الدوق…”
دُم!
انكمش كتفا الرجل الممتلئ.
وبعد مدة…
ثم قال بنبرة شخص فقد شيئًا يخصه:
“قل لي يا نورب…”
“لكن قبل عشر سنوات، عندما جاء ذلك الفتى من العظام القاحلة، بدأ سمو الدوق يدربه ليصبح خليفته…”
توقف الرجل أمام تاليس.
استدار نورب فجأة.
ولا حتى ساميل.
هذه المرة، اختفت كل حركاته المغرية، ولم يحاول الظهور بمظهر رقيق أو ضعيف.
“لا يُصدق. أصبح طعامنا كله معلقًا ببلا اسم، وذلك المتغطرس الأحمق يتصرف كالمجنون.”
تحولت عيناه إلى نظرة حادة صارمة.
صلصلة!
كانت تحذيرًا باردًا.
لم يكن أحد في الطابق الأخير من السجن الأسود يعرف ما حدث.
وشعر غاموس بقشعريرة تسري في جسده.
ثم قال بنبرة شخص فقد شيئًا يخصه:
“غاموس.”
“أوه! انظر ماذا لدينا هنا؟ قدر كامل من قتلة درع الظل. واضح أن من أعد هذه الوجبة لنا فعل ذلك بإخلاص!”
نطق نورب كل مقطع بوضوح.
حتى أضاف نورب، وهو يضحك:
“هل تعرف أي نوع من الناس يموت أسرع داخل إدارة الاستخبارات السرية؟”
لم يستطع ساميل التصديق.
برد ظهر غاموس.
وبمشاعر معقدة، نظر إلى القناع الأرجواني الداكن المألوف على وجه الرجل.
أدرك أنه قال ما لا ينبغي قوله.
“صدر أمر سمو الدوق: علينا معرفة علاقته بالغرفة السرية. ربما يساعدنا ذلك في اكتشاف الخلد الموجود داخلها.”
فأجاب بتردد:
“غاموس.”
“أمم… الذين يتكلمون كثيرًا؟”
“الوسيط الذي يدير أعمال المرتزقة، ومالك «موطني» الشهير.”
ضحك نورب ببرود.
«لماذا يعرف أمير الكوكبة…»
“لا.”
“…هل كان لا بد أن تتأنق بهذا الشكل، وتتغنج هكذا، وتتظاهر بأنك عاهرة تستدرج الزبائن؟!”
صرّ على أسنانه، وبدا كوحش يستعد للقتال.
وفي اللحظة التالية، انفجر الألم والخدر الناجمان عن تقليده لحركة جالا في رمي النصل.
“الذين يفكرون كثيرًا…”
دُم!
تجمد وجه غاموس.
وأخيرًا، انحنى ببطء.
صمت عابسًا.
حك أذنه وقال:
وأصبح الجو بينهما شديد التوتر.
توقف قليلًا.
حتى أضاف نورب، وهو يضحك:
ثم ذلك الصدر العريض…
“…والبدناء أيضًا.”
“وما المشكلة؟ إنه مجرد الأمير—”
تصلب وجه غاموس.
“هل تعيد ما قلت؟”
نظر إلى جسده الممتلئ قليلًا، ثم هز كتفيه بحرج ولوح بيده.
تجمد وجه غاموس.
“انس الأمر، انس الأمر. أنت الأعلى رتبة. ما دمت سعيدًا، فكل شيء بخير.”
لكن أكثر ما صدم ساميل، حتى شحب وجهه، كان أسلوب الأمير في الرمي.
عاد الصمت بينهما.
“بالمناسبة يا نورب…”
وظلا يحدقان في أفق الصحراء المظلم.
كان وجه غاموس محمرًا قليلًا، وبدا عليه شيء من الخجل.
وبعد مدة…
صدر حفيف من خلفه.
“قل لي يا نورب…”
قبض تاليس يديه.
استدار نورب بنفاد صبر.
قاوم الرجل الممتلئ رغبته في صرف نظره، وأجبر نفسه على الابتسام.
كان وجه غاموس محمرًا قليلًا، وبدا عليه شيء من الخجل.
ازدادت حماسته.
سعل بخفة.
أمسك نورب طرف تنورته وأومأ بصمت.
“…هل ستستمر في ارتداء ملابس النساء مستقبلًا؟”
بدا كرجل عاد إلى منزله بعد يوم عمل طويل.
…..
خفض نورب نظره إلى جسده القوي المغطى بالقماش الرقيق، بينما كاد رفيقه يصرخ.
لم يكن أحد في الطابق الأخير من السجن الأسود يعرف ما حدث.
ولا شيئًا ساكنًا.
ولا حتى ساميل.
وارتجف جسده كله!
في جزء من الثانية، لم يرَ حامل الراية السابق في الحرس الملكي سوى سواد يومض وسط الضوء.
صرف تاليس نظره.
ظهر ذلك السواد تدريجيًا أمام ريكي.
“…هل ستستمر في ارتداء ملابس النساء مستقبلًا؟”
كأن الهواء تحول فجأة إلى ورقة، ثم تسرب إليها الحبر شيئًا فشيئًا ليكشف عن رسم الفنان.
“الأمير ما زال في الداخل.”
لكن ذلك الحبر لم يرسم لوحة جميلة.
استدار وضرب إلى الخلف، فصد الشيء المنطلق نحوه.
ولا شيئًا ساكنًا.
لم يتكلم نورب.
بل كشف عن…
“أنت تعرف… لو تحدثنا عن الكفاءة والمساهمات في الصحراء الغربية خلال السنة الدموية، وعن المعارك في الصحراء، فأنت أكثر شخص مناسب لخلافة سمو الدوق…”
سيف.
وأخيرًا، انحنى ببطء.
أراد ساميل أن يصرخ محذرًا ريكي.
“وما المشكلة؟ إنه مجرد الأمير—”
«قاتل! قاتل!»
نظر إلى جسده الممتلئ قليلًا، ثم هز كتفيه بحرج ولوح بيده.
لكن في اللحظة التي تعرف فيها إلى هيئة السيف، كان السلاح الذي ظهر من العدم قد اخترق حلق ريكي بالفعل.
«رأيته من قبل…»
اندفع مائلًا إلى الأعلى، فشق غضروفه وذقنه ولسانه ودماغه…
“هل أنت متأكد… أن هذا ليس نتيجة قراءتك للشعر أكثر من اللازم؟”
ثم خرج بلا رحمة من مؤخرة جمجمته.
عاد إلى الاحتماء داخل الزقاق، ووضع يده على جبينه وقال بحزن:
حتى أسرع العقول لم تكن لتلحق بما حدث.
«مستحيل.»
شخ!
تحولت عيناه إلى نظرة حادة صارمة.
صوت معدن يخترق اللحم.
وعاد الرجلان إلى الانتظار داخل الزقاق الصغير المجاور لسجن العظام.
لم يستطع قائد سيوف الكارثة سوى إصدار أنين مكتوم.
بدا غاموس على وشك الانهيار.
وارتجف جسده كله!
خفض صوته بصعوبة، ومد يديه أمامه وهو يحدق في رفيقه بوجه شاحب من الصدمة.
اتسعت عينا ريكي بعدم تصديق.
«هذا الأسلوب…»
حدق في الشخص الذي ظهر مع السيف أمامه.
كف نورب عن العبث بثوبه وهز رأسه بهدوء.
قاتل.
لم يعلق نورب.
لم تكن حركته مبهرجة ولا خارقة.
وأصبح الجو بينهما شديد التوتر.
مجرد رجل يحمل سيفه بيد واحدة…
“لديك مشكلة؟”
وقد هاجم.
لم تستمر صدمة ساميل سوى جزء من الثانية…
لكن ريكي لم يعد قادرًا على فعل أي شيء.
«في ذلك اليوم!»
بعد أن اخترق السيف رأسه، لم يخرج من حلق كراسوس سيوف الكارثة سوى غرغرة مختنقة، وامتلأ فمه بالدم.
“نعم. قد يبدو هذا البارون غير مهم، لكن علاقته بالملك هي الأوثق، وموقعه داخل هذه المجموعة هو الأكثر تميزًا. إنه الحلقة التي تربط كل هذه الأحداث.”
ظل جسده يرتجف بلا توقف، كأنه لم يعد يملك السيطرة حتى على أفكاره.
“…هل ستستمر في ارتداء ملابس النساء مستقبلًا؟”
ولم يعد يشعر بشيء.
بدا أن الرجل خلفه أومأ.
سحب القاتل سيفه الداكن من جسده برفق.
هز نورب رأسه.
ثم نفض الدم الطازج عن نصله.
أمسك نورب طرف تنورته وأومأ بصمت.
دُم!
ارتجف الرجل الممتلئ مجددًا.
سقط ريكي على ركبتيه.
“لقد كبرت كثيرًا.”
ثم انهار نصفه العلوي على الأرض.
لم يجب نورب.
تشنج جسده بينما تدفق الدم من عنقه.
صفق غاموس بلسانه.
ثم مات.
هو المنتصر الحقيقي!
وظلت عيناه مفتوحتين.
“هل قبضوا عليه وهو يشتري خدمات عاهرة؟ أم أنه مثلك، دخل إلى هناك لأنه عرض مؤخرته؟!”
لم يمت بسلام.
قال وسط الريح الباردة بنبرة قاتمة:
«مستحيل.»
وسأل من بين أسنانه:
كانت تلك الفكرة التالية التي مرت في عقل ساميل شبه الفارغ.
أخذ نفسًا، ثم قال الحقيقة بملامح متألمة:
«ريكي… بكل قوته…»
“لم تعد تلك مشكلتنا.”
«حيل درع الظل… كيف… كيف يمكنها أن تنجح عليه؟»
“والآن نصل إلى الطبق الأخير—الحلوى.”
وفي اللحظة التالية، اختفى القاتل.
أخذ نفسًا، ثم قال الحقيقة بملامح متألمة:
كأن الحبر الذي لطخ الورقة جف فجأة وتلاشى.
“خرجت بهذه السرعة؟”
وفي جزء الثانية ذاته، دفع حدس ساميل جسده إلى سحب سيفه فورًا.
حتى أسرع العقول لم تكن لتلحق بما حدث.
وفي الوقت نفسه، فتح فمه ليصرخ—
“يا إلهي، نورب… ألا تعرف أن تنكرك كامرأة يكاد يكون تلوثًا بصريًا؟ انظر إلى نفسك! تضع أحمر شفاه وفوقه لحية خشنة! فمك عريض، وظهرك عريض، وخصرك سميك…”
ووش!
“لم أسأل كثيرًا. وأنت تعرف أن بلا اسم قليل الكلام.”
لكن إلى جانب صوت احتكاك المعدن بالغمد، انطلق صوت آخر.
وأصبح الجو بينهما شديد التوتر.
سلاح يشق الظلام ويصفّر الهواء خلفه.
حدق فيه برعب.
نفذ حامل الراية السابق حركة سيف مثالية.
تثاءب الرجل وسط الظلام ورياح الصحراء الباردة، لكنه ظل على حاله.
استدار وضرب إلى الخلف، فصد الشيء المنطلق نحوه.
“…أنت رجل ضخم مفتول العضلات، بحق الجحيم!”
دُم!
تراجع خطوة.
وعندها رأى ماهيته.
أضاءت عيناه مجددًا.
شعلة منطفئة منذ وقت طويل.
“…هل كان لا بد أن تتأنق بهذا الشكل، وتتغنج هكذا، وتتظاهر بأنك عاهرة تستدرج الزبائن؟!”
وقف تاليس في المكان الذي انطلقت منه، وما زال جسده محتفظًا بوضعية الرمي.
صرّ على أسنانه، وبدا كوحش يستعد للقتال.
وحدق في ساميل ببرود.
“قائمة الأسماء من إدارة الاستخبارات معك.”
لكن أكثر ما صدم ساميل، حتى شحب وجهه، كان أسلوب الأمير في الرمي.
لعنهم الأمير في قلبه.
لم تكن الزاوية صعبة التعامل فحسب…
قهقه غاموس وصفق بلسانه، كأنه يتذوق قطعة لحم فاخرة.
بل حملت الشعلة دورانًا غريبًا جعل السيف الطويل يرتجف قليلًا في يده!
راح غاموس يلوح بيديه بعنف، مجسدًا المشهد الذي في رأسه وهو يسب ويلعن.
«مستحيل.»
حدق فيه برعب.
حدق ساميل في تاليس بذهول.
لكن نورب هز رأسه بحزم.
«لم يتقنها تمامًا… وقوته ضعيفة… وطريقة الرمي ليست سليمة بالكامل…»
“كواس. اسم العائلة مجهول. متشرد من الشمال، اسمه الحركي «ستيك». تم تأكيد الهدف.”
«لكنها ليست خاطئة.»
ظهر ذلك السواد تدريجيًا أمام ريكي.
«هذا الأسلوب…»
نظر إلى جسده الممتلئ قليلًا، ثم هز كتفيه بحرج ولوح بيده.
«رأيته من قبل…»
“…أنت رجل ضخم مفتول العضلات، بحق الجحيم!”
«قبل ثمانية عشر عامًا…»
تثاءب الرجل وسط الظلام ورياح الصحراء الباردة، لكنه ظل على حاله.
«في ذلك اليوم!»
توقف، ثم رمق نورب بحذر.
لم يستطع ساميل التصديق.
وعندها رأى ماهيته.
«لماذا؟!»
“انتبه لكلامك.”
«لماذا يعرف أمير الكوكبة…»
لم تستمر صدمة ساميل سوى جزء من الثانية…
«تقنية رمي النصال الخاصة بزهرة القتلة سيئة الصيت، عائلة تشارلتون…»
“في خدمتك مجددًا.”
«نصل الاغتيال؟!»
تابع غاموس:
لم تستمر صدمة ساميل سوى جزء من الثانية…
استدار نورب فجأة.
لكن ذلك كان كافيًا.
“والآن… الطبق الرئيسي الذي طال انتظاره.”
في اللحظة التالية، ظهر السواد المرعب الذي حصد حياة ريكي مرة أخرى خلف حامل الراية السابق!
وشعر غاموس مجددًا برغبة ملحة في التقاعد من كل هذا فورًا.
أحاطت به نية قتل مرعبة، فانتصب شعر جسده.
“لا يمكننا التحرك.”
«تبًا.»
وفي الوقت نفسه، فتح فمه ليصرخ—
وقبل أن يسقط على الأرض ويفقد وعيه، سمع ساميل الأمير يصرخ بقلق:
وما إن وقعت عيناه عليه حتى كاد قلبه يقفز من صدره!
“علينا أن نُبقي واحدًا منهم حيًا!”
“أميرنا المثير للمشاكل الذي أفسد عددًا لا يحصى من خططنا؟ والذي يتنكر في هذه العملية على أنه هدفنا، بينما هو في الحقيقة الطُعم الذي ألقيناه لأهدافنا الحقيقية؟”
دُم!
كأن الهواء تحول فجأة إلى ورقة، ثم تسرب إليها الحبر شيئًا فشيئًا ليكشف عن رسم الفنان.
دوى صوت ضربة ثقيلة.
وبمشاعر معقدة، نظر إلى القناع الأرجواني الداكن المألوف على وجه الرجل.
وسقط ساميل أرضًا.
«هذا الأسلوب…»
صلصلة!
“انس الأمر، انس الأمر. أنت الأعلى رتبة. ما دمت سعيدًا، فكل شيء بخير.”
سقطت شعلته وسيفه الطويل إلى جواره.
صرّ على أسنانه، وبدا كوحش يستعد للقتال.
وعلى مسافة غير بعيدة، تمددت جثة ريكي وسط بركة من الدم.
«آآآآآآآآآه!!»
ساكنة.
ثم ذلك الصدر العريض…
بلا نفس.
«رأيته من قبل…»
هوووف…
«وتبًا لكم، أيها المرتزقة.»
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
“لاسال ويدر، البارون السابق لإحدى الأراضي المحاذية لمدينة سحب التنين. تم تأكيد الهدف.”
وأخيرًا ارتخت أعصابه التي ظلت مشدودة وقتًا طويلًا.
صرف تاليس نظره.
تراجعت خطيئة نهر الجحيم ببطء من ذراعه وخصره وربلة ساقه.
“لم تعد تلك مشكلتنا.”
وفي اللحظة التالية، انفجر الألم والخدر الناجمان عن تقليده لحركة جالا في رمي النصل.
في ظلمة الليل، وقف رجل ممتلئ قليلًا داخل زقاق ضيق، يراقب بصمت الحصن الضخم أمامه، الذي بدا كوعاء هائل مقلوب على الأرض.
استنزفه ذلك إلى درجة أنه جلس على الأرض.
وتحدث الرجل الغريب بنبرة رسمية، لكن صوته حمل ارتجافة خفيفة:
“هوف…”
ولا شيئًا ساكنًا.
راح تاليس يلتهم الهواء بأنفاس عميقة.
ثم تابع بنبرة هادئة، لكن جدية نادرة ظهرت فيها:
لكنه كان يبتسم.
دُم!
«تبًا لكم، يا سيوف الكارثة.»
“بلا اسم… ليس عضوًا في الإدارة، لكنه شارك في عملياتنا أكثر من مرة.”
«وتبًا لكم، أيها المرتزقة.»
نفخ غاموس على الورقة، ثم انتقل إلى الاسم التالي.
«تظنون أنفسكم عظماء لمجرد أن عددكم كبير؟!»
كان نورب يرتدي ثوبًا مثيرًا يكشف أجزاء واسعة من جسده، وقد رسم حاجبيه ووضع مساحيق زاهية صارخة على وجهه، بينما تعمد أن يتخذ حركات رشيقة مغرية.
لعنهم الأمير في قلبه.
لعنهم الأمير في قلبه.
لقد انتظر طويلًا…
“صافرة الدم، فرقة المرتزقة الشهيرة.”
وأخيرًا جاءت فرصته!
بلا نفس.
انفصل اثنان منهم أخيرًا عن المجموعة، وبقيا معه وحدهما!
“هل رأيته في الداخل؟”
القوي بحق يحسب كل شيء.
“إنه أثمن هدف في الداخل. أوصافه تطابق هدفنا في عملية صيد الظلال قبل ست سنوات. سمو الدوق مهتم به بشدة، ويريد تحديدًا معرفة الخلد الذي زرعه ستيك بين كبار المسؤولين في الصحراء الغربية.”
لا يقيس قوته بانتصار عابر أو هزيمة مؤقتة.
لم يمت بسلام.
ولا بما إذا كان قويًا أو ضعيفًا في لحظة معينة.
“هذا الرجل ماكر دائمًا. لا يترك خلفه شيئًا يمكن لأحد استخدامه ضده. لكن بعد هذا، سنتمكن من تحريكه كيفما نشاء، هيه هيه…”
ولا بالمجد أو العار الذي يصيبه في مرحلة من حياته.
ولا بما إذا كان قويًا أو ضعيفًا في لحظة معينة.
من يبتسم منتصرًا في النهاية…
وأخيرًا جاءت فرصته!
هو المنتصر الحقيقي!
“الذين يفكرون كثيرًا…”
«آآآآآآآآآه!!»
نظر إلى جسده الممتلئ قليلًا، ثم هز كتفيه بحرج ولوح بيده.
حدق تاليس في ريكي وساميل الممددين على الأرض، وراح يصرخ بجنون داخل قلبه لثوانٍ.
وأصبح الجو بينهما شديد التوتر.
ثم مسح العرق عن جبينه، وبدأ يضحك كالأحمق.
انفصل اثنان منهم أخيرًا عن المجموعة، وبقيا معه وحدهما!
صدر حفيف من خلفه.
ثم تحدث الرجل بصوت أجش عميق:
حتى زاكريل داخل الزنزانة تغيرت ملامحه وهو يشاهد الهجوم الخاطف الذي انتهى بالسرعة نفسها التي بدأ بها.
ضحك نورب ببرود.
لكن تاليس لم يعد يملك طاقة للاهتمام به.
وعندها رأى ماهيته.
رفع رأسه ونظر إلى الشخص المظلم الواقف أمام ساميل.
“قد يكون هذا أكبر تجمع لدرع الظل منذ ثمانية عشر عامًا… آه، اللحم طازج والجودة ممتازة. إذا طهيناه كما ينبغي، فسيكون أفضل طبق في العالم.”
جلس تاليس على الأرض يلهث، ودلك كتفه الأيمن المخدر وهو يحدق في ظهر الرجل.
«تظنون أنفسكم عظماء لمجرد أن عددكم كبير؟!»
اختلطت مشاعر كثيرة في قلبه.
“المساعد الشخصي لأحد ملوك الشمال قاتلي أقاربهم.”
ولم يعرف كيف يصف أيًا منها.
لم يلتفت الرجل الممتلئ إلى القادم، فقد عرف هويته من خطواته وحدها. اكتفى بالتنهد.
فتح الأمير فمه.
جاءته من خلفه خطوات ثابتة.
“هل ستظل… واقفًا هناك فقط؟”
كان ذلك أشهر سجن في الصحراء الغربية، بل وفي الكوكبة بأسرها.
ارتجف الرجل.
“ذلك الأمير؟!”
وأخيرًا، انحنى ببطء.
أما نورب فظل ساكنًا.
التقط شعلة ساميل، ثم استدار وبدأ يسير نحو تاليس خطوة بعد أخرى.
«لكنها ليست خاطئة.»
كانت خطواته خفيفة.
رمقه نورب بنظرة لامعة تحمل شيئًا من الغضب.
وكأن شيئًا لم يحدث.
“كأن المقبلات والطبق الرئيسي والجانبي والحلوى وصلت كلها إلى المائدة، والضيوف يهزون رؤوسهم برضا ويمسحون أفواههم ويرتشفون نبيذهم…”
وبمساعدة ضوء الشعلة، راقب تاليس الرجل القادم نحوه بصمت.
قهقه غاموس وصفق بلسانه، كأنه يتذوق قطعة لحم فاخرة.
«ما زال كما هو…»
“لا.”
«الهيئة نفسها.»
تجمد وجه غاموس.
«الملابس نفسها.»
تجمدت ابتسامة غاموس.
«الأسلحة نفسها…»
“…هل ستستمر في ارتداء ملابس النساء مستقبلًا؟”
«وما زال غريب الأطوار كما كان دائمًا.»
“لكن بلا اسم أخبرني.”
توقف الرجل أمام تاليس.
لكن تاليس لم يعد يملك طاقة للاهتمام به.
وبدا كأنه يتفحص الأمير.
شخ!
تركه تاليس ينظر إليه دون أن يقول شيئًا.
حدق في نورب بذهول، وقد نسي حتى ثيابه.
مرت بضع ثوانٍ.
ثم قال ببرود:
ثم تحدث الرجل بصوت أجش عميق:
دُم!
“مضى وقت طويل، يا صاحب السمو.”
كأن نتيجة كل ما يحدث قد حُسمت أخيرًا منذ تلك اللحظة.
“لقد كبرت كثيرًا.”
رمقه نورب بنظرة لامعة تحمل شيئًا من الغضب.
قبض تاليس يديه.
«مستحيل.»
وقفز قلبه قليلًا داخل صدره.
“غاموس.”
ومع سماعه ذلك الصوت المألوف، اجتاح قلبه شعور بالألفة والطمأنينة افتقده منذ زمن طويل، فطرد منه كل الخوف والقلق.
لم يستطع ساميل التصديق.
كأن نتيجة كل ما يحدث قد حُسمت أخيرًا منذ تلك اللحظة.
كأن نتيجة كل ما يحدث قد حُسمت أخيرًا منذ تلك اللحظة.
صرف تاليس نظره.
تركه تاليس ينظر إليه دون أن يقول شيئًا.
أخذ نفسًا عميقًا أولًا، ثم أطلق شخيرًا خافتًا وهز كتفيه.
وشعر غاموس بقشعريرة تسري في جسده.
“هذا كل شيء؟”
ولم ينطق بكلمة.
“ليس لديك شيء آخر تقوله؟”
“صدر أمر سمو الدوق: علينا معرفة علاقته بالغرفة السرية. ربما يساعدنا ذلك في اكتشاف الخلد الموجود داخلها.”
تمايل ضوء النار في السجن الأسود.
بل حملت الشعلة دورانًا غريبًا جعل السيف الطويل يرتجف قليلًا في يده!
ظل الرجل المقابل له صامتًا.
وسقط ساميل أرضًا.
ولم ينطق بكلمة.
«لماذا يعرف أمير الكوكبة…»
وصمت تاليس أيضًا.
قال غاموس بسخرية:
وبمشاعر معقدة، نظر إلى القناع الأرجواني الداكن المألوف على وجه الرجل.
تمايل ضوء النار في السجن الأسود.
وإلى التروس التي تكاد تُرى خلف عدستي القناع.
لكن ريكي لم يعد قادرًا على فعل أي شيء.
ثم إلى السيف القصير في يده، الذي يلمع ببريق داكن.
أخذ نفسًا عميقًا أولًا، ثم أطلق شخيرًا خافتًا وهز كتفيه.
وعاد إلى ذهنه مشهد لقائهما الأول.
عاد إلى الاحتماء داخل الزقاق، ووضع يده على جبينه وقال بحزن:
لم يدم الصمت طويلًا.
وتحدث الرجل الغريب بنبرة رسمية، لكن صوته حمل ارتجافة خفيفة:
في اللحظة التالية، أعاد الرجل الغريب سيفه إلى مكانه.
«يا إلهة القمر الساطع، لا داعي للانتظار أكثر. أرسلي نيزكًا الآن واقتلينا جميعًا!»
تراجع خطوة.
لم يعلق نورب.
ووضع يده اليمنى على صدره، وأخفى اليسرى خلف ظهره.
«قاتل! قاتل!»
ثم جثا على ركبة واحدة…
صرّ على أسنانه، وبدا كوحش يستعد للقتال.
تمامًا كما فعل في لقائهما الأول في سوق الشارع الأحمر.
“وهناك كلاين، الذي يقيم بصورة دائمة في الشمال.”
وتحدث الرجل الغريب بنبرة رسمية، لكن صوته حمل ارتجافة خفيفة:
تمامًا كما فعل في لقائهما الأول في سوق الشارع الأحمر.
“يودل كاتو…”
«تظنون أنفسكم عظماء لمجرد أن عددكم كبير؟!»
“في خدمتك مجددًا.”
لكنه كان يبتسم.
هوووف…
