مجهول
مجهول
“انتبه لكلامك.”
على سطح معسكر أنياب النصل، غير بعيد عن مدخل سجن العظام.
فرك غاموس يديه الممتلئتين بحماس، ثم طوى الورقة وأعادها.
في ظلمة الليل، وقف رجل ممتلئ قليلًا داخل زقاق ضيق، يراقب بصمت الحصن الضخم أمامه، الذي بدا كوعاء هائل مقلوب على الأرض.
لا يقيس قوته بانتصار عابر أو هزيمة مؤقتة.
كان ذلك أشهر سجن في الصحراء الغربية، بل وفي الكوكبة بأسرها.
“حين تنكرت في هيئة امرأة، تعمدت إبراز أبشع ملامحي وجعل الناس ينفرون مني. تنكري يكسر المألوف ويصدم من يراني، ولهذا سيشيح الجميع بأبصارهم عني غريزيًا.”
شمّر الرجل عن كميه وثبّت نظره على الظلام المحيط بالسجن، ثم مطّ شفتيه وأصدر صوتًا خافتًا.
تقلبت معدته.
جاءته من خلفه خطوات ثابتة.
“…هل ستستمر في ارتداء ملابس النساء مستقبلًا؟”
“سجن العظام… مهما نظرت إليه، لا أستطيع إلا أن أراه شبيهًا ببرج الأمير الشبح…”
“هل رأيته في الداخل؟”
لم يلتفت الرجل الممتلئ إلى القادم، فقد عرف هويته من خطواته وحدها. اكتفى بالتنهد.
برد ظهر غاموس.
“وكلاهما بغيض بالقدر نفسه.”
بدا كرجل عاد إلى منزله بعد يوم عمل طويل.
توقفت الخطوات خلفه.
ثم نظر إلى نورب بأمل، محاولًا بكل جهده ألا ينظر إلى التنورة التي تعبث بها الريح وما يظهر تحتها.
تثاءب الرجل وسط الظلام ورياح الصحراء الباردة، لكنه ظل على حاله.
ولم يعد يشعر بشيء.
“خرجت بهذه السرعة؟”
في جزء من الثانية، لم يرَ حامل الراية السابق في الحرس الملكي سوى سواد يومض وسط الضوء.
بدا أن الرجل خلفه أومأ.
“المفاجآت تأتي دائمًا في النهاية، أليس كذلك؟”
وجاءه صوت خشن، فاتر، بارد وبعيد:
«ما زال كما هو…»
“منذ نحو عشر دقائق. الحراسة على السطح تراخت.”
هوووف…
هز الرجل الممتلئ كتفيه وهو يسمع تلك النبرة المنفرة. كان يعرف أن صاحبه هكذا دائمًا، فلم يأبه.
“حسنًا… دعني أرى.”
ثم استدار لينظر إليه.
“هوف…”
وما إن وقعت عيناه عليه حتى كاد قلبه يقفز من صدره!
«تبًا.»
وثب مبتعدًا عنه مذعورًا.
وبدا كأنه يتفحص الأمير.
“يا إلهي! نورب!”
كان غاموس منزعجًا في البداية، ثم فهم فجأة.
خفض صوته بصعوبة، ومد يديه أمامه وهو يحدق في رفيقه بوجه شاحب من الصدمة.
قالها نورب بلا اكتراث.
كان نورب يرتدي ثوبًا مثيرًا يكشف أجزاء واسعة من جسده، وقد رسم حاجبيه ووضع مساحيق زاهية صارخة على وجهه، بينما تعمد أن يتخذ حركات رشيقة مغرية.
وفجأة ابتسم الرجل الملتحي ابتسامة متغنجة.
انزلق طرف الثوب عن كتفه، فكشف جزءًا من كتفه وصدره العريض لرياح الصحراء. فأعاد نورب قطعة القماش الرقيقة إلى مكانها وغطى نفسه بها.
“حين تنكرت في هيئة امرأة، تعمدت إبراز أبشع ملامحي وجعل الناس ينفرون مني. تنكري يكسر المألوف ويصدم من يراني، ولهذا سيشيح الجميع بأبصارهم عني غريزيًا.”
«لكن… لكن…»
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 2 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉عويض المطيري🔥 1004G A🔥 1005Ali Alshamsi🔥 1006Abdulla Alkalbani🔥 1007ahmad aa🔥 1008Ali Souidan🔥 1009mohammad alazmi🔥 10010Gehrman Sparrow🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057الخال!💎 1008F A💎 1009mohaamned alrehaili💎 10010محمد جبران💎 100
ارتجف الرجل الممتلئ رغماً عنه، وأشار إليه بإصبع مرتعش.
ثم إلى السيف القصير في يده، الذي يلمع ببريق داكن.
“أعرف أننا مضطرون للتنكر والاندساس بين الناس بسبب عملنا، لكن… لكن…”
“ك-كيف تورط هو في هذا؟!”
حدق فيه برعب.
“قد يكون هذا أكبر تجمع لدرع الظل منذ ثمانية عشر عامًا… آه، اللحم طازج والجودة ممتازة. إذا طهيناه كما ينبغي، فسيكون أفضل طبق في العالم.”
“…هل كان لا بد أن تتأنق بهذا الشكل، وتتغنج هكذا، وتتظاهر بأنك عاهرة تستدرج الزبائن؟!”
استدار وضرب إلى الخلف، فصد الشيء المنطلق نحوه.
أدار نورب رأسه، فتحرك الثوب الرقيق مع الريح الباردة، وكاد لا يستر جسده.
“سمو الدوق مهتم جدًا بما حصلوا عليه بعد اقتحام برج الإبادة، ويريد أيضًا معرفة سبب رغبتهم في دخول سجن العظام.”
ارتجف الرجل الممتلئ مجددًا.
بل كشف عن…
“لديك مشكلة؟”
“وتعرف ما أجمل مصادفة في الأمر؟”
قالها نورب بلا اكتراث.
قالها نورب بلا اكتراث.
قاوم الرجل الممتلئ رغبته في صرف نظره، وأجبر نفسه على الابتسام.
لكن تاليس لم يعد يملك طاقة للاهتمام به.
“بالطبع لا، لكن هناك مشكلة صغيرة…”
كان غاموس منزعجًا في البداية، ثم فهم فجأة.
أخذ نفسًا، ثم قال الحقيقة بملامح متألمة:
بلا نفس.
“…أنت رجل ضخم مفتول العضلات، بحق الجحيم!”
نطق نورب كل مقطع بوضوح.
خفض نورب نظره إلى جسده القوي المغطى بالقماش الرقيق، بينما كاد رفيقه يصرخ.
“بالطبع لا، لكن هناك مشكلة صغيرة…”
ثم قال ببرود:
توقف قليلًا.
“وما المشكلة في ذلك؟”
“المساعد الشخصي لأحد ملوك الشمال قاتلي أقاربهم.”
كاد الرجل الممتلئ يُغمى عليه.
تراجع خطوة.
عاد إلى الاحتماء داخل الزقاق، ووضع يده على جبينه وقال بحزن:
“بلا اسم… ليس عضوًا في الإدارة، لكنه شارك في عملياتنا أكثر من مرة.”
“يا إلهي، نورب… ألا تعرف أن تنكرك كامرأة يكاد يكون تلوثًا بصريًا؟ انظر إلى نفسك! تضع أحمر شفاه وفوقه لحية خشنة! فمك عريض، وظهرك عريض، وخصرك سميك…”
حدق في الشخص الذي ظهر مع السيف أمامه.
ازداد بؤسه كلما تحدث، حتى إن نورب لم يستطع منع نفسه من الالتفات إليه.
«وتبًا لكم، أيها المرتزقة.»
“لا! أرجوك، لا تلتفت! ولا تنظر إليّ! سأضطر إلى غسل عيني عندما أعود اليوم. الضرر الذي ألحقه تنكرك ببصري يفوق الاحتمال…”
وتغير وجهه.
وقعت عيناه على ثوب نورب الناعم المثير، ثم على الفخذين الغليظتين والشعر الكثيف الذي يظهر من تحته بالكاد.
“هوف…”
ارتعش وجهه.
في ظلمة الليل، وقف رجل ممتلئ قليلًا داخل زقاق ضيق، يراقب بصمت الحصن الضخم أمامه، الذي بدا كوعاء هائل مقلوب على الأرض.
ثم ذلك الصدر العريض…
لقد انتظر طويلًا…
وتلك الملامح الجادة…
وبعد مدة…
تقلبت معدته.
ثم انفجر:
«يا إلهة القمر الساطع، لا داعي للانتظار أكثر. أرسلي نيزكًا الآن واقتلينا جميعًا!»
“في خدمتك مجددًا.”
نظر نورب إلى تنكره الصادم، ثم ضحك بخفة دون أن يبدو عليه أدنى انزعاج.
وارتجف جسده كله!
وفجأة ابتسم الرجل الملتحي ابتسامة متغنجة.
مرت بضع ثوانٍ.
فارتعب الرجل الممتلئ، الذي كان قد استعاد أنفاسه للتو، وشعر بقلبه يتسارع مجددًا.
خفض نورب رأسه بحذر.
“هذه هي خلاصة تنكري يا غاموس. وردة فعلك هذه بالذات تثبت نجاحه.”
بدا غاموس مستعدًا للاعتراض.
قال نورب بثقة هادئة:
ثم انهار نصفه العلوي على الأرض.
“حين تنكرت في هيئة امرأة، تعمدت إبراز أبشع ملامحي وجعل الناس ينفرون مني. تنكري يكسر المألوف ويصدم من يراني، ولهذا سيشيح الجميع بأبصارهم عني غريزيًا.”
وصمت تاليس أيضًا.
“لن يهتم أحد كثيرًا بعاهر متخنث رديء الهيئة، ولن يفكر في البحث عن أسراره، أو يتساءل إن كان في الحقيقة شخصًا ذا أغراض خفية يتسلل داخل معسكر أنياب النصل.”
رمقه نورب بنظرة لامعة تحمل شيئًا من الغضب.
وبينما يتحدث، رفع نورب يده بحركة معتادة، وكأنه يصفف شعرًا غير موجود فوق جبينه.
أومأ فقط.
ضرب غاموس صدره بيد مرتجفة، وأصر على مخاطبته من طرف عينه دون النظر إليه مباشرة.
“سمو الدوق مهتم جدًا بما حصلوا عليه بعد اقتحام برج الإبادة، ويريد أيضًا معرفة سبب رغبتهم في دخول سجن العظام.”
“هل أنت متأكد… أن هذا ليس نتيجة قراءتك للشعر أكثر من اللازم؟”
“هل ستظل… واقفًا هناك فقط؟”
رمقه نورب بنظرة لامعة تحمل شيئًا من الغضب.
سحب القاتل سيفه الداكن من جسده برفق.
وشعر غاموس مجددًا برغبة ملحة في التقاعد من كل هذا فورًا.
انزلق طرف الثوب عن كتفه، فكشف جزءًا من كتفه وصدره العريض لرياح الصحراء. فأعاد نورب قطعة القماش الرقيقة إلى مكانها وغطى نفسه بها.
لم يجد أمامه سوى الزفير بألم.
“قائمة الأسماء من إدارة الاستخبارات معك.”
وأشار إلى سجن العظام البعيد.
حدق ساميل في تاليس بذهول.
“حسنًا، لا يهم… ماذا لدينا على العشاء اليوم؟”
“تامبا، الذي خلف روني نصف الفم قبل نحو عشر سنوات. تم تأكيد الهدف.”
“ماذا سنأكل؟”
“وهناك شخص آخر. أشتبه في أنه هارب من المملكة منذ سنوات طويلة…”
كف نورب عن العبث بثوبه وهز رأسه بهدوء.
أخذ نفسًا، ثم قال الحقيقة بملامح متألمة:
“قائمة الأسماء من إدارة الاستخبارات معك.”
وتغير وجهه.
احمر وجه غاموس.
لكن ذلك كان كافيًا.
سعل وأخرج ورقة من حزامه، ثم فتحها ببطء.
“…هل ستستمر في ارتداء ملابس النساء مستقبلًا؟”
“حسنًا… دعني أرى.”
وارتجف جسده كله!
وما إن نظر إلى الورقة حتى انتعش تمامًا، وكأن صدمة رؤية نورب بتلك الهيئة اختفت من ذاكرته.
“هل تعيد ما قلت؟”
“همم… نبدأ بالمقبلات والحساء.”
وسقط ساميل أرضًا.
نظر نحو سجن العظام بحماس، وكاد يرتد على قدميه.
لم تستمر صدمة ساميل سوى جزء من الثانية…
“المساعد الشخصي لأحد ملوك الشمال قاتلي أقاربهم.”
توقفت الخطوات خلفه.
توقف، ثم أجبر نفسه على النظر إلى نورب رغم اشمئزازه.
تجمدت ابتسامة غاموس.
“هل رأيته في الداخل؟”
رفع غاموس يديه القصيرتين وغطى فمه بذعر، وكأنه رأى شيئًا نجسًا.
ظل نورب هادئًا.
لم يجب نورب.
وأومأ قليلًا.
أمسك نورب طرف تنورته وأومأ بصمت.
“لاسال ويدر، البارون السابق لإحدى الأراضي المحاذية لمدينة سحب التنين. تم تأكيد الهدف.”
استدار وضرب إلى الخلف، فصد الشيء المنطلق نحوه.
ثم تابع بنبرة هادئة، لكن جدية نادرة ظهرت فيها:
ارتعش وجهه.
“قبل ست سنوات، راقبته وتعقبته حتى دخل مدينة النجم الأبدي.”
وما إن وقعت عيناه عليه حتى كاد قلبه يقفز من صدره!
أومأ غاموس برضا.
ارتجف الرجل.
مد سبابته القصيرة وضغط بها بقوة على اسم لاسال، كما لو كان سيدًا إقطاعيًا يطبع ختمه على وثيقة رسمية.
سحب القاتل سيفه الداكن من جسده برفق.
قال وسط الريح الباردة بنبرة قاتمة:
«مستحيل.»
“نعم. قد يبدو هذا البارون غير مهم، لكن علاقته بالملك هي الأوثق، وموقعه داخل هذه المجموعة هو الأكثر تميزًا. إنه الحلقة التي تربط كل هذه الأحداث.”
أدار غاموس عينيه.
“صدر أمر سمو الدوق: علينا معرفة علاقته بالغرفة السرية. ربما يساعدنا ذلك في اكتشاف الخلد الموجود داخلها.”
كأن الهواء تحول فجأة إلى ورقة، ثم تسرب إليها الحبر شيئًا فشيئًا ليكشف عن رسم الفنان.
هز رأسه بإعجاب.
“وما المشكلة؟ إنه مجرد الأمير—”
“ليس سيئًا. المقبلات يجب أن تكون قليلة الكمية، عالية الجودة، ومذاقها دقيق.”
وإلى التروس التي تكاد تُرى خلف عدستي القناع.
أومأ نورب بلا تعبير.
ضرب غاموس صدره بيد مرتجفة، وأصر على مخاطبته من طرف عينه دون النظر إليه مباشرة.
نفخ غاموس على الورقة، ثم انتقل إلى الاسم التالي.
على سطح معسكر أنياب النصل، غير بعيد عن مدخل سجن العظام.
“والآن… الطبق الرئيسي الذي طال انتظاره.”
هو المنتصر الحقيقي!
أضاءت عيناه مجددًا.
توقف قليلًا.
“أوه! انظر ماذا لدينا هنا؟ قدر كامل من قتلة درع الظل. واضح أن من أعد هذه الوجبة لنا فعل ذلك بإخلاص!”
“الأمير؟”
ازدادت حماسته.
توقف قليلًا.
أما نورب، فقال ببطء:
وأشار إلى سجن العظام البعيد.
“كواس. اسم العائلة مجهول. متشرد من الشمال، اسمه الحركي «ستيك». تم تأكيد الهدف.”
“علينا الانتظار.”
ثم تابع:
انفصل اثنان منهم أخيرًا عن المجموعة، وبقيا معه وحدهما!
“إنه أثمن هدف في الداخل. أوصافه تطابق هدفنا في عملية صيد الظلال قبل ست سنوات. سمو الدوق مهتم به بشدة، ويريد تحديدًا معرفة الخلد الذي زرعه ستيك بين كبار المسؤولين في الصحراء الغربية.”
اندفع مائلًا إلى الأعلى، فشق غضروفه وذقنه ولسانه ودماغه…
قهقه غاموس وصفق بلسانه، كأنه يتذوق قطعة لحم فاخرة.
“هل ستظل… واقفًا هناك فقط؟”
“قد يكون هذا أكبر تجمع لدرع الظل منذ ثمانية عشر عامًا… آه، اللحم طازج والجودة ممتازة. إذا طهيناه كما ينبغي، فسيكون أفضل طبق في العالم.”
تحولت عيناه إلى نظرة حادة صارمة.
لم يعلق نورب.
استدار نورب بنفاد صبر.
اكتفى برفع طرف تنورته المغبرة برشاقة.
لكن في اللحظة التي تعرف فيها إلى هيئة السيف، كان السلاح الذي ظهر من العدم قد اخترق حلق ريكي بالفعل.
“التالي، الطبق الجانبي.”
التقط شعلة ساميل، ثم استدار وبدأ يسير نحو تاليس خطوة بعد أخرى.
واصل غاموس قراءة قائمته بحماس.
“ليتني أعرف.”
“الوسيط الذي يدير أعمال المرتزقة، ومالك «موطني» الشهير.”
“صدر أمر سمو الدوق: علينا معرفة علاقته بالغرفة السرية. ربما يساعدنا ذلك في اكتشاف الخلد الموجود داخلها.”
عبس نورب قليلًا.
أدار غاموس عينيه.
“تامبا، الذي خلف روني نصف الفم قبل نحو عشر سنوات. تم تأكيد الهدف.”
عوت الرياح.
وبدا غارقًا في التفكير.
كف نورب عن العبث بثوبه وهز رأسه بهدوء.
“ستكون لديه معلومات كثيرة وأموال كثيرة.”
وتلك الملامح الجادة…
أدار غاموس عينيه.
لم يلتفت الرجل الممتلئ إلى القادم، فقد عرف هويته من خطواته وحدها. اكتفى بالتنهد.
“هذا الرجل ماكر دائمًا. لا يترك خلفه شيئًا يمكن لأحد استخدامه ضده. لكن بعد هذا، سنتمكن من تحريكه كيفما نشاء، هيه هيه…”
«حيل درع الظل… كيف… كيف يمكنها أن تنجح عليه؟»
هز رأسه.
“لا يُصدق. أصبح طعامنا كله معلقًا ببلا اسم، وذلك المتغطرس الأحمق يتصرف كالمجنون.”
“حسنًا، هذا الطبق الجانبي سيملأ بطوننا إلى حد ما…”
وعاد إلى ذهنه مشهد لقائهما الأول.
ثم نظر إلى السطر الأخير.
“دعنا من بلا اسم الآن. فهو غامض دائمًا، وعلى أي حال لا يحاول سرقة إنجازاتنا.”
“والآن نصل إلى الطبق الأخير—الحلوى.”
“دعنا من بلا اسم الآن. فهو غامض دائمًا، وعلى أي حال لا يحاول سرقة إنجازاتنا.”
هذه المرة أصبح جادًا.
سلاح يشق الظلام ويصفّر الهواء خلفه.
“صافرة الدم، فرقة المرتزقة الشهيرة.”
صوت معدن يخترق اللحم.
أظلم وجه نورب أيضًا.
عاد إلى الاحتماء داخل الزقاق، ووضع يده على جبينه وقال بحزن:
“سيوف الكارثة. تم تأكيد الهدف.”
“الأمير؟”
“قائدهم لا يظهر كثيرًا، ولا أستطيع التعرف إليه. لكن أحد أفرادهم بقي معي في السجن نفسه نصف يوم قبل أن ينزل إلى الأسفل. رفاقه ينادونه جوزيف. يبدو كأنه معتاد على دخول السجون، ولم أستطع انتزاع أي معلومة منه.”
«مستحيل.»
“وهناك كلاين، الذي يقيم بصورة دائمة في الشمال.”
“حسنًا، لا يهم… ماذا لدينا على العشاء اليوم؟”
توقف قليلًا.
تقلبت معدته.
“وهناك شخص آخر. أشتبه في أنه هارب من المملكة منذ سنوات طويلة…”
وأومأ قليلًا.
“نائب حامل الراية السابق في الحرس الملكي، كولين ساميل.”
تمامًا كما فعل في لقائهما الأول في سوق الشارع الأحمر.
ارتعشت شفتا غاموس.
ثم إلى السيف القصير في يده، الذي يلمع ببريق داكن.
“المفاجآت تأتي دائمًا في النهاية، أليس كذلك؟”
“مضى وقت طويل، يا صاحب السمو.”
“أظن أن أعداء برج الإبادة هؤلاء فروا إلى هنا بعد هجومهم على البرج. مجموعتهم ضخمة إلى درجة أنها تكاد تكون جيشًا.”
انفصل اثنان منهم أخيرًا عن المجموعة، وبقيا معه وحدهما!
“سمو الدوق مهتم جدًا بما حصلوا عليه بعد اقتحام برج الإبادة، ويريد أيضًا معرفة سبب رغبتهم في دخول سجن العظام.”
نطق نورب كل مقطع بوضوح.
صفق غاموس بلسانه.
مد سبابته القصيرة وضغط بها بقوة على اسم لاسال، كما لو كان سيدًا إقطاعيًا يطبع ختمه على وثيقة رسمية.
“تسك، تسك… حلاوتهم تبقى على اللسان. إنهم الحلوى المثالية لإنهاء هذه الوليمة.”
لكنه كان يبتسم.
ضيّق عينيه ولعق شفتيه، كأنه تذوق الحلوى فعلًا.
ثم قال بنبرة شخص فقد شيئًا يخصه:
راقبه نورب بصمت.
لعنهم الأمير في قلبه.
فرك غاموس يديه الممتلئتين بحماس، ثم طوى الورقة وأعادها.
دُم!
بدا كرجل عاد إلى منزله بعد يوم عمل طويل.
في اللحظة التالية، ظهر السواد المرعب الذي حصد حياة ريكي مرة أخرى خلف حامل الراية السابق!
“حسنًا، هذه قائمة اليوم. جميع الأطباق قُدمت. ولا بد أن ذلك المخنث قد اتخذ موقعه الآن.”
وبمساعدة ضوء الشعلة، راقب تاليس الرجل القادم نحوه بصمت.
ثم نظر إلى نورب بأمل، محاولًا بكل جهده ألا ينظر إلى التنورة التي تعبث بها الريح وما يظهر تحتها.
هز نورب رأسه.
“متى نتحرك لإغلاق الشبكة… ونبدأ الأكل؟”
ولم ينطق بكلمة.
لكن نورب هز رأسه بحزم.
وفي جزء الثانية ذاته، دفع حدس ساميل جسده إلى سحب سيفه فورًا.
“لا.”
“هذا كل شيء؟”
“لا يمكننا التحرك.”
“علينا أن نُبقي واحدًا منهم حيًا!”
تجمدت ابتسامة غاموس.
ولم ينطق بكلمة.
“هل تعيد ما قلت؟”
واصل غاموس قراءة قائمته بحماس.
قال نورب بوضوح لا يقبل الجدل:
“ماذا سنأكل؟”
“الأمير ما زال في الداخل.”
كاد الرجل الممتلئ يُغمى عليه.
“لا يمكننا التحرك.”
راقبه نورب بصمت.
“وما المشكلة؟ إنه مجرد الأمير—”
تمامًا كما فعل في لقائهما الأول في سوق الشارع الأحمر.
كان غاموس منزعجًا في البداية، ثم فهم فجأة.
“بلا اسم… ليس عضوًا في الإدارة، لكنه شارك في عملياتنا أكثر من مرة.”
وتغير وجهه.
ثم انهار نصفه العلوي على الأرض.
“الأمير؟”
“وما المشكلة في ذلك؟”
“انتظر… تقصد وريث المملكة الذي عاد من الشمال؟”
في اللحظة التالية، أعاد الرجل الغريب سيفه إلى مكانه.
لم يتكلم نورب.
وما إن وقعت عيناه عليه حتى كاد قلبه يقفز من صدره!
أومأ فقط.
هز نورب رأسه.
فتح غاموس فمه وأغلقه، وارتعشت شفتاه دون صوت.
“وما المشكلة في ذلك؟”
“أميرنا المثير للمشاكل الذي أفسد عددًا لا يحصى من خططنا؟ والذي يتنكر في هذه العملية على أنه هدفنا، بينما هو في الحقيقة الطُعم الذي ألقيناه لأهدافنا الحقيقية؟”
“انتبه لكلامك.”
“ذلك الأمير؟!”
ارتجف الرجل الممتلئ رغماً عنه، وأشار إليه بإصبع مرتعش.
أومأ نورب.
تحولت عيناه إلى نظرة حادة صارمة.
رفع غاموس يديه القصيرتين وغطى فمه بذعر، وكأنه رأى شيئًا نجسًا.
نظر نورب إلى تنكره الصادم، ثم ضحك بخفة دون أن يبدو عليه أدنى انزعاج.
“أنا… أنت… مستحيل…”
“ذلك الأمير؟!”
“هذا سجن العظام!”
فتح غاموس فمه وأغلقه، وارتعشت شفتاه دون صوت.
“ك-كيف تورط هو في هذا؟!”
“متى نتحرك لإغلاق الشبكة… ونبدأ الأكل؟”
“هل قبضوا عليه وهو يشتري خدمات عاهرة؟ أم أنه مثلك، دخل إلى هناك لأنه عرض مؤخرته؟!”
“قد يكون هذا أكبر تجمع لدرع الظل منذ ثمانية عشر عامًا… آه، اللحم طازج والجودة ممتازة. إذا طهيناه كما ينبغي، فسيكون أفضل طبق في العالم.”
حدق في نورب بذهول، وقد نسي حتى ثيابه.
لكن ريكي لم يعد قادرًا على فعل أي شيء.
“ليتني أعرف.”
“دعنا من بلا اسم الآن. فهو غامض دائمًا، وعلى أي حال لا يحاول سرقة إنجازاتنا.”
هز نورب رأسه.
“سمو الدوق مهتم جدًا بما حصلوا عليه بعد اقتحام برج الإبادة، ويريد أيضًا معرفة سبب رغبتهم في دخول سجن العظام.”
“لكن بلا اسم أخبرني.”
ضرب غاموس صدره بيد مرتجفة، وأصر على مخاطبته من طرف عينه دون النظر إليه مباشرة.
بدا غاموس مستعدًا للاعتراض.
“ه-ه-هو… لقد أفسد مائدة كاملة من أشهى الأطباق!”
وصلت الكلمات إلى طرف لسانه، لكنه ابتلعها في اللحظة الأخيرة.
هوووف…
وفي النهاية، لم يفعل سوى ضرب وجهه بكفه.
وظلت عيناه مفتوحتين.
“أنا حقًا… تبًا…”
“…والبدناء أيضًا.”
ثم انفجر:
اختلطت مشاعر كثيرة في قلبه.
“هل تعرف بماذا يشبه هذا؟”
“وتعرف ما أجمل مصادفة في الأمر؟”
“كأن المقبلات والطبق الرئيسي والجانبي والحلوى وصلت كلها إلى المائدة، والضيوف يهزون رؤوسهم برضا ويمسحون أفواههم ويرتشفون نبيذهم…”
وعندها رأى ماهيته.
“ثم يظهر أميرنا العبقري فجأة وهو يحمل طبقًا هائلًا من الروبيان مغموسًا في صلصة ذات رائحة نفاذة مقززة، ويقول: «مفاجأة! ما زال هناك طبق آخر! هاها! أمسكوا أنوفكم وكلوه حتى النهاية أيها الحمقى!»”
أظلم وجه نورب أيضًا.
راح غاموس يلوح بيديه بعنف، مجسدًا المشهد الذي في رأسه وهو يسب ويلعن.
“وما المشكلة في ذلك؟”
“كما هو متوقع من «عبقري»!”
لم يجد أمامه سوى الزفير بألم.
“ه-ه-هو… لقد أفسد مائدة كاملة من أشهى الأطباق!”
ضرب غاموس صدره بيد مرتجفة، وأصر على مخاطبته من طرف عينه دون النظر إليه مباشرة.
ثم حدق أمامه بغضب.
“…والبدناء أيضًا.”
“وتعرف ما أجمل مصادفة في الأمر؟”
هذه المرة، اختفت كل حركاته المغرية، ولم يحاول الظهور بمظهر رقيق أو ضعيف.
“نحن الحمقى!”
عاد الصمت بينهما.
بدا غاموس على وشك الانهيار.
“ليتني أعرف.”
أما نورب فظل ساكنًا.
نظر نحو سجن العظام بحماس، وكاد يرتد على قدميه.
“الوضع في الداخل غير واضح. التحرك بتهور لن يفعل سوى تعريضنا لمخاطر لا معنى لها.”
توقف قليلًا.
خفض صوته.
“ليس لديك شيء آخر تقوله؟”
“بلا اسم هو عيننا الوحيدة القادرة على التحرك بحرية في الداخل.”
صمت عابسًا.
“علينا الانتظار.”
“المحسوبية الملعونة ثلاث مرات؟”
هدأ غاموس أخيرًا.
وبمساعدة ضوء الشعلة، راقب تاليس الرجل القادم نحوه بصمت.
وسأل من بين أسنانه:
“هل تعرف أي نوع من الناس يموت أسرع داخل إدارة الاستخبارات السرية؟”
“ما الذي يحدث في الأسفل؟”
وبدا كأنه يتفحص الأمير.
“لم أسأل كثيرًا. وأنت تعرف أن بلا اسم قليل الكلام.”
وصمت تاليس أيضًا.
خفض نورب رأسه بحذر.
ثم جثا على ركبة واحدة…
قال غاموس بسخرية:
صفق غاموس بلسانه.
“رائع. المهمات المرتبطة ببلا اسم دائمًا مثيرة.”
عبس نورب.
“والآن لا نستطيع فعل شيء حتى ينقذ بلا اسم ذلك الأمير المثير للمشاكل بأمان؟”
تجمد وجه غاموس.
أمسك نورب طرف تنورته وأومأ بصمت.
“هوف…”
بصق غاموس على الأرض بعنف.
استدار نورب فجأة.
“لا يُصدق. أصبح طعامنا كله معلقًا ببلا اسم، وذلك المتغطرس الأحمق يتصرف كالمجنون.”
“هل قبضوا عليه وهو يشتري خدمات عاهرة؟ أم أنه مثلك، دخل إلى هناك لأنه عرض مؤخرته؟!”
عبس نورب.
“ه-ه-هو… لقد أفسد مائدة كاملة من أشهى الأطباق!”
“انتبه لكلامك.”
“نعم. قد يبدو هذا البارون غير مهم، لكن علاقته بالملك هي الأوثق، وموقعه داخل هذه المجموعة هو الأكثر تميزًا. إنه الحلقة التي تربط كل هذه الأحداث.”
ثم قال بصوت منخفض:
هز الرجل الممتلئ كتفيه وهو يسمع تلك النبرة المنفرة. كان يعرف أن صاحبه هكذا دائمًا، فلم يأبه.
“بلا اسم… ليس عضوًا في الإدارة، لكنه شارك في عملياتنا أكثر من مرة.”
حدق تاليس في ريكي وساميل الممددين على الأرض، وراح يصرخ بجنون داخل قلبه لثوانٍ.
“وفي كثير من الأحيان، يكون هو من يمسك بأهم مفاصل الموقف، حتى نصبح نحن من يعمل بالتنسيق معه.”
صدر حفيف من خلفه.
“هل تعرف ماذا يعني ذلك؟”
«تبًا لكم، يا سيوف الكارثة.»
وأشار نورب ببرود إلى الأعلى.
وما إن نظر إلى الورقة حتى انتعش تمامًا، وكأن صدمة رؤية نورب بتلك الهيئة اختفت من ذاكرته.
تجمد وجه غاموس.
“إنه أثمن هدف في الداخل. أوصافه تطابق هدفنا في عملية صيد الظلال قبل ست سنوات. سمو الدوق مهتم به بشدة، ويريد تحديدًا معرفة الخلد الذي زرعه ستيك بين كبار المسؤولين في الصحراء الغربية.”
وصرّ على أسنانه.
“والآن نصل إلى الطبق الأخير—الحلوى.”
“المحسوبية الملعونة ثلاث مرات؟”
«في ذلك اليوم!»
لم يجب نورب.
“وهناك شخص آخر. أشتبه في أنه هارب من المملكة منذ سنوات طويلة…”
امتلأ وجه غاموس بالألم، وأطلق تنهيدة وطنية حزينة، كأنه يرثي فساد السياسة وحماقة العائلة الملكية.
تجمدت ابتسامة غاموس.
“حسنًا، سأنتظر هنا إذًا. ذلك المخنث بارد الدم لن يعجبه الأمر بالتأكيد.”
“…هل كان لا بد أن تتأنق بهذا الشكل، وتتغنج هكذا، وتتظاهر بأنك عاهرة تستدرج الزبائن؟!”
هز نورب رأسه.
وبعد مدة…
“لم تعد تلك مشكلتنا.”
ساكنة.
عوت الرياح.
هز الرجل الممتلئ كتفيه وهو يسمع تلك النبرة المنفرة. كان يعرف أن صاحبه هكذا دائمًا، فلم يأبه.
وعاد الرجلان إلى الانتظار داخل الزقاق الصغير المجاور لسجن العظام.
توقف، ثم أجبر نفسه على النظر إلى نورب رغم اشمئزازه.
ربما ضاق غاموس بالصمت، أو ربما لم يعد يحتمل الريح الباردة.
قاوم الرجل الممتلئ رغبته في صرف نظره، وأجبر نفسه على الابتسام.
حك أذنه وقال:
وبمساعدة ضوء الشعلة، راقب تاليس الرجل القادم نحوه بصمت.
“بالمناسبة يا نورب…”
وثب مبتعدًا عنه مذعورًا.
“دعنا من بلا اسم الآن. فهو غامض دائمًا، وعلى أي حال لا يحاول سرقة إنجازاتنا.”
خفض نورب نظره إلى جسده القوي المغطى بالقماش الرقيق، بينما كاد رفيقه يصرخ.
توقف، ثم رمق نورب بحذر.
ربما ضاق غاموس بالصمت، أو ربما لم يعد يحتمل الريح الباردة.
“لكن… هل أنت فعلًا راضٍ عن هذا؟”
«الهيئة نفسها.»
عبس نورب قليلًا.
“وفي كثير من الأحيان، يكون هو من يمسك بأهم مفاصل الموقف، حتى نصبح نحن من يعمل بالتنسيق معه.”
تابع غاموس:
ارتعش وجهه.
“أنت تعرف… لو تحدثنا عن الكفاءة والمساهمات في الصحراء الغربية خلال السنة الدموية، وعن المعارك في الصحراء، فأنت أكثر شخص مناسب لخلافة سمو الدوق…”
انفصل اثنان منهم أخيرًا عن المجموعة، وبقيا معه وحدهما!
انكمش كتفا الرجل الممتلئ.
وسقط ساميل أرضًا.
ثم قال بنبرة شخص فقد شيئًا يخصه:
“حسنًا، هذه قائمة اليوم. جميع الأطباق قُدمت. ولا بد أن ذلك المخنث قد اتخذ موقعه الآن.”
“لكن قبل عشر سنوات، عندما جاء ذلك الفتى من العظام القاحلة، بدأ سمو الدوق يدربه ليصبح خليفته…”
هز رأسه.
استدار نورب فجأة.
…..
هذه المرة، اختفت كل حركاته المغرية، ولم يحاول الظهور بمظهر رقيق أو ضعيف.
توقف، ثم أجبر نفسه على النظر إلى نورب رغم اشمئزازه.
تحولت عيناه إلى نظرة حادة صارمة.
“نعم. قد يبدو هذا البارون غير مهم، لكن علاقته بالملك هي الأوثق، وموقعه داخل هذه المجموعة هو الأكثر تميزًا. إنه الحلقة التي تربط كل هذه الأحداث.”
كانت تحذيرًا باردًا.
سعل بخفة.
وشعر غاموس بقشعريرة تسري في جسده.
“لكن… هل أنت فعلًا راضٍ عن هذا؟”
“غاموس.”
ضحك نورب ببرود.
نطق نورب كل مقطع بوضوح.
“المساعد الشخصي لأحد ملوك الشمال قاتلي أقاربهم.”
“هل تعرف أي نوع من الناس يموت أسرع داخل إدارة الاستخبارات السرية؟”
وأومأ قليلًا.
برد ظهر غاموس.
“لقد كبرت كثيرًا.”
أدرك أنه قال ما لا ينبغي قوله.
“سيوف الكارثة. تم تأكيد الهدف.”
فأجاب بتردد:
برد ظهر غاموس.
“أمم… الذين يتكلمون كثيرًا؟”
“قل لي يا نورب…”
ضحك نورب ببرود.
توقف، ثم رمق نورب بحذر.
“لا.”
اكتفى برفع طرف تنورته المغبرة برشاقة.
صرّ على أسنانه، وبدا كوحش يستعد للقتال.
وثب مبتعدًا عنه مذعورًا.
“الذين يفكرون كثيرًا…”
وفجأة ابتسم الرجل الملتحي ابتسامة متغنجة.
تجمد وجه غاموس.
مرت بضع ثوانٍ.
صمت عابسًا.
وما إن وقعت عيناه عليه حتى كاد قلبه يقفز من صدره!
وأصبح الجو بينهما شديد التوتر.
“هوف…”
حتى أضاف نورب، وهو يضحك:
اندفع مائلًا إلى الأعلى، فشق غضروفه وذقنه ولسانه ودماغه…
“…والبدناء أيضًا.”
تصلب وجه غاموس.
تصلب وجه غاموس.
لكن إلى جانب صوت احتكاك المعدن بالغمد، انطلق صوت آخر.
نظر إلى جسده الممتلئ قليلًا، ثم هز كتفيه بحرج ولوح بيده.
“بالطبع لا، لكن هناك مشكلة صغيرة…”
“انس الأمر، انس الأمر. أنت الأعلى رتبة. ما دمت سعيدًا، فكل شيء بخير.”
ارتعش وجهه.
عاد الصمت بينهما.
ثم ذلك الصدر العريض…
وظلا يحدقان في أفق الصحراء المظلم.
“لن يهتم أحد كثيرًا بعاهر متخنث رديء الهيئة، ولن يفكر في البحث عن أسراره، أو يتساءل إن كان في الحقيقة شخصًا ذا أغراض خفية يتسلل داخل معسكر أنياب النصل.”
وبعد مدة…
“ه-ه-هو… لقد أفسد مائدة كاملة من أشهى الأطباق!”
“قل لي يا نورب…”
وصلت الكلمات إلى طرف لسانه، لكنه ابتلعها في اللحظة الأخيرة.
استدار نورب بنفاد صبر.
ثم خرج بلا رحمة من مؤخرة جمجمته.
كان وجه غاموس محمرًا قليلًا، وبدا عليه شيء من الخجل.
ظهر ذلك السواد تدريجيًا أمام ريكي.
سعل بخفة.
“وما المشكلة؟ إنه مجرد الأمير—”
“…هل ستستمر في ارتداء ملابس النساء مستقبلًا؟”
ثم نظر إلى السطر الأخير.
…..
استدار وضرب إلى الخلف، فصد الشيء المنطلق نحوه.
لم يكن أحد في الطابق الأخير من السجن الأسود يعرف ما حدث.
تجمد وجه غاموس.
ولا حتى ساميل.
“هذا الرجل ماكر دائمًا. لا يترك خلفه شيئًا يمكن لأحد استخدامه ضده. لكن بعد هذا، سنتمكن من تحريكه كيفما نشاء، هيه هيه…”
في جزء من الثانية، لم يرَ حامل الراية السابق في الحرس الملكي سوى سواد يومض وسط الضوء.
«تقنية رمي النصال الخاصة بزهرة القتلة سيئة الصيت، عائلة تشارلتون…»
ظهر ذلك السواد تدريجيًا أمام ريكي.
“والآن… الطبق الرئيسي الذي طال انتظاره.”
كأن الهواء تحول فجأة إلى ورقة، ثم تسرب إليها الحبر شيئًا فشيئًا ليكشف عن رسم الفنان.
لقد انتظر طويلًا…
لكن ذلك الحبر لم يرسم لوحة جميلة.
ثم انهار نصفه العلوي على الأرض.
ولا شيئًا ساكنًا.
ازداد بؤسه كلما تحدث، حتى إن نورب لم يستطع منع نفسه من الالتفات إليه.
بل كشف عن…
تحولت عيناه إلى نظرة حادة صارمة.
سيف.
عبس نورب قليلًا.
أراد ساميل أن يصرخ محذرًا ريكي.
“مضى وقت طويل، يا صاحب السمو.”
«قاتل! قاتل!»
“خرجت بهذه السرعة؟”
لكن في اللحظة التي تعرف فيها إلى هيئة السيف، كان السلاح الذي ظهر من العدم قد اخترق حلق ريكي بالفعل.
ظل نورب هادئًا.
اندفع مائلًا إلى الأعلى، فشق غضروفه وذقنه ولسانه ودماغه…
أضاءت عيناه مجددًا.
ثم خرج بلا رحمة من مؤخرة جمجمته.
“سجن العظام… مهما نظرت إليه، لا أستطيع إلا أن أراه شبيهًا ببرج الأمير الشبح…”
حتى أسرع العقول لم تكن لتلحق بما حدث.
“خرجت بهذه السرعة؟”
شخ!
“هل تعيد ما قلت؟”
صوت معدن يخترق اللحم.
لم يمت بسلام.
لم يستطع قائد سيوف الكارثة سوى إصدار أنين مكتوم.
تمايل ضوء النار في السجن الأسود.
وارتجف جسده كله!
أما نورب فظل ساكنًا.
اتسعت عينا ريكي بعدم تصديق.
خفض نورب رأسه بحذر.
حدق في الشخص الذي ظهر مع السيف أمامه.
قاتل.
قاتل.
عبس نورب قليلًا.
لم تكن حركته مبهرجة ولا خارقة.
حدق فيه برعب.
مجرد رجل يحمل سيفه بيد واحدة…
“ه-ه-هو… لقد أفسد مائدة كاملة من أشهى الأطباق!”
وقد هاجم.
توقف، ثم رمق نورب بحذر.
لكن ريكي لم يعد قادرًا على فعل أي شيء.
كانت تلك الفكرة التالية التي مرت في عقل ساميل شبه الفارغ.
بعد أن اخترق السيف رأسه، لم يخرج من حلق كراسوس سيوف الكارثة سوى غرغرة مختنقة، وامتلأ فمه بالدم.
وسقط ساميل أرضًا.
ظل جسده يرتجف بلا توقف، كأنه لم يعد يملك السيطرة حتى على أفكاره.
فتح غاموس فمه وأغلقه، وارتعشت شفتاه دون صوت.
ولم يعد يشعر بشيء.
تصلب وجه غاموس.
سحب القاتل سيفه الداكن من جسده برفق.
“التالي، الطبق الجانبي.”
ثم نفض الدم الطازج عن نصله.
وأخيرًا، انحنى ببطء.
دُم!
“لا يُصدق. أصبح طعامنا كله معلقًا ببلا اسم، وذلك المتغطرس الأحمق يتصرف كالمجنون.”
سقط ريكي على ركبتيه.
وأومأ قليلًا.
ثم انهار نصفه العلوي على الأرض.
لعنهم الأمير في قلبه.
تشنج جسده بينما تدفق الدم من عنقه.
“هذه هي خلاصة تنكري يا غاموس. وردة فعلك هذه بالذات تثبت نجاحه.”
ثم مات.
«نصل الاغتيال؟!»
وظلت عيناه مفتوحتين.
من يبتسم منتصرًا في النهاية…
لم يمت بسلام.
“يا إلهي! نورب!”
«مستحيل.»
مرت بضع ثوانٍ.
كانت تلك الفكرة التالية التي مرت في عقل ساميل شبه الفارغ.
نطق نورب كل مقطع بوضوح.
«ريكي… بكل قوته…»
ثم نظر إلى نورب بأمل، محاولًا بكل جهده ألا ينظر إلى التنورة التي تعبث بها الريح وما يظهر تحتها.
«حيل درع الظل… كيف… كيف يمكنها أن تنجح عليه؟»
دُم!
وفي اللحظة التالية، اختفى القاتل.
كانت تحذيرًا باردًا.
كأن الحبر الذي لطخ الورقة جف فجأة وتلاشى.
“ليس لديك شيء آخر تقوله؟”
وفي جزء الثانية ذاته، دفع حدس ساميل جسده إلى سحب سيفه فورًا.
ثم تابع بنبرة هادئة، لكن جدية نادرة ظهرت فيها:
وفي الوقت نفسه، فتح فمه ليصرخ—
توقفت الخطوات خلفه.
ووش!
استدار وضرب إلى الخلف، فصد الشيء المنطلق نحوه.
لكن إلى جانب صوت احتكاك المعدن بالغمد، انطلق صوت آخر.
توقف، ثم أجبر نفسه على النظر إلى نورب رغم اشمئزازه.
سلاح يشق الظلام ويصفّر الهواء خلفه.
وعاد إلى ذهنه مشهد لقائهما الأول.
نفذ حامل الراية السابق حركة سيف مثالية.
وشعر غاموس بقشعريرة تسري في جسده.
استدار وضرب إلى الخلف، فصد الشيء المنطلق نحوه.
خفض نورب رأسه بحذر.
دُم!
«تقنية رمي النصال الخاصة بزهرة القتلة سيئة الصيت، عائلة تشارلتون…»
وعندها رأى ماهيته.
“انس الأمر، انس الأمر. أنت الأعلى رتبة. ما دمت سعيدًا، فكل شيء بخير.”
شعلة منطفئة منذ وقت طويل.
تثاءب الرجل وسط الظلام ورياح الصحراء الباردة، لكنه ظل على حاله.
وقف تاليس في المكان الذي انطلقت منه، وما زال جسده محتفظًا بوضعية الرمي.
قهقه غاموس وصفق بلسانه، كأنه يتذوق قطعة لحم فاخرة.
وحدق في ساميل ببرود.
“بالمناسبة يا نورب…”
لكن أكثر ما صدم ساميل، حتى شحب وجهه، كان أسلوب الأمير في الرمي.
أومأ نورب.
لم تكن الزاوية صعبة التعامل فحسب…
سلاح يشق الظلام ويصفّر الهواء خلفه.
بل حملت الشعلة دورانًا غريبًا جعل السيف الطويل يرتجف قليلًا في يده!
حدق فيه برعب.
«مستحيل.»
ضيّق عينيه ولعق شفتيه، كأنه تذوق الحلوى فعلًا.
حدق ساميل في تاليس بذهول.
“انس الأمر، انس الأمر. أنت الأعلى رتبة. ما دمت سعيدًا، فكل شيء بخير.”
«لم يتقنها تمامًا… وقوته ضعيفة… وطريقة الرمي ليست سليمة بالكامل…»
“صدر أمر سمو الدوق: علينا معرفة علاقته بالغرفة السرية. ربما يساعدنا ذلك في اكتشاف الخلد الموجود داخلها.”
«لكنها ليست خاطئة.»
“انس الأمر، انس الأمر. أنت الأعلى رتبة. ما دمت سعيدًا، فكل شيء بخير.”
«هذا الأسلوب…»
ثم نظر إلى السطر الأخير.
«رأيته من قبل…»
وقبل أن يسقط على الأرض ويفقد وعيه، سمع ساميل الأمير يصرخ بقلق:
«قبل ثمانية عشر عامًا…»
“بالمناسبة يا نورب…”
«في ذلك اليوم!»
“تسك، تسك… حلاوتهم تبقى على اللسان. إنهم الحلوى المثالية لإنهاء هذه الوليمة.”
لم يستطع ساميل التصديق.
مرت بضع ثوانٍ.
«لماذا؟!»
حك أذنه وقال:
«لماذا يعرف أمير الكوكبة…»
هوووف…
«تقنية رمي النصال الخاصة بزهرة القتلة سيئة الصيت، عائلة تشارلتون…»
“إنه أثمن هدف في الداخل. أوصافه تطابق هدفنا في عملية صيد الظلال قبل ست سنوات. سمو الدوق مهتم به بشدة، ويريد تحديدًا معرفة الخلد الذي زرعه ستيك بين كبار المسؤولين في الصحراء الغربية.”
«نصل الاغتيال؟!»
“خرجت بهذه السرعة؟”
لم تستمر صدمة ساميل سوى جزء من الثانية…
«تقنية رمي النصال الخاصة بزهرة القتلة سيئة الصيت، عائلة تشارلتون…»
لكن ذلك كان كافيًا.
«رأيته من قبل…»
في اللحظة التالية، ظهر السواد المرعب الذي حصد حياة ريكي مرة أخرى خلف حامل الراية السابق!
نظر إلى جسده الممتلئ قليلًا، ثم هز كتفيه بحرج ولوح بيده.
أحاطت به نية قتل مرعبة، فانتصب شعر جسده.
«آآآآآآآآآه!!»
«تبًا.»
“التالي، الطبق الجانبي.”
وقبل أن يسقط على الأرض ويفقد وعيه، سمع ساميل الأمير يصرخ بقلق:
أومأ نورب.
“علينا أن نُبقي واحدًا منهم حيًا!”
“لا! أرجوك، لا تلتفت! ولا تنظر إليّ! سأضطر إلى غسل عيني عندما أعود اليوم. الضرر الذي ألحقه تنكرك ببصري يفوق الاحتمال…”
دُم!
راقبه نورب بصمت.
دوى صوت ضربة ثقيلة.
نفذ حامل الراية السابق حركة سيف مثالية.
وسقط ساميل أرضًا.
حتى أضاف نورب، وهو يضحك:
صلصلة!
واصل غاموس قراءة قائمته بحماس.
سقطت شعلته وسيفه الطويل إلى جواره.
أما نورب فظل ساكنًا.
وعلى مسافة غير بعيدة، تمددت جثة ريكي وسط بركة من الدم.
تمامًا كما فعل في لقائهما الأول في سوق الشارع الأحمر.
ساكنة.
«قاتل! قاتل!»
بلا نفس.
“وما المشكلة في ذلك؟”
هوووف…
“صافرة الدم، فرقة المرتزقة الشهيرة.”
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
اندفع مائلًا إلى الأعلى، فشق غضروفه وذقنه ولسانه ودماغه…
وأخيرًا ارتخت أعصابه التي ظلت مشدودة وقتًا طويلًا.
شعلة منطفئة منذ وقت طويل.
تراجعت خطيئة نهر الجحيم ببطء من ذراعه وخصره وربلة ساقه.
قال نورب بوضوح لا يقبل الجدل:
وفي اللحظة التالية، انفجر الألم والخدر الناجمان عن تقليده لحركة جالا في رمي النصل.
“والآن لا نستطيع فعل شيء حتى ينقذ بلا اسم ذلك الأمير المثير للمشاكل بأمان؟”
استنزفه ذلك إلى درجة أنه جلس على الأرض.
بدا غاموس مستعدًا للاعتراض.
“هوف…”
لكن ريكي لم يعد قادرًا على فعل أي شيء.
راح تاليس يلتهم الهواء بأنفاس عميقة.
هز رأسه.
لكنه كان يبتسم.
لكن في اللحظة التي تعرف فيها إلى هيئة السيف، كان السلاح الذي ظهر من العدم قد اخترق حلق ريكي بالفعل.
«تبًا لكم، يا سيوف الكارثة.»
“لا.”
«وتبًا لكم، أيها المرتزقة.»
“إنه أثمن هدف في الداخل. أوصافه تطابق هدفنا في عملية صيد الظلال قبل ست سنوات. سمو الدوق مهتم به بشدة، ويريد تحديدًا معرفة الخلد الذي زرعه ستيك بين كبار المسؤولين في الصحراء الغربية.”
«تظنون أنفسكم عظماء لمجرد أن عددكم كبير؟!»
«لماذا؟!»
لعنهم الأمير في قلبه.
“في خدمتك مجددًا.”
لقد انتظر طويلًا…
وأشار نورب ببرود إلى الأعلى.
وأخيرًا جاءت فرصته!
نظر نحو سجن العظام بحماس، وكاد يرتد على قدميه.
انفصل اثنان منهم أخيرًا عن المجموعة، وبقيا معه وحدهما!
«قاتل! قاتل!»
القوي بحق يحسب كل شيء.
وأشار نورب ببرود إلى الأعلى.
لا يقيس قوته بانتصار عابر أو هزيمة مؤقتة.
«حيل درع الظل… كيف… كيف يمكنها أن تنجح عليه؟»
ولا بما إذا كان قويًا أو ضعيفًا في لحظة معينة.
وظلا يحدقان في أفق الصحراء المظلم.
ولا بالمجد أو العار الذي يصيبه في مرحلة من حياته.
نطق نورب كل مقطع بوضوح.
من يبتسم منتصرًا في النهاية…
“وما المشكلة؟ إنه مجرد الأمير—”
هو المنتصر الحقيقي!
حدق في الشخص الذي ظهر مع السيف أمامه.
«آآآآآآآآآه!!»
وقبل أن يسقط على الأرض ويفقد وعيه، سمع ساميل الأمير يصرخ بقلق:
حدق تاليس في ريكي وساميل الممددين على الأرض، وراح يصرخ بجنون داخل قلبه لثوانٍ.
أخذ نفسًا، ثم قال الحقيقة بملامح متألمة:
ثم مسح العرق عن جبينه، وبدأ يضحك كالأحمق.
هذه المرة أصبح جادًا.
صدر حفيف من خلفه.
“حسنًا، هذه قائمة اليوم. جميع الأطباق قُدمت. ولا بد أن ذلك المخنث قد اتخذ موقعه الآن.”
حتى زاكريل داخل الزنزانة تغيرت ملامحه وهو يشاهد الهجوم الخاطف الذي انتهى بالسرعة نفسها التي بدأ بها.
“نحن الحمقى!”
لكن تاليس لم يعد يملك طاقة للاهتمام به.
هوووف…
رفع رأسه ونظر إلى الشخص المظلم الواقف أمام ساميل.
ثم نظر إلى السطر الأخير.
جلس تاليس على الأرض يلهث، ودلك كتفه الأيمن المخدر وهو يحدق في ظهر الرجل.
راح تاليس يلتهم الهواء بأنفاس عميقة.
اختلطت مشاعر كثيرة في قلبه.
حدق فيه برعب.
ولم يعرف كيف يصف أيًا منها.
أضاءت عيناه مجددًا.
فتح الأمير فمه.
وشعر غاموس بقشعريرة تسري في جسده.
“هل ستظل… واقفًا هناك فقط؟”
“لاسال ويدر، البارون السابق لإحدى الأراضي المحاذية لمدينة سحب التنين. تم تأكيد الهدف.”
ارتجف الرجل.
لكن ريكي لم يعد قادرًا على فعل أي شيء.
وأخيرًا، انحنى ببطء.
ثم خرج بلا رحمة من مؤخرة جمجمته.
التقط شعلة ساميل، ثم استدار وبدأ يسير نحو تاليس خطوة بعد أخرى.
“الأمير؟”
كانت خطواته خفيفة.
هذه المرة أصبح جادًا.
وكأن شيئًا لم يحدث.
ظل الرجل المقابل له صامتًا.
وبمساعدة ضوء الشعلة، راقب تاليس الرجل القادم نحوه بصمت.
“أظن أن أعداء برج الإبادة هؤلاء فروا إلى هنا بعد هجومهم على البرج. مجموعتهم ضخمة إلى درجة أنها تكاد تكون جيشًا.”
«ما زال كما هو…»
“سمو الدوق مهتم جدًا بما حصلوا عليه بعد اقتحام برج الإبادة، ويريد أيضًا معرفة سبب رغبتهم في دخول سجن العظام.”
«الهيئة نفسها.»
«الملابس نفسها.»
«الملابس نفسها.»
ثم إلى السيف القصير في يده، الذي يلمع ببريق داكن.
«الأسلحة نفسها…»
ثم خرج بلا رحمة من مؤخرة جمجمته.
«وما زال غريب الأطوار كما كان دائمًا.»
“ذلك الأمير؟!”
توقف الرجل أمام تاليس.
وجاءه صوت خشن، فاتر، بارد وبعيد:
وبدا كأنه يتفحص الأمير.
تجمد وجه غاموس.
تركه تاليس ينظر إليه دون أن يقول شيئًا.
تابع غاموس:
مرت بضع ثوانٍ.
ساكنة.
ثم تحدث الرجل بصوت أجش عميق:
وبمشاعر معقدة، نظر إلى القناع الأرجواني الداكن المألوف على وجه الرجل.
“مضى وقت طويل، يا صاحب السمو.”
تراجع خطوة.
“لقد كبرت كثيرًا.”
دوى صوت ضربة ثقيلة.
قبض تاليس يديه.
“في خدمتك مجددًا.”
وقفز قلبه قليلًا داخل صدره.
وأخيرًا جاءت فرصته!
ومع سماعه ذلك الصوت المألوف، اجتاح قلبه شعور بالألفة والطمأنينة افتقده منذ زمن طويل، فطرد منه كل الخوف والقلق.
تقلبت معدته.
كأن نتيجة كل ما يحدث قد حُسمت أخيرًا منذ تلك اللحظة.
“ستكون لديه معلومات كثيرة وأموال كثيرة.”
صرف تاليس نظره.
ارتجف الرجل.
أخذ نفسًا عميقًا أولًا، ثم أطلق شخيرًا خافتًا وهز كتفيه.
لقد انتظر طويلًا…
“هذا كل شيء؟”
ولم يعرف كيف يصف أيًا منها.
“ليس لديك شيء آخر تقوله؟”
“التالي، الطبق الجانبي.”
تمايل ضوء النار في السجن الأسود.
على سطح معسكر أنياب النصل، غير بعيد عن مدخل سجن العظام.
ظل الرجل المقابل له صامتًا.
لكنه كان يبتسم.
ولم ينطق بكلمة.
«مستحيل.»
وصمت تاليس أيضًا.
“…هل ستستمر في ارتداء ملابس النساء مستقبلًا؟”
وبمشاعر معقدة، نظر إلى القناع الأرجواني الداكن المألوف على وجه الرجل.
“هل تعرف ماذا يعني ذلك؟”
وإلى التروس التي تكاد تُرى خلف عدستي القناع.
بدا غاموس مستعدًا للاعتراض.
ثم إلى السيف القصير في يده، الذي يلمع ببريق داكن.
قالها نورب بلا اكتراث.
وعاد إلى ذهنه مشهد لقائهما الأول.
وعندها رأى ماهيته.
لم يدم الصمت طويلًا.
وفي النهاية، لم يفعل سوى ضرب وجهه بكفه.
في اللحظة التالية، أعاد الرجل الغريب سيفه إلى مكانه.
لقد انتظر طويلًا…
تراجع خطوة.
وعاد إلى ذهنه مشهد لقائهما الأول.
ووضع يده اليمنى على صدره، وأخفى اليسرى خلف ظهره.
وصمت تاليس أيضًا.
ثم جثا على ركبة واحدة…
«ما زال كما هو…»
تمامًا كما فعل في لقائهما الأول في سوق الشارع الأحمر.
وثب مبتعدًا عنه مذعورًا.
وتحدث الرجل الغريب بنبرة رسمية، لكن صوته حمل ارتجافة خفيفة:
وقفز قلبه قليلًا داخل صدره.
“يودل كاتو…”
وبدا كأنه يتفحص الأمير.
“في خدمتك مجددًا.”
وفي النهاية، لم يفعل سوى ضرب وجهه بكفه.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
