لم تكن مصادفة
لم تكن مصادفة
دُم!
«ينقلب بعضنا على بعض…؟»
ساد الذهول.
تجمد بارني الابن للحظة، وشردت عيناه وكأنه عاد بذاكرته إلى الماضي.
قبل ذلك بكثير.
اختلفت ردود أفعال أفراد الحرس الملكي عند سماع كلمات نالغي. ساميل سخر، وبيلدين وناير التزما الصمت، وتاردين شخر ببرود، وبرولي أصدر صوتًا قلقًا، أما كانون، الذي كان يسير في الخلف، فاختل تنفسه للحظة.
من اليأس والألم…
كان نالغي يحمل الشعلة بوجه متألم، بينما ارتجفت النار بين يديه.
«…ماذا؟»
قال بصوت خافت:
توقف وكأنه لا يستطيع إجبار نفسه على إكمال كلامه.
«بارني… أرجوك.
لم تعجبه نظرة ساميل الثاقبة، لكن الوقت لم يكن مناسبًا للاعتراض.
«بعد أن نخرج من هنا، ألا يمكننا فقط… أن نترك كل شيء؟»
تصرف نالغي بطريقة غريبة.
ازداد عبوس بارني.
«أنا آسف!
«نتركه؟»
هو.
أومأ نالغي.
ثم إلى بارني.
كانت كلماته تتردد في النفق، وفي صوته فراغ بالكاد يمكن ملاحظته.
نالغي الذي كان يخشى قائد الطليعة دائمًا، والذي كان ينفذ أوامره دون نقاش…
«نجد مكانًا ما ونقضي ما تبقى من حياتنا بهدوء.
قال وهو يبكي ويضحك في الوقت نفسه:
«ننسى زاكريل.
لكن بارني شخر بخفة.
«ننسى كل شيء…»
كان وجه ساميل جادًا.
شعر تاليس فجأة بأن الجو تغيّر.
«لكنني لا أستطيع…
وكما توقع، رفع بارني صوته في اللحظة التالية.
ازداد تنفسه اضطرابًا.
«ننساه؟!»
وكان جسده يتحرك بصعوبة.
توقفت خطواته، واضطرب الصف خلفه.
ورفع سيفه.
«وماذا عن إخوتنا السبعة والثلاثين الذين ماتوا في السجن؟!
أغمض عينيه.
«وماذا عن الذين ماتوا في قصر النهضة ذلك العام؟
«تلك الأغنية.»
«والقائد القديم؟ وتوني؟ وأبي؟ ماذا عنهم؟»
«والقائد القديم؟ وتوني؟ وأبي؟ ماذا عنهم؟»
شد قبضته على السيف والدرع.
«ولدينا مسؤولية ضخمة على أكتافنا!»
وامتلأ صوته بالغضب والحزن.
وكأن ضغطًا كان يخنق الهواء ثم اختفى فجأة.
«ماذا عن جلالة الملك والأمراء؟
اتجهت كل الأنظار إلى تاليس.
«وماذا عن كل من سال دمه في المملكة ذلك العام؟»
صرخ حتى انكسر صوته.
لم يستطع نالغي الرد.
«وسنجعله يشهد نهايته بنفسه.
ساد الصمت للحظات.
«هل تستطيع فعلًا أن تدع كل هذا يختفي؟
ربت بيلدين على ظهر بارني بقلق، لكن الأخير هز رأسه، مشيرًا إلى أنه بخير، ثم تابع السير خلف ساميل.
ظهر صوت نالغي مجددًا.
اعتقد تاليس أن الأمر انتهى.
كل رابط منطقي.
لكن صوت نالغي الضعيف ظهر مرة أخرى.
كان صوته مليئًا بالحيرة والحزن.
«لكن يا بارني…
«أنا آسف!
«هل فكرت يومًا أن الذين ماتوا ربما…»
«هل عادتك النوبة؟»
توقف وكأنه لا يستطيع إجبار نفسه على إكمال كلامه.
وأجبر الكلمات على الخروج من بين أسنانه.
«ربما لا يريدون رؤيتنا نطارد الانتقام داخل دائرة لا تنتهي، حتى ننقلب بعضنا على بعض.
مد يده ليسلمه لساميل—
«ربما يريدون فقط أن يرقدوا بسلام.
هناك شيء غير صحيح.
«وربما يريدون منا نحن أن نعيش بسلام.
«وكل ليلة.»
«أن نسمح لكل شيء… بأن يختفي مع الوقت.»
وكان جسده يتحرك بصعوبة.
عقد تاليس حاجبيه.
شردت عيناه للحظة، ثم عاد إليهما ذلك الثبات الصلب.
الجو أصبح أغرب.
ثم إلى بارني.
قال تاردين:
«وجدناها.»
«نالغي…
ابتلع ريقه وقال بصوت منخفض:
«يكفي.»
وأصبح تنفسه في فوضى كاملة.
سكت نالغي.
اشتعل الغضب في وجه بارني.
لكن بارني شخر بخفة.
قال تاردين:
«أن يختفي كل شيء مع الوقت…»
«واكتفيت من هذا الوجه الصلب الذي لا ينكسر!
نظر طويلًا إلى الشعلة بجانبه.
لم يعد يستطيع تحمله؟
شردت عيناه للحظة، ثم عاد إليهما ذلك الثبات الصلب.
عقد ساميل حاجبيه بشدة.
«عندما كُسرت ذراعا أبي وسُحب الدم من جسده…
«الملكة فيوسا.»
«كان ملقى فوق البلاط الملطخ بالدم، مدفونًا تحت كومة من الجثث، وعيناه مفتوحتان من شدة الألم ككلب شارد على جانب الطريق.
«نالغي…
«لم يبدُ حينها وكأنه يريد أن يختفي كل شيء مع الوقت.»
ثم خرجت كلماته متقطعة وغير مترابطة.
امتلأت كلماته بالغضب والألم.
ثم…
اضطربت أنفاس الحرس في النفق.
«لكنه أفلت من العقاب الذي يستحقه.
تابع بارني:
«لكنه أفلت من العقاب الذي يستحقه.
«وماذا عن كل العذاب الذي مررنا به نحن الأربعين خلال ثمانية عشر عامًا؟
اتسعت عينا تاليس.
«ثمانية عشر عامًا، كلما أغمضت عينيك رأيت أوهام الماضي.
«الملكة فيوسا.»
«وحتى عندما تفتحهما، يظل الماضي أمامك.
«وماذا عن كل العذاب الذي مررنا به نحن الأربعين خلال ثمانية عشر عامًا؟
«تنام فتحلم بما حدث، وتستيقظ فتتخيل ما كان يمكن أن يحدث.»
ساد الصمت للحظات.
ثم قال ببرود:
قال بارني:
«وفكر في الأمر جيدًا.
«لا.
«زاكريل هو من تسبب بكل هذا.
ارتجفت كتفاه بعنف.
«لكنه أفلت من العقاب الذي يستحقه.
«هاها…
«خدع العالم…
«ما قاله زاكريل قبل قليل…
«وعاش حرًا.»
أخذ نفسًا عميقًا.
تغيرت تعابير الحرس قليلًا مع كل كلمة.
«ننسى زاكريل.
قال بارني:
«وهذا ليس اقتتالًا بين الإخوة.»
«اسأل نفسك يا نالغي.
لم يتردد سارق المفتاح.
«هل تستطيع فعلًا أن تدع كل هذا يختفي؟
قال وهو يبكي ويضحك في الوقت نفسه:
«هل تستطيع أن تعيش بقية حياتك بسلام، وأنت واثق أن كل هذا لن يعود ليطاردك؟»
قال تاردين بحذر:
ثم هز رأسه.
وأصبح تنفسه في فوضى كاملة.
«لا.
هناك خطأ ما.
«على الأقل أنا لا أستطيع.»
«ما الذي يحدث؟
خفض صوته.
قبل لحظات فقط، كان الرجل طبيعيًا.
«وهذا ليس اقتتالًا بين الإخوة.»
وظل طرف سيفه يرتجف وهو يوجهه نحوهم.
توقف للحظة.
«وسنقتله.
«في اللحظة التي كسر فيها زاكريل قسمه…
«الخائن يجب أن يدفع الثمن.»
«وخان الملك الراحل…
حتى الحرس أنفسهم لم يسبق لهم رؤية نالغي بهذه الصورة.
«ورفع سيفه علينا…»
«هل عادتك النوبة؟»
سحب بارني سيفه.
كل حادثة.
وقال ببرود وكأنه تخلص من آخر ذرة عاطفة بقيت لديه:
ثم…
«…لم يعد أخًا لنا.»
«ننسى كل شيء…»
ارتجف نالغي قليلًا.
لم يتردد سارق المفتاح.
تابع بارني:
«ومن تصرفك دائمًا وكأنك المثال الذي يجب أن يحتذي به الجميع، مهما كان الحمل على كتفيك!»
«سنبحث عنه.
وترك دموعه تنزل.
«سنقبض عليه.
اشتعلت عيناه.
«وسنقتله.
صرخ باسمه:
«سواء كان على اليابسة، أو البحر، أو عند أقصى أطراف العالم، أو في مكان يشبه الجحيم نفسه.»
«ننسى زاكريل.
احتك طرف سيفه بالجدار أثناء سيره، محدثًا صوتًا مزعجًا مخيفًا.
صرخ حتى انكسر صوته.
«سنجبره على إعطائنا جوابًا.
فشعر بشيء غير مريح.
«وسنجعله يشهد نهايته بنفسه.
ازداد عبوس بارني.
«وسيرى كيف ستُرد إليه جرائمه التي ارتكبها في ذلك العام…
وكانت على وجهه ابتسامة مشوهة مليئة بالألم.
«وكل الديون التي في رقبته.»
«أنا آسف يا بارني.»
ضغط بارني على أسنانه.
«وعاش حرًا.»
«الخائن يجب أن يدفع الثمن.»
ثم هز رأسه.
ظهر صوت نالغي مجددًا.
اقترب الجميع بدهشة، بمن فيهم تاليس.
هذه المرة، امتلأ بالذعر واليأس.
اختلفت ردود أفعال أفراد الحرس الملكي عند سماع كلمات نالغي. ساميل سخر، وبيلدين وناير التزما الصمت، وتاردين شخر ببرود، وبرولي أصدر صوتًا قلقًا، أما كانون، الذي كان يسير في الخلف، فاختل تنفسه للحظة.
«لكن يا بارني!
وأصبحت عيناه فارغتين.
«سواء كان أبوك أو القائد القديم، فهم لم يكونوا يريدون منا الانتقام لهم بهذه الطريقة—»
ثم قال:
صرخ تاردين:
ثم قال:
«نالغي!»
«لكنني لا أستطيع…
وبدا أنه لم يعد يحتمل.
وكما توقع، رفع بارني صوته في اللحظة التالية.
«اخرس!»
«وماذا عن إخوتنا السبعة والثلاثين الذين ماتوا في السجن؟!
لكن كلمات نالغي أصابت شيئًا حساسًا داخل بارني.
«لكننا لم نبقَ هنا ثمانية عشر عامًا من أجل أنفسنا!
ضحك ببرود.
عقد ساميل حاجبيه بشدة.
«انتقام؟
وجه السيف مباشرة إلى بارني.
«لا.
كانت عيناه حمراوين.
«لم يعد هذا مجرد انتقام.»
إلى الحزن…
تطلع إلى الظلام أمامه بعينين باردتين.
أخذ نالغي نفسًا عميقًا.
«هذه مسؤوليتنا.
امتلأت كلماته بالغضب والألم.
«واجبنا.
أخذ نفسًا عميقًا.
«والحمل الذي بقي لنا نحن الناجين.»
قال بارني:
ثم قال:
لكن صوت نالغي الضعيف ظهر مرة أخرى.
«هذا هو معنى حياتنا الآن.
هو.
«فقط عندما ننهي الأمر…
«…لم يعد أخًا لنا.»
«سنتمكن من مواجهة أنفسنا دون خجل أو ندم.
لكن كلمات نالغي أصابت شيئًا حساسًا داخل بارني.
«من ذلك اليوم فصاعدًا.
خرج الجميع من الحالة الثقيلة التي سببتها المحادثة السابقة، وبدأوا ينظرون حولهم بدهشة.
«كل يوم.
تجمد الألم والصراع على وجه نالغي.
«وكل ليلة.»
تصاعدت أصوات برولي المذعورة.
لم يعد نالغي يجادله.
تصرف نالغي بطريقة غريبة.
ابتلع ريقه وقال بصوت منخفض:
ازداد تنفسه اضطرابًا.
«حقًا…؟»
كل عنصر.
كان صوته مليئًا بالحيرة والحزن.
«ينقلب بعضنا على بعض…؟»
وفي تلك اللحظة، توقف ساميل.
«أين المخرج؟»
«وجدناها.»
«أن يختفي كل شيء مع الوقت…»
رفع تاليس رأسه فورًا.
لم يعد نالغي يجادله.
لم يدرك إلا الآن أنهم وصلوا إلى غرفة جديدة.
ارتجف نالغي قليلًا.
خرج الجميع من الحالة الثقيلة التي سببتها المحادثة السابقة، وبدأوا ينظرون حولهم بدهشة.
«واجبنا.
حتى هؤلاء السجناء، رغم قضائهم سنوات طويلة هنا، لم تتح لهم فرصة زيارة الطوابق السفلية.
كان يلهث.
أضاءت المشاعل غرفة واسعة جدًا.
شخر بخفة وأخرج المفتاح الغريب من ملابسه.
لم يكن فيها شيء تقريبًا سوى أخشاب وحجارة ساقطة، ورف فارغ مصنوع من مادة غير معروفة يستند إلى الجدار في إحدى الزوايا.
«اكتفيت من محاضراتك وإعلاناتك التي لا تنتهي، ليلًا ونهارًا.»
كان واضحًا أن المكان احتوى سابقًا على صفوف كثيرة من الرفوف المليئة بالمواد الثمينة.
وفي تلك اللحظة…
مخزن برج الخيمياء.
رفع تاليس رأسه فورًا.
لكن الآن…
لكن شيئًا لم يتوقعه أحد حدث.
نظر بارني حوله.
خرج الجميع من الحالة الثقيلة التي سببتها المحادثة السابقة، وبدأوا ينظرون حولهم بدهشة.
«أين المخرج؟»
هو.
كان وجه ساميل جادًا.
وكأن ضغطًا كان يخنق الهواء ثم اختفى فجأة.
اتجه مباشرة إلى الجدار المقابل للنفق.
«وحتى عندما تفتحهما، يظل الماضي أمامك.
«ترون هذا الجدار؟
وامتلأ صوته بالغضب والحزن.
«إذا كان ريكي محقًا…
قال تاردين:
«فهذا ليس جدارًا.»
«نالغي!
تنفس ساميل.
«انتقام؟
وظهر بعض الحماس في عينيه.
شخر بخفة وأخرج المفتاح الغريب من ملابسه.
«إنه باب.»
«أنت أكثر قاتل عديم الرحمة بيننا!»
اقترب الجميع بدهشة، بمن فيهم تاليس.
قال ساميل:
لمسوا سطح الجدار المغطى بالغبار.
ارتجف نالغي قليلًا.
كان خشنًا وقديمًا للغاية.
كان نالغي يحمل الشعلة بوجه متألم، بينما ارتجفت النار بين يديه.
جدار ضخم، عريض، لا يحتوي على أي فاصل ظاهر…
ظهر صوت نالغي مجددًا.
كان في الحقيقة بابًا؟
«الأغنية التي غنيتها لتهدئة كانون…
قال ساميل:
صرخ باسمه:
«عندما كانت القلعة كلها تسقط في يد العدو، كان بإمكان السحرة الباقين الانسحاب إلى هذا المخزن.
اشتعل الغضب في وجه بارني.
«وكان هذا المكان يمثل طريق هروبهم الأخير.»
رفع سيفه.
ثم التفت إلى تاليس.
«سواء كان الأمر من أجل الأحياء…
«الآن نحتاج فقط إلى العثور على ثقب المفتاح المخفي.
أمام نظرات الجميع، أصبح وجه نالغي شرسًا.
«وبما أنك استطعت تحريرهم يا صاحب السمو…
صرخ باسمه:
«فأعتقد أن المفتاح معك.»
امتلأ وجهه بالألم والتردد… وكراهية معقدة.
اتجهت كل الأنظار إلى تاليس.
«لا تنس أننا لا نملك وقتًا!
لم تعجبه نظرة ساميل الثاقبة، لكن الوقت لم يكن مناسبًا للاعتراض.
وكما توقع، رفع بارني صوته في اللحظة التالية.
شخر بخفة وأخرج المفتاح الغريب من ملابسه.
«وفكر في الأمر جيدًا.
مد يده ليسلمه لساميل—
وفي تلك اللحظة…
لكن فجأة…
إلى الحزن…
خرجت يد من جانبه بسرعة!
قال بصوت مرتجف:
وانتزعت المفتاح أمام أعين الجميع.
«هاها…
تجمد الجميع.
الجو أصبح أغرب.
دُم!
«لكنني لا أستطيع السماح لكم…
لم يتردد سارق المفتاح.
كان يجادل بارني بشأن ترك الماضي أو الانتقام.
دفع ناير وتاردين بعيدًا، ثم تراجع بسرعة ليوسع المسافة بينه وبينهم.
«ننسى زاكريل.
استدار.
صرخ حتى انكسر صوته.
ورفع سيفه.
«فقط عندما ننهي الأمر…
كان يلهث وهو يواجه المجموعة المذهولة.
ارتجف نالغي قليلًا.
اتسعت عينا تاليس.
«كان ملقى فوق البلاط الملطخ بالدم، مدفونًا تحت كومة من الجثث، وعيناه مفتوحتان من شدة الألم ككلب شارد على جانب الطريق.
ماذا…؟
تصاعدت أصوات برولي المذعورة.
لم يكن سبب صدمة الحرس أنهم لم يفهموا ما حدث.
مخزن برج الخيمياء.
بل لأنهم لم يتوقعوا أبدًا أن يكون الفاعل…
«والحمل الذي بقي لنا نحن الناجين.»
هو.
«وماذا عن كل من سال دمه في المملكة ذلك العام؟»
كان بارني أول من استفاق.
«لا.
صرخ باسمه:
وأصبح تنفسه في فوضى كاملة.
«نالغي!
وبدأ يضحك بطريقة غريبة.
«ماذا تفعل؟!»
توتر تاليس.
نظر تاليس بذهول.
«ما الذي يحدث؟»
كان نالغي، ثرثار الحرس الملكي، الرجل الذي ظل طوال الطريق مرحًا ومثيرًا للاهتمام، يمسك المفتاح بيد، والسيف بالأخرى.
وكما توقع، رفع بارني صوته في اللحظة التالية.
وكان جسده يرتجف.
«سواء كان على اليابسة، أو البحر، أو عند أقصى أطراف العالم، أو في مكان يشبه الجحيم نفسه.»
وقف أمام الحرس كما لو أنه رسم خطًا يفصله عنهم.
«فقط عندما ننهي الأمر…
تاي نالغي.
«لكن…
هو.
لم يكن سبب صدمة الحرس أنهم لم يفهموا ما حدث.
قال بصوت مرتجف:
«كل يوم.
«أنا آسف يا بارني.»
وجه السيف مباشرة إلى بارني.
امتلأ وجهه بالألم والتردد… وكراهية معقدة.
«لكنه أفلت من العقاب الذي يستحقه.
«لكن…»
من اليأس والألم…
اهتزت أنفاسه.
نالغي الذي كان يخشى قائد الطليعة دائمًا، والذي كان ينفذ أوامره دون نقاش…
وأصبحت عيناه فارغتين.
«وفكر في الأمر جيدًا.
«لكنني لا أستطيع…
خفض صوته.
«لا أستطيع السماح لكم بفتح هذا الباب.»
أمام نظرات الجميع، أصبح وجه نالغي شرسًا.
حدق بارني به وكأنه لا يصدق ما يسمع.
«ماذا تفعل؟!»
«…ماذا؟»
ثم إلى نوع غريب من التحرر.
أخذ نالغي نفسًا عميقًا.
وفي تلك اللحظة، توقف ساميل.
تحركت عضلات وجهه بعنف كما لو أنه يقاوم شيئًا داخله.
«أعطني المفتاح!
ثم خرجت كلماته متقطعة وغير مترابطة.
نوبة؟
«أنا آسف!
«وجدناها.»
«جميعكم!»
«لكن أعتقد أنني…»
صرخ حتى انكسر صوته.
حتى هؤلاء السجناء، رغم قضائهم سنوات طويلة هنا، لم تتح لهم فرصة زيارة الطوابق السفلية.
وظل طرف سيفه يرتجف وهو يوجهه نحوهم.
«ما بك؟
«لكنني لا أستطيع السماح لكم…
«لا يهمني أي نوبة تمر بها الآن.
«وخاصة بارني…
«هل تستطيع أن تعيش بقية حياتك بسلام، وأنت واثق أن كل هذا لن يعود ليطاردك؟»
«بالعودة إلى الأعلى.»
«وسنجعله يشهد نهايته بنفسه.
تجمد الحرس.
«وسنجعله يشهد نهايته بنفسه.
عقد ساميل حاجبيه بشدة.
«ننساه؟!»
تبادل تاردين وناير نظرات قلقة.
أغمض عينيه.
تصاعدت أصوات برولي المذعورة.
في الوقت نفسه.
نظر كانون إليه كما لو أنه رأى شبحًا.
تجمد بارني الابن للحظة، وشردت عيناه وكأنه عاد بذاكرته إلى الماضي.
أما بيلدين فشد على أسنانه.
«من تصميمك!
قال تاردين بحذر:
«هذه مسؤوليتنا.
«نالغي…
«هل تستطيع أن تعيش بقية حياتك بسلام، وأنت واثق أن كل هذا لن يعود ليطاردك؟»
«ما بك؟
كان واضحًا أن المكان احتوى سابقًا على صفوف كثيرة من الرفوف المليئة بالمواد الثمينة.
«هل عادتك النوبة؟»
أما تاليس فظل يحدق في نالغي.
نوبة؟
هذه المرة، امتلأ بالذعر واليأس.
توتر تاليس.
«وجدناها.»
نظر نالغي إلى تاردين.
«لكن يا بارني!
ظهرت أولًا في عينيه مرارة وندم شديدان.
«هاها…
ثم…
«إذا كان ريكي محقًا…
تغير وجهه فجأة.
«أن نسمح لكل شيء… بأن يختفي مع الوقت.»
ارتفعت زوايا شفتيه.
استدار.
وبدأ يضحك بطريقة غريبة.
فتح عينيه.
«هاها…
«وماذا عن الذين ماتوا في قصر النهضة ذلك العام؟
«ربما.
«سنجبره على إعطائنا جوابًا.
«لكن أعتقد أنني…»
وفي تلك اللحظة، توقف ساميل.
ابتلع أنفاسه.
«والقائد القديم؟ وتوني؟ وأبي؟ ماذا عنهم؟»
«لم أعد أستطيع تحمل هذا.»
لم يدرك إلا الآن أنهم وصلوا إلى غرفة جديدة.
لم يعد يستطيع تحمله؟
«لكن…»
بدأ الحرس يضجون للحظة.
لمسوا سطح الجدار المغطى بالغبار.
حاول بيلدين الاقتراب منه بهدوء، لكن سيف نالغي المرتجف أجبره على التراجع.
«نالغي!
سأل ناير بجدية:
حاول بيلدين الاقتراب منه بهدوء، لكن سيف نالغي المرتجف أجبره على التراجع.
«نالغي.
لا.
«ما الذي يحدث؟»
«لم تكن مصادفة.»
ارتجف نالغي من جديد.
لم يعد نالغي يجادله.
نظر إلى المفتاح في يده.
«لم تكن مصادفة.»
ثم إلى بارني.
امتلأ وجهه بالألم والتردد… وكراهية معقدة.
«ما الذي يحدث؟
وظهر بعض الحماس في عينيه.
«ما الذي يحدث؟»
وكأنه سيخرج كل ما كبته طوال تلك السنين.
رفع رأسه.
«وماذا عن كل من سال دمه في المملكة ذلك العام؟»
وكانت على وجهه ابتسامة مشوهة مليئة بالألم.
ساد الصمت للحظات.
«أنا فقط…
«وكل الديون التي في رقبته.»
«لا أستطيع السماح لهذا الأحمق بارني بتدمير كل شيء.»
«لم نعش من أجل مشاعرنا الشخصية!
ازداد تنفسه اضطرابًا.
أما بيلدين فشد على أسنانه.
«كل شيء كان يسير بشكل جيد!
كان نالغي، ثرثار الحرس الملكي، الرجل الذي ظل طوال الطريق مرحًا ومثيرًا للاهتمام، يمسك المفتاح بيد، والسيف بالأخرى.
«لا أستطيع السماح له بالخروج…
لكن بارني شخر بخفة.
«ثم تنفيذ كل ما قاله قبل قليل.
«لم يبدُ حينها وكأنه يريد أن يختفي كل شيء مع الوقت.»
«لا أستطيع.
«سنجبره على إعطائنا جوابًا.
«سواء كان الأمر من أجل الأحياء…
كان نالغي يحمل الشعلة بوجه متألم، بينما ارتجفت النار بين يديه.
«أو الموتى.»
تغيرت تعابير الحرس قليلًا مع كل كلمة.
اشتعل الغضب في وجه بارني.
فهم تاليس أخيرًا.
أما تاليس فظل يحدق في نالغي.
«ثمانية عشر عامًا، كلما أغمضت عينيك رأيت أوهام الماضي.
قبل لحظات فقط، كان الرجل طبيعيًا.
«أن يختفي كل شيء مع الوقت…»
كان يجادل بارني بشأن ترك الماضي أو الانتقام.
ازداد تنفسه اضطرابًا.
فلماذا أصبح هكذا الآن؟
«الأغنية التي غنيتها لتهدئة كانون…
صرخ بارني:
نظر إلى المفتاح في يده.
«نالغي!»
«الآن نحتاج فقط إلى العثور على ثقب المفتاح المخفي.
تحول استغرابه إلى غضب.
لم يعد يستطيع تحمله؟
«أعطني المفتاح!
وظهر بعض الحماس في عينيه.
«لا تنس أننا لا نملك وقتًا!
«سنقبض عليه.
«ولدينا مسؤولية ضخمة على أكتافنا!»
بدأ تنفس نالغي يهدأ.
اشتعلت عيناه.
من اليأس والألم…
«لا يهمني أي نوبة تمر بها الآن.
أما تاليس فظل يحدق في نالغي.
«لكننا لم نبقَ هنا ثمانية عشر عامًا من أجل أنفسنا!
«هذه مسؤوليتنا.
«لم نعش من أجل مشاعرنا الشخصية!
«اخرس!»
«وإذا بقي في داخلك أي احترام لإخوتنا وللموتى—»
«هل فكرت يومًا أن الذين ماتوا ربما…»
لكن شيئًا لم يتوقعه أحد حدث.
كان وجه ساميل جادًا.
«كفى، كويل بارني، يا ابن العاهرة!»
كان نالغي يحمل الشعلة بوجه متألم، بينما ارتجفت النار بين يديه.
ساد الذهول.
«هل تستطيع فعلًا أن تدع كل هذا يختفي؟
نالغي الذي كان يخشى قائد الطليعة دائمًا، والذي كان ينفذ أوامره دون نقاش…
ارتجف نالغي من جديد.
انفجر.
«نجد مكانًا ما ونقضي ما تبقى من حياتنا بهدوء.
صرخ بعنف:
«سواء كان أبوك أو القائد القديم، فهم لم يكونوا يريدون منا الانتقام لهم بهذه الطريقة—»
«أيها الجبان!
«ما قاله زاكريل قبل قليل…
«أيها المتطرف الملعون ثلاث مرات!
لكن الآن…
«أنت أكثر قاتل عديم الرحمة بيننا!»
تجمد بارني.
وبدأ يضحك بطريقة غريبة.
قاتل؟
«وماذا عن الذين ماتوا في قصر النهضة ذلك العام؟
في تلك اللحظة، اهتز عالمه الداخلي.
«لكنني لا أستطيع…
أمام نظرات الجميع، أصبح وجه نالغي شرسًا.
«من عنادك!
وكان جسده يتحرك بصعوبة.
«وإذا بقي في داخلك أي احترام لإخوتنا وللموتى—»
«ثمانية عشر عامًا…»
«ننسى زاكريل.
رفع سيفه.
تحول استغرابه إلى غضب.
وأجبر الكلمات على الخروج من بين أسنانه.
فلماذا أصبح هكذا الآن؟
«اكتفيت من استقامتك الزائفة.
إلى الحزن…
«اكتفيت من افتراضك الدائم أنك على حق.»
ثم التفت إلى تاليس.
وجه السيف مباشرة إلى بارني.
وكما توقع، رفع بارني صوته في اللحظة التالية.
«اكتفيت من محاضراتك وإعلاناتك التي لا تنتهي، ليلًا ونهارًا.»
عقد تاليس حاجبيه.
أخذ نفسًا عميقًا.
لم تكن مصادفة
وكأنه سيخرج كل ما كبته طوال تلك السنين.
«عندما كانت القلعة كلها تسقط في يد العدو، كان بإمكان السحرة الباقين الانسحاب إلى هذا المخزن.
«واكتفيت من هذا الوجه الصلب الذي لا ينكسر!
ابتلع ريقه وقال بصوت منخفض:
«من تصميمك!
اشتعل الغضب في وجه بارني.
«من ثباتك!
تجمد الحرس.
«من عنادك!
سأل ناير بجدية:
«ومن تصرفك دائمًا وكأنك المثال الذي يجب أن يحتذي به الجميع، مهما كان الحمل على كتفيك!»
«أين المخرج؟»
كانت عيناه حمراوين.
قبل ذلك أيضًا.
وامتلأتا بالدموع.
«بارني… أرجوك.
كان يلهث.
تجمد بارني الابن للحظة، وشردت عيناه وكأنه عاد بذاكرته إلى الماضي.
وكأنه يبكي…
صرخ باسمه:
ويغضب…
«ترون هذا الجدار؟
في الوقت نفسه.
لمسوا سطح الجدار المغطى بالغبار.
حتى الحرس أنفسهم لم يسبق لهم رؤية نالغي بهذه الصورة.
«لكنني لا أستطيع…
أما تاليس…
اقترب الجميع بدهشة، بمن فيهم تاليس.
فشعر بشيء غير مريح.
«أين المخرج؟»
هناك خطأ ما.
نظر كانون إليه كما لو أنه رأى شبحًا.
اندفعت خطيئة نهر الجحيم نحو دماغه.
«وماذا عن الذين ماتوا في قصر النهضة ذلك العام؟
وأجبر نفسه على تذكر كل التفاصيل الغريبة منذ وصوله إلى سجن العظام.
ثم إلى بارني.
كل عنصر.
كل حادثة.
اندفعت خطيئة نهر الجحيم نحو دماغه.
كل رابط منطقي.
تحول استغرابه إلى غضب.
هناك شيء غير صحيح.
«لا أستطيع السماح له بالخروج…
منذ اللحظة التي التقوا فيها بزاكريل…
«سنتمكن من مواجهة أنفسنا دون خجل أو ندم.
تصرف نالغي بطريقة غريبة.
«لا…»
لا.
«لا.
قبل ذلك أيضًا.
نظر نالغي إلى تاردين.
قبل ذلك بكثير.
قبل ذلك أيضًا.
فجأة، تكلم تاليس كما لو كان في غيبوبة.
فلماذا أصبح هكذا الآن؟
«نالغي…
«هذا هو معنى حياتنا الآن.
«تلك الأغنية.»
وانتزعت المفتاح أمام أعين الجميع.
تجمد الألم والصراع على وجه نالغي.
رفع سيفه.
«ماذا؟»
إلى الحزن…
ارتجفت كتفاه بعنف.
كان يلهث.
تبدلت ملامحه فجأة.
«وجدناها.»
وأصبح تنفسه في فوضى كاملة.
«أعطني المفتاح!
وفي تلك اللحظة…
«هل تستطيع فعلًا أن تدع كل هذا يختفي؟
فهم تاليس أخيرًا.
«في اللحظة التي كسر فيها زاكريل قسمه…
قال وسط المجموعة بصوت شارد:
«لكن يا بارني!
«ما قاله زاكريل قبل قليل…
أما تاليس فظل يحدق في نالغي.
«عن كونه الشخص الوحيد الذي عرف الحقيقة.
قال تاردين:
«وعن أن كل المصائب بدأت لأنه فشل في إقناع الملك الراحل أيدي بالتراجع عن الزواج من تلك “المعرفة القديمة”…
«سنقبض عليه.
«التي كانت في الحقيقة ميستيك…
قبل ذلك بكثير.
«الملكة فيوسا.»
بدأ الحرس يضجون للحظة.
ارتجف نالغي عند سماع ذلك.
«لكنني لا أستطيع…
تابع تاليس.
«لا…»
وكان صوته نفسه يرتجف قليلًا.
«اكتفيت من محاضراتك وإعلاناتك التي لا تنتهي، ليلًا ونهارًا.»
كأنه تذكر شيئًا مرعبًا.
«ننساه؟!»
«لكن…
«سنبحث عنه.
«تلك الأغنية.»
وكان صوته نفسه يرتجف قليلًا.
عقد بارني وساميل وبيلدين والبقية حواجبهم.
دُم!
قال تاليس:
نظر طويلًا إلى الشعلة بجانبه.
«الأغنية التي غنيتها لتهدئة كانون…
«خدع العالم…
«عندما التقينا أول مرة، وكانت القضبان تفصل بيننا.»
قال بصوت مرتجف:
اتسعت عيون بعضهم.
«لا يهمني أي نوبة تمر بها الآن.
حدق تاليس في نالغي.
«واجبنا.
«لم تكن مصادفة، أليس كذلك؟»
كان وجه ساميل جادًا.
في تلك اللحظة…
اعتقد تاليس أن الأمر انتهى.
وكأن ضغطًا كان يخنق الهواء ثم اختفى فجأة.
وجه السيف مباشرة إلى بارني.
بدأ تنفس نالغي يهدأ.
«بارني… أرجوك.
تغير وجهه خلال ثوانٍ.
حدق بارني به وكأنه لا يصدق ما يسمع.
من اليأس والألم…
تجمد الألم والصراع على وجه نالغي.
إلى الحزن…
شد قبضته على السيف والدرع.
ثم إلى نوع غريب من التحرر.
تصاعدت أصوات برولي المذعورة.
أغمض عينيه.
قبل لحظات فقط، كان الرجل طبيعيًا.
وترك دموعه تنزل.
فلماذا أصبح هكذا الآن؟
ثم ارتفعت زوايا فمه قليلًا.
«هذه مسؤوليتنا.
قال وهو يبكي ويضحك في الوقت نفسه:
«لم يبدُ حينها وكأنه يريد أن يختفي كل شيء مع الوقت.»
«أنت شديد الملاحظة، يا صاحب السمو.»
«وحتى عندما تفتحهما، يظل الماضي أمامك.
توقف.
إلى الحزن…
ثم هز رأسه.
قال تاليس:
«لا…»
في تلك اللحظة، اهتز عالمه الداخلي.
فتح عينيه.
«لكن يا بارني!
«لم تكن مصادفة.»
«إنه باب.»
ثم إلى نوع غريب من التحرر.
