لم تكن مصادفة
لم تكن مصادفة
عقد بارني وساميل وبيلدين والبقية حواجبهم.
«ينقلب بعضنا على بعض…؟»
فلماذا أصبح هكذا الآن؟
تجمد بارني الابن للحظة، وشردت عيناه وكأنه عاد بذاكرته إلى الماضي.
عقد بارني وساميل وبيلدين والبقية حواجبهم.
اختلفت ردود أفعال أفراد الحرس الملكي عند سماع كلمات نالغي. ساميل سخر، وبيلدين وناير التزما الصمت، وتاردين شخر ببرود، وبرولي أصدر صوتًا قلقًا، أما كانون، الذي كان يسير في الخلف، فاختل تنفسه للحظة.
مد يده ليسلمه لساميل—
كان نالغي يحمل الشعلة بوجه متألم، بينما ارتجفت النار بين يديه.
«لكننا لم نبقَ هنا ثمانية عشر عامًا من أجل أنفسنا!
قال بصوت خافت:
«واجبنا.
«بارني… أرجوك.
«أنت أكثر قاتل عديم الرحمة بيننا!»
«بعد أن نخرج من هنا، ألا يمكننا فقط… أن نترك كل شيء؟»
اضطربت أنفاس الحرس في النفق.
ازداد عبوس بارني.
«خدع العالم…
«نتركه؟»
رفع رأسه.
أومأ نالغي.
انفجر.
كانت كلماته تتردد في النفق، وفي صوته فراغ بالكاد يمكن ملاحظته.
ساد الذهول.
«نجد مكانًا ما ونقضي ما تبقى من حياتنا بهدوء.
نظر تاليس بذهول.
«ننسى زاكريل.
«لم تكن مصادفة، أليس كذلك؟»
«ننسى كل شيء…»
«لم تكن مصادفة.»
شعر تاليس فجأة بأن الجو تغيّر.
ظهرت أولًا في عينيه مرارة وندم شديدان.
وكما توقع، رفع بارني صوته في اللحظة التالية.
«هل تستطيع فعلًا أن تدع كل هذا يختفي؟
«ننساه؟!»
خرج الجميع من الحالة الثقيلة التي سببتها المحادثة السابقة، وبدأوا ينظرون حولهم بدهشة.
توقفت خطواته، واضطرب الصف خلفه.
ساد الصمت للحظات.
«وماذا عن إخوتنا السبعة والثلاثين الذين ماتوا في السجن؟!
وترك دموعه تنزل.
«وماذا عن الذين ماتوا في قصر النهضة ذلك العام؟
خفض صوته.
«والقائد القديم؟ وتوني؟ وأبي؟ ماذا عنهم؟»
«أيها المتطرف الملعون ثلاث مرات!
شد قبضته على السيف والدرع.
ثم هز رأسه.
وامتلأ صوته بالغضب والحزن.
دُم!
«ماذا عن جلالة الملك والأمراء؟
«ورفع سيفه علينا…»
«وماذا عن كل من سال دمه في المملكة ذلك العام؟»
«…ماذا؟»
لم يستطع نالغي الرد.
«ربما لا يريدون رؤيتنا نطارد الانتقام داخل دائرة لا تنتهي، حتى ننقلب بعضنا على بعض.
ساد الصمت للحظات.
كان واضحًا أن المكان احتوى سابقًا على صفوف كثيرة من الرفوف المليئة بالمواد الثمينة.
ربت بيلدين على ظهر بارني بقلق، لكن الأخير هز رأسه، مشيرًا إلى أنه بخير، ثم تابع السير خلف ساميل.
«فهذا ليس جدارًا.»
اعتقد تاليس أن الأمر انتهى.
سحب بارني سيفه.
لكن صوت نالغي الضعيف ظهر مرة أخرى.
«لم أعد أستطيع تحمل هذا.»
«لكن يا بارني…
بدأ الحرس يضجون للحظة.
«هل فكرت يومًا أن الذين ماتوا ربما…»
«وكل ليلة.»
توقف وكأنه لا يستطيع إجبار نفسه على إكمال كلامه.
نظر تاليس بذهول.
«ربما لا يريدون رؤيتنا نطارد الانتقام داخل دائرة لا تنتهي، حتى ننقلب بعضنا على بعض.
ماذا…؟
«ربما يريدون فقط أن يرقدوا بسلام.
أضاءت المشاعل غرفة واسعة جدًا.
«وربما يريدون منا نحن أن نعيش بسلام.
تغيرت تعابير الحرس قليلًا مع كل كلمة.
«أن نسمح لكل شيء… بأن يختفي مع الوقت.»
ربت بيلدين على ظهر بارني بقلق، لكن الأخير هز رأسه، مشيرًا إلى أنه بخير، ثم تابع السير خلف ساميل.
عقد تاليس حاجبيه.
فجأة، تكلم تاليس كما لو كان في غيبوبة.
الجو أصبح أغرب.
خرجت يد من جانبه بسرعة!
قال تاردين:
«نالغي…
«في اللحظة التي كسر فيها زاكريل قسمه…
«يكفي.»
«وكل الديون التي في رقبته.»
سكت نالغي.
كان خشنًا وقديمًا للغاية.
لكن بارني شخر بخفة.
صرخ بعنف:
«أن يختفي كل شيء مع الوقت…»
ساد الصمت للحظات.
نظر طويلًا إلى الشعلة بجانبه.
ثم إلى نوع غريب من التحرر.
شردت عيناه للحظة، ثم عاد إليهما ذلك الثبات الصلب.
«ما بك؟
«عندما كُسرت ذراعا أبي وسُحب الدم من جسده…
«سواء كان على اليابسة، أو البحر، أو عند أقصى أطراف العالم، أو في مكان يشبه الجحيم نفسه.»
«كان ملقى فوق البلاط الملطخ بالدم، مدفونًا تحت كومة من الجثث، وعيناه مفتوحتان من شدة الألم ككلب شارد على جانب الطريق.
«نالغي.
«لم يبدُ حينها وكأنه يريد أن يختفي كل شيء مع الوقت.»
ارتجف نالغي من جديد.
امتلأت كلماته بالغضب والألم.
«ما قاله زاكريل قبل قليل…
اضطربت أنفاس الحرس في النفق.
«وخان الملك الراحل…
تابع بارني:
«جميعكم!»
«وماذا عن كل العذاب الذي مررنا به نحن الأربعين خلال ثمانية عشر عامًا؟
كان واضحًا أن المكان احتوى سابقًا على صفوف كثيرة من الرفوف المليئة بالمواد الثمينة.
«ثمانية عشر عامًا، كلما أغمضت عينيك رأيت أوهام الماضي.
«نتركه؟»
«وحتى عندما تفتحهما، يظل الماضي أمامك.
سكت نالغي.
«تنام فتحلم بما حدث، وتستيقظ فتتخيل ما كان يمكن أن يحدث.»
خرج الجميع من الحالة الثقيلة التي سببتها المحادثة السابقة، وبدأوا ينظرون حولهم بدهشة.
ثم قال ببرود:
اندفعت خطيئة نهر الجحيم نحو دماغه.
«وفكر في الأمر جيدًا.
«لكن يا بارني…
«زاكريل هو من تسبب بكل هذا.
لكن صوت نالغي الضعيف ظهر مرة أخرى.
«لكنه أفلت من العقاب الذي يستحقه.
لم يكن فيها شيء تقريبًا سوى أخشاب وحجارة ساقطة، ورف فارغ مصنوع من مادة غير معروفة يستند إلى الجدار في إحدى الزوايا.
«خدع العالم…
ارتجفت كتفاه بعنف.
«وعاش حرًا.»
«عندما كانت القلعة كلها تسقط في يد العدو، كان بإمكان السحرة الباقين الانسحاب إلى هذا المخزن.
تغيرت تعابير الحرس قليلًا مع كل كلمة.
دُم!
قال بارني:
«التي كانت في الحقيقة ميستيك…
«اسأل نفسك يا نالغي.
فشعر بشيء غير مريح.
«هل تستطيع فعلًا أن تدع كل هذا يختفي؟
ثم إلى نوع غريب من التحرر.
«هل تستطيع أن تعيش بقية حياتك بسلام، وأنت واثق أن كل هذا لن يعود ليطاردك؟»
«ننسى كل شيء…»
ثم هز رأسه.
وامتلأ صوته بالغضب والحزن.
«لا.
تاي نالغي.
«على الأقل أنا لا أستطيع.»
«وكل الديون التي في رقبته.»
خفض صوته.
ثم هز رأسه.
«وهذا ليس اقتتالًا بين الإخوة.»
«كل شيء كان يسير بشكل جيد!
توقف للحظة.
اندفعت خطيئة نهر الجحيم نحو دماغه.
«في اللحظة التي كسر فيها زاكريل قسمه…
خرجت يد من جانبه بسرعة!
«وخان الملك الراحل…
«ماذا عن جلالة الملك والأمراء؟
«ورفع سيفه علينا…»
«خدع العالم…
سحب بارني سيفه.
وأجبر نفسه على تذكر كل التفاصيل الغريبة منذ وصوله إلى سجن العظام.
وقال ببرود وكأنه تخلص من آخر ذرة عاطفة بقيت لديه:
صرخ باسمه:
«…لم يعد أخًا لنا.»
ثم قال:
ارتجف نالغي قليلًا.
صرخ حتى انكسر صوته.
تابع بارني:
«اسأل نفسك يا نالغي.
«سنبحث عنه.
قال تاردين:
«سنقبض عليه.
شخر بخفة وأخرج المفتاح الغريب من ملابسه.
«وسنقتله.
كان يلهث.
«سواء كان على اليابسة، أو البحر، أو عند أقصى أطراف العالم، أو في مكان يشبه الجحيم نفسه.»
وأجبر الكلمات على الخروج من بين أسنانه.
احتك طرف سيفه بالجدار أثناء سيره، محدثًا صوتًا مزعجًا مخيفًا.
«التي كانت في الحقيقة ميستيك…
«سنجبره على إعطائنا جوابًا.
قال بارني:
«وسنجعله يشهد نهايته بنفسه.
«…لم يعد أخًا لنا.»
«وسيرى كيف ستُرد إليه جرائمه التي ارتكبها في ذلك العام…
«بعد أن نخرج من هنا، ألا يمكننا فقط… أن نترك كل شيء؟»
«وكل الديون التي في رقبته.»
نظر نالغي إلى تاردين.
ضغط بارني على أسنانه.
تنفس ساميل.
«الخائن يجب أن يدفع الثمن.»
وامتلأ صوته بالغضب والحزن.
ظهر صوت نالغي مجددًا.
«لا أستطيع.
هذه المرة، امتلأ بالذعر واليأس.
«ننساه؟!»
«لكن يا بارني!
اهتزت أنفاسه.
«سواء كان أبوك أو القائد القديم، فهم لم يكونوا يريدون منا الانتقام لهم بهذه الطريقة—»
لم يتردد سارق المفتاح.
صرخ تاردين:
ساد الصمت للحظات.
«نالغي!»
«نالغي!»
وبدا أنه لم يعد يحتمل.
بدأ تنفس نالغي يهدأ.
«اخرس!»
«ننسى زاكريل.
لكن كلمات نالغي أصابت شيئًا حساسًا داخل بارني.
استدار.
ضحك ببرود.
أمام نظرات الجميع، أصبح وجه نالغي شرسًا.
«انتقام؟
كل عنصر.
«لا.
«سواء كان الأمر من أجل الأحياء…
«لم يعد هذا مجرد انتقام.»
تجمد الجميع.
تطلع إلى الظلام أمامه بعينين باردتين.
لكن كلمات نالغي أصابت شيئًا حساسًا داخل بارني.
«هذه مسؤوليتنا.
وظل طرف سيفه يرتجف وهو يوجهه نحوهم.
«واجبنا.
خفض صوته.
«والحمل الذي بقي لنا نحن الناجين.»
وانتزعت المفتاح أمام أعين الجميع.
ثم قال:
«ماذا عن جلالة الملك والأمراء؟
«هذا هو معنى حياتنا الآن.
«سواء كان على اليابسة، أو البحر، أو عند أقصى أطراف العالم، أو في مكان يشبه الجحيم نفسه.»
«فقط عندما ننهي الأمر…
ثم إلى نوع غريب من التحرر.
«سنتمكن من مواجهة أنفسنا دون خجل أو ندم.
امتلأت كلماته بالغضب والألم.
«من ذلك اليوم فصاعدًا.
حتى هؤلاء السجناء، رغم قضائهم سنوات طويلة هنا، لم تتح لهم فرصة زيارة الطوابق السفلية.
«كل يوم.
كان بارني أول من استفاق.
«وكل ليلة.»
رفع تاليس رأسه فورًا.
لم يعد نالغي يجادله.
لا.
ابتلع ريقه وقال بصوت منخفض:
مخزن برج الخيمياء.
«حقًا…؟»
اتسعت عينا تاليس.
كان صوته مليئًا بالحيرة والحزن.
تابع بارني:
وفي تلك اللحظة، توقف ساميل.
«وخاصة بارني…
«وجدناها.»
«الخائن يجب أن يدفع الثمن.»
رفع تاليس رأسه فورًا.
«لكننا لم نبقَ هنا ثمانية عشر عامًا من أجل أنفسنا!
لم يدرك إلا الآن أنهم وصلوا إلى غرفة جديدة.
«ربما.
خرج الجميع من الحالة الثقيلة التي سببتها المحادثة السابقة، وبدأوا ينظرون حولهم بدهشة.
أخذ نفسًا عميقًا.
حتى هؤلاء السجناء، رغم قضائهم سنوات طويلة هنا، لم تتح لهم فرصة زيارة الطوابق السفلية.
«ربما.
أضاءت المشاعل غرفة واسعة جدًا.
«وماذا عن كل من سال دمه في المملكة ذلك العام؟»
لم يكن فيها شيء تقريبًا سوى أخشاب وحجارة ساقطة، ورف فارغ مصنوع من مادة غير معروفة يستند إلى الجدار في إحدى الزوايا.
ارتجف نالغي من جديد.
كان واضحًا أن المكان احتوى سابقًا على صفوف كثيرة من الرفوف المليئة بالمواد الثمينة.
«وكان هذا المكان يمثل طريق هروبهم الأخير.»
مخزن برج الخيمياء.
أغمض عينيه.
لكن الآن…
«عندما التقينا أول مرة، وكانت القضبان تفصل بيننا.»
نظر بارني حوله.
نظر بارني حوله.
«أين المخرج؟»
توقف.
كان وجه ساميل جادًا.
وكأنه يبكي…
اتجه مباشرة إلى الجدار المقابل للنفق.
اقترب الجميع بدهشة، بمن فيهم تاليس.
«ترون هذا الجدار؟
«الخائن يجب أن يدفع الثمن.»
«إذا كان ريكي محقًا…
وفي تلك اللحظة، توقف ساميل.
«فهذا ليس جدارًا.»
«لكن يا بارني!
تنفس ساميل.
«سنتمكن من مواجهة أنفسنا دون خجل أو ندم.
وظهر بعض الحماس في عينيه.
وكأنه يبكي…
«إنه باب.»
«كفى، كويل بارني، يا ابن العاهرة!»
اقترب الجميع بدهشة، بمن فيهم تاليس.
تغيرت تعابير الحرس قليلًا مع كل كلمة.
لمسوا سطح الجدار المغطى بالغبار.
شردت عيناه للحظة، ثم عاد إليهما ذلك الثبات الصلب.
كان خشنًا وقديمًا للغاية.
ظهرت أولًا في عينيه مرارة وندم شديدان.
جدار ضخم، عريض، لا يحتوي على أي فاصل ظاهر…
كان في الحقيقة بابًا؟
كان في الحقيقة بابًا؟
كانت عيناه حمراوين.
قال ساميل:
«اكتفيت من افتراضك الدائم أنك على حق.»
«عندما كانت القلعة كلها تسقط في يد العدو، كان بإمكان السحرة الباقين الانسحاب إلى هذا المخزن.
وبدأ يضحك بطريقة غريبة.
«وكان هذا المكان يمثل طريق هروبهم الأخير.»
كان يلهث وهو يواجه المجموعة المذهولة.
ثم التفت إلى تاليس.
كان في الحقيقة بابًا؟
«الآن نحتاج فقط إلى العثور على ثقب المفتاح المخفي.
شخر بخفة وأخرج المفتاح الغريب من ملابسه.
«وبما أنك استطعت تحريرهم يا صاحب السمو…
«كل شيء كان يسير بشكل جيد!
«فأعتقد أن المفتاح معك.»
ارتجفت كتفاه بعنف.
اتجهت كل الأنظار إلى تاليس.
«ثمانية عشر عامًا…»
لم تعجبه نظرة ساميل الثاقبة، لكن الوقت لم يكن مناسبًا للاعتراض.
توقفت خطواته، واضطرب الصف خلفه.
شخر بخفة وأخرج المفتاح الغريب من ملابسه.
كل حادثة.
مد يده ليسلمه لساميل—
«لا أستطيع السماح لهذا الأحمق بارني بتدمير كل شيء.»
لكن فجأة…
ضغط بارني على أسنانه.
خرجت يد من جانبه بسرعة!
«ما بك؟
وانتزعت المفتاح أمام أعين الجميع.
أغمض عينيه.
تجمد الجميع.
«ننساه؟!»
دُم!
ثم…
لم يتردد سارق المفتاح.
خفض صوته.
دفع ناير وتاردين بعيدًا، ثم تراجع بسرعة ليوسع المسافة بينه وبينهم.
«عن كونه الشخص الوحيد الذي عرف الحقيقة.
استدار.
وامتلأتا بالدموع.
ورفع سيفه.
«أيها المتطرف الملعون ثلاث مرات!
كان يلهث وهو يواجه المجموعة المذهولة.
نالغي الذي كان يخشى قائد الطليعة دائمًا، والذي كان ينفذ أوامره دون نقاش…
اتسعت عينا تاليس.
«سنقبض عليه.
ماذا…؟
«سواء كان الأمر من أجل الأحياء…
لم يكن سبب صدمة الحرس أنهم لم يفهموا ما حدث.
«وسنقتله.
بل لأنهم لم يتوقعوا أبدًا أن يكون الفاعل…
أضاءت المشاعل غرفة واسعة جدًا.
هو.
توقف للحظة.
كان بارني أول من استفاق.
سأل ناير بجدية:
صرخ باسمه:
قال وهو يبكي ويضحك في الوقت نفسه:
«نالغي!
«أنت أكثر قاتل عديم الرحمة بيننا!»
«ماذا تفعل؟!»
أخذ نالغي نفسًا عميقًا.
نظر تاليس بذهول.
اقترب الجميع بدهشة، بمن فيهم تاليس.
كان نالغي، ثرثار الحرس الملكي، الرجل الذي ظل طوال الطريق مرحًا ومثيرًا للاهتمام، يمسك المفتاح بيد، والسيف بالأخرى.
قال وهو يبكي ويضحك في الوقت نفسه:
وكان جسده يرتجف.
«أعطني المفتاح!
وقف أمام الحرس كما لو أنه رسم خطًا يفصله عنهم.
هناك خطأ ما.
تاي نالغي.
«نالغي…
هو.
نالغي الذي كان يخشى قائد الطليعة دائمًا، والذي كان ينفذ أوامره دون نقاش…
قال بصوت مرتجف:
رفع رأسه.
«أنا آسف يا بارني.»
أما بيلدين فشد على أسنانه.
امتلأ وجهه بالألم والتردد… وكراهية معقدة.
لكن صوت نالغي الضعيف ظهر مرة أخرى.
«لكن…»
«ترون هذا الجدار؟
اهتزت أنفاسه.
وقال ببرود وكأنه تخلص من آخر ذرة عاطفة بقيت لديه:
وأصبحت عيناه فارغتين.
«ما قاله زاكريل قبل قليل…
«لكنني لا أستطيع…
لكن فجأة…
«لا أستطيع السماح لكم بفتح هذا الباب.»
اتسعت عيون بعضهم.
حدق بارني به وكأنه لا يصدق ما يسمع.
«هل فكرت يومًا أن الذين ماتوا ربما…»
«…ماذا؟»
ارتجفت كتفاه بعنف.
أخذ نالغي نفسًا عميقًا.
«لكن…»
تحركت عضلات وجهه بعنف كما لو أنه يقاوم شيئًا داخله.
كان صوته مليئًا بالحيرة والحزن.
ثم خرجت كلماته متقطعة وغير مترابطة.
اشتعل الغضب في وجه بارني.
«أنا آسف!
ابتلع أنفاسه.
«جميعكم!»
اشتعلت عيناه.
صرخ حتى انكسر صوته.
«إذا كان ريكي محقًا…
وظل طرف سيفه يرتجف وهو يوجهه نحوهم.
تبادل تاردين وناير نظرات قلقة.
«لكنني لا أستطيع السماح لكم…
«واكتفيت من هذا الوجه الصلب الذي لا ينكسر!
«وخاصة بارني…
ظهرت أولًا في عينيه مرارة وندم شديدان.
«بالعودة إلى الأعلى.»
قبل ذلك بكثير.
تجمد الحرس.
«الأغنية التي غنيتها لتهدئة كانون…
عقد ساميل حاجبيه بشدة.
«من تصميمك!
تبادل تاردين وناير نظرات قلقة.
«سواء كان على اليابسة، أو البحر، أو عند أقصى أطراف العالم، أو في مكان يشبه الجحيم نفسه.»
تصاعدت أصوات برولي المذعورة.
ورفع سيفه.
نظر كانون إليه كما لو أنه رأى شبحًا.
تصاعدت أصوات برولي المذعورة.
أما بيلدين فشد على أسنانه.
«لكنه أفلت من العقاب الذي يستحقه.
قال تاردين بحذر:
دفع ناير وتاردين بعيدًا، ثم تراجع بسرعة ليوسع المسافة بينه وبينهم.
«نالغي…
«وماذا عن إخوتنا السبعة والثلاثين الذين ماتوا في السجن؟!
«ما بك؟
كان وجه ساميل جادًا.
«هل عادتك النوبة؟»
لكن كلمات نالغي أصابت شيئًا حساسًا داخل بارني.
نوبة؟
وقف أمام الحرس كما لو أنه رسم خطًا يفصله عنهم.
توتر تاليس.
«وبما أنك استطعت تحريرهم يا صاحب السمو…
نظر نالغي إلى تاردين.
قال ساميل:
ظهرت أولًا في عينيه مرارة وندم شديدان.
لكن بارني شخر بخفة.
ثم…
«وماذا عن الذين ماتوا في قصر النهضة ذلك العام؟
تغير وجهه فجأة.
«نالغي…
ارتفعت زوايا شفتيه.
«من ثباتك!
وبدأ يضحك بطريقة غريبة.
«ما بك؟
«هاها…
«خدع العالم…
«ربما.
«أن نسمح لكل شيء… بأن يختفي مع الوقت.»
«لكن أعتقد أنني…»
«نالغي!
ابتلع أنفاسه.
«من تصميمك!
«لم أعد أستطيع تحمل هذا.»
«وكل ليلة.»
لم يعد يستطيع تحمله؟
تحركت عضلات وجهه بعنف كما لو أنه يقاوم شيئًا داخله.
بدأ الحرس يضجون للحظة.
شد قبضته على السيف والدرع.
حاول بيلدين الاقتراب منه بهدوء، لكن سيف نالغي المرتجف أجبره على التراجع.
«أو الموتى.»
سأل ناير بجدية:
مخزن برج الخيمياء.
«نالغي.
«خدع العالم…
«ما الذي يحدث؟»
كان نالغي يحمل الشعلة بوجه متألم، بينما ارتجفت النار بين يديه.
ارتجف نالغي من جديد.
تغيرت تعابير الحرس قليلًا مع كل كلمة.
نظر إلى المفتاح في يده.
«بعد أن نخرج من هنا، ألا يمكننا فقط… أن نترك كل شيء؟»
ثم إلى بارني.
ثم خرجت كلماته متقطعة وغير مترابطة.
«ما الذي يحدث؟
اعتقد تاليس أن الأمر انتهى.
«ما الذي يحدث؟»
وظل طرف سيفه يرتجف وهو يوجهه نحوهم.
رفع رأسه.
«نالغي…
وكانت على وجهه ابتسامة مشوهة مليئة بالألم.
«كان ملقى فوق البلاط الملطخ بالدم، مدفونًا تحت كومة من الجثث، وعيناه مفتوحتان من شدة الألم ككلب شارد على جانب الطريق.
«أنا فقط…
«أنت أكثر قاتل عديم الرحمة بيننا!»
«لا أستطيع السماح لهذا الأحمق بارني بتدمير كل شيء.»
«أنت شديد الملاحظة، يا صاحب السمو.»
ازداد تنفسه اضطرابًا.
«ربما.
«كل شيء كان يسير بشكل جيد!
تغير وجهه فجأة.
«لا أستطيع السماح له بالخروج…
انفجر.
«ثم تنفيذ كل ما قاله قبل قليل.
أضاءت المشاعل غرفة واسعة جدًا.
«لا أستطيع.
«وبما أنك استطعت تحريرهم يا صاحب السمو…
«سواء كان الأمر من أجل الأحياء…
وقف أمام الحرس كما لو أنه رسم خطًا يفصله عنهم.
«أو الموتى.»
«وكل ليلة.»
اشتعل الغضب في وجه بارني.
حتى هؤلاء السجناء، رغم قضائهم سنوات طويلة هنا، لم تتح لهم فرصة زيارة الطوابق السفلية.
أما تاليس فظل يحدق في نالغي.
وكانت على وجهه ابتسامة مشوهة مليئة بالألم.
قبل لحظات فقط، كان الرجل طبيعيًا.
اتسعت عيون بعضهم.
كان يجادل بارني بشأن ترك الماضي أو الانتقام.
«سنتمكن من مواجهة أنفسنا دون خجل أو ندم.
فلماذا أصبح هكذا الآن؟
لا.
صرخ بارني:
«…لم يعد أخًا لنا.»
«نالغي!»
«سنجبره على إعطائنا جوابًا.
تحول استغرابه إلى غضب.
الجو أصبح أغرب.
«أعطني المفتاح!
وبدا أنه لم يعد يحتمل.
«لا تنس أننا لا نملك وقتًا!
«لم أعد أستطيع تحمل هذا.»
«ولدينا مسؤولية ضخمة على أكتافنا!»
«وحتى عندما تفتحهما، يظل الماضي أمامك.
اشتعلت عيناه.
وظل طرف سيفه يرتجف وهو يوجهه نحوهم.
«لا يهمني أي نوبة تمر بها الآن.
«على الأقل أنا لا أستطيع.»
«لكننا لم نبقَ هنا ثمانية عشر عامًا من أجل أنفسنا!
«أين المخرج؟»
«لم نعش من أجل مشاعرنا الشخصية!
«أنت أكثر قاتل عديم الرحمة بيننا!»
«وإذا بقي في داخلك أي احترام لإخوتنا وللموتى—»
لكن شيئًا لم يتوقعه أحد حدث.
«ومن تصرفك دائمًا وكأنك المثال الذي يجب أن يحتذي به الجميع، مهما كان الحمل على كتفيك!»
«كفى، كويل بارني، يا ابن العاهرة!»
بل لأنهم لم يتوقعوا أبدًا أن يكون الفاعل…
ساد الذهول.
«كل يوم.
نالغي الذي كان يخشى قائد الطليعة دائمًا، والذي كان ينفذ أوامره دون نقاش…
توتر تاليس.
انفجر.
هذه المرة، امتلأ بالذعر واليأس.
صرخ بعنف:
ازداد تنفسه اضطرابًا.
«أيها الجبان!
«هل تستطيع أن تعيش بقية حياتك بسلام، وأنت واثق أن كل هذا لن يعود ليطاردك؟»
«أيها المتطرف الملعون ثلاث مرات!
ثم ارتفعت زوايا فمه قليلًا.
«أنت أكثر قاتل عديم الرحمة بيننا!»
تطلع إلى الظلام أمامه بعينين باردتين.
تجمد بارني.
«ماذا تفعل؟!»
قاتل؟
«هذا هو معنى حياتنا الآن.
في تلك اللحظة، اهتز عالمه الداخلي.
«أنت أكثر قاتل عديم الرحمة بيننا!»
أمام نظرات الجميع، أصبح وجه نالغي شرسًا.
قال تاردين:
وكان جسده يتحرك بصعوبة.
«لا تنس أننا لا نملك وقتًا!
«ثمانية عشر عامًا…»
«الآن نحتاج فقط إلى العثور على ثقب المفتاح المخفي.
رفع سيفه.
تطلع إلى الظلام أمامه بعينين باردتين.
وأجبر الكلمات على الخروج من بين أسنانه.
لم يكن سبب صدمة الحرس أنهم لم يفهموا ما حدث.
«اكتفيت من استقامتك الزائفة.
اشتعل الغضب في وجه بارني.
«اكتفيت من افتراضك الدائم أنك على حق.»
ضغط بارني على أسنانه.
وجه السيف مباشرة إلى بارني.
اضطربت أنفاس الحرس في النفق.
«اكتفيت من محاضراتك وإعلاناتك التي لا تنتهي، ليلًا ونهارًا.»
«أو الموتى.»
أخذ نفسًا عميقًا.
ساد الصمت للحظات.
وكأنه سيخرج كل ما كبته طوال تلك السنين.
لكن شيئًا لم يتوقعه أحد حدث.
«واكتفيت من هذا الوجه الصلب الذي لا ينكسر!
كان نالغي، ثرثار الحرس الملكي، الرجل الذي ظل طوال الطريق مرحًا ومثيرًا للاهتمام، يمسك المفتاح بيد، والسيف بالأخرى.
«من تصميمك!
«نجد مكانًا ما ونقضي ما تبقى من حياتنا بهدوء.
«من ثباتك!
تجمد بارني.
«من عنادك!
وكانت على وجهه ابتسامة مشوهة مليئة بالألم.
«ومن تصرفك دائمًا وكأنك المثال الذي يجب أن يحتذي به الجميع، مهما كان الحمل على كتفيك!»
«من ذلك اليوم فصاعدًا.
كانت عيناه حمراوين.
تجمد الجميع.
وامتلأتا بالدموع.
«وماذا عن الذين ماتوا في قصر النهضة ذلك العام؟
كان يلهث.
«ما الذي يحدث؟
وكأنه يبكي…
حدق تاليس في نالغي.
ويغضب…
«وكل الديون التي في رقبته.»
في الوقت نفسه.
«وماذا عن كل العذاب الذي مررنا به نحن الأربعين خلال ثمانية عشر عامًا؟
حتى الحرس أنفسهم لم يسبق لهم رؤية نالغي بهذه الصورة.
أما تاليس فظل يحدق في نالغي.
أما تاليس…
إلى الحزن…
فشعر بشيء غير مريح.
«اكتفيت من محاضراتك وإعلاناتك التي لا تنتهي، ليلًا ونهارًا.»
هناك خطأ ما.
«من ذلك اليوم فصاعدًا.
اندفعت خطيئة نهر الجحيم نحو دماغه.
تنفس ساميل.
وأجبر نفسه على تذكر كل التفاصيل الغريبة منذ وصوله إلى سجن العظام.
فتح عينيه.
كل عنصر.
«لا.
كل حادثة.
صرخ بارني:
كل رابط منطقي.
ظهر صوت نالغي مجددًا.
هناك شيء غير صحيح.
حتى هؤلاء السجناء، رغم قضائهم سنوات طويلة هنا، لم تتح لهم فرصة زيارة الطوابق السفلية.
منذ اللحظة التي التقوا فيها بزاكريل…
وظل طرف سيفه يرتجف وهو يوجهه نحوهم.
تصرف نالغي بطريقة غريبة.
دفع ناير وتاردين بعيدًا، ثم تراجع بسرعة ليوسع المسافة بينه وبينهم.
لا.
تجمد بارني الابن للحظة، وشردت عيناه وكأنه عاد بذاكرته إلى الماضي.
قبل ذلك أيضًا.
رفع تاليس رأسه فورًا.
قبل ذلك بكثير.
رفع سيفه.
فجأة، تكلم تاليس كما لو كان في غيبوبة.
تغير وجهه فجأة.
«نالغي…
«أن نسمح لكل شيء… بأن يختفي مع الوقت.»
«تلك الأغنية.»
قال وهو يبكي ويضحك في الوقت نفسه:
تجمد الألم والصراع على وجه نالغي.
«والحمل الذي بقي لنا نحن الناجين.»
«ماذا؟»
تجمد بارني.
ارتجفت كتفاه بعنف.
شعر تاليس فجأة بأن الجو تغيّر.
تبدلت ملامحه فجأة.
تاي نالغي.
وأصبح تنفسه في فوضى كاملة.
شردت عيناه للحظة، ثم عاد إليهما ذلك الثبات الصلب.
وفي تلك اللحظة…
ارتجف نالغي من جديد.
فهم تاليس أخيرًا.
هو.
قال وسط المجموعة بصوت شارد:
ضغط بارني على أسنانه.
«ما قاله زاكريل قبل قليل…
كانت كلماته تتردد في النفق، وفي صوته فراغ بالكاد يمكن ملاحظته.
«عن كونه الشخص الوحيد الذي عرف الحقيقة.
ارتجف نالغي من جديد.
«وعن أن كل المصائب بدأت لأنه فشل في إقناع الملك الراحل أيدي بالتراجع عن الزواج من تلك “المعرفة القديمة”…
«جميعكم!»
«التي كانت في الحقيقة ميستيك…
تغير وجهه فجأة.
«الملكة فيوسا.»
«لا أستطيع.
ارتجف نالغي عند سماع ذلك.
«وماذا عن الذين ماتوا في قصر النهضة ذلك العام؟
تابع تاليس.
خرجت يد من جانبه بسرعة!
وكان صوته نفسه يرتجف قليلًا.
أومأ نالغي.
كأنه تذكر شيئًا مرعبًا.
وقف أمام الحرس كما لو أنه رسم خطًا يفصله عنهم.
«لكن…
كل حادثة.
«تلك الأغنية.»
«ترون هذا الجدار؟
عقد بارني وساميل وبيلدين والبقية حواجبهم.
امتلأت كلماته بالغضب والألم.
قال تاليس:
قال تاردين بحذر:
«الأغنية التي غنيتها لتهدئة كانون…
تاي نالغي.
«عندما التقينا أول مرة، وكانت القضبان تفصل بيننا.»
لكن صوت نالغي الضعيف ظهر مرة أخرى.
اتسعت عيون بعضهم.
«كل شيء كان يسير بشكل جيد!
حدق تاليس في نالغي.
«وجدناها.»
«لم تكن مصادفة، أليس كذلك؟»
«بالعودة إلى الأعلى.»
في تلك اللحظة…
لكن كلمات نالغي أصابت شيئًا حساسًا داخل بارني.
وكأن ضغطًا كان يخنق الهواء ثم اختفى فجأة.
كان واضحًا أن المكان احتوى سابقًا على صفوف كثيرة من الرفوف المليئة بالمواد الثمينة.
بدأ تنفس نالغي يهدأ.
«لا.
تغير وجهه خلال ثوانٍ.
«لكن يا بارني…
من اليأس والألم…
كل حادثة.
إلى الحزن…
«وماذا عن كل من سال دمه في المملكة ذلك العام؟»
ثم إلى نوع غريب من التحرر.
إلى الحزن…
أغمض عينيه.
كان نالغي، ثرثار الحرس الملكي، الرجل الذي ظل طوال الطريق مرحًا ومثيرًا للاهتمام، يمسك المفتاح بيد، والسيف بالأخرى.
وترك دموعه تنزل.
«وماذا عن كل العذاب الذي مررنا به نحن الأربعين خلال ثمانية عشر عامًا؟
ثم ارتفعت زوايا فمه قليلًا.
الجو أصبح أغرب.
قال وهو يبكي ويضحك في الوقت نفسه:
ويغضب…
«أنت شديد الملاحظة، يا صاحب السمو.»
فشعر بشيء غير مريح.
توقف.
نظر إلى المفتاح في يده.
ثم هز رأسه.
قال ساميل:
«لا…»
كان واضحًا أن المكان احتوى سابقًا على صفوف كثيرة من الرفوف المليئة بالمواد الثمينة.
فتح عينيه.
«هل عادتك النوبة؟»
«لم تكن مصادفة.»
«الملكة فيوسا.»
ارتجف نالغي من جديد.
