لم تكن مصادفة
لم تكن مصادفة
وظهر بعض الحماس في عينيه.
«ينقلب بعضنا على بعض…؟»
ظهرت أولًا في عينيه مرارة وندم شديدان.
تجمد بارني الابن للحظة، وشردت عيناه وكأنه عاد بذاكرته إلى الماضي.
نظر بارني حوله.
اختلفت ردود أفعال أفراد الحرس الملكي عند سماع كلمات نالغي. ساميل سخر، وبيلدين وناير التزما الصمت، وتاردين شخر ببرود، وبرولي أصدر صوتًا قلقًا، أما كانون، الذي كان يسير في الخلف، فاختل تنفسه للحظة.
قبل لحظات فقط، كان الرجل طبيعيًا.
كان نالغي يحمل الشعلة بوجه متألم، بينما ارتجفت النار بين يديه.
خفض صوته.
قال بصوت خافت:
أخذ نفسًا عميقًا.
«بارني… أرجوك.
في تلك اللحظة…
«بعد أن نخرج من هنا، ألا يمكننا فقط… أن نترك كل شيء؟»
«بعد أن نخرج من هنا، ألا يمكننا فقط… أن نترك كل شيء؟»
ازداد عبوس بارني.
تنفس ساميل.
«نتركه؟»
«اسأل نفسك يا نالغي.
أومأ نالغي.
ثم خرجت كلماته متقطعة وغير مترابطة.
كانت كلماته تتردد في النفق، وفي صوته فراغ بالكاد يمكن ملاحظته.
«ما بك؟
«نجد مكانًا ما ونقضي ما تبقى من حياتنا بهدوء.
خرج الجميع من الحالة الثقيلة التي سببتها المحادثة السابقة، وبدأوا ينظرون حولهم بدهشة.
«ننسى زاكريل.
نوبة؟
«ننسى كل شيء…»
أما تاليس…
شعر تاليس فجأة بأن الجو تغيّر.
«والحمل الذي بقي لنا نحن الناجين.»
وكما توقع، رفع بارني صوته في اللحظة التالية.
حدق بارني به وكأنه لا يصدق ما يسمع.
«ننساه؟!»
ضغط بارني على أسنانه.
توقفت خطواته، واضطرب الصف خلفه.
هو.
«وماذا عن إخوتنا السبعة والثلاثين الذين ماتوا في السجن؟!
اندفعت خطيئة نهر الجحيم نحو دماغه.
«وماذا عن الذين ماتوا في قصر النهضة ذلك العام؟
«فهذا ليس جدارًا.»
«والقائد القديم؟ وتوني؟ وأبي؟ ماذا عنهم؟»
وأصبح تنفسه في فوضى كاملة.
شد قبضته على السيف والدرع.
«وهذا ليس اقتتالًا بين الإخوة.»
وامتلأ صوته بالغضب والحزن.
وأصبح تنفسه في فوضى كاملة.
«ماذا عن جلالة الملك والأمراء؟
خرجت يد من جانبه بسرعة!
«وماذا عن كل من سال دمه في المملكة ذلك العام؟»
«أو الموتى.»
لم يستطع نالغي الرد.
أومأ نالغي.
ساد الصمت للحظات.
اقترب الجميع بدهشة، بمن فيهم تاليس.
ربت بيلدين على ظهر بارني بقلق، لكن الأخير هز رأسه، مشيرًا إلى أنه بخير، ثم تابع السير خلف ساميل.
«هل تستطيع أن تعيش بقية حياتك بسلام، وأنت واثق أن كل هذا لن يعود ليطاردك؟»
اعتقد تاليس أن الأمر انتهى.
«عندما كانت القلعة كلها تسقط في يد العدو، كان بإمكان السحرة الباقين الانسحاب إلى هذا المخزن.
لكن صوت نالغي الضعيف ظهر مرة أخرى.
«سواء كان الأمر من أجل الأحياء…
«لكن يا بارني…
«نالغي…
«هل فكرت يومًا أن الذين ماتوا ربما…»
من اليأس والألم…
توقف وكأنه لا يستطيع إجبار نفسه على إكمال كلامه.
اضطربت أنفاس الحرس في النفق.
«ربما لا يريدون رؤيتنا نطارد الانتقام داخل دائرة لا تنتهي، حتى ننقلب بعضنا على بعض.
فشعر بشيء غير مريح.
«ربما يريدون فقط أن يرقدوا بسلام.
«ربما.
«وربما يريدون منا نحن أن نعيش بسلام.
ازداد عبوس بارني.
«أن نسمح لكل شيء… بأن يختفي مع الوقت.»
«كان ملقى فوق البلاط الملطخ بالدم، مدفونًا تحت كومة من الجثث، وعيناه مفتوحتان من شدة الألم ككلب شارد على جانب الطريق.
عقد تاليس حاجبيه.
«إذا كان ريكي محقًا…
الجو أصبح أغرب.
«ربما.
قال تاردين:
توقف للحظة.
«نالغي…
«لم يبدُ حينها وكأنه يريد أن يختفي كل شيء مع الوقت.»
«يكفي.»
دُم!
سكت نالغي.
اتسعت عينا تاليس.
لكن بارني شخر بخفة.
«هل تستطيع فعلًا أن تدع كل هذا يختفي؟
«أن يختفي كل شيء مع الوقت…»
قال بصوت مرتجف:
نظر طويلًا إلى الشعلة بجانبه.
«وماذا عن كل العذاب الذي مررنا به نحن الأربعين خلال ثمانية عشر عامًا؟
شردت عيناه للحظة، ثم عاد إليهما ذلك الثبات الصلب.
الجو أصبح أغرب.
«عندما كُسرت ذراعا أبي وسُحب الدم من جسده…
«وماذا عن كل العذاب الذي مررنا به نحن الأربعين خلال ثمانية عشر عامًا؟
«كان ملقى فوق البلاط الملطخ بالدم، مدفونًا تحت كومة من الجثث، وعيناه مفتوحتان من شدة الألم ككلب شارد على جانب الطريق.
أضاءت المشاعل غرفة واسعة جدًا.
«لم يبدُ حينها وكأنه يريد أن يختفي كل شيء مع الوقت.»
«وعن أن كل المصائب بدأت لأنه فشل في إقناع الملك الراحل أيدي بالتراجع عن الزواج من تلك “المعرفة القديمة”…
امتلأت كلماته بالغضب والألم.
وقال ببرود وكأنه تخلص من آخر ذرة عاطفة بقيت لديه:
اضطربت أنفاس الحرس في النفق.
ظهرت أولًا في عينيه مرارة وندم شديدان.
تابع بارني:
«اكتفيت من افتراضك الدائم أنك على حق.»
«وماذا عن كل العذاب الذي مررنا به نحن الأربعين خلال ثمانية عشر عامًا؟
«من ذلك اليوم فصاعدًا.
«ثمانية عشر عامًا، كلما أغمضت عينيك رأيت أوهام الماضي.
توقف للحظة.
«وحتى عندما تفتحهما، يظل الماضي أمامك.
ارتفعت زوايا شفتيه.
«تنام فتحلم بما حدث، وتستيقظ فتتخيل ما كان يمكن أن يحدث.»
لكن الآن…
ثم قال ببرود:
شعر تاليس فجأة بأن الجو تغيّر.
«وفكر في الأمر جيدًا.
«اكتفيت من استقامتك الزائفة.
«زاكريل هو من تسبب بكل هذا.
«اكتفيت من افتراضك الدائم أنك على حق.»
«لكنه أفلت من العقاب الذي يستحقه.
ظهرت أولًا في عينيه مرارة وندم شديدان.
«خدع العالم…
وكما توقع، رفع بارني صوته في اللحظة التالية.
«وعاش حرًا.»
«من ذلك اليوم فصاعدًا.
تغيرت تعابير الحرس قليلًا مع كل كلمة.
«ثمانية عشر عامًا…»
قال بارني:
تغير وجهه خلال ثوانٍ.
«اسأل نفسك يا نالغي.
ويغضب…
«هل تستطيع فعلًا أن تدع كل هذا يختفي؟
«…ماذا؟»
«هل تستطيع أن تعيش بقية حياتك بسلام، وأنت واثق أن كل هذا لن يعود ليطاردك؟»
خرج الجميع من الحالة الثقيلة التي سببتها المحادثة السابقة، وبدأوا ينظرون حولهم بدهشة.
ثم هز رأسه.
شردت عيناه للحظة، ثم عاد إليهما ذلك الثبات الصلب.
«لا.
دُم!
«على الأقل أنا لا أستطيع.»
رفع رأسه.
خفض صوته.
ثم…
«وهذا ليس اقتتالًا بين الإخوة.»
«الملكة فيوسا.»
توقف للحظة.
«سنقبض عليه.
«في اللحظة التي كسر فيها زاكريل قسمه…
ظهرت أولًا في عينيه مرارة وندم شديدان.
«وخان الملك الراحل…
اتجهت كل الأنظار إلى تاليس.
«ورفع سيفه علينا…»
«وكان هذا المكان يمثل طريق هروبهم الأخير.»
سحب بارني سيفه.
قال ساميل:
وقال ببرود وكأنه تخلص من آخر ذرة عاطفة بقيت لديه:
قال ساميل:
«…لم يعد أخًا لنا.»
وفي تلك اللحظة، توقف ساميل.
ارتجف نالغي قليلًا.
تغيرت تعابير الحرس قليلًا مع كل كلمة.
تابع بارني:
«وكل ليلة.»
«سنبحث عنه.
عقد تاليس حاجبيه.
«سنقبض عليه.
ثم قال ببرود:
«وسنقتله.
ماذا…؟
«سواء كان على اليابسة، أو البحر، أو عند أقصى أطراف العالم، أو في مكان يشبه الجحيم نفسه.»
«وخان الملك الراحل…
احتك طرف سيفه بالجدار أثناء سيره، محدثًا صوتًا مزعجًا مخيفًا.
«ما الذي يحدث؟»
«سنجبره على إعطائنا جوابًا.
«لكنني لا أستطيع السماح لكم…
«وسنجعله يشهد نهايته بنفسه.
«أنا آسف يا بارني.»
«وسيرى كيف ستُرد إليه جرائمه التي ارتكبها في ذلك العام…
سأل ناير بجدية:
«وكل الديون التي في رقبته.»
«انتقام؟
ضغط بارني على أسنانه.
نوبة؟
«الخائن يجب أن يدفع الثمن.»
كأنه تذكر شيئًا مرعبًا.
ظهر صوت نالغي مجددًا.
«هل عادتك النوبة؟»
هذه المرة، امتلأ بالذعر واليأس.
في تلك اللحظة…
«لكن يا بارني!
«الملكة فيوسا.»
«سواء كان أبوك أو القائد القديم، فهم لم يكونوا يريدون منا الانتقام لهم بهذه الطريقة—»
هذه المرة، امتلأ بالذعر واليأس.
صرخ تاردين:
«لا أستطيع.
«نالغي!»
«وخاصة بارني…
وبدا أنه لم يعد يحتمل.
«أن يختفي كل شيء مع الوقت…»
«اخرس!»
«الأغنية التي غنيتها لتهدئة كانون…
لكن كلمات نالغي أصابت شيئًا حساسًا داخل بارني.
«لا تنس أننا لا نملك وقتًا!
ضحك ببرود.
وفي تلك اللحظة، توقف ساميل.
«انتقام؟
كان خشنًا وقديمًا للغاية.
«لا.
«أنا آسف!
«لم يعد هذا مجرد انتقام.»
وأصبحت عيناه فارغتين.
تطلع إلى الظلام أمامه بعينين باردتين.
اهتزت أنفاسه.
«هذه مسؤوليتنا.
«نالغي!
«واجبنا.
ساد الصمت للحظات.
«والحمل الذي بقي لنا نحن الناجين.»
«في اللحظة التي كسر فيها زاكريل قسمه…
ثم قال:
مد يده ليسلمه لساميل—
«هذا هو معنى حياتنا الآن.
«لكنني لا أستطيع…
«فقط عندما ننهي الأمر…
وكأن ضغطًا كان يخنق الهواء ثم اختفى فجأة.
«سنتمكن من مواجهة أنفسنا دون خجل أو ندم.
صرخ بعنف:
«من ذلك اليوم فصاعدًا.
ظهر صوت نالغي مجددًا.
«كل يوم.
وامتلأ صوته بالغضب والحزن.
«وكل ليلة.»
«أنا فقط…
لم يعد نالغي يجادله.
ثم هز رأسه.
ابتلع ريقه وقال بصوت منخفض:
ثم إلى بارني.
«حقًا…؟»
«لكن…
كان صوته مليئًا بالحيرة والحزن.
وكانت على وجهه ابتسامة مشوهة مليئة بالألم.
وفي تلك اللحظة، توقف ساميل.
«كفى، كويل بارني، يا ابن العاهرة!»
«وجدناها.»
قال بصوت مرتجف:
رفع تاليس رأسه فورًا.
«أنا فقط…
لم يدرك إلا الآن أنهم وصلوا إلى غرفة جديدة.
«ولدينا مسؤولية ضخمة على أكتافنا!»
خرج الجميع من الحالة الثقيلة التي سببتها المحادثة السابقة، وبدأوا ينظرون حولهم بدهشة.
«اخرس!»
حتى هؤلاء السجناء، رغم قضائهم سنوات طويلة هنا، لم تتح لهم فرصة زيارة الطوابق السفلية.
كان نالغي، ثرثار الحرس الملكي، الرجل الذي ظل طوال الطريق مرحًا ومثيرًا للاهتمام، يمسك المفتاح بيد، والسيف بالأخرى.
أضاءت المشاعل غرفة واسعة جدًا.
تنفس ساميل.
لم يكن فيها شيء تقريبًا سوى أخشاب وحجارة ساقطة، ورف فارغ مصنوع من مادة غير معروفة يستند إلى الجدار في إحدى الزوايا.
«كان ملقى فوق البلاط الملطخ بالدم، مدفونًا تحت كومة من الجثث، وعيناه مفتوحتان من شدة الألم ككلب شارد على جانب الطريق.
كان واضحًا أن المكان احتوى سابقًا على صفوف كثيرة من الرفوف المليئة بالمواد الثمينة.
تغير وجهه فجأة.
مخزن برج الخيمياء.
«لا.
لكن الآن…
هو.
نظر بارني حوله.
أما تاليس…
«أين المخرج؟»
«وماذا عن كل من سال دمه في المملكة ذلك العام؟»
كان وجه ساميل جادًا.
وكان جسده يرتجف.
اتجه مباشرة إلى الجدار المقابل للنفق.
«وكان هذا المكان يمثل طريق هروبهم الأخير.»
«ترون هذا الجدار؟
وبدأ يضحك بطريقة غريبة.
«إذا كان ريكي محقًا…
«وحتى عندما تفتحهما، يظل الماضي أمامك.
«فهذا ليس جدارًا.»
ازداد عبوس بارني.
تنفس ساميل.
«لكن…»
وظهر بعض الحماس في عينيه.
وفي تلك اللحظة، توقف ساميل.
«إنه باب.»
«نالغي…
اقترب الجميع بدهشة، بمن فيهم تاليس.
«والحمل الذي بقي لنا نحن الناجين.»
لمسوا سطح الجدار المغطى بالغبار.
سأل ناير بجدية:
كان خشنًا وقديمًا للغاية.
ثم إلى نوع غريب من التحرر.
جدار ضخم، عريض، لا يحتوي على أي فاصل ظاهر…
«لا تنس أننا لا نملك وقتًا!
كان في الحقيقة بابًا؟
في تلك اللحظة…
قال ساميل:
«ماذا تفعل؟!»
«عندما كانت القلعة كلها تسقط في يد العدو، كان بإمكان السحرة الباقين الانسحاب إلى هذا المخزن.
وظل طرف سيفه يرتجف وهو يوجهه نحوهم.
«وكان هذا المكان يمثل طريق هروبهم الأخير.»
«اسأل نفسك يا نالغي.
ثم التفت إلى تاليس.
«وخاصة بارني…
«الآن نحتاج فقط إلى العثور على ثقب المفتاح المخفي.
وأجبر نفسه على تذكر كل التفاصيل الغريبة منذ وصوله إلى سجن العظام.
«وبما أنك استطعت تحريرهم يا صاحب السمو…
وأصبحت عيناه فارغتين.
«فأعتقد أن المفتاح معك.»
«كان ملقى فوق البلاط الملطخ بالدم، مدفونًا تحت كومة من الجثث، وعيناه مفتوحتان من شدة الألم ككلب شارد على جانب الطريق.
اتجهت كل الأنظار إلى تاليس.
«ماذا تفعل؟!»
لم تعجبه نظرة ساميل الثاقبة، لكن الوقت لم يكن مناسبًا للاعتراض.
شعر تاليس فجأة بأن الجو تغيّر.
شخر بخفة وأخرج المفتاح الغريب من ملابسه.
إلى الحزن…
مد يده ليسلمه لساميل—
لم يكن فيها شيء تقريبًا سوى أخشاب وحجارة ساقطة، ورف فارغ مصنوع من مادة غير معروفة يستند إلى الجدار في إحدى الزوايا.
لكن فجأة…
ورفع سيفه.
خرجت يد من جانبه بسرعة!
شردت عيناه للحظة، ثم عاد إليهما ذلك الثبات الصلب.
وانتزعت المفتاح أمام أعين الجميع.
«هل عادتك النوبة؟»
تجمد الجميع.
جدار ضخم، عريض، لا يحتوي على أي فاصل ظاهر…
دُم!
كان صوته مليئًا بالحيرة والحزن.
لم يتردد سارق المفتاح.
«وسنقتله.
دفع ناير وتاردين بعيدًا، ثم تراجع بسرعة ليوسع المسافة بينه وبينهم.
وأصبحت عيناه فارغتين.
استدار.
«أن نسمح لكل شيء… بأن يختفي مع الوقت.»
ورفع سيفه.
تحول استغرابه إلى غضب.
كان يلهث وهو يواجه المجموعة المذهولة.
كانت عيناه حمراوين.
اتسعت عينا تاليس.
توقف وكأنه لا يستطيع إجبار نفسه على إكمال كلامه.
ماذا…؟
«اكتفيت من افتراضك الدائم أنك على حق.»
لم يكن سبب صدمة الحرس أنهم لم يفهموا ما حدث.
لم يعد نالغي يجادله.
بل لأنهم لم يتوقعوا أبدًا أن يكون الفاعل…
ساد الذهول.
هو.
كان واضحًا أن المكان احتوى سابقًا على صفوف كثيرة من الرفوف المليئة بالمواد الثمينة.
كان بارني أول من استفاق.
كان خشنًا وقديمًا للغاية.
صرخ باسمه:
تطلع إلى الظلام أمامه بعينين باردتين.
«نالغي!
«لا أستطيع.
«ماذا تفعل؟!»
«ما الذي يحدث؟
نظر تاليس بذهول.
أما بيلدين فشد على أسنانه.
كان نالغي، ثرثار الحرس الملكي، الرجل الذي ظل طوال الطريق مرحًا ومثيرًا للاهتمام، يمسك المفتاح بيد، والسيف بالأخرى.
نظر كانون إليه كما لو أنه رأى شبحًا.
وكان جسده يرتجف.
«كفى، كويل بارني، يا ابن العاهرة!»
وقف أمام الحرس كما لو أنه رسم خطًا يفصله عنهم.
«لكنني لا أستطيع…
تاي نالغي.
كانت كلماته تتردد في النفق، وفي صوته فراغ بالكاد يمكن ملاحظته.
هو.
استدار.
قال بصوت مرتجف:
«حقًا…؟»
«أنا آسف يا بارني.»
اتسعت عيون بعضهم.
امتلأ وجهه بالألم والتردد… وكراهية معقدة.
«الخائن يجب أن يدفع الثمن.»
«لكن…»
«من تصميمك!
اهتزت أنفاسه.
«…لم يعد أخًا لنا.»
وأصبحت عيناه فارغتين.
تجمد الألم والصراع على وجه نالغي.
«لكنني لا أستطيع…
«انتقام؟
«لا أستطيع السماح لكم بفتح هذا الباب.»
«ثمانية عشر عامًا، كلما أغمضت عينيك رأيت أوهام الماضي.
حدق بارني به وكأنه لا يصدق ما يسمع.
تصاعدت أصوات برولي المذعورة.
«…ماذا؟»
«نالغي.
أخذ نالغي نفسًا عميقًا.
ماذا…؟
تحركت عضلات وجهه بعنف كما لو أنه يقاوم شيئًا داخله.
أما بيلدين فشد على أسنانه.
ثم خرجت كلماته متقطعة وغير مترابطة.
«ننسى كل شيء…»
«أنا آسف!
«كان ملقى فوق البلاط الملطخ بالدم، مدفونًا تحت كومة من الجثث، وعيناه مفتوحتان من شدة الألم ككلب شارد على جانب الطريق.
«جميعكم!»
تطلع إلى الظلام أمامه بعينين باردتين.
صرخ حتى انكسر صوته.
ربت بيلدين على ظهر بارني بقلق، لكن الأخير هز رأسه، مشيرًا إلى أنه بخير، ثم تابع السير خلف ساميل.
وظل طرف سيفه يرتجف وهو يوجهه نحوهم.
كان خشنًا وقديمًا للغاية.
«لكنني لا أستطيع السماح لكم…
«ماذا؟»
«وخاصة بارني…
«ننساه؟!»
«بالعودة إلى الأعلى.»
«لم تكن مصادفة، أليس كذلك؟»
تجمد الحرس.
قال بصوت مرتجف:
عقد ساميل حاجبيه بشدة.
ابتلع أنفاسه.
تبادل تاردين وناير نظرات قلقة.
«ما بك؟
تصاعدت أصوات برولي المذعورة.
اتجهت كل الأنظار إلى تاليس.
نظر كانون إليه كما لو أنه رأى شبحًا.
قال بصوت خافت:
أما بيلدين فشد على أسنانه.
وبدا أنه لم يعد يحتمل.
قال تاردين بحذر:
تجمد الحرس.
«نالغي…
«يكفي.»
«ما بك؟
لمسوا سطح الجدار المغطى بالغبار.
«هل عادتك النوبة؟»
منذ اللحظة التي التقوا فيها بزاكريل…
نوبة؟
سحب بارني سيفه.
توتر تاليس.
سكت نالغي.
نظر نالغي إلى تاردين.
تغير وجهه خلال ثوانٍ.
ظهرت أولًا في عينيه مرارة وندم شديدان.
خرج الجميع من الحالة الثقيلة التي سببتها المحادثة السابقة، وبدأوا ينظرون حولهم بدهشة.
ثم…
صرخ تاردين:
تغير وجهه فجأة.
رفع تاليس رأسه فورًا.
ارتفعت زوايا شفتيه.
«يكفي.»
وبدأ يضحك بطريقة غريبة.
ظهر صوت نالغي مجددًا.
«هاها…
«فقط عندما ننهي الأمر…
«ربما.
«لا.
«لكن أعتقد أنني…»
وكان جسده يرتجف.
ابتلع أنفاسه.
«اكتفيت من محاضراتك وإعلاناتك التي لا تنتهي، ليلًا ونهارًا.»
«لم أعد أستطيع تحمل هذا.»
«هل عادتك النوبة؟»
لم يعد يستطيع تحمله؟
«ما قاله زاكريل قبل قليل…
بدأ الحرس يضجون للحظة.
«هاها…
حاول بيلدين الاقتراب منه بهدوء، لكن سيف نالغي المرتجف أجبره على التراجع.
توقف.
سأل ناير بجدية:
«أنا فقط…
«نالغي.
«انتقام؟
«ما الذي يحدث؟»
اعتقد تاليس أن الأمر انتهى.
ارتجف نالغي من جديد.
«ثمانية عشر عامًا…»
نظر إلى المفتاح في يده.
«وسيرى كيف ستُرد إليه جرائمه التي ارتكبها في ذلك العام…
ثم إلى بارني.
قال تاردين بحذر:
«ما الذي يحدث؟
«عن كونه الشخص الوحيد الذي عرف الحقيقة.
«ما الذي يحدث؟»
«حقًا…؟»
رفع رأسه.
«لا أستطيع السماح لهذا الأحمق بارني بتدمير كل شيء.»
وكانت على وجهه ابتسامة مشوهة مليئة بالألم.
«وسنقتله.
«أنا فقط…
حتى الحرس أنفسهم لم يسبق لهم رؤية نالغي بهذه الصورة.
«لا أستطيع السماح لهذا الأحمق بارني بتدمير كل شيء.»
«هذه مسؤوليتنا.
ازداد تنفسه اضطرابًا.
«لكنني لا أستطيع السماح لكم…
«كل شيء كان يسير بشكل جيد!
امتلأ وجهه بالألم والتردد… وكراهية معقدة.
«لا أستطيع السماح له بالخروج…
«ولدينا مسؤولية ضخمة على أكتافنا!»
«ثم تنفيذ كل ما قاله قبل قليل.
أما تاليس فظل يحدق في نالغي.
«لا أستطيع.
وفي تلك اللحظة، توقف ساميل.
«سواء كان الأمر من أجل الأحياء…
بدأ الحرس يضجون للحظة.
«أو الموتى.»
وامتلأ صوته بالغضب والحزن.
اشتعل الغضب في وجه بارني.
«وجدناها.»
أما تاليس فظل يحدق في نالغي.
نظر بارني حوله.
قبل لحظات فقط، كان الرجل طبيعيًا.
لم يتردد سارق المفتاح.
كان يجادل بارني بشأن ترك الماضي أو الانتقام.
كل حادثة.
فلماذا أصبح هكذا الآن؟
تبدلت ملامحه فجأة.
صرخ بارني:
«ثم تنفيذ كل ما قاله قبل قليل.
«نالغي!»
منذ اللحظة التي التقوا فيها بزاكريل…
تحول استغرابه إلى غضب.
«على الأقل أنا لا أستطيع.»
«أعطني المفتاح!
قال وسط المجموعة بصوت شارد:
«لا تنس أننا لا نملك وقتًا!
ارتجف نالغي من جديد.
«ولدينا مسؤولية ضخمة على أكتافنا!»
وظل طرف سيفه يرتجف وهو يوجهه نحوهم.
اشتعلت عيناه.
«إذا كان ريكي محقًا…
«لا يهمني أي نوبة تمر بها الآن.
في تلك اللحظة…
«لكننا لم نبقَ هنا ثمانية عشر عامًا من أجل أنفسنا!
«كل شيء كان يسير بشكل جيد!
«لم نعش من أجل مشاعرنا الشخصية!
«هذا هو معنى حياتنا الآن.
«وإذا بقي في داخلك أي احترام لإخوتنا وللموتى—»
«وماذا عن كل العذاب الذي مررنا به نحن الأربعين خلال ثمانية عشر عامًا؟
لكن شيئًا لم يتوقعه أحد حدث.
ارتفعت زوايا شفتيه.
«كفى، كويل بارني، يا ابن العاهرة!»
«خدع العالم…
ساد الذهول.
ثم قال ببرود:
نالغي الذي كان يخشى قائد الطليعة دائمًا، والذي كان ينفذ أوامره دون نقاش…
«وكل ليلة.»
انفجر.
في تلك اللحظة…
صرخ بعنف:
إلى الحزن…
«أيها الجبان!
حتى الحرس أنفسهم لم يسبق لهم رؤية نالغي بهذه الصورة.
«أيها المتطرف الملعون ثلاث مرات!
هناك خطأ ما.
«أنت أكثر قاتل عديم الرحمة بيننا!»
صرخ بعنف:
تجمد بارني.
وكان صوته نفسه يرتجف قليلًا.
قاتل؟
«وفكر في الأمر جيدًا.
في تلك اللحظة، اهتز عالمه الداخلي.
«أين المخرج؟»
أمام نظرات الجميع، أصبح وجه نالغي شرسًا.
«فهذا ليس جدارًا.»
وكان جسده يتحرك بصعوبة.
لكن الآن…
«ثمانية عشر عامًا…»
«لا.
رفع سيفه.
«إنه باب.»
وأجبر الكلمات على الخروج من بين أسنانه.
حاول بيلدين الاقتراب منه بهدوء، لكن سيف نالغي المرتجف أجبره على التراجع.
«اكتفيت من استقامتك الزائفة.
«لكن…
«اكتفيت من افتراضك الدائم أنك على حق.»
«ما الذي يحدث؟»
وجه السيف مباشرة إلى بارني.
كل حادثة.
«اكتفيت من محاضراتك وإعلاناتك التي لا تنتهي، ليلًا ونهارًا.»
«لكن…»
أخذ نفسًا عميقًا.
«لم يعد هذا مجرد انتقام.»
وكأنه سيخرج كل ما كبته طوال تلك السنين.
لم تكن مصادفة
«واكتفيت من هذا الوجه الصلب الذي لا ينكسر!
«سواء كان أبوك أو القائد القديم، فهم لم يكونوا يريدون منا الانتقام لهم بهذه الطريقة—»
«من تصميمك!
أضاءت المشاعل غرفة واسعة جدًا.
«من ثباتك!
«والحمل الذي بقي لنا نحن الناجين.»
«من عنادك!
سأل ناير بجدية:
«ومن تصرفك دائمًا وكأنك المثال الذي يجب أن يحتذي به الجميع، مهما كان الحمل على كتفيك!»
«ما الذي يحدث؟»
كانت عيناه حمراوين.
وفي تلك اللحظة، توقف ساميل.
وامتلأتا بالدموع.
كان نالغي يحمل الشعلة بوجه متألم، بينما ارتجفت النار بين يديه.
كان يلهث.
أومأ نالغي.
وكأنه يبكي…
تنفس ساميل.
ويغضب…
«الآن نحتاج فقط إلى العثور على ثقب المفتاح المخفي.
في الوقت نفسه.
«وماذا عن كل العذاب الذي مررنا به نحن الأربعين خلال ثمانية عشر عامًا؟
حتى الحرس أنفسهم لم يسبق لهم رؤية نالغي بهذه الصورة.
«سنقبض عليه.
أما تاليس…
من اليأس والألم…
فشعر بشيء غير مريح.
«هل تستطيع أن تعيش بقية حياتك بسلام، وأنت واثق أن كل هذا لن يعود ليطاردك؟»
هناك خطأ ما.
تصرف نالغي بطريقة غريبة.
اندفعت خطيئة نهر الجحيم نحو دماغه.
«لا أستطيع السماح لهذا الأحمق بارني بتدمير كل شيء.»
وأجبر نفسه على تذكر كل التفاصيل الغريبة منذ وصوله إلى سجن العظام.
وكان جسده يرتجف.
كل عنصر.
«لكن…
كل حادثة.
تابع بارني:
كل رابط منطقي.
«إذا كان ريكي محقًا…
هناك شيء غير صحيح.
أما تاليس فظل يحدق في نالغي.
منذ اللحظة التي التقوا فيها بزاكريل…
ثم خرجت كلماته متقطعة وغير مترابطة.
تصرف نالغي بطريقة غريبة.
لكن الآن…
لا.
«لم نعش من أجل مشاعرنا الشخصية!
قبل ذلك أيضًا.
«أنا آسف يا بارني.»
قبل ذلك بكثير.
ازداد عبوس بارني.
فجأة، تكلم تاليس كما لو كان في غيبوبة.
ازداد عبوس بارني.
«نالغي…
ورفع سيفه.
«تلك الأغنية.»
«نالغي!
تجمد الألم والصراع على وجه نالغي.
«لكننا لم نبقَ هنا ثمانية عشر عامًا من أجل أنفسنا!
«ماذا؟»
ازداد تنفسه اضطرابًا.
ارتجفت كتفاه بعنف.
«أنت أكثر قاتل عديم الرحمة بيننا!»
تبدلت ملامحه فجأة.
شخر بخفة وأخرج المفتاح الغريب من ملابسه.
وأصبح تنفسه في فوضى كاملة.
«فأعتقد أن المفتاح معك.»
وفي تلك اللحظة…
«ماذا تفعل؟!»
فهم تاليس أخيرًا.
«نالغي!»
قال وسط المجموعة بصوت شارد:
«الملكة فيوسا.»
«ما قاله زاكريل قبل قليل…
فتح عينيه.
«عن كونه الشخص الوحيد الذي عرف الحقيقة.
لم يعد نالغي يجادله.
«وعن أن كل المصائب بدأت لأنه فشل في إقناع الملك الراحل أيدي بالتراجع عن الزواج من تلك “المعرفة القديمة”…
«وسنجعله يشهد نهايته بنفسه.
«التي كانت في الحقيقة ميستيك…
«نالغي!»
«الملكة فيوسا.»
كان يلهث وهو يواجه المجموعة المذهولة.
ارتجف نالغي عند سماع ذلك.
«أنت أكثر قاتل عديم الرحمة بيننا!»
تابع تاليس.
«ثمانية عشر عامًا، كلما أغمضت عينيك رأيت أوهام الماضي.
وكان صوته نفسه يرتجف قليلًا.
توقف للحظة.
كأنه تذكر شيئًا مرعبًا.
«ما الذي يحدث؟»
«لكن…
هو.
«تلك الأغنية.»
«وإذا بقي في داخلك أي احترام لإخوتنا وللموتى—»
عقد بارني وساميل وبيلدين والبقية حواجبهم.
كان نالغي يحمل الشعلة بوجه متألم، بينما ارتجفت النار بين يديه.
قال تاليس:
«وسنقتله.
«الأغنية التي غنيتها لتهدئة كانون…
ابتلع أنفاسه.
«عندما التقينا أول مرة، وكانت القضبان تفصل بيننا.»
«الأغنية التي غنيتها لتهدئة كانون…
اتسعت عيون بعضهم.
تطلع إلى الظلام أمامه بعينين باردتين.
حدق تاليس في نالغي.
«من ذلك اليوم فصاعدًا.
«لم تكن مصادفة، أليس كذلك؟»
ربت بيلدين على ظهر بارني بقلق، لكن الأخير هز رأسه، مشيرًا إلى أنه بخير، ثم تابع السير خلف ساميل.
في تلك اللحظة…
كانت كلماته تتردد في النفق، وفي صوته فراغ بالكاد يمكن ملاحظته.
وكأن ضغطًا كان يخنق الهواء ثم اختفى فجأة.
كان نالغي يحمل الشعلة بوجه متألم، بينما ارتجفت النار بين يديه.
بدأ تنفس نالغي يهدأ.
سحب بارني سيفه.
تغير وجهه خلال ثوانٍ.
خرج الجميع من الحالة الثقيلة التي سببتها المحادثة السابقة، وبدأوا ينظرون حولهم بدهشة.
من اليأس والألم…
ثم إلى نوع غريب من التحرر.
إلى الحزن…
«كفى، كويل بارني، يا ابن العاهرة!»
ثم إلى نوع غريب من التحرر.
«سواء كان الأمر من أجل الأحياء…
أغمض عينيه.
«الآن نحتاج فقط إلى العثور على ثقب المفتاح المخفي.
وترك دموعه تنزل.
«وبما أنك استطعت تحريرهم يا صاحب السمو…
ثم ارتفعت زوايا فمه قليلًا.
لمسوا سطح الجدار المغطى بالغبار.
قال وهو يبكي ويضحك في الوقت نفسه:
«وهذا ليس اقتتالًا بين الإخوة.»
«أنت شديد الملاحظة، يا صاحب السمو.»
«نتركه؟»
توقف.
«نتركه؟»
ثم هز رأسه.
أضاءت المشاعل غرفة واسعة جدًا.
«لا…»
قال وسط المجموعة بصوت شارد:
فتح عينيه.
وكأنه يبكي…
«لم تكن مصادفة.»
«لكن…
«نجد مكانًا ما ونقضي ما تبقى من حياتنا بهدوء.
