الشيطان الصامت
الشيطان الصامت
حدق ريكي في تاليس طويلًا، حتى ازداد انزعاج الأخير.
تحت ضوء المشاعل، وبينما كان كلاين وجوزيف يراقبانه بيقظة، صعد تاليس الدرج الحجري في غرفة التخزين. كانت رائحة غريبة تملأ الهواء، فجعله ذلك يعقد حاجبيه أكثر من مرة.
“لكنني لست بذلك القِدم. على الأقل، لست ‘عتيقًا’ إلى الدرجة التي تتخيلها.”
كان من الصعب تصديق أنه قبل بضع ساعات فقط، اقتادته سيوف الكارثة إلى سجن العظام تحت الحراسة، والآن، بعد مرور بضع ساعات أخرى، كان يغادر السجن معهم… وما يزال تحت حراستهم.
أدار ستيك رأسه ومسح الدم عن ذقنه بياقة ثوبه، ثم تنهد وقال:
كانت نهاية غريبة لرحلة بدأت بالطريقة نفسها التي انتهت بها.
تحت نظرات تاليس المذهولة، أومأت المرأة من سيوف الكارثة، التي سبق أن اختطفته هو وكويك روب واقتادتهما إلى الحانة.
أمام تاليس، كان زاكريل المصاب إصابة خطيرة يعرج بينما يسنده كانون وبرولي. بل إن الحراسة حولهم كانت أشد من الحراسة المفروضة على تاليس نفسه. وإلى جوارهم، سار ريكي بغطاء رأسه ملازمًا لهم دون أن يبتعد.
وفي اللحظة التالية، تقدم ذلك الشخص ذو البنية الرشيقة وضرب ستيك بمقبض سيفه فأفقده الوعي.
وخلف تاليس بمسافة قصيرة سار تاردين وكويك روب، وقد قُيّدا من جديد، وعلى وجهيهما كآبة واضحة، فيما تحملا نظرات الحذر الموجهة إليهما.
فُصل الحرس الملكي بعضهم عن بعض، كي لا يستطيعوا معاونة بعضهم.
أما بارني جونيور وبلدين، اللذان أصابا ريكي من قبل، فربما عُدّا من «العناصر الخطرة». فُصل كل واحد منهما عن الآخر، وقُيدت يداه خلف ظهره، وسار معه حارس يوجه سلاحه نحوه.
“لكن بعد سنوات لا تُحصى، دفنت العواصف الرملية معظم أجزائه.
حين فكر تاليس في ذلك، لم يستطع، بضعفه وإرهاقه، إلا أن يتنهد.
“…ما هدفك بالضبط، أيها الشيطان؟”
بعد أن انهار زاكريل من شدة الإنهاك، لم يعد أمامهم خيار سوى قبول الواقع والاستسلام؛ ولم يكن السبب غرابة ريكي وغموضه وحدهما، بل لأن أفراد الحرس الملكي أنفسهم كانوا قد استُنزفوا تمامًا بعد سلسلة من المعارك، إلى جانب العذاب الذي ألحقته كرة الخيمياء بحواسهم.
“منذ معركة الإبادة، فقدت الشياطين منذ زمن بعيد الجرأة على الظهور في العالم علنًا دون خوف.”
قادهم الدرج الحجري السري في غرفة التخزين إلى منصة جديدة.
أمام تاليس، كان زاكريل المصاب إصابة خطيرة يعرج بينما يسنده كانون وبرولي. بل إن الحراسة حولهم كانت أشد من الحراسة المفروضة على تاليس نفسه. وإلى جوارهم، سار ريكي بغطاء رأسه ملازمًا لهم دون أن يبتعد.
وبضوء المشاعل التي حملها سيوف الكارثة المنتشرون حول المجموعة، لمح تاليس عشرات الظلال تنتظرهم عند نهاية الممر.
لكن ما إن تذكر هوية ريكي، حتى شعر أن المشهد صار أغرب فأغرب.
ما إن ميز تلك الأشكال حتى انقبضت حدقتاه.
“منذ معركة الإبادة، فقدت الشياطين منذ زمن بعيد الجرأة على الظهور في العالم علنًا دون خوف.”
‘هذا…’
شخر تاليس في داخله.
“يبدو أنك الفائز الليلة، يا كراسوس الموقر.”
ومن الواضح أنه لم يكن ينوي الترفق به.
كان رجل شاب الوجه، تنتشر الكدمات عليه، جالسًا على الأرض ويداه مقيدتان. ألقى نظرة على تاليس وزاكريل، ثم ارتسمت على وجهه ابتسامة مصطنعة وهو ينظر إلى ريكي.
[نحو المعرفة المطلقة]
“واو.”
‘لا. أنت لست كذلك.’
‘ستيك.’
‘تشتيت الانتباه؟’
حدق تاليس بدهشة في قائد درع الظل الأسير.
“آه، لكن هناك مشكلة صغيرة فيما سيأتي بعد ذلك.”
‘لم يهرب… لقد وقع في يد سيوف الكارثة.’
جلس ريكي على لوح حجري إلى جواره، مقابلًا تاليس، وبدا صوته مشبعًا بالحنين.
التفت ستيك نحو تاليس، وحافظ رغم ضعفه على آخر ما تبقى له من هيبة قائد.
وألقى نظرة قلقة خفية على ريكي المغطى بغطائه.
“أرأيت، سموك؟ لو أنك قررت الرحيل معنا منذ البداية… فعلى الأقل…”
لكن في اللحظة التالية، عبس ساميل بشدة وداس رأس ستيك بقدمه!
هز قائد القتلة رأسه نحو سيوف الكارثة الذين بدت على وجوههم نية القتل، واتخذ تعبيرًا يقول بوضوح: «لماذا لم تستمع إلى نصيحتي؟»
لكن قدم ساميل بقيت على صدره.
عقد تاليس حاجبيه.
‘لكن… استريحوا؟ وتمسكوا؟’
لكن ريكي لم يهتم بكلام ستيك.
تنفس تاليس وأجاب باستسلام:
نظر إلى ساميل خلفه، فأومأ الأخير وتقدم.
لكن ريكي لم يهتم بكلام ستيك.
أخفى ساميل نظرة الكراهية على وجهه وسأل:
تفاجأ تاليس قليلًا.
“متى سيتحرك رجالك في الأعلى لتشتيت انتباه المعسكر؟”
لم يجب زاكريل فورًا.
تفاجأ تاليس قليلًا.
كانت نهاية غريبة لرحلة بدأت بالطريقة نفسها التي انتهت بها.
وكذلك ستيك الأسير.
“تستطيعون فعل ذلك؟”
‘تشتيت الانتباه؟’
تراجع تاليس غريزيًا حتى التصق باللوح الحجري خلفه.
تحركت عينا ستيك حول المكان.
تحت نظرات تاليس المذهولة، أومأت المرأة من سيوف الكارثة، التي سبق أن اختطفته هو وكويك روب واقتادتهما إلى الحانة.
“يتحركون؟”
كلما فهم تاليس أكثر، ازداد قلبه ثقلًا.
بدا أنه تذكر شيئًا، فعادت إلى وجهه المرهق لمحة من الغرور.
أشار بذقنه إلى الحبل الذي يقيده.
“لقد أخبرتك من قبل. انظر إلي الآن. هل تظن أنهم سيفعلون شيئًا؟”
قرقرة…
ازداد وجه ساميل قتامة، وتقدم نحوه بخطوات واسعة.
“رجالي… سيقطعون طريق الهرب ببساطة، ثم يرحلون دون أدنى تردد. وسيتركوننا نموت في هذا المعسكر الغارق في الفوضى.”
“أنا لست ريكي، يا ستيك. ولن أكون مهذبًا مثله—”
تفاجأ تاليس.
ضحك ستيك.
وكذلك ستيك الأسير.
“ممتاز. إذن، إن لم تمانع، أريد التحدث مباشرة إلى كراسوس، إذا كنتم ما تزالون تريدون الهرب من معسكر أنياب النصل بمساعدتنا.”
لم يكمل تاليس عبارته، فقد أدرك بالفعل ما يجري.
تجاوز ساميل بنظره وتطلع إلى ريكي.
“عليك أن تفهم شيئًا. حين يلتقي رجالي بنا عند المدخل ويجدونني أسيرًا… لا تسيئوا الفهم، لن يقاتلوكم. لكن عليكم أن تعرفوا أن درع الظل يملك تقليدًا ‘ممتازًا’ في التضحية بالآخرين من أجل النجاة.”
لم يتكلم ريكي، وظل وجهه مخفيًا تحت الغطاء.
“ستكون بخير.”
لكن في اللحظة التالية، عبس ساميل بشدة وداس رأس ستيك بقدمه!
‘أنت تستطيع العودة من الموت.’
سقط ستيك على الأرض وهو يئن، وسال الدم من أنفه.
تراجع تاليس غريزيًا حتى التصق باللوح الحجري خلفه.
“اسمعني جيدًا، أيها القاتل!”
‘أسوأ الظروف… وأكثرها سوءًا ويأسًا…’
تعرق جبين ستيك وهو يضغط أسنانه ويتحمل الألم، وحاول النهوض إلى وضع الجلوس.
حتى كثير من سيوف الكارثة أصيبوا بالفزع وتبدلت تعابيرهم فورًا.
لكن قدم ساميل بقيت على صدره.
حدق تاليس بدهشة في قائد درع الظل الأسير.
ومن الواضح أنه لم يكن ينوي الترفق به.
“استرح جيدًا. سنصل إلى السطح قريبًا.”
“حتى وأنت أسير، ما تزال تحاول المساومة معنا.”
كان ساميل قد استدار، لكنه التفت إليه بغضب.
قال ساميل ببرود:
قال ريكي بفتور.
“لكن إذا وقعت أيدينا جميعًا في قبضة الكوكبة… فلا تنس أن بحوزتنا الرسالة التي تثبت أنك قتلت هيرمان جادستار.”
“لا تقلق، يا عزيزي.”
ما إن ذُكر الاسم حتى تغيرت وجوه زاكريل وكانون وبرولي وتاردين، وهم جميعًا من الحرس الملكي السابقين المسجونين.
كان من الصعب تصديق أنه قبل بضع ساعات فقط، اقتادته سيوف الكارثة إلى سجن العظام تحت الحراسة، والآن، بعد مرور بضع ساعات أخرى، كان يغادر السجن معهم… وما يزال تحت حراستهم.
رفعوا رؤوسهم في آن واحد وحدقوا في ستيك.
كان ساميل قد استدار، لكنه التفت إليه بغضب.
أما ستيك، الذي كان يصارع بعنف قبل لحظة، فتجمد.
لكن في اللحظة التالية، عبس ساميل بشدة وداس رأس ستيك بقدمه!
رفع تاليس حاجبًا، متذكرًا الرسالة التي ما تزال في حوزته.
وبضوء المشاعل التي حملها سيوف الكارثة المنتشرون حول المجموعة، لمح تاليس عشرات الظلال تنتظرهم عند نهاية الممر.
شخر ساميل ببرود.
كان في صوت ريكي شيء من الحزن.
“إذن، أتريد الرحيل معنا، أم تفضل أن تصبح ضيفًا لدى إدارة الاستخبارات السرية؟ سيُسر الملك كيسيل والنبي الأسود كثيرًا برؤيتك.”
كان من الصعب تصديق أنه قبل بضع ساعات فقط، اقتادته سيوف الكارثة إلى سجن العظام تحت الحراسة، والآن، بعد مرور بضع ساعات أخرى، كان يغادر السجن معهم… وما يزال تحت حراستهم.
حل الصمت.
فوق المنصة التي ترتفع ببطء، كان زاكريل يراقبهم من بعيد بعينين ضيقتين. بدا منهكًا تمامًا، ولم يكن يكترث بما يقوله ساميل بجواره.
راقبت سيوف الكارثة المشهد بعناية.
“حتى وأنت أسير، ما تزال تحاول المساومة معنا.”
ظل ستيك يضغط أسنانه ويلتقط أنفاسه على الأرض لبعض الوقت.
‘التضحية بالآخرين من أجل النجاة…’
وأخيرًا، نقر قائد درع الظل بلسانه وتنهد، ثم قال مستسلمًا:
جعلت كلماته ريكي يصمت لحظة.
“بعد نصف ساعة من الآن، سيلاحظ أحدهم وجود خلل في سجن العظام. ووفقًا للخطة التي وضعناها—والتي أفسدتموها أنتم الآن—سيحرق رجالي أولًا مستودع الإمدادات، ثم يغتالون نبيلًا مكروهًا للغاية في الصحراء الغربية، لإشعال فوضى غير مسبوقة داخل المعسكر.”
أما بارني جونيور وبلدين، اللذان أصابا ريكي من قبل، فربما عُدّا من «العناصر الخطرة». فُصل كل واحد منهما عن الآخر، وقُيدت يداه خلف ظهره، وسار معه حارس يوجه سلاحه نحوه.
خفض تاليس رأسه وأطلق زفيرًا طويلًا.
واصلت المجموعة سيرها وهي أسيرة في يد سيوف الكارثة.
مال ستيك برأسه، وظهرت على وجهه جدية باردة.
فوق المنصة التي ترتفع ببطء، كان زاكريل يراقبهم من بعيد بعينين ضيقتين. بدا منهكًا تمامًا، ولم يكن يكترث بما يقوله ساميل بجواره.
“أضمن لكم أن أولئك النبلاء المنهكين من الصحراء الغربية، الذين قطعوا كل تلك المسافة إلى هنا، سيصابون بالذعر. وسيحتاجون إلى ساعتين كاملتين حتى يدركوا حقيقة ما يجري.”
“شكرًا.”
عبس ساميل.
ثم سأل بصوت خافت:
“تستطيعون فعل ذلك؟”
ثم تابع بصوت يحمل شيئًا من الأسى:
شخر ستيك ببرود، وكأن ملامحه تقول: «وماذا تعرف أنت؟»
جلس ريكي على لوح حجري إلى جواره، مقابلًا تاليس، وبدا صوته مشبعًا بالحنين.
“ويليامز، وهو أصعب شخص في التعامل معه، ليس في المعسكر الآن… لذا نعم، نستطيع.”
جلس ريكي على لوح حجري إلى جواره، مقابلًا تاليس، وبدا صوته مشبعًا بالحنين.
التفت ساميل إلى ريكي.
تنهد ريكي.
أومأ الأخير من تحت غطائه.
“اسمعني جيدًا، أيها القاتل!”
رفع ساميل قدمه عن ستيك، فجلس الأخير وهو يلهث من الألم.
“لكن بعد سنوات لا تُحصى، دفنت العواصف الرملية معظم أجزائه.
“جيد. سنتحرك عندها.”
وفجأة، اكتسب فهمًا جديدًا تمامًا لطبيعة درع الظل.
لكن ما إن استعاد ستيك أنفاسه حتى ضحك وقال:
“لكنني لست بذلك القِدم. على الأقل، لست ‘عتيقًا’ إلى الدرجة التي تتخيلها.”
“آه، لكن هناك مشكلة صغيرة فيما سيأتي بعد ذلك.”
رفع ريكي إصبعًا وأسكته.
كان ساميل قد استدار، لكنه التفت إليه بغضب.
أخفى ساميل نظرة الكراهية على وجهه وسأل:
“ماذا تريد هذه المرة؟”
“…ما هدفك بالضبط، أيها الشيطان؟”
هز ستيك رأسه على الفور.
“اسمعني جيدًا، أيها القاتل!”
بعد أن فهم تمامًا طبع الرجل أمامه، اتخذ تعبيرًا متملقًا وقال باستسلام:
وفي النهاية، تنهد وأخرج قطعة لحم مجفف، وبدأ يأكلها باستسلام، تمامًا كما يفعل ريكي.
“عليك أن تفهم شيئًا. حين يلتقي رجالي بنا عند المدخل ويجدونني أسيرًا… لا تسيئوا الفهم، لن يقاتلوكم. لكن عليكم أن تعرفوا أن درع الظل يملك تقليدًا ‘ممتازًا’ في التضحية بالآخرين من أجل النجاة.”
تجمد تاليس مرة أخرى.
‘التضحية بالآخرين من أجل النجاة…’
“اعتدت النضال في الظلام.”
ضيق ساميل عينيه قليلًا.
“منذ معركة الإبادة، فقدت الشياطين منذ زمن بعيد الجرأة على الظهور في العالم علنًا دون خوف.”
أدار ستيك رأسه ومسح الدم عن ذقنه بياقة ثوبه، ثم تنهد وقال:
لكن ما إن تذكر هوية ريكي، حتى شعر أن المشهد صار أغرب فأغرب.
“رجالي… سيقطعون طريق الهرب ببساطة، ثم يرحلون دون أدنى تردد. وسيتركوننا نموت في هذا المعسكر الغارق في الفوضى.”
جعلت كلماته ريكي يصمت لحظة.
ساد الصمت بين سيوف الكارثة لبعض الوقت.
وبينما تراجع الآخرون غريزيًا وغطى بعضهم آذانهم، تقدم ريكي بغطائه عبر الجمع حتى وقف أمام ستيك.
رفع ساميل رأسه.
وفكر في نفسه بمرارة:
“سيضحون بك؟ حتى وأنت قائدهم؟”
كانت مارينا.
ابتسم ستيك ابتسامة محرجة.
“وأنا أيضًا.”
“بالضبط لأنني قائدهم.”
‘لم يهرب… لقد وقع في يد سيوف الكارثة.’
وفكر في نفسه بمرارة:
“أتساءل إن كان هذا هو السبب الذي جعلك تحصل على خطيئة نهر الجحيم… أم أن خطيئة نهر الجحيم هي التي جعلتك هكذا.”
‘ثم سيظهر قائد جديد لفرع درع الظل في مدينة سحب التنين.’
عندها قال زاكريل بنبرة يشوبها بعض الشك:
نظر تاليس إلى ستيك، الذي سال الدم من أنفه وغطت الجروح جسده.
ابتلع تاليس ريقه غريزيًا.
وفجأة، اكتسب فهمًا جديدًا تمامًا لطبيعة درع الظل.
نظر تاليس إلى ستيك، الذي سال الدم من أنفه وغطت الجروح جسده.
هز ستيك كتفيه بتعبير عاجز، ولم يكن أحد يستطيع الجزم إن كان حقيقيًا أم مصطنعًا.
أدار ستيك رأسه ومسح الدم عن ذقنه بياقة ثوبه، ثم تنهد وقال:
أشار بذقنه إلى الحبل الذي يقيده.
وفي النهاية، كان ريكي هو من أدار رأسه بضيق.
“إذن؟ سأتخلى عن الأمير، لكن شراكتنا لم تنته بعد، أليس كذلك؟ على الأقل فكوا وثاقي. دعوني أحافظ على بعض كرامتي أمام رجالي…”
واصلت المجموعة سيرها وهي أسيرة في يد سيوف الكارثة.
في تلك اللحظة، ارتفع صوت مرعب.
“لكن إذا وقعت أيدينا جميعًا في قبضة الكوكبة… فلا تنس أن بحوزتنا الرسالة التي تثبت أنك قتلت هيرمان جادستار.”
كان أشبه بفحيح أفعى صحراوية، أو عواء الريح في كهف عميق.
تفحص تاليس الظلام حوله حيث لا يصل الضوء.
جعل تاليس يشعر بالانزعاج.
قال ريكي بفتور.
“لا تقلق…”
“أعرف ما الذي تفعله، سموك. أستطيع أن أرى أن فيك شيئًا مميزًا.”
وبينما تراجع الآخرون غريزيًا وغطى بعضهم آذانهم، تقدم ريكي بغطائه عبر الجمع حتى وقف أمام ستيك.
أدار ستيك رأسه ومسح الدم عن ذقنه بياقة ثوبه، ثم تنهد وقال:
ثم واصل تعذيب آذان تاليس بصوته غير البشري:
ابتسم ستيك ابتسامة محرجة.
“لدينا طريقتنا للتعامل مع ذلك.”
مرت ثانية واحدة.
لم يعرف تاليس إن كان قد بدأ يعتاد الصوت، أم أن ريكي صار يتحكم فيه، لكن حين سمع ذلك الصوت غير البشري مرة أخرى، لم يعد الانزعاج والرغبة في الارتجاف قويين كما كانا من قبل.
‘لم يهرب… لقد وقع في يد سيوف الكارثة.’
تأثر ستيك بالصوت أيضًا وارتجف بضع ثوانٍ.
وفي تلك اللحظة، قطع صوت زاكريل صمتهما فجأة.
ثم سأل غريزيًا، وقد بدا عليه الارتباك:
كما كانت هناك حفر ضخمة فارغة مهترئة.
“كراسوس… لماذا صار صوتك… غريبًا هكذا؟”
لكن ريكي لم يهتم بكلام ستيك.
ألقى ريكي نظرة على الشخص الذي يقف خلف ستيك.
تجمد تاليس.
وفي اللحظة التالية، تقدم ذلك الشخص ذو البنية الرشيقة وضرب ستيك بمقبض سيفه فأفقده الوعي.
تنفس تاليس وأجاب باستسلام:
ما إن رأى تاليس من فعل ذلك حتى صُدم مرة أخرى.
“يبدو أنك الفائز الليلة، يا كراسوس الموقر.”
“انتهينا هنا. استعدوا للإخلاء.”
“جيد. سنتحرك عندها.”
تقدم كلاين، الواقف إلى جانب ريكي، نحو ذلك الشخص.
“عليك أن تفهم شيئًا. حين يلتقي رجالي بنا عند المدخل ويجدونني أسيرًا… لا تسيئوا الفهم، لن يقاتلوكم. لكن عليكم أن تعرفوا أن درع الظل يملك تقليدًا ‘ممتازًا’ في التضحية بالآخرين من أجل النجاة.”
“أحسنتِ يا فتاة. المعلومات التي أوصلتها كانت بالغة القيمة. ستحصلين على مكافأتك.”
ضحك ستيك.
كانت مارينا.
تحت نظرات تاليس المذهولة، أومأت المرأة من سيوف الكارثة، التي سبق أن اختطفته هو وكويك روب واقتادتهما إلى الحانة.
تحت نظرات تاليس المذهولة، أومأت المرأة من سيوف الكارثة، التي سبق أن اختطفته هو وكويك روب واقتادتهما إلى الحانة.
تفاجأ تاليس قليلًا.
التقت نظرة مارينا نوفورك الباردة بعيني الأمير للحظة، ثم أشاحت بوجهها.
تنهد تاليس.
‘لحظة… ما الذي قاله كلاين؟ معلومات؟ أي معلومات نقلتها؟…’
“أنا لست ريكي، يا ستيك. ولن أكون مهذبًا مثله—”
مرت ثانية واحدة.
‘تشتيت الانتباه؟’
ثم فهم تاليس.
التفت تاليس وريكي إليه في آن واحد.
مارينا هي من نقلت لسيوف الكارثة خبر محاولة زاكريل مطاردة تاليس بعد أن استعادت وعيها.
“واو.”
وبعدها لحق شون به وبكويك روب.
“حتى الآن، حتى في أسوأ الظروف وأكثرها سوءًا ويأسًا، ما تزال ترفض الاستسلام، صحيح؟”
وحين اضطر تاليس إلى طلب مساعدة الحرس الملكي المسجونين، حل ساميل محل شون وانضم إليهم.
ضحك ستيك.
حين وصل إلى هذا الاستنتاج، شحب وجه تاليس.
وفي النهاية، تنهد وأخرج قطعة لحم مجفف، وبدأ يأكلها باستسلام، تمامًا كما يفعل ريكي.
وألقى نظرة قلقة خفية على ريكي المغطى بغطائه.
“ماذا تريد هذه المرة؟”
بعد أن أنقذه يودل، ظن أنه تخلص من المرتزقة، وأن الخطر الوحيد المتبقي هو درع الظل.
خفض تاليس رأسه وأطلق زفيرًا طويلًا.
لكن الحقيقة كانت أنه ظل طوال الوقت تحت مراقبة سيوف الكارثة.
رفعوا رؤوسهم في آن واحد وحدقوا في ستيك.
مارينا، أو شون، أو ساميل.
وفي النهاية، كان ريكي هو من أدار رأسه بضيق.
ظلوا مختبئين في الظلام، ولم ينجح قط في التحرر من مراقبتهم.
أشار بذقنه إلى الحبل الذي يقيده.
انتظروا حتى استُنزفت مجموعة تاليس وخصومهم جميعًا، وخرج الجميع من المعركة مثخنين بالجراح.
أشار بذقنه إلى الحبل الذي يقيده.
كلما فهم تاليس أكثر، ازداد قلبه ثقلًا.
“بالضبط لأنني قائدهم.”
واصلت المجموعة سيرها وهي أسيرة في يد سيوف الكارثة.
ظهرت عينه الصفراء المرعبة من تحت الغطاء.
صعدوا درجًا آخر حتى وصلوا إلى منصة دائرية ضخمة، بدا أنها تتسع لمئات الأشخاص.
[نحو المعرفة المطلقة]
في وسطها عمود أسطواني، وحوله عشرات الألواح والمناضد الحجرية بأحجام مختلفة، مرتبة بشكل مروحي.
“كلنا كذلك.”
كما كانت هناك حفر ضخمة فارغة مهترئة.
بعد أن أنقذه يودل، ظن أنه تخلص من المرتزقة، وأن الخطر الوحيد المتبقي هو درع الظل.
وفيما بينها تناثرت شظايا حجرية وبقايا معدنية محطمة.
وبلا وعي، أراد أن يناوله قطعة من اللحم المجفف، لكن نظرة ريكي أوقفته.
تجاوز تاليس عائقًا لم يستطع تحديد ما إذا كان قطعة معدن أم كتلة حجر، وحدق مذهولًا في صفوف الألواح الحجرية فوق المنصة.
مارينا، أو شون، أو ساميل.
“هذا المكان…”
“ألسنا تحت الأرض—”
أجابه ريكي دون أن يلتفت:
“ماذا؟”
“مسبك… أو ما تبقى منه.”
‘ستيك.’
كان صوته هذه المرة أقرب إلى الطبيعي.
لم يعرف تاليس إن كان قد بدأ يعتاد الصوت، أم أن ريكي صار يتحكم فيه، لكن حين سمع ذلك الصوت غير البشري مرة أخرى، لم يعد الانزعاج والرغبة في الارتجاف قويين كما كانا من قبل.
ما يزال سيئًا، لكنه لم يعد أشبه بصوت شيء يخدش لوحًا معدنيًا.
لكن الحقيقة كانت أنه ظل طوال الوقت تحت مراقبة سيوف الكارثة.
تنهد ريكي.
بعد أن فهم تمامًا طبع الرجل أمامه، اتخذ تعبيرًا متملقًا وقال باستسلام:
“قبل زمن بعيد جدًا، صُنعت هنا سرًا أولى النماذج الأولية للعتاد المضاد للصوفيين في العالم.”
جلس ريكي على لوح حجري إلى جواره، مقابلًا تاليس، وبدا صوته مشبعًا بالحنين.
قفز قلب تاليس.
“سريع الفهم، سموك.”
حدق في المنصة الحجرية المهجورة منذ زمن طويل، وتغير تعبيره.
تفاجأ تاليس قليلًا.
“يا للأسف…”
هز قائد القتلة رأسه نحو سيوف الكارثة الذين بدت على وجوههم نية القتل، واتخذ تعبيرًا يقول بوضوح: «لماذا لم تستمع إلى نصيحتي؟»
توقف ريكي عن السير.
وأخيرًا، نقر قائد درع الظل بلسانه وتنهد، ثم قال مستسلمًا:
أدرك تاليس أنهم وصلوا أمام كتلة حجرية قائمة عموديًا.
أخرج ريكي المفتاح الذي أخذه من تاليس، ونفض برفق الغبار عن نقش على شكل عين محفور في الحجر، وكُتب تحته:
أخرج ريكي المفتاح الذي أخذه من تاليس، ونفض برفق الغبار عن نقش على شكل عين محفور في الحجر، وكُتب تحته:
“ويليامز، وهو أصعب شخص في التعامل معه، ليس في المعسكر الآن… لذا نعم، نستطيع.”
[نحو المعرفة المطلقة]
شخر ساميل ببرود.
“استريحوا قليلًا، وتمسكوا جيدًا.”
ثبت زاكريل عينيه على ريكي بنظرة حادة، كأنه يريد انتزاع شيء من جسده.
قال ريكي بفتور.
ضحك ريكي بخفة ورفع إصبعًا.
ما إن أصدر أمره حتى جلس زاكريل وساميل قرب لوح حجري.
لم ير تاليس سوى ظلالهما الباهتة.
أما كانون وبرولي، فاحتجا وهما يُساقان تحت حراسة مسلحة.
“منذ زمن بعيد؟”
وسار كويك روب وتاردين إلى زاوية بعيدة تحت مراقبة كلاين.
ظهرت عينه الصفراء المرعبة من تحت الغطاء.
فُصل الحرس الملكي بعضهم عن بعض، كي لا يستطيعوا معاونة بعضهم.
‘تشتيت الانتباه؟’
‘لكن… استريحوا؟ وتمسكوا؟’
قرقرة…
تذكر تاليس كلمات ريكي، لكنه لم يفهمها.
“اعتدت النضال في الظلام.”
وفي اللحظة التالية، وبينما بدأ المفتاح في يد ريكي يدور، دوّى من تحت أقدامهم صوت خشن ثقيل.
“وأنا أيضًا.”
قرقرة…
نظر ريكي إلى زاكريل ثم ابتسم ابتسامة جانبية.
أمسك تاليس بطاولة حجرية إلى جواره، وبالكاد ثبت نفسه.
“ممتاز. إذن، إن لم تمانع، أريد التحدث مباشرة إلى كراسوس، إذا كنتم ما تزالون تريدون الهرب من معسكر أنياب النصل بمساعدتنا.”
وألقى نظرة غريزية حوله.
وألقى نظرة قلقة خفية على ريكي المغطى بغطائه.
‘لعل بابًا يُفتح.’
ولا يملكون أي قدرة على قلب الوضع.
لكنه أدرك خطأه حين رفع رأسه.
تنفس تاليس وأجاب باستسلام:
قرقرة…
ابتلع تاليس ريقه غريزيًا.
تحت ضوء المشاعل الخافت، رأى تاليس مذهولًا الجدار عند حافة المنصة ينخفض ببطء.
وأخيرًا، نقر قائد درع الظل بلسانه وتنهد، ثم قال مستسلمًا:
وبعد لحظات، شعر بثقل يضغط جسده، وبقوة خفيفة تدفع من أسفل قدميه.
قفز قلب تاليس.
‘هذا…’
رفع ساميل رأسه.
حتى كثير من سيوف الكارثة أصيبوا بالفزع وتبدلت تعابيرهم فورًا.
وألقى نظرة غريزية حوله.
“ما ال—”
تنهد ريكي.
لم يكمل تاليس عبارته، فقد أدرك بالفعل ما يجري.
شخر ستيك ببرود، وكأن ملامحه تقول: «وماذا تعرف أنت؟»
حدق في ريكي مصدومًا، ثم في الجدار المنحني الواسع المحيط بهم، والذي بدا كأنه يهبط تدريجيًا.
أدرك تاليس أنهم وصلوا أمام كتلة حجرية قائمة عموديًا.
“نحن… نصعد إلى الأعلى؟”
ما يزال سيئًا، لكنه لم يعد أشبه بصوت شيء يخدش لوحًا معدنيًا.
ابتسم ريكي.
كان من الصعب تصديق أنه قبل بضع ساعات فقط، اقتادته سيوف الكارثة إلى سجن العظام تحت الحراسة، والآن، بعد مرور بضع ساعات أخرى، كان يغادر السجن معهم… وما يزال تحت حراستهم.
“سريع الفهم، سموك.”
التقط تاليس الكيس على عجل.
أومأ، ثم فتح ذراعيه وسط الحشد المذعور، ونظر برضا إلى المنصة التي ترتفع ببطء.
“لدينا طريقتنا للتعامل مع ذلك.”
“نحن الآن نستخدم الجهاز نفسه الذي استعمله السحرة قديمًا لنقل المواد الخام صعودًا وهبوطًا عبر البرج، للوصول إلى السطح… الذي كان في الماضي الطابق الأعلى للبرج.”
“أحسنتِ يا فتاة. المعلومات التي أوصلتها كانت بالغة القيمة. ستحصلين على مكافأتك.”
قرقرة…
وفي النهاية، كان ريكي هو من أدار رأسه بضيق.
“صعودًا وهبوطًا في البرج؟ الطابق الأعلى؟”
“أعرف ما الذي تفعله، سموك. أستطيع أن أرى أن فيك شيئًا مميزًا.”
تفحص تاليس الظلام حوله حيث لا يصل الضوء.
خفض تاليس رأسه وأطلق زفيرًا طويلًا.
“ألسنا تحت الأرض—”
قرقرة…
لم يكمل عبارته.
‘التضحية بالآخرين من أجل النجاة…’
رفع ريكي إصبعًا وأسكته.
“أنا لست ريكي، يا ستيك. ولن أكون مهذبًا مثله—”
“كما تعلم، يظن معظم الناس أن سجن العظام كان دائمًا سجنًا تحت الأرض.”
من دون أن يدري، كان صوت ريكي قد عاد إلى طبيعته، وكذلك وجهه، باستثناء تلك العين الصفراء.
جلس ريكي على لوح حجري إلى جواره، مقابلًا تاليس، وبدا صوته مشبعًا بالحنين.
“يتحركون؟”
“لكن قلة فقط تعرف أن هذا المكان، المختبر المغلق أسفل برج الخيمياء، كان في الأصل برجًا هائلًا يمتد حتى السماء.”
“كراسوس… لماذا صار صوتك… غريبًا هكذا؟”
‘برج هائل.’
“قبل زمن بعيد جدًا، صُنعت هنا سرًا أولى النماذج الأولية للعتاد المضاد للصوفيين في العالم.”
صُدم تاليس.
كان أشبه بفحيح أفعى صحراوية، أو عواء الريح في كهف عميق.
“ماذا؟”
جلس ريكي على لوح حجري إلى جواره، مقابلًا تاليس، وبدا صوته مشبعًا بالحنين.
رفع الأمير رأسه غريزيًا نحو السقف.
“ستكون بخير.”
“لكننا دخلنا من—”
في تلك اللحظة، رفع ريكي رأسه فجأة.
رفع ريكي إصبعًا مرة أخرى.
حين فكر تاليس في ذلك، لم يستطع، بضعفه وإرهاقه، إلا أن يتنهد.
“ينبغي أن تعرف أنه منذ آلاف مؤلفة من السنين، قبل تأسيس الإمبراطورية، بل قبل نهوض الحضارة البشرية نفسها، لم تكن الصحراء الكبرى تُدعى الصحراء الكبرى.”
حين فكر تاليس في ذلك، لم يستطع، بضعفه وإرهاقه، إلا أن يتنهد.
تنهد ريكي بخفة وربت على المنصة الحجرية تحته.
أدار رأسه وألقى نظرة على محيطه.
“في ذلك الزمن، قبل أن تندمج عشرات الضفاف الرملية المختلفة الأحجام في أرض واحدة، وقبل أن تُدفن البحيرات والواحات تحت الرمال الصفراء، كان برج السحر هذا شامخًا فوق كل شيء.”
“ألسنا تحت الأرض—”
ثم تابع بصوت يحمل شيئًا من الأسى:
مال ستيك برأسه، وظهرت على وجهه جدية باردة.
“لكن بعد سنوات لا تُحصى، دفنت العواصف الرملية معظم أجزائه.
شخر ساميل ببرود.
“واليوم، يظن معظم الناس أن معسكر أنياب النصل كان دائمًا كثيبًا رمليًا صلبًا متماسكًا. اعتادوا على ذلك، ولم يعودوا يتساءلون كيف استطاعوا بناء كل هذه الحصون فوق رمال رخوة.”
لم يتكلم ريكي، وظل وجهه مخفيًا تحت الغطاء.
كان في صوت ريكي شيء من الحزن.
وهكذا ظهر مشهد غريب على المنصة.
“استرح جيدًا. سنصل إلى السطح قريبًا.”
‘التضحية بالآخرين من أجل النجاة…’
وسط صوت القرقرة البطيء المنتظم والمثير للقلق، ظل تاليس صامتًا لبعض الوقت.
ما إن ذُكر الاسم حتى تغيرت وجوه زاكريل وكانون وبرولي وتاردين، وهم جميعًا من الحرس الملكي السابقين المسجونين.
ثم سأل بصوت خافت:
في تلك اللحظة، ارتفع صوت مرعب.
“لماذا تعرف كل هذا عن المكان؟ هل رأيت البرج كما كان في الماضي؟”
[نحو المعرفة المطلقة]
في تلك اللحظة، رفع ريكي رأسه فجأة.
سقط ستيك على الأرض وهو يئن، وسال الدم من أنفه.
ظهرت عينه الصفراء المرعبة من تحت الغطاء.
حتى كثير من سيوف الكارثة أصيبوا بالفزع وتبدلت تعابيرهم فورًا.
تراجع تاليس غريزيًا حتى التصق باللوح الحجري خلفه.
وكان بارني جونيور وبلدين بعيدين عنهم.
“لا تضيع وقتك في محاولة معرفة أصلي، سموك.”
أشار بذقنه إلى الحبل الذي يقيده.
من دون أن يدري، كان صوت ريكي قد عاد إلى طبيعته، وكذلك وجهه، باستثناء تلك العين الصفراء.
‘لكن…’
كان كل شيء آخر فيه طبيعيًا.
هز ستيك كتفيه بتعبير عاجز، ولم يكن أحد يستطيع الجزم إن كان حقيقيًا أم مصطنعًا.
حدق ريكي في تاليس طويلًا، حتى ازداد انزعاج الأخير.
أخفى ساميل نظرة الكراهية على وجهه وسأل:
“نعم، أنا أكبر مما أبدو.”
ثم سأل بصوت خافت:
قال ريكي بهدوء.
“متى سيتحرك رجالك في الأعلى لتشتيت انتباه المعسكر؟”
“لكنني لست بذلك القِدم. على الأقل، لست ‘عتيقًا’ إلى الدرجة التي تتخيلها.”
‘لم يهرب… لقد وقع في يد سيوف الكارثة.’
ابتلع تاليس ريقه غريزيًا.
“منذ زمن بعيد؟”
وحين رأى ريكي تعبيره، لم يستطع إلا أن يضحك.
تعرق جبين ستيك وهو يضغط أسنانه ويتحمل الألم، وحاول النهوض إلى وضع الجلوس.
“أعرف ما الذي تفعله، سموك. أستطيع أن أرى أن فيك شيئًا مميزًا.”
جلس تاليس إلى جانب المنصة الحجرية، بينما جلس ريكي متربعًا قبالته.
تفحص ريكي تاليس.
تحت ضوء المشاعل، وبينما كان كلاين وجوزيف يراقبانه بيقظة، صعد تاليس الدرج الحجري في غرفة التخزين. كانت رائحة غريبة تملأ الهواء، فجعله ذلك يعقد حاجبيه أكثر من مرة.
وفجأة لاحظ الأخير أن لون عين ريكي اليسرى الصفراء بدأ يتغير…
حدق في ريكي بغباء، ثم في الكيس القماشي بين يديه.
حتى عاد تدريجيًا إلى لون عين بشرية طبيعية.
واصلت المجموعة سيرها وهي أسيرة في يد سيوف الكارثة.
“حتى الآن، حتى في أسوأ الظروف وأكثرها سوءًا ويأسًا، ما تزال ترفض الاستسلام، صحيح؟”
قادهم الدرج الحجري السري في غرفة التخزين إلى منصة جديدة.
ضحك ريكي بخفة ورفع إصبعًا.
وحين رأى ريكي تعبيره، لم يستطع إلا أن يضحك.
“أتساءل إن كان هذا هو السبب الذي جعلك تحصل على خطيئة نهر الجحيم… أم أن خطيئة نهر الجحيم هي التي جعلتك هكذا.”
‘هذا…’
تجمد تاليس.
نظر ريكي إليه، وقد تغيرت طريقته في مخاطبته من غير وعي.
‘أسوأ الظروف… وأكثرها سوءًا ويأسًا…’
بل راقب ريكي بعض الوقت.
أدار رأسه وألقى نظرة على محيطه.
كان رجل شاب الوجه، تنتشر الكدمات عليه، جالسًا على الأرض ويداه مقيدتان. ألقى نظرة على تاليس وزاكريل، ثم ارتسمت على وجهه ابتسامة مصطنعة وهو ينظر إلى ريكي.
فوق المنصة التي ترتفع ببطء، كان زاكريل يراقبهم من بعيد بعينين ضيقتين. بدا منهكًا تمامًا، ولم يكن يكترث بما يقوله ساميل بجواره.
تجمد تاليس مرة أخرى.
كان برولي وكانون مقيدين ظهرًا لظهر، يجلسان على الأرض في حال يرثى لها.
لقد وقعوا في مأزق عميق.
أما تاردين، فاتكأ إلى عمود حجري في زاوية، ونظر بعيدًا بغضب، وكأنه ضاق ذرعًا بـ«ابن أخيه» كويك روب الذي كان يثرثر بحزن.
وكذلك ستيك الأسير.
وكان بارني جونيور وبلدين بعيدين عنهم.
“لماذا؟”
لم ير تاليس سوى ظلالهما الباهتة.
ابتسم ستيك ابتسامة محرجة.
وبسبب سجلهما السابق في الهجمات المباغتة، خمن أن معاملتهما لن تكون أفضل من الآخرين.
“ما ال—”
أما سيوف الكارثة، فملؤوا المنصة وهم يراقبون الأسرى المنهكين بيقظة.
“وأنا أيضًا.”
تنهد تاليس.
“أتساءل إن كان هذا هو السبب الذي جعلك تحصل على خطيئة نهر الجحيم… أم أن خطيئة نهر الجحيم هي التي جعلتك هكذا.”
لقد وقعوا في مأزق عميق.
ارتفعت زاوية فم ريكي قليلًا.
ولا يملكون أي قدرة على قلب الوضع.
“ماذا؟”
‘لكن…’
حين وصل إلى هذا الاستنتاج، شحب وجه تاليس.
“اعتدت النضال في الظلام.”
ضحك ريكي بخفة ورفع إصبعًا.
حدق تاليس في الغبار تحت قدميه.
رفع ساميل رأسه.
اتكأ على المنصة الحجرية ليخفف عن جسده التعب، وقال بهدوء:
رفع ريكي إصبعًا وأسكته.
“حتى حين لا يظهر أي ضوء أمامي.”
وهكذا ظهر مشهد غريب على المنصة.
جعلت كلماته ريكي يصمت لحظة.
“لكننا دخلنا من—”
“وأنا أيضًا.”
‘التضحية بالآخرين من أجل النجاة…’
ارتفعت زاوية فم ريكي قليلًا.
أخرج ريكي قطعة من الكيس بلا تكلف.
“كلنا كذلك.”
وكذلك ستيك الأسير.
‘لا. أنت لست كذلك.’
“جيد. سنتحرك عندها.”
شخر تاليس في داخله.
“انتهينا هنا. استعدوا للإخلاء.”
‘أنت تستطيع العودة من الموت.’
“يتحركون؟”
“لا تقلق، يا عزيزي.”
صعدوا درجًا آخر حتى وصلوا إلى منصة دائرية ضخمة، بدا أنها تتسع لمئات الأشخاص.
نظر ريكي إليه، وقد تغيرت طريقته في مخاطبته من غير وعي.
ساد الصمت بين سيوف الكارثة لبعض الوقت.
قال بهدوء:
جعلت كلماته ريكي يصمت لحظة.
“ستكون بخير.”
واصلت المجموعة سيرها وهي أسيرة في يد سيوف الكارثة.
تنفس تاليس وأجاب باستسلام:
لم يكمل عبارته.
“شكرًا.”
جلس ريكي على لوح حجري إلى جواره، مقابلًا تاليس، وبدا صوته مشبعًا بالحنين.
لكن ما إن تذكر هوية ريكي، حتى شعر أن المشهد صار أغرب فأغرب.
ارتفعت زاوية فم ريكي قليلًا.
‘هل يواسيني الآن… شيطان يعيش بين البشر؟’
“ستكون بخير.”
فجأة مد ريكي يده نحو خصره وأخرج كيسًا.
ابتسم ستيك ابتسامة محرجة.
“لحم مجفف ممتاز. تريد قطعة؟”
ضحك ريكي بخفة ورفع إصبعًا.
تجمد تاليس مرة أخرى.
التقط تاليس الكيس على عجل.
‘هاه؟’
توقف ريكي عن السير.
أخرج ريكي قطعة من الكيس بلا تكلف.
كان أشبه بفحيح أفعى صحراوية، أو عواء الريح في كهف عميق.
“لا تتصنع. أعلم أن خطيئة نهر الجحيم تستنزف جسدك بشدة. الغريب لو لم تكن جائعًا.”
ثم سأل غريزيًا، وقد بدا عليه الارتباك:
عض ريكي قطعة اللحم بين أسنانه، ثم رمى الكيس إلى تاليس.
“بعد نصف ساعة من الآن، سيلاحظ أحدهم وجود خلل في سجن العظام. ووفقًا للخطة التي وضعناها—والتي أفسدتموها أنتم الآن—سيحرق رجالي أولًا مستودع الإمدادات، ثم يغتالون نبيلًا مكروهًا للغاية في الصحراء الغربية، لإشعال فوضى غير مسبوقة داخل المعسكر.”
“وأنا أيضًا بحاجة إلى تعويض ما استهلكته من قوة.”
شخر تاليس في داخله.
التقط تاليس الكيس على عجل.
“لماذا؟”
حدق في ريكي بغباء، ثم في الكيس القماشي بين يديه.
حل الصمت.
وفي النهاية، تنهد وأخرج قطعة لحم مجفف، وبدأ يأكلها باستسلام، تمامًا كما يفعل ريكي.
“ممتاز. إذن، إن لم تمانع، أريد التحدث مباشرة إلى كراسوس، إذا كنتم ما تزالون تريدون الهرب من معسكر أنياب النصل بمساعدتنا.”
وهكذا ظهر مشهد غريب على المنصة.
وهكذا ظهر مشهد غريب على المنصة.
جلس تاليس إلى جانب المنصة الحجرية، بينما جلس ريكي متربعًا قبالته.
قرقرة…
الإنسان والشيطان…
كان أشبه بفحيح أفعى صحراوية، أو عواء الريح في كهف عميق.
يجلسان بهدوء وجهًا لوجه، وكل منهما يمزق بأسنانه قطعة اللحم المجفف التي في يده.
ومن الواضح أنه لم يكن ينوي الترفق به.
وفي تلك اللحظة، قطع صوت زاكريل صمتهما فجأة.
“نحن… نصعد إلى الأعلى؟”
“لماذا؟”
وبسبب سجلهما السابق في الهجمات المباغتة، خمن أن معاملتهما لن تكون أفضل من الآخرين.
التفت تاليس وريكي إليه في آن واحد.
لكن ريكي لم يهتم بكلام ستيك.
كان زاكريل متكئًا إلى المنصة الحجرية على مسافة غير بعيدة، وبدا ضعيفًا.
“ستكون بخير.”
“…ما هدفك بالضبط، أيها الشيطان؟”
قادهم الدرج الحجري السري في غرفة التخزين إلى منصة جديدة.
ظهر خط خفيف بين حاجبي ريكي.
أدار ستيك رأسه ومسح الدم عن ذقنه بياقة ثوبه، ثم تنهد وقال:
حدق تاليس في وجه زاكريل الواهن.
‘هاه؟’
وبلا وعي، أراد أن يناوله قطعة من اللحم المجفف، لكن نظرة ريكي أوقفته.
“حتى وأنت أسير، ما تزال تحاول المساومة معنا.”
ولم يكن زاكريل مهتمًا بالطعام أصلًا.
عقد تاليس حاجبيه.
قال بنبرة هادئة:
التفت تاليس وريكي إليه في آن واحد.
“منذ معركة الإبادة، فقدت الشياطين منذ زمن بعيد الجرأة على الظهور في العالم علنًا دون خوف.”
رفع الأمير رأسه غريزيًا نحو السقف.
‘منذ معركة الإبادة؟’
“سيضحون بك؟ حتى وأنت قائدهم؟”
التقط تاليس فورًا العبارة المرتبطة بتلك الحقبة.
حدق في المنصة الحجرية المهجورة منذ زمن طويل، وتغير تعبيره.
“منذ زمن بعيد؟”
“أعرف ما الذي تفعله، سموك. أستطيع أن أرى أن فيك شيئًا مميزًا.”
نظر ريكي إلى زاكريل ثم ابتسم ابتسامة جانبية.
ولم يكن زاكريل مهتمًا بالطعام أصلًا.
“أأنت متأكد؟”
“…ما هدفك بالضبط، أيها الشيطان؟”
لم يجب زاكريل فورًا.
أدار رأسه وألقى نظرة على محيطه.
بل راقب ريكي بعض الوقت.
جعل تاليس يشعر بالانزعاج.
وفي النهاية، كان ريكي هو من أدار رأسه بضيق.
رفع الأمير رأسه غريزيًا نحو السقف.
عندها قال زاكريل بنبرة يشوبها بعض الشك:
لم يتكلم ريكي، وظل وجهه مخفيًا تحت الغطاء.
“حسنًا. منذ زمن طويل، قرأت سجلًا مشبوهًا في كتاب الإرث الخاص بمراقبي الحرس الملكي.
“أأنت متأكد؟”
“كان يتحدث عن أحد ملوك الكوكبة، الذي اختل عقله. ومنذ ذلك الحين، جلبت كل أفعاله اضطرابًا وفوضى لا تنتهيان على المملكة. توالت الكوارث في عهده، وعاش الناس في بؤس.”
أما بارني جونيور وبلدين، اللذان أصابا ريكي من قبل، فربما عُدّا من «العناصر الخطرة». فُصل كل واحد منهما عن الآخر، وقُيدت يداه خلف ظهره، وسار معه حارس يوجه سلاحه نحوه.
تفاجأ تاليس.
أخفى ساميل نظرة الكراهية على وجهه وسأل:
ثبت زاكريل عينيه على ريكي بنظرة حادة، كأنه يريد انتزاع شيء من جسده.
نظر تاليس إلى ستيك، الذي سال الدم من أنفه وغطت الجروح جسده.
“لاحقًا، اشتبهت المعابد وإدارة الاستخبارات السرية في أن ذلك الملك…
حين وصل إلى هذا الاستنتاج، شحب وجه تاليس.
“كان مستحوذًا عليه من قِبل شيطان.”
تفحص ريكي تاليس.
“آه، لكن هناك مشكلة صغيرة فيما سيأتي بعد ذلك.”
