ساذجٌ إلى حدّ أنك لطيف
ساذجٌ إلى حدّ أنك لطيف
تنفس تاليس بشرود.
ساد القلق الأجواء. وثبّت زاكريل نظره في ريكي بعينين مشتعلتين.
“لكن هل تعلم أن سيّد السكون يملك أكثر الحيوانات الأليفة عنفًا؟ وهي تحب تلويث المحاربين الأقوياء والجنود ثابتِي العزم، لأن هؤلاء أسرع الناس إلى تذوق الدم والعنف…”
“…لكن هذا لم يُثبت قط.”
تعمد ريكي أن يقول:
غرق ريكي في الصمت للحظات.
قال ريكي بهدوء وهو يتكئ إلى لوحه الحجري، وكأنه لم يتأثر بفظاظة تاليس.
“آه. هذا مثير للاهتمام.”
“مثل شخص يشبهك.”
نظر ريكي في عيني فارس الحكم وابتسم.
ظل زاكريل صامتًا إلى الجانب.
“أي ملك؟”
“ما الذي تسعون إليه فعلًا؟”
تحت نظرة الرجل العميقة، هز زاكريل رأسه بحزم.
نظر ريكي إلى تاليس والابتسام يلوح في عينيه.
“لا أستطيع إخبارك.”
أخذ زاكريل نفسًا عميقًا وعاد إلى الواقع.
أطلق تاليس زفيرًا. ومع اهتزاز الأرض، أدار ريكي رأسه فجأة ورمى الفتى بنظرة ذات مغزى، فأفزعته…
“إذن… كيف تنوي قتل سيفي؟”
لكن ريكي أشاح بنظره في النهاية، ثم عاد يخاطب فارس الحكم.
“تسك، تسك.”
“أيها المراقب، كم تعرف عن الشياطين؟ وكم تعرف عني؟”
“تبدو كذريعة اختلقها حاكم دمّر بلاده وأغرق شعبه في المعاناة، ثم بحث عن أعذار واهية ليلقي بفشله على شيطان.”
حدق زاكريل فيه، وقد بدا عليه الذهول للحظة.
“أي ملك؟”
“هيا، أخبرني. وأخبر أميرك أيضًا.”
“هل هدفكم صوفي شبيه بإمبراطورَتي السحر؟”
قالها ريكي مبتسمًا.
لكن ريكي رفع إصبعًا فجأة وأوقفه.
نظر زاكريل إلى تاليس نظرة غريبة.
قالها ريكي بلا اكتراث.
“في الكوكبة، الجهتان اللتان تعاملتا مع أمثالكم دائمًا هما معبد الغروب وإدارة الاستخبارات السرية.”
“إذا أردت قتل سيفي، فهل تقطع مقبضه أيضًا، ثم تنتظر حتى يتوقف عن التنفس ويفقد حياته؟”
تغير تعبير تاليس قليلًا.
ثم هز رأسه فورًا.
“وفقًا لمعبد الغروب، لا يمكنكم الوجود في هذا العالم بهيئتكم الحقيقية. لا بد أن تستحوذوا على جسد آخر وتتخذوه وعاءً لكم؛ وقد تسحرون الآخرين أيضًا، لكن عندها لا تستطيعون إيصال إرادتكم إلا عبر أتباعكم.”
“حين تبدأ بالسؤال…”
راقب زاكريل وجه ريكي بدقة.
“وفي أحد الأيام، أوقف شيطان ذلك الملك وهو في طريقه إلى مكان ما، وقال له: «أيها الملك الحكيم، اقبل مساعدتي. سأعينك على فتح العالم كله، وسأريك من المخلص لك ومن سيخونك».”
“وفي الحالتين، فإن الهيئة التي أمامنا الآن زائفة. جذور وجودكم راسخة في الجحيم، ولهذا لا تموتون حتى لو أصابتكم جراح قاتلة.”
“…ماذا؟”
‘الاستحواذ على جسد… سحر الآخرين…’
“إذن، هل لهذا علاقة بسبب مجيئكم اليوم للبحث عن أصل نصل التطهير—أعني كاسر التنين—وعن العتاد الأسطوري المضاد للصوفيين وعلاقة إمبراطورَتي السحر به؟
قمع تاليس صدمته وحاول استيعاب المعلومات الجديدة.
‘الاستحواذ على جسد… سحر الآخرين…’
فرك ريكي ذقنه ورفع حاجبيه.
“إذن، فهمكم للآلهة والشياطين، وللسماء والجحيم، يأتي من معبد الغروب… المعبد الذي دعم جادستار حين أعلنوا أنفسهم حكامًا للبلاد، ثم نال بسبب ذلك مكانة الدين الرسمي للكوكبة. أليس كذلك؟”
أومأ قائد سيوف الكارثة وسأل:
“ألم تقل قبل قليل إن أحد ملوك الكوكبة في التاريخ كان مستحوذًا عليه؟”
“مثير للاهتمام. هل هناك المزيد؟”
أطلق تاليس زفيرًا. ومع اهتزاز الأرض، أدار ريكي رأسه فجأة ورمى الفتى بنظرة ذات مغزى، فأفزعته…
ظل زاكريل صامتًا.
‘الفساد.’
“…وفقًا لسجلات إدارة الاستخبارات السرية، فإلى جانب غزو وعي الإنسان، يمكنكم أيضًا الظهور من خلال «الفساد».”
رمش تاليس.
قال زاكريل ذلك من بين أسنانه، وعيناه مثبتتان على الموضع الذي أصيب فيه ريكي سابقًا.
وحين انتهى ريكي من الضحك، رفع رأسه وقال بغموض:
“اللحم الفاسد يُظهر نشاطًا غير طبيعي لا يمكن تفسيره بالمنطق المعتاد. أنتم تعيشون في كل شبر من الجسد، وفي كل جزء من عقل الشخص الذي أفسدتموه. وما لم تواجهوا عدوكم الطبيعي، يمكنكم العودة إلى الحياة بلا نهاية، ولا يمكن إفناؤكم.”
“آه. هذا مثير للاهتمام.”
‘الفساد.’
“…لكن هذا لم يُثبت قط.”
تذكر تاليس شيئًا فجأة، فشحب وجهه.
أما زاكريل فضغط شفتيه ولم يقل شيئًا.
“العدو الطبيعي؟”
ولم يستطع منع نفسه من تذكر ما قاله أسدا له.
بدا أن المصطلح أثار اهتمام ريكي.
“فهي ليست سوى أكاذيب آمنوا هم أنفسهم بأنها حقائق لا تخطئ.”
واصل زاكريل مراقبة تعبيره.
راقب زاكريل وجه ريكي بدقة.
“الأسلحة التي باركها الكهنة في جميع المعابد تمتلك قوة خارقة قادرة على إلحاق أضرار لا يمكن عكسها بكم. وهذا هو المقصود بعبارة «يختفون أمام الآلهة».”
أخذ ريكي نفسًا وتابع:
‘المعابد…’
“هل هدفكم صوفي شبيه بإمبراطورَتي السحر؟”
تذكر تاليس المرات القليلة التي تعامل فيها مع معبد الغروب ومعبد القمر الساطع، لكنه وجد أن ذكرياته عنهما لم تكن سارة قط.
تبادل تاليس وزاكريل النظرات.
“لكن لا بد أن لديكم هدفًا، أليس كذلك؟”
راقب تعبير الأمير.
ثبت زاكريل نظره في ريكي.
أخيرًا، قال ريكي بأخفض نبرة وأكثرها غموضًا:
“كما ورد في [الكتاب المقدس للغروب]، حين تظهر الشياطين فلا بد أنها تسعى إلى شيء. لقد أتيتم من الجحيم، وتريدون معرفة حقيقة كاسر التنين. لماذا تريدون معرفة الحقيقة المحيطة بذلك السلاح تحديدًا؟”
رمش تاليس.
تجمد ريكي.
راقب زاكريل وجه ريكي بدقة.
وبعد ثانية…
انفجر ريكي ضاحكًا.
“هه.”
وظهرت في ذهنه هيئة أنيقة ترتدي الأزرق.
ارتفعت زاوية فمه، ولم يعد قادرًا على كبح ضحكه.
“الأسلحة التي باركها الكهنة في جميع المعابد تمتلك قوة خارقة قادرة على إلحاق أضرار لا يمكن عكسها بكم. وهذا هو المقصود بعبارة «يختفون أمام الآلهة».”
“هاهاهاها…”
وظهرت في ذهنه هيئة أنيقة ترتدي الأزرق.
راقبه تاليس وزاكريل، أحدهما بحيرة والآخر ببرود.
وفجأة فهم ما يرمي إليه.
وحين انتهى ريكي من الضحك، رفع رأسه وقال بغموض:
وبينما تحدث ريكي بنبرة ساحرة تحمل معنى خفيًا، تصلب زاكريل تمامًا.
“إذن، فهمكم للآلهة والشياطين، وللسماء والجحيم، يأتي من معبد الغروب… المعبد الذي دعم جادستار حين أعلنوا أنفسهم حكامًا للبلاد، ثم نال بسبب ذلك مكانة الدين الرسمي للكوكبة. أليس كذلك؟”
“أنت ساذج إلى حد يجعلك لطيفًا.”
توتر تاليس.
فشعر الفتى بالخوف.
أما زاكريل فضغط شفتيه ولم يقل شيئًا.
“لكن الملك كان حكيمًا، فلم يتأثر. وقال: «أيها الشيطان، أعرف حيلتك. أنت لا تريد سوى تدمير مملكتي».
اتكأ ريكي إلى المنصة الحجرية، وبدا راضيًا عن نفسه.
“قال الملك بغضب: «أيها الشيطان اللعين، أقبل مساعدتك!»”
“أتعرف؟ قبل انقسام كنيسة الإله المشرق، كان [المرسوم المقدس للإله المشرق] الأصلي، قبل التحريف، يقول إن الشمس ونهر الجحيم يقفان متقابلين بين السماء والأرض التي لا تُطال.
تعمد ريكي أن يقول:
“إحداهما أصل جميع الكائنات الحية ومنبع الحياة، والآخر نهاية جميع الكائنات ومثوى الموتى. كانا موجودين معًا على قدم المساواة، وكل شيء يسير بطبيعته وفق نظامه.”
‘الاستحواذ على جسد… سحر الآخرين…’
‘[المرسوم المقدس للإله المشرق].’
“ما الأمر؟”
خطر شيء ببال تاليس.
“تبدو كذريعة اختلقها حاكم دمّر بلاده وأغرق شعبه في المعاناة، ثم بحث عن أعذار واهية ليلقي بفشله على شيطان.”
تذكر أن سارُوما حدثته من قبل عن حكايات الخلق المملة في تلك الديانات.
غرق ريكي في الصمت للحظات.
“لكن في عصر الإمبراطورية، بدأ أتباع الشمس المقدسة، وهم أقوى فروع الكنيسة نفوذًا، يبشرون عبر [تعاليم الشمس المقدسة] بأن الشمس عظيمة ومقدسة ورحيمة. وأن من يؤمن بالآلهة وحده، وبالأخص من يعبد الشمس المقدسة أو ينال بركة الآلهة، سيدخل السماء وعالم الآلهة، وينجو من العذاب.”
“لأن السيف ليس حيًا. لا يمكنك قتل سيف.”
بردت نظرة ريكي.
“…وفقًا لسجلات إدارة الاستخبارات السرية، فإلى جانب غزو وعي الإنسان، يمكنكم أيضًا الظهور من خلال «الفساد».”
“وفي المقابل، صار نهر الجحيم مرعبًا، موحشًا وقاسيًا. ولا يعبره إلا الخطاة، ليقعوا تحت سيطرة الشياطين التي تحكم الجحيم ويعانوا إلى الأبد.
“وفي أحد الأيام، أوقف شيطان ذلك الملك وهو في طريقه إلى مكان ما، وقال له: «أيها الملك الحكيم، اقبل مساعدتي. سأعينك على فتح العالم كله، وسأريك من المخلص لك ومن سيخونك».”
“ومنذ ذلك الحين، صعد فرع الشمس المقدسة في كنيسة الإله المشرق إلى السلطة، مدعيًا أنه المذهب الأرثوذكسي. ولكي ينال رضا إلهه ويثبت أن الشمس المقدسة هي «وريثة الإله المشرق»، اندفع رجاله لإظهار تفوقهم، ولم يبالوا بما يتكبدونه في سبيل ذلك. تنازعوا فيما بينهم على السلطة، وأعادوا فتح محكمة القضاء الديني، وقمعوا الديانات الأخرى واضطهدوا أتباعها.”
“وفي المقابل، صار نهر الجحيم مرعبًا، موحشًا وقاسيًا. ولا يعبره إلا الخطاة، ليقعوا تحت سيطرة الشياطين التي تحكم الجحيم ويعانوا إلى الأبد.
شخر ريكي بخفة.
“فقال الملك بحكمة: «سأفتح العالم بقوتي. لا أحتاج إلى مساعدتك التافهة. أيها الشيطان، أعرف ما تريده. تريد فقط تدمير مملكتي، لكنك لا شيء أمام قوتي».
“أتعرف ما المضحك؟ فرع الشمس المقدسة نفسه صار اليوم على حافة الانهيار والتفكك، لكن انظر إلى [تعاليم الشروق] و[الكتاب المقدس للغروب]. لقد بدأوا يتجادلون حول أي إله أكثر قداسة تبعًا لموضع الشمس في السماء خلال ساعات اليوم، بل ويتناقشون فيما إذا كان الشروق والغروب مرتبطين برابطة دم أم زواج.”
“يجب أن تعرف أن خدم سيّد الفناء هم الأكثر رقة والأشد ميلًا إلى الترف. يحبون إرباك الملوك والقادة. يستحوذون على الأغنياء وأصحاب النفوذ، ويهمسون في آذانهم من وراء الستار، فيدفعون الأحداث في الاتجاه الذي يريدونه بينما يشاهدون الموت والفوضى.
هز ريكي رأسه ساخرًا.
أخذ زاكريل نفسًا عميقًا وعاد إلى الواقع.
“هه.”
نظر زاكريل إلى تاليس نظرة غريبة.
استقام وحدق في زاكريل ببرود.
“مهما بلغت قوتك…”
“ثم تأخذون سجلات الكنائس على أنها الحقيقة المطلقة، مع أنها تغيرها كلما بدأ عصر جديد؟”
“لكن هل تعلم أن سيّد السكون يملك أكثر الحيوانات الأليفة عنفًا؟ وهي تحب تلويث المحاربين الأقوياء والجنود ثابتِي العزم، لأن هؤلاء أسرع الناس إلى تذوق الدم والعنف…”
عقد زاكريل حاجبيه بشدة.
فشعر الفتى بالخوف.
“إذن ما الحقيقة؟”
“بالطبع، الشيطان كان يهذي بالهراء.”
رفع فارس الحكم صوته دون وعي.
“هل هدفكم صوفي شبيه بإمبراطورَتي السحر؟”
“ما الذي تسعون إليه فعلًا؟”
“إذن… كيف تنوي قتل سيفي؟”
لكن ريكي رفع إصبعًا فجأة وأوقفه.
“همف. بشر.”
“ألم تقل قبل قليل إن أحد ملوك الكوكبة في التاريخ كان مستحوذًا عليه؟”
‘الاستحواذ على جسد… سحر الآخرين…’
ظهرت ابتسامة غامضة على وجه ريكي، فأشعرت تاليس بقشعريرة لا يعرف سببها، وذكّرته بوجه ريكي الأسود.
تبدلت نبرة ريكي على نحو غريب، فانقبض قلب تاليس.
“يا لها من مصادفة. لدي أنا أيضًا قصة عن ملك.”
“أتعرف؟ قبل انقسام كنيسة الإله المشرق، كان [المرسوم المقدس للإله المشرق] الأصلي، قبل التحريف، يقول إن الشمس ونهر الجحيم يقفان متقابلين بين السماء والأرض التي لا تُطال.
تبادل تاليس وزاكريل النظرات.
في تلك اللحظة، ارتجف فارس الحكم من الصدمة.
وبدا الذهول عليهما.
“كيف يمكنك أن «تقتل»… إلهًا؟”
“تقول الأسطورة إنه في زمن بعيد، في عصر الملوك المتعددين الذي بدا بلا نهاية، عاش ملك عظيم. انتصر في معارك لا تحصى، وكان حكيمًا بعيد النظر.”
“قد تربك عقله دون أن يدرك، وتشوه روحه، ثم تضيف القشة الأخيرة التي تحطم معتقداته المحرمة المتداعية أصلًا.
امتزج صوت ريكي بقرقرة المنصة وهي تحتك بالجدران من حولهم، فزاد الفضاء الواسع المعتم رهبة.
فقد تاليس القدرة على الرد.
“وفي أحد الأيام، أوقف شيطان ذلك الملك وهو في طريقه إلى مكان ما، وقال له: «أيها الملك الحكيم، اقبل مساعدتي. سأعينك على فتح العالم كله، وسأريك من المخلص لك ومن سيخونك».”
“لكن هل تعلم أن سيّد السكون يملك أكثر الحيوانات الأليفة عنفًا؟ وهي تحب تلويث المحاربين الأقوياء والجنود ثابتِي العزم، لأن هؤلاء أسرع الناس إلى تذوق الدم والعنف…”
واصل ريكي مبتسمًا:
لكن ريكي رفع إصبعًا فجأة وأوقفه.
“لكن الملك كان حكيمًا، فلم يتأثر. وقال: «أيها الشيطان، أعرف حيلتك. أنت لا تريد سوى تدمير مملكتي».
“لا تتسرع في الحكم على ما يريده الشيطان. ولا تظن أنك أذكى منه، ولا حتى أقوى منه.”
“غضب الشيطان لما رآه إهانة، فهاجم الملك. لكن قوة الملك وجيشه كانا لا يُقهران، وحكمته وتدبيره أعظم من أن ينافسهما أحد. وسرعان ما هُزم الشيطان وزُج به في السجن.”
“آه، يؤسفني ذلك. يبدو أنك لم تقتلني.”
تبدلت نبرة ريكي على نحو غريب، فانقبض قلب تاليس.
“فضحك الشيطان وقال: «لكنني دمّرت مملكتك بالفعل، أليس كذلك؟» ثم اختفى.
“ارتجف الشيطان خوفًا، وتوسل في السجن: «أتوسل إليك، أيها الملك العظيم، أستطيع أن أمنحك قوة أعظم، وإلا فلن تتمكن من فتح العالم».”
“فأجابه الملك بحكمة: «أستطيع التمييز بين المخلص والخائن. لا أحتاج إلى مشورتك الحمقاء. أيها الشيطان، أعرف حيلتك. تريد تدمير مملكتي، لكنك أمام حكمتي أبلد من خنزير».
رفع ريكي زاوية فمه ونظر إلى تاليس، فأصغى الأخير بذهول.
لكن شيئًا ما خطر له فجأة.
“فقال الملك بحكمة: «سأفتح العالم بقوتي. لا أحتاج إلى مساعدتك التافهة. أيها الشيطان، أعرف ما تريده. تريد فقط تدمير مملكتي، لكنك لا شيء أمام قوتي».
“كيف تقتل إنسانًا؟”
“ثم خرج الملك في حملاته لفتح العالم، لكن انتصاراته خلّفت وراءها أرضًا من الجوع واليأس. وحيثما مر جيشه، غمرت الدماء الأرض. وسرعان ما بدأ الناس يعارضون حروبه. فتذكر الملك كلام الشيطان، وشعر بالغضب والمهانة، وذهب إلى السجن ليعذبه.”
“همف. بشر.”
أخذ ريكي نفسًا وتابع:
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
“ارتجف الشيطان من الخوف، وتوسل: «أرجوك، لا تعذبني. أستطيع أن أقدم لك مشورة أحكم، وإلا فلن تعرف من المخلص لك».
ظل زاكريل صامتًا إلى الجانب.
تجمدت نظرة زاكريل.
“نعم، بالطبع. سبع طبقات للجحيم، إذن لا بد أن هناك سبعة سادة يحكمونه، أليس كذلك؟”
“فأجابه الملك بحكمة: «أستطيع التمييز بين المخلص والخائن. لا أحتاج إلى مشورتك الحمقاء. أيها الشيطان، أعرف حيلتك. تريد تدمير مملكتي، لكنك أمام حكمتي أبلد من خنزير».
رفع ريكي رأسه فجأة.
“عاد الملك إلى بلاطه، واستخدم حيله لقمع الأصوات المعارضة، فنال التأييد لمواصلة حملاته.
فرك ريكي ذقنه ورفع حاجبيه.
“لكن ذات يوم، تمرد عليه القادة الذين أقسموا له الولاء وخانوه. وحين تذكر الملك كلام الشيطان، ندم ندمًا شديدًا، وذهب إلى السجن لمقابلته.”
“همف. بشر.”
كان تاليس قد تنبأ بالفعل بما ستؤول إليه القصة، فعقد حاجبيه بشدة.
رفع ريكي زاوية فمه ونظر إلى تاليس، فأصغى الأخير بذهول.
“قال الملك بغضب: «أيها الشيطان اللعين، أقبل مساعدتك!»”
لمعت عينا ريكي.
رفع ريكي رأسه فجأة.
ظل يحدق فيه بنظرة ذات مغزى.
وفي عينه اليسرى التي عادت طبيعية، ومض بريق ذهبي.
توقفت كلماته للحظة.
“فضحك الشيطان وقال: «لكنني دمّرت مملكتك بالفعل، أليس كذلك؟» ثم اختفى.
كانت القصة تبدو كحكاية أطفال، لكن…
“فسقط الملك عاجزًا، وظل جالسًا حتى اقتحم جيش المتمردين قصره ودمر مملكته.”
لكن ريكي رفع إصبعًا فجأة وأوقفه.
حين أنهى ريكي القصة، نظر إلى تاليس وضحك ضحكة ذات مغزى.
تغير تعبير تاليس قليلًا.
فشعر الفتى بالخوف.
تعمد ريكي أن يقول:
كانت القصة تبدو كحكاية أطفال، لكن…
تجمدت نظرة تاليس.
“همف.”
“لا تتسرع في الحكم على ما يريده الشيطان. ولا تظن أنك أذكى منه، ولا حتى أقوى منه.”
لم يقتنع زاكريل.
غرق ريكي في الصمت للحظات.
“تبدو كذريعة اختلقها حاكم دمّر بلاده وأغرق شعبه في المعاناة، ثم بحث عن أعذار واهية ليلقي بفشله على شيطان.”
أومأ قائد سيوف الكارثة وسأل:
لم ينزعج ريكي.
سأل تاليس بحيرة.
هز رأسه دون أي إساءة.
‘[المرسوم المقدس للإله المشرق].’
“يجب أن تعرف أن خدم سيّد الفناء هم الأكثر رقة والأشد ميلًا إلى الترف. يحبون إرباك الملوك والقادة. يستحوذون على الأغنياء وأصحاب النفوذ، ويهمسون في آذانهم من وراء الستار، فيدفعون الأحداث في الاتجاه الذي يريدونه بينما يشاهدون الموت والفوضى.
عقد زاكريل حاجبيه بشدة.
“وفي معظم الأحيان، حيثما يظهرون… تظهر الحرب.”
“لكن هل تعلم أن سيّد السكون يملك أكثر الحيوانات الأليفة عنفًا؟ وهي تحب تلويث المحاربين الأقوياء والجنود ثابتِي العزم، لأن هؤلاء أسرع الناس إلى تذوق الدم والعنف…”
ثم تابع ريكي وكأنه يذكر أمورًا عادية:
“…يكون قد نجح بالفعل.”
“أما أتباع سيّد اللانهاية فهم عشاق للمسرح. وممثلوهم المفضلون هم المؤمنون المتدينون في المعابد المختلفة. آه، لا يشبعون أبدًا من مشاهدة عقائد أولئك الممثلين تتحطم تحت تلاعب أتباعهم، ويستمتعون أكثر حين يرونهم ينقلبون في النهاية على آلهتهم.”
كان تاليس يرمش بسرعة وهو يستمع إلى حديثهما.
ذكر ريكي ببساطة أسماء لم يسمع بها تاليس من قبل.
أصبح تعبير زاكريل جادًا أخيرًا وهو يحدق في ريكي.
‘سيّد الفناء. سيّد اللانهاية.’
“ثم تأخذون سجلات الكنائس على أنها الحقيقة المطلقة، مع أنها تغيرها كلما بدأ عصر جديد؟”
أصبح تعبير زاكريل جادًا أخيرًا وهو يحدق في ريكي.
واصل زاكريل مراقبة تعبيره.
“إذن أنت لا تنتمي إلى هذين السيّدين. أنت تابع لأحد الخمسة الآخرين.”
“أتعرف ما المضحك؟ فرع الشمس المقدسة نفسه صار اليوم على حافة الانهيار والتفكك، لكن انظر إلى [تعاليم الشروق] و[الكتاب المقدس للغروب]. لقد بدأوا يتجادلون حول أي إله أكثر قداسة تبعًا لموضع الشمس في السماء خلال ساعات اليوم، بل ويتناقشون فيما إذا كان الشروق والغروب مرتبطين برابطة دم أم زواج.”
انفجر ريكي ضاحكًا.
ساذجٌ إلى حدّ أنك لطيف
“نعم، بالطبع. سبع طبقات للجحيم، إذن لا بد أن هناك سبعة سادة يحكمونه، أليس كذلك؟”
“تبدو كذريعة اختلقها حاكم دمّر بلاده وأغرق شعبه في المعاناة، ثم بحث عن أعذار واهية ليلقي بفشله على شيطان.”
قالها ريكي بلا اكتراث.
حدق الأمير في وجه زاكريل الغائب وقال بغضب شديد:
“دعني أخمن… من أين سمعت هذا؟ معبد الغروب؟ إدارة الاستخبارات السرية؟”
“لا.”
ثم هز رأسه فورًا.
بدا أن المصطلح أثار اهتمام ريكي.
“همف. بشر.”
‘[المرسوم المقدس للإله المشرق].’
كان تاليس يرمش بسرعة وهو يستمع إلى حديثهما.
تغير تعبير تاليس قليلًا.
‘صحيح… حين كنت في مدينة سحب التنين، قرأت بعض المؤلفات الدينية المهمة، لكن لم يذكر أي منها الجحيم ولا الشياطين.’
“أنت ساذج إلى حد يجعلك لطيفًا.”
“لكن هل تعلم أن سيّد السكون يملك أكثر الحيوانات الأليفة عنفًا؟ وهي تحب تلويث المحاربين الأقوياء والجنود ثابتِي العزم، لأن هؤلاء أسرع الناس إلى تذوق الدم والعنف…”
“أي ملك؟”
نظر ريكي إلى تاليس والابتسام يلوح في عينيه.
نقر ريكي بلسانه وهز رأسه.
“مثل شخص يشبهك.”
“هه.”
في تلك اللحظة، ارتجف فارس الحكم من الصدمة.
“إذن، هل لهذا علاقة بسبب مجيئكم اليوم للبحث عن أصل نصل التطهير—أعني كاسر التنين—وعن العتاد الأسطوري المضاد للصوفيين وعلاقة إمبراطورَتي السحر به؟
لكن ريكي واصل كلامه ببساطة.
تكلم الفتى من جديد، فجذب انتباه الاثنين.
“إنها تحب تعذيب إرادة البشر، واختبار حدودهم، والاستمتاع بمعاناتهم. فقد تعرض مثلًا على سجين أمضى سنوات في سجنه أوهامًا لا تنتهي، فتريه الماضي، أو الأشخاص الذين يفتقدهم أكثر من غيرهم.
“احذر، سموك.”
“تستخرج أعمق ندمه، وأشد آلامه، وأسوأ كوابيسه… حتى يظن أنه فقد عقله.”
ظهرت ابتسامة غامضة على وجه ريكي، فأشعرت تاليس بقشعريرة لا يعرف سببها، وذكّرته بوجه ريكي الأسود.
وبينما تحدث ريكي بنبرة ساحرة تحمل معنى خفيًا، تصلب زاكريل تمامًا.
تجمد تاليس مرة أخرى.
تعمد ريكي أن يقول:
وظهرت في ذهنه هيئة أنيقة ترتدي الأزرق.
“قد تربك عقله دون أن يدرك، وتشوه روحه، ثم تضيف القشة الأخيرة التي تحطم معتقداته المحرمة المتداعية أصلًا.
أخذ ريكي نفسًا وتابع:
“وبعد أن يهرب ذلك السجين من سجنه، تتلاعب بأفعاله. ومع ذلك، فإن هؤلاء المحاربين ذوي العقول غير المستقرة قادرون على إثارة عنف عدد كبير من المقاتلين… ولهذا فهم المفضلون لدى حيوانات سيّد السكون—”
“أيها المراقب، كم تعرف عن الشياطين؟ وكم تعرف عني؟”
“كفى!”
“إذن، هل لهذا علاقة بسبب مجيئكم اليوم للبحث عن أصل نصل التطهير—أعني كاسر التنين—وعن العتاد الأسطوري المضاد للصوفيين وعلاقة إمبراطورَتي السحر به؟
قاطعه تاليس.
تجمد تاليس.
حدق الأمير في وجه زاكريل الغائب وقال بغضب شديد:
تعمد ريكي أن يقول:
“كفى من هذا الهراء!”
فقد تاليس القدرة على الرد.
أخذ زاكريل نفسًا عميقًا وعاد إلى الواقع.
“لكن ذات يوم، تمرد عليه القادة الذين أقسموا له الولاء وخانوه. وحين تذكر الملك كلام الشيطان، ندم ندمًا شديدًا، وذهب إلى السجن لمقابلته.”
“بالطبع، الشيطان كان يهذي بالهراء.”
وحين انتهى ريكي من الضحك، رفع رأسه وقال بغموض:
قال ريكي بهدوء وهو يتكئ إلى لوحه الحجري، وكأنه لم يتأثر بفظاظة تاليس.
“نعم، بالطبع. سبع طبقات للجحيم، إذن لا بد أن هناك سبعة سادة يحكمونه، أليس كذلك؟”
“والملك كان يظن الشيء نفسه.”
ثم هز رأسه فورًا.
فقد تاليس القدرة على الرد.
عندها عقد زاكريل حاجبيه أيضًا.
“احذر، سموك.”
فوجئ تاليس.
نظر ريكي إلى الجدران البعيدة وهي تنخفض ببطء، وقد بردت عيناه.
“أتعرف؟ قبل انقسام كنيسة الإله المشرق، كان [المرسوم المقدس للإله المشرق] الأصلي، قبل التحريف، يقول إن الشمس ونهر الجحيم يقفان متقابلين بين السماء والأرض التي لا تُطال.
“لا تتسرع في الحكم على ما يريده الشيطان. ولا تظن أنك أذكى منه، ولا حتى أقوى منه.”
“ثم خرج الملك في حملاته لفتح العالم، لكن انتصاراته خلّفت وراءها أرضًا من الجوع واليأس. وحيثما مر جيشه، غمرت الدماء الأرض. وسرعان ما بدأ الناس يعارضون حروبه. فتذكر الملك كلام الشيطان، وشعر بالغضب والمهانة، وذهب إلى السجن ليعذبه.”
ثم أدار رأسه فجأة وثبت عينيه الباردتين في تاليس.
“تسك، تسك.”
“حين تبدأ بالسؤال…”
ساد القلق الأجواء. وثبّت زاكريل نظره في ريكي بعينين مشتعلتين.
توقفت كلماته للحظة.
“مثل شخص يشبهك.”
“…يكون قد نجح بالفعل.”
في تلك اللحظة، ارتجف فارس الحكم من الصدمة.
ظل زاكريل صامتًا إلى الجانب.
‘ساحر.’
نظر تاليس في عينيه، وأراد أن يقول شيئًا، لكنه لم يفعل.
“وفي الحالتين، فإن الهيئة التي أمامنا الآن زائفة. جذور وجودكم راسخة في الجحيم، ولهذا لا تموتون حتى لو أصابتكم جراح قاتلة.”
“الشياطين موجودة دائمًا. لكنها تلتزم الصمت.”
“والآن، يا عزيزي… أجبني عن سؤالي التالي.”
ظهرت ابتسامة خفيفة على وجه ريكي، ثم أضاف ببرود:
“والآلهة تعرف… لكنها أيضًا تلتزم الصمت.”
“والآلهة تعرف… لكنها أيضًا تلتزم الصمت.”
“كفى من هذا الهراء!”
‘الشياطين موجودة دائمًا، لكنها تلتزم الصمت. والآلهة تعرف، لكنها تلتزم الصمت.’
توقف لحظة.
وبينما حاول تاليس تفسير معنى العبارة، شعر ببرودة تسري على ظهره.
رفع ريكي بصره إلى السقف المظلم، كأن نظره قادر على اختراقه والوصول إلى السماء اللامتناهية فوقهم.
ظل ساكتًا لبعض الوقت.
هز ريكي رأسه ساخرًا.
كان يرى أن ريكي سيطر تمامًا على الموقف وإيقاع الحديث.
وبينما تحدث ريكي بنبرة ساحرة تحمل معنى خفيًا، تصلب زاكريل تمامًا.
لكن شيئًا ما خطر له فجأة.
وبعد ثانية…
تكلم الفتى من جديد، فجذب انتباه الاثنين.
“…يكون قد نجح بالفعل.”
“إذا كنتم… إذا كانوا بهذه الخطورة، فلماذا كانت ردة فعلك قوية إلى هذا الحد حين ذكرت «إخوة الحقيقة»؟”
“بالطبع، الشيطان كان يهذي بالهراء.”
وكما توقع، ما إن نطق الاسم حتى ارتجف ذراعا ريكي قليلًا.
“ألم تقل قبل قليل إن أحد ملوك الكوكبة في التاريخ كان مستحوذًا عليه؟”
حدق في تاليس بمشاعر مختلطة.
“إذن، هل لهذا علاقة بسبب مجيئكم اليوم للبحث عن أصل نصل التطهير—أعني كاسر التنين—وعن العتاد الأسطوري المضاد للصوفيين وعلاقة إمبراطورَتي السحر به؟
أجبر تاليس نفسه على مواصلة الكلام.
تجمد تاليس.
“سمعت عن الأمر. الكوارث. الصوفيون. لقد قتلوا الآلهة، وأشعلوا معركة الإبادة، وجروا الشياطين من الجحيم إلى تلك الفوضى.”
لكن شيئًا ما خطر له فجأة.
عندها عقد زاكريل حاجبيه أيضًا.
في تلك اللحظة، ارتجف فارس الحكم من الصدمة.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا وسأل السؤال الذي كان يشغله أكثر من غيره:
“إذن أنت لا تنتمي إلى هذين السيّدين. أنت تابع لأحد الخمسة الآخرين.”
“إذن، هل لهذا علاقة بسبب مجيئكم اليوم للبحث عن أصل نصل التطهير—أعني كاسر التنين—وعن العتاد الأسطوري المضاد للصوفيين وعلاقة إمبراطورَتي السحر به؟
حين أنهى ريكي القصة، نظر إلى تاليس وضحك ضحكة ذات مغزى.
“هل هدفكم صوفي شبيه بإمبراطورَتي السحر؟”
راقب زاكريل وجه ريكي بدقة.
ظل ريكي صامتًا وقتًا طويلًا.
أخذ زاكريل نفسًا عميقًا وعاد إلى الواقع.
وفي الثواني التالية، لم يسمع تاليس سوى هدير المنصة الصاعدة، وهمسات المرتزقة البعيدة.
“تقول الأسطورة إنه في زمن بعيد، في عصر الملوك المتعددين الذي بدا بلا نهاية، عاش ملك عظيم. انتصر في معارك لا تحصى، وكان حكيمًا بعيد النظر.”
أخيرًا، قال ريكي بأخفض نبرة وأكثرها غموضًا:
ارتفعت زاوية فمه، ولم يعد قادرًا على كبح ضحكه.
“قلت إن الكوارث قتلت الآلهة؟”
انفجر ريكي ضاحكًا.
توقف لحظة.
“لكن ذات يوم، تمرد عليه القادة الذين أقسموا له الولاء وخانوه. وحين تذكر الملك كلام الشيطان، ندم ندمًا شديدًا، وذهب إلى السجن لمقابلته.”
“أغلب الظن أنك سمعت ذلك من ساحر… أو قرأته في مذكرات ساحر، أليس كذلك؟”
توتر تاليس.
‘ساحر.’
وبدا الذهول عليهما.
تجمدت نظرة تاليس.
“دعني أخمن… من أين سمعت هذا؟ معبد الغروب؟ إدارة الاستخبارات السرية؟”
وظهرت في ذهنه هيئة أنيقة ترتدي الأزرق.
“تبدو كذريعة اختلقها حاكم دمّر بلاده وأغرق شعبه في المعاناة، ثم بحث عن أعذار واهية ليلقي بفشله على شيطان.”
“تسك، تسك.”
ساد القلق الأجواء. وثبّت زاكريل نظره في ريكي بعينين مشتعلتين.
نقر ريكي بلسانه وهز رأسه.
رفع ريكي بصره إلى السقف المظلم، كأن نظره قادر على اختراقه والوصول إلى السماء اللامتناهية فوقهم.
“ما الأمر؟”
أما زاكريل فضغط شفتيه ولم يقل شيئًا.
سأل تاليس بحيرة.
تبدلت نبرة ريكي على نحو غريب، فانقبض قلب تاليس.
أدار كراسوس سيوف الكارثة رأسه ونظر إلى تاليس بنظرة معقدة خفية.
غرق ريكي في الصمت للحظات.
“أنت ساذج إلى حد يجعلك لطيفًا.”
ثم تابع ريكي وكأنه يذكر أمورًا عادية:
تجمد تاليس.
“فقال الملك بحكمة: «سأفتح العالم بقوتي. لا أحتاج إلى مساعدتك التافهة. أيها الشيطان، أعرف ما تريده. تريد فقط تدمير مملكتي، لكنك لا شيء أمام قوتي».
“ماذا تقصد؟”
“ما الأمر؟”
لم يجبه ريكي على الفور.
“هيا، أخبرني. وأخبر أميرك أيضًا.”
ظل يحدق فيه بنظرة ذات مغزى.
“تبدو كذريعة اختلقها حاكم دمّر بلاده وأغرق شعبه في المعاناة، ثم بحث عن أعذار واهية ليلقي بفشله على شيطان.”
“كيف تقتل إنسانًا؟”
“تقول الأسطورة إنه في زمن بعيد، في عصر الملوك المتعددين الذي بدا بلا نهاية، عاش ملك عظيم. انتصر في معارك لا تحصى، وكان حكيمًا بعيد النظر.”
فوجئ تاليس.
كان يرى أن ريكي سيطر تمامًا على الموقف وإيقاع الحديث.
ضحك ريكي ببرود، ثم أومأ وهو ينظر إلى زاكريل الجالس قبالته.
“ارتجف الشيطان خوفًا، وتوسل في السجن: «أتوسل إليك، أيها الملك العظيم، أستطيع أن أمنحك قوة أعظم، وإلا فلن تتمكن من فتح العالم».”
“آه، صحيح. تطعن قلبه، وتنتظر حتى يتوقف تنفسه وتنتهي حياته.
‘[المرسوم المقدس للإله المشرق].’
“لكن إن عدت إلى الحياة وبدأت أتنفس من جديد…”
وبعد ثانية…
أشار ريكي إلى عنقه، واتسعت ابتسامته.
تجمد ريكي.
“آه، يؤسفني ذلك. يبدو أنك لم تقتلني.”
نظر ريكي إلى تاليس والابتسام يلوح في عينيه.
ازدادت ضحكته، في حين صارت نظرة زاكريل أكثر حدة.
“اللحم الفاسد يُظهر نشاطًا غير طبيعي لا يمكن تفسيره بالمنطق المعتاد. أنتم تعيشون في كل شبر من الجسد، وفي كل جزء من عقل الشخص الذي أفسدتموه. وما لم تواجهوا عدوكم الطبيعي، يمكنكم العودة إلى الحياة بلا نهاية، ولا يمكن إفناؤكم.”
أما الجملة التالية، فأربكت تاليس أكثر.
ساذجٌ إلى حدّ أنك لطيف
“إذن… كيف تنوي قتل سيفي؟”
“آه، صحيح. تطعن قلبه، وتنتظر حتى يتوقف تنفسه وتنتهي حياته.
“…ماذا؟”
ثبت زاكريل نظره في ريكي.
لمس ريكي سيفه، الحقيقة الخالدة، وقال مبتسمًا:
شخر ريكي بخفة.
“إذا أردت قتل سيفي، فهل تقطع مقبضه أيضًا، ثم تنتظر حتى يتوقف عن التنفس ويفقد حياته؟”
“تستخرج أعمق ندمه، وأشد آلامه، وأسوأ كوابيسه… حتى يظن أنه فقد عقله.”
رمش تاليس.
“إحداهما أصل جميع الكائنات الحية ومنبع الحياة، والآخر نهاية جميع الكائنات ومثوى الموتى. كانا موجودين معًا على قدم المساواة، وكل شيء يسير بطبيعته وفق نظامه.”
لم يفهم.
“فأجابه الملك بحكمة: «أستطيع التمييز بين المخلص والخائن. لا أحتاج إلى مشورتك الحمقاء. أيها الشيطان، أعرف حيلتك. تريد تدمير مملكتي، لكنك أمام حكمتي أبلد من خنزير».
“لا.”
“ومنذ ذلك الحين، صعد فرع الشمس المقدسة في كنيسة الإله المشرق إلى السلطة، مدعيًا أنه المذهب الأرثوذكسي. ولكي ينال رضا إلهه ويثبت أن الشمس المقدسة هي «وريثة الإله المشرق»، اندفع رجاله لإظهار تفوقهم، ولم يبالوا بما يتكبدونه في سبيل ذلك. تنازعوا فيما بينهم على السلطة، وأعادوا فتح محكمة القضاء الديني، وقمعوا الديانات الأخرى واضطهدوا أتباعها.”
هز ريكي رأسه بغموض وأشار إلى سيفه الفضي.
ثم أدار رأسه فجأة وثبت عينيه الباردتين في تاليس.
“لأن السيف ليس حيًا. لا يمكنك قتل سيف.”
بردت نظرة ريكي.
تجمد تاليس مرة أخرى.
“همف.”
“وبالمثل…”
أصبح تعبير زاكريل جادًا أخيرًا وهو يحدق في ريكي.
بردت نظرة ريكي.
“أتعرف ما المضحك؟ فرع الشمس المقدسة نفسه صار اليوم على حافة الانهيار والتفكك، لكن انظر إلى [تعاليم الشروق] و[الكتاب المقدس للغروب]. لقد بدأوا يتجادلون حول أي إله أكثر قداسة تبعًا لموضع الشمس في السماء خلال ساعات اليوم، بل ويتناقشون فيما إذا كان الشروق والغروب مرتبطين برابطة دم أم زواج.”
“كيف تقتل كتابًا؟ حلمًا؟ وعدًا؟ روحًا؟
“آه. هذا مثير للاهتمام.”
“كيف تقتل أشياء مجردة لا حياة فيها، ولا تقع أصلًا ضمن حدود «الحياة والموت»؟”
ظل ريكي صامتًا وقتًا طويلًا.
راقب تعبير الأمير.
“ما الأمر؟”
وبعد أن استمتع بما يكفي بصدمته، أومأ برضا.
لم يعرف تاليس متى تغيرت طريقة ريكي في مخاطبته.
“والآن، يا عزيزي… أجبني عن سؤالي التالي.”
تغير تعبير تاليس قليلًا.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
ارتفعت زاوية فمه، ولم يعد قادرًا على كبح ضحكه.
وفجأة فهم ما يرمي إليه.
“آه. هذا مثير للاهتمام.”
“مهما بلغت قوتك…”
“قال الملك بغضب: «أيها الشيطان اللعين، أقبل مساعدتك!»”
رفع ريكي بصره إلى السقف المظلم، كأن نظره قادر على اختراقه والوصول إلى السماء اللامتناهية فوقهم.
في تلك اللحظة، ارتجف فارس الحكم من الصدمة.
“كيف يمكنك أن «تقتل»… إلهًا؟”
“لأن السيف ليس حيًا. لا يمكنك قتل سيف.”
تنفس تاليس بشرود.
نظر ريكي في عيني فارس الحكم وابتسم.
ولم يستطع منع نفسه من تذكر ما قاله أسدا له.
‘الفساد.’
‘”…اتخذوا موطئًا فوق الآلهة، وراقبوا سائر الكائنات…”’
“كيف تقتل أشياء مجردة لا حياة فيها، ولا تقع أصلًا ضمن حدود «الحياة والموت»؟”
“مع أنني أرغب في رؤية المزيد من سذاجتك اللطيفة، يا عزيزي…”
لم يقتنع زاكريل.
لم يعرف تاليس متى تغيرت طريقة ريكي في مخاطبته.
“إنها تحب تعذيب إرادة البشر، واختبار حدودهم، والاستمتاع بمعاناتهم. فقد تعرض مثلًا على سجين أمضى سنوات في سجنه أوهامًا لا تنتهي، فتريه الماضي، أو الأشخاص الذين يفتقدهم أكثر من غيرهم.
“…لكن حان الوقت لترفع عينيك عن الأكاذيب؛ الأكاذيب التي اختلقتها المعابد والكنائس وأبراج السحر… أو السحرة.”
لم يفهم.
لمعت عينا ريكي.
لمس ريكي سيفه، الحقيقة الخالدة، وقال مبتسمًا:
“فهي ليست سوى أكاذيب آمنوا هم أنفسهم بأنها حقائق لا تخطئ.”
امتزج صوت ريكي بقرقرة المنصة وهي تحتك بالجدران من حولهم، فزاد الفضاء الواسع المعتم رهبة.
رفع ريكي زاوية فمه ونظر إلى تاليس، فأصغى الأخير بذهول.
