ساذجٌ إلى حدّ أنك لطيف
ساذجٌ إلى حدّ أنك لطيف
“غضب الشيطان لما رآه إهانة، فهاجم الملك. لكن قوة الملك وجيشه كانا لا يُقهران، وحكمته وتدبيره أعظم من أن ينافسهما أحد. وسرعان ما هُزم الشيطان وزُج به في السجن.”
ساد القلق الأجواء. وثبّت زاكريل نظره في ريكي بعينين مشتعلتين.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
“…لكن هذا لم يُثبت قط.”
“فقال الملك بحكمة: «سأفتح العالم بقوتي. لا أحتاج إلى مساعدتك التافهة. أيها الشيطان، أعرف ما تريده. تريد فقط تدمير مملكتي، لكنك لا شيء أمام قوتي».
غرق ريكي في الصمت للحظات.
توتر تاليس.
“آه. هذا مثير للاهتمام.”
فشعر الفتى بالخوف.
نظر ريكي في عيني فارس الحكم وابتسم.
“لكن ذات يوم، تمرد عليه القادة الذين أقسموا له الولاء وخانوه. وحين تذكر الملك كلام الشيطان، ندم ندمًا شديدًا، وذهب إلى السجن لمقابلته.”
“أي ملك؟”
هز ريكي رأسه بغموض وأشار إلى سيفه الفضي.
تحت نظرة الرجل العميقة، هز زاكريل رأسه بحزم.
وفي الثواني التالية، لم يسمع تاليس سوى هدير المنصة الصاعدة، وهمسات المرتزقة البعيدة.
“لا أستطيع إخبارك.”
“نعم، بالطبع. سبع طبقات للجحيم، إذن لا بد أن هناك سبعة سادة يحكمونه، أليس كذلك؟”
أطلق تاليس زفيرًا. ومع اهتزاز الأرض، أدار ريكي رأسه فجأة ورمى الفتى بنظرة ذات مغزى، فأفزعته…
ولم يستطع منع نفسه من تذكر ما قاله أسدا له.
لكن ريكي أشاح بنظره في النهاية، ثم عاد يخاطب فارس الحكم.
لمس ريكي سيفه، الحقيقة الخالدة، وقال مبتسمًا:
“أيها المراقب، كم تعرف عن الشياطين؟ وكم تعرف عني؟”
“والآلهة تعرف… لكنها أيضًا تلتزم الصمت.”
حدق زاكريل فيه، وقد بدا عليه الذهول للحظة.
‘صحيح… حين كنت في مدينة سحب التنين، قرأت بعض المؤلفات الدينية المهمة، لكن لم يذكر أي منها الجحيم ولا الشياطين.’
“هيا، أخبرني. وأخبر أميرك أيضًا.”
أدار كراسوس سيوف الكارثة رأسه ونظر إلى تاليس بنظرة معقدة خفية.
قالها ريكي مبتسمًا.
“آه، يؤسفني ذلك. يبدو أنك لم تقتلني.”
نظر زاكريل إلى تاليس نظرة غريبة.
نظر زاكريل إلى تاليس نظرة غريبة.
“في الكوكبة، الجهتان اللتان تعاملتا مع أمثالكم دائمًا هما معبد الغروب وإدارة الاستخبارات السرية.”
‘المعابد…’
تغير تعبير تاليس قليلًا.
قال زاكريل ذلك من بين أسنانه، وعيناه مثبتتان على الموضع الذي أصيب فيه ريكي سابقًا.
“وفقًا لمعبد الغروب، لا يمكنكم الوجود في هذا العالم بهيئتكم الحقيقية. لا بد أن تستحوذوا على جسد آخر وتتخذوه وعاءً لكم؛ وقد تسحرون الآخرين أيضًا، لكن عندها لا تستطيعون إيصال إرادتكم إلا عبر أتباعكم.”
بردت نظرة ريكي.
راقب زاكريل وجه ريكي بدقة.
رمش تاليس.
“وفي الحالتين، فإن الهيئة التي أمامنا الآن زائفة. جذور وجودكم راسخة في الجحيم، ولهذا لا تموتون حتى لو أصابتكم جراح قاتلة.”
وفجأة فهم ما يرمي إليه.
‘الاستحواذ على جسد… سحر الآخرين…’
تعمد ريكي أن يقول:
قمع تاليس صدمته وحاول استيعاب المعلومات الجديدة.
‘الاستحواذ على جسد… سحر الآخرين…’
فرك ريكي ذقنه ورفع حاجبيه.
ساد القلق الأجواء. وثبّت زاكريل نظره في ريكي بعينين مشتعلتين.
أومأ قائد سيوف الكارثة وسأل:
رفع ريكي زاوية فمه ونظر إلى تاليس، فأصغى الأخير بذهول.
“مثير للاهتمام. هل هناك المزيد؟”
هز رأسه دون أي إساءة.
ظل زاكريل صامتًا.
“كفى من هذا الهراء!”
“…وفقًا لسجلات إدارة الاستخبارات السرية، فإلى جانب غزو وعي الإنسان، يمكنكم أيضًا الظهور من خلال «الفساد».”
قال زاكريل ذلك من بين أسنانه، وعيناه مثبتتان على الموضع الذي أصيب فيه ريكي سابقًا.
‘الاستحواذ على جسد… سحر الآخرين…’
“اللحم الفاسد يُظهر نشاطًا غير طبيعي لا يمكن تفسيره بالمنطق المعتاد. أنتم تعيشون في كل شبر من الجسد، وفي كل جزء من عقل الشخص الذي أفسدتموه. وما لم تواجهوا عدوكم الطبيعي، يمكنكم العودة إلى الحياة بلا نهاية، ولا يمكن إفناؤكم.”
وبعد أن استمتع بما يكفي بصدمته، أومأ برضا.
‘الفساد.’
“…لكن حان الوقت لترفع عينيك عن الأكاذيب؛ الأكاذيب التي اختلقتها المعابد والكنائس وأبراج السحر… أو السحرة.”
تذكر تاليس شيئًا فجأة، فشحب وجهه.
“إذن ما الحقيقة؟”
“العدو الطبيعي؟”
“ومنذ ذلك الحين، صعد فرع الشمس المقدسة في كنيسة الإله المشرق إلى السلطة، مدعيًا أنه المذهب الأرثوذكسي. ولكي ينال رضا إلهه ويثبت أن الشمس المقدسة هي «وريثة الإله المشرق»، اندفع رجاله لإظهار تفوقهم، ولم يبالوا بما يتكبدونه في سبيل ذلك. تنازعوا فيما بينهم على السلطة، وأعادوا فتح محكمة القضاء الديني، وقمعوا الديانات الأخرى واضطهدوا أتباعها.”
بدا أن المصطلح أثار اهتمام ريكي.
“والآلهة تعرف… لكنها أيضًا تلتزم الصمت.”
واصل زاكريل مراقبة تعبيره.
راقب تعبير الأمير.
“الأسلحة التي باركها الكهنة في جميع المعابد تمتلك قوة خارقة قادرة على إلحاق أضرار لا يمكن عكسها بكم. وهذا هو المقصود بعبارة «يختفون أمام الآلهة».”
“لأن السيف ليس حيًا. لا يمكنك قتل سيف.”
‘المعابد…’
“وبعد أن يهرب ذلك السجين من سجنه، تتلاعب بأفعاله. ومع ذلك، فإن هؤلاء المحاربين ذوي العقول غير المستقرة قادرون على إثارة عنف عدد كبير من المقاتلين… ولهذا فهم المفضلون لدى حيوانات سيّد السكون—”
تذكر تاليس المرات القليلة التي تعامل فيها مع معبد الغروب ومعبد القمر الساطع، لكنه وجد أن ذكرياته عنهما لم تكن سارة قط.
تذكر تاليس المرات القليلة التي تعامل فيها مع معبد الغروب ومعبد القمر الساطع، لكنه وجد أن ذكرياته عنهما لم تكن سارة قط.
“لكن لا بد أن لديكم هدفًا، أليس كذلك؟”
بردت نظرة ريكي.
ثبت زاكريل نظره في ريكي.
فوجئ تاليس.
“كما ورد في [الكتاب المقدس للغروب]، حين تظهر الشياطين فلا بد أنها تسعى إلى شيء. لقد أتيتم من الجحيم، وتريدون معرفة حقيقة كاسر التنين. لماذا تريدون معرفة الحقيقة المحيطة بذلك السلاح تحديدًا؟”
“اللحم الفاسد يُظهر نشاطًا غير طبيعي لا يمكن تفسيره بالمنطق المعتاد. أنتم تعيشون في كل شبر من الجسد، وفي كل جزء من عقل الشخص الذي أفسدتموه. وما لم تواجهوا عدوكم الطبيعي، يمكنكم العودة إلى الحياة بلا نهاية، ولا يمكن إفناؤكم.”
تجمد ريكي.
سأل تاليس بحيرة.
وبعد ثانية…
غرق ريكي في الصمت للحظات.
“هه.”
“إذن، هل لهذا علاقة بسبب مجيئكم اليوم للبحث عن أصل نصل التطهير—أعني كاسر التنين—وعن العتاد الأسطوري المضاد للصوفيين وعلاقة إمبراطورَتي السحر به؟
ارتفعت زاوية فمه، ولم يعد قادرًا على كبح ضحكه.
“ومنذ ذلك الحين، صعد فرع الشمس المقدسة في كنيسة الإله المشرق إلى السلطة، مدعيًا أنه المذهب الأرثوذكسي. ولكي ينال رضا إلهه ويثبت أن الشمس المقدسة هي «وريثة الإله المشرق»، اندفع رجاله لإظهار تفوقهم، ولم يبالوا بما يتكبدونه في سبيل ذلك. تنازعوا فيما بينهم على السلطة، وأعادوا فتح محكمة القضاء الديني، وقمعوا الديانات الأخرى واضطهدوا أتباعها.”
“هاهاهاها…”
توقف لحظة.
راقبه تاليس وزاكريل، أحدهما بحيرة والآخر ببرود.
ظل زاكريل صامتًا.
وحين انتهى ريكي من الضحك، رفع رأسه وقال بغموض:
“تقول الأسطورة إنه في زمن بعيد، في عصر الملوك المتعددين الذي بدا بلا نهاية، عاش ملك عظيم. انتصر في معارك لا تحصى، وكان حكيمًا بعيد النظر.”
“إذن، فهمكم للآلهة والشياطين، وللسماء والجحيم، يأتي من معبد الغروب… المعبد الذي دعم جادستار حين أعلنوا أنفسهم حكامًا للبلاد، ثم نال بسبب ذلك مكانة الدين الرسمي للكوكبة. أليس كذلك؟”
قالها ريكي مبتسمًا.
توتر تاليس.
هز ريكي رأسه ساخرًا.
أما زاكريل فضغط شفتيه ولم يقل شيئًا.
“لكن ذات يوم، تمرد عليه القادة الذين أقسموا له الولاء وخانوه. وحين تذكر الملك كلام الشيطان، ندم ندمًا شديدًا، وذهب إلى السجن لمقابلته.”
اتكأ ريكي إلى المنصة الحجرية، وبدا راضيًا عن نفسه.
تذكر تاليس شيئًا فجأة، فشحب وجهه.
“أتعرف؟ قبل انقسام كنيسة الإله المشرق، كان [المرسوم المقدس للإله المشرق] الأصلي، قبل التحريف، يقول إن الشمس ونهر الجحيم يقفان متقابلين بين السماء والأرض التي لا تُطال.
“أما أتباع سيّد اللانهاية فهم عشاق للمسرح. وممثلوهم المفضلون هم المؤمنون المتدينون في المعابد المختلفة. آه، لا يشبعون أبدًا من مشاهدة عقائد أولئك الممثلين تتحطم تحت تلاعب أتباعهم، ويستمتعون أكثر حين يرونهم ينقلبون في النهاية على آلهتهم.”
“إحداهما أصل جميع الكائنات الحية ومنبع الحياة، والآخر نهاية جميع الكائنات ومثوى الموتى. كانا موجودين معًا على قدم المساواة، وكل شيء يسير بطبيعته وفق نظامه.”
“أنت ساذج إلى حد يجعلك لطيفًا.”
‘[المرسوم المقدس للإله المشرق].’
“لكن لا بد أن لديكم هدفًا، أليس كذلك؟”
خطر شيء ببال تاليس.
لمعت عينا ريكي.
تذكر أن سارُوما حدثته من قبل عن حكايات الخلق المملة في تلك الديانات.
“كفى من هذا الهراء!”
“لكن في عصر الإمبراطورية، بدأ أتباع الشمس المقدسة، وهم أقوى فروع الكنيسة نفوذًا، يبشرون عبر [تعاليم الشمس المقدسة] بأن الشمس عظيمة ومقدسة ورحيمة. وأن من يؤمن بالآلهة وحده، وبالأخص من يعبد الشمس المقدسة أو ينال بركة الآلهة، سيدخل السماء وعالم الآلهة، وينجو من العذاب.”
وفجأة فهم ما يرمي إليه.
بردت نظرة ريكي.
“كفى!”
“وفي المقابل، صار نهر الجحيم مرعبًا، موحشًا وقاسيًا. ولا يعبره إلا الخطاة، ليقعوا تحت سيطرة الشياطين التي تحكم الجحيم ويعانوا إلى الأبد.
تذكر أن سارُوما حدثته من قبل عن حكايات الخلق المملة في تلك الديانات.
“ومنذ ذلك الحين، صعد فرع الشمس المقدسة في كنيسة الإله المشرق إلى السلطة، مدعيًا أنه المذهب الأرثوذكسي. ولكي ينال رضا إلهه ويثبت أن الشمس المقدسة هي «وريثة الإله المشرق»، اندفع رجاله لإظهار تفوقهم، ولم يبالوا بما يتكبدونه في سبيل ذلك. تنازعوا فيما بينهم على السلطة، وأعادوا فتح محكمة القضاء الديني، وقمعوا الديانات الأخرى واضطهدوا أتباعها.”
‘سيّد الفناء. سيّد اللانهاية.’
شخر ريكي بخفة.
“تسك، تسك.”
“أتعرف ما المضحك؟ فرع الشمس المقدسة نفسه صار اليوم على حافة الانهيار والتفكك، لكن انظر إلى [تعاليم الشروق] و[الكتاب المقدس للغروب]. لقد بدأوا يتجادلون حول أي إله أكثر قداسة تبعًا لموضع الشمس في السماء خلال ساعات اليوم، بل ويتناقشون فيما إذا كان الشروق والغروب مرتبطين برابطة دم أم زواج.”
وفجأة فهم ما يرمي إليه.
هز ريكي رأسه ساخرًا.
سأل تاليس بحيرة.
“هه.”
“مثير للاهتمام. هل هناك المزيد؟”
استقام وحدق في زاكريل ببرود.
‘سيّد الفناء. سيّد اللانهاية.’
“ثم تأخذون سجلات الكنائس على أنها الحقيقة المطلقة، مع أنها تغيرها كلما بدأ عصر جديد؟”
قالها ريكي مبتسمًا.
عقد زاكريل حاجبيه بشدة.
قال ريكي بهدوء وهو يتكئ إلى لوحه الحجري، وكأنه لم يتأثر بفظاظة تاليس.
“إذن ما الحقيقة؟”
“آه. هذا مثير للاهتمام.”
رفع فارس الحكم صوته دون وعي.
امتزج صوت ريكي بقرقرة المنصة وهي تحتك بالجدران من حولهم، فزاد الفضاء الواسع المعتم رهبة.
“ما الذي تسعون إليه فعلًا؟”
تذكر تاليس شيئًا فجأة، فشحب وجهه.
لكن ريكي رفع إصبعًا فجأة وأوقفه.
فشعر الفتى بالخوف.
“ألم تقل قبل قليل إن أحد ملوك الكوكبة في التاريخ كان مستحوذًا عليه؟”
اتكأ ريكي إلى المنصة الحجرية، وبدا راضيًا عن نفسه.
ظهرت ابتسامة غامضة على وجه ريكي، فأشعرت تاليس بقشعريرة لا يعرف سببها، وذكّرته بوجه ريكي الأسود.
ظهرت ابتسامة خفيفة على وجه ريكي، ثم أضاف ببرود:
“يا لها من مصادفة. لدي أنا أيضًا قصة عن ملك.”
“وفقًا لمعبد الغروب، لا يمكنكم الوجود في هذا العالم بهيئتكم الحقيقية. لا بد أن تستحوذوا على جسد آخر وتتخذوه وعاءً لكم؛ وقد تسحرون الآخرين أيضًا، لكن عندها لا تستطيعون إيصال إرادتكم إلا عبر أتباعكم.”
تبادل تاليس وزاكريل النظرات.
‘المعابد…’
وبدا الذهول عليهما.
رفع ريكي زاوية فمه ونظر إلى تاليس، فأصغى الأخير بذهول.
“تقول الأسطورة إنه في زمن بعيد، في عصر الملوك المتعددين الذي بدا بلا نهاية، عاش ملك عظيم. انتصر في معارك لا تحصى، وكان حكيمًا بعيد النظر.”
لكن ريكي أشاح بنظره في النهاية، ثم عاد يخاطب فارس الحكم.
امتزج صوت ريكي بقرقرة المنصة وهي تحتك بالجدران من حولهم، فزاد الفضاء الواسع المعتم رهبة.
رمش تاليس.
“وفي أحد الأيام، أوقف شيطان ذلك الملك وهو في طريقه إلى مكان ما، وقال له: «أيها الملك الحكيم، اقبل مساعدتي. سأعينك على فتح العالم كله، وسأريك من المخلص لك ومن سيخونك».”
وظهرت في ذهنه هيئة أنيقة ترتدي الأزرق.
واصل ريكي مبتسمًا:
امتزج صوت ريكي بقرقرة المنصة وهي تحتك بالجدران من حولهم، فزاد الفضاء الواسع المعتم رهبة.
“لكن الملك كان حكيمًا، فلم يتأثر. وقال: «أيها الشيطان، أعرف حيلتك. أنت لا تريد سوى تدمير مملكتي».
“وفي المقابل، صار نهر الجحيم مرعبًا، موحشًا وقاسيًا. ولا يعبره إلا الخطاة، ليقعوا تحت سيطرة الشياطين التي تحكم الجحيم ويعانوا إلى الأبد.
“غضب الشيطان لما رآه إهانة، فهاجم الملك. لكن قوة الملك وجيشه كانا لا يُقهران، وحكمته وتدبيره أعظم من أن ينافسهما أحد. وسرعان ما هُزم الشيطان وزُج به في السجن.”
“إنها تحب تعذيب إرادة البشر، واختبار حدودهم، والاستمتاع بمعاناتهم. فقد تعرض مثلًا على سجين أمضى سنوات في سجنه أوهامًا لا تنتهي، فتريه الماضي، أو الأشخاص الذين يفتقدهم أكثر من غيرهم.
تبدلت نبرة ريكي على نحو غريب، فانقبض قلب تاليس.
ارتفعت زاوية فمه، ولم يعد قادرًا على كبح ضحكه.
“ارتجف الشيطان خوفًا، وتوسل في السجن: «أتوسل إليك، أيها الملك العظيم، أستطيع أن أمنحك قوة أعظم، وإلا فلن تتمكن من فتح العالم».”
‘المعابد…’
رفع ريكي زاوية فمه ونظر إلى تاليس، فأصغى الأخير بذهول.
“أتعرف ما المضحك؟ فرع الشمس المقدسة نفسه صار اليوم على حافة الانهيار والتفكك، لكن انظر إلى [تعاليم الشروق] و[الكتاب المقدس للغروب]. لقد بدأوا يتجادلون حول أي إله أكثر قداسة تبعًا لموضع الشمس في السماء خلال ساعات اليوم، بل ويتناقشون فيما إذا كان الشروق والغروب مرتبطين برابطة دم أم زواج.”
“فقال الملك بحكمة: «سأفتح العالم بقوتي. لا أحتاج إلى مساعدتك التافهة. أيها الشيطان، أعرف ما تريده. تريد فقط تدمير مملكتي، لكنك لا شيء أمام قوتي».
“إذن ما الحقيقة؟”
“ثم خرج الملك في حملاته لفتح العالم، لكن انتصاراته خلّفت وراءها أرضًا من الجوع واليأس. وحيثما مر جيشه، غمرت الدماء الأرض. وسرعان ما بدأ الناس يعارضون حروبه. فتذكر الملك كلام الشيطان، وشعر بالغضب والمهانة، وذهب إلى السجن ليعذبه.”
وبعد أن استمتع بما يكفي بصدمته، أومأ برضا.
أخذ ريكي نفسًا وتابع:
“هل هدفكم صوفي شبيه بإمبراطورَتي السحر؟”
“ارتجف الشيطان من الخوف، وتوسل: «أرجوك، لا تعذبني. أستطيع أن أقدم لك مشورة أحكم، وإلا فلن تعرف من المخلص لك».
وفجأة فهم ما يرمي إليه.
تجمدت نظرة زاكريل.
في تلك اللحظة، ارتجف فارس الحكم من الصدمة.
“فأجابه الملك بحكمة: «أستطيع التمييز بين المخلص والخائن. لا أحتاج إلى مشورتك الحمقاء. أيها الشيطان، أعرف حيلتك. تريد تدمير مملكتي، لكنك أمام حكمتي أبلد من خنزير».
“…لكن حان الوقت لترفع عينيك عن الأكاذيب؛ الأكاذيب التي اختلقتها المعابد والكنائس وأبراج السحر… أو السحرة.”
“عاد الملك إلى بلاطه، واستخدم حيله لقمع الأصوات المعارضة، فنال التأييد لمواصلة حملاته.
“ماذا تقصد؟”
“لكن ذات يوم، تمرد عليه القادة الذين أقسموا له الولاء وخانوه. وحين تذكر الملك كلام الشيطان، ندم ندمًا شديدًا، وذهب إلى السجن لمقابلته.”
“العدو الطبيعي؟”
كان تاليس قد تنبأ بالفعل بما ستؤول إليه القصة، فعقد حاجبيه بشدة.
“آه، صحيح. تطعن قلبه، وتنتظر حتى يتوقف تنفسه وتنتهي حياته.
“قال الملك بغضب: «أيها الشيطان اللعين، أقبل مساعدتك!»”
“أما أتباع سيّد اللانهاية فهم عشاق للمسرح. وممثلوهم المفضلون هم المؤمنون المتدينون في المعابد المختلفة. آه، لا يشبعون أبدًا من مشاهدة عقائد أولئك الممثلين تتحطم تحت تلاعب أتباعهم، ويستمتعون أكثر حين يرونهم ينقلبون في النهاية على آلهتهم.”
رفع ريكي رأسه فجأة.
هز ريكي رأسه ساخرًا.
وفي عينه اليسرى التي عادت طبيعية، ومض بريق ذهبي.
ظل يحدق فيه بنظرة ذات مغزى.
“فضحك الشيطان وقال: «لكنني دمّرت مملكتك بالفعل، أليس كذلك؟» ثم اختفى.
تبدلت نبرة ريكي على نحو غريب، فانقبض قلب تاليس.
“فسقط الملك عاجزًا، وظل جالسًا حتى اقتحم جيش المتمردين قصره ودمر مملكته.”
اتكأ ريكي إلى المنصة الحجرية، وبدا راضيًا عن نفسه.
حين أنهى ريكي القصة، نظر إلى تاليس وضحك ضحكة ذات مغزى.
قمع تاليس صدمته وحاول استيعاب المعلومات الجديدة.
فشعر الفتى بالخوف.
لم يفهم.
كانت القصة تبدو كحكاية أطفال، لكن…
في تلك اللحظة، ارتجف فارس الحكم من الصدمة.
“همف.”
فقد تاليس القدرة على الرد.
لم يقتنع زاكريل.
تذكر تاليس شيئًا فجأة، فشحب وجهه.
“تبدو كذريعة اختلقها حاكم دمّر بلاده وأغرق شعبه في المعاناة، ثم بحث عن أعذار واهية ليلقي بفشله على شيطان.”
فوجئ تاليس.
لم ينزعج ريكي.
“أتعرف؟ قبل انقسام كنيسة الإله المشرق، كان [المرسوم المقدس للإله المشرق] الأصلي، قبل التحريف، يقول إن الشمس ونهر الجحيم يقفان متقابلين بين السماء والأرض التي لا تُطال.
هز رأسه دون أي إساءة.
“كفى من هذا الهراء!”
“يجب أن تعرف أن خدم سيّد الفناء هم الأكثر رقة والأشد ميلًا إلى الترف. يحبون إرباك الملوك والقادة. يستحوذون على الأغنياء وأصحاب النفوذ، ويهمسون في آذانهم من وراء الستار، فيدفعون الأحداث في الاتجاه الذي يريدونه بينما يشاهدون الموت والفوضى.
كانت القصة تبدو كحكاية أطفال، لكن…
“وفي معظم الأحيان، حيثما يظهرون… تظهر الحرب.”
لكن شيئًا ما خطر له فجأة.
ثم تابع ريكي وكأنه يذكر أمورًا عادية:
تنفس تاليس بشرود.
“أما أتباع سيّد اللانهاية فهم عشاق للمسرح. وممثلوهم المفضلون هم المؤمنون المتدينون في المعابد المختلفة. آه، لا يشبعون أبدًا من مشاهدة عقائد أولئك الممثلين تتحطم تحت تلاعب أتباعهم، ويستمتعون أكثر حين يرونهم ينقلبون في النهاية على آلهتهم.”
شخر ريكي بخفة.
ذكر ريكي ببساطة أسماء لم يسمع بها تاليس من قبل.
“لا.”
‘سيّد الفناء. سيّد اللانهاية.’
“لكن ذات يوم، تمرد عليه القادة الذين أقسموا له الولاء وخانوه. وحين تذكر الملك كلام الشيطان، ندم ندمًا شديدًا، وذهب إلى السجن لمقابلته.”
أصبح تعبير زاكريل جادًا أخيرًا وهو يحدق في ريكي.
“الأسلحة التي باركها الكهنة في جميع المعابد تمتلك قوة خارقة قادرة على إلحاق أضرار لا يمكن عكسها بكم. وهذا هو المقصود بعبارة «يختفون أمام الآلهة».”
“إذن أنت لا تنتمي إلى هذين السيّدين. أنت تابع لأحد الخمسة الآخرين.”
ظل ريكي صامتًا وقتًا طويلًا.
انفجر ريكي ضاحكًا.
“ما الذي تسعون إليه فعلًا؟”
“نعم، بالطبع. سبع طبقات للجحيم، إذن لا بد أن هناك سبعة سادة يحكمونه، أليس كذلك؟”
“عاد الملك إلى بلاطه، واستخدم حيله لقمع الأصوات المعارضة، فنال التأييد لمواصلة حملاته.
قالها ريكي بلا اكتراث.
رفع ريكي زاوية فمه ونظر إلى تاليس، فأصغى الأخير بذهول.
“دعني أخمن… من أين سمعت هذا؟ معبد الغروب؟ إدارة الاستخبارات السرية؟”
“وبعد أن يهرب ذلك السجين من سجنه، تتلاعب بأفعاله. ومع ذلك، فإن هؤلاء المحاربين ذوي العقول غير المستقرة قادرون على إثارة عنف عدد كبير من المقاتلين… ولهذا فهم المفضلون لدى حيوانات سيّد السكون—”
ثم هز رأسه فورًا.
“تسك، تسك.”
“همف. بشر.”
لكن ريكي أشاح بنظره في النهاية، ثم عاد يخاطب فارس الحكم.
كان تاليس يرمش بسرعة وهو يستمع إلى حديثهما.
قال زاكريل ذلك من بين أسنانه، وعيناه مثبتتان على الموضع الذي أصيب فيه ريكي سابقًا.
‘صحيح… حين كنت في مدينة سحب التنين، قرأت بعض المؤلفات الدينية المهمة، لكن لم يذكر أي منها الجحيم ولا الشياطين.’
وبعد ثانية…
“لكن هل تعلم أن سيّد السكون يملك أكثر الحيوانات الأليفة عنفًا؟ وهي تحب تلويث المحاربين الأقوياء والجنود ثابتِي العزم، لأن هؤلاء أسرع الناس إلى تذوق الدم والعنف…”
لمعت عينا ريكي.
نظر ريكي إلى تاليس والابتسام يلوح في عينيه.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا وسأل السؤال الذي كان يشغله أكثر من غيره:
“مثل شخص يشبهك.”
“آه، يؤسفني ذلك. يبدو أنك لم تقتلني.”
في تلك اللحظة، ارتجف فارس الحكم من الصدمة.
“ثم تأخذون سجلات الكنائس على أنها الحقيقة المطلقة، مع أنها تغيرها كلما بدأ عصر جديد؟”
لكن ريكي واصل كلامه ببساطة.
توتر تاليس.
“إنها تحب تعذيب إرادة البشر، واختبار حدودهم، والاستمتاع بمعاناتهم. فقد تعرض مثلًا على سجين أمضى سنوات في سجنه أوهامًا لا تنتهي، فتريه الماضي، أو الأشخاص الذين يفتقدهم أكثر من غيرهم.
“بالطبع، الشيطان كان يهذي بالهراء.”
“تستخرج أعمق ندمه، وأشد آلامه، وأسوأ كوابيسه… حتى يظن أنه فقد عقله.”
‘الاستحواذ على جسد… سحر الآخرين…’
وبينما تحدث ريكي بنبرة ساحرة تحمل معنى خفيًا، تصلب زاكريل تمامًا.
“والملك كان يظن الشيء نفسه.”
تعمد ريكي أن يقول:
“أغلب الظن أنك سمعت ذلك من ساحر… أو قرأته في مذكرات ساحر، أليس كذلك؟”
“قد تربك عقله دون أن يدرك، وتشوه روحه، ثم تضيف القشة الأخيرة التي تحطم معتقداته المحرمة المتداعية أصلًا.
تجمد تاليس.
“وبعد أن يهرب ذلك السجين من سجنه، تتلاعب بأفعاله. ومع ذلك، فإن هؤلاء المحاربين ذوي العقول غير المستقرة قادرون على إثارة عنف عدد كبير من المقاتلين… ولهذا فهم المفضلون لدى حيوانات سيّد السكون—”
“اللحم الفاسد يُظهر نشاطًا غير طبيعي لا يمكن تفسيره بالمنطق المعتاد. أنتم تعيشون في كل شبر من الجسد، وفي كل جزء من عقل الشخص الذي أفسدتموه. وما لم تواجهوا عدوكم الطبيعي، يمكنكم العودة إلى الحياة بلا نهاية، ولا يمكن إفناؤكم.”
“كفى!”
أما زاكريل فضغط شفتيه ولم يقل شيئًا.
قاطعه تاليس.
“وبالمثل…”
حدق الأمير في وجه زاكريل الغائب وقال بغضب شديد:
“فأجابه الملك بحكمة: «أستطيع التمييز بين المخلص والخائن. لا أحتاج إلى مشورتك الحمقاء. أيها الشيطان، أعرف حيلتك. تريد تدمير مملكتي، لكنك أمام حكمتي أبلد من خنزير».
“كفى من هذا الهراء!”
عقد زاكريل حاجبيه بشدة.
أخذ زاكريل نفسًا عميقًا وعاد إلى الواقع.
“حين تبدأ بالسؤال…”
“بالطبع، الشيطان كان يهذي بالهراء.”
تذكر أن سارُوما حدثته من قبل عن حكايات الخلق المملة في تلك الديانات.
قال ريكي بهدوء وهو يتكئ إلى لوحه الحجري، وكأنه لم يتأثر بفظاظة تاليس.
فوجئ تاليس.
“والملك كان يظن الشيء نفسه.”
حدق في تاليس بمشاعر مختلطة.
فقد تاليس القدرة على الرد.
“قلت إن الكوارث قتلت الآلهة؟”
“احذر، سموك.”
لم يقتنع زاكريل.
نظر ريكي إلى الجدران البعيدة وهي تنخفض ببطء، وقد بردت عيناه.
لكن ريكي رفع إصبعًا فجأة وأوقفه.
“لا تتسرع في الحكم على ما يريده الشيطان. ولا تظن أنك أذكى منه، ولا حتى أقوى منه.”
هز ريكي رأسه ساخرًا.
ثم أدار رأسه فجأة وثبت عينيه الباردتين في تاليس.
“كيف تقتل أشياء مجردة لا حياة فيها، ولا تقع أصلًا ضمن حدود «الحياة والموت»؟”
“حين تبدأ بالسؤال…”
ظل زاكريل صامتًا إلى الجانب.
توقفت كلماته للحظة.
“كما ورد في [الكتاب المقدس للغروب]، حين تظهر الشياطين فلا بد أنها تسعى إلى شيء. لقد أتيتم من الجحيم، وتريدون معرفة حقيقة كاسر التنين. لماذا تريدون معرفة الحقيقة المحيطة بذلك السلاح تحديدًا؟”
“…يكون قد نجح بالفعل.”
‘”…اتخذوا موطئًا فوق الآلهة، وراقبوا سائر الكائنات…”’
ظل زاكريل صامتًا إلى الجانب.
‘المعابد…’
نظر تاليس في عينيه، وأراد أن يقول شيئًا، لكنه لم يفعل.
“…لكن هذا لم يُثبت قط.”
“الشياطين موجودة دائمًا. لكنها تلتزم الصمت.”
“لكن هل تعلم أن سيّد السكون يملك أكثر الحيوانات الأليفة عنفًا؟ وهي تحب تلويث المحاربين الأقوياء والجنود ثابتِي العزم، لأن هؤلاء أسرع الناس إلى تذوق الدم والعنف…”
ظهرت ابتسامة خفيفة على وجه ريكي، ثم أضاف ببرود:
“كفى!”
“والآلهة تعرف… لكنها أيضًا تلتزم الصمت.”
“ثم تأخذون سجلات الكنائس على أنها الحقيقة المطلقة، مع أنها تغيرها كلما بدأ عصر جديد؟”
‘الشياطين موجودة دائمًا، لكنها تلتزم الصمت. والآلهة تعرف، لكنها تلتزم الصمت.’
أخذ ريكي نفسًا وتابع:
وبينما حاول تاليس تفسير معنى العبارة، شعر ببرودة تسري على ظهره.
“مع أنني أرغب في رؤية المزيد من سذاجتك اللطيفة، يا عزيزي…”
ظل ساكتًا لبعض الوقت.
فقد تاليس القدرة على الرد.
كان يرى أن ريكي سيطر تمامًا على الموقف وإيقاع الحديث.
ثم تابع ريكي وكأنه يذكر أمورًا عادية:
لكن شيئًا ما خطر له فجأة.
“وبالمثل…”
تكلم الفتى من جديد، فجذب انتباه الاثنين.
“إذن، هل لهذا علاقة بسبب مجيئكم اليوم للبحث عن أصل نصل التطهير—أعني كاسر التنين—وعن العتاد الأسطوري المضاد للصوفيين وعلاقة إمبراطورَتي السحر به؟
“إذا كنتم… إذا كانوا بهذه الخطورة، فلماذا كانت ردة فعلك قوية إلى هذا الحد حين ذكرت «إخوة الحقيقة»؟”
“عاد الملك إلى بلاطه، واستخدم حيله لقمع الأصوات المعارضة، فنال التأييد لمواصلة حملاته.
وكما توقع، ما إن نطق الاسم حتى ارتجف ذراعا ريكي قليلًا.
“حين تبدأ بالسؤال…”
حدق في تاليس بمشاعر مختلطة.
راقب زاكريل وجه ريكي بدقة.
أجبر تاليس نفسه على مواصلة الكلام.
واصل ريكي مبتسمًا:
“سمعت عن الأمر. الكوارث. الصوفيون. لقد قتلوا الآلهة، وأشعلوا معركة الإبادة، وجروا الشياطين من الجحيم إلى تلك الفوضى.”
‘سيّد الفناء. سيّد اللانهاية.’
عندها عقد زاكريل حاجبيه أيضًا.
“همف.”
أخذ تاليس نفسًا عميقًا وسأل السؤال الذي كان يشغله أكثر من غيره:
قالها ريكي بلا اكتراث.
“إذن، هل لهذا علاقة بسبب مجيئكم اليوم للبحث عن أصل نصل التطهير—أعني كاسر التنين—وعن العتاد الأسطوري المضاد للصوفيين وعلاقة إمبراطورَتي السحر به؟
رمش تاليس.
“هل هدفكم صوفي شبيه بإمبراطورَتي السحر؟”
“هاهاهاها…”
ظل ريكي صامتًا وقتًا طويلًا.
امتزج صوت ريكي بقرقرة المنصة وهي تحتك بالجدران من حولهم، فزاد الفضاء الواسع المعتم رهبة.
وفي الثواني التالية، لم يسمع تاليس سوى هدير المنصة الصاعدة، وهمسات المرتزقة البعيدة.
“أيها المراقب، كم تعرف عن الشياطين؟ وكم تعرف عني؟”
أخيرًا، قال ريكي بأخفض نبرة وأكثرها غموضًا:
لكن ريكي واصل كلامه ببساطة.
“قلت إن الكوارث قتلت الآلهة؟”
“أتعرف ما المضحك؟ فرع الشمس المقدسة نفسه صار اليوم على حافة الانهيار والتفكك، لكن انظر إلى [تعاليم الشروق] و[الكتاب المقدس للغروب]. لقد بدأوا يتجادلون حول أي إله أكثر قداسة تبعًا لموضع الشمس في السماء خلال ساعات اليوم، بل ويتناقشون فيما إذا كان الشروق والغروب مرتبطين برابطة دم أم زواج.”
توقف لحظة.
أخذ زاكريل نفسًا عميقًا وعاد إلى الواقع.
“أغلب الظن أنك سمعت ذلك من ساحر… أو قرأته في مذكرات ساحر، أليس كذلك؟”
واصل زاكريل مراقبة تعبيره.
‘ساحر.’
ذكر ريكي ببساطة أسماء لم يسمع بها تاليس من قبل.
تجمدت نظرة تاليس.
ثم أدار رأسه فجأة وثبت عينيه الباردتين في تاليس.
وظهرت في ذهنه هيئة أنيقة ترتدي الأزرق.
‘الشياطين موجودة دائمًا، لكنها تلتزم الصمت. والآلهة تعرف، لكنها تلتزم الصمت.’
“تسك، تسك.”
حدق زاكريل فيه، وقد بدا عليه الذهول للحظة.
نقر ريكي بلسانه وهز رأسه.
“يجب أن تعرف أن خدم سيّد الفناء هم الأكثر رقة والأشد ميلًا إلى الترف. يحبون إرباك الملوك والقادة. يستحوذون على الأغنياء وأصحاب النفوذ، ويهمسون في آذانهم من وراء الستار، فيدفعون الأحداث في الاتجاه الذي يريدونه بينما يشاهدون الموت والفوضى.
“ما الأمر؟”
“إذن، هل لهذا علاقة بسبب مجيئكم اليوم للبحث عن أصل نصل التطهير—أعني كاسر التنين—وعن العتاد الأسطوري المضاد للصوفيين وعلاقة إمبراطورَتي السحر به؟
سأل تاليس بحيرة.
أصبح تعبير زاكريل جادًا أخيرًا وهو يحدق في ريكي.
أدار كراسوس سيوف الكارثة رأسه ونظر إلى تاليس بنظرة معقدة خفية.
نظر ريكي في عيني فارس الحكم وابتسم.
“أنت ساذج إلى حد يجعلك لطيفًا.”
رفع ريكي رأسه فجأة.
تجمد تاليس.
“إذا أردت قتل سيفي، فهل تقطع مقبضه أيضًا، ثم تنتظر حتى يتوقف عن التنفس ويفقد حياته؟”
“ماذا تقصد؟”
ثم تابع ريكي وكأنه يذكر أمورًا عادية:
لم يجبه ريكي على الفور.
فرك ريكي ذقنه ورفع حاجبيه.
ظل يحدق فيه بنظرة ذات مغزى.
تجمدت نظرة تاليس.
“كيف تقتل إنسانًا؟”
غرق ريكي في الصمت للحظات.
فوجئ تاليس.
“لكن في عصر الإمبراطورية، بدأ أتباع الشمس المقدسة، وهم أقوى فروع الكنيسة نفوذًا، يبشرون عبر [تعاليم الشمس المقدسة] بأن الشمس عظيمة ومقدسة ورحيمة. وأن من يؤمن بالآلهة وحده، وبالأخص من يعبد الشمس المقدسة أو ينال بركة الآلهة، سيدخل السماء وعالم الآلهة، وينجو من العذاب.”
ضحك ريكي ببرود، ثم أومأ وهو ينظر إلى زاكريل الجالس قبالته.
“وبعد أن يهرب ذلك السجين من سجنه، تتلاعب بأفعاله. ومع ذلك، فإن هؤلاء المحاربين ذوي العقول غير المستقرة قادرون على إثارة عنف عدد كبير من المقاتلين… ولهذا فهم المفضلون لدى حيوانات سيّد السكون—”
“آه، صحيح. تطعن قلبه، وتنتظر حتى يتوقف تنفسه وتنتهي حياته.
وحين انتهى ريكي من الضحك، رفع رأسه وقال بغموض:
“لكن إن عدت إلى الحياة وبدأت أتنفس من جديد…”
“العدو الطبيعي؟”
أشار ريكي إلى عنقه، واتسعت ابتسامته.
“الشياطين موجودة دائمًا. لكنها تلتزم الصمت.”
“آه، يؤسفني ذلك. يبدو أنك لم تقتلني.”
واصل زاكريل مراقبة تعبيره.
ازدادت ضحكته، في حين صارت نظرة زاكريل أكثر حدة.
تحت نظرة الرجل العميقة، هز زاكريل رأسه بحزم.
أما الجملة التالية، فأربكت تاليس أكثر.
لم يجبه ريكي على الفور.
“إذن… كيف تنوي قتل سيفي؟”
“أيها المراقب، كم تعرف عن الشياطين؟ وكم تعرف عني؟”
“…ماذا؟”
“كفى!”
لمس ريكي سيفه، الحقيقة الخالدة، وقال مبتسمًا:
هز رأسه دون أي إساءة.
“إذا أردت قتل سيفي، فهل تقطع مقبضه أيضًا، ثم تنتظر حتى يتوقف عن التنفس ويفقد حياته؟”
أدار كراسوس سيوف الكارثة رأسه ونظر إلى تاليس بنظرة معقدة خفية.
رمش تاليس.
ولم يستطع منع نفسه من تذكر ما قاله أسدا له.
لم يفهم.
“لكن إن عدت إلى الحياة وبدأت أتنفس من جديد…”
“لا.”
ظل ريكي صامتًا وقتًا طويلًا.
هز ريكي رأسه بغموض وأشار إلى سيفه الفضي.
رفع ريكي زاوية فمه ونظر إلى تاليس، فأصغى الأخير بذهول.
“لأن السيف ليس حيًا. لا يمكنك قتل سيف.”
“وفي الحالتين، فإن الهيئة التي أمامنا الآن زائفة. جذور وجودكم راسخة في الجحيم، ولهذا لا تموتون حتى لو أصابتكم جراح قاتلة.”
تجمد تاليس مرة أخرى.
“تستخرج أعمق ندمه، وأشد آلامه، وأسوأ كوابيسه… حتى يظن أنه فقد عقله.”
“وبالمثل…”
“أما أتباع سيّد اللانهاية فهم عشاق للمسرح. وممثلوهم المفضلون هم المؤمنون المتدينون في المعابد المختلفة. آه، لا يشبعون أبدًا من مشاهدة عقائد أولئك الممثلين تتحطم تحت تلاعب أتباعهم، ويستمتعون أكثر حين يرونهم ينقلبون في النهاية على آلهتهم.”
بردت نظرة ريكي.
ظهرت ابتسامة خفيفة على وجه ريكي، ثم أضاف ببرود:
“كيف تقتل كتابًا؟ حلمًا؟ وعدًا؟ روحًا؟
‘المعابد…’
“كيف تقتل أشياء مجردة لا حياة فيها، ولا تقع أصلًا ضمن حدود «الحياة والموت»؟”
“كفى من هذا الهراء!”
راقب تعبير الأمير.
“وفي معظم الأحيان، حيثما يظهرون… تظهر الحرب.”
وبعد أن استمتع بما يكفي بصدمته، أومأ برضا.
حدق في تاليس بمشاعر مختلطة.
“والآن، يا عزيزي… أجبني عن سؤالي التالي.”
“كيف تقتل إنسانًا؟”
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
وكما توقع، ما إن نطق الاسم حتى ارتجف ذراعا ريكي قليلًا.
وفجأة فهم ما يرمي إليه.
“لكن هل تعلم أن سيّد السكون يملك أكثر الحيوانات الأليفة عنفًا؟ وهي تحب تلويث المحاربين الأقوياء والجنود ثابتِي العزم، لأن هؤلاء أسرع الناس إلى تذوق الدم والعنف…”
“مهما بلغت قوتك…”
“احذر، سموك.”
رفع ريكي بصره إلى السقف المظلم، كأن نظره قادر على اختراقه والوصول إلى السماء اللامتناهية فوقهم.
أصبح تعبير زاكريل جادًا أخيرًا وهو يحدق في ريكي.
“كيف يمكنك أن «تقتل»… إلهًا؟”
فوجئ تاليس.
تنفس تاليس بشرود.
ساذجٌ إلى حدّ أنك لطيف
ولم يستطع منع نفسه من تذكر ما قاله أسدا له.
وفي عينه اليسرى التي عادت طبيعية، ومض بريق ذهبي.
‘”…اتخذوا موطئًا فوق الآلهة، وراقبوا سائر الكائنات…”’
“احذر، سموك.”
“مع أنني أرغب في رؤية المزيد من سذاجتك اللطيفة، يا عزيزي…”
“إذن، هل لهذا علاقة بسبب مجيئكم اليوم للبحث عن أصل نصل التطهير—أعني كاسر التنين—وعن العتاد الأسطوري المضاد للصوفيين وعلاقة إمبراطورَتي السحر به؟
لم يعرف تاليس متى تغيرت طريقة ريكي في مخاطبته.
أخيرًا، قال ريكي بأخفض نبرة وأكثرها غموضًا:
“…لكن حان الوقت لترفع عينيك عن الأكاذيب؛ الأكاذيب التي اختلقتها المعابد والكنائس وأبراج السحر… أو السحرة.”
أدار كراسوس سيوف الكارثة رأسه ونظر إلى تاليس بنظرة معقدة خفية.
لمعت عينا ريكي.
“فهي ليست سوى أكاذيب آمنوا هم أنفسهم بأنها حقائق لا تخطئ.”
“فهي ليست سوى أكاذيب آمنوا هم أنفسهم بأنها حقائق لا تخطئ.”
ولم يستطع منع نفسه من تذكر ما قاله أسدا له.
‘الشياطين موجودة دائمًا، لكنها تلتزم الصمت. والآلهة تعرف، لكنها تلتزم الصمت.’
