الحياة والأمان والحرية
الحياة والأمان والحرية
ثم قال رومان فجأة:
«آمر السجن؟»
قال زاكريل بنبرة خالطها شيء من الكآبة:
توتر تاليس حين تذكر شيئًا، فأسرع إلى الأمام. التقط كويك روب القوس والنشاب الذي أُلقي إليه على عجل، ثم حاول اللحاق بتاليس، بينما تبعه كانون من الخلف.
«انفجر مخزون من الزيت الأبدي. أولئك الجنود الأرستقراطيون اللعينون… لا يعرفون حتى كيف يديرون المؤن والخدمات اللوجستية بعدما احتجنا—»
قال زاكريل بنبرة خالطها شيء من الكآبة:
«ماذا تريد؟»
«حين زججت بنا في السجن، لم ننسَ وجهك.»
ثم أضافت:
ظل الفارس الأبيض أمامه محافظًا على ملامحه ذاتها، وإن ظهرت لمحة ضجر على وجهه البديع.
ولأنها ربما كانت المرة الأولى التي يتعرض فيها تاليس لمثل هذا التفحص من رجل بهذه الوسامة، شعر فجأة أن ثيابه وهيئته لا تليقان بأمير، فأصابه شيء من الحرج.
قال الرجل الوسيم:
«صافرة الدم. مرتزقة.»
«مكانك في الزنزانة، لا هنا.»
كان ريكي قد استعاد مظهره الطبيعي. نظر إلى الفارس أمامه وقال بأدب:
هز زاكريل رأسه ولم يقل شيئًا.
وأخيرًا عرف ماهيتها.
واصل الفرسان المحيطون بهم الاقتراب، حتى كادوا يصبغون الكثبان الصفراء بالسواد. كان منظرهم خانقًا يضغط على الأعصاب.
أومأ ريكي، وبدا عليه شيء من التأثر.
استدار الرجل ذو الثياب البيضاء، فاهتزت الجمجمة على كتفه الأيسر قليلًا، ثم ثبت نظره على ريكي الجالس على الأرض.
وسط ضجيج الفرسان، صاحت فارسة حمراء الشعر بالجنود كي يفسحوا الطريق، ثم اندفعت بحصانها إلى أسفل الكثيب.
«صافرة الدم. مرتزقة.»
«فرصة لا تضطر فيها إلى إضاعة وقتك ومواردك على رعاع مثلنا، خصوصًا ونحن نمسك رهائن بأيدينا.»
هذه المرة، تحولت عينا الرجل الأبيض إلى برود مخيف.
ثم تابع:
«وأنت بالذات لا ينبغي أن تكون هنا أصلًا. يفترض أن تكون… حيث يجب أن تكون.»
استدار وحدق في تاليس من أعلى إلى أسفل.
حملت كلماته نبرة أثارت القلق في النفوس.
وعلى الفور، صفع كلاين أسيرًا فاقد الوعي حتى أفاق، ثم جره إلى الأمام.
وحين كُشفت هويتهم، ابتلع كثير من المرتزقة ريقهم بلا وعي.
قالها كراسوس سيوف الكارثة وهو يرمق الضوء الأحمر الساطع في الشرق بنظرة حملت شيئًا من العجز.
كان ريكي قد استعاد مظهره الطبيعي. نظر إلى الفارس أمامه وقال بأدب:
قال بهدوء طبيعي، وكأن الأمر لا يستحق القلق:
«أعتذر، سيدي. نحن في مهمة.»
«وأنت بالذات لا ينبغي أن تكون هنا أصلًا. يفترض أن تكون… حيث يجب أن تكون.»
ثم هز كتفيه بملامح بريئة وعاجزة.
قطب الفارس الأبيض حاجبيه، فازداد وجهه، الذي بدا كأنه خرج من لوحة، لفتًا للأنظار.
«لكننا واجهنا بعض العقبات.»
«ومخازن الإمدادات العسكرية التي يعتمد عليها بقاء الحامية تحترق الآن. وهذا وحده كفيل بزعزعة الجيش من جذوره.»
قطب الرجل الوسيم حاجبيه قليلًا.
وسط سكون يبعث الخوف، أدار رومان رأسه ببطء نحو ريكي الجالس على الأرض.
«مهمتكم—»
رمق ريكي المعسكر البعيد ونقر بلسانه قبل أن يتابع:
وفي تلك اللحظة، اقترب تاليس أكثر ولم يعد قادرًا على الصمت، فصاح:
«سواء كنت أميرًا أم لا.»
«لا تصدقه! أنا الأمير الثاني—»
«فخارج المعسكر، تسلل الهجناء وشعب العظام القاحلة مجددًا، بقيادة قبيلتي الحجر المحطم وسيرالون. وهم يستعدون لاستغلال انشغال معسكر أنياب النصل بنفسه لشن هجوم مباغت، ونهب ما يشاؤون، ومحو الإهانة التي تعرضوا لها قبل أحد عشر عامًا في حرب الصحراء.»
وفي اللحظة التالية، تحرك الفارس الأبيض فجأة!
وبينما كان تاليس ينبش ذاكرته بحثًا عن هذا الاسم، تابع ريكي:
أدار ذراعه اليمنى، فظهر جزء من رأس رمح من العدم وانطلق مباشرة نحو تاليس!
أما كانون وزاكريل، اللذان كانا الأقرب إليه، فأطلقا زفيرًا خافتًا.
كان الفتى غارقًا في التفكير في كيفية شرح وضعه، فلم يملك حتى وقتًا للرد قبل أن يشعر بجسده يهتز بعنف!
«أما إنذار المستوى السابع، وهو أعلى درجات الطوارئ في المعسكر…»
دوم!
بووم!
تشوش الهواء أمامه.
«صافرة الدم. مرتزقة.»
وحين عاد بصر تاليس إلى الوضوح، وجد نفسه بالفعل بين ذراعي يودل. كان الحامي المقنّع يحيط به بذراعه اليسرى ويحميه بجسده، بينما اعترض السيف الأسمى الرمادي أمامهما رأس الرمح الأبيض بالكاد.
قال بهدوء طبيعي، وكأن الأمر لا يستحق القلق:
وكان كانون وزاكريل قد وضعا أيديهما بصمت على أسلحتهما، وبدت ملامحهما شديدة الجدية، مستعدين للقتال في أي لحظة.
ثم تابع مبتسمًا:
قال الفارس الأبيض وهو يحدق في تاليس بعينيه الكهرمانيتين، وقد تلألأ فيهما قصد قتل صريح:
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 16 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉3lawe🔥 1004a10🔥 1005Abdulsalam ALsayyed🔥 1006Aisha Fathi🔥 1007Ali AlTahou🔥 1008ASDFG 970🔥 1009Asmae🔥 10010Ba Oumar🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005Abdullah K💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057Muh Muh💎 1008Mohammad Aldosari💎 1009Ahmed Abdelghaffar💎 10010AZ .💎 100
«إن قاطعتني مرة أخرى… سأقتلك.»
تأرجح القرط الفضي على أذنه اليسرى بخفة، وبدا دقيقًا وجميلًا كما كان، كأن المشهد العدائي قبل لحظة لم يقع أصلًا.
في تلك اللحظة، لم يكن بوسع أحد أن يفكر في وسامة وجهه.
قالت فيليشيا بانفعال:
حدق تاليس مذهولًا في رأس الرمح الذي توقف على بعد بوصات قليلة من عينيه، وعجز مؤقتًا عن الكلام.
ومد يده نحو تاليس الواقف على مسافة غير بعيدة.
قال يودل بصوت بارد، وهو يزيح الرمح ثم يرفع تاليس:
قال ريكي وهو يومئ باحترام:
«لا يمكنك.»
استدار رومان، وقد بدا عليه الانزعاج.
ثم أضاف:
أدار ذراعه اليمنى، فظهر جزء من رأس رمح من العدم وانطلق مباشرة نحو تاليس!
«أنت لا تعرف من يكون.»
فقد ارتفع عمود ثانٍ من الدخان الأسود من موقع آخر في المعسكر.
سحب الفارس الأبيض رمحه، فانكمش مجددًا إلى رمح قصير ووضعه خلف ظهره.
«وهو أيضًا السيد الوحيد لكثيب أنياب النصل.»
قال الرجل الوسيم ببرود:
أحد القادة الثلاثة للكوكبة، وأكثرهم رهبةً وتناقضًا وتعقيدًا…
«لا أهتم.»
أما رومان فظل يصغي إلى ريكي ببرود وصمت.
ثم أضاف:
«ويليامز؟»
«وينطبق الأمر عليك أيضًا، أيها المجهول. لا يهمني إن كانت لك صلة بإدارة الاستخبارات السرية أم لا.»
وفي اللحظة التالية، عم الصمت بين الجنود.
تأرجح القرط الفضي على أذنه اليسرى بخفة، وبدا دقيقًا وجميلًا كما كان، كأن المشهد العدائي قبل لحظة لم يقع أصلًا.
أما كانون وزاكريل، اللذان كانا الأقرب إليه، فأطلقا زفيرًا خافتًا.
أما كانون وزاكريل، اللذان كانا الأقرب إليه، فأطلقا زفيرًا خافتًا.
«إنه إنذار من المستوى السابع!»
هدأت أنفاس تاليس قليلًا. وضع يده على قلبه الذي كان يخفق بعنف، ونظر إلى يودل بدهشة، لكن الحامي المقنّع اكتفى بهز رأسه، كعادته، ولم يقل شيئًا.
في تلك اللحظة، لم يكن بوسع أحد أن يفكر في وسامة وجهه.
عاد الفارس الأبيض إلى ريكي.
ضحك ريكي.
«مهمتكم؟»
فقد ارتفع عمود ثانٍ من الدخان الأسود من موقع آخر في المعسكر.
ضحك ريكي.
«آه، الخطأ مني. لم أقدمه لك، أيها الأمير تاليس المحترم، ولهذا حدث سوء الفهم بينكما.»
«ننفذها الآن. وأعتقد أنك سترى النتائج قريبًا.»
لكن كما لو أن الآلهة قررت السخرية من هذا الفارس الوسيم الذي يعشق الهدوء، انطلق بعد ثوانٍ من جهة المعسكر صوت بوق عاجل ومقلق!
قالها كراسوس سيوف الكارثة وهو يرمق الضوء الأحمر الساطع في الشرق بنظرة حملت شيئًا من العجز.
ظل جناح الأسطورة صامتًا.
صمت الفارس الأبيض قليلًا قبل أن يقول:
«أُطلق سراح سجناء السجن الأبيض. إنهم ينهبون المعسكر ويشعلون تمردًا.»
«وما العائق؟»
«أنت؟»
تنهد ريكي.
رمق رومان ويليامز، جناح الأسطورة، ذلك الرجل الشرس والمخيف والساحر والوسيم الذي تتناقل عنه الحكايات، تاليس بلامبالاة، ولم تتغير ملامحه.
«اسمح لي أن أقدم لك الأمير تاليس جادستار… أحد العوائق التي ظهرت هذه الليلة.»
وبينما كان تاليس ينبش ذاكرته بحثًا عن هذا الاسم، تابع ريكي:
مد ريكي ذراعه مشيرًا إلى تاليس، وبدت على وجهه ملامح من استسلم لمتاعب لا تنتهي.
قال ريكي:
بدأ الفرسان الأقرب يتهامسون على الفور.
«ويليامز؟»
قطب الفارس الأبيض حاجبيه، فازداد وجهه، الذي بدا كأنه خرج من لوحة، لفتًا للأنظار.
«اسمح لي أن أقدم لك الأمير تاليس جادستار… أحد العوائق التي ظهرت هذه الليلة.»
استدار وحدق في تاليس من أعلى إلى أسفل.
كان الفتى غارقًا في التفكير في كيفية شرح وضعه، فلم يملك حتى وقتًا للرد قبل أن يشعر بجسده يهتز بعنف!
ولأنها ربما كانت المرة الأولى التي يتعرض فيها تاليس لمثل هذا التفحص من رجل بهذه الوسامة، شعر فجأة أن ثيابه وهيئته لا تليقان بأمير، فأصابه شيء من الحرج.
قالها كراسوس سيوف الكارثة وهو يرمق الضوء الأحمر الساطع في الشرق بنظرة حملت شيئًا من العجز.
استدار الفارس الأبيض نحو ريكي من جديد.
تنهد ريكي.
«أحتاج إلى تفسير—»
رمق تاليس الفارس، وقد ازداد اضطراب أفكاره مع توالي الأوصاف.
شهق تاليس وقال:
لوى إصبعه قليلًا.
«أنا—»
وحين عاد بصر تاليس إلى الوضوح، وجد نفسه بالفعل بين ذراعي يودل. كان الحامي المقنّع يحيط به بذراعه اليسرى ويحميه بجسده، بينما اعترض السيف الأسمى الرمادي أمامهما رأس الرمح الأبيض بالكاد.
لكن يودل أمسك كتفه فورًا ومنعه من الكلام.
انحنى الحامي المقنّع وهمس في أذنه:
انحنى الحامي المقنّع وهمس في أذنه:
قطب تاليس حاجبيه.
«ويليامز لا يحب أن يُقاطع. وهو جاد في ذلك.»
ثم أضافت:
وأضاف في نفسه:
وانتشر الصوت في كل مكان.
«سواء كنت أميرًا أم لا.»
«مهلًا… هذا…»
«ويليامز؟»
وبينما كان تاليس ينبش ذاكرته بحثًا عن هذا الاسم، تابع ريكي:
تجمد تاليس.
الرجل الذي بدأ بلا شيء في السنة الدموية وحرب الصحراء، وذبح عددًا لا يحصى من الأعداء، حتى إنه دفن ستة آلاف أسير من الأورك في قبر جماعي…
قال ريكي فجأة، وكأنه لم يدرك إلا الآن سبب سوء التفاهم:
«إن قاطعتني مرة أخرى… سأقتلك.»
«آه، الخطأ مني. لم أقدمه لك، أيها الأمير تاليس المحترم، ولهذا حدث سوء الفهم بينكما.»
ثم مد قائد المرتزقة ذراعه نحو الفارس شديد الوسامة، واندفعت من فمه سلسلة من الأوصاف:
ابتسم معتذرًا.
سحب الفارس الأبيض رمحه، فانكمش مجددًا إلى رمح قصير ووضعه خلف ظهره.
وبينما كان تاليس ينبش ذاكرته بحثًا عن هذا الاسم، تابع ريكي:
تابع ريكي:
«الرجل الواقف أمامك أسطورة من أساطير الحدود الشرقية للصحراء.»
«مكانك في الزنزانة، لا هنا.»
ثم مد قائد المرتزقة ذراعه نحو الفارس شديد الوسامة، واندفعت من فمه سلسلة من الأوصاف:
كان معسكر أنياب النصل.
«فوق صهوة جواده، يتحرك كأنه جناح من البرق؛ قاتل لا يعرف الرحمة، اجتاح آلاف الأميال؛ وكابوس مرعب للهجناء وشعب العظام القاحلة.»
قال ريكي وهو يومئ باحترام:
رمق تاليس الفارس، وقد ازداد اضطراب أفكاره مع توالي الأوصاف.
لكن في تلك اللحظة نفسها…
«أسطورة… برق… قاتل… كابوس…»
«يمكنك استغلالها لقيادة جيشك، وإنهاء الفوضى، وقلب الموقف في المعسكر.»
وسط بحر الفرسان الكثيف من حولهم، بدا الفارس الأبيض أكثر بروزًا من الجميع.
قطب الرجل الوسيم حاجبيه قليلًا.
تابع ريكي:
ثم قال:
«وهو أيضًا السيد الوحيد لكثيب أنياب النصل.»
لكن في تلك اللحظة نفسها…
ثم تنهد، وأصبحت نظرته إلى الرجل أكثر تعقيدًا.
تابع ريكي:
«البارون رومان ويليامز.»
صمت الرجلان لثوانٍ.
«رومان ويليامز… بارون؟»
حدق تاليس مذهولًا في رأس الرمح الذي توقف على بعد بوصات قليلة من عينيه، وعجز مؤقتًا عن الكلام.
قطب تاليس حاجبيه.
«صافرة الدم. مرتزقة.»
أما رومان فظل يصغي إلى ريكي ببرود وصمت.
ثم أضافت:
قال ريكي:
قال بهدوء طبيعي، وكأن الأمر لا يستحق القلق:
«وبالطبع، يمكنك أيضًا أن تناديه…»
ظل رومان هادئًا، ولم يظهر على وجهه الوسيم أي أثر للاضطراب.
ثم أطلق زفيرًا، ونطق اللقب بنبرة امتزج فيها الحذر بالخوف:
راقب تعبير رومان، ثم انتهز الفرصة وابتسم بتواضع.
«جناح الأسطورة.»
ثم قال:
«جناح الأسطورة.»
مد ريكي ذراعه مشيرًا إلى تاليس، وبدت على وجهه ملامح من استسلم لمتاعب لا تنتهي.
عبس تاليس وغرق في التفكير.
الحياة والأمان والحرية
أحد القادة الثلاثة للكوكبة، وأكثرهم رهبةً وتناقضًا وتعقيدًا…
حدق تاليس مذهولًا في رأس الرمح الذي توقف على بعد بوصات قليلة من عينيه، وعجز مؤقتًا عن الكلام.
الرجل الذي بدأ بلا شيء في السنة الدموية وحرب الصحراء، وذبح عددًا لا يحصى من الأعداء، حتى إنه دفن ستة آلاف أسير من الأورك في قبر جماعي…
قال بهدوء طبيعي، وكأن الأمر لا يستحق القلق:
الرجل الذي قاتل بكرامة وعاد منتصرًا، ثم قاد الجيش خلف الملك في استعراض بمدينة النجم الأبدي، حتى ذاع بين العامة والنساء قولهم إنه «الرجل القادر على فتح الصحراء الغربية بوجهه وحده»…
قال الفارس الأبيض وهو يحدق في تاليس بعينيه الكهرمانيتين، وقد تلألأ فيهما قصد قتل صريح:
«جناح الأسطورة؟»
ابتسم ريكي ابتسامة خفيفة.
رمق رومان ويليامز، جناح الأسطورة، ذلك الرجل الشرس والمخيف والساحر والوسيم الذي تتناقل عنه الحكايات، تاليس بلامبالاة، ولم تتغير ملامحه.
ثم هز كتفيه بملامح بريئة وعاجزة.
وفي تلك اللحظة، استقرت عينا تاليس على الجمجمة القبيحة فوق كتف الفارس الأيسر.
وفي اللحظة التالية، تحرك الفارس الأبيض فجأة!
وأخيرًا عرف ماهيتها.
رمق تاليس الفارس، وقد ازداد اضطراب أفكاره مع توالي الأوصاف.
كانت جمجمة أورك.
استدار رومان، وقد بدا عليه الانزعاج.
لكن في تلك اللحظة نفسها…
«مصدر الحريق الثاني عند المتاجر. هناك من أشعل النار عمدًا!»
بووم!
«وهو أيضًا السيد الوحيد لكثيب أنياب النصل.»
انفجر صوت هائل من بعيد!
ثم أضاف:
بدا كالرعد المختبئ خلف السحب.
«ما تراه الآن… هو مهمتنا.»
وضج الجمع!
«وما العائق؟»
حتى الفرسان الذين غطوا الكثبان بالسواد ارتبكوا، وبدأوا يهدئون خيولهم القلقة.
ثم تنهد، وأصبحت نظرته إلى الرجل أكثر تعقيدًا.
التفت تاليس غريزيًا نحو مصدر الصوت، فاتسعت عيناه.
حدق تاليس مذهولًا في رأس الرمح الذي توقف على بعد بوصات قليلة من عينيه، وعجز مؤقتًا عن الكلام.
كان معسكر أنياب النصل.
مد ريكي ذراعه مشيرًا إلى تاليس، وبدت على وجهه ملامح من استسلم لمتاعب لا تنتهي.
ارتفع عمود من الدخان الأسود ببطء من جهة المعسكر.
وما ترك أثرًا قويًا في نفس تاليس هو ذلك الصمت الساحق الذي هبط في لحظة حين سكت هذا العدد الهائل من الفرسان دفعة واحدة.
«هذا…»
استدار وحدق في تاليس من أعلى إلى أسفل.
حدق الجميع في الوضع الغريب بمعسكر أنياب النصل مذهولين.
ثم أضاف:
أما ريكي، الجالس على الأرض، فأطلق زفيرًا مبتسمًا.
ثم تابع:
استدار رومان، وقد بدا عليه الانزعاج.
«نعم، سموك.»
وصاح نحو الفرسان على المنحدر:
«ويليامز لا يحب أن يُقاطع. وهو جاد في ذلك.»
«فرانك؟!»
قالها كراسوس سيوف الكارثة وهو يرمق الضوء الأحمر الساطع في الشرق بنظرة حملت شيئًا من العجز.
ورغم أنه صرخ، بقي صوته واضحًا نافذًا، يشق الهواء بقوة توحي بأنه قادر على تطهير القلوب ذاتها.
ثم أضاف:
وسرعان ما شق فارس في منتصف العمر، أشيب الشعر، يرتدي درعًا كاملًا، طريقه بين الصفوف ونظر إلى المعسكر البعيد.
لكن في تلك اللحظة نفسها…
قال الفارس المخضرم فرانك عابسًا:
«نقدم لك الرجل صاحب أعلى سلطة في درع الظل في الشمال… ستايك.»
«انفجر مخزون من الزيت الأبدي. أولئك الجنود الأرستقراطيون اللعينون… لا يعرفون حتى كيف يديرون المؤن والخدمات اللوجستية بعدما احتجنا—»
استدار وحدق في تاليس من أعلى إلى أسفل.
لكنه توقف.
كان الفتى غارقًا في التفكير في كيفية شرح وضعه، فلم يملك حتى وقتًا للرد قبل أن يشعر بجسده يهتز بعنف!
فقد ارتفع عمود ثانٍ من الدخان الأسود من موقع آخر في المعسكر.
قالها كراسوس سيوف الكارثة وهو يرمق الضوء الأحمر الساطع في الشرق بنظرة حملت شيئًا من العجز.
ازداد وجه جناح الأسطورة قتامة.
«وسنعيد إليكم أيضًا الوريث الوحيد للكوكبة، الأمير تاليس جادستار.»
قال فرانك وقد تغير صوته:
ثم قال رومان فجأة:
«مهلًا… هذا…»
تشوش الهواء أمامه.
تجمدت عيناه.
وما ترك أثرًا قويًا في نفس تاليس هو ذلك الصمت الساحق الذي هبط في لحظة حين سكت هذا العدد الهائل من الفرسان دفعة واحدة.
«مصدر الحريق الثاني عند المتاجر. هناك من أشعل النار عمدًا!»
الرجل الذي قاتل بكرامة وعاد منتصرًا، ثم قاد الجيش خلف الملك في استعراض بمدينة النجم الأبدي، حتى ذاع بين العامة والنساء قولهم إنه «الرجل القادر على فتح الصحراء الغربية بوجهه وحده»…
أثارت كلماته اضطرابًا بين الفرسان، وأخذ كثيرون يتهامسون بقلق.
ثم مد قائد المرتزقة ذراعه نحو الفارس شديد الوسامة، واندفعت من فمه سلسلة من الأوصاف:
لكن رومان اكتفى بإدارة رأسه.
قال ببرود:
وكل من وقع تحت نظره أغلق فمه فورًا.
وأثارت كلماته موجة جديدة من الاضطراب بين الفرسان.
عاد الجيش إلى الصمت.
أحد القادة الثلاثة للكوكبة، وأكثرهم رهبةً وتناقضًا وتعقيدًا…
لكن كما لو أن الآلهة قررت السخرية من هذا الفارس الوسيم الذي يعشق الهدوء، انطلق بعد ثوانٍ من جهة المعسكر صوت بوق عاجل ومقلق!
استدار وحدق في تاليس من أعلى إلى أسفل.
توت… توت… توت…
ثم رفع نظره.
ثلاث مرات متتالية.
عبس تاليس وغرق في التفكير.
وانتشر الصوت في كل مكان.
ثم تابع:
هذه المرة، لم يستطع المرتزقة ولا الفرسان منع أنفسهم من الصياح، وانفجرت الفوضى بينهم!
هدأت أنفاس تاليس قليلًا. وضع يده على قلبه الذي كان يخفق بعنف، ونظر إلى يودل بدهشة، لكن الحامي المقنّع اكتفى بهز رأسه، كعادته، ولم يقل شيئًا.
بدا أن رومان الوسيم قد بلغ آخر حدود صبره.
«ماذا حدث؟»
لم يعد يهتم بضبط رجاله، واستدار بسرعة نحو جهة أخرى من الكثبان وصاح:
وضج الجمع!
«فيليشيا؟!»
«نحن، صافرة الدم، نرغب في شراء حياتنا وأماننا وحريتنا منك…»
وسط ضجيج الفرسان، صاحت فارسة حمراء الشعر بالجنود كي يفسحوا الطريق، ثم اندفعت بحصانها إلى أسفل الكثيب.
وحين كُشفت هويتهم، ابتلع كثير من المرتزقة ريقهم بلا وعي.
كان واضحًا أن فيليشيا جميلة على نحو لافت، لكن النصف الأيسر من شعرها كان محلوقًا لسبب مجهول، كما امتد وشم غريب على وجهها.
أدار ذراعه اليمنى، فظهر جزء من رأس رمح من العدم وانطلق مباشرة نحو تاليس!
ذكّر ذلك تاليس برالف، الذي خدم إلى جانبه من قبل.
قطب الفارس الأبيض حاجبيه، فازداد وجهه، الذي بدا كأنه خرج من لوحة، لفتًا للأنظار.
قالت فيليشيا بانفعال:
قال يودل بصوت بارد، وهو يزيح الرمح ثم يرفع تاليس:
«سيدي! أكد الرسول وقوع اجتياح!»
«فرصة لا تضطر فيها إلى إضاعة وقتك ومواردك على رعاع مثلنا، خصوصًا ونحن نمسك رهائن بأيدينا.»
ثم أضافت:
«حقًا، أيها المرتزق… لقد تجاوزت توقعاتي.»
«إنه إنذار من المستوى السابع!»
«وسنعيد إليكم أيضًا الوريث الوحيد للكوكبة، الأمير تاليس جادستار.»
ومع استمرار الدخان في الارتفاع من المعسكر، وتواصل صوت البوق العاجل، ازداد اضطراب الجيش.
قطب الرجل الوسيم حاجبيه قليلًا.
خفض جناح الأسطورة رأسه وظل صامتًا.
بدا كالرعد المختبئ خلف السحب.
ربما بسبب موقفه، أو بسبب الانضباط العسكري الصارم الذي لا يحابي أحدًا، هدأ الفرسان القلقون واحدًا بعد آخر.
ثلاث مرات متتالية.
وما ترك أثرًا قويًا في نفس تاليس هو ذلك الصمت الساحق الذي هبط في لحظة حين سكت هذا العدد الهائل من الفرسان دفعة واحدة.
«الرجل الواقف أمامك أسطورة من أساطير الحدود الشرقية للصحراء.»
وسط سكون يبعث الخوف، أدار رومان رأسه ببطء نحو ريكي الجالس على الأرض.
«إنه إنذار من المستوى السابع!»
«أنت؟»
استدار وحدق في تاليس من أعلى إلى أسفل.
أطلق ريكي زفيرًا خافتًا ورفع رأسه مبتسمًا، ثم نظر إلى جناح الأسطورة من دون أدنى خوف، رغم تفوق الأخير الساحق في القوة والجنود.
سحب الفارس الأبيض رمحه، فانكمش مجددًا إلى رمح قصير ووضعه خلف ظهره.
«نعم، سموك.»
وفي تلك اللحظة، استقرت عينا تاليس على الجمجمة القبيحة فوق كتف الفارس الأيسر.
ثم قال:
ثم تابع:
«ما تراه الآن… هو مهمتنا.»
«فخارج المعسكر، تسلل الهجناء وشعب العظام القاحلة مجددًا، بقيادة قبيلتي الحجر المحطم وسيرالون. وهم يستعدون لاستغلال انشغال معسكر أنياب النصل بنفسه لشن هجوم مباغت، ونهب ما يشاؤون، ومحو الإهانة التي تعرضوا لها قبل أحد عشر عامًا في حرب الصحراء.»
بدأ المرتزقة يتهامسون.
«سيدي! أكد الرسول وقوع اجتياح!»
عبس تاليس ونظر إلى ستايك بين الحشد. كان قد فقد وعيه أثناء الفوضى السابقة، ولم يستفق بعد.
«البارون رومان ويليامز.»
ظل رومان هادئًا، ولم يظهر على وجهه الوسيم أي أثر للاضطراب.
تنهد ريكي.
«كيف فعلتم ذلك؟»
«أنت؟»
هز ريكي كتفيه ونشر ذراعيه بعجز.
«حقًا، أيها المرتزق… لقد تجاوزت توقعاتي.»
«آه، الفضل كله يعود إلى رفاقي في درع الظل—»
تشوش الهواء أمامه.
لكن رومان قاطعه هذه المرة من دون تردد، وقال بصوت جليدي:
عبس تاليس ونظر إلى ستايك بين الحشد. كان قد فقد وعيه أثناء الفوضى السابقة، ولم يستفق بعد.
«ماذا حدث؟»
سحب الفارس الأبيض رمحه، فانكمش مجددًا إلى رمح قصير ووضعه خلف ظهره.
صمت ريكي حين قوطع.
«جناح الأسطورة.»
خفض عينيه وتمتم قليلًا لنفسه قبل أن يرفع رأسه.
ثم تابع:
قال بهدوء طبيعي، وكأن الأمر لا يستحق القلق:
استدار وحدق في تاليس من أعلى إلى أسفل.
«أُطلق سراح سجناء السجن الأبيض. إنهم ينهبون المعسكر ويشعلون تمردًا.»
«وبالطبع، سنمنحك فرصة لتحقيق ذلك.»
ثم تابع مبتسمًا:
كان ريكي قد استعاد مظهره الطبيعي. نظر إلى الفارس أمامه وقال بأدب:
«ومخازن الإمدادات العسكرية التي يعتمد عليها بقاء الحامية تحترق الآن. وهذا وحده كفيل بزعزعة الجيش من جذوره.»
بدا أن رومان الوسيم قد بلغ آخر حدود صبره.
وأثارت كلماته موجة جديدة من الاضطراب بين الفرسان.
«لا تصدقه! أنا الأمير الثاني—»
رمق ريكي المعسكر البعيد ونقر بلسانه قبل أن يتابع:
«أسطورة… برق… قاتل… كابوس…»
«أما سادة الصحراء الغربية، وهم الوحيدون داخل المعسكر الذين يملكون حاميات وقوة قادرة على السيطرة على الوضع، فقد دخلوا في صراع داخلي، ويوشكون على التمرد بسبب نزاع بين النبلاء.»
«نقدم لك الرجل صاحب أعلى سلطة في درع الظل في الشمال… ستايك.»
ثم أضاف وهو يصغي إلى صوت البوق الذي كان يعلو تارة ويخفت تارة:
«ماذا حدث؟»
«أما إنذار المستوى السابع، وهو أعلى درجات الطوارئ في المعسكر…»
«ويليامز؟»
ابتسم ريكي.
ظل الفارس الأبيض أمامه محافظًا على ملامحه ذاتها، وإن ظهرت لمحة ضجر على وجهه البديع.
«فخارج المعسكر، تسلل الهجناء وشعب العظام القاحلة مجددًا، بقيادة قبيلتي الحجر المحطم وسيرالون. وهم يستعدون لاستغلال انشغال معسكر أنياب النصل بنفسه لشن هجوم مباغت، ونهب ما يشاؤون، ومحو الإهانة التي تعرضوا لها قبل أحد عشر عامًا في حرب الصحراء.»
قال ريكي وهو يومئ باحترام:
«قبيلة الحجر المحطم؟»
«وما العائق؟»
صُدم تاليس.
الحياة والأمان والحرية
وأخيرًا انفجر الجنود فوق الكثبان في ضجيج هائل!
وصاح نحو الفرسان على المنحدر:
كان فرانك، الفارس الأشيب، أول من تجمد من الذهول، ثم صاح غاضبًا:
وما ترك أثرًا قويًا في نفس تاليس هو ذلك الصمت الساحق الذي هبط في لحظة حين سكت هذا العدد الهائل من الفرسان دفعة واحدة.
«اللعنة عليك—»
«ويليامز؟»
لكن رومان رفع يده فجأة وأوقف شتيمته.
«وهو أيضًا السيد الوحيد لكثيب أنياب النصل.»
وفي اللحظة التالية، عم الصمت بين الجنود.
كان معسكر أنياب النصل.
لم يجرؤ أحد حتى على الهمس.
وفي تلك اللحظة، استقرت عينا تاليس على الجمجمة القبيحة فوق كتف الفارس الأيسر.
رفع رومان رأسه ونظر إلى المعسكر الذي ما زالت أعمدة الدخان الأسود تتصاعد منه.
«أنت؟»
قال ببرود:
وضج الجمع!
«حقًا، أيها المرتزق… لقد تجاوزت توقعاتي.»
قالها كراسوس سيوف الكارثة وهو يرمق الضوء الأحمر الساطع في الشرق بنظرة حملت شيئًا من العجز.
أومأ ريكي، وبدا عليه شيء من التأثر.
كانت جمجمة أورك.
«كانت ليلة استثنائية. وقد واجهنا بعض المفاجآت الصغيرة.»
بووم!
صمت الرجلان لثوانٍ.
صمت الرجلان لثوانٍ.
ثم قال رومان فجأة:
«البارون رومان ويليامز.»
«ماذا تريد؟»
خفض جناح الأسطورة رأسه وظل صامتًا.
عند سماع ذلك، نظر أفراد الحرس الملكي وفرانك وفيليشيا إلى جناح الأسطورة بدهشة.
صمت ريكي حين قوطع.
ضحك ريكي.
«قبيلة الحجر المحطم؟»
«حاد البصيرة كعادتك، سيدي.»
«أما إنذار المستوى السابع، وهو أعلى درجات الطوارئ في المعسكر…»
نهض، وأشار إلى رجاله، ثم انحنى باحترام.
«وسنعيد إليكم أيضًا الوريث الوحيد للكوكبة، الأمير تاليس جادستار.»
«نحن، أفراد صافرة الدم الودودون طيبو المعشر، رفاقك المرتزقة…»
قال زاكريل بنبرة خالطها شيء من الكآبة:
لوى إصبعه قليلًا.
وحين عاد بصر تاليس إلى الوضوح، وجد نفسه بالفعل بين ذراعي يودل. كان الحامي المقنّع يحيط به بذراعه اليسرى ويحميه بجسده، بينما اعترض السيف الأسمى الرمادي أمامهما رأس الرمح الأبيض بالكاد.
وعلى الفور، صفع كلاين أسيرًا فاقد الوعي حتى أفاق، ثم جره إلى الأمام.
ثلاث مرات متتالية.
قال ريكي:
وكان كانون وزاكريل قد وضعا أيديهما بصمت على أسلحتهما، وبدت ملامحهما شديدة الجدية، مستعدين للقتال في أي لحظة.
«نقدم لك الرجل صاحب أعلى سلطة في درع الظل في الشمال… ستايك.»
أحد القادة الثلاثة للكوكبة، وأكثرهم رهبةً وتناقضًا وتعقيدًا…
وحين استفاق ستايك وفتح عينيه ليرى الفرسان المصطفين أمامه في تشكيل قتالي، ارتسم الذعر على وجهه.
«نحن، أفراد صافرة الدم الودودون طيبو المعشر، رفاقك المرتزقة…»
ابتسم ريكي ابتسامة خفيفة.
«لا تصدقه! أنا الأمير الثاني—»
«ظهوره كفيل بجعل القتلة الذين أشعلوا التمرد سرًا يتراجعون ويتفرقون.»
توت… توت… توت…
قطب جناح الأسطورة حاجبيه، لكنه لم يقل شيئًا.
«ننفذها الآن. وأعتقد أنك سترى النتائج قريبًا.»
تابع ريكي:
قطب تاليس حاجبيه.
«وسنعيد إليكم أيضًا الوريث الوحيد للكوكبة، الأمير تاليس جادستار.»
«ماذا حدث؟»
ومد يده نحو تاليس الواقف على مسافة غير بعيدة.
قال ريكي وهو يومئ باحترام:
ضغط تاليس على أسنانه.
«مهلًا… هذا…»
قال ريكي:
ثم قال رومان فجأة:
«هويته وحدها ينبغي أن تكون كافية لكبح سادة الصحراء الغربية المتمردين داخل معسكرك.»
«ماذا حدث؟»
راقب تعبير رومان، ثم انتهز الفرصة وابتسم بتواضع.
«انفجر مخزون من الزيت الأبدي. أولئك الجنود الأرستقراطيون اللعينون… لا يعرفون حتى كيف يديرون المؤن والخدمات اللوجستية بعدما احتجنا—»
«وبالطبع، سنمنحك فرصة لتحقيق ذلك.»
كان معسكر أنياب النصل.
وأشار إلى المعسكر البعيد حيث يتصاعد الدخان الأسود.
قطب الرجل الوسيم حاجبيه قليلًا.
«فرصة لا تضطر فيها إلى إضاعة وقتك ومواردك على رعاع مثلنا، خصوصًا ونحن نمسك رهائن بأيدينا.»
وفي تلك اللحظة، استقرت عينا تاليس على الجمجمة القبيحة فوق كتف الفارس الأيسر.
ثم تابع:
بدا كالرعد المختبئ خلف السحب.
«يمكنك استغلالها لقيادة جيشك، وإنهاء الفوضى، وقلب الموقف في المعسكر.»
كان فرانك، الفارس الأشيب، أول من تجمد من الذهول، ثم صاح غاضبًا:
حتى زاكريل بدأ يقطب حاجبيه ويدقق النظر في الرجل من جديد.
ثم هز كتفيه بملامح بريئة وعاجزة.
قبل لحظات فقط، كان ريكي شيطانًا مجنونًا شرسًا يتوق إلى القتال.
«فرانك؟!»
أما الآن، فقد عاد من جديد إلى هيئة كراسوس الحكيم المتزن الجدير بالاعتماد.
وما ترك أثرًا قويًا في نفس تاليس هو ذلك الصمت الساحق الذي هبط في لحظة حين سكت هذا العدد الهائل من الفرسان دفعة واحدة.
ظل جناح الأسطورة صامتًا.
«نقدم لك الرجل صاحب أعلى سلطة في درع الظل في الشمال… ستايك.»
قال ريكي وهو يومئ باحترام:
قال ريكي وهو يومئ باحترام:
«نحن، صافرة الدم، نرغب في شراء حياتنا وأماننا وحريتنا منك…»
تجمد تاليس.
ثم رفع نظره.
كانت جمجمة أورك.
«مقابل كل ما ذكرته.»
«أما إنذار المستوى السابع، وهو أعلى درجات الطوارئ في المعسكر…»
ثم أضاف:
