شيء أخف وزنًا
شيء أخف وزنًا
عندها تكلم جناح الأسطورة مجددًا:
بدأ الاحمرار القاني في الشرق يتلاشى، وراحت السماء تزداد إشراقًا… لكن الأجواء في الصحراء ازدادت غرابة.
قال جناح الأسطورة ببرود:
تحت أنظار لا تُحصى، حدق رومان، البديع كأنه شخصية خرجت من لوحة، ببرود في ريكي. كانت ثياب الأخير ودرعه ممزقين، وجسده مغطى بالدماء، ومع ذلك لم يظهر عليه أي جرح خارجي.
أصبح الرأس المقطوع أكثر بشاعة، والدم لا يزال يقطر منه باستمرار.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا، ثم نظر حوله.
«ماذا؟ أتقول إن… برج الأمير الشبح؟ وسقوط المعسكر في يد العدو؟… هذا الرجل؟»
كان الفرسان قد اتخذوا مواقعهم، والمرتزقة متوترين، والحرس الملكي غارقين في مشاعر متضاربة، بينما بدا معسكر أنياب النصل البعيد، المحاط بالدخان، كأنه مجسم مصغر بديع الصنع.
حدق جناح الأسطورة في دورو بصمت.
غرق تاليس في التفكير.
لكنه أسرع فقال:
وأخيرًا، أدار جناح الأسطورة رأسه نحو ستايك، الذي كان تحت حراسة كلاين.
«سأضيف لك معلومة أخرى بالمجان، سيدي.»
ثبت رومان نظره على عيني ستايك الممتلئتين بالسخط والألم، وقال برفق:
«الوقت يمضي، سيدي.»
«درع… الظل؟»
ثم نظر رومان إلى دورو، الذي ما زال مستلقيًا على الأرض بملامح فارغة.
رد ستايك نظرة الرجل الوسيم أمامه، ثم بدا وكأنه أدرك شيئًا. توقف عن مقاومته العبثية، وعقد حاجبيه وغرق في التفكير.
«الأمر يتجاوز ذلك بكثير. علاقته بكل من في هذا المكان أكثر تعقيدًا مما تتخيل. فإلى جانب كونه العقل المدبر لمعظم الفوضى التي وقعت الليلة…»
قال ريكي مبتسمًا وهو يرفع ذراعيه:
اضطرب ستايك.
«الأمر يتجاوز ذلك بكثير. علاقته بكل من في هذا المكان أكثر تعقيدًا مما تتخيل. فإلى جانب كونه العقل المدبر لمعظم الفوضى التي وقعت الليلة…»
أخذ تاليس نفسًا عميقًا، ثم نظر حوله.
وأشار قائد سيوف الكارثة إلى معسكر أنياب النصل البعيد، وخفض صوته بنبرة غامضة.
أمسكها فرانك، وقاوم اشمئزازه الشديد، ثم أدار المحجرين الدمويين الفارغين بعيدًا عنه.
«فهو أيضًا المجرم الرئيسي وراء حادثة قبل ثمانية عشر عامًا. تواطأ مع الأعداء، وتسلل إلى كثيب أنياب النصل، واغتال هيرمان جادستار، وتسبب في سقوط المعسكر في أيدي العدو.»
تنهد تاليس.
تنهد تاليس.
قال ستايك في تلك اللحظة بضحكة يائسة، وعلى وجهه انكسار واضح:
أما ستايك فأغمض عينيه بسخط.
المحارب النفسي الذي قابلاه في طريق عودتهما، وقائد فرقة غريبي الأطوار التابعة لوحدة غبار النجوم.
في تلك اللحظة، خيم الصمت على الصحراء. لم يبق سوى صفير الرياح وهي تمر فوق الرمال.
قال رومان ببرود:
حتى نظرة جناح الأسطورة المخيفة تجمدت.
قال رومان بصوت خافت، لكنه بدا كأنه يهمس مباشرة في أذن كل شخص:
وفي اللحظة التالية، انفجرت همهمات مضطربة بين الضباط في الصف الأول من الفرسان.
ولحسن الحظ، لم يكن رومان كثير الكلام، وإلا تخيل تاليس أنه ربما كان سيبدأ بالدندنة أثناء عمله.
قال فرانك وهو يقطب حاجبيه بعدم تصديق:
أما جناح الأسطورة فاكتفى بإمالة رأسه قليلًا نحو ريكي.
«ماذا؟ أتقول إن… برج الأمير الشبح؟ وسقوط المعسكر في يد العدو؟… هذا الرجل؟»
وأضاف:
في تلك اللحظة، انتقلت أنظار لا تحصى دفعة واحدة نحو ستايك.
وأضاف:
أومأ ريكي، وراقب الاضطراب الذي أثاره برضا.
أسكتت دورو وريكي فورًا.
«هدية مفاجئة، أليس كذلك؟»
وسط هذا الاضطراب الخفيف، راقب تاليس الرجل الذي يملك أكبر سلطة على توجيه مجرى الحوار.
أما زاكريل، الذي جلس على الأرض وقد بدا واضحًا أنه استنفد قواه تمامًا، فألقى نظرة عميقة على ستايك.
«سواء أكان سيأخذ تهديدك على محمل الجد أم لا، فمن الواضح أن القضاء عليكم جميعًا دفعة واحدة سيكون أكثر فائدة له.»
قال بارني جونيور وهو يدفع ساميل بعيدًا عنه، لكنه لم يستأنف القتال، ربما بسبب الأقواس والسهام المحيطة بهم:
قال فرانك وهو يقطب حاجبيه بعدم تصديق:
«تبًا لك يا ساميل… كنت تعرف هذا طوال الوقت؟»
فقد عرفاه.
اكتفى ساميل بضم شفتيه ولم يجب.
«زوجتي وابنتي… مريضتان فعلًا يا سيدي.»
وسط هذا الاضطراب الخفيف، راقب تاليس الرجل الذي يملك أكبر سلطة على توجيه مجرى الحوار.
ارتبك دورو.
لم يتكلم جناح الأسطورة، ولم يحاول إسكات رجاله.
استدار نحو ستايك، الذي بدا مستعدًا لملاقاة الموت.
بل ظل الفارس الأبيض يحدق في ستايك المغمض العينين، دون أن يظهر موقفه، ودون أن يتحرك.
«إنه يبيع المعلومات إلى درع الظل منذ وقت طويل.»
قالت الفارسة فيليشيا وهي تضغط على أسنانها، وقد بدا أنها تذكرت ذكرى غير سارة:
تجمد دورو.
«هذا مستحيل! رأيت ساحة الإعدام وأنا صغيرة. الملك تخلص بالفعل من القتلة الذين شاركوا في تلك الليلة—»
قال رومان:
لكن رومان، الذي ظل صامتًا حتى الآن، رفع يده اليمنى.
قال رومان:
فتوقفت همسات الجيش ونقاشاته في اللحظة نفسها.
ثم تابع:
كأن مجرد رفع تلك اليد كان تجسيدًا لسلطة مطلقة.
انهار جسد ستايك مقطوع الرأس على الأرض.
وسرعان ما هدأ المرتزقة والحرس الملكي بدورهم. ارتسمت الجدية على الوجوه، وراح الجميع يراقبون رومان بقلق.
تجاهل تحذير يودل القلق من خلفه، وحك رأسه، ثم ابتسم ابتسامة حمقاء ومد يده نحو رومان.
أما جناح الأسطورة فاكتفى بإمالة رأسه قليلًا نحو ريكي.
كانت وجوه الجميع قاتمة.
«الدليل؟»
«اشووها؟»
ابتسم ريكي بثقة ومد يده نحو صدره.
أشعر هذا الإدراك تاليس بقشعريرة.
«معي رسالة—»
حدق تاليس مذهولًا بينما أخذ رومان، وبحركات هادئة ومدروسة، يسلخ اللحم عن الرأس المقطوع برمحه القصير.
لكنه توقف فجأة، وكأنه تذكر شيئًا.
ثم تابع:
أنزل يده، ونظر إلى الأمير في الجهة الأخرى بتعبير غريب.
استلقى على الرمال يلهث، مصدومًا ومرعوبًا، وعيناه معلقتان بالرمح الأبيض الموجه إلى صدره.
«أعني… لدى أميرنا رسالة تركها الأمير الراحل هيرمان. عليها توقيعه وتاريخ اليوم الذي مات فيه. كانت “غنيمة” أخذها قائد القتلة هذا يومها.»
«هو… هو… ابن العاهرة هذا… رجل حقير، حقير—»
فتح ستايك عينيه وحدق في ريكي بعدم تصديق.
«أما أنت، فتقاعد من الجيش بعد اليوم.»
انتقلت نظرة رومان فورًا إلى تاليس.
حدق الجميع فيه.
ارتجف تاليس كأن صاعقة أصابته.
ثبت رومان نظره على عيني ستايك الممتلئتين بالسخط والألم، وقال برفق:
وانساب صوت يودل إلى أذنه من الهواء:
«ملكي وحدي.»
«أعطه إياها.»
«يا إلهي…»
عبس تاليس، ونظر إلى وجه جناح الأسطورة الخالي من العيوب.
«الزعيم خيلزا من قبيلة الحجر المحطم لم يكن سيئًا.»
لكنه أطاع في النهاية، وأخرج الرسالة، ومدها بيد ترتجف قليلًا.
«أعطه إياها.»
ظل رومان صامتًا لثانية أو ثانيتين وهو يتفحص الورقة الفاخرة، ثم أخذها ببطء، فتحها، وبدأ يقرأ.
ظل رومان عابسًا لثوانٍ، وكأنه يعيد تقييم هذا الفتى الذي تجرأ على مقاطعته مجددًا.
ازدادت ملامح ستايك قتامة.
«إنه… يشرحه؟»
أما ريكي فانتظر بصمت.
لم يتكلم جناح الأسطورة، ولم يحاول إسكات رجاله.
وأخيرًا، أنزل رومان الرسالة تحت أنظار آلاف العيون.
«لا داعي لهذا يا سيدي. لقد استسلمت، وسأتعاون معك.»
أطلق ريكي زفيرًا.
لم يبق إلا هسهسة الرمل في الريح المتأوهة.
«كما ترى، لم أكذب عليك. إذن—»
قال رومان ويليامز، جناح الأسطورة ومالك معسكر أنياب النصل، بهدوء وهو يحدق فيه:
لكن جناح الأسطورة لم يتكلم.
«إنه جناح الأسطورة. حاسم، قاسٍ، بارد، وعديم الرحمة.»
تلألأ ضوء خافت في عينيه الكهرمانيتين، وانعكس فيهما امتداد الصحراء بلا نهاية.
«دورو؟»
قال ستايك في تلك اللحظة بضحكة يائسة، وعلى وجهه انكسار واضح:
أما دورو فتجمد أولًا عندما ذُكر اسمه.
«آه، كراسوس… أتظن أنك إن جعلتني أنا والأمير ورقتي ضغط، فسيدعك تذهب؟»
وسرعان ما تحولت إلى سخرية شرسة.
ثم نظر ببرود إلى ريكي، الرجل الذي باعه لتوه، وقال بحقد:
«كأنه يتأمل قطعة فنية.»
«إنه جناح الأسطورة. حاسم، قاسٍ، بارد، وعديم الرحمة.»
وفي اللحظة نفسها، اقترب كلاين ويوزف من ريكي غريزيًا لحمايته، بينما جهز الفرسان في الصفوف الأولى أقواسهم ووجهوا السهام نحو ريكي، واستل بعضهم نصاله وسيوفه!
وتحت نظرات الكراهية المحيطة به، تابع:
وبفضل نبرة صوته، بدا وجهه المثير للإعجاب في تلك اللحظة كأنه تحول إلى شفرات معدنية حادة ترهب كل من يطيل النظر إليه.
«سواء أكان سيأخذ تهديدك على محمل الجد أم لا، فمن الواضح أن القضاء عليكم جميعًا دفعة واحدة سيكون أكثر فائدة له.»
ثم تبعته صرخة دورو المفجعة.
اكتست وجوه المرتزقة بالقتامة فورًا.
ثم نظر رومان إلى دورو، الذي ما زال مستلقيًا على الأرض بملامح فارغة.
وفي تلك اللحظة بالذات، ارتفع صوت لا ينسجم مطلقًا مع الجو.
لكن رومان قاطع دورو من جديد:
«أحم… أمم…»
راقب تاليس المشهد بصمت.
عبس الجميع والتفتوا نحو الفتى الذي كادوا ينسون وجوده.
ثم أضاف:
قال تاليس:
«مددت مخالبك إلى المعسكر قبل ثمانية عشر عامًا. والآن تفعل الشيء نفسه بجيشي.»
«هل يمكنني استعادتها؟»
«الأمر يتجاوز ذلك بكثير. علاقته بكل من في هذا المكان أكثر تعقيدًا مما تتخيل. فإلى جانب كونه العقل المدبر لمعظم الفوضى التي وقعت الليلة…»
تجاهل تحذير يودل القلق من خلفه، وحك رأسه، ثم ابتسم ابتسامة حمقاء ومد يده نحو رومان.
فتح ستايك عينيه وحدق في ريكي بعدم تصديق.
«كما تعلم… كانت تخص… عمي؟»
أشعر هذا الإدراك تاليس بقشعريرة.
حدق الجميع فيه.
«سيدي، ينبغي لنا أن نعود لمساعدة المعسكر—»
وكأن أحدًا وخز بالونًا، فتبدد التوتر في لحظة.
«الزعيم خيلزا من قبيلة الحجر المحطم لم يكن سيئًا.»
ظل رومان عابسًا لثوانٍ، وكأنه يعيد تقييم هذا الفتى الذي تجرأ على مقاطعته مجددًا.
تعرف تاليس إلى الرجل.
أما تاليس فلم يجد سوى أن يتحمل نظرته متجلدًا، بينما تجمدت ابتسامته على وجهه.
مرت ثانيتان.
ولحسن الحظ، ربما لأن هويته قد تأكدت الآن، لم يهدده جناح الأسطورة بالقتل مجددًا.
«ومعسكر أنياب النصل ملكي.»
مد يده بصمت وأعاد الرسالة إلى تاليس.
قال تاليس:
قال ريكي وهو يضيق عينيه:
«وربما تفعل شيئًا غير معتاد لإنقاذهما؟»
«تك… تك…»
وفي النهاية، فهم ستايك مصيره.
قلد صوت ساعة.
«سيدي؟»
«الوقت يمضي، سيدي.»
ولحسن الحظ، لم يكن رومان كثير الكلام، وإلا تخيل تاليس أنه ربما كان سيبدأ بالدندنة أثناء عمله.
وأشار نحو معسكر أنياب النصل المغمور بالدخان في البعيد.
تحت أنظار لا تُحصى، حدق رومان، البديع كأنه شخصية خرجت من لوحة، ببرود في ريكي. كانت ثياب الأخير ودرعه ممزقين، وجسده مغطى بالدماء، ومع ذلك لم يظهر عليه أي جرح خارجي.
لم يجب رومان، بل استدار نحو الكثيب الثالث.
«الأمر يتجاوز ذلك بكثير. علاقته بكل من في هذا المكان أكثر تعقيدًا مما تتخيل. فإلى جانب كونه العقل المدبر لمعظم الفوضى التي وقعت الليلة…»
«دورو؟»
رفع رومان صوته:
ومن فوق الكثيب الثالث، خرج فارس ضخم البنية بملابس أقل رسمية من غيره، ممتطيًا جواده، ثم تقدم نحو جناح الأسطورة.
«كل ما أحتاجه منك هو أن تقول نعم أو لا.»
تفاجأ تاليس وكويك روب معًا.
سحب جناح الأسطورة رمحه من الرمال وأعاده إلى ظهره.
فقد عرفاه.
«بالطبع لا! لا أعرف هذا القاتل المزعوم—»
كان دورو.
«آه، كراسوس… أتظن أنك إن جعلتني أنا والأمير ورقتي ضغط، فسيدعك تذهب؟»
المحارب النفسي الذي قابلاه في طريق عودتهما، وقائد فرقة غريبي الأطوار التابعة لوحدة غبار النجوم.
استلقى على الرمال يلهث، مصدومًا ومرعوبًا، وعيناه معلقتان بالرمح الأبيض الموجه إلى صدره.
قال دورو باحترام، وكانت ذراعه اليسرى أضخم بكثير من اليمنى:
وعاد النظام والصمت.
«الرجال جاهزون يا سيدي. يمكننا التحرك في أي وقت.»
«وأنا أستطيع مساعدتك، ومساعدة إدارة الاستخبارات السرية والكوكبة، في العثور عليه.»
ظل رومان ينظر إلى المعسكر البعيد، ثم أومأ.
«يمكننا سحقهم بهجمة واحدة. لن نحتاج حتى إلى قوات كارل.»
أضاف دورو وهو ينظر إلى تاليس:
وحركته التالية جعلت كويك روب يغطي فمه في رعب.
«وبالطبع، إن أردت، نستطيع استعادة الأمير الآن.»
وعاد النظام والصمت.
من الواضح أنه لم يتعرف إليه؛ فقد كان تاليس الآن أشعث وأقذر حتى مما كان عليه في رحلته السابقة عبر الصحراء.
«أنا…»
ثم نظر دورو باحتقار إلى المرتزقة.
أشار دورو بغضب إلى ريكي، وارتجفت شفتاه من شدة السخط.
«يمكننا سحقهم بهجمة واحدة. لن نحتاج حتى إلى قوات كارل.»
قال رومان وهو يحدق في ستايك ببرود:
كانت نظرة دورو، شأنها شأن نظرات الفرسان الآخرين، مشبعة بالعداء والرغبة في القتل.
«اسم هذا الملازم لديك… دورو، أليس كذلك؟»
وجعلت كلماته المرتزقة والحرس الملكي يتوترون.
أما زاكريل، الذي جلس على الأرض وقد بدا واضحًا أنه استنفد قواه تمامًا، فألقى نظرة عميقة على ستايك.
أما ريكي فأطلق تنهيدة هادئة.
وسرعان ما هدأ المرتزقة والحرس الملكي بدورهم. ارتسمت الجدية على الوجوه، وراح الجميع يراقبون رومان بقلق.
«سأضيف لك معلومة أخرى بالمجان، سيدي.»
«دورو؟»
ضيق كراسوس سيوف الكارثة الحالي عينيه.
لم يفهم.
«اسم هذا الملازم لديك… دورو، أليس كذلك؟»
وأشار نحو معسكر أنياب النصل المغمور بالدخان في البعيد.
وفي اللحظة التالية، أشار ريكي إلى دورو، ثم إلى ستايك.
تقدم رومان.
«إنه يبيع المعلومات إلى درع الظل منذ وقت طويل.»
تعرف تاليس إلى الرجل.
عبس تاليس.
«المعسكر سيبقى ثابتًا ومحميًا من الأخطار إلى الأبد.»
وتذكر ميل دورو إلى جمع المال بوسائل ملتوية، كما تذكر الحوار بين الأطراف الثلاثة في الحانة.
«كما ترى، لم أكذب عليك. إذن—»
أما دورو فتجمد أولًا عندما ذُكر اسمه.
ظل جناح الأسطورة يتكلم، ببرود ولا مبالاة، كأنه لم يسمع شيئًا مما قاله ستايك.
ثم تبدلت ملامحه فورًا.
تجمد ستايك لحظة، وكأنه تأثر بهيبة الرجل.
اندفع بحصانه نحو ريكي غاضبًا.
لكن في تلك اللحظة بدا كفأر مرتجف وجد نفسه أمام قط.
«تبًا لوالدتك—»
«يا إلهي…»
وفي اللحظة نفسها، اقترب كلاين ويوزف من ريكي غريزيًا لحمايته، بينما جهز الفرسان في الصفوف الأولى أقواسهم ووجهوا السهام نحو ريكي، واستل بعضهم نصاله وسيوفه!
حدق جناح الأسطورة في دورو بصمت.
حتى تاليس شعر بقبضة يودل تشتد حول ذراعه.
وفي تلك اللحظة…
وانقلب المشهد إلى فوضى في لحظة.
«هدية مفاجئة، أليس كذلك؟»
وفي تلك اللحظة…
عجز دورو عن الكلام.
شينغ!
كانت وجوه الجميع قاتمة.
ومض ضوء أبيض.
بدت لكلمة رومان قوة غريبة، أجبرت الحشد المضطرب على إسكات أصواته وإيقاف حركاته.
ظهر الرمح الأبيض فجأة في يد جناح الأسطورة، وغرسه بيد واحدة في الرمل أمامه!
قلد صوت ساعة.
في تلك اللحظة، شعر تاليس كأن الهواء المحيط به تحول إلى ماء.
أطلق شخيرًا باردًا واستدار بعيدًا، بينما ساعد رامي الأفاعي وفيليشيا دورو على النهوض.
توقفت كل الأصوات والحركات دفعة واحدة.
«سيدي، يمكننا التعامل مع هذا لاحقًا. المعسكر—»
قال رومان بصوت خافت، لكنه بدا كأنه يهمس مباشرة في أذن كل شخص:
أما رومان فسحب رمحه، ثم قلب نصف الجمجمة بين يديه باهتمام.
«صمت.»
«زوجتك وابنتك لم تكونا مريضتين أصلًا. هؤلاء القتلة كانوا يسممونهما بجرعات صغيرة على فترات منتظمة.»
ارتعش تاليس.
هز الفارس الأشيب رأسه نحو فيليشيا التي نظرت إليه بحيرة.
بدت لكلمة رومان قوة غريبة، أجبرت الحشد المضطرب على إسكات أصواته وإيقاف حركاته.
اكتست وجوه المرتزقة بالقتامة فورًا.
مرت ثانيتان.
وأخيرًا، أدار جناح الأسطورة رأسه نحو ستايك، الذي كان تحت حراسة كلاين.
لم يعد أحد يتكلم أو يتحرك.
غير أن ريكي دفع يوزف، الذي كان يحميه، برفق جانبًا.
وعاد النظام والصمت.
«كانت مجرد مهمة.»
لم يبق إلا هسهسة الرمل في الريح المتأوهة.
قال ريكي مبتسمًا وهو يرفع ذراعيه:
سحب جناح الأسطورة رمحه من الرمال وأعاده إلى ظهره.
بدأ الاحمرار القاني في الشرق يتلاشى، وراحت السماء تزداد إشراقًا… لكن الأجواء في الصحراء ازدادت غرابة.
وفجأة، وكأنهم أفاقوا من حلم طويل، تذكر الجميع كيف يتنفسون.
«تك… تك…»
قال دورو:
«ملكي وحدي.»
«سيدي…»
صر دورو أسنانه بغضب.
رفعت دابته قائمتيها الأماميتين، فارتفع راكبها للحظة قبل أن تتوقف.
«إنه… ملكي.»
أشار دورو بغضب إلى ريكي، وارتجفت شفتاه من شدة السخط.
وفي اللحظة نفسها، اقترب كلاين ويوزف من ريكي غريزيًا لحمايته، بينما جهز الفرسان في الصفوف الأولى أقواسهم ووجهوا السهام نحو ريكي، واستل بعضهم نصاله وسيوفه!
«هو… هو… ابن العاهرة هذا… رجل حقير، حقير—»
كان البرود في صوته كفيلًا بتجميد الهواء.
لكن جناح الأسطورة لم يمنحه سوى نظرة باردة.
بدا رومان هادئًا خاليًا من الانفعال، لكن تاليس شعر أنه كان في مزاج جيد إلى حد ما.
«هل ما قاله صحيح؟»
وكان تعبير وجهه…
وحين واجه دورو وجه قائده، انعقد لسانه فورًا.
استدار نحو ستايك، الذي بدا مستعدًا لملاقاة الموت.
لكنه أسرع فقال:
«سوِّ مسألة المال مع نيكولاي. بينكما أوجه شبه كثيرة جدًا… كلاكما أحمق وعديم الحس.»
«بالطبع لا! لا أعرف هذا القاتل المزعوم—»
كان البرود في صوته كفيلًا بتجميد الهواء.
غير أن ريكي دفع يوزف، الذي كان يحميه، برفق جانبًا.
دوّى صوت تمزق اللحم.
وضحك قائلًا:
قال ريكي وهو يضيق عينيه:
«لكنه أخبرني أن زوجتك وابنتك مريضتان جدًا، أليس كذلك؟»
ثم أشار إلى الرأس البشري البشع الذي كان فرانك يربطه إلى جواده، وقال بهدوء:
تجمد دورو.
واتسعت عينا تاليس وهو يشاهد.
«وربما تفعل شيئًا غير معتاد لإنقاذهما؟»
أما زاكريل، الذي جلس على الأرض وقد بدا واضحًا أنه استنفد قواه تمامًا، فألقى نظرة عميقة على ستايك.
صر دورو أسنانه بغضب.
«أنا لا أنفذ الأوامر، أيها القاتل.»
نظر إلى الفرسان من حوله، ثم صاح:
ارتجف فرانك وفيليشيا عند سماع ذلك، وصمتا على الفور.
«لا تشوه سمعتي يا ابن العاهـ—»
حدق جناح الأسطورة في دورو بصمت.
عندها تكلم جناح الأسطورة مجددًا:
«أعني… لدى أميرنا رسالة تركها الأمير الراحل هيرمان. عليها توقيعه وتاريخ اليوم الذي مات فيه. كانت “غنيمة” أخذها قائد القتلة هذا يومها.»
«أنا. أكره. الشجار.»
وأضاف:
كانت الكلمات الثلاث كأنها آيات مقدسة.
أما دورو فتجمد أولًا عندما ذُكر اسمه.
أسكتت دورو وريكي فورًا.
صر دورو أسنانه بغضب.
رفع رومان رأسه ببطء، واخترقت نظرته دورو كالبرق.
تفاجأ تاليس وكويك روب معًا.
«كل ما أحتاجه منك هو أن تقول نعم أو لا.»
عجز دورو عن الكلام.
ارتبك دورو.
لكن جناح الأسطورة لم يمنحه سوى نظرة باردة.
«بالطبع لا! أنت من دربني وعلمتني بنفسك. لطالما كنت وفيًا لك—»
وانساب صوت يودل إلى أذنه من الهواء:
لكن قائده قاطعه مرة أخرى:
شينغ!
«لكنك لا تبدو واثقًا.»
أطلق شخيرًا باردًا واستدار بعيدًا، بينما ساعد رامي الأفاعي وفيليشيا دورو على النهوض.
كان صوت جناح الأسطورة هادئًا أجوف، كأنه يأتي من السماء.
لم يجب رومان، بل استدار نحو الكثيب الثالث.
تجمد دورو.
«سيدي!»
ظل يحدق في عيني قائده، ثم خفض رأسه بلا وعي، وكأنه بدأ يتردد.
وضحك قائلًا:
قال بصوت أخفض:
وجعلت كلماته المرتزقة والحرس الملكي يتوترون.
«زوجتي وابنتي… مريضتان فعلًا يا سيدي.»
«راتبي لا يغطي النفقات. وأحيانًا كنت أحاول… كسب بعض المال من التجار.»
فرك يديه على اللجام، وقال بصعوبة:
«حين مرضت عائلتك… لماذا لم تأت إليّ طالبًا المساعدة؟»
«راتبي لا يغطي النفقات. وأحيانًا كنت أحاول… كسب بعض المال من التجار.»
كانت حركات رومان ماهرة إلى حد صادم، وملامحه هادئة، كأنه يقطع الخضروات.
قطب جناح الأسطورة حاجبيه.
لم يفهم.
قالت فيليشيا، التي لم تحتمل رؤية دورو في هذا الموقف:
أطلق ريكي زفيرًا.
«سيدي، يمكننا التعامل مع هذا لاحقًا. المعسكر—»
أشار دورو بغضب إلى ريكي، وارتجفت شفتاه من شدة السخط.
لكن فرانك اقترب منها بحصانه ووضع يده على كتفها قبل أن تكمل.
«نظفوها مبدئيًا هنا، ثم اشووها جيدًا بعد انتهاء المعركة.»
هز الفارس الأشيب رأسه نحو فيليشيا التي نظرت إليه بحيرة.
رد ستايك نظرة الرجل الوسيم أمامه، ثم بدا وكأنه أدرك شيئًا. توقف عن مقاومته العبثية، وعقد حاجبيه وغرق في التفكير.
أما تاليس، الذي كان يراقب، فعبس قليلًا.
«سوِّ مسألة المال مع نيكولاي. بينكما أوجه شبه كثيرة جدًا… كلاكما أحمق وعديم الحس.»
قال ريكي ساخرًا:
حدق جناح الأسطورة في دورو بصمت.
«تكسب المال؟ بالمعلومات؟»
«حين مرضت عائلتك… لماذا لم تأت إليّ طالبًا المساعدة؟»
ثم ألقى نظرة على ستايك.
«أنا…»
«زوجتك وابنتك لم تكونا مريضتين أصلًا. هؤلاء القتلة كانوا يسممونهما بجرعات صغيرة على فترات منتظمة.»
وفي النهاية، فهم ستايك مصيره.
في تلك اللحظة، تغير وجه دورو أخيرًا.
ورأى الدم يتدفق من صدره بلا توقف.
استدار نحو ستايك، الذي بدا مستعدًا لملاقاة الموت.
أمسك فرانك بذراعه وأسكت الرجل المذعور.
قال ريكي بسخرية:
واتسعت عينا تاليس وهو يشاهد.
«ماذا؟ لا داعي لشكري، لكن هذا هو سبب مرضهما.»
بدأ الاحمرار القاني في الشرق يتلاشى، وراحت السماء تزداد إشراقًا… لكن الأجواء في الصحراء ازدادت غرابة.
وبجانبه، ضحك ستايك المقيد حتى كاد يعجز عن الجلوس مستقيمًا.
وتحت نظرات الكراهية المحيطة به، تابع:
حدق جناح الأسطورة في دورو بصمت.
«أنت…»
«إذن كنت تبيع معلوماتنا فعلًا؟»
قال رومان وهو يحدق في ستايك ببرود:
احمر وجه دورو غضبًا، ونظر إلى زملائه من حوله باضطراب.
«أما أنت، فتقاعد من الجيش بعد اليوم.»
«كانت مجرد معلومات تافهة! أنت تعرف أن معسكر أنياب النصل لا يملك قوة شرطة. التجار دائمًا قلقون بشأن الأمن، وكانوا يريدون بعض الأخبار الداخلية—»
كان صوت جناح الأسطورة هادئًا أجوف، كأنه يأتي من السماء.
أطلق فرانك تنهيدة خافتة.
قال رومان ويليامز، جناح الأسطورة ومالك معسكر أنياب النصل، بهدوء وهو يحدق فيه:
لكن رومان قاطع دورو من جديد:
«لكن معسكر أنياب النصل ملكي.»
«مثل معلومات تجمع جيوش المناطق الأخرى داخل معسكر أنياب النصل، والتحرك الواسع لقواتنا النظامية الرئيسية هذه المرة؟»
استدار جناح الأسطورة ورمى إليه نصف جمجمة ستايك.
عجز دورو عن الكلام.
نظر إلى قائده دورو، الذي كان لا يزال ملقى على الأرض.
«أنا…»
رفع جناح الأسطورة رأسه.
كان مرعوبًا تمامًا، وقد أربكته الاتهامات والأسئلة المتتالية.
«معي رسالة—»
«لكن يا سيدي، لم أكن أعلم أن أولئك “التجار”… لم أكن أعلم أنهم—»
ثم استدار جناح الأسطورة، فعاد الرمح الأبيض إلى ظهره.
واجهه جناح الأسطورة بلامبالاة.
«اشووها؟»
قالت فيليشيا، التي لم تعد تحتمل المشهد:
«يا إلهي…»
«سيدي، ينبغي لنا أن نعود لمساعدة المعسكر—»
«كانت مجرد مهمة.»
لكن رومان قاطعها دون تردد:
وفجأة، وكأنهم أفاقوا من حلم طويل، تذكر الجميع كيف يتنفسون.
«المعسكر سيبقى ثابتًا ومحميًا من الأخطار إلى الأبد.»
«بالطبع لا! أنت من دربني وعلمتني بنفسك. لطالما كنت وفيًا لك—»
ثم ثبت نظره على وجه دورو المتصبب عرقًا.
ومع أصوات احتكاك المعدن المخيفة باللحم والعظم، تطايرت قطع اللحم، وسال الدم على الرمال.
كان البرود في صوته كفيلًا بتجميد الهواء.
ظل رومان صامتًا لثانية أو ثانيتين وهو يتفحص الورقة الفاخرة، ثم أخذها ببطء، فتحها، وبدأ يقرأ.
«…لكن لا يمكنني قول الشيء نفسه عن ملازمي.»
لكن ستايك أخطأ في حساباته هذه المرة.
ارتجف فرانك وفيليشيا عند سماع ذلك، وصمتا على الفور.
قال رومان وهو يحدق في ستايك ببرود:
أما جسد دورو كله فبدأ يرتعش.
عبس الجميع والتفتوا نحو الفتى الذي كادوا ينسون وجوده.
«سيدي!»
ظل جناح الأسطورة يتكلم، ببرود ولا مبالاة، كأنه لم يسمع شيئًا مما قاله ستايك.
اقترب رومان ببطء من دابة دورو.
قال ريكي مبتسمًا وهو يرفع ذراعيه:
«حين مرضت عائلتك… لماذا لم تأت إليّ طالبًا المساعدة؟»
عبس تاليس، ونظر إلى وجه جناح الأسطورة الخالي من العيوب.
كان دورو، فوق حصانه، أطول من رومان بعدة رؤوس.
ارتجف فرانك وفيليشيا عند سماع ذلك، وصمتا على الفور.
لكن في تلك اللحظة بدا كفأر مرتجف وجد نفسه أمام قط.
«إنه يحمل سرًا مرعبًا، بما في ذلك هوية العقل المدبر وراء السنة الدموية. سر سيحدد مصير الكوكبة.»
«أنا…»
«الوقت يمضي، سيدي.»
وفي اللحظة التالية، لمح تاليس وميضًا أبيض.
«يا إلهي…»
ثم تبعته صرخة دورو المفجعة.
سحب جناح الأسطورة رمحه من الرمال وأعاده إلى ظهره.
«آآآه!»
وسرعان ما تحولت إلى سخرية شرسة.
صاح الفرسان في الصفوف الأولى بدهشة.
بدا رومان هادئًا خاليًا من الانفعال، لكن تاليس شعر أنه كان في مزاج جيد إلى حد ما.
وحين أعاد تاليس نظره إلى دورو، كان الرجل قد سقط على الأرض بالفعل.
ثم ثبت نظره على وجه دورو المتصبب عرقًا.
لكن قائد فرقة غريبي الأطوار لم يُقتل.
لكنه توقف فجأة، وكأنه تذكر شيئًا.
استلقى على الرمال يلهث، مصدومًا ومرعوبًا، وعيناه معلقتان بالرمح الأبيض الموجه إلى صدره.
أما تاليس فلم يجد سوى أن يتحمل نظرته متجلدًا، بينما تجمدت ابتسامته على وجهه.
كان رأس الرمح لا يبعد سوى بضع بوصات عن حلقه.
قال تاليس:
قال رومان ببرود:
«نظفوها مبدئيًا هنا، ثم اشووها جيدًا بعد انتهاء المعركة.»
«صحيح. لأنك تعرف أنني لا أهتم.»
«إنه جناح الأسطورة. حاسم، قاسٍ، بارد، وعديم الرحمة.»
ثم استدار جناح الأسطورة، فعاد الرمح الأبيض إلى ظهره.
شيء أخف وزنًا
أطلق دورو زفيرًا طويلًا من شدة الارتياح.
«بالطبع لا! أنت من دربني وعلمتني بنفسك. لطالما كنت وفيًا لك—»
وفعل الفرسان الآخرون الشيء نفسه.
ازدادت ملامح ستايك قتامة.
رفع رومان صوته:
«إنه… ملكي.»
«رامي الأفاعي.»
«مثل معلومات تجمع جيوش المناطق الأخرى داخل معسكر أنياب النصل، والتحرك الواسع لقواتنا النظامية الرئيسية هذه المرة؟»
فوق الكثيب الثالث، دفع أحدهم فارسًا من الخلف، فأسرع يمتطي جواده نحو قائده، وبدا عليه الذعر.
«من الآن فصاعدًا، أنت القائد الجديد لفرقة غريبي الأطوار.»
«سيدي!»
وانفصل فكه السفلي عن الجمجمة كذلك.
تعرف تاليس إلى الرجل.
قال وهو يخفض رأسه ويسعل بقوة، وقد بدا بائسًا للغاية:
كان محاربًا نفسيًا آخر يعمل تحت إمرة دورو، وقد قابله في الصحراء من قبل.
أما ستايك فأغمض عينيه بسخط.
رفع جناح الأسطورة رأسه.
«الدليل؟»
«من الآن فصاعدًا، أنت القائد الجديد لفرقة غريبي الأطوار.»
حدق في ستايك.
تجمد الفارس الملقب برامي الأفاعي.
لكن الضوء الأبيض ومض مرة أخرى.
نظر إلى قائده دورو، الذي كان لا يزال ملقى على الأرض.
اندفع بحصانه نحو ريكي غاضبًا.
«ماذا؟ لكنني—»
فرك يديه على اللجام، وقال بصعوبة:
أمسك فرانك بذراعه وأسكت الرجل المذعور.
وبفضل نبرة صوته، بدا وجهه المثير للإعجاب في تلك اللحظة كأنه تحول إلى شفرات معدنية حادة ترهب كل من يطيل النظر إليه.
ثم نظر رومان إلى دورو، الذي ما زال مستلقيًا على الأرض بملامح فارغة.
تبادل فرانك وفيليشيا النظرات.
«أما أنت، فتقاعد من الجيش بعد اليوم.»
أطلق دورو زفيرًا طويلًا من شدة الارتياح.
وأضاف:
مد يده بصمت وأعاد الرسالة إلى تاليس.
«سوِّ مسألة المال مع نيكولاي. بينكما أوجه شبه كثيرة جدًا… كلاكما أحمق وعديم الحس.»
«أنا أحمي ممتلكاتي.»
أطلق شخيرًا باردًا واستدار بعيدًا، بينما ساعد رامي الأفاعي وفيليشيا دورو على النهوض.
«لا…»
لكن في اللحظة التالية، اتجه جناح الأسطورة نحو ستايك.
«زوجتي وابنتي… مريضتان فعلًا يا سيدي.»
فاستحوذ على انتباه الجميع فورًا.
ومن فوق الكثيب الثالث، خرج فارس ضخم البنية بملابس أقل رسمية من غيره، ممتطيًا جواده، ثم تقدم نحو جناح الأسطورة.
وبإشارة من ريكي، خفف كلاين قبضته على ذراع ستايك قليلًا.
«الرجال جاهزون يا سيدي. يمكننا التحرك في أي وقت.»
قال رومان وهو يحدق في ستايك ببرود:
كانت حركات رومان ماهرة إلى حد صادم، وملامحه هادئة، كأنه يقطع الخضروات.
«إذن أنت.»
قال بصوت أخفض:
وتابع:
أما جسد دورو كله فبدأ يرتعش.
«مددت مخالبك إلى المعسكر قبل ثمانية عشر عامًا. والآن تفعل الشيء نفسه بجيشي.»
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 18 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉Muh Muh🔥 1004Mohammad Aldosari🔥 1005Ahmed Abdelghaffar🔥 1006AZ .🔥 1007A A🔥 1008Ali Omar🔥 1009Anass Alofiy🔥 10010الشيطان الموقر صمت الرمال🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005Abdullah K💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057عويض المطيري💎 1008G A💎 1009Ali Alshamsi💎 10010Abdulla Alkalbani💎 100
كان صوت جناح الأسطورة خافتًا أجوف، لكنه يحمل برودة خفية.
انتقلت نظرة رومان فورًا إلى تاليس.
«أنت…»
هز الفارس الأشيب رأسه نحو فيليشيا التي نظرت إليه بحيرة.
تجمد ستايك لحظة، وكأنه تأثر بهيبة الرجل.
لكن رومان، الذي ظل صامتًا حتى الآن، رفع يده اليمنى.
ثم تنهد.
«المعسكر سيبقى ثابتًا ومحميًا من الأخطار إلى الأبد.»
قال وهو يخفض رأسه ويسعل بقوة، وقد بدا بائسًا للغاية:
فاستحوذ على انتباه الجميع فورًا.
«كانت مجرد مهمة.»
أما جسد دورو كله فبدأ يرتعش.
ثم تابع:
«هدية مفاجئة، أليس كذلك؟»
«مثلك تمامًا يا سموك، كنت أنفذ… أوامر من هم أعلى مني.»
ارتجف تاليس كأن صاعقة أصابته.
ضيق تاليس حاجبيه قليلًا.
لم يعد أحد يتكلم أو يتحرك.
قال جناح الأسطورة ببرود:
سعل فرانك.
«أنا لا أنفذ الأوامر، أيها القاتل.»
وأضاف:
ثم تابع:
فوق الكثيب الثالث، دفع أحدهم فارسًا من الخلف، فأسرع يمتطي جواده نحو قائده، وبدا عليه الذعر.
«أنا أحمي ممتلكاتي.»
وكان تعبير وجهه…
تقدم رومان.
وفي اللحظة التالية، أشار ريكي إلى دورو، ثم إلى ستايك.
وبفضل نبرة صوته، بدا وجهه المثير للإعجاب في تلك اللحظة كأنه تحول إلى شفرات معدنية حادة ترهب كل من يطيل النظر إليه.
اقترب رومان ببطء من دابة دورو.
«ومعسكر أنياب النصل ملكي.»
صاح الفرسان في الصفوف الأولى بدهشة.
حدق في ستايك.
تعرف تاليس إلى الرجل.
«لا أحد يلمسه.»
قلد صوت ساعة.
وأضاف:
توقفت كل الأصوات والحركات دفعة واحدة.
«لا أحد.»
«نظفوها مبدئيًا هنا، ثم اشووها جيدًا بعد انتهاء المعركة.»
حدق ستايك فيه، وقد بدا عليه الخوف من هيئة البارون في تلك اللحظة.
تبادل فرانك وفيليشيا النظرات.
قال على عجل:
اقترب رومان ببطء من دابة دورو.
«لا داعي لهذا يا سيدي. لقد استسلمت، وسأتعاون معك.»
واجهه جناح الأسطورة بلامبالاة.
وعندما أدرك المعنى الكامن في كلمات رومان، بدأ يفقد تماسكه، لكنه واصل محاولة إنقاذ نفسه بالكلام.
لكن في تلك اللحظة بدا كفأر مرتجف وجد نفسه أمام قط.
«كل ما وقع، بما في ذلك الاغتيالات خلال السنة الدموية، دبره سيدنا. اسمه تينغ. ولا بد أن إدارة الاستخبارات السرية تعرف عنه أيضًا.»
«ماذا؟ أتقول إن… برج الأمير الشبح؟ وسقوط المعسكر في يد العدو؟… هذا الرجل؟»
ثم أضاف:
أومأ ريكي، وراقب الاضطراب الذي أثاره برضا.
«وأنا أستطيع مساعدتك، ومساعدة إدارة الاستخبارات السرية والكوكبة، في العثور عليه.»
عبس الجميع والتفتوا نحو الفتى الذي كادوا ينسون وجوده.
رمق ستايك تاليس بنظرة ممتلئة بالحقد.
قال ريكي وهو يضيق عينيه:
«إنه يحمل سرًا مرعبًا، بما في ذلك هوية العقل المدبر وراء السنة الدموية. سر سيحدد مصير الكوكبة.»
ولحسن الحظ، لم يكن رومان كثير الكلام، وإلا تخيل تاليس أنه ربما كان سيبدأ بالدندنة أثناء عمله.
تبادل فرانك وفيليشيا النظرات.
لكنه توقف فجأة، وكأنه تذكر شيئًا.
حتى زاكريل ضم شفتيه بقوة.
واتسعت عينا تاليس وهو يشاهد.
لكن ستايك أخطأ في حساباته هذه المرة.
«إنه… يشرحه؟»
قال رومان ويليامز، جناح الأسطورة ومالك معسكر أنياب النصل، بهدوء وهو يحدق فيه:
ثم تابع:
«لكن معسكر أنياب النصل ملكي.»
وفعل الفرسان الآخرون الشيء نفسه.
ثم شدد:
ثم ألقى نظرة على ستايك.
«ملكي وحدي.»
أما ريكي فانتظر بصمت.
راقب تاليس المشهد بصمت.
«تك… تك…»
اضطرب ستايك.
ثم ثبت نظره على وجه دورو المتصبب عرقًا.
«بالتأكيد! وقد اعتنيت به جيدًا. اسمع، أعرف من شارك أيضًا في هذه العملية. الشماليون، والغرفة السرية، وحتى أطراف أخرى… أستطيع إرشادك إليهم. ما زال رجالي يملكون موارد كثيرة. يمكنك استخدامي كـ—»
وبجانبه، ضحك ستايك المقيد حتى كاد يعجز عن الجلوس مستقيمًا.
وفي اللحظة التالية، تحرك جناح الأسطورة.
«درع… الظل؟»
ومض ضوء أبيض غريب في الهواء، وتحول في لحظة إلى رمح اندفع نحو صدر ستايك!
«دورو؟»
شِق!
بدا رومان هادئًا خاليًا من الانفعال، لكن تاليس شعر أنه كان في مزاج جيد إلى حد ما.
دوّى صوت تمزق اللحم.
«كما تعلم… كانت تخص… عمي؟»
تصلب تاليس.
وتحت نظرات رجاله الغريبة، أدار كتفيه وربت على جمجمة الأورك البشعة المشقوقة فوق كتفه الأيسر.
خفض ستايك رأسه بذهول.
«هذا مستحيل! رأيت ساحة الإعدام وأنا صغيرة. الملك تخلص بالفعل من القتلة الذين شاركوا في تلك الليلة—»
ورأى الدم يتدفق من صدره بلا توقف.
قال وهو يخفض رأسه ويسعل بقوة، وقد بدا بائسًا للغاية:
«لا…»
فوق الكثيب الثالث، دفع أحدهم فارسًا من الخلف، فأسرع يمتطي جواده نحو قائده، وبدا عليه الذعر.
لم يفهم.
تفاجأ تاليس وكويك روب معًا.
ظل جناح الأسطورة يتكلم، ببرود ولا مبالاة، كأنه لم يسمع شيئًا مما قاله ستايك.
ظهر الرمح الأبيض فجأة في يد جناح الأسطورة، وغرسه بيد واحدة في الرمل أمامه!
«إنه… ملكي.»
قال ريكي ساخرًا:
نظر إلى ستايك من أعلى، كأنه ينظر إلى حشرة عاجزة.
تفاجأ تاليس وكويك روب معًا.
وفي النهاية، فهم ستايك مصيره.
وسرعان ما تحولت إلى سخرية شرسة.
رفع عينيه عن الجرح القاتل في صدره، ثم أجبر شفتيه بصعوبة على رسم ابتسامته الأخيرة، الساخطة والمظلومة.
وعندما أدرك المعنى الكامن في كلمات رومان، بدأ يفقد تماسكه، لكنه واصل محاولة إنقاذ نفسه بالكلام.
وسرعان ما تحولت إلى سخرية شرسة.
غرق تاليس في التفكير.
«ما دام درع الظل لم يمت، فسوف…»
أنزل يده، ونظر إلى الأمير في الجهة الأخرى بتعبير غريب.
لكن الضوء الأبيض ومض مرة أخرى.
«سيدي…»
هذه المرة عبر عنقه.
لكن في اللحظة التالية، اتجه جناح الأسطورة نحو ستايك.
وتوقفت كلمات ستايك الأخيرة فجأة.
«اسم هذا الملازم لديك… دورو، أليس كذلك؟»
قال رومان، وهو يمسك الرأس المقطوع بوجه خالٍ من التعبير، تاركًا الدم ينساب على الرمح في يده اليمنى:
تلألأ ضوء خافت في عينيه الكهرمانيتين، وانعكس فيهما امتداد الصحراء بلا نهاية.
«من يحاول العبث بالمعسكر… سيدفع الثمن.»
اقترب رومان ببطء من دابة دورو.
انهار جسد ستايك مقطوع الرأس على الأرض.
«فهو أيضًا المجرم الرئيسي وراء حادثة قبل ثمانية عشر عامًا. تواطأ مع الأعداء، وتسلل إلى كثيب أنياب النصل، واغتال هيرمان جادستار، وتسبب في سقوط المعسكر في أيدي العدو.»
واتسعت عينا تاليس وهو يشاهد.
«إنه يحمل سرًا مرعبًا، بما في ذلك هوية العقل المدبر وراء السنة الدموية. سر سيحدد مصير الكوكبة.»
ستايك، رجل درع الظل الذي ظل يحرك الخيوط سرًا في مدينة سحب التنين ومعسكر أنياب النصل…
لكن رومان قاطع دورو من جديد:
مات هكذا، بهدوء، في زاوية نائية من الصحراء.
وحين واجه دورو وجه قائده، انعقد لسانه فورًا.
حتى إنه لم يتمكن من إكمال كلماته الأخيرة.
هذه المرة عبر عنقه.
وفي اللحظة التالية، سحب رومان رمحه، وقصره، ثم أدخل رأسه في فم الرأس المقطوع!
لكن في اللحظة التالية، اتجه جناح الأسطورة نحو ستايك.
وحركته التالية جعلت كويك روب يغطي فمه في رعب.
احمر وجه دورو غضبًا، ونظر إلى زملائه من حوله باضطراب.
«يا إلهي…»
ثبت رومان نظره على عيني ستايك الممتلئتين بالسخط والألم، وقال برفق:
حدق تاليس مذهولًا بينما أخذ رومان، وبحركات هادئة ومدروسة، يسلخ اللحم عن الرأس المقطوع برمحه القصير.
ورأى الدم يتدفق من صدره بلا توقف.
«إنه… يشرحه؟»
كان البرود في صوته كفيلًا بتجميد الهواء.
تغيرت وجوه الجميع.
عجز دورو عن الكلام.
ومع أصوات احتكاك المعدن المخيفة باللحم والعظم، تطايرت قطع اللحم، وسال الدم على الرمال.
«زوجتك وابنتك لم تكونا مريضتين أصلًا. هؤلاء القتلة كانوا يسممونهما بجرعات صغيرة على فترات منتظمة.»
كانت حركات رومان ماهرة إلى حد صادم، وملامحه هادئة، كأنه يقطع الخضروات.
سعل فرانك.
شعر الجميع بقشعريرة وهم يشاهدون.
ارتجف فرانك وفيليشيا عند سماع ذلك، وصمتا على الفور.
ولحسن الحظ، لم يكن رومان كثير الكلام، وإلا تخيل تاليس أنه ربما كان سيبدأ بالدندنة أثناء عمله.
وفي اللحظة نفسها، اقترب كلاين ويوزف من ريكي غريزيًا لحمايته، بينما جهز الفرسان في الصفوف الأولى أقواسهم ووجهوا السهام نحو ريكي، واستل بعضهم نصاله وسيوفه!
وسرعان ما اقتُلعت عينا ستايك، اللتان ظلتا مفتوحتين بعد موته، ولم يبق سوى محجرين دمويين فارغين.
اكتست وجوه المرتزقة بالقتامة فورًا.
وانفصل فكه السفلي عن الجمجمة كذلك.
المحارب النفسي الذي قابلاه في طريق عودتهما، وقائد فرقة غريبي الأطوار التابعة لوحدة غبار النجوم.
أصبح الرأس المقطوع أكثر بشاعة، والدم لا يزال يقطر منه باستمرار.
«…لكن لا يمكنني قول الشيء نفسه عن ملازمي.»
ظل تاليس متحجرًا وهو يشاهد.
وفي اللحظة التالية، لمح تاليس وميضًا أبيض.
أما رومان فسحب رمحه، ثم قلب نصف الجمجمة بين يديه باهتمام.
وفي النهاية، فهم ستايك مصيره.
وكان تعبير وجهه…
«معي رسالة—»
«كأنه يتأمل قطعة فنية.»
قال تاليس:
أشعر هذا الإدراك تاليس بقشعريرة.
ستايك، رجل درع الظل الذي ظل يحرك الخيوط سرًا في مدينة سحب التنين ومعسكر أنياب النصل…
كانت وجوه الجميع قاتمة.
«صمت.»
سعل فرانك.
ومض ضوء أبيض.
«سيدي؟»
أما رومان فسحب رمحه، ثم قلب نصف الجمجمة بين يديه باهتمام.
استدار جناح الأسطورة ورمى إليه نصف جمجمة ستايك.
ثم أشار إلى الرأس البشري البشع الذي كان فرانك يربطه إلى جواده، وقال بهدوء:
أمسكها فرانك، وقاوم اشمئزازه الشديد، ثم أدار المحجرين الدمويين الفارغين بعيدًا عنه.
«هذا مستحيل! رأيت ساحة الإعدام وأنا صغيرة. الملك تخلص بالفعل من القتلة الذين شاركوا في تلك الليلة—»
بدا رومان هادئًا خاليًا من الانفعال، لكن تاليس شعر أنه كان في مزاج جيد إلى حد ما.
«سيدي!»
انحنى رومان، أخذ حفنة من الرمل، وفرك بها الدم عن يديه.
وجعلت كلماته المرتزقة والحرس الملكي يتوترون.
«نظفوها مبدئيًا هنا، ثم اشووها جيدًا بعد انتهاء المعركة.»
اقترب رومان ببطء من دابة دورو.
«اشووها؟»
«سيدي…»
عبس تاليس.
واتسعت عينا تاليس وهو يشاهد.
قال رومان:
استدار نحو ستايك، الذي بدا مستعدًا لملاقاة الموت.
«الزعيم خيلزا من قبيلة الحجر المحطم لم يكن سيئًا.»
ثم نظر رومان إلى دورو، الذي ما زال مستلقيًا على الأرض بملامح فارغة.
وتحت نظرات رجاله الغريبة، أدار كتفيه وربت على جمجمة الأورك البشعة المشقوقة فوق كتفه الأيسر.
«زوجتك وابنتك لم تكونا مريضتين أصلًا. هؤلاء القتلة كانوا يسممونهما بجرعات صغيرة على فترات منتظمة.»
«لكن بعد نحو عشرين عامًا… بدأت أشعر بالملل منها.»
احمر وجه دورو غضبًا، ونظر إلى زملائه من حوله باضطراب.
ثم أشار إلى الرأس البشري البشع الذي كان فرانك يربطه إلى جواده، وقال بهدوء:
مات هكذا، بهدوء، في زاوية نائية من الصحراء.
«وأريد الآن أن أستبدل بها شيئًا… أخف وزنًا.»
أصبح الرأس المقطوع أكثر بشاعة، والدم لا يزال يقطر منه باستمرار.
تجاهل تحذير يودل القلق من خلفه، وحك رأسه، ثم ابتسم ابتسامة حمقاء ومد يده نحو رومان.
