احصل لنفسك على حبيبة
احصل لنفسك على حبيبة
لم يستطع سوى الوقوف في مكانه مذهولًا، وأفكاره في فوضى.
تحت ضوء الشمس، راقب تاليس موريا المبتسم. ظل يحدّق فيه شاردًا وهو يفكر في كلماته الصادمة.
“إن مت، فوفق قواعدكم ستخسر كثيرًا.”
وبعد بضع ثوانٍ، زفر أمير الكوكبة وابتسم.
وقبل أن يتمكن من الرد، رفع تاردين كويك روب على كتفه بعنف وبدأ يهرول نحو جماعة الحرس الملكي!
“متى تعلمت التملق؟”
“لا تزعج سموه أكثر. ما زال أمامنا طريق طويل…”
“التملق؟” أطلق موريا همهمة خفيفة، وارتسم في عينيه حنين باهت. “منذ ست سنوات.”
تردد لحظة، وكأنه لا يعرف هل يقول ما في نفسه أم لا.
رفع رأسه نحو السماء وتنهد بحسرة.
“بالنسبة إلى كارثة… أعني، بالنسبة إلى ذلك الشيء، فأنت كريم جدًا.”
“تعلمته حين ضربني بضعة سفلة في زقاق بمدينة فاليير حتى شارفت على الموت، فزحفت مرتجفًا نحو المارة على جانب الطريق أتوسل إليهم لقمة أسد بها جوعي.”
“هكذا إذن…”
اختفت ابتسامة تاليس.
اندفع أحد الرجلين وهو يرفع لفافة عالية في يده.
“هكذا إذن…”
“أفادني كثيرًا. على الأقل، أنا أقترب من استئجار سفينتي الأولى.”
حدق في موريا أمامه. ما زال الرجل يبتسم كعادته رغم هيئته الرثة وجسده المليء بالكدمات والجروح. وحاول تاليس أن يتخيل حاله في تلك السنوات.
“اسمي… كويك روب. أنا بحّار و… مرتزق.”
“إن كان الأمر كذلك، ففي السنوات الست الماضية، بينما كنت أنا تحت مراقبة ليسبان وقاتل النجم في قصر الروح البطولية… كان هذا الرجل…”
بدأ يفهم ببطء سبب كون تامبا أول شخص فكر فيه كويك روب حين “قتل” دين وأراد التخلص من الجثة لطمس الأدلة.
تذكر تاليس فجأة ما قاله موريا من قبل.
أنهى موريا الجملة عنه وهو يضحك:
“اضحك يا تاليس. اضحك.
“حسنًا.”
“فالحياة عبء ثقيل بما يكفي فوق أكتافنا.
ظهر على وجه الشاب أمامه ذلك الابتسام الأبله الواسع نفسه، لكن تاليس لم يعد يرى في عينيه البراءة والبلاهة، بل الدهاء والمكر.
“عليك أن تبتسم حتى يخف الحمل.”
“آه، تاليس…”
حين تذكر ذلك، تغيرت نظرته إلى موريا. أخذ نفسًا عميقًا وحاول أن يجعل كلمات الوداع أخف وطأة.
“آآآه! أنت عمي؟ أليس كذلك؟ لا، لا، لا، يا عمي، أرجوك لا تفعل!”
“إذن لماذا لم تستطع قط جلب زبائن يدخرون أموالهم؟”
ظهر على وجه الشاب أمامه ذلك الابتسام الأبله الواسع نفسه، لكن تاليس لم يعد يرى في عينيه البراءة والبلاهة، بل الدهاء والمكر.
تجمد وجه موريا في الحال.
ألقى أمير الكوكبة نظرة على كويك روب كأنه يريد أن يحفظ ملامح هذا الرجل الذي رافقه—ولو كان رفيق سفر فاشلًا—منذ لقائهما في الصحراء.
راقبه تاليس وعلى شفتيه شبح ابتسامة. خفض موريا رأسه وحك شعره المغطى بالغبار والرمل، وقد بدا أن بعض صبغته قد زالت كذلك.
ثم تغيرت نبرة تاردين فجأة وامتلأت بالقلق.
وبعد بضع ثوانٍ، ارتخت ملامحه.
“وأيضًا، أمم، صاحب السمو…”
“حسنًا، ولإثبات صدقي قبل أن نفترق…” رفع موريا رأسه، وعلى وجهه ارتياح نادر. “…تسعة وعشرون.”
رفع موريا رأسه، ونفض الكآبة عنه، ثم أعاد إلى وجهه ذلك القناع المرح المتفائل الذي ألفه تاليس.
لم يفهم تاليس.
“تاليس جادستار…
“ماذا؟”
حدق تاليس فيه بذهول.
ضحك موريا بخفة، وكان في نظرته شيء جديد وهو يحدق بتاليس.
كأن تقلبات السنوات الست الماضية واضطرابها انقشعت مع ضحكه الطويل.
“خلال شهرين، جلبت لتامبا تسعة وعشرين زبونًا أودعوا أموالهم لديه احتياطًا إن هلكوا.”
ثانيتان…
“تسعة وعشرون؟”
“كلهم؟”
احتاج تاليس لحظة ليستوعب قصده، ثم قال بدهشة:
بعد بضع ثوانٍ، أخذ تاليس نفسًا عميقًا وطرد الأفكار القاتمة، ثم انفجر ضاحكًا أمام موريا المصدوم.
“لكنني أذكر أن كانت كانت—”
وقبل أن يذهب ريكي، ألقى على تاليس نظرة عميقة أفزعته قليلًا.
أنهى موريا الجملة عنه وهو يضحك:
ثم فهم شيئًا وضحك.
“أول صفقة أغلقتها بعد توسلات بائسة وعمل شاق؟”
“ولو تعاونّا مع تامبا لنسلخك أو نبيعك بأنفسنا، لحصلنا على ربع الحصة. وهذا احتمال وارد لأنك بدوت ثريًا.”
أومأ تاليس بريبة.
أومأ تاليس بريبة.
وحين رأى موريا الحيرة على وجهه، هز كتفيه.
همهم تاليس وأومأ.
“نعم، لكن…” ظهر على وجه كويك روب مكر نادر. “كل واحد منهم كان يظن الشيء نفسه عندما جاء لمقابلتي على انفراد.”
أومأ تاليس بريبة.
ذهل تاليس.
“اعذرني على مصطلحات المهنة. قال تامبا إنك صديق لرفيق قديم له، ومن الواضح أنك من طبقة أعلى، لذلك تركناك وشأنك. أردنا فقط مراقبتك أكثر، فواصلنا التمثيل دون أن نستخدم عليك حيلًا رخيصة، كأن نخدرك أو نخدعك أو نفعل شيئًا من ذلك.”
“كلهم؟”
“التملق؟” أطلق موريا همهمة خفيفة، وارتسم في عينيه حنين باهت. “منذ ست سنوات.”
“لكنّك بكيت لي البارحة في الحانة وأنت ثمل…”
شاهد تاليس بذهول كويك روب وهو لا ينسى التلويح له مودعًا رغم مقاومته وصراخه طالبًا النجدة.
تنهد موريا وحدق في المراهق من أعلى إلى أسفل بنظرة مشفقة وعاجزة.
بدأ يفهم ببطء سبب كون تامبا أول شخص فكر فيه كويك روب حين “قتل” دين وأراد التخلص من الجثة لطمس الأدلة.
“نعم، لأنك كنت يفترض أن تكون الصفقة الثلاثين. نبيل شاب متعاطف ومعه بعض المال لا بد أن يعوض خسارتنا مع كانت، سواء قررنا أن نأكلك حيًا، أو نسلخك، أو نستوردك، أو يبيعك المورّد بنفسه.”
“لا تزعج سموه أكثر. ما زال أمامنا طريق طويل…”
تجمد تاليس وهو يحدق فيه.
وقبل أن يذهب ريكي، ألقى على تاليس نظرة عميقة أفزعته قليلًا.
“ما الذي يتحدث عنه؟ الصفقة الثلاثون… الأكل حيًا أو السلخ… الاستيراد أو البيع بواسطة المورّد…”
تذكر تاليس فجأة ما قاله موريا من قبل.
انتبه موريا إلى ألفاظه، فنظر جانبًا باعتذار وحك ذقنه.
ظل تاليس يحدق بكويك روب طويلًا.
“اعذرني على مصطلحات المهنة. قال تامبا إنك صديق لرفيق قديم له، ومن الواضح أنك من طبقة أعلى، لذلك تركناك وشأنك. أردنا فقط مراقبتك أكثر، فواصلنا التمثيل دون أن نستخدم عليك حيلًا رخيصة، كأن نخدرك أو نخدعك أو نفعل شيئًا من ذلك.”
“إذن… لا تمت.”
عجز تاليس عن الكلام.
“لأنهما كانا يعملان معًا… نصّابان يحتالان على الناس لأخذ أموالهم؟”
وتذكر فجأة “درس تامبا الأول”، وجعة الصحراء الغربية الخاصة به.
“اعذرني على مصطلحات المهنة. قال تامبا إنك صديق لرفيق قديم له، ومن الواضح أنك من طبقة أعلى، لذلك تركناك وشأنك. أردنا فقط مراقبتك أكثر، فواصلنا التمثيل دون أن نستخدم عليك حيلًا رخيصة، كأن نخدرك أو نخدعك أو نفعل شيئًا من ذلك.”
“مصطلحات المهنة… حيل رخيصة… تخدير وخداع… انتظر. هذا الرجل…”
حين ناداه فجأة باسمه الحقيقي كاملًا، توقف الرجل الذي كان يضحك وانتظر كلامه.
بدأ يفهم ببطء سبب كون تامبا أول شخص فكر فيه كويك روب حين “قتل” دين وأراد التخلص من الجثة لطمس الأدلة.
“ماذا؟”
“لأنهما كانا يعملان معًا… نصّابان يحتالان على الناس لأخذ أموالهم؟”
تردد لحظة، وكأنه لا يعرف هل يقول ما في نفسه أم لا.
ازدادت نظرة تاليس إلى موريا غرابة.
“إذن… لويزا دانتي، قائدة المرتزقة ذات الابتسامة المشرقة، التي لم تتراجع أمام الأورك وبدت مفعمة بالحيوية والمسؤولية؛ وكويك روب، المبتدئ الذي يقف أمامي، الذي يبدو بريئًا ويحب العبث، والذي ظننته دائمًا مسؤول النكات؛ وسيف دانتي العظيم الذي أنقذني…
“لكن سيف دانتي العظيم… لم يكونوا ليسمحوا لك بفعل ذلك…”
“إذن ماذا عني؟
سعل موريا.
“نعم، لأنك كنت يفترض أن تكون الصفقة الثلاثين. نبيل شاب متعاطف ومعه بعض المال لا بد أن يعوض خسارتنا مع كانت، سواء قررنا أن نأكلك حيًا، أو نسلخك، أو نستوردك، أو يبيعك المورّد بنفسه.”
“الكابتن لويزا. أتذكرها؟”
وفي زاوية من حانة في الشمال، اختنق قاتل النجم وهو يجرع الخمر بوجه قاتم، وقد لف جسده بطبقات سميكة من الضمادات. رمى الكأس جانبًا وأخذ يسعل بعنف.
ذهل تاليس من جديد.
“كلهم؟”
وتذكر فورًا المحاربة التي قادت المرتزقة، لويزا دانتي.
“صفقتك الثلاثون.”
ظهر على وجه موريا ابتسام محرج.
“باسم الملك كيسيل واللورد مورَات هانسن، المتنبئ الأسود، يُمنع جميع المشتبه بهم والأهداف الموجودة هنا… من المغادرة!”
“وفق القاعدة، إذا عثر مرتزق على “حصالة نقود” في الصحراء وأحالها إلى تامبا، فسواء أكلها تامبا حية أو استوردها—كأن يخطفها ليبيعها لتجار البشر في عصابة قارورة الدم أو في سجن العظام—يحصل ذلك المرتزق على خمس الحصة. لذلك كانت لويزا ستربح منك.”
“إذن… لويزا دانتي، قائدة المرتزقة ذات الابتسامة المشرقة، التي لم تتراجع أمام الأورك وبدت مفعمة بالحيوية والمسؤولية؛ وكويك روب، المبتدئ الذي يقف أمامي، الذي يبدو بريئًا ويحب العبث، والذي ظننته دائمًا مسؤول النكات؛ وسيف دانتي العظيم الذي أنقذني…
“ماذا؟”
حدق تاليس بهما بحيرة.
ذهل تاليس مرة أخرى.
رفع تاليس حاجبيه مستفهمًا.
“حصالة نقود… حصة؟”
“آآآه! أنت عمي؟ أليس كذلك؟ لا، لا، لا، يا عمي، أرجوك لا تفعل!”
“ولو تعاونّا مع تامبا لنسلخك أو نبيعك بأنفسنا، لحصلنا على ربع الحصة. وهذا احتمال وارد لأنك بدوت ثريًا.”
“أنت مخطئ.”
فرك موريا أذنه ثم يديه، وكأنه لا يعرف أين يضعهما، وقد بدا محرجًا.
“لا تقلق يا صاحب السمو. سنعتني به جيدًا!”
“أما أن… نضمك إلينا، فذلك أمر نادر جدًا.”
عجز تاليس عن الكلام.
تصلبت وجنتا تاليس، وظلت على شفتيه ابتسامة جامدة ترتعش بطريقة آلية.
تأمله تاليس بعناية.
أشار موريا عاجزًا نحو معسكر أنياب النصل.
وفي اللحظة التالية، التقط كويك روب الشيء الذي رماه إليه تاليس بفطرته.
“لكن دين الكبير أصر على ألا نبيعك فورًا، بل ننتظر حتى نصل إلى المعسكر. وبالطبع، نعرف الآن السبب.”
كأن تقلبات السنوات الست الماضية واضطرابها انقشعت مع ضحكه الطويل.
“نبيعني؟”
وتذكر فورًا المحاربة التي قادت المرتزقة، لويزا دانتي.
حدق تاليس فيه بذهول.
التفت ذراع فجأة حول كويك روب من الخلف!
ثانية…
همهم تاليس وأومأ.
ثانيتان…
تحت ضوء الشمس، راقب تاليس موريا المبتسم. ظل يحدّق فيه شاردًا وهو يفكر في كلماته الصادمة.
ظهر على وجه الشاب أمامه ذلك الابتسام الأبله الواسع نفسه، لكن تاليس لم يعد يرى في عينيه البراءة والبلاهة، بل الدهاء والمكر.
انتبه موريا إلى ألفاظه، فنظر جانبًا باعتذار وحك ذقنه.
“قلت لك من قبل: الصحراء الكبرى ومعسكر أنياب النصل كلاهما خطير.”
راقبه تاليس وعلى شفتيه شبح ابتسامة. خفض موريا رأسه وحك شعره المغطى بالغبار والرمل، وقد بدا أن بعض صبغته قد زالت كذلك.
راقب موريا تعبير تاليس، وحاول أن يبدو عاجزًا، ثم ابتسم بإحراج.
ضحك تاليس باقتضاب.
عجز تاليس عن الكلام.
وبعد بضع ثوانٍ، زفر أمير الكوكبة وابتسم.
لم يستطع سوى الوقوف في مكانه مذهولًا، وأفكاره في فوضى.
وفي اللحظة التالية، التقط كويك روب الشيء الذي رماه إليه تاليس بفطرته.
“إذن… لويزا دانتي، قائدة المرتزقة ذات الابتسامة المشرقة، التي لم تتراجع أمام الأورك وبدت مفعمة بالحيوية والمسؤولية؛ وكويك روب، المبتدئ الذي يقف أمامي، الذي يبدو بريئًا ويحب العبث، والذي ظننته دائمًا مسؤول النكات؛ وسيف دانتي العظيم الذي أنقذني…
همهم كويك روب وكأنه فهم ما يفكر فيه تاليس.
“كل ذلك كان تمثيلًا.
وقبل أن يذهب ريكي، ألقى على تاليس نظرة عميقة أفزعته قليلًا.
“مجرد تمثيل!”
لم يفهم تاليس.
في تلك اللحظة، شعر تاليس بالضياع.
وتذكر فورًا المحاربة التي قادت المرتزقة، لويزا دانتي.
“من البارون الذي يحكم المعسكر إلى المرتزقة العاملين تحته… يبدو أن معسكر أنياب النصل حقًا يعج بأناس يعيشون حياة “بسيطة وصادقة”.”
شاهد تاليس بذهول كويك روب وهو لا ينسى التلويح له مودعًا رغم مقاومته وصراخه طالبًا النجدة.
ارتعش طرف فم تاليس وهو يفكر، ومشاعر معقدة تعتمل داخله.
“قلت لك من قبل: الصحراء الكبرى ومعسكر أنياب النصل كلاهما خطير.”
لكن ضباب الأفكار لم يظل طويلًا.
همهم كويك روب وكأنه فهم ما يفكر فيه تاليس.
بعد بضع ثوانٍ، أخذ تاليس نفسًا عميقًا وطرد الأفكار القاتمة، ثم انفجر ضاحكًا أمام موريا المصدوم.
“نعم.”
“هاهاها…”
تجمد تاليس وهو يحدق فيه.
نظر إليه موريا بحيرة ودهشة، فيما واصل تاليس الضحك.
وحين رأى موريا الحيرة على وجهه، هز كتفيه.
وحين عاد يتأمل تفاصيل تلك الوقائع المتناثرة من حياته، أدرك أن قلبه لم يعد يمتلئ بالسخط والغضب كما كان في السابق.
مر وقت لا يعرفانه، ثم خفتت ابتسامة تاليس وقال بعمق:
حل محلهما شيء آخر.
“نعم.”
ارتياح وسعة صدر لم يعرفهما منذ زمن طويل.
أخفى كويك روب ابتسامته ونظر إليه بصمت.
“هاهاها…”
وششش!
كأن تقلبات السنوات الست الماضية واضطرابها انقشعت مع ضحكه الطويل.
“أما أن… نضمك إلينا، فذلك أمر نادر جدًا.”
لم يعد يشعر بالكآبة.
أشار موريا عاجزًا نحو معسكر أنياب النصل.
“إذن… هذا أنا.”
وقبل أن يذهب ريكي، ألقى على تاليس نظرة عميقة أفزعته قليلًا.
ازداد ضحكه.
لكن بينما كان الاثنان يحدقان ببعضهما في صمت، وكاد حزن الفراق يفيض من عينيهما…
“هاهاها…”
وحين رأى رضا كويك روب وسعادته، اتسع داخله فراغ لا يعرف كيف يصفه.
بدأ موريا يشك في أن تاليس قد جُن.
قال كويك روب بخفوت:
وأخيرًا، بعد بضع ثوانٍ، كف تاليس عن الضحك وحدق بموريا الذي بدا غريب الأطوار.
“الصفقة الثلاثون…”
“إذن ما عشته في كاموس أفادك، أليس كذلك؟”
“وأنت أيضًا، لا تنس أن الغرفة السرية تريدك، وأن لامبارد يريد حياتك. لا تسمح لهم بالقبض عليك.”
خفت وجه موريا.
ثم فهم شيئًا وضحك.
“نعم.”
وفي النهاية أومأ، ثم لوح بذراعه اليمنى.
أومأ الأمير الآخر وعيناه قاتمتان.
بدأ يفهم ببطء سبب كون تامبا أول شخص فكر فيه كويك روب حين “قتل” دين وأراد التخلص من الجثة لطمس الأدلة.
“أفادني كثيرًا. على الأقل، أنا أقترب من استئجار سفينتي الأولى.”
تجمد تاليس.
رفع موريا رأسه، ونفض الكآبة عنه، ثم أعاد إلى وجهه ذلك القناع المرح المتفائل الذي ألفه تاليس.
أخفى كويك روب ابتسامته ونظر إليه بصمت.
“وأظن أن أبي وأخي لا يستطيعان فعل ذلك، على الأقل لا من دون الألقاب المرتبطة باسميهما.”
تحرك الفرسان في البعيد فورًا، وتسلحوا وامتطوا خيولهم وانتظموا في تشكيلاتهم القتالية.
ضيق عينيه وأشار إلى تاليس بابتسامة ماكرة.
“لا تمت.”
“وأنت كذلك.”
“إذن لماذا لم تستطع قط جلب زبائن يدخرون أموالهم؟”
نظر إليه تاليس وانفجر بالضحك مرة أخرى.
ذهل تاليس من جديد.
لكن موريا هذه المرة ضحك معه.
غرق تاليس في التفكير.
مر وقت لا يعرفانه، ثم خفتت ابتسامة تاليس وقال بعمق:
“ماذا؟”
“تعرف يا موريا والتون…”
“كويك روب.”
حين ناداه فجأة باسمه الحقيقي كاملًا، توقف الرجل الذي كان يضحك وانتظر كلامه.
“نعم، لكن…” ظهر على وجه كويك روب مكر نادر. “كل واحد منهم كان يظن الشيء نفسه عندما جاء لمقابلتي على انفراد.”
“ربما تكون أكثر أمراء إيكستيد غرابة وغموضًا.”
“ذلك الرجل…”
خفض موريا رأسه وصمت.
ارتياح وسعة صدر لم يعرفهما منذ زمن طويل.
تأمله تاليس بعناية.
“هاهاها…”
وبعد بضع ثوانٍ، رفع موريا رأسه من جديد، وأظهر أسنانه البيضاء الكبيرة التي تميز أهل الشمال.
وششش!
“أنت مخطئ.”
“إذن ما عشته في كاموس أفادك، أليس كذلك؟”
ثم قال:
“نعم.”
“اسمي… كويك روب. أنا بحّار و… مرتزق.”
“لكن دين الكبير أصر على ألا نبيعك فورًا، بل ننتظر حتى نصل إلى المعسكر. وبالطبع، نعرف الآن السبب.”
“كويك روب.”
عجز تاليس عن الكلام.
غرق تاليس في الصمت.
“اعذرني على مصطلحات المهنة. قال تامبا إنك صديق لرفيق قديم له، ومن الواضح أنك من طبقة أعلى، لذلك تركناك وشأنك. أردنا فقط مراقبتك أكثر، فواصلنا التمثيل دون أن نستخدم عليك حيلًا رخيصة، كأن نخدرك أو نخدعك أو نفعل شيئًا من ذلك.”
وحين رأى رضا كويك روب وسعادته، اتسع داخله فراغ لا يعرف كيف يصفه.
حدق تاليس بهما بحيرة.
“موريا والتون هو كويك روب.
“نبيعني؟”
“إذن ماذا عني؟
همهم تاليس وأومأ.
“تاليس جادستار…
“تعرف يا موريا والتون…”
“من أكون؟”
حدق في الرجال الذين بدأوا يغادرون الكثيب في اتجاهات مختلفة، ثم صاح بصوت مشبع بالغضب:
مر نسيم محمل بالرمال عبر الأرض الخالية.
“أول صفقة أغلقتها بعد توسلات بائسة وعمل شاق؟”
ظل تاليس يحدق بكويك روب طويلًا.
ثم تنهد.
وفي النهاية أومأ، ثم لوح بذراعه اليمنى.
تأمله تاليس بعناية.
وفي اللحظة التالية، التقط كويك روب الشيء الذي رماه إليه تاليس بفطرته.
“ستخسر كثيرًا… أهذا صحيح؟”
حدق في السلاح بين ذراعيه ثم رفع رأسه بصدمة.
“ماذا؟”
“ما هذا؟”
“الكابتن لويزا. أتذكرها؟”
ابتسم تاليس وأشار إلى قوس الزمن في يديه.
وحين رأى موريا الحيرة على وجهه، هز كتفيه.
“صفقتك الثلاثون.”
أومأ الأمير الآخر وعيناه قاتمتان.
تجمد كويك روب.
طاخ!
“الصفقة الثلاثون…”
“ماذا؟”
ثم قال بعدم تصديق:
احتاج تاليس لحظة ليستوعب قصده، ثم قال بدهشة:
“أأنت متأكد؟ هل تعرف—”
أومأ أمير الكوكبة المشوش لا شعوريًا.
همهم تاليس وأومأ.
“بالنسبة إلى كارثة… أعني، بالنسبة إلى ذلك الشيء، فأنت كريم جدًا.”
“هذا الشيء كان دائمًا ملكًا لأهل الشمال، وأنا لا أريد أن أقلق من أن يقتلني به أحد في يوم ما.”
“أأنت متأكد؟ هل تعرف—”
حين ذُكر السر، سكت الاثنان للحظة.
“موريا والتون هو كويك روب.
تنهد كويك روب، لكنه وضع القوس على ظهره بسرعة ومن دون تردد.
ذهل تاليس من جديد.
“بالنسبة إلى كارثة… أعني، بالنسبة إلى ذلك الشيء، فأنت كريم جدًا.”
ارتعش طرف فم تاليس وهو يفكر، ومشاعر معقدة تعتمل داخله.
ضحك تاليس باقتضاب.
حدق في الرجال الذين بدأوا يغادرون الكثيب في اتجاهات مختلفة، ثم صاح بصوت مشبع بالغضب:
“نعم.”
انتبه موريا إلى ألفاظه، فنظر جانبًا باعتذار وحك ذقنه.
“على أي حال، لست أنا الكريم.”
زفر أمير الكوكبة.
وفي زاوية من حانة في الشمال، اختنق قاتل النجم وهو يجرع الخمر بوجه قاتم، وقد لف جسده بطبقات سميكة من الضمادات. رمى الكأس جانبًا وأخذ يسعل بعنف.
وبعد بضع ثوانٍ، رفع موريا رأسه من جديد، وأظهر أسنانه البيضاء الكبيرة التي تميز أهل الشمال.
همهم كويك روب وكأنه فهم ما يفكر فيه تاليس.
وحين رأى موريا الحيرة على وجهه، هز كتفيه.
“لا تفرح كثيرًا.”
بعد بضع ثوانٍ، أخذ تاليس نفسًا عميقًا وطرد الأفكار القاتمة، ثم انفجر ضاحكًا أمام موريا المصدوم.
ألقى أمير الكوكبة نظرة على كويك روب كأنه يريد أن يحفظ ملامح هذا الرجل الذي رافقه—ولو كان رفيق سفر فاشلًا—منذ لقائهما في الصحراء.
“إذن نحن متعادلان؟” سأل تاليس بخفوت.
ثم تنهد.
“كويك روب.”
“إن مت، فوفق قواعدكم ستخسر كثيرًا.”
“ولو تعاونّا مع تامبا لنسلخك أو نبيعك بأنفسنا، لحصلنا على ربع الحصة. وهذا احتمال وارد لأنك بدوت ثريًا.”
أخفى كويك روب ابتسامته ونظر إليه بصمت.
تنهد كويك روب، لكنه وضع القوس على ظهره بسرعة ومن دون تردد.
“ستخسر كثيرًا… أهذا صحيح؟”
“هاهاها…”
قال كويك روب بخفوت:
وجاء فارس رسول من بعيد وهو يصرخ:
“إذن… لا تمت.”
قالها تاردين من بين أسنانه، وكأنه يحمل له ضغينة عميقة.
“لا تمت.”
“كويك روب.”
وقف الاثنان صامتين لحظة.
لم يفهم تاليس.
وبعد بضع ثوانٍ، قال تاليس بهدوء:
“حسنًا.”
احصل لنفسك على حبيبة
لسبب ما، شعر تاليس فجأة أن هذا وداعهما الأخير.
“باسم الملك كيسيل واللورد مورَات هانسن، المتنبئ الأسود، يُمنع جميع المشتبه بهم والأهداف الموجودة هنا… من المغادرة!”
زفر أمير الكوكبة.
حدق تاليس بهما بحيرة.
“وأنت أيضًا، لا تنس أن الغرفة السرية تريدك، وأن لامبارد يريد حياتك. لا تسمح لهم بالقبض عليك.”
كان الرجلان فوقهما خفيفي التسليح، ولم يبدوا كجنود.
صمت كويك روب قليلًا.
وبعد بضع ثوانٍ، زفر أمير الكوكبة وابتسم.
نظر إلى الكدمات على وجه تاليس، ثم أجاب ببطء:
في تلك اللحظة، دوى في السماء صفير حاد مختلف عما سبق!
“حسنًا.”
“ستخسر كثيرًا… أهذا صحيح؟”
مر نسيم خفيف.
لم يفهم تاليس.
“إذن نحن متعادلان؟” سأل تاليس بخفوت.
لم يستطع سوى الوقوف في مكانه مذهولًا، وأفكاره في فوضى.
نظر إليه كويك روب بنظرة عميقة وأومأ.
وبعد بضع ثوانٍ، زفر أمير الكوكبة وابتسم.
“نعم.”
ثم قال:
لكن بينما كان الاثنان يحدقان ببعضهما في صمت، وكاد حزن الفراق يفيض من عينيهما…
“تعرف يا موريا والتون…”
طاخ!
ثانيتان…
التفت ذراع فجأة حول كويك روب من الخلف!
هدأ الفرسان المتوترون قليلًا.
“لا تزعج سموه أكثر. ما زال أمامنا طريق طويل…”
وجاء فارس رسول من بعيد وهو يصرخ:
ظهر تاردين من الحرس الملكي من العدم، وأمسك بكويك روب بقوة وجره بعيدًا، من دون أن يمنحه فرصة للكلام، وسط نظرات تاليس المذهولة ومقاومة كويك روب!
“هاهاها…”
“لا تقلق يا صاحب السمو. سنعتني به جيدًا!”
فرك موريا أذنه ثم يديه، وكأنه لا يعرف أين يضعهما، وقد بدا محرجًا.
قالها تاردين من بين أسنانه، وكأنه يحمل له ضغينة عميقة.
تجمد تاليس.
شاهد تاليس بذهول كويك روب وهو لا ينسى التلويح له مودعًا رغم مقاومته وصراخه طالبًا النجدة.
حين ذُكر السر، سكت الاثنان للحظة.
“آه، تاليس…”
“إن مت، فوفق قواعدكم ستخسر كثيرًا.”
أومأ أمير الكوكبة المشوش لا شعوريًا.
وفي اتجاه آخر، بدأ مرتزقة صافرة الدم في الرحيل.
“حسنًا… جيد إذن…”
ازدادت نظرة تاليس إلى موريا غرابة.
ثم تغيرت نبرة تاردين فجأة وامتلأت بالقلق.
حدق في موريا أمامه. ما زال الرجل يبتسم كعادته رغم هيئته الرثة وجسده المليء بالكدمات والجروح. وحاول تاليس أن يتخيل حاله في تلك السنوات.
“وأيضًا، أمم، صاحب السمو…”
لكن بعد لحظات، اقترب حصانان مسرعان من الجهة التي جاء منها الصفير.
تردد لحظة، وكأنه لا يعرف هل يقول ما في نفسه أم لا.
وبعد بضع ثوانٍ، رفع موريا رأسه من جديد، وأظهر أسنانه البيضاء الكبيرة التي تميز أهل الشمال.
رفع تاليس حاجبيه مستفهمًا.
حدق في موريا أمامه. ما زال الرجل يبتسم كعادته رغم هيئته الرثة وجسده المليء بالكدمات والجروح. وحاول تاليس أن يتخيل حاله في تلك السنوات.
نظر تاردين إلى كويك روب بريبة، ثم إلى تاليس بقلق.
“ما هذا؟”
وفي النهاية تشجع وقال بجدية شديدة:
تجمد كويك روب.
“حان الوقت لتجد لنفسك… حبيبة.”
“بالنسبة إلى كارثة… أعني، بالنسبة إلى ذلك الشيء، فأنت كريم جدًا.”
“ماذا؟”
ثم تغيرت نبرة تاردين فجأة وامتلأت بالقلق.
تجمد تاليس.
“كلهم؟”
ألقى عليه تاردين نظرة حائرة.
“باسم الملك كيسيل واللورد مورَات هانسن، المتنبئ الأسود، يُمنع جميع المشتبه بهم والأهداف الموجودة هنا… من المغادرة!”
“أعني… امرأة.”
وأخيرًا، بعد بضع ثوانٍ، كف تاليس عن الضحك وحدق بموريا الذي بدا غريب الأطوار.
رمش تاليس من دون فهم.
حين ذُكر السر، سكت الاثنان للحظة.
وقبل أن يتمكن من الرد، رفع تاردين كويك روب على كتفه بعنف وبدأ يهرول نحو جماعة الحرس الملكي!
حدق تاليس بهما بحيرة.
“يا ابن أخي العزيز، ويا، أليس كذلك؟ مضى وقت طويل منذ التقينا. تعال، دع عمك يلقي عليك نظرة جيدة!”
“هذه إدارة الاستخبارات السرية للمملكة!”
“آآآه! أنت عمي؟ أليس كذلك؟ لا، لا، لا، يا عمي، أرجوك لا تفعل!”
“ولو تعاونّا مع تامبا لنسلخك أو نبيعك بأنفسنا، لحصلنا على ربع الحصة. وهذا احتمال وارد لأنك بدوت ثريًا.”
ابتعد الاثنان، وتعاقب صراخ تاردين الغاضب وأنين كويك روب البائس.
اندفع أحد الرجلين وهو يرفع لفافة عالية في يده.
ظل تاليس يحدق فيهما بذهول.
أنهى موريا الجملة عنه وهو يضحك:
ثم فهم شيئًا وضحك.
عجز تاليس عن الكلام.
وأدرك فجأة أن الحرس الملكي في البعيد انقسموا إلى مجموعتين.
تذكر تاليس فجأة ما قاله موريا من قبل.
إحداهما ضمت بارني جونيور وبيلدين وغيرهما، وقد اندفعوا نحو تاردين وكويك روب بملامح قاتمة.
قالها تاردين من بين أسنانه، وكأنه يحمل له ضغينة عميقة.
أما الأخرى فكانت زاكريل وحده، يمضي على الرمال بعيدًا تحت شمس الصباح، من دون أن يلتفت خلفه قط.
إحداهما ضمت بارني جونيور وبيلدين وغيرهما، وقد اندفعوا نحو تاردين وكويك روب بملامح قاتمة.
بدوا كخطين انطلقا من نقطة واحدة، ثم أخذا يتباعدان في اتجاهين مختلفين، ولن يلتقيا من جديد.
عجز تاليس عن الكلام.
غرق تاليس في التفكير.
“وأنت أيضًا، لا تنس أن الغرفة السرية تريدك، وأن لامبارد يريد حياتك. لا تسمح لهم بالقبض عليك.”
وفي اتجاه آخر، بدأ مرتزقة صافرة الدم في الرحيل.
“باسم الملك كيسيل واللورد مورَات هانسن، المتنبئ الأسود، يُمنع جميع المشتبه بهم والأهداف الموجودة هنا… من المغادرة!”
وقبل أن يذهب ريكي، ألقى على تاليس نظرة عميقة أفزعته قليلًا.
“إذن… لويزا دانتي، قائدة المرتزقة ذات الابتسامة المشرقة، التي لم تتراجع أمام الأورك وبدت مفعمة بالحيوية والمسؤولية؛ وكويك روب، المبتدئ الذي يقف أمامي، الذي يبدو بريئًا ويحب العبث، والذي ظننته دائمًا مسؤول النكات؛ وسيف دانتي العظيم الذي أنقذني…
“ذلك الرجل…”
رفع موريا رأسه، ونفض الكآبة عنه، ثم أعاد إلى وجهه ذلك القناع المرح المتفائل الذي ألفه تاليس.
وششش!
توتر تاليس لا إراديًا.
في تلك اللحظة، دوى في السماء صفير حاد مختلف عما سبق!
“أول صفقة أغلقتها بعد توسلات بائسة وعمل شاق؟”
“استعدوا!”
“تعلمته حين ضربني بضعة سفلة في زقاق بمدينة فاليير حتى شارفت على الموت، فزحفت مرتجفًا نحو المارة على جانب الطريق أتوسل إليهم لقمة أسد بها جوعي.”
تحرك الفرسان في البعيد فورًا، وتسلحوا وامتطوا خيولهم وانتظموا في تشكيلاتهم القتالية.
همهم تاليس وأومأ.
توتر تاليس لا إراديًا.
“هذا الشيء كان دائمًا ملكًا لأهل الشمال، وأنا لا أريد أن أقلق من أن يقتلني به أحد في يوم ما.”
عبس الجناح الأسطوري.
تجمد كويك روب.
وجاء فارس رسول من بعيد وهو يصرخ:
“إن كان الأمر كذلك، ففي السنوات الست الماضية، بينما كنت أنا تحت مراقبة ليسبان وقاتل النجم في قصر الروح البطولية… كان هذا الرجل…”
“اخفضوا حذركم! إنهم حلفاء!”
ارتعش طرف فم تاليس وهو يفكر، ومشاعر معقدة تعتمل داخله.
هدأ الفرسان المتوترون قليلًا.
تجمد وجه موريا في الحال.
لكن بعد لحظات، اقترب حصانان مسرعان من الجهة التي جاء منها الصفير.
“حان الوقت لتجد لنفسك… حبيبة.”
حدق تاليس بهما بحيرة.
تجمد كويك روب.
كان الرجلان فوقهما خفيفي التسليح، ولم يبدوا كجنود.
“من البارون الذي يحكم المعسكر إلى المرتزقة العاملين تحته… يبدو أن معسكر أنياب النصل حقًا يعج بأناس يعيشون حياة “بسيطة وصادقة”.”
لكن في اللحظة التالية، جاء صوت أحدهما فتغير وجه تاليس بالكامل.
“باسم الملك كيسيل واللورد مورَات هانسن، المتنبئ الأسود، يُمنع جميع المشتبه بهم والأهداف الموجودة هنا… من المغادرة!”
“هذه إدارة الاستخبارات السرية للمملكة!”
“أعني… امرأة.”
اندفع أحد الرجلين وهو يرفع لفافة عالية في يده.
“تاليس جادستار…
حدق في الرجال الذين بدأوا يغادرون الكثيب في اتجاهات مختلفة، ثم صاح بصوت مشبع بالغضب:
وتذكر فجأة “درس تامبا الأول”، وجعة الصحراء الغربية الخاصة به.
“باسم الملك كيسيل واللورد مورَات هانسن، المتنبئ الأسود، يُمنع جميع المشتبه بهم والأهداف الموجودة هنا… من المغادرة!”
“حان الوقت لتجد لنفسك… حبيبة.”
في تلك اللحظة، دوى في السماء صفير حاد مختلف عما سبق!
