احصل لنفسك على حبيبة
احصل لنفسك على حبيبة
تصلبت وجنتا تاليس، وظلت على شفتيه ابتسامة جامدة ترتعش بطريقة آلية.
تحت ضوء الشمس، راقب تاليس موريا المبتسم. ظل يحدّق فيه شاردًا وهو يفكر في كلماته الصادمة.
“عليك أن تبتسم حتى يخف الحمل.”
وبعد بضع ثوانٍ، زفر أمير الكوكبة وابتسم.
بعد بضع ثوانٍ، أخذ تاليس نفسًا عميقًا وطرد الأفكار القاتمة، ثم انفجر ضاحكًا أمام موريا المصدوم.
“متى تعلمت التملق؟”
ضيق عينيه وأشار إلى تاليس بابتسامة ماكرة.
“التملق؟” أطلق موريا همهمة خفيفة، وارتسم في عينيه حنين باهت. “منذ ست سنوات.”
تأمله تاليس بعناية.
رفع رأسه نحو السماء وتنهد بحسرة.
تنهد كويك روب، لكنه وضع القوس على ظهره بسرعة ومن دون تردد.
“تعلمته حين ضربني بضعة سفلة في زقاق بمدينة فاليير حتى شارفت على الموت، فزحفت مرتجفًا نحو المارة على جانب الطريق أتوسل إليهم لقمة أسد بها جوعي.”
ظهر تاردين من الحرس الملكي من العدم، وأمسك بكويك روب بقوة وجره بعيدًا، من دون أن يمنحه فرصة للكلام، وسط نظرات تاليس المذهولة ومقاومة كويك روب!
اختفت ابتسامة تاليس.
“خلال شهرين، جلبت لتامبا تسعة وعشرين زبونًا أودعوا أموالهم لديه احتياطًا إن هلكوا.”
“هكذا إذن…”
وقبل أن يتمكن من الرد، رفع تاردين كويك روب على كتفه بعنف وبدأ يهرول نحو جماعة الحرس الملكي!
حدق في موريا أمامه. ما زال الرجل يبتسم كعادته رغم هيئته الرثة وجسده المليء بالكدمات والجروح. وحاول تاليس أن يتخيل حاله في تلك السنوات.
“هذا الشيء كان دائمًا ملكًا لأهل الشمال، وأنا لا أريد أن أقلق من أن يقتلني به أحد في يوم ما.”
“إن كان الأمر كذلك، ففي السنوات الست الماضية، بينما كنت أنا تحت مراقبة ليسبان وقاتل النجم في قصر الروح البطولية… كان هذا الرجل…”
وفي زاوية من حانة في الشمال، اختنق قاتل النجم وهو يجرع الخمر بوجه قاتم، وقد لف جسده بطبقات سميكة من الضمادات. رمى الكأس جانبًا وأخذ يسعل بعنف.
تذكر تاليس فجأة ما قاله موريا من قبل.
“ذلك الرجل…”
“اضحك يا تاليس. اضحك.
“لا تمت.”
“فالحياة عبء ثقيل بما يكفي فوق أكتافنا.
تصلبت وجنتا تاليس، وظلت على شفتيه ابتسامة جامدة ترتعش بطريقة آلية.
“عليك أن تبتسم حتى يخف الحمل.”
تحرك الفرسان في البعيد فورًا، وتسلحوا وامتطوا خيولهم وانتظموا في تشكيلاتهم القتالية.
حين تذكر ذلك، تغيرت نظرته إلى موريا. أخذ نفسًا عميقًا وحاول أن يجعل كلمات الوداع أخف وطأة.
“مصطلحات المهنة… حيل رخيصة… تخدير وخداع… انتظر. هذا الرجل…”
“إذن لماذا لم تستطع قط جلب زبائن يدخرون أموالهم؟”
وقبل أن يتمكن من الرد، رفع تاردين كويك روب على كتفه بعنف وبدأ يهرول نحو جماعة الحرس الملكي!
تجمد وجه موريا في الحال.
“الكابتن لويزا. أتذكرها؟”
راقبه تاليس وعلى شفتيه شبح ابتسامة. خفض موريا رأسه وحك شعره المغطى بالغبار والرمل، وقد بدا أن بعض صبغته قد زالت كذلك.
وحين رأى موريا الحيرة على وجهه، هز كتفيه.
وبعد بضع ثوانٍ، ارتخت ملامحه.
“أول صفقة أغلقتها بعد توسلات بائسة وعمل شاق؟”
“حسنًا، ولإثبات صدقي قبل أن نفترق…” رفع موريا رأسه، وعلى وجهه ارتياح نادر. “…تسعة وعشرون.”
ظهر تاردين من الحرس الملكي من العدم، وأمسك بكويك روب بقوة وجره بعيدًا، من دون أن يمنحه فرصة للكلام، وسط نظرات تاليس المذهولة ومقاومة كويك روب!
لم يفهم تاليس.
“وأظن أن أبي وأخي لا يستطيعان فعل ذلك، على الأقل لا من دون الألقاب المرتبطة باسميهما.”
“ماذا؟”
نظر إليه موريا بحيرة ودهشة، فيما واصل تاليس الضحك.
ضحك موريا بخفة، وكان في نظرته شيء جديد وهو يحدق بتاليس.
“لا تزعج سموه أكثر. ما زال أمامنا طريق طويل…”
“خلال شهرين، جلبت لتامبا تسعة وعشرين زبونًا أودعوا أموالهم لديه احتياطًا إن هلكوا.”
“على أي حال، لست أنا الكريم.”
“تسعة وعشرون؟”
“ولو تعاونّا مع تامبا لنسلخك أو نبيعك بأنفسنا، لحصلنا على ربع الحصة. وهذا احتمال وارد لأنك بدوت ثريًا.”
احتاج تاليس لحظة ليستوعب قصده، ثم قال بدهشة:
ثانيتان…
“لكنني أذكر أن كانت كانت—”
“استعدوا!”
أنهى موريا الجملة عنه وهو يضحك:
“هذا الشيء كان دائمًا ملكًا لأهل الشمال، وأنا لا أريد أن أقلق من أن يقتلني به أحد في يوم ما.”
“أول صفقة أغلقتها بعد توسلات بائسة وعمل شاق؟”
“بالنسبة إلى كارثة… أعني، بالنسبة إلى ذلك الشيء، فأنت كريم جدًا.”
أومأ تاليس بريبة.
ظهر تاردين من الحرس الملكي من العدم، وأمسك بكويك روب بقوة وجره بعيدًا، من دون أن يمنحه فرصة للكلام، وسط نظرات تاليس المذهولة ومقاومة كويك روب!
وحين رأى موريا الحيرة على وجهه، هز كتفيه.
ازدادت نظرة تاليس إلى موريا غرابة.
“نعم، لكن…” ظهر على وجه كويك روب مكر نادر. “كل واحد منهم كان يظن الشيء نفسه عندما جاء لمقابلتي على انفراد.”
حدق تاليس فيه بذهول.
ذهل تاليس.
وحين عاد يتأمل تفاصيل تلك الوقائع المتناثرة من حياته، أدرك أن قلبه لم يعد يمتلئ بالسخط والغضب كما كان في السابق.
“كلهم؟”
وأدرك فجأة أن الحرس الملكي في البعيد انقسموا إلى مجموعتين.
“لكنّك بكيت لي البارحة في الحانة وأنت ثمل…”
همهم كويك روب وكأنه فهم ما يفكر فيه تاليس.
تنهد موريا وحدق في المراهق من أعلى إلى أسفل بنظرة مشفقة وعاجزة.
رمش تاليس من دون فهم.
“نعم، لأنك كنت يفترض أن تكون الصفقة الثلاثين. نبيل شاب متعاطف ومعه بعض المال لا بد أن يعوض خسارتنا مع كانت، سواء قررنا أن نأكلك حيًا، أو نسلخك، أو نستوردك، أو يبيعك المورّد بنفسه.”
توتر تاليس لا إراديًا.
تجمد تاليس وهو يحدق فيه.
“أأنت متأكد؟ هل تعرف—”
“ما الذي يتحدث عنه؟ الصفقة الثلاثون… الأكل حيًا أو السلخ… الاستيراد أو البيع بواسطة المورّد…”
توتر تاليس لا إراديًا.
انتبه موريا إلى ألفاظه، فنظر جانبًا باعتذار وحك ذقنه.
“كل ذلك كان تمثيلًا.
“اعذرني على مصطلحات المهنة. قال تامبا إنك صديق لرفيق قديم له، ومن الواضح أنك من طبقة أعلى، لذلك تركناك وشأنك. أردنا فقط مراقبتك أكثر، فواصلنا التمثيل دون أن نستخدم عليك حيلًا رخيصة، كأن نخدرك أو نخدعك أو نفعل شيئًا من ذلك.”
تذكر تاليس فجأة ما قاله موريا من قبل.
عجز تاليس عن الكلام.
همهم تاليس وأومأ.
وتذكر فجأة “درس تامبا الأول”، وجعة الصحراء الغربية الخاصة به.
“وأظن أن أبي وأخي لا يستطيعان فعل ذلك، على الأقل لا من دون الألقاب المرتبطة باسميهما.”
“مصطلحات المهنة… حيل رخيصة… تخدير وخداع… انتظر. هذا الرجل…”
تجمد وجه موريا في الحال.
بدأ يفهم ببطء سبب كون تامبا أول شخص فكر فيه كويك روب حين “قتل” دين وأراد التخلص من الجثة لطمس الأدلة.
“فالحياة عبء ثقيل بما يكفي فوق أكتافنا.
“لأنهما كانا يعملان معًا… نصّابان يحتالان على الناس لأخذ أموالهم؟”
“آآآه! أنت عمي؟ أليس كذلك؟ لا، لا، لا، يا عمي، أرجوك لا تفعل!”
ازدادت نظرة تاليس إلى موريا غرابة.
ضحك تاليس باقتضاب.
“لكن سيف دانتي العظيم… لم يكونوا ليسمحوا لك بفعل ذلك…”
“يا ابن أخي العزيز، ويا، أليس كذلك؟ مضى وقت طويل منذ التقينا. تعال، دع عمك يلقي عليك نظرة جيدة!”
سعل موريا.
“إذن… لا تمت.”
“الكابتن لويزا. أتذكرها؟”
“إن مت، فوفق قواعدكم ستخسر كثيرًا.”
ذهل تاليس من جديد.
“موريا والتون هو كويك روب.
وتذكر فورًا المحاربة التي قادت المرتزقة، لويزا دانتي.
“على أي حال، لست أنا الكريم.”
ظهر على وجه موريا ابتسام محرج.
تجمد تاليس.
“وفق القاعدة، إذا عثر مرتزق على “حصالة نقود” في الصحراء وأحالها إلى تامبا، فسواء أكلها تامبا حية أو استوردها—كأن يخطفها ليبيعها لتجار البشر في عصابة قارورة الدم أو في سجن العظام—يحصل ذلك المرتزق على خمس الحصة. لذلك كانت لويزا ستربح منك.”
توتر تاليس لا إراديًا.
“ماذا؟”
لكن بعد لحظات، اقترب حصانان مسرعان من الجهة التي جاء منها الصفير.
ذهل تاليس مرة أخرى.
ازدادت نظرة تاليس إلى موريا غرابة.
“حصالة نقود… حصة؟”
تجمد كويك روب.
“ولو تعاونّا مع تامبا لنسلخك أو نبيعك بأنفسنا، لحصلنا على ربع الحصة. وهذا احتمال وارد لأنك بدوت ثريًا.”
“نبيعني؟”
فرك موريا أذنه ثم يديه، وكأنه لا يعرف أين يضعهما، وقد بدا محرجًا.
“وأنت أيضًا، لا تنس أن الغرفة السرية تريدك، وأن لامبارد يريد حياتك. لا تسمح لهم بالقبض عليك.”
“أما أن… نضمك إلينا، فذلك أمر نادر جدًا.”
ثم تغيرت نبرة تاردين فجأة وامتلأت بالقلق.
تصلبت وجنتا تاليس، وظلت على شفتيه ابتسامة جامدة ترتعش بطريقة آلية.
“ربما تكون أكثر أمراء إيكستيد غرابة وغموضًا.”
أشار موريا عاجزًا نحو معسكر أنياب النصل.
راقب موريا تعبير تاليس، وحاول أن يبدو عاجزًا، ثم ابتسم بإحراج.
“لكن دين الكبير أصر على ألا نبيعك فورًا، بل ننتظر حتى نصل إلى المعسكر. وبالطبع، نعرف الآن السبب.”
ظل تاليس يحدق بكويك روب طويلًا.
“نبيعني؟”
ظل تاليس يحدق فيهما بذهول.
حدق تاليس فيه بذهول.
“مصطلحات المهنة… حيل رخيصة… تخدير وخداع… انتظر. هذا الرجل…”
ثانية…
احتاج تاليس لحظة ليستوعب قصده، ثم قال بدهشة:
ثانيتان…
“اضحك يا تاليس. اضحك.
ظهر على وجه الشاب أمامه ذلك الابتسام الأبله الواسع نفسه، لكن تاليس لم يعد يرى في عينيه البراءة والبلاهة، بل الدهاء والمكر.
تجمد كويك روب.
“قلت لك من قبل: الصحراء الكبرى ومعسكر أنياب النصل كلاهما خطير.”
“حسنًا.”
راقب موريا تعبير تاليس، وحاول أن يبدو عاجزًا، ثم ابتسم بإحراج.
ذهل تاليس.
عجز تاليس عن الكلام.
حدق في السلاح بين ذراعيه ثم رفع رأسه بصدمة.
لم يستطع سوى الوقوف في مكانه مذهولًا، وأفكاره في فوضى.
ارتعش طرف فم تاليس وهو يفكر، ومشاعر معقدة تعتمل داخله.
“إذن… لويزا دانتي، قائدة المرتزقة ذات الابتسامة المشرقة، التي لم تتراجع أمام الأورك وبدت مفعمة بالحيوية والمسؤولية؛ وكويك روب، المبتدئ الذي يقف أمامي، الذي يبدو بريئًا ويحب العبث، والذي ظننته دائمًا مسؤول النكات؛ وسيف دانتي العظيم الذي أنقذني…
احصل لنفسك على حبيبة
“كل ذلك كان تمثيلًا.
كان الرجلان فوقهما خفيفي التسليح، ولم يبدوا كجنود.
“مجرد تمثيل!”
“وأنت كذلك.”
في تلك اللحظة، شعر تاليس بالضياع.
“خلال شهرين، جلبت لتامبا تسعة وعشرين زبونًا أودعوا أموالهم لديه احتياطًا إن هلكوا.”
“من البارون الذي يحكم المعسكر إلى المرتزقة العاملين تحته… يبدو أن معسكر أنياب النصل حقًا يعج بأناس يعيشون حياة “بسيطة وصادقة”.”
أنهى موريا الجملة عنه وهو يضحك:
ارتعش طرف فم تاليس وهو يفكر، ومشاعر معقدة تعتمل داخله.
“إذن لماذا لم تستطع قط جلب زبائن يدخرون أموالهم؟”
لكن ضباب الأفكار لم يظل طويلًا.
وبعد بضع ثوانٍ، ارتخت ملامحه.
بعد بضع ثوانٍ، أخذ تاليس نفسًا عميقًا وطرد الأفكار القاتمة، ثم انفجر ضاحكًا أمام موريا المصدوم.
“أعني… امرأة.”
“هاهاها…”
همهم تاليس وأومأ.
نظر إليه موريا بحيرة ودهشة، فيما واصل تاليس الضحك.
“آه، تاليس…”
وحين عاد يتأمل تفاصيل تلك الوقائع المتناثرة من حياته، أدرك أن قلبه لم يعد يمتلئ بالسخط والغضب كما كان في السابق.
أخفى كويك روب ابتسامته ونظر إليه بصمت.
حل محلهما شيء آخر.
“وأيضًا، أمم، صاحب السمو…”
ارتياح وسعة صدر لم يعرفهما منذ زمن طويل.
ظل تاليس يحدق بكويك روب طويلًا.
“هاهاها…”
راقب موريا تعبير تاليس، وحاول أن يبدو عاجزًا، ثم ابتسم بإحراج.
كأن تقلبات السنوات الست الماضية واضطرابها انقشعت مع ضحكه الطويل.
“ما الذي يتحدث عنه؟ الصفقة الثلاثون… الأكل حيًا أو السلخ… الاستيراد أو البيع بواسطة المورّد…”
لم يعد يشعر بالكآبة.
كان الرجلان فوقهما خفيفي التسليح، ولم يبدوا كجنود.
“إذن… هذا أنا.”
“فالحياة عبء ثقيل بما يكفي فوق أكتافنا.
ازداد ضحكه.
“لكن سيف دانتي العظيم… لم يكونوا ليسمحوا لك بفعل ذلك…”
“هاهاها…”
ذهل تاليس مرة أخرى.
بدأ موريا يشك في أن تاليس قد جُن.
“التملق؟” أطلق موريا همهمة خفيفة، وارتسم في عينيه حنين باهت. “منذ ست سنوات.”
وأخيرًا، بعد بضع ثوانٍ، كف تاليس عن الضحك وحدق بموريا الذي بدا غريب الأطوار.
قال كويك روب بخفوت:
“إذن ما عشته في كاموس أفادك، أليس كذلك؟”
ازدادت نظرة تاليس إلى موريا غرابة.
خفت وجه موريا.
ضحك تاليس باقتضاب.
“نعم.”
رفع تاليس حاجبيه مستفهمًا.
أومأ الأمير الآخر وعيناه قاتمتان.
زفر أمير الكوكبة.
“أفادني كثيرًا. على الأقل، أنا أقترب من استئجار سفينتي الأولى.”
“هاهاها…”
رفع موريا رأسه، ونفض الكآبة عنه، ثم أعاد إلى وجهه ذلك القناع المرح المتفائل الذي ألفه تاليس.
“استعدوا!”
“وأظن أن أبي وأخي لا يستطيعان فعل ذلك، على الأقل لا من دون الألقاب المرتبطة باسميهما.”
“أأنت متأكد؟ هل تعرف—”
ضيق عينيه وأشار إلى تاليس بابتسامة ماكرة.
حين ذُكر السر، سكت الاثنان للحظة.
“وأنت كذلك.”
“لأنهما كانا يعملان معًا… نصّابان يحتالان على الناس لأخذ أموالهم؟”
نظر إليه تاليس وانفجر بالضحك مرة أخرى.
خفت وجه موريا.
لكن موريا هذه المرة ضحك معه.
انتبه موريا إلى ألفاظه، فنظر جانبًا باعتذار وحك ذقنه.
مر وقت لا يعرفانه، ثم خفتت ابتسامة تاليس وقال بعمق:
“استعدوا!”
“تعرف يا موريا والتون…”
وقف الاثنان صامتين لحظة.
حين ناداه فجأة باسمه الحقيقي كاملًا، توقف الرجل الذي كان يضحك وانتظر كلامه.
“هذه إدارة الاستخبارات السرية للمملكة!”
“ربما تكون أكثر أمراء إيكستيد غرابة وغموضًا.”
في تلك اللحظة، شعر تاليس بالضياع.
خفض موريا رأسه وصمت.
“وأنت أيضًا، لا تنس أن الغرفة السرية تريدك، وأن لامبارد يريد حياتك. لا تسمح لهم بالقبض عليك.”
تأمله تاليس بعناية.
“هذا الشيء كان دائمًا ملكًا لأهل الشمال، وأنا لا أريد أن أقلق من أن يقتلني به أحد في يوم ما.”
وبعد بضع ثوانٍ، رفع موريا رأسه من جديد، وأظهر أسنانه البيضاء الكبيرة التي تميز أهل الشمال.
مر وقت لا يعرفانه، ثم خفتت ابتسامة تاليس وقال بعمق:
“أنت مخطئ.”
“وأنت كذلك.”
ثم قال:
وقبل أن يذهب ريكي، ألقى على تاليس نظرة عميقة أفزعته قليلًا.
“اسمي… كويك روب. أنا بحّار و… مرتزق.”
ألقى عليه تاردين نظرة حائرة.
“كويك روب.”
وبعد بضع ثوانٍ، زفر أمير الكوكبة وابتسم.
غرق تاليس في الصمت.
حين ذُكر السر، سكت الاثنان للحظة.
وحين رأى رضا كويك روب وسعادته، اتسع داخله فراغ لا يعرف كيف يصفه.
عبس الجناح الأسطوري.
“موريا والتون هو كويك روب.
“ربما تكون أكثر أمراء إيكستيد غرابة وغموضًا.”
“إذن ماذا عني؟
حدق تاليس بهما بحيرة.
“تاليس جادستار…
“تعلمته حين ضربني بضعة سفلة في زقاق بمدينة فاليير حتى شارفت على الموت، فزحفت مرتجفًا نحو المارة على جانب الطريق أتوسل إليهم لقمة أسد بها جوعي.”
“من أكون؟”
رمش تاليس من دون فهم.
مر نسيم محمل بالرمال عبر الأرض الخالية.
مر وقت لا يعرفانه، ثم خفتت ابتسامة تاليس وقال بعمق:
ظل تاليس يحدق بكويك روب طويلًا.
“لا تقلق يا صاحب السمو. سنعتني به جيدًا!”
وفي النهاية أومأ، ثم لوح بذراعه اليمنى.
“آآآه! أنت عمي؟ أليس كذلك؟ لا، لا، لا، يا عمي، أرجوك لا تفعل!”
وفي اللحظة التالية، التقط كويك روب الشيء الذي رماه إليه تاليس بفطرته.
وفي اللحظة التالية، التقط كويك روب الشيء الذي رماه إليه تاليس بفطرته.
حدق في السلاح بين ذراعيه ثم رفع رأسه بصدمة.
ابتعد الاثنان، وتعاقب صراخ تاردين الغاضب وأنين كويك روب البائس.
“ما هذا؟”
سعل موريا.
ابتسم تاليس وأشار إلى قوس الزمن في يديه.
نظر إليه كويك روب بنظرة عميقة وأومأ.
“صفقتك الثلاثون.”
حدق في الرجال الذين بدأوا يغادرون الكثيب في اتجاهات مختلفة، ثم صاح بصوت مشبع بالغضب:
تجمد كويك روب.
توتر تاليس لا إراديًا.
“الصفقة الثلاثون…”
عجز تاليس عن الكلام.
ثم قال بعدم تصديق:
مر وقت لا يعرفانه، ثم خفتت ابتسامة تاليس وقال بعمق:
“أأنت متأكد؟ هل تعرف—”
تنهد كويك روب، لكنه وضع القوس على ظهره بسرعة ومن دون تردد.
همهم تاليس وأومأ.
“آآآه! أنت عمي؟ أليس كذلك؟ لا، لا، لا، يا عمي، أرجوك لا تفعل!”
“هذا الشيء كان دائمًا ملكًا لأهل الشمال، وأنا لا أريد أن أقلق من أن يقتلني به أحد في يوم ما.”
تذكر تاليس فجأة ما قاله موريا من قبل.
حين ذُكر السر، سكت الاثنان للحظة.
“تاليس جادستار…
تنهد كويك روب، لكنه وضع القوس على ظهره بسرعة ومن دون تردد.
وبعد بضع ثوانٍ، زفر أمير الكوكبة وابتسم.
“بالنسبة إلى كارثة… أعني، بالنسبة إلى ذلك الشيء، فأنت كريم جدًا.”
“نعم، لكن…” ظهر على وجه كويك روب مكر نادر. “كل واحد منهم كان يظن الشيء نفسه عندما جاء لمقابلتي على انفراد.”
ضحك تاليس باقتضاب.
“من أكون؟”
“نعم.”
لكن في اللحظة التالية، جاء صوت أحدهما فتغير وجه تاليس بالكامل.
“على أي حال، لست أنا الكريم.”
همهم كويك روب وكأنه فهم ما يفكر فيه تاليس.
وفي زاوية من حانة في الشمال، اختنق قاتل النجم وهو يجرع الخمر بوجه قاتم، وقد لف جسده بطبقات سميكة من الضمادات. رمى الكأس جانبًا وأخذ يسعل بعنف.
“يا ابن أخي العزيز، ويا، أليس كذلك؟ مضى وقت طويل منذ التقينا. تعال، دع عمك يلقي عليك نظرة جيدة!”
همهم كويك روب وكأنه فهم ما يفكر فيه تاليس.
إحداهما ضمت بارني جونيور وبيلدين وغيرهما، وقد اندفعوا نحو تاردين وكويك روب بملامح قاتمة.
“لا تفرح كثيرًا.”
تجمد تاليس وهو يحدق فيه.
ألقى أمير الكوكبة نظرة على كويك روب كأنه يريد أن يحفظ ملامح هذا الرجل الذي رافقه—ولو كان رفيق سفر فاشلًا—منذ لقائهما في الصحراء.
حدق في موريا أمامه. ما زال الرجل يبتسم كعادته رغم هيئته الرثة وجسده المليء بالكدمات والجروح. وحاول تاليس أن يتخيل حاله في تلك السنوات.
ثم تنهد.
“إذن لماذا لم تستطع قط جلب زبائن يدخرون أموالهم؟”
“إن مت، فوفق قواعدكم ستخسر كثيرًا.”
حين تذكر ذلك، تغيرت نظرته إلى موريا. أخذ نفسًا عميقًا وحاول أن يجعل كلمات الوداع أخف وطأة.
أخفى كويك روب ابتسامته ونظر إليه بصمت.
“هاهاها…”
“ستخسر كثيرًا… أهذا صحيح؟”
“إذن… هذا أنا.”
قال كويك روب بخفوت:
وأدرك فجأة أن الحرس الملكي في البعيد انقسموا إلى مجموعتين.
“إذن… لا تمت.”
“مصطلحات المهنة… حيل رخيصة… تخدير وخداع… انتظر. هذا الرجل…”
“لا تمت.”
“أعني… امرأة.”
وقف الاثنان صامتين لحظة.
تأمله تاليس بعناية.
وبعد بضع ثوانٍ، قال تاليس بهدوء:
أخفى كويك روب ابتسامته ونظر إليه بصمت.
“حسنًا.”
“وأظن أن أبي وأخي لا يستطيعان فعل ذلك، على الأقل لا من دون الألقاب المرتبطة باسميهما.”
لسبب ما، شعر تاليس فجأة أن هذا وداعهما الأخير.
صمت كويك روب قليلًا.
زفر أمير الكوكبة.
“لأنهما كانا يعملان معًا… نصّابان يحتالان على الناس لأخذ أموالهم؟”
“وأنت أيضًا، لا تنس أن الغرفة السرية تريدك، وأن لامبارد يريد حياتك. لا تسمح لهم بالقبض عليك.”
“فالحياة عبء ثقيل بما يكفي فوق أكتافنا.
صمت كويك روب قليلًا.
“نبيعني؟”
نظر إلى الكدمات على وجه تاليس، ثم أجاب ببطء:
احصل لنفسك على حبيبة
“حسنًا.”
لكن موريا هذه المرة ضحك معه.
مر نسيم خفيف.
لم يعد يشعر بالكآبة.
“إذن نحن متعادلان؟” سأل تاليس بخفوت.
انتبه موريا إلى ألفاظه، فنظر جانبًا باعتذار وحك ذقنه.
نظر إليه كويك روب بنظرة عميقة وأومأ.
وأدرك فجأة أن الحرس الملكي في البعيد انقسموا إلى مجموعتين.
“نعم.”
خفض موريا رأسه وصمت.
لكن بينما كان الاثنان يحدقان ببعضهما في صمت، وكاد حزن الفراق يفيض من عينيهما…
ابتسم تاليس وأشار إلى قوس الزمن في يديه.
طاخ!
حدق في الرجال الذين بدأوا يغادرون الكثيب في اتجاهات مختلفة، ثم صاح بصوت مشبع بالغضب:
التفت ذراع فجأة حول كويك روب من الخلف!
عبس الجناح الأسطوري.
“لا تزعج سموه أكثر. ما زال أمامنا طريق طويل…”
نظر إليه موريا بحيرة ودهشة، فيما واصل تاليس الضحك.
ظهر تاردين من الحرس الملكي من العدم، وأمسك بكويك روب بقوة وجره بعيدًا، من دون أن يمنحه فرصة للكلام، وسط نظرات تاليس المذهولة ومقاومة كويك روب!
وبعد بضع ثوانٍ، قال تاليس بهدوء:
“لا تقلق يا صاحب السمو. سنعتني به جيدًا!”
“ربما تكون أكثر أمراء إيكستيد غرابة وغموضًا.”
قالها تاردين من بين أسنانه، وكأنه يحمل له ضغينة عميقة.
لسبب ما، شعر تاليس فجأة أن هذا وداعهما الأخير.
شاهد تاليس بذهول كويك روب وهو لا ينسى التلويح له مودعًا رغم مقاومته وصراخه طالبًا النجدة.
بدأ يفهم ببطء سبب كون تامبا أول شخص فكر فيه كويك روب حين “قتل” دين وأراد التخلص من الجثة لطمس الأدلة.
“آه، تاليس…”
مر وقت لا يعرفانه، ثم خفتت ابتسامة تاليس وقال بعمق:
أومأ أمير الكوكبة المشوش لا شعوريًا.
“من البارون الذي يحكم المعسكر إلى المرتزقة العاملين تحته… يبدو أن معسكر أنياب النصل حقًا يعج بأناس يعيشون حياة “بسيطة وصادقة”.”
“حسنًا… جيد إذن…”
“إذن لماذا لم تستطع قط جلب زبائن يدخرون أموالهم؟”
ثم تغيرت نبرة تاردين فجأة وامتلأت بالقلق.
صمت كويك روب قليلًا.
“وأيضًا، أمم، صاحب السمو…”
عبس الجناح الأسطوري.
تردد لحظة، وكأنه لا يعرف هل يقول ما في نفسه أم لا.
وفي اتجاه آخر، بدأ مرتزقة صافرة الدم في الرحيل.
رفع تاليس حاجبيه مستفهمًا.
ذهل تاليس.
نظر تاردين إلى كويك روب بريبة، ثم إلى تاليس بقلق.
حدق في موريا أمامه. ما زال الرجل يبتسم كعادته رغم هيئته الرثة وجسده المليء بالكدمات والجروح. وحاول تاليس أن يتخيل حاله في تلك السنوات.
وفي النهاية تشجع وقال بجدية شديدة:
إحداهما ضمت بارني جونيور وبيلدين وغيرهما، وقد اندفعوا نحو تاردين وكويك روب بملامح قاتمة.
“حان الوقت لتجد لنفسك… حبيبة.”
زفر أمير الكوكبة.
“ماذا؟”
مر نسيم محمل بالرمال عبر الأرض الخالية.
تجمد تاليس.
بعد بضع ثوانٍ، أخذ تاليس نفسًا عميقًا وطرد الأفكار القاتمة، ثم انفجر ضاحكًا أمام موريا المصدوم.
ألقى عليه تاردين نظرة حائرة.
“لكنني أذكر أن كانت كانت—”
“أعني… امرأة.”
نظر إليه كويك روب بنظرة عميقة وأومأ.
رمش تاليس من دون فهم.
ثانيتان…
وقبل أن يتمكن من الرد، رفع تاردين كويك روب على كتفه بعنف وبدأ يهرول نحو جماعة الحرس الملكي!
سعل موريا.
“يا ابن أخي العزيز، ويا، أليس كذلك؟ مضى وقت طويل منذ التقينا. تعال، دع عمك يلقي عليك نظرة جيدة!”
“هذا الشيء كان دائمًا ملكًا لأهل الشمال، وأنا لا أريد أن أقلق من أن يقتلني به أحد في يوم ما.”
“آآآه! أنت عمي؟ أليس كذلك؟ لا، لا، لا، يا عمي، أرجوك لا تفعل!”
أشار موريا عاجزًا نحو معسكر أنياب النصل.
ابتعد الاثنان، وتعاقب صراخ تاردين الغاضب وأنين كويك روب البائس.
“نعم.”
ظل تاليس يحدق فيهما بذهول.
عجز تاليس عن الكلام.
ثم فهم شيئًا وضحك.
“أول صفقة أغلقتها بعد توسلات بائسة وعمل شاق؟”
وأدرك فجأة أن الحرس الملكي في البعيد انقسموا إلى مجموعتين.
“اضحك يا تاليس. اضحك.
إحداهما ضمت بارني جونيور وبيلدين وغيرهما، وقد اندفعوا نحو تاردين وكويك روب بملامح قاتمة.
ظهر تاردين من الحرس الملكي من العدم، وأمسك بكويك روب بقوة وجره بعيدًا، من دون أن يمنحه فرصة للكلام، وسط نظرات تاليس المذهولة ومقاومة كويك روب!
أما الأخرى فكانت زاكريل وحده، يمضي على الرمال بعيدًا تحت شمس الصباح، من دون أن يلتفت خلفه قط.
“هكذا إذن…”
بدوا كخطين انطلقا من نقطة واحدة، ثم أخذا يتباعدان في اتجاهين مختلفين، ولن يلتقيا من جديد.
“اخفضوا حذركم! إنهم حلفاء!”
غرق تاليس في التفكير.
“إذن… لا تمت.”
وفي اتجاه آخر، بدأ مرتزقة صافرة الدم في الرحيل.
“يا ابن أخي العزيز، ويا، أليس كذلك؟ مضى وقت طويل منذ التقينا. تعال، دع عمك يلقي عليك نظرة جيدة!”
وقبل أن يذهب ريكي، ألقى على تاليس نظرة عميقة أفزعته قليلًا.
كأن تقلبات السنوات الست الماضية واضطرابها انقشعت مع ضحكه الطويل.
“ذلك الرجل…”
أومأ الأمير الآخر وعيناه قاتمتان.
وششش!
تصلبت وجنتا تاليس، وظلت على شفتيه ابتسامة جامدة ترتعش بطريقة آلية.
في تلك اللحظة، دوى في السماء صفير حاد مختلف عما سبق!
وفي زاوية من حانة في الشمال، اختنق قاتل النجم وهو يجرع الخمر بوجه قاتم، وقد لف جسده بطبقات سميكة من الضمادات. رمى الكأس جانبًا وأخذ يسعل بعنف.
“استعدوا!”
“ماذا؟”
تحرك الفرسان في البعيد فورًا، وتسلحوا وامتطوا خيولهم وانتظموا في تشكيلاتهم القتالية.
رفع رأسه نحو السماء وتنهد بحسرة.
توتر تاليس لا إراديًا.
ارتعش طرف فم تاليس وهو يفكر، ومشاعر معقدة تعتمل داخله.
عبس الجناح الأسطوري.
في تلك اللحظة، شعر تاليس بالضياع.
وجاء فارس رسول من بعيد وهو يصرخ:
تجمد وجه موريا في الحال.
“اخفضوا حذركم! إنهم حلفاء!”
“تعلمته حين ضربني بضعة سفلة في زقاق بمدينة فاليير حتى شارفت على الموت، فزحفت مرتجفًا نحو المارة على جانب الطريق أتوسل إليهم لقمة أسد بها جوعي.”
هدأ الفرسان المتوترون قليلًا.
لكن موريا هذه المرة ضحك معه.
لكن بعد لحظات، اقترب حصانان مسرعان من الجهة التي جاء منها الصفير.
“فالحياة عبء ثقيل بما يكفي فوق أكتافنا.
حدق تاليس بهما بحيرة.
رمش تاليس من دون فهم.
كان الرجلان فوقهما خفيفي التسليح، ولم يبدوا كجنود.
همهم كويك روب وكأنه فهم ما يفكر فيه تاليس.
لكن في اللحظة التالية، جاء صوت أحدهما فتغير وجه تاليس بالكامل.
“الصفقة الثلاثون…”
“هذه إدارة الاستخبارات السرية للمملكة!”
رفع رأسه نحو السماء وتنهد بحسرة.
اندفع أحد الرجلين وهو يرفع لفافة عالية في يده.
شاهد تاليس بذهول كويك روب وهو لا ينسى التلويح له مودعًا رغم مقاومته وصراخه طالبًا النجدة.
حدق في الرجال الذين بدأوا يغادرون الكثيب في اتجاهات مختلفة، ثم صاح بصوت مشبع بالغضب:
“الكابتن لويزا. أتذكرها؟”
“باسم الملك كيسيل واللورد مورَات هانسن، المتنبئ الأسود، يُمنع جميع المشتبه بهم والأهداف الموجودة هنا… من المغادرة!”
“اعذرني على مصطلحات المهنة. قال تامبا إنك صديق لرفيق قديم له، ومن الواضح أنك من طبقة أعلى، لذلك تركناك وشأنك. أردنا فقط مراقبتك أكثر، فواصلنا التمثيل دون أن نستخدم عليك حيلًا رخيصة، كأن نخدرك أو نخدعك أو نفعل شيئًا من ذلك.”
وحين عاد يتأمل تفاصيل تلك الوقائع المتناثرة من حياته، أدرك أن قلبه لم يعد يمتلئ بالسخط والغضب كما كان في السابق.
