القدر كالقصيدة
القدر كالقصيدة
خفض تاليس رأسه بخيبة.
ظل تاليس يراقب فاكنهاز وهو يغادر غير مصدق، مصغيًا إلى وقع عصاه الذي أخذ يخفت شيئًا فشيئًا، حتى كاد يتلاشى تمامًا.
رفع تاليس رأسه وحدق في الفراغ الذي لم يجد فيه شيئًا يستند إليه.
وبعد برهة، زفر الأمير بغيظ.
“قالت إنها… إنها بالنسبة إليك… وإنها هي والنبي الأسود…”
“يودل، هل تعرف ذلك الرجل؟”
“ومن يكون تنغ، ذلك الرجل الذي ذكره كثيرون؟”
وبينما كان يستوعب وقع الصدمة التي تلقاها للتو، أحكم تاليس قبضته على السيف الوطني للإمبراطورية القديمة الذي تركه له سيريل.
[وسواء بارك القدر اتحادنا أم لعنه.
جاءه صوت خافت من الهواء خلفه.
“هل تصدق كلامه؟”
“لا أعرفه جيدًا.”
عجز تاليس عن الكلام للحظة، لكنه تدارك نفسه سريعًا.
“لا تعرفه؟”
لكن بدا أن إله الصحراء لا يحب أن يراه يأكل بسلام.
انعقد حاجبا تاليس قليلًا. شعر بثقل الحارس بين يديه، ثم سحب النصل البارد اللامع ببطء من غمده.
[انتظريني.
كان مقبض السيف طويلًا على نحو لافت. كان يستطيع الإمساك به بكلتا يديه، إحداهما قرب الواقية والأخرى قرب رأس المقبض، واستخدامه كسيف عظيم، بل وحتى كرمح طويل.
[وأعرف أنك سئمتِ رؤيتي أنهك نفسي في تلك الشؤون الحكومية المملة والتافهة.
كان أخف قليلًا من الحقيقة الأبدية الخاص بريكي، لكن مركز ثقل الحارس كان متوازنًا بالقدر نفسه من الإتقان.
[لا أحد سواك يا قطتي.
إنه سيف ممتاز بحق.
ولم يحاول تاليس انتزاع إجابة منه هذه المرة.
“لكن لماذا…؟
توقف رومان عند الباب.
“لماذا يمنح دوق الصحراء الغربية أميرًا مثلي سيفًا، وعلى مرأى من الجميع؟”
سعل تاليس ووضع السلاح الذي في يده.
“اللعنة عليك يا فاكنهاز.”
[إن كان لا بد لأحدنا أن يكون أول من يطأطئ رأسه في هذه اللامبالاة المتعالية، فأريدك أن تعرفي يا قطتي:
تنهد تاليس وهو يتأمل الجوهرة السوداء التي كانت أقل لفتًا للأنظار بكثير من جوهرة الحقيقة الأبدية.
[ربما لو شُق صدر هيرمان جادستار، وهُشمت جمجمته، ونُزع جلده، ثم عُرض هيرمان الحقيقي تحت الشمس…
“هل تصدق كلامه؟”
بدا كأن الكلمة انتُزعت انتزاعًا من مكان عميق، ولولا أن تاليس ظل يصقل حواسه باستمرار بخطيئة نهر الجحيم، لفاتته تمامًا.
لوّح تاليس بالسيف بين يديه، محاولًا التعود تدريجيًا على سلاحه الجديد.
تابع طريقه خارج البرج.
ارتفع صوت الحامي المقنّع خافتًا كنسمة.
تجمد الحارس في الهواء لحظة.
“وأنت؟”
قال رومان ببرود:
تجمد الحارس في الهواء لحظة.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 12 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉Zurg8_8🔥 1004SFM OP🔥 1005A N O N Y M O U S🔥 1006abdullah Alrehaili🔥 1007Mohammed Alotaibi🔥 1008Muhannad Alenazi🔥 1009Abdulrahman Alfarwati🔥 10010تذنبوب تبنبت🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005Abdullah K💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057Awad Al Dawssari💎 10083lawe💎 1009a10💎 10010Abdulsalam ALsayyed💎 100
أخذ تاليس نفسًا عميقًا، ثم أعاد السيف ببطء إلى غمده.
“من غيره؟”
“فاكنهاز…”
وتمتم:
“لطالما ظننته وحشًا من مستوى النخبة.”
أغمض تاليس عينيه بألم، ثم فتحهما.
حدق تاليس في معسكر أنياب النصل خلف النافذة بعينين شاردتين.
أعاد الطعام إلى مكانه وتنهد.
“لكن اتضح في النهاية أنه وحش من مستوى الزعماء.”
[وسواء بارك القدر اتحادنا أم لعنه.
ساد الصمت الغرفة للحظة.
كان مغطى بالرمال والغبار، ولم يخلع حتى قناع وجهه. اقتحم غرفة الأمير بلا تردد وبعنف واضح، تاركًا رجاله عند الباب يرتجفون خوفًا.
“لا أفهم.”
ثم واصل القراءة.
وضع تاليس السيف الطويل على الطاولة، وهز رأسه مستعيدًا تركيزه.
“يودل، ما مقدار ما تعرفه عن عمي الرابع، هيرمان جادستار؟”
“لا شيء. مجرد تعبير تعلمته في إيكستيدت.”
[إن لم تصدقيني، يا صديقتي القاسية المحبوبة، فاخفضي رأسك قليلًا.
لكن يودل أجابه هذه المرة بسرعة غير معتادة.
ثم حدق ببرود في تاليس الذي لم يفق بعد من صدمته.
“لا يوجد مثل هذا التعبير في الشمال.”
[كيسيل الشاب شجاع وحازم.
عجز تاليس عن الكلام للحظة، لكنه تدارك نفسه سريعًا.
[لم يشتهر هيرمان يومًا ببراعته في القتال، لكن صدقيني، إنه محارب لم يستسلم لأحد في قلبه قط. لا أحد يستطيع أن يجعله يطأطئ رأسه، أو يخضع، أو يساوم، أو يعترف بالهزيمة.
“آه… لكنك لم تكن معي في الشمال…”
التحم السيف بغمده بإحكام ودقة مذهلة.
ثم تذكر شيئًا فجأة.
صفعة!
“مهلًا.
[لم تعد لديه قوة لينبض. إنه غارق في الدم، لكنه عارٍ من كل قناع.
“يودل… والشمال.”
“العجوز النتن.”
استدار تاليس فجأة ونظر إلى الموضع خلفه.
[أنت كالندى الهابط من السماء، يغسل كل ما علق بي من قذارة.
“يودل، عندما كنت في الشمال… قابلت الساحرة الحمراء، كالشان.”
“سيدي، لا!”
لم يتلقَّ ردًا.
[أمر لا علاقة له بنا.
لم يسمع تاليس سوى صفير الريح الآتية من النافذة.
[قبل قليل، دوّى بوق حلول الليل في معسكر أنياب النصل.
فأثار ذلك قلقه بشدة.
تجمد الحارس في الهواء لحظة.
“قالت إنها… إنها بالنسبة إليك… وإنها هي والنبي الأسود…”
[ويسقط طائعًا.
رفع تاليس رأسه وحدق في الفراغ الذي لم يجد فيه شيئًا يستند إليه.
لكن صوت الحامي المقنّع ارتفع مجددًا هذه المرة، وفيه ارتجافة غير طبيعية.
“هل ما قالته صحيح؟”
أغمض تاليس عينيه بألم، ثم فتحهما.
لم يأتِه جواب.
[ملاحظة: سأطلب من رومان إيصال هذه الرسالة. فمنذ وفاة تايريل، الرجل الذي تعرفينه، في حادث مؤسف، أصبح أكثر رسلي ثقة. إنه يعرف الطريق إلى نصف البرج، لكن طباعه تبعث على القلق، كما أنه يميل أحيانًا إلى العبث.]
زفر تاليس بخفة.
[أنت وحدك.
“يودل؟”
كانت السخرية في نبرة الجناح الأسطوري واضحة إلى حد أن نيكولاس نفسه كان سيلحظها.
ظلت الغرفة صامتة.
“فعودوا بأنفسكم إلى سجن العظام.”
خفض تاليس رأسه بخيبة.
“أجل، لكن هذا—”
لقد فهم.
فابتلع فرانك بقية كلامه.
كان هذا احتجاج الرجل الصامت.
“إن سمحتم للغرباء باقتحام أرضنا مجددًا وكأننا لا نستحق أدنى احترام…”
“حسنًا. استمر في تجاهلي هكذا.”
[أنا من استمتع بالسعادة التي وجدتها إلى جانبك.
عاد تاليس إلى كرسيه بخمول، وسحب صينية الطعام نحوه من جديد.
[وقد فعلتِ يا قطتي.
وتمتم:
لم يأتِه جواب.
“هذا عنف بارد.”
سعل تاليس ووضع السلاح الذي في يده.
لكن صوت الحامي المقنّع ارتفع مجددًا هذه المرة، وفيه ارتجافة غير طبيعية.
[كل شيء متشابك.
“ماضيّ من المعلومات السرية. كما أنه ليس مثيرًا للاهتمام، ولا أريد أن أثقل عليك به.”
[ماذا سأصبح؟
تجمدت يد تاليس في الهواء وهو يمسك قطعة السمك المشوي.
[ربما لو شُق صدر هيرمان جادستار، وهُشمت جمجمته، ونُزع جلده، ثم عُرض هيرمان الحقيقي تحت الشمس…
“ليس مثيرًا للاهتمام…
“لا أعرفه جيدًا.”
“ولا أريد أن أثقل عليك…”
[هيرمان جادستار
أعاد الطعام إلى مكانه وتنهد.
سعل تاليس ووضع السلاح الذي في يده.
“حقًا؟
كانت أثقل من وقع خطوات فاكنهاز.
“لكن… أليس ماضيّ أنا أيضًا «غير مثير للاهتمام»؟”
وبنظرة قاتلة، لوّح رومان بالسيف الطويل، حتى استقرت عيناه أخيرًا على النقش الخشن في نهاية المقبض.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه.
قالها رومان فجأة.
وفي اللحظة التالية، استدار تاليس وحدق في الفراغ بجدية.
[إنني أعيش تمامًا مثل تلك المسرحية التي طالما احتقرتها.
“لا يا يودل.”
صُدم الجميع.
قال بصدق:
تصلبت ملامح تاليس.
“بالنسبة إليّ، لن تكون يومًا غير مثير للاهتمام.”
[والتقرير عن التجمع غير الطبيعي للأورك وشعب العظام القاحلة موضوع فوق مكتبي.
ظل الهواء صامتًا كعادته.
“يودل… والشمال.”
لم يتلقَّ تاليس جوابًا، لكنه لم يشعر بالإحباط.
“ولا أريد أن أثقل عليك…”
“وأيضًا…”
“هذا كل شيء؟”
ابتسم الأمير.
شخر رومان ببرود.
“لم تسبب لي المتاعب قط.”
ولم يحاول تاليس انتزاع إجابة منه هذه المرة.
عاد ذلك الصمت الثقيل الذي لا يطاق.
كان فرانك على وشك الإيماء، لكنه تجمد.
ولم يحاول تاليس انتزاع إجابة منه هذه المرة.
[خلال الأشهر الثمانية الماضية، مهما كانت المهام التي بين يدي عاجلة، بدت لي مملة وتافهة. ومهما كانت حياتي ممتعة، تسربت منها كل بهجة. والأصدقاء الذين ألتقيهم كل يوم صاروا عاديين باهتين. حتى النبيذ المستورد، والروايات التي يكتبها أولئك الأدباء الموهوبون على نحو مذهل من دوقية سيرا، فقدت مذاقها وأصبحت ثقيلة لا تثير اهتمامي.
ابتسم ساخرًا من نفسه، ثم استدار وعاد إلى طعامه.
ومع قراءته للكلمات التي ازدادت تشوشًا سطرًا بعد سطر، رغم احتفاظها بجمال غريب خاص بها، لم يستطع تاليس تجاهل أن الحبر في بعض الأسطر كان ملطخًا.
لكن عندها…
[لا أريد شيئًا آخر.]
“شكرًا.”
“ممتاز.”
جاءه من الفراغ صوت أجش خافت إلى حد يصعب سماعه.
وحين أدرك تاليس ما حدث، اكتشف بدهشة أن الحارس قد انزلق تمامًا داخل الغمد الذي يمسكه.
بدا كأن الكلمة انتُزعت انتزاعًا من مكان عميق، ولولا أن تاليس ظل يصقل حواسه باستمرار بخطيئة نهر الجحيم، لفاتته تمامًا.
“فاكنهاز…”
توقف تاليس لحظة، لكنه لم يسمع شيئًا آخر.
[تعلمين يا قطتي، إن كان عليّ احتمال كل هذا، فالأفضل أن تقتليني وحسب.
“هذا كل شيء؟”
“العجوز النتن.”
لم يلتفت الفتى، واكتفى بهز كتفيه.
[مخاوفي التافهة وكرامتي هما ما وقفا دائمًا في طريقك، وصارا جدارًا بيننا وبين مستقبلنا.
وكما توقع، لم يصدر خلفه أي صوت آخر.
سعل تاليس ووضع السلاح الذي في يده.
تنهد تاليس بأسف.
فتوقف الرجال العشرة خلفه في اللحظة نفسها.
“ألا تستطيع…
تجمدت يد تاليس في الهواء وهو يمسك قطعة السمك المشوي.
“أن تقول كلمة أخرى على الأقل؟”
[ومهما كانت الصعوبات التي ستجلبها مكانتنا.
لم يعد يفكر في الأمر.
“تعويضهم سيكون عشرين ضعفًا.”
طرح ضيقه جانبًا، وركز على الطعام أمامه.
[وبعد أن افترقت عنك، لم يبقَ لي شيء سوى الحسرة على قدري.
لكن بدا أن إله الصحراء لا يحب أن يراه يأكل بسلام.
توقف.
فما إن ابتلع تاليس بضع لقيمات من اللحم والعصيدة الباردة، حتى دوّت من السلالم أسفل الغرفة خطوات مسرعة مضطربة.
لقد فهم.
دوي، دوي، دوي، دوي…
“يودل، عندما كنت في الشمال… قابلت الساحرة الحمراء، كالشان.”
كانت أثقل من وقع خطوات فاكنهاز.
[منذ كنت رضيعًا حتى بلغت سن الرشد، ومنذ أصبحت فيكونتًا حتى صرت أميرًا، لم يعاملني أحد قط، أنا هيرمان جادستار، كما عاملتني أنت.
شد تاليس قبضته غريزيًا على الحارس الموضوع بجانب الطاولة.
[ولا سبيل لي إلى أن أخبرك بمدى سوء وضعنا الآن.
ثم انفتح باب غرفته بعنف.
“أخبر أولئك النبلاء المزعجين أن الجنود الأرستقراطيين الذين قبضنا عليهم أمس أثناء التمرد لن يخرجوا من السجن ما لم يدفعوا تعويضًا كافيًا.”
وارتفع صوت واضح، عذب… وفظ.
“حسنًا. استمر في تجاهلي هكذا.”
“قابلته؟”
ثم تذكر شيئًا فجأة.
“هو.
ثم فتحهما.
“هو مجددًا.”
“لكن اتضح في النهاية أنه وحش من مستوى الزعماء.”
أغمض تاليس عينيه بألم، ثم فتحهما.
التحم السيف بغمده بإحكام ودقة مذهلة.
مسح وجهه وأجبر نفسه على الابتسام قبل أن يستدير على كرسيه.
“حسنًا.”
“قابلت من؟”
جاءه من الفراغ صوت أجش خافت إلى حد يصعب سماعه.
وكما توقع، دخل رومان ويليامز، بارون معسكر أنياب النصل، دون أن يكلف نفسه عناء تخفيف وقع خطواته.
[ولم تحمنا الآلهة يومًا بدافع التسامح.
كان مغطى بالرمال والغبار، ولم يخلع حتى قناع وجهه. اقتحم غرفة الأمير بلا تردد وبعنف واضح، تاركًا رجاله عند الباب يرتجفون خوفًا.
لكن كلماته إلى تاليس…
فرانك، ورامي الأفاعي، والعشرات خلفهما لم يجرؤوا حتى على التنفس بصوت مرتفع.
[لقد عانيت في الأيام التي غبتِ فيها عني عذابًا شديدًا.
“من غيره؟”
فرانك، ورامي الأفاعي، والعشرات خلفهما لم يجرؤوا حتى على التنفس بصوت مرتفع.
رغم آثار السفر والإرهاق، ظل رومان وسيمًا كعادته، لكن الغضب كان يتقد في عينيه.
[إنه مستعد للتخلي عن عهود الزواج المهيبة، وعن اسم جادستار، وعن مكانة الأمير، وعن ممتلكات العائلة المالكة، وعن حق وراثة العرش…
ومن الواضح أن مزاجه كان سيئًا للغاية.
[سامحيني لأنني أسير بقدمي إلى قلب هذه الدوامة التي لا قاع لها…
راح يتفحص الغرفة كأنه يبحث عن قتلة مختبئين، ثم طالب بغضب:
لكن عندها…
“ذلك العجوز النتن فاكنهاز!”
التحم السيف بغمده بإحكام ودقة مذهلة.
“جاء إليك، أليس كذلك؟”
[كنت محقة يا قطتي.
“ماذا قال لك؟”
وبعد برهة، زفر الأمير بغيظ.
“العجوز النتن.”
وبيدين ترتجفان قليلًا، أنزل الرسالة ووضعها برفق.
ردد تاليس اللقب في نفسه.
[والتقرير عن التجمع غير الطبيعي للأورك وشعب العظام القاحلة موضوع فوق مكتبي.
إن كان ثمة شيء يشترك فيه دوق الصحراء الغربية وبارون معسكر أنياب النصل، فهو رأي كل منهما في الآخر.
وبحضور يكاد يحول من حوله إلى تماثيل من الجليد، أمسك رومان معصم تاليس الأيسر بقوة.
على الأقل، كان وصف كل واحد منهما للآخر دقيقًا إلى حد بعيد.
[ربما لو شُق صدر هيرمان جادستار، وهُشمت جمجمته، ونُزع جلده، ثم عُرض هيرمان الحقيقي تحت الشمس…
سعل تاليس ووضع السلاح الذي في يده.
[قبل قليل، دوّى بوق حلول الليل في معسكر أنياب النصل.
“في الحقيقة، لم—”
بدا كأن الكلمة انتُزعت انتزاعًا من مكان عميق، ولولا أن تاليس ظل يصقل حواسه باستمرار بخطيئة نهر الجحيم، لفاتته تمامًا.
لكن قبل أن يتمكن من إكمال كلامه، نزع الجناح الأسطوري قناع وجهه، وتقدم نحوه بهيبة خانقة ومد ذراعه.
لم يتلقَّ تاليس جوابًا، لكنه لم يشعر بالإحباط.
صفعة!
[لطالما كنت أنا.
ذهل الأمير.
[وبالمقارنة معه، أنا، أخوه…
وبحضور يكاد يحول من حوله إلى تماثيل من الجليد، أمسك رومان معصم تاليس الأيسر بقوة.
“إن كنت مولعًا بهداياهم إلى هذا الحد يا جادستار، فارحل غدًا معهم.”
وتحت نظرات تاليس المصدومة، قبض الجناح الأسطوري ببرود على مقبض الحارس وانتزعه مع غمده من يد تاليس، ثم أطلق معصمه.
“كيف فعلها؟”
حدق تاليس في الغمد الفارغ، وارتعش حاجباه.
“كما توقعت.”
“هذا…”
“F.”
وبنظرة قاتلة، لوّح رومان بالسيف الطويل، حتى استقرت عيناه أخيرًا على النقش الخشن في نهاية المقبض.
“إن سمحتم للغرباء باقتحام أرضنا مجددًا وكأننا لا نستحق أدنى احترام…”
“F.”
“ممتاز.”
حدق رومان في الحرف قبل أن يرفع رأسه ببرود.
[أتعلمين يا أعز قطتي؟
“F. الحرف الأول من فاكنهاز.”
[أشتاق إلى وقع خطواتك الرشيقة، وإلى صوتك الآسر حين تغنين، وإلى عزفك الشاعري على البيانو، وإلى قصائدك المفعمة بالمعاني، وإلى ابتسامتك الصافية، وشفتيك الرقيقتين، وعينيك الواضحتين…
شعر تاليس بالصداع فورًا، وهز الغمد الفارغ في يده.
[يا قطتي، لطالما كنت حرة، لا يقيدك شيء.
“أجل، لكن هذا—”
حدق تاليس في معسكر أنياب النصل خلف النافذة بعينين شاردتين.
شخر رومان ببرود، ولم يمنحه فرصة للكلام.
“آه… لكنك لم تكن معي في الشمال…”
“سيف جيد.”
[وقد فعلتِ يا قطتي.
كانت السخرية في نبرة الجناح الأسطوري واضحة إلى حد أن نيكولاس نفسه كان سيلحظها.
[فالجواب عن أسئلتي هو نفسه خاتمة كل تلك الجدالات:
“يا أميري العزيز، سمحت لك بالبقاء هنا، فإذا بي أكتشف أنني سهّلت عليك عقد الصفقات المشبوهة وقبول الرشاوى من خلف ظهري؟”
[اختلاف حياتينا تمامًا؟
“رشاوى؟”
[ماذا سأصبح؟
ذهل تاليس.
“وأنتم، أفراد فرقة المسوخ.”
نظر إلى الحارس في يد رومان، وشعر فجأة أنه مظلوم، لكنه لم يجد فرصة لتفسير شيء.
[إنه الشيء الأخير.
“أنا—”
جاءه صوت خافت من الهواء خلفه.
لكن رومان حرك ذراعه في اللحظة التالية.
دوي، دوي، دوي، دوي…
واندفع السيف نحو تاليس!
“حسنًا. استمر في تجاهلي هكذا.”
صُدم الجميع.
من يحبك، ويرجو حبك،
ولم يجد الأمير وقتًا إلا لرفع الغمد أمامه كدرع.
[أحبك يا قطتي.
ووش!
فما إن ابتلع تاليس بضع لقيمات من اللحم والعصيدة الباردة، حتى دوّت من السلالم أسفل الغرفة خطوات مسرعة مضطربة.
صدر صوت احتكاك الجلد بالمعدن.
“قابلته؟”
وحين أدرك تاليس ما حدث، اكتشف بدهشة أن الحارس قد انزلق تمامًا داخل الغمد الذي يمسكه.
[وإلى هيئتك حين خرجتِ من الغابة وكشفتِ عن نفسك، وحين رقصتِ تحت ضوء القمر.
التحم السيف بغمده بإحكام ودقة مذهلة.
[ولا هوراس.
“هذا…
“لكن اتضح في النهاية أنه وحش من مستوى الزعماء.”
“كيف فعلها؟”
“فاكنهاز…”
خلف رومان، شحبت وجوه فرانك ورامي الأفاعي.
[ويسقط طائعًا.
كان كلاهما قد وضع قدمًا داخل الغرفة، ومد ذراعيه، بينما تجمدت على وجهيهما عبارتان واضحتان:
[وسأحبك دون أن ألتفت إلى الوراء أبدًا.
“سيدي، لا!”
تصلبت ملامح تاليس.
و:
[أنا من أعاقك.
“إنه الأمير!”
[أحبك مهما كان الثمن الذي سأدفعه.
خفض رومان ذراعه، وبنظرة واحدة أجبر رجاله على إخفاء ملامح التظلم عن وجوههم.
وبعد بضع ثوانٍ، تنهد.
ثم حدق ببرود في تاليس الذي لم يفق بعد من صدمته.
[أحبك يا قطتي.
“إن كنت مولعًا بهداياهم إلى هذا الحد يا جادستار، فارحل غدًا معهم.”
“فاكنهاز…”
قال الجناح الأسطوري بشراسة:
عاد ذلك الصمت الثقيل الذي لا يطاق.
“ارحل مع أولئك السادة العظام.”
“العجوز النتن.”
ثم أضاف:
[أما أنا، ذلك الذي يسمونه ابن الملك…
“واخرج من أرضي.”
[أنا آسف يا قطتي.
استدار وغادر.
“ارحل مع أولئك السادة العظام.”
حدق تاليس في الحارس، وما زال عقله عاجزًا عن استيعاب ما حدث.
“في الحقيقة، لم—”
“لكن…”
“هل تعرف أنك، رغم ظنك أنك مختبئ بإتقان، تركت تجويفًا واضحًا جدًا في ألواح الأرضية؟”
توقف رومان عند الباب.
لولا استخدامه حواس الجحيم، لما استطاع قط ملاحظة أي خلل في ألواح الأرضية المستوية تمامًا.
“أما أنت، يا عديم الاسم.”
[أنا من أعاقك.
لم يلتفت الجناح الأسطوري حتى.
عجز تاليس عن الكلام للحظة، لكنه تدارك نفسه سريعًا.
“هل تعرف أنك، رغم ظنك أنك مختبئ بإتقان، تركت تجويفًا واضحًا جدًا في ألواح الأرضية؟”
“واخرج من أرضي.”
صُدم تاليس ونظر إلى أرضية الغرفة.
[ولا هوراس.
لولا استخدامه حواس الجحيم، لما استطاع قط ملاحظة أي خلل في ألواح الأرضية المستوية تمامًا.
[ومهما كانت الصعوبات التي ستجلبها مكانتنا.
وكان قائد فرقة المسوخ، رامي الأفاعي، يحمل التعبير نفسه.
[ذلك قلبي.
“وأنتم، أفراد فرقة المسوخ.”
فرانك، ورامي الأفاعي، والعشرات خلفهما لم يجرؤوا حتى على التنفس بصوت مرتفع.
استدار الجناح الأسطوري فجأة.
[“هذه القطة الصغيرة تستطيع انتزاع قلبك.”
ارتجف رامي الأفاعي وأفراد الفرقة خلفه بوضوح.
“لم تسبب لي المتاعب قط.”
“لا أبالي بعدد جنودهم، ولا بمكانتهم، ولا بمهارة أتباعهم في القتال، ولا بغرابة هذا البرج الغبي، ولا بمدى خوفكم، ولا بمدى إنهاك المناوبات لكم.”
“فرانك.”
برد صوته أكثر.
ظل تاليس يراقب فاكنهاز وهو يغادر غير مصدق، مصغيًا إلى وقع عصاه الذي أخذ يخفت شيئًا فشيئًا، حتى كاد يتلاشى تمامًا.
“إن سمحتم للغرباء باقتحام أرضنا مجددًا وكأننا لا نستحق أدنى احترام…”
لقد تذكر شيئًا.
توقف.
[لم تعد لديه قوة لينبض. إنه غارق في الدم، لكنه عارٍ من كل قناع.
“فعودوا بأنفسكم إلى سجن العظام.”
عاد تاليس إلى كرسيه بخمول، وسحب صينية الطعام نحوه من جديد.
لم يستطع تاليس رؤية وجه رومان، لكنه شعر بالبرودة القاتلة في كلماته.
[تعلمين يا قطتي، إن كان عليّ احتمال كل هذا، فالأفضل أن تقتليني وحسب.
كان رامي الأفاعي يريد في البداية التملق لقائده أو الدفاع عن نفسه، لكن الرعب أسكته فورًا، فاعتدل في وقفته.
“لا أفهم.”
وفي اللحظة التالية، نزل الجناح الأسطوري الدرج بخطوات ثقيلة، وخلفه فرانك بوجه يقول بوضوح: “دبروا أموركم بأنفسكم.”
ومن الواضح أن مزاجه كان سيئًا للغاية.
وبقي رامي الأفاعي والبقية خلفهما، فأغلقوا باب الغرفة بمنتهى الاحترام والحذر.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه.
ابتعد وقع خطوات رومان وحراسه تدريجيًا.
قال الجناح الأسطوري ببرود.
وظل تاليس واقفًا ممسكًا بسيفه، والضياع بادٍ على وجهه.
[والشيء الوحيد في جسدي كله الذي أستطيع التحكم فيه هو ذلك الاندفاع الطفولي الذي لا يبالي بالكرامة ولا الشرف ولا الكبرياء ولا التقاليد، والذي يريد فقط أن أتخلى عن كل شيء وأقترب منك.
“ما…
[وهو يخبرني بما يجب علينا فعله.
“الذي حدث للتو؟”
“ولا أريد أن أثقل عليك…”
وبينما كان رومان ويليامز ينزل درجات برج الأمير الشبح العتيق، لم ينطق بكلمة.
“لكن لماذا…؟
ولم يجرؤ الحراس خلفه حتى على التنفس بصوت مسموع.
[ويسقط طائعًا.
كل واحد منهم يعرف أن الجناح الأسطوري يكون أخطر ما يكون حين يتصرف بهذه الطريقة.
[أحبك يا قطتي.
“فرانك.”
[لن يعود شيء من ذلك مهمًا.
قالها رومان فجأة.
[لكن كما قلتِ أنت، فإنك تحبينني، لا لشكلي، ولا لموهبتي الأدبية، ولا لمكانتي.
أجابه فرانك على الفور باحترام.
[إنه مستعد للتخلي عن عهود الزواج المهيبة، وعن اسم جادستار، وعن مكانة الأمير، وعن ممتلكات العائلة المالكة، وعن حق وراثة العرش…
قال رومان ببرود:
[إنه الشيء الأخير.
“أخبر أولئك النبلاء المزعجين أن الجنود الأرستقراطيين الذين قبضنا عليهم أمس أثناء التمرد لن يخرجوا من السجن ما لم يدفعوا تعويضًا كافيًا.”
[لم أعد قادرًا حتى على تخيل ذلك.
كان فرانك على وشك الإيماء، لكنه تجمد.
“لا تعرفه؟”
وحين فهم مقصده، قال بحرج:
[ومهما كانت الصعوبات التي ستجلبها مكانتنا.
“لكن بعضهم أبناء عائلات أرستقراطية كبرى، ومكانتهم حساسة…”
[إلى الأبد.
شخر رومان ببرود.
[ومهما كانت الصعوبات التي ستجلبها مكانتنا.
فابتلع فرانك بقية كلامه.
“آه… لكنك لم تكن معي في الشمال…”
“أجل، أولئك بالذات.”
“هو.
انعطف الجناح الأسطوري عند زاوية وقال ببرود:
[ملاحظة: سأطلب من رومان إيصال هذه الرسالة. فمنذ وفاة تايريل، الرجل الذي تعرفينه، في حادث مؤسف، أصبح أكثر رسلي ثقة. إنه يعرف الطريق إلى نصف البرج، لكن طباعه تبعث على القلق، كما أنه يميل أحيانًا إلى العبث.]
“تعويضهم سيكون عشرين ضعفًا.”
[والآن…
تجمد فرانك مجددًا.
[يا قطتي، لطالما كنت حرة، لا يقيدك شيء.
وبعد بضع ثوانٍ، تنهد.
وبحضور يكاد يحول من حوله إلى تماثيل من الجليد، أمسك رومان معصم تاليس الأيسر بقوة.
“حسنًا.”
نهض الأمير، واتجه بخطوات واسعة إلى أمتعته وأخذ يفتش فيها.
ثم قال:
[شخصيتانا اللتان لا تنسجمان؟
“سيكرهوننا أكثر.”
[ويحبها أكثر من العالم بأسره.
توقف رومان.
[لا يكون لعالمي معنى إلا حين يرتبط بك.
فتوقف الرجال العشرة خلفه في اللحظة نفسها.
زفر تاليس بخفة.
كانت حركاتهم موحدة ومدربة، كأنهم فعلوا ذلك آلاف المرات.
قال الجناح الأسطوري ببرود.
“ممتاز.”
وبحضور يكاد يحول من حوله إلى تماثيل من الجليد، أمسك رومان معصم تاليس الأيسر بقوة.
قال الجناح الأسطوري ببرود.
“ممتاز.”
“والسبب في أننا لا نزال قادرين على الوقوف بثبات هنا حتى اليوم…”
لكن قبل أن يتمكن من إكمال كلامه، نزع الجناح الأسطوري قناع وجهه، وتقدم نحوه بهيبة خانقة ومد ذراعه.
رفع رومان رأسه فجأة وحدق في الظلام فوقه، خلف طبقات السلالم المتراكبة.
ثم حدق ببرود في تاليس الذي لم يفق بعد من صدمته.
“…هو أنهم يكرهوننا.”
“لا يا يودل.”
ذهل فرانك.
ردد تاليس اللقب في نفسه.
لكن قائده لم يقل شيئًا آخر.
[ويسقط طائعًا.
تابع طريقه خارج البرج.
“اللعنة على ذلك العجوز القبيح النتن من رأسه إلى أخمص قدميه.
حدق تاليس بريبة في باب الغرفة، ثم نظر بحرج إلى السيف الطويل بين يديه.
[وحين أفكر في أنني قد أفقدك بسبب ذلك الشجار التافه، أشعر كأن السكاكين تمزق قلبي.
وتسلل إليه فجأة شعور بأن هذا ربما كان أحد أهداف فاكنهاز.
[وأعرف كذلك أنك لم تحبي يومًا أن تريني أقلق بشأن كل شيء.
أراد أن يرى الجميع أن الأمير تلقى هدية من عائلة فاكنهاز.
لكن قائده لم يقل شيئًا آخر.
لكن كلماته إلى تاليس…
لم يأتِه جواب.
“«تمسك بسيفك جيدًا.
التحم السيف بغمده بإحكام ودقة مذهلة.
“ولا تفقده.»”
[أحبك.
بعد برهة، تنهد تاليس أخيرًا.
[وأعرف كذلك أنك لم تحبي يومًا أن تريني أقلق بشأن كل شيء.
“اللعنة على ذلك العجوز القبيح النتن من رأسه إلى أخمص قدميه.
[سامحيني لأنني أسير بقدمي إلى قلب هذه الدوامة التي لا قاع لها…
“هل كان هكذا دائمًا؟
“هذا…
“وماذا قال للأمير هيرمان في الماضي؟”
جاءه من الفراغ صوت أجش خافت إلى حد يصعب سماعه.
وبمجرد أن خطر الاسم في ذهنه، وتذكر أن هيرمان مات هنا، فقد تاليس شهيته.
ومع قراءته للكلمات التي ازدادت تشوشًا سطرًا بعد سطر، رغم احتفاظها بجمال غريب خاص بها، لم يستطع تاليس تجاهل أن الحبر في بعض الأسطر كان ملطخًا.
“ما العلاقة الحقيقية بين هيرمان ودرع الظل؟
[والآن…
“ومن يكون تنغ، ذلك الرجل الذي ذكره كثيرون؟”
[نظرتي البسيطة إلى الحياة، وسذاجتي، وطيبتي، وصدقي، وتفاؤلي…
تصلبت ملامح تاليس.
“يودل، ما مقدار ما تعرفه عن عمي الرابع، هيرمان جادستار؟”
لقد تذكر شيئًا.
كان أخف قليلًا من الحقيقة الأبدية الخاص بريكي، لكن مركز ثقل الحارس كان متوازنًا بالقدر نفسه من الإتقان.
نهض الأمير، واتجه بخطوات واسعة إلى أمتعته وأخذ يفتش فيها.
“كما توقعت.”
وبعد بضع ثوانٍ، أخرج أخيرًا تلك الرسالة المكتوبة على ورق نفيس.
لكن قائده لم يقل شيئًا آخر.
لكن حين هم بفتحها، توقف.
[وأعرف أنك سئمتِ رؤيتي أنهك نفسي في تلك الشؤون الحكومية المملة والتافهة.
وأخذ نفسًا عميقًا.
انعطف الجناح الأسطوري عند زاوية وقال ببرود:
“يودل، ما مقدار ما تعرفه عن عمي الرابع، هيرمان جادستار؟”
لقد تذكر شيئًا.
وبعد عدة ثوانٍ، جاءه الرد الخافت نفسه من الفراغ:
“وأنتم، أفراد فرقة المسوخ.”
“لا أعرفه جيدًا.”
“هو مجددًا.”
“ممتاز.”
[لكن كما يحدث في كل مرة نتجادل فيها حول المسؤولية والحرية، والحياة والحب، والاتحاد والاستقلال، والواقع والأحلام، وحول ما إذا كان كاهيل يارو أفضل من بوز كارنْدير في النثر أم العكس…
أغمض تاليس عينيه برفق.
[لم يكن ذلك الشجار تافهًا كما ظننت.
وقال بابتسامة:
“…هو أنهم يكرهوننا.”
“كما توقعت.”
وتمتم:
ثم فتحهما.
[ومع ذلك، لا أستطيع التوقف عن التفكير في السنوات التي قضيناها معًا.
وفي اللحظة التالية، فتح تاليس الرسالة ذات الأهمية البالغة بعناية، ولكن دون تردد.
برد صوته أكثر.
[إلى قطتي الصغيرة التي تثير جنوني،
شد تاليس قبضته غريزيًا على الحارس الموضوع بجانب الطاولة.
[لم تردي على رسالتي، رغم مرور ثمانية أشهر وواحد وعشرين يومًا على لقائنا الأخير، ذلك اللقاء الثمين الذي افترقنا بعده على خلاف. وربما لا تدركين طبيعة المشاعر التي تملؤني وأنا أكتب إليك هذه الرسالة.
[القدر كقصيدة، ولكن هل تعرف القوافي؟
[إنها ثمرة شجارنا الأخير.
[لكنّك أخذتِ كل شيء معك.
[نعم يا قطتي الصغيرة، لطالما كنت حساسة ومراعية. حدسك صائب، ويصيب الحقيقة دائمًا في مقتل.
[لا.
[لكن يا أعز صديقة وحبيبة لي، ربما لا تدركين ما تعنينه بالنسبة إليّ. استدرتِ ورحلتِ، حرة، متكبرة، شجاعة…
[بلا شروط.
[لكنّك أخذتِ كل شيء معك.
انعطف الجناح الأسطوري عند زاوية وقال ببرود:
[خلال الأشهر الثمانية الماضية، مهما كانت المهام التي بين يدي عاجلة، بدت لي مملة وتافهة. ومهما كانت حياتي ممتعة، تسربت منها كل بهجة. والأصدقاء الذين ألتقيهم كل يوم صاروا عاديين باهتين. حتى النبيذ المستورد، والروايات التي يكتبها أولئك الأدباء الموهوبون على نحو مذهل من دوقية سيرا، فقدت مذاقها وأصبحت ثقيلة لا تثير اهتمامي.
“لا يوجد مثل هذا التعبير في الشمال.”
[أتعلمين يا أعز قطتي؟
“هو.
[منذ كنت رضيعًا حتى بلغت سن الرشد، ومنذ أصبحت فيكونتًا حتى صرت أميرًا، لم يعاملني أحد قط، أنا هيرمان جادستار، كما عاملتني أنت.
[لكن ما رأيته في ذهني كان لحظة لقائنا الأول.
[لا أبي يستطيع.
“وأيضًا…”
[ولا أمي.
[لا جواب.
[ولا ميديير.
وبعد بضع ثوانٍ، تنهد.
[ولا هوراس.
كان مقبض السيف طويلًا على نحو لافت. كان يستطيع الإمساك به بكلتا يديه، إحداهما قرب الواقية والأخرى قرب رأس المقبض، واستخدامه كسيف عظيم، بل وحتى كرمح طويل.
[ولا العالم ساتوم.
[ولا ميديير.
[ولا مرضعتي آلي.
صُدم الجميع.
[حتى جدتي لا يُسمح لها بأن تعاملني هكذا.
“تعويضهم سيكون عشرين ضعفًا.”
[نظرتي البسيطة إلى الحياة، وسذاجتي، وطيبتي، وصدقي، وتفاؤلي…
استدار الجناح الأسطوري فجأة.
[انتزعوا مني أشياء كثيرة، لكنهم لم يأخذوا كل شيء قط.
ابتسم ساخرًا من نفسه، ثم استدار وعاد إلى طعامه.
[كل شيء.
[صرت كذبابة، كوغد وضيع بائس فظ. ينهشني الهلع والقلق. لا أنام ولا أشتهي الطعام.
[لم يجرّني أحد منهم يومًا بلا رحمة ولا رفق من القصر النبيل، ولم ينتزع القناع المزخرف عن وجهي، ثم يدفعني إلى هاوية مليئة بالوحل، ويتركني أتألم وأحزن تحت المطر المنهمر وضوء القمر البارد، فقط لكي أظهر ذاتي الحقيقية المضرجة بالجراح.
“هذا…
[لأنني لم أسمح لهم بذلك قط.
وكما توقع، لم يصدر خلفه أي صوت آخر.
[لم يشتهر هيرمان يومًا ببراعته في القتال، لكن صدقيني، إنه محارب لم يستسلم لأحد في قلبه قط. لا أحد يستطيع أن يجعله يطأطئ رأسه، أو يخضع، أو يساوم، أو يعترف بالهزيمة.
ذهل الأمير.
[لا أحد سواك يا قطتي.
استدار تاليس فجأة ونظر إلى الموضع خلفه.
[أنت وحدك.
[وعن حب أبينا الصارم.
[الفراغ والألم اللذان خلفهما فقدانك يعذباني بلا انقطاع ويمزقانني. بل إنهما انتصرا على كبريائي وغروري.
[أنا أحبك.
[أمامهما، لم تعد دفاعاتي، ولا اعتدادي بنفسي، ولا كل عجرفتي تعني شيئًا.
حدق تاليس في الحارس، وما زال عقله عاجزًا عن استيعاب ما حدث.
[صرت كذبابة، كوغد وضيع بائس فظ. ينهشني الهلع والقلق. لا أنام ولا أشتهي الطعام.
صفعة!
[اللعنة على كل شيء.
وظل تاليس واقفًا ممسكًا بسيفه، والضياع بادٍ على وجهه.
[إنني أعيش تمامًا مثل تلك المسرحية التي طالما احتقرتها.
[ربما لو شُق صدر هيرمان جادستار، وهُشمت جمجمته، ونُزع جلده، ثم عُرض هيرمان الحقيقي تحت الشمس…
[تعلمين يا قطتي، إن كان عليّ احتمال كل هذا، فالأفضل أن تقتليني وحسب.
[ويحبها أكثر من العالم بأسره.
[لكن حتى ذلك لم يعد مهمًا.
وظل تاليس واقفًا ممسكًا بسيفه، والضياع بادٍ على وجهه.
[قبل أن ألتقيك، كنت مفعمًا بالحيوية، أتباهى بنفسي وأرى لها شأنًا عظيمًا.
وحين أدرك تاليس ما حدث، اكتشف بدهشة أن الحارس قد انزلق تمامًا داخل الغمد الذي يمسكه.
[وبعد أن افترقت عنك، لم يبقَ لي شيء سوى الحسرة على قدري.
صدر صوت احتكاك الجلد بالمعدن.
[لكن هذا أيضًا لم يعد مهمًا.
“يا أميري العزيز، سمحت لك بالبقاء هنا، فإذا بي أكتشف أنني سهّلت عليك عقد الصفقات المشبوهة وقبول الرشاوى من خلف ظهري؟”
[إن كان لا بد لأحدنا أن يكون أول من يطأطئ رأسه في هذه اللامبالاة المتعالية، فأريدك أن تعرفي يا قطتي:
خلف رومان، شحبت وجوه فرانك ورامي الأفاعي.
[لقد عانيت في الأيام التي غبتِ فيها عني عذابًا شديدًا.
[إنني أعيش تمامًا مثل تلك المسرحية التي طالما احتقرتها.
[لا أستطيع منع نفسي من التفكير فيك. ولا أستطيع منع يدي من الكتابة إليك. ولا أستطيع محو انعكاسك من المرآة.
“…هو أنهم يكرهوننا.”
[والشيء الوحيد في جسدي كله الذي أستطيع التحكم فيه هو ذلك الاندفاع الطفولي الذي لا يبالي بالكرامة ولا الشرف ولا الكبرياء ولا التقاليد، والذي يريد فقط أن أتخلى عن كل شيء وأقترب منك.
“لكن…”
[يا قطتي، طوال الأشهر الثمانية الماضية، ظللت أفكر في شيء واحد:
وضع تاليس السيف الطويل على الطاولة، وهز رأسه مستعيدًا تركيزه.
[ما الذي أشعل الخلاف والمرارة بيننا؟
وفي اللحظة التالية، فتح تاليس الرسالة ذات الأهمية البالغة بعناية، ولكن دون تردد.
[أمكانتنا الحساسة؟
[لا.
[مستقبلنا الذي لن يحظى بالبركة؟
[ويحبها أكثر من العالم بأسره.
[اختلاف حياتينا تمامًا؟
وأخذ نفسًا عميقًا.
[شخصيتانا اللتان لا تنسجمان؟
شخر رومان ببرود، ولم يمنحه فرصة للكلام.
[أم اختلاف تجاربنا؟
واندفع السيف نحو تاليس!
[لكن كما يحدث في كل مرة نتجادل فيها حول المسؤولية والحرية، والحياة والحب، والاتحاد والاستقلال، والواقع والأحلام، وحول ما إذا كان كاهيل يارو أفضل من بوز كارنْدير في النثر أم العكس…
[أمكانتنا الحساسة؟
[فالجواب عن أسئلتي هو نفسه خاتمة كل تلك الجدالات:
[هل ترينه؟
[لا جواب.
وفي اللحظة التالية، نزل الجناح الأسطوري الدرج بخطوات ثقيلة، وخلفه فرانك بوجه يقول بوضوح: “دبروا أموركم بأنفسكم.”
[مؤخرًا، حين تحدث الملك عن انحدار المجتمع، وعن الاضطرابات التي تعصف بالأرض والنيران التي تلتهم المملكة، أدركت شيئًا فجأة.
“العجوز النتن.”
[أدركت ما هو أهم شيء لنا في عالم قد لا يأتي فيه الغد.
[كل شيء.
[قبل قليل، دوّى بوق حلول الليل في معسكر أنياب النصل.
[انتظريني.
[لكن ما رأيته في ذهني كان لحظة لقائنا الأول.
“لكن بعضهم أبناء عائلات أرستقراطية كبرى، ومكانتهم حساسة…”
[في تلك الليلة، صوبتِ سيفك نحوي، وبابتسامة محتقرة لن أنساها ما حييت، قلتِ بصوت خافت:
“لا تعرفه؟”
[“هذه القطة الصغيرة تستطيع انتزاع قلبك.”
“لا أفهم.”
[وقد فعلتِ يا قطتي.
لكن كلماته إلى تاليس…
[إن لم تصدقيني، يا صديقتي القاسية المحبوبة، فاخفضي رأسك قليلًا.
“آه… لكنك لم تكن معي في الشمال…”
[والآن…
وحين أدرك تاليس ما حدث، اكتشف بدهشة أن الحارس قد انزلق تمامًا داخل الغمد الذي يمسكه.
[هل ترينه؟
“وأنتم، أفراد فرقة المسوخ.”
[ذلك قلبي.
وبعد بضع ثوانٍ، أخرج أخيرًا تلك الرسالة المكتوبة على ورق نفيس.
[لم تعد لديه قوة لينبض. إنه غارق في الدم، لكنه عارٍ من كل قناع.
“حقًا؟
[وها هو الآن يستقر بهدوء بين يديك، في نهر القدر الذي كُتب له أن يسقط فيه…
[يا قطتي، طوال الأشهر الثمانية الماضية، ظللت أفكر في شيء واحد:
[ويسقط طائعًا.
صدر صوت احتكاك الجلد بالمعدن.
[في هذه اللحظة، يعج الجيش والمدنيون تحت برج المراقبة بالحركة، وفجأة أدرك شيئًا.
عاد تاليس إلى كرسيه بخمول، وسحب صينية الطعام نحوه من جديد.
[كيسيل الشاب شجاع وحازم.
“من غيره؟”
[إنه مغرم بجنون بتلك الشرطية الشابة، ذات الأصل المتواضع والسمعة السيئة.
[لكن كما يحدث في كل مرة نتجادل فيها حول المسؤولية والحرية، والحياة والحب، والاتحاد والاستقلال، والواقع والأحلام، وحول ما إذا كان كاهيل يارو أفضل من بوز كارنْدير في النثر أم العكس…
[يحبها بكل ما فيها.
و:
[ويحبها أكثر من العالم بأسره.
[لم يجرّني أحد منهم يومًا بلا رحمة ولا رفق من القصر النبيل، ولم ينتزع القناع المزخرف عن وجهي، ثم يدفعني إلى هاوية مليئة بالوحل، ويتركني أتألم وأحزن تحت المطر المنهمر وضوء القمر البارد، فقط لكي أظهر ذاتي الحقيقية المضرجة بالجراح.
[ومن الطبيعي أنه قادر على التخلي عن كل شيء من أجلها. لن يتردد أمام احتمال ارتكاب جريمة كبرى بحق العالم، ولا في جعل عالم النبلاء بأسره عدوًا له.
[إنني أعيش تمامًا مثل تلك المسرحية التي طالما احتقرتها.
[إنه مستعد للتخلي عن عهود الزواج المهيبة، وعن اسم جادستار، وعن مكانة الأمير، وعن ممتلكات العائلة المالكة، وعن حق وراثة العرش…
“مهلًا.
[وعن حب أبينا الصارم.
[انتظريني.
[وبالمقارنة معه، أنا، أخوه…
[في هذه اللحظة، يعج الجيش والمدنيون تحت برج المراقبة بالحركة، وفجأة أدرك شيئًا.
[لست سوى أخ.
[أحبك يا قطتي.
[إنه أنا يا قطتي.
لم يلتفت الفتى، واكتفى بهز كتفيه.
[لطالما كنت أنا.
ثم فتحهما.
[أنا من أعاقك.
[وكلماتي قبيحة كلوحة رسمها أورك.
[مخاوفي التافهة وكرامتي هما ما وقفا دائمًا في طريقك، وصارا جدارًا بيننا وبين مستقبلنا.
ابتسم الأمير.
[يا قطتي، لطالما كنت حرة، لا يقيدك شيء.
وكما توقع، دخل رومان ويليامز، بارون معسكر أنياب النصل، دون أن يكلف نفسه عناء تخفيف وقع خطواته.
[أنت فخورة، أنيقة، شجاعة وقوية.
إن كان ثمة شيء يشترك فيه دوق الصحراء الغربية وبارون معسكر أنياب النصل، فهو رأي كل منهما في الآخر.
[تمضين نحو أهدافك بعزيمة لا تنكسر، دون أن تعبئي بالثمن الذي ستدفعينه.
[أحبك مهما كان الثمن الذي سأدفعه.
[أما أنا، ذلك الذي يسمونه ابن الملك…
[الآن، هناك حالة طوارئ في الصحراء.
[فأنا متثاقل.
[لا يكون لعالمي معنى إلا حين يرتبط بك.
[أحمل أعباءً هائلة على كتفي، حساس، ضعيف، ومثقل بالمخاوف خلف هذا القناع المسمى جادستار.
ابتسم الأمير.
[المكانة، والهوية، والعمر، والاختلاف بيننا، وكلام الناس، وكرامة العائلة المالكة، ومسؤوليات الأمير…
“ليس مثيرًا للاهتمام…
[كلها أعذار لا أكثر.
ذهل فرانك.
[أنا من استمتع بالسعادة التي وجدتها إلى جانبك.
[نعم يا قطتي الصغيرة، لطالما كنت حساسة ومراعية. حدسك صائب، ويصيب الحقيقة دائمًا في مقتل.
[أنا من طلب منك التفهم والمراعاة.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 12 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉Zurg8_8🔥 1004SFM OP🔥 1005A N O N Y M O U S🔥 1006abdullah Alrehaili🔥 1007Mohammed Alotaibi🔥 1008Muhannad Alenazi🔥 1009Abdulrahman Alfarwati🔥 10010تذنبوب تبنبت🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005Abdullah K💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057Awad Al Dawssari💎 10083lawe💎 1009a10💎 10010Abdulsalam ALsayyed💎 100
[ثم اختبأت خلف كل تلك الأعذار لأنني لم أرد تقديم أي تضحية.
[سامحيني لأنني أسير بقدمي إلى قلب هذه الدوامة التي لا قاع لها…
[كنت محقة يا قطتي.
لم يأتِه جواب.
[ربما لو شُق صدر هيرمان جادستار، وهُشمت جمجمته، ونُزع جلده، ثم عُرض هيرمان الحقيقي تحت الشمس…
[أنا آسف يا قطتي.
[لما ظهر سوى جبان أناني، يخشى مواجهة الواقع، يعيش على سمعة لا يستحقها، ولا يعرف معنى تحمل المسؤولية.
صُدم الجميع.
[الآن، هناك حالة طوارئ في الصحراء.
[خلال الأشهر الثمانية الماضية، مهما كانت المهام التي بين يدي عاجلة، بدت لي مملة وتافهة. ومهما كانت حياتي ممتعة، تسربت منها كل بهجة. والأصدقاء الذين ألتقيهم كل يوم صاروا عاديين باهتين. حتى النبيذ المستورد، والروايات التي يكتبها أولئك الأدباء الموهوبون على نحو مذهل من دوقية سيرا، فقدت مذاقها وأصبحت ثقيلة لا تثير اهتمامي.
[والتقرير عن التجمع غير الطبيعي للأورك وشعب العظام القاحلة موضوع فوق مكتبي.
[ولا مرضعتي آلي.
[ومع ذلك، لا أستطيع التوقف عن التفكير في السنوات التي قضيناها معًا.
[إنه الشيء الأخير.
[أشتاق إلى وقع خطواتك الرشيقة، وإلى صوتك الآسر حين تغنين، وإلى عزفك الشاعري على البيانو، وإلى قصائدك المفعمة بالمعاني، وإلى ابتسامتك الصافية، وشفتيك الرقيقتين، وعينيك الواضحتين…
وتمتم:
[وإلى هيئتك حين خرجتِ من الغابة وكشفتِ عن نفسك، وحين رقصتِ تحت ضوء القمر.
[وعن حب أبينا الصارم.
[أستطيع اقتباس الأبيات الكلاسيكية، ومقارعة أخطر الأعداء بالحجة والبلاغة.
ولم يحاول تاليس انتزاع إجابة منه هذه المرة.
[وأستطيع التحدث بلا انقطاع، بمنطق وهدوء، أمام أدهى التجار.
“هل تعرف أنك، رغم ظنك أنك مختبئ بإتقان، تركت تجويفًا واضحًا جدًا في ألواح الأرضية؟”
[وأستطيع التصرف بحرية والحفاظ على رباطة جأشي في أحلك الظروف…
[مؤخرًا، حين تحدث الملك عن انحدار المجتمع، وعن الاضطرابات التي تعصف بالأرض والنيران التي تلتهم المملكة، أدركت شيئًا فجأة.
[لكنني عاجز عن الحفاظ على قوتي وثقتي وأنا أكتب إليك هذه الرسالة.
كأن دموعًا سقطت عليه.
[حتى رأس ريشتي يرتجف الآن.
أغمض تاليس عينيه برفق.
[وكلماتي قبيحة كلوحة رسمها أورك.
لكن قائده لم يقل شيئًا آخر.
[ومع ذلك، فقد فهمت الآن يا قطتي.
“وأنتم، أفراد فرقة المسوخ.”
[لقد منحتني أثمن فرصة لأكتشف ذاتي الحقيقية.
[والآن…
[لا يكون لعالمي معنى إلا حين يرتبط بك.
[سامحيني لأنني أسير بقدمي إلى قلب هذه الدوامة التي لا قاع لها…
[وحين أفكر في أنني قد أفقدك بسبب ذلك الشجار التافه، أشعر كأن السكاكين تمزق قلبي.
وبعد بضع ثوانٍ، تنهد.
[وربما…
“أجل، لكن هذا—”
[لم يكن ذلك الشجار تافهًا كما ظننت.
[إلى الأبد.
[أنت كالندى الهابط من السماء، يغسل كل ما علق بي من قذارة.
[لم يجرّني أحد منهم يومًا بلا رحمة ولا رفق من القصر النبيل، ولم ينتزع القناع المزخرف عن وجهي، ثم يدفعني إلى هاوية مليئة بالوحل، ويتركني أتألم وأحزن تحت المطر المنهمر وضوء القمر البارد، فقط لكي أظهر ذاتي الحقيقية المضرجة بالجراح.
[غسلتِ عني ضياعي وأقنعتي وكل جنوني.
[يا قطتي، طوال الأشهر الثمانية الماضية، ظللت أفكر في شيء واحد:
[من دونك…
إن كان ثمة شيء يشترك فيه دوق الصحراء الغربية وبارون معسكر أنياب النصل، فهو رأي كل منهما في الآخر.
[ماذا سأصبح؟
وفي اللحظة التالية، نزل الجناح الأسطوري الدرج بخطوات ثقيلة، وخلفه فرانك بوجه يقول بوضوح: “دبروا أموركم بأنفسكم.”
[لا.
[الآن، هناك حالة طوارئ في الصحراء.
[لم أعد قادرًا حتى على تخيل ذلك.
“حسنًا. استمر في تجاهلي هكذا.”
[ولهذا فهمت يا قطتي.
[ولا أمي.
[أنا أحبك.
ظل تاليس شاردًا لبضع ثوانٍ.
[بلا شروط.
[حين أنتهي يا قطتي، فلن يعود شيء مهمًا.
[أحبك مهما كان الثمن الذي سأدفعه.
[لا يكون لعالمي معنى إلا حين يرتبط بك.
[وسأحبك دون أن ألتفت إلى الوراء أبدًا.
“لم تسبب لي المتاعب قط.”
[لا أريد شيئًا آخر.]
[كنت محقة يا قطتي.
ومع قراءته للكلمات التي ازدادت تشوشًا سطرًا بعد سطر، رغم احتفاظها بجمال غريب خاص بها، لم يستطع تاليس تجاهل أن الحبر في بعض الأسطر كان ملطخًا.
[لكنني عاجز عن الحفاظ على قوتي وثقتي وأنا أكتب إليك هذه الرسالة.
كأن دموعًا سقطت عليه.
[لكن كما يحدث في كل مرة نتجادل فيها حول المسؤولية والحرية، والحياة والحب، والاتحاد والاستقلال، والواقع والأحلام، وحول ما إذا كان كاهيل يارو أفضل من بوز كارنْدير في النثر أم العكس…
ظل تاليس شاردًا لبضع ثوانٍ.
عجز تاليس عن الكلام للحظة، لكنه تدارك نفسه سريعًا.
ثم واصل القراءة.
جاءه صوت خافت من الهواء خلفه.
[لكن ربما لا تفهمين.
و:
[ومع ذلك، يا قطتي، وحتى لو خاطرت بإغضابك مرة أخرى، فما زال هناك أمر أخير عليّ فعله في هذا العالم القذر.
“كيف فعلها؟”
[أمر لا علاقة له بنا.
ردد تاليس اللقب في نفسه.
[إنه الشيء الأخير.
فابتلع فرانك بقية كلامه.
[أعرف أنني حين أكون معك، لا ينبغي لي أن ألوث سمعك بتلك الشؤون الدنيوية المزعجة.
لم يسمع تاليس سوى صفير الريح الآتية من النافذة.
[وأعرف أنك سئمتِ رؤيتي أنهك نفسي في تلك الشؤون الحكومية المملة والتافهة.
رفع تاليس رأسه وحدق في الفراغ الذي لم يجد فيه شيئًا يستند إليه.
[وأعرف كذلك أنك لم تحبي يومًا أن تريني أقلق بشأن كل شيء.
[غسلتِ عني ضياعي وأقنعتي وكل جنوني.
[أنا آسف.
رفع رومان رأسه فجأة وحدق في الظلام فوقه، خلف طبقات السلالم المتراكبة.
[لكن منذ رحيلك، لم يعد لدي أحد أصب إليه همومي.
وبينما كان رومان ويليامز ينزل درجات برج الأمير الشبح العتيق، لم ينطق بكلمة.
[ولا سبيل لي إلى أن أخبرك بمدى سوء وضعنا الآن.
[لأنني لم أسمح لهم بذلك قط.
[قرابتي بالدم، وعائلتي، والمملكة، والسياسة، والتاريخ، والمستقبل…
“ماذا قال لك؟”
[كل شيء متشابك.
“لماذا يمنح دوق الصحراء الغربية أميرًا مثلي سيفًا، وعلى مرأى من الجميع؟”
[ومهما كافحت، لا أستطيع التحرر منه.
[لكن ربما لا تفهمين.
[أنا آسف يا قطتي.
[لا أستطيع منع نفسي من التفكير فيك. ولا أستطيع منع يدي من الكتابة إليك. ولا أستطيع محو انعكاسك من المرآة.
[أحبك.
“إنه الأمير!”
[لكنني لا أستطيع الرحيل هكذا، ليس وهم في أشد لحظات يأسهم.
“ذلك العجوز النتن فاكنهاز!”
[أتوسل إليك أن تسامحيني، يا قطتي، يا حبيبتي، يا دم قلبي، يا خطيئة حياتي، يا منبع جنوني.
“F.”
[سامحيني لأنني أسير بقدمي إلى قلب هذه الدوامة التي لا قاع لها…
[يا قطتي، طوال الأشهر الثمانية الماضية، ظللت أفكر في شيء واحد:
[حتى إنني ألقي جانبًا بمستقبلنا، رغم أن الشمس بدأت تشرق عليه.
“لا شيء. مجرد تعبير تعلمته في إيكستيدت.”
[لكن كما قلتِ أنت، فإنك تحبينني، لا لشكلي، ولا لموهبتي الأدبية، ولا لمكانتي.
[وسأحبك دون أن ألتفت إلى الوراء أبدًا.
[بل تحبينني من أجل تلك الشرارة في أعماق روحي.
[في هذه اللحظة، يعج الجيش والمدنيون تحت برج المراقبة بالحركة، وفجأة أدرك شيئًا.
[والآن…
رغم آثار السفر والإرهاق، ظل رومان وسيمًا كعادته، لكن الغضب كان يتقد في عينيه.
[بدأ ذلك الضوء يتوهج فجأة.
وكما توقع، لم يصدر خلفه أي صوت آخر.
[وهو يخبرني بما يجب علينا فعله.
[وهو يخبرني بما يجب علينا فعله.
[حين أنتهي يا قطتي، فلن يعود شيء مهمًا.
لكن قبل أن يتمكن من إكمال كلامه، نزع الجناح الأسطوري قناع وجهه، وتقدم نحوه بهيبة خانقة ومد ذراعه.
[مهما كانت الأغلال التي سيفرضها علينا الواقع القاسي ثقيلة.
[مؤخرًا، حين تحدث الملك عن انحدار المجتمع، وعن الاضطرابات التي تعصف بالأرض والنيران التي تلتهم المملكة، أدركت شيئًا فجأة.
[ومهما كانت الصعوبات التي ستجلبها مكانتنا.
[أحبك.
[ومهما كانت إجابة أبي عن حبنا.
[مؤخرًا، حين تحدث الملك عن انحدار المجتمع، وعن الاضطرابات التي تعصف بالأرض والنيران التي تلتهم المملكة، أدركت شيئًا فجأة.
[وسواء بارك القدر اتحادنا أم لعنه.
“لم تسبب لي المتاعب قط.”
[لن يعود شيء من ذلك مهمًا.
[لكنني عاجز عن الحفاظ على قوتي وثقتي وأنا أكتب إليك هذه الرسالة.
[ففي تاريخ عائلتنا، لطالما كنا نحن من يستفز الآلهة بغروره.
[ويسقط طائعًا.
[ولم تحمنا الآلهة يومًا بدافع التسامح.
“إن كنت مولعًا بهداياهم إلى هذا الحد يا جادستار، فارحل غدًا معهم.”
[أحبك يا قطتي.
“واخرج من أرضي.”
[إلى الأبد.
قالها رومان فجأة.
[انتظريني.
نظر إلى الحارس في يد رومان، وشعر فجأة أنه مظلوم، لكنه لم يجد فرصة لتفسير شيء.
[حين أنهي كل شيء في هذه الدوامة الخانقة، وأسدد كل ديوني…
“وأنت؟”
[انتظريني.
لقد تذكر شيئًا.
من يحبك، ويرجو حبك،
وضع تاليس السيف الطويل على الطاولة، وهز رأسه مستعيدًا تركيزه.
[هيرمان جادستار
[حتى إنني ألقي جانبًا بمستقبلنا، رغم أن الشمس بدأت تشرق عليه.
[ليلًا، التاسع عشر من نوفمبر، عام 660، معسكر أنياب النصل
من يحبك، ويرجو حبك،
[القدر كقصيدة، ولكن هل تعرف القوافي؟
“يودل؟”
[ملاحظة: سأطلب من رومان إيصال هذه الرسالة. فمنذ وفاة تايريل، الرجل الذي تعرفينه، في حادث مؤسف، أصبح أكثر رسلي ثقة. إنه يعرف الطريق إلى نصف البرج، لكن طباعه تبعث على القلق، كما أنه يميل أحيانًا إلى العبث.]
“لا أبالي بعدد جنودهم، ولا بمكانتهم، ولا بمهارة أتباعهم في القتال، ولا بغرابة هذا البرج الغبي، ولا بمدى خوفكم، ولا بمدى إنهاك المناوبات لكم.”
بعد وقت طويل، أطلق تاليس زفيرًا بطيئًا.
قال الجناح الأسطوري بشراسة:
وبيدين ترتجفان قليلًا، أنزل الرسالة ووضعها برفق.
“أجل، أولئك بالذات.”
خفض رومان ذراعه، وبنظرة واحدة أجبر رجاله على إخفاء ملامح التظلم عن وجوههم.
