الحماية
الحماية
«عودوا إلى تشكيلكم السابق—»
كان يحلم.
«هذا من أجل العائلة الملكية، ومن أجل حكم جلالته ومصالحه. ما رأيك يا لورد مالوس؟»
وهذه المرة، كان يعرف ذلك بوضوح.
عقد تاليس حاجبيه، وبدا على وشك المجادلة.
شعر بفراغ تحت قدميه، هوّة تتسع شيئًا فشيئًا حتى سقط فيها.
«لقد تحدثنا عن هذا من قبل، يا لورد.»
ولم يستطع الخروج منها.
واحدة باردة حادة.
رفع ساقيه غريزيًا محاولًا الهرب من تلك الهوّة المرعبة، لكن صوتًا يناديه باغته.
ساد الصمت لثوانٍ تحت نظرة الأمير النادرة تلك.
«يا صاحب السمو.»
مدينة النجم الأبدي.
استيقظ تاليس فجأة.
بدا الاستياء واضحًا على وجه جيلبرت.
وحينها فقط أدرك أنه كان مستلقيًا على مقعد، وأن قدمه اليمنى راسخة على أرضية العربة.
رفع ساقيه غريزيًا محاولًا الهرب من تلك الهوّة المرعبة، لكن صوتًا يناديه باغته.
لم تكن هناك هوّة تحت قدميه.
«أعتذر لأن مهمتي تتعارض مع مهمتك.»
ولم يكن يسقط في شيء.
«إن شئت، يا صاحب السمو…»
لم يسمع سوى وقع حوافر الخيل، وقرقعة العجلات وهي تدور ببطء، وهمسات الناس الخافتة، ثم…
«لا بد أنه أحد كبار المسؤولين أو النبلاء…»
«أعتذر عن إيقاظك.»
تغير وقع الحوافر المحيطة بهم قليلًا.
داخل العربة المتمايلة، هدّأ صوت جيلبرت اللطيف اضطرابه شيئًا فشيئًا.
وكان من بينهم دويل وغلوفر، اللذان صار تاليس يعرفهما.
«هل نمت جيدًا الليلة الماضية؟»
«بهذه السرعة؟»
اعتدل تاليس في جلسته، وأخذ نفسًا عميقًا، ثم فرك وجهه.
«يا صاحب السمو.»
«لا، أنا فقط…»
وعند أوامر الجنود النظاميين الصارمة، تنحى الجميع إلى الجانبين، ووقفوا خلف الحاجز المؤقت الذي أقامه الجنود، يرمقون موكب العربات الضخم بفضول.
«…لم أنم جيدًا منذ زمن طويل.»
مدينة النجم الأبدي.
دفن تاليس وجهه بين كفيه.
اسودّ وجه تاليس.
وبعد لحظة، رفع رأسه ورسم ابتسامة ودودة.
«ماذا تقصد؟»
«غفوت قليلًا فحسب.»
«لا.»
راقبه جيلبرت بجدية مدة طويلة قبل أن ترتسم ابتسامة على وجهه.
تجمدت نظرة المراقب.
«يا صاحب السمو، مدينة النجم الأبدي أمامنا مباشرة.»
ثم فتح جيلبرت النافذة أكثر، وطرق على جدار العربة، وأخرج رأسه قليلًا.
مدينة النجم الأبدي.
راقبه جميع أفراد الحرس الملكي في حيرة.
بدت الكلمات كأنها تحمل سحرًا عجيبًا؛ ففي لحظة واحدة، بددت إرهاق تاليس وتعبه.
رفع تاليس صوته حتى يسمعه كل رجال الحرس من حوله.
«ماذا؟»
عقد تاليس حاجبيه، وبدا على وشك المجادلة.
استدار بدهشة.
وبعد لحظة، رفع رأسه ورسم ابتسامة ودودة.
«بهذه السرعة؟»
«أعرف.»
جرّ الفتى جسده الذي خدر قليلًا بصعوبة إلى جانب العربة، ثم فتح النافذة.
«إن شئت، يا صاحب السمو…»
«لم تمضِ إلا أيام قليلة منذ دخلنا الإقليم المركزي…»
ومع ذلك، ولسبب لم يعرفه، جذبت هذه المدينة العادية، المنظمة، التي يكاد كل شيء فيها متوقعًا، نظره في هذه اللحظة على نحو لم يستطع مقاومته.
وفجأة انقطع كلامه.
«لا، أنا فقط…»
كانت العربة تصعد منحدرًا، ومن خلال ظلال الفرسان الكثيرة خارج النافذة، رآها.
وأخيرًا، نقل مالوس تركيزه إلى تاليس.
تحت الشمس الساطعة امتدت سهول شاسعة، وطريق مستوٍ، وقرى تنتظم بيوتها في صفوف.
نظر تاليس إلى العربة الضيقة التي بقي فيها زمنًا طويلًا، وشعر بالخدر في مؤخرته من طول اهتزاز الطريق، ثم نظر إلى المشهد الفسيح والمدينة الشهيرة التي كانت موطنه خلف النافذة.
كأن شريطًا ملونًا امتد بين السماء الزرقاء والتربة السوداء.
«ولندع سموه يرى مدينة النجم الأبدي التي تخصه…»
وكان عدد الناس على جانبي الطريق يزداد كلما تقدموا.
«أتظنون العربات تحمل أشخاصًا أم أشياء؟ أراهن أنها تحمل مبولة فاخرة أو شيئًا من هذا القبيل…»
قوافل تجارية منشغلة، ومزارعون يسرعون في طريقهم، وموظفون حكوميون يعدون بخيولهم، وعربات من شتى الأنواع تتحرك ذهابًا وإيابًا، سريعًا أو بطيئًا، لكنها جميعًا تحافظ على نظامها.
وشعر جيلبرت بالتوتر في الجو.
وعند أوامر الجنود النظاميين الصارمة، تنحى الجميع إلى الجانبين، ووقفوا خلف الحاجز المؤقت الذي أقامه الجنود، يرمقون موكب العربات الضخم بفضول.
«هاهاها… ربما لم أوضح كلامي جيدًا. أو ربما أنت تمزح فحسب.»
«لا بد أنه أحد كبار المسؤولين أو النبلاء…»
ثم أومأ له بأدب.
«كل هؤلاء الحراس لفتح الطريق؟ ربما يكون كونتًا عظيمًا من أرض بعيدة.»
نظر تاليس إلى العربة الضيقة التي بقي فيها زمنًا طويلًا، وشعر بالخدر في مؤخرته من طول اهتزاز الطريق، ثم نظر إلى المشهد الفسيح والمدينة الشهيرة التي كانت موطنه خلف النافذة.
«أتظنون العربات تحمل أشخاصًا أم أشياء؟ أراهن أنها تحمل مبولة فاخرة أو شيئًا من هذا القبيل…»
وقبل أن يتكلم جيلبرت لتهدئة الأجواء، أغلق تاليس عينيه.
وصلت الهمسات البعيدة إلى أذني الفتى.
نظر تاليس إليه مباشرة.
لكن كل ذلك لم يكن شيئًا أمام ما استحوذ على انتباهه.
«إذًا، يا لورد تورموند مالوس، مراقب الحرس الملكي، والفارس الذي منحته المملكة رتبته، وقائد حرس بحيرة النجوم الخاص بي…»
مدينة.
ظل مالوس على صهوة حصانه صامتًا قليلًا بعد أن سمع هذا السبب النبيل والمقنع.
في البعيد، ارتفعت الأسوار المبنية من الطوب الجيري شامخة كالأشجار العملاقة، وبرزت أبراج الحراسة متفاوتة الارتفاع، لترسم منظرًا غير مألوف، بينما رفرفت رايات النجوم الزرقاء مع الريح كأمواج متتابعة.
ذلك الوجه الذي يقول:
لم تكن بعظمة مدينة سحب التنين وفخامتها، ولا بصلابة حصن التنين المحطم ومتانته، ولا بفوضى معسكر أنياب النصل وحريته.
«بهذه السرعة؟»
ومع ذلك، ولسبب لم يعرفه، جذبت هذه المدينة العادية، المنظمة، التي يكاد كل شيء فيها متوقعًا، نظره في هذه اللحظة على نحو لم يستطع مقاومته.
قال جيلبرت بنبرة أكثر صلابة:
مدينة النجم الأبدي.
وشعر جيلبرت بالتوتر في الجو.
ظل تاليس يحدق فيها مأخوذًا حتى شرد تمامًا.
لم يُكمل جيلبرت كلامه حتى قاطعه مالوس.
«لا داعي للتوتر.»
وفجأة، تذكر مدينة سحب التنين، وقصر الروح البطولية، وبلاط الدم.
بدا أن جيلبرت أدرك ما يعتمل في نفس الفتى، فقال بهدوء:
«لقد تحدثنا عن هذا من قبل، يا لورد.»
«لقد عدت إلى ديارك. هذا كل شيء.»
استمع تاليس إلى الرفض المتكرر، ونظر إلى جيلبرت الذي بدا منزعجًا، ثم لمح من طرف عينه الحرس الملكي الذين أحاطوا به بإحكام.
لم يستطع تاليس أن يشيح بنظره عن المدينة البعيدة.
نظر تاليس إلى العربة الضيقة التي بقي فيها زمنًا طويلًا، وشعر بالخدر في مؤخرته من طول اهتزاز الطريق، ثم نظر إلى المشهد الفسيح والمدينة الشهيرة التي كانت موطنه خلف النافذة.
وقال شاردًا:
استوعب تاليس الأمر ببطء، وظهر الحزم تدريجيًا في عينيه.
«أعرف.»
ومن حولهم، تبادل دويل وغلوفر النظرات، بينما بدت الصدمة على بعض أفراد الحرس الملكي، ولم يجرؤ أحد على التنفس بصوت مرتفع.
«أعرف.»
اعتدل تاليس في جلسته، وأخذ نفسًا عميقًا، ثم فرك وجهه.
لم يقل جيلبرت شيئًا، واكتفى بمراقبة الأمير وهو يفقد رباطة جأشه، والابتسامة على وجهه.
ونظر جيلبرت إلى تاليس بقلق.
«إن شئت، يا صاحب السمو…»
«يا صاحب السمو!»
نظر إليه جيلبرت مشجعًا.
«لكل منا مهمته، ونبذل جهدنا كي لا نحرج الآخر. وقد تعاونّا جيدًا حتى الآن، أليس كذلك؟»
«فاخرج وانظر إليها بنفسك.»
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 3 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉Basil Alfaifi🔥 1004husam Al marzouqi🔥 1005Nasser Bin zayed🔥 1006Abdullah Alzahrani🔥 1007A D🔥 1008Faisal Almulhim🔥 1009Humaid Alali🔥 10010azcol azcol200🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057Ahmed khirallh💎 1008السيد الشاب💎 1009med abda💎 10010ABDULWAHAB ALKHALAF💎 100
«…أنظر إليها بنفسي.»
بقيت الابتسامة على وجه مالوس، لكنها لم تعد مريحة في عيني تاليس.
إلى مسقط رأسه… المألوف والغريب في آن واحد.
عقد جيلبرت حاجبيه.
استوعب تاليس الأمر ببطء، وظهر الحزم تدريجيًا في عينيه.
ضيّق ثعلب الكوكبة الماكر عينيه.
قال جيلبرت مبتسمًا:
«أتظنون العربات تحمل أشخاصًا أم أشياء؟ أراهن أنها تحمل مبولة فاخرة أو شيئًا من هذا القبيل…»
«أظن أن الوقت قد حان لكي ترى مدينة النجم الأبدي، بل والمملكة كلها، وريثها الذي غاب عنها ست سنوات.»
ظهر وجه مالوس خارج النافذة، والتقت عيناه بعيني تاليس داخل العربة.
«…الوريث الذي غاب ست سنوات.»
إلى مسقط رأسه… المألوف والغريب في آن واحد.
اجتازت نظرة تاليس الجنود والمارة والسهول، ثم الأسوار البعيدة، حتى بلغت السماء عند الأفق.
كانت العربة تصعد منحدرًا، ومن خلال ظلال الفرسان الكثيرة خارج النافذة، رآها.
«بالطبع يا جيلبرت.»
لم يستطع تاليس أن يشيح بنظره عن المدينة البعيدة.
استدار إليه، وبدت على وجهه مشاعر معقدة يصعب تفسيرها.
ولسبب لم يعرفه، تذكر تاليس وجه رومان في معسكر أنياب النصل.
«بالطبع.»
«سواء ظهر تاليس بصفته أميرًا أو دوق بحيرة النجوم، ففي أول يوم من عودته، ينبغي له على الأقل أن يظهر أمام الناس لثوانٍ. دع الجميع يرونه يعود إلى العاصمة، وينتشر الخبر.»
ساد الصمت لثوانٍ تحت نظرة الأمير النادرة تلك.
«يا لورد؟»
ثم فتح جيلبرت النافذة أكثر، وطرق على جدار العربة، وأخرج رأسه قليلًا.
ولم يستطع الخروج منها.
«اللورد مالوس، هل يمكنك إبطاء السرعة ورفع راية النجمة التساعية؟ أظن أن الوقت قد حان لكي يظهر سموه أمام الناس.»
استمع تاليس إلى الرفض المتكرر، ونظر إلى جيلبرت الذي بدا منزعجًا، ثم لمح من طرف عينه الحرس الملكي الذين أحاطوا به بإحكام.
أدت صيحة الكونت كاسو إلى تغير سرعة الخيول والعربات ومسارها في الوقت نفسه.
وصلت الهمسات البعيدة إلى أذني الفتى.
وبدأ الحرس الملكي المحيط بعربة الأمير يعيد تشكيل صفوفه بسرعة، فانكشف مالوس، المراقب، وهو يحث حصانه ليقترب من العربة.
«مهمتي هي إعادة الأمير سالمًا إلى قصر النهضة، يا كونت كاسو.»
«ولندع سموه يرى مدينة النجم الأبدي التي تخصه…»
بدا الاستياء واضحًا على وجه جيلبرت.
لم يُكمل جيلبرت كلامه حتى قاطعه مالوس.
«لا، أرجو ألا تبالغ في تقديرنا يا صاحب السمو. لسنا غضب المملكة، ولا زهرة الحصن.»
«أعتذر. هذا غير ممكن.»
«أظن أن الوقت قد حان لكي ترى مدينة النجم الأبدي، بل والمملكة كلها، وريثها الذي غاب عنها ست سنوات.»
وصل صوت مالوس من بعيد مع وقع الحوافر. كانت نبرته لطيفة ومهذبة، لكنه رفض الطلب بصراحة تامة.
وبعد لحظة، رفع رأسه ورسم ابتسامة ودودة.
لا مجال للتفاوض.
ومن حولهم، تبادل دويل وغلوفر النظرات، بينما بدت الصدمة على بعض أفراد الحرس الملكي، ولم يجرؤ أحد على التنفس بصوت مرتفع.
تجمد جيلبرت لحظة؛ لم يتوقع أن يُرفض اقتراحه.
تصلب تعبير مالوس.
وعقد تاليس حاجبيه أيضًا.
وأخيرًا، نقل مالوس تركيزه إلى تاليس.
لحسن الحظ، لم يتوقف وزير الشؤون الخارجية سوى ثوانٍ قبل أن يعود لينظر خارج العربة ويحاول إقناع المراقب.
«حسنًا، يا لورد مالوس. أفهم طبيعة عملك، لكن ليس علينا التوقف أو تغيير الطريق. حين ندخل الشارع الرئيسي، يكفي أن يقوم سموه فقط بـ…»
«حسنًا، يا لورد مالوس. أفهم طبيعة عملك، لكن ليس علينا التوقف أو تغيير الطريق. حين ندخل الشارع الرئيسي، يكفي أن يقوم سموه فقط بـ…»
نظر تاليس إلى العربة الضيقة التي بقي فيها زمنًا طويلًا، وشعر بالخدر في مؤخرته من طول اهتزاز الطريق، ثم نظر إلى المشهد الفسيح والمدينة الشهيرة التي كانت موطنه خلف النافذة.
لكن الرد نفسه جاءه مجددًا.
«أنتم الحرس الملكي، وأنتم أيضًا حرسي.»
«لا أستطيع السماح بذلك.»
صرخ جيلبرت حين أدرك أن الأمور تتجه إلى منحى سيئ، فقطع كلام مالوس.
حدق تاليس فيه مذهولًا.
«اللورد مالوس، هل يمكنك إبطاء السرعة ورفع راية النجمة التساعية؟ أظن أن الوقت قد حان لكي يظهر سموه أمام الناس.»
وتصلب جيلبرت قليلًا.
جرّ الفتى جسده الذي خدر قليلًا بصعوبة إلى جانب العربة، ثم فتح النافذة.
«يا لورد؟»
تغيرت نظرة تاليس.
ظهر وجه مالوس خارج النافذة، والتقت عيناه بعيني تاليس داخل العربة.
قال جيلبرت بلطف:
«أظن أنك تعرف أكثر مني أن عودة الأمير ستثير ضجة كبيرة. وما حدث مع نبلاء الصحراء الغربية خير درس لنا… يمكنني منذ الآن أن أتخيل الحشود والفوضى التي ستواجهنا إن ظهر الدوق أمام الناس، من عامة يريدون التفرج، إلى نبلاء سيستخدمون كل وسيلة للحصول على خبر من الداخل… وهذا سيجلب لنا متاعب كثيرة.»
«يا لورد؟»
ظل المراقب مبتسمًا وهو ينظر إلى المدنيين الفضوليين على جانبي الطريق.
وعند أوامر الجنود النظاميين الصارمة، تنحى الجميع إلى الجانبين، ووقفوا خلف الحاجز المؤقت الذي أقامه الجنود، يرمقون موكب العربات الضخم بفضول.
«ومن باب الحيطة، لا أرى أن يظهر صاحب السمو أمام العامة. الأفضل أن يبقى في العربة حتى ندخل قصر النهضة.»
ظل تعبير مالوس لطيفًا ومهذبًا.
ثم أضاف بأدب:
أطلق مالوس شخيرًا خافتًا.
«لا حاجة لإحداث ضجة تلفت مزيدًا من الأنظار.»
ثبت الأمير عينيه على مالوس، وقال كلمة كلمة:
«من باب الحيطة.»
وتبادل أفراد حرس بحيرة النجوم النظرات، ولكل منهم تعبير مختلف.
عقد تاليس حاجبيه قليلًا عند سماعه ذلك الرفض المهذب والحاسم.
قاطعه تاليس.
قال جيلبرت بلطف:
«أتقول إن هذا أمر جلالته؟»
«يا لورد مالوس، إذا كان الأمر متعلقًا بالسلامة، فقد عدنا بالفعل إلى العاصمة، وأنت هنا، والجنود النظاميون خلفنا أيضًا. لذلك أثق تمامًا بقدرتكم على ضمان سلامة سموه—»
عقد تاليس حاجبيه، وبدا على وشك المجادلة.
قاطعه مالوس.
«…لم أنم جيدًا منذ زمن طويل.»
«لا، أرجو ألا تبالغ في تقديرنا يا صاحب السمو. لسنا غضب المملكة، ولا زهرة الحصن.»
راقبه جميع أفراد الحرس الملكي في حيرة.
بقيت الابتسامة على وجه مالوس، لكنها لم تعد مريحة في عيني تاليس.
«بالطبع يا جيلبرت.»
«إذا اندفع الناس نحونا فعلًا كالسيل، فقد لا تتجاوز فرصنا في حماية الأمير… النصف.»
كان ارتفاع صوت الأمير أمرًا غير معتاد، فاندفع عدة رجال من الحرس الملكي—أو بالأحرى، حرس بحيرة النجوم—إلى الأمام بقلق.
عجز جيلبرت عن الكلام لحظة.
«يا صاحب السمو!»
وتبادل أفراد الحرس الملكي النظرات في حيرة.
ارتفع صوت الأمير دون وعي.
أما مالوس فظل مبتسمًا كعادته.
قال جيلبرت مبتسمًا:
هبط مزاج الأمير.
وضيّق مالوس عينيه قليلًا.
وشعر جيلبرت بالتوتر في الجو.
شخر ببرود تحت نظرات الحرس الحائرة.
«مع تقديري لحيطة الحرس الملكي ودقته، ألا ينبغي لنا أيضًا أن ننظر إلى الصورة الأوسع؟»
«طريقته في تنفيذ الأمر.»
اعتدل الكونت كاسو في جلسته، واتكأ على عصاه، واتخذ وضعًا يليق بمفاوضة رسمية.
لم يسمع سوى وقع حوافر الخيل، وقرقعة العجلات وهي تدور ببطء، وهمسات الناس الخافتة، ثم…
«سواء ظهر تاليس بصفته أميرًا أو دوق بحيرة النجوم، ففي أول يوم من عودته، ينبغي له على الأقل أن يظهر أمام الناس لثوانٍ. دع الجميع يرونه يعود إلى العاصمة، وينتشر الخبر.»
«ينبغي لكم احترام أوامري.»
ضيّق ثعلب الكوكبة الماكر عينيه.
تجمد مالوس.
«هذا من أجل العائلة الملكية، ومن أجل حكم جلالته ومصالحه. ما رأيك يا لورد مالوس؟»
«طريقته في تنفيذ الأمر.»
ظل مالوس على صهوة حصانه صامتًا قليلًا بعد أن سمع هذا السبب النبيل والمقنع.
ثم فتح جيلبرت النافذة أكثر، وطرق على جدار العربة، وأخرج رأسه قليلًا.
وحين ظن تاليس أنه سيتراجع…
عقد تاليس حاجبيه، وبدا على وشك المجادلة.
«هاهاها… ربما لم أوضح كلامي جيدًا. أو ربما أنت تمزح فحسب.»
«يا صاحب السمو، مدينة النجم الأبدي أمامنا مباشرة.»
رفع مالوس رأسه بابتسامة بدت أكثر صدقًا، لكن عينيه ظلتا هادئتين بلا اكتراث.
«غفوت قليلًا فحسب.»
«مهمتي هي إعادة الأمير سالمًا إلى قصر النهضة، يا كونت كاسو.»
لم تكن هناك هوّة تحت قدميه.
تحركت عضلات فمه لترسم ابتسامة، لكن المرح لم يصل إلى عينيه.
«عودوا إلى تشكيلكم السابق—»
«أما الأمور الأخرى فليست من اختصاصي.»
تغير وقع الحوافر المحيطة بهم قليلًا.
كان رده كالمسمار؛ لم يُطرق بعنف، لكنه استقر في مكانه بلا مجال لنزعه.
اعتدل الكونت كاسو في جلسته، واتكأ على عصاه، واتخذ وضعًا يليق بمفاوضة رسمية.
عقد جيلبرت حاجبيه.
شخر ببرود تحت نظرات الحرس الحائرة.
نظر تاليس إلى العربة الضيقة التي بقي فيها زمنًا طويلًا، وشعر بالخدر في مؤخرته من طول اهتزاز الطريق، ثم نظر إلى المشهد الفسيح والمدينة الشهيرة التي كانت موطنه خلف النافذة.
«لا حاجة لإحداث ضجة تلفت مزيدًا من الأنظار.»
ظل صامتًا، وازدادت كآبته.
ارتفع صوت الأمير دون وعي.
قال جيلبرت بنبرة أكثر صلابة:
«هذا من أجل العائلة الملكية، ومن أجل حكم جلالته ومصالحه. ما رأيك يا لورد مالوس؟»
«لقد تحدثنا عن هذا من قبل، يا لورد.»
لمعت عيناه بشيء عميق.
«لكل منا مهمته، ونبذل جهدنا كي لا نحرج الآخر. وقد تعاونّا جيدًا حتى الآن، أليس كذلك؟»
راقبه جميع أفراد الحرس الملكي في حيرة.
قابل مالوس نظرته بابتسامة أيضًا.
ولم يستطع الخروج منها.
وصمت لثوانٍ معدودة.
أدت صيحة الكونت كاسو إلى تغير سرعة الخيول والعربات ومسارها في الوقت نفسه.
«أعتذر لأن مهمتي تتعارض مع مهمتك.»
استدار وزير الشؤون الخارجية فورًا نحو تاليس، الذي صار وجهه باردًا كالجليد.
ظل تعبير مالوس لطيفًا ومهذبًا.
وفي تلك اللحظة، بدا الهواء داخل العربة وخارجها وكأنه تجمد.
«لكن كل ما أستطيع قوله هو: أعتذر، يا كونت كاسو.»
«إنها طريقتي في تنفيذ الأمر.»
ثم أومأ له بأدب.
عقد جيلبرت حاجبيه.
بدا الاستياء واضحًا على وجه جيلبرت.
ظل تعبير مالوس لطيفًا ومهذبًا.
رغم أن كل جملة بدأت باعتذار متواضع ومهذب…
قاطعه تاليس.
استمع تاليس إلى الرفض المتكرر، ونظر إلى جيلبرت الذي بدا منزعجًا، ثم لمح من طرف عينه الحرس الملكي الذين أحاطوا به بإحكام.
تصلب تعبير مالوس.
وفجأة، تذكر مدينة سحب التنين، وقصر الروح البطولية، وبلاط الدم.
قال مالوس بابتسامته المعتادة:
هناك أيضًا، كان رجال نيكولاس يغلقون جميع المداخل حتى لا يستطيع أحد اختراق صفوفهم.
«طريقته في تنفيذ الأمر.»
وحين خطر له ذلك، بلغ انزعاجه ذروته.
«أرغب… في مكافأتك.»
قال مالوس بابتسامته المعتادة:
ثم أومأ له بأدب.
«إذا بقي الكونت داخل العربة، فسيوفر علينا كثيرًا من المتاعب.»
«أظن أنك تعرف أكثر مني أن عودة الأمير ستثير ضجة كبيرة. وما حدث مع نبلاء الصحراء الغربية خير درس لنا… يمكنني منذ الآن أن أتخيل الحشود والفوضى التي ستواجهنا إن ظهر الدوق أمام الناس، من عامة يريدون التفرج، إلى نبلاء سيستخدمون كل وسيلة للحصول على خبر من الداخل… وهذا سيجلب لنا متاعب كثيرة.»
ولم يعد تاليس قادرًا على الاحتمال.
رغم أن كل جملة بدأت باعتذار متواضع ومهذب…
«إذًا تفضل أن تحبسني داخل العربة فقط لأن خروجي يسبب لكم المتاعب؟»
عقد مالوس حاجبيه قليلًا، ثم تجاهل تاليس وشد اللجام.
ارتفع صوت الأمير دون وعي.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 3 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉Basil Alfaifi🔥 1004husam Al marzouqi🔥 1005Nasser Bin zayed🔥 1006Abdullah Alzahrani🔥 1007A D🔥 1008Faisal Almulhim🔥 1009Humaid Alali🔥 10010azcol azcol200🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057Ahmed khirallh💎 1008السيد الشاب💎 1009med abda💎 10010ABDULWAHAB ALKHALAF💎 100
«كنت أظن أن جلالته أمرك بمرافقتي، لا بسجني.»
«لكل منا مهمته، ونبذل جهدنا كي لا نحرج الآخر. وقد تعاونّا جيدًا حتى الآن، أليس كذلك؟»
تغير وقع الحوافر المحيطة بهم قليلًا.
هز مالوس كتفيه فحسب.
كان ارتفاع صوت الأمير أمرًا غير معتاد، فاندفع عدة رجال من الحرس الملكي—أو بالأحرى، حرس بحيرة النجوم—إلى الأمام بقلق.
«أعرف.»
وكان من بينهم دويل وغلوفر، اللذان صار تاليس يعرفهما.
«إذًا تفضل أن تحبسني داخل العربة فقط لأن خروجي يسبب لكم المتاعب؟»
تغير وجه جيلبرت قليلًا.
لمعت عيناه بشيء عميق.
وأخيرًا، نقل مالوس تركيزه إلى تاليس.
قال جيلبرت مبتسمًا:
عقد تاليس حاجبيه، وبدا على وشك المجادلة.
تغير وجه جيلبرت قليلًا.
لكن مالوس لم يتوقف سوى لحظة قبل أن يبتسم.
لم تكن بعظمة مدينة سحب التنين وفخامتها، ولا بصلابة حصن التنين المحطم ومتانته، ولا بفوضى معسكر أنياب النصل وحريته.
«أعتذر لأنني جعلتك تشعر بهذا، يا صاحب السمو. حين تقابل جلالته، يمكنك رفع الأمر إليه متى شئت وطلب إعفائي من مهامي.»
قابل مالوس نظرته بابتسامة أيضًا.
تجمد تاليس.
مدينة.
نظر إليه مالوس بلطف، وهز كتفيه.
«كل هؤلاء الحراس لفتح الطريق؟ ربما يكون كونتًا عظيمًا من أرض بعيدة.»
«لكن قبل ذلك، ووفق التقاليد والقواعد، وبصفتي مراقب الحرس الملكي والمسؤول عن حرسك… أخشى أنني مضطر إلى وضع تقديراتي وأحكامي المتعلقة بسلامتك فوق تفضيلاتك الشخصية. أرجو أن تعذرني، فهذا واجبي.»
«يا صاحب السمو…»
وفي تلك اللحظة، بدا الهواء داخل العربة وخارجها وكأنه تجمد.
«لأنك إن توقفت عن الابتسام… فستبدو كالميت.»
تصلب وجه تاليس.
كان يحلم.
أما مالوس فظل كما هو.
نظر إليه جيلبرت مشجعًا.
ومن حولهم، تبادل دويل وغلوفر النظرات، بينما بدت الصدمة على بعض أفراد الحرس الملكي، ولم يجرؤ أحد على التنفس بصوت مرتفع.
نظر تاليس إليه مباشرة.
ولسبب لم يعرفه، تذكر تاليس وجه رومان في معسكر أنياب النصل.
«…لم أنم جيدًا منذ زمن طويل.»
ذلك الوجه الذي يقول:
ساد الصمت لثوانٍ تحت نظرة الأمير النادرة تلك.
«لا تعلمني كيف أؤدي عملي.»
تحت الشمس الساطعة امتدت سهول شاسعة، وطريق مستوٍ، وقرى تنتظم بيوتها في صفوف.
وقبل أن يتكلم جيلبرت لتهدئة الأجواء، أغلق تاليس عينيه.
«طريقته في تنفيذ الأمر.»
ثم فتحهما في اللحظة التالية.
قال مالوس بابتسامته المعتادة:
«أنتم الحرس الملكي، وأنتم أيضًا حرسي.»
رفع تاليس صوته حتى يسمعه كل رجال الحرس من حوله.
قال تاليس ببطء:
ثم فتح جيلبرت النافذة أكثر، وطرق على جدار العربة، وأخرج رأسه قليلًا.
«ينبغي لكم احترام أوامري.»
واحدة باردة حادة.
هز مالوس كتفيه فحسب.
لمعت عيناه بشيء عميق.
«وأنت أمير الكوكبة ودوق من دوقات المملكة.»
«سواء ظهر تاليس بصفته أميرًا أو دوق بحيرة النجوم، ففي أول يوم من عودته، ينبغي له على الأقل أن يظهر أمام الناس لثوانٍ. دع الجميع يرونه يعود إلى العاصمة، وينتشر الخبر.»
ظل المراقب مهذبًا كعادته، لكن كلماته لم تحمل أي إشارة إلى التراجع.
الحماية
«وينبغي لك أيضًا احترام أوامر جلالته، لا سيما في أول يوم من عودتك.»
كانت كلماته كأنها غُمست في ماء متجمد.
لمعت عيناه بشيء عميق.
ذلك الوجه الذي يقول:
اسودّ وجه تاليس.
تحت الشمس الساطعة امتدت سهول شاسعة، وطريق مستوٍ، وقرى تنتظم بيوتها في صفوف.
ثبت الأمير عينيه على مالوس، وقال كلمة كلمة:
«أرغب… في مكافأتك.»
«أتقول إن هذا أمر جلالته؟»
اسودّ وجه تاليس.
في تلك اللحظة، تغير وجه جيلبرت.
قال مالوس بابتسامته المعتادة:
أجاب مالوس بهدوء من على صهوة حصانه:
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 3 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉Basil Alfaifi🔥 1004husam Al marzouqi🔥 1005Nasser Bin zayed🔥 1006Abdullah Alzahrani🔥 1007A D🔥 1008Faisal Almulhim🔥 1009Humaid Alali🔥 10010azcol azcol200🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057Ahmed khirallh💎 1008السيد الشاب💎 1009med abda💎 10010ABDULWAHAB ALKHALAF💎 100
«لا.»
وتبادل أفراد الحرس الملكي النظرات في حيرة.
«إنها طريقتي في تنفيذ الأمر.»
نظر تاليس إلى العربة الضيقة التي بقي فيها زمنًا طويلًا، وشعر بالخدر في مؤخرته من طول اهتزاز الطريق، ثم نظر إلى المشهد الفسيح والمدينة الشهيرة التي كانت موطنه خلف النافذة.
«طريقته في تنفيذ الأمر.»
اسودّ وجه تاليس.
تغيرت نظرة تاليس.
لم يستطع تاليس أن يشيح بنظره عن المدينة البعيدة.
وكان دويل يستمع من الجانب بقلق، وقد بدأ يشعر أن الهواء نفسه صار مثقلًا بالتوتر.
«كنت أظن أن جلالته أمرك بمرافقتي، لا بسجني.»
قال الأمير بصوت خافت:
وفجأة انقطع كلامه.
«اللورد مالوس.»
كأن شريطًا ملونًا امتد بين السماء الزرقاء والتربة السوداء.
وتحت أنظار الجميع، خاطب المراقب الذي رفض التنازل:
لكن مالوس لم يتوقف سوى لحظة قبل أن يبتسم.
«أريدك أن توقف العربة الآن.»
«يا صاحب السمو، لقد قطعت مسافة طويلة اليوم، وربما تحتاج فعلًا إلى بعض الراحة… أظن أن اللورد مالوس لا يريد سوى حمايتك—»
أطلق مالوس شخيرًا خافتًا.
كانت العربة تصعد منحدرًا، ومن خلال ظلال الفرسان الكثيرة خارج النافذة، رآها.
«أعتذر—»
استدار إليه، وبدت على وجهه مشاعر معقدة يصعب تفسيرها.
«يا صاحب السمو!»
«اللورد مالوس.»
صرخ جيلبرت حين أدرك أن الأمور تتجه إلى منحى سيئ، فقطع كلام مالوس.
«يا لورد مالوس، إذا كان الأمر متعلقًا بالسلامة، فقد عدنا بالفعل إلى العاصمة، وأنت هنا، والجنود النظاميون خلفنا أيضًا. لذلك أثق تمامًا بقدرتكم على ضمان سلامة سموه—»
استدار وزير الشؤون الخارجية فورًا نحو تاليس، الذي صار وجهه باردًا كالجليد.
جرّ الفتى جسده الذي خدر قليلًا بصعوبة إلى جانب العربة، ثم فتح النافذة.
«يا صاحب السمو، لقد قطعت مسافة طويلة اليوم، وربما تحتاج فعلًا إلى بعض الراحة… أظن أن اللورد مالوس لا يريد سوى حمايتك—»
شعر دويل فجأة بأن شيئًا سيئًا على وشك الحدوث.
قاطعه تاليس.
وأخيرًا، نقل مالوس تركيزه إلى تاليس.
«حمايتي مثلما حميتموني قبل ست سنوات؟»
«بهذه السرعة؟»
كانت كلماته كأنها غُمست في ماء متجمد.
أما مالوس فظل مبتسمًا كعادته.
عجز جيلبرت عن الرد.
التقت نظرة تاليس بنظرة مالوس في الهواء.
التقت نظرة تاليس بنظرة مالوس في الهواء.
اجتازت نظرة تاليس الجنود والمارة والسهول، ثم الأسوار البعيدة، حتى بلغت السماء عند الأفق.
واحدة باردة حادة.
«يا لورد مالوس، إذا كان الأمر متعلقًا بالسلامة، فقد عدنا بالفعل إلى العاصمة، وأنت هنا، والجنود النظاميون خلفنا أيضًا. لذلك أثق تمامًا بقدرتكم على ضمان سلامة سموه—»
والأخرى هادئة لا مبالية.
لم يسمع تاليس بقية كلامه.
شعر دويل فجأة بأن شيئًا سيئًا على وشك الحدوث.
«أعرف.»
قال الأمير بهدوء:
وبعد بضع ثوانٍ، سعل جيلبرت، وبدا عليه الحرج.
«جيلبرت، أخبرني، هل كان الملوك السابقون يقتطعون رجالًا من حرسهم الملكي بأنفسهم ليشكلوا الحرس الشخصي لكل دوق من دوقات بحيرة النجوم؟ مثل جون، مثلًا؟»
راقبه جيلبرت بجدية مدة طويلة قبل أن ترتسم ابتسامة على وجهه.
تجمد جيلبرت.
لا مجال للتفاوض.
وضيّق مالوس عينيه قليلًا.
ظل مالوس على صهوة حصانه صامتًا قليلًا بعد أن سمع هذا السبب النبيل والمقنع.
وتبادل أفراد حرس بحيرة النجوم النظرات، ولكل منهم تعبير مختلف.
«لا، أرجو ألا تبالغ في تقديرنا يا صاحب السمو. لسنا غضب المملكة، ولا زهرة الحصن.»
وبعد بضع ثوانٍ، سعل جيلبرت، وبدا عليه الحرج.
«لم تمضِ إلا أيام قليلة منذ دخلنا الإقليم المركزي…»
«ذلك لأنك غبت طويلًا، ولم يكن حولك رجال يمكنك الاعتماد عليهم، وكان جلالته قلقًا…»
«لكن كل ما أستطيع قوله هو: أعتذر، يا كونت كاسو.»
لم يسمع تاليس بقية كلامه.
في تلك اللحظة، تغير وجه جيلبرت.
ظل يحدق في مالوس، لكن بدا كأنه ينظر من خلاله إلى شخص آخر.
كان رده كالمسمار؛ لم يُطرق بعنف، لكنه استقر في مكانه بلا مجال لنزعه.
«فهمت.»
قال الأمير بصوت خافت:
قال الأمير بصوت خافت:
«إذا بقي الكونت داخل العربة، فسيوفر علينا كثيرًا من المتاعب.»
«تابع إذًا.»
تغير وقع الحوافر المحيطة بهم قليلًا.
تصلب تعبير مالوس.
قال الأمير بصوت خافت:
«ماذا تقصد؟»
قاطعه تاليس.
نظر تاليس إليه مباشرة.
عجز جيلبرت عن الكلام لحظة.
«تابع الابتسام، يا لورد مالوس.»
«لكن قبل ذلك، ووفق التقاليد والقواعد، وبصفتي مراقب الحرس الملكي والمسؤول عن حرسك… أخشى أنني مضطر إلى وضع تقديراتي وأحكامي المتعلقة بسلامتك فوق تفضيلاتك الشخصية. أرجو أن تعذرني، فهذا واجبي.»
شخر ببرود تحت نظرات الحرس الحائرة.
وقبل أن يتكلم جيلبرت لتهدئة الأجواء، أغلق تاليس عينيه.
«لأنك إن توقفت عن الابتسام… فستبدو كالميت.»
«لكن كل ما أستطيع قوله هو: أعتذر، يا كونت كاسو.»
تجمد مالوس.
وصل صوت مالوس من بعيد مع وقع الحوافر. كانت نبرته لطيفة ومهذبة، لكنه رفض الطلب بصراحة تامة.
ونظر جيلبرت إلى تاليس بقلق.
وبدأ الحرس الملكي المحيط بعربة الأمير يعيد تشكيل صفوفه بسرعة، فانكشف مالوس، المراقب، وهو يحث حصانه ليقترب من العربة.
«يا صاحب السمو…»
«لا.»
لكن تاليس تجاهله، وظل يحدق في مالوس الذي بدا مرتبكًا.
راقبه جميع أفراد الحرس الملكي في حيرة.
عقد مالوس حاجبيه قليلًا، ثم تجاهل تاليس وشد اللجام.
كان رده كالمسمار؛ لم يُطرق بعنف، لكنه استقر في مكانه بلا مجال لنزعه.
«عودوا إلى تشكيلكم السابق—»
وقال شاردًا:
لكن الأمير سبقه هذه المرة.
لكن الرد نفسه جاءه مجددًا.
«إذًا، يا لورد تورموند مالوس، مراقب الحرس الملكي، والفارس الذي منحته المملكة رتبته، وقائد حرس بحيرة النجوم الخاص بي…»
تغيرت نظرة تاليس.
تجمدت نظرة المراقب.
«غفوت قليلًا فحسب.»
رفع تاليس صوته حتى يسمعه كل رجال الحرس من حوله.
وصلت الهمسات البعيدة إلى أذني الفتى.
«تقديرًا لخدمتك الجديرة، ولما بذلته من عناء وإخلاص في مرافقتي حتى العاصمة…»
إلى مسقط رأسه… المألوف والغريب في آن واحد.
راقبه جميع أفراد الحرس الملكي في حيرة.
وقبل أن يتكلم جيلبرت لتهدئة الأجواء، أغلق تاليس عينيه.
أما تاليس فثبّت عينيه على مالوس، ونطق كلماته بوضوح وبطء:
تحت الشمس الساطعة امتدت سهول شاسعة، وطريق مستوٍ، وقرى تنتظم بيوتها في صفوف.
«أرغب… في مكافأتك.»
«إنها طريقتي في تنفيذ الأمر.»
وتبادل أفراد الحرس الملكي النظرات في حيرة.
