الإنقاذ - الفصل 4
الفصل 4 :
التوقيت في اليابان: 18 يوليو، الساعة الثالثة مساء. التوقيت المحلي: 17 يوليو، الساعة السابعة مساء. في ميناء قاعدة بيرل و هيرمس العسكرية، الواقعة في جزر هاواي الشمالية الغربية، هناك سفينة نقل تابعة للبحرية الأمريكية.
فتح مينورو عينيه، رأى مينامي تراقبه بنظرة لا تهدأ.
هذا الحدث في حد ذاته ليس شيئا مميزا و يستحق الذكر بشكل خاص. ليس هناك شيء غريب في حقيقة أن حشدا من الجنود المسلحين جاءوا إلى الشاطئ من هذه السفينة. هنا، بعد كل شيء، قاعدة إمداد تابعة لبحرية الـUSNA. بالطبع، عند الهبوط على الشاطئ للراحة، أخذ الجنود أسلحة شخصية معهم.
“أنا أفهم.”
من غير المعتاد في هذه الحالة أن وجوه هؤلاء الجنود متوترة للغاية، كما لو يهبطون على أراضي العدو. أخفوا خطواتهم و تنفسهم، و لم يتوجهوا إلى المبنى الرئيسي للقاعدة، لكن إلى سفينة أخرى في الميناء.
أمضى طاقم كورال حوالي ثلاثة أيام في بيئة مغلقة مع الطفيليات.
هدفهم هو سفينة النقل الغاطسة بالكامل، “كورال”، الراسية في الميناء. نفس سفينة مينورو و مينامي التي انطلقت من ميناء يوكوسوكا. و بقيت هناك حتى الآن.
مبدأ تكاثر الطفيليات غير معروف. في الشتاء الماضي، لم تتمكن الطفيليات من زيادة عدد نظيراتها، لا في أمريكا و لا في اليابان. لكن هذا العام، وفقا للبيانات المتاحة حاليا، أصبح أكثر من 50 شخصا طفيليات ليس نتيجة لتجربة الثقب الأسود المصغر، بل نتيجة لما يسمى بالعدوى الثانوية – من خلال الإتصال بالطفيليات الموجودة.
ليست هناك نوافذ في مقصورات “كورال”. على عكس سفن الركاب المدنية، عادة ما يتضمن تصميم السفن الحربية عددا صغيرا من النوافذ، لأنها نقطة ضعف. يمكن اعتبار “كورال” في الواقع غواصة، داخلها معزول تماما عن البيئة الخارجية. لهذا مينامي، التي تجلس في المقصورة المخصصة لها، لا تعرف حتى أن غروب الشمس في الخارج يقترب.
للهجوم، اختار مينورو سحر {الشرارة}. إنها أبسط تعويذة من سحر نظام الإطلاق، الذي يعرفه بشكل أفضل. عادة ما يتم تأيين كمية صغيرة من الهواء باستخدام هذا السحر، لكن مينورو قام بإزاحة الإلكترونات بالقوة ليس من الهواء، بل من ملابس سحرة العدو.
تم حجب الضوء و الصوت، لكن هناك شيء لا يزال ينتقل من خلال هذه العزلة. شعرت عن طريق حاسة سادسة أنه نوع من “جو كريه الرائحة”.
تم تصميم كورال للحركة تحت الماء، لكن أثناء الرسو في الميناء، يبرز حوالي ربع جسدها فوق مستوى سطح البحر. لكن على عكس الغواصات التقليدية، لديها فتحة كبيرة لتحميل أو تفريغ البضائع. هذا يعني أنه ليس هناك إزعاج حيث يمكن لشخص واحد فقط الدخول أو المغادرة مثل ما يحدث في غواصات أخرى.
أقنعت نفسها بأن “رائحة البارود” في قاعدة عسكرية أمر طبيعي. لكنها لا تزال تشعر بالسوء.
فقدت الرصاصات طاقتها الحركية و سقطت على الأرض.
رن جرس الباب بصوت خافت في المقصورة. مشت مينامي بسرعة إلى الباب المحكم و فتحته.
بالتفكير في هذا، أجاب تاتسويا، الذي استمر في الجلوس على جبهته على الأرض:
سُحب الباب إلى الممر.
من الواضح أن تودو وضع في اعتباره الحاجة إلى الإحتواء العسكري لجيش الـUSNA.
“هل لي أن أدخل؟”
أدرك هذا في نفس اللحظة تقريبا التي وصل فيها تحذير مينامي إلى أذنيه.
كما هو متوقع، إنه مينورو.
هذه الرصاصات مصنوعة من هيكل كريستالي حاد مطلي بالفضة النقية بدرجة 99.9% مع إضافة جزء صغير من النيكل. إنها سلاح مضاد للشياطين يستخدمه طاردو الأرواح الشريرة البروتستانتيون بشكل أساسي، و النشطون في أمريكا السابقة.
“نعم تفضل.”
بغض النظر عن التدخل و الإعتذار عنه، و بغض النظر عن تفاصيل هذا الفعل و أسبابه، بالنسبة إلى تاتسويا، أصبح هذا التدخل بالتأكيد شيئا مفيدا.
تراجعت مينامي خطوة إلى الوراء و دعت مينورو إلى المقصورة.
“أنا الذي تركتها تستخدم السحر …”
دخل مينورو مقصورة مينامي من خلال باب مائل قليلا و أغلقه خلفه.
◊ ◊ ◊
“شيء غريب يحدث في الخارج. فرقة من عشرات الجنود قادمة نحو هذه السفينة.”
كما هو متوقع، إنه مينورو.
أومأت مينامي برأسها. ذكرتها كلمات مينورو بما فكرت فيه للتو، و تحولت أفكارها من “هذا غير ممكن” إلى “كما اعتقدت”.
من المستحيل حتى توجيه الأسلحة إلى “المواطنين”، لكنهم لن يترددوا عندما يتعلق الأمر بإطلاق النار على “أتباع الشياطين”. خاصة، إذا هذا أمر قادم من قائدهم. الآن هذه هي الحالات النفسية و الأفكار بين الجنود الذين أُمروا بمهاجمة كورال.
“ريموند و الملازمة سبيكا أيضا لا يفهمان الموقف. لا أعتقد أن الجيش الأمريكي سيطلق النار على بعضه البعض، لكنني أعتقد أنه من الأفضل لنا أن نبقى معا.”
متدرب ياكومو قاد تاتسويا إلى الغرفة الجانبية البعيدة. انتظر هناك لمدة خمس دقائق. بالضبط في الساعة التاسعة مساء، ياكومو أحضر تودو أوبا، الذي أخذ المكان الرئيسي.
أومأت مينامي برأسها مرة أخرى، الآن بتعبير أكثر كثافة من ذي قبل.
أُجبرت مينامي على استخدام السحر.
لم تعتقد أن هذا خطأ. على العكس، وافقت على فكرة أنه “من الأفضل التمسك ببعضنا البعض”.
بعد أن تلقى هذه الحزمة في يديه، سأل تاتسويا بلمحة ياكومو عما إذا يمكنه فتحها.
خلال الهجوم على جزيرة مياكي، حملت سفينة النقل “ميدواي” فرقة هجوم تتكون من أكثر من 20 طفيليا، و على “كورال”، ليس هناك سوى ثلاثة طفيليات بين الطاقم و الركاب: مينورو و ريموند و سبيكا. تم اختيار الطاقم بأمر من الفصيل المتشدد المناهض لليابان في البنتاغون. أمروا بدعم مجموعة واحدة فقط من الطفيليات، مما يدل على موقف عدائي تجاه اليابان.
في عيني مينورو، رأى شعورا بالعجز يقترب من اليأس.
لكن بالنسبة لأصحاب السلطة العسكريين الذين لديهم كراهية فسيولوجية و دينية للطفيليات، لا يوجد فرق بين مصطلحي “التعاون مع الطفيليات” و “طاعة الطفيليات”. أفراد طاقم كورال في هذه الحالة ليسوا “زملاء من الجنود الأمريكيين”، بل يشار إليهم باسم “أتباع الشياطين الذين يلتهمون وطننا الأم”.
يبدو أن تودو لم يهتم برد الفعل.
من المستحيل حتى توجيه الأسلحة إلى “المواطنين”، لكنهم لن يترددوا عندما يتعلق الأمر بإطلاق النار على “أتباع الشياطين”. خاصة، إذا هذا أمر قادم من قائدهم. الآن هذه هي الحالات النفسية و الأفكار بين الجنود الذين أُمروا بمهاجمة كورال.
“بعد وفاة كودو، بقيت سايكي بطعم عاطفي غير سار. ربما أثر هذا عليها أيضا.”
تم تصميم كورال للحركة تحت الماء، لكن أثناء الرسو في الميناء، يبرز حوالي ربع جسدها فوق مستوى سطح البحر. لكن على عكس الغواصات التقليدية، لديها فتحة كبيرة لتحميل أو تفريغ البضائع. هذا يعني أنه ليس هناك إزعاج حيث يمكن لشخص واحد فقط الدخول أو المغادرة مثل ما يحدث في غواصات أخرى.
اختطفها على وجه التحديد لهذا السبب.
اقترب أكثر من 60 جنديا من فتحة الشحن، و أحدثوا بصمت ثقبا كبيرا فيها، ثم اندفعوا إلى السفينة.
في مجال رؤية غير الواضح، وجه “بصره” إلى سحرة السحر القديم الذين منعوه من استخدام السحر.
صُدم طاقم كورال من هذا العنف.
**المترجم: للتذكير، منطقة الحساب السحري لدى مينامي تضررت بعد أن أوقفت سحر {قنبلة الضباب}، لهذا لا يجب أن تستعمل السحر**
يبلغ عدد أفراد الطاقم حوالي 120 شخصا. هذا هو تقريبا ضعف عدد الجنود القادمين إلى السفينة. على الرغم من تفوقهم العددي، إلا أن الجانبين المهاجم و الدفاعي مختلفان تماما من حيث الإستعداد. عجز طاقم كورال عن مواجهة هجوم مفاجئ، قُتلوا واحدا تلو الآخر.
الآن لم يهتم بهجمات الأعداء الذين وصلوا حديثا، و لا باتصال ريموند العقلي. رفض كل هذا و عانق مينامي بإحكام.
مبدأ تكاثر الطفيليات غير معروف. في الشتاء الماضي، لم تتمكن الطفيليات من زيادة عدد نظيراتها، لا في أمريكا و لا في اليابان. لكن هذا العام، وفقا للبيانات المتاحة حاليا، أصبح أكثر من 50 شخصا طفيليات ليس نتيجة لتجربة الثقب الأسود المصغر، بل نتيجة لما يسمى بالعدوى الثانوية – من خلال الإتصال بالطفيليات الموجودة.
رفع ريموند صوته.
أمضى طاقم كورال حوالي ثلاثة أيام في بيئة مغلقة مع الطفيليات.
“لن تأخذ حياتي. لكن لا تقلق، لن آخذ حياتك أيضا.”
تم إطلاق النار عليهم فقط بسبب وجود شكوك بأنهم “مصابون”. نظرا لأن مبدأ “العدوى” غير معروف، فمن المحتمل أن جميع أفراد الطاقم تحولوا إلى طفيليات. لا يمكن “علاج” الطفيليات، لهذا من أجل منع انتشار “العدوى”، “المرضى” يجب “التخلص منهم” …. هذه هي حجج الفصيل المحافظ المتطرف من وزارة الدفاع في الـUSNA.
“سأرتب لك أيضا مغادرة البلاد. أنت تريد أن تقلق بشأن أي اتهامات مملة بمغادرة البلاد سرا، أليس كذلك؟”
لكن في حالة ضرورة “التخلص” من الطاقم بأكمله تماما، فإن الخيار الأقل خطورة هو إغراق السفينة بالمتفجرات من الخارج و ليس على متنها مع الجنود. الطاقم ليس غير مسلح، لهذا لا يمكن تجاهل الخسائر المحتملة في فرقة الهجوم نتيجة لهجوم مضاد.
هذه الرصاصات مصنوعة من هيكل كريستالي حاد مطلي بالفضة النقية بدرجة 99.9% مع إضافة جزء صغير من النيكل. إنها سلاح مضاد للشياطين يستخدمه طاردو الأرواح الشريرة البروتستانتيون بشكل أساسي، و النشطون في أمريكا السابقة.
تم التعبير عن هذا الرأي قبل وقت قصير من بدء هذا الهجوم المفاجئ. إذا من الممكن تنفيذ “العدالة الإلهية” دون أي تضحية، فلن تضطر إلى التوصل إلى شيء من هذا القبيل، و لن تضطر إلى اختيار هذه الطريقة. “العدالة الإلهية”.
يبلغ عدد أفراد الطاقم حوالي 120 شخصا. هذا هو تقريبا ضعف عدد الجنود القادمين إلى السفينة. على الرغم من تفوقهم العددي، إلا أن الجانبين المهاجم و الدفاعي مختلفان تماما من حيث الإستعداد. عجز طاقم كورال عن مواجهة هجوم مفاجئ، قُتلوا واحدا تلو الآخر.
تم رفض خيار تدمير السفينة، حيث ليس هناك يقين من أن هذا سيقتل الطفيليات. حتى لو تحدثنا عن السحرة العاديين، فمن غير المعروف ما إذا غرق السفينة بالذين هم على متنها سيقتلهم. و في حالة الطفيليات – الشياطين – قد لا يتم تدميرهم، حتى لو ماتوا.
رن جرس الباب بصوت خافت في المقصورة. مشت مينامي بسرعة إلى الباب المحكم و فتحته.
لهذا أٌمرت فرقة الهجوم بإطلاق النار على الجميع ب “رصاصات كريستالية فضية”.
اقترب ياكومو من تاتسويا و أخذ حزمة زرقاء داكنة مسطحة من جيبه.
اسم “الرصاصات الكريستالية الفضية” لا يعني أنها مصنوعة من “الكريستال الفضي”.
“همم…”
هذه الرصاصات مصنوعة من هيكل كريستالي حاد مطلي بالفضة النقية بدرجة 99.9% مع إضافة جزء صغير من النيكل. إنها سلاح مضاد للشياطين يستخدمه طاردو الأرواح الشريرة البروتستانتيون بشكل أساسي، و النشطون في أمريكا السابقة.
“لا يبدو أن صاحبة السعادة سايكي تحب حقيقة أن عائلتنا تؤوي أنجلينا كودو شيلدز.”
على عكس الكاثوليكيون، ليس لدى البروتستانتيون منظمات قتالية سحرية.
“على الرغم من أنني أزعجتك ليس حسب تقديري… حسنا، هذا ما عليه الأمر.”
**المترجم: الكاثوليكيون و البروتستانتيون يتبعون الديانة المسيحية لكن مختلفون لكنهم انفصلوا عن بعضهم في القرن 16 بعد أن اختلفت معتقداتهم**
لكن ليس معروفا بعد ما إذا الرصاصات الكريستالية الفضية فعالة ضد الطفيليات.
لكن الحاجة إلى طاردي الأرواح الشريرة موجودة في جميع أنحاء العالم حتى قبل العصر الذي تم فيه الكشف عن وجود السحر. في أمريكا السابقة، استفادت إحدى المنظمات البروتستانتية من عدم وجود تقاليد طاردي الأرواح الشريرة المحليين و أنشأت سلاحا مضادا للشياطين من السلاح الناري الأمثل للثقافة.
لكن أفكار الطفيليات المنقسمة و التخاطر يختلفان اختلافا جوهريا. كل طفيلي لديه وعي فردي، لكنهم في نفس الوقت يشتركون جميعا في وعي واحد مشترك. الإتصال العقلي بين الطفيليات يشبه الحوار مع الذات، إذا نظرت إليه من وجهة نظر أن كل هذا يحدث داخل وعي واحد. حتى لو انبعث نوع من الموجات العقلية المانعة في مكان ما بين الوعي المنفصل، فلا ينبغي أن يتداخل هذا مع التواصل بين الطفيليات الأخرى. هذا ليس ممكنا إلا إذا من الممكن التدخل فورا في الوعي الكامل المشترك بين جميع الطفيليات. وعي واحد يغطي جميع ممثلي نوع “الطفيلي”.
لسوء الحظ، فإن موقف طاردي الأرواح الشريرة تجاه النجوم ليس ودودا للغاية، لأن النجوم غالبا ما يأخذون لنفسهم السحرة الشباب الواعدين، الذين وضعت منظمات طاردي الأرواح الشريرة أعينهم عليهم بالفعل. لم يتمكن النجوم من الحصول على هذه الرصاصات من أجل لينا خلال حادثة الطفيليات الأولى. لكن هذه المرة، من أجل القضاء على الطفيليات التي تأكل النجوم من الداخل، وافقت منظمات طرد الأرواح الشريرة على التعاون مع الفصيل المحافظ.
مينورو عانق مينامي بكلتا يديه دون وعي.
لكن ليس معروفا بعد ما إذا الرصاصات الكريستالية الفضية فعالة ضد الطفيليات.
سبب المغادرة المشار إليه في جواز السفر هو التعاون مع الـUSNA في مجال التكنولوجيا. أي أن تاتسويا سيذهب مؤقتا إلى الـUSNA كمتخصص تقني في الهندسة السحرية.
دافعت الفرقة بأكملها عن ثلاثة رجال يرتدون أردية سوداء يسيرون في الخلف. أحدهم في منتصف العمر، و الآخران شابان. عُلّقت قلادات على رقبتهم مع صلبان مطرزة عليها، و في أيديهم اليسرى حمل كل منهم صليبا كبيرا بارتفاع 60 سم. هؤلاء هم نفس “طاردي الأرواح الشريرة” – سحرة السحر القديم و كهنة الجيش النظامي و القساوسة.
سأل مينورو نفسه. حتى لو قاموا ببساطة بمنع السحر، فهذا يعني أنهم يتدخلون في وعي مينورو، بمعنى آخر، في نفسه. هذا عمل عدواني واضح.
ليسوا طاردين للأرواح الشريرة رفيعي المستوى و لم يمتلكوا قوة هجوم سحرية عالية. لكن مهمتهم ليست قتل الطفيليات بالسحر. لإنجاز المهمة الموكلة إليهم، بدأ هؤلاء الشريرة الثلاثة في الصلاة و رفعوا الصلبان أمامهم.
هذا الحدث في حد ذاته ليس شيئا مميزا و يستحق الذكر بشكل خاص. ليس هناك شيء غريب في حقيقة أن حشدا من الجنود المسلحين جاءوا إلى الشاطئ من هذه السفينة. هنا، بعد كل شيء، قاعدة إمداد تابعة لبحرية الـUSNA. بالطبع، عند الهبوط على الشاطئ للراحة، أخذ الجنود أسلحة شخصية معهم.
وصلت الإهتزازات الناتجة عن الإنفجار الذي فجر حفرة في فتحة الشحن إلى مقصورة مينامي.
مينورو عانق مينامي بكلتا يديه دون وعي.
فُتحت عيون مينورو في البداية، لكن بعد هذا أغلقها قليلا على الفور. ثم عبس، عيناه نصف مغلقتين.
كما هو متوقع، إنه مينورو.
“لا يعمل …؟”
“همم…”
فتح مينورو عينيه، رأى مينامي تراقبه بنظرة لا تهدأ.
لم يعرف تاتسويا كيف يتفاعل مع هذا، قرر أن يقوم بانحناءة مهذبة و خفيفة.
دخل مينورو في حيرة للحظة ما إذا ينبغي عليه أن يشرح إلى مينامي الوضع الحالي غير العادي الذي هم فيه، توصل إلى استنتاج مفاده أنه إذا لم يقل أي شيء، فسوف يسبب المزيد من القلق.
لكن الحاجة إلى طاردي الأرواح الشريرة موجودة في جميع أنحاء العالم حتى قبل العصر الذي تم فيه الكشف عن وجود السحر. في أمريكا السابقة، استفادت إحدى المنظمات البروتستانتية من عدم وجود تقاليد طاردي الأرواح الشريرة المحليين و أنشأت سلاحا مضادا للشياطين من السلاح الناري الأمثل للثقافة.
“… الإتصال العقلي مع ريموند و الملازمة سبيكا لا تعمل.”
(يتم استخدام تعويذة معينة هنا تعيق العمليات العقلية للطفيليات… و أي مخلوقات غير بشرية…؟)
“لا يعمل؟”
“هذا ما اقترحه ياكومو. يمكنك أن تأخذ هذا كاعتذار عن حقيقة أنه تدخل في عملك مؤخرا.”
لم يشرح مينورو بعد إلى مينامي تفاصيل قدرات الطفيلي. لم تعرف الفرق بين التخاطر و الإتصال العقلي للطفيليات، لهذا لم تتفاجأ بشكل خاص من أن شيئا ما يتعارض مع “الأفكار الشائعة” عن الطفيليات. قطار أفكارها هو أنه إذا من الممكن إعاقة تنشيط السحر من خلال “العوائق”، فيمكن أيضا مقاطعة الإتصال العقلي بشيء ما.
لم تعتقد أن هذا خطأ. على العكس، وافقت على فكرة أنه “من الأفضل التمسك ببعضنا البعض”.
لكن أفكار الطفيليات المنقسمة و التخاطر يختلفان اختلافا جوهريا. كل طفيلي لديه وعي فردي، لكنهم في نفس الوقت يشتركون جميعا في وعي واحد مشترك. الإتصال العقلي بين الطفيليات يشبه الحوار مع الذات، إذا نظرت إليه من وجهة نظر أن كل هذا يحدث داخل وعي واحد. حتى لو انبعث نوع من الموجات العقلية المانعة في مكان ما بين الوعي المنفصل، فلا ينبغي أن يتداخل هذا مع التواصل بين الطفيليات الأخرى. هذا ليس ممكنا إلا إذا من الممكن التدخل فورا في الوعي الكامل المشترك بين جميع الطفيليات. وعي واحد يغطي جميع ممثلي نوع “الطفيلي”.
سُحب الباب إلى الممر.
إذا اتضح أنه لا يزال من الممكن القيام بهذا، فهذا يعني أنه من الممكن أيضا التدخل في القدرات السحرية للطفيليات نفسها و تقليل قوتها.
و الرصاص الذي أُطلق من ستة بندقيات…
“مينامي-سان، لا تتركيني.”
اختطفها على وجه التحديد لهذا السبب.
وقف مينورو أمام الباب و ظهره نحو مينامي.
تمتم مينورو بصوت مثل صوت رجل عجوز فقد الرغبة في مواصلة العيش.
نظرا لأن مينورو متوتر بشكل غير عادي، ردت مينامي بكلمة قصيرة “حسنا”. التوتر القوي واضح أيضا على وجهها.
في تلك اللحظة، استخدم تاتسويا مرة أخرى “أنا” المعروفة بدلا من “أنا” الرسمية.
لم يُسمع أي صوت من الجانب الآخر من خلال الجدران العازلة للصوت تماما.
من الأعلى، سُمعت كلمات تودو مرة أخرى.
في الخارج، تم نقل جو محبط فقط في الداخل، و الذي زاد منه التوتر تدريجيا.
“نعم تفضل.”
مينورو لا يحرس الباب فقط. حاول أيضا التواصل مع ريموند و سبيكا، و في الوقت نفسه حاول استخدام {البصر العنصري} لمعرفة ما يجري. لكن باستخدام عيون الأرواح، استطاع فقط قراءة معلومات غامضة.
(يتم استخدام تعويذة معينة هنا تعيق العمليات العقلية للطفيليات… و أي مخلوقات غير بشرية…؟)
“يبدو لي أنه من الأفضل أن تتحدث رئيسة العائلة معك حول هذه المسألة، و ليس أنا.”
ربما هذا من عمل سحرة السحر القديم، المتخصصين في طرد جميع الكائنات غير البشرية المعادية للبشر، مثل الأرواح الشريرة و الأشباح. في الوضع الحالي، عندما لا يعمل اتصالهم العقلي، لم يتبادر إلى ذهنه سوى مثل هذا الخيار.
ربما هذا من عمل سحرة السحر القديم، المتخصصين في طرد جميع الكائنات غير البشرية المعادية للبشر، مثل الأرواح الشريرة و الأشباح. في الوضع الحالي، عندما لا يعمل اتصالهم العقلي، لم يتبادر إلى ذهنه سوى مثل هذا الخيار.
سحره و “البصر العنصري” ليسا مختومين تماما. استطاع فهم أن هناك عمليات إعدام في الخارج، و استطاع قراءة المعلومات التي تفيد بأن ثلاثة سحرة منعوا سحره.
صُدم طاقم كورال من هذا العنف.
(… هل تحتاج إلى التعامل معهم أولا؟)
“نجاح باهر.”
سأل مينورو نفسه. حتى لو قاموا ببساطة بمنع السحر، فهذا يعني أنهم يتدخلون في وعي مينورو، بمعنى آخر، في نفسه. هذا عمل عدواني واضح.
تودو لا يزال ينظر إلى تاتسويا بابتسامة.
“لن تأخذ حياتي. لكن لا تقلق، لن آخذ حياتك أيضا.”
لم يُسمع أي صوت من الجانب الآخر من خلال الجدران العازلة للصوت تماما.
أخبر مينورو نفسه مينورو عقليا و قرر الرد.
سُحب الباب إلى الممر.
في مجال رؤية غير الواضح، وجه “بصره” إلى سحرة السحر القديم الذين منعوه من استخدام السحر.
وصلت الإهتزازات الناتجة عن الإنفجار الذي فجر حفرة في فتحة الشحن إلى مقصورة مينامي.
لم يتحول الأمر بسلاسة كما أراد. للتغلب على تعويذة المنع المضادة للشياطين، على مينورو أن يركز عقله بقدر لم يفعله من قبل.
“على الرغم من أنني أزعجتك ليس حسب تقديري… حسنا، هذا ما عليه الأمر.”
بسبب هذا، انحرف انتباهه عن محيطه. مشتتا بسبب هجوم مضاد على مسافة طويلة، لم يلاحظ ما يحدث في مكان قريب جدا.
دخل مينورو في حيرة للحظة ما إذا ينبغي عليه أن يشرح إلى مينامي الوضع الحالي غير العادي الذي هم فيه، توصل إلى استنتاج مفاده أنه إذا لم يقل أي شيء، فسوف يسبب المزيد من القلق.
للهجوم، اختار مينورو سحر {الشرارة}. إنها أبسط تعويذة من سحر نظام الإطلاق، الذي يعرفه بشكل أفضل. عادة ما يتم تأيين كمية صغيرة من الهواء باستخدام هذا السحر، لكن مينورو قام بإزاحة الإلكترونات بالقوة ليس من الهواء، بل من ملابس سحرة العدو.
دخل مينورو مقصورة مينامي من خلال باب مائل قليلا و أغلقه خلفه.
تم إنشاء تفريغ كهربائي على مسافة صفر و انتشر عبر جلد سحرة العدو.
“… شكرا لك.”
تم تأكيد نجاح تحييد الأعداء بالتفريغ الكهربائي من قبل مينورو من خلال اختفاء التدخل في ذهنه.
أومأت مينامي برأسها مرة أخرى، الآن بتعبير أكثر كثافة من ذي قبل.
بعد أن استعاد مينورو وضوح الوعي، نظر حوله باستعمال “البصر العنصري” لمعرفة ما يحدث من حوله.
سحره و “البصر العنصري” ليسا مختومين تماما. استطاع فهم أن هناك عمليات إعدام في الخارج، و استطاع قراءة المعلومات التي تفيد بأن ثلاثة سحرة منعوا سحره.
“…!”
لكن بالنسبة لأصحاب السلطة العسكريين الذين لديهم كراهية فسيولوجية و دينية للطفيليات، لا يوجد فرق بين مصطلحي “التعاون مع الطفيليات” و “طاعة الطفيليات”. أفراد طاقم كورال في هذه الحالة ليسوا “زملاء من الجنود الأمريكيين”، بل يشار إليهم باسم “أتباع الشياطين الذين يلتهمون وطننا الأم”.
“مينورو-ساما!”
رن جرس الباب بصوت خافت في المقصورة. مشت مينامي بسرعة إلى الباب المحكم و فتحته.
أدرك هذا في نفس اللحظة تقريبا التي وصل فيها تحذير مينامي إلى أذنيه.
كما هو متوقع، إنه مينورو.
باب المقصورة، الذي، من الناحية النظرية، مغلق، تأرجح مفتوحا. لديه قفل بسيط غير مغناطيسي مع قطب معدني ميت. هذا هو السبب في أن هذا الباب المغلق بإحكام من المستحيل تقريبا فتحه من الخارج. لم يتبادر إلى الذهن الإفتراض بأن القفل تحرك عن طريق التحريك النفسي إلا في وقت لاحق، عندما تم حل الموقف.
و على الرغم من كل هذا …
لكن الآن، تم توجيه ستة فوهات بندقية إلى مينورو و مينامي. قام مينورو بتنشيط {الشرارة} بقوة الفكر. لكن هذا لم يحدث في نفس الوقت الذي أدرك فيه مينورو الجنود. حتى الطفيليات يجب أن تتبع نظاما يسمى “السحر” و لا يمكنها استخدامه دون علم. بناء التسلسل السحري هو عملية تحدث في مجال العقل الباطن، لكن يجب أن يكون المستخدم على دراية بالسحر الذي يستخدمه.
توتر ريموند بشكل لا إرادي، اشتعلت أنفاسه.
لا تحتاج الطفيليات إلى CAD فحسب، بل تحتاج أيضا إلى تسلسلات التنشيط، حتى الوقت من التعرف على العدو إلى تنشيط السحر ليس صفرا.
وجهه شاحب مثل وجه مينامي.
بعد أن تعرف مينورو على الجنود الذين يحملون الأسلحة، استغرق الأمر نصف ثانية ليقرر استخدام سحر {الشرارة}.
“اعتقدت أن الطلب سيكون حول طلب وايت كورتيس.”
خلال هذا الوقت، تمكن الجنود بالفعل من الضغط على الزناد.
**المترجم: للتذكير، منطقة الحساب السحري لدى مينامي تضررت بعد أن أوقفت سحر {قنبلة الضباب}، لهذا لا يجب أن تستعمل السحر**
طار الرصاص عبر الهواء المتأين.
رفع تاتسويا رأسه المنحني بطاعة. على الرغم من منتصف الصيف، ارتدى تودو بدلة عالية الجودة مماثلة لتلك التي ارتداها في اجتماعهما السابق.
سقط ستة جنود على الأرض أصيبوا بصدمة كهربائية.
مبدأ تكاثر الطفيليات غير معروف. في الشتاء الماضي، لم تتمكن الطفيليات من زيادة عدد نظيراتها، لا في أمريكا و لا في اليابان. لكن هذا العام، وفقا للبيانات المتاحة حاليا، أصبح أكثر من 50 شخصا طفيليات ليس نتيجة لتجربة الثقب الأسود المصغر، بل نتيجة لما يسمى بالعدوى الثانوية – من خلال الإتصال بالطفيليات الموجودة.
و الرصاص الذي أُطلق من ستة بندقيات…
“هذا سيفي بالغرض أيضا. لكن لدي شرط واحد…. يمكنك رفع رأسك.”
تم إيقافه بواسطة درع مضاد للأجسام نشرته مينامي.
قال تودو.
هناك رأي مفاده أنه لا يوجد شيء أسهل و أسرع من الفكر، لكن رد فعل الشخص يمكن أن يكون في بعض الأحيان أسرع من التفكير. بالضبط في نفس اللحظة التي حاول فيها الأعداء دخول المقصورة، مشددة من خلال التدريب الصارم كساحرة قتالية، ضغطت مينامي بشكل انعكاسي على المجموعة المطلوبة من الأزرار الموجودة على الـCAD الخاص بها و فعّلت سحر الحاجز.
دخل مينورو مقصورة مينامي من خلال باب مائل قليلا و أغلقه خلفه.
فقدت الرصاصات طاقتها الحركية و سقطت على الأرض.
لكن الحاجة إلى طاردي الأرواح الشريرة موجودة في جميع أنحاء العالم حتى قبل العصر الذي تم فيه الكشف عن وجود السحر. في أمريكا السابقة، استفادت إحدى المنظمات البروتستانتية من عدم وجود تقاليد طاردي الأرواح الشريرة المحليين و أنشأت سلاحا مضادا للشياطين من السلاح الناري الأمثل للثقافة.
انهارت مينامي تماما على ركبتيها.
لكن أفكار الطفيليات المنقسمة و التخاطر يختلفان اختلافا جوهريا. كل طفيلي لديه وعي فردي، لكنهم في نفس الوقت يشتركون جميعا في وعي واحد مشترك. الإتصال العقلي بين الطفيليات يشبه الحوار مع الذات، إذا نظرت إليه من وجهة نظر أن كل هذا يحدث داخل وعي واحد. حتى لو انبعث نوع من الموجات العقلية المانعة في مكان ما بين الوعي المنفصل، فلا ينبغي أن يتداخل هذا مع التواصل بين الطفيليات الأخرى. هذا ليس ممكنا إلا إذا من الممكن التدخل فورا في الوعي الكامل المشترك بين جميع الطفيليات. وعي واحد يغطي جميع ممثلي نوع “الطفيلي”.
“مينامي-سان! هل أنت بخير!؟”
هناك رأي مفاده أنه لا يوجد شيء أسهل و أسرع من الفكر، لكن رد فعل الشخص يمكن أن يكون في بعض الأحيان أسرع من التفكير. بالضبط في نفس اللحظة التي حاول فيها الأعداء دخول المقصورة، مشددة من خلال التدريب الصارم كساحرة قتالية، ضغطت مينامي بشكل انعكاسي على المجموعة المطلوبة من الأزرار الموجودة على الـCAD الخاص بها و فعّلت سحر الحاجز.
بدلا من حاجز مينامي، الذي فقد فعاليته، بنى مينورو درعا قويا مضادا للأجسام و مقاوما للحرارة و الموجات الكهرومغناطيسية. حتى الضوء لم يخترق داخل هذا الحاجز، لهذا أطلق مينورو مصدر ضوء على شكل بلازما ضعيفة أشرقت، لكنها لم تحترق. نزل مينورو على ركبة واحدة بجانب مينامي و أمسك كتفها بيده لدعمها.
تاركا ميوكي في المنزل و لينا معها كحارسة، زار تاتسويا لوحده معبد كيوتشوجي.
في البداية مد يده ليهز كتفها، لكنه في اللحظة الأخيرة فكر في الأمر بشكل أفضل.
باب المقصورة، الذي، من الناحية النظرية، مغلق، تأرجح مفتوحا. لديه قفل بسيط غير مغناطيسي مع قطب معدني ميت. هذا هو السبب في أن هذا الباب المغلق بإحكام من المستحيل تقريبا فتحه من الخارج. لم يتبادر إلى الذهن الإفتراض بأن القفل تحرك عن طريق التحريك النفسي إلا في وقت لاحق، عندما تم حل الموقف.
ظهرت ابتسامة مينامي على وجهها، مشوهة بالألم.
لكن في حالة ضرورة “التخلص” من الطاقم بأكمله تماما، فإن الخيار الأقل خطورة هو إغراق السفينة بالمتفجرات من الخارج و ليس على متنها مع الجنود. الطاقم ليس غير مسلح، لهذا لا يمكن تجاهل الخسائر المحتملة في فرقة الهجوم نتيجة لهجوم مضاد.
“أنا بخير.”
“شكرا لك، سأتبع اقتراحك و أصل إلى الموضوع على الفور. طلبي يتعلق أيضا بالتزامي لك يا صاحب السعادة لأكون رادعا لجيوش البلدان الأخرى. هل يمكنك أن ترتب لي إمكانية استخدام القوة العسكرية بشكل قانوني، حتى لو تركت الكتيبة 101 المستقلة المجهزة بالسحر و فقدت وضع الضابط الخاص؟”
قال صوت مينامي المتقطع إنها، على العكس، بعيدة كل البعد عن أن تكون بخير.
رفع تاتسويا رأسه المنحني بطاعة. على الرغم من منتصف الصيف، ارتدى تودو بدلة عالية الجودة مماثلة لتلك التي ارتداها في اجتماعهما السابق.
**المترجم: للتذكير، منطقة الحساب السحري لدى مينامي تضررت بعد أن أوقفت سحر {قنبلة الضباب}، لهذا لا يجب أن تستعمل السحر**
“… الإتصال العقلي مع ريموند و الملازمة سبيكا لا تعمل.”
“كل شيء … حدث…. فجأة. أنا… فقط… لم… أستطع… ضبط … القوة.”
“شيء غريب يحدث في الخارج. فرقة من عشرات الجنود قادمة نحو هذه السفينة.”
“كفى! لا تقولي شيئا أكثر من هذا!”
18 يوليو، الساعة 8:55 مساء.
مينورو عانق مينامي بكلتا يديه دون وعي.
“ريموند و الملازمة سبيكا أيضا لا يفهمان الموقف. لا أعتقد أن الجيش الأمريكي سيطلق النار على بعضه البعض، لكنني أعتقد أنه من الأفضل لنا أن نبقى معا.”
وجهه شاحب مثل وجه مينامي.
من غير المعتاد في هذه الحالة أن وجوه هؤلاء الجنود متوترة للغاية، كما لو يهبطون على أراضي العدو. أخفوا خطواتهم و تنفسهم، و لم يتوجهوا إلى المبنى الرئيسي للقاعدة، لكن إلى سفينة أخرى في الميناء.
تذكر مينورو مرة أخرى أن استخدام السحر يقصّر من عمر مينامي.
“أنا أرى…”
اختطفها على وجه التحديد لهذا السبب.
لم يتحول الأمر بسلاسة كما أراد. للتغلب على تعويذة المنع المضادة للشياطين، على مينورو أن يركز عقله بقدر لم يفعله من قبل.
لم يرغب في موت مينامي، لهذا تخلى عن إنسانيته بنفسه و اقترح على مينامي أن تفعل الشيء نفسه.
“يمكنك أن تفتح و ترى.”
و على الرغم من كل هذا …
“أنا …”
بسبب إهماله …
تمتم مينورو بصوت مثل صوت رجل عجوز فقد الرغبة في مواصلة العيش.
أُجبرت مينامي على استخدام السحر.
تم التعبير عن هذا الرأي قبل وقت قصير من بدء هذا الهجوم المفاجئ. إذا من الممكن تنفيذ “العدالة الإلهية” دون أي تضحية، فلن تضطر إلى التوصل إلى شيء من هذا القبيل، و لن تضطر إلى اختيار هذه الطريقة. “العدالة الإلهية”.
الآن لم يهتم بهجمات الأعداء الذين وصلوا حديثا، و لا باتصال ريموند العقلي. رفض كل هذا و عانق مينامي بإحكام.
“سلطتي في العالم الحديث لا تعبر عن نفسها علانية. من الصعب بالنسبة لي منح مثل هذه الإمتيازات الخاصة رسميا لشخص واحد. لكن…”
انتهت المعركة بعد 20 دقيقة.
أومأت مينامي برأسها مرة أخرى، الآن بتعبير أكثر كثافة من ذي قبل.
بعد أن قام مينورو بتحييد طاردي الأرواح الشريرة، سمح هذا إلى زوي سبيكا بإظهار قدراتها القتالية الحقيقية. إنها، بعد كل شيء، تنتمي إلى نجوم الدرجة الأولى، الأعلى في “النجوم”، أقوى وحدة سحرة في الـUSNA. قامت لوحدها بتحييد ما يقرب من نصف فرقة الهجوم.
مينورو لا يحرس الباب فقط. حاول أيضا التواصل مع ريموند و سبيكا، و في الوقت نفسه حاول استخدام {البصر العنصري} لمعرفة ما يجري. لكن باستخدام عيون الأرواح، استطاع فقط قراءة معلومات غامضة.
عندما قُتل القائد المتعصب، فقد النصف المتبقي من الأعداء رغبتهم في مواصلة المعركة. لم يبدأ طاقم كورال أيضا في الإنتقام لرفاقهم القتلى، و قبلوا استسلام العدو، لهذا في النهاية لم تنتهي المعركة بالتدمير الكامل لأحد الطرفين.
أظهر وجه مينورو ابتسامة باهتة تستنكر الذات.
لكن…
“ياكومو.”
تلقى مينورو و مينامي المساعدة بعد ساعة واحدة فقط من نهاية المعركة.
ليسوا طاردين للأرواح الشريرة رفيعي المستوى و لم يمتلكوا قوة هجوم سحرية عالية. لكن مهمتهم ليست قتل الطفيليات بالسحر. لإنجاز المهمة الموكلة إليهم، بدأ هؤلاء الشريرة الثلاثة في الصلاة و رفعوا الصلبان أمامهم.
“… مينورو. كيف حال حبيبتك؟”
لم يغضب تودو، بل على العكس، ابتسم باهتمام.
“لقد مر الألم، هي الآن نائمة بسلام. يبدو أن الدواء الذي تم إعطاؤه لها يعمل.”
سقط ستة جنود على الأرض أصيبوا بصدمة كهربائية.
مباشرة بعد انتهاء المعركة، تم رفع الحظر المفروض على نزول طاقم كورال على الشاطئ. كما سُمح إلى مينورو بالنزول من السفينة، و تم نقل مينامي إلى المركز الطبي للقاعدة. قضى مينورو بعض الوقت بالقرب من مينامي، و جلس الآن على الرصيف ينظر إلى البحر المسائي.
داخل حزمة الحرير الأزرق الداكن هناك جواز سفر رسمي مع ختم يسمح بالخروج من البلاد.
“أنا أرى…”
لسوء الحظ، فإن موقف طاردي الأرواح الشريرة تجاه النجوم ليس ودودا للغاية، لأن النجوم غالبا ما يأخذون لنفسهم السحرة الشباب الواعدين، الذين وضعت منظمات طاردي الأرواح الشريرة أعينهم عليهم بالفعل. لم يتمكن النجوم من الحصول على هذه الرصاصات من أجل لينا خلال حادثة الطفيليات الأولى. لكن هذه المرة، من أجل القضاء على الطفيليات التي تأكل النجوم من الداخل، وافقت منظمات طرد الأرواح الشريرة على التعاون مع الفصيل المحافظ.
قال ريموند هذا فقط، لم يستطع النطق بالكلمات التالية.
الآن لم يهتم بهجمات الأعداء الذين وصلوا حديثا، و لا باتصال ريموند العقلي. رفض كل هذا و عانق مينامي بإحكام.
“… إنها غلطتي.”
“يبدو أنك تريد اليوم أن تطلب مني شيئا ما. لا تخجل، تكلم.”
جلس مينورو و ذراعيه حول ركبتيه و انحنى برأسه.
“يبدو لي أنه من الأفضل أن تتحدث رئيسة العائلة معك حول هذه المسألة، و ليس أنا.”
“أنا الذي تركتها تستخدم السحر …”
“لقد وعدتها. أنني لن أجبرها.”
“لا… إنها ليست غلطتك. من سيظن أنه في قاعدة أمريكية، سيهاجم الجنود الأمريكيون بعضهم البعض… من المستحيل التنبؤ بهذا.”
لم يُسمع أي صوت من الجانب الآخر من خلال الجدران العازلة للصوت تماما.
“لقد اعتذرت الملازمة سبيكا بالفعل عن هذا.”
سحره و “البصر العنصري” ليسا مختومين تماما. استطاع فهم أن هناك عمليات إعدام في الخارج، و استطاع قراءة المعلومات التي تفيد بأن ثلاثة سحرة منعوا سحره.
قالت: “سنفعل كل ما في وسعنا لعلاج مينامي-سان التي عانت من الصراع الداخلي في بلدنا”.
“كفى! لا تقولي شيئا أكثر من هذا!”
أظهر وجه مينورو ابتسامة باهتة تستنكر الذات.
“كما قلت سابقا، يمكنك طلب مني الحق في القيام بأعمال عدائية. و أنت سوف تحمي بلدنا بالطريقة الصحيحة في اللحظة التي أنت ستقرر فيها أنك الشخص الذي يجب عليه أن يقوم بهذا.”
“لكن على حد علمي، أعرف أن هناك طريقة واحدة فقط لعلاجها …”
“هاه.”
“إذن …!”
بسبب إهماله …
رفع ريموند صوته.
“…!”
“في مثل هذه الحالة، حان الوقت للتوقف عن أن كونك مترددا للغاية! مينورو، عليك أن تفعل هذا!”
قال تاتسويا و استقام ببطء.
رفع مينورو رأسه و نظر إلى عيني ريموند الواقف بجانبه.
“بعد وفاة كودو، بقيت سايكي بطعم عاطفي غير سار. ربما أثر هذا عليها أيضا.”
توتر ريموند بشكل لا إرادي، اشتعلت أنفاسه.
“كما قلت سابقا، يمكنك طلب مني الحق في القيام بأعمال عدائية. و أنت سوف تحمي بلدنا بالطريقة الصحيحة في اللحظة التي أنت ستقرر فيها أنك الشخص الذي يجب عليه أن يقوم بهذا.”
في عيني مينورو، رأى شعورا بالعجز يقترب من اليأس.
“هذا سيفي بالغرض أيضا. لكن لدي شرط واحد…. يمكنك رفع رأسك.”
“لن أجبرها. حتى ترغب هي نفسها، لن أجعلها تصبح مثلنا.”
تذكر مينورو مرة أخرى أن استخدام السحر يقصّر من عمر مينامي.
“لكن بعد كل شيء … أنت فقط …!”
لكنه لم يندفع فجأة إلى هناك دون دعوة. ذهب تاتسويا هناك بالفعل اليوم في الساعة العاشرة صباحا و طلب من ياكومو ترتيب اجتماع مع تودو أوبا. قاتل الإثنان ضد بعضهما البعض بجدية منذ أسبوع تقريبا، لكنهما افترقا في النهاية كأن شيئا لم يحدث. في حوالي الظهر، أجرى ياكومو اتصالا مع تاتسويا في المنزل و قال إن الإجتماع في الساعة التاسعة مساء اليوم.
“لقد وعدتها. أنني لن أجبرها.”
“أنا أفهم.”
تمتم مينورو بصوت مثل صوت رجل عجوز فقد الرغبة في مواصلة العيش.
سُحب الباب إلى الممر.
لم يستطع ريموند الوقوف إلا بصمت، لا يعرف كيف يجيب.
بسبب إهماله …
◊ ◊ ◊
تاركا ميوكي في المنزل و لينا معها كحارسة، زار تاتسويا لوحده معبد كيوتشوجي.
18 يوليو، الساعة 8:55 مساء.
“بعد وفاة كودو، بقيت سايكي بطعم عاطفي غير سار. ربما أثر هذا عليها أيضا.”
تاركا ميوكي في المنزل و لينا معها كحارسة، زار تاتسويا لوحده معبد كيوتشوجي.
“أنا أفهم الوضع.”
لكنه لم يندفع فجأة إلى هناك دون دعوة. ذهب تاتسويا هناك بالفعل اليوم في الساعة العاشرة صباحا و طلب من ياكومو ترتيب اجتماع مع تودو أوبا. قاتل الإثنان ضد بعضهما البعض بجدية منذ أسبوع تقريبا، لكنهما افترقا في النهاية كأن شيئا لم يحدث. في حوالي الظهر، أجرى ياكومو اتصالا مع تاتسويا في المنزل و قال إن الإجتماع في الساعة التاسعة مساء اليوم.
“أنا الذي تركتها تستخدم السحر …”
متدرب ياكومو قاد تاتسويا إلى الغرفة الجانبية البعيدة. انتظر هناك لمدة خمس دقائق. بالضبط في الساعة التاسعة مساء، ياكومو أحضر تودو أوبا، الذي أخذ المكان الرئيسي.
أظهر وجه مينورو ابتسامة باهتة تستنكر الذات.
**المترجم: المكان الرئيسي هو “على رأس الطاولة”، لكن بما أنهم يجلسون على الأرض، “المكان الرئيسي” هو نفسه تقريبا لكن بدون طاولة**
ليست هناك نوافذ في مقصورات “كورال”. على عكس سفن الركاب المدنية، عادة ما يتضمن تصميم السفن الحربية عددا صغيرا من النوافذ، لأنها نقطة ضعف. يمكن اعتبار “كورال” في الواقع غواصة، داخلها معزول تماما عن البيئة الخارجية. لهذا مينامي، التي تجلس في المقصورة المخصصة لها، لا تعرف حتى أن غروب الشمس في الخارج يقترب.
“أعتذر بصدق عن دعوتك اليوم.”
داخل حزمة الحرير الأزرق الداكن هناك جواز سفر رسمي مع ختم يسمح بالخروج من البلاد.
“انسى هذه الشكليات. يوتسوبا تاتسويا، ارفع رأسك.”
في الخارج، تم نقل جو محبط فقط في الداخل، و الذي زاد منه التوتر تدريجيا.
رفع تاتسويا رأسه المنحني بطاعة. على الرغم من منتصف الصيف، ارتدى تودو بدلة عالية الجودة مماثلة لتلك التي ارتداها في اجتماعهما السابق.
توتر ريموند بشكل لا إرادي، اشتعلت أنفاسه.
“يبدو أنك تريد اليوم أن تطلب مني شيئا ما. لا تخجل، تكلم.”
انحنى تاتسويا بأدب امتنانا للمساعدة.
“شكرا لك، سأتبع اقتراحك و أصل إلى الموضوع على الفور. طلبي يتعلق أيضا بالتزامي لك يا صاحب السعادة لأكون رادعا لجيوش البلدان الأخرى. هل يمكنك أن ترتب لي إمكانية استخدام القوة العسكرية بشكل قانوني، حتى لو تركت الكتيبة 101 المستقلة المجهزة بالسحر و فقدت وضع الضابط الخاص؟”
“مينامي-سان، لا تتركيني.”
دون خجل، أعرب تاتسويا على الفور عن طلبه إلى تودو.
“… إنها غلطتي.”
لم يغضب تودو، بل على العكس، ابتسم باهتمام.
“أود أن أنهي كل شيء بهدوء وسلام قدر الإمكان.”
“اعتقدت أن الطلب سيكون حول طلب وايت كورتيس.”
لم يعتبر تودو مرة أخرى سلوك تاتسويا مشكلة.
“يبدو لي أنه من الأفضل أن تتحدث رئيسة العائلة معك حول هذه المسألة، و ليس أنا.”
قدرات مينورو أيضا ذات قيمة كبيرة، لكن بالنسبة إلى تاتسويا، عودة مينامي هي الأولوية الأعلى. لم يستطع أن يتعارض مع الشروط التي وضعها تودو.
“همم…”
لم تعتقد أن هذا خطأ. على العكس، وافقت على فكرة أنه “من الأفضل التمسك ببعضنا البعض”.
تودو لا يزال ينظر إلى تاتسويا بابتسامة.
“لكن بعد كل شيء … أنت فقط …!”
“نعم، لقد استشارتني. و فيما يتعلق بمسألة طلب التعاون من آشا شاندراسيخار أيضا.”
“سلطتي في العالم الحديث لا تعبر عن نفسها علانية. من الصعب بالنسبة لي منح مثل هذه الإمتيازات الخاصة رسميا لشخص واحد. لكن…”
“إذن أنت على دراية بالفعل؟”
ليسوا طاردين للأرواح الشريرة رفيعي المستوى و لم يمتلكوا قوة هجوم سحرية عالية. لكن مهمتهم ليست قتل الطفيليات بالسحر. لإنجاز المهمة الموكلة إليهم، بدأ هؤلاء الشريرة الثلاثة في الصلاة و رفعوا الصلبان أمامهم.
رد تاتسويا على استفزاز تودو بوجه غير مبال.
هناك رأي مفاده أنه لا يوجد شيء أسهل و أسرع من الفكر، لكن رد فعل الشخص يمكن أن يكون في بعض الأحيان أسرع من التفكير. بالضبط في نفس اللحظة التي حاول فيها الأعداء دخول المقصورة، مشددة من خلال التدريب الصارم كساحرة قتالية، ضغطت مينامي بشكل انعكاسي على المجموعة المطلوبة من الأزرار الموجودة على الـCAD الخاص بها و فعّلت سحر الحاجز.
“جيد.”
لكن…
لم يعتبر تودو مرة أخرى سلوك تاتسويا مشكلة.
انحنى تاتسويا بأدب امتنانا للمساعدة.
“إذا ليس من الممكن استخدام قوتك بحرية، فإن هذا سيضعف دفاع بلادنا.”
“لن تأخذ حياتي. لكن لا تقلق، لن آخذ حياتك أيضا.”
أومأ تودو برأسه و شبك ذراعيه على صدره.
“يبدو أنك تريد اليوم أن تطلب مني شيئا ما. لا تخجل، تكلم.”
“سلطتي في العالم الحديث لا تعبر عن نفسها علانية. من الصعب بالنسبة لي منح مثل هذه الإمتيازات الخاصة رسميا لشخص واحد. لكن…”
جلس مينورو و ذراعيه حول ركبتيه و انحنى برأسه.
رفع تودو يديه عن صدره.
مبدأ تكاثر الطفيليات غير معروف. في الشتاء الماضي، لم تتمكن الطفيليات من زيادة عدد نظيراتها، لا في أمريكا و لا في اليابان. لكن هذا العام، وفقا للبيانات المتاحة حاليا، أصبح أكثر من 50 شخصا طفيليات ليس نتيجة لتجربة الثقب الأسود المصغر، بل نتيجة لما يسمى بالعدوى الثانوية – من خلال الإتصال بالطفيليات الموجودة.
“… يمكنني أن أرتب لك أنه بعد حدوث شيء ما بالفعل، لن يتم اتهامك بارتكاب جريمة.”
“أنا أفهم الوضع.”
“هل لي أن أطلب منك هذا؟”
لم يتوقع تاتسويا أن يُظهر تودو مثل هذا الحماس للتعاون.
“تستطيع.”
رن جرس الباب بصوت خافت في المقصورة. مشت مينامي بسرعة إلى الباب المحكم و فتحته.
انحنى تاتسويا و لمست جبهته حصير التاتامي.
“لقد اعتذرت الملازمة سبيكا بالفعل عن هذا.”
“لكن لماذا أنت على خلاف مع سايكي؟”
“إذا ليس من الممكن استخدام قوتك بحرية، فإن هذا سيضعف دفاع بلادنا.”
تودو سأل تاتسويا بنبرة إغاظة أثناء النظر إليه.
“حسنا.”
“لا يبدو أن صاحبة السعادة سايكي تحب حقيقة أن عائلتنا تؤوي أنجلينا كودو شيلدز.”
أومأت مينامي برأسها. ذكرتها كلمات مينورو بما فكرت فيه للتو، و تحولت أفكارها من “هذا غير ممكن” إلى “كما اعتقدت”.
أجاب تاتسويا و نهض من انحناءته.
“بعد وفاة كودو، بقيت سايكي بطعم عاطفي غير سار. ربما أثر هذا عليها أيضا.”
“أنت الذي تؤوي أنجي سيريوس، و ليست عائلة يوتسوبا.”
“نعم، لقد استشارتني. و فيما يتعلق بمسألة طلب التعاون من آشا شاندراسيخار أيضا.”
“أنا …”
للهجوم، اختار مينورو سحر {الشرارة}. إنها أبسط تعويذة من سحر نظام الإطلاق، الذي يعرفه بشكل أفضل. عادة ما يتم تأيين كمية صغيرة من الهواء باستخدام هذا السحر، لكن مينورو قام بإزاحة الإلكترونات بالقوة ليس من الهواء، بل من ملابس سحرة العدو.
في تلك اللحظة، استخدم تاتسويا مرة أخرى “أنا” المعروفة بدلا من “أنا” الرسمية.
“لكن قطع العلاقة بينك و بين سايكي مفيد لبلدنا. لا ينبغي وضع قوتك تحت سيطرة ضابطة عسكرية واحدة فقط.”
“… أعتقد أنها ليست أنجي سيريوس بعد الآن.”
“لن تأخذ حياتي. لكن لا تقلق، لن آخذ حياتك أيضا.”
“نجاح باهر.”
“يبدو لي أنه من الأفضل أن تتحدث رئيسة العائلة معك حول هذه المسألة، و ليس أنا.”
“هاه.”
(… هل تحتاج إلى التعامل معهم أولا؟)
ليس فقط تودو، لكن حتى ياكومو، الصامت حتى الآن، أصدر صوتا.
لكن ليس معروفا بعد ما إذا الرصاصات الكريستالية الفضية فعالة ضد الطفيليات.
“ليس “آمل”، لكن “أعتقد” …؟”
باب المقصورة، الذي، من الناحية النظرية، مغلق، تأرجح مفتوحا. لديه قفل بسيط غير مغناطيسي مع قطب معدني ميت. هذا هو السبب في أن هذا الباب المغلق بإحكام من المستحيل تقريبا فتحه من الخارج. لم يتبادر إلى الذهن الإفتراض بأن القفل تحرك عن طريق التحريك النفسي إلا في وقت لاحق، عندما تم حل الموقف.
ياكومو مبتسما، سأل تاتسويا.
وصلت الإهتزازات الناتجة عن الإنفجار الذي فجر حفرة في فتحة الشحن إلى مقصورة مينامي.
“نعم. سيكون الأمر هكذا بغض النظر عن نواياي.”
سقط ستة جنود على الأرض أصيبوا بصدمة كهربائية.
“هاهاها. آمل أن يكون الأمر هكذا.”
أومأت مينامي برأسها. ذكرتها كلمات مينورو بما فكرت فيه للتو، و تحولت أفكارها من “هذا غير ممكن” إلى “كما اعتقدت”.
ياكومو لا يزال يضحك، لكن تودو استعاد وجهه الجاد.
أومأت مينامي برأسها مرة أخرى، الآن بتعبير أكثر كثافة من ذي قبل.
“بعد وفاة كودو، بقيت سايكي بطعم عاطفي غير سار. ربما أثر هذا عليها أيضا.”
لم يعرف تاتسويا كيف يتفاعل مع هذا، قرر أن يقوم بانحناءة مهذبة و خفيفة.
ومض تعبير على وجه تاتسويا، مما يدل على أن هذه مفاجأة له. أشار تودو إلى أن سايكي لا تحسب المكاسب الدبلوماسية فقط، يبدو أن وفاة كودو ريتسو حفرت أعمق بكثير.
تم تصميم كورال للحركة تحت الماء، لكن أثناء الرسو في الميناء، يبرز حوالي ربع جسدها فوق مستوى سطح البحر. لكن على عكس الغواصات التقليدية، لديها فتحة كبيرة لتحميل أو تفريغ البضائع. هذا يعني أنه ليس هناك إزعاج حيث يمكن لشخص واحد فقط الدخول أو المغادرة مثل ما يحدث في غواصات أخرى.
“لكن قطع العلاقة بينك و بين سايكي مفيد لبلدنا. لا ينبغي وضع قوتك تحت سيطرة ضابطة عسكرية واحدة فقط.”
سُحب الباب إلى الممر.
لم يعرف تاتسويا كيف يتفاعل مع هذا، قرر أن يقوم بانحناءة مهذبة و خفيفة.
“هل تقصد أنني لا يجب أن أقتله؟”
“أنا أفهم الوضع.”
من الأعلى، سُمعت كلمات تودو مرة أخرى.
يبدو أن تودو لم يهتم برد الفعل.
خلال الهجوم على جزيرة مياكي، حملت سفينة النقل “ميدواي” فرقة هجوم تتكون من أكثر من 20 طفيليا، و على “كورال”، ليس هناك سوى ثلاثة طفيليات بين الطاقم و الركاب: مينورو و ريموند و سبيكا. تم اختيار الطاقم بأمر من الفصيل المتشدد المناهض لليابان في البنتاغون. أمروا بدعم مجموعة واحدة فقط من الطفيليات، مما يدل على موقف عدائي تجاه اليابان.
“كما قلت سابقا، يمكنك طلب مني الحق في القيام بأعمال عدائية. و أنت سوف تحمي بلدنا بالطريقة الصحيحة في اللحظة التي أنت ستقرر فيها أنك الشخص الذي يجب عليه أن يقوم بهذا.”
انحنى تاتسويا و لمست جبهته حصير التاتامي.
“كما تشاء.”
“مينامي-سان! هل أنت بخير!؟”
أحنى تاتسويا جبهته إلى الأرض مرة أخرى.
“يبدو لي أنه من الأفضل أن تتحدث رئيسة العائلة معك حول هذه المسألة، و ليس أنا.”
من الأعلى، سُمعت كلمات تودو مرة أخرى.
“… شكرا لك.”
“يمكنك قبول عرض وايت كورتيس. لن يحب السياسيون و أصحاب السلطة هذا، لكن إطلاق سراح بنجامين لويز من السجن مناسب تماما لإظهار قوتك للجميع. لكن عليك استبعاد التدمير الكامل لسجن ميدواي من حساباتك. تجاوز الجرعة المناسبة من الدواء يحوله إلى سم.”
“أثناء إنقاذ ساكوراي مينامي، ليس عليك التفكير في الضرر الذي ستلحقه بالجيش الأمريكي إلى أن يصبح كبيرا جدا. و المحو الكامل لقاعدة بيرل و هيرمس من على وجه الأرض ليس ضروريا، لكنني لا أمانع في الضرر الناجم عن غرق حاملة طائرات أو اثنتين.”
من الواضح أن تودو وضع في اعتباره الحاجة إلى الإحتواء العسكري لجيش الـUSNA.
يبلغ عدد أفراد الطاقم حوالي 120 شخصا. هذا هو تقريبا ضعف عدد الجنود القادمين إلى السفينة. على الرغم من تفوقهم العددي، إلا أن الجانبين المهاجم و الدفاعي مختلفان تماما من حيث الإستعداد. عجز طاقم كورال عن مواجهة هجوم مفاجئ، قُتلوا واحدا تلو الآخر.
من شبه المؤكد أنه غير راض عن الهجوم على جزيرة مياكي.
مبدأ تكاثر الطفيليات غير معروف. في الشتاء الماضي، لم تتمكن الطفيليات من زيادة عدد نظيراتها، لا في أمريكا و لا في اليابان. لكن هذا العام، وفقا للبيانات المتاحة حاليا، أصبح أكثر من 50 شخصا طفيليات ليس نتيجة لتجربة الثقب الأسود المصغر، بل نتيجة لما يسمى بالعدوى الثانوية – من خلال الإتصال بالطفيليات الموجودة.
بالتفكير في هذا، أجاب تاتسويا، الذي استمر في الجلوس على جبهته على الأرض:
من شبه المؤكد أنه غير راض عن الهجوم على جزيرة مياكي.
“أنا أفهم.”
ومض تعبير على وجه تاتسويا، مما يدل على أن هذه مفاجأة له. أشار تودو إلى أن سايكي لا تحسب المكاسب الدبلوماسية فقط، يبدو أن وفاة كودو ريتسو حفرت أعمق بكثير.
“أثناء إنقاذ ساكوراي مينامي، ليس عليك التفكير في الضرر الذي ستلحقه بالجيش الأمريكي إلى أن يصبح كبيرا جدا. و المحو الكامل لقاعدة بيرل و هيرمس من على وجه الأرض ليس ضروريا، لكنني لا أمانع في الضرر الناجم عن غرق حاملة طائرات أو اثنتين.”
رفع تودو يديه عن صدره.
“أود أن أنهي كل شيء بهدوء وسلام قدر الإمكان.”
“يبدو أنك تريد اليوم أن تطلب مني شيئا ما. لا تخجل، تكلم.”
“هذا سيفي بالغرض أيضا. لكن لدي شرط واحد…. يمكنك رفع رأسك.”
لا تحتاج الطفيليات إلى CAD فحسب، بل تحتاج أيضا إلى تسلسلات التنشيط، حتى الوقت من التعرف على العدو إلى تنشيط السحر ليس صفرا.
“ماذا؟”
18 يوليو، الساعة 8:55 مساء.
قال تاتسويا و استقام ببطء.
أومأ تودو برأسه و شبك ذراعيه على صدره.
لم يتصرف تودو هنا بصبر، عبر على الفور عن أفكاره.
يبلغ عدد أفراد الطاقم حوالي 120 شخصا. هذا هو تقريبا ضعف عدد الجنود القادمين إلى السفينة. على الرغم من تفوقهم العددي، إلا أن الجانبين المهاجم و الدفاعي مختلفان تماما من حيث الإستعداد. عجز طاقم كورال عن مواجهة هجوم مفاجئ، قُتلوا واحدا تلو الآخر.
“لا تقم بإعادة كودو مينورو إلى البلاد.”
أومأت مينامي برأسها. ذكرتها كلمات مينورو بما فكرت فيه للتو، و تحولت أفكارها من “هذا غير ممكن” إلى “كما اعتقدت”.
“هل تقصد أنني لا يجب أن أقتله؟”
للهجوم، اختار مينورو سحر {الشرارة}. إنها أبسط تعويذة من سحر نظام الإطلاق، الذي يعرفه بشكل أفضل. عادة ما يتم تأيين كمية صغيرة من الهواء باستخدام هذا السحر، لكن مينورو قام بإزاحة الإلكترونات بالقوة ليس من الهواء، بل من ملابس سحرة العدو.
في ذلك المساء، سمع تاتسويا من ياكومو أن تودو و “زملائه” عرضة لردود الفعل الحساسة تجاه جميع الأرواح الشريرة اللاإنسانية. عند سماعه عن هذا “الشرط”، توقع أنه سيطلب منه تدمير الطفيليات.
في ذلك المساء، سمع تاتسويا من ياكومو أن تودو و “زملائه” عرضة لردود الفعل الحساسة تجاه جميع الأرواح الشريرة اللاإنسانية. عند سماعه عن هذا “الشرط”، توقع أنه سيطلب منه تدمير الطفيليات.
“هذا غير ضروري. ما يحدث في أمريكا يجب أن يتعامل معه الأمريكيون.”
“ريموند و الملازمة سبيكا أيضا لا يفهمان الموقف. لا أعتقد أن الجيش الأمريكي سيطلق النار على بعضه البعض، لكنني أعتقد أنه من الأفضل لنا أن نبقى معا.”
“أنا أفهم.”
“مينامي-سان، لا تتركيني.”
أدرك تاتسويا أنه بالنسبة إلى تودو، يكفي أن المخلوقات الشيطانية ببساطة لن تتواجد في اليابان.
أدرك هذا في نفس اللحظة تقريبا التي وصل فيها تحذير مينامي إلى أذنيه.
قدرات مينورو أيضا ذات قيمة كبيرة، لكن بالنسبة إلى تاتسويا، عودة مينامي هي الأولوية الأعلى. لم يستطع أن يتعارض مع الشروط التي وضعها تودو.
“تاتسويا-كن، ها أنت ذا.”
“سأرتب لك أيضا مغادرة البلاد. أنت تريد أن تقلق بشأن أي اتهامات مملة بمغادرة البلاد سرا، أليس كذلك؟”
“لن أجبرها. حتى ترغب هي نفسها، لن أجعلها تصبح مثلنا.”
“… شكرا لك.”
و الرصاص الذي أُطلق من ستة بندقيات…
لم يتوقع تاتسويا أن يُظهر تودو مثل هذا الحماس للتعاون.
في الخارج، تم نقل جو محبط فقط في الداخل، و الذي زاد منه التوتر تدريجيا.
إذا ترك قوات الدفاع الذاتي، فهناك حقا احتمال أن يتم إلقاء اللوم عليه بشدة على الأعمال غير القانونية التي سبق أن تم غض الطرف عنها.
لم يستطع تاتسويا إخفاء دهشته. عند رؤية وجهه، ابتسم تودو و ياكومو بارتياح.
عمله الحالي في المقام الأول هو خروج سري من البلاد. لكن تاتسويا مستعد لمثل هذا الخطر الحتمي.
ظهرت ابتسامة مينامي على وجهها، مشوهة بالألم.
“ياكومو.”
قالت: “سنفعل كل ما في وسعنا لعلاج مينامي-سان التي عانت من الصراع الداخلي في بلدنا”.
نادى تودو على ياكومو و التفت إليه.
فُتحت عيون مينورو في البداية، لكن بعد هذا أغلقها قليلا على الفور. ثم عبس، عيناه نصف مغلقتين.
“تاتسويا-كن، ها أنت ذا.”
ليسوا طاردين للأرواح الشريرة رفيعي المستوى و لم يمتلكوا قوة هجوم سحرية عالية. لكن مهمتهم ليست قتل الطفيليات بالسحر. لإنجاز المهمة الموكلة إليهم، بدأ هؤلاء الشريرة الثلاثة في الصلاة و رفعوا الصلبان أمامهم.
اقترب ياكومو من تاتسويا و أخذ حزمة زرقاء داكنة مسطحة من جيبه.
أجاب تاتسويا و نهض من انحناءته.
بعد أن تلقى هذه الحزمة في يديه، سأل تاتسويا بلمحة ياكومو عما إذا يمكنه فتحها.
سأل مينورو نفسه. حتى لو قاموا ببساطة بمنع السحر، فهذا يعني أنهم يتدخلون في وعي مينورو، بمعنى آخر، في نفسه. هذا عمل عدواني واضح.
“يمكنك أن تفتح و ترى.”
سقط ستة جنود على الأرض أصيبوا بصدمة كهربائية.
قال تودو.
فتح مينورو عينيه، رأى مينامي تراقبه بنظرة لا تهدأ.
“حسنا.”
(… هل تحتاج إلى التعامل معهم أولا؟)
داخل حزمة الحرير الأزرق الداكن هناك جواز سفر رسمي مع ختم يسمح بالخروج من البلاد.
“لكن قطع العلاقة بينك و بين سايكي مفيد لبلدنا. لا ينبغي وضع قوتك تحت سيطرة ضابطة عسكرية واحدة فقط.”
سبب المغادرة المشار إليه في جواز السفر هو التعاون مع الـUSNA في مجال التكنولوجيا. أي أن تاتسويا سيذهب مؤقتا إلى الـUSNA كمتخصص تقني في الهندسة السحرية.
“يمكنك قبول عرض وايت كورتيس. لن يحب السياسيون و أصحاب السلطة هذا، لكن إطلاق سراح بنجامين لويز من السجن مناسب تماما لإظهار قوتك للجميع. لكن عليك استبعاد التدمير الكامل لسجن ميدواي من حساباتك. تجاوز الجرعة المناسبة من الدواء يحوله إلى سم.”
لم يستطع تاتسويا إخفاء دهشته. عند رؤية وجهه، ابتسم تودو و ياكومو بارتياح.
**المترجم: الكاثوليكيون و البروتستانتيون يتبعون الديانة المسيحية لكن مختلفون لكنهم انفصلوا عن بعضهم في القرن 16 بعد أن اختلفت معتقداتهم**
“هذا ما اقترحه ياكومو. يمكنك أن تأخذ هذا كاعتذار عن حقيقة أنه تدخل في عملك مؤخرا.”
◊ ◊ ◊
“على الرغم من أنني أزعجتك ليس حسب تقديري… حسنا، هذا ما عليه الأمر.”
18 يوليو، الساعة 8:55 مساء.
بغض النظر عن التدخل و الإعتذار عنه، و بغض النظر عن تفاصيل هذا الفعل و أسبابه، بالنسبة إلى تاتسويا، أصبح هذا التدخل بالتأكيد شيئا مفيدا.
“في مثل هذه الحالة، حان الوقت للتوقف عن أن كونك مترددا للغاية! مينورو، عليك أن تفعل هذا!”
انحنى تاتسويا بأدب امتنانا للمساعدة.
لكن أفكار الطفيليات المنقسمة و التخاطر يختلفان اختلافا جوهريا. كل طفيلي لديه وعي فردي، لكنهم في نفس الوقت يشتركون جميعا في وعي واحد مشترك. الإتصال العقلي بين الطفيليات يشبه الحوار مع الذات، إذا نظرت إليه من وجهة نظر أن كل هذا يحدث داخل وعي واحد. حتى لو انبعث نوع من الموجات العقلية المانعة في مكان ما بين الوعي المنفصل، فلا ينبغي أن يتداخل هذا مع التواصل بين الطفيليات الأخرى. هذا ليس ممكنا إلا إذا من الممكن التدخل فورا في الوعي الكامل المشترك بين جميع الطفيليات. وعي واحد يغطي جميع ممثلي نوع “الطفيلي”.
سبب المغادرة المشار إليه في جواز السفر هو التعاون مع الـUSNA في مجال التكنولوجيا. أي أن تاتسويا سيذهب مؤقتا إلى الـUSNA كمتخصص تقني في الهندسة السحرية.
