المختلف في مدرسة السحر الثانوية 288

الحالة 1: إتشيجو ماساكي (حب غير واضح)

الحالة 1: إتشيجو ماساكي (حب غير واضح)

الإثنين 28 يونيو 2100.

“لهذا السبب لا تشعر بالإنجذاب إلي أو إلى النساء الأخريات … على الرغم من أن هذا أناني مني، هذا ما أشعر به حيال الأمر.”

ذهبت ميوكي و تاتسويا إلى جامعة السحر معا. و هذه المرة، ليس هناك أي علامة على لينا بجانب ميوكي. هذا حدث غير عادي إلى حد ما. منذ دخولها الجامعة، وقفت لينا دائما إلى جانب ميوكي، كما لو تملأ غياب تاتسويا المستمر تقريبا في الحرم الجامعي. لدرجة أنه انتشرت شائعات عن علاقة خاصة بينهما.

كيري، كالعادة، قبلت ببساطة كلمات ماساكي بإيماءة.

بغض النظر عن الشائعات و الأكاذيب، هناك بالتأكيد علاقة خاصة بين ميوكي و لينا.

بالطبع، تجاهل كل من ماساكي و كيري هذه الكلمات.

استخدمت ميوكي، بصفتها الرئيسة التالية لعائلة يوتسوبا، قوة عائلة يوتسوبا لمنح لينا مكانا يمكن أن تنتمي إليه.

“مـ – ماذا؟”

عملت لينا كحارسة ميوكي الشخصية بدلا من تاتسويا عندما لا يتمكن من مرافقتها.

بموجب الإجراء العادي، لا يُسمح لطرف ثالث بالوصول إلى سجلات الرحلات. لكن هناك دائما ثغرات خارج نطاق القانون. بما أنه ساحر من الدرجة الإستراتيجية معترف به دوليا، يجب أن يمتلك ماساكي السلطة لفعل هذا.

لم تتغير هذه العلاقة حتى الآن بعد أن أصبحت لينا مواطنة يابانية متجنسة. في سجل الأسرة وحده، والد لينا هو تودو أوبا. لكن إلى حد ما، تودو يُعير اسمه فقط. كل هذا بحجة الإحتفاظ بالساحرة من الدرجة الإستراتيجية “أنجي سيريوس” في اليابان. بعد أن أصبح تودو هو والدها بالتنبني، ليس هناك خوف من أن يحاول شخص ما من الـUSNA تخريب هذا.

“صباح الخير يا شيبا-سان.”

لكن كل ما فعله تودو هو منح لينا سجلا عائليا عند تجنسها. لم يقدم لها أي دعم مالي على الإطلاق.

“إذن أنت تقصدين … أنهم أقارب من جهة الأمهات؟”

لينا قادرة على أن تصبح مستقلة ماليا في أي وقت إذا اختارت هذا. نظرا لأن وضعها الرسمي ليس وضع الساحرة من الدرجة الإستراتيجية “أنجي سيريوس”، بل طالبة في جامعة السحر اسمها “أنجلينا كودو شيلدز” – “تودو رينا” الآن – لم تستطع ممارسة مهنتها كساحرة. لكن هناك الكثير من الطرق لكسب لقمة العيش دون الحاجة إلى أن تعمل كساحرة، سواء عارضة أو أيدول أو شخصية تلفزيونية أو مادة. (بالمناسبة، تشير كلمة “مادة” إلى أن تصبح عارضة لتصميمات الـCG. من وجهة نظر حماية خصوصية القاصرين، تم استبدال جميع ما يسمى بالعارضين الذكور تقريبا، بعارضي CG لا يمكن تمييزهم تقريبا عن الأشخاص الحقيقيين).

لم يستمر ماساكي في البحث في خلفية لينا.

لكن لينا لا تزال تعطي الأولوية لإحساسها بالواجب من الظروف التي دفعتها إلى الإنشقاق أثناء تمرد النجوم، و أيضا، على الرغم من أنها ربما لا ترغب في الإعتراف بهذا، بسبب أنها تقدّر صداقتها مع ميوكي، اختارت أن تعمل كحارستها الشخصية بدلا من تاتسويا، الذي لم يعد بإمكانه دائما أن يبقى بجانبها.

صوت كيتشيجوجي لا يحتوي على ذرة من الفكاهة.

بمعنى من المعاني، لينا لديها رزق مضمون كتعويض. حقيقة أن عائلة يوتسوبا تعتني بها ماليا ليست فائدة من جانب واحد، لكنها مكافأة مقابل خدمتها. على الأقل، هذا ما يراه الكثيرون في عائلة يوتسوبا، و هذا ما أراده تاتسويا. أما بالنسبة إلى ميوكي و لينا، فلديهما مشاعرهما الخاصة حيال هذا.

“أنا معجبة بك. أنا أحبك. هذه هي مشاعري الحقيقية.”

في ظل هذه الظروف، ميوكي دائما بجانبها لينا منذ دخولها الجامعة. و بوجود لينا هناك، تمكن تاتسويا من التركيز على عمله دون أي قلق.

ابتسمت كيري بثقة كبيرة.

و الآن بعد أن ابتعدت لينا، ليس من المستغرب أن يعود تاتسويا إلى جانب ميوكي. لكن بالنسبة للطلاب الذين اعتادوا على غياب تاتسويا و وجود لينا على مدار العامين الماضيين أو نحو هذا، مشهد ميوكي تمشي بسعادة جنبا إلى جنب مع تاتسويا بمفردهما هو صدمة كبيرة.

“لا أستطيع أن أجعل أي شخص يضحك علي. لذا أعتقد أنه لا يمكن حقا أن يطلق علي اسم مهرج. ربما شخصية بغيضة تلعب بمشاعر البطلة؟”

◇ ◇ ◇

“ماساكي!”

في ظهر هذا اليوم، توجه تاتسويا إلى البوابة الرئيسية للجامعة مع ميوكي. بدلا من العودة إلى المنزل، قررا تناول الغداء خارج الحرم الجامعي.

لكن عندما سأل كيتشيجوجي عما يعنيه، أعاد نظره على الفور.

أمام البوابة الرئيسية لجامعة السحر يوجد تقاطع على شكل حرف T، حيث يلتقي الطريق الذي يمتد على طول الجدار على كلا الجانبين بالمسارات المؤدية مباشرة إلى الحرم الجامعي. و عند هذه البوابة، تاتسويا و ميوكي صادفا الثنائي إتشيجو ماساكي و كيتشيجوجي شينكورو، مع خمس أو ست طالبات.

أمام البوابة الرئيسية لجامعة السحر يوجد تقاطع على شكل حرف T، حيث يلتقي الطريق الذي يمتد على طول الجدار على كلا الجانبين بالمسارات المؤدية مباشرة إلى الحرم الجامعي. و عند هذه البوابة، تاتسويا و ميوكي صادفا الثنائي إتشيجو ماساكي و كيتشيجوجي شينكورو، مع خمس أو ست طالبات.

على مرأى من تاتسويا و الآخرين، أظهر ماساكي نظرة دهشة على وجهه. لكن سرعان ما تم استبدالها بابتسامة سعيدة.

“نحن الإثنان فقط.”

“شيبا-سان. أرى أنك مع شيبا اليوم.”

“لا، ليس الأمر أنني لم أسمع ما قلته.”

ماساكي يدعو ميوكي باسم “شيبا-سان” و تاتسويا باسم “شيبا”. نظرا لأن كلا من تاتسويا و ميوكي على دراية بهذا، لم يتم الخلط بينهما.

صوت كيتشيجوجي لا يحتوي على ذرة من الفكاهة.

“مساء الخير، إتشيجو-سان، هل ستتناول الغداء الآن؟”

و بعد هذا، بدلا من استخدام الجهاز على الطاولة، أخذ رقم التذكرة، نهض و بدا أنه يركض في اتجاه أمين الصندوق. هذا ليس مجرد نوبة من المشاعر، بل هو تراجع استراتيجي.

بينما يسيرون، ميوكي سألت ماساكي، الذي يقترب من الجانب الآخر من تاتسويا.

“في هذه الأيام، تستغرق رحلة من كانازاوا إلى طوكيو يوما واحدا فقط على أي حال.”

“نعم. شيبا-سان، هل ستخرجين اليوم؟”

“الأمر ليس كذلك!”

“نعم. أظن أننا سنتفاخر قليلا اليوم.”

“لماذا فعلتَ هذا!؟”

“لدينا نفس الفكرة. هل ترغبين في الإنضمام إلينا؟”

“نعم، لا مشكلة.”

حتى هذه اللحظة، ماساكي أبقى تاتسويا خارج المحادثة. لكن عيون ماساكي تنظر إلى تاتسويا، و تقيس رد فعله.

نظر ماساكي دون وعي إلى اليسار و اليمين. هنا ليس وسط اللامكان، في أعماق الجبال. ربما اختارا مكانا به عدد قليل نسبيا من الطلاب، لكن هذا لا يعني أنه لن يمر أحد.

“هل تقصدنا؟”

قالت أكاني بنبرة مبتهجة.

سعت ميوكي للحصول على رأي تاتسويا بعينيها.

هو يعلم أيضا أنه لا علاقة له بهذا.

“إتشيجو، لديك بالفعل رفاقك هناك.”

“لا أتذكر أنها أظهرت أي علامة على هذا عندما درسنا في الثانوية الثالثة، على الرغم من أن…”

“هذا صحيح. أعتقد أنهم لن يشعروا بالراحة إذا انضممنا إليهم، لهذا أعتقد أنه من الأفضل أن نتجاوز عرضك اليوم.”

بينما أصبحت كلماته مسدودة للحظة، أومأ ماساكي برأسه.

بعد أن وجّه تاتسويا كلماته إلى ماساكي، ردت ميوكي أيضا بالرفض.

ماساكي دعا كيتشيجوجي بلقبه بنبرة هادئة.

“أنا أرى. إذن ربما في المرة القادمة.”

بعد السؤال الذي طُرح عليه، أجاب تاتسويا بصدق. فكرة “ربما هذه فرصة جيدة لمعرفة ما خطب إتشيجو” خطرت ببال تاتسويا، لكنه حجز بالفعل مقصورة و مطعم. اعتبر أنه من غير العملي تغيير خططه في هذه المرحلة.

لقد تجاوزوا البوابة الرئيسية بالفعل. قال ماساكي هذا بسهولة مدهشة و قاد كيتشيجوجي و مجموعة من الطالبات بعيدا عن ميوكي.

“إذن أنت فقط تبقيها معلقة؟ هذا أكثر قسوة.”

تاتسويا أخذ ميوكي و سار في الإتجاه المعاكس من مجموعة ماساكي.

“ماساكي!”

“ماساكي، ما الذي يدور حوله كل هذا؟”

“أنا لست الوحيدة التي لا تنظر إليها بطريقة رومانسية، أليس كذلك؟”

بمجرد مغادرة تاتسويا و ميوكي، كيتشيجوجي سأل ماساكي بنبرة توبيخ.

حوّل كيتشيجوجي عينيه نحو ماساكي.

“همم؟ ماذا؟”

على الرغم من شعور ميوكي بشكل مدهش حيال هذا داخليا، إلا أنها لم تدع هذا يظهر على وجهها.

أما بالنسبة لنبرة ماساكي، على الرغم من أنها ليست صريحة تماما، من الواضح إلى كيتشيجوجي أنه يتظاهر بالجهل.

“إذن ما الأمر؟”

“ما فعلتَه وقح من نواح كثيرة. لذلكما الإثنين، و لكل شخص آخر هنا.”

“أنا أرى…”

“أعتقد هذا.”

“صباح الخير يا شيبا-سان.”

” ماساكي… أنت تصبح غريبا بعض الشيء عندما تتواجد هي في الجوار. أنت بالفعل على هذا النحو منذ فترة طويلة، لكن الآن يزداد الأمر سوءا. لا أستطيع حتى أن أقول إنه مجرد “بعض الشيء” بعد الآن.”

لكن اسم والدة ماساكي قبل الزواج ليس “تسوروغا” أو “إيشيكي”. إنه “واكاسا”، عائلة واكاسا هي عائلة فرعية من عائلة تسوروغا. بالنظر إلى حقيقة دخول الجدة إلى عائلة تسوروغا من خلال الزواج، و حقيقة أن الجد تزوج من العائلة، فمن المنطقي إذن أن كيري هي سليلة مباشرة من جانب والدة ماساكي من العائلة.

“ربما.”

“لأنها متورطة في هذا.”

“ماساكي!”

قوبل اقتراح كيتشيجوجي بإنهاء الأمر باتفاق حماسي من ماساكي.

ابتعد ماساكي عن كيتشيجوجي، الذي رفع صوته في وجهه، ثم نظر إلى مجموعة الطالبات خلفهما.

“ماذا تحاولين أن تقولي؟”

“كيري.”

استدار ماساكي، و التقط مشهد كيري تحدق فيه بعيون دامعة.

نادى على كوهاي أصغر منه بعام، اسمها تسوروغا كيري. كوهاي بمعنى مزدوج، لأنها أيضا من الثانوية الثالثة. كونها قريبة من جانب والدته، هي أيضا زعيمة عصابة النساء اللواتي تسكعن حول ماساكي.

“…عن ماذا تتحدثين؟”

“نعم؟”

“هراء. ليست هناك حاجة لك للتصرف مثل الأحمق.”

على الرغم من أن هذا ليس بالضرورة لأنها أصغر منه، إلا أنها لديها موقف مطيع إلى حد ما تجاه ماساكي.

(همم؟ … “السلوك”؟)

“أنا آسف لأنني جعلتك تشعرين بعدم الإرتياح.”

“لم أعرف هذا …”

مع تعبير كيتشيجوجي عن دهشته من السهولة التي اعتذر بها ماساكي، أما بالنسبة للشخص الذي تلقى الإعتذار، أجابت كيري ببساطة: “لا، لا على الإطلاق…” بطريقة متحفظة.

كيري، كالعادة، قبلت ببساطة كلمات ماساكي بإيماءة.

“الأمر نفسه ينطبق على أي شخص آخر أيضا، أنا آسف. سأعاملكم يا رفاق بشيء لطيف كاعتذار.”

◇ ◇ ◇

بغض النظر عن كيري، رفعت بقية الطالبات هتافات البهجة.

ابتعد ماساكي عن كيتشيجوجي، الذي رفع صوته في وجهه، ثم نظر إلى مجموعة الطالبات خلفهما.

“لا تقل هذا… سنتأخر عن محاضرة بعد الظهر مرة أخرى …”

“هراء. ليست هناك حاجة لك للتصرف مثل الأحمق.”

تذمر كيتشيجوجي، لكنها ليست نصيحة صريحة بقدر ما هو استسلام.

“سمعت عن تسوروغا-سان.”

قالت كيري، التي لم تهتف، بصوت هادئ: “شكرا جزيلا” بابتسامة.

“تاتسويا-ساما، هل لديك أي فكرة…؟”

◇ ◇ ◇

لكن اسم والدة ماساكي قبل الزواج ليس “تسوروغا” أو “إيشيكي”. إنه “واكاسا”، عائلة واكاسا هي عائلة فرعية من عائلة تسوروغا. بالنظر إلى حقيقة دخول الجدة إلى عائلة تسوروغا من خلال الزواج، و حقيقة أن الجد تزوج من العائلة، فمن المنطقي إذن أن كيري هي سليلة مباشرة من جانب والدة ماساكي من العائلة.

بحلول بداية شهر يوليو، اعتاد الطلاب على قدوم تاتسويا إلى المدرسة كل يوم في غياب لينا.

بعد أن أنهت كلماتها، أضافت في همس: “لا أستطيع أن أقول نفس الشيء فيما يتعلق بالجسد رغم هذا”. هذا الجزء الإضافي هو الذي جعلها تحمر خجلا.

في الوقت نفسه، سُئل تاتسويا كثيرا من معجبي لينا، و أصدقاء لينا على حد سواء، عن موعد عودتها إلى الجامعة.

هذا هو أول شيء قاله ماساكي إلى كيري بعد أن جلسا مقابل بعضهما البعض.

“حوالي الأسبوع المقبل أو نحو هذا…”

لكن كيتشيجوجي وقف غير منزعج. على الرغم من أنه فعل ما قيل له و أغلق فمه للحظات، إلا أنه استمر في التحديق في ماساكي.

بدلا من سؤال تاتسويا أو ميوكي مباشرة عن جدول لينا، سمع ماساكي عن هذا من خلال صديق.

آه. لكن الأمر ليس كما لو أن كيري-سان من عائلة إيشيكي. لكنهم أقارب.”

“سمعت أنها على ما يبدو عادت إلى وطنها في أمريكا.”

أمسك ماساكي بيده اليمنى أمام ليلى و أمسك رأسه بيساره.

“أوه … إذن لقد تمكنت من السفر إلى أمريكا. هل حصلت على إذن خاص لأنه وطنها؟”

“هل لأنك تجدني غير سارة؟”

واصل أصدقاؤه الدردشة حول لينا. استمع ماساكي شارد الذهن.

“كيري، أليس الجو … ساخنا؟”

كيتشيجوجي يفعل شيئا بمفرده حاليا. لم يلاحظ أحد أن “عقل ماساكي في مكان آخر”.

لقد تجاوزوا البوابة الرئيسية بالفعل. قال ماساكي هذا بسهولة مدهشة و قاد كيتشيجوجي و مجموعة من الطالبات بعيدا عن ميوكي.

“لكن بعد هذا ألن تتمكن من العودة؟ أليست الـUSNA مثلنا فيما يتعلق بحقيقة أنهم يمنعون السحرة عمليا من مغادرة البلاد؟”

بمجرد عودة كيري، هرع ماساكي لإصلاح تعبيره.

“لا، لا أعتقد هذا. شيلدز-سان هي بالفعل مواطنة يابانية متجنسة.”

أكد تاتسويا بصوت متجهم.

“اسمها الرسمي هو تودو رينا-سان، على ما أعتقد … لذا فالآن بعد أن حصلت على الجنسية هنا، لا أعتقد أن الـUSNA ستحاول منعها من العودة إلى اليابان.”

لكن كيتشيجوجي رفض بعناد التزحزح.

“لا أعرف عن هذا. لا ينبغي أن يتواجد الكثير من السحرة في أمريكا الذين هم في مستوى عال مثلها.”

بمجرد التحدث على الهاتف، أصبح كيتشيجوجي غارقا تقريبا في طاقتها.

“…هل تعتقد أن بإمكانهم محاولة إجبارها على البقاء؟ ما رأيك يا إتشيجو؟”

“أنا أرى. العشائر العشرة الرئيسية، كممثلين للمجتمع السحري الياباني، لن تتسامح مع هذا.”

“ستصبح هذه مشكلة!”

حدقت كيري مباشرة في ماساكي. ليست نظرة اتهامية، و ليست هناك ذرة من التخويف، لكنها ما زالت تجعله يشعر كأنه مخطئ.

بعد طرح السؤال عليه فجأة، أجاب ماساكي بنبرة أقوى مما أراد.

“و الجميع أيضا، أنا آسف، لكن هذا هو الحال.”

“إتشيجو؟”

“لم أعرف هذا …”

بسبب شراسته، نظر إليه أصدقاؤه بمزيج من الدهشة و عدم التصديق.

حتى كيتشيجوجي، الذي يعرف ماساكي منذ فترة طويلة، عادة ما ينسى أن ماساكي مرتبط بالدم مع عائلة إيشيكي. من غير المتوقع تماما معرفة أن كيري مرتبطة بعائلة إيشيكي.

“أوه، لا … كل ما في الأمر أن شيلدز-سان هي ساحرة يابانية منذ أن تم تجنيسها. إذا حاولوا منع مواطنة يابانية من العودة، سيصبح هذا تهديدا خطيرا لسمعة بلدنا.”

للحظة، ألقى ماساكي نظرة مريرة، ربما لأنه لم ينوي السماح إلى كيتشيجوجي بسماع تمتمته.

“أنا أرى. العشائر العشرة الرئيسية، كممثلين للمجتمع السحري الياباني، لن تتسامح مع هذا.”

“الأمر يتعلق بسلوكك حول شيبا-سان.”

الحجة التي توصل إليها ماساكي في اللحظة الراهنة كافية لإقناع أصدقائه.

“و هذا ليس لأن عائلتي أو أقاربي طلبوا مني هذا. هذا ما أشعر به حقا.”

من ناحية أخرى، شعر ماساكي نفسه بالإلحاح “يجب أن أتحقق …”

خرج من الحرم الجامعي لتجنب رؤيته من قبل معارفه إذا اختار كافتيريا أو مقهى هناك، لكنه تجاهل حقيقة أنه انتهى به الأمر في موقف لم يستطع فيه استخدام سحره الذي يحجب الصوت.

بعد نهاية المحاضرة الأخيرة من اليوم، تجول ماساكي في الحرم الجامعي بحثا عن شخص يعرفه يجب أن يعرف تفاصيل الموقف. اعتقد أنه سيجد هذا الشخص في غرفة الندوات أو في غرفة النادي، لكن هناك أيضا احتمال أنه عاد بالفعل إلى المنزل. نفاد صبره جعل وتيرته تصبح سريعة أكثر فأكثر.

فكر كيتشيجوجي “هاه؟” لأنه في هذا السياق بالذات، البطلة ليست شيبا ميوكي، بل تسوروغا كيري.

في الطريق، صادف أنه رأى كيري تمشي بين مجموعة من زملائها في الفصل، و تباطأت وتيرة ماساكي بشكل لا إرادي.

بينما أصبحت كلماته مسدودة للحظة، أومأ ماساكي برأسه.

على عكس ما يحدث عندما تتواجد حول مجموعته من المعجبات، فإن كيري لديها ابتسامة مريحة على وجهها الآن.

“هراء. ليست هناك حاجة لك للتصرف مثل الأحمق.”

شعر ماساكي بنوبة مفاجئة من الحزن بداخله. لكنه ليس في السن الذي سيتأثر فيه إلى درجة البكاء. لكن ربما قبل خمس سنوات، سيصبح هذا كافيا لجلب بعض الدموع إلى عينيه.

اعتقد دائما أن كيري بقيت بجانبه لأن عائلتها أجبرتها على هذا. على الرغم من أنه ليس سوء فهم كامل، إلا أنه ليس شيئا “ليس لديها خيار سوى القيام به”، كما افترض ماساكي سابقا.

هو يعلم دائما أن كيري تدفع نفسها كلما تواجدت حوله. خاصة بعد التحاقها بالجامعة.

“…هناك أيضا احتمال أن الدم قوي جدا بحيث لا يستطيع الطفل تحمله.”

كونها قريبة و أصغر منه، ماساكي يعرف كيري منذ ما قبل أن تبدأ المدرسة الثانوية. لقد عرفا بعضهما البعض جيدا لفترة طويلة. هذا هو السبب في أنه لاحظ على الفور تغييرا فيها في الوقت الذي التحقت فيه بجامعة السحر.

“…أليس فقط أنه لم يتمكن من التركيز على المحاضرة؟”

لم تعد كيري التي اعتاد ماساكي أن يعرفها موجودة. لم تعد تشعر بالخجل عندما تتواجد حوله، و لا تُظهر أي علامات على المشاهدة المستمرة لأي تعبير لديه على وجهه.

“أنا صديقك المفضل!”

في الماضي، ابتسمت دائما هكذا. هي ليست ذات جمال مذهل، لكنها جعلته يشعر بالراحة عندما يتواجد بصحبتها و تستخدم تعبيرها القديم الذي له جو معين من التواضع. إنها مراعية، لكنها ليست شخصا يبحث عن كل شيء صغير عن الآخرين.

“سمعت أنها على ما يبدو عادت إلى وطنها في أمريكا.”

لدى ماساكي فكرة عن السبب وراء تغييرها.

أمام البوابة الرئيسية لجامعة السحر يوجد تقاطع على شكل حرف T، حيث يلتقي الطريق الذي يمتد على طول الجدار على كلا الجانبين بالمسارات المؤدية مباشرة إلى الحرم الجامعي. و عند هذه البوابة، تاتسويا و ميوكي صادفا الثنائي إتشيجو ماساكي و كيتشيجوجي شينكورو، مع خمس أو ست طالبات.

هو يعلم أيضا أنه لا علاقة له بهذا.

“هل نذهب؟”

أكمل ماساكي خطواته و استدار إلى الجانب.

“نعم. أظن أننا سنتفاخر قليلا اليوم.”

على الرغم من أنه منعطف طويل، إلا أنه لم يرغب في التحدث إلى كيري في الوقت الحالي.

كرر كيتشيجوجي نفس الطلب دون أن يتأثر تعبيره الصارم.

الشخصان اللذان يبحث عنهما ماساكي، تاتسويا و ميوكي، في غرفة الندوات. يبدو أن طلاب الندوة يستريحون الآن، و تجمعوا حول طاولة واحدة بمجموعة متنوعة من المشروبات مثل الشاي الأخضر البارد و العصير و القهوة المثلجة و أكواب الشاي المثلج أمامهم.

“ــــ شيبا، هل لي أن أتحدث معك؟”

“ــــ شيبا، هل لي أن أتحدث معك؟”

اليوم هو 4 يوليو. لم ينتهي موسم الأمطار بعد، لكن الجو صاف و مشمس منذ الصباح.

بعض الغرفات محظورة على الغرباء، لكن تم تمييزها بوضوح بعلامة على الباب. غرفة ندوات هيغاشياما ليست صارمة للغاية. و بما أن الباب المنزلق للمدخل مفتوح، دخل ماساكي إلى الغرفة دون كلمة تحذير و خاطب تاتسويا.

“لا شيء. لا شيء على الإطلاق. هاهاهاها.”

“نعم، لا بأس.”

ثبتت كيري نظرتها على ماساكي.

وقف تاتسويا على الفور.

“…ماذا؟”

“هل لا بأس بالردهة؟”

يحضر بجد كل محاضرة ما لم يظهر أي عمل متعلق بعائلته، لكن في مثل هذه الأوقات، هناك مسار مختلف يسلكه إلى الفصل عن المعتاد. وصل إلى الفصل الدراسي في وقت أبكر بكثير مما يصل إليه في محاضراته الأخرى. ثم جلس في مكان لديه فيه رؤية واضحة للمكان المعتاد الذي تجلس فيه ميوكي.

تاتسويا لم يسأل ماساكي عن السبب، لأنه لم يخطط للذهاب بعيدا.

“…هل تقصدين أنه من خلال إقران عائلة إيشيكي و عائلة تسوروغا، يمكن أن يولد سحرة ممتازون؟”

“نعم، لا مشكلة.”

“تاتسويا-ساما، الأمر يتعلق بـ إتشيجو-سان …”

لدى ماساكي نفسه نفس النية منذ البداية.

“هذا صحيح. اتصلتُ بها.”

“ــــ هذه الأخبار خاطئة. لينا لا تزال في البلاد. لا أستطيع أن أخبرك أين.”

“ماساكي-سان. لماذا لا تجربها؟”

كذب تاتسويا بشكل قاطع على ماساكي، الذي سأله عن إمكانية عدم تمكن لينا من العودة إلى اليابان، بناء على الشائعات التي سمعها عنها من أصدقائه.

“…حسنًا. أنا جاد. ما المشكلة؟”

لم تتم رحلة لينا إلى أمريكا بوسائل مشروعة. سافرت إلى أمريكا بدون جواز سفر، و دخلت بهوية مزورة من قبل الجيش. ينطبق الشيء نفسه على عودتها. ليس من المفترض حتى أن يتم الإعتراف بأنها تواجدت في أمريكا.

(هل هو “الماضي” في ذهن إتشيجو…؟)

“هل هذا صحيح حقا؟”

الشخصان اللذان يبحث عنهما ماساكي، تاتسويا و ميوكي، في غرفة الندوات. يبدو أن طلاب الندوة يستريحون الآن، و تجمعوا حول طاولة واحدة بمجموعة متنوعة من المشروبات مثل الشاي الأخضر البارد و العصير و القهوة المثلجة و أكواب الشاي المثلج أمامهم.

“يمكنك حتى التحقق من سجلات المغادرة. سوف يسمحون لك بالوصول إليها، أليس كذلك؟”

“نعم، أراك لاحقا.”

بموجب الإجراء العادي، لا يُسمح لطرف ثالث بالوصول إلى سجلات الرحلات. لكن هناك دائما ثغرات خارج نطاق القانون. بما أنه ساحر من الدرجة الإستراتيجية معترف به دوليا، يجب أن يمتلك ماساكي السلطة لفعل هذا.

بغض النظر عن كيري، رفعت بقية الطالبات هتافات البهجة.

“لا، لن أصل إلى هذا الحد، لكن … في هذه الحالة، لماذا هناك شائعات عن ذهابها إلى أمريكا؟”

أومأ كيتشيجوجي برأسه ردا على سؤال ماساكي قائلا: “لقد سمعتُ هذا.”

“أوضحت ميوكي لأصدقائها أنها “في مهمة من أجل بلدها الأصلي”، لهذا ربما تسبب هذا في سوء فهم، أليس كذلك؟”

صوت كيتشيجوجي و عيونه مليئة بالإهتمام القلبي كشخص يهتم بأفضل صديق له.

“مهمة من أجل الـUSNA؟ أعلم أنه ليس من المفترض أن أسأل هذا، لكن ماذا تفعل من أجل أمريكا؟”

“لا، لقد تمت تسوية هذه المسألة بالفعل إلى حد كبير …”

“لا يمكنني أن أخبرك بالطبع. إنها مسألة خاصة.”

“…ليلى-سان؟”

لم يستمر ماساكي في البحث في خلفية لينا.

استدار ماساكي مذهولا من أنه تم أخذه على حين غرة.

“و هل شيلدز-سان ستعود في الأسبوع المقبل؟”

هو يعلم أيضا أنه لا علاقة له بهذا.

بدلا من هذا، هو قلق بشأن التاريخ الذي ستعود فيه لينا إلى الجامعة.

“تلتزم الصمت؟ لا مانع لدي. ليس الأمر كما لو أنني أحاول اتهامك بأي شيء يا ماساكي.”

“لا توجد تغييرات في هذا الجدول. هل لديك أي عمل مع لينا؟”

“ماساكي-سان…”

“لا، ليس حقا، فقط…”

“أمم. أردت فقط التحدث إليك على الفور. إذن ما هي المشكلة؟”

أصبح خطاب ماساكي فجأة مشوشا عندما استجوبه تاتسويا.

“هذه مطاردة إلى حد كبير …”

“إتشيجو. لا تخبرني أنك تفكر في أنه عندما تعود لينا إلى الجامعة، سأختفي ببساطة من جانب ميوكي.”

هزت كيري رأسها على عجل.

“…أنا لست كذلك.”

بدلا من سؤال تاتسويا أو ميوكي مباشرة عن جدول لينا، سمع ماساكي عن هذا من خلال صديق.

هناك وقفة قصيرة لكن من الصعب تجاهلها قبل أن ينكر ماساكي.

“في هذه الحالة…”

“…كما تعلم، أنا حقا لست مستعدا لمزيد من المعارك بالأيدي.”

بعد صمت غير قصير، تمتم ماساكي لنفسه.

أكد تاتسويا بصوت متجهم.

“ماساكي-سان…”

“بالطبع.”

يقع المقهى على بعد حوالي خمس دقائق سيرا على الأقدام من الجامعة. اليوم كلاهما طلب مشروبا باردا.

هذه المرة، أجاب ماساكي دون أي وقفة.

أصبح خطاب ماساكي فجأة مشوشا عندما استجوبه تاتسويا.

◇ ◇ ◇

“ماساكي!”

تسوروغا كيري انتظرت ماساكي عند مدخل مبنى قسم الدراسات السحرية الأساسية، حيث يقع مختبر هيغاشياما.

“نعم؟”

“ماساكي-سان…”

(هذا شيء سيفكر فيه ماساكي. حقا، يا له من أحمق …)

هذا هو الإسم الذي كيري تخاطب به ماساكي عندما لا تتواجد أي طالبات أخريات. هذا ما خاطبته به في الماضي. كيري من عائلة تسوروغا، و هي قريبة من جانب والدة ماساكي من العائلة، لهذا ليس غريبا أن تناديه باسمه الأول بدلا من اسمه الأخير.

آه. لكن الأمر ليس كما لو أن كيري-سان من عائلة إيشيكي. لكنهم أقارب.”

العلاقة بين ماساكي و كيري معقدة بعض الشيء. جد ماساكي من أمه هو الأخ الأصغر للرئيس السابق لعائلة إيشيكي، و الأخ الأصغر لزوجة الرئيس السابق هو جد كيري من أبيها. إنهما الأخ الأصغر و صهر الرئيس السابق لعائلة إيشيكي، مما يجعلهما جد ماساكي و صهر جد كيري. بمعنى آخر، ماساكي و كيري أبناء عمومة من الدرجة الثانية، لكن من الناحية العائلية، لا يرتبط أجدادهما ببعضهما البعض بالدم.

“أعتقد هذا.”

لكن على الرغم من أنهما أبناء عمومة، إلا أن جدة ماساكي من أمه أكبر سنا من جد كيري من أبيها. اسم جدة ماساكي من أمه قبل الزواج هو “تسوروغا”. بمعنى آخر، تنحدر كيري من العائلة الرئيسية من جانب والدة ماساكي.

يبدو أن جدية كيتشيجوجي انعكست على الفتيات، و لم يثر أي منهن أي شكاوى. تركت الفتيات ماساكي و كيتشيجوجي قائلات “أراك لاحقا” و “يمكنك تعويضنا لاحقا”.

لكن اسم والدة ماساكي قبل الزواج ليس “تسوروغا” أو “إيشيكي”. إنه “واكاسا”، عائلة واكاسا هي عائلة فرعية من عائلة تسوروغا. بالنظر إلى حقيقة دخول الجدة إلى عائلة تسوروغا من خلال الزواج، و حقيقة أن الجد تزوج من العائلة، فمن المنطقي إذن أن كيري هي سليلة مباشرة من جانب والدة ماساكي من العائلة.

أو ربما لأنه “الماضي”.

على الرغم من أنه من حيث التسلسل الهرمي للنسب في مجتمع السحر الياباني، فإن ماساكي هو سليل مباشر لعائلة إتشيجو و أيضا مرتبط بالدم مع عائلة إيشيكي، في حين أن كيري ليست مرتبطة بالدم مع عائلة إيشيكي، ناهيك عن عائلة إتشيجو. على الرغم من أنه مجرد اختلاف من ثلاثة أجيال، إلا أنه يمكن القول أن ماساكي لديه سلالة متفوقة.

كيري، كالعادة، قبلت ببساطة كلمات ماساكي بإيماءة.

“كيري، هل تحتاجين إلى شيء؟”

لكن لسوء حظه، لم تعره كيري أي اهتمام.

مهما كان الأمر، فإن السبب في أن ماساكي يتصرف بشكل أبهى إلى حد ما بينما لدى كيري موقف اعتراض ليس بسبب الإختلاف في عائلتهما أو نسبهما، لكن بسبب الإختلاف في أعمارهما، و علاقتهما كسينباي و كوهاي، و لأنهما يعرفان بعضهما البعض لفترة طويلة.

“كيري!؟ لماذا أنت هنا …”

“ليس الأمر أن لدي أي عمل معين… لقد رأيتك للتو منذ فترة.”

سأل ماساكي، الذي عاد إلى الطاولة بعد هذا بقليل، كيتشيجوجي بنبرة فضولية.

“بالصدفة، هل تحاولين الركض ورائي؟”

نتيجة لتسرعه في شربه، ربما دخلت القهوة في قصبته الهوائية.

“لا، لم أحاول القيام بهذا النوع من الأشياء!”

الحجة التي توصل إليها ماساكي في اللحظة الراهنة كافية لإقناع أصدقائه.

نبرة سؤال ماساكي ليست قاسية تماما، لكن كيري سارعت إلى إنكاره.

على عكس ما يحدث عندما تتواجد حول مجموعته من المعجبات، فإن كيري لديها ابتسامة مريحة على وجهها الآن.

“كل ما في الأمر، بطريقة ما، شعرت بأنك هنا يا ماساكي-سان.”

قطع ماساكي الإتصال البصري مع كيري.

“بطريقة ما هاه؟”

رد عليها كيتشيجوجي بعد وقفة.

هذا هو السبب في أنه لا ينبغي الإستهانة بها، تمتم ماساكي بعمق في ذهنه. تنحدر كيري من عائلة تسوغورا، مما يجعلها سليلة سلالة قديمة يعود تاريخها إلى أيام محكمة ياماتو الإمبراطورية. هناك شيء في دمائهم لا يمكن التعرف عليه على أنه سحر وفقا لمعايير اليوم، لكنه لا يزال نوعا من القوة الخارقة القديمة.

كذب تاتسويا بشكل قاطع على ماساكي، الذي سأله عن إمكانية عدم تمكن لينا من العودة إلى اليابان، بناء على الشائعات التي سمعها عنها من أصدقائه.

“إذن ما الأمر؟”

لكن الكلمات التالية من ليلى أجبرته على التوقف.

“حسنا…”

في ظل هذه الظروف، ميوكي دائما بجانبها لينا منذ دخولها الجامعة. و بوجود لينا هناك، تمكن تاتسويا من التركيز على عمله دون أي قلق.

بدت كيري كأنها قلقة بشأن محيطها. على الرغم من أنها أجابت على سؤال ماساكي بقولها إنه ليس لديها عمل، إلا أنه لا يزال هناك شيء تريد التحدث عنه. إنهما في الطريق الذي يدخل فيه الطلاب و يخرجون من مبنى الكلية. هذا ليس هو المكان المناسب لإجراء محادثة خاصة.

نظرت ميوكي إليه و أعطت إمالة طفيفة لرأسها.

“…دعينا نذهب إلى مكان آخر.”

بعد فترة وجيزة من مغادرة تاتسويا و ميوكي، قال كيتشيجوجي إلى ماساكي بتعبير صارم.

بعد قول هذا، أخذ ماساكي كيري خارج الحرم الجامعي.

“مرحبا! إنها أنا أكاني. هل هذا شينكورو-كن!؟”

ماساكي أخذ كيري إلى مقهى على بعد حوالي خمس دقائق سيرا على الأقدام من الجامعة. إنه المكان المفضل لدى فوميا لتناول كوب من الشاي مع تاتسويا، لكن معرفة ماساكي بهذا المقهى لا علاقة لها مع فوميا.

أرسلت أكاني والدتها بعيدا بابتسامة خادعة، و جلست على سريرها في وضع ساقيها على شكل حرف “A” (أسلوب جلوس فتاة معتاد، أسلوب جلوس مطوي الأرجل) و حدقت بثبات في المحطة تعرض البريد الإلكتروني الذي تلقته بنظرة جادة على وجهها.

“يمكنك اختيار ما تريدين.”

“هذه مطاردة إلى حد كبير …”

هذا هو أول شيء قاله ماساكي إلى كيري بعد أن جلسا مقابل بعضهما البعض.

“ماساكي-سان، أريدك أن تؤمن بهذا الشيء الوحيد.”

“…شكرا لك على القيام بهذا دائما من أجلي.”

لكن كل ما فعله تودو هو منح لينا سجلا عائليا عند تجنسها. لم يقدم لها أي دعم مالي على الإطلاق.

نظرا لأن ماساكي يعاملها دائما على هذا النحو، لم تتردد كيري و شكرته على هذا و طلبت شاي الحليب الملكي المثلج من لوحة سطح الطاولة. ماساكي طلب كابوتشينو على الرغم من أنه الصيف.

“لا بأس إذا هو غير صادق. هذا ما أريده، بعد كل شيء.”

بعد لحظات قليلة، تم تقديم الإختيار بين خدمة الطاولة و الخدمة الذاتية. اختارت كيري الخدمة الذاتية و قالت: “سأذهب و أحصل عليها” واقفة من كرسيها.

اتصل كيتشيجوجي بـ ماساكي للحضور إلى جامعة السحر.

عادت كيري بالمشروبات المطلوبة على صينية.

عندما أصبحت بعيدة بما فيه الكفاية، أطلق ماساكي الصعداء.

أخذ ماساكي الكابتشينو من الدرج ووضعه على الطاولة أمامه. بمجرد أن جلست، وضعت كيري أولا كوستر ثم كوب الشاي المثلج فوقها.

حاول ماساكي أن يجادل، لكنه لم يستطع التعبير عن نفسه بشكل صحيح.

“كيري. لديك شيء تريدين أن تخبريني به، أليس كذلك؟”

هذا ليس جهلا مزيفا من جانب ماساكي. إنه لا يعرف حقا ما الذي جعل كيتشيجوجي في مثل هذا المزاج السيئ.

“إنه ليس شيئا من هذا القبيل حقا…”

“هذا أمر يبعث على الإرتياح.”

ترددت لبعض الوقت، لكن عندما ضغط عليها ماساكي بصمت، اعترفت: “أود أن أسألك شيئا”.

و عندما فكر في الأمر، توصل إلى إدراك مفاجئ.

“يمكنك أن تسأليني أي شيء.”

“حقا؟ أنا سعيدة لأنني تمكنت من المساعدة.”

جلس ماساكي بفخر و ملكية. كأنه إلى حد كبير يقول: “ليس لدي ما أشعر بالذنب تجاهه”.

“ميوكي، شكرا لك على حضورك.”

هناك الكثير من هذا الهواء الفخور.

“ماساكي-سان، أريدك أن تؤمن بهذا الشيء الوحيد.”

“…ماساكي-سان، لقد تجنبتني في وقت سابق، أليس كذلك؟”

ثم التفت إلى الطالبات الأخريات بابتسامة لطيفة.

“…عن ماذا تتحدثين؟”

أدلى كيتشيجوجي ببيان قاطع بشكل تعسفي لم يتلقى أي رد عليه من ماساكي كما هو متوقع.

“لقد رأيتني و انعطفت، أليس كذلك؟”

“……”

“…لم أتجنبك. لقد رأيتك تستمتعين مع أصدقائك، لهذا قررت الإمتناع عن التحدث إليك.”

هذا هو المكان الذي أعطاه فيه كيتشيجوجي قارب نجاة.

حدقت كيري مباشرة في ماساكي. ليست نظرة اتهامية، و ليست هناك ذرة من التخويف، لكنها ما زالت تجعله يشعر كأنه مخطئ.

لكن على عكس المعتاد، لم يتابع بملاحظة متقلبة، بدلا من هذا، بعد أن ردت ميوكي تحيته، مر و مشى بعيدا.

“هل لأنك تجدني غير سارة؟”

“أنا آسف.”

“لا، بالطبع لا!”

على مرأى من تاتسويا و الآخرين، أظهر ماساكي نظرة دهشة على وجهه. لكن سرعان ما تم استبدالها بابتسامة سعيدة.

هتف ماساكي.

“لكن أنت تبقيها دائما بجانبك و تستمر في التلميح إلى الأشياء. هذا قاس يا ماساكي.”

تجمدت كيري بعيون واسعة. لم تبدو خائفة.

رفع ماساكي صوته.

من ناحية أخرى، ماساكي أكثر صدمة من كيري. لا يبدو أنه رفع صوته بوعي. عكس تعبيره عدم تصديقه لرد فعله المبالغ فيه.

ثم أصبح تعبير كيري خجولا فجأة.

“…آسف. لم أقصد الصراخ أو أي شيء.”

نظرا لأن ماساكي يعاملها دائما على هذا النحو، لم تتردد كيري و شكرته على هذا و طلبت شاي الحليب الملكي المثلج من لوحة سطح الطاولة. ماساكي طلب كابوتشينو على الرغم من أنه الصيف.

أحنى ماساكي رأسه و اعتذر إلى كيري.

تغير وجه ماساكي.

“لا، لا بأس، أنا مندهشة فقط لأن هذا حدث فجأة. الصوت ليس مرتفعا حقا.”

“كما ترى، أنا أعرف منذ فترة طويلة أنك تحاول عمدا أن تبدو كالمهرج يا ماساكي.”

كلمات كيري تهدف إلى تهدئته و ليس هناك أي كذب فيها. لم يرفع ماساكي صوته عاليا بما يكفي لإثارة انتباه الزبناء الآخرين.

“ماساكي، ما الذي يدور حوله كل هذا؟”

“هذا أمر يبعث على الإرتياح.”

هذا هو المكان الذي أعطاه فيه كيتشيجوجي قارب نجاة.

“الإرتياح؟”

أومأ كيتشيجوجي برأسه ردا على سؤال ماساكي قائلا: “لقد سمعتُ هذا.”

الآن بعد أن اطمأن من كلمات كيري، سأل ماساكي مرة أخرى بتساؤل.

◇ ◇ ◇

“نعم. أن أعرف أنك لم تفكر في أنني مصدر إزعاج.”

‘…خطأ. أعتقد أنك ربما أسأتِ فهم شيء ما، أردت فقط أن أسألك عما إذا هناك شيء ما يحدث بين تسوروغا كيري-سان و ماساكي.”

“……”

“صباح الخير يا إتشيجو-سان. نعم، لا تتردد.”

“أشعر بالإرتياح لمعرفة أنك يا ماساكي-سان لا تكرهني.”

أدلى كيتشيجوجي ببيان قاطع بشكل تعسفي لم يتلقى أي رد عليه من ماساكي كما هو متوقع.

قطع ماساكي الإتصال البصري مع كيري.

“أعتقد أنه من الأفضل أن تمتلك على الأقل القليل من نقاط الضعف، فهذا يجعلك أكثر سهولة، في رأيي…. لأنه من الصعب الإقتراب من شخص مثالي بكل الطرق.”

أعطت هذه الإيماءة انطباعا مختلفا قليلا عن الإحراج الخالص.

“ماذا عن المقهى الذي ذهبنا إليه في المرة الأخيرة؟”

هناك تلميحات بالذنب في تعبيره.

بموجب الإجراء العادي، لا يُسمح لطرف ثالث بالوصول إلى سجلات الرحلات. لكن هناك دائما ثغرات خارج نطاق القانون. بما أنه ساحر من الدرجة الإستراتيجية معترف به دوليا، يجب أن يمتلك ماساكي السلطة لفعل هذا.

◇ ◇ ◇

على الرغم من أنه قال هذا بنفسه، إلا أن ماساكي تأذى قليلا من رد فعله. لكن إذا عليه أن ينتبه إلى هذا الآن، فإن المحادثة ستذهب إلى الظل. قرر السماح لهذا بالمرور و المضي قدما في المحادثة المطروحة.

يتشارك ماساكي و ميوكي نفس محاضرة الفترة الأولى يوم السبت. إنه وقت يتطلع إليه.

استنزف التوتر وجهيهما، و رفع الصلابة عن أجسادهما.

يحضر بجد كل محاضرة ما لم يظهر أي عمل متعلق بعائلته، لكن في مثل هذه الأوقات، هناك مسار مختلف يسلكه إلى الفصل عن المعتاد. وصل إلى الفصل الدراسي في وقت أبكر بكثير مما يصل إليه في محاضراته الأخرى. ثم جلس في مكان لديه فيه رؤية واضحة للمكان المعتاد الذي تجلس فيه ميوكي.

“لا، لن أصل إلى هذا الحد، لكن … في هذه الحالة، لماذا هناك شائعات عن ذهابها إلى أمريكا؟”

تختلف الفصول الدراسية الجامعية عن تلك الموجودة في القرن الماضي من حيث أن كل مكتب و كرسي مستقلان عن الآخر. يأخذ الطلاب دروسهم من خلال محطة مدمجة في كل مكتب. لكن في حالة جامعة السحر، لا توجد العديد من المحاضرات المسجلة. هناك عدد لا يحصى من الدورات حيث يمكن الوصول إلى الدروس لاحقا كمحاضرات مؤرشفة، لكن المحاضرات نفسها ليست مقطع فيديو معالجا بحد ذاته، لكنها تسجيلات في الوقت الفعلي للمحاضرة. حتى أن العديد من المحاضرين يقفون على المنصة. يرجع هذا إلى سياسة عدم إهمال جلسات الأسئلة و الأجوبة، حتى في المحاضرات الكبيرة. لا توجد أقسام تحجب الرؤية بين المكاتب.

كيتشيجوجي يفعل شيئا بمفرده حاليا. لم يلاحظ أحد أن “عقل ماساكي في مكان آخر”.

بالنسبة إلى ماساكي، يعد هذا الفصل الدراسي أفضل مكان للإستمتاع بإطلالة كاملة و دون عوائق على ميوكي دون أي انقطاع بسبب الحواجز أو المقاعد المجاورة. و بما أن هذا فصل دراسي جامعي، فلا توجد مقاعد ثابتة. لذا في بعض الأحيان، يمكنه فعل شيء كهذا.

“…أعلم أنك لن تجيب على هذا، و على الرغم من أنني قلت سابقا إنني لن أسأل لماذا، إلا أنني سأمضي قدما و أسأل. لماذا تلعب دور المهرج الغبي؟”

“صباح الخير يا شيبا-سان. هل تمانعين إذا جلست هنا؟”

ــــ الجو ساخن.

“صباح الخير يا إتشيجو-سان. نعم، لا تتردد.”

تلوى ماساكي بشكل غير مريح تحت هذه النظرة.

ناداها ماساكي و وقف، نظرت إليه و أومأت بابتسامة مشرقة.

حتى هذه اللحظة، ماساكي أبقى تاتسويا خارج المحادثة. لكن عيون ماساكي تنظر إلى تاتسويا، و تقيس رد فعله.

بعد إذنها، بدلا من شغل “المقعد ذو أفضل منظر على ميوكي”، جلس ماساكي بجانبها مباشرة.

“أحمم (سعال)!”

“أنت لستِ مع شيبا اليوم؟”

“لا، لم أحاول القيام بهذا النوع من الأشياء!”

السبب الوحيد الذي جعل ماساكي على استعداد إلى اتخاذ مثل هذه الخطوة الجريئة اليوم هو أنه لا تاتسويا و لا لينا بجوار ميوكي. لم تسمح لينا إلى ماساكي بالإقتراب من ميوكي، و عندما تقضي ميوكي و تاتسويا وقتهما معا، لم يرغب ماساكي حتى في الإقتراب منهما. في الواقع، عندما دعاها بينما هي ذاهبة مع تاتسويا لتناول طعام الغداء في ذلك اليوم، توقع منها أن ترفض.

استدار ماساكي، و التقط مشهد كيري تحدق فيه بعيون دامعة.

“تم استدعاء تاتسويا-ساما إلى المختبر من قبل هيغاشياما-سينسي.”

“شينكورو-كن. سأترك ني-سان و كيري-سان بين يديك. من بين كل شخص، أنت أتيت إلي لتسأل عن علاقتهما يا شينكورو-كن، لهذا يجب أن يعني هذا أنك أصبحت محاصرا، أليس كذلك؟ أنا متأكدة من أنك يا شينكورو-كن، الشخص الذي يثق به ني-سان، يمكنك فعل شيء حيال هذا…”

هيغاشياما كازوتوكي هو مستشار محاضرات تاتسويا و ميوكي. كما تعاون مع تاتسويا في “قوة تداخل الأحداث=نظرية موجات البوشيون”. في الواقع، تعاون مع تسوكوبا يوكا أيضا في الأبحاث المتعلقة بالسحر من النوع الخارجي المنهجي.

لا أحد منهما ينظر إلى الطعام الذي يزداد برودة.

“لسوء الحظ، لن يحضر هذه المحاضرة.”

بدت ليلي مستاءة تماما.

“أنا أرى. هذا عار.”

صوت كيتشيجوجي لا يحتوي على ذرة من الفكاهة.

نبرة صوت ماساكي ليست شاردة الذهن تماما.

“أنا آسف لأنني جعلتك تشعرين بعدم الإرتياح.”

“نعم، بالفعل.”

حبس كيتشيجوجي أنفاسه في ما يمكن تفسير أنه مناجاة بسهولة.

على الرغم من شعور ميوكي بشكل مدهش حيال هذا داخليا، إلا أنها لم تدع هذا يظهر على وجهها.

ابتهجت إتشيجو أكاني، الإبنة الكبرى لعائلة إتشيجو و طالبة في السنة الثانية في المدرسة الثانوية الثالثة، بسرور بسبب البريد الإلكتروني غير المتوقع. حجم صوتها كبير لدرجة أن والدتها جاءت للتحقق مما يجري.

◇ ◇ ◇

“لا أتذكر أنها أظهرت أي علامة على هذا عندما درسنا في الثانوية الثالثة، على الرغم من أن…”

بعد محاضرة الفترة الأولى، ذهبت ميوكي إلى مختبر هيغاشياما لمرافقة تاتسويا.

هذا هو المكان الذي أعطاه فيه كيتشيجوجي قارب نجاة.

بحلول الوقت الذي اختلست فيه ميوكي النظر إلى المختبر، انتهى تاتسويا بالفعل من جمع مكتبه.

“هذا …”

“في وقت لاحق.”

“تبا… أنا رجل قذر حقا.”

بعد أن قال هذا للبروفيسور هيغاشياما، وقف تاتسويا و مشى إلى ميوكي.

“توقف عن هذا بالفعل.”

“ميوكي، شكرا لك على حضورك.”

استدار ماساكي، و التقط مشهد كيري تحدق فيه بعيون دامعة.

استقبلها باعتذار عن مجيئها من أجل اصطحابه.

تم تجاهل دحض ماساكي بسهولة من قبل كيتشيجوجي.

“هل نذهب؟”

“ماساكي-سان…”

اقترح الإنتقال إلى الفصل الدراسي التالي.

هيغاشياما كازوتوكي هو مستشار محاضرات تاتسويا و ميوكي. كما تعاون مع تاتسويا في “قوة تداخل الأحداث=نظرية موجات البوشيون”. في الواقع، تعاون مع تسوكوبا يوكا أيضا في الأبحاث المتعلقة بالسحر من النوع الخارجي المنهجي.

أجابت ميوكي “نعم” و لفت ذراعها اليمنى حول ذراع تاتسويا اليسرى.

لكن البقاء غارقا لن يحقق هدفه. وبّخ كيتشيجوجي نفسه في ذهنه: “اجمع نفسك يا شينكورو”.

“تاتسويا-ساما، الأمر يتعلق بـ إتشيجو-سان …”

“سمعت عن تسوروغا-سان.”

أثناء المشي و أذرعهما متشابكة، نظرت ميوكي لأعلى و تحدثت إلى تاتسويا. لم تقلق على الإطلاق بشأن أي شيء أمامها أثناء سيرها. لم تقلق بشأن الإصطدام بأي شيء لأنها عهدت إلى تاتسويا بالكامل بالمكان الذي يذهبان إليه، مما سمح إلى ميوكي بتركيز انتباهها على المحادثة.

“السحرة عادة ما يتزوجون مبكرا. طالما أنني أظل أتذمر بقول “لا يمكنني نسيان شيبا-سان”، فقد يُسمح إلى كيري بالزواج من أي شخص تريده.”

“ما خطب إتشيجو؟”

“هل عبرت عن أفكارها حول هذه المسألة عندما طلبت منها عائلتها و أقاربها و عائلة إيشيكي الزواج من ماساكي؟”

“إنه شعور غير مريح أشعر به منذ فترة، لكنه شديد بشكل خاص مؤخرا.”

رفض كيتشيجوجي إجراء اتصال بالعين مع ماساكي و اعتذر.

ليس من الصعب سماع نبرة صوتها. القلق على وجه ميوكي واضح.

تسوروغا كيري انتظرت ماساكي عند مدخل مبنى قسم الدراسات السحرية الأساسية، حيث يقع مختبر هيغاشياما.

“شعور غير مريح. متى على وجه التحديد؟”

“أنا لست الوحيدة التي لا تنظر إليها بطريقة رومانسية، أليس كذلك؟”

“نعم. مثل عندما سألني منذ فترة إذا بإمكانه الجلوس بجانبي.”

“كيري. لديك شيء تريدين أن تخبريني به، أليس كذلك؟”

“و؟”

بدأ ماساكي في السير نحو البوابة الرئيسية. بينما يمشي، كل ما فكر فيه هو ما يجب أن يقوله إلى كيري.

لم يظهر وجه تاتسويا أي تلميح من الغضب، على الرغم من أنه سمع للتو ما يمكن تفسيره بسهولة على أنه ماساكي يستهدف ميوكي أثناء غيابه.

“……”

“قلت نعم بالطبع. بعد أن جلس إتشيجو-سان بجواري، بدا أنه فقد الإهتمام بي.”

“و الآن يأتي الجزء الرئيسي من القصة.”

“…أليس فقط أنه لم يتمكن من التركيز على المحاضرة؟”

رفض كيتشيجوجي إجراء اتصال بالعين مع ماساكي و اعتذر.

“أعتقد هذا أيضا. لكن في بعض الأحيان شعرتُ بنظرة موجهة نحوي، و هذه النظرة …”

“القلب ليس مجرد شيء شمعي زائف. أنا متأكدة من أن قلبك يا ماساكي-سان لم يذوب بأي شكل من الأشكال.”

عبس تاتسويا. إذا هو يوجه حقا نظرات شهوانية إلى ميوكي، فهذا شيء لا يمكنه التغاضي عنه.

بعد تأمين مقعد فارغ رآه في الكافتيريا المزدحمة، أخذ كيتشيجوجي طلب وجبته المحددة من المنضدة و جلس على الطاولة، و نشر مجال عزل الصوت الخاص به دون طرح أي أسئلة.

“…أعتقد أنها تشبه النظرة إلى شخص معجب به في لوحة أو منحوتة.”

“…أعتقد أنك على حق.”

لكن كلمات ميوكي التي تحتوي على حيرتها الواضحة بعيدة كل البعد عن تقييم تاتسويا.

“لو حدث هذا على مرأى من الجميع، لما أخبرتني كيف تشعر حقا يا ماساكي، أليس كذلك؟”

“هل تعتقدين أن إتشيجو يراك كشيء؟”

“أنا لست الوحيدة التي لا تنظر إليها بطريقة رومانسية، أليس كذلك؟”

“كائن … ربما بمعنى أنه لا يراني كشخص حي حقيقي، لكنني لا أعتقد أنه يراني كنوع من الملكية. أشعر أنه شيء يشبه “أنه سعيد فقط لمجرد النظر””.

“اختبرتُ شعور الحب الأول على الأقل.”

الرضا فقط من خلال النظر إلى ميوكي. بالتأكيد هناك الكثير من الرجال من هذا القبيل.

“و شيبا-سان؟”

لكنه ليس شعورا يجب أن يمتلكه الرجل الذي حاول فض خطوبة في الماضي على أساس الحب، حتى على سبيل المزاح.

“صحيح أنني أتعرض للدفع من قبل عائلتي. إذا لم يأمرني والدي بعدم ترك جانبك يا ماساكي-سان، و إذا لم تشجعني والدتي بقولها إنك لطيف بما يكفي لعدم رفضي. لبقيت أحدق فيك يا ماساكي-سان فقط من بعيد …”

أو ربما لأنه “الماضي”.

“ما أعتقده هو …”

(هل هو “الماضي” في ذهن إتشيجو…؟)

نبرة صوت ماساكي ليست شاردة الذهن تماما.

(إذا الأمر هكذا، فما هو سلوكه هذا؟ محاولة لجذب ميوكي في كل فرصة يحصل عليها؟)

أكد له ماساكي هذا بثقة كبيرة. إنه يؤمن بجدية بالكلمات التي قالها.

(همم؟ … “السلوك”؟)

“…حسنًا. أنا جاد. ما المشكلة؟”

شعر تاتسويا بسحب قوي من الكلمات التي طرحها على نفسه في ذهنه.

ليس من الصعب سماع نبرة صوتها. القلق على وجه ميوكي واضح.

“تاتسويا-ساما، هل لديك أي فكرة…؟”

اقترح الإنتقال إلى الفصل الدراسي التالي.

حساسة للأفكار التي تدور في ذهن تاتسويا، نظرت ميوكي إلى تاتسويا بترقب.

في النهاية، بالتفكير بهذه الطريقة، أجبر ماساكي نفسه على قبول الموقف.

“لا، لقد اعتقدت فقط أن تصرفات إتشيجو بالتأكيد لا معنى لها.”

اتسعت عيون كيري و تجمدت.

لكن بعد أن وجد فرضيته بعيدة المنال إلى حد ما، قال تاتسويا بشكل غير ملتزم.

بينما يسيرون، ميوكي سألت ماساكي، الذي يقترب من الجانب الآخر من تاتسويا.

“إذن أنت تعتقد يا تاتسويا-ساما هذا أيضا … كما أنني لست متأكدة من أفضل طريقة للتعامل مع إتشيجو-سان. هذه مشكلة.”

هناك عدد لا يحصى من الطلاب يذهبون ذهابا و إيابا في حرم جامعة السحر. هذا الصباح، بدلا من تاتسويا، يمكن رؤية لينا بجوار ميوكي.

تمتمت ميوكي بجدية، مما جعل تاتسويا يفكر: (لا يمكنني ترك هذا يستمر بعد الآن.)

هناك الكثير من هذا الهواء الفخور.

◇ ◇ ◇

“الإرتياح؟”

تنتهي محاضرة السبت في جامعة السحر ظهرا، بعد الفترة الثانية. نفس الشيء ينطبق على الجامعات الحكومية الأخرى. لكن هذا لا يعني نهاية اليوم للطلاب و المعلمين على حد سواء. الذين عادة ما يكون لديهم ندوات و أنشطة النادي بعد هذا.

“مساء الخير، إتشيجو-سان، هل ستتناول الغداء الآن؟”

بعد الظهر بقليل، خطط تاتسويا و ميوكي للخروج لتناول طعام الغداء بعيدا قليلا عن كافتيريا الجامعة المزدحمة. ليس هناك الكثير من الوقت قبل وقت الوصول المتوقع للمقصورة (سيارة الأجرة الآلية) التي اتصلا بها مباشرة بعد المحاضرة. سارا بخطى سريعة نحو البوابة الشمالية – البوابة الرئيسية على الجانب الجنوبي – في طريقهم.

“…دعينا نذهب إلى مكان آخر.”

على عكس المنطقة الواقعة أمام البوابة الرئيسية، تم وضع المنطقة المحيطة بالبوابة الشمالية كسلسلة من المسارات الضيقة التي تتقاطع مع المباني، مما يعطي رؤية محدودة. تاتسويا و ميوكي لم يقابلا ماساكي و المجموعة المعتادة من الطالبات اللواتي يرافقنه حتى وصلا إلى البوابة.

“في الحالة القصوى، لن يعود الرجل مفيدا بمجرد أن تصبح شريكته حاملا. لكن على المرأة أن تربي حياة جديدة كاملة داخل جسدها. حياة تأتي من رجل لا تحبه حتى. لا أستطيع أن أتخيل حقا كيف هو هذا الشعور.”

“شيبا-سان، هل ستتناولين الغداء الآن؟”

“نعم، أعتقد هذا …”

كما هو الحال عادة، نادى ماساكي على ميوكي.

اتصل كيتشيجوجي بـ ماساكي للحضور إلى جامعة السحر.

لم يلاحظ هذا من قبل، لكن الآن بعد أن فكر في الأمر، لا يوجد “شغف” في عيون ماساكي. على الرغم من أنه ربما متحمس، إلا أنه لا يوجد شغف حقيقي في عينيه. هكذا فكر تاتسويا.

“…عن ماذا تتحدثين؟”

“نعم، حتى أنت يا إتشيجو-سان و أصدقاؤك أيضا؟”

“لا يمكنني أن أخبرك بالطبع. إنها مسألة خاصة.”

ميوكي مرتبكة من الداخل، لكنها لم تدع هذا يظهر على السطح إطلاقا، و أجابت ماساكي بابتسامة سيدة مثالية.

كيتشيجوجي يفعل شيئا بمفرده حاليا. لم يلاحظ أحد أن “عقل ماساكي في مكان آخر”.

“في هذه الحالة…”

أدلى كيتشيجوجي ببيان قاطع بشكل تعسفي لم يتلقى أي رد عليه من ماساكي كما هو متوقع.

“لكن يبدو أنك في عجلة من أمرك يا شيبا-كن.”

“نعم. أن أعرف أنك لم تفكر في أنني مصدر إزعاج.”

بينما ماساكي على وشك تسليم دعوته المعتادة إلى ميوكي، طرح كيتشيجوجي كلماته على تاتسويا.

أغلقت كيري المسافة و نظرت إلى وجه ماساكي، مباشرة إلى عينيه.

“نعم، للأسف. آسف.”

“…ماساكي-سان، لقد تجنبتني في وقت سابق، أليس كذلك؟”

بعد السؤال الذي طُرح عليه، أجاب تاتسويا بصدق. فكرة “ربما هذه فرصة جيدة لمعرفة ما خطب إتشيجو” خطرت ببال تاتسويا، لكنه حجز بالفعل مقصورة و مطعم. اعتبر أنه من غير العملي تغيير خططه في هذه المرحلة.

“ماساكي. أنت تتصرف بغرابة مؤخرا، هل تعلم هذا؟”

“أنا آسف لمقاطعتك يا ماساكي. حسنا، شيبا-كن، إلى اللقاء مرة أخرى.”

في هذه الأثناء، انعطف ماساكي و كيتشيجوجي و شقا طريقهما إلى كافتيريا المدرسة.

و بدا أن كيتشيجوجي من جانبه لديه بعض الأفكار.

“لم أعرف هذا …”

“نعم، أراك لاحقا.”

بعد فترة وجيزة من مغادرة تاتسويا و ميوكي، قال كيتشيجوجي إلى ماساكي بتعبير صارم.

تاتسويا لا يعرف ما هي نواياه، لكنه شعر أنه من الأفضل عدم التدخل.

جلس ماساكي بفخر و ملكية. كأنه إلى حد كبير يقول: “ليس لدي ما أشعر بالذنب تجاهه”.

تاتسويا دفع ميوكي و انفصل عن مجموعة ماساكي.

“بعبارة أخرى، بسبب الوضع، لا تزال تلك المحادثات الرسمية عن الزواج معلقة في الهواء …”

◇ ◇ ◇

بموجب الإجراء العادي، لا يُسمح لطرف ثالث بالوصول إلى سجلات الرحلات. لكن هناك دائما ثغرات خارج نطاق القانون. بما أنه ساحر من الدرجة الإستراتيجية معترف به دوليا، يجب أن يمتلك ماساكي السلطة لفعل هذا.

“ماساكي. أريد أن أتحدث معك على انفراد.”

هذا يعني أن ماساكي نفسه يدرك هذه الحقيقة و لديه فكرة عما يجري.

بعد فترة وجيزة من مغادرة تاتسويا و ميوكي، قال كيتشيجوجي إلى ماساكي بتعبير صارم.

“…عن ماذا تتحدثين؟”

“ما خطبك فجأة؟”

“إذن أنت تقصدين … أنهم أقارب من جهة الأمهات؟”

سأل ماساكي مرة أخرى بنظرة محيرة على وجهه…

من غير المعتاد أن يتصل به كيتشيجوجي كما فعل للتو.

“نحن الإثنان فقط.”

كيري أكثر غضبا بكثير من ماساكي.

كرر كيتشيجوجي نفس الطلب دون أن يتأثر تعبيره الصارم.

“حسنا…”

“جورج…”

تاتسويا دفع ميوكي و انفصل عن مجموعة ماساكي.

ماساكي دعا كيتشيجوجي بلقبه بنبرة هادئة.

“ماساكي-سان، أريدك أن تؤمن بهذا الشيء الوحيد.”

“……”

“لماذا لا نحاول المواعدة التجريبية؟ سأفعل كل ما في وسعي لأصبح امرأة يمكنك أن تحبها. و إذا لم تشعر حقا بهذه الطريقة تجاهي يا ماساكي-سان، فيمكننا ببساطة أن ننفصل في أي وقت.”

لكن كيتشيجوجي رفض بعناد التزحزح.

اعترض كيتشيجوجي بصوت سئم من هذا. لم يحضر كيتشيجوجي لحفل تخرج المدرسة الثانوية الأولى في مارس 2098. لهذا لم يشهد الحادث بين تاتسويا و ماساكي.

أطلق ماساكي الصعداء و ابتعد عن كيتشيجوجي إلى كيري.

“لي-تشان” هو لقب يخص ليو ليلي، أو إتشيجو ليلى، تستخدمه أكاني بشكل حصري تقريبا.

“كيري. يبدو أن جورج تذكر شيئا مهما نحتاج إلى التحدث عنه. أنا آسف، لكن يجب أن أطلب منك تناول الغداء بدوننا.”

بعد أن وجّه تاتسويا كلماته إلى ماساكي، ردت ميوكي أيضا بالرفض.

ثم التفت إلى الطالبات الأخريات بابتسامة لطيفة.

تجمدت كيري بعيون واسعة. لم تبدو خائفة.

“و الجميع أيضا، أنا آسف، لكن هذا هو الحال.”

“هل تغش؟ أنت تحاول الغش!؟ لا، لا، لا يمكنك على الإطلاق!”

يبدو أن جدية كيتشيجوجي انعكست على الفتيات، و لم يثر أي منهن أي شكاوى. تركت الفتيات ماساكي و كيتشيجوجي قائلات “أراك لاحقا” و “يمكنك تعويضنا لاحقا”.

إن اختيار شريك زواجك لك بناء على توافقك الجيني ليس شيئا يرغب المرء عاطفيا في قبوله. لكن بالنظر إلى أصول السحرة المعاصرين و الظروف المحيطة بالسحرة، شعر أنه شر لابد منه.

تفرقت كيري و الآخرون بعيدا عن البوابة الشمالية.

زفر ماساكي بصوت عال النفس الذي يحبسه.

في هذه الأثناء، انعطف ماساكي و كيتشيجوجي و شقا طريقهما إلى كافتيريا المدرسة.

“لا، لن أصل إلى هذا الحد، لكن … في هذه الحالة، لماذا هناك شائعات عن ذهابها إلى أمريكا؟”

بعد تأمين مقعد فارغ رآه في الكافتيريا المزدحمة، أخذ كيتشيجوجي طلب وجبته المحددة من المنضدة و جلس على الطاولة، و نشر مجال عزل الصوت الخاص به دون طرح أي أسئلة.

كلاهما مشتت، غير هادئ، عقولها تتجول بعنف، في موقف يمكن أن يؤدي حتى إلى حدث غير مسلي كحادث مروري.

“جورج، ما الذي أزعجك جدا؟”

تمتمت ميوكي بجدية، مما جعل تاتسويا يفكر: (لا يمكنني ترك هذا يستمر بعد الآن.)

سأل ماساكي، الذي عاد إلى الطاولة بعد هذا بقليل، كيتشيجوجي بنبرة فضولية.

“ما فعلتَه وقح من نواح كثيرة. لذلكما الإثنين، و لكل شخص آخر هنا.”

هذا ليس جهلا مزيفا من جانب ماساكي. إنه لا يعرف حقا ما الذي جعل كيتشيجوجي في مثل هذا المزاج السيئ.

بناء على إلحاح أخته الصغرى، ظل ماساكي جالسا على كرسيه و أدار جسده بالكامل لمواجهة ليلى، التي سيشار إليها من الآن فصاعدا باسمها الحالي.

حوّل كيتشيجوجي عينيه نحو ماساكي.

ماساكي دعا كيتشيجوجي بلقبه بنبرة هادئة.

“ماساكي. أنت تتصرف بغرابة مؤخرا، هل تعلم هذا؟”

“لا يمكنني أن أخبرك بالطبع. إنها مسألة خاصة.”

صوت كيتشيجوجي لا يحتوي على ذرة من الفكاهة.

و لأنه يدرك هذا، شعر كيتشيجوجي أن موقف ماساكي في جامعة السحر هو أنه أصبح “مهرجا مثيرا للشفقة”.

“أليس هذا شيئا مفاجئا لتقوله فجأة.”

وقفت كيري و رفعت ظهرها في حالة من الإرتباك عندما اختنق ماساكي.

“ماساكي!”

كيتشيجوجي يفعل شيئا بمفرده حاليا. لم يلاحظ أحد أن “عقل ماساكي في مكان آخر”.

“…حسنًا. أنا جاد. ما المشكلة؟”

“هل سمعت من أكاني عن العلاقة بين إيشيكي و تسوروغا؟”

استسلم ماساكي لعدم التهرب من الأسئلة المطروحة، و تراجع عن ابتسامته المزيفة و واجه كيتشيجوجي.

صباح يوم 5 يوليو.

لا أحد منهما ينظر إلى الطعام الذي يزداد برودة.

“نعم، أعتقد هذا …”

“الأمر يتعلق بسلوكك حول شيبا-سان.”

بغض النظر عن كيري، رفعت بقية الطالبات هتافات البهجة.

“…أعتقد أن الأمر يشبه الطريقة التي أتصرف بها دائما حولها من قبل.”

“…أنا رجل أيضا، لهذا لا أعرف.”

“لا، على الإطلاق. على الأقل ليس مثل حتى العام قبل الماضي، لم يكن الأمر متقلبا على هذا النحو.”

ماساكي استقبل ميوكي بابتسامة. تصرف كالمعتاد، كما لو أنه لم يلاحظ لينا على الإطلاق.

نبرة كيتشيجوجي مليئة بالإقتناع.

إنه أمر طبيعي فقط.

“هذا ليس …”

“أكاني-تشان. شكرا. أشعر أنني بدأت أفهم الكثير مما تساءلتُ عنه.”

حاول ماساكي أن يجادل، لكنه لم يستطع التعبير عن نفسه بشكل صحيح.

إذا سيتخلى عن ماساكي، لما اتصل به كيتشيجوجي هنا اليوم.

هذا يعني أن ماساكي نفسه يدرك هذه الحقيقة و لديه فكرة عما يجري.

في هذه الأثناء، انعطف ماساكي و كيتشيجوجي و شقا طريقهما إلى كافتيريا المدرسة.

“لقد بدأت تتصرف بغرابة هكذا يا ماساكي، عندما التحقت تسوروغا-سان بالجامعة.”

لينا قادرة على أن تصبح مستقلة ماليا في أي وقت إذا اختارت هذا. نظرا لأن وضعها الرسمي ليس وضع الساحرة من الدرجة الإستراتيجية “أنجي سيريوس”، بل طالبة في جامعة السحر اسمها “أنجلينا كودو شيلدز” – “تودو رينا” الآن – لم تستطع ممارسة مهنتها كساحرة. لكن هناك الكثير من الطرق لكسب لقمة العيش دون الحاجة إلى أن تعمل كساحرة، سواء عارضة أو أيدول أو شخصية تلفزيونية أو مادة. (بالمناسبة، تشير كلمة “مادة” إلى أن تصبح عارضة لتصميمات الـCG. من وجهة نظر حماية خصوصية القاصرين، تم استبدال جميع ما يسمى بالعارضين الذكور تقريبا، بعارضي CG لا يمكن تمييزهم تقريبا عن الأشخاص الحقيقيين).

التوى وجه ماساكي عند نقطة كيتشيجوجي. إنه تعبير عن إصابة الوتر الحساس.

ميوكي مرتبكة من الداخل، لكنها لم تدع هذا يظهر على السطح إطلاقا، و أجابت ماساكي بابتسامة سيدة مثالية.

“…هذا لا علاقة له بها.”

لكن البقاء غارقا لن يحقق هدفه. وبّخ كيتشيجوجي نفسه في ذهنه: “اجمع نفسك يا شينكورو”.

لكن ماساكي رفض الإعتراف بهذا شفهيا.

“نعم، حتى أنت يا إتشيجو-سان و أصدقاؤك أيضا؟”

“إذن أنت تدرك جيدا أنك تتصرف بغرابة منذ الربيع الماضي، أليس كذلك؟”

“ماساكي.”

“……”

“نعم، بالفعل.”

“تلتزم الصمت؟ لا مانع لدي. ليس الأمر كما لو أنني أحاول اتهامك بأي شيء يا ماساكي.”

“لماذا فعلتَ هذا!؟”

“……”

استقبلها باعتذار عن مجيئها من أجل اصطحابه.

“أريد فقط أن أقول لك شيئا واحدا يا ماساكي. بدلا من هذا، لا أستطيع عدم قول هذا لك!”

“سمعت أنها على ما يبدو عادت إلى وطنها في أمريكا.”

صوت كيتشيجوجي و عيونه مليئة بالإهتمام القلبي كشخص يهتم بأفضل صديق له.

“…هل تعتقدين هذا؟”

“…أخبرني.”

“لا بأس إذا هو غير صادق. هذا ما أريده، بعد كل شيء.”

لكن ماساكي لم يستطع التزام الصمت.

“هل تعتقد حقا أنني لن ألاحظ؟”

“أريدك أن تضع حدا لهذا، قبل أن تدفع نفسك أكثر و ينتهي بك الأمر إلى فعل شيء مخجل حقا!”

“هذا صحيح. اتصلتُ بها.”

“……”

“كل شيء سينتهي بشكل أفضل إذا هي تكرهني و أنا أكرهها، على ما أعتقد…”

لكنه لم يستطع إلا أن يضيع بسبب هذه الكلمات.

“نعم. شيبا-سان، هل ستخرجين اليوم؟”

“هل تعتقد حقا أنني لن ألاحظ؟”

“أوه، سأحضرها.”

لم يقل ماساكي أي شيء. لا، إذا حكمنا من خلال ارتعاش شفتيه على وجهه المتوتر، فلابد أنه يحاول أن يقول شيئا لكنه لا يستطيع تماما.

“إتشيجو، لديك بالفعل رفاقك هناك.”

“كما ترى، أنا أعرف منذ فترة طويلة أنك تحاول عمدا أن تبدو كالمهرج يا ماساكي.”

حدقت كيري مباشرة في ماساكي. ليست نظرة اتهامية، و ليست هناك ذرة من التخويف، لكنها ما زالت تجعله يشعر كأنه مخطئ.

“أنا أرى…”

“صحيح أنني أتعرض للدفع من قبل عائلتي. إذا لم يأمرني والدي بعدم ترك جانبك يا ماساكي-سان، و إذا لم تشجعني والدتي بقولها إنك لطيف بما يكفي لعدم رفضي. لبقيت أحدق فيك يا ماساكي-سان فقط من بعيد …”

تمتم ماساكي بصوت مستسلم. إنه اعتراف متمتم بما أشار كيتشيجوجي إلى أنه صحيح.

لأنهما في مثل هذه الحالة، غفلا عن ثلاثة أزواج من العيون تراقبهما من الظلال.

“حقا، هذا ليس أنت … لم أستطع تحمل مشاهدة هذا. من المؤلم مجرد المشاهدة.”

“الأمر ليس كذلك!”

“…آسف.”

“كما ترى، يبدو أن جينات عائلة إيشيكي و جينات عائلة تسوروغا متوافقة للغاية عندما يتعلق الأمر بإنتاج السحرة.”

“لن أسألك لماذا، لأنه يبدو أنك لا تريد التحدث عن هذا. لكن يجب عليك وضع حد لهذا. لا، بل يجب أن تتوقف. ليس فقط من أجل نفسك. من عدم الإحترام تجاه شيبا-سان السخرية من مشاعرها.”

“…أنا لست كذلك.”

“أنا لا أسخر من مشاعرها أو أي شيء من هذا القبيل.”

أسقط ماساكي نظره على يديه و تأمل.

تغير وجه ماساكي.

“أنا أرى…”

“أنا أحبها. هذه ليست كذبة.”

على الرغم من أن هذا ليس بالضرورة لأنها أصغر منه، إلا أنها لديها موقف مطيع إلى حد ما تجاه ماساكي.

ناشد ماساكي أن هذا هو الشيء الوحيد غير القابل للتفاوض.

“هل لا بأس بالردهة؟”

“لكن “حبك” لها ليس بالمعنى الرومانسي لكلمة “أحبها”، أليس كذلك؟”

“أنا أرى. العشائر العشرة الرئيسية، كممثلين للمجتمع السحري الياباني، لن تتسامح مع هذا.”

لكن حجة كيتشيجوجي المضادة تركت ماساكي عاجزا عن الكلام مرة أخرى.

“لقد سمعت أنهم أقارب بعيدون، لكنني لم أعرف أنهم مرتبطون بهذه الطريقة …”

“إنه نوع من” الحب “بمعنى العبادة أو الإعجاب، أليس هذا صحيحا؟”

لكنه لم يستطع العثور على الكلمات المناسبة ليقولها. لم يستطع تجميع الكلمات معا في رأسه.

“…ليس الأمر كما لو أنني أعبدها.”

“…هناك أيضا احتمال أن الدم قوي جدا بحيث لا يستطيع الطفل تحمله.”

“فهمت أنه ليس شعورا ضحلا.”

“لا، على الإطلاق. على الأقل ليس مثل حتى العام قبل الماضي، لم يكن الأمر متقلبا على هذا النحو.”

تم تجاهل دحض ماساكي بسهولة من قبل كيتشيجوجي.

“هذا صحيح.”

“لكنه نوع مماثل من الشعور. إنها عاطفة من جانب واحد لا يسعك إلا أن تشعر بها. إنه الشعور الذي يجعلك سعيدا عندما يُظهر لك الشخص القليل من اللطف. هل أنا مخطئ؟”

لينا سألت ميوكي في حيرة.

“…كلا أنت لست مخطئا. أعلم أنها لا تملك أي مشاعر تجاهي.”

ادعاء كيتشيجوجي صحيح تماما. و الدليل هو حقيقة أن ماساكي ليس لديه ما يقوله.

“لذا يا ماساكي، أنت سعيد بمجرد النظر إلى تلك المرأة. هذه هي الحقيقة، أليس كذلك؟ لهذا السبب يا ماساكي، من غير الضروري منك أنك تتجول حولها، ناهيك عن أن هذا غير مناسب.”

“…هل تقصدين أنه من خلال إقران عائلة إيشيكي و عائلة تسوروغا، يمكن أن يولد سحرة ممتازون؟”

أدلى كيتشيجوجي ببيان قاطع بشكل تعسفي لم يتلقى أي رد عليه من ماساكي كما هو متوقع.

“……”

“دور المهرج هذا يا ماساكي ليس وقحا تجاه شيبا-سان فحسب، بل أيضا تجاه نفسك.”

غير واضح بشأن ما إذا هذا ممتع جدا بالنسبة له، أطلق ماساكي ضحكة مكتومة متوترة.

“تجاه نفسي …؟”

حاول كيتشيجوجي، الذي بقي صامتا و ينظر بعيدا بقلق، تهدئة كيري.

“نعم بالطبع. مع مشاعرك الحقيقية. أنت تدنس عاطفتك تجاه شيبا-سان يا ماساكي. على أي حال، يجب أن تتوقف حقا عن فعل هذا.”

أغلقت كيري المسافة و نظرت إلى وجه ماساكي، مباشرة إلى عينيه.

“…سأفكر في الأمر.”

تمتم ماساكي، كما لو يقدم العزاء، أو ربما كذريعة.

أطلق كيتشيجوجي الصعداء عندما لم يقل ماساكي إنه سيتوقف على الفور.

“إيه…؟”

“…أعلم أنك لن تجيب على هذا، و على الرغم من أنني قلت سابقا إنني لن أسأل لماذا، إلا أنني سأمضي قدما و أسأل. لماذا تلعب دور المهرج الغبي؟”

كيري ليست الوحيدة المتوترة.

و كما هو متوقع، لم يرد ماساكي.

هناك، واقفا أمام كيري، فكر ماساكي في نفسه.

◇ ◇ ◇

“تبا… أنا رجل قذر حقا.”

مساء يوم السبت 3 يوليو. في مقر إقامة عائلة إتشيجو في محافظة إيشيكاوا السابقة، كانازاوا.

واصل أصدقاؤه الدردشة حول لينا. استمع ماساكي شارد الذهن.

ابتهجت إتشيجو أكاني، الإبنة الكبرى لعائلة إتشيجو و طالبة في السنة الثانية في المدرسة الثانوية الثالثة، بسرور بسبب البريد الإلكتروني غير المتوقع. حجم صوتها كبير لدرجة أن والدتها جاءت للتحقق مما يجري.

“كما ترى، أنا أعرف منذ فترة طويلة أنك تحاول عمدا أن تبدو كالمهرج يا ماساكي.”

“لا شيء. لا شيء على الإطلاق. هاهاهاها.”

“أوه، صحيح، يمكننا القيام بهذا.”

أرسلت أكاني والدتها بعيدا بابتسامة خادعة، و جلست على سريرها في وضع ساقيها على شكل حرف “A” (أسلوب جلوس فتاة معتاد، أسلوب جلوس مطوي الأرجل) و حدقت بثبات في المحطة تعرض البريد الإلكتروني الذي تلقته بنظرة جادة على وجهها.

بعد فترة وجيزة من مغادرة تاتسويا و ميوكي، قال كيتشيجوجي إلى ماساكي بتعبير صارم.

أخذت أكاني نفسا عميقا.

“هذا صحيح. اتصلتُ بها.”

“ـــ حسنا!”

“تجاه نفسي …؟”

بصيحة تصميم، اتصلت برقم هاتف المرسل من الرابط الموجود في البريد الإلكتروني.

أعطت ابتسامتها شعورا بأنها ليست نقية تماما، و أن هناك نوعا من الإغراء المحسوب فيها. هذا ليس تماما مثل الإنطباع المعتاد الذي أعطته، لكن الغريب أن ماساكي لم يشعر بطريقة خاطئة.

تم توصيل المكالمة على الفور.

“……”

“مرحبا! إنها أنا أكاني. هل هذا شينكورو-كن!؟”

“ماساكي!”

“أكاني-تشان؟ نعم. إنه أنا.… آسف على جعلك تتصلين بي.”

“ليس الأمر أن لدي أي عمل معين… لقد رأيتك للتو منذ فترة.”

فوجئ كيتشيجوجي بتلقي مكالمة من أكاني على الفور. لقد أرسل إلى أكاني بريدا إلكترونيا يسأل فيه “متى الوقت المناسب للإتصال”. لقد قلل من شأن فتاة في المدرسة الثانوية، أو بالأحرى من حماس أكاني.

لكن على عكس المعتاد، لم يتابع بملاحظة متقلبة، بدلا من هذا، بعد أن ردت ميوكي تحيته، مر و مشى بعيدا.

“أمم. أردت فقط التحدث إليك على الفور. إذن ما هي المشكلة؟”

هذا هو السبب في أنه لا ينبغي الإستهانة بها، تمتم ماساكي بعمق في ذهنه. تنحدر كيري من عائلة تسوغورا، مما يجعلها سليلة سلالة قديمة يعود تاريخها إلى أيام محكمة ياماتو الإمبراطورية. هناك شيء في دمائهم لا يمكن التعرف عليه على أنه سحر وفقا لمعايير اليوم، لكنه لا يزال نوعا من القوة الخارقة القديمة.

بمجرد التحدث على الهاتف، أصبح كيتشيجوجي غارقا تقريبا في طاقتها.

“إذن ماساكي، أنت ــــ”

“إنها ليست مشكلة في حد ذاتها، بل أريد أن أسألك شيئا.”

اتصل كيتشيجوجي بـ ماساكي للحضور إلى جامعة السحر.

“ما الأمر؟ اسألني أي شيء.”

لأنهما في مثل هذه الحالة، غفلا عن ثلاثة أزواج من العيون تراقبهما من الظلال.

لكن البقاء غارقا لن يحقق هدفه. وبّخ كيتشيجوجي نفسه في ذهنه: “اجمع نفسك يا شينكورو”.

“……”

“أكاني-تشان، هل تعرفين تسوروغا-سان؟”

في الطريق، صادف أنه رأى كيري تمشي بين مجموعة من زملائها في الفصل، و تباطأت وتيرة ماساكي بشكل لا إرادي.

“كيري-سان؟ نعم، أنا أعرفها. عائلتنا قريبة جدا من عائلة تسوروغا.… انتظر! شينكورو-كن، لا تقل لي أن لديك عين على كيري-سان!؟”

شعر تاتسويا بسحب قوي من الكلمات التي طرحها على نفسه في ذهنه.

هناك علامات ذعر على الطرف الآخر من الهاتف. رفع كيتشيجوجي رأسه جانبا، متسائلا عما يجري.

“أنا متأكد من أنك مرتبك بسبب كل هذا.”

“هل تغش؟ أنت تحاول الغش!؟ لا، لا، لا يمكنك على الإطلاق!”

نظر كيتشيجوجي إلى الأسفل و هز رأسه عدة مرات كما لو يقول: “لقد استسلمتُ.”

‘…خطأ. أعتقد أنك ربما أسأتِ فهم شيء ما، أردت فقط أن أسألك عما إذا هناك شيء ما يحدث بين تسوروغا كيري-سان و ماساكي.”

نظرت ميوكي إليه و أعطت إمالة طفيفة لرأسها.

“ني-سان؟ آهه، هذا ما تقصده.”

تخطى ماساكي القشة و شرب قهوته المثلجة السوداء النقية، مباشرة من الزجاج، في جرعة واحدة.

تنفست أكاني الصعداء على الهاتف (وحدة الإتصالات الصوتية) في المحطة.

“……”

“صحيح، العلاقة بين ني-سان و كيري-سان. دعني أرى، من أين يجب أن أبدأ …”

لينا قادرة على أن تصبح مستقلة ماليا في أي وقت إذا اختارت هذا. نظرا لأن وضعها الرسمي ليس وضع الساحرة من الدرجة الإستراتيجية “أنجي سيريوس”، بل طالبة في جامعة السحر اسمها “أنجلينا كودو شيلدز” – “تودو رينا” الآن – لم تستطع ممارسة مهنتها كساحرة. لكن هناك الكثير من الطرق لكسب لقمة العيش دون الحاجة إلى أن تعمل كساحرة، سواء عارضة أو أيدول أو شخصية تلفزيونية أو مادة. (بالمناسبة، تشير كلمة “مادة” إلى أن تصبح عارضة لتصميمات الـCG. من وجهة نظر حماية خصوصية القاصرين، تم استبدال جميع ما يسمى بالعارضين الذكور تقريبا، بعارضي CG لا يمكن تمييزهم تقريبا عن الأشخاص الحقيقيين).

هناك علامات على التفكير في الطرف الآخر من الخط. لم يقم كيتشيجوجي بأي محاولة لإزعاج أكاني بجعلها تسرع.

سواء تعلق الأمر فقط بدرجة الحرارة و الرطوبة في الهواء، أو انعكاسا لحالته الذهنية التي لا يعرفها، لكن ماساكي اعتقد أنه يجب أن يهرب إلى مكان ما في الداخل يحتوى على مكيف هواء.

“شينكورو-كن، أنت تعلم أن جدنا هو الأخ الأصغر للرئيس السابق لعائلة إيشيكي، أليس كذلك؟”

“إذا الأمر هكذا، فأعتقد أنك لا تعرف كيف تشعر أنك في حالة حب بعد الآن يا ماساكي-سان.”

“أنا أعلم، لكن أين يناسبها؟”

“ماساكي!”

“كيري-سان من عائلة تسوروغا، و على الرغم من أن عائلتها مرتبطة بعائلة إتشيجو، إلا أننا لسنا مرتبطين حقا، لكن هناك صلة لها بعائلة إيشيكي.”

حدقت كيري مباشرة في ماساكي. ليست نظرة اتهامية، و ليست هناك ذرة من التخويف، لكنها ما زالت تجعله يشعر كأنه مخطئ.

“لم أعرف هذا …”

بدأ ماساكي في السير نحو البوابة الرئيسية. بينما يمشي، كل ما فكر فيه هو ما يجب أن يقوله إلى كيري.

حتى كيتشيجوجي، الذي يعرف ماساكي منذ فترة طويلة، عادة ما ينسى أن ماساكي مرتبط بالدم مع عائلة إيشيكي. من غير المتوقع تماما معرفة أن كيري مرتبطة بعائلة إيشيكي.

(هل هو “الماضي” في ذهن إتشيجو…؟)

آه. لكن الأمر ليس كما لو أن كيري-سان من عائلة إيشيكي. لكنهم أقارب.”

سأل ماساكي مرة أخرى بنظرة محيرة على وجهه…

“إذن أنت تقصدين … أنهم أقارب من جهة الأمهات؟”

بغض النظر عن الشائعات و الأكاذيب، هناك بالتأكيد علاقة خاصة بين ميوكي و لينا.

“لا أعرف ما إذا سأدعوهم أقارب من جهة الأمهات. زوجة الرئيس السابق لعائلة إيشيكي هي عضو سابق في عائلة تسوروغا. كيري-سان هي حفيدة شقيقها الأصغر.”

و كيري، لأنها كيري، لم تستطع إلا أن تتساءل عن إجابة ماساكي.

“لقد سمعت أنهم أقارب بعيدون، لكنني لم أعرف أنهم مرتبطون بهذه الطريقة …”

“أعتقد أنكما يجب أن تتحدثا مع بعضكما البعض وجها لوجه.”

قام كيتشيجوجي بفرز علاقة الدم التي أخبرته بها أكاني. أجداد ماساكي و كيري هما صهرين من خلال الرئيس السابق لعائلة إيشيكي. على الرغم من أنهم أقارب، إلا أنهم لا يرتبطون بالدم. من ناحية أخرى، أصبح جد كيري هو عم الرئيس الحالي لعائلة إيشيكي، لكن كيري نفسها ليس لديها جينات من عائلة إيشيكي.

“لماذا لا نحاول المواعدة التجريبية؟ سأفعل كل ما في وسعي لأصبح امرأة يمكنك أن تحبها. و إذا لم تشعر حقا بهذه الطريقة تجاهي يا ماساكي-سان، فيمكننا ببساطة أن ننفصل في أي وقت.”

“و الآن يأتي الجزء الرئيسي من القصة.”

“أعتقد أنه من الأفضل أن تمتلك على الأقل القليل من نقاط الضعف، فهذا يجعلك أكثر سهولة، في رأيي…. لأنه من الصعب الإقتراب من شخص مثالي بكل الطرق.”

ضلت أفكار كيتشيجوجي طريقها، لكن هذه الكلمات من أكاني أعادت عقله.

“في هذه الأيام، تستغرق رحلة من كانازاوا إلى طوكيو يوما واحدا فقط على أي حال.”

“كما ترى، يبدو أن جينات عائلة إيشيكي و جينات عائلة تسوروغا متوافقة للغاية عندما يتعلق الأمر بإنتاج السحرة.”

فكر كيتشيجوجي “هاه؟” لأنه في هذا السياق بالذات، البطلة ليست شيبا ميوكي، بل تسوروغا كيري.

“…هل تقصدين أنه من خلال إقران عائلة إيشيكي و عائلة تسوروغا، يمكن أن يولد سحرة ممتازون؟”

بعد الظهر بقليل، خطط تاتسويا و ميوكي للخروج لتناول طعام الغداء بعيدا قليلا عن كافتيريا الجامعة المزدحمة. ليس هناك الكثير من الوقت قبل وقت الوصول المتوقع للمقصورة (سيارة الأجرة الآلية) التي اتصلا بها مباشرة بعد المحاضرة. سارا بخطى سريعة نحو البوابة الشمالية – البوابة الرئيسية على الجانب الجنوبي – في طريقهم.

“نعم هذا صحيح.”

“من حيث القدرة على إنتاج سحرة متفوقين، فإن مزيجا من عائلة إتشيجو و عائلة يوتسوبا واعد أكثر بكثير من مزيج من عائلة إيشيكي و عائلة تسوروغا. مزيج من عائلة إيشيكي و عائلة تسوروغا له سجل حافل، لكن عائلة إتشيجو و عائلة يوتسوبا من العشائر العشرة الرئيسية. أكثر من هذا، إذا شريكتك هي شيبا-سان. فرص إنجاب طفل يولد بموهبة فائقة عالية.”

في الأصل، تم إنشاء العشائر العشرة الرئيسية من أجل إجراء تجارب على التلقيح الإصطناعي و الأرحام الإصطناعية لتحديد أنسب أدوات التوصيل لإنتاج سحرة ممتازين، و الرجال و النساء الذين تم اعتبارهم متوافقين بشكل خاص تم إجبارهم على الإقتران معا. ليس من الغريب أن يقال إن نفس الشيء لا يزال يُمارَس اليوم. إذا هناك أي شيء، من الطبيعي الإعتقاد بأنه لا يزال يمارَس.

“لذا يا ماساكي، أنت سعيد بمجرد النظر إلى تلك المرأة. هذه هي الحقيقة، أليس كذلك؟ لهذا السبب يا ماساكي، من غير الضروري منك أنك تتجول حولها، ناهيك عن أن هذا غير مناسب.”

و عندما فكر في الأمر، توصل إلى إدراك مفاجئ.

مهما كان الأمر، فإن السبب في أن ماساكي يتصرف بشكل أبهى إلى حد ما بينما لدى كيري موقف اعتراض ليس بسبب الإختلاف في عائلتهما أو نسبهما، لكن بسبب الإختلاف في أعمارهما، و علاقتهما كسينباي و كوهاي، و لأنهما يعرفان بعضهما البعض لفترة طويلة.

“هل يمكن أن عائلة إيشيكي تحاول الجمع بين ماساكي و تسوروغا-سان؟”

“كيري. لديك شيء تريدين أن تخبريني به، أليس كذلك؟”

“مما يمكنني قوله، ليس فقط عائلة إيشيكي، بل عائلة تسوروغا بأكملها هي التي تريد أيضا أن تتزوج كيري-سان و ني-سان. في الواقع، أعتقد أنهم أرادوا حتى أن يخطبوهما لبعضهما، لكنك تعرف كيف هو ني-سان. لقد مرت أكثر من ثلاث سنوات بقليل منذ محاولة المضي قدما في اقتراح الخطوبة إلى الرئيسة التالية لعائلة يوتسوبا. و بما أن هذا لم يتم تسويته بالكامل بعد، فلا عائلة إيشيكي و لا عائلة تسوروغا يمكنهما ممارسة أي نوع من الضغط، لقد نفد صبرهما.”

“لأنك تجذبين الإنتباه.”

“لا، لقد تمت تسوية هذه المسألة بالفعل إلى حد كبير …”

فوجئ ماساكي بكلمات ليلى، غير المتسقة تماما من البداية إلى النهاية.

اعترض كيتشيجوجي بصوت سئم من هذا. لم يحضر كيتشيجوجي لحفل تخرج المدرسة الثانوية الأولى في مارس 2098. لهذا لم يشهد الحادث بين تاتسويا و ماساكي.

“نعم، أراك لاحقا.”

لكنه علم شفهيا بما حدث هناك. من الصعب عليه تصديق هذا، لكن قيل إن الإثنين تبادلا الضربات على شيبا ميوكي. في الوقت الذي سمع فيه بهذا، فكر بصراحة “متى حدث هذا؟”. لكن تجدر الإشارة إلى أن هذه المعركة تمت تسويتها دون استخدام السحر. النتيجة هي هزيمة ماساكي.

“أنا متأكدة من أنك يا ماساكي-سان غارق في إشراقها لدرجة أن قلبك في حالة ذهول.”

و لأنه يدرك هذا، شعر كيتشيجوجي أن موقف ماساكي في جامعة السحر هو أنه أصبح “مهرجا مثيرا للشفقة”.

“أليس هذا شيئا مفاجئا لتقوله فجأة.”

“لكننا لم نتلقى ردا رسميا بعد من عائلة يوتسوبا.”

أومأ كيتشيجوجي برأسه ردا على سؤال ماساكي قائلا: “لقد سمعتُ هذا.”

“إيه…؟”

بينما يسيرون، ميوكي سألت ماساكي، الذي يقترب من الجانب الآخر من تاتسويا.

“حسنا، ربما ليس لديهم أي نية للإجابة في المقام الأول.”

“هراء. ليست هناك حاجة لك للتصرف مثل الأحمق.”

“هذا …”

يبدو أن جدية كيتشيجوجي انعكست على الفتيات، و لم يثر أي منهن أي شكاوى. تركت الفتيات ماساكي و كيتشيجوجي قائلات “أراك لاحقا” و “يمكنك تعويضنا لاحقا”.

استطاع كيتشيجوجي أن يفهم موقف عائلة يوتسوبا. في المقام الأول، من السخف اقتراح خطوبة شيبا ميوكي فور إعلان خطوبتها إلى شيبا تاتسويا. بمعرفة عائلة يوتسوبا، من المفهوم أنهم شعروا بالسخرية من المحاولة. اعتقد كيتشيجوجي أنه لولا هذا، لأدى مثل هذا القرار غير المعقول و غير الحكيم إلى أعمال عدائية مفتوحة.

ليس من غير المألوف أن يأتي الطلاب إلى جامعة السحر يوم الأحد، حيث يمكن رؤية العديد من الطلاب يأتون و يذهبون في جميع أنحاء الحرم الجامعي. على وجه الخصوص، يميل الطلاب مثل ماساكي، الذين غالبا ما يتغيبون عن المحاضرات و الندوات بسبب العمل، إلى استخدام أيام الأحد للحاق بالركب.

“بعبارة أخرى، بسبب الوضع، لا تزال تلك المحادثات الرسمية عن الزواج معلقة في الهواء …”

“هذا صحيح.”

لكن إذا قمنا بإزالة حقيقة أن الإقتراح الرسمي من عائلة إتشيجو لم يتم الرد عليه رسميا من قبل عائلة يوتسوبا، فإن اقتراح الزواج لا يزال معلقا. في حين أن الجميع تقريبا في المجتمع السحري يعتقدون أنه كتاب مغلق، إلا أنه ربما من الصعب تجاهله عند محاولة تقديم اقتراح رسمي إلى ماساكي.

نبرة كيتشيجوجي مليئة بالإقتناع.

“الأمر صعب على كيري-سان أيضا، كما تعلم. لأنها ربما تحب ني-سان.”

“إنه نوع من” الحب “بمعنى العبادة أو الإعجاب، أليس هذا صحيحا؟”

“لا أتذكر أنها أظهرت أي علامة على هذا عندما درسنا في الثانوية الثالثة، على الرغم من أن…”

استخدمت ميوكي، بصفتها الرئيسة التالية لعائلة يوتسوبا، قوة عائلة يوتسوبا لمنح لينا مكانا يمكن أن تنتمي إليه.

كيري ليست فقط أصغر منهما بسنة في جامعة السحر، بل هي أيضا كوهاي من الثانوية الثالثة. و باعتبارها طالبة متفوقة و عالية المستوى، كيتشيجوجي يعرفها منذ المدرسة الثانوية.

“لم لا؟”

“عندما درستم جميعا في المدرسة الثانوية، أعتقد أنها فكرت في ني-سان كشخص لا يمكن الوصول إليه بالنسبة لها.”

“جورج، ما الذي أزعجك جدا؟”

“هل عبرت عن أفكارها حول هذه المسألة عندما طلبت منها عائلتها و أقاربها و عائلة إيشيكي الزواج من ماساكي؟”

“صحيح، العلاقة بين ني-سان و كيري-سان. دعني أرى، من أين يجب أن أبدأ …”

“لا أعتقد أنها استسلمت لأنها تريد هذا، بدلا من هذا، لأنها غير قادرة على هذا على الإطلاق. بعد كل شيء، عائلتها و أقاربها و عائلة إيشيكي هم الذين يدفعونها للقيام بهذا. إذا انتهى الأمر بالصدفة، فمن الطبيعي أن نأمل في الأفضل، أليس كذلك؟”

نظرت ميوكي إليه و أعطت إمالة طفيفة لرأسها.

الكثير من الأشياء أصبحت واضحة الآن، هذا ما اعتقده كيتشيجوجي.

كذب تاتسويا بشكل قاطع على ماساكي، الذي سأله عن إمكانية عدم تمكن لينا من العودة إلى اليابان، بناء على الشائعات التي سمعها عنها من أصدقائه.

(هذا شيء سيفكر فيه ماساكي. حقا، يا له من أحمق …)

“أنا …”

“أكاني-تشان. شكرا. أشعر أنني بدأت أفهم الكثير مما تساءلتُ عنه.”

لكن الكلمات التالية من ليلى أجبرته على التوقف.

“حقا؟ أنا سعيدة لأنني تمكنت من المساعدة.”

“نعم. أنا أحب هذا النوع من الأشخاص أكثر.”

قالت أكاني بنبرة مبتهجة.

لكن عندما سأل كيتشيجوجي عما يعنيه، أعاد نظره على الفور.

“شينكورو-كن. سأترك ني-سان و كيري-سان بين يديك. من بين كل شخص، أنت أتيت إلي لتسأل عن علاقتهما يا شينكورو-كن، لهذا يجب أن يعني هذا أنك أصبحت محاصرا، أليس كذلك؟ أنا متأكدة من أنك يا شينكورو-كن، الشخص الذي يثق به ني-سان، يمكنك فعل شيء حيال هذا…”

أمسك ماساكي بيده اليمنى أمام ليلى و أمسك رأسه بيساره.

أضافت بصوت رسمي.

“أكاني-تشان؟ نعم. إنه أنا.… آسف على جعلك تتصلين بي.”

“…سأبذل قصارى جهدي.”

أسقط ماساكي نظره على يديه و تأمل.

رد عليها كيتشيجوجي بعد وقفة.

في ظهر هذا اليوم، توجه تاتسويا إلى البوابة الرئيسية للجامعة مع ميوكي. بدلا من العودة إلى المنزل، قررا تناول الغداء خارج الحرم الجامعي.

◇ ◇ ◇

.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 14 يوم متبقي 13,500 شعلة الهدف: 66,666 20.3% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 12,000🥈Fares saeed🔥 1,000🥉Hamood Mahemed🔥 500 🥇M. K💎 12,000🥈Fares saeed💎 1,000🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005الخال!💎 100

الأحد 4 يوليو.

“الأمر صعب على كيري-سان أيضا، كما تعلم. لأنها ربما تحب ني-سان.”

اتصل كيتشيجوجي بـ ماساكي للحضور إلى جامعة السحر.

لكن….

ليس من غير المألوف أن يأتي الطلاب إلى جامعة السحر يوم الأحد، حيث يمكن رؤية العديد من الطلاب يأتون و يذهبون في جميع أنحاء الحرم الجامعي. على وجه الخصوص، يميل الطلاب مثل ماساكي، الذين غالبا ما يتغيبون عن المحاضرات و الندوات بسبب العمل، إلى استخدام أيام الأحد للحاق بالركب.

“قلت نعم بالطبع. بعد أن جلس إتشيجو-سان بجواري، بدا أنه فقد الإهتمام بي.”

في نهاية مسار تصطف على جانبيه الأشجار، في زاوية من الحرم الجامعي بعيدا عن الطلاب الآخرين. تحت المظلة الخضراء للفروع المتدلية، بينما يحاولان تجنب أعين الآخرين، كيتشيجوجي واجه ماساكي.

“قلت لك أن تتوقف!”

“جورج، ما الذي يحدث فجأة؟”

تمتم ماساكي، كما لو يقدم العزاء، أو ربما كذريعة.

من غير المعتاد أن يتصل به كيتشيجوجي كما فعل للتو.

بموجب الإجراء العادي، لا يُسمح لطرف ثالث بالوصول إلى سجلات الرحلات. لكن هناك دائما ثغرات خارج نطاق القانون. بما أنه ساحر من الدرجة الإستراتيجية معترف به دوليا، يجب أن يمتلك ماساكي السلطة لفعل هذا.

“سمعت عن تسوروغا-سان.”

أعطت ابتسامتها شعورا بأنها ليست نقية تماما، و أن هناك نوعا من الإغراء المحسوب فيها. هذا ليس تماما مثل الإنطباع المعتاد الذي أعطته، لكن الغريب أن ماساكي لم يشعر بطريقة خاطئة.

قطع كيتشيجوجي المطاردة دون أي مقدمات.

“قلتُ إنك لا تعرف الحب …”

“هل هي أكاني…؟”

اليوم، اختارت كيري أيضا الخدمة الذاتية و نهضت على قدميها، متجهة إلى العداد.

عبس ماساكي بعد أن خمن بشكل صحيح.

“كيري.”

“لقد تحدثنا بالفعل عن هذا بالأمس. ما زلت أعالج كل شيء.”

الصوت الأول من كيري، و الثاني من ماساكي.

إذن أعطني استراحة و لا تضغط على الأمور، هذا ما يريد ماساكي أن يقوله.

“القلب ليس مجرد شيء شمعي زائف. أنا متأكدة من أن قلبك يا ماساكي-سان لم يذوب بأي شكل من الأشكال.”

غير أن كيتشيجوجي تجاهل نداءه.

“طالما أنني أقترب من شيبا-سان و أقدم عرضا لها، لا يمكنني إجبار كيري على أن تبقى معي بسبب اهتمامات المجتمع السحري. ربما يمكنني على الأقل شراء بعض الوقت حتى تتزوج شيبا-سان و شيبا بشكل رسمي.”

“ماساكي، هل تتصرف هكذا لأنك لا تريد الزواج من تسوروغا-سان؟”

“شعور غير مريح. متى على وجه التحديد؟”

نظر ماساكي دون وعي إلى اليسار و اليمين. هنا ليس وسط اللامكان، في أعماق الجبال. ربما اختارا مكانا به عدد قليل نسبيا من الطلاب، لكن هذا لا يعني أنه لن يمر أحد.

أرسلت أكاني والدتها بعيدا بابتسامة خادعة، و جلست على سريرها في وضع ساقيها على شكل حرف “A” (أسلوب جلوس فتاة معتاد، أسلوب جلوس مطوي الأرجل) و حدقت بثبات في المحطة تعرض البريد الإلكتروني الذي تلقته بنظرة جادة على وجهها.

“لا تقلق، أنا أستخدم سحر عزل الصوت. ألم تلاحظ؟”

هذا، بشكل لا لبس فيه، اعتراف.

بعد أن أشار إلى هذا، أدرك ماساكي أنه مضطرب لدرجة أنه لم يلاحظ السحر النشط في محيطه المباشر.

◇ ◇ ◇

“هل تعتقد أنه من خلال لعب دور المهرج، فإنها ستكرهك؟”

“نعم، للأسف. آسف.”

“…جورج، توقف.”

“…أعتقد أنها تشبه النظرة إلى شخص معجب به في لوحة أو منحوتة.”

“هراء. ليست هناك حاجة لك للتصرف مثل الأحمق.”

“…ما خطبه؟”

“توقف عن هذا بالفعل.”

لكنه لم يستطع العثور على الكلمات المناسبة ليقولها. لم يستطع تجميع الكلمات معا في رأسه.

“إذا أنت تكره تسوروغا-سان كثيرا، فقط كن صريحا و أخبرها. هذا من الأفضل إلى تسوروغا-سان أيضا.”

هناك الكثير من هذا الهواء الفخور.

“لا تقل كلمة أخرى …”

“كيري!؟ لماذا أنت هنا …”

“لكن أنت تبقيها دائما بجانبك و تستمر في التلميح إلى الأشياء. هذا قاس يا ماساكي.”

بغض النظر عن الشائعات و الأكاذيب، هناك بالتأكيد علاقة خاصة بين ميوكي و لينا.

“قلت لك أن تتوقف!”

حتى هناك، في الطريق تحت الأشجار، حيث لا يتعرض أي منهما لأشعة الشمس المباشرة، هناك حرارة كبيرة. لا، إذا هناك أي شيء، فالجو حار جدا.

“إذن ماساكي، أنت ــــ”

رفع ماساكي صوته.

“كما ترى، أنا أعرف منذ فترة طويلة أنك تحاول عمدا أن تبدو كالمهرج يا ماساكي.”

لكن كيتشيجوجي وقف غير منزعج. على الرغم من أنه فعل ما قيل له و أغلق فمه للحظات، إلا أنه استمر في التحديق في ماساكي.

لكن لسوء حظها، لم يقدم ماساكي أي كلمات لمساعدتها على الإسترخاء.

“…ليس الأمر كما لو أنني لا أحب كيري أو أي شيء.”

بعد أن أنهت كلماتها، أضافت في همس: “لا أستطيع أن أقول نفس الشيء فيما يتعلق بالجسد رغم هذا”. هذا الجزء الإضافي هو الذي جعلها تحمر خجلا.

“إذن أنت فقط تبقيها معلقة؟ هذا أكثر قسوة.”

“أنا لم أقل هذا، أليس كذلك!”

“الأمر ليس كذلك!”

“…هذا لا علاقة له بها.”

“إذن ماذا؟!”

“…سأبذل قصارى جهدي.”

كلاهما حدق في بعضهما البعض.

“أعتقد يا ماساكي-سان أن رغبتك في النساء أصبحت مخدرة كرجل.”

“هذا ليس من شأنك يا جورج!”

(مجال عزل الصوت … من الأفضل ألا أستخدمه. اللعنة، كان علي أن أختار مقهى الجامعة.)

“أنا صديقك المفضل!”

“نعم. أنا أحب هذا النوع من الأشخاص أكثر.”

شهق ماساكي.

“…لا تترددي.”

“أعز أصدقائي يفقد عقله. من الطبيعي أن أقلق!”

زفر ماساكي بصوت عال النفس الذي يحبسه.

ماساكي في حيرة من أمره بعد أن رد كيتشيجوجي.

“قلت لك أن تتوقف!”

“حتى أكاني-تشان قلقة عليك! لن أتراجع حتى أسمع على الأقل ما هي مشاعرك الصادقة!”

أخذ ماساكي الكابتشينو من الدرج ووضعه على الطاولة أمامه. بمجرد أن جلست، وضعت كيري أولا كوستر ثم كوب الشاي المثلج فوقها.

زفر ماساكي بصوت عال النفس الذي يحبسه.

ادعاء كيتشيجوجي صحيح تماما. و الدليل هو حقيقة أن ماساكي ليس لديه ما يقوله.

“يجب أن يتوقف هذا الآن …”

عبس تاتسويا. إذا هو يوجه حقا نظرات شهوانية إلى ميوكي، فهذا شيء لا يمكنه التغاضي عنه.

هناك شعور عميق بالكآبة في الغمغمة التي أطلقها ماساكي.

“اختبرتُ شعور الحب الأول على الأقل.”

حبس كيتشيجوجي أنفاسه في ما يمكن تفسير أنه مناجاة بسهولة.

“لا، ليس حقا، فقط…”

“…ماذا تقصد؟”

“ما رأيك؟”

للحظة، ألقى ماساكي نظرة مريرة، ربما لأنه لم ينوي السماح إلى كيتشيجوجي بسماع تمتمته.

“تجاه نفسي …؟”

أطلق ماساكي تنهيدة أخرى، و التقى بنظرة كيتشيجوجي. حتى هذه اللحظة، واجه كيتشيجوجي و تبادل الوهجات معه، لكن ربما هذه هي المرة الأولى منذ بدء هذه المناقشة التي يلتقيان فيها وجها لوجه من أجل تحقيق حوار هادف.

“صحيح، العلاقة بين ني-سان و كيري-سان. دعني أرى، من أين يجب أن أبدأ …”

“هل سمعت من أكاني عن العلاقة بين إيشيكي و تسوروغا؟”

“…كيف ترى دور الرجال في هذا يا ماساكي؟”

أومأ كيتشيجوجي برأسه ردا على سؤال ماساكي قائلا: “لقد سمعتُ هذا.”

كرر كيتشيجوجي نفس الطلب دون أن يتأثر تعبيره الصارم.

“ما رأيك؟”

لكن لسوء حظه، لم تعره كيري أي اهتمام.

“ما أعتقده هو …”

“ربما.”

لم يجب كيتشيجوجي على الفور هذه المرة بعد أن سأله ماساكي هذا السؤال الموجز.

جلس ماساكي، و بحلول الوقت الذي طلبا فيه مشروباتهما، شعر بالندم.

إن اختيار شريك زواجك لك بناء على توافقك الجيني ليس شيئا يرغب المرء عاطفيا في قبوله. لكن بالنظر إلى أصول السحرة المعاصرين و الظروف المحيطة بالسحرة، شعر أنه شر لابد منه.

“هذا …”

حتى أن هناك شائعات في بعض المناطق بأنه لا تزال هناك تجارب بشرية تجري من أجل تطوير السحرة. يعتقد كيتشيجوجي أنه بالمقارنة مع الإخصاب الإجباري و الإستنساخ، يمكن اعتبار طريق الزواج أكثر إنسانية.

أمسك ماساكي بيده اليمنى أمام ليلى و أمسك رأسه بيساره.

“أنا رجل، لهذا لا أعرف كيف تشعر النساء حقا. لكن إذا تم إجباري ضد إرادتي على أن أعيش مع رجل لغرض وحيد هو ولادة ساحر متفوق، فهذا شيء فظيع في رأيي.”

استقبلها باعتذار عن مجيئها من أجل اصطحابه.

“…كيف ترى دور الرجال في هذا يا ماساكي؟”

لكن الكلمات التالية من ليلى أجبرته على التوقف.

“في الحالة القصوى، لن يعود الرجل مفيدا بمجرد أن تصبح شريكته حاملا. لكن على المرأة أن تربي حياة جديدة كاملة داخل جسدها. حياة تأتي من رجل لا تحبه حتى. لا أستطيع أن أتخيل حقا كيف هو هذا الشعور.”

ماساكي دعا كيتشيجوجي بلقبه بنبرة هادئة.

“…هناك أرحام اصطناعية في الوقت الحاضر.”

“اسمها الرسمي هو تودو رينا-سان، على ما أعتقد … لذا فالآن بعد أن حصلت على الجنسية هنا، لا أعتقد أن الـUSNA ستحاول منعها من العودة إلى اليابان.”

“لماذا ظل استخدام الأرحام الإصطناعية منخفضا جدا؟ أسمع أنه في الوقت الحاضر لا توجد حالات تقريبا لنساء يعانين من إصابات جسدية نتيجة إلى استرجاع البويضات. أيضا، الحمل هو عبء ثقيل جدا على المرأة. الإعتماد على رحم اصطناعي أسهل جسديا من نمو طفل في رحمها. لكن حتى اليوم، لا يزال هناك عدد هائل من النساء اللواتي يفضلن حمل أطفالهن في أرحامهن. لماذا هذا؟ أليس هناك سبب لهذا لا نفهمه نحن الرجال؟”

لقد تجاوزوا البوابة الرئيسية بالفعل. قال ماساكي هذا بسهولة مدهشة و قاد كيتشيجوجي و مجموعة من الطالبات بعيدا عن ميوكي.

“…أنا رجل أيضا، لهذا لا أعرف.”

“إذا هذا هو السبب في أنك على استعداد لمواعدة شخص ما، فعندئذ يمكنني أن أكون حبيبتك!”

نظر كيتشيجوجي إلى الأسفل و هز رأسه عدة مرات كما لو يقول: “لقد استسلمتُ.”

“أنا لست الوحيدة التي لا تنظر إليها بطريقة رومانسية، أليس كذلك؟”

“إذن ماساكي، أنت ــــ”

ثم أصبح تعبير كيري خجولا فجأة.

عندما قال هذا، رفع كيتشيجوجي رأسه و تواصل بالعين مع ماساكي.

تم تجاهل دحض ماساكي بسهولة من قبل كيتشيجوجي.

“ـــ هل تحاول أن تجعل تسوروغا-سان تكرهك لأنك تشعر بالأسف تجاهها؟”

“إذن أنت تدرك جيدا أنك تتصرف بغرابة منذ الربيع الماضي، أليس كذلك؟”

“كل شيء سينتهي بشكل أفضل إذا هي تكرهني و أنا أكرهها، على ما أعتقد…”

بالطبع، تجاهل كل من ماساكي و كيري هذه الكلمات.

نظر ماساكي بعيدا و حدق في الأفق.

“ماساكي.”

“ماذا تقصد؟”

“ماذا تقصد؟”

لكن عندما سأل كيتشيجوجي عما يعنيه، أعاد نظره على الفور.

حتى هناك، في الطريق تحت الأشجار، حيث لا يتعرض أي منهما لأشعة الشمس المباشرة، هناك حرارة كبيرة. لا، إذا هناك أي شيء، فالجو حار جدا.

“بغض النظر عما تعتقده كيري عني، لن تستسلم لا عائلة تسوروغا و لا عائلة إيشيكي.”

“لا، على الإطلاق. على الأقل ليس مثل حتى العام قبل الماضي، لم يكن الأمر متقلبا على هذا النحو.”

“ــــ”

“جورج، ما الذي أزعجك جدا؟”

اعترف كيتشيجوجي في أعماق عقله أنه ضحل في تفكيره. منذ البداية، هذه حالة يتم فيها إعطاء الأولوية لمصالح مجتمع السحرة على مشاعر الفرد. بالتأكيد، “لا أريد هذا” لا يكفي لإيقاف الأمر.

“بطريقة ما هاه؟”

“من حيث القدرة على إنتاج سحرة متفوقين، فإن مزيجا من عائلة إتشيجو و عائلة يوتسوبا واعد أكثر بكثير من مزيج من عائلة إيشيكي و عائلة تسوروغا. مزيج من عائلة إيشيكي و عائلة تسوروغا له سجل حافل، لكن عائلة إتشيجو و عائلة يوتسوبا من العشائر العشرة الرئيسية. أكثر من هذا، إذا شريكتك هي شيبا-سان. فرص إنجاب طفل يولد بموهبة فائقة عالية.”

“أم، هل يمكنني أن أسألك شيئا ربما يبدو وقحا؟”

“…هناك أيضا احتمال أن الدم قوي جدا بحيث لا يستطيع الطفل تحمله.”

رفع ماساكي صوته.

“حتى مع أخذ هذه المخاطر في الإعتبار، من الواضح أي مزيج له قيمة متوقعة أعلى.”

إذا سيتخلى عن ماساكي، لما اتصل به كيتشيجوجي هنا اليوم.

لم يستطع كيتشيجوجي إلا أن يعترف بصحة حجة ماساكي. حجة “الدم قوي جدا” في حد ذاتها لا أساس لها من الصحة.

لكن ماساكي رفض الإعتراف بهذا شفهيا.

“طالما أنني أقترب من شيبا-سان و أقدم عرضا لها، لا يمكنني إجبار كيري على أن تبقى معي بسبب اهتمامات المجتمع السحري. ربما يمكنني على الأقل شراء بعض الوقت حتى تتزوج شيبا-سان و شيبا بشكل رسمي.”

“ماساكي-سان. لماذا لا تجربها؟”

“و بعد هذا … ماذا تنوي أن تفعل؟”

ماساكي دعا كيتشيجوجي بلقبه بنبرة هادئة.

“السحرة عادة ما يتزوجون مبكرا. طالما أنني أظل أتذمر بقول “لا يمكنني نسيان شيبا-سان”، فقد يُسمح إلى كيري بالزواج من أي شخص تريده.”

“…أليس فقط أنه لم يتمكن من التركيز على المحاضرة؟”

“إذن ستستمر في لعب دور المهرج يا ماساكي … من أجل تسوروغا-سان؟”

“…هناك أيضا احتمال أن الدم قوي جدا بحيث لا يستطيع الطفل تحمله.”

غير واضح بشأن ما إذا هذا ممتع جدا بالنسبة له، أطلق ماساكي ضحكة مكتومة متوترة.

استدار ماساكي مذهولا من أنه تم أخذه على حين غرة.

“لا أستطيع أن أجعل أي شخص يضحك علي. لذا أعتقد أنه لا يمكن حقا أن يطلق علي اسم مهرج. ربما شخصية بغيضة تلعب بمشاعر البطلة؟”

يقع المقهى على بعد حوالي خمس دقائق سيرا على الأقدام من الجامعة. اليوم كلاهما طلب مشروبا باردا.

فكر كيتشيجوجي “هاه؟” لأنه في هذا السياق بالذات، البطلة ليست شيبا ميوكي، بل تسوروغا كيري.

“حتى أكاني-تشان قلقة عليك! لن أتراجع حتى أسمع على الأقل ما هي مشاعرك الصادقة!”

وجد كيتشيجوجي أنه من المدهش رؤية ماساكي يضع كيري دون وعي في دور البطلة بدلا من ميوكي. في الوقت نفسه، شعر أنه “ربما هناك خيط من الأمل”.

“…سأفكر في الأمر.”

“…ماساكي، أنت قلت قبل قليل أنك “رجل هي لا تحبه حتى””.

“أعتقد أنه من الأفضل أن تمتلك على الأقل القليل من نقاط الضعف، فهذا يجعلك أكثر سهولة، في رأيي…. لأنه من الصعب الإقتراب من شخص مثالي بكل الطرق.”

“ماذا عن هذا؟”

بدا هذا أشبه بشجار عشاق بين اثنين من طلاب الجامعة و فتاة في المدرسة الثانوية. لا شك أنهم سيلفتون انتباه الآخرين.

“قالت أكاني-تشان إن تسوروغا-سان تحبك يا ماساكي.”

بمجرد عودة كيري، هرع ماساكي لإصلاح تعبيره.

“أكاني قالت هذا؟ لا، لا توجد طريقة.”

بدلا من هذا، هو قلق بشأن التاريخ الذي ستعود فيه لينا إلى الجامعة.

“لم لا؟”

“…هناك أرحام اصطناعية في الوقت الحاضر.”

“لا يوجد سبب يجعلها تحبني. فكر بموضوعية. أنا أتصرف كملك حريم أمامها، أنا الآن شخص مثير للإشمئزاز بقدر ما أستطيع.”

“أنا…”

“إذن أنت تدرك أنك تتصرف كالأحمق…”

نظر ماساكي بعيدا و حدق في الأفق.

تمتم كيتشيجوجي متأملا.

في النهاية، بالتفكير بهذه الطريقة، أجبر ماساكي نفسه على قبول الموقف.

على الرغم من أنه قال هذا بنفسه، إلا أن ماساكي تأذى قليلا من رد فعله. لكن إذا عليه أن ينتبه إلى هذا الآن، فإن المحادثة ستذهب إلى الظل. قرر السماح لهذا بالمرور و المضي قدما في المحادثة المطروحة.

“شينكورو-كن. سأترك ني-سان و كيري-سان بين يديك. من بين كل شخص، أنت أتيت إلي لتسأل عن علاقتهما يا شينكورو-كن، لهذا يجب أن يعني هذا أنك أصبحت محاصرا، أليس كذلك؟ أنا متأكدة من أنك يا شينكورو-كن، الشخص الذي يثق به ني-سان، يمكنك فعل شيء حيال هذا…”

“كيري لديها ميل إلى إيلاء الكثير من الإهتمام للآخرين. إنه جزء من فضيلتها أنها منتبهة للغاية، لكنني رأيت عدة مرات من قبل عندما تصبح غير قادرة على تأكيد نفسها بشكل صحيح بسبب هذا. أعتقد أن أكاني لابد أنها أساءت الفهم عندما رأت كيري تطلب من عائلتها و أقاربها “السماح لها بالوقوع في حبي”، و ينتهي بها الأمر إلى وضعها في موقف لا يمكنها فيه قول لا.”

شعر تاتسويا بسحب قوي من الكلمات التي طرحها على نفسه في ذهنه.

أكد له ماساكي هذا بثقة كبيرة. إنه يؤمن بجدية بالكلمات التي قالها.

لم يقل ماساكي أي شيء. لا، إذا حكمنا من خلال ارتعاش شفتيه على وجهه المتوتر، فلابد أنه يحاول أن يقول شيئا لكنه لا يستطيع تماما.

لكن….

لأنهما في مثل هذه الحالة، غفلا عن ثلاثة أزواج من العيون تراقبهما من الظلال.

“ــــ إنه ليس سوء فهم!”

“تاتسويا-ساما، هل لديك أي فكرة…؟”

فجأة، جاء صراخ من خلف ماساكي.

“…آسف. لم أقصد الصراخ أو أي شيء.”

“أكاني-تشان لم تسئ فهم أي شيء!”

“لكنني لم أنظر إليك أبدا يا كيري بطريقة رومانسية.”

“كيري!؟ لماذا أنت هنا …”

“ستصبح هذه مشكلة!”

استدار ماساكي، و التقط مشهد كيري تحدق فيه بعيون دامعة.

“لم لا؟”

صاح ماساكي “مهلا!”، ثم استدار لمواجهة كيتشيجوجي.

“لكن “حبك” لها ليس بالمعنى الرومانسي لكلمة “أحبها”، أليس كذلك؟”

“جورج!”

بحلول الوقت الذي اختلست فيه ميوكي النظر إلى المختبر، انتهى تاتسويا بالفعل من جمع مكتبه.

“هذا صحيح. اتصلتُ بها.”

“ـــ حسنا!”

اعترف كيتشيجوجي بهدوء أنه من فعل هذا. لا يوجد تلميح للندم على وجهه.

مع تعبير كيتشيجوجي عن دهشته من السهولة التي اعتذر بها ماساكي، أما بالنسبة للشخص الذي تلقى الإعتذار، أجابت كيري ببساطة: “لا، لا على الإطلاق…” بطريقة متحفظة.

“لماذا فعلتَ هذا!؟”

على الرغم من أن هذا ليس بالضرورة لأنها أصغر منه، إلا أنها لديها موقف مطيع إلى حد ما تجاه ماساكي.

“لأنها متورطة في هذا.”

“لا، الأمر ليس كذلك.”

“إذن لماذا عليك أن تحضرني للإختباء خلف الأشجار!؟”

“كيري-سان؟ نعم، أنا أعرفها. عائلتنا قريبة جدا من عائلة تسوروغا.… انتظر! شينكورو-كن، لا تقل لي أن لديك عين على كيري-سان!؟”

“لو حدث هذا على مرأى من الجميع، لما أخبرتني كيف تشعر حقا يا ماساكي، أليس كذلك؟”

لم يُبعد ماساكي عينيه عن نظرة كيري. إنه بالتأكيد ليس رجلا ضعيفا يهرب من هذا.

“هاه …”

“…حسنًا. أنا جاد. ما المشكلة؟”

ادعاء كيتشيجوجي صحيح تماما. و الدليل هو حقيقة أن ماساكي ليس لديه ما يقوله.

نظر ماساكي بعيدا و حدق في الأفق.

لم يمتلك ماساكي الوقت الكافي لقول أي شيء.

كما قال كلاهما، إنها الساحرة السابقة من الدرجة الإستراتيجية المعترف بها دوليا، ليو ليلي، من التحالف الآسيوي العظيم، إنها فتاة تم تبنيها في عائلة فرعية من عائلة إتشيجو، و هي الآن مواطنة متجنسة باسم إتشيجو ليلى.

“ماساكي-سان!”

“كيري. لديك شيء تريدين أن تخبريني به، أليس كذلك؟”

“مـ – ماذا؟”

“توقف عن هذا بالفعل.”

كيري أكثر غضبا بكثير من ماساكي.

“ربما، بطريقة ما، أنا أشبه إيكاروس الذي نسي أين يطير و اقترب كثيرا من الشمس. لكن ليس جناحي هو الذي ذاب، إنه قلبي.”

“من فضلك توقف عن فعل هذا بي. توقف عن محاولة تحديد ما أشعر به!”

غير أن كيتشيجوجي تجاهل نداءه.

“أنا آسف.”

“حتى مع أخذ هذه المخاطر في الإعتبار، من الواضح أي مزيج له قيمة متوقعة أعلى.”

“متى قلتُ إنني لا أحبك يا ماساكي-سان!؟”

“فهمت أنه ليس شعورا ضحلا.”

“لا، لا… اعتقدتُ أنك لا تحبيني أيضا …”

“شيبا-سان. أرى أنك مع شيبا اليوم.”

“أنا لم أقل هذا، أليس كذلك!”

“لا تقلق، أنا أستخدم سحر عزل الصوت. ألم تلاحظ؟”

“نعم.”

نادى على كوهاي أصغر منه بعام، اسمها تسوروغا كيري. كوهاي بمعنى مزدوج، لأنها أيضا من الثانوية الثالثة. كونها قريبة من جانب والدته، هي أيضا زعيمة عصابة النساء اللواتي تسكعن حول ماساكي.

غارقا في شدة كيري، أصبحت نبرة ماساكي خافتة.

“أعتقد أنكما يجب أن تتحدثا مع بعضكما البعض وجها لوجه.”

“ماساكي-سان.”

“نعم، أفترض هذا.”

أغلقت كيري المسافة و نظرت إلى وجه ماساكي، مباشرة إلى عينيه.

حتى كيتشيجوجي، الذي يعرف ماساكي منذ فترة طويلة، عادة ما ينسى أن ماساكي مرتبط بالدم مع عائلة إيشيكي. من غير المتوقع تماما معرفة أن كيري مرتبطة بعائلة إيشيكي.

“أنا معجبة بك يا ماساكي-سان.”

“لأنها متورطة في هذا.”

“……”

حساسة للتغير في مزاج ماساكي، تصلبت كيري، مصابة بالتوتر.

“لطالما أحببتك منذ فترة طويلة.”

◇ ◇ ◇

“……”

قالت كيري، التي لم تهتف، بصوت هادئ: “شكرا جزيلا” بابتسامة.

كما لو أنه أصبح فجأة رجلا أحمق تماما، لم يمتلك ماساكي ما يقوله.

“من فضلك توقف عن فعل هذا بي. توقف عن محاولة تحديد ما أشعر به!”

“و هذا ليس لأن عائلتي أو أقاربي طلبوا مني هذا. هذا ما أشعر به حقا.”

كلمات كيري تهدف إلى تهدئته و ليس هناك أي كذب فيها. لم يرفع ماساكي صوته عاليا بما يكفي لإثارة انتباه الزبناء الآخرين.

ثم أصبح تعبير كيري خجولا فجأة.

أخذت أكاني نفسا عميقا.

“…إنه خطأي أيضا، لأنني لم أستطع الإعتراف بهذا لفترة طويلة. لم أمتلك الثقة للإعتراف لك يا ماساكي-سان. واصلت التفكير في أنني لست جيدة بما يكفي بالنسبة لك.”

بمجرد التحدث على الهاتف، أصبح كيتشيجوجي غارقا تقريبا في طاقتها.

“لا، أنا لست رجلا رائعا …”

أمسك ماساكي بيده اليمنى أمام ليلى و أمسك رأسه بيساره.

تمتم ماساكي، كما لو يقدم العزاء، أو ربما كذريعة.

ناداها ماساكي و وقف، نظرت إليه و أومأت بابتسامة مشرقة.

لكن لسوء حظه، لم تعره كيري أي اهتمام.

شعر ماساكي بشكل غامض أنه هو أيضا ربما هكذا.

“صحيح أنني أتعرض للدفع من قبل عائلتي. إذا لم يأمرني والدي بعدم ترك جانبك يا ماساكي-سان، و إذا لم تشجعني والدتي بقولها إنك لطيف بما يكفي لعدم رفضي. لبقيت أحدق فيك يا ماساكي-سان فقط من بعيد …”

“بالطبع.”

“هذه مطاردة إلى حد كبير …”

لم يُبعد ماساكي عينيه عن نظرة كيري. إنه بالتأكيد ليس رجلا ضعيفا يهرب من هذا.

مصدر هذه التمتمة هو كيتشيجوجي.

“و هل شيلدز-سان ستعود في الأسبوع المقبل؟”

بالطبع، تجاهل كل من ماساكي و كيري هذه الكلمات.

“…ليس الأمر كما لو أنني أعبدها.”

“ماساكي-سان، أريدك أن تؤمن بهذا الشيء الوحيد.”

على عكس ما يحدث عندما تتواجد حول مجموعته من المعجبات، فإن كيري لديها ابتسامة مريحة على وجهها الآن.

لم يُبعد ماساكي عينيه عن نظرة كيري. إنه بالتأكيد ليس رجلا ضعيفا يهرب من هذا.

“إذا الأمر هكذا، فأعتقد أنك لا تعرف كيف تشعر أنك في حالة حب بعد الآن يا ماساكي-سان.”

“أنا معجبة بك. أنا أحبك. هذه هي مشاعري الحقيقية.”

صوت كيتشيجوجي و عيونه مليئة بالإهتمام القلبي كشخص يهتم بأفضل صديق له.

هذا، بشكل لا لبس فيه، اعتراف.

“لا أستطيع أن أجعل أي شخص يضحك علي. لذا أعتقد أنه لا يمكن حقا أن يطلق علي اسم مهرج. ربما شخصية بغيضة تلعب بمشاعر البطلة؟”

“أنا …”

حساسة للأفكار التي تدور في ذهن تاتسويا، نظرت ميوكي إلى تاتسويا بترقب.

فكر ماساكي: “يجب أن أقول شيئا”.

“لا تقل كلمة أخرى …”

لكنه لم يستطع العثور على الكلمات المناسبة ليقولها. لم يستطع تجميع الكلمات معا في رأسه.

“…آسف.”

اعتقد دائما أن كيري بقيت بجانبه لأن عائلتها أجبرتها على هذا. على الرغم من أنه ليس سوء فهم كامل، إلا أنه ليس شيئا “ليس لديها خيار سوى القيام به”، كما افترض ماساكي سابقا.

“……”

حقيقة أنها لديها مشاعر رومانسية تجاهه غير متوقعة تماما من قبل ماساكي.

“من فضلك توقف عن فعل هذا بي. توقف عن محاولة تحديد ما أشعر به!”

“ماساكي.”

“لا، انتظري.”

هذا هو المكان الذي أعطاه فيه كيتشيجوجي قارب نجاة.

“لا، لا بأس، أنا مندهشة فقط لأن هذا حدث فجأة. الصوت ليس مرتفعا حقا.”

“أنا متأكد من أنك مرتبك بسبب كل هذا.”

“هذا أمر يبعث على الإرتياح.”

إذا سيتخلى عن ماساكي، لما اتصل به كيتشيجوجي هنا اليوم.

“كينغ شاو دينغ!”

“أعتقد أنكما يجب أن تتحدثا مع بعضكما البعض وجها لوجه.”

تاتسويا لم يسأل ماساكي عن السبب، لأنه لم يخطط للذهاب بعيدا.

أدار كيتشيجوجي ظهره لهما و غادر.

ماساكي في حيرة من أمره بعد أن رد كيتشيجوجي.

◇ ◇ ◇

كيتشيجوجي يفعل شيئا بمفرده حاليا. لم يلاحظ أحد أن “عقل ماساكي في مكان آخر”.

ــــ الجو ساخن.

“إتشيجو. لا تخبرني أنك تفكر في أنه عندما تعود لينا إلى الجامعة، سأختفي ببساطة من جانب ميوكي.”

هناك، واقفا أمام كيري، فكر ماساكي في نفسه.

أطلق ماساكي الصعداء و ابتعد عن كيتشيجوجي إلى كيري.

إنه أمر طبيعي فقط.

ثبتت كيري نظرتها على ماساكي.

اليوم هو 4 يوليو. لم ينتهي موسم الأمطار بعد، لكن الجو صاف و مشمس منذ الصباح.

لا أحد منهما ينظر إلى الطعام الذي يزداد برودة.

حتى هناك، في الطريق تحت الأشجار، حيث لا يتعرض أي منهما لأشعة الشمس المباشرة، هناك حرارة كبيرة. لا، إذا هناك أي شيء، فالجو حار جدا.

“لكن أنت تبقيها دائما بجانبك و تستمر في التلميح إلى الأشياء. هذا قاس يا ماساكي.”

سواء تعلق الأمر فقط بدرجة الحرارة و الرطوبة في الهواء، أو انعكاسا لحالته الذهنية التي لا يعرفها، لكن ماساكي اعتقد أنه يجب أن يهرب إلى مكان ما في الداخل يحتوى على مكيف هواء.

الرضا فقط من خلال النظر إلى ميوكي. بالتأكيد هناك الكثير من الرجال من هذا القبيل.

“كيري، أليس الجو … ساخنا؟”

“…ليلى-سان؟”

“هل أنت عطشان يا ماساكي-سان؟ هل تريدني أن أحضر لك شيئا؟”

“…ماذا؟”

في مثل هذه الأوقات، ستأخذ كيري زمام المبادرة دائما. إنها لا تحاول تسجيل نقاط، إنها طبيعتها فقط. شعر ماساكي كأنه يريد أن يسقط ميتا، متذكرا كل الأوقات التي استغل فيها إرادتها الفاضلة هذه لحملها على القيام بأشياء من أجله.

“نعم، هذا جيد معي.”

“لا، بدلا من هذا، دعينا نذهب إلى مكان أكثر برودة و نتحدث هناك.”

بمجرد مغادرة تاتسويا و ميوكي، كيتشيجوجي سأل ماساكي بنبرة توبيخ.

“أوه، صحيح، يمكننا القيام بهذا.”

عبس تاتسويا. إذا هو يوجه حقا نظرات شهوانية إلى ميوكي، فهذا شيء لا يمكنه التغاضي عنه.

“ماذا عن المقهى الذي ذهبنا إليه في المرة الأخيرة؟”

اقترح الإنتقال إلى الفصل الدراسي التالي.

شعر ماساكي بالحاجة إلى الخروج من الحرم الجامعي لسبب ما، لهذا ذكر المكان الأول الذي تبادر إلى الذهن.

بعض الغرفات محظورة على الغرباء، لكن تم تمييزها بوضوح بعلامة على الباب. غرفة ندوات هيغاشياما ليست صارمة للغاية. و بما أن الباب المنزلق للمدخل مفتوح، دخل ماساكي إلى الغرفة دون كلمة تحذير و خاطب تاتسويا.

“نعم، هذا جيد معي.”

“لا أعتقد أنها استسلمت لأنها تريد هذا، بدلا من هذا، لأنها غير قادرة على هذا على الإطلاق. بعد كل شيء، عائلتها و أقاربها و عائلة إيشيكي هم الذين يدفعونها للقيام بهذا. إذا انتهى الأمر بالصدفة، فمن الطبيعي أن نأمل في الأفضل، أليس كذلك؟”

كيري، كالعادة، قبلت ببساطة كلمات ماساكي بإيماءة.

“نعم، حتى أنت يا إتشيجو-سان و أصدقاؤك أيضا؟”

بدأ ماساكي في السير نحو البوابة الرئيسية. بينما يمشي، كل ما فكر فيه هو ما يجب أن يقوله إلى كيري.

لكن كيتشيجوجي وقف غير منزعج. على الرغم من أنه فعل ما قيل له و أغلق فمه للحظات، إلا أنه استمر في التحديق في ماساكي.

و كيري، لأنها كيري، لم تستطع إلا أن تتساءل عن إجابة ماساكي.

كونها قريبة و أصغر منه، ماساكي يعرف كيري منذ ما قبل أن تبدأ المدرسة الثانوية. لقد عرفا بعضهما البعض جيدا لفترة طويلة. هذا هو السبب في أنه لاحظ على الفور تغييرا فيها في الوقت الذي التحقت فيه بجامعة السحر.

كلاهما مشتت، غير هادئ، عقولها تتجول بعنف، في موقف يمكن أن يؤدي حتى إلى حدث غير مسلي كحادث مروري.

بغض النظر عن الشائعات و الأكاذيب، هناك بالتأكيد علاقة خاصة بين ميوكي و لينا.

لأنهما في مثل هذه الحالة، غفلا عن ثلاثة أزواج من العيون تراقبهما من الظلال.

حقيقة أنها لديها مشاعر رومانسية تجاهه غير متوقعة تماما من قبل ماساكي.

يقع المقهى على بعد حوالي خمس دقائق سيرا على الأقدام من الجامعة. اليوم كلاهما طلب مشروبا باردا.

“هل لا بأس بالردهة؟”

جلس ماساكي، و بحلول الوقت الذي طلبا فيه مشروباتهما، شعر بالندم.

لكن كيري أعطت ماساكي نظرة مشكوكة.

“أوه، سأحضرها.”

“لماذا فعلتَ هذا!؟”

اليوم، اختارت كيري أيضا الخدمة الذاتية و نهضت على قدميها، متجهة إلى العداد.

لكن كل ما فعله تودو هو منح لينا سجلا عائليا عند تجنسها. لم يقدم لها أي دعم مالي على الإطلاق.

عندما أصبحت بعيدة بما فيه الكفاية، أطلق ماساكي الصعداء.

“لأنها متورطة في هذا.”

(لماذا اخترتُ مكانا به الكثير من الأشخاص …)

على مرأى من تاتسويا و الآخرين، أظهر ماساكي نظرة دهشة على وجهه. لكن سرعان ما تم استبدالها بابتسامة سعيدة.

المحادثة التي على وشك إجرائها مع كيري ليست محادثة يود منها أن تسمعها، رغم أنها مرتبطة بالعشائر العشرة الرئيسية. لكن حتى لو حصل هذا في حرم جامعة السحر، لا يمكنك استخدام السحر بشكل عرضي في المدينة. اليوم هو الأحد. عادة ما يرتاد المقهى طلاب جامعة السحر فقط، لكن هناك الكثير من الناس العاديين هنا. و من بينهم ربما هناك ضباط شرطة يرتدون ملابس مدنية أو محققون إما في دورية أو يحققون في شيء ما. سواء ضباط يرتدون ملابس مدنية يقومون بدوريات أم لا، فإن ماساكي لا يعرف.

خرج من الحرم الجامعي لتجنب رؤيته من قبل معارفه إذا اختار كافتيريا أو مقهى هناك، لكنه تجاهل حقيقة أنه انتهى به الأمر في موقف لم يستطع فيه استخدام سحره الذي يحجب الصوت.

(مجال عزل الصوت … من الأفضل ألا أستخدمه. اللعنة، كان علي أن أختار مقهى الجامعة.)

“……”

خرج من الحرم الجامعي لتجنب رؤيته من قبل معارفه إذا اختار كافتيريا أو مقهى هناك، لكنه تجاهل حقيقة أنه انتهى به الأمر في موقف لم يستطع فيه استخدام سحره الذي يحجب الصوت.

◇ ◇ ◇

“آسفة لإبقائك تنتظر.”

بدت كيري كأنها قلقة بشأن محيطها. على الرغم من أنها أجابت على سؤال ماساكي بقولها إنه ليس لديها عمل، إلا أنه لا يزال هناك شيء تريد التحدث عنه. إنهما في الطريق الذي يدخل فيه الطلاب و يخرجون من مبنى الكلية. هذا ليس هو المكان المناسب لإجراء محادثة خاصة.

بمجرد عودة كيري، هرع ماساكي لإصلاح تعبيره.

لينا سألت ميوكي في حيرة.

(…لا ينبغي أن يتواجد هناك الكثير من الناس الوقحين لدرجة التنصت.)

سأل ماساكي مرة أخرى، لأنه لم يفهم ما تعنيه بهذا.

في النهاية، بالتفكير بهذه الطريقة، أجبر ماساكي نفسه على قبول الموقف.

جلس ماساكي بفخر و ملكية. كأنه إلى حد كبير يقول: “ليس لدي ما أشعر بالذنب تجاهه”.

أحضر قشة الكأس الذي أحضرته كيري إلى فمه و أطفأ عطشه في الوقت الحالي.

صباح يوم 5 يوليو.

ثم استدار ماساكي مرة أخرى لمواجهتها.

“لا، الأمر ليس كذلك.”

حساسة للتغير في مزاج ماساكي، تصلبت كيري، مصابة بالتوتر.

ماساكي استقبل ميوكي بابتسامة. تصرف كالمعتاد، كما لو أنه لم يلاحظ لينا على الإطلاق.

لكن لسوء حظها، لم يقدم ماساكي أي كلمات لمساعدتها على الإسترخاء.

في انتظار كلماته التالية.

“كيري.”

“دور المهرج هذا يا ماساكي ليس وقحا تجاه شيبا-سان فحسب، بل أيضا تجاه نفسك.”

“نعم.”

“أكاني-تشان لم تسئ فهم أي شيء!”

“أمم، حول المحادثة السابقة …”

“نعم. أنا أحب هذا النوع من الأشخاص أكثر.”

كيري ليست الوحيدة المتوترة.

“……”

تخطى ماساكي القشة و شرب قهوته المثلجة السوداء النقية، مباشرة من الزجاج، في جرعة واحدة.

على الرغم من أنه من حيث التسلسل الهرمي للنسب في مجتمع السحر الياباني، فإن ماساكي هو سليل مباشر لعائلة إتشيجو و أيضا مرتبط بالدم مع عائلة إيشيكي، في حين أن كيري ليست مرتبطة بالدم مع عائلة إيشيكي، ناهيك عن عائلة إتشيجو. على الرغم من أنه مجرد اختلاف من ثلاثة أجيال، إلا أنه يمكن القول أن ماساكي لديه سلالة متفوقة.

“أحمم (سعال)!”

ليس من الصعب سماع نبرة صوتها. القلق على وجه ميوكي واضح.

نتيجة لتسرعه في شربه، ربما دخلت القهوة في قصبته الهوائية.

“لا تقل كلمة أخرى …”

“هل أنت بخير!؟”

بالنظر إليهما، استطاعت ميوكي أن ترى أن المسافة بينهما تبدو أقصر من الأسبوع الماضي.

وقفت كيري و رفعت ظهرها في حالة من الإرتباك عندما اختنق ماساكي.

سعت ميوكي للحصول على رأي تاتسويا بعينيها.

في إشارة إليها بعدم المجيء بيد واحدة، ضحك ماساكي ضحكة مكتومة محرجة.

الآن بعد أن اطمأن من كلمات كيري، سأل ماساكي مرة أخرى بتساؤل.

“تبا… أنا رجل قذر حقا.”

أغلقت كيري المسافة و نظرت إلى وجه ماساكي، مباشرة إلى عينيه.

“أعتقد أنه من الأفضل أن تمتلك على الأقل القليل من نقاط الضعف، فهذا يجعلك أكثر سهولة، في رأيي…. لأنه من الصعب الإقتراب من شخص مثالي بكل الطرق.”

لم يظهر وجه تاتسويا أي تلميح من الغضب، على الرغم من أنه سمع للتو ما يمكن تفسيره بسهولة على أنه ماساكي يستهدف ميوكي أثناء غيابه.

“نعم، أعتقد هذا …”

“لا أعرف عن هذا. لا ينبغي أن يتواجد الكثير من السحرة في أمريكا الذين هم في مستوى عال مثلها.”

“نعم. أنا أحب هذا النوع من الأشخاص أكثر.”

سواء تعلق الأمر فقط بدرجة الحرارة و الرطوبة في الهواء، أو انعكاسا لحالته الذهنية التي لا يعرفها، لكن ماساكي اعتقد أنه يجب أن يهرب إلى مكان ما في الداخل يحتوى على مكيف هواء.

“ـــ أنا أرى.”

فكر كيتشيجوجي “هاه؟” لأنه في هذا السياق بالذات، البطلة ليست شيبا ميوكي، بل تسوروغا كيري.

لقد تغير الجو.

هناك عدد لا يحصى من الطلاب يذهبون ذهابا و إيابا في حرم جامعة السحر. هذا الصباح، بدلا من تاتسويا، يمكن رؤية لينا بجوار ميوكي.

استنزف التوتر وجهيهما، و رفع الصلابة عن أجسادهما.

عندما أصبحت بعيدة بما فيه الكفاية، أطلق ماساكي الصعداء.

“كيري. أنا لا أكرهك. إذا سأضع هذا بطريقة ما دون أي ادعاءات، فأنا أجدك لطيفة.”

“إذا الأمر هكذا، فأعتقد أنك لا تعرف كيف تشعر أنك في حالة حب بعد الآن يا ماساكي-سان.”

حدقت كيري في ماساكي بتعبير هادئ.

كما يتوقع المرء، بدا ماساكي منزعجا.

في انتظار كلماته التالية.

“نعم. أظن أننا سنتفاخر قليلا اليوم.”

“لكنني لم أنظر إليك أبدا يا كيري بطريقة رومانسية.”

كما لو أنه أصبح فجأة رجلا أحمق تماما، لم يمتلك ماساكي ما يقوله.

لا يبدو أن كيري مصدومة. بدلا من هذا، بدت كما لو تقول: “أنا أعرف هذا.”

ضلت أفكار كيتشيجوجي طريقها، لكن هذه الكلمات من أكاني أعادت عقله.

“أم، هل يمكنني أن أسألك شيئا ربما يبدو وقحا؟”

‘…خطأ. أعتقد أنك ربما أسأتِ فهم شيء ما، أردت فقط أن أسألك عما إذا هناك شيء ما يحدث بين تسوروغا كيري-سان و ماساكي.”

نظر إليها ماساكي بتساؤل.

لكن عندما سأل كيتشيجوجي عما يعنيه، أعاد نظره على الفور.

“…لا تترددي.”

“لكنني لم أنظر إليك أبدا يا كيري بطريقة رومانسية.”

لكنه لم يقل لا.

“كيري. لديك شيء تريدين أن تخبريني به، أليس كذلك؟”

“أنا لست الوحيدة التي لا تنظر إليها بطريقة رومانسية، أليس كذلك؟”

“حسنا…”

“…حسنا، نعم، هذا صحيح.”

حاول كيتشيجوجي، الذي بقي صامتا و ينظر بعيدا بقلق، تهدئة كيري.

“و شيبا-سان؟”

ثم أصبح تعبير كيري خجولا فجأة.

“…هذا صحيح.”

“صحيح أنني أتعرض للدفع من قبل عائلتي. إذا لم يأمرني والدي بعدم ترك جانبك يا ماساكي-سان، و إذا لم تشجعني والدتي بقولها إنك لطيف بما يكفي لعدم رفضي. لبقيت أحدق فيك يا ماساكي-سان فقط من بعيد …”

بينما أصبحت كلماته مسدودة للحظة، أومأ ماساكي برأسه.

صاح ماساكي “مهلا!”، ثم استدار لمواجهة كيتشيجوجي.

“هل هذا صحيح حقا؟”

ماساكي استقبل ميوكي بابتسامة. تصرف كالمعتاد، كما لو أنه لم يلاحظ لينا على الإطلاق.

لكن كيري أعطت ماساكي نظرة مشكوكة.

أحنى ماساكي رأسه و اعتذر إلى كيري.

“ماذا تحاولين أن تقولي؟”

“لو حدث هذا على مرأى من الجميع، لما أخبرتني كيف تشعر حقا يا ماساكي، أليس كذلك؟”

“تصادف أنني سمعت محادثتك مع كيتشيجوجي-سان في وقت سابق. و أجرؤ على افتراض أنك لست في حالة حب مع شيبا-سان على الإطلاق، هل أنا على حق يا ماساكي-سان؟”

“كما ترى، أنا أعرف منذ فترة طويلة أنك تحاول عمدا أن تبدو كالمهرج يا ماساكي.”

“…إذن أنت سمعت أيضا ما قلته عن هذا، أليس كذلك؟”

“هاه …”

“في هذه الحالة، يجب ألا تمتلك أي سبب لتحبها.”

“إنها ليست مشكلة في حد ذاتها، بل أريد أن أسألك شيئا.”

ثبتت كيري نظرتها على ماساكي.

أكد له ماساكي هذا بثقة كبيرة. إنه يؤمن بجدية بالكلمات التي قالها.

تلوى ماساكي بشكل غير مريح تحت هذه النظرة.

“لماذا ظل استخدام الأرحام الإصطناعية منخفضا جدا؟ أسمع أنه في الوقت الحاضر لا توجد حالات تقريبا لنساء يعانين من إصابات جسدية نتيجة إلى استرجاع البويضات. أيضا، الحمل هو عبء ثقيل جدا على المرأة. الإعتماد على رحم اصطناعي أسهل جسديا من نمو طفل في رحمها. لكن حتى اليوم، لا يزال هناك عدد هائل من النساء اللواتي يفضلن حمل أطفالهن في أرحامهن. لماذا هذا؟ أليس هناك سبب لهذا لا نفهمه نحن الرجال؟”

“أنت لم تختبر حبك الأول بعد، أليس كذلك؟”

“أريدك أن تضع حدا لهذا، قبل أن تدفع نفسك أكثر و ينتهي بك الأمر إلى فعل شيء مخجل حقا!”

سألت كيري بتعبير جاد للغاية.

حاول ماساكي أن يجادل، لكنه لم يستطع التعبير عن نفسه بشكل صحيح.

“اختبرتُ شعور الحب الأول على الأقل.”

“أم، هل يمكنني أن أسألك شيئا ربما يبدو وقحا؟”

كما يتوقع المرء، بدا ماساكي منزعجا.

“همم؟ ماذا؟”

“إذا الأمر هكذا، فأعتقد أنك لا تعرف كيف تشعر أنك في حالة حب بعد الآن يا ماساكي-سان.”

“لقد سمعت أنهم أقارب بعيدون، لكنني لم أعرف أنهم مرتبطون بهذه الطريقة …”

“…ماذا؟”

بالنسبة إلى ماساكي، يعد هذا الفصل الدراسي أفضل مكان للإستمتاع بإطلالة كاملة و دون عوائق على ميوكي دون أي انقطاع بسبب الحواجز أو المقاعد المجاورة. و بما أن هذا فصل دراسي جامعي، فلا توجد مقاعد ثابتة. لذا في بعض الأحيان، يمكنه فعل شيء كهذا.

“قلتُ إنك لا تعرف الحب …”

“صباح الخير يا إتشيجو-سان. نعم، لا تتردد.”

“لا، ليس الأمر أنني لم أسمع ما قلته.”

“شعور غير مريح. متى على وجه التحديد؟”

سأل ماساكي مرة أخرى، لأنه لم يفهم ما تعنيه بهذا.

“هل تعتقدين أن إتشيجو يراك كشيء؟”

“حسنا…”

“…هل تعتقدين هذا؟”

بدا أيضا أن كيري لم تتوقع منه أن يفهم دون مزيد من التوضيح.

هناك علامات على التفكير في الطرف الآخر من الخط. لم يقم كيتشيجوجي بأي محاولة لإزعاج أكاني بجعلها تسرع.

“…شيبا-سان شخص رائع، أليس كذلك؟ مظهرها و موهبتها. إنها تتألق بشكل مشرق لدرجة أنه من الصعب تصديق أنها إنسانة.”

“أنا أرى. إذن ربما في المرة القادمة.”

“و ما علاقة هذا…؟”

“أنا لا أطلب المواعدة التجريبية. حبي حقيقي.”

سأل مرة أخرى، كلماته غير واضحة، لكن رأس ماساكي مائل.

عبس ماساكي بعد أن خمن بشكل صحيح.

“أنا متأكدة من أنك يا ماساكي-سان غارق في إشراقها لدرجة أن قلبك في حالة ذهول.”

◇ ◇ ◇

“…هل تحاولين أن تقولي إنني أعمى؟”

“لا تقلق، أنا أستخدم سحر عزل الصوت. ألم تلاحظ؟”

“لا، الأمر ليس كذلك.”

لكن الكلمات التالية من ليلى أجبرته على التوقف.

هزت كيري رأسها على عجل.

نادى على كوهاي أصغر منه بعام، اسمها تسوروغا كيري. كوهاي بمعنى مزدوج، لأنها أيضا من الثانوية الثالثة. كونها قريبة من جانب والدته، هي أيضا زعيمة عصابة النساء اللواتي تسكعن حول ماساكي.

“أعتقد أن السبب في هذا هو أنها رائعة للغاية بحيث لا يمكنك العثور على جاذبية في النساء الأخريات…. حسنا، أعتقد أنه يمكنني القول إنها جميلة جدا.”

“لا، بالطبع لا!”

أخذت كيري نفسا عميقا مسموعا. خدودها حمراء قليلا.

“أعتقد أنكما يجب أن تتحدثا مع بعضكما البعض وجها لوجه.”

“أعتقد يا ماساكي-سان أن رغبتك في النساء أصبحت مخدرة كرجل.”

لا يبدو أن كيري مصدومة. بدلا من هذا، بدت كما لو تقول: “أنا أعرف هذا.”

**المترجم: ههههههه**

“أنا أيضا!”

بعد أن أنهت كلماتها، أضافت في همس: “لا أستطيع أن أقول نفس الشيء فيما يتعلق بالجسد رغم هذا”. هذا الجزء الإضافي هو الذي جعلها تحمر خجلا.

العلاقة بين ماساكي و كيري معقدة بعض الشيء. جد ماساكي من أمه هو الأخ الأصغر للرئيس السابق لعائلة إيشيكي، و الأخ الأصغر لزوجة الرئيس السابق هو جد كيري من أبيها. إنهما الأخ الأصغر و صهر الرئيس السابق لعائلة إيشيكي، مما يجعلهما جد ماساكي و صهر جد كيري. بمعنى آخر، ماساكي و كيري أبناء عمومة من الدرجة الثانية، لكن من الناحية العائلية، لا يرتبط أجدادهما ببعضهما البعض بالدم.

“لهذا السبب لا تشعر بالإنجذاب إلي أو إلى النساء الأخريات … على الرغم من أن هذا أناني مني، هذا ما أشعر به حيال الأمر.”

بعد تأمين مقعد فارغ رآه في الكافتيريا المزدحمة، أخذ كيتشيجوجي طلب وجبته المحددة من المنضدة و جلس على الطاولة، و نشر مجال عزل الصوت الخاص به دون طرح أي أسئلة.

أسقط ماساكي نظره على يديه و تأمل.

“…هل تقصدين أنه من خلال إقران عائلة إيشيكي و عائلة تسوروغا، يمكن أن يولد سحرة ممتازون؟”

“…أعتقد أنك على حق.”

“إنه نوع من” الحب “بمعنى العبادة أو الإعجاب، أليس هذا صحيحا؟”

بعد صمت غير قصير، تمتم ماساكي لنفسه.

كلمات كيري تهدف إلى تهدئته و ليس هناك أي كذب فيها. لم يرفع ماساكي صوته عاليا بما يكفي لإثارة انتباه الزبناء الآخرين.

“ربما، بطريقة ما، أنا أشبه إيكاروس الذي نسي أين يطير و اقترب كثيرا من الشمس. لكن ليس جناحي هو الذي ذاب، إنه قلبي.”

“شينكورو-كن، أنت تعلم أن جدنا هو الأخ الأصغر للرئيس السابق لعائلة إيشيكي، أليس كذلك؟”

“هذا ليس صحيحا.”

“أنا أرى. العشائر العشرة الرئيسية، كممثلين للمجتمع السحري الياباني، لن تتسامح مع هذا.”

بابتسامة استنكار ذاتي، نظر ماساكي في دهشة إلى النبرة الحازمة بشكل غير متوقع.

أضافت بصوت رسمي.

“القلب ليس مجرد شيء شمعي زائف. أنا متأكدة من أن قلبك يا ماساكي-سان لم يذوب بأي شكل من الأشكال.”

في هذه الأثناء، انعطف ماساكي و كيتشيجوجي و شقا طريقهما إلى كافتيريا المدرسة.

“…هل تعتقدين هذا؟”

“لماذا لا نحاول المواعدة التجريبية؟ سأفعل كل ما في وسعي لأصبح امرأة يمكنك أن تحبها. و إذا لم تشعر حقا بهذه الطريقة تجاهي يا ماساكي-سان، فيمكننا ببساطة أن ننفصل في أي وقت.”

“نعم.”

و بدا أن كيتشيجوجي من جانبه لديه بعض الأفكار.

ابتسمت كيري بثقة كبيرة.

لم يُبعد ماساكي عينيه عن نظرة كيري. إنه بالتأكيد ليس رجلا ضعيفا يهرب من هذا.

“ماساكي-سان. لماذا لا تجربها؟”

“لي-تشان” هو لقب يخص ليو ليلي، أو إتشيجو ليلى، تستخدمه أكاني بشكل حصري تقريبا.

أعطت ابتسامتها شعورا بأنها ليست نقية تماما، و أن هناك نوعا من الإغراء المحسوب فيها. هذا ليس تماما مثل الإنطباع المعتاد الذي أعطته، لكن الغريب أن ماساكي لم يشعر بطريقة خاطئة.

“إذن ستستمر في لعب دور المهرج يا ماساكي … من أجل تسوروغا-سان؟”

“أجرب؟ أجرب ماذا؟”

“مهمة من أجل الـUSNA؟ أعلم أنه ليس من المفترض أن أسأل هذا، لكن ماذا تفعل من أجل أمريكا؟”

“لماذا لا نحاول المواعدة التجريبية؟ سأفعل كل ما في وسعي لأصبح امرأة يمكنك أن تحبها. و إذا لم تشعر حقا بهذه الطريقة تجاهي يا ماساكي-سان، فيمكننا ببساطة أن ننفصل في أي وقت.”

المحادثة التي على وشك إجرائها مع كيري ليست محادثة يود منها أن تسمعها، رغم أنها مرتبطة بالعشائر العشرة الرئيسية. لكن حتى لو حصل هذا في حرم جامعة السحر، لا يمكنك استخدام السحر بشكل عرضي في المدينة. اليوم هو الأحد. عادة ما يرتاد المقهى طلاب جامعة السحر فقط، لكن هناك الكثير من الناس العاديين هنا. و من بينهم ربما هناك ضباط شرطة يرتدون ملابس مدنية أو محققون إما في دورية أو يحققون في شيء ما. سواء ضباط يرتدون ملابس مدنية يقومون بدوريات أم لا، فإن ماساكي لا يعرف.

“لكن هذا غير صادق للغاية.”

“هل سمعت من أكاني عن العلاقة بين إيشيكي و تسوروغا؟”

“لا بأس إذا هو غير صادق. هذا ما أريده، بعد كل شيء.”

“هذا ليس من شأنك يا جورج!”

“هذا …”

كما قال كلاهما، إنها الساحرة السابقة من الدرجة الإستراتيجية المعترف بها دوليا، ليو ليلي، من التحالف الآسيوي العظيم، إنها فتاة تم تبنيها في عائلة فرعية من عائلة إتشيجو، و هي الآن مواطنة متجنسة باسم إتشيجو ليلى.

ربما كيري تحاول توريط ماساكي بتفكير مسبق.

اعتقد دائما أن كيري بقيت بجانبه لأن عائلتها أجبرتها على هذا. على الرغم من أنه ليس سوء فهم كامل، إلا أنه ليس شيئا “ليس لديها خيار سوى القيام به”، كما افترض ماساكي سابقا.

شعر ماساكي بشكل غامض أنه هو أيضا ربما هكذا.

لينا قادرة على أن تصبح مستقلة ماليا في أي وقت إذا اختارت هذا. نظرا لأن وضعها الرسمي ليس وضع الساحرة من الدرجة الإستراتيجية “أنجي سيريوس”، بل طالبة في جامعة السحر اسمها “أنجلينا كودو شيلدز” – “تودو رينا” الآن – لم تستطع ممارسة مهنتها كساحرة. لكن هناك الكثير من الطرق لكسب لقمة العيش دون الحاجة إلى أن تعمل كساحرة، سواء عارضة أو أيدول أو شخصية تلفزيونية أو مادة. (بالمناسبة، تشير كلمة “مادة” إلى أن تصبح عارضة لتصميمات الـCG. من وجهة نظر حماية خصوصية القاصرين، تم استبدال جميع ما يسمى بالعارضين الذكور تقريبا، بعارضي CG لا يمكن تمييزهم تقريبا عن الأشخاص الحقيقيين).

عندها قرر “إذا أنتِ على ما يرام مع هذا”.

بينما ماساكي على وشك تسليم دعوته المعتادة إلى ميوكي، طرح كيتشيجوجي كلماته على تاتسويا.

“أنا…”

اتصل كيتشيجوجي بـ ماساكي للحضور إلى جامعة السحر.

“كينغ شاو دينغ!”

“لا، لن أصل إلى هذا الحد، لكن … في هذه الحالة، لماذا هناك شائعات عن ذهابها إلى أمريكا؟”

لكن في اللحظة التي أوشك فيها على قول “موافق”، قاطعت فتاة واحدة المحادثة من خلف ماساكي بنبرة صوت ليست عالية جدا لكنها قوية.

الحالة 1: إتشيجو ماساكي (حب غير واضح) الإثنين 28 يونيو 2100.

استدار ماساكي مذهولا من أنه تم أخذه على حين غرة.

أخذت أكاني نفسا عميقا.

اتسعت عيون كيري و تجمدت.

“هل تقصدنا؟”

“يرجى الإنتظار.”

“سمعت عن تسوروغا-سان.”

الفتاة، التي أعادت صياغتها باللغة اليابانية، ترتدي زيا أحمر، سمة من سمات المدرسة الثانوية الثالثة التابعة لجامعة السحر الوطنية.

“نعم، أراك لاحقا.”

“…ليو ليلي-سان؟”

“جورج!”

“…ليلى-سان؟”

“ــــ هذه الأخبار خاطئة. لينا لا تزال في البلاد. لا أستطيع أن أخبرك أين.”

الصوت الأول من كيري، و الثاني من ماساكي.

حوّل كيتشيجوجي عينيه نحو ماساكي.

كما قال كلاهما، إنها الساحرة السابقة من الدرجة الإستراتيجية المعترف بها دوليا، ليو ليلي، من التحالف الآسيوي العظيم، إنها فتاة تم تبنيها في عائلة فرعية من عائلة إتشيجو، و هي الآن مواطنة متجنسة باسم إتشيجو ليلى.

“أنا لا أطلب المواعدة التجريبية. حبي حقيقي.”

“أكاني… و جورج أيضا…”

“الأمر نفسه ينطبق على أي شخص آخر أيضا، أنا آسف. سأعاملكم يا رفاق بشيء لطيف كاعتذار.”

ذُهل ماساكي عند رؤية الشخصيات التي تتبع ليو ليلي.

“ماساكي-سان!”

“أكاني، لماذا أنت هنا…؟”

“هذا ليس …”

“أخبرني شينكورو-كن عن هذا و شعرتُ بالفضول.”

“حسنا…”

“جورج!”

“كما ترى، أنا أعرف منذ فترة طويلة أنك تحاول عمدا أن تبدو كالمهرج يا ماساكي.”

“…آسف.”

ترددت لبعض الوقت، لكن عندما ضغط عليها ماساكي بصمت، اعترفت: “أود أن أسألك شيئا”.

رفض كيتشيجوجي إجراء اتصال بالعين مع ماساكي و اعتذر.

“…جورج، توقف.”

“…و أنت يا أكاني. لديك مدرسة غدا.”

تاتسويا دفع ميوكي و انفصل عن مجموعة ماساكي.

“في هذه الأيام، تستغرق رحلة من كانازاوا إلى طوكيو يوما واحدا فقط على أي حال.”

هيغاشياما كازوتوكي هو مستشار محاضرات تاتسويا و ميوكي. كما تعاون مع تاتسويا في “قوة تداخل الأحداث=نظرية موجات البوشيون”. في الواقع، تعاون مع تسوكوبا يوكا أيضا في الأبحاث المتعلقة بالسحر من النوع الخارجي المنهجي.

ضغط ماساكي على سؤال ضد أخته بصوت غاضب، لكن أكاني اتخذت موقفا شيطانيا تماما.

بغض النظر عن كيري، رفعت بقية الطالبات هتافات البهجة.

“على أي حال، ني-سان. يبدو أن لي-تشان لديها ما تقوله لك.”

“نحن الإثنان فقط.”

“لي-تشان” هو لقب يخص ليو ليلي، أو إتشيجو ليلى، تستخدمه أكاني بشكل حصري تقريبا.

“هل لأنك تجدني غير سارة؟”

بناء على إلحاح أخته الصغرى، ظل ماساكي جالسا على كرسيه و أدار جسده بالكامل لمواجهة ليلى، التي سيشار إليها من الآن فصاعدا باسمها الحالي.

“أكاني… و جورج أيضا…”

بدت ليلي مستاءة تماما.

“جورج، ما الذي يحدث فجأة؟”

“ماساكي-سان. أعتقد أنه حتى لو وافق الشخص نفسه، فليس من الصواب أن تكون غير صادق.”

“حقا، هذا ليس أنت … لم أستطع تحمل مشاهدة هذا. من المؤلم مجرد المشاهدة.”

“نعم، أفترض هذا.”

“الأمر نفسه ينطبق على أي شخص آخر أيضا، أنا آسف. سأعاملكم يا رفاق بشيء لطيف كاعتذار.”

“إذن عليك الخروج معي!”

◇ ◇ ◇

“إيه…؟”

“بالطبع.”

فوجئ ماساكي بكلمات ليلى، غير المتسقة تماما من البداية إلى النهاية.

“نعم. أن أعرف أنك لم تفكر في أنني مصدر إزعاج.”

“إذا هذا هو السبب في أنك على استعداد لمواعدة شخص ما، فعندئذ يمكنني أن أكون حبيبتك!”

تفرقت كيري و الآخرون بعيدا عن البوابة الشمالية.

“لا، انتظري.”

“تلتزم الصمت؟ لا مانع لدي. ليس الأمر كما لو أنني أحاول اتهامك بأي شيء يا ماساكي.”

أمسك ماساكي بيده اليمنى أمام ليلى و أمسك رأسه بيساره.

في إشارة إليها بعدم المجيء بيد واحدة، ضحك ماساكي ضحكة مكتومة محرجة.

“…ليلى-سان، أنت غاضبة لأنك تعتقدين أن المواعدة التجريبية غير شريفة، أليس كذلك؟”

“كل شيء سينتهي بشكل أفضل إذا هي تكرهني و أنا أكرهها، على ما أعتقد…”

سأل ماساكي و خفض يديه.

و كما هو متوقع، لم يرد ماساكي.

“هذا صحيح.”

“…كيف ترى دور الرجال في هذا يا ماساكي؟”

تعبير ليلى هو تعبير عن عدم الإهتمام بما قالته.

“كيري، هل تحتاجين إلى شيء؟”

“لكن إذا أنت تطلبين مني أن تصبحي حبيبتي، أليس هذا تناقضا؟”

هناك عدد لا يحصى من الطلاب يذهبون ذهابا و إيابا في حرم جامعة السحر. هذا الصباح، بدلا من تاتسويا، يمكن رؤية لينا بجوار ميوكي.

“لماذا؟”

“…شيبا-سان شخص رائع، أليس كذلك؟ مظهرها و موهبتها. إنها تتألق بشكل مشرق لدرجة أنه من الصعب تصديق أنها إنسانة.”

أمالت ليلى رأسها بجدية في حيرة.

“هل هي أكاني…؟”

أراد ماساكي أن يمسك رأسه بين يديه مرة أخرى.

ماساكي أخذ كيري إلى مقهى على بعد حوالي خمس دقائق سيرا على الأقدام من الجامعة. إنه المكان المفضل لدى فوميا لتناول كوب من الشاي مع تاتسويا، لكن معرفة ماساكي بهذا المقهى لا علاقة لها مع فوميا.

“لأننأناي جادة في هذا الأمر.”

“ماساكي. أريد أن أتحدث معك على انفراد.”

لكن الكلمات التالية من ليلى أجبرته على التوقف.

صاح ماساكي “مهلا!”، ثم استدار لمواجهة كيتشيجوجي.

“أنا لا أطلب المواعدة التجريبية. حبي حقيقي.”

“لماذا؟”

“أنا أيضا!”

“نعم. شيبا-سان، هل ستخرجين اليوم؟”

كيري، التي بقيت جانبا بسبب تحول الأحداث، وقفت مدفوعة بشعور من الإلحاح.

بدلا من هذا، هو قلق بشأن التاريخ الذي ستعود فيه لينا إلى الجامعة.

“…تسوروغا-سان، اهدئي.”

“أعتقد أن السبب في هذا هو أنها رائعة للغاية بحيث لا يمكنك العثور على جاذبية في النساء الأخريات…. حسنا، أعتقد أنه يمكنني القول إنها جميلة جدا.”

حاول كيتشيجوجي، الذي بقي صامتا و ينظر بعيدا بقلق، تهدئة كيري.

“و الجميع أيضا، أنا آسف، لكن هذا هو الحال.”

“لأنك تجذبين الإنتباه.”

“إذن عليك الخروج معي!”

بدا هذا أشبه بشجار عشاق بين اثنين من طلاب الجامعة و فتاة في المدرسة الثانوية. لا شك أنهم سيلفتون انتباه الآخرين.

المحادثة التي على وشك إجرائها مع كيري ليست محادثة يود منها أن تسمعها، رغم أنها مرتبطة بالعشائر العشرة الرئيسية. لكن حتى لو حصل هذا في حرم جامعة السحر، لا يمكنك استخدام السحر بشكل عرضي في المدينة. اليوم هو الأحد. عادة ما يرتاد المقهى طلاب جامعة السحر فقط، لكن هناك الكثير من الناس العاديين هنا. و من بينهم ربما هناك ضباط شرطة يرتدون ملابس مدنية أو محققون إما في دورية أو يحققون في شيء ما. سواء ضباط يرتدون ملابس مدنية يقومون بدوريات أم لا، فإن ماساكي لا يعرف.

“أمم، ماذا عن هدنة في الوقت الحالي؟ يمكننا التحدث عن هذا في وقت آخر.”

“أنا آسف.”

“نعم صحيح! دعونا نفعل هذا!”

“و بعد هذا … ماذا تنوي أن تفعل؟”

قوبل اقتراح كيتشيجوجي بإنهاء الأمر باتفاق حماسي من ماساكي.

تاتسويا أخذ ميوكي و سار في الإتجاه المعاكس من مجموعة ماساكي.

و بعد هذا، بدلا من استخدام الجهاز على الطاولة، أخذ رقم التذكرة، نهض و بدا أنه يركض في اتجاه أمين الصندوق. هذا ليس مجرد نوبة من المشاعر، بل هو تراجع استراتيجي.

“لسوء الحظ، لن يحضر هذه المحاضرة.”

◇ ◇ ◇

“نعم. مثل عندما سألني منذ فترة إذا بإمكانه الجلوس بجانبي.”

صباح يوم 5 يوليو.

“كيري، أليس الجو … ساخنا؟”

هناك عدد لا يحصى من الطلاب يذهبون ذهابا و إيابا في حرم جامعة السحر. هذا الصباح، بدلا من تاتسويا، يمكن رؤية لينا بجوار ميوكي.

سأل ماساكي مرة أخرى، لأنه لم يفهم ما تعنيه بهذا.

على الجانب الآخر من ميوكي و لينا سارت مجموعة من الطلاب الذكور محاطين بالطالبات. لينا لاحظت ماساكي و سرعان ما أعدت نفسها لإبعاده.

رفض كيتشيجوجي إجراء اتصال بالعين مع ماساكي و اعتذر.

“صباح الخير يا شيبا-سان.”

ثم أصبح تعبير كيري خجولا فجأة.

ماساكي استقبل ميوكي بابتسامة. تصرف كالمعتاد، كما لو أنه لم يلاحظ لينا على الإطلاق.

بعض الغرفات محظورة على الغرباء، لكن تم تمييزها بوضوح بعلامة على الباب. غرفة ندوات هيغاشياما ليست صارمة للغاية. و بما أن الباب المنزلق للمدخل مفتوح، دخل ماساكي إلى الغرفة دون كلمة تحذير و خاطب تاتسويا.

لكن على عكس المعتاد، لم يتابع بملاحظة متقلبة، بدلا من هذا، بعد أن ردت ميوكي تحيته، مر و مشى بعيدا.

“نعم، هذا جيد معي.”

“…ما خطبه؟”

“أنا آسف لأنني جعلتك تشعرين بعدم الإرتياح.”

لينا سألت ميوكي في حيرة.

لكن كلمات ميوكي التي تحتوي على حيرتها الواضحة بعيدة كل البعد عن تقييم تاتسويا.

“من يدري؟ لكنني أتساءل عما إذا أحرز أي تقدم.”

بمجرد عودة كيري، هرع ماساكي لإصلاح تعبيره.

نظرت ميوكي إليه و أعطت إمالة طفيفة لرأسها.

الرضا فقط من خلال النظر إلى ميوكي. بالتأكيد هناك الكثير من الرجال من هذا القبيل.

في الطرف الآخر من نظرة ميوكي يوجد ماساكي و الطالبة الأصغر التي تقف دائما بجانبه.

“أنا…”

بالنظر إليهما، استطاعت ميوكي أن ترى أن المسافة بينهما تبدو أقصر من الأسبوع الماضي.

ماساكي أخذ كيري إلى مقهى على بعد حوالي خمس دقائق سيرا على الأقدام من الجامعة. إنه المكان المفضل لدى فوميا لتناول كوب من الشاي مع تاتسويا، لكن معرفة ماساكي بهذا المقهى لا علاقة لها مع فوميا.

أغلقت كيري المسافة و نظرت إلى وجه ماساكي، مباشرة إلى عينيه.