الفصل 1: جبل شاستا
شركة ماجيان – المجلد 4
ترجمة: عثمان – OTHMan
بالأمس، حملوا أدوات كبيرة على أكتافهم خلف الشلالات.
“هل هو ساحر مرخص؟”
الفصل 1: جبل شاستا
جبل شاستا.
بناء على طلب لورا، سارعت عضوة في مجموعة البحث للوقوف أمام المكان الذي تضيء فيه الضوء.
بركان يبلغ ارتفاعه 4000 متر، يقع في شمال كاليفورنيا، الـUSNA، بالقرب من الحدود مع ولاية أوريغون. إنه ينتمي إلى سلسلة جبال كاسكيد، حيث يحتل المرتبة الثانية كأطول جبل بعد جبل رينييه. الخامس في كاليفورنيا.
في هذا الموقف، بدأ جسدها في التشنج بعنف.
يعبد السكان الأصليون الجبل كموقع مقدس منذ العصور القديمة. و حتى اليوم، لا يزال يحظى بشعبية كوجهة سياحية بالإضافة إلى ما يسمى “نقطة القوة” المرتبطة بالأساطير. في بداية هذا القرن، بدأ جزء من الأساطير في تشكيل الإعتقاد بوجود مدينة تحت الأرض تنتمي إلى حضارة ما قبل التاريخ في الموقع.
◇ ◇ ◇
في الوقت الحالي، يمكن العثور على أكثر من عشرة مستخدمي قوى خارقة يتجولون حول جبل شاستا.
“إنها C، لكن عندما يتعلق الأمر بالتتبع و الإستطلاع، فهو جيد مثل الرتبة A.”
إنهم يتجولون، لكنهم ليسوا ضائعين بأي حال من الأحوال. يجوبون الجبل بحثا عن أي آثار تاريخية يمكنهم العثور عليها، لأنهم لا يعرفون موقع أي منها، و لا يعرفون ما إذا هذه الأماكن موجودة.
“…للأسف، لا.”
هؤلاء الأشخاص هم جزء من فريق مسح FAIR، و ابتعدوا عن الطرق السياحية لتجنب أعين الجمهور.
◇ ◇ ◇
FAIR – “المقاتلون ضد العرق الأدنى” (أولئك الذين يقاتلون ضد “اضطهاد” العرق الأدنى) هي منظمة إجرامية متطرفة تتكون حصريا من السحرة. على الرغم من أن FAIR ليست موضوع تحقيق جنائي عام بعد، إلا أنها لا تزال تحت العين الساهرة للسلطات باعتبارها تهديدا محتملا للسلامة العامة.
بالأمس، حملوا أدوات كبيرة على أكتافهم خلف الشلالات.
في الواقع، تمت إدانة غالبية الأعضاء الذين يشكلون FAIR بارتكاب جرائم فعلية، و بقية الأعضاء ليس لديهم تحفظات على الخروج عن القانون بأنفسهم.
الرجل هو الشخص الذي ضغط على اعتذار بوجه شاحب. ظلت المرأة، الأخرى، صامتة و رأسها لأسفل، تبذل قصارى جهدها لتجنب الإتصال البصري مع لورا.
هدف FAIR هو تحقيق مجتمع يهيمن عليه السحرة. اعتقادهم الأساسي هو أن السحرة، الأنواع المتفوقة، يجب أن يحكموا الأنواع الأدنى، أي أولئك الذين لا يستطيعون استخدام السحر. الموقف الذي حدده السحرة و مستخدمو القوى الخارقة الذين يشكلون FAIR هو أنه من أجل متابعة مثل هذه المثل العليا، لا جدوى من الإمتثال للقواعد التي وضعها أولئك الذين يعتبرونهم أقل شأنا.
لكنها لم تمتلك الثقة بالنفس اللازمة لمحاولة تحدي منظمة حكومية و الهروب بنجاح. إذا ستفعلها، فهذا يعني أن هاروكا تبالغ في تقدير سحرها الفريد، قوتها الخارقة.
هذا الفريق بقيادة القائدة الفرعية، لورا سيمون، يبحث عن أي أطلال تاريخية حيث يمكن دفن أي “آثار مقدسة”.
ارتفع صدرها و سقط بشكل ضعيف، و عندما بدأت في الوقوف، تمتمت: “خلف شلال صغير…”
بالنسبة لأولئك المهتمين بالسحر في العالم الحديث، تشير كلمة “آثار” إلى قطعة أثرية تمتلك خصائص سحرية لا يمكن تكرارها بالتكنولوجيا الحديثة. تبحث مجموعتها عن آثار يمكن استخدامها كسلاح يساعدهم على إدراك المجتمع الذي سيصبحون فيه الأنواع المتفوقة.
“هل سمعتِ من قبل عن منظمة في سان فرانسيسكو تسمى FAIR؟”
لكن لا يوجد دليل يشير إلى دفن آثار في جبل شاستا. الأساس الوحيد الذي لديهم هو وحي لورا. لكن ليست هناك شكاوى بين أعضاء الفريق الذين يقومون بالبحث.
“…نعم. في أسرع وقت ممكن. فريق FAIR في جبل شاستا لأكثر من أسبوع بالفعل.”
حقيقة أن روكي دين، زعيم FAIR، هو الذي عيّن لورا كقائدة لفريق البحث، ساهمت في قمع أي مظالم. لكن هذا ليس هو السبب الوحيد. بالنسبة لأعضاء الفريق، المكون من السحرة و مستخدمي القوة الخارقة، وحي لورا هو أساس متين بما فيه الكفاية.
“لكن ضعي في اعتبارك، إنه أمر خطير.”
لورا سيمون هي “ساحرة”. و اعتبارا من نهاية القرن 21، تم اعتبارها نوعا من “الشامان” في مجال دراسات السحر القديم.
حتى بعد سماع أن شخصا ما أصيب في هذه العملية، لم تُظهر لوكا أي علامات على أي اضطراب. لقد استفسرت فقط بطريقة سطحية.
و مثل الشامان، يمتلك هذا النوع السحرة أيضا قدرات إدراكية. تسمح لهم هذه القدرات بالحصول على تدفق المعلومات من خلال ما يشار إليه غالبا باسم “الوحي” أو “التنبؤ”، و الذي لا يمكن الحصول عليه بطريقة أخرى من خلال الحواس الخمس. كما هو الحال مع العرافة، لا يمكن الحصول على المعلومات عن طيب خاطر، بل هي معرفة لا يمتلكها الفرد، و ليس لديه سيطرة عليها، تأتي بشكل عشوائي من مكان ما.
“لكن ضعي في اعتبارك، إنه أمر خطير.”
يتم إجراء بحث FAIR في جبل شاستا بناء على المعرفة المسبقة لهذه الساحرة، قوة لورا الخارقة. يعرف أعضاء فريق البحث جيدا أن لورا ساحرة حقيقية. كما أنهم يدركون دقة إدراكها، و أكثر من هذا، كيف يمكن أن يكون “السحر” هائلا. خاصة فيما يتعلق بقدراتها الهجومية المضادة للأفراد، كما شهدوا للتو.
هدف فريق البحث بقيادة لورا هو حفر أي قطع أثرية بشكل غير قانوني. ليس لدى FAIR حتى الآن خطة حول كيفية التعامل مع السلطات. لهذا يتم إجراء البحث بطريقة بعيدة عن الأنظار.
لهذا لم يعتبر أعضاء الفريق هذا البحث مهمة غبية لا أساس لها، و حتى لو هناك أي شكوك حول نجاح هذا المسعى، ليس أحد على استعداد للوقوف ضد لورا.
هذا الفريق بقيادة القائدة الفرعية، لورا سيمون، يبحث عن أي أطلال تاريخية حيث يمكن دفن أي “آثار مقدسة”.
تم إيقاف مجموعة البحث الخاصة بـFAIR حاليا في منطقة تطهير طبيعية تشكلت وسط الغابة.
نبرة لوكا بالكاد جادة. الطريقة التي استخدمت بها كلمة “آثار” تشير إلى أنها نصف تمزح فقط.
لورا أمامها رجل و امرأة. تعطيهما نظرة خارقة باردة بينما يعلق كلاهما رؤوسهما لأسفل.
لم تستفسر لوكا عن دوافع لينا و FEHR.
“أرى أنكما تركتما كلب لينا FEHR يهرب.”
ليست هناك مصادر ضوء مرئية، و لم تتمكن من الرؤية إلا باستخدام منظار الأشعة تحت الحمراء، لكن بمجرد دخولها، رأت أنه لا توجد علامة على أن الأشياء في الكهف تغيرت.
لاحظت لورا أن القائد الفرعي لـFEHR، لويس رو، يتجسس عليهم منذ حوالي ساعة، و استدعت سحرا قديما يسمى {سهم الهدال} ضده. ثم أمرت هذين الإثنين بالذهاب و القبض على لويس رو الجريح.
لاحظت لورا أن القائد الفرعي لـFEHR، لويس رو، يتجسس عليهم منذ حوالي ساعة، و استدعت سحرا قديما يسمى {سهم الهدال} ضده. ثم أمرت هذين الإثنين بالذهاب و القبض على لويس رو الجريح.
“نـ – نحن آسفان للغاية يا آنسة سيمون.”
“لكن لا أريد المزيد من الإضطرابات. راقبا بدقة حتى لا يقترب منا أحد، سواء FEHR أو أي شخص آخر. هل هذا واضح؟”
الرجل هو الشخص الذي ضغط على اعتذار بوجه شاحب. ظلت المرأة، الأخرى، صامتة و رأسها لأسفل، تبذل قصارى جهدها لتجنب الإتصال البصري مع لورا.
السماء صافية، لكن قمر واضح. مع عدم إضاءة النيران، الضوء الوحيد الذي يسطع على لورا هو التوهج الخافت للنجوم التي تتدفق عبر فجوة ضيقة فوقها. وسط هذا الظلام، رقصت لورا على أنغام خطواتها الناعمة.
“أفترض أنه من المحتم أنه تمكن من الفرار.”
“كما تشائين يا سيدتي!”
صرحت لورا بلا مبالاة مع تنهد.
فمن ناحية، أراد مكتب الشؤون الداخلية تعزيز قدراته الإستخباراتية عن طريق توظيف المجرمين كعملاء غير رسميين، و من ناحية أخرى، عارضت وكالة الأمن العام بشدة تورط المجرمين. و بالنظر إلى أن غالبية الأنشطة الإستخباراتية تتم بوسائل غير قانونية، يمكن اعتبار موقف وكالة الأمن العام متناقضا. لكن بالنسبة لوكالة الأمن العام، التي تتألف في الغالب من أفراد مرتبطين بالشرطة بسبب أصول المنظمة، حتى لو تمكنت من تبرير استغلال المجرمين، فإنها لا تستطيع أبدا السماح بإمكانية استغلال المجرمين لهم.
“لكن لا أريد المزيد من الإضطرابات. راقبا بدقة حتى لا يقترب منا أحد، سواء FEHR أو أي شخص آخر. هل هذا واضح؟”
لورا هي التي أخذت زمام المبادرة و ذهبت خلف الشلال. هناك كهف مخفي بالكاد واسع بما يكفي امرأتين بالغتين للسير جنبا إلى جنب. على الرغم من أن السقف مرتفع، إلا أنه يتناقص بحدة على طول الجزء العلوي. ربما من الأنسب وصفه بأنه “شق” بدلا من “كهف”.
“كما تشائين يا سيدتي!”
بالنسبة لأولئك المهتمين بالسحر في العالم الحديث، تشير كلمة “آثار” إلى قطعة أثرية تمتلك خصائص سحرية لا يمكن تكرارها بالتكنولوجيا الحديثة. تبحث مجموعتها عن آثار يمكن استخدامها كسلاح يساعدهم على إدراك المجتمع الذي سيصبحون فيه الأنواع المتفوقة.
“كما تأمرين!”
بعد استفسار لورا، حملت عضوة الفريق المسؤولة عن الإضاءة لوحا حجريا بحجم اليدين جنبا إلى جنب.
ثم خرج الرجل و المرأة من خط نظر لورا.
“حسنا يا سيدتي.”
“أنتما أيضا، كونا على أهبة الإستعداد.”
بناء على طلب لورا، سارعت عضوة في مجموعة البحث للوقوف أمام المكان الذي تضيء فيه الضوء.
أما لورا، فقد حولت انتباهها إلى اثنين آخرين و أصدرت لهما تعليمات.
◇ ◇ ◇
“حسنا يا سيدتي.”
أصبح مقر FEHR في مزاج مهتز بسبب الأخبار قبل أسبوع عن إصابة قائدهم الفرعي، لكن لديهم تغيير في الوتيرة اليوم، حيث تلقوا زيارة من امرأة شابة ذات شعر بني لامع. ملامحها، التي تبدو شرق آسيوية، تثير انطباعا شابا يجعل الآخرين يعتقدون أنها أصغر سنا مما هي عليه في الواقع، لكن وفقا للملف الشخصي الذي قدمه مكتب الطرف الآخر، فهي تبلغ في الواقع أكثر من 30 عاما.
“مفهوم.”
فمن ناحية، أراد مكتب الشؤون الداخلية تعزيز قدراته الإستخباراتية عن طريق توظيف المجرمين كعملاء غير رسميين، و من ناحية أخرى، عارضت وكالة الأمن العام بشدة تورط المجرمين. و بالنظر إلى أن غالبية الأنشطة الإستخباراتية تتم بوسائل غير قانونية، يمكن اعتبار موقف وكالة الأمن العام متناقضا. لكن بالنسبة لوكالة الأمن العام، التي تتألف في الغالب من أفراد مرتبطين بالشرطة بسبب أصول المنظمة، حتى لو تمكنت من تبرير استغلال المجرمين، فإنها لا تستطيع أبدا السماح بإمكانية استغلال المجرمين لهم.
استجاب الرجلان اللذان أمرتهما لورا و غادرا التشكيل. تحرك الرجل و المرأة اللذان تم توبيخهما نحو الجانب الأيمن. و الرجلان الأخيران نحو الجانب الأيسر. اختفت شخصيات هؤلاء الأربعة في ظلال الأشجار المبطنة بكثافة.
هذا الفريق بقيادة القائدة الفرعية، لورا سيمون، يبحث عن أي أطلال تاريخية حيث يمكن دفن أي “آثار مقدسة”.
◇ ◇ ◇
لكن هناك وقت تدربت فيه هاروكا تحت إشراف ياكومو كوكونوي، “مستخدم النينجوتسو”، سيدها. و هو الذي لجأت إليه طلبا للمساعدة.
هدف فريق البحث بقيادة لورا هو حفر أي قطع أثرية بشكل غير قانوني. ليس لدى FAIR حتى الآن خطة حول كيفية التعامل مع السلطات. لهذا يتم إجراء البحث بطريقة بعيدة عن الأنظار.
“أرى أنكما تركتما كلب لينا FEHR يهرب.”
حتى اليوم، أقام فريقها في فندق غير مكلف عند سفح الجبل ليلا. من العدل أن نعتبر أن الأمر أقل وضوحا في الليل. لكن الإستكشاف الليلي يأتي مع مجموعة من العقبات الخاصة به، الظلام في المقام الأول.
أجابت شارلوت على سؤال لوكا.
من خلال استخدام الرؤية الليلية أو تقنيات الإستبصار أو حتى القوى الخارقة، سيتمكنون من البحث دون مشكلة كبيرة كما لو سيفعلون هذا أثناء النهار. لسوء حظهم، بوحدة FAIR الحالية، ليس من الممكن إنشاء مجموعة بحث تتكون بالكامل من السحرة و مستخدمي القوى الخارقة الذين يتمتعون بهذه القدرات.
حذرت شارلوت قبل السماح إلى لوكا بإعطاء إجابتها النهائية.
نظرا لأنهم لا يستطيعون الإعتماد بشكل كامل على السحر أو حتى على قوتهم الخارقة، فإن الحاجة إلى الإضاءة أمر لا غنى عنه. المصابيح الكهربائية و ما شابه هذا تصبح واضحة للغاية في الجبال ليلا. خوفا من هذا، امتنعوا عن إجراء بحثهم ليلا.
◇ ◇ ◇
إنه وقت الليل الآن؛ لكنه الأمس فقط عندما هرب القائد الفرعي لـFEHR بعد إصابته. تركت لورا الآخرين في الفندق و عادت بمفردها إلى جبل شاستا، حيث وقفت بجانب جدول ضيق محاط بالأشجار.
◇ ◇ ◇
على الرغم من أنها أوائل يونيو، إلا أن الليالي في الجبال باردة. لكنها ترتدي فستانا خفيفا فقط. فستان رفيع من قطعة واحدة بدون أكمام بطول الكاحل. لا ترتدي حمالة صدر أو أي ملابس داخلية، لذا فكل ما يغطيها هو قطعة الملابس الوحيدة.
ليس فقط المرأة التي قدمت العنصر المحفور، لكن الأعضاء الذكور الذين جاءوا معها من الكهف أيضا، أحنوا رؤوسهم بشكل محموم بوجوه شاحبة. سلوكهم الخائف ليس شيئا يمكن حسابه فقط من خلال علاقتهم الهرمية داخل المنظمة.
السماء صافية، لكن قمر واضح. مع عدم إضاءة النيران، الضوء الوحيد الذي يسطع على لورا هو التوهج الخافت للنجوم التي تتدفق عبر فجوة ضيقة فوقها. وسط هذا الظلام، رقصت لورا على أنغام خطواتها الناعمة.
“إذن فالطلب هو التحقيق في FAIR؟”
إنها ليست رقصة تافهة كما لو أنها تمرح مع الريح.
هدف FAIR هو تحقيق مجتمع يهيمن عليه السحرة. اعتقادهم الأساسي هو أن السحرة، الأنواع المتفوقة، يجب أن يحكموا الأنواع الأدنى، أي أولئك الذين لا يستطيعون استخدام السحر. الموقف الذي حدده السحرة و مستخدمو القوى الخارقة الذين يشكلون FAIR هو أنه من أجل متابعة مثل هذه المثل العليا، لا جدوى من الإمتثال للقواعد التي وضعها أولئك الذين يعتبرونهم أقل شأنا.
بدلا من هذا، إنها رقصة بدت كأنها تصل إلى الأرض و تحتضن الأرض.
“هل يجب أن أبدأ في هذا على الفور؟”
ليست رقصة تستهدف الأضواء في الأعلى، بل رقصة تستوعب ظلام الأرض.
و من بين الأهداف عملاء استخبارات غير منتظمين، مثل أونو هاروكا نفسها.
دارت عدة مرات في وضع منخفض منحني.
من خلال استخدام الرؤية الليلية أو تقنيات الإستبصار أو حتى القوى الخارقة، سيتمكنون من البحث دون مشكلة كبيرة كما لو سيفعلون هذا أثناء النهار. لسوء حظهم، بوحدة FAIR الحالية، ليس من الممكن إنشاء مجموعة بحث تتكون بالكامل من السحرة و مستخدمي القوى الخارقة الذين يتمتعون بهذه القدرات.
اصطدمت ركبتا لورا بالأرض تقريبا و تقوس ظهرها للخلف قبل أن ينهار وجهها إلى الأمام على الأرض.
بالنسبة لأولئك المهتمين بالسحر في العالم الحديث، تشير كلمة “آثار” إلى قطعة أثرية تمتلك خصائص سحرية لا يمكن تكرارها بالتكنولوجيا الحديثة. تبحث مجموعتها عن آثار يمكن استخدامها كسلاح يساعدهم على إدراك المجتمع الذي سيصبحون فيه الأنواع المتفوقة.
في هذا الموقف، بدأ جسدها في التشنج بعنف.
من خلال ما التقطته في محادثتهم عن طريق الميكروفون، يبدو أن حفر اليوم انتهى بالفشل. لكنهم رغم هذا اكتشفوا قطعة أثرية مدفونة و أعادوها معهم. ليست متأكدة مما إذا لها أي قيمة ثقافية أم لا، لكنها رغم هذا تم إيجادها على أرض مملوكة للحكومة. لذا فأي قطع أثرية مدفونة هي ملك للدولة. ربما من الممكن اتهامهم بجريمة فقط باستخدام بيانات الفيديو و الصوت التي أخذتها.
لمدة دقيقة.
السماء صافية، لكن قمر واضح. مع عدم إضاءة النيران، الضوء الوحيد الذي يسطع على لورا هو التوهج الخافت للنجوم التي تتدفق عبر فجوة ضيقة فوقها. وسط هذا الظلام، رقصت لورا على أنغام خطواتها الناعمة.
ثم، بارتجاف، تشنج ظهر الجزء العلوي من جسدها صعودا و هبوطا.
تم إيقاف مجموعة البحث الخاصة بـFAIR حاليا في منطقة تطهير طبيعية تشكلت وسط الغابة.
مرت عشر ثوان و عشرون ثانية، و بعد دقيقة، هدأت تشنجات لورا.
“يمكنك القول إنه تحقيق في خلفية بطريقة ما.”
استلقت على الجزء الأمامي من جسدها بضعف.
أصبح مقر FEHR في مزاج مهتز بسبب الأخبار قبل أسبوع عن إصابة قائدهم الفرعي، لكن لديهم تغيير في الوتيرة اليوم، حيث تلقوا زيارة من امرأة شابة ذات شعر بني لامع. ملامحها، التي تبدو شرق آسيوية، تثير انطباعا شابا يجعل الآخرين يعتقدون أنها أصغر سنا مما هي عليه في الواقع، لكن وفقا للملف الشخصي الذي قدمه مكتب الطرف الآخر، فهي تبلغ في الواقع أكثر من 30 عاما.
ارتفع صدرها و سقط بشكل ضعيف، و عندما بدأت في الوقوف، تمتمت: “خلف شلال صغير…”
استجاب الرجلان اللذان أمرتهما لورا و غادرا التشكيل. تحرك الرجل و المرأة اللذان تم توبيخهما نحو الجانب الأيمن. و الرجلان الأخيران نحو الجانب الأيسر. اختفت شخصيات هؤلاء الأربعة في ظلال الأشجار المبطنة بكثافة.
“يمكنك القول إنه تحقيق في خلفية بطريقة ما.”
◇ ◇ ◇
“أعتقد أنها مجموعة متطرفة تشكلت من قبل السحرة المجرمين المحتملين ردا على الحركة المناهضة للسحر.”
حصل هذا في يوم ما في منتصف يونيو، في فانكوفر.
لكن لا يوجد دليل يشير إلى دفن آثار في جبل شاستا. الأساس الوحيد الذي لديهم هو وحي لورا. لكن ليست هناك شكاوى بين أعضاء الفريق الذين يقومون بالبحث.
أصبح مقر FEHR في مزاج مهتز بسبب الأخبار قبل أسبوع عن إصابة قائدهم الفرعي، لكن لديهم تغيير في الوتيرة اليوم، حيث تلقوا زيارة من امرأة شابة ذات شعر بني لامع. ملامحها، التي تبدو شرق آسيوية، تثير انطباعا شابا يجعل الآخرين يعتقدون أنها أصغر سنا مما هي عليه في الواقع، لكن وفقا للملف الشخصي الذي قدمه مكتب الطرف الآخر، فهي تبلغ في الواقع أكثر من 30 عاما.
على الرغم من الكلمات المستخدمة، ليس هناك مفاجأة في نبرة لوكا. ربما لم تتوقع منذ البداية أن يتم أمرها بالتخريب، ناهيك عن السرقة.
لديها جسم ساحر لا يتناسب مع وجها الطفولي. لدرجة أنه لا يوجد شك في سحرها الأنثوي، مما يجعلها بالكاد تبدو مناسبة للعمل القاسي في نظر الآخرين.
في الوقت الحالي، يمكن العثور على أكثر من عشرة مستخدمي قوى خارقة يتجولون حول جبل شاستا.
لكن هذه المرأة هي المحققة الخاصة التي أرسلتها وكالة المباحث التي أوصت بها شارلوت غانيون، عميلة سابقة في مكتب التحقيقات الفيدرالي و اليد اليمنى لقائدة FEHR، لينا FEHR، كأفضل خيار لهذه القضية.
لورا أمامها رجل و امرأة. تعطيهما نظرة خارقة باردة بينما يعلق كلاهما رؤوسهما لأسفل.
اسمها هو لوكا فيلدز. لكن هذا ربما اسم مستعار. على الأقل، هذا هو تقييم لينا البديهي. يبدو أنها شرق آسيوية، على الرغم من أنه لم يُذكر أنها من شرق آسيا إطلاقا. ربما هي يابانية حتى. بعد كل شيء، عادة ما “لوكا” هو اسم ذكوري. و مما سمعته من رفيقها، توكامي ريوسكي، يمكن استخدامه كاسم أنثوي في اليابان.
ليست هناك مصادر ضوء مرئية، و لم تتمكن من الرؤية إلا باستخدام منظار الأشعة تحت الحمراء، لكن بمجرد دخولها، رأت أنه لا توجد علامة على أن الأشياء في الكهف تغيرت.
“إنه لمن دواعي سروري أن أتعرف عليك يا آنسة FEHR.”
أخذت لورا اللوح الحجري البني المحمر و حدقت فيه لمدة عشر ثوان تقريبا.
استقبلتها لوكا (كما تسمي نفسها) بمصافحة، و بدورها، ردت لينا هذه التحية بيدها اليمنى، قائلة: “إنه لمن دواعي سروري.”
لاحظت لورا أن القائد الفرعي لـFEHR، لويس رو، يتجسس عليهم منذ حوالي ساعة، و استدعت سحرا قديما يسمى {سهم الهدال} ضده. ثم أمرت هذين الإثنين بالذهاب و القبض على لويس رو الجريح.
“آمل ألا تمانعي في أن أسأل، لكن هل يمكنك الوصول مباشرة إلى صلب الموضوع و إخباري بتفاصيل الوظيفة؟ أفهم أن هذه الوظيفة تستلزم أعمال مراقبة، لكن هل هو طلب للتحقيق في خلفية؟”
اسمها هو لوكا فيلدز. لكن هذا ربما اسم مستعار. على الأقل، هذا هو تقييم لينا البديهي. يبدو أنها شرق آسيوية، على الرغم من أنه لم يُذكر أنها من شرق آسيا إطلاقا. ربما هي يابانية حتى. بعد كل شيء، عادة ما “لوكا” هو اسم ذكوري. و مما سمعته من رفيقها، توكامي ريوسكي، يمكن استخدامه كاسم أنثوي في اليابان.
بعد أن قدمت تحياتها إلى لينا، ثم شارلوت، لوكا استفسرت لينا عن تفاصيل طلبها.
“التنقيب بشكل غير قانوني عن القطع الأثرية المدفونة… أتساءل عما إذا هي آثار على قائمة الأشياء التي يجب التنقيب عنها.”
لم يعترض فريق لينا على توفير الوقت من خلال الوصول مباشرة إلى النقطة.
ذكرت الأمر كما لو أنها مشكلة شخص آخر، ثم أخرجت وثيقة من حقيبتها.
“يمكنك القول إنه تحقيق في خلفية بطريقة ما.”
لديها جسم ساحر لا يتناسب مع وجها الطفولي. لدرجة أنه لا يوجد شك في سحرها الأنثوي، مما يجعلها بالكاد تبدو مناسبة للعمل القاسي في نظر الآخرين.
أجابت شارلوت على سؤال لوكا.
◇ ◇ ◇
“إلا أننا نتعامل مع منظمة و ليس فردا.”
“أرى أنكما تركتما كلب لينا FEHR يهرب.”
“تحقيق خاص في منظمة إجرامية إذن؟”
مرت عشر ثوان و عشرون ثانية، و بعد دقيقة، هدأت تشنجات لورا.
بدت لوكا غير مهتمة بذكر “منظمة إجرامية”. ليس هناك أي تلميح للتظاهر أيضا. على عكس سلوكها السلمي، يبدو أن لديها خبرة واسعة في مثل هذه الأمور.
استلقت على الجزء الأمامي من جسدها بضعف.
“هل سمعتِ من قبل عن منظمة في سان فرانسيسكو تسمى FAIR؟”
بلغ العداء بين مكتب الشؤون الداخلية و وكالة الأمن العام ذروته في استخدام القوة من كلا الجانبين. سرعان ما تطور التجسس الذي يهدف إلى السيطرة على ضعف الآخر إلى صراع لحرمان الآخر من قوته البشرية.
أعادت شارلوت سؤال لوكا بسؤال آخر.
ليست هناك مصادر ضوء مرئية، و لم تتمكن من الرؤية إلا باستخدام منظار الأشعة تحت الحمراء، لكن بمجرد دخولها، رأت أنه لا توجد علامة على أن الأشياء في الكهف تغيرت.
“أعتقد أنها مجموعة متطرفة تشكلت من قبل السحرة المجرمين المحتملين ردا على الحركة المناهضة للسحر.”
لكن كلتا الهويتين من الماضي.
أجابت لوكا بسهولة.
لينا، بتعبير محير لم تستطع إخفاءه، أخذت العقد في يدها.
“إذن فالطلب هو التحقيق في FAIR؟”
ظلت حالات القتل عند الحد الأدنى، و مما لا شك فيه أن الفضل في هذا هو ممارسة ضبط النفس في اللحظة الأخيرة من كلا الجانبين. لكن لا يمكن قول الشيء نفسه عن العدد الذي لا يحصى من الأشخاص الذين أصيبوا بجروح خطيرة. حتى نسبة أولئك الذين عانوا من فقدان جزئي لوظائف الجسم ليست ضئيلة.
ثم أضافت.
“يمكنك القول إنه تحقيق في خلفية بطريقة ما.”
“أرسلت FAIR مجموعة من حوالي عشرة أشخاص إلى جبل شاستا. نحن قلقون من أن غرضهم هناك هو التنقيب عن القطع الأثرية بشكل غير قانوني.”
استقبلتها لوكا (كما تسمي نفسها) بمصافحة، و بدورها، ردت لينا هذه التحية بيدها اليمنى، قائلة: “إنه لمن دواعي سروري.”
“التنقيب بشكل غير قانوني عن القطع الأثرية المدفونة… أتساءل عما إذا هي آثار على قائمة الأشياء التي يجب التنقيب عنها.”
بعد اجتياز الضوء و تبادل الأماكن مع العضوة، خرجت لورا من الكهف.
نبرة لوكا بالكاد جادة. الطريقة التي استخدمت بها كلمة “آثار” تشير إلى أنها نصف تمزح فقط.
نظرا لأنهم لا يستطيعون الإعتماد بشكل كامل على السحر أو حتى على قوتهم الخارقة، فإن الحاجة إلى الإضاءة أمر لا غنى عنه. المصابيح الكهربائية و ما شابه هذا تصبح واضحة للغاية في الجبال ليلا. خوفا من هذا، امتنعوا عن إجراء بحثهم ليلا.
“هذه ما نعتقد أنها نيتهم.”
“…لا أتوقع العثور على أي شيء آخر في أي وقت قريب. دعونا ننسحب لهذا اليوم.”
و ردت عليها لينا بوجه مستقيم.
هدف FAIR هو تحقيق مجتمع يهيمن عليه السحرة. اعتقادهم الأساسي هو أن السحرة، الأنواع المتفوقة، يجب أن يحكموا الأنواع الأدنى، أي أولئك الذين لا يستطيعون استخدام السحر. الموقف الذي حدده السحرة و مستخدمو القوى الخارقة الذين يشكلون FAIR هو أنه من أجل متابعة مثل هذه المثل العليا، لا جدوى من الإمتثال للقواعد التي وضعها أولئك الذين يعتبرونهم أقل شأنا.
“…إذن أنا على حق.”
“أنا سعيدة بقبول طلبك. هل يمكنك التوقيع على هذا من أجلي؟”
مرت لحظة حيرة لوكا بشكل قصير.
لم يعترض فريق لينا على توفير الوقت من خلال الوصول مباشرة إلى النقطة.
“ماذا إذن؟ هل أقوم بتخريب الحفر غير القانوني لـFAIR؟ أو هل تريديني أن أسرق أي آثار تمكنوا من التنقيب عنها؟”
و ردت عليها لينا بوجه مستقيم.
تابعت بهذا.
مرت عشر ثوان و عشرون ثانية، و بعد دقيقة، هدأت تشنجات لورا.
هزت لينا رأسها.
ليست هناك مصادر ضوء مرئية، و لم تتمكن من الرؤية إلا باستخدام منظار الأشعة تحت الحمراء، لكن بمجرد دخولها، رأت أنه لا توجد علامة على أن الأشياء في الكهف تغيرت.
“ما أود أن أطلبه منك هو مراقبتهم.”
لورا هي التي أخذت زمام المبادرة و ذهبت خلف الشلال. هناك كهف مخفي بالكاد واسع بما يكفي امرأتين بالغتين للسير جنبا إلى جنب. على الرغم من أن السقف مرتفع، إلا أنه يتناقص بحدة على طول الجزء العلوي. ربما من الأنسب وصفه بأنه “شق” بدلا من “كهف”.
“ماذا تقصدين؟”
إعداد الجهاز هو كل ما فعلته اعتبارا من الليلة الماضية، و بعد هذا، انتظرت هاروكا مجموعة بحث FAIR على الطريق بدلا من الشلال. إنها خطوة تم اتخاذها في حالة غير محتملة أن الكهف في الشلال لم يعد وجهتهم، لكن يبدو أن استعدادات الليلة الماضية لم تذهب سدى.
على الرغم من الكلمات المستخدمة، ليس هناك مفاجأة في نبرة لوكا. ربما لم تتوقع منذ البداية أن يتم أمرها بالتخريب، ناهيك عن السرقة.
اعتمادا على قيمة هذا اللوح الحجري الذي اكتشفوه، فإنه لن يرقى إلى جريمة كبيرة.
“نريدك أن تراقبي FAIR و تسجلي أي أنشطة غير قانونية تحدث. أي شيء خطير بما فيه الكفاية لتبرير اتخاذ إجراء من السلطات القضائية.”
هزت لينا رأسها.
“أنا أرى.”
“لكن لا أريد المزيد من الإضطرابات. راقبا بدقة حتى لا يقترب منا أحد، سواء FEHR أو أي شخص آخر. هل هذا واضح؟”
أومأت لوكا برأسها اعترافا بإجابة لينا.
FAIR – “المقاتلون ضد العرق الأدنى” (أولئك الذين يقاتلون ضد “اضطهاد” العرق الأدنى) هي منظمة إجرامية متطرفة تتكون حصريا من السحرة. على الرغم من أن FAIR ليست موضوع تحقيق جنائي عام بعد، إلا أنها لا تزال تحت العين الساهرة للسلطات باعتبارها تهديدا محتملا للسلامة العامة.
“هل يجب أن أبدأ في هذا على الفور؟”
ليس هناك الكثير من التلميح من الغطرسة أو التبجح في كلمات لوكا. كما أنها لم تُظهر أنها تتمتع بثقة لا تتزعزع في مهاراتها الخاصة.
لم تستفسر لوكا عن دوافع لينا و FEHR.
لمدة دقيقة.
“…نعم. في أسرع وقت ممكن. فريق FAIR في جبل شاستا لأكثر من أسبوع بالفعل.”
“أرى أنكما تركتما كلب لينا FEHR يهرب.”
“لكن ضعي في اعتبارك، إنه أمر خطير.”
ظلت حالات القتل عند الحد الأدنى، و مما لا شك فيه أن الفضل في هذا هو ممارسة ضبط النفس في اللحظة الأخيرة من كلا الجانبين. لكن لا يمكن قول الشيء نفسه عن العدد الذي لا يحصى من الأشخاص الذين أصيبوا بجروح خطيرة. حتى نسبة أولئك الذين عانوا من فقدان جزئي لوظائف الجسم ليست ضئيلة.
حذرت شارلوت قبل السماح إلى لوكا بإعطاء إجابتها النهائية.
أومأت شارلوت برأسها ردا على هذا و قالت: “نعم.”
“أرسلنا أحد أفرادنا إلى هناك قبل الإتصال بك، و عاد مصابا بجروح ليست مثيرة للضحك.”
هذا الفريق بقيادة القائدة الفرعية، لورا سيمون، يبحث عن أي أطلال تاريخية حيث يمكن دفن أي “آثار مقدسة”.
“هل هو ساحر مرخص؟”
“مفهوم.”
حتى بعد سماع أن شخصا ما أصيب في هذه العملية، لم تُظهر لوكا أي علامات على أي اضطراب. لقد استفسرت فقط بطريقة سطحية.
◇ ◇ ◇
أومأت شارلوت برأسها ردا على هذا و قالت: “نعم.”
الفصل 1: جبل شاستا جبل شاستا.
“و هل لي أن أسأل ما هي رتبته؟”
ربما الكهف أو المساحة المفترضة خلف الشلال ضيقة للغاية من أجل استخدام أي أدوات ذات مقبض طويل.
“إنها C، لكن عندما يتعلق الأمر بالتتبع و الإستطلاع، فهو جيد مثل الرتبة A.”
“نـ – نحن آسفان للغاية يا آنسة سيمون.”
“أنا أرى.”
أومأت لوكا برأسها اعترافا بإجابة لينا.
لم تُظهر لوكا أيضا أي علامات على الشك في كلماتها عندما سمعت أن رتبة رخصته لا تعكس قدراته.
هزت لينا رأسها.
“هل تعرفين نوع الهجوم الذي تسبّب في الإصابات؟”
◇ ◇ ◇
“…للأسف، لا.”
ثم أضافت.
سقط ظل على وجه لينا.
ليس هناك الكثير من التلميح من الغطرسة أو التبجح في كلمات لوكا. كما أنها لم تُظهر أنها تتمتع بثقة لا تتزعزع في مهاراتها الخاصة.
“أظن أنه تعرض على الأرجح لهجوم بالسحر من قبل لورا سيمون، القائدة الفرعية لـFAIR…”
“إلا أننا نتعامل مع منظمة و ليس فردا.”
“سحر… نوع من السحر القديم، أليس كذلك؟ حسنا، سأكتشف شيئا عن هذا.”
ليست هناك مصادر ضوء مرئية، و لم تتمكن من الرؤية إلا باستخدام منظار الأشعة تحت الحمراء، لكن بمجرد دخولها، رأت أنه لا توجد علامة على أن الأشياء في الكهف تغيرت.
ليس هناك الكثير من التلميح من الغطرسة أو التبجح في كلمات لوكا. كما أنها لم تُظهر أنها تتمتع بثقة لا تتزعزع في مهاراتها الخاصة.
مرت لحظة حيرة لوكا بشكل قصير.
ذكرت الأمر كما لو أنها مشكلة شخص آخر، ثم أخرجت وثيقة من حقيبتها.
لينا، بتعبير محير لم تستطع إخفاءه، أخذت العقد في يدها.
“أنا سعيدة بقبول طلبك. هل يمكنك التوقيع على هذا من أجلي؟”
لكن هناك وقت تدربت فيه هاروكا تحت إشراف ياكومو كوكونوي، “مستخدم النينجوتسو”، سيدها. و هو الذي لجأت إليه طلبا للمساعدة.
لينا، بتعبير محير لم تستطع إخفاءه، أخذت العقد في يدها.
◇ ◇ ◇
◇ ◇ ◇
لمدة دقيقة.
أواخر يونيو، غابة شاستا ترينيتي الوطنية، كاليفورنيا.
استطاعت هاروكا أن تشعر به.
بين الأشجار، تواجدت أونو هاروكا، المعروفة أيضا باسم “لوكا فيلدز”، تنظر من خلال تلسكوب محمول مزود بوظيفة تسجيل.
“أرسلنا أحد أفرادنا إلى هناك قبل الإتصال بك، و عاد مصابا بجروح ليست مثيرة للضحك.”
تماما كما لاحظت لينا FEHR، “لوكا فيلدز” هو اسم مستعار. هويتها الحقيقية هي أونو هاروكا، مواطنة يابانية و مستشارة سابقة في المدرسة الثانوية الأولى التابعة لجامعة السحر الوطنية و عميلة استخبارات سرية غير منتظمة مع وكالة الأمن العام التابعة لوزارة الشرطة.
تم إيقاف مجموعة البحث الخاصة بـFAIR حاليا في منطقة تطهير طبيعية تشكلت وسط الغابة.
لكن كلتا الهويتين من الماضي.
بالنسبة لأولئك المهتمين بالسحر في العالم الحديث، تشير كلمة “آثار” إلى قطعة أثرية تمتلك خصائص سحرية لا يمكن تكرارها بالتكنولوجيا الحديثة. تبحث مجموعتها عن آثار يمكن استخدامها كسلاح يساعدهم على إدراك المجتمع الذي سيصبحون فيه الأنواع المتفوقة.
بفضل هوياتها السابقة وجدت نفسها في المكان الصعب حيث تم إجبارها على انتحال اسم مزيف و العمل كمحققة خاصة في أمريكا.
لسوء الحظ، لم تستطع معرفة إذا ما تشعر به هو آثار مدفونة أم لا.
منذ حوالي عامين، اندلع عداء خطير داخليا بين وكالات الإستخبارات اليابانية. نشأ نزاع خطير بين وكالة الأمن العام (وكالة الأمن العام التابعة لوزارة الشرطة) و مكتب الشؤون الداخلية (مكتب إدارة المعلومات التابع لمجلس الوزراء) فيما يتعلق بسياسة التوسع التنظيمي لهاتين الإدارتين غير العسكريتين.
بعد حوالي نصف يوم من هذا، خرج الأشخاص الثلاثة المسؤولون عن الإضاءة و الحفر و النقل من خلف الشلال معا.
فمن ناحية، أراد مكتب الشؤون الداخلية تعزيز قدراته الإستخباراتية عن طريق توظيف المجرمين كعملاء غير رسميين، و من ناحية أخرى، عارضت وكالة الأمن العام بشدة تورط المجرمين. و بالنظر إلى أن غالبية الأنشطة الإستخباراتية تتم بوسائل غير قانونية، يمكن اعتبار موقف وكالة الأمن العام متناقضا. لكن بالنسبة لوكالة الأمن العام، التي تتألف في الغالب من أفراد مرتبطين بالشرطة بسبب أصول المنظمة، حتى لو تمكنت من تبرير استغلال المجرمين، فإنها لا تستطيع أبدا السماح بإمكانية استغلال المجرمين لهم.
توقف فريق مسح FAIR بقيادة لورا أمام شلال صغير.
بلغ العداء بين مكتب الشؤون الداخلية و وكالة الأمن العام ذروته في استخدام القوة من كلا الجانبين. سرعان ما تطور التجسس الذي يهدف إلى السيطرة على ضعف الآخر إلى صراع لحرمان الآخر من قوته البشرية.
“لكن ضعي في اعتبارك، إنه أمر خطير.”
ظلت حالات القتل عند الحد الأدنى، و مما لا شك فيه أن الفضل في هذا هو ممارسة ضبط النفس في اللحظة الأخيرة من كلا الجانبين. لكن لا يمكن قول الشيء نفسه عن العدد الذي لا يحصى من الأشخاص الذين أصيبوا بجروح خطيرة. حتى نسبة أولئك الذين عانوا من فقدان جزئي لوظائف الجسم ليست ضئيلة.
“نريدك أن تراقبي FAIR و تسجلي أي أنشطة غير قانونية تحدث. أي شيء خطير بما فيه الكفاية لتبرير اتخاذ إجراء من السلطات القضائية.”
و من بين الأهداف عملاء استخبارات غير منتظمين، مثل أونو هاروكا نفسها.
تحركت مجموعة البحث التابعة لـFAIR، المكونة من تسعة رجال و أربع نساء، في مجرى صغير يحملون معاول صغيرة و مطارق. إذا استمروا في السير على هذا الطريق، فسيصلون في النهاية إلى شلال صغير غير معروف بعد بضع دقائق. أما لماذا تعرف هاروكا عن هذا، على الرغم من انخفاض الرؤية، لأن هذه ليست المرة الأولى التي تتجه فيها FAIR إلى الشلال.
بعد أن شعرت أن حياتها في خطر وشيك، قررت هاروكا الهروب.
ليس من المستغرب أن تسير الأمور بهذه الطريقة. لسوء الحظ، على الرغم من أنها تمكنت من الفرار بأمان من اليابان و شقت طريقها إلى الـUSNA، إلا أنها لم تتمكن من العثور على أي وظائف استشارية متاحة هناك. للأسف، لم يتم الإعتراف بمهاراتها و خبرتها كمستشارة في أمريكا. انتهى بها المطاف في مجال عملها الحالي، معتمدة على قدراتها الفريدة لكسب لقمة العيش.
لم تصبح عميلة استخباراتية بمحض إرادتها في البداية. لم تم إجبارها تقريبا، أو كليا حتى، على العمل في وكالة الأمن العام.
“مفهوم.”
لطالما اعتبرت نفسها مستشارة أولا و قبل كل شيء، و أرادت دائما التوقف عن العمل كعميلة استخباراتية. ببساطة لم تمتلك أي حافز لمواصلة هذا العمل في وضع يمكن أن تفقد فيه حياتها نتيجة للنيران الصديقة.
هزت لينا رأسها.
و الأهم من هذا كله أنها عميلة استخبارات غير منتظمة ارتكبت أعمالا غير قانونية لسنوات عديدة أثناء عملها في وكالة الأمن العام. عدد الأسرار غير المريحة التي علمت بها هو أكثر من عدد الأصابع التي يمكن أن تعول عليها في يديها. حتى بإضافة أصابع قدميها في الإعتبار، هذا لن يكفي لحسابها جميعا. ليست هناك فرصة لقبول خطاب استقالة و السماح لها بالمغادرة بسلام.
“إنها C، لكن عندما يتعلق الأمر بالتتبع و الإستطلاع، فهو جيد مثل الرتبة A.”
لهذا فالبديل الوحيد المتبقي لها هو الهجرة. لكن على الرغم من أنهم قبلوا خطاب استقالتها في النهاية، لم توجد في الواقع أي طريقة لغض الطرف و السماح لها بالمغادرة حقا.
إنها ليست منطقة جذب سياحي مثل شلالات موسبراي أو شلالات هيدج كريك. إنه صغير جدا، و يقع بعيدا عن كل من الطرق السياحية و مسارات المشي لمسافات طويلة. إنه ليس حتى على الخريطة. يمكن للمرء أن يجادل بأنه تم إخفاؤه بعيدا حتى الآن.
هاروكا هي ما تسمى ساحرة BS (ساحرة تتمتع بمهارة سحرية فطرية فريدة). قدرتها الفريدة، أو قوتها الخارقة، هي إعاقة إدراك الآخرين لنفسها. عندما يتعلق الأمر بـ”الإختباء” أو “الهروب”، فإن قوتها الخارقة جعلتها واحدة من الأفضل في وكالة الأمن العام القادرة على القيام بهذا، ناهيك عن اليابان في هذا الشأن.
“هل هذا هو؟”
لكنها لم تمتلك الثقة بالنفس اللازمة لمحاولة تحدي منظمة حكومية و الهروب بنجاح. إذا ستفعلها، فهذا يعني أن هاروكا تبالغ في تقدير سحرها الفريد، قوتها الخارقة.
استطاعت هاروكا أن تشعر به.
لكن هناك وقت تدربت فيه هاروكا تحت إشراف ياكومو كوكونوي، “مستخدم النينجوتسو”، سيدها. و هو الذي لجأت إليه طلبا للمساعدة.
“…إذن أنا على حق.”
ليس من المستغرب أن تسير الأمور بهذه الطريقة. لسوء الحظ، على الرغم من أنها تمكنت من الفرار بأمان من اليابان و شقت طريقها إلى الـUSNA، إلا أنها لم تتمكن من العثور على أي وظائف استشارية متاحة هناك. للأسف، لم يتم الإعتراف بمهاراتها و خبرتها كمستشارة في أمريكا. انتهى بها المطاف في مجال عملها الحالي، معتمدة على قدراتها الفريدة لكسب لقمة العيش.
أعادت شارلوت سؤال لوكا بسؤال آخر.
على الرغم من أن هاروكا ترددت في تولي مهنة كونها محققة خاصة، إلا أنها أصبحت واحدة بسبب الشعور بالأزمة التي شعرت أن حياتها (على الأرجح) ستصبح في خطر إذا عادت إلى اليابان، لهذا بعد أن تمسكت بالقش للوصول إلى ما هي عليه الآن، كرست نفسها بجدية لهذا المنصب. ينطبق الشيء نفسه هنا، حيث تقوم بصمت بالمهمة المرهقة المتمثلة في متابعة الآخرين و التقاط صور سرية لهم وسط الغابات الجبلية.
بعد أن قدمت تحياتها إلى لينا، ثم شارلوت، لوكا استفسرت لينا عن تفاصيل طلبها.
تحركت مجموعة البحث التابعة لـFAIR، المكونة من تسعة رجال و أربع نساء، في مجرى صغير يحملون معاول صغيرة و مطارق. إذا استمروا في السير على هذا الطريق، فسيصلون في النهاية إلى شلال صغير غير معروف بعد بضع دقائق. أما لماذا تعرف هاروكا عن هذا، على الرغم من انخفاض الرؤية، لأن هذه ليست المرة الأولى التي تتجه فيها FAIR إلى الشلال.
“أرسلنا أحد أفرادنا إلى هناك قبل الإتصال بك، و عاد مصابا بجروح ليست مثيرة للضحك.”
بالأمس، حملوا أدوات كبيرة على أكتافهم خلف الشلالات.
◇ ◇ ◇
و بعد فترة وجيزة، عادوا و هم يبدون محبطين.
منذ حوالي عامين، اندلع عداء خطير داخليا بين وكالات الإستخبارات اليابانية. نشأ نزاع خطير بين وكالة الأمن العام (وكالة الأمن العام التابعة لوزارة الشرطة) و مكتب الشؤون الداخلية (مكتب إدارة المعلومات التابع لمجلس الوزراء) فيما يتعلق بسياسة التوسع التنظيمي لهاتين الإدارتين غير العسكريتين.
ربما الكهف أو المساحة المفترضة خلف الشلال ضيقة للغاية من أجل استخدام أي أدوات ذات مقبض طويل.
و الأهم من هذا كله أنها عميلة استخبارات غير منتظمة ارتكبت أعمالا غير قانونية لسنوات عديدة أثناء عملها في وكالة الأمن العام. عدد الأسرار غير المريحة التي علمت بها هو أكثر من عدد الأصابع التي يمكن أن تعول عليها في يديها. حتى بإضافة أصابع قدميها في الإعتبار، هذا لن يكفي لحسابها جميعا. ليست هناك فرصة لقبول خطاب استقالة و السماح لها بالمغادرة بسلام.
خمنت أنهم يريدون البدء في التنقيب بمجرد العثور على الموقع الذي يحتاجون إليه لبدء الحفر، لكنها لم تشعر بالرغبة في الضحك على افتقارهم إلى التخطيط. أرادوا تجنب أعين الجمهور عندما يبدؤون الحفر بشكل غير قانوني. من الواضح أنهم يريدون القيام بهذا في أقرب وقت ممكن.
حتى بعد سماع أن شخصا ما أصيب في هذه العملية، لم تُظهر لوكا أي علامات على أي اضطراب. لقد استفسرت فقط بطريقة سطحية.
الليلة الماضية، بعد مغادرة فريق البحث، ذهبت هاروكا خلف الشلال. وجدت هناك اثنان من المراقبين، لكنهما لم يلاحظاها.
ليس فقط المرأة التي قدمت العنصر المحفور، لكن الأعضاء الذكور الذين جاءوا معها من الكهف أيضا، أحنوا رؤوسهم بشكل محموم بوجوه شاحبة. سلوكهم الخائف ليس شيئا يمكن حسابه فقط من خلال علاقتهم الهرمية داخل المنظمة.
خلف الشلال، هناك فتحة لكهف ضيق. تمكنت هاروكا، ذات البنية المتوسطة كامرأة يابانية، بطريقة ما من الضغط بين اثنين من نقاط المراقبة جنبا إلى جنب. كما ربما يتوقع المرء، هناك بالكاد مساحة كافية لرفع الفأس إلى فوق.
لطالما اعتبرت نفسها مستشارة أولا و قبل كل شيء، و أرادت دائما التوقف عن العمل كعميلة استخباراتية. ببساطة لم تمتلك أي حافز لمواصلة هذا العمل في وضع يمكن أن تفقد فيه حياتها نتيجة للنيران الصديقة.
ليست هناك مصادر ضوء مرئية، و لم تتمكن من الرؤية إلا باستخدام منظار الأشعة تحت الحمراء، لكن بمجرد دخولها، رأت أنه لا توجد علامة على أن الأشياء في الكهف تغيرت.
لكن هناك شيء.
بناء على طلب لورا، سارعت عضوة في مجموعة البحث للوقوف أمام المكان الذي تضيء فيه الضوء.
استطاعت هاروكا أن تشعر به.
“يمكنك القول إنه تحقيق في خلفية بطريقة ما.”
لسوء الحظ، لم تستطع معرفة إذا ما تشعر به هو آثار مدفونة أم لا.
“آمل ألا تمانعي في أن أسأل، لكن هل يمكنك الوصول مباشرة إلى صلب الموضوع و إخباري بتفاصيل الوظيفة؟ أفهم أن هذه الوظيفة تستلزم أعمال مراقبة، لكن هل هو طلب للتحقيق في خلفية؟”
لكن هناك شيء واحد مؤكد: FAIR تحاول أخذ كل ما هو موجود في الكهف.
لاحظت لورا أن القائد الفرعي لـFEHR، لويس رو، يتجسس عليهم منذ حوالي ساعة، و استدعت سحرا قديما يسمى {سهم الهدال} ضده. ثم أمرت هذين الإثنين بالذهاب و القبض على لويس رو الجريح.
الليلة الماضية، تركت كاميرا صغيرة مستقلة يتم تنشيطها بواسطة مستشعر حركة متصل بسقف الكهف. لديها ثماني ساعات من وقت التسجيل. إنها فرصة 50-50 ما إذا بإمكانها التقاط مشاهد الحفر. بغض النظر عن مدى ثقتها في مهاراتها في الإختفاء، فإنها لن تجرؤ على الذهاب إلى الكهف الضيق بوجود الهدف في الداخل.
صرحت لورا بلا مبالاة مع تنهد.
إعداد الجهاز هو كل ما فعلته اعتبارا من الليلة الماضية، و بعد هذا، انتظرت هاروكا مجموعة بحث FAIR على الطريق بدلا من الشلال. إنها خطوة تم اتخاذها في حالة غير محتملة أن الكهف في الشلال لم يعد وجهتهم، لكن يبدو أن استعدادات الليلة الماضية لم تذهب سدى.
“هذه ما نعتقد أنها نيتهم.”
مهما كان الأمر، فإنها لا تزال لا تستطيع الراحة بسهولة. من الممكن أن يغيروا وجهتهم فجأة. لذا دون أن تخذل حذرها، واصلت هاروكا تتبع الفريق من FAIR.
لكن هذه المرأة هي المحققة الخاصة التي أرسلتها وكالة المباحث التي أوصت بها شارلوت غانيون، عميلة سابقة في مكتب التحقيقات الفيدرالي و اليد اليمنى لقائدة FEHR، لينا FEHR، كأفضل خيار لهذه القضية.
◇ ◇ ◇
“أنتما أيضا، كونا على أهبة الإستعداد.”
توقف فريق مسح FAIR بقيادة لورا أمام شلال صغير.
على الرغم من الكلمات المستخدمة، ليس هناك مفاجأة في نبرة لوكا. ربما لم تتوقع منذ البداية أن يتم أمرها بالتخريب، ناهيك عن السرقة.
إنها ليست منطقة جذب سياحي مثل شلالات موسبراي أو شلالات هيدج كريك. إنه صغير جدا، و يقع بعيدا عن كل من الطرق السياحية و مسارات المشي لمسافات طويلة. إنه ليس حتى على الخريطة. يمكن للمرء أن يجادل بأنه تم إخفاؤه بعيدا حتى الآن.
“أرسلنا أحد أفرادنا إلى هناك قبل الإتصال بك، و عاد مصابا بجروح ليست مثيرة للضحك.”
ربما هذا بفضل عملية غير طبيعية لنظام يقف بعيدا عن السحر الحديث الذي أبقاه مخفيا. من السهل إثارة مثل هذا الشك، حيث ليست هناك روح في المنطقة، أو حتى علامة تشير إلى أن أي شخص تواجد هنا. هذا هو المكان الذي أتوا إليه.
ثم دخل اثنان من أعضاء الفريق الذكور الكهف. واحد بالفأس و الآخر بمجرفة و دلو. أحدهما على الأرجح مسؤول عن حفر التربة. في الواقع، مر رجل أمام لورا في طريقه للخروج من الكهف، فقط ليتبادل مع رجل آخر يحمل مجرفة و دلو في يده ليدخل بدوره.
لورا هي التي أخذت زمام المبادرة و ذهبت خلف الشلال. هناك كهف مخفي بالكاد واسع بما يكفي امرأتين بالغتين للسير جنبا إلى جنب. على الرغم من أن السقف مرتفع، إلا أنه يتناقص بحدة على طول الجزء العلوي. ربما من الأنسب وصفه بأنه “شق” بدلا من “كهف”.
“ما أود أن أطلبه منك هو مراقبتهم.”
سارت ببطء و حولت الضوء في يدها لتضيء هنا و هناك عبر السطح الصخري، و توقفت بعد المضي قدما لحوالي سبعة أو ثمانية أمتار.
“هل هذا هو؟”
“احفري هنا.”
لكن هناك وقت تدربت فيه هاروكا تحت إشراف ياكومو كوكونوي، “مستخدم النينجوتسو”، سيدها. و هو الذي لجأت إليه طلبا للمساعدة.
بناء على طلب لورا، سارعت عضوة في مجموعة البحث للوقوف أمام المكان الذي تضيء فيه الضوء.
اسمها هو لوكا فيلدز. لكن هذا ربما اسم مستعار. على الأقل، هذا هو تقييم لينا البديهي. يبدو أنها شرق آسيوية، على الرغم من أنه لم يُذكر أنها من شرق آسيا إطلاقا. ربما هي يابانية حتى. بعد كل شيء، عادة ما “لوكا” هو اسم ذكوري. و مما سمعته من رفيقها، توكامي ريوسكي، يمكن استخدامه كاسم أنثوي في اليابان.
بعد اجتياز الضوء و تبادل الأماكن مع العضوة، خرجت لورا من الكهف.
السماء صافية، لكن قمر واضح. مع عدم إضاءة النيران، الضوء الوحيد الذي يسطع على لورا هو التوهج الخافت للنجوم التي تتدفق عبر فجوة ضيقة فوقها. وسط هذا الظلام، رقصت لورا على أنغام خطواتها الناعمة.
ثم دخل اثنان من أعضاء الفريق الذكور الكهف. واحد بالفأس و الآخر بمجرفة و دلو. أحدهما على الأرجح مسؤول عن حفر التربة. في الواقع، مر رجل أمام لورا في طريقه للخروج من الكهف، فقط ليتبادل مع رجل آخر يحمل مجرفة و دلو في يده ليدخل بدوره.
منذ حوالي عامين، اندلع عداء خطير داخليا بين وكالات الإستخبارات اليابانية. نشأ نزاع خطير بين وكالة الأمن العام (وكالة الأمن العام التابعة لوزارة الشرطة) و مكتب الشؤون الداخلية (مكتب إدارة المعلومات التابع لمجلس الوزراء) فيما يتعلق بسياسة التوسع التنظيمي لهاتين الإدارتين غير العسكريتين.
تكرر هذا عدة مرات، و بعد فترة، دخل الرجال الذين يحملون الفؤوس أيضا للتبديل مع بعضهم البعض.
“هل سمعتِ من قبل عن منظمة في سان فرانسيسكو تسمى FAIR؟”
بعد حوالي نصف يوم من هذا، خرج الأشخاص الثلاثة المسؤولون عن الإضاءة و الحفر و النقل من خلف الشلال معا.
(لابد أنني أجهدتُ نفسي دون أن أدرك.) فكرت.
“هل وجدتموه؟”
أجابت شارلوت على سؤال لوكا.
بعد استفسار لورا، حملت عضوة الفريق المسؤولة عن الإضاءة لوحا حجريا بحجم اليدين جنبا إلى جنب.
حتى اليوم، أقام فريقها في فندق غير مكلف عند سفح الجبل ليلا. من العدل أن نعتبر أن الأمر أقل وضوحا في الليل. لكن الإستكشاف الليلي يأتي مع مجموعة من العقبات الخاصة به، الظلام في المقام الأول.
“هل هذا هو؟”
“يمكنك القول إنه تحقيق في خلفية بطريقة ما.”
أخذت لورا اللوح الحجري البني المحمر و حدقت فيه لمدة عشر ثوان تقريبا.
أومأت شارلوت برأسها ردا على هذا و قالت: “نعم.”
“…يبدو أنه ليس هو.”
أصبح مقر FEHR في مزاج مهتز بسبب الأخبار قبل أسبوع عن إصابة قائدهم الفرعي، لكن لديهم تغيير في الوتيرة اليوم، حيث تلقوا زيارة من امرأة شابة ذات شعر بني لامع. ملامحها، التي تبدو شرق آسيوية، تثير انطباعا شابا يجعل الآخرين يعتقدون أنها أصغر سنا مما هي عليه في الواقع، لكن وفقا للملف الشخصي الذي قدمه مكتب الطرف الآخر، فهي تبلغ في الواقع أكثر من 30 عاما.
“حـ – حقا؟ نحن آسفون جدا يا سيدتي!”
“احفري هنا.”
ليس فقط المرأة التي قدمت العنصر المحفور، لكن الأعضاء الذكور الذين جاءوا معها من الكهف أيضا، أحنوا رؤوسهم بشكل محموم بوجوه شاحبة. سلوكهم الخائف ليس شيئا يمكن حسابه فقط من خلال علاقتهم الهرمية داخل المنظمة.
“أرسلنا أحد أفرادنا إلى هناك قبل الإتصال بك، و عاد مصابا بجروح ليست مثيرة للضحك.”
لحسن الحظ، لم تسر الأمور بالطريقة التي يخشونها.
“هل وجدتموه؟”
“…لا أتوقع العثور على أي شيء آخر في أي وقت قريب. دعونا ننسحب لهذا اليوم.”
ثم، بارتجاف، تشنج ظهر الجزء العلوي من جسدها صعودا و هبوطا.
بعد أن تحدثت، مع اللوح الحجري في متناول اليد، سرعان ما حولت لورا قدميها إلى طريق المنحدرات.
بعد أن تحدثت، مع اللوح الحجري في متناول اليد، سرعان ما حولت لورا قدميها إلى طريق المنحدرات.
الأعضاء الثلاثة الذين يرتجفون أمامها، و الآخرون الحاضرون، تبعوا لورا بتعابير مرتاحة على وجوههم.
“…نعم. في أسرع وقت ممكن. فريق FAIR في جبل شاستا لأكثر من أسبوع بالفعل.”
◇ ◇ ◇
بالأمس، حملوا أدوات كبيرة على أكتافهم خلف الشلالات.
بمجرد أن لم تعد قادرة على رؤية الفريق من FAIR، أطلقت هاروكا نفسا عميقا تحبسه حتى لا يُسمع. أصبح كتفيها أخف وزنا على الفور.
الأعضاء الثلاثة الذين يرتجفون أمامها، و الآخرون الحاضرون، تبعوا لورا بتعابير مرتاحة على وجوههم.
(لابد أنني أجهدتُ نفسي دون أن أدرك.) فكرت.
لينا، بتعبير محير لم تستطع إخفاءه، أخذت العقد في يدها.
من خلال ما التقطته في محادثتهم عن طريق الميكروفون، يبدو أن حفر اليوم انتهى بالفشل. لكنهم رغم هذا اكتشفوا قطعة أثرية مدفونة و أعادوها معهم. ليست متأكدة مما إذا لها أي قيمة ثقافية أم لا، لكنها رغم هذا تم إيجادها على أرض مملوكة للحكومة. لذا فأي قطع أثرية مدفونة هي ملك للدولة. ربما من الممكن اتهامهم بجريمة فقط باستخدام بيانات الفيديو و الصوت التي أخذتها.
“حـ – حقا؟ نحن آسفون جدا يا سيدتي!”
اعتمادا على قيمة هذا اللوح الحجري الذي اكتشفوه، فإنه لن يرقى إلى جريمة كبيرة.
لهذا لم يعتبر أعضاء الفريق هذا البحث مهمة غبية لا أساس لها، و حتى لو هناك أي شكوك حول نجاح هذا المسعى، ليس أحد على استعداد للوقوف ضد لورا.
(لست متأكدة مما إذا العميل سيرضى عن هذا فقط.) فكرت هاروكا.
“مفهوم.”
إلى جانب هذا، ذكروا أنهم سيعودون غدا للتنقيب مرة أخرى. لا شك أنهم يعتزمون الإستمرار في الحفر حتى يجدوا ما يبحثون عنه.
اصطدمت ركبتا لورا بالأرض تقريبا و تقوس ظهرها للخلف قبل أن ينهار وجهها إلى الأمام على الأرض.
من الأفضل التأكيد مع العميل ما إذا سيستمر التحقيق أم لا. اعتقدت هاروكا هذا و عادت إلى الكهف خلف الشلال و استبدلت الكاميرا بالداخل فقط في حالة.
لديها جسم ساحر لا يتناسب مع وجها الطفولي. لدرجة أنه لا يوجد شك في سحرها الأنثوي، مما يجعلها بالكاد تبدو مناسبة للعمل القاسي في نظر الآخرين.
إلى جانب هذا، ذكروا أنهم سيعودون غدا للتنقيب مرة أخرى. لا شك أنهم يعتزمون الإستمرار في الحفر حتى يجدوا ما يبحثون عنه.
