الفصل 2: مبعوثون من اليابان
الفصل 2: مبعوثون من اليابان
مطار فانكوفر الدولي بعد ظهر يوم 26 يونيو (بالتوقيت المحلي).
ثم التفتت إلى هاروكا مرة أخرى.
“إذن هذه هي أمريكا…”
عندما وصلوا، تم اقتياد مجموعة مايومي إلى ما بدا أنه غرفة اجتماعات. أكد تصميم الكراسي و الطاولة على التطبيق العملي، لذا لا يبدو أن الغرفة مخصصة إلى استقبال الآخرين. ربما لا توجد واحدة في مقر FEHR.
نطقت راكبة شابة بهذا بصوت مليء بالعاطفة، بعد نزولها مباشرة من رحلة مباشرة من مطار طوكيو الدولي، المعروف رسميا باسم المطار الدولي قبالة خليج طوكيو و المعروف باسم مطار هانيدا محليا في اليابان، لكنه معروف دوليا باسم مطار طوكيو الدولي.
“هل تقصدين أنك ستتخلين عن أي شخص يبطئك؟”
لم يهتم السكان المحليون بمناجاتها. المدينة هي أرض كندية قبل الحرب، و في هذه الأيام، سيشعر الناس هنا بالإهانة إذا لم يُعاملوا على أنهم أمريكيون.
بعد تلقي “نعم، لا مانع” من هاروكا، نهضت لينا من مقعدها و غادرت غرفة الإجتماعات.
“ما زلنا في المطار. إنه في الحقيقة لا يختلف كثيرا عن هانيدا.”
بطريقة ما، ترقية ميرفاك بسبب “مساعدة لينا”.
تدخلت رفيقتها. كلتاهما امرأتان من نفس العمر و جذابتان بنفس القدر، لدرجة أنهما تجتذبان بانتظام نظرات المارة. إنهما مختلفتان تماما، لكن الأولى، التي تنفست الصعداء، أنثوية تماما و ترتدي ملابس أنيقة. في هذه الأثناء، فإن الأخيرة، التي علقت على الأمر الواقع، تحمل نفسها بطريقة كريمة في ملابسها الرجولية. كل منهما تعطي انطباعات متناقضة خاصة به.
“لأنه أمر خطير.”
“مهلا، لا تقتلي المرح. أليست هذه هي المرة الأولى التي تخرجين فيها من اليابان يا ماري؟ نحن ماجيان بعد كل شيء.”
بطريقة ما، ترقية ميرفاك بسبب “مساعدة لينا”.
“ما زلت غير معتادة على أن يشار إلي باسم”ماجيان”… على أي حال، هذه ليست النقطة. صحيح أن هذه هي المرة الأولى التي أخرج فيها من البلاد أيضا، لكن على عكسك يا مايومي، أنا في الخدمة. لا أستطيع أن أتصرف كسائحة غبية.”
“لويس لا يزال يتعافى من إصاباته؟!”
هذان الشخصان هما سايغوسا مايومي و واتانابي ماري. كما ذكرت مايومي، كلتاهما من الماجيان.
هرع ضابط ذكر، بدا أنه يبلغ من العمر حوالي 30 عاما، إلى الضابطة و حيّاها.
السحرة رفيعو المستوى مثلهما ممنوعون منعا باتا من السفر إلى الخارج حتى وقت قريب في شكل ضبط النفس. لكن رئيس مايومي، شيبا تاتسويا، هو الذي أمرها بالذهاب إلى أمريكا، و باستخدام سحره، الذي يفوق جميع الأسلحة الإستراتيجية، ضغط على الحكومة للسماح لها بمغادرة البلاد. و بعد هذا، قائدها أمر ماري، التي تنتمي إلى الفوج المستقل المجهز بالسحر التابع لقوات الدفاع الوطني، بمرافقة مايومي كحارسة لها.
وجه السؤال إليها، و أجابت، على الرغم من أن انتباهها ليس مركزا عليه فقط. الكلمات المتعمدة و الأعلى صوتا موجهة أيضا إلى مايومي و ماري، اللتين تتبعان ريوسكي و هو يقترب بوتيرة سريعة.
“من هي هذه ” السائحة الغبي”، يا للوقاحة.”
“فيفي، هل لاحظتِ؟”
حدقت مايومي في ماري في استياء، بما يسمى “عيون ساخرة”.
في وقت هروب لينا إلى اليابان، كانت “سبيكا” ضابطة زميلة تدعى زوي.
“أنت تتصرفين كواحدة الآن يا مايومي.”
“تحدثنا عن هذا في ذلك اليوم، أتذكر؟ حول FAIR و ما يخططون له في جبل شاستا.”
ردت ماري بنظرة مذهولة.
على الرغم من أن ريوسكي لم يرفع صوته، إلا أنه الحزن في نبرة صوته ملحوظ.
“هذا ليس صحيحا على الإطلاق. من وجهة نظري، أنا أعبر فقط عن مشاعري الحقيقية. إذا حافظتِ على هذه النظرة على وجهك طوال الوقت، فستحصلين على التجاعيد في جميع أنحاء وجهك.”
“هذا رائع. لكن لماذا مكتب التحقيقات الفيدرالي يتبع مايومي و الآخرين؟”
“لقد تجاوزتُ العمر لأصدق أنني أستطيع التصرف كفتاة مراهقة إلى الأبد.”
الشخص الموجود على الطرف الآخر من المكالمة هو القائد العام الحالي للنجوم، بنجامين كانوبس. إلى جانب المسؤوليات التي شغلتها لينا بصفتها القائدة الأعلى، هو الآن يتولى سلطة قائد القاعدة، و القائد الأعلى لغبار النجوم، و المدير الإداري لضوء النجوم. بشكل أساسي، تم دمج جميع سلطات القيادة المتعلقة بالنجوم في منصب القائد العام للنجوم.
“الآن بدأت تتحدثين كأنك كبرت. انظري، لقد أصبحتِ بالفعل سيدة عجوز.”
“كيف يمكنك معرفة هذا؟”
“سيدة عجوز …”
“ــ أغغ.”
أصبح الجو بين مايومي و ماري حادا.
“هناك اثنان تمكنت من تأكيدهما، لكن ربما هناك آخرون. أعتقد أنهم فريق و ينسقون مع بعضهم البعض لمراقبتنا.”
“…لقد بدأنا في لفت الإنتباه. ألا يجب أن نمضي قدما قريبا؟”
“أيتها القائد الأعلى، لقد مر وقت طويل.”
هاتان الإثنتان لم تسافرا بمفردهما. هناك شخص آخر في المجموعة، توكامي ريوسكي، الشخص الذي تدخل بصوت متوسل.
ربما هذا بفضل مرونة طبيعتها الشابة. تكيفت صوفيا بموقفها لتتناسب مع رغبات لينا.
“…آسفة، أنت على حق.”
قال الضابط الذكر بتحية.
“…مفهوم. هيا بنا.”
لكن شارلوت قاطعتها عن غير قصد.
ردت مايومي و ماري بطريقة محرجة.
أجاب لويس و قرر أنه سيرافقها.
بدأ الثلاثة في السير نحو موقف المقصورات، عندما فجأة…
منذ أن قيل لهم أنه سيتم نقلهم لاحقا إلى الفندق في نفس السيارة، غادرت مايومي السيارة ذاتية الدفع بحقيبتها فقط و ماري بحقيبة يد كبيرة. يوجد بداخلها مسدس صغير مفكك لا يمكن اكتشافه تقريبا بواسطة أجهزة الكشف عن المعادن و ماسحات الأشعة السينية.
“ريوسكي.”
من بينها صور لرجل يحفر في جدار كهف بفأس، و رجل و امرأة يخرجان من خلف شلال، بالإضافة إلى صورة لورا تتلقى لوحا حجريا صغيرا.
…نادى صوت على ريوسكي من مسافة قصيرة في الردهة.
المقصود بكلمات “ذلك اليوم” هو منذ حوالي شهر أو نحو هذا. استخدمت لينا {الإسقاط النجمي} للظهور أمام ريوسكي في إيزو، و هناك شاركت معه أن FAIR تستعد لإرسال بعض أعضائها إلى جبل شاستا.
“سيدتي!؟”
هذان الشخصان هما سايغوسا مايومي و واتانابي ماري. كما ذكرت مايومي، كلتاهما من الماجيان.
يمكن سماع المفاجأة في صوت ريوسكي و رؤية الفرح على وجهه.
“…مفهوم. هيا بنا.”
ترك مايومي و ماري وراءه و ركض إلى الشخص الذي ناداه.
“أنا أرى. إذن سأقبل بامتنان.”
في انتظار ريوسكي بابتسامة على وجهها، إنها قائدة FEHR، لينا FEHR.
◇ ◇ ◇
“لماذا أنت هنا؟”
في ذلك المساء، لينا في غرفتها بالفندق تتحدث إلى هاتف النجوم اللاسلكي الذي أحضرته صوفيا معها. يحتوي هذا الجهاز على نظام مدمج يقوم بتشفير و فك تشفير الصوت في الوقت الفعلي للمكالمة، و تحويل الصوت المشفر إلى موجات صوتية عالية التردد غير مسموعة و نقلها في وقت واحد مع خطاب محادثة عادي يتم إنشاؤه عبر الذكاء الإصطناعي. بهذه الطريقة، يمكن لهذا النظام ضمان السرية حتى عبر خطوط الهاتف المحمول العادية.
“لقد قيل لي عن الوقت المقدر الذي ستصلون فيه جميعا من قبل شخص تدعى الآنسة فوجيباياشي.”
[من المتوقع أن تكون الإنتخابات الرئاسية هذا الخريف سباقا بين وزير الدفاع سبينسر و عضو مجلس الشيوخ ريفيرا.]
وجه السؤال إليها، و أجابت، على الرغم من أن انتباهها ليس مركزا عليه فقط. الكلمات المتعمدة و الأعلى صوتا موجهة أيضا إلى مايومي و ماري، اللتين تتبعان ريوسكي و هو يقترب بوتيرة سريعة.
عرضت لينا هذا على مايومي و ماري بابتسامة حتى تتمكنا من الدردشة مع إحدى معارفهما القدامى.
“و أزعجتِ نفسك؟ لم يكن عليك أن تأتي يا سيدتي!”
وقف جميع الحاضرين في انسجام تام، مايومي صافحت لينا و شارلوت.
“كل ما فعلته هو الجلوس في مقعد المقصورة.”
أومأ ريوسكي برأسه بتعبير شديد التأكيد.
نظرت لينا إلى يسارها.
وضع حد لمؤامرة لا معنى لها. هل هناك عمل لا طائل من ورائه و لا لزوم له أكثر من هذا؟
“…الآنسة غانيون. لقد مر وقت طويل.”
“حسنا، أنا أعرف نوعا ما.”
باتباع نظرتها، لاحظ ريوسكي أخيرا شارلوت غانيون تقف بجانب لينا.
“إنه شرف لي أن أعمل معك أيتها الكولونيل. لا تترددي في الإتصال بي باسم صوفيا.”
“أنت كما هو الحال دائما يا سيدي.”
“لقد تجاوزتُ العمر لأصدق أنني أستطيع التصرف كفتاة مراهقة إلى الأبد.”
لدى شارلوت ابتسامة محيرة ممزوجة بمزيج من الدهشة و التسلية الساخرة. لكن الأمر لا يقتصر على ريوسكي، ليس من غير المألوف رؤية أعضاء FEHR يتصرفون بشكل غريب، “لينا هي الوحيدة التي أراها”، خاصة بين الأعضاء الذكور.
“إذن لماذا…؟”
“شكرا جزيلا على الإستقبال. أنا سايغوسا مايومي من شركة ماجيان.”
براعة لويس رو القتالية معروفة جيدا إلى ريوسكي. إنه يعلم أنه ليس من المستحيل التغلب عليه، نظرا لأسلوبه القتالي، لكن من حيث القوة الإجمالية، فإن لويس رو هو بلا شك المقاتل الأفضل. لويس رو هو القائد الفرعي، و يعرفه ريوسكي على هذا النحو.
في هذه المرحلة، انضمت مايومي إلى المحادثة و استقبلت لينا و شارلوت.
تنهدت لينا.
“تشرفت بلقائك. أنا لينا FEHR، قائدة FEHR.”
إنه سؤال حقيقي تماما، ليست هناك أي إغاظة ضمنية في ما قالته مايومي.
مر وميض مؤقت من الإرتباك على وجه لينا عندما تم سحبها بعيدا عن محادثتها الخاصة. لكن بمجرد اختفائه، تم استبداله بابتسامة هادئة و تبادلت التحيات مع مايومي.
بينما مايومي و ماري و ريوسكي يتجولون بشكل عرضي في وسط المدينة، لينا، التي تنكرت في مظهر غير واضح، تبعتهم مع صوفيا سبيكا.
ترك التناقض بين سلوكها الناضج و مظهرها الخارجي مايومي في حيرة. قبل أن تسجل ارتباكها على تعبيرها، ذكرت مايومي نفسها بعمر لينا الفعلي.
◇ ◇ ◇
هي في الواقع تبلغ من العمر 30 عاما.
“ـــ سيدتي.”
لكن بكل المظاهر، لا يمكن أن تقول أن عمر لينا أكثر من 16 أو 17 عاما.
“محققة خاصة…؟”
“أنا شارلوت غانيون، المستشارة القانونية لمؤسسة FEHR.”
كاميرات HAPS (محطات المنصة عالية الإرتفاع)، المعروفة أيضا باسم “المنصات عالية الإرتفاع”، هذه المحطات عالية الإرتفاع هي مناطيد بدون طيار أو مركبات جوية بدون طيار مجهزة بمعدات الإتصالات. مجهزة بكاميرات عالية الدقة، إنها ذات أهمية عسكرية عالية، لذا يُحظر، في كل من اليابان و أمريكا، أن يملكها المدنيون، و يتم استعمالها من قبل الجيش و وكالات الدولة الأخرى.
“يسعدني أن ألتقي بكما يا آنسة FEHR و آنسة غانيون.”
“أرسلنا لويس إلى جبل شاستا قبل أن نوظف الآنسة فيلدز. لكن قبل أن يتمكن من وضع يديه على أي دليل على ارتكابهم جريمة، تم اكتشافه و اضطر إلى العودة بعد إصابته. لم يصب بجروح خطيرة، لكن إصاباته ليست طفيفة أيضا.”
خنقت مايومي اضطرابها و صافحتهما دون وقوع حوادث.
“…لكنني لست متأكدة مما إذا ينبغي علينا غسل أيدينا من هذا بعد تقديم اتهام جنائي إلى الشرطة.”
بعد مايومي، تبادلت ماري التحيات مع كلتيهما، دون محاولة إخفاء هويتها العسكرية.
أعطت مايومي نفس الإجابة بشكل أساسي على تخمين شارلوت.
بعد تبادل التحيات، توجهت مجموعة مايومي المكونة من ثلاثة أفراد إلى مقر FEHR في ضواحي فانكوفر على متن سيارة ذاتية الدفع مع شارلوت على عجلة القيادة.
“نعم، سننتظرك.”
وصلوا إلى فانكوفر في وقت أبكر قليلا من الوقت المحدد، لذا بالنظر إلى المنطقة الزمنية التي يتواجدون فيها حاليا، لا يزال بإمكانهم تسجيل الوصول في الفندق في وقت لاحق لأنه لا يزال الصباح. تضمنت خطتهم الأصلية أخذ سيارة أجرة من المطار مباشرة إلى مقر FEHR. لذا فإن اصطحابهما من قبل لينا و شارلوت بالسيارة مناسب جدا إلى مايومي، على الرغم من أن ريوسكي اعتذر باستمرار عن هذا.
لكن نبرة كانوبس التي تميزت بالإستسلام ذكرت لينا بالظروف التي أجبرتها على الفرار من البلاد.
منذ أن قيل لهم أنه سيتم نقلهم لاحقا إلى الفندق في نفس السيارة، غادرت مايومي السيارة ذاتية الدفع بحقيبتها فقط و ماري بحقيبة يد كبيرة. يوجد بداخلها مسدس صغير مفكك لا يمكن اكتشافه تقريبا بواسطة أجهزة الكشف عن المعادن و ماسحات الأشعة السينية.
المقصود بكلمات “ذلك اليوم” هو منذ حوالي شهر أو نحو هذا. استخدمت لينا {الإسقاط النجمي} للظهور أمام ريوسكي في إيزو، و هناك شاركت معه أن FAIR تستعد لإرسال بعض أعضائها إلى جبل شاستا.
عندما وصلوا، تم اقتياد مجموعة مايومي إلى ما بدا أنه غرفة اجتماعات. أكد تصميم الكراسي و الطاولة على التطبيق العملي، لذا لا يبدو أن الغرفة مخصصة إلى استقبال الآخرين. ربما لا توجد واحدة في مقر FEHR.
على الرغم من أن لينا هي الآن “تودو رينا”، مواطنة يابانية متجنسة بالإسم و المكانة، إلا أن الجيش الفيدرالي للـUSNA لا يزال يسجلها على أنها “الكولونيل أنجلينا كودو شيلدز”.
“الآنسة سايغوسا. لقد أبلغتم أن الغرض من هذه الزيارة هو إيصال رسالة إلينا.”
لكن بكل المظاهر، لا يمكن أن تقول أن عمر لينا أكثر من 16 أو 17 عاما.
لينا، بعد تبادل المجاملات الدبلوماسية مع مايومي، في الطاولة حيث يتم تقديم الشاي الأسود، انتقلت مباشرة إلى الموضوع الرئيسي.
“أنا أرى.”
“أفترض أن الرسالة ليست كل شيء، هل أنا على حق؟ البريد الإلكتروني يكفي إذا هذا هو الحال.”
تصادف أن الشخص الذي أمامهم ليس سوى أونو هاروكا، مستشارتهم السابقة من المدرسة الثانوية الأولى.
“نعم هذا صحيح.”
“شكرا جزيلا على الإستقبال. أنا سايغوسا مايومي من شركة ماجيان.”
أوضحت لينا نقطة صحيحة، و اعترفت مايومي علانية.
“…إذن ليس هناك شك في أن FAIR تحفر بشكل غير قانوني، أليس كذلك؟”
“هل لي أن أسأل عن هدفكم الحقيقي إذن؟”
“هل تقصدين الأشخاص الثلاثة؟”
“أخشى أنني لا أستطيع الإجابة على هذا.”
سألت لينا مرة أخرى بابتسامة غير مريحة بعض الشيء.
“…هل هذا صحيح؟”
“أنا أرى.”
“من فضلك لا تسيئي فهمي. إذا هناك هدف خفي، فليس لدي أي فكرة عما هو عليه لأن كل ما أعرفه هو ما قيل لي.”
إنهما تتشاركان نفس الغرفة. بطبيعة الحال، ريوسكي لديه غرفة خاصة به.
“ماذا تقصدين؟”
بعد قبول طلب لينا، تابع بتخمينه الخاص.
شارلوت هي التي طلبت الرد. لدى لينا من جانبها ارتباك واضح في تعبيرها.
نطقت راكبة شابة بهذا بصوت مليء بالعاطفة، بعد نزولها مباشرة من رحلة مباشرة من مطار طوكيو الدولي، المعروف رسميا باسم المطار الدولي قبالة خليج طوكيو و المعروف باسم مطار هانيدا محليا في اليابان، لكنه معروف دوليا باسم مطار طوكيو الدولي.
“التعليمات التي تلقيتُها من السيد شيبا هي ـــ”
دون انتظار إجابة ريوسكي، أجابت: “تفضل.”
أشارت مايومي إلى تاتسويا باسم “السيد شيبا”. و غني عن القول، هذا لتمييزه عن ميوكي. على الرغم من أن تاتسويا و ميوكي في اليابان يتميزان بأنهما “المدير الإداري شيبا” و “الرئيسة شيبا”، على التوالي، إلا أن مايومي تعتقد أن مثل هذه التفاصيل ليست مفهومة جيدا في أمريكا.
“ماري.”
“ـــ ببساطة التأكد مما إذا FEHR على استعداد للتفاوض على شراكة مع جمعية ماجيان.”
نظرت مايومي إلى ريوسكي.
“لستم بحاجة …”
رفضت لينا طلبه دون تفكير ثان.
للمجيء إلى فانكوفر من أجل هذا، حاولت لينا أن تقول هذا.
تحدثت مايومي، المستلقية على السرير، إلى ماري، المستلقية أيضا على سريرها.
“أنا أرى.”
لم تتفاجأ هاروكا من طلب لينا. ربما توقعت هذا التحول في الأحداث منذ اللحظة التي تعرفت فيها على لويس.
لكن شارلوت قاطعتها عن غير قصد.
“…الآنسة غانيون. لقد مر وقت طويل.”
“إذن أرسلك السيد شيبا إلى هنا لتقييمنا؟”
هاجس أنه… إذا استمرت الأمور على ما هي عليه، فسيحدث شيء فظيع.
“لست متأكدة مما إذا هذا هو الحال أيضا.”
هذا سؤال حول إيجابيات و سلبيات محاولة تأمين (أي سرقة) كل ما تم حفره، و أيضا من هو أفضل شخص لهذه المهمة.
أعطت مايومي نفس الإجابة بشكل أساسي على تخمين شارلوت.
ريوسكي هو أول من تحدث بمجرد وصولهم إلى مكتب لينا.
هذا ليس جزءا من الخداع. مايومي ليست متأكدة مما إذا تاتسويا يثق في حكمها كثيرا.
[هذا غير معروف لعامة الناخبين، لكن العلاقات مع السيد شيبا يُنظر إليها في الأوساط السياسية على أنها سلاح رئيسي في ترسانة الوزير سبينسر.]
“كل ما أنا مكلفة به هو أن أنقل إلى اليابان أفكاركم حول الشراكة.”
تبعها ريوسكي دون توقف للحظة.
“…لقد تلقيتُ رسالتكم في هذه الحالة.”
نظرت مايومي إلى ريوسكي.
بعد بضع ثوان من التحديق في مايومي، تحدثت إليها لينا مرة أخرى.
ليس تواضعا منها عندما ذكرت افتقارها إلى المهارات القتالية، إنها حقيقة. بسبب طبيعة قدراتها، ربما يمكنها فعل شيء مثل اغتيال شخص ما من خلال اقترابها منه خلسة من نقطة عمياء. بهذا المعنى، فهي على الأقل ليست عاجزة تماما في القتال.
“من فضلك أعطني يوما، لا، حتى بعد غد. أود أن أتشاور مع الجميع.”
“الآن بدأت تتحدثين كأنك كبرت. انظري، لقد أصبحتِ بالفعل سيدة عجوز.”
“بالطبع.”
اسم هذا السحر هو {المجسات}. إنه سحر غير منهجي قادر على قياس السايون عن بعد و في وقت واحد، حيث يتم إنشاء جسم معلومات سايون عبارة عن “مكان”، عندما يلمسه شخص ما، من خلال التداخل الناتج بين السايون، يتم نقل المعلومات الموجودة على السايون المحيط بجسم الشخص إلى المُلقي.
قبلت مايومي اقتراح لينا بإيماءة.
“هذه هي الملازمة الأولى صوفيا سبيكا يا سيدتي.”
“بعد غد، إذن … في أي وقت تريدين مني أن آتي؟”
“إنه شرف لي أن أعمل معك أيتها الكولونيل. لا تترددي في الإتصال بي باسم صوفيا.”
شرعت في السؤال.
“أخذها أسيرة!؟ هل تعتقد أنهم سيحاولون اختطاف شخص ما؟ مكتب التحقيقات الفيدرالي!؟”
“ماذا عن الساعة الثالثة بعد الظهر؟”
صرخت مايومي.
“فهمت. سنلتقي بكم بعد غد في الساعة الثالثة بعد الظهر.”
“أفترض أن الرسالة ليست كل شيء، هل أنا على حق؟ البريد الإلكتروني يكفي إذا هذا هو الحال.”
“نعم، سننتظرك.”
“هل تعتقدين أن هؤلاء الرجال من السلطات؟”
وقف جميع الحاضرين في انسجام تام، مايومي صافحت لينا و شارلوت.
“هناك اثنان تمكنت من تأكيدهما، لكن ربما هناك آخرون. أعتقد أنهم فريق و ينسقون مع بعضهم البعض لمراقبتنا.”
ريوسكي يحدق في لينا منذ بدء الإجتماع، لكنه في النهاية لم يقل أي شيء.
ليس تواضعا منها عندما ذكرت افتقارها إلى المهارات القتالية، إنها حقيقة. بسبب طبيعة قدراتها، ربما يمكنها فعل شيء مثل اغتيال شخص ما من خلال اقترابها منه خلسة من نقطة عمياء. بهذا المعنى، فهي على الأقل ليست عاجزة تماما في القتال.
في طريق عودتهم إلى المدخل، برفقة لينا و شارلوت، اصطدمت مايومي و ماري بوجه مألوف قديم.
سألت لينا مرة أخرى بابتسامة غير مريحة بعض الشيء.
“أونو-سينسي …؟”
[و الآخر هو أخذ الآنسة سايغوسا أسيرة و استخدامها كوسيلة ضغط في صفقة مع السيد شيبا.]
“سايغوسا-سان؟ واتانابي سان-أيضا …؟
لم تجب ماري على سؤال مايومي و قررت الموقع دون أن تطلب رأيها.
تصادف أن الشخص الذي أمامهم ليس سوى أونو هاروكا، مستشارتهم السابقة من المدرسة الثانوية الأولى.
“دعينا نذهب إلى هناك.”
على الرغم من أنهم يذكرون بعضهم البعض بالفعل، إلا أنهم ليسوا قريبين. لكنهم لم يروا بعضهم البعض منذ وقت طويل، بما يكفي لعدم رفض النهج المتبادل المعتاد “لقد مر وقت طويل”.
ليس تواضعا منها عندما ذكرت افتقارها إلى المهارات القتالية، إنها حقيقة. بسبب طبيعة قدراتها، ربما يمكنها فعل شيء مثل اغتيال شخص ما من خلال اقترابها منه خلسة من نقطة عمياء. بهذا المعنى، فهي على الأقل ليست عاجزة تماما في القتال.
“هل أنتم معارف؟”
بينما مايومي و ماري و ريوسكي يتجولون بشكل عرضي في وسط المدينة، لينا، التي تنكرت في مظهر غير واضح، تبعتهم مع صوفيا سبيكا.
تدخلت شارلوت بتساؤل أثناء تبادلهم لبضع كلمات باللغة اليابانية.
“تحدثنا عن هذا في ذلك اليوم، أتذكر؟ حول FAIR و ما يخططون له في جبل شاستا.”
“نعم، إنها مستشارة من المدرسة الثانوية التي ذهبنا إليها.”
بعد مغادرة مايومي و ماري و ريوسكي، واجهت لينا الآن هاروكا في غرفة الإجتماعات بحضور شارلوت.
أجابت ماري على سؤالها.
“…ما الأمر يا ريوسكي؟ لماذا هذه النظرة المتأملة على وجهك؟”
“يا إلهي! في هذه الحالة، ماذا لو أعيركم غرفة بينما يتحدث ثلاثتكم أثناء تناول كوب من الشاي؟”
[بغض النظر، إنها شائعة جارية بأن عضو مجلس الشيوخ ريفيرا لديه تأثير كبير في مكتب التحقيقات الفيدرالي.]
عرضت لينا هذا على مايومي و ماري بابتسامة حتى تتمكنا من الدردشة مع إحدى معارفهما القدامى.
لقد تناولوا وجبة إفطار متأخرة بالفعل قبل مغادرة الفندق، لذا يمكن للمرء أن يتخيل أنه لا ينبغي أنهم جائعين بعد، لكن ماري اقترحت مثل هذا الشيء.
“إيه، لكن …”
هناك أنواع أخرى من سحر الوهم يمكن أن تخفي مظهر الشخص مؤقتا. لكن لا يوجد أي شيء يمكن الحفاظ عليه لفترة طويلة من الزمن. و حقيقة أنه لا يوجد أي تناقض على الإطلاق مع الصورة الإفتراضية أثناء الحركة هي أيضا خارجة عن المألوف. بغض النظر عن الطريقة التي تنظر بها إليها، يبدو أنها صورة حقيقية.
نظرت مايومي إلى ريوسكي.
مما سمعته لينا، منذ حادثة تمرد الطفيليات، التي أدت إلى فرارها من البلاد، بقيت العديد من المناصب شاغرة داخل النجوم. ربما هذا أحد الأسباب وراء ترقية ميرفاك.
“في غضون هذا، سنرافق السيد توكامي.”
قال الضابط الذكر بتحية.
اقترحت شارلوت هذا بعد رؤية تردد مايومي.
“من هم هؤلاء الرجال من FAIR؟ هل ما زالوا يحاولون الحصول على آثار؟”
عرفت مايومي على الفور أن هدفها هو ببساطة الإستماع إلى المعلومات التي حصل عليها ريوسكي أثناء وجوده في اليابان.
ظهرت لينا مرة أخرى في غرفة الإجتماعات بعد حوالي 15 دقيقة.
“أنا أرى. إذن سأقبل بامتنان.”
لم تتفاجأ هاروكا من طلب لينا. ربما توقعت هذا التحول في الأحداث منذ اللحظة التي تعرفت فيها على لويس.
بهذه الملاحظة، قبلت مايومي عرض شارلوت.
شرعت في السؤال.
“سيدتي، من تلك المرأة للتو؟”
براعة لويس رو القتالية معروفة جيدا إلى ريوسكي. إنه يعلم أنه ليس من المستحيل التغلب عليه، نظرا لأسلوبه القتالي، لكن من حيث القوة الإجمالية، فإن لويس رو هو بلا شك المقاتل الأفضل. لويس رو هو القائد الفرعي، و يعرفه ريوسكي على هذا النحو.
ريوسكي هو أول من تحدث بمجرد وصولهم إلى مكتب لينا.
“لكن نظرا لطبيعة المهمة، فهو أكثر عضو مؤهل لدينا.”
“بدت كأنها شخص عادي، لكنها ليست واحدة منا، أليس كذلك؟”
على الرغم من أن ريوسكي لم يرفع صوته، إلا أنه الحزن في نبرة صوته ملحوظ.
من خلال “الشخص العادي”، ريوسكي يشير بطبيعة الحال إلى أولئك الذين لا يمتلكون موهبة السحر. لو توجدت مايومي الآن، ستتبع تاتسويا و تشير إليها على أنها جزء من “الأغلبية”، لكن ريوسكي لم يتأثر بكلمات تاتسويا كما تأثرت.
أشارت إلى مقهى في الطابق العلوي به نوافذ كبيرة تواجه الشارع.
“لا داعي للقلق بشأنها.”
“لقد حاولنا الحصول على بعض الأدلة لإثبات أن FAIR تنتهك القانون خلال الأيام العشرة الماضية أو نحو هذا، لكننا لم نحصل على ما نبحث عنه حتى الآن.”
شارلوت استرضت ريوسكي. القلق الذي ظهر في نبرته بسبب احتمال أنها جاسوسة تعمل ضد منظمتهم.
لكن شعرها الأشقر الرائع ليس هو الشيء الوحيد لسحرها. لفتت عيناها الزرقاوان الياقوتية اللافتة للنظر الإنتباه إلى وجه يستحق لقب “الجمال الذي لا مثيل له” بما يتجاوز أي مبالغة.
“إنها لوكا فيلدز، محققة خاصة. على الرغم من أن هذا الإسم تبين أنه اسم مستعار، إلا أنني ما زلت واثقة من أنها جديرة بالثقة.”
“بينما تستحمين. لذا لا تقلقي و احصلي على قسط من الراحة.”
“محققة خاصة…؟”
“…الآنسة غانيون. لقد مر وقت طويل.”
“نعم، إنها عضو في وكالة المباحث التي عملتُ معها عن كثب عندما كنتُ عميلة.”
حذت لينا حذوها.
ريوسكي، الذي لم يحاول إخفاء شكوكه، قلل من حذره في الوقت الحالي عندما سمع أنهم يعملون مع متعاونة من أيامها في مكتب التحقيقات الفيدرالي.
نظرت لينا إلى يسارها.
“هل حدث خطب ما من شأنه أن يجعلكم تطلبون خدمة محققة؟”
في هذه المرحلة، انضمت مايومي إلى المحادثة و استقبلت لينا و شارلوت.
“تحدثنا عن هذا في ذلك اليوم، أتذكر؟ حول FAIR و ما يخططون له في جبل شاستا.”
“ماري، أنت جائعة بالفعل؟”
المقصود بكلمات “ذلك اليوم” هو منذ حوالي شهر أو نحو هذا. استخدمت لينا {الإسقاط النجمي} للظهور أمام ريوسكي في إيزو، و هناك شاركت معه أن FAIR تستعد لإرسال بعض أعضائها إلى جبل شاستا.
سبينسر لديه علاقات مع تاتسويا عبر سكرتيره، جيفري جيمس (المعروف أيضا باسم جيجي). إنها علاقات ودية. من المبالغة توقع أي خدمات من سبينسر إذا تم انتخابه رئيسا، لكن على الأقل سيتم تقليل خطر المناورات العدائية.
“من هم هؤلاء الرجال من FAIR؟ هل ما زالوا يحاولون الحصول على آثار؟”
عرفت لينا من تجربتها مع النجوم أنه ليست كل المنظمات الحكومية بالضرورة ملتزمة بالقانون. لكنها شعرت أن محاولة الإختطاف من قبل منظمة أمنية من المفترض أن تعتقل الخاطفين هي مجرد غباء.
“علمنا على وجه اليقين أنهم سيخربون نوعا من المواقع التاريخية، لكننا ما زلنا لا نعرف على وجه اليقين ما الذي يسعون إليه. و لهذا السبب استأجرنا المحققة لمعرفة هذا.”
لكن ما هذا؟
“إنهم يخربون موقعا تاريخيا! أليس من الواضح أن هذه جريمة؟”
سبينسر لديه علاقات مع تاتسويا عبر سكرتيره، جيفري جيمس (المعروف أيضا باسم جيجي). إنها علاقات ودية. من المبالغة توقع أي خدمات من سبينسر إذا تم انتخابه رئيسا، لكن على الأقل سيتم تقليل خطر المناورات العدائية.
“هذه المنطقة بأكملها هي أرض مملوكة للحكومة، لذا نعم، من المؤكد أن الحفر بشكل غير قانوني هناك جريمة.”
“بالطبع.”
وافقت شارلوت على كلمات ريوسكي.
أعطت مايومي نفس الإجابة بشكل أساسي على تخمين شارلوت.
“لقد حاولنا الحصول على بعض الأدلة لإثبات أن FAIR تنتهك القانون خلال الأيام العشرة الماضية أو نحو هذا، لكننا لم نحصل على ما نبحث عنه حتى الآن.”
“لدي شرط واحد.”
ثم أضافت شارلوت هذا.
لكن بالنسبة للسحرة مثل مايومي، فقد تدربوا على التحكم في حالة وعيهم و حالتهم الذهنية. مع إبقاء عقلها واضحا، سقطت في نوم عميق.
“ـــ سيدتي.”
لكن نبرة كانوبس التي تميزت بالإستسلام ذكرت لينا بالظروف التي أجبرتها على الفرار من البلاد.
“…ما الأمر يا ريوسكي؟ لماذا هذه النظرة المتأملة على وجهك؟”
“متى فعلتِ…”
سألت لينا مرة أخرى بابتسامة غير مريحة بعض الشيء.
“من هم هؤلاء الرجال من FAIR؟ هل ما زالوا يحاولون الحصول على آثار؟”
“ألا يمكنني مساعدتك أيضا في هذا؟”
قبلت مايومي اقتراح لينا بإيماءة.
“هل تريد المراقبة في جبل شاستا؟”
“لستم بحاجة …”
أومأ ريوسكي برأسه بتعبير شديد التأكيد.
(إذن هذا هو سحر {الباريد} الذي يخص سيريوس…)
“لا.”
من الضروري التعامل مع أي تدخل من قبل أي قوى داخل الـUSNA قد يهدد رحلة مايومي إلى أمريكا من أجل الشراكة بين جمعية ماجيان و FEHR. لهذا السبب تاتسويا أرسل لينا إلى الـUSNA.
رفضت لينا طلبه دون تفكير ثان.
عرفت مايومي على الفور أن هدفها هو ببساطة الإستماع إلى المعلومات التي حصل عليها ريوسكي أثناء وجوده في اليابان.
“لم لا؟”
“جيد. أعتقد أنني لم لست مخطئة إذن.”
على الرغم من أن ريوسكي لم يرفع صوته، إلا أنه الحزن في نبرة صوته ملحوظ.
“يا إلهي! في هذه الحالة، ماذا لو أعيركم غرفة بينما يتحدث ثلاثتكم أثناء تناول كوب من الشاي؟”
“لأنه أمر خطير.”
بعد مغادرة مايومي و ماري و ريوسكي، واجهت لينا الآن هاروكا في غرفة الإجتماعات بحضور شارلوت.
أجابت لينا دون تعثر، برباطة جأش تليق بعمرها.
عندما تاتسويا أرسل مايومي، لم يعتمد على دعم سبينسر منذ البداية. حقيقة أنه أرسلها أيضا دليل كاف على هذا، لينا تدرك هذا.
“أرسلنا لويس إلى جبل شاستا قبل أن نوظف الآنسة فيلدز. لكن قبل أن يتمكن من وضع يديه على أي دليل على ارتكابهم جريمة، تم اكتشافه و اضطر إلى العودة بعد إصابته. لم يصب بجروح خطيرة، لكن إصاباته ليست طفيفة أيضا.”
سيستخدم ميرفاك هذا الفندق، و ستنتقل لينا إلى فندق آخر.
أصبح تعبير لينا متوترا، و ربما تفكر في تلك اللحظة.
لم تتفاجأ هاروكا من طلب لينا. ربما توقعت هذا التحول في الأحداث منذ اللحظة التي تعرفت فيها على لويس.
“لويس؟”
بعد لحظة من المداولات، وافقت لينا.
براعة لويس رو القتالية معروفة جيدا إلى ريوسكي. إنه يعلم أنه ليس من المستحيل التغلب عليه، نظرا لأسلوبه القتالي، لكن من حيث القوة الإجمالية، فإن لويس رو هو بلا شك المقاتل الأفضل. لويس رو هو القائد الفرعي، و يعرفه ريوسكي على هذا النحو.
ربما هذا بفضل مرونة طبيعتها الشابة. تكيفت صوفيا بموقفها لتتناسب مع رغبات لينا.
عرضه للمساعدة في التحقيق حول FAIR ليس ثمرة بعض الدراسة الأعمق. إنه حافز لقرار اللحظة، أو دافع، أو ربما شعور أعمى بالواجب، يرتكز بالكامل على الرغبة في أن يعمل في خدمتها.
“علينا أن نهدأ الآن.”
لابد أن المفاجأة ساعدته على الهدوء إلى حد ما. تلاشى تعبير ريوسكي.
“و أزعجتِ نفسك؟ لم يكن عليك أن تأتي يا سيدتي!”
“أيضا، أريدك أن تستمر في العمل مع السيد شيبا كمسؤول اتصال لنا.”
“لقد تجاوزتُ العمر لأصدق أنني أستطيع التصرف كفتاة مراهقة إلى الأبد.”
تماما عندما قالت لينا هذا، سمعت طرقا على الباب.
لكن ما هذا؟
دون انتظار إجابة ريوسكي، أجابت: “تفضل.”
على الرغم من أن لينا هي الآن “تودو رينا”، مواطنة يابانية متجنسة بالإسم و المكانة، إلا أن الجيش الفيدرالي للـUSNA لا يزال يسجلها على أنها “الكولونيل أنجلينا كودو شيلدز”.
“انتهت مجموعة الآنسة سايغوسا من محادثتهم.”
نظرت لينا إلى يسارها.
أجابت لينا “أنا أفهم”، للعضو عند الباب، و وقفت لتوديعهم.
[ربما ليس عضو مجلس الشيوخ نفسه هو الذي يقوم بشيء ما، بل طاقم حملته. و بشكل أكثر تحديدا، دعيني أرى …]
تبعها ريوسكي دون توقف للحظة.
“انتهت مجموعة الآنسة سايغوسا من محادثتهم.”
“كما تأمرين يا سيدتي، سأواصل العمل كمنسق.”
“تقصدين عندما أخذنا استراحة في مقهى الطابق العلوي؟”
قال هذا إلى لينا و التقط حقيبة السفر التي حملها معه إلى هذه الغرفة.
لم تجب ماري على سؤال مايومي و قررت الموقع دون أن تطلب رأيها.
◇ ◇ ◇
“يبدو أنهم لا يتابعونهم مثلنا، لكنهم ينقلون المراقبة. ربما شكلوا فرقا من ثلاثة، و هم يتناوبون.”
بعد مغادرة مايومي و ماري و ريوسكي، واجهت لينا الآن هاروكا في غرفة الإجتماعات بحضور شارلوت.
“لقد تم تعيينها هذا الربيع، لكنني أؤكد لك أنها مختصة. ستعمل كدعم رئيسي لك خلال فترة وجودك في فانكوفر أيتها القائدة الأعلى، أو بالأحرى لينا.”
“…إذن ليس هناك شك في أن FAIR تحفر بشكل غير قانوني، أليس كذلك؟”
مررت الصور التي انتهت من النظر إليها إلى شارلوت واحدة تلو الأخرى، بعد رؤيتها جميعا، لينا سألت شارلوت و سلمتها الصورة الأخيرة.
“يرجى إلقاء نظرة على هذا.”
بعد وداع قصير إلى ميرفاك، غادرت لينا في سيارة ذاتية الدفع مع صوفيا على عجلة القيادة إلى الفندق الذي سيقيمون فيه. إنه نفس الفندق الذي تقيم فيه مجموعة مايومي.
سلمت هاروكا عدة صور إلى لينا. إنها صور ثابتة من لقطات الفيديو التي التقطتها.
“أنت تتصرفين كواحدة الآن يا مايومي.”
من بينها صور لرجل يحفر في جدار كهف بفأس، و رجل و امرأة يخرجان من خلف شلال، بالإضافة إلى صورة لورا تتلقى لوحا حجريا صغيرا.
“أنت كما هو الحال دائما يا سيدي.”
“…تشارلي، ما رأيك؟”
“و أزعجتِ نفسك؟ لم يكن عليك أن تأتي يا سيدتي!”
مررت الصور التي انتهت من النظر إليها إلى شارلوت واحدة تلو الأخرى، بعد رؤيتها جميعا، لينا سألت شارلوت و سلمتها الصورة الأخيرة.
“مهلا، لا تقتلي المرح. أليست هذه هي المرة الأولى التي تخرجين فيها من اليابان يا ماري؟ نحن ماجيان بعد كل شيء.”
بينما تحدق في صورة لورا التي تدقق في اللوح الحجري، أجابت شارلوت: “أعتقد أن هذا كاف من أجل اتهامهم جنائيا.”
“يرجى إلقاء نظرة على هذا.”
“…لكنني لست متأكدة مما إذا ينبغي علينا غسل أيدينا من هذا بعد تقديم اتهام جنائي إلى الشرطة.”
“نعم هذا صحيح.”
ثم أضافت.
[أنا أفهم. سأبحث في الأمر.]
“أفترض أن هذه هي الخطة … لكنني أفهم أيضا ما تحاولين قوله يا تشارلي.”
“لم أرى أي شخص مشبوه في الفندق.”
في الواقع، لينا أيضا فضولية بشأن هدف FAIR.
أعطت صوفيا تأكيدها من خلال إعادة سؤال لينا بسؤال آخر.
ما اكتشفوه من الكهف خلف الشلال هو لوح حجري. يبدو أنه ليس بالضبط ما يبحثون عنه، لكن إذا أحضره الأعضاء إلى لورا، فلابد أنهم يحاولون الحصول على شيء على شكل لوح حجري.
نظرت إليه لينا بشك، ضحك ميرفاك ببساطة.
لكن ما هذا؟
هما الآن يغادران قاعدة القوات الجوية إلى أقرب مطار، مطار سبوكان الدولي.
هل يمتلك اللوح الحجري نفسه خصائص سحرية مثل الآثار، أم أن المعرفة المكتوبة على اللوح الحجري ذات قيمة؟
قال الضابط الذكر بتحية.
ربما أدلة الفيديو هذه كافية من أجل احتجاز لورا سيمون مؤقتا. لكنها القائدة الفرعية لـFAIR. على الرغم من أنها بلا شك شخص مهم للمنظمة، إلا أنها لا تزال ليست قائدتها. اعتقالها ليس كافيا لإحباط خطط FAIR.
الجنح، كما قال كانوبس، تخضع لسلطة إدارة الشرطة المحلية. تناغمت لينا مع اتفاق على وجهة نظره: “نعم، هذا صحيح.”
لينا ليس لديها قدرات إدراكية. لكن في هذه اللحظة، لديها هاجس من المؤكد أنه سيتحقق.
نظرت مايومي إلى ريوسكي.
هاجس أنه… إذا استمرت الأمور على ما هي عليه، فسيحدث شيء فظيع.
“…أنت لا تخبرني أن النجوم أخرّت الرحلة عمدا، أليس كذلك؟”
بالنسبة لـFEHR – ليس هناك ما يضمن أنهم إذا تدخلوا، سيتمكنون من منع حدوث هذا “الشيء الفظيع”. بل ربما سيزيدون الأمور سوءا.
◇ ◇ ◇
لكن لينا مصممة على عدم ترك تصرفات FAIR تمر دون رادع، حتى لو هذا يعني كارثة محتملة.
“أنت تتصرفين كواحدة الآن يا مايومي.”
“هل يجب أن أستمر في المراقبة؟”
“على الرغم من أنه من الأسهل بكثير استخدام كاميرات HAPS.”
في توقيت مثالي، هاروكا سألت لينا عن مسار العمل.
“ليسوا من الجيش الفيدرالي، أليس كذلك؟”
“نعم من فضلك.”
“علمنا على وجه اليقين أنهم سيخربون نوعا من المواقع التاريخية، لكننا ما زلنا لا نعرف على وجه اليقين ما الذي يسعون إليه. و لهذا السبب استأجرنا المحققة لمعرفة هذا.”
أجابت لينا و التفتت إلى شارلوت الجالسة بجانبها.
“إنهم يتابعونهم و يتوقعون موقعهم؟ هذا متطور للغاية.”
“إذا هذا ممكن، أود أن يتم تأمين أي شيء حفرته FAIR.”
تدخلت رفيقتها. كلتاهما امرأتان من نفس العمر و جذابتان بنفس القدر، لدرجة أنهما تجتذبان بانتظام نظرات المارة. إنهما مختلفتان تماما، لكن الأولى، التي تنفست الصعداء، أنثوية تماما و ترتدي ملابس أنيقة. في هذه الأثناء، فإن الأخيرة، التي علقت على الأمر الواقع، تحمل نفسها بطريقة كريمة في ملابسها الرجولية. كل منهما تعطي انطباعات متناقضة خاصة به.
هذا سؤال حول إيجابيات و سلبيات محاولة تأمين (أي سرقة) كل ما تم حفره، و أيضا من هو أفضل شخص لهذه المهمة.
كاميرات HAPS (محطات المنصة عالية الإرتفاع)، المعروفة أيضا باسم “المنصات عالية الإرتفاع”، هذه المحطات عالية الإرتفاع هي مناطيد بدون طيار أو مركبات جوية بدون طيار مجهزة بمعدات الإتصالات. مجهزة بكاميرات عالية الدقة، إنها ذات أهمية عسكرية عالية، لذا يُحظر، في كل من اليابان و أمريكا، أن يملكها المدنيون، و يتم استعمالها من قبل الجيش و وكالات الدولة الأخرى.
“…هل يجب أن نتشاور مع لويس؟”
أجابت ماري على سؤالها.
إجابة شارلوت هي الضوء الأخضر لخطة التأمين، و التوصية بالقائد الفرعي لويس رو للإعدام.
من المفهوم أنها لا تزال تشعر بالدهشة مما رأته، لكن هذا لم يُضعف حواسها التي تم شحذها من خلال التدريب الصارم.
“لويس لا يزال يتعافى من إصاباته؟!”
“لقد وضعتُ “إنذارا” فقط في حالة، طالما أنني هنا في الفندق، أعتقد أن كل شيء على ما يرام.”
“لكن نظرا لطبيعة المهمة، فهو أكثر عضو مؤهل لدينا.”
تماما عندما قالت لينا هذا، سمعت طرقا على الباب.
“…أنت على حق.”
بعد بضع ثوان من التحديق في مايومي، تحدثت إليها لينا مرة أخرى.
بعد لحظة من المداولات، وافقت لينا.
لم تجب ماري على سؤال مايومي و قررت الموقع دون أن تطلب رأيها.
ثم التفتت إلى هاروكا مرة أخرى.
من جانبه، ظل لويس هادئا.
“آنسة فيلدز. إذا لا تمانعين، أود أن أتركك مع تشارلي في هذه الغرفة لبضع دقائق.”
“كل ما أنا مكلفة به هو أن أنقل إلى اليابان أفكاركم حول الشراكة.”
بعد تلقي “نعم، لا مانع” من هاروكا، نهضت لينا من مقعدها و غادرت غرفة الإجتماعات.
تنهدت لينا.
ظهرت لينا مرة أخرى في غرفة الإجتماعات بعد حوالي 15 دقيقة.
استلقت مايومي مرة أخرى.
عندما عادت، لم تأتي لوحدها. رافقها رجل أسود يبلغ من العمر 30 عاما تقريبا.
لابد أن المفاجأة ساعدته على الهدوء إلى حد ما. تلاشى تعبير ريوسكي.
“آنسة فيلدز، اسمحي لي بتقديمه. هذا هو لويس رو، القائد الفرعي لهذه المنظمة.”
لينا، بعد تبادل المجاملات الدبلوماسية مع مايومي، في الطاولة حيث يتم تقديم الشاي الأسود، انتقلت مباشرة إلى الموضوع الرئيسي.
بعد تقديم لينا له، تصافحت هاروكا و لويس بعد أن قدمت نفسها.
“بالطبع لا. تلميح: من الأسهل رؤية الشوارع من مقعد في الطابق العلوي.”
“آنسة فيلدز. أود أن يرافقك لويس في تحقيقك، إذا كل شيء على ما يرام معك.”
(إذن هذا هو سحر {الباريد} الذي يخص سيريوس…)
لم تتفاجأ هاروكا من طلب لينا. ربما توقعت هذا التحول في الأحداث منذ اللحظة التي تعرفت فيها على لويس.
أصبح الجو بين مايومي و ماري حادا.
“لدي شرط واحد.”
في توقيت مثالي، هاروكا سألت لينا عن مسار العمل.
يبدو أن هذه الكلمات أيضا تم إعدادها مسبقا.
“هل يتعين علينا حقا إجراء هذا الإختبار … هل تقصدين أنه كان هناك مطارد؟
“من فضلك أخبريني.”
مجموعة الأشخاص المشبوهين الذين يشيرون إليهم يتابعون مجموعة مايومي لفترة من الوقت.
“إذا دعت الحاجة إلى الهروب، فسوف أتصرف بشكل مستقل. إذا هذا على ما يرام معكم، فأنا موافقة.”
مر وميض مؤقت من الإرتباك على وجه لينا عندما تم سحبها بعيدا عن محادثتها الخاصة. لكن بمجرد اختفائه، تم استبداله بابتسامة هادئة و تبادلت التحيات مع مايومي.
اتسعت عيون كل من لينا و شارلوت عند هذا الشرط غير المتوقع.
هل يمتلك اللوح الحجري نفسه خصائص سحرية مثل الآثار، أم أن المعرفة المكتوبة على اللوح الحجري ذات قيمة؟
من جانبه، ظل لويس هادئا.
“أهلا بك من جديد يا فيفي.”
“هل تقصدين أنك ستتخلين عن أي شخص يبطئك؟”
الملازمة الأولى زوي سبيكا هي واحدة من أولئك الذين تحولوا إلى طفيليات خلال التمرد، و واجهت نهايتها في قاعدة بيرل و هيرميس، حيث حاولت مهاجمة مينورو، فقط ليتم حرقها حتى الموت. لا تعرف لينا كل التفاصيل كيف حدث هذا. ما قيل هو أن زوي سبيكا تم تدميرها في صيف عام 2097 بمجرد عودتها إلى الوطن بعد انتهاء التمرد.
ليست هناك سخرية في ما قاله لويس. أكّد ما تعنيه بنبرة واقعية.
هذا ليس جزءا من الخداع. مايومي ليست متأكدة مما إذا تاتسويا يثق في حكمها كثيرا.
“طالما أنا وحدي، يمكنني الهروب بغض النظر عن عدد الأعداء، طالما أنهم لا يستخدمون أسلحة الدمار الشامل. من ناحية أخرى، أنا بالكاد مقاتلة. مهاراتي لا يمكن أن تساعد أي شخص آخر غيري.”
“…ما الأمر يا ريوسكي؟ لماذا هذه النظرة المتأملة على وجهك؟”
“تقصدين قدرتك؟”
“هذا ليس صحيحا على الإطلاق. من وجهة نظري، أنا أعبر فقط عن مشاعري الحقيقية. إذا حافظتِ على هذه النظرة على وجهك طوال الوقت، فستحصلين على التجاعيد في جميع أنحاء وجهك.”
“خصوصيتي.”
“ما الخطب بعد ظهر هذا اليوم؟”
نبرة هاروكا تشير إلى السخرية من الذات عندما أجابت لويس.
بدأ الثلاثة في السير نحو موقف المقصورات، عندما فجأة…
ليس تواضعا منها عندما ذكرت افتقارها إلى المهارات القتالية، إنها حقيقة. بسبب طبيعة قدراتها، ربما يمكنها فعل شيء مثل اغتيال شخص ما من خلال اقترابها منه خلسة من نقطة عمياء. بهذا المعنى، فهي على الأقل ليست عاجزة تماما في القتال.
“نعم، لقد مر وقت طويل يا هاردي. لكنني لم أعد القائدة الأعلى، أتذكر؟”
لكنها لا تملك القدرة على مساعدة الحلفاء على الهروب في موقف يصبحون فيه محاطين بعدد لا يحصى من الأعداء.
“هل لي أن أسأل عن هدفكم الحقيقي إذن؟”
كل ما يمكنها فعله هو التخلي عنهم و الهروب بمفردها…
“لقد تم تعيينها هذا الربيع، لكنني أؤكد لك أنها مختصة. ستعمل كدعم رئيسي لك خلال فترة وجودك في فانكوفر أيتها القائدة الأعلى، أو بالأحرى لينا.”
هذا هو نفس الشعور بالعجز الذي عاشته هاروكا خلال العداء الذي تسبب في فرارها من اليابان، إنه جرح عاطفي لن يلتئم تماما أبدا.
أشارت إلى مقهى في الطابق العلوي به نوافذ كبيرة تواجه الشارع.
ربما لأنهم شعروا بالصدمة الشديدة التي تنزف من خلال نبرة صوتها، ليس فقط لويس لكن لينا و شارلوت أيضا لم يتعمق أي منهم في أسبابها.
بطريقة ما، ترقية ميرفاك بسبب “مساعدة لينا”.
“حسنا، هذا الشرط جيد معي.”
“…تشارلي، ما رأيك؟”
أجاب لويس و قرر أنه سيرافقها.
هذا سؤال حول إيجابيات و سلبيات محاولة تأمين (أي سرقة) كل ما تم حفره، و أيضا من هو أفضل شخص لهذه المهمة.
◇ ◇ ◇
“هل يجب أن أستمر في المراقبة؟”
في ذلك المساء. هبطت طائرة نقل عسكرية قادمة من اليابان في قاعدة فيرتشايلد الجوية في واشنطن.
ربما أدلة الفيديو هذه كافية من أجل احتجاز لورا سيمون مؤقتا. لكنها القائدة الفرعية لـFAIR. على الرغم من أنها بلا شك شخص مهم للمنظمة، إلا أنها لا تزال ليست قائدتها. اعتقالها ليس كافيا لإحباط خطط FAIR.
انجذبت عيون الجنود المتمركزين على المدرج إلى ضابطة شابة أثناء نزولها من درج التحميل. إنها بالتأكيد صاحبة مظهر ساحر يبرر الإهتمام تماما.
“…ما الأمر يا ريوسكي؟ لماذا هذه النظرة المتأملة على وجهك؟”
شعرها المشدود بإحكام يلمع باللون الذهبي حتى في الإضاءة الضعيفة. لو تواجدت في الشمس و شعرها منسدل، سيلمع الشعر الأشقر بلا شك ببراعة في مهب الريح.
“هل تقصدين أنك ستتخلين عن أي شخص يبطئك؟”
لكن شعرها الأشقر الرائع ليس هو الشيء الوحيد لسحرها. لفتت عيناها الزرقاوان الياقوتية اللافتة للنظر الإنتباه إلى وجه يستحق لقب “الجمال الذي لا مثيل له” بما يتجاوز أي مبالغة.
◇ ◇ ◇
إنه مظهر يدل على الكمال اللاإنساني. لذا فالهالة النشطة و الحيوية و المشمسة التي تشع بوفرة منها هي ما يمنعها من الظهور على أنها مصطنعة. أليست إنسانة؟ بعيدا عن كونها دمية أو أي شيء اصطناعي آخر، ستكون إلهة حرب أو خادمة لإلهة عذراء.
صرخت مايومي.
هرع ضابط ذكر، بدا أنه يبلغ من العمر حوالي 30 عاما، إلى الضابطة و حيّاها.
[بغض النظر، إنها شائعة جارية بأن عضو مجلس الشيوخ ريفيرا لديه تأثير كبير في مكتب التحقيقات الفيدرالي.]
“أيتها القائد الأعلى، لقد مر وقت طويل.”
“مايومي، ماذا لو أخذنا استراحة؟”
قال الضابط الذكر بتحية.
اتسعت عيون كل من لينا و شارلوت عند هذا الشرط غير المتوقع.
“نعم، لقد مر وقت طويل يا هاردي. لكنني لم أعد القائدة الأعلى، أتذكر؟”
على النقيض، أجابت ماري بصوت هادئ، لا تزال مستلقية على الأرض.
ردت لينا، التي ترتدي زي كولونيل عسكري فيدرالي في الـUSNA، على الضابط الذكر، الكابتن رالف هاردي ميرفاك، بتحية خاصة بها.
“آنسة فيلدز. إذا لا تمانعين، أود أن أتركك مع تشارلي في هذه الغرفة لبضع دقائق.”
“أرى أنه تمت ترقيتك إلى رتبة كابتن.”
“آنسة فيلدز، اسمحي لي بتقديمه. هذا هو لويس رو، القائد الفرعي لهذه المنظمة.”
تحدثت لينا معه بعد وقت قصير من صعودهما إلى السيارة ذاتية الدفع التي يقودها هاردي نفسه.
“شكرا جزيلا على الإستقبال. أنا سايغوسا مايومي من شركة ماجيان.”
“نعم، شكرا لك.”
“آنسة فيلدز. أود أن يرافقك لويس في تحقيقك، إذا كل شيء على ما يرام معك.”
رالف هاردي ميرفاك هو عضو من فئة النجوم في وحدة السحرة، “النجوم”، التي تقدم تقاريرها مباشرة إلى هيئة الأركان المشتركة العسكرية التابعة للـUSNA، التي عملت لينا كقائدتها الرئيسية حتى قبل وقت قصير من طلبها اللجوء في اليابان. تشير شارة الوحدة على زيه العسكري إلى أنه لا يزال عضوا في النجوم.
من الضروري التعامل مع أي تدخل من قبل أي قوى داخل الـUSNA قد يهدد رحلة مايومي إلى أمريكا من أجل الشراكة بين جمعية ماجيان و FEHR. لهذا السبب تاتسويا أرسل لينا إلى الـUSNA.
كان ملازما ثانيا بينما لينا لا تزال تخدم في النجوم. و بعد ثلاث سنوات فقط، يبدو أنه تمت ترقيته إلى رتبة كابتن.
ترك التناقض بين سلوكها الناضج و مظهرها الخارجي مايومي في حيرة. قبل أن تسجل ارتباكها على تعبيرها، ذكرت مايومي نفسها بعمر لينا الفعلي.
مما سمعته لينا، منذ حادثة تمرد الطفيليات، التي أدت إلى فرارها من البلاد، بقيت العديد من المناصب شاغرة داخل النجوم. ربما هذا أحد الأسباب وراء ترقية ميرفاك.
يمكن سماع المفاجأة في صوت ريوسكي و رؤية الفرح على وجهه.
بطريقة ما، ترقية ميرفاك بسبب “مساعدة لينا”.
“بعد غد، إذن … في أي وقت تريدين مني أن آتي؟”
“لم أفعل أي شيء.”
“أرسلنا لويس إلى جبل شاستا قبل أن نوظف الآنسة فيلدز. لكن قبل أن يتمكن من وضع يديه على أي دليل على ارتكابهم جريمة، تم اكتشافه و اضطر إلى العودة بعد إصابته. لم يصب بجروح خطيرة، لكن إصاباته ليست طفيفة أيضا.”
مدركة أن هروبها من أمريكا خلق العديد من المشاكل له، ردت لينا بصدق.
على هذا الأساس عرفت صوفيا عن {الباريد} الذي يخص لينا. لكن رؤية لينا تصبح شخصا مختلفا تماما أمام عينيها، حتى رغم معرفتها المسبقة، لم تستطع إلا أن تشعر بالدهشة فقط كرد فعل. ببساطة، “رؤية شيء ما يختلف كثيرا عن السماع عنه”.
“على أي حال، هل هناك رحلة تغادر إلى فانكوفر في هذه الساعة؟”
“يسعدني أن ألتقي بكما يا آنسة FEHR و آنسة غانيون.”
ثم، على الرغم من حقيقة أنها طرحته بنفسها، إلا أنها غيرت الموضوع بسرعة.
قالت مايومي بابتسامة مشرقة و غطى ريوسكي رغبته في التنهد بابتسامة قسرية.
هما الآن يغادران قاعدة القوات الجوية إلى أقرب مطار، مطار سبوكان الدولي.
“لا أعرف أيضا. إنهم ليسوا مشتبها بهم أو شهودا من أي نوع.”
الساعة تجاوزت الثامنة مساء. على الرغم من أن سبوكان تبعد حوالي خمس كيلومترات فقط من نقطة إلى أخرى، من أجل اللحاق بأي رحلات مجدولة للإقلاع في الساعة التاسعة مساء، ستحتاج إلى المغادرة الآن عند الأخذ في الإعتبار الوقت الذي سيستغرقه تسجيل الوصول.
“بعد غد، إذن … في أي وقت تريدين مني أن آتي؟”
على الرغم من حقيقة أن المطارات الدولية مفتوحة على مدار 24 ساعة في اليوم، فمن المدهش ما إذا هناك أي طائرات ركاب تغادر في هذه الساعة. المسافة بين سبوكان و فانكوفر أقل من 500 كيلومتر. نظرا لأنها رحلة داخلية قصيرة المدى، و ليست رحلة دولية، لينا قلقة بشأن ما إذا هناك أي رحلات مغادرة مقررة في هذه الساعة.
لكن إجابة ماري جعلت مايومي تخنق المزيد من الصراخ.
“لا تقلقي. لديك ما يكفي من الوقت للحاق بالرحلة الأخيرة. تأخر المغادرة يحدث طوال الوقت.”
“هذه المنطقة بأكملها هي أرض مملوكة للحكومة، لذا نعم، من المؤكد أن الحفر بشكل غير قانوني هناك جريمة.”
“…أنت لا تخبرني أن النجوم أخرّت الرحلة عمدا، أليس كذلك؟”
“يبدو أنهم لا يتابعونهم مثلنا، لكنهم ينقلون المراقبة. ربما شكلوا فرقا من ثلاثة، و هم يتناوبون.”
نظرت إليه لينا بشك، ضحك ميرفاك ببساطة.
“لا أعرف أيضا. إنهم ليسوا مشتبها بهم أو شهودا من أي نوع.”
تنهدت لينا.
“تقصدين قدرتك؟”
عند بوابة الخروج من مطار فانكوفر الدولي، رأت لينا ضابطة بدت كأنها في نفس عمرها تقريبا في انتظارها.
ظهرت لينا مرة أخرى في غرفة الإجتماعات بعد حوالي 15 دقيقة.
“هذه هي الملازمة الأولى صوفيا سبيكا يا سيدتي.”
“لكن لا يبدو أن لديهم نوايا سلمية…”
قدمها ميرفاك و هي تحيي.
أجابت ماري على سؤالها.
“إذن هي خليفة زوي…”
ردت ماري بنظرة مذهولة.
يتم إصدار اسم النجوم للضباط السحرة المعينين كأعضاء من فئة النجوم كاسم رمزي سيتم استخدامه بدلا من اسمهم الأخير إلى أن يغادروا النجوم.
من الضروري التعامل مع أي تدخل من قبل أي قوى داخل الـUSNA قد يهدد رحلة مايومي إلى أمريكا من أجل الشراكة بين جمعية ماجيان و FEHR. لهذا السبب تاتسويا أرسل لينا إلى الـUSNA.
في وقت هروب لينا إلى اليابان، كانت “سبيكا” ضابطة زميلة تدعى زوي.
“هذه المنطقة بأكملها هي أرض مملوكة للحكومة، لذا نعم، من المؤكد أن الحفر بشكل غير قانوني هناك جريمة.”
الملازمة الأولى زوي سبيكا هي واحدة من أولئك الذين تحولوا إلى طفيليات خلال التمرد، و واجهت نهايتها في قاعدة بيرل و هيرميس، حيث حاولت مهاجمة مينورو، فقط ليتم حرقها حتى الموت. لا تعرف لينا كل التفاصيل كيف حدث هذا. ما قيل هو أن زوي سبيكا تم تدميرها في صيف عام 2097 بمجرد عودتها إلى الوطن بعد انتهاء التمرد.
“تحدثنا عن هذا في ذلك اليوم، أتذكر؟ حول FAIR و ما يخططون له في جبل شاستا.”
“لقد تم تعيينها هذا الربيع، لكنني أؤكد لك أنها مختصة. ستعمل كدعم رئيسي لك خلال فترة وجودك في فانكوفر أيتها القائدة الأعلى، أو بالأحرى لينا.”
ترك التناقض بين سلوكها الناضج و مظهرها الخارجي مايومي في حيرة. قبل أن تسجل ارتباكها على تعبيرها، ذكرت مايومي نفسها بعمر لينا الفعلي.
“إنه شرف لي أن أعمل معك أيتها الكولونيل. لا تترددي في الإتصال بي باسم صوفيا.”
بعد مغادرة مايومي و ماري و ريوسكي، واجهت لينا الآن هاروكا في غرفة الإجتماعات بحضور شارلوت.
أشارت صوفيا إلى لينا برتبة “الكولونيل”. إنه تذكير بأن لينا تم منحها من جانب واحد رتبة كولونيل من قبل مقر الأركان العامة للجيش الفيدرالي التابع للـUSNA، الذين يدعون بشدة أن تسريح لينا من الخدمة سطحي فقط لجميع المقاصد و الأغراض.
لابد أن المفاجأة ساعدته على الهدوء إلى حد ما. تلاشى تعبير ريوسكي.
على الرغم من أن لينا هي الآن “تودو رينا”، مواطنة يابانية متجنسة بالإسم و المكانة، إلا أن الجيش الفيدرالي للـUSNA لا يزال يسجلها على أنها “الكولونيل أنجلينا كودو شيلدز”.
تنهدت لينا.
“من الجيد العمل معك أيضا يا صوفيا. من فضلك اتصلي بي لينا، و سأفضل إذا تحدثتِ معي بشكل غير رسمي.”
هناك أنواع أخرى من سحر الوهم يمكن أن تخفي مظهر الشخص مؤقتا. لكن لا يوجد أي شيء يمكن الحفاظ عليه لفترة طويلة من الزمن. و حقيقة أنه لا يوجد أي تناقض على الإطلاق مع الصورة الإفتراضية أثناء الحركة هي أيضا خارجة عن المألوف. بغض النظر عن الطريقة التي تنظر بها إليها، يبدو أنها صورة حقيقية.
ردت لينا، في محاولة للإيحاء “لقد تم تسريحي بالفعل من الجيش، لذا ليس عليك أن تعامليني كما لو أنني جندية”. بالمناسبة، هذه المرة ستستخدم الإسم المستعار “لينا بروكس”، الذي قدمه لها الجيش الفيدرالي للـUSNA. لذا فإن تسميتها “لينا” لا تزال صالحة و معقولة.
أصبحت لينا غاضبة لأنه حتى لو ما يخطط له موظفو حملة ريفيرا لا طائل من ورائه، فلا يزال ليس لديها خيار سوى إحباطه.
“فهمت يا لينا. أرجوك اتصلي بي فيفي إذن.”
[ربما ليس عضو مجلس الشيوخ نفسه هو الذي يقوم بشيء ما، بل طاقم حملته. و بشكل أكثر تحديدا، دعيني أرى …]
ربما هذا بفضل مرونة طبيعتها الشابة. تكيفت صوفيا بموقفها لتتناسب مع رغبات لينا.
لكنها لم تستطع ترك هذا و شأنه.
غيرت لينا زيها العسكري إلى ملابس مدنية في فندق مجاور للمطار. فعلت صوفيا الشيء نفسه.
(إذن هذا هو سحر {الباريد} الذي يخص سيريوس…)
سيستخدم ميرفاك هذا الفندق، و ستنتقل لينا إلى فندق آخر.
“يسعدني أن ألتقي بكما يا آنسة FEHR و آنسة غانيون.”
بعد وداع قصير إلى ميرفاك، غادرت لينا في سيارة ذاتية الدفع مع صوفيا على عجلة القيادة إلى الفندق الذي سيقيمون فيه. إنه نفس الفندق الذي تقيم فيه مجموعة مايومي.
“ماري.”
◇ ◇ ◇
‘…فهمت. سأتعامل مع الأمور خلال النهار، لذا سأترك الليل لك.”
في يومهم الثاني في الـUSNA، قررت مايومي و ماري القيام بجولة في مدينة فانكوفر.
إنه مظهر يدل على الكمال اللاإنساني. لذا فالهالة النشطة و الحيوية و المشمسة التي تشع بوفرة منها هي ما يمنعها من الظهور على أنها مصطنعة. أليست إنسانة؟ بعيدا عن كونها دمية أو أي شيء اصطناعي آخر، ستكون إلهة حرب أو خادمة لإلهة عذراء.
طلب لينا لوقت من أجل التشاور مع أولئك الموجودين في FEHR داخليا ترك لهم يوما حرا كاملا، لذا قرروا التجول في المدينة للمساعدة في التخلص من اضطراب الرحلات الجوية الطويلة في نفس الوقت.
حذت لينا حذوها.
“توكامي-سان، سنعتمد عليك اليوم.”
“التعليمات التي تلقيتُها من السيد شيبا هي ـــ”
قالت مايومي بابتسامة مشرقة و غطى ريوسكي رغبته في التنهد بابتسامة قسرية.
“…إذن ليس هناك شك في أن FAIR تحفر بشكل غير قانوني، أليس كذلك؟”
بعد أن عاش في هذه المدينة لمدة أربع سنوات، تم اختيار ريوسكي كمرشد سياحي.
لكنها لم تستطع ترك هذا و شأنه.
“حسنا، هل لديك أي مكان على وجه الخصوص ترغبين في الذهاب إليه؟”
“من فضلك أخبريني.”
“لست متأكدة، لذا سأترك الأمر لك.”
“الآنسة سايغوسا. لقد أبلغتم أن الغرض من هذه الزيارة هو إيصال رسالة إلينا.”
مع عبء الاختيار الملقى على عاتقه، فكّر ريوسكي: (حسنا، أعتقد أنني سألتزم بكل ما يبدو مناسبا.)
[لا شيء يبدو أنه يسير وفقا للمبادئ التوجيهية.]
ريوسكي أخذ مايومي و ماري إلى وسط المدينة. لأنه من المزعج للغاية التفكير كثيرا في الأمر، أخذهما ببساطة إلى أقرب مكان يتبادر إلى الذهن، لكن يبدو أن كلتاهما تستمتعان بنفسيهما.
قال هذا إلى لينا و التقط حقيبة السفر التي حملها معه إلى هذه الغرفة.
نتيجة لفارق التوقيت، غادروا الفندق في وقت الغداء بالفعل. لأنه يوم الأحد، الشوارع مزدحمة للغاية بالسياح و السكان المحليين.
“ألا يفهمون أن تاتسويا ليس لديه نية للتدخل في سياسة أمريكا؟”
“مايومي، ماذا لو أخذنا استراحة؟”
إنه مظهر يدل على الكمال اللاإنساني. لذا فالهالة النشطة و الحيوية و المشمسة التي تشع بوفرة منها هي ما يمنعها من الظهور على أنها مصطنعة. أليست إنسانة؟ بعيدا عن كونها دمية أو أي شيء اصطناعي آخر، ستكون إلهة حرب أو خادمة لإلهة عذراء.
لقد تناولوا وجبة إفطار متأخرة بالفعل قبل مغادرة الفندق، لذا يمكن للمرء أن يتخيل أنه لا ينبغي أنهم جائعين بعد، لكن ماري اقترحت مثل هذا الشيء.
وجه السؤال إليها، و أجابت، على الرغم من أن انتباهها ليس مركزا عليه فقط. الكلمات المتعمدة و الأعلى صوتا موجهة أيضا إلى مايومي و ماري، اللتين تتبعان ريوسكي و هو يقترب بوتيرة سريعة.
“ماري، أنت جائعة بالفعل؟”
[أستطيع أن أفكر في احتمالين. أحدها هو محاولة اتهام الآنسة سايغوسا بتهم كاذبة. بالنظر إلى اختصاص مكتب التحقيقات الفيدرالي، من الصعب عليهم اعتقالها قسرا بسبب جنحة.]
إنه سؤال حقيقي تماما، ليست هناك أي إغاظة ضمنية في ما قالته مايومي.
هذا هو نفس الشعور بالعجز الذي عاشته هاروكا خلال العداء الذي تسبب في فرارها من اليابان، إنه جرح عاطفي لن يلتئم تماما أبدا.
“لا، لست جائعة.”
هما الآن يغادران قاعدة القوات الجوية إلى أقرب مطار، مطار سبوكان الدولي.
“إذن لماذا…؟”
“سيدتي، من تلك المرأة للتو؟”
“دعينا نذهب إلى هناك.”
‘…فهمت. سأتعامل مع الأمور خلال النهار، لذا سأترك الليل لك.”
لم تجب ماري على سؤال مايومي و قررت الموقع دون أن تطلب رأيها.
على هذا الأساس عرفت صوفيا عن {الباريد} الذي يخص لينا. لكن رؤية لينا تصبح شخصا مختلفا تماما أمام عينيها، حتى رغم معرفتها المسبقة، لم تستطع إلا أن تشعر بالدهشة فقط كرد فعل. ببساطة، “رؤية شيء ما يختلف كثيرا عن السماع عنه”.
أشارت إلى مقهى في الطابق العلوي به نوافذ كبيرة تواجه الشارع.
لكن شعرها الأشقر الرائع ليس هو الشيء الوحيد لسحرها. لفتت عيناها الزرقاوان الياقوتية اللافتة للنظر الإنتباه إلى وجه يستحق لقب “الجمال الذي لا مثيل له” بما يتجاوز أي مبالغة.
بينما مايومي و ماري و ريوسكي يتجولون بشكل عرضي في وسط المدينة، لينا، التي تنكرت في مظهر غير واضح، تبعتهم مع صوفيا سبيكا.
هاجس أنه… إذا استمرت الأمور على ما هي عليه، فسيحدث شيء فظيع.
مرت ساعة منذ أن بدأتا في تتبعهم. بدأت أخيرا تعتاد على هذا، لكن الدهشة لا تزال عالقة في ذهن صوفيا. مظهر غير ملحوظ: شعر كستنائي عادي، عيون بنية، و وجه تم تشكيله جيدا لكن ليس بشكل رائع. ربما يترك انطباعا أقل مما لو أنها سيئة المظهر بشكل غريب. هكذا تبدو لينا الآن. على الرغم من أن لياقتها البدنية لم تتغير، إلا أنها بالكاد تبدو مثل نفس الشخص.
“…أعتقد أنك على حق. آسفة على مقاطعتك. إذن ما رأيك في أن عضو مجلس الشيوخ ريفيرا يتآمر مع مكتب التحقيقات الفيدرالي؟”
(إذن هذا هو سحر {الباريد} الذي يخص سيريوس…)
“طالما أنا وحدي، يمكنني الهروب بغض النظر عن عدد الأعداء، طالما أنهم لا يستخدمون أسلحة الدمار الشامل. من ناحية أخرى، أنا بالكاد مقاتلة. مهاراتي لا يمكن أن تساعد أي شخص آخر غيري.”
انضمت صوفيا إلى “ضوء النجوم”، مؤسسة تدريب النجوم، بعد تخرجها من المدرسة الإعدادية، بعد أن تم الإعتراف بموهبتها السحرية منذ الوقت الذي خضعت فيه لأول اختبار كفاءة لها في المدرسة الإبتدائية. لهذا السبب، لم تخدم أبدا في قسم الإستخبارات العسكرية أو أي وكالة استخبارات أخرى خارج الجيش.
“…ما الأمر يا ريوسكي؟ لماذا هذه النظرة المتأملة على وجهك؟”
لكنها مدربة تدريبا كبيرا في مجال الإستخبارات بسبب طبيعة قدراتها. تضمن هذا التعليم معلومات متاحة فقط للمنظمات التابعة للنجوم، بما في هذا معرفة السحر الذي يمكن أن يفيد في العمليات السرية.
ضغطت لينا بيدها الحرة على جبهتها.
على هذا الأساس عرفت صوفيا عن {الباريد} الذي يخص لينا. لكن رؤية لينا تصبح شخصا مختلفا تماما أمام عينيها، حتى رغم معرفتها المسبقة، لم تستطع إلا أن تشعر بالدهشة فقط كرد فعل. ببساطة، “رؤية شيء ما يختلف كثيرا عن السماع عنه”.
حتى عند الأخذ في الإعتبار من هم، ليس لديهم أي فكرة عما يخططون له.
هناك أنواع أخرى من سحر الوهم يمكن أن تخفي مظهر الشخص مؤقتا. لكن لا يوجد أي شيء يمكن الحفاظ عليه لفترة طويلة من الزمن. و حقيقة أنه لا يوجد أي تناقض على الإطلاق مع الصورة الإفتراضية أثناء الحركة هي أيضا خارجة عن المألوف. بغض النظر عن الطريقة التي تنظر بها إليها، يبدو أنها صورة حقيقية.
هاجس أنه… إذا استمرت الأمور على ما هي عليه، فسيحدث شيء فظيع.
“فيفي، هل لاحظتِ؟”
[لن أقول أنها محاولات إخراج أوراق، بل محاولات للقضاء عليه تماما.]
“هل تقصدين الأشخاص الثلاثة؟”
ريوسكي هو أول من تحدث بمجرد وصولهم إلى مكتب لينا.
من المفهوم أنها لا تزال تشعر بالدهشة مما رأته، لكن هذا لم يُضعف حواسها التي تم شحذها من خلال التدريب الصارم.
“نعم. لم تكوني متعبة حقا في ذلك الوقت، أليس كذلك؟”
“جيد. أعتقد أنني لم لست مخطئة إذن.”
“أونو-سينسي …؟”
مجموعة الأشخاص المشبوهين الذين يشيرون إليهم يتابعون مجموعة مايومي لفترة من الوقت.
“لكن نظرا لطبيعة المهمة، فهو أكثر عضو مؤهل لدينا.”
لا يوجد شيء غريب في ظهور “الأشخاص المشبوهين”. إنهم يشبهون المواطنين العاديين. لكنهم يتتبعون مجموعة مايومي بأعينهم بشكل لا لبس فيه. هذا هو تعريف الشخص المشبوه.
وضع حد لمؤامرة لا معنى لها. هل هناك عمل لا طائل من ورائه و لا لزوم له أكثر من هذا؟
“يبدو أنهم لا يتابعونهم مثلنا، لكنهم ينقلون المراقبة. ربما شكلوا فرقا من ثلاثة، و هم يتناوبون.”
عندما وصلوا، تم اقتياد مجموعة مايومي إلى ما بدا أنه غرفة اجتماعات. أكد تصميم الكراسي و الطاولة على التطبيق العملي، لذا لا يبدو أن الغرفة مخصصة إلى استقبال الآخرين. ربما لا توجد واحدة في مقر FEHR.
بناء على طلب لينا، تحدثت صوفيا معها كما تفعل مع صديقة. هما في نفس العمر تقريبا، صوفيا أكبر منها بسنة واحدة فقط. ربما هذا هو السبب في أنه لا يبدو أن لديهما أي مقاومة لبعضهما البعض، على الرغم من أنهما قابلتا بعضهما للتو.
ربما أدلة الفيديو هذه كافية من أجل احتجاز لورا سيمون مؤقتا. لكنها القائدة الفرعية لـFAIR. على الرغم من أنها بلا شك شخص مهم للمنظمة، إلا أنها لا تزال ليست قائدتها. اعتقالها ليس كافيا لإحباط خطط FAIR.
“إنهم يتابعونهم و يتوقعون موقعهم؟ هذا متطور للغاية.”
لدى شارلوت ابتسامة محيرة ممزوجة بمزيج من الدهشة و التسلية الساخرة. لكن الأمر لا يقتصر على ريوسكي، ليس من غير المألوف رؤية أعضاء FEHR يتصرفون بشكل غريب، “لينا هي الوحيدة التي أراها”، خاصة بين الأعضاء الذكور.
“ليس الأمر بهذه الصعوبة إذا لديك ما يكفي من الميزانية و الأشخاص. كل ما عليهم فعله هو التنسيق مع بعضهم البعض عبر الراديو.”
“نعم، إنها عضو في وكالة المباحث التي عملتُ معها عن كثب عندما كنتُ عميلة.”
على الرغم من أن اختيارهما للمواضيع بالكاد هو ما تتوقعه من الدردشة بين الأصدقاء في سنهما.
صرخت مايومي.
“على الرغم من أنه من الأسهل بكثير استخدام كاميرات HAPS.”
“…أعتقد أنك على حق. آسفة على مقاطعتك. إذن ما رأيك في أن عضو مجلس الشيوخ ريفيرا يتآمر مع مكتب التحقيقات الفيدرالي؟”
كاميرات HAPS (محطات المنصة عالية الإرتفاع)، المعروفة أيضا باسم “المنصات عالية الإرتفاع”، هذه المحطات عالية الإرتفاع هي مناطيد بدون طيار أو مركبات جوية بدون طيار مجهزة بمعدات الإتصالات. مجهزة بكاميرات عالية الدقة، إنها ذات أهمية عسكرية عالية، لذا يُحظر، في كل من اليابان و أمريكا، أن يملكها المدنيون، و يتم استعمالها من قبل الجيش و وكالات الدولة الأخرى.
هاجس أنه… إذا استمرت الأمور على ما هي عليه، فسيحدث شيء فظيع.
“هل تعتقدين أن هؤلاء الرجال من السلطات؟”
بعد تقديم لينا له، تصافحت هاروكا و لويس بعد أن قدمت نفسها.
“هل تعتقدين هذا أيضا يا لينا؟”
“لم لا؟”
أعطت صوفيا تأكيدها من خلال إعادة سؤال لينا بسؤال آخر.
“من فضلك أخبريني.”
“ليسوا من الجيش الفيدرالي، أليس كذلك؟”
“هذا ليس صحيحا على الإطلاق. من وجهة نظري، أنا أعبر فقط عن مشاعري الحقيقية. إذا حافظتِ على هذه النظرة على وجهك طوال الوقت، فستحصلين على التجاعيد في جميع أنحاء وجهك.”
حذت لينا حذوها.
حدقت مايومي في ماري في استياء، بما يسمى “عيون ساخرة”.
“لم أسمع عن أي من وكالات الإستخبارات التي تعمل على هذا. الشعور الذي ينتابني يجعلني أعتقد أنه مكتب التحقيقات الفيدرالي.”
“إذن لماذا…؟”
“كيف يمكنك معرفة هذا؟”
“ماري، أنت جائعة بالفعل؟”
سألت لينا و عيناها واسعتان.
للمجيء إلى فانكوفر من أجل هذا، حاولت لينا أن تقول هذا.
“حسنا، أنا أعرف نوعا ما.”
على النقيض، أجابت ماري بصوت هادئ، لا تزال مستلقية على الأرض.
ليس هناك تلميح بسيط للفخر في نبرة صوفيا، لكن لا يمكن قول الشيء نفسه على تعبيرات وجهها. ربما هو مجرد شبابها.
هذا سؤال حول إيجابيات و سلبيات محاولة تأمين (أي سرقة) كل ما تم حفره، و أيضا من هو أفضل شخص لهذه المهمة.
“هذا رائع. لكن لماذا مكتب التحقيقات الفيدرالي يتبع مايومي و الآخرين؟”
“لأنه أمر خطير.”
“لا أعرف أيضا. إنهم ليسوا مشتبها بهم أو شهودا من أي نوع.”
“…تشارلي، ما رأيك؟”
حتى عند الأخذ في الإعتبار من هم، ليس لديهم أي فكرة عما يخططون له.
“أنا أرى.”
هذا ما اعترفت به صوفيا بصدق.
“ماذا تقصدين؟”
“لكن لا يبدو أن لديهم نوايا سلمية…”
بينما تحدق في صورة لورا التي تدقق في اللوح الحجري، أجابت شارلوت: “أعتقد أن هذا كاف من أجل اتهامهم جنائيا.”
بينما تمتمت لينا بهذا، فكّرت: (ربما قلق تاتسويا حقا في محله.)
“…أعتقد أنك على حق. آسفة على مقاطعتك. إذن ما رأيك في أن عضو مجلس الشيوخ ريفيرا يتآمر مع مكتب التحقيقات الفيدرالي؟”
من الضروري التعامل مع أي تدخل من قبل أي قوى داخل الـUSNA قد يهدد رحلة مايومي إلى أمريكا من أجل الشراكة بين جمعية ماجيان و FEHR. لهذا السبب تاتسويا أرسل لينا إلى الـUSNA.
اسم هذا السحر هو {المجسات}. إنه سحر غير منهجي قادر على قياس السايون عن بعد و في وقت واحد، حيث يتم إنشاء جسم معلومات سايون عبارة عن “مكان”، عندما يلمسه شخص ما، من خلال التداخل الناتج بين السايون، يتم نقل المعلومات الموجودة على السايون المحيط بجسم الشخص إلى المُلقي.
◇ ◇ ◇
“ليس مطاردا حقا، لكن شخص ما لاحقنا.”
“…هذا ما حدث، لكن هل يمكنك معرفة سبب ظهور مكتب التحقيقات الفيدرالي هنا؟”
مررت الصور التي انتهت من النظر إليها إلى شارلوت واحدة تلو الأخرى، بعد رؤيتها جميعا، لينا سألت شارلوت و سلمتها الصورة الأخيرة.
في ذلك المساء، لينا في غرفتها بالفندق تتحدث إلى هاتف النجوم اللاسلكي الذي أحضرته صوفيا معها. يحتوي هذا الجهاز على نظام مدمج يقوم بتشفير و فك تشفير الصوت في الوقت الفعلي للمكالمة، و تحويل الصوت المشفر إلى موجات صوتية عالية التردد غير مسموعة و نقلها في وقت واحد مع خطاب محادثة عادي يتم إنشاؤه عبر الذكاء الإصطناعي. بهذه الطريقة، يمكن لهذا النظام ضمان السرية حتى عبر خطوط الهاتف المحمول العادية.
قال الضابط الذكر بتحية.
[أنا أفهم. سأبحث في الأمر.]
حدقت مايومي في ماري في استياء، بما يسمى “عيون ساخرة”.
الشخص الموجود على الطرف الآخر من المكالمة هو القائد العام الحالي للنجوم، بنجامين كانوبس. إلى جانب المسؤوليات التي شغلتها لينا بصفتها القائدة الأعلى، هو الآن يتولى سلطة قائد القاعدة، و القائد الأعلى لغبار النجوم، و المدير الإداري لضوء النجوم. بشكل أساسي، تم دمج جميع سلطات القيادة المتعلقة بالنجوم في منصب القائد العام للنجوم.
لكن إجابة ماري جعلت مايومي تخنق المزيد من الصراخ.
[لكنني أعتقد أنه من المحتمل أن هذا مرتبط بالإنتخابات الرئاسية هذا الخريف.]
انتظرت لينا بصمت بينما كانوبس في منتصف التفكير على الطرف الآخر من المكالمة الهاتفية.
بعد قبول طلب لينا، تابع بتخمينه الخاص.
“إنه شرف لي أن أعمل معك أيتها الكولونيل. لا تترددي في الإتصال بي باسم صوفيا.”
“…كيف يرتبط هذا بما يجري؟”
لذا حتى لو حدث شيء إلى مايومي، فمن المحتمل ألا يتغير موقف تاتسويا تجاه سبينسر. في رأي لينا، ما يحاول موظفو حملة ريفيرا القيام به هو خارج الخط تماما و مضيعة للوقت و الجهد.
شكوك لينا مفهومة. أي شخص سيصبح متشككا إذا شملت المحادثة فجأة الإنتخابات الرئاسية.
“يرجى إلقاء نظرة على هذا.”
[من المتوقع أن تكون الإنتخابات الرئاسية هذا الخريف سباقا بين وزير الدفاع سبينسر و عضو مجلس الشيوخ ريفيرا.]
“من هم هؤلاء الرجال من FAIR؟ هل ما زالوا يحاولون الحصول على آثار؟”
“أعتقد أنه من المتوقع أن يترشح الوزير سبينسر بالتأكيد. أود أن يتم انتخابه، إن أمكن.”
“نعم، إنها مستشارة من المدرسة الثانوية التي ذهبنا إليها.”
سبينسر لديه علاقات مع تاتسويا عبر سكرتيره، جيفري جيمس (المعروف أيضا باسم جيجي). إنها علاقات ودية. من المبالغة توقع أي خدمات من سبينسر إذا تم انتخابه رئيسا، لكن على الأقل سيتم تقليل خطر المناورات العدائية.
“هل تقصدين أنك ستتخلين عن أي شخص يبطئك؟”
[هذا ما يوده الجيش الفيدرالي أيضا.]
“لقد تم تعيينها هذا الربيع، لكنني أؤكد لك أنها مختصة. ستعمل كدعم رئيسي لك خلال فترة وجودك في فانكوفر أيتها القائدة الأعلى، أو بالأحرى لينا.”
لا يقتصر الأمر على الـUSNA، لكن الجيش ملزم بالبقاء على الحياد فيما يتعلق بالإنتخابات. و كما هو الحال في أي دولة ديمقراطية، فإن هذه ليست مجرد مثالية، بل مبدأ توجيهي جاد له تأثير مباشر إذا لم يتم اتباعه مما قد يؤدي إلى أزمة سياسية. لهذا لا ينبغي للجيش بعقله الصحيح أن يتدخل علنا في الإنتخابات.
“…كيف يرتبط هذا بما يجري؟”
لكن بصرف النظر عن المبادئ التوجيهية، كمنظمة وطنية، لديها مصلحة راسخة في سياسات الأمة. من الطبيعي أن تميل المنظمة، و أيضا الطبيعة البشرية، إلى دعم المرشحين الذين يمكن أن يتوقعوا منهم فوائد. بين الوزير سبينسر و عضو مجلس الشيوخ ريفيرا، من الواضح أن سبينسر أفضل بالنسبة لأولئك الموجودين في الجيش.
“لستم بحاجة …”
[بغض النظر، إنها شائعة جارية بأن عضو مجلس الشيوخ ريفيرا لديه تأثير كبير في مكتب التحقيقات الفيدرالي.]
“حسنا، هذا الشرط جيد معي.”
“سياسي له نفوذ في مكتب التحقيقات الفيدرالي؟ هل هذا مسموح به حتى؟”
“سيدتي، من تلك المرأة للتو؟”
تتمثل إحدى واجبات مكتب التحقيقات الفيدرالي في التحقيق في الفساد بين السياسيين. نظرا لطبيعتها، يجب أن تشكل مشكلة أكبر بكثير أن تخضع لتأثير سياسي معين أكثر من أي وكالة استخبارات أخرى.
صرخت مايومي.
[لا شيء يبدو أنه يسير وفقا للمبادئ التوجيهية.]
“أي مشاكل؟”
لكن نبرة كانوبس التي تميزت بالإستسلام ذكرت لينا بالظروف التي أجبرتها على الفرار من البلاد.
ريوسكي هو أول من تحدث بمجرد وصولهم إلى مكتب لينا.
“…أعتقد أنك على حق. آسفة على مقاطعتك. إذن ما رأيك في أن عضو مجلس الشيوخ ريفيرا يتآمر مع مكتب التحقيقات الفيدرالي؟”
هذا ليس جزءا من الخداع. مايومي ليست متأكدة مما إذا تاتسويا يثق في حكمها كثيرا.
[ربما ليس عضو مجلس الشيوخ نفسه هو الذي يقوم بشيء ما، بل طاقم حملته. و بشكل أكثر تحديدا، دعيني أرى …]
ربما لم تتوقع أن يتم طرح هذا.
انتظرت لينا بصمت بينما كانوبس في منتصف التفكير على الطرف الآخر من المكالمة الهاتفية.
“نعم، شكرا لك.”
[أستطيع أن أفكر في احتمالين. أحدها هو محاولة اتهام الآنسة سايغوسا بتهم كاذبة. بالنظر إلى اختصاص مكتب التحقيقات الفيدرالي، من الصعب عليهم اعتقالها قسرا بسبب جنحة.]
سألت لينا و عيناها واسعتان.
ظل عدد القضايا التي تقع تحت سطة مكتب التحقيقات الفيدرالي دون تغيير طوال هذا القرن: الجرائم واسعة الإنتشار التي تتقاطع عبر الولايات، و الجرائم البشعة مثل الإختطاف و السطو، و القضايا التي تنطوي على الإرهاب و التجسس، و غيرها من المسائل الأمنية التي تتعلق بالسلامة العامة، فضلا عن الجرائم التي يرتكبها السياسيون.
ربما هو خيالها، لكن صوت كانوبس بدا كأنه يحتوي على مسحة من التعاطف.
الجنح، كما قال كانوبس، تخضع لسلطة إدارة الشرطة المحلية. تناغمت لينا مع اتفاق على وجهة نظره: “نعم، هذا صحيح.”
عندما تاتسويا أرسل مايومي، لم يعتمد على دعم سبينسر منذ البداية. حقيقة أنه أرسلها أيضا دليل كاف على هذا، لينا تدرك هذا.
[و الآخر هو أخذ الآنسة سايغوسا أسيرة و استخدامها كوسيلة ضغط في صفقة مع السيد شيبا.]
“من فضلك أخبريني.”
“أخذها أسيرة!؟ هل تعتقد أنهم سيحاولون اختطاف شخص ما؟ مكتب التحقيقات الفيدرالي!؟”
“ما زلت غير معتادة على أن يشار إلي باسم”ماجيان”… على أي حال، هذه ليست النقطة. صحيح أن هذه هي المرة الأولى التي أخرج فيها من البلاد أيضا، لكن على عكسك يا مايومي، أنا في الخدمة. لا أستطيع أن أتصرف كسائحة غبية.”
[مكتب التحقيقات الفيدرالي خبير في التعامل مع تحقيقات الإختطاف. لن تجدي أي شخص على دراية أفضل بخصوصيات و عموميات الإختطاف منهم.]
“إيه! كان هناك مطارد حقا؟”
“…و ما فائدة القيام بهذا؟”
“لماذا أنت هنا؟”
عرفت لينا من تجربتها مع النجوم أنه ليست كل المنظمات الحكومية بالضرورة ملتزمة بالقانون. لكنها شعرت أن محاولة الإختطاف من قبل منظمة أمنية من المفترض أن تعتقل الخاطفين هي مجرد غباء.
ريوسكي يحدق في لينا منذ بدء الإجتماع، لكنه في النهاية لم يقل أي شيء.
إن الوكالات العسكرية و الإستخباراتية تخرج عن القانون لأن لديها أهدافا و مصالح لا يمكنها تحقيقها ضمن النطاق العادي – أو وقت السلم، إذا صح التعبير – للقانون. مكتب التحقيقات الفيدرالي من ناحية أخرى، ما هي المزايا التي سيكتسبها موظفو الإنتخابات من تحريضهم على اختطاف مايومي؟
عندما تاتسويا أرسل مايومي، لم يعتمد على دعم سبينسر منذ البداية. حقيقة أنه أرسلها أيضا دليل كاف على هذا، لينا تدرك هذا.
[هذا غير معروف لعامة الناخبين، لكن العلاقات مع السيد شيبا يُنظر إليها في الأوساط السياسية على أنها سلاح رئيسي في ترسانة الوزير سبينسر.]
تعتمد عملية اختيار أعضاء فئة النجوم في النجوم على قدراتهم القتالية المباشرة، لذا بالإضافة إلى قوتها الضاربة، فهي أيضا خبيرة في مجال الإستخبارات، و على الأخص مع استخدامها لنوع خاص من السحر المناسب لمكافحة التجسس.
“ألا يفهمون أن تاتسويا ليس لديه نية للتدخل في سياسة أمريكا؟”
تم تجنيد صوفيا بعد أن غادرت لينا النجوم، لينا لا تعرف بعد قدرات صوفيا.
قدّمت لينا صياغة تدل على اليقين. على الرغم من عدم إدراكها لهذا إلا أنها تفخر بحقيقة أنها تفهم تاتسويا إلى هذا الحد.
[ربما ليس عضو مجلس الشيوخ نفسه هو الذي يقوم بشيء ما، بل طاقم حملته. و بشكل أكثر تحديدا، دعيني أرى …]
[هناك ببساطة الكثير من السياسيين الذين يرون السيد شيبا تهديدا. أنا لا أحب التشبيه، لكنها علاقات تشبه علاقات مع ديكتاتور يمتلك أسلحة دمار شامل.”
بعد مايومي، تبادلت ماري التحيات مع كلتيهما، دون محاولة إخفاء هويتها العسكرية.
“إذن … إنهم هنا لمحاولة انتزاع تنازلات من تاتسويا، و ليس لتخريب شراكة الجمعية مع FEHR؟ هل يحاولون إخراج إحدى أوراق وزير الدفاع القوية من خلال تعريض علاقاته مع تاتسويا للخطر، هل هذا ما تقصده؟”
بناء على طلب لينا، تحدثت صوفيا معها كما تفعل مع صديقة. هما في نفس العمر تقريبا، صوفيا أكبر منها بسنة واحدة فقط. ربما هذا هو السبب في أنه لا يبدو أن لديهما أي مقاومة لبعضهما البعض، على الرغم من أنهما قابلتا بعضهما للتو.
[لن أقول أنها محاولات إخراج أوراق، بل محاولات للقضاء عليه تماما.]
هرع ضابط ذكر، بدا أنه يبلغ من العمر حوالي 30 عاما، إلى الضابطة و حيّاها.
عندما تاتسويا أرسل مايومي، لم يعتمد على دعم سبينسر منذ البداية. حقيقة أنه أرسلها أيضا دليل كاف على هذا، لينا تدرك هذا.
“ليسوا من الجيش الفيدرالي، أليس كذلك؟”
لذا حتى لو حدث شيء إلى مايومي، فمن المحتمل ألا يتغير موقف تاتسويا تجاه سبينسر. في رأي لينا، ما يحاول موظفو حملة ريفيرا القيام به هو خارج الخط تماما و مضيعة للوقت و الجهد.
في الواقع، لينا أيضا فضولية بشأن هدف FAIR.
“يا له من إزعاج.”
“أفترض أن هذه هي الخطة … لكنني أفهم أيضا ما تحاولين قوله يا تشارلي.”
أصبحت لينا غاضبة لأنه حتى لو ما يخطط له موظفو حملة ريفيرا لا طائل من ورائه، فلا يزال ليس لديها خيار سوى إحباطه.
لكن بكل المظاهر، لا يمكن أن تقول أن عمر لينا أكثر من 16 أو 17 عاما.
وضع حد لمؤامرة لا معنى لها. هل هناك عمل لا طائل من ورائه و لا لزوم له أكثر من هذا؟
بينما تحدق في صورة لورا التي تدقق في اللوح الحجري، أجابت شارلوت: “أعتقد أن هذا كاف من أجل اتهامهم جنائيا.”
لكنها لم تستطع ترك هذا و شأنه.
بهذه الملاحظة، قبلت مايومي عرض شارلوت.
من المستحيل غض الطرف عن الوضع.
“إنها لوكا فيلدز، محققة خاصة. على الرغم من أن هذا الإسم تبين أنه اسم مستعار، إلا أنني ما زلت واثقة من أنها جديرة بالثقة.”
ضغطت لينا بيدها الحرة على جبهتها.
شكوك لينا مفهومة. أي شخص سيصبح متشككا إذا شملت المحادثة فجأة الإنتخابات الرئاسية.
“بين … هل يمكنك التحقق من هذا على أي حال؟”
أصبحت لينا غاضبة لأنه حتى لو ما يخطط له موظفو حملة ريفيرا لا طائل من ورائه، فلا يزال ليس لديها خيار سوى إحباطه.
[مفهوم يا لينا.]
تدخلت شارلوت بتساؤل أثناء تبادلهم لبضع كلمات باللغة اليابانية.
ربما هو خيالها، لكن صوت كانوبس بدا كأنه يحتوي على مسحة من التعاطف.
إجابة شارلوت هي الضوء الأخضر لخطة التأمين، و التوصية بالقائد الفرعي لويس رو للإعدام.
“لقد عدتُ.”
“بينما تستحمين. لذا لا تقلقي و احصلي على قسط من الراحة.”
“أهلا بك من جديد يا فيفي.”
“هل تعتقدين هذا أيضا يا لينا؟”
بعد حوالي ساعة أو نحوها من انتهاء المكالمة مع كانوبس، عادت صوفيا إلى الغرفة.
هناك أنواع أخرى من سحر الوهم يمكن أن تخفي مظهر الشخص مؤقتا. لكن لا يوجد أي شيء يمكن الحفاظ عليه لفترة طويلة من الزمن. و حقيقة أنه لا يوجد أي تناقض على الإطلاق مع الصورة الإفتراضية أثناء الحركة هي أيضا خارجة عن المألوف. بغض النظر عن الطريقة التي تنظر بها إليها، يبدو أنها صورة حقيقية.
“أي مشاكل؟”
انجذبت عيون الجنود المتمركزين على المدرج إلى ضابطة شابة أثناء نزولها من درج التحميل. إنها بالتأكيد صاحبة مظهر ساحر يبرر الإهتمام تماما.
“لم أرى أي شخص مشبوه في الفندق.”
هذا ما اعترفت به صوفيا بصدق.
لم تقضي أمسية في الخارج. استكشفت صوفيا للتأكد من أن الأشخاص الذين رصدتهم خلال النهار لا يقومون بأي حيل.
حتى عند الأخذ في الإعتبار من هم، ليس لديهم أي فكرة عما يخططون له.
“لقد وضعتُ “إنذارا” فقط في حالة، طالما أنني هنا في الفندق، أعتقد أن كل شيء على ما يرام.”
لذا حتى لو حدث شيء إلى مايومي، فمن المحتمل ألا يتغير موقف تاتسويا تجاه سبينسر. في رأي لينا، ما يحاول موظفو حملة ريفيرا القيام به هو خارج الخط تماما و مضيعة للوقت و الجهد.
تعتمد عملية اختيار أعضاء فئة النجوم في النجوم على قدراتهم القتالية المباشرة، لذا بالإضافة إلى قوتها الضاربة، فهي أيضا خبيرة في مجال الإستخبارات، و على الأخص مع استخدامها لنوع خاص من السحر المناسب لمكافحة التجسس.
“هل تريد المراقبة في جبل شاستا؟”
اسم هذا السحر هو {المجسات}. إنه سحر غير منهجي قادر على قياس السايون عن بعد و في وقت واحد، حيث يتم إنشاء جسم معلومات سايون عبارة عن “مكان”، عندما يلمسه شخص ما، من خلال التداخل الناتج بين السايون، يتم نقل المعلومات الموجودة على السايون المحيط بجسم الشخص إلى المُلقي.
ربما لأنهم شعروا بالصدمة الشديدة التي تنزف من خلال نبرة صوتها، ليس فقط لويس لكن لينا و شارلوت أيضا لم يتعمق أي منهم في أسبابها.
على الرغم من أنه سحر مناسب و متطور يمكنه اكتشاف المتسللين و حتى تحديد أنماط السايون الخاصة بهم، إلا أنه ليس سحرا غالبا ما تفخر به صوفيا. يرجع هذا أساسا إلى تسمية السحر، “المجسات”. أطلق عليه المطورون اسم {المجسات}، بمعنى مثل “الشعر المجسي” أو “الهوائيات”، لكن من كلمة “المجسات” التي تم أخذ اسمه منها. لعدم رغبتها في أن تعامل على أنها “امرأة مجسات”، تستخدم صوفيا نفسها اسم “الإنذار” بدلا من “المجسات”.
“آنسة فيلدز. أود أن يرافقك لويس في تحقيقك، إذا كل شيء على ما يرام معك.”
“إذن، هذا “الإنذار” الخاص بك هو سحر، أليس كذلك؟ هل يمكنك الحفاظ عليه أثناء النوم؟”
“هذه المنطقة بأكملها هي أرض مملوكة للحكومة، لذا نعم، من المؤكد أن الحفر بشكل غير قانوني هناك جريمة.”
تم تجنيد صوفيا بعد أن غادرت لينا النجوم، لينا لا تعرف بعد قدرات صوفيا.
بطريقة ما، ترقية ميرفاك بسبب “مساعدة لينا”.
“لا بأس. أنا معتادة على هذا.”
من الضروري التعامل مع أي تدخل من قبل أي قوى داخل الـUSNA قد يهدد رحلة مايومي إلى أمريكا من أجل الشراكة بين جمعية ماجيان و FEHR. لهذا السبب تاتسويا أرسل لينا إلى الـUSNA.
غير معتادة على ما يمكنها و ما لا يمكنها فعله، وثقت لينا بكلماتها و قررت الراحة.
“أنا أرى.”
◇ ◇ ◇
عندما عادت، لم تأتي لوحدها. رافقها رجل أسود يبلغ من العمر 30 عاما تقريبا.
في الوقت نفسه، مايومي و ماري على وشك النوم.
عرفت لينا من تجربتها مع النجوم أنه ليست كل المنظمات الحكومية بالضرورة ملتزمة بالقانون. لكنها شعرت أن محاولة الإختطاف من قبل منظمة أمنية من المفترض أن تعتقل الخاطفين هي مجرد غباء.
إنهما تتشاركان نفس الغرفة. بطبيعة الحال، ريوسكي لديه غرفة خاصة به.
لكن بالنسبة للسحرة مثل مايومي، فقد تدربوا على التحكم في حالة وعيهم و حالتهم الذهنية. مع إبقاء عقلها واضحا، سقطت في نوم عميق.
“مايومي، سأطفئ الضوء.”
“أي مشاكل؟”
“نعم، تفضلي.”
ريوسكي، الذي لم يحاول إخفاء شكوكه، قلل من حذره في الوقت الحالي عندما سمع أنهم يعملون مع متعاونة من أيامها في مكتب التحقيقات الفيدرالي.
في انتظار إجابة مايومي، الجالسة على السرير، أطفأت ماري ضوء الغرفة.
براعة لويس رو القتالية معروفة جيدا إلى ريوسكي. إنه يعلم أنه ليس من المستحيل التغلب عليه، نظرا لأسلوبه القتالي، لكن من حيث القوة الإجمالية، فإن لويس رو هو بلا شك المقاتل الأفضل. لويس رو هو القائد الفرعي، و يعرفه ريوسكي على هذا النحو.
لم يصل التوهج الضعيف لضوء السرير إلى زوايا الغرفة، لكن ماري وصلت إلى السرير دون خوف من المشي في الظلام.
“جيد. أعتقد أنني لم لست مخطئة إذن.”
“ماري.”
لكن نبرة كانوبس التي تميزت بالإستسلام ذكرت لينا بالظروف التي أجبرتها على الفرار من البلاد.
تحدثت مايومي، المستلقية على السرير، إلى ماري، المستلقية أيضا على سريرها.
“أرسلنا لويس إلى جبل شاستا قبل أن نوظف الآنسة فيلدز. لكن قبل أن يتمكن من وضع يديه على أي دليل على ارتكابهم جريمة، تم اكتشافه و اضطر إلى العودة بعد إصابته. لم يصب بجروح خطيرة، لكن إصاباته ليست طفيفة أيضا.”
“ما الخطب بعد ظهر هذا اليوم؟”
بعد أن عاش في هذه المدينة لمدة أربع سنوات، تم اختيار ريوسكي كمرشد سياحي.
لم تسأل ماري: “ماذا تقصدين؟”
ريوسكي يحدق في لينا منذ بدء الإجتماع، لكنه في النهاية لم يقل أي شيء.
“تقصدين عندما أخذنا استراحة في مقهى الطابق العلوي؟”
شارلوت هي التي طلبت الرد. لدى لينا من جانبها ارتباك واضح في تعبيرها.
ربما لم تتوقع أن يتم طرح هذا.
“تشرفت بلقائك. أنا لينا FEHR، قائدة FEHR.”
“نعم. لم تكوني متعبة حقا في ذلك الوقت، أليس كذلك؟”
“إنهم يتابعونهم و يتوقعون موقعهم؟ هذا متطور للغاية.”
“بالطبع لا. تلميح: من الأسهل رؤية الشوارع من مقعد في الطابق العلوي.”
“سيدتي، من تلك المرأة للتو؟”
“هل يتعين علينا حقا إجراء هذا الإختبار … هل تقصدين أنه كان هناك مطارد؟
من بينها صور لرجل يحفر في جدار كهف بفأس، و رجل و امرأة يخرجان من خلف شلال، بالإضافة إلى صورة لورا تتلقى لوحا حجريا صغيرا.
“مطارد، مهلا … لا، أعتقد أن هذه هي الكلمة الصحيحة، أليس كذلك؟”
“التعليمات التي تلقيتُها من السيد شيبا هي ـــ”
“إيه! كان هناك مطارد حقا؟”
عرضه للمساعدة في التحقيق حول FAIR ليس ثمرة بعض الدراسة الأعمق. إنه حافز لقرار اللحظة، أو دافع، أو ربما شعور أعمى بالواجب، يرتكز بالكامل على الرغبة في أن يعمل في خدمتها.
انتفضت مايومي بخفة.
بعد مايومي، تبادلت ماري التحيات مع كلتيهما، دون محاولة إخفاء هويتها العسكرية.
“ليس مطاردا حقا، لكن شخص ما لاحقنا.”
“نعم، شكرا لك.”
على النقيض، أجابت ماري بصوت هادئ، لا تزال مستلقية على الأرض.
هذا سؤال حول إيجابيات و سلبيات محاولة تأمين (أي سرقة) كل ما تم حفره، و أيضا من هو أفضل شخص لهذه المهمة.
“هناك اثنان تمكنت من تأكيدهما، لكن ربما هناك آخرون. أعتقد أنهم فريق و ينسقون مع بعضهم البعض لمراقبتنا.”
المقصود بكلمات “ذلك اليوم” هو منذ حوالي شهر أو نحو هذا. استخدمت لينا {الإسقاط النجمي} للظهور أمام ريوسكي في إيزو، و هناك شاركت معه أن FAIR تستعد لإرسال بعض أعضائها إلى جبل شاستا.
“كيف يمكنك أن تبقي هادئة جدا بشأن هذا!؟”
شرعت في السؤال.
صرخت مايومي.
رفضت لينا طلبه دون تفكير ثان.
“علينا أن نهدأ الآن.”
شارلوت استرضت ريوسكي. القلق الذي ظهر في نبرته بسبب احتمال أنها جاسوسة تعمل ضد منظمتهم.
“ــ أغغ.”
“أيتها القائد الأعلى، لقد مر وقت طويل.”
لكن إجابة ماري جعلت مايومي تخنق المزيد من الصراخ.
“…هل يجب أن نتشاور مع لويس؟”
“لا تقلقي. لدي الكثير من التدريب للتعامل مع الإعتداءات الليلية. لدي أجهزة استشعار مضادة للأفراد و أجهزة استشعار للغاز موجودة بالفعل.”
قبلت مايومي اقتراح لينا بإيماءة.
“متى فعلتِ…”
“لويس لا يزال يتعافى من إصاباته؟!”
“بينما تستحمين. لذا لا تقلقي و احصلي على قسط من الراحة.”
في يومهم الثاني في الـUSNA، قررت مايومي و ماري القيام بجولة في مدينة فانكوفر.
“لكن …”
نبرة هاروكا تشير إلى السخرية من الذات عندما أجابت لويس.
“على الرغم من هذا، يجب أن أنام بشكل ضحل، حتى أتمكن من الإستجابة في أي وقت، لذا لن أستطيع الأداء بنسبة 100% خلال اليوم. مايومي، إذا لم تحصلي أيضا على قسط كاف من النوم، فقد لا نتمكن من التعامل مع أي ظروف غير متوقعة.”
تنهدت لينا.
‘…فهمت. سأتعامل مع الأمور خلال النهار، لذا سأترك الليل لك.”
الجنح، كما قال كانوبس، تخضع لسلطة إدارة الشرطة المحلية. تناغمت لينا مع اتفاق على وجهة نظره: “نعم، هذا صحيح.”
“نعم، من فضلك افعلي.”
ليس هناك تلميح بسيط للفخر في نبرة صوفيا، لكن لا يمكن قول الشيء نفسه على تعبيرات وجهها. ربما هو مجرد شبابها.
بإمكانها معرفة أن ماري أغمضت عينيها.
“ليس الأمر بهذه الصعوبة إذا لديك ما يكفي من الميزانية و الأشخاص. كل ما عليهم فعله هو التنسيق مع بعضهم البعض عبر الراديو.”
استلقت مايومي مرة أخرى.
على الرغم من أن ريوسكي لم يرفع صوته، إلا أنه الحزن في نبرة صوته ملحوظ.
هناك أشياء كثيرة في ذهنها، لكن مايومي حاولت عدم التفكير في أي شيء، مما أجبر كل الأفكار المزعجة على الخروج من وعيها.
“أنت تتصرفين كواحدة الآن يا مايومي.”
أي شخص عادي سيفشل فشلا ذريعا في محاولة إيقاف أفكاره. لن يؤدي إلا إلى وجود المزيد من الأفكار العرضية.
“هل يجب أن أستمر في المراقبة؟”
لكن بالنسبة للسحرة مثل مايومي، فقد تدربوا على التحكم في حالة وعيهم و حالتهم الذهنية. مع إبقاء عقلها واضحا، سقطت في نوم عميق.
“دعينا نذهب إلى هناك.”
“أنا أرى.”
