الفصل 2: مبعوثون من اليابان
الفصل 2: مبعوثون من اليابان
مطار فانكوفر الدولي بعد ظهر يوم 26 يونيو (بالتوقيت المحلي).
“لقد وضعتُ “إنذارا” فقط في حالة، طالما أنني هنا في الفندق، أعتقد أن كل شيء على ما يرام.”
“إذن هذه هي أمريكا…”
أشارت إلى مقهى في الطابق العلوي به نوافذ كبيرة تواجه الشارع.
نطقت راكبة شابة بهذا بصوت مليء بالعاطفة، بعد نزولها مباشرة من رحلة مباشرة من مطار طوكيو الدولي، المعروف رسميا باسم المطار الدولي قبالة خليج طوكيو و المعروف باسم مطار هانيدا محليا في اليابان، لكنه معروف دوليا باسم مطار طوكيو الدولي.
عندما وصلوا، تم اقتياد مجموعة مايومي إلى ما بدا أنه غرفة اجتماعات. أكد تصميم الكراسي و الطاولة على التطبيق العملي، لذا لا يبدو أن الغرفة مخصصة إلى استقبال الآخرين. ربما لا توجد واحدة في مقر FEHR.
لم يهتم السكان المحليون بمناجاتها. المدينة هي أرض كندية قبل الحرب، و في هذه الأيام، سيشعر الناس هنا بالإهانة إذا لم يُعاملوا على أنهم أمريكيون.
“لا أعرف أيضا. إنهم ليسوا مشتبها بهم أو شهودا من أي نوع.”
“ما زلنا في المطار. إنه في الحقيقة لا يختلف كثيرا عن هانيدا.”
ما اكتشفوه من الكهف خلف الشلال هو لوح حجري. يبدو أنه ليس بالضبط ما يبحثون عنه، لكن إذا أحضره الأعضاء إلى لورا، فلابد أنهم يحاولون الحصول على شيء على شكل لوح حجري.
تدخلت رفيقتها. كلتاهما امرأتان من نفس العمر و جذابتان بنفس القدر، لدرجة أنهما تجتذبان بانتظام نظرات المارة. إنهما مختلفتان تماما، لكن الأولى، التي تنفست الصعداء، أنثوية تماما و ترتدي ملابس أنيقة. في هذه الأثناء، فإن الأخيرة، التي علقت على الأمر الواقع، تحمل نفسها بطريقة كريمة في ملابسها الرجولية. كل منهما تعطي انطباعات متناقضة خاصة به.
تدخلت رفيقتها. كلتاهما امرأتان من نفس العمر و جذابتان بنفس القدر، لدرجة أنهما تجتذبان بانتظام نظرات المارة. إنهما مختلفتان تماما، لكن الأولى، التي تنفست الصعداء، أنثوية تماما و ترتدي ملابس أنيقة. في هذه الأثناء، فإن الأخيرة، التي علقت على الأمر الواقع، تحمل نفسها بطريقة كريمة في ملابسها الرجولية. كل منهما تعطي انطباعات متناقضة خاصة به.
“مهلا، لا تقتلي المرح. أليست هذه هي المرة الأولى التي تخرجين فيها من اليابان يا ماري؟ نحن ماجيان بعد كل شيء.”
“من الجيد العمل معك أيضا يا صوفيا. من فضلك اتصلي بي لينا، و سأفضل إذا تحدثتِ معي بشكل غير رسمي.”
“ما زلت غير معتادة على أن يشار إلي باسم”ماجيان”… على أي حال، هذه ليست النقطة. صحيح أن هذه هي المرة الأولى التي أخرج فيها من البلاد أيضا، لكن على عكسك يا مايومي، أنا في الخدمة. لا أستطيع أن أتصرف كسائحة غبية.”
“لماذا أنت هنا؟”
هذان الشخصان هما سايغوسا مايومي و واتانابي ماري. كما ذكرت مايومي، كلتاهما من الماجيان.
شكوك لينا مفهومة. أي شخص سيصبح متشككا إذا شملت المحادثة فجأة الإنتخابات الرئاسية.
السحرة رفيعو المستوى مثلهما ممنوعون منعا باتا من السفر إلى الخارج حتى وقت قريب في شكل ضبط النفس. لكن رئيس مايومي، شيبا تاتسويا، هو الذي أمرها بالذهاب إلى أمريكا، و باستخدام سحره، الذي يفوق جميع الأسلحة الإستراتيجية، ضغط على الحكومة للسماح لها بمغادرة البلاد. و بعد هذا، قائدها أمر ماري، التي تنتمي إلى الفوج المستقل المجهز بالسحر التابع لقوات الدفاع الوطني، بمرافقة مايومي كحارسة لها.
“ـــ سيدتي.”
“من هي هذه ” السائحة الغبي”، يا للوقاحة.”
هذا ما اعترفت به صوفيا بصدق.
حدقت مايومي في ماري في استياء، بما يسمى “عيون ساخرة”.
على الرغم من أن اختيارهما للمواضيع بالكاد هو ما تتوقعه من الدردشة بين الأصدقاء في سنهما.
“أنت تتصرفين كواحدة الآن يا مايومي.”
أي شخص عادي سيفشل فشلا ذريعا في محاولة إيقاف أفكاره. لن يؤدي إلا إلى وجود المزيد من الأفكار العرضية.
ردت ماري بنظرة مذهولة.
“كيف يمكنك أن تبقي هادئة جدا بشأن هذا!؟”
“هذا ليس صحيحا على الإطلاق. من وجهة نظري، أنا أعبر فقط عن مشاعري الحقيقية. إذا حافظتِ على هذه النظرة على وجهك طوال الوقت، فستحصلين على التجاعيد في جميع أنحاء وجهك.”
من المستحيل غض الطرف عن الوضع.
“لقد تجاوزتُ العمر لأصدق أنني أستطيع التصرف كفتاة مراهقة إلى الأبد.”
على الرغم من أن ريوسكي لم يرفع صوته، إلا أنه الحزن في نبرة صوته ملحوظ.
“الآن بدأت تتحدثين كأنك كبرت. انظري، لقد أصبحتِ بالفعل سيدة عجوز.”
“إذن هذه هي أمريكا…”
“سيدة عجوز …”
بينما تحدق في صورة لورا التي تدقق في اللوح الحجري، أجابت شارلوت: “أعتقد أن هذا كاف من أجل اتهامهم جنائيا.”
أصبح الجو بين مايومي و ماري حادا.
“لقد وضعتُ “إنذارا” فقط في حالة، طالما أنني هنا في الفندق، أعتقد أن كل شيء على ما يرام.”
“…لقد بدأنا في لفت الإنتباه. ألا يجب أن نمضي قدما قريبا؟”
أعطت صوفيا تأكيدها من خلال إعادة سؤال لينا بسؤال آخر.
هاتان الإثنتان لم تسافرا بمفردهما. هناك شخص آخر في المجموعة، توكامي ريوسكي، الشخص الذي تدخل بصوت متوسل.
[هذا غير معروف لعامة الناخبين، لكن العلاقات مع السيد شيبا يُنظر إليها في الأوساط السياسية على أنها سلاح رئيسي في ترسانة الوزير سبينسر.]
“…آسفة، أنت على حق.”
“لقد حاولنا الحصول على بعض الأدلة لإثبات أن FAIR تنتهك القانون خلال الأيام العشرة الماضية أو نحو هذا، لكننا لم نحصل على ما نبحث عنه حتى الآن.”
“…مفهوم. هيا بنا.”
[مكتب التحقيقات الفيدرالي خبير في التعامل مع تحقيقات الإختطاف. لن تجدي أي شخص على دراية أفضل بخصوصيات و عموميات الإختطاف منهم.]
ردت مايومي و ماري بطريقة محرجة.
ليست هناك سخرية في ما قاله لويس. أكّد ما تعنيه بنبرة واقعية.
بدأ الثلاثة في السير نحو موقف المقصورات، عندما فجأة…
حتى عند الأخذ في الإعتبار من هم، ليس لديهم أي فكرة عما يخططون له.
“ريوسكي.”
“هذا ليس صحيحا على الإطلاق. من وجهة نظري، أنا أعبر فقط عن مشاعري الحقيقية. إذا حافظتِ على هذه النظرة على وجهك طوال الوقت، فستحصلين على التجاعيد في جميع أنحاء وجهك.”
…نادى صوت على ريوسكي من مسافة قصيرة في الردهة.
“محققة خاصة…؟”
“سيدتي!؟”
ربما هو خيالها، لكن صوت كانوبس بدا كأنه يحتوي على مسحة من التعاطف.
يمكن سماع المفاجأة في صوت ريوسكي و رؤية الفرح على وجهه.
مدركة أن هروبها من أمريكا خلق العديد من المشاكل له، ردت لينا بصدق.
ترك مايومي و ماري وراءه و ركض إلى الشخص الذي ناداه.
“…أنت على حق.”
في انتظار ريوسكي بابتسامة على وجهها، إنها قائدة FEHR، لينا FEHR.
“…أنت لا تخبرني أن النجوم أخرّت الرحلة عمدا، أليس كذلك؟”
“لماذا أنت هنا؟”
“لكن لا يبدو أن لديهم نوايا سلمية…”
“لقد قيل لي عن الوقت المقدر الذي ستصلون فيه جميعا من قبل شخص تدعى الآنسة فوجيباياشي.”
حتى عند الأخذ في الإعتبار من هم، ليس لديهم أي فكرة عما يخططون له.
وجه السؤال إليها، و أجابت، على الرغم من أن انتباهها ليس مركزا عليه فقط. الكلمات المتعمدة و الأعلى صوتا موجهة أيضا إلى مايومي و ماري، اللتين تتبعان ريوسكي و هو يقترب بوتيرة سريعة.
“أهلا بك من جديد يا فيفي.”
“و أزعجتِ نفسك؟ لم يكن عليك أن تأتي يا سيدتي!”
قدمها ميرفاك و هي تحيي.
“كل ما فعلته هو الجلوس في مقعد المقصورة.”
لكن لينا مصممة على عدم ترك تصرفات FAIR تمر دون رادع، حتى لو هذا يعني كارثة محتملة.
نظرت لينا إلى يسارها.
على الرغم من أن لينا هي الآن “تودو رينا”، مواطنة يابانية متجنسة بالإسم و المكانة، إلا أن الجيش الفيدرالي للـUSNA لا يزال يسجلها على أنها “الكولونيل أنجلينا كودو شيلدز”.
“…الآنسة غانيون. لقد مر وقت طويل.”
“لم لا؟”
باتباع نظرتها، لاحظ ريوسكي أخيرا شارلوت غانيون تقف بجانب لينا.
من المستحيل غض الطرف عن الوضع.
“أنت كما هو الحال دائما يا سيدي.”
“…لكنني لست متأكدة مما إذا ينبغي علينا غسل أيدينا من هذا بعد تقديم اتهام جنائي إلى الشرطة.”
لدى شارلوت ابتسامة محيرة ممزوجة بمزيج من الدهشة و التسلية الساخرة. لكن الأمر لا يقتصر على ريوسكي، ليس من غير المألوف رؤية أعضاء FEHR يتصرفون بشكل غريب، “لينا هي الوحيدة التي أراها”، خاصة بين الأعضاء الذكور.
“لويس لا يزال يتعافى من إصاباته؟!”
“شكرا جزيلا على الإستقبال. أنا سايغوسا مايومي من شركة ماجيان.”
السحرة رفيعو المستوى مثلهما ممنوعون منعا باتا من السفر إلى الخارج حتى وقت قريب في شكل ضبط النفس. لكن رئيس مايومي، شيبا تاتسويا، هو الذي أمرها بالذهاب إلى أمريكا، و باستخدام سحره، الذي يفوق جميع الأسلحة الإستراتيجية، ضغط على الحكومة للسماح لها بمغادرة البلاد. و بعد هذا، قائدها أمر ماري، التي تنتمي إلى الفوج المستقل المجهز بالسحر التابع لقوات الدفاع الوطني، بمرافقة مايومي كحارسة لها.
في هذه المرحلة، انضمت مايومي إلى المحادثة و استقبلت لينا و شارلوت.
“ماري، أنت جائعة بالفعل؟”
“تشرفت بلقائك. أنا لينا FEHR، قائدة FEHR.”
حتى عند الأخذ في الإعتبار من هم، ليس لديهم أي فكرة عما يخططون له.
مر وميض مؤقت من الإرتباك على وجه لينا عندما تم سحبها بعيدا عن محادثتها الخاصة. لكن بمجرد اختفائه، تم استبداله بابتسامة هادئة و تبادلت التحيات مع مايومي.
على الرغم من أن ريوسكي لم يرفع صوته، إلا أنه الحزن في نبرة صوته ملحوظ.
ترك التناقض بين سلوكها الناضج و مظهرها الخارجي مايومي في حيرة. قبل أن تسجل ارتباكها على تعبيرها، ذكرت مايومي نفسها بعمر لينا الفعلي.
“…ما الأمر يا ريوسكي؟ لماذا هذه النظرة المتأملة على وجهك؟”
هي في الواقع تبلغ من العمر 30 عاما.
هذا ليس جزءا من الخداع. مايومي ليست متأكدة مما إذا تاتسويا يثق في حكمها كثيرا.
لكن بكل المظاهر، لا يمكن أن تقول أن عمر لينا أكثر من 16 أو 17 عاما.
من جانبه، ظل لويس هادئا.
“أنا شارلوت غانيون، المستشارة القانونية لمؤسسة FEHR.”
انجذبت عيون الجنود المتمركزين على المدرج إلى ضابطة شابة أثناء نزولها من درج التحميل. إنها بالتأكيد صاحبة مظهر ساحر يبرر الإهتمام تماما.
“يسعدني أن ألتقي بكما يا آنسة FEHR و آنسة غانيون.”
منذ أن قيل لهم أنه سيتم نقلهم لاحقا إلى الفندق في نفس السيارة، غادرت مايومي السيارة ذاتية الدفع بحقيبتها فقط و ماري بحقيبة يد كبيرة. يوجد بداخلها مسدس صغير مفكك لا يمكن اكتشافه تقريبا بواسطة أجهزة الكشف عن المعادن و ماسحات الأشعة السينية.
خنقت مايومي اضطرابها و صافحتهما دون وقوع حوادث.
“…مفهوم. هيا بنا.”
بعد مايومي، تبادلت ماري التحيات مع كلتيهما، دون محاولة إخفاء هويتها العسكرية.
مجموعة الأشخاص المشبوهين الذين يشيرون إليهم يتابعون مجموعة مايومي لفترة من الوقت.
بعد تبادل التحيات، توجهت مجموعة مايومي المكونة من ثلاثة أفراد إلى مقر FEHR في ضواحي فانكوفر على متن سيارة ذاتية الدفع مع شارلوت على عجلة القيادة.
ضغطت لينا بيدها الحرة على جبهتها.
وصلوا إلى فانكوفر في وقت أبكر قليلا من الوقت المحدد، لذا بالنظر إلى المنطقة الزمنية التي يتواجدون فيها حاليا، لا يزال بإمكانهم تسجيل الوصول في الفندق في وقت لاحق لأنه لا يزال الصباح. تضمنت خطتهم الأصلية أخذ سيارة أجرة من المطار مباشرة إلى مقر FEHR. لذا فإن اصطحابهما من قبل لينا و شارلوت بالسيارة مناسب جدا إلى مايومي، على الرغم من أن ريوسكي اعتذر باستمرار عن هذا.
منذ أن قيل لهم أنه سيتم نقلهم لاحقا إلى الفندق في نفس السيارة، غادرت مايومي السيارة ذاتية الدفع بحقيبتها فقط و ماري بحقيبة يد كبيرة. يوجد بداخلها مسدس صغير مفكك لا يمكن اكتشافه تقريبا بواسطة أجهزة الكشف عن المعادن و ماسحات الأشعة السينية.
بعد وداع قصير إلى ميرفاك، غادرت لينا في سيارة ذاتية الدفع مع صوفيا على عجلة القيادة إلى الفندق الذي سيقيمون فيه. إنه نفس الفندق الذي تقيم فيه مجموعة مايومي.
عندما وصلوا، تم اقتياد مجموعة مايومي إلى ما بدا أنه غرفة اجتماعات. أكد تصميم الكراسي و الطاولة على التطبيق العملي، لذا لا يبدو أن الغرفة مخصصة إلى استقبال الآخرين. ربما لا توجد واحدة في مقر FEHR.
[هذا ما يوده الجيش الفيدرالي أيضا.]
“الآنسة سايغوسا. لقد أبلغتم أن الغرض من هذه الزيارة هو إيصال رسالة إلينا.”
لكنها لا تملك القدرة على مساعدة الحلفاء على الهروب في موقف يصبحون فيه محاطين بعدد لا يحصى من الأعداء.
لينا، بعد تبادل المجاملات الدبلوماسية مع مايومي، في الطاولة حيث يتم تقديم الشاي الأسود، انتقلت مباشرة إلى الموضوع الرئيسي.
“لم أفعل أي شيء.”
“أفترض أن الرسالة ليست كل شيء، هل أنا على حق؟ البريد الإلكتروني يكفي إذا هذا هو الحال.”
بينما تمتمت لينا بهذا، فكّرت: (ربما قلق تاتسويا حقا في محله.)
“نعم هذا صحيح.”
[هذا غير معروف لعامة الناخبين، لكن العلاقات مع السيد شيبا يُنظر إليها في الأوساط السياسية على أنها سلاح رئيسي في ترسانة الوزير سبينسر.]
أوضحت لينا نقطة صحيحة، و اعترفت مايومي علانية.
لم تجب ماري على سؤال مايومي و قررت الموقع دون أن تطلب رأيها.
“هل لي أن أسأل عن هدفكم الحقيقي إذن؟”
“…أنت لا تخبرني أن النجوم أخرّت الرحلة عمدا، أليس كذلك؟”
“أخشى أنني لا أستطيع الإجابة على هذا.”
“…هل هذا صحيح؟”
“…هل هذا صحيح؟”
تنهدت لينا.
“من فضلك لا تسيئي فهمي. إذا هناك هدف خفي، فليس لدي أي فكرة عما هو عليه لأن كل ما أعرفه هو ما قيل لي.”
إنه مظهر يدل على الكمال اللاإنساني. لذا فالهالة النشطة و الحيوية و المشمسة التي تشع بوفرة منها هي ما يمنعها من الظهور على أنها مصطنعة. أليست إنسانة؟ بعيدا عن كونها دمية أو أي شيء اصطناعي آخر، ستكون إلهة حرب أو خادمة لإلهة عذراء.
“ماذا تقصدين؟”
رالف هاردي ميرفاك هو عضو من فئة النجوم في وحدة السحرة، “النجوم”، التي تقدم تقاريرها مباشرة إلى هيئة الأركان المشتركة العسكرية التابعة للـUSNA، التي عملت لينا كقائدتها الرئيسية حتى قبل وقت قصير من طلبها اللجوء في اليابان. تشير شارة الوحدة على زيه العسكري إلى أنه لا يزال عضوا في النجوم.
شارلوت هي التي طلبت الرد. لدى لينا من جانبها ارتباك واضح في تعبيرها.
لكن ما هذا؟
“التعليمات التي تلقيتُها من السيد شيبا هي ـــ”
“أفترض أن الرسالة ليست كل شيء، هل أنا على حق؟ البريد الإلكتروني يكفي إذا هذا هو الحال.”
أشارت مايومي إلى تاتسويا باسم “السيد شيبا”. و غني عن القول، هذا لتمييزه عن ميوكي. على الرغم من أن تاتسويا و ميوكي في اليابان يتميزان بأنهما “المدير الإداري شيبا” و “الرئيسة شيبا”، على التوالي، إلا أن مايومي تعتقد أن مثل هذه التفاصيل ليست مفهومة جيدا في أمريكا.
“يبدو أنهم لا يتابعونهم مثلنا، لكنهم ينقلون المراقبة. ربما شكلوا فرقا من ثلاثة، و هم يتناوبون.”
“ـــ ببساطة التأكد مما إذا FEHR على استعداد للتفاوض على شراكة مع جمعية ماجيان.”
“هل يتعين علينا حقا إجراء هذا الإختبار … هل تقصدين أنه كان هناك مطارد؟
“لستم بحاجة …”
أشارت صوفيا إلى لينا برتبة “الكولونيل”. إنه تذكير بأن لينا تم منحها من جانب واحد رتبة كولونيل من قبل مقر الأركان العامة للجيش الفيدرالي التابع للـUSNA، الذين يدعون بشدة أن تسريح لينا من الخدمة سطحي فقط لجميع المقاصد و الأغراض.
للمجيء إلى فانكوفر من أجل هذا، حاولت لينا أن تقول هذا.
إنه مظهر يدل على الكمال اللاإنساني. لذا فالهالة النشطة و الحيوية و المشمسة التي تشع بوفرة منها هي ما يمنعها من الظهور على أنها مصطنعة. أليست إنسانة؟ بعيدا عن كونها دمية أو أي شيء اصطناعي آخر، ستكون إلهة حرب أو خادمة لإلهة عذراء.
“أنا أرى.”
“بينما تستحمين. لذا لا تقلقي و احصلي على قسط من الراحة.”
لكن شارلوت قاطعتها عن غير قصد.
تحدثت مايومي، المستلقية على السرير، إلى ماري، المستلقية أيضا على سريرها.
“إذن أرسلك السيد شيبا إلى هنا لتقييمنا؟”
“فهمت. سنلتقي بكم بعد غد في الساعة الثالثة بعد الظهر.”
“لست متأكدة مما إذا هذا هو الحال أيضا.”
عندما تاتسويا أرسل مايومي، لم يعتمد على دعم سبينسر منذ البداية. حقيقة أنه أرسلها أيضا دليل كاف على هذا، لينا تدرك هذا.
أعطت مايومي نفس الإجابة بشكل أساسي على تخمين شارلوت.
إنه سؤال حقيقي تماما، ليست هناك أي إغاظة ضمنية في ما قالته مايومي.
هذا ليس جزءا من الخداع. مايومي ليست متأكدة مما إذا تاتسويا يثق في حكمها كثيرا.
نبرة هاروكا تشير إلى السخرية من الذات عندما أجابت لويس.
“كل ما أنا مكلفة به هو أن أنقل إلى اليابان أفكاركم حول الشراكة.”
“تقصدين عندما أخذنا استراحة في مقهى الطابق العلوي؟”
“…لقد تلقيتُ رسالتكم في هذه الحالة.”
“لقد حاولنا الحصول على بعض الأدلة لإثبات أن FAIR تنتهك القانون خلال الأيام العشرة الماضية أو نحو هذا، لكننا لم نحصل على ما نبحث عنه حتى الآن.”
بعد بضع ثوان من التحديق في مايومي، تحدثت إليها لينا مرة أخرى.
“أخذها أسيرة!؟ هل تعتقد أنهم سيحاولون اختطاف شخص ما؟ مكتب التحقيقات الفيدرالي!؟”
“من فضلك أعطني يوما، لا، حتى بعد غد. أود أن أتشاور مع الجميع.”
ردت لينا، في محاولة للإيحاء “لقد تم تسريحي بالفعل من الجيش، لذا ليس عليك أن تعامليني كما لو أنني جندية”. بالمناسبة، هذه المرة ستستخدم الإسم المستعار “لينا بروكس”، الذي قدمه لها الجيش الفيدرالي للـUSNA. لذا فإن تسميتها “لينا” لا تزال صالحة و معقولة.
“بالطبع.”
“ما زلنا في المطار. إنه في الحقيقة لا يختلف كثيرا عن هانيدا.”
قبلت مايومي اقتراح لينا بإيماءة.
حدقت مايومي في ماري في استياء، بما يسمى “عيون ساخرة”.
“بعد غد، إذن … في أي وقت تريدين مني أن آتي؟”
هذا سؤال حول إيجابيات و سلبيات محاولة تأمين (أي سرقة) كل ما تم حفره، و أيضا من هو أفضل شخص لهذه المهمة.
شرعت في السؤال.
تصادف أن الشخص الذي أمامهم ليس سوى أونو هاروكا، مستشارتهم السابقة من المدرسة الثانوية الأولى.
“ماذا عن الساعة الثالثة بعد الظهر؟”
هذا سؤال حول إيجابيات و سلبيات محاولة تأمين (أي سرقة) كل ما تم حفره، و أيضا من هو أفضل شخص لهذه المهمة.
“فهمت. سنلتقي بكم بعد غد في الساعة الثالثة بعد الظهر.”
لم يصل التوهج الضعيف لضوء السرير إلى زوايا الغرفة، لكن ماري وصلت إلى السرير دون خوف من المشي في الظلام.
“نعم، سننتظرك.”
“من فضلك لا تسيئي فهمي. إذا هناك هدف خفي، فليس لدي أي فكرة عما هو عليه لأن كل ما أعرفه هو ما قيل لي.”
وقف جميع الحاضرين في انسجام تام، مايومي صافحت لينا و شارلوت.
وجه السؤال إليها، و أجابت، على الرغم من أن انتباهها ليس مركزا عليه فقط. الكلمات المتعمدة و الأعلى صوتا موجهة أيضا إلى مايومي و ماري، اللتين تتبعان ريوسكي و هو يقترب بوتيرة سريعة.
ريوسكي يحدق في لينا منذ بدء الإجتماع، لكنه في النهاية لم يقل أي شيء.
ضغطت لينا بيدها الحرة على جبهتها.
في طريق عودتهم إلى المدخل، برفقة لينا و شارلوت، اصطدمت مايومي و ماري بوجه مألوف قديم.
تنهدت لينا.
“أونو-سينسي …؟”
لم يهتم السكان المحليون بمناجاتها. المدينة هي أرض كندية قبل الحرب، و في هذه الأيام، سيشعر الناس هنا بالإهانة إذا لم يُعاملوا على أنهم أمريكيون.
“سايغوسا-سان؟ واتانابي سان-أيضا …؟
على هذا الأساس عرفت صوفيا عن {الباريد} الذي يخص لينا. لكن رؤية لينا تصبح شخصا مختلفا تماما أمام عينيها، حتى رغم معرفتها المسبقة، لم تستطع إلا أن تشعر بالدهشة فقط كرد فعل. ببساطة، “رؤية شيء ما يختلف كثيرا عن السماع عنه”.
تصادف أن الشخص الذي أمامهم ليس سوى أونو هاروكا، مستشارتهم السابقة من المدرسة الثانوية الأولى.
[أنا أفهم. سأبحث في الأمر.]
على الرغم من أنهم يذكرون بعضهم البعض بالفعل، إلا أنهم ليسوا قريبين. لكنهم لم يروا بعضهم البعض منذ وقت طويل، بما يكفي لعدم رفض النهج المتبادل المعتاد “لقد مر وقت طويل”.
ريوسكي يحدق في لينا منذ بدء الإجتماع، لكنه في النهاية لم يقل أي شيء.
“هل أنتم معارف؟”
“أيتها القائد الأعلى، لقد مر وقت طويل.”
تدخلت شارلوت بتساؤل أثناء تبادلهم لبضع كلمات باللغة اليابانية.
مررت الصور التي انتهت من النظر إليها إلى شارلوت واحدة تلو الأخرى، بعد رؤيتها جميعا، لينا سألت شارلوت و سلمتها الصورة الأخيرة.
“نعم، إنها مستشارة من المدرسة الثانوية التي ذهبنا إليها.”
“…إذن ليس هناك شك في أن FAIR تحفر بشكل غير قانوني، أليس كذلك؟”
أجابت ماري على سؤالها.
“لا داعي للقلق بشأنها.”
“يا إلهي! في هذه الحالة، ماذا لو أعيركم غرفة بينما يتحدث ثلاثتكم أثناء تناول كوب من الشاي؟”
بينما تحدق في صورة لورا التي تدقق في اللوح الحجري، أجابت شارلوت: “أعتقد أن هذا كاف من أجل اتهامهم جنائيا.”
عرضت لينا هذا على مايومي و ماري بابتسامة حتى تتمكنا من الدردشة مع إحدى معارفهما القدامى.
إن الوكالات العسكرية و الإستخباراتية تخرج عن القانون لأن لديها أهدافا و مصالح لا يمكنها تحقيقها ضمن النطاق العادي – أو وقت السلم، إذا صح التعبير – للقانون. مكتب التحقيقات الفيدرالي من ناحية أخرى، ما هي المزايا التي سيكتسبها موظفو الإنتخابات من تحريضهم على اختطاف مايومي؟
“إيه، لكن …”
“لكن لا يبدو أن لديهم نوايا سلمية…”
نظرت مايومي إلى ريوسكي.
“أنا أرى. إذن سأقبل بامتنان.”
“في غضون هذا، سنرافق السيد توكامي.”
“خصوصيتي.”
اقترحت شارلوت هذا بعد رؤية تردد مايومي.
ريوسكي أخذ مايومي و ماري إلى وسط المدينة. لأنه من المزعج للغاية التفكير كثيرا في الأمر، أخذهما ببساطة إلى أقرب مكان يتبادر إلى الذهن، لكن يبدو أن كلتاهما تستمتعان بنفسيهما.
عرفت مايومي على الفور أن هدفها هو ببساطة الإستماع إلى المعلومات التي حصل عليها ريوسكي أثناء وجوده في اليابان.
“من هي هذه ” السائحة الغبي”، يا للوقاحة.”
“أنا أرى. إذن سأقبل بامتنان.”
كاميرات HAPS (محطات المنصة عالية الإرتفاع)، المعروفة أيضا باسم “المنصات عالية الإرتفاع”، هذه المحطات عالية الإرتفاع هي مناطيد بدون طيار أو مركبات جوية بدون طيار مجهزة بمعدات الإتصالات. مجهزة بكاميرات عالية الدقة، إنها ذات أهمية عسكرية عالية، لذا يُحظر، في كل من اليابان و أمريكا، أن يملكها المدنيون، و يتم استعمالها من قبل الجيش و وكالات الدولة الأخرى.
بهذه الملاحظة، قبلت مايومي عرض شارلوت.
لابد أن المفاجأة ساعدته على الهدوء إلى حد ما. تلاشى تعبير ريوسكي.
“سيدتي، من تلك المرأة للتو؟”
أعطت مايومي نفس الإجابة بشكل أساسي على تخمين شارلوت.
ريوسكي هو أول من تحدث بمجرد وصولهم إلى مكتب لينا.
“مطارد، مهلا … لا، أعتقد أن هذه هي الكلمة الصحيحة، أليس كذلك؟”
“بدت كأنها شخص عادي، لكنها ليست واحدة منا، أليس كذلك؟”
“هل لي أن أسأل عن هدفكم الحقيقي إذن؟”
من خلال “الشخص العادي”، ريوسكي يشير بطبيعة الحال إلى أولئك الذين لا يمتلكون موهبة السحر. لو توجدت مايومي الآن، ستتبع تاتسويا و تشير إليها على أنها جزء من “الأغلبية”، لكن ريوسكي لم يتأثر بكلمات تاتسويا كما تأثرت.
“من فضلك أخبريني.”
“لا داعي للقلق بشأنها.”
[أنا أفهم. سأبحث في الأمر.]
شارلوت استرضت ريوسكي. القلق الذي ظهر في نبرته بسبب احتمال أنها جاسوسة تعمل ضد منظمتهم.
“لأنه أمر خطير.”
“إنها لوكا فيلدز، محققة خاصة. على الرغم من أن هذا الإسم تبين أنه اسم مستعار، إلا أنني ما زلت واثقة من أنها جديرة بالثقة.”
لم تسأل ماري: “ماذا تقصدين؟”
“محققة خاصة…؟”
إنه مظهر يدل على الكمال اللاإنساني. لذا فالهالة النشطة و الحيوية و المشمسة التي تشع بوفرة منها هي ما يمنعها من الظهور على أنها مصطنعة. أليست إنسانة؟ بعيدا عن كونها دمية أو أي شيء اصطناعي آخر، ستكون إلهة حرب أو خادمة لإلهة عذراء.
“نعم، إنها عضو في وكالة المباحث التي عملتُ معها عن كثب عندما كنتُ عميلة.”
[ربما ليس عضو مجلس الشيوخ نفسه هو الذي يقوم بشيء ما، بل طاقم حملته. و بشكل أكثر تحديدا، دعيني أرى …]
ريوسكي، الذي لم يحاول إخفاء شكوكه، قلل من حذره في الوقت الحالي عندما سمع أنهم يعملون مع متعاونة من أيامها في مكتب التحقيقات الفيدرالي.
“كل ما فعلته هو الجلوس في مقعد المقصورة.”
“هل حدث خطب ما من شأنه أن يجعلكم تطلبون خدمة محققة؟”
“الآن بدأت تتحدثين كأنك كبرت. انظري، لقد أصبحتِ بالفعل سيدة عجوز.”
“تحدثنا عن هذا في ذلك اليوم، أتذكر؟ حول FAIR و ما يخططون له في جبل شاستا.”
“تحدثنا عن هذا في ذلك اليوم، أتذكر؟ حول FAIR و ما يخططون له في جبل شاستا.”
المقصود بكلمات “ذلك اليوم” هو منذ حوالي شهر أو نحو هذا. استخدمت لينا {الإسقاط النجمي} للظهور أمام ريوسكي في إيزو، و هناك شاركت معه أن FAIR تستعد لإرسال بعض أعضائها إلى جبل شاستا.
أوضحت لينا نقطة صحيحة، و اعترفت مايومي علانية.
“من هم هؤلاء الرجال من FAIR؟ هل ما زالوا يحاولون الحصول على آثار؟”
أجابت لينا “أنا أفهم”، للعضو عند الباب، و وقفت لتوديعهم.
“علمنا على وجه اليقين أنهم سيخربون نوعا من المواقع التاريخية، لكننا ما زلنا لا نعرف على وجه اليقين ما الذي يسعون إليه. و لهذا السبب استأجرنا المحققة لمعرفة هذا.”
“بعد غد، إذن … في أي وقت تريدين مني أن آتي؟”
“إنهم يخربون موقعا تاريخيا! أليس من الواضح أن هذه جريمة؟”
“يبدو أنهم لا يتابعونهم مثلنا، لكنهم ينقلون المراقبة. ربما شكلوا فرقا من ثلاثة، و هم يتناوبون.”
“هذه المنطقة بأكملها هي أرض مملوكة للحكومة، لذا نعم، من المؤكد أن الحفر بشكل غير قانوني هناك جريمة.”
“لم أسمع عن أي من وكالات الإستخبارات التي تعمل على هذا. الشعور الذي ينتابني يجعلني أعتقد أنه مكتب التحقيقات الفيدرالي.”
وافقت شارلوت على كلمات ريوسكي.
“نعم، سننتظرك.”
“لقد حاولنا الحصول على بعض الأدلة لإثبات أن FAIR تنتهك القانون خلال الأيام العشرة الماضية أو نحو هذا، لكننا لم نحصل على ما نبحث عنه حتى الآن.”
“إذا دعت الحاجة إلى الهروب، فسوف أتصرف بشكل مستقل. إذا هذا على ما يرام معكم، فأنا موافقة.”
ثم أضافت شارلوت هذا.
[أستطيع أن أفكر في احتمالين. أحدها هو محاولة اتهام الآنسة سايغوسا بتهم كاذبة. بالنظر إلى اختصاص مكتب التحقيقات الفيدرالي، من الصعب عليهم اعتقالها قسرا بسبب جنحة.]
“ـــ سيدتي.”
◇ ◇ ◇
“…ما الأمر يا ريوسكي؟ لماذا هذه النظرة المتأملة على وجهك؟”
إنه سؤال حقيقي تماما، ليست هناك أي إغاظة ضمنية في ما قالته مايومي.
سألت لينا مرة أخرى بابتسامة غير مريحة بعض الشيء.
لم تقضي أمسية في الخارج. استكشفت صوفيا للتأكد من أن الأشخاص الذين رصدتهم خلال النهار لا يقومون بأي حيل.
“ألا يمكنني مساعدتك أيضا في هذا؟”
يبدو أن هذه الكلمات أيضا تم إعدادها مسبقا.
“هل تريد المراقبة في جبل شاستا؟”
“…لكنني لست متأكدة مما إذا ينبغي علينا غسل أيدينا من هذا بعد تقديم اتهام جنائي إلى الشرطة.”
أومأ ريوسكي برأسه بتعبير شديد التأكيد.
قال الضابط الذكر بتحية.
“لا.”
لكن شارلوت قاطعتها عن غير قصد.
رفضت لينا طلبه دون تفكير ثان.
لكنها مدربة تدريبا كبيرا في مجال الإستخبارات بسبب طبيعة قدراتها. تضمن هذا التعليم معلومات متاحة فقط للمنظمات التابعة للنجوم، بما في هذا معرفة السحر الذي يمكن أن يفيد في العمليات السرية.
“لم لا؟”
“دعينا نذهب إلى هناك.”
على الرغم من أن ريوسكي لم يرفع صوته، إلا أنه الحزن في نبرة صوته ملحوظ.
لم تجب ماري على سؤال مايومي و قررت الموقع دون أن تطلب رأيها.
“لأنه أمر خطير.”
[من المتوقع أن تكون الإنتخابات الرئاسية هذا الخريف سباقا بين وزير الدفاع سبينسر و عضو مجلس الشيوخ ريفيرا.]
أجابت لينا دون تعثر، برباطة جأش تليق بعمرها.
“إذا هذا ممكن، أود أن يتم تأمين أي شيء حفرته FAIR.”
“أرسلنا لويس إلى جبل شاستا قبل أن نوظف الآنسة فيلدز. لكن قبل أن يتمكن من وضع يديه على أي دليل على ارتكابهم جريمة، تم اكتشافه و اضطر إلى العودة بعد إصابته. لم يصب بجروح خطيرة، لكن إصاباته ليست طفيفة أيضا.”
“هل تعتقدين هذا أيضا يا لينا؟”
أصبح تعبير لينا متوترا، و ربما تفكر في تلك اللحظة.
بينما تحدق في صورة لورا التي تدقق في اللوح الحجري، أجابت شارلوت: “أعتقد أن هذا كاف من أجل اتهامهم جنائيا.”
“لويس؟”
“يا له من إزعاج.”
براعة لويس رو القتالية معروفة جيدا إلى ريوسكي. إنه يعلم أنه ليس من المستحيل التغلب عليه، نظرا لأسلوبه القتالي، لكن من حيث القوة الإجمالية، فإن لويس رو هو بلا شك المقاتل الأفضل. لويس رو هو القائد الفرعي، و يعرفه ريوسكي على هذا النحو.
هناك أنواع أخرى من سحر الوهم يمكن أن تخفي مظهر الشخص مؤقتا. لكن لا يوجد أي شيء يمكن الحفاظ عليه لفترة طويلة من الزمن. و حقيقة أنه لا يوجد أي تناقض على الإطلاق مع الصورة الإفتراضية أثناء الحركة هي أيضا خارجة عن المألوف. بغض النظر عن الطريقة التي تنظر بها إليها، يبدو أنها صورة حقيقية.
عرضه للمساعدة في التحقيق حول FAIR ليس ثمرة بعض الدراسة الأعمق. إنه حافز لقرار اللحظة، أو دافع، أو ربما شعور أعمى بالواجب، يرتكز بالكامل على الرغبة في أن يعمل في خدمتها.
لكن بكل المظاهر، لا يمكن أن تقول أن عمر لينا أكثر من 16 أو 17 عاما.
لابد أن المفاجأة ساعدته على الهدوء إلى حد ما. تلاشى تعبير ريوسكي.
“لا تقلقي. لديك ما يكفي من الوقت للحاق بالرحلة الأخيرة. تأخر المغادرة يحدث طوال الوقت.”
“أيضا، أريدك أن تستمر في العمل مع السيد شيبا كمسؤول اتصال لنا.”
حذت لينا حذوها.
تماما عندما قالت لينا هذا، سمعت طرقا على الباب.
…نادى صوت على ريوسكي من مسافة قصيرة في الردهة.
دون انتظار إجابة ريوسكي، أجابت: “تفضل.”
“لم لا؟”
“انتهت مجموعة الآنسة سايغوسا من محادثتهم.”
طلب لينا لوقت من أجل التشاور مع أولئك الموجودين في FEHR داخليا ترك لهم يوما حرا كاملا، لذا قرروا التجول في المدينة للمساعدة في التخلص من اضطراب الرحلات الجوية الطويلة في نفس الوقت.
أجابت لينا “أنا أفهم”، للعضو عند الباب، و وقفت لتوديعهم.
“آنسة فيلدز. أود أن يرافقك لويس في تحقيقك، إذا كل شيء على ما يرام معك.”
تبعها ريوسكي دون توقف للحظة.
“نعم، من فضلك افعلي.”
“كما تأمرين يا سيدتي، سأواصل العمل كمنسق.”
“لست متأكدة مما إذا هذا هو الحال أيضا.”
قال هذا إلى لينا و التقط حقيبة السفر التي حملها معه إلى هذه الغرفة.
“ريوسكي.”
◇ ◇ ◇
“مهلا، لا تقتلي المرح. أليست هذه هي المرة الأولى التي تخرجين فيها من اليابان يا ماري؟ نحن ماجيان بعد كل شيء.”
بعد مغادرة مايومي و ماري و ريوسكي، واجهت لينا الآن هاروكا في غرفة الإجتماعات بحضور شارلوت.
هذا ما اعترفت به صوفيا بصدق.
“…إذن ليس هناك شك في أن FAIR تحفر بشكل غير قانوني، أليس كذلك؟”
أعطت مايومي نفس الإجابة بشكل أساسي على تخمين شارلوت.
“يرجى إلقاء نظرة على هذا.”
“على الرغم من هذا، يجب أن أنام بشكل ضحل، حتى أتمكن من الإستجابة في أي وقت، لذا لن أستطيع الأداء بنسبة 100% خلال اليوم. مايومي، إذا لم تحصلي أيضا على قسط كاف من النوم، فقد لا نتمكن من التعامل مع أي ظروف غير متوقعة.”
سلمت هاروكا عدة صور إلى لينا. إنها صور ثابتة من لقطات الفيديو التي التقطتها.
هل يمتلك اللوح الحجري نفسه خصائص سحرية مثل الآثار، أم أن المعرفة المكتوبة على اللوح الحجري ذات قيمة؟
من بينها صور لرجل يحفر في جدار كهف بفأس، و رجل و امرأة يخرجان من خلف شلال، بالإضافة إلى صورة لورا تتلقى لوحا حجريا صغيرا.
هذا ليس جزءا من الخداع. مايومي ليست متأكدة مما إذا تاتسويا يثق في حكمها كثيرا.
“…تشارلي، ما رأيك؟”
“كيف يمكنك معرفة هذا؟”
مررت الصور التي انتهت من النظر إليها إلى شارلوت واحدة تلو الأخرى، بعد رؤيتها جميعا، لينا سألت شارلوت و سلمتها الصورة الأخيرة.
سألت لينا مرة أخرى بابتسامة غير مريحة بعض الشيء.
بينما تحدق في صورة لورا التي تدقق في اللوح الحجري، أجابت شارلوت: “أعتقد أن هذا كاف من أجل اتهامهم جنائيا.”
“ــ أغغ.”
“…لكنني لست متأكدة مما إذا ينبغي علينا غسل أيدينا من هذا بعد تقديم اتهام جنائي إلى الشرطة.”
“نعم، إنها عضو في وكالة المباحث التي عملتُ معها عن كثب عندما كنتُ عميلة.”
ثم أضافت.
“لكن …”
“أفترض أن هذه هي الخطة … لكنني أفهم أيضا ما تحاولين قوله يا تشارلي.”
حدقت مايومي في ماري في استياء، بما يسمى “عيون ساخرة”.
في الواقع، لينا أيضا فضولية بشأن هدف FAIR.
بدأ الثلاثة في السير نحو موقف المقصورات، عندما فجأة…
ما اكتشفوه من الكهف خلف الشلال هو لوح حجري. يبدو أنه ليس بالضبط ما يبحثون عنه، لكن إذا أحضره الأعضاء إلى لورا، فلابد أنهم يحاولون الحصول على شيء على شكل لوح حجري.
“سياسي له نفوذ في مكتب التحقيقات الفيدرالي؟ هل هذا مسموح به حتى؟”
لكن ما هذا؟
مر وميض مؤقت من الإرتباك على وجه لينا عندما تم سحبها بعيدا عن محادثتها الخاصة. لكن بمجرد اختفائه، تم استبداله بابتسامة هادئة و تبادلت التحيات مع مايومي.
هل يمتلك اللوح الحجري نفسه خصائص سحرية مثل الآثار، أم أن المعرفة المكتوبة على اللوح الحجري ذات قيمة؟
لم يصل التوهج الضعيف لضوء السرير إلى زوايا الغرفة، لكن ماري وصلت إلى السرير دون خوف من المشي في الظلام.
ربما أدلة الفيديو هذه كافية من أجل احتجاز لورا سيمون مؤقتا. لكنها القائدة الفرعية لـFAIR. على الرغم من أنها بلا شك شخص مهم للمنظمة، إلا أنها لا تزال ليست قائدتها. اعتقالها ليس كافيا لإحباط خطط FAIR.
“على أي حال، هل هناك رحلة تغادر إلى فانكوفر في هذه الساعة؟”
لينا ليس لديها قدرات إدراكية. لكن في هذه اللحظة، لديها هاجس من المؤكد أنه سيتحقق.
أي شخص عادي سيفشل فشلا ذريعا في محاولة إيقاف أفكاره. لن يؤدي إلا إلى وجود المزيد من الأفكار العرضية.
هاجس أنه… إذا استمرت الأمور على ما هي عليه، فسيحدث شيء فظيع.
من خلال “الشخص العادي”، ريوسكي يشير بطبيعة الحال إلى أولئك الذين لا يمتلكون موهبة السحر. لو توجدت مايومي الآن، ستتبع تاتسويا و تشير إليها على أنها جزء من “الأغلبية”، لكن ريوسكي لم يتأثر بكلمات تاتسويا كما تأثرت.
بالنسبة لـFEHR – ليس هناك ما يضمن أنهم إذا تدخلوا، سيتمكنون من منع حدوث هذا “الشيء الفظيع”. بل ربما سيزيدون الأمور سوءا.
اسم هذا السحر هو {المجسات}. إنه سحر غير منهجي قادر على قياس السايون عن بعد و في وقت واحد، حيث يتم إنشاء جسم معلومات سايون عبارة عن “مكان”، عندما يلمسه شخص ما، من خلال التداخل الناتج بين السايون، يتم نقل المعلومات الموجودة على السايون المحيط بجسم الشخص إلى المُلقي.
لكن لينا مصممة على عدم ترك تصرفات FAIR تمر دون رادع، حتى لو هذا يعني كارثة محتملة.
على الرغم من أن ريوسكي لم يرفع صوته، إلا أنه الحزن في نبرة صوته ملحوظ.
“هل يجب أن أستمر في المراقبة؟”
“هل تريد المراقبة في جبل شاستا؟”
في توقيت مثالي، هاروكا سألت لينا عن مسار العمل.
اسم هذا السحر هو {المجسات}. إنه سحر غير منهجي قادر على قياس السايون عن بعد و في وقت واحد، حيث يتم إنشاء جسم معلومات سايون عبارة عن “مكان”، عندما يلمسه شخص ما، من خلال التداخل الناتج بين السايون، يتم نقل المعلومات الموجودة على السايون المحيط بجسم الشخص إلى المُلقي.
“نعم من فضلك.”
لقد تناولوا وجبة إفطار متأخرة بالفعل قبل مغادرة الفندق، لذا يمكن للمرء أن يتخيل أنه لا ينبغي أنهم جائعين بعد، لكن ماري اقترحت مثل هذا الشيء.
أجابت لينا و التفتت إلى شارلوت الجالسة بجانبها.
شارلوت هي التي طلبت الرد. لدى لينا من جانبها ارتباك واضح في تعبيرها.
“إذا هذا ممكن، أود أن يتم تأمين أي شيء حفرته FAIR.”
إن الوكالات العسكرية و الإستخباراتية تخرج عن القانون لأن لديها أهدافا و مصالح لا يمكنها تحقيقها ضمن النطاق العادي – أو وقت السلم، إذا صح التعبير – للقانون. مكتب التحقيقات الفيدرالي من ناحية أخرى، ما هي المزايا التي سيكتسبها موظفو الإنتخابات من تحريضهم على اختطاف مايومي؟
هذا سؤال حول إيجابيات و سلبيات محاولة تأمين (أي سرقة) كل ما تم حفره، و أيضا من هو أفضل شخص لهذه المهمة.
بالنسبة لـFEHR – ليس هناك ما يضمن أنهم إذا تدخلوا، سيتمكنون من منع حدوث هذا “الشيء الفظيع”. بل ربما سيزيدون الأمور سوءا.
“…هل يجب أن نتشاور مع لويس؟”
لكن بصرف النظر عن المبادئ التوجيهية، كمنظمة وطنية، لديها مصلحة راسخة في سياسات الأمة. من الطبيعي أن تميل المنظمة، و أيضا الطبيعة البشرية، إلى دعم المرشحين الذين يمكن أن يتوقعوا منهم فوائد. بين الوزير سبينسر و عضو مجلس الشيوخ ريفيرا، من الواضح أن سبينسر أفضل بالنسبة لأولئك الموجودين في الجيش.
إجابة شارلوت هي الضوء الأخضر لخطة التأمين، و التوصية بالقائد الفرعي لويس رو للإعدام.
“…هل يجب أن نتشاور مع لويس؟”
“لويس لا يزال يتعافى من إصاباته؟!”
“أنا شارلوت غانيون، المستشارة القانونية لمؤسسة FEHR.”
“لكن نظرا لطبيعة المهمة، فهو أكثر عضو مؤهل لدينا.”
ردت ماري بنظرة مذهولة.
“…أنت على حق.”
“ليس الأمر بهذه الصعوبة إذا لديك ما يكفي من الميزانية و الأشخاص. كل ما عليهم فعله هو التنسيق مع بعضهم البعض عبر الراديو.”
بعد لحظة من المداولات، وافقت لينا.
“علينا أن نهدأ الآن.”
ثم التفتت إلى هاروكا مرة أخرى.
“جيد. أعتقد أنني لم لست مخطئة إذن.”
“آنسة فيلدز. إذا لا تمانعين، أود أن أتركك مع تشارلي في هذه الغرفة لبضع دقائق.”
لم تقضي أمسية في الخارج. استكشفت صوفيا للتأكد من أن الأشخاص الذين رصدتهم خلال النهار لا يقومون بأي حيل.
بعد تلقي “نعم، لا مانع” من هاروكا، نهضت لينا من مقعدها و غادرت غرفة الإجتماعات.
“إيه! كان هناك مطارد حقا؟”
ظهرت لينا مرة أخرى في غرفة الإجتماعات بعد حوالي 15 دقيقة.
ظهرت لينا مرة أخرى في غرفة الإجتماعات بعد حوالي 15 دقيقة.
عندما عادت، لم تأتي لوحدها. رافقها رجل أسود يبلغ من العمر 30 عاما تقريبا.
السحرة رفيعو المستوى مثلهما ممنوعون منعا باتا من السفر إلى الخارج حتى وقت قريب في شكل ضبط النفس. لكن رئيس مايومي، شيبا تاتسويا، هو الذي أمرها بالذهاب إلى أمريكا، و باستخدام سحره، الذي يفوق جميع الأسلحة الإستراتيجية، ضغط على الحكومة للسماح لها بمغادرة البلاد. و بعد هذا، قائدها أمر ماري، التي تنتمي إلى الفوج المستقل المجهز بالسحر التابع لقوات الدفاع الوطني، بمرافقة مايومي كحارسة لها.
“آنسة فيلدز، اسمحي لي بتقديمه. هذا هو لويس رو، القائد الفرعي لهذه المنظمة.”
“أيتها القائد الأعلى، لقد مر وقت طويل.”
بعد تقديم لينا له، تصافحت هاروكا و لويس بعد أن قدمت نفسها.
منذ أن قيل لهم أنه سيتم نقلهم لاحقا إلى الفندق في نفس السيارة، غادرت مايومي السيارة ذاتية الدفع بحقيبتها فقط و ماري بحقيبة يد كبيرة. يوجد بداخلها مسدس صغير مفكك لا يمكن اكتشافه تقريبا بواسطة أجهزة الكشف عن المعادن و ماسحات الأشعة السينية.
“آنسة فيلدز. أود أن يرافقك لويس في تحقيقك، إذا كل شيء على ما يرام معك.”
ريوسكي يحدق في لينا منذ بدء الإجتماع، لكنه في النهاية لم يقل أي شيء.
لم تتفاجأ هاروكا من طلب لينا. ربما توقعت هذا التحول في الأحداث منذ اللحظة التي تعرفت فيها على لويس.
“لقد حاولنا الحصول على بعض الأدلة لإثبات أن FAIR تنتهك القانون خلال الأيام العشرة الماضية أو نحو هذا، لكننا لم نحصل على ما نبحث عنه حتى الآن.”
“لدي شرط واحد.”
ظهرت لينا مرة أخرى في غرفة الإجتماعات بعد حوالي 15 دقيقة.
يبدو أن هذه الكلمات أيضا تم إعدادها مسبقا.
“…لكنني لست متأكدة مما إذا ينبغي علينا غسل أيدينا من هذا بعد تقديم اتهام جنائي إلى الشرطة.”
“من فضلك أخبريني.”
في انتظار إجابة مايومي، الجالسة على السرير، أطفأت ماري ضوء الغرفة.
“إذا دعت الحاجة إلى الهروب، فسوف أتصرف بشكل مستقل. إذا هذا على ما يرام معكم، فأنا موافقة.”
“يا له من إزعاج.”
اتسعت عيون كل من لينا و شارلوت عند هذا الشرط غير المتوقع.
ضغطت لينا بيدها الحرة على جبهتها.
من جانبه، ظل لويس هادئا.
مدركة أن هروبها من أمريكا خلق العديد من المشاكل له، ردت لينا بصدق.
“هل تقصدين أنك ستتخلين عن أي شخص يبطئك؟”
لا يقتصر الأمر على الـUSNA، لكن الجيش ملزم بالبقاء على الحياد فيما يتعلق بالإنتخابات. و كما هو الحال في أي دولة ديمقراطية، فإن هذه ليست مجرد مثالية، بل مبدأ توجيهي جاد له تأثير مباشر إذا لم يتم اتباعه مما قد يؤدي إلى أزمة سياسية. لهذا لا ينبغي للجيش بعقله الصحيح أن يتدخل علنا في الإنتخابات.
ليست هناك سخرية في ما قاله لويس. أكّد ما تعنيه بنبرة واقعية.
لم تجب ماري على سؤال مايومي و قررت الموقع دون أن تطلب رأيها.
“طالما أنا وحدي، يمكنني الهروب بغض النظر عن عدد الأعداء، طالما أنهم لا يستخدمون أسلحة الدمار الشامل. من ناحية أخرى، أنا بالكاد مقاتلة. مهاراتي لا يمكن أن تساعد أي شخص آخر غيري.”
اقترحت شارلوت هذا بعد رؤية تردد مايومي.
“تقصدين قدرتك؟”
رالف هاردي ميرفاك هو عضو من فئة النجوم في وحدة السحرة، “النجوم”، التي تقدم تقاريرها مباشرة إلى هيئة الأركان المشتركة العسكرية التابعة للـUSNA، التي عملت لينا كقائدتها الرئيسية حتى قبل وقت قصير من طلبها اللجوء في اليابان. تشير شارة الوحدة على زيه العسكري إلى أنه لا يزال عضوا في النجوم.
“خصوصيتي.”
مرت ساعة منذ أن بدأتا في تتبعهم. بدأت أخيرا تعتاد على هذا، لكن الدهشة لا تزال عالقة في ذهن صوفيا. مظهر غير ملحوظ: شعر كستنائي عادي، عيون بنية، و وجه تم تشكيله جيدا لكن ليس بشكل رائع. ربما يترك انطباعا أقل مما لو أنها سيئة المظهر بشكل غريب. هكذا تبدو لينا الآن. على الرغم من أن لياقتها البدنية لم تتغير، إلا أنها بالكاد تبدو مثل نفس الشخص.
نبرة هاروكا تشير إلى السخرية من الذات عندما أجابت لويس.
“انتهت مجموعة الآنسة سايغوسا من محادثتهم.”
ليس تواضعا منها عندما ذكرت افتقارها إلى المهارات القتالية، إنها حقيقة. بسبب طبيعة قدراتها، ربما يمكنها فعل شيء مثل اغتيال شخص ما من خلال اقترابها منه خلسة من نقطة عمياء. بهذا المعنى، فهي على الأقل ليست عاجزة تماما في القتال.
أجاب لويس و قرر أنه سيرافقها.
لكنها لا تملك القدرة على مساعدة الحلفاء على الهروب في موقف يصبحون فيه محاطين بعدد لا يحصى من الأعداء.
“لم أسمع عن أي من وكالات الإستخبارات التي تعمل على هذا. الشعور الذي ينتابني يجعلني أعتقد أنه مكتب التحقيقات الفيدرالي.”
كل ما يمكنها فعله هو التخلي عنهم و الهروب بمفردها…
“مطارد، مهلا … لا، أعتقد أن هذه هي الكلمة الصحيحة، أليس كذلك؟”
هذا هو نفس الشعور بالعجز الذي عاشته هاروكا خلال العداء الذي تسبب في فرارها من اليابان، إنه جرح عاطفي لن يلتئم تماما أبدا.
“فيفي، هل لاحظتِ؟”
ربما لأنهم شعروا بالصدمة الشديدة التي تنزف من خلال نبرة صوتها، ليس فقط لويس لكن لينا و شارلوت أيضا لم يتعمق أي منهم في أسبابها.
أشارت مايومي إلى تاتسويا باسم “السيد شيبا”. و غني عن القول، هذا لتمييزه عن ميوكي. على الرغم من أن تاتسويا و ميوكي في اليابان يتميزان بأنهما “المدير الإداري شيبا” و “الرئيسة شيبا”، على التوالي، إلا أن مايومي تعتقد أن مثل هذه التفاصيل ليست مفهومة جيدا في أمريكا.
“حسنا، هذا الشرط جيد معي.”
“لا.”
أجاب لويس و قرر أنه سيرافقها.
بعد أن عاش في هذه المدينة لمدة أربع سنوات، تم اختيار ريوسكي كمرشد سياحي.
◇ ◇ ◇
لم تسأل ماري: “ماذا تقصدين؟”
في ذلك المساء. هبطت طائرة نقل عسكرية قادمة من اليابان في قاعدة فيرتشايلد الجوية في واشنطن.
“ألا يمكنني مساعدتك أيضا في هذا؟”
انجذبت عيون الجنود المتمركزين على المدرج إلى ضابطة شابة أثناء نزولها من درج التحميل. إنها بالتأكيد صاحبة مظهر ساحر يبرر الإهتمام تماما.
في الواقع، لينا أيضا فضولية بشأن هدف FAIR.
شعرها المشدود بإحكام يلمع باللون الذهبي حتى في الإضاءة الضعيفة. لو تواجدت في الشمس و شعرها منسدل، سيلمع الشعر الأشقر بلا شك ببراعة في مهب الريح.
“لم أرى أي شخص مشبوه في الفندق.”
لكن شعرها الأشقر الرائع ليس هو الشيء الوحيد لسحرها. لفتت عيناها الزرقاوان الياقوتية اللافتة للنظر الإنتباه إلى وجه يستحق لقب “الجمال الذي لا مثيل له” بما يتجاوز أي مبالغة.
ليست هناك سخرية في ما قاله لويس. أكّد ما تعنيه بنبرة واقعية.
إنه مظهر يدل على الكمال اللاإنساني. لذا فالهالة النشطة و الحيوية و المشمسة التي تشع بوفرة منها هي ما يمنعها من الظهور على أنها مصطنعة. أليست إنسانة؟ بعيدا عن كونها دمية أو أي شيء اصطناعي آخر، ستكون إلهة حرب أو خادمة لإلهة عذراء.
“هل يتعين علينا حقا إجراء هذا الإختبار … هل تقصدين أنه كان هناك مطارد؟
هرع ضابط ذكر، بدا أنه يبلغ من العمر حوالي 30 عاما، إلى الضابطة و حيّاها.
أجابت ماري على سؤالها.
“أيتها القائد الأعلى، لقد مر وقت طويل.”
في يومهم الثاني في الـUSNA، قررت مايومي و ماري القيام بجولة في مدينة فانكوفر.
قال الضابط الذكر بتحية.
(إذن هذا هو سحر {الباريد} الذي يخص سيريوس…)
“نعم، لقد مر وقت طويل يا هاردي. لكنني لم أعد القائدة الأعلى، أتذكر؟”
لابد أن المفاجأة ساعدته على الهدوء إلى حد ما. تلاشى تعبير ريوسكي.
ردت لينا، التي ترتدي زي كولونيل عسكري فيدرالي في الـUSNA، على الضابط الذكر، الكابتن رالف هاردي ميرفاك، بتحية خاصة بها.
نتيجة لفارق التوقيت، غادروا الفندق في وقت الغداء بالفعل. لأنه يوم الأحد، الشوارع مزدحمة للغاية بالسياح و السكان المحليين.
“أرى أنه تمت ترقيتك إلى رتبة كابتن.”
هناك أشياء كثيرة في ذهنها، لكن مايومي حاولت عدم التفكير في أي شيء، مما أجبر كل الأفكار المزعجة على الخروج من وعيها.
تحدثت لينا معه بعد وقت قصير من صعودهما إلى السيارة ذاتية الدفع التي يقودها هاردي نفسه.
“إيه، لكن …”
“نعم، شكرا لك.”
مررت الصور التي انتهت من النظر إليها إلى شارلوت واحدة تلو الأخرى، بعد رؤيتها جميعا، لينا سألت شارلوت و سلمتها الصورة الأخيرة.
رالف هاردي ميرفاك هو عضو من فئة النجوم في وحدة السحرة، “النجوم”، التي تقدم تقاريرها مباشرة إلى هيئة الأركان المشتركة العسكرية التابعة للـUSNA، التي عملت لينا كقائدتها الرئيسية حتى قبل وقت قصير من طلبها اللجوء في اليابان. تشير شارة الوحدة على زيه العسكري إلى أنه لا يزال عضوا في النجوم.
“ألا يمكنني مساعدتك أيضا في هذا؟”
كان ملازما ثانيا بينما لينا لا تزال تخدم في النجوم. و بعد ثلاث سنوات فقط، يبدو أنه تمت ترقيته إلى رتبة كابتن.
ربما لأنهم شعروا بالصدمة الشديدة التي تنزف من خلال نبرة صوتها، ليس فقط لويس لكن لينا و شارلوت أيضا لم يتعمق أي منهم في أسبابها.
مما سمعته لينا، منذ حادثة تمرد الطفيليات، التي أدت إلى فرارها من البلاد، بقيت العديد من المناصب شاغرة داخل النجوم. ربما هذا أحد الأسباب وراء ترقية ميرفاك.
دون انتظار إجابة ريوسكي، أجابت: “تفضل.”
بطريقة ما، ترقية ميرفاك بسبب “مساعدة لينا”.
“إنهم يخربون موقعا تاريخيا! أليس من الواضح أن هذه جريمة؟”
“لم أفعل أي شيء.”
أوضحت لينا نقطة صحيحة، و اعترفت مايومي علانية.
مدركة أن هروبها من أمريكا خلق العديد من المشاكل له، ردت لينا بصدق.
“نعم، لقد مر وقت طويل يا هاردي. لكنني لم أعد القائدة الأعلى، أتذكر؟”
“على أي حال، هل هناك رحلة تغادر إلى فانكوفر في هذه الساعة؟”
أعطت مايومي نفس الإجابة بشكل أساسي على تخمين شارلوت.
ثم، على الرغم من حقيقة أنها طرحته بنفسها، إلا أنها غيرت الموضوع بسرعة.
“…ما الأمر يا ريوسكي؟ لماذا هذه النظرة المتأملة على وجهك؟”
هما الآن يغادران قاعدة القوات الجوية إلى أقرب مطار، مطار سبوكان الدولي.
“…الآنسة غانيون. لقد مر وقت طويل.”
الساعة تجاوزت الثامنة مساء. على الرغم من أن سبوكان تبعد حوالي خمس كيلومترات فقط من نقطة إلى أخرى، من أجل اللحاق بأي رحلات مجدولة للإقلاع في الساعة التاسعة مساء، ستحتاج إلى المغادرة الآن عند الأخذ في الإعتبار الوقت الذي سيستغرقه تسجيل الوصول.
شرعت في السؤال.
على الرغم من حقيقة أن المطارات الدولية مفتوحة على مدار 24 ساعة في اليوم، فمن المدهش ما إذا هناك أي طائرات ركاب تغادر في هذه الساعة. المسافة بين سبوكان و فانكوفر أقل من 500 كيلومتر. نظرا لأنها رحلة داخلية قصيرة المدى، و ليست رحلة دولية، لينا قلقة بشأن ما إذا هناك أي رحلات مغادرة مقررة في هذه الساعة.
أعطت صوفيا تأكيدها من خلال إعادة سؤال لينا بسؤال آخر.
“لا تقلقي. لديك ما يكفي من الوقت للحاق بالرحلة الأخيرة. تأخر المغادرة يحدث طوال الوقت.”
“لم أسمع عن أي من وكالات الإستخبارات التي تعمل على هذا. الشعور الذي ينتابني يجعلني أعتقد أنه مكتب التحقيقات الفيدرالي.”
“…أنت لا تخبرني أن النجوم أخرّت الرحلة عمدا، أليس كذلك؟”
“الآن بدأت تتحدثين كأنك كبرت. انظري، لقد أصبحتِ بالفعل سيدة عجوز.”
نظرت إليه لينا بشك، ضحك ميرفاك ببساطة.
تعتمد عملية اختيار أعضاء فئة النجوم في النجوم على قدراتهم القتالية المباشرة، لذا بالإضافة إلى قوتها الضاربة، فهي أيضا خبيرة في مجال الإستخبارات، و على الأخص مع استخدامها لنوع خاص من السحر المناسب لمكافحة التجسس.
تنهدت لينا.
تدخلت شارلوت بتساؤل أثناء تبادلهم لبضع كلمات باللغة اليابانية.
عند بوابة الخروج من مطار فانكوفر الدولي، رأت لينا ضابطة بدت كأنها في نفس عمرها تقريبا في انتظارها.
“سيدة عجوز …”
“هذه هي الملازمة الأولى صوفيا سبيكا يا سيدتي.”
“ماذا تقصدين؟”
قدمها ميرفاك و هي تحيي.
تعتمد عملية اختيار أعضاء فئة النجوم في النجوم على قدراتهم القتالية المباشرة، لذا بالإضافة إلى قوتها الضاربة، فهي أيضا خبيرة في مجال الإستخبارات، و على الأخص مع استخدامها لنوع خاص من السحر المناسب لمكافحة التجسس.
“إذن هي خليفة زوي…”
بعد تلقي “نعم، لا مانع” من هاروكا، نهضت لينا من مقعدها و غادرت غرفة الإجتماعات.
يتم إصدار اسم النجوم للضباط السحرة المعينين كأعضاء من فئة النجوم كاسم رمزي سيتم استخدامه بدلا من اسمهم الأخير إلى أن يغادروا النجوم.
ترك التناقض بين سلوكها الناضج و مظهرها الخارجي مايومي في حيرة. قبل أن تسجل ارتباكها على تعبيرها، ذكرت مايومي نفسها بعمر لينا الفعلي.
في وقت هروب لينا إلى اليابان، كانت “سبيكا” ضابطة زميلة تدعى زوي.
“كما تأمرين يا سيدتي، سأواصل العمل كمنسق.”
الملازمة الأولى زوي سبيكا هي واحدة من أولئك الذين تحولوا إلى طفيليات خلال التمرد، و واجهت نهايتها في قاعدة بيرل و هيرميس، حيث حاولت مهاجمة مينورو، فقط ليتم حرقها حتى الموت. لا تعرف لينا كل التفاصيل كيف حدث هذا. ما قيل هو أن زوي سبيكا تم تدميرها في صيف عام 2097 بمجرد عودتها إلى الوطن بعد انتهاء التمرد.
ترك مايومي و ماري وراءه و ركض إلى الشخص الذي ناداه.
“لقد تم تعيينها هذا الربيع، لكنني أؤكد لك أنها مختصة. ستعمل كدعم رئيسي لك خلال فترة وجودك في فانكوفر أيتها القائدة الأعلى، أو بالأحرى لينا.”
“إذا هذا ممكن، أود أن يتم تأمين أي شيء حفرته FAIR.”
“إنه شرف لي أن أعمل معك أيتها الكولونيل. لا تترددي في الإتصال بي باسم صوفيا.”
“آنسة فيلدز. أود أن يرافقك لويس في تحقيقك، إذا كل شيء على ما يرام معك.”
أشارت صوفيا إلى لينا برتبة “الكولونيل”. إنه تذكير بأن لينا تم منحها من جانب واحد رتبة كولونيل من قبل مقر الأركان العامة للجيش الفيدرالي التابع للـUSNA، الذين يدعون بشدة أن تسريح لينا من الخدمة سطحي فقط لجميع المقاصد و الأغراض.
هذا سؤال حول إيجابيات و سلبيات محاولة تأمين (أي سرقة) كل ما تم حفره، و أيضا من هو أفضل شخص لهذه المهمة.
على الرغم من أن لينا هي الآن “تودو رينا”، مواطنة يابانية متجنسة بالإسم و المكانة، إلا أن الجيش الفيدرالي للـUSNA لا يزال يسجلها على أنها “الكولونيل أنجلينا كودو شيلدز”.
قال الضابط الذكر بتحية.
“من الجيد العمل معك أيضا يا صوفيا. من فضلك اتصلي بي لينا، و سأفضل إذا تحدثتِ معي بشكل غير رسمي.”
أصبحت لينا غاضبة لأنه حتى لو ما يخطط له موظفو حملة ريفيرا لا طائل من ورائه، فلا يزال ليس لديها خيار سوى إحباطه.
ردت لينا، في محاولة للإيحاء “لقد تم تسريحي بالفعل من الجيش، لذا ليس عليك أن تعامليني كما لو أنني جندية”. بالمناسبة، هذه المرة ستستخدم الإسم المستعار “لينا بروكس”، الذي قدمه لها الجيش الفيدرالي للـUSNA. لذا فإن تسميتها “لينا” لا تزال صالحة و معقولة.
“لم لا؟”
“فهمت يا لينا. أرجوك اتصلي بي فيفي إذن.”
لينا ليس لديها قدرات إدراكية. لكن في هذه اللحظة، لديها هاجس من المؤكد أنه سيتحقق.
ربما هذا بفضل مرونة طبيعتها الشابة. تكيفت صوفيا بموقفها لتتناسب مع رغبات لينا.
“ألا يمكنني مساعدتك أيضا في هذا؟”
غيرت لينا زيها العسكري إلى ملابس مدنية في فندق مجاور للمطار. فعلت صوفيا الشيء نفسه.
“علمنا على وجه اليقين أنهم سيخربون نوعا من المواقع التاريخية، لكننا ما زلنا لا نعرف على وجه اليقين ما الذي يسعون إليه. و لهذا السبب استأجرنا المحققة لمعرفة هذا.”
سيستخدم ميرفاك هذا الفندق، و ستنتقل لينا إلى فندق آخر.
لم يهتم السكان المحليون بمناجاتها. المدينة هي أرض كندية قبل الحرب، و في هذه الأيام، سيشعر الناس هنا بالإهانة إذا لم يُعاملوا على أنهم أمريكيون.
بعد وداع قصير إلى ميرفاك، غادرت لينا في سيارة ذاتية الدفع مع صوفيا على عجلة القيادة إلى الفندق الذي سيقيمون فيه. إنه نفس الفندق الذي تقيم فيه مجموعة مايومي.
يتم إصدار اسم النجوم للضباط السحرة المعينين كأعضاء من فئة النجوم كاسم رمزي سيتم استخدامه بدلا من اسمهم الأخير إلى أن يغادروا النجوم.
◇ ◇ ◇
“نعم من فضلك.”
في يومهم الثاني في الـUSNA، قررت مايومي و ماري القيام بجولة في مدينة فانكوفر.
اقترحت شارلوت هذا بعد رؤية تردد مايومي.
طلب لينا لوقت من أجل التشاور مع أولئك الموجودين في FEHR داخليا ترك لهم يوما حرا كاملا، لذا قرروا التجول في المدينة للمساعدة في التخلص من اضطراب الرحلات الجوية الطويلة في نفس الوقت.
في طريق عودتهم إلى المدخل، برفقة لينا و شارلوت، اصطدمت مايومي و ماري بوجه مألوف قديم.
“توكامي-سان، سنعتمد عليك اليوم.”
ثم التفتت إلى هاروكا مرة أخرى.
قالت مايومي بابتسامة مشرقة و غطى ريوسكي رغبته في التنهد بابتسامة قسرية.
“لويس؟”
بعد أن عاش في هذه المدينة لمدة أربع سنوات، تم اختيار ريوسكي كمرشد سياحي.
“بينما تستحمين. لذا لا تقلقي و احصلي على قسط من الراحة.”
“حسنا، هل لديك أي مكان على وجه الخصوص ترغبين في الذهاب إليه؟”
“…لقد بدأنا في لفت الإنتباه. ألا يجب أن نمضي قدما قريبا؟”
“لست متأكدة، لذا سأترك الأمر لك.”
“أرسلنا لويس إلى جبل شاستا قبل أن نوظف الآنسة فيلدز. لكن قبل أن يتمكن من وضع يديه على أي دليل على ارتكابهم جريمة، تم اكتشافه و اضطر إلى العودة بعد إصابته. لم يصب بجروح خطيرة، لكن إصاباته ليست طفيفة أيضا.”
مع عبء الاختيار الملقى على عاتقه، فكّر ريوسكي: (حسنا، أعتقد أنني سألتزم بكل ما يبدو مناسبا.)
“…لقد بدأنا في لفت الإنتباه. ألا يجب أن نمضي قدما قريبا؟”
ريوسكي أخذ مايومي و ماري إلى وسط المدينة. لأنه من المزعج للغاية التفكير كثيرا في الأمر، أخذهما ببساطة إلى أقرب مكان يتبادر إلى الذهن، لكن يبدو أن كلتاهما تستمتعان بنفسيهما.
“…أنت على حق.”
نتيجة لفارق التوقيت، غادروا الفندق في وقت الغداء بالفعل. لأنه يوم الأحد، الشوارع مزدحمة للغاية بالسياح و السكان المحليين.
“من فضلك أعطني يوما، لا، حتى بعد غد. أود أن أتشاور مع الجميع.”
“مايومي، ماذا لو أخذنا استراحة؟”
“سيدتي!؟”
لقد تناولوا وجبة إفطار متأخرة بالفعل قبل مغادرة الفندق، لذا يمكن للمرء أن يتخيل أنه لا ينبغي أنهم جائعين بعد، لكن ماري اقترحت مثل هذا الشيء.
بعد مايومي، تبادلت ماري التحيات مع كلتيهما، دون محاولة إخفاء هويتها العسكرية.
“ماري، أنت جائعة بالفعل؟”
“لستم بحاجة …”
إنه سؤال حقيقي تماما، ليست هناك أي إغاظة ضمنية في ما قالته مايومي.
بالنسبة لـFEHR – ليس هناك ما يضمن أنهم إذا تدخلوا، سيتمكنون من منع حدوث هذا “الشيء الفظيع”. بل ربما سيزيدون الأمور سوءا.
“لا، لست جائعة.”
أعطت صوفيا تأكيدها من خلال إعادة سؤال لينا بسؤال آخر.
“إذن لماذا…؟”
“لستم بحاجة …”
“دعينا نذهب إلى هناك.”
“فيفي، هل لاحظتِ؟”
لم تجب ماري على سؤال مايومي و قررت الموقع دون أن تطلب رأيها.
“علينا أن نهدأ الآن.”
أشارت إلى مقهى في الطابق العلوي به نوافذ كبيرة تواجه الشارع.
“ما الخطب بعد ظهر هذا اليوم؟”
بينما مايومي و ماري و ريوسكي يتجولون بشكل عرضي في وسط المدينة، لينا، التي تنكرت في مظهر غير واضح، تبعتهم مع صوفيا سبيكا.
“…ما الأمر يا ريوسكي؟ لماذا هذه النظرة المتأملة على وجهك؟”
مرت ساعة منذ أن بدأتا في تتبعهم. بدأت أخيرا تعتاد على هذا، لكن الدهشة لا تزال عالقة في ذهن صوفيا. مظهر غير ملحوظ: شعر كستنائي عادي، عيون بنية، و وجه تم تشكيله جيدا لكن ليس بشكل رائع. ربما يترك انطباعا أقل مما لو أنها سيئة المظهر بشكل غريب. هكذا تبدو لينا الآن. على الرغم من أن لياقتها البدنية لم تتغير، إلا أنها بالكاد تبدو مثل نفس الشخص.
“أونو-سينسي …؟”
(إذن هذا هو سحر {الباريد} الذي يخص سيريوس…)
هاتان الإثنتان لم تسافرا بمفردهما. هناك شخص آخر في المجموعة، توكامي ريوسكي، الشخص الذي تدخل بصوت متوسل.
انضمت صوفيا إلى “ضوء النجوم”، مؤسسة تدريب النجوم، بعد تخرجها من المدرسة الإعدادية، بعد أن تم الإعتراف بموهبتها السحرية منذ الوقت الذي خضعت فيه لأول اختبار كفاءة لها في المدرسة الإبتدائية. لهذا السبب، لم تخدم أبدا في قسم الإستخبارات العسكرية أو أي وكالة استخبارات أخرى خارج الجيش.
“نعم، شكرا لك.”
لكنها مدربة تدريبا كبيرا في مجال الإستخبارات بسبب طبيعة قدراتها. تضمن هذا التعليم معلومات متاحة فقط للمنظمات التابعة للنجوم، بما في هذا معرفة السحر الذي يمكن أن يفيد في العمليات السرية.
“هل تريد المراقبة في جبل شاستا؟”
على هذا الأساس عرفت صوفيا عن {الباريد} الذي يخص لينا. لكن رؤية لينا تصبح شخصا مختلفا تماما أمام عينيها، حتى رغم معرفتها المسبقة، لم تستطع إلا أن تشعر بالدهشة فقط كرد فعل. ببساطة، “رؤية شيء ما يختلف كثيرا عن السماع عنه”.
بطريقة ما، ترقية ميرفاك بسبب “مساعدة لينا”.
هناك أنواع أخرى من سحر الوهم يمكن أن تخفي مظهر الشخص مؤقتا. لكن لا يوجد أي شيء يمكن الحفاظ عليه لفترة طويلة من الزمن. و حقيقة أنه لا يوجد أي تناقض على الإطلاق مع الصورة الإفتراضية أثناء الحركة هي أيضا خارجة عن المألوف. بغض النظر عن الطريقة التي تنظر بها إليها، يبدو أنها صورة حقيقية.
ردت لينا، التي ترتدي زي كولونيل عسكري فيدرالي في الـUSNA، على الضابط الذكر، الكابتن رالف هاردي ميرفاك، بتحية خاصة بها.
“فيفي، هل لاحظتِ؟”
“لا بأس. أنا معتادة على هذا.”
“هل تقصدين الأشخاص الثلاثة؟”
“ألا يمكنني مساعدتك أيضا في هذا؟”
من المفهوم أنها لا تزال تشعر بالدهشة مما رأته، لكن هذا لم يُضعف حواسها التي تم شحذها من خلال التدريب الصارم.
◇ ◇ ◇
“جيد. أعتقد أنني لم لست مخطئة إذن.”
لكن بكل المظاهر، لا يمكن أن تقول أن عمر لينا أكثر من 16 أو 17 عاما.
مجموعة الأشخاص المشبوهين الذين يشيرون إليهم يتابعون مجموعة مايومي لفترة من الوقت.
من جانبه، ظل لويس هادئا.
لا يوجد شيء غريب في ظهور “الأشخاص المشبوهين”. إنهم يشبهون المواطنين العاديين. لكنهم يتتبعون مجموعة مايومي بأعينهم بشكل لا لبس فيه. هذا هو تعريف الشخص المشبوه.
بعد بضع ثوان من التحديق في مايومي، تحدثت إليها لينا مرة أخرى.
“يبدو أنهم لا يتابعونهم مثلنا، لكنهم ينقلون المراقبة. ربما شكلوا فرقا من ثلاثة، و هم يتناوبون.”
تدخلت شارلوت بتساؤل أثناء تبادلهم لبضع كلمات باللغة اليابانية.
بناء على طلب لينا، تحدثت صوفيا معها كما تفعل مع صديقة. هما في نفس العمر تقريبا، صوفيا أكبر منها بسنة واحدة فقط. ربما هذا هو السبب في أنه لا يبدو أن لديهما أي مقاومة لبعضهما البعض، على الرغم من أنهما قابلتا بعضهما للتو.
‘…فهمت. سأتعامل مع الأمور خلال النهار، لذا سأترك الليل لك.”
“إنهم يتابعونهم و يتوقعون موقعهم؟ هذا متطور للغاية.”
“حسنا، هذا الشرط جيد معي.”
“ليس الأمر بهذه الصعوبة إذا لديك ما يكفي من الميزانية و الأشخاص. كل ما عليهم فعله هو التنسيق مع بعضهم البعض عبر الراديو.”
رالف هاردي ميرفاك هو عضو من فئة النجوم في وحدة السحرة، “النجوم”، التي تقدم تقاريرها مباشرة إلى هيئة الأركان المشتركة العسكرية التابعة للـUSNA، التي عملت لينا كقائدتها الرئيسية حتى قبل وقت قصير من طلبها اللجوء في اليابان. تشير شارة الوحدة على زيه العسكري إلى أنه لا يزال عضوا في النجوم.
على الرغم من أن اختيارهما للمواضيع بالكاد هو ما تتوقعه من الدردشة بين الأصدقاء في سنهما.
أوضحت لينا نقطة صحيحة، و اعترفت مايومي علانية.
“على الرغم من أنه من الأسهل بكثير استخدام كاميرات HAPS.”
أصبحت لينا غاضبة لأنه حتى لو ما يخطط له موظفو حملة ريفيرا لا طائل من ورائه، فلا يزال ليس لديها خيار سوى إحباطه.
كاميرات HAPS (محطات المنصة عالية الإرتفاع)، المعروفة أيضا باسم “المنصات عالية الإرتفاع”، هذه المحطات عالية الإرتفاع هي مناطيد بدون طيار أو مركبات جوية بدون طيار مجهزة بمعدات الإتصالات. مجهزة بكاميرات عالية الدقة، إنها ذات أهمية عسكرية عالية، لذا يُحظر، في كل من اليابان و أمريكا، أن يملكها المدنيون، و يتم استعمالها من قبل الجيش و وكالات الدولة الأخرى.
[ربما ليس عضو مجلس الشيوخ نفسه هو الذي يقوم بشيء ما، بل طاقم حملته. و بشكل أكثر تحديدا، دعيني أرى …]
“هل تعتقدين أن هؤلاء الرجال من السلطات؟”
“…تشارلي، ما رأيك؟”
“هل تعتقدين هذا أيضا يا لينا؟”
“ريوسكي.”
أعطت صوفيا تأكيدها من خلال إعادة سؤال لينا بسؤال آخر.
“على الرغم من هذا، يجب أن أنام بشكل ضحل، حتى أتمكن من الإستجابة في أي وقت، لذا لن أستطيع الأداء بنسبة 100% خلال اليوم. مايومي، إذا لم تحصلي أيضا على قسط كاف من النوم، فقد لا نتمكن من التعامل مع أي ظروف غير متوقعة.”
“ليسوا من الجيش الفيدرالي، أليس كذلك؟”
[ربما ليس عضو مجلس الشيوخ نفسه هو الذي يقوم بشيء ما، بل طاقم حملته. و بشكل أكثر تحديدا، دعيني أرى …]
حذت لينا حذوها.
“على أي حال، هل هناك رحلة تغادر إلى فانكوفر في هذه الساعة؟”
“لم أسمع عن أي من وكالات الإستخبارات التي تعمل على هذا. الشعور الذي ينتابني يجعلني أعتقد أنه مكتب التحقيقات الفيدرالي.”
“كل ما أنا مكلفة به هو أن أنقل إلى اليابان أفكاركم حول الشراكة.”
“كيف يمكنك معرفة هذا؟”
من المستحيل غض الطرف عن الوضع.
سألت لينا و عيناها واسعتان.
في الواقع، لينا أيضا فضولية بشأن هدف FAIR.
“حسنا، أنا أعرف نوعا ما.”
في الوقت نفسه، مايومي و ماري على وشك النوم.
ليس هناك تلميح بسيط للفخر في نبرة صوفيا، لكن لا يمكن قول الشيء نفسه على تعبيرات وجهها. ربما هو مجرد شبابها.
حذت لينا حذوها.
“هذا رائع. لكن لماذا مكتب التحقيقات الفيدرالي يتبع مايومي و الآخرين؟”
لكن نبرة كانوبس التي تميزت بالإستسلام ذكرت لينا بالظروف التي أجبرتها على الفرار من البلاد.
“لا أعرف أيضا. إنهم ليسوا مشتبها بهم أو شهودا من أي نوع.”
ليس هناك تلميح بسيط للفخر في نبرة صوفيا، لكن لا يمكن قول الشيء نفسه على تعبيرات وجهها. ربما هو مجرد شبابها.
حتى عند الأخذ في الإعتبار من هم، ليس لديهم أي فكرة عما يخططون له.
على الرغم من أن ريوسكي لم يرفع صوته، إلا أنه الحزن في نبرة صوته ملحوظ.
هذا ما اعترفت به صوفيا بصدق.
“إيه! كان هناك مطارد حقا؟”
“لكن لا يبدو أن لديهم نوايا سلمية…”
لا يقتصر الأمر على الـUSNA، لكن الجيش ملزم بالبقاء على الحياد فيما يتعلق بالإنتخابات. و كما هو الحال في أي دولة ديمقراطية، فإن هذه ليست مجرد مثالية، بل مبدأ توجيهي جاد له تأثير مباشر إذا لم يتم اتباعه مما قد يؤدي إلى أزمة سياسية. لهذا لا ينبغي للجيش بعقله الصحيح أن يتدخل علنا في الإنتخابات.
بينما تمتمت لينا بهذا، فكّرت: (ربما قلق تاتسويا حقا في محله.)
[هناك ببساطة الكثير من السياسيين الذين يرون السيد شيبا تهديدا. أنا لا أحب التشبيه، لكنها علاقات تشبه علاقات مع ديكتاتور يمتلك أسلحة دمار شامل.”
من الضروري التعامل مع أي تدخل من قبل أي قوى داخل الـUSNA قد يهدد رحلة مايومي إلى أمريكا من أجل الشراكة بين جمعية ماجيان و FEHR. لهذا السبب تاتسويا أرسل لينا إلى الـUSNA.
“لم أسمع عن أي من وكالات الإستخبارات التي تعمل على هذا. الشعور الذي ينتابني يجعلني أعتقد أنه مكتب التحقيقات الفيدرالي.”
◇ ◇ ◇
“…ما الأمر يا ريوسكي؟ لماذا هذه النظرة المتأملة على وجهك؟”
“…هذا ما حدث، لكن هل يمكنك معرفة سبب ظهور مكتب التحقيقات الفيدرالي هنا؟”
“أخشى أنني لا أستطيع الإجابة على هذا.”
في ذلك المساء، لينا في غرفتها بالفندق تتحدث إلى هاتف النجوم اللاسلكي الذي أحضرته صوفيا معها. يحتوي هذا الجهاز على نظام مدمج يقوم بتشفير و فك تشفير الصوت في الوقت الفعلي للمكالمة، و تحويل الصوت المشفر إلى موجات صوتية عالية التردد غير مسموعة و نقلها في وقت واحد مع خطاب محادثة عادي يتم إنشاؤه عبر الذكاء الإصطناعي. بهذه الطريقة، يمكن لهذا النظام ضمان السرية حتى عبر خطوط الهاتف المحمول العادية.
“لقد حاولنا الحصول على بعض الأدلة لإثبات أن FAIR تنتهك القانون خلال الأيام العشرة الماضية أو نحو هذا، لكننا لم نحصل على ما نبحث عنه حتى الآن.”
[أنا أفهم. سأبحث في الأمر.]
“لماذا أنت هنا؟”
الشخص الموجود على الطرف الآخر من المكالمة هو القائد العام الحالي للنجوم، بنجامين كانوبس. إلى جانب المسؤوليات التي شغلتها لينا بصفتها القائدة الأعلى، هو الآن يتولى سلطة قائد القاعدة، و القائد الأعلى لغبار النجوم، و المدير الإداري لضوء النجوم. بشكل أساسي، تم دمج جميع سلطات القيادة المتعلقة بالنجوم في منصب القائد العام للنجوم.
“لا داعي للقلق بشأنها.”
[لكنني أعتقد أنه من المحتمل أن هذا مرتبط بالإنتخابات الرئاسية هذا الخريف.]
…نادى صوت على ريوسكي من مسافة قصيرة في الردهة.
بعد قبول طلب لينا، تابع بتخمينه الخاص.
“…مفهوم. هيا بنا.”
“…كيف يرتبط هذا بما يجري؟”
حدقت مايومي في ماري في استياء، بما يسمى “عيون ساخرة”.
شكوك لينا مفهومة. أي شخص سيصبح متشككا إذا شملت المحادثة فجأة الإنتخابات الرئاسية.
قدّمت لينا صياغة تدل على اليقين. على الرغم من عدم إدراكها لهذا إلا أنها تفخر بحقيقة أنها تفهم تاتسويا إلى هذا الحد.
[من المتوقع أن تكون الإنتخابات الرئاسية هذا الخريف سباقا بين وزير الدفاع سبينسر و عضو مجلس الشيوخ ريفيرا.]
“إذن، هذا “الإنذار” الخاص بك هو سحر، أليس كذلك؟ هل يمكنك الحفاظ عليه أثناء النوم؟”
“أعتقد أنه من المتوقع أن يترشح الوزير سبينسر بالتأكيد. أود أن يتم انتخابه، إن أمكن.”
“التعليمات التي تلقيتُها من السيد شيبا هي ـــ”
سبينسر لديه علاقات مع تاتسويا عبر سكرتيره، جيفري جيمس (المعروف أيضا باسم جيجي). إنها علاقات ودية. من المبالغة توقع أي خدمات من سبينسر إذا تم انتخابه رئيسا، لكن على الأقل سيتم تقليل خطر المناورات العدائية.
“هذا ليس صحيحا على الإطلاق. من وجهة نظري، أنا أعبر فقط عن مشاعري الحقيقية. إذا حافظتِ على هذه النظرة على وجهك طوال الوقت، فستحصلين على التجاعيد في جميع أنحاء وجهك.”
[هذا ما يوده الجيش الفيدرالي أيضا.]
“لماذا أنت هنا؟”
لا يقتصر الأمر على الـUSNA، لكن الجيش ملزم بالبقاء على الحياد فيما يتعلق بالإنتخابات. و كما هو الحال في أي دولة ديمقراطية، فإن هذه ليست مجرد مثالية، بل مبدأ توجيهي جاد له تأثير مباشر إذا لم يتم اتباعه مما قد يؤدي إلى أزمة سياسية. لهذا لا ينبغي للجيش بعقله الصحيح أن يتدخل علنا في الإنتخابات.
شعرها المشدود بإحكام يلمع باللون الذهبي حتى في الإضاءة الضعيفة. لو تواجدت في الشمس و شعرها منسدل، سيلمع الشعر الأشقر بلا شك ببراعة في مهب الريح.
لكن بصرف النظر عن المبادئ التوجيهية، كمنظمة وطنية، لديها مصلحة راسخة في سياسات الأمة. من الطبيعي أن تميل المنظمة، و أيضا الطبيعة البشرية، إلى دعم المرشحين الذين يمكن أن يتوقعوا منهم فوائد. بين الوزير سبينسر و عضو مجلس الشيوخ ريفيرا، من الواضح أن سبينسر أفضل بالنسبة لأولئك الموجودين في الجيش.
[أستطيع أن أفكر في احتمالين. أحدها هو محاولة اتهام الآنسة سايغوسا بتهم كاذبة. بالنظر إلى اختصاص مكتب التحقيقات الفيدرالي، من الصعب عليهم اعتقالها قسرا بسبب جنحة.]
[بغض النظر، إنها شائعة جارية بأن عضو مجلس الشيوخ ريفيرا لديه تأثير كبير في مكتب التحقيقات الفيدرالي.]
“لماذا أنت هنا؟”
“سياسي له نفوذ في مكتب التحقيقات الفيدرالي؟ هل هذا مسموح به حتى؟”
“مايومي، ماذا لو أخذنا استراحة؟”
تتمثل إحدى واجبات مكتب التحقيقات الفيدرالي في التحقيق في الفساد بين السياسيين. نظرا لطبيعتها، يجب أن تشكل مشكلة أكبر بكثير أن تخضع لتأثير سياسي معين أكثر من أي وكالة استخبارات أخرى.
“كل ما فعلته هو الجلوس في مقعد المقصورة.”
[لا شيء يبدو أنه يسير وفقا للمبادئ التوجيهية.]
بإمكانها معرفة أن ماري أغمضت عينيها.
لكن نبرة كانوبس التي تميزت بالإستسلام ذكرت لينا بالظروف التي أجبرتها على الفرار من البلاد.
“إيه، لكن …”
“…أعتقد أنك على حق. آسفة على مقاطعتك. إذن ما رأيك في أن عضو مجلس الشيوخ ريفيرا يتآمر مع مكتب التحقيقات الفيدرالي؟”
[لكنني أعتقد أنه من المحتمل أن هذا مرتبط بالإنتخابات الرئاسية هذا الخريف.]
[ربما ليس عضو مجلس الشيوخ نفسه هو الذي يقوم بشيء ما، بل طاقم حملته. و بشكل أكثر تحديدا، دعيني أرى …]
بعد قبول طلب لينا، تابع بتخمينه الخاص.
انتظرت لينا بصمت بينما كانوبس في منتصف التفكير على الطرف الآخر من المكالمة الهاتفية.
“أيتها القائد الأعلى، لقد مر وقت طويل.”
[أستطيع أن أفكر في احتمالين. أحدها هو محاولة اتهام الآنسة سايغوسا بتهم كاذبة. بالنظر إلى اختصاص مكتب التحقيقات الفيدرالي، من الصعب عليهم اعتقالها قسرا بسبب جنحة.]
[و الآخر هو أخذ الآنسة سايغوسا أسيرة و استخدامها كوسيلة ضغط في صفقة مع السيد شيبا.]
ظل عدد القضايا التي تقع تحت سطة مكتب التحقيقات الفيدرالي دون تغيير طوال هذا القرن: الجرائم واسعة الإنتشار التي تتقاطع عبر الولايات، و الجرائم البشعة مثل الإختطاف و السطو، و القضايا التي تنطوي على الإرهاب و التجسس، و غيرها من المسائل الأمنية التي تتعلق بالسلامة العامة، فضلا عن الجرائم التي يرتكبها السياسيون.
ثم أضافت.
الجنح، كما قال كانوبس، تخضع لسلطة إدارة الشرطة المحلية. تناغمت لينا مع اتفاق على وجهة نظره: “نعم، هذا صحيح.”
[من المتوقع أن تكون الإنتخابات الرئاسية هذا الخريف سباقا بين وزير الدفاع سبينسر و عضو مجلس الشيوخ ريفيرا.]
[و الآخر هو أخذ الآنسة سايغوسا أسيرة و استخدامها كوسيلة ضغط في صفقة مع السيد شيبا.]
“من هم هؤلاء الرجال من FAIR؟ هل ما زالوا يحاولون الحصول على آثار؟”
“أخذها أسيرة!؟ هل تعتقد أنهم سيحاولون اختطاف شخص ما؟ مكتب التحقيقات الفيدرالي!؟”
تبعها ريوسكي دون توقف للحظة.
[مكتب التحقيقات الفيدرالي خبير في التعامل مع تحقيقات الإختطاف. لن تجدي أي شخص على دراية أفضل بخصوصيات و عموميات الإختطاف منهم.]
“لست متأكدة مما إذا هذا هو الحال أيضا.”
“…و ما فائدة القيام بهذا؟”
على هذا الأساس عرفت صوفيا عن {الباريد} الذي يخص لينا. لكن رؤية لينا تصبح شخصا مختلفا تماما أمام عينيها، حتى رغم معرفتها المسبقة، لم تستطع إلا أن تشعر بالدهشة فقط كرد فعل. ببساطة، “رؤية شيء ما يختلف كثيرا عن السماع عنه”.
عرفت لينا من تجربتها مع النجوم أنه ليست كل المنظمات الحكومية بالضرورة ملتزمة بالقانون. لكنها شعرت أن محاولة الإختطاف من قبل منظمة أمنية من المفترض أن تعتقل الخاطفين هي مجرد غباء.
إنهما تتشاركان نفس الغرفة. بطبيعة الحال، ريوسكي لديه غرفة خاصة به.
إن الوكالات العسكرية و الإستخباراتية تخرج عن القانون لأن لديها أهدافا و مصالح لا يمكنها تحقيقها ضمن النطاق العادي – أو وقت السلم، إذا صح التعبير – للقانون. مكتب التحقيقات الفيدرالي من ناحية أخرى، ما هي المزايا التي سيكتسبها موظفو الإنتخابات من تحريضهم على اختطاف مايومي؟
هناك أشياء كثيرة في ذهنها، لكن مايومي حاولت عدم التفكير في أي شيء، مما أجبر كل الأفكار المزعجة على الخروج من وعيها.
[هذا غير معروف لعامة الناخبين، لكن العلاقات مع السيد شيبا يُنظر إليها في الأوساط السياسية على أنها سلاح رئيسي في ترسانة الوزير سبينسر.]
“…آسفة، أنت على حق.”
“ألا يفهمون أن تاتسويا ليس لديه نية للتدخل في سياسة أمريكا؟”
“الآنسة سايغوسا. لقد أبلغتم أن الغرض من هذه الزيارة هو إيصال رسالة إلينا.”
قدّمت لينا صياغة تدل على اليقين. على الرغم من عدم إدراكها لهذا إلا أنها تفخر بحقيقة أنها تفهم تاتسويا إلى هذا الحد.
“خصوصيتي.”
[هناك ببساطة الكثير من السياسيين الذين يرون السيد شيبا تهديدا. أنا لا أحب التشبيه، لكنها علاقات تشبه علاقات مع ديكتاتور يمتلك أسلحة دمار شامل.”
“بينما تستحمين. لذا لا تقلقي و احصلي على قسط من الراحة.”
“إذن … إنهم هنا لمحاولة انتزاع تنازلات من تاتسويا، و ليس لتخريب شراكة الجمعية مع FEHR؟ هل يحاولون إخراج إحدى أوراق وزير الدفاع القوية من خلال تعريض علاقاته مع تاتسويا للخطر، هل هذا ما تقصده؟”
من بينها صور لرجل يحفر في جدار كهف بفأس، و رجل و امرأة يخرجان من خلف شلال، بالإضافة إلى صورة لورا تتلقى لوحا حجريا صغيرا.
[لن أقول أنها محاولات إخراج أوراق، بل محاولات للقضاء عليه تماما.]
“…آسفة، أنت على حق.”
عندما تاتسويا أرسل مايومي، لم يعتمد على دعم سبينسر منذ البداية. حقيقة أنه أرسلها أيضا دليل كاف على هذا، لينا تدرك هذا.
“أعتقد أنه من المتوقع أن يترشح الوزير سبينسر بالتأكيد. أود أن يتم انتخابه، إن أمكن.”
لذا حتى لو حدث شيء إلى مايومي، فمن المحتمل ألا يتغير موقف تاتسويا تجاه سبينسر. في رأي لينا، ما يحاول موظفو حملة ريفيرا القيام به هو خارج الخط تماما و مضيعة للوقت و الجهد.
في يومهم الثاني في الـUSNA، قررت مايومي و ماري القيام بجولة في مدينة فانكوفر.
“يا له من إزعاج.”
أصبحت لينا غاضبة لأنه حتى لو ما يخطط له موظفو حملة ريفيرا لا طائل من ورائه، فلا يزال ليس لديها خيار سوى إحباطه.
“هل يجب أن أستمر في المراقبة؟”
وضع حد لمؤامرة لا معنى لها. هل هناك عمل لا طائل من ورائه و لا لزوم له أكثر من هذا؟
هاجس أنه… إذا استمرت الأمور على ما هي عليه، فسيحدث شيء فظيع.
لكنها لم تستطع ترك هذا و شأنه.
أصبح الجو بين مايومي و ماري حادا.
من المستحيل غض الطرف عن الوضع.
في طريق عودتهم إلى المدخل، برفقة لينا و شارلوت، اصطدمت مايومي و ماري بوجه مألوف قديم.
ضغطت لينا بيدها الحرة على جبهتها.
أشارت إلى مقهى في الطابق العلوي به نوافذ كبيرة تواجه الشارع.
“بين … هل يمكنك التحقق من هذا على أي حال؟”
“إيه! كان هناك مطارد حقا؟”
[مفهوم يا لينا.]
بعد حوالي ساعة أو نحوها من انتهاء المكالمة مع كانوبس، عادت صوفيا إلى الغرفة.
ربما هو خيالها، لكن صوت كانوبس بدا كأنه يحتوي على مسحة من التعاطف.
“من هي هذه ” السائحة الغبي”، يا للوقاحة.”
“لقد عدتُ.”
“مطارد، مهلا … لا، أعتقد أن هذه هي الكلمة الصحيحة، أليس كذلك؟”
“أهلا بك من جديد يا فيفي.”
من المفهوم أنها لا تزال تشعر بالدهشة مما رأته، لكن هذا لم يُضعف حواسها التي تم شحذها من خلال التدريب الصارم.
بعد حوالي ساعة أو نحوها من انتهاء المكالمة مع كانوبس، عادت صوفيا إلى الغرفة.
حذت لينا حذوها.
“أي مشاكل؟”
أوضحت لينا نقطة صحيحة، و اعترفت مايومي علانية.
“لم أرى أي شخص مشبوه في الفندق.”
ربما أدلة الفيديو هذه كافية من أجل احتجاز لورا سيمون مؤقتا. لكنها القائدة الفرعية لـFAIR. على الرغم من أنها بلا شك شخص مهم للمنظمة، إلا أنها لا تزال ليست قائدتها. اعتقالها ليس كافيا لإحباط خطط FAIR.
لم تقضي أمسية في الخارج. استكشفت صوفيا للتأكد من أن الأشخاص الذين رصدتهم خلال النهار لا يقومون بأي حيل.
“لست متأكدة، لذا سأترك الأمر لك.”
“لقد وضعتُ “إنذارا” فقط في حالة، طالما أنني هنا في الفندق، أعتقد أن كل شيء على ما يرام.”
لينا، بعد تبادل المجاملات الدبلوماسية مع مايومي، في الطاولة حيث يتم تقديم الشاي الأسود، انتقلت مباشرة إلى الموضوع الرئيسي.
تعتمد عملية اختيار أعضاء فئة النجوم في النجوم على قدراتهم القتالية المباشرة، لذا بالإضافة إلى قوتها الضاربة، فهي أيضا خبيرة في مجال الإستخبارات، و على الأخص مع استخدامها لنوع خاص من السحر المناسب لمكافحة التجسس.
“لم أرى أي شخص مشبوه في الفندق.”
اسم هذا السحر هو {المجسات}. إنه سحر غير منهجي قادر على قياس السايون عن بعد و في وقت واحد، حيث يتم إنشاء جسم معلومات سايون عبارة عن “مكان”، عندما يلمسه شخص ما، من خلال التداخل الناتج بين السايون، يتم نقل المعلومات الموجودة على السايون المحيط بجسم الشخص إلى المُلقي.
“نعم، لقد مر وقت طويل يا هاردي. لكنني لم أعد القائدة الأعلى، أتذكر؟”
على الرغم من أنه سحر مناسب و متطور يمكنه اكتشاف المتسللين و حتى تحديد أنماط السايون الخاصة بهم، إلا أنه ليس سحرا غالبا ما تفخر به صوفيا. يرجع هذا أساسا إلى تسمية السحر، “المجسات”. أطلق عليه المطورون اسم {المجسات}، بمعنى مثل “الشعر المجسي” أو “الهوائيات”، لكن من كلمة “المجسات” التي تم أخذ اسمه منها. لعدم رغبتها في أن تعامل على أنها “امرأة مجسات”، تستخدم صوفيا نفسها اسم “الإنذار” بدلا من “المجسات”.
[لا شيء يبدو أنه يسير وفقا للمبادئ التوجيهية.]
“إذن، هذا “الإنذار” الخاص بك هو سحر، أليس كذلك؟ هل يمكنك الحفاظ عليه أثناء النوم؟”
“من فضلك أعطني يوما، لا، حتى بعد غد. أود أن أتشاور مع الجميع.”
تم تجنيد صوفيا بعد أن غادرت لينا النجوم، لينا لا تعرف بعد قدرات صوفيا.
“إذا هذا ممكن، أود أن يتم تأمين أي شيء حفرته FAIR.”
“لا بأس. أنا معتادة على هذا.”
على الرغم من أن ريوسكي لم يرفع صوته، إلا أنه الحزن في نبرة صوته ملحوظ.
غير معتادة على ما يمكنها و ما لا يمكنها فعله، وثقت لينا بكلماتها و قررت الراحة.
هناك أنواع أخرى من سحر الوهم يمكن أن تخفي مظهر الشخص مؤقتا. لكن لا يوجد أي شيء يمكن الحفاظ عليه لفترة طويلة من الزمن. و حقيقة أنه لا يوجد أي تناقض على الإطلاق مع الصورة الإفتراضية أثناء الحركة هي أيضا خارجة عن المألوف. بغض النظر عن الطريقة التي تنظر بها إليها، يبدو أنها صورة حقيقية.
◇ ◇ ◇
باتباع نظرتها، لاحظ ريوسكي أخيرا شارلوت غانيون تقف بجانب لينا.
في الوقت نفسه، مايومي و ماري على وشك النوم.
هاتان الإثنتان لم تسافرا بمفردهما. هناك شخص آخر في المجموعة، توكامي ريوسكي، الشخص الذي تدخل بصوت متوسل.
إنهما تتشاركان نفس الغرفة. بطبيعة الحال، ريوسكي لديه غرفة خاصة به.
انضمت صوفيا إلى “ضوء النجوم”، مؤسسة تدريب النجوم، بعد تخرجها من المدرسة الإعدادية، بعد أن تم الإعتراف بموهبتها السحرية منذ الوقت الذي خضعت فيه لأول اختبار كفاءة لها في المدرسة الإبتدائية. لهذا السبب، لم تخدم أبدا في قسم الإستخبارات العسكرية أو أي وكالة استخبارات أخرى خارج الجيش.
“مايومي، سأطفئ الضوء.”
لينا، بعد تبادل المجاملات الدبلوماسية مع مايومي، في الطاولة حيث يتم تقديم الشاي الأسود، انتقلت مباشرة إلى الموضوع الرئيسي.
“نعم، تفضلي.”
“لم أسمع عن أي من وكالات الإستخبارات التي تعمل على هذا. الشعور الذي ينتابني يجعلني أعتقد أنه مكتب التحقيقات الفيدرالي.”
في انتظار إجابة مايومي، الجالسة على السرير، أطفأت ماري ضوء الغرفة.
(إذن هذا هو سحر {الباريد} الذي يخص سيريوس…)
لم يصل التوهج الضعيف لضوء السرير إلى زوايا الغرفة، لكن ماري وصلت إلى السرير دون خوف من المشي في الظلام.
“مهلا، لا تقتلي المرح. أليست هذه هي المرة الأولى التي تخرجين فيها من اليابان يا ماري؟ نحن ماجيان بعد كل شيء.”
“ماري.”
“لقد وضعتُ “إنذارا” فقط في حالة، طالما أنني هنا في الفندق، أعتقد أن كل شيء على ما يرام.”
تحدثت مايومي، المستلقية على السرير، إلى ماري، المستلقية أيضا على سريرها.
تبعها ريوسكي دون توقف للحظة.
“ما الخطب بعد ظهر هذا اليوم؟”
على النقيض، أجابت ماري بصوت هادئ، لا تزال مستلقية على الأرض.
لم تسأل ماري: “ماذا تقصدين؟”
الشخص الموجود على الطرف الآخر من المكالمة هو القائد العام الحالي للنجوم، بنجامين كانوبس. إلى جانب المسؤوليات التي شغلتها لينا بصفتها القائدة الأعلى، هو الآن يتولى سلطة قائد القاعدة، و القائد الأعلى لغبار النجوم، و المدير الإداري لضوء النجوم. بشكل أساسي، تم دمج جميع سلطات القيادة المتعلقة بالنجوم في منصب القائد العام للنجوم.
“تقصدين عندما أخذنا استراحة في مقهى الطابق العلوي؟”
أشارت إلى مقهى في الطابق العلوي به نوافذ كبيرة تواجه الشارع.
ربما لم تتوقع أن يتم طرح هذا.
[مفهوم يا لينا.]
“نعم. لم تكوني متعبة حقا في ذلك الوقت، أليس كذلك؟”
“لكن نظرا لطبيعة المهمة، فهو أكثر عضو مؤهل لدينا.”
“بالطبع لا. تلميح: من الأسهل رؤية الشوارع من مقعد في الطابق العلوي.”
“ما الخطب بعد ظهر هذا اليوم؟”
“هل يتعين علينا حقا إجراء هذا الإختبار … هل تقصدين أنه كان هناك مطارد؟
قبلت مايومي اقتراح لينا بإيماءة.
“مطارد، مهلا … لا، أعتقد أن هذه هي الكلمة الصحيحة، أليس كذلك؟”
وافقت شارلوت على كلمات ريوسكي.
“إيه! كان هناك مطارد حقا؟”
السحرة رفيعو المستوى مثلهما ممنوعون منعا باتا من السفر إلى الخارج حتى وقت قريب في شكل ضبط النفس. لكن رئيس مايومي، شيبا تاتسويا، هو الذي أمرها بالذهاب إلى أمريكا، و باستخدام سحره، الذي يفوق جميع الأسلحة الإستراتيجية، ضغط على الحكومة للسماح لها بمغادرة البلاد. و بعد هذا، قائدها أمر ماري، التي تنتمي إلى الفوج المستقل المجهز بالسحر التابع لقوات الدفاع الوطني، بمرافقة مايومي كحارسة لها.
انتفضت مايومي بخفة.
[مفهوم يا لينا.]
“ليس مطاردا حقا، لكن شخص ما لاحقنا.”
انضمت صوفيا إلى “ضوء النجوم”، مؤسسة تدريب النجوم، بعد تخرجها من المدرسة الإعدادية، بعد أن تم الإعتراف بموهبتها السحرية منذ الوقت الذي خضعت فيه لأول اختبار كفاءة لها في المدرسة الإبتدائية. لهذا السبب، لم تخدم أبدا في قسم الإستخبارات العسكرية أو أي وكالة استخبارات أخرى خارج الجيش.
على النقيض، أجابت ماري بصوت هادئ، لا تزال مستلقية على الأرض.
“من هم هؤلاء الرجال من FAIR؟ هل ما زالوا يحاولون الحصول على آثار؟”
“هناك اثنان تمكنت من تأكيدهما، لكن ربما هناك آخرون. أعتقد أنهم فريق و ينسقون مع بعضهم البعض لمراقبتنا.”
“…تشارلي، ما رأيك؟”
“كيف يمكنك أن تبقي هادئة جدا بشأن هذا!؟”
“تقصدين عندما أخذنا استراحة في مقهى الطابق العلوي؟”
صرخت مايومي.
“تقصدين قدرتك؟”
“علينا أن نهدأ الآن.”
بينما تمتمت لينا بهذا، فكّرت: (ربما قلق تاتسويا حقا في محله.)
“ــ أغغ.”
هذا سؤال حول إيجابيات و سلبيات محاولة تأمين (أي سرقة) كل ما تم حفره، و أيضا من هو أفضل شخص لهذه المهمة.
لكن إجابة ماري جعلت مايومي تخنق المزيد من الصراخ.
“هل تريد المراقبة في جبل شاستا؟”
“لا تقلقي. لدي الكثير من التدريب للتعامل مع الإعتداءات الليلية. لدي أجهزة استشعار مضادة للأفراد و أجهزة استشعار للغاز موجودة بالفعل.”
لابد أن المفاجأة ساعدته على الهدوء إلى حد ما. تلاشى تعبير ريوسكي.
“متى فعلتِ…”
ما اكتشفوه من الكهف خلف الشلال هو لوح حجري. يبدو أنه ليس بالضبط ما يبحثون عنه، لكن إذا أحضره الأعضاء إلى لورا، فلابد أنهم يحاولون الحصول على شيء على شكل لوح حجري.
“بينما تستحمين. لذا لا تقلقي و احصلي على قسط من الراحة.”
“…لقد بدأنا في لفت الإنتباه. ألا يجب أن نمضي قدما قريبا؟”
“لكن …”
“علينا أن نهدأ الآن.”
“على الرغم من هذا، يجب أن أنام بشكل ضحل، حتى أتمكن من الإستجابة في أي وقت، لذا لن أستطيع الأداء بنسبة 100% خلال اليوم. مايومي، إذا لم تحصلي أيضا على قسط كاف من النوم، فقد لا نتمكن من التعامل مع أي ظروف غير متوقعة.”
“حسنا، هل لديك أي مكان على وجه الخصوص ترغبين في الذهاب إليه؟”
‘…فهمت. سأتعامل مع الأمور خلال النهار، لذا سأترك الليل لك.”
عندما وصلوا، تم اقتياد مجموعة مايومي إلى ما بدا أنه غرفة اجتماعات. أكد تصميم الكراسي و الطاولة على التطبيق العملي، لذا لا يبدو أن الغرفة مخصصة إلى استقبال الآخرين. ربما لا توجد واحدة في مقر FEHR.
“نعم، من فضلك افعلي.”
[هذا ما يوده الجيش الفيدرالي أيضا.]
بإمكانها معرفة أن ماري أغمضت عينيها.
“ماذا تقصدين؟”
استلقت مايومي مرة أخرى.
بعد تقديم لينا له، تصافحت هاروكا و لويس بعد أن قدمت نفسها.
هناك أشياء كثيرة في ذهنها، لكن مايومي حاولت عدم التفكير في أي شيء، مما أجبر كل الأفكار المزعجة على الخروج من وعيها.
حتى عند الأخذ في الإعتبار من هم، ليس لديهم أي فكرة عما يخططون له.
أي شخص عادي سيفشل فشلا ذريعا في محاولة إيقاف أفكاره. لن يؤدي إلا إلى وجود المزيد من الأفكار العرضية.
“لا تقلقي. لديك ما يكفي من الوقت للحاق بالرحلة الأخيرة. تأخر المغادرة يحدث طوال الوقت.”
لكن بالنسبة للسحرة مثل مايومي، فقد تدربوا على التحكم في حالة وعيهم و حالتهم الذهنية. مع إبقاء عقلها واضحا، سقطت في نوم عميق.
لكنها لم تستطع ترك هذا و شأنه.
“التعليمات التي تلقيتُها من السيد شيبا هي ـــ”
