الفصل 3: مؤامرة
الفصل 3: مؤامرة
28 يونيو، الساعة الواحدة صباحا بالتوقيت المحلي في فانكوفر.
“حسنااا.”
“لينا، إنهم هنا. انهضي.”
“المُلقي الأول؟”
صوت صوفيا هو كل ما احتاجته لينا لرفع جسدها من سريرها.
“البوتين؟ لا، ليس بعد.”
“لقد أتوا حقا هاه.”
أطاح ريوسكي بالرجل الذي جاء إليها.
ليس هناك أي أثر للنعاس في ملاحظتها القصيرة. وقفت بأسرع ما نهضت و ارتدت حذائها الذي عادة ما تضعه بجانب سريرها.
“أعتقد هذا أيضا لكن… شيء ما حول هذا الموضوع ليس في محله.”
“هل نقبض عليهم؟ أم يجب أن نطردهم بعيدا؟”
“المُلقي الأول؟”
سألت صوفيا التي استيقظت عن مسار العمل. لم تبدو حتى منزعجة من انتقال لينا الفوري إلى الإستعداد القتالي رغم أنها نعسانة بشكل طبيعي. تعرف صوفيا أن لينا هي “سيريوس” النجوم سابقا. بالنسبة إلى صوفيا، من الطبيعي أن تتوقع من لينا أن تتصرف كجندية بسبب انضباطها العسكري.
“همم…”
…إذا تمكن أصدقاؤها اليابانيون من رؤية لينا الآن، فمن المحتمل أن يفركوا جفونهم و ينظروا إليها بشكل لا يصدق.
“إيه…”
“إنه لأمر مؤسف، لكن ليس لدينا أي مكان لإبقائهم محبوسين، أو أي وسيلة استجواب، في الوقت الحالي. نحن لسنا مستعدتان بما فيه الكفاية للقبض عليهم. لذا دعينا فقط نطردهم بعيدا.”
ربما أراد موظفو مكتب التحقيقات الفيدرالي الذين أعطوا الأوامر للعملاء اعتقال مجموعة مايومي، أو على الأقل احتجازها بتهمة إساءة استخدام السحر، في حالة عدم نجاح الإختطاف. بلا شك، لقد خططوا لهذا من أجل خلق فضيحة في الإرتباط بين تاتسويا، الذي أرسل مجموعة مايومي، و المرشح الرئاسي المعارض، وزير الدفاع سبينسر.
أثار سؤال صوفيا نقطة صحيحة.
“جيد!”
“مفهوم.”
لم تطلب مايومي منهم المغادرة أولا لأنها اعتقدت أنه من الأفضل منح شارلوت بعض الوقت للإستيقاظ قبل القيادة على الفور.
لم تثر صوفيا أي اعتراضات.
نزلت صوفيا إلى مكان لينا.
“سأمضي قدما أولا. لينا، ادعميني.”
كما لو سمعتهما، يمكن رصد صوفيا قادمة من وراء ظلال مبنى. تحمل كوبا في كل يد، و سارت بخطوة ليست سريعة جدا أو بطيئة جدا. امتزجت شخصيتها مع البيئة، كما لو أنها مجرد مواطنة محلية أخرى.
لا تعرف لينا بالضبط نوع الساحرة القتالية التي عليها صوفيا. لكن مهاراتها أكسبتها اسما رمزيا من الدرجة الأولى على الأقل.
إلى جانب مايومي، لم يستطع ريوسكي أيضا إخفاء دهشته.
“سأترك الأمر لك. احذري.”
“في هذه الحالة، أليس الحصول على آثار هو هدفهم النهائي؟ إنهم منظمة ملتزمة بالقتال ضد غير السحرة، لهذا ربما يريدون أسلحة سحرية، أليس كذلك؟”
على الرغم من أنها لا تملك مهارات التجسس، إلا أن لينا، التي يمكنها استخدام {الباريد}، أفضل في العمليات السرية مما يتوقعه المرء. و هكذا تقرر، رغم هذا، أن تترك الأمور في يديها في الوقت الحالي.
شغلت لينا السيارة و توجهت إلى الفندق.
زرعت صوفيا “الإنذار”، سحر الإدراك الشخصي، {المجسات}، في الممر و قاعة المصعد و درج الطوارئ. اكتشفت متسللا بواسطة “الإنذار” على درج الطوارئ.
(إذا توجهت هذه السكاكين نحونا، فلا أعتقد أنه بإمكاني منعها.) فكرت ماري، غاضبة من نفسها بسبب عدم كفاءتها.
تقع غرفتهم في الطابق العلوي من مجموعة مايومي.
“هاردي، و ليست وكالة استخبارات الدفاع؟”
الدخيل ينزل من الأعلى.
تم ضم الأراضي المكسيكية السابقة من قبل الـUSNA و أعيد تنظيمها إلى ثلاث ولايات. من بين هؤلاء، تشمل ولاية شمال المكسيك المنطقة الواقعة في المدار الشمالي بما في هذا شبه جزيرة باجا كاليفورنيا.
لذا قررت صوفيا انتظار الدخيل عند مكان الهبوط مباشرة بينما لينا تنتظر الدخيل عند باب الطابق السفلي. هذا التشكيل في حالة اتخاذ الدخيل طريقا مختلفا. لكن حتى الآن ليس هناك رد في الطابق السفلي حيث وضعت صوفيا “إنذارا”. بدا من الآمن افتراض أن الدخيل ينزل من الأعلى. اعتقدت لينا هذا على الأقل.
لم تتردد صوفيا و فتحت باب المقعد الخلفي و صعدت خلف لينا.
أشارت صوفيا لأعلى بعلامة يد.
ردت صوفيا على كلمات التقدير التي قدمتها لينا بنبرة غير رسمية و هي تصعد إلى مقعد الراكب. لقد خففت بالفعل موقفها و تركيزها القتالي.
يبدو أن الدخيل يقترب.
“حسنا يا سيدتي.”
علاوة على هذا، فإن الدخيل ينزل حقا من الأعلى.
مايومي استفسرت لينا على هذا النحو.
على استعداد للرد في أي وقت، لينا راقبت صوفيا في مكان الهبوط و الدرج المؤدي إلى الطابق العلوي. نظرا لأنها تنظر أيضا إلى صوفيا، لاحظت لينا على الفور أنها تلتقط شيئا صغيرا من جيبها.
رد مايومي ليس بعيدا عما توقعته لينا، لكنه يفوق توقعاتها.
أصغر من عملة معدنية، يكفي فقط أن لتتمكن من التقاطه بأصابعها.
“آه…”
(حبوب منع الحمل…؟)
“لن أسمح لكم!”
الظلام شديد بحيث لا يمكن رؤيتها بوضوح، لكن من المفترض أنها حبة بيضاء.
“هل اعتدت على فارق التوقيت يا آنسة سايغوسا؟”
في اللحظة التي ظهر فيها شخص، يكتم صوت خطواته أثناء نزوله على الدرج، قامت صوفيا بنفض الشيء الشبيه بالحبة بإبهامها الأيمن.
◇ ◇ ◇
بالكاد استطاعت تمييز الشكل الذي ينحني للخلف في الظلام. بعد هذا مباشرة، تعثر الدخيل على قدميه و سقط على الدرج.
“لا، ليس حقا.”
شعرت بعلامات اضطراب من الأعلى. ثم توقفت العلامات عن الحركة. ربما خوفا من حدوث هذا مرة أخرى، لم يركضوا لمساعدة رفيقهم.
إنها طريقة صعبة إلى حد ما لسحبهما، لكن لم تحتج لا مايومي و لا لينا.
نزلت صوفيا إلى مكان لينا.
“لنفترض أنهم اكتشفوا آثار لها نفس الخصائص، فإن واحدة أو اثنتين منها لن تكفي لتغيير الأشياء.”
بإيماءة يد، اقترحت عليها الخروج عبر درج الطوارئ إلى الردهة.
“إذن دعونا ننتظر في مكان ما بعيدا عن الطريق. ريوسكي، هل يمكنك استدعاء سيارة أجرة؟”
أومأت لينا برأسها و استخدمت سحرا مانعا للصوت.
“هذا … نعم، أنت على حق.”
فتحتا الباب بلا صوت و خرجتا من درج الطوارئ.
“بالمناسبة، أين الملازمة الأولى سبيكا؟”
“ألا يزال هناك بعض المتسللين المتبقين؟”
صوت فرقعة كهربائية قصيرة قطع هواء المساء.
لينا سألت صوفيا، بعد نشر حاجز من السحر العازل للصوت من حولهما.
ابتسمت لينا مرة أخرى.
“إذا أنزلناهم جميعا، فلن يتواجد أي شخص لسحبهم، أليس كذلك؟”
لينا، التي في مقعد السائق في سيارة ذاتية الدفع، فتحت الباب.
“إذن أنت تعمدت إسقاط واحد منهم فقط حتى لا تتركي أي أثر للهجوم؟”
“حسنا يا سيدتي.”
“هذه هي الفكرة. كما أننا لا نريد أن يعرف الآخرون ما الذي ننوي القيام به.”
هذه هي بالضبط النقطة التي تمسكت بها لينا.
فكرت لينا في نفسها: (أنا أفهم.)
أنهت لينا مقدمتها عند هذا و انتقلت إلى الموضوع الرئيسي.
‘…بالمناسبة، ما هو الشيء الذي قمت بنفضه بإصبعك منذ قليل؟”
تمتمت مايومي و أجابت ماري بصدق، و إن بحزن. أما لماذا هي في مزاج سيئ…
تبادر إلى الذهن سؤالها التالي.
أسباب عودتهم إلى الفندق في وقت متأخر جدا و تعبهم، هو أنه تم استجوابهم من قبل الشرطة.
“همم؟ آه، هذا.”
[ربما أنت على حق.]
سحبت صوفيا شيئا مثل حبة مسطحة من نفس الجيب كما من قبل.
“لقد حشونا أنفسنا بهذه الأشياء فقط …”
و بالمثل كما من قبل، بدت أنها حبة كبيرة إلى حد ما.
نزلت صوفيا إلى مكان لينا.
“ما هذا؟”
حقيقة أنهم تمكنوا من رؤية شخصيات بالداخل على الرغم من أنها سيارة أجرة غير مأهولة تشير عادة إلى أنها تأخذ ركابا إلى هذا المكان.
“إنه مسحوق صلب لنوع من المخدرات الإصطناعية التي تستنشقها من خلال أنفك. أستخدم السحر لأعيده إلى مسحوق و أرسله إلى طرف أنف العدو. إنه شديد السمية، لذا أحتاج فقط إلى هذا القدر لأسبب تسمما حادا.”
“هل هؤلاء الرجال سحرة!؟”
“هذا ما جعل الرجل يسقط إذن.”
أطلقت لينا صوتا محيرا، هذا ليس ما توقعت أن تقوله صوفيا.
“إذا تركوا رفيقهم وراءهم، سيتم القبض عليه متلبسا بسبب تعاطي المخدرات. أنا متأكدة من أنهم سيبذلون قصارى جهدهم من أجل أخذ جسده لأنه لن يستطيع التحرك بمفرده.”
“هل تريدين مني أن أقود السيارة لفترة من الوقت؟”
على الرغم من أن صوفيا تشرح بنبرة صوت جادة، إلا أنه من الواضح تماما أن زوايا فمها مقلوبة قليلا. إنها ابتسامة دون وعي لا يمكن السيطرة عليها من جانبها، “ابتسامة” كما لو أنها ترتكب جريمة من أجل المتعة.
“هل تذكرين أعمال الشغب في شمال المكسيك قبل ثلاث سنوات؟”
يمكن أن تتفهم لينا هذا الشعور.
اعتقدت لينا أنها لئيمة.
على الرغم من أن صوفيا تشرح بنبرة صوت جادة، إلا أنه من الواضح تماما أن زوايا فمها مقلوبة قليلا. إنها ابتسامة دون وعي لا يمكن السيطرة عليها من جانبها، “ابتسامة” كما لو أنها ترتكب جريمة من أجل المتعة.
ربما هذا هو نوع الشخصية التي يمكن توقعها من شخصية متخصصة في أعمال التجسس.
“لابد أنه سحر، لكنني لم أستطع التقاط أي علامة على التنشيط أو أي أثر متبقي.”
(يبدو أنها يمكن الإعتماد عليها، على ما أعتقد.) فكرت لينا.
رد مايومي ليس بعيدا عما توقعته لينا، لكنه يفوق توقعاتها.
لقد مر بعض الوقت، لهذا استخدمت لينا و صوفيا درج الطوارئ للعودة إلى غرفتهما، عندما اختفت جميع العلامات على وجود متسللين.
“سأترك الأمر لك. احذري.”
◇ ◇ ◇
“حسنا … من المؤكد أن هذا ما يبدو.”
بعد ظهر يوم 28 يونيو، في إقليم فانكوفر الكندي السابق. مايومي، برفقة ماري و ريوسكي، اجتمعوا مع لينا مرة أخرى.
“بالمناسبة، أين الملازمة الأولى سبيكا؟”
“هل اعتدت على فارق التوقيت يا آنسة سايغوسا؟”
“بالضبط.”
“نعم.”
عادت لينا إلى الفندق في وقت أبكر بكثير من مايومي. لقد استحمت بالفعل و هي الآن تسترخي.
لم تُظهر ماري، ناهيك عن مايومي، أي علامات على الحرمان من النوم. هذا بفضل حقيقة أنه، على عكس توقعاتهما، لم يقتحم أحد المكان أثناء نومهما، لذا انتهى بهما الأمر بعدم الإستيقاظ في منتصف الليل. كل من مايومي و ماري غافلتان عما حدث خارج غرفتهما، و ريوسكي، الذي نام في غرفة أخرى، لا يعلم بما حدث.
“اه؟ آه آسفة.”
“أود مناقشة عرضك.”
“هاااه.”
أنهت لينا مقدمتها عند هذا و انتقلت إلى الموضوع الرئيسي.
◇ ◇ ◇
“سأبدأ بالقول إن الشراكة مع جمعية ماجيان هي فرصة مرحب بها للغاية بالنسبة لنا. أعتقد أن هناك حاجة إلى تحسين تفاصيل الإتفاق، لكننا نود أن ندلي ببيان يفيد الموافقة.”
سألت صوفيا التي استيقظت عن مسار العمل. لم تبدو حتى منزعجة من انتقال لينا الفوري إلى الإستعداد القتالي رغم أنها نعسانة بشكل طبيعي. تعرف صوفيا أن لينا هي “سيريوس” النجوم سابقا. بالنسبة إلى صوفيا، من الطبيعي أن تتوقع من لينا أن تتصرف كجندية بسبب انضباطها العسكري.
“أنا أفهم.”
بالأمس، تجنبت أي وجبات سريعة بشكل أساسي بذريعة “أنا أسافر إلى الخارج بعد كل شيء، لماذا أفعل هذا؟” لكن نظرا لأنه تخصص موصى به من قبل السكان المحليين، لم ترغب مايومي في تفويت فرصة تجربته.
انحنت مايومي عند كلمات لينا.
“الآنسة سايغوسا. هل سبق لك أن تناولت البوتين؟”
على السطح، يمثل هذا نهاية العمل الذي تم إرسالها إلى أمريكا من أجله.
بالنظر إلى أنها أرادت استخدام السحر من أجل إيقاف الرجل، فإنها ليست في وضع يسمح لها بالهروب من المعتدي.
لكنها شعرت أن هذا غير مثير إلى حد ما.
بمجرد أن تأكدت من اختفاء ماري في الحمام، جلست مايومي بتكاسل. معتقدة أنها ستنام إذا لم تفعل.
“إذا الأمر على ما يرام معك، فهل يمكنك أن توضحي، و لو بإيجاز، العناصر المثيرة للقلق؟”
تعاطفت لينا مع جزء “الإحراج الذي تتعرض له البلاد”. لينا تعرف ماري التي ترافق مايومي، و حقيقة أنها جندية يابانية. صوفيا تعرف هذا أيضا. لم تُخفي ماري هويتها عندما دخلت البلاد.
مايومي استفسرت لينا على هذا النحو.
“المُلقي الأول؟”
“…كما تعلمين، نحن حاليا في خضم علاقة عدائية مع منظمة تسمى FAIR.”
“بصفتي مواطنة محلية، أنا سعيد لأنك أحببته.”
ردت عليها لينا بعد لحظة من التردد.
على الرغم من حقيقة أنه ليس هناك أي اعتقالات لأعضاء FAIR، إلا أن الثنائي “جانوس” اللذين تم القبض عليهما في اليابان ليسا الوحيدين اللذين تورطا في جرائم. فقط وجود علاقة مع مثل هذه المنظمة – حتى لو علاقة عدائية – يجلب الإعتبار للكثيرين أن FEHR ربما لها أيضا جانب مظلم خاص بها أيضا. هذه هي الطريقة التي يمشي بها العالم.
◇ ◇ ◇
لا تعتقد لينا أن هذا سيؤدي إلى رفض مبعوثة أرسلها شيبا تاتسويا. لكن على الرغم من أنه ليس عملا إجراميا، إلا أنه لا يزال صحيحا أن FEHR نفسها تشارك في سلوك يشبه التجسس ضد FAIR. هذا ليس شيئا يمكن أن تثق به عرضا في شخص التقت به لأول مرة قبل يومين، و هذا هو الإجتماع الثاني فقط حتى الآن.
“فيفي، كيف كان ذلك؟”
“لا، أخشى أنني لا أعلم. عندما تقولين “علاقة عدائية”، إلى أي مدى تقصدين؟ لدرجة أنهم سيحاولون الإقتحام و محاولة السرقة من الشركة التي أعمل فيها؟”
تابع ميرفاك بعد أن تحدثت صوفيا.
رد مايومي ليس بعيدا عما توقعته لينا، لكنه يفوق توقعاتها.
لينا سألت صوفيا، بعد نشر حاجز من السحر العازل للصوت من حولهما.
إلى جانب مايومي، لم يستطع ريوسكي أيضا إخفاء دهشته.
[أعتقد أنها منطقة ويست إند.]
“…هل تمت سرقتكم؟”
“…كما تعلمين، نحن حاليا في خضم علاقة عدائية مع منظمة تسمى FAIR.”
“لا، لقد انتهى الأمر بمحاولة فاشلة. تمكن ثنائي يدعى “جانوس” من اقتحام المكان، لكننا تمكنا من إبعادهما.”
“لينا، ما الذي تفكرين فيه؟”
“…هل هذا صحيح. من الجيد أنه لم تحصل أي خسائر، على الأقل، في ذلك الوقت.”
البوتين، طبق كندي – يقال إنه من كيبيك من حيث الأصل بشكل أكبر – يتكون من بطاطس مقلية مغطاة بالصلصة و الجبن و اللحوم و الخضروات و البيض و الفطر، تبين أنه أعجب ماري أكثر من مايومي.
يدرك كل من لينا و ريوسكي جيدا الأحداث التي اقتحم فيها أعضاء FAIR السابقون، جانوس، محطة المفاعل النجمي و مختبر FLT بحثا عن آثار. ريوسكي هو طرف معني كثيرا بهذا الحادث بعد كل شيء.
تراجع الرجلان اللذان ضد ماري خطوة واسعة إلى الوراء. عند رؤية هذا، تراجع الرجلان الآخران أيضا. ربما أدركوا أن الوضع ليس في صالحهم و قرروا التراجع.
لم يتفاجآ لأن موضوع الحادث نفسه تم طرحه. لم يتوقع أي منهما أن مايومي تعرف هوية جانوس.
لكن مايومي أكلت بنفس القدر، أو أكثر، مما أكلته ماري.
ليس من المستغرب أنها اكتشفت هذه المعلومات إذا فكرت في الحقائق.
أومأ الإثنان من كلا الجانبين بصمت.
لم تشارك مايومي في القبض على جانوس. كل ما فعلته هو صد الثنائي جنبا إلى جنب مع ريوسكي، الأخت الكبرى و الأخ الأصغر من عائلة كوروبا هما اللذان دفعاهما إلى الزاوية، و تاتسويا و ميوكي و لينا هم الذين أسروهما في النهاية.
“…دعينا نعود إلى الفندق.”
لكن مايومي هي الإبنة الكبرى لعائلة سايغوسا، التي يقال إنها تنافس عائلة يوتسوبا في المجتمع السحري الياباني. ليس هناك شك على الإطلاق في أن عائلة سايغوسا ستحقق في الحادث لأنها متورطة. لم تبدو عائلة يوتسوبا متحمسة بشكل خاص لإخفاء الحادث. لذا على الرغم من أنها لا تعرف الظروف التي تنطوي على القبض عليهما، إلا أن مايومي اكتشفت الهوية العامة للسحرة المجرمين الذين قاتلت ضدهما.
انحنت مايومي عند كلمات لينا.
“بالنظر إلى أفعالهم، إذا تقولين إنكم في صراع مع FAIR، فنحن أيضا. و طالما أنه لا يتصاعد إلى حد النزاع المسلح غير القانوني، لا أعتقد أنه سيشكل عائقا كبيرا أمام شراكتنا.”
بحلول الوقت الذي وصلت فيه مايومي و ماري و ريوسكي إلى فندقهم، إنه منتصف الليل تقريبا.
“شيء مثل النزاع المسلح هو أمر شائن بالنسبة لنا. يمكنني أن أؤكد لكم بحزم أننا، نحن FEHR، لا نستخدم القوة إلا لغرض الدفاع عن النفس.”
“لينا، إنهم هنا. انهضي.”
“إذن ليست هناك مشكلة.”
أثناء سؤالها، فكّرت لينا: (هل مايومي جيدة لهذه الدرجة في المهارات الإجتماعية؟) و هذا ربما وقح للغاية.
ردت مايومي بابتسامة مشرقة. غالبا ما يُستخدم “الدفاع عن النفس” كذريعة من أجل استخدام العنف. وراء هذه الابتسامة، هناك فهم كامل لهذه الحقيقة.
رفعت لينا صوتها بشكل انعكاسي عند التفكير في وجود فريق منفصل يقوم بمطاردة، لأن هذا لم يخطر ببالها من قبل. بدأت صوفيا في “الضحك” عليها.
◇ ◇ ◇
أشار الإثنان في المقدمة بنوع من الإشارة.
أدارت لينا رأسها عند صوت النقر على زجاج النافذة الجانبي للسيارة لتجد الكابتن ميرفاك واقفا هناك يحييها.
سيارة الأجرة التي اتصلت بها مجموعة مايومي لم تصل بعد. لم تكلف صوفيا نفسها عناء ذكر الحراس الذين تمركزوا خلفهم في الظل.
لينا، التي في مقعد السائق في سيارة ذاتية الدفع، فتحت الباب.
صرخت مايومي و ماري في وقت واحد تقريبا.
دخل ميرفاك بسهولة إلى مقعد الراكب.
“هذا شيء يتم النظر فيه الآن، لكنه ليس مستبعدا. اعتاد هؤلاء الرجال على الإنتماء إلى “الحراس السحرة””.
“أنت اكتشفت هذا جيدا، أليس كذلك؟”
“ماذا فعلوا بحق الجحيم لإدانتهم في محكمة عسكرية؟”
ربما يعني استفسار لينا شيئين: “كيف عرفتَ أنني هنا؟” و “كيف عرفتَ أنها أنا؟” إنهما في سيارة مستأجرة رتبتها صوفيا لهما. و لينا الحالية لها مظهر لشخص مختلف تماما باستخدام {الباريد}.
يبدو أن الدخيل يقترب.
“أعطتني الملازمة الأولى سبيكا رقم لوحة ترخيص السيارة.”
“على ما يبدو، أخرجهم مكتب التحقيقات الفيدرالي من السجن بعد أن تمت محاكمتهم عسكريا و إدانتهم.”
“أنا أرى.”
لا تعتقد لينا أن هذا سيؤدي إلى رفض مبعوثة أرسلها شيبا تاتسويا. لكن على الرغم من أنه ليس عملا إجراميا، إلا أنه لا يزال صحيحا أن FEHR نفسها تشارك في سلوك يشبه التجسس ضد FAIR. هذا ليس شيئا يمكن أن تثق به عرضا في شخص التقت به لأول مرة قبل يومين، و هذا هو الإجتماع الثاني فقط حتى الآن.
“بالمناسبة، أين الملازمة الأولى سبيكا؟”
بالنظر إلى أنها أرادت استخدام السحر من أجل إيقاف الرجل، فإنها ليست في وضع يسمح لها بالهروب من المعتدي.
بعد إرضاء فضول لينا، حان دور ميرفاك الآن للسؤال.
لم تتراجع لينا أو تصرخ، لكنها تجنبت الإتصال بالعين بسبب الإحباط.
“إنها تتحقق من المنطقة للتأكد من عدم وجود أي أشخاص آخرين مثل أولئك الذين رأيناهم الليلة الماضية يتربصون. يجب أن تعود قريبا.”
يمكن اعتبار التعبير على وجهها إما ابتسامة أو نظرة استياء.
كما لو سمعتهما، يمكن رصد صوفيا قادمة من وراء ظلال مبنى. تحمل كوبا في كل يد، و سارت بخطوة ليست سريعة جدا أو بطيئة جدا. امتزجت شخصيتها مع البيئة، كما لو أنها مجرد مواطنة محلية أخرى.
“هذا يعني أنك سئمت من هذا؟”
جاءت صوفيا للوقوف بجانب السيارة.
“أنا مستعدة للذهاب في أي وقت.”
تلقت لينا مشروبها من النافذة.
ليس مكتب التحقيقات الفيدرالي. إنها شرطة بلدية فانكوفر. ليس من المستغرب أن المطعم أبلغ عن الإعتداء على مجموعة مايومي في موقف السيارات.
“هل تريدين مني أن أقود السيارة لفترة من الوقت؟”
أدارت لينا رأسها عند صوت النقر على زجاج النافذة الجانبي للسيارة لتجد الكابتن ميرفاك واقفا هناك يحييها.
“لا، أنا بخير، شكرا.”
أعطت صوفيا إيماءة صامتة بالموافقة على تخمين لينا.
لم تتردد صوفيا و فتحت باب المقعد الخلفي و صعدت خلف لينا.
“آه…”
“فيفي، كيف كان ذلك؟”
تم نشر {تداخل المنطقة} لتأثير متفجر، حيث غلف مجموعة مايومي المكونة من خمسة أفراد بالإضافة إلى جميع العملاء غير الشرعيين، مما منع أي شخص من تنشيط السحر.
مضت لينا قدما و طلبت من صوفيا تقريرها.
ردت عليها لينا بعد لحظة من التردد.
“ليس هناك أحد مشبوه، بما في هذا المجموعة من الليلة الماضية. أتصور أنهم لم يرغبوا في البقاء و البروز.”
“عندما سمعت أنها وجبات سريعة، اعتقدت أنها لن تكفي لتناول العشاء، لكنني أخطأت.”
“إذن هل هناك فرصة لحدوث ما حدث في الليلة الماضية مرة أخرى؟”
“بصفتي مواطنة محلية، أنا سعيد لأنك أحببته.”
“نعم، لكن ليس بالضرورة. ربما يهاجمون أثناء وقت العشاء. الإختلاط مع الحشد هو طريقة أخرى لعدم البروز بعد كل شيء.”
مستشعرة السياسات العنيدة الواردة في سلوك مايومي الناعم، عرضت لينا حلا وسطا.
فكرت لينا في تقييم صوفيا للحظة.
“ـــ تراجعوا!”
“…على أي حال، أنت لا تعتقدين أننا سنتعرض للهجوم هنا، أليس كذلك يا فيفي؟”
لم تُظهر ماري، ناهيك عن مايومي، أي علامات على الحرمان من النوم. هذا بفضل حقيقة أنه، على عكس توقعاتهما، لم يقتحم أحد المكان أثناء نومهما، لذا انتهى بهما الأمر بعدم الإستيقاظ في منتصف الليل. كل من مايومي و ماري غافلتان عما حدث خارج غرفتهما، و ريوسكي، الذي نام في غرفة أخرى، لا يعلم بما حدث.
“نعم. على الرغم من أنه من الخطر أن نغمض أعيننا عنهم تماما.”
لابد أن هذا الرجل هو القائد. بكلمة واحدة منه، ركض الأربعة، بما فيهم هو، إلى السيارة التي استخدموها للإعتداء عليهم و لا تزال مستقرة.
“يمكنني تولي الأمر من هنا.”
“إنه لأمر مؤسف، لكن ليس لدينا أي مكان لإبقائهم محبوسين، أو أي وسيلة استجواب، في الوقت الحالي. نحن لسنا مستعدتان بما فيه الكفاية للقبض عليهم. لذا دعينا فقط نطردهم بعيدا.”
تابع ميرفاك بعد أن تحدثت صوفيا.
◇ ◇ ◇
“لقد أجريت بعض التحقيقات و يمكنني أن أؤكد أن المجموعة التي عثرت عليها هم عملاء غير قانونيين لمكتب التحقيقات الفيدرالي.”
سحبت صوفيا شيئا مثل حبة مسطحة من نفس الجيب كما من قبل.
“هل تمكنت من التعرف عليهم؟”
“لقد أتوا حقا هاه.”
“لا، ليس حقا.”
استجابت ماري لصوت مايومي القلق بينما لا تزال تنظر إلى الأمام. ليس هناك وقت لإعطائها تفسيرا، لكن مخبأة تحت سترة ماري الصيفية، التي لم تخلعها طوال اليوم، توجد واقيات ربطتها بساعديها و ذراعيها على كلا الجانبين. الواقيات مصنوعة من جلد صناعي يستخدم مادة عازلة للغاية تتصلب استجابة للصدمات.
ردا على سؤال لينا، هز ميرفاك رأسه بحزن.
أغلق المكالمة.
“لكنني واثق من أن مكتب التحقيقات الفيدرالي يحرك العملاء. و هدفهم بلا شك هو اختطاف الشخصية اليابانية التي أرسلها السيد شيبا.”
استقلت كل من لينا و مايومي و ماري و ريوسكي و شارلوت سيارة على الفور.
لم تتفاجأ لينا و صوفيا بكلمات ميرفاك. لقد فكرتا ببساطة: “هذا صحيح حقا”. بالمناسبة، أصبح من المعتاد بين أعضاء النجوم مخاطبة تاتسويا بكلمة “السيد” كعلامة على الإحترام و الخوف.
هزت صوفيا رأسها بخفة على تعليق لينا.
“ليس فقط موظفو وزير الدفاع، لكن أيضا مقر هيئة الأركان العامة يشعرون بالقلق الشديد بشأن هذا الأمر.”
ثم ذكرت هذا.
يمكن أن تتفهم لينا هذا الشعور.
بعد تلقي إجابة من مايومي، شرعت شارلوت في إجراء مكالمة هاتفية. بعد إنهاء المكالمة، التفتت إلى لينا.
“حسنا، أنا متأكدة من أن هذا أمر مسلم به. لا أعتقد أنهم يريدون توتر علاقتهم مع تاتسويا دون داع.”
على الرغم من أنها لا تملك مهارات التجسس، إلا أن لينا، التي يمكنها استخدام {الباريد}، أفضل في العمليات السرية مما يتوقعه المرء. و هكذا تقرر، رغم هذا، أن تترك الأمور في يديها في الوقت الحالي.
“بالضبط.”
هذه هي بالضبط النقطة التي تمسكت بها لينا.
ميرفاك لم يتكهن بل يؤكد، مع العلم عبر كانوبس أن مقر هيئة الأركان العامة يشعر بالضبط بالطريقة التي ذكرتها لينا للتو.
على استعداد للرد في أي وقت، لينا راقبت صوفيا في مكان الهبوط و الدرج المؤدي إلى الطابق العلوي. نظرا لأنها تنظر أيضا إلى صوفيا، لاحظت لينا على الفور أنها تلتقط شيئا صغيرا من جيبها.
“لهذا السبب، وافقت وكالة استخبارات الدفاع على تزويدنا بالموظفين لهذه القضية. إنهم ليسوا من النخبة، لكنهم سيفيدون في المراقبة التي تتطلب قوة بشرية.”
هذه هي بالضبط النقطة التي تمسكت بها لينا.
ميرفاك ليس غارقا في مرض التقليل من شأن الأغلبية، و هي ممارسة شائعة بين كبار القادة. قام بتقييم الموظفين الذين أرسلتهم وكالة استخبارات الدفاع على أساس الجدارة الحقيقية، و يبدو أنهم جميعا من الدرجة الثانية أو أقل.
صرخت مايومي و ماري في وقت واحد تقريبا.
لكنه لا يزال يحتفظ بنقطة جيدة، طالما يتم استخدام الأعداد بشكل صحيح، فهي أصل فعال في حد ذاتها.
“أنا أفهم.”
“فهمت. سأترك هذا لك إذن.”
اختارت في النهاية أن تثق.
خرج ميرفاك من السيارة ذاتية الدفع و انتقلت صوفيا إلى مقعد الراكب.
و بالمثل كما من قبل، بدت أنها حبة كبيرة إلى حد ما.
شغلت لينا السيارة و توجهت إلى الفندق.
في هذه المرحلة، عادت صوفيا، التي خرجت لتقييم الوضع.
◇ ◇ ◇
أومأ الإثنان من كلا الجانبين بصمت.
بمجرد عودتها إلى غرفتهما، أصبحت لينا منغمسة في أفكارها مع كوب من مقهى مثلج أمامها.
“إيه؟”
“لينا، ما الذي تفكرين فيه؟”
“آه…”
تساءلت صوفيا بشكل طبيعي، لأنها بقيت في تلك الحالة لفترة كافية ليذوب الجليد في كأسها تماما.
ليس مكتب التحقيقات الفيدرالي. إنها شرطة بلدية فانكوفر. ليس من المستغرب أن المطعم أبلغ عن الإعتداء على مجموعة مايومي في موقف السيارات.
“اه؟ آه آسفة.”
بكل المقاييس، في اليابان، استفادت مايومي من أنها ابنة عائلة سايغوسا، حتى لو هي نفسها غير مدركة لهذا. يمكن للمرء أن يقول إنه تم “أخذ هذا في الإعتبار”. حتى الآن، تم تجاهل استخدامها للسحر في جميع أنحاء المدينة إلى حد كبير من قبل السلطات القضائية.
أظهرت لينا ترددا طفيفا. أخذت لحظة للتفكير فيما إذا ستثق بما تفكر فيه أم لا.
السكاكين التي أصابت العملاء من نوع مختلف من هذه التقنية السحرية، معروفة باسم {خناجر الدبور}. يتم شحن السكين كهربائيا عبر سحر نوع الإطلاق، ثم يتم التلاعب به عبر سحر نوع الحركة و دفعه إلى العدو. السحر يؤذي العدو عن طريق إحداث جرح ثقب من سكين و إحداث صدمة كهربائية. الغرض الأساسي المقصود من هذا السحر هو شل أطراف الهدف دون قتله.
“لا يتعلق الأمر حقا بما يجري الآن، لكن … أتساءل عما تحاول FAIR القيام به.”
تبادر إلى الذهن سؤالها التالي.
اختارت في النهاية أن تثق.
(يبدو أنها يمكن الإعتماد عليها، على ما أعتقد.) فكرت لينا.
“كما أتذكر، حاولوا سرقة آثار اصطناعية في اليابان، أليس كذلك؟”
لكن مايومي شديدة الحساسية بشأن مبدأ “لا تشرب الخمر و تقود السيارة”. ربما لديها بعض الذكريات المريرة عن الشرب، لأنها لم ترفض عرض التوصيل فحسب، بل أصرت على شارلوت، و إن ليس بنبرة قوية جدا، “أعتقد أنه من الأفضل إذا اتصلنا بسيارة أجرة”.
“نعم. و بعد هذا حصل هجوم على موقع التنقيب عن الآثار، و تبين أنه طلب من FAIR بعد كل شيء.”
“حقا؟ لديهم الشجاعة.”
تحدثت بصدق على أمل إيجاد طريقة للخروج من المأزق الذي دخلت فيه. في بعض الأحيان، لا يمكن حتى للمناقشة، مجرد محادثة غير رسمية، أن تؤدي إلى خيوط غير متوقعة.
“لديهم مجموعة متنوعة من الإضافات لأن البوتين هو تخصص في هذا المطعم.”
“في هذه الحالة، أليس الحصول على آثار هو هدفهم النهائي؟ إنهم منظمة ملتزمة بالقتال ضد غير السحرة، لهذا ربما يريدون أسلحة سحرية، أليس كذلك؟”
أسباب عودتهم إلى الفندق في وقت متأخر جدا و تعبهم، هو أنه تم استجوابهم من قبل الشرطة.
اسم FAIR الرسمي، “المقاتلون ضد العرق الأدنى”، غير معروف علنا، لكن ليس من الصعب اكتشافه. حتى بدون سلطة حكومية، يمكن التحقق منه من قبل أولئك الذين لديهم دراية بكيفية القيام بمثل هذا الشيء مثل المحققين أو الصحفيين. السبب في أنها لم تتحول إلى قضية اجتماعية حتى الآن هو ببساطة أن قلة قليلة مهتمة بالأمر.
◇ ◇ ◇
“أعتقد هذا أيضا لكن… شيء ما حول هذا الموضوع ليس في محله.”
“ماذا فعلوا بحق الجحيم لإدانتهم في محكمة عسكرية؟”
“حسنا، لا أعتقد أنه يمكن العثور على شيء مثل آثار يمكنها تخزين التسلسلات السحرية مدفونة في أي مكان.”
“لقد أتوا حقا هاه.”
“لنفترض أنهم اكتشفوا آثار لها نفس الخصائص، فإن واحدة أو اثنتين منها لن تكفي لتغيير الأشياء.”
صرخت مايومي و ماري في وقت واحد تقريبا.
“ربما يفكرون في تكرار تلك التي يمكنهم العثور عليها، تماما كما فعل السيد شيبا؟”
ردت صوفيا على كلمات التقدير التي قدمتها لينا بنبرة غير رسمية و هي تصعد إلى مقعد الراكب. لقد خففت بالفعل موقفها و تركيزها القتالي.
ربما صوفيا على حق.
لكن ماري، التي من المفترض أن تصاب بصدمة كهربائية، لم تُظهر أي علامة على الأذى، و انتقمت من الرجل بركلة أمامية.
“لست متأكدة من أن الأمر بهذه السهولة.”
“لا، أنا بخير، شكرا.”
هذه هي بالضبط النقطة التي تمسكت بها لينا.
“لا، هذا ليس كل شيء.”
“تم العثور على الآثار في كل مكان، و ليس فقط في اليابان. تم التنقيب عنها حول الآثار التاريخية القديمة في العديد من البلدان، و حتى هنا في أمريكا، تم العثور على بعضها في الطبقات تحت تل الثعبان. ليس لديها القدرة على تخزين التسلسلات السحرية رغم هذا.”
لم تتفاجأ لينا و صوفيا بكلمات ميرفاك. لقد فكرتا ببساطة: “هذا صحيح حقا”. بالمناسبة، أصبح من المعتاد بين أعضاء النجوم مخاطبة تاتسويا بكلمة “السيد” كعلامة على الإحترام و الخوف.
تل الثعبان هو موقع أثري في ولاية أوهايو، عبارة عن تل ضخم يُعتقد أنه قبر. لا توجد تفاصيل معروفة عن متى و من قام ببنائه، أو لأي غرض. يقول البعض إن عمره 1000 عام، و البعض الآخر يقول 2000 عام، و البعض الآخر يشير إلى أن عمره أكثر من 10000 عام.
“بالنظر إلى الوقت الآن، أعتقد أن لينا FEHR دعتهم لتناول العشاء …؟”
بمعنى آخر، بسبب عدم وجود سجل تاريخي، فإن أصوله غير معروفة في الوقت الحاضر. تم العثور على آثار بالقرب من أطلال مماثلة أو بالقرب من الأماكن التي توجد بها آثار من الأساطير.
“إذن دعونا ننتظر في مكان ما بعيدا عن الطريق. ريوسكي، هل يمكنك استدعاء سيارة أجرة؟”
“الآثار قيد الدراسة منذ أكثر من عقد من الزمان في العديد من البلدان. أسمع أنه حتى هنا في أمريكا، تم استثمار الكثير من الموارد البشرية و المالية فيها. لكن حتى الآن، لم يتمكن أي شخص آخر غير تاتسويا من تكرار واحدة. ناهيك عن إنتاجها بكميات كبيرة.”
أجابت شارلوت على لينا بابتسامة ساخرة و التفتت إلى مايومي.
“إذن أنت تقولين أنه حتى لو عثروا على نسخة أصلية، فليس من السهل تحويلها إلى سلاح؟”
[سأتصل بك بمجرد تأكيد وجهتهم.]
أومأت لينا برأسها إلى صوفيا.
تم التلاعب بهذه السكاكين عبر سحر الحركة من صوفيا، التي تسللت خارج موقف السيارات مباشرة. تقنية توجيه السكاكين بالسحر تحظى بشعبية كبيرة بين النجوم. عدد لا يحصى من الأعضاء بارعون فيها، مما أدى في النهاية إلى تطوير سحر متقدم مثل {الشفرات الرقص}.
“و أنا متأكدة أن الأشخاص من FAIR يعرفون هذا أيضا.”
“فيفي، كيف كان ذلك؟”
ثم ذكرت هذا.
بعد تلقي إجابة من مايومي، شرعت شارلوت في إجراء مكالمة هاتفية. بعد إنهاء المكالمة، التفتت إلى لينا.
“هل تعتقدين أن لديهم خطة أخرى غير تكرار الآثار؟”
ردت مايومي بابتسامة مشرقة. غالبا ما يُستخدم “الدفاع عن النفس” كذريعة من أجل استخدام العنف. وراء هذه الابتسامة، هناك فهم كامل لهذه الحقيقة.
“لا أعرف لماذا، لكن لدي شعور سيء حيال هذا …”
عند سماع ملاحظة ريوسكي، اعتقدت كل من مايومي و ماري أنها مبالغة. بالطريقة التي قالها بها، بدا الأمر كما لو أن لينا لديها قوة سحرية مماثلة لشخص من النجوم.
لم تجب لينا على سؤال صوفيا مباشرة، فقط تمتمت لنفسها.
(يبدو أنها يمكن الإعتماد عليها، على ما أعتقد.) فكرت لينا.
◇ ◇ ◇
لم تجب لينا على سؤال صوفيا مباشرة، فقط تمتمت لنفسها.
28 يونيو، بعد الساعة السادسة مساءً بقليل.
“اه؟ آه آسفة.”
“أعتذر على إبقائك حتى وقت متأخر.”
“…هل تعتقدين أنهم سيقومون بمحاولة أخرى؟”
“لا بأس، أنا من أبقيتك هنا لفترة من الوقت … آمل ألا أخرب جدولك المزدحم.”
تقع غرفتهم في الطابق العلوي من مجموعة مايومي.
عند مدخل مقر FEHR، انحنت لينا و مايومي لبعضهما البعض. تم ذكر الأسباب بوضوح من قبل كلتيهما. استمر الإجتماع لفترة أطول بكثير مما هو مخطط له.
“…دعينا نعود إلى الفندق.”
أي منهما ليست هي المسؤولة. أرادت لينا أن تسمع عن أي حكايات عن تاتسويا تعرفها مايومي، و مايومي مهتمة جدا بكيفية تشكيل لينا لمنظمة FEHR. باختصار، كلتاهما أرادتا جر المحادثة.
“مايومي!”
و من مظهر الأشياء، لم تستنفدا مواضيع المحادثة بعد. ليس الأمر أن لديهما مواضيع لا نهاية لها لطرحها، بل بالأحرى أنهما حققتا نجاحا جيدا معا بحيث من الصعب العثور على فرصة للتوقف.
“نعم. و بعد هذا حصل هجوم على موقع التنقيب عن الآثار، و تبين أنه طلب من FAIR بعد كل شيء.”
مايومي تبلغ من العمر 22 عاما، وُلدت في ديسمبر 2077، بينما ولدت لينا في يونيو 2070 و احتفلت للتو بعيد ميلادها الـ30 قبل بضعة أيام. على الرغم من أن لينا أكبر منها بـ8 سنوات، إلا أن مظهرهما الخارجي معكوس: مايومي هي الأكبر سنا، بينما تبدو لينا كأنها تبلغ من العمر 16 أو 17 عاما.
“هذه هي الفكرة. كما أننا لا نريد أن يعرف الآخرون ما الذي ننوي القيام به.”
ربما هو ليس تآزرا بالضرورة، لكن تم تشكيل جو من العلاقة الحميمة بين الإثنتين مما جعل فارق السن بينهما يبدو غير ملحوظ.
لكن لينا منعتها من القيام بهذا.
“مايومي.”
“على ما يبدو، أخرجهم مكتب التحقيقات الفيدرالي من السجن بعد أن تمت محاكمتهم عسكريا و إدانتهم.”
أشارت لينا إلى مايومي باسمها الأول. نظرا لأن محادثتهما باللغة الإنجليزية، فإن الفروق الدقيقة وراء طريقة المخاطبة ليست هي نفسها الموجودة في المحادثة اليابانية. لكن ليس هناك شك في أنه من خلال مخاطبتها على هذا النحو، يظهر أن هناك درجة أكبر من الألفة بينهما مما لو استخدمت لقبها.
شغلت لينا السيارة و ابتعدت.
“إذا لا تمانعين، فلماذا لا تنضمين إلينا لتناول العشاء الليلة؟”
“هاه، أنا ممتلئة جدا.”
“بالتأكيد يا لينا. من دواعي سروري.”
الأمر كما قالت لينا، هذا المطعم من الدرجة العالية.
نفس النقطة تنطبق على مايومي.
رفعت ماري يدها اليسرى و أصيب ساعدها بسلاح على شكل عصا.
“جيد.”
في هذه الحالة، يعني ذلك عموما “العمل التمهيدي” إيصالهم إلى حالة يمكنهم فيها طرح الأسئلة. من الشائع في اليابان أن “غسيل الدماغ” يضر بالمهارات السحرية، في حين أن الشيء نفسه لا ينطبق على أمريكا. يُعتقد أنه حتى السحرة ذوي المستوى المنخفض يمكن الإستفادة منهم بشكل كبير من خلال جعل مهاراتهم السحرية أكثر اتجاهية على حساب التنوع.
بابتسامة أنثوية، أعربت لينا عن سعادتها.
تم التلاعب بهذه السكاكين عبر سحر الحركة من صوفيا، التي تسللت خارج موقف السيارات مباشرة. تقنية توجيه السكاكين بالسحر تحظى بشعبية كبيرة بين النجوم. عدد لا يحصى من الأعضاء بارعون فيها، مما أدى في النهاية إلى تطوير سحر متقدم مثل {الشفرات الرقص}.
“تشارلي، ماذا تقترحين؟”
أجاب مايومي بتكاسل و رفعت إحدى يديه ورفرفت في الهواء.
“حسنا، ماذا عن البوتين؟”
“نحن محظوظون لأن لدينا مثل هذا التوقيت الرائع، فلماذا لا نخرج الآن؟”
أجابت شارلوت على لينا بابتسامة ساخرة و التفتت إلى مايومي.
لذا قررت صوفيا انتظار الدخيل عند مكان الهبوط مباشرة بينما لينا تنتظر الدخيل عند باب الطابق السفلي. هذا التشكيل في حالة اتخاذ الدخيل طريقا مختلفا. لكن حتى الآن ليس هناك رد في الطابق السفلي حيث وضعت صوفيا “إنذارا”. بدا من الآمن افتراض أن الدخيل ينزل من الأعلى. اعتقدت لينا هذا على الأقل.
“الآنسة سايغوسا. هل سبق لك أن تناولت البوتين؟”
ربما يعني استفسار لينا شيئين: “كيف عرفتَ أنني هنا؟” و “كيف عرفتَ أنها أنا؟” إنهما في سيارة مستأجرة رتبتها صوفيا لهما. و لينا الحالية لها مظهر لشخص مختلف تماما باستخدام {الباريد}.
“البوتين؟ لا، ليس بعد.”
“ما خطب هذا الكلام الذي أتى من العدم؟”
“أنا أرى. إنه طبق شهير يتم تقديمه في مطاعم الوجبات السريعة، و هو أحد الأطباق المميزة في المنطقة الكندية، لذا أعتقد أنه يجب عليك تجربته مرة واحدة على الأقل أثناء محادثة.”
“أغغ. اللعين ـــ!”
“حسنا، بكل سرور.”
تابع ميرفاك بعد أن تحدثت صوفيا.
بالأمس، تجنبت أي وجبات سريعة بشكل أساسي بذريعة “أنا أسافر إلى الخارج بعد كل شيء، لماذا أفعل هذا؟” لكن نظرا لأنه تخصص موصى به من قبل السكان المحليين، لم ترغب مايومي في تفويت فرصة تجربته.
ميرفاك لم يتكهن بل يؤكد، مع العلم عبر كانوبس أن مقر هيئة الأركان العامة يشعر بالضبط بالطريقة التي ذكرتها لينا للتو.
بعد تلقي إجابة من مايومي، شرعت شارلوت في إجراء مكالمة هاتفية. بعد إنهاء المكالمة، التفتت إلى لينا.
من الممكن أن تنجح هذه المحاولة لو لم تمنعهم لينا من استخدام السحر. إذا تواجدت مجموعة مايومي بمفردها، فمن المحتمل أنه سيتم اتهامهم باستخدام السحر تماما مثل الطريقة التي تم بها اتهام مايومي و ريوسكي في اليابان.
“لينا، لدي حجز في الساعة السابعة في مطعم في ويست إند.”
لكن لينا منعتها من القيام بهذا.
“نحن محظوظون لأن لدينا مثل هذا التوقيت الرائع، فلماذا لا نخرج الآن؟”
و من العدم، طارت سكاكين تشبه الإبر الرفيعة، و اخترقت العملاء الأربعة واحدا تلو الآخر. و على الرغم من أن الجروح اقتصرت على المناطق غير المميتة، مثل أعلى الذراعين و الفخذين، من الصراخ الذي أثاره جميعهم، بدا أن الضرر أكثر مما تراه العين.
استقلت كل من لينا و مايومي و ماري و ريوسكي و شارلوت سيارة على الفور.
في تلك اللحظة، المنطقة مهجورة في الوقت المناسب. أصبحت لينا و صوفيا في حالة تأهب. لم يأخذوا التوقيت كمصادفة. من الواضح أنه عمل متعمد.
◇ ◇ ◇
“سأترك الأمر لك. احذري.”
قبل الساعة السادسة و النصف بقليل، تلقت لينا، التي على أهبة الإستعداد في الفندق، مكالمة واردة من ميرفاك.
ابتسمت لينا بحسن نية.
[غادرت الآنسة سايغوسا و مجموعتها مقر FEHR في سيارة ذاتية الدفع مع لينا FEHR.]
يمكن أن تتفهم لينا هذا الشعور.
“مع لينا FEHR؟”
تم التلاعب بهذه السكاكين عبر سحر الحركة من صوفيا، التي تسللت خارج موقف السيارات مباشرة. تقنية توجيه السكاكين بالسحر تحظى بشعبية كبيرة بين النجوم. عدد لا يحصى من الأعضاء بارعون فيها، مما أدى في النهاية إلى تطوير سحر متقدم مثل {الشفرات الرقص}.
أثناء سؤالها، فكّرت لينا: (هل مايومي جيدة لهذه الدرجة في المهارات الإجتماعية؟) و هذا ربما وقح للغاية.
على الرغم من حقيقة أنه ليس هناك أي اعتقالات لأعضاء FAIR، إلا أن الثنائي “جانوس” اللذين تم القبض عليهما في اليابان ليسا الوحيدين اللذين تورطا في جرائم. فقط وجود علاقة مع مثل هذه المنظمة – حتى لو علاقة عدائية – يجلب الإعتبار للكثيرين أن FEHR ربما لها أيضا جانب مظلم خاص بها أيضا. هذه هي الطريقة التي يمشي بها العالم.
لكنه في الأساس سؤال بلاغي.
“هذا شيء يتم النظر فيه الآن، لكنه ليس مستبعدا. اعتاد هؤلاء الرجال على الإنتماء إلى “الحراس السحرة””.
“هل تعرف إلى أين يتجهون؟”
ربما هو ليس تآزرا بالضرورة، لكن تم تشكيل جو من العلاقة الحميمة بين الإثنتين مما جعل فارق السن بينهما يبدو غير ملحوظ.
غيّرت السؤال على الفور.
“سيدتي، هل {تداخل المنطقة} و رمي السكاكين من ساحرين مختلفين؟”
[أعتقد أنها منطقة ويست إند.]
“لا، لا، إذا لا يزالون يخططون للقيام بمحاولة أخرى، فسيحتاجون بالتأكيد إلى تغيير الأعضاء.”
“بالنظر إلى الوقت الآن، أعتقد أن لينا FEHR دعتهم لتناول العشاء …؟”
“بالنظر إلى الوقت الآن، أعتقد أن لينا FEHR دعتهم لتناول العشاء …؟”
نظرا لأن المكالمة تتم عبر مكبر الصوت، فإن صوفيا تستمع أيضا.
“حسنا، ماذا عن البوتين؟”
أعطت صوفيا إيماءة صامتة بالموافقة على تخمين لينا.
غيّرت السؤال على الفور.
[ربما أنت على حق.]
“عندما سمعت أنها وجبات سريعة، اعتقدت أنها لن تكفي لتناول العشاء، لكنني أخطأت.”
كما وافق ميرفاك على تخمينها.
“يتفوق عليك يا سيدتي؟ ليتمكن شخص ما من القيام بهذا، هل يمكن أنه من النجوم!؟”
[سأتصل بك بمجرد تأكيد وجهتهم.]
حاولت بسرعة نشر تسلسل التنشيط عن طريق صب السايون بشكل مدروس في الـCAD الذي يعمل عقليا بالكامل.
“من فضلك افعل. سنتوجه إلى ويست إند أيضا.”
“حسنا!”
[مفهوم. لينا، اعتني بنفسك.]
“أنا أرى. إنه طبق شهير يتم تقديمه في مطاعم الوجبات السريعة، و هو أحد الأطباق المميزة في المنطقة الكندية، لذا أعتقد أنه يجب عليك تجربته مرة واحدة على الأقل أثناء محادثة.”
أغلق المكالمة.
“لا، أنا بخير، شكرا.”
في الوقت نفسه، وقفت صوفيا و أمسكت بمفاتيح السيارة المستأجرة التي على الطاولة.
“حسنا، أنا أفهم. إذن على الأقل دعينا نرشدكم.”
“دعينا نذهب يا لينا.”
“أنا مستعدة للذهاب في أي وقت.”
“نعم، مفهوم.”
◇ ◇ ◇
كما لو تتنافس مع صوفيا في هدفها للحصول على المفاتيح، وقفت لينا أيضا، منزعجة قليلا.
بعد إرضاء فضول لينا، حان دور ميرفاك الآن للسؤال.
◇ ◇ ◇
فكرت لينا في نفسها: (أنا أفهم.)
البوتين، طبق كندي – يقال إنه من كيبيك من حيث الأصل بشكل أكبر – يتكون من بطاطس مقلية مغطاة بالصلصة و الجبن و اللحوم و الخضروات و البيض و الفطر، تبين أنه أعجب ماري أكثر من مايومي.
“هاااه.”
لكن مايومي أكلت بنفس القدر، أو أكثر، مما أكلته ماري.
ربما هذا هو نوع الشخصية التي يمكن توقعها من شخصية متخصصة في أعمال التجسس.
“هاه، أنا ممتلئة جدا.”
خفف الرجل من أضرار الركلة عن طريق التراجع.
“لقد حشونا أنفسنا بهذه الأشياء فقط …”
“حسنا!”
صوت ماري الغاضب استقبل صوت مايومي الراضي عند مغادرتهم المطعم.
حاولت بسرعة نشر تسلسل التنشيط عن طريق صب السايون بشكل مدروس في الـCAD الذي يعمل عقليا بالكامل.
“بصفتي مواطنة محلية، أنا سعيد لأنك أحببته.”
“…على أي حال، أنت لا تعتقدين أننا سنتعرض للهجوم هنا، أليس كذلك يا فيفي؟”
ابتسمت لينا بحسن نية.
لكن لينا منعتها من القيام بهذا.
“عندما سمعت أنها وجبات سريعة، اعتقدت أنها لن تكفي لتناول العشاء، لكنني أخطأت.”
بمجرد عودتها إلى غرفتهما، أصبحت لينا منغمسة في أفكارها مع كوب من مقهى مثلج أمامها.
البوتين التقليدي هو مجرد صلصة و جبن، ما يبيعونه في مطاعم الوجبات السريعة هو شكل رخيص و لذيذ منه. رأي مايومي ليس خاطئا تماما.
تمتمت صوفيا بعد هذا بوقت قصير، و أدركت الآن من رد فعل لينا أنها تم إرسالها تحت اسم “أنجي سيريوس” لقمع أعمال الشغب في شمال المكسيك.
“لديهم مجموعة متنوعة من الإضافات لأن البوتين هو تخصص في هذا المطعم.”
◇ ◇ ◇
الأمر كما قالت لينا، هذا المطعم من الدرجة العالية.
أحد المهاجمين هو الذي يتنفس بصعوبة و يسب. ليس هناك عصا صاعقة في يده – تخلص منها ريوسكي بالفعل – و الآن لديه سكين صغير الحجم في يده.
“هل تريدين منا أن نعيدكم إلى فندقكم؟”
لا تعتقد لينا أن هذا سيؤدي إلى رفض مبعوثة أرسلها شيبا تاتسويا. لكن على الرغم من أنه ليس عملا إجراميا، إلا أنه لا يزال صحيحا أن FEHR نفسها تشارك في سلوك يشبه التجسس ضد FAIR. هذا ليس شيئا يمكن أن تثق به عرضا في شخص التقت به لأول مرة قبل يومين، و هذا هو الإجتماع الثاني فقط حتى الآن.
“لا شكرا يا آنسة غانيون، لا يمكننا أن نجعلكم تعيدوننا بعد تناول مشروب. سنتصل بسيارة أجرة.”
“ما خطب هذا الكلام الذي أتى من العدم؟”
عرضت شارلوت إعادتهم، لكن مايومي رفضت بأدب.
“إذا الأمر على ما يرام معك، فهل يمكنك أن توضحي، و لو بإيجاز، العناصر المثيرة للقلق؟”
“لم أشرب ما يكفي لأسكر.”
ثم عهدت ماري إلى ريوسكي بمراقبتهما أثناء التعامل مع هجوم الرجلين.
كمية الكحول التي استهلكتها شارلوت ليست كافية ليتم اعتبارها قانونيا تحت تأثير الشرب. إلى جانب هذا، ليس فقط ريوسكي، الذي عاش في الـUSNA من قبل، اعتقدت ماري أيضا “أن الكمية ليست مشكلة”.
“أوه …”
لكن مايومي شديدة الحساسية بشأن مبدأ “لا تشرب الخمر و تقود السيارة”. ربما لديها بعض الذكريات المريرة عن الشرب، لأنها لم ترفض عرض التوصيل فحسب، بل أصرت على شارلوت، و إن ليس بنبرة قوية جدا، “أعتقد أنه من الأفضل إذا اتصلنا بسيارة أجرة”.
لينا ليست جيدة في {تداخل المنطقة} مثل ميوكي، لكنها في الأصل تتفوق على ميوكي عندما يتعلق الأمر بتوليد طاقة متفجرة فورية. يمكنها إنشاء تداخل منطقة قوي مثل ميوكي طالما أن المدة تقتصر على بضع ثوان.
“حسنا، أنا أفهم. إذن على الأقل دعينا نرشدكم.”
“لينا، ما الذي تفكرين فيه؟”
مستشعرة السياسات العنيدة الواردة في سلوك مايومي الناعم، عرضت لينا حلا وسطا.
انبعث ضوء السايون من الأيدي التي تمسك بالأجهزة.
‘…أنا آسفة لفرض هذا عليكم، شكرا جزيلا.”
“بصفتي مواطنة محلية، أنا سعيد لأنك أحببته.”
لم تطلب مايومي منهم المغادرة أولا لأنها اعتقدت أنه من الأفضل منح شارلوت بعض الوقت للإستيقاظ قبل القيادة على الفور.
شعرت بعلامات اضطراب من الأعلى. ثم توقفت العلامات عن الحركة. ربما خوفا من حدوث هذا مرة أخرى، لم يركضوا لمساعدة رفيقهم.
“إذن دعونا ننتظر في مكان ما بعيدا عن الطريق. ريوسكي، هل يمكنك استدعاء سيارة أجرة؟”
لا تعتقد لينا أن هذا سيؤدي إلى رفض مبعوثة أرسلها شيبا تاتسويا. لكن على الرغم من أنه ليس عملا إجراميا، إلا أنه لا يزال صحيحا أن FEHR نفسها تشارك في سلوك يشبه التجسس ضد FAIR. هذا ليس شيئا يمكن أن تثق به عرضا في شخص التقت به لأول مرة قبل يومين، و هذا هو الإجتماع الثاني فقط حتى الآن.
“حسنا يا سيدتي.”
ضيّقت مايومي عينيها قليلا على ريوسكي الذي ينفذ تعليمات لينا بكل قوة و إخلاص.
ابتسمت لينا مرة أخرى إلى ريوسكي الذي أومأ برأسه بسعادة، و بدأ في قيادة الطريق.
على الرغم من أنها لا تملك مهارات التجسس، إلا أن لينا، التي يمكنها استخدام {الباريد}، أفضل في العمليات السرية مما يتوقعه المرء. و هكذا تقرر، رغم هذا، أن تترك الأمور في يديها في الوقت الحالي.
ضيّقت مايومي عينيها قليلا على ريوسكي الذي ينفذ تعليمات لينا بكل قوة و إخلاص.
“لا، أنا بخير، شكرا.”
يمكن اعتبار التعبير على وجهها إما ابتسامة أو نظرة استياء.
في الوقت نفسه، وقفت صوفيا و أمسكت بمفاتيح السيارة المستأجرة التي على الطاولة.
◇ ◇ ◇
“حسنا يا سيدتي.”
بينما مجموعة لينا المكونة من خمسة أفراد تسير نحو الجانب البعيد من موقف سيارات المطعم، شاهدتهم لينا و صوفيا من سيارة ذاتية الدفع متوقفة على بعد مسافة قصيرة.
“ـــ أنا أعرف. أنا لستُ شخصا يتأثر بسبب أشياء من هذا القبيل، لذا لا تقلقي.”
“ما الهدف من وجودي هنا …؟”
هذا السؤال جزئيا لمجرد حث صوفيا على مواصلة الحديث، خاصة أنها هي نفسها ليس لديها اهتمام كبير بالأمر.
تذمرت لينا بشكل غير متوقع في مقعد الراكب في السيارة.
“…دعينا نعود إلى الفندق.”
“ما خطب هذا الكلام الذي أتى من العدم؟”
لكن مايومي و ماري ليستا بحاجة إلى استخدام السحر.
سألت صوفيا، و لم تتفاجأ، لكنها متسلية بطريقة أو بأخرى.
قام العملاء غير الشرعيين بتحميل تسلسل التنشيط في الـCADs الخاصة بهم.
“هل من الضروري حقا أن أراقب مايومي؟ أعني، بالتأكيد، ربما هناك العشرات من الأعداء، لكن حتى مكتب التحقيقات الفيدرالي لا يمكنه القيام بأي عمل مبهرج، أليس كذلك؟ إذا وكالة استخبارات الدفاع متورطة، فلماذا لا نترك الأمر لهم؟”
ربما صوفيا على حق.
“هذا يعني أنك سئمت من هذا؟”
في تلك اللحظة، المنطقة مهجورة في الوقت المناسب. أصبحت لينا و صوفيا في حالة تأهب. لم يأخذوا التوقيت كمصادفة. من الواضح أنه عمل متعمد.
“لا، هذا ليس كل شيء.”
رفعت لينا صوتها بشكل انعكاسي عند التفكير في وجود فريق منفصل يقوم بمطاردة، لأن هذا لم يخطر ببالها من قبل. بدأت صوفيا في “الضحك” عليها.
لم تتراجع لينا أو تصرخ، لكنها تجنبت الإتصال بالعين بسبب الإحباط.
في هذه الأثناء، من السهل تحديد جانب ريوسكي.
“حسنا، لديك نقطة يا لينا.”
يدرك كل من لينا و ريوسكي جيدا الأحداث التي اقتحم فيها أعضاء FAIR السابقون، جانوس، محطة المفاعل النجمي و مختبر FLT بحثا عن آثار. ريوسكي هو طرف معني كثيرا بهذا الحادث بعد كل شيء.
وافقت صوفيا فقط على رأي لينا، بدلا من الضغط.
“لا، هذا ليس كل شيء.”
“إيه؟”
“لينا، الكابتن ميرفاك قبض على العملاء.”
أطلقت لينا صوتا محيرا، هذا ليس ما توقعت أن تقوله صوفيا.
“هل تعرف إلى أين يتجهون؟”
“حتى لو لم تأتي كل هذا الطريق لمراقبتهم يا لينا، سنعمل على إيقاف عمل مكتب التحقيقات الفيدرالي المتهور. بغض النظر عما إذا الآنسة سايغوسا مرتبطة بالسيد شيبا أم لا، فمن المحرج للبلاد أن تقوم وكالة حكومية بالهجوم على مدنيين أبرياء يزورون أمريكا.”
لاحظ رجل آخر أنها بدت مشتتة أثناء ردها و هاجم ماري. قام رجل ثالث بإبقاء ريوسكي تحت السيطرة، و حاول رجل رابع الدوران حول مايومي و مهاجمتها.
“هذا … نعم، أنت على حق.”
“إنه لأمر مؤسف، لكن ليس لدينا أي مكان لإبقائهم محبوسين، أو أي وسيلة استجواب، في الوقت الحالي. نحن لسنا مستعدتان بما فيه الكفاية للقبض عليهم. لذا دعينا فقط نطردهم بعيدا.”
تعاطفت لينا مع جزء “الإحراج الذي تتعرض له البلاد”. لينا تعرف ماري التي ترافق مايومي، و حقيقة أنها جندية يابانية. صوفيا تعرف هذا أيضا. لم تُخفي ماري هويتها عندما دخلت البلاد.
سألت صوفيا التي استيقظت عن مسار العمل. لم تبدو حتى منزعجة من انتقال لينا الفوري إلى الإستعداد القتالي رغم أنها نعسانة بشكل طبيعي. تعرف صوفيا أن لينا هي “سيريوس” النجوم سابقا. بالنسبة إلى صوفيا، من الطبيعي أن تتوقع من لينا أن تتصرف كجندية بسبب انضباطها العسكري.
من المؤكد أن ماري ليست في عملية عسكرية نشطة في الوقت الحالي، و لا تتصرف بصفتها عميلة لمكافحة التجسس أو تشارك بأي شكل من الأشكال في أنشطة تخريبية. هي هنا بنفس صفة مايومي، حيث أن أي ضرر سيلحق بها هو انتهاك للقانون.
“ما هذا؟”
باختصار، من خلال تجاهل القانون، فإن مكتب التحقيقات الفيدرالي و أولئك الذين يقفون وراءه يلطخون مصداقية الـUSNA في الوحل. ربما لينا ليست جندية بعد الآن، لكنها شعرت بالغضب بنفس الطريقة التي شعرت بها صوفيا و الآخرين. لهذا السبب رفضت لينا ترك الأمر للآخرين.
“آه…”
“…أعتقد أنني سأستمر.”
بابتسامة أنثوية، أعربت لينا عن سعادتها.
أبقت لينا نظرتها ثابتة على مايومي و الآخرين – حتى لا تنظر إلى صوفيا – و قالت هذا.
قاطعت مايومي تفعيل سحرها.
فكرت صوفيا: (إنها لطيفة جدا.) و هي تحدق في لينا.
وبختها ماري، لكن حتى تعبها ظهر في صوتها و هي تتحدث. على الرغم من أنها ليست مستلقية بالضرورة، إلا أنها تجلس بضعف على سريرها.
بعد حوالي خمس دقائق أخرى من المراقبة، تغير الوضع.
لكنه لا يزال يحتفظ بنقطة جيدة، طالما يتم استخدام الأعداد بشكل صحيح، فهي أصل فعال في حد ذاتها.
دخلت حافلة صغيرة مطلية باللون الداكن إلى موقف السيارات و توجهت إلى مايومي والآخرين. على جانب الحافلة هناك علامة تشير إلى أنها سيارة أجرة غير مأهولة.
و من مظهر الأشياء، لم تستنفدا مواضيع المحادثة بعد. ليس الأمر أن لديهما مواضيع لا نهاية لها لطرحها، بل بالأحرى أنهما حققتا نجاحا جيدا معا بحيث من الصعب العثور على فرصة للتوقف.
في تلك اللحظة، المنطقة مهجورة في الوقت المناسب. أصبحت لينا و صوفيا في حالة تأهب. لم يأخذوا التوقيت كمصادفة. من الواضح أنه عمل متعمد.
“حسنا، لا أعتقد أنه يمكن العثور على شيء مثل آثار يمكنها تخزين التسلسلات السحرية مدفونة في أي مكان.”
حقيقة أنهم تمكنوا من رؤية شخصيات بالداخل على الرغم من أنها سيارة أجرة غير مأهولة تشير عادة إلى أنها تأخذ ركابا إلى هذا المكان.
“هل هو هنا بالفعل …؟”
“صوفيا.”
لكن على الرغم من إحباط محاولتهم، شعرت لينا بمذاق سيئ في فمها.
“أنا مستعدة للذهاب في أي وقت.”
عندما انطلقت السيارة ذاتية الدفع، لم تتحرك ماري أو ريوسكي أو شارلوت أو صوفيا، المختبئة خارج موقف السيارات، لإيقافها.
ردت صوفيا على صوت لينا الحازم كما تفعل مع ضابط أعلى.
تم التلاعب بهذه السكاكين عبر سحر الحركة من صوفيا، التي تسللت خارج موقف السيارات مباشرة. تقنية توجيه السكاكين بالسحر تحظى بشعبية كبيرة بين النجوم. عدد لا يحصى من الأعضاء بارعون فيها، مما أدى في النهاية إلى تطوير سحر متقدم مثل {الشفرات الرقص}.
◇ ◇ ◇
لم يتفاجآ لأن موضوع الحادث نفسه تم طرحه. لم يتوقع أي منهما أن مايومي تعرف هوية جانوس.
“هل هو هنا بالفعل …؟”
كما وافق ميرفاك على تخمينها.
تمتمت مايومي عندما رأت حافلة صغيرة تدخل ساحة انتظار السيارات. هناك أربعة شخصيات في الداخل، افترضت أنهم عملاء لهذا المطعم.
“لست متأكدة من أن الأمر بهذه السهولة.”
“مايومي!”
و من العدم، طارت سكاكين تشبه الإبر الرفيعة، و اخترقت العملاء الأربعة واحدا تلو الآخر. و على الرغم من أن الجروح اقتصرت على المناطق غير المميتة، مثل أعلى الذراعين و الفخذين، من الصراخ الذي أثاره جميعهم، بدا أن الضرر أكثر مما تراه العين.
لكن فجأة سحبت ماري ذراعها و وجدت مايومي نفسها محمية خلف ظهرها.
لم تتراجع لينا أو تصرخ، لكنها تجنبت الإتصال بالعين بسبب الإحباط.
في الوقت نفسه، تحرك ريوسكي للوقوف أمام لينا مباشرة و اتخذ موقفا قتاليا.
لينا ليست جيدة في {تداخل المنطقة} مثل ميوكي، لكنها في الأصل تتفوق على ميوكي عندما يتعلق الأمر بتوليد طاقة متفجرة فورية. يمكنها إنشاء تداخل منطقة قوي مثل ميوكي طالما أن المدة تقتصر على بضع ثوان.
أفعالهم مدفوعة بسبب السيارة ذاتية الدفع، التي من المفترض أن تقف عند مدخل المطعم، لكنها تقترب منهم.
على استعداد للرد في أي وقت، لينا راقبت صوفيا في مكان الهبوط و الدرج المؤدي إلى الطابق العلوي. نظرا لأنها تنظر أيضا إلى صوفيا، لاحظت لينا على الفور أنها تلتقط شيئا صغيرا من جيبها.
حدسهم صحيح في استشعار أن شيئا ما “مشبوه”.
لينا ليست جيدة في {تداخل المنطقة} مثل ميوكي، لكنها في الأصل تتفوق على ميوكي عندما يتعلق الأمر بتوليد طاقة متفجرة فورية. يمكنها إنشاء تداخل منطقة قوي مثل ميوكي طالما أن المدة تقتصر على بضع ثوان.
بمجرد أن توقفت، قفز رجلان من داخل السيارة.
“CADs!؟”
إنهما مسلحان بما يشبه الهراوات المتخصصة القابلة للتمديد.
“سنكتشف هذا عندما نقبض عليهم.”
تأرجحت إحداهما نحو ماري.
أغلق المكالمة.
رفعت ماري يدها اليسرى و أصيب ساعدها بسلاح على شكل عصا.
“هذا … نعم، أنت على حق.”
صوت فرقعة كهربائية قصيرة قطع هواء المساء.
“الآثار قيد الدراسة منذ أكثر من عقد من الزمان في العديد من البلدان. أسمع أنه حتى هنا في أمريكا، تم استثمار الكثير من الموارد البشرية و المالية فيها. لكن حتى الآن، لم يتمكن أي شخص آخر غير تاتسويا من تكرار واحدة. ناهيك عن إنتاجها بكميات كبيرة.”
أسلحتهم ليست مجرد هراوات، بل هراوات صاعقة قادرة على إحداث صدمات كهربائية.
فكرت صوفيا: (إنها لطيفة جدا.) و هي تحدق في لينا.
لكن ماري، التي من المفترض أن تصاب بصدمة كهربائية، لم تُظهر أي علامة على الأذى، و انتقمت من الرجل بركلة أمامية.
◇ ◇ ◇
خفف الرجل من أضرار الركلة عن طريق التراجع.
“…هل تعتقدين أنهم سيقومون بمحاولة أخرى؟”
“ماري!؟”
الدخيل ينزل من الأعلى.
“لا مشكلة.”
لكن أول من قام بتنشيط سحره هي لينا، التي صرخت من داخل السيارة ذاتية الدفع التي تراقب منها.
استجابت ماري لصوت مايومي القلق بينما لا تزال تنظر إلى الأمام. ليس هناك وقت لإعطائها تفسيرا، لكن مخبأة تحت سترة ماري الصيفية، التي لم تخلعها طوال اليوم، توجد واقيات ربطتها بساعديها و ذراعيها على كلا الجانبين. الواقيات مصنوعة من جلد صناعي يستخدم مادة عازلة للغاية تتصلب استجابة للصدمات.
“هل تعرف إلى أين يتجهون؟”
لاحظ رجل آخر أنها بدت مشتتة أثناء ردها و هاجم ماري. قام رجل ثالث بإبقاء ريوسكي تحت السيطرة، و حاول رجل رابع الدوران حول مايومي و مهاجمتها.
“على ما يبدو، أخرجهم مكتب التحقيقات الفيدرالي من السجن بعد أن تمت محاكمتهم عسكريا و إدانتهم.”
حاولت بسرعة نشر تسلسل التنشيط عن طريق صب السايون بشكل مدروس في الـCAD الذي يعمل عقليا بالكامل.
“لا شكرا يا آنسة غانيون، لا يمكننا أن نجعلكم تعيدوننا بعد تناول مشروب. سنتصل بسيارة أجرة.”
“مايومي، توقفي!”
“إيه…”
لكن لينا منعتها من القيام بهذا.
“هل هو هنا بالفعل …؟”
“القيود المفروضة على استخدام السحر أكثر صرامة في هذه المدينة!”
◇ ◇ ◇
قاطعت مايومي تفعيل سحرها.
“لا تقولي “إيه”. هل أنت متأكدة من أنك تريدين الذهاب مباشرة إلى الفراش دون الإستحمام؟ لا يجب أن تتوقفي عن الإعتناء بنفسك.”
بالنظر إلى أنها أرادت استخدام السحر من أجل إيقاف الرجل، فإنها ليست في وضع يسمح لها بالهروب من المعتدي.
تأرجحت إحداهما نحو ماري.
أطاح ريوسكي بالرجل الذي جاء إليها.
كما لو تتنافس مع صوفيا في هدفها للحصول على المفاتيح، وقفت لينا أيضا، منزعجة قليلا.
“تراجعا!”
“الحراس السحرة” هم قوة أمنية محلية تتألف من سحرة قتاليين منخفضي المستوى لم يتم اعتبارهم في مستوى النجوم. حتى لو هم في مستوى منخفض، فإنهم لا يزالون قادرين على الأداء في المستوى العملي كسحرة و كجنود.
مد ريوسكي كلتا يديه و سحب مايومي و لينا خلفه في وقت واحد.
(حبوب منع الحمل…؟)
إنها طريقة صعبة إلى حد ما لسحبهما، لكن لم تحتج لا مايومي و لا لينا.
فكرت لينا في تقييم صوفيا للحظة.
“جيد!”
لقد مر بعض الوقت، لهذا استخدمت لينا و صوفيا درج الطوارئ للعودة إلى غرفتهما، عندما اختفت جميع العلامات على وجود متسللين.
أثنت ماري على عمل ريوسكي اليدوي بنبرة خشنة.
على الرغم من أن صوفيا تشرح بنبرة صوت جادة، إلا أنه من الواضح تماما أن زوايا فمها مقلوبة قليلا. إنها ابتسامة دون وعي لا يمكن السيطرة عليها من جانبها، “ابتسامة” كما لو أنها ترتكب جريمة من أجل المتعة.
“سأتركهما لك!”
بالكاد استطاعت تمييز الشكل الذي ينحني للخلف في الظلام. بعد هذا مباشرة، تعثر الدخيل على قدميه و سقط على الدرج.
ثم عهدت ماري إلى ريوسكي بمراقبتهما أثناء التعامل مع هجوم الرجلين.
من المؤكد أن ماري ليست في عملية عسكرية نشطة في الوقت الحالي، و لا تتصرف بصفتها عميلة لمكافحة التجسس أو تشارك بأي شكل من الأشكال في أنشطة تخريبية. هي هنا بنفس صفة مايومي، حيث أن أي ضرر سيلحق بها هو انتهاك للقانون.
“بالتأكيد، اتركيهما لنا.”
ردت مايومي بابتسامة مشرقة. غالبا ما يُستخدم “الدفاع عن النفس” كذريعة من أجل استخدام العنف. وراء هذه الابتسامة، هناك فهم كامل لهذه الحقيقة.
شارلوت هي التي استجابت. وقفت على الجانب الآخر من ريوسكي، في مواجهة المهاجمين الأربعة المتبقين.
“بالضبط.”
إنها غير مسلحة. إنها تواجه الرجل ذو عصا الصعق بيديها العاريتين. على الرغم من هذا، وصلا إلى طريق مسدود في المواجهة. هل هذا لأن شارلوت ليس لديها فتحات؟ أم أن هناك ما هو أكثر من هذا؟
“من أين أتت هذه السكاكين …؟”
في هذه الأثناء، من السهل تحديد جانب ريوسكي.
أعطت صوفيا إيماءة صامتة بالموافقة على تخمين لينا.
“أغغ. اللعين ـــ!”
دخلت حافلة صغيرة مطلية باللون الداكن إلى موقف السيارات و توجهت إلى مايومي والآخرين. على جانب الحافلة هناك علامة تشير إلى أنها سيارة أجرة غير مأهولة.
أحد المهاجمين هو الذي يتنفس بصعوبة و يسب. ليس هناك عصا صاعقة في يده – تخلص منها ريوسكي بالفعل – و الآن لديه سكين صغير الحجم في يده.
“ليس فقط موظفو وزير الدفاع، لكن أيضا مقر هيئة الأركان العامة يشعرون بالقلق الشديد بشأن هذا الأمر.”
ريوسكي ليس في عجلة من أمره “للعودة إلى ماري” لأنه يتعامل مع هجمات خصمه. لم يشعر بأنه في وضع غير مناسب في القتال ضد الأعداء المسلحين. كما أنه بالتأكيد يُلحق الضرر بخصمه.
صوفيا أعادت لينا إلى الواقع بعد أن ضاعت في التفكير.
كما هو متوقع، الشخص الذي بدا أنه يواجه أصعب وقت هي ماري، التي تتعامل مع خصمين بنفسها. لكنها لا تقاتل في موقف ضعف أيضا. و من المؤشرات الواضحة على هذا الإحباط المتزايد من جانب خصومها.
“ألم تتخصصي في القتال المباشر يا لينا؟”
مكتب التحقيقات الفيدرالي يدعمهم. لكن خلال هذه العملية غير القانونية، هم الذين يريدون تجنب تورط الشرطة. كلما طال أمد هذا، كلما أصبح الأمر أكثر فائدة إلى ماري و الآخرين.
“لست متأكدة من أن الأمر بهذه السهولة.”
تراجع الرجلان اللذان ضد ماري خطوة واسعة إلى الوراء. عند رؤية هذا، تراجع الرجلان الآخران أيضا. ربما أدركوا أن الوضع ليس في صالحهم و قرروا التراجع.
هذا السؤال جزئيا لمجرد حث صوفيا على مواصلة الحديث، خاصة أنها هي نفسها ليس لديها اهتمام كبير بالأمر.
“هاي!”
“هذا … نعم، أنت على حق.”
“حسنا!”
إنها طريقة صعبة إلى حد ما لسحبهما، لكن لم تحتج لا مايومي و لا لينا.
أشار الإثنان في المقدمة بنوع من الإشارة.
“لنفترض أنهم اكتشفوا آثار لها نفس الخصائص، فإن واحدة أو اثنتين منها لن تكفي لتغيير الأشياء.”
أومأ الإثنان من كلا الجانبين بصمت.
“إنه مسحوق صلب لنوع من المخدرات الإصطناعية التي تستنشقها من خلال أنفك. أستخدم السحر لأعيده إلى مسحوق و أرسله إلى طرف أنف العدو. إنه شديد السمية، لذا أحتاج فقط إلى هذا القدر لأسبب تسمما حادا.”
أخرج الأربعة جهازا رفيعا ممدودا من جيوبهم الخلفية في انسجام تام.
“على ما يبدو، أخرجهم مكتب التحقيقات الفيدرالي من السجن بعد أن تمت محاكمتهم عسكريا و إدانتهم.”
انبعث ضوء السايون من الأيدي التي تمسك بالأجهزة.
بمجرد أن تأكدت من اختفاء ماري في الحمام، جلست مايومي بتكاسل. معتقدة أنها ستنام إذا لم تفعل.
“CADs!؟”
“نعم، مهاراتهم السحرية ضعيفة، لكن تنفيذهم ماهر بشكل غير متوقع. لم ينهزموا عندما ضربتهم {خناجر الدبور}، و أعتقد أنهم هربوا دون حتى سحب السكاكين لتجنب ترك أي شيء يمكن التعرف عليه، مثل الدم أو أنسجة الجلد أو أي شيء من هذا القبيل.”
“هل هؤلاء الرجال سحرة!؟”
“كما أتذكر، حاولوا سرقة آثار اصطناعية في اليابان، أليس كذلك؟”
صرخت مايومي و ماري في وقت واحد تقريبا.
“ماري!؟”
◇ ◇ ◇
ضيّقت مايومي عينيها قليلا على ريوسكي الذي ينفذ تعليمات لينا بكل قوة و إخلاص.
قام العملاء غير الشرعيين بتحميل تسلسل التنشيط في الـCADs الخاصة بهم.
تساءلت صوفيا بشكل طبيعي، لأنها بقيت في تلك الحالة لفترة كافية ليذوب الجليد في كأسها تماما.
فوجئت كل من مايومي و ماري.
◇ ◇ ◇
“لن أسمح لكم!”
“لابد أنه سحر، لكنني لم أستطع التقاط أي علامة على التنشيط أو أي أثر متبقي.”
لكن أول من قام بتنشيط سحره هي لينا، التي صرخت من داخل السيارة ذاتية الدفع التي تراقب منها.
لينا سألت صوفيا، بعد نشر حاجز من السحر العازل للصوت من حولهما.
تم نشر {تداخل المنطقة} لتأثير متفجر، حيث غلف مجموعة مايومي المكونة من خمسة أفراد بالإضافة إلى جميع العملاء غير الشرعيين، مما منع أي شخص من تنشيط السحر.
بعد ظهر يوم 28 يونيو، في إقليم فانكوفر الكندي السابق. مايومي، برفقة ماري و ريوسكي، اجتمعوا مع لينا مرة أخرى.
لينا ليست جيدة في {تداخل المنطقة} مثل ميوكي، لكنها في الأصل تتفوق على ميوكي عندما يتعلق الأمر بتوليد طاقة متفجرة فورية. يمكنها إنشاء تداخل منطقة قوي مثل ميوكي طالما أن المدة تقتصر على بضع ثوان.
“…دعينا نعود إلى الفندق.”
اختفى {تداخل المنطقة} بعد ثلاث ثوان، و هي فترة كافية إلى مايومي و فريقها من أجل استعادة اتجاهاتهم.
[غادرت الآنسة سايغوسا و مجموعتها مقر FEHR في سيارة ذاتية الدفع مع لينا FEHR.]
لكن مايومي و ماري ليستا بحاجة إلى استخدام السحر.
“نحن محظوظون لأن لدينا مثل هذا التوقيت الرائع، فلماذا لا نخرج الآن؟”
و من العدم، طارت سكاكين تشبه الإبر الرفيعة، و اخترقت العملاء الأربعة واحدا تلو الآخر. و على الرغم من أن الجروح اقتصرت على المناطق غير المميتة، مثل أعلى الذراعين و الفخذين، من الصراخ الذي أثاره جميعهم، بدا أن الضرر أكثر مما تراه العين.
“لا تقولي “إيه”. هل أنت متأكدة من أنك تريدين الذهاب مباشرة إلى الفراش دون الإستحمام؟ لا يجب أن تتوقفي عن الإعتناء بنفسك.”
تم التلاعب بهذه السكاكين عبر سحر الحركة من صوفيا، التي تسللت خارج موقف السيارات مباشرة. تقنية توجيه السكاكين بالسحر تحظى بشعبية كبيرة بين النجوم. عدد لا يحصى من الأعضاء بارعون فيها، مما أدى في النهاية إلى تطوير سحر متقدم مثل {الشفرات الرقص}.
“لهذا السبب، وافقت وكالة استخبارات الدفاع على تزويدنا بالموظفين لهذه القضية. إنهم ليسوا من النخبة، لكنهم سيفيدون في المراقبة التي تتطلب قوة بشرية.”
السكاكين التي أصابت العملاء من نوع مختلف من هذه التقنية السحرية، معروفة باسم {خناجر الدبور}. يتم شحن السكين كهربائيا عبر سحر نوع الإطلاق، ثم يتم التلاعب به عبر سحر نوع الحركة و دفعه إلى العدو. السحر يؤذي العدو عن طريق إحداث جرح ثقب من سكين و إحداث صدمة كهربائية. الغرض الأساسي المقصود من هذا السحر هو شل أطراف الهدف دون قتله.
في تلك اللحظة، المنطقة مهجورة في الوقت المناسب. أصبحت لينا و صوفيا في حالة تأهب. لم يأخذوا التوقيت كمصادفة. من الواضح أنه عمل متعمد.
في كثير من الحالات، يتم استخدامه للقبض على عدو على قيد الحياة، لكن في هذه الحالة، الهدف ليس هو القبض عليهم.
“حتى لو لم تأتي كل هذا الطريق لمراقبتهم يا لينا، سنعمل على إيقاف عمل مكتب التحقيقات الفيدرالي المتهور. بغض النظر عما إذا الآنسة سايغوسا مرتبطة بالسيد شيبا أم لا، فمن المحرج للبلاد أن تقوم وكالة حكومية بالهجوم على مدنيين أبرياء يزورون أمريكا.”
“ـــ تراجعوا!”
ردت صوفيا على كلمات التقدير التي قدمتها لينا بنبرة غير رسمية و هي تصعد إلى مقعد الراكب. لقد خففت بالفعل موقفها و تركيزها القتالي.
لابد أن هذا الرجل هو القائد. بكلمة واحدة منه، ركض الأربعة، بما فيهم هو، إلى السيارة التي استخدموها للإعتداء عليهم و لا تزال مستقرة.
◇ ◇ ◇
عندما انطلقت السيارة ذاتية الدفع، لم تتحرك ماري أو ريوسكي أو شارلوت أو صوفيا، المختبئة خارج موقف السيارات، لإيقافها.
“ماري!؟”
◇ ◇ ◇
أومأت لينا برأسها إلى صوفيا.
“من أين أتت هذه السكاكين …؟”
لم تتفاجأ لينا و صوفيا بكلمات ميرفاك. لقد فكرتا ببساطة: “هذا صحيح حقا”. بالمناسبة، أصبح من المعتاد بين أعضاء النجوم مخاطبة تاتسويا بكلمة “السيد” كعلامة على الإحترام و الخوف.
“لا فكرة لدي.”
أجاب مايومي بتكاسل و رفعت إحدى يديه ورفرفت في الهواء.
تمتمت مايومي و أجابت ماري بصدق، و إن بحزن. أما لماذا هي في مزاج سيئ…
“إذن هل هناك فرصة لحدوث ما حدث في الليلة الماضية مرة أخرى؟”
“لابد أنه سحر، لكنني لم أستطع التقاط أي علامة على التنشيط أو أي أثر متبقي.”
[أعتقد أنها منطقة ويست إند.]
هذا هو السبب.
دخلت حافلة صغيرة مطلية باللون الداكن إلى موقف السيارات و توجهت إلى مايومي والآخرين. على جانب الحافلة هناك علامة تشير إلى أنها سيارة أجرة غير مأهولة.
(إذا توجهت هذه السكاكين نحونا، فلا أعتقد أنه بإمكاني منعها.) فكرت ماري، غاضبة من نفسها بسبب عدم كفاءتها.
ربما هو ليس تآزرا بالضرورة، لكن تم تشكيل جو من العلاقة الحميمة بين الإثنتين مما جعل فارق السن بينهما يبدو غير ملحوظ.
“نعم. أيا كان المُلقي الأول، الذي استخدم {تداخل المنطقة}، إنه قوي جدا.”
أسباب عودتهم إلى الفندق في وقت متأخر جدا و تعبهم، هو أنه تم استجوابهم من قبل الشرطة.
الكلمات اللاحقة من لينا، بصوت لا يزال محفوفا بالتوتر، ليست متابعة بالضبط، بل لها قدر من التأثير في تهدئة عقل ماري.
“عمل جيد يا فيفي.”
“المُلقي الأول؟”
“سأمضي قدما أولا. لينا، ادعميني.”
تدخل ريوسكي بعد كلمات لينا.
“إذن ليست هناك مشكلة.”
“سيدتي، هل {تداخل المنطقة} و رمي السكاكين من ساحرين مختلفين؟”
يدرك كل من لينا و ريوسكي جيدا الأحداث التي اقتحم فيها أعضاء FAIR السابقون، جانوس، محطة المفاعل النجمي و مختبر FLT بحثا عن آثار. ريوسكي هو طرف معني كثيرا بهذا الحادث بعد كل شيء.
على الرغم من أنه “تدخل” و لا “يستجوب” أو “يحكم”، إلا أنه لاحظ شيئا مريبا و سألها عنه.
ميرفاك لم يتكهن بل يؤكد، مع العلم عبر كانوبس أن مقر هيئة الأركان العامة يشعر بالضبط بالطريقة التي ذكرتها لينا للتو.
“نعم، يبدو أنهما شخصين مختلفين.”
“هذا ما جعل الرجل يسقط إذن.”
إجابة لينا واضحة. لا بد أن هذا واضح لها.
استمرت صوفيا في الضحك و هي تشاهد لينا، التي تركز على النظر إلى الأمام، ترفض النظر إلى الجانب.
“التحكم التقني في السكاكين متقدم جدا أيضا، لكن الساحر الذي أطلق {تداخل المنطقة} ربما يتفوق علي من حيث القوة.”
مايومي تبلغ من العمر 22 عاما، وُلدت في ديسمبر 2077، بينما ولدت لينا في يونيو 2070 و احتفلت للتو بعيد ميلادها الـ30 قبل بضعة أيام. على الرغم من أن لينا أكبر منها بـ8 سنوات، إلا أن مظهرهما الخارجي معكوس: مايومي هي الأكبر سنا، بينما تبدو لينا كأنها تبلغ من العمر 16 أو 17 عاما.
“يتفوق عليك يا سيدتي؟ ليتمكن شخص ما من القيام بهذا، هل يمكن أنه من النجوم!؟”
بابتسامة أنثوية، أعربت لينا عن سعادتها.
عند سماع ملاحظة ريوسكي، اعتقدت كل من مايومي و ماري أنها مبالغة. بالطريقة التي قالها بها، بدا الأمر كما لو أن لينا لديها قوة سحرية مماثلة لشخص من النجوم.
قبل الساعة السادسة و النصف بقليل، تلقت لينا، التي على أهبة الإستعداد في الفندق، مكالمة واردة من ميرفاك.
كلتاهما شعرتا بشكل غامض أن لينا ليست شخصا عاديا.
ريوسكي ليس في عجلة من أمره “للعودة إلى ماري” لأنه يتعامل مع هجمات خصمه. لم يشعر بأنه في وضع غير مناسب في القتال ضد الأعداء المسلحين. كما أنه بالتأكيد يُلحق الضرر بخصمه.
لكن في هذه المرحلة، هما لا تزالان تقللان من قدرات لينا.
“هل هؤلاء الرجال سحرة!؟”
◇ ◇ ◇
“دعينا نذهب يا لينا.”
لينا، التي في مقعد السائق في السيارة ذاتية الدفع، فتحت أبواب السيارة عندما رأت صوفيا تقترب. أخذت لينا بذكاء المكان أمام عجلة القيادة بعد خروج صوفيا من السيارة مباشرة.
فوجئت كل من مايومي و ماري.
“عمل جيد يا فيفي.”
“اه؟ آه آسفة.”
“شكرا.”
قاطعت مايومي تفعيل سحرها.
ردت صوفيا على كلمات التقدير التي قدمتها لينا بنبرة غير رسمية و هي تصعد إلى مقعد الراكب. لقد خففت بالفعل موقفها و تركيزها القتالي.
لم تتراجع لينا أو تصرخ، لكنها تجنبت الإتصال بالعين بسبب الإحباط.
“لم يردوا بشكل جيد كما اعتقدت.”
“لنفترض أنهم اكتشفوا آثار لها نفس الخصائص، فإن واحدة أو اثنتين منها لن تكفي لتغيير الأشياء.”
هزت صوفيا رأسها بخفة على تعليق لينا.
بالكاد استطاعت تمييز الشكل الذي ينحني للخلف في الظلام. بعد هذا مباشرة، تعثر الدخيل على قدميه و سقط على الدرج.
“نعم، مهاراتهم السحرية ضعيفة، لكن تنفيذهم ماهر بشكل غير متوقع. لم ينهزموا عندما ضربتهم {خناجر الدبور}، و أعتقد أنهم هربوا دون حتى سحب السكاكين لتجنب ترك أي شيء يمكن التعرف عليه، مثل الدم أو أنسجة الجلد أو أي شيء من هذا القبيل.”
“هل تقصدين أنهم جعلوهم كبش فداء!؟”
“حقا؟ لديهم الشجاعة.”
لم تتراجع لينا أو تصرخ، لكنها تجنبت الإتصال بالعين بسبب الإحباط.
“نعم. لا أعتقد أن متوسط مقدار التدريب سيوصل الشخص إلى هذا الحد.”
لم تثر صوفيا أي اعتراضات.
“هذا يجعلني أشعر بالفضول أكثر فأكثر بشأن خلفياتهم… على سبيل المثال، ما اعتادوا القيام به قبل أن يتم تعيينهم من قبل مكتب التحقيقات الفيدرالي.”
“حسنا، أنا أفهم. إذن على الأقل دعينا نرشدكم.”
“سنكتشف هذا عندما نقبض عليهم.”
“هل اعتدت على فارق التوقيت يا آنسة سايغوسا؟”
صوفيا أعادت لينا إلى الواقع بعد أن ضاعت في التفكير.
“إيه؟”
“…هل تعتقدين أنهم سيقومون بمحاولة أخرى؟”
لم تثر صوفيا أي اعتراضات.
“لا، لا، إذا لا يزالون يخططون للقيام بمحاولة أخرى، فسيحتاجون بالتأكيد إلى تغيير الأعضاء.”
على الرغم من حقيقة أنه ليس هناك أي اعتقالات لأعضاء FAIR، إلا أن الثنائي “جانوس” اللذين تم القبض عليهما في اليابان ليسا الوحيدين اللذين تورطا في جرائم. فقط وجود علاقة مع مثل هذه المنظمة – حتى لو علاقة عدائية – يجلب الإعتبار للكثيرين أن FEHR ربما لها أيضا جانب مظلم خاص بها أيضا. هذه هي الطريقة التي يمشي بها العالم.
“؟”
“من أين أتت هذه السكاكين …؟”
عند رؤية لينا تُميل رأسها، ابتسمت صوفيا ابتسامة خبيثة.
“مايومي!”
“لينا، هل نسيتِ؟ لسنا نحن الإثتنين فقط هنا.”
ريوسكي ليس في عجلة من أمره “للعودة إلى ماري” لأنه يتعامل مع هجمات خصمه. لم يشعر بأنه في وضع غير مناسب في القتال ضد الأعداء المسلحين. كما أنه بالتأكيد يُلحق الضرر بخصمه.
“آه…”
أشارت لينا إلى مايومي باسمها الأول. نظرا لأن محادثتهما باللغة الإنجليزية، فإن الفروق الدقيقة وراء طريقة المخاطبة ليست هي نفسها الموجودة في المحادثة اليابانية. لكن ليس هناك شك في أنه من خلال مخاطبتها على هذا النحو، يظهر أن هناك درجة أكبر من الألفة بينهما مما لو استخدمت لقبها.
رفعت لينا صوتها بشكل انعكاسي عند التفكير في وجود فريق منفصل يقوم بمطاردة، لأن هذا لم يخطر ببالها من قبل. بدأت صوفيا في “الضحك” عليها.
ليس هناك أي أثر للنعاس في ملاحظتها القصيرة. وقفت بأسرع ما نهضت و ارتدت حذائها الذي عادة ما تضعه بجانب سريرها.
“ألم تتخصصي في القتال المباشر يا لينا؟”
“هل تذكرين أعمال الشغب في شمال المكسيك قبل ثلاث سنوات؟”
“…دعينا نعود إلى الفندق.”
“بالنظر إلى الوقت الآن، أعتقد أن لينا FEHR دعتهم لتناول العشاء …؟”
شغلت لينا السيارة و ابتعدت.
“البوتين؟ لا، ليس بعد.”
استمرت صوفيا في الضحك و هي تشاهد لينا، التي تركز على النظر إلى الأمام، ترفض النظر إلى الجانب.
“ما الهدف من وجودي هنا …؟”
سيارة الأجرة التي اتصلت بها مجموعة مايومي لم تصل بعد. لم تكلف صوفيا نفسها عناء ذكر الحراس الذين تمركزوا خلفهم في الظل.
على الرغم من أن صوفيا تشرح بنبرة صوت جادة، إلا أنه من الواضح تماما أن زوايا فمها مقلوبة قليلا. إنها ابتسامة دون وعي لا يمكن السيطرة عليها من جانبها، “ابتسامة” كما لو أنها ترتكب جريمة من أجل المتعة.
◇ ◇ ◇
زرعت صوفيا “الإنذار”، سحر الإدراك الشخصي، {المجسات}، في الممر و قاعة المصعد و درج الطوارئ. اكتشفت متسللا بواسطة “الإنذار” على درج الطوارئ.
بحلول الوقت الذي وصلت فيه مايومي و ماري و ريوسكي إلى فندقهم، إنه منتصف الليل تقريبا.
[أعتقد أنها منطقة ويست إند.]
“آهه أخيرا، سأنام.”
ألقت مايومي بنفسها على سريرها و ملابسها و كل شيء. استلقت على ظهرها، و تمتمت لنفسها “أنا متعبة للغاية”، بينما تمد كل مقطع لفظي في تركيز.
مضت لينا قدما و طلبت من صوفيا تقريرها.
“مايومي، هيا، اجمعي نفسك.”
لكن مايومي و ماري ليستا بحاجة إلى استخدام السحر.
وبختها ماري، لكن حتى تعبها ظهر في صوتها و هي تتحدث. على الرغم من أنها ليست مستلقية بالضرورة، إلا أنها تجلس بضعف على سريرها.
“…هل تعتقدين أنهم سيقومون بمحاولة أخرى؟”
“هيا، استحمي أولا و غيّري ملابسك قبل النوم. سوف تتجعد ملابسك بالكامل إذا تصرفتِ بقذارة هكذا.”
“لم يردوا بشكل جيد كما اعتقدت.”
“إيه…”
لم تتراجع لينا أو تصرخ، لكنها تجنبت الإتصال بالعين بسبب الإحباط.
“لا تقولي “إيه”. هل أنت متأكدة من أنك تريدين الذهاب مباشرة إلى الفراش دون الإستحمام؟ لا يجب أن تتوقفي عن الإعتناء بنفسك.”
“البوتين؟ لا، ليس بعد.”
الجملة الأخيرة هي التي أبرمت الصفقة، مما تسبب في تنهد مايومي عندما بدأت في الجلوس.
أبقت لينا نظرتها ثابتة على مايومي و الآخرين – حتى لا تنظر إلى صوفيا – و قالت هذا.
فقط لتسقط على الفور على سريرها مرة أخرى.
على الرغم من أنه “تدخل” و لا “يستجوب” أو “يحكم”، إلا أنه لاحظ شيئا مريبا و سألها عنه.
“أوه لا، لا أستطيع. يمكنك الذهاب أولا يا ماري.”
“آه…”
“هاااه.”
“سيدتي، هل {تداخل المنطقة} و رمي السكاكين من ساحرين مختلفين؟”
تنهدت ماري و وقفت، التعبير على وجهها يقول: “يا لك من كسولة.”
اعترفت صوفيا بشكل غامض بكلمات لينا التي قالتها بعيون واسعة.
“لا تنامي. بعد أن أنتهي، ستدخلين.”
“لنفترض أنهم اكتشفوا آثار لها نفس الخصائص، فإن واحدة أو اثنتين منها لن تكفي لتغيير الأشياء.”
“حسنااا.”
“بالتأكيد يا لينا. من دواعي سروري.”
أجاب مايومي بتكاسل و رفعت إحدى يديه ورفرفت في الهواء.
“هل هو هنا بالفعل …؟”
علاوة على هذا، فإن الدخيل ينزل حقا من الأعلى.
بمجرد أن تأكدت من اختفاء ماري في الحمام، جلست مايومي بتكاسل. معتقدة أنها ستنام إذا لم تفعل.
“بالنظر إلى الوقت الآن، أعتقد أن لينا FEHR دعتهم لتناول العشاء …؟”
مزحت مايومي و تصرفت كطفلة مع ماري، نيتها ليست حقا النوم دون استحمام. مثل معظم النساء البالغات، تأخذ مظهرها على محمل الجد، و ستشعر أيضا بعدم الإرتياح إذا تركت جسدها لزجا بالعرق إلى حد ما.
“هل تم غسل أدمغتهم؟”
لم تشارك في أي تمرين مكثف من شأنه أن يتسبب في تعرقها كثيرا. رغم هذا، من المحتمل أنها تعرقت بسبب التوتر الذي شعرت به.
البوتين التقليدي هو مجرد صلصة و جبن، ما يبيعونه في مطاعم الوجبات السريعة هو شكل رخيص و لذيذ منه. رأي مايومي ليس خاطئا تماما.
أسباب عودتهم إلى الفندق في وقت متأخر جدا و تعبهم، هو أنه تم استجوابهم من قبل الشرطة.
“نعم. أيا كان المُلقي الأول، الذي استخدم {تداخل المنطقة}، إنه قوي جدا.”
ليس مكتب التحقيقات الفيدرالي. إنها شرطة بلدية فانكوفر. ليس من المستغرب أن المطعم أبلغ عن الإعتداء على مجموعة مايومي في موقف السيارات.
إلى جانب مايومي، لم يستطع ريوسكي أيضا إخفاء دهشته.
لأنهم ضحايا الحادث، لم تتعامل معهم الشرطة بقسوة بشكل خاص في أسئلتهم. و امتلك وجود محامية، و هي شارلوت، معهم فائدة إضافية تتمثل في تخفيف تدقيق الشرطة في الحادث.
لكنه في الأساس سؤال بلاغي.
لكن نظرا لأنهم جميعا سحرة، على الرغم من أن شارلوت مؤهلة تقنيا كنفسانية و ليست ساحرة، استغرقت الإجراءات وقتا أطول من المعتاد، حيث توجب عليهم تأكيد أن آثار السحر المتبقية في مكان الحادث ليست لهم و أنهم لم يستخدموا سحرهم بشكل غير صحيح.
“نعم، مهاراتهم السحرية ضعيفة، لكن تنفيذهم ماهر بشكل غير متوقع. لم ينهزموا عندما ضربتهم {خناجر الدبور}، و أعتقد أنهم هربوا دون حتى سحب السكاكين لتجنب ترك أي شيء يمكن التعرف عليه، مثل الدم أو أنسجة الجلد أو أي شيء من هذا القبيل.”
ربما أراد موظفو مكتب التحقيقات الفيدرالي الذين أعطوا الأوامر للعملاء اعتقال مجموعة مايومي، أو على الأقل احتجازها بتهمة إساءة استخدام السحر، في حالة عدم نجاح الإختطاف. بلا شك، لقد خططوا لهذا من أجل خلق فضيحة في الإرتباط بين تاتسويا، الذي أرسل مجموعة مايومي، و المرشح الرئاسي المعارض، وزير الدفاع سبينسر.
“مفهوم.”
من الممكن أن تنجح هذه المحاولة لو لم تمنعهم لينا من استخدام السحر. إذا تواجدت مجموعة مايومي بمفردها، فمن المحتمل أنه سيتم اتهامهم باستخدام السحر تماما مثل الطريقة التي تم بها اتهام مايومي و ريوسكي في اليابان.
“نعم. لا أعتقد أن متوسط مقدار التدريب سيوصل الشخص إلى هذا الحد.”
بكل المقاييس، في اليابان، استفادت مايومي من أنها ابنة عائلة سايغوسا، حتى لو هي نفسها غير مدركة لهذا. يمكن للمرء أن يقول إنه تم “أخذ هذا في الإعتبار”. حتى الآن، تم تجاهل استخدامها للسحر في جميع أنحاء المدينة إلى حد كبير من قبل السلطات القضائية.
“بصفتي مواطنة محلية، أنا سعيد لأنك أحببته.”
تفرض فانكوفر قيودا صارمة بشكل خاص على استخدام السحر في الأماكن العامة. أخذت مايومي هذه المعلومات في الإعتبار بعناية قبل رحلتها.
“نعم، مفهوم.”
لكن نظرا للحظر الفعلي على سفر السحرة إلى الخارج، ليس لديها أي خبرة في زيارة بلد أجنبي حتى الآن. قالت إنها لا تملك فكرة محددة عن الإختلافات بين السفر المحلي و الدولي. لذا ليس لديها درس في ذهنها حول مراقبة الإختلافات بين البلدان. كادت مايومي أن تقع في مثل هذا المأزق هذا المساء.
كما هو متوقع، الشخص الذي بدا أنه يواجه أصعب وقت هي ماري، التي تتعامل مع خصمين بنفسها. لكنها لا تقاتل في موقف ضعف أيضا. و من المؤشرات الواضحة على هذا الإحباط المتزايد من جانب خصومها.
◇ ◇ ◇
من المؤكد أن ماري ليست في عملية عسكرية نشطة في الوقت الحالي، و لا تتصرف بصفتها عميلة لمكافحة التجسس أو تشارك بأي شكل من الأشكال في أنشطة تخريبية. هي هنا بنفس صفة مايومي، حيث أن أي ضرر سيلحق بها هو انتهاك للقانون.
عادت لينا إلى الفندق في وقت أبكر بكثير من مايومي. لقد استحمت بالفعل و هي الآن تسترخي.
“إنه لأمر مؤسف، لكن ليس لدينا أي مكان لإبقائهم محبوسين، أو أي وسيلة استجواب، في الوقت الحالي. نحن لسنا مستعدتان بما فيه الكفاية للقبض عليهم. لذا دعينا فقط نطردهم بعيدا.”
“لينا، الكابتن ميرفاك قبض على العملاء.”
فوجئت كل من مايومي و ماري.
في هذه المرحلة، عادت صوفيا، التي خرجت لتقييم الوضع.
“هل هؤلاء الرجال سحرة!؟”
“هاردي، و ليست وكالة استخبارات الدفاع؟”
تم نشر {تداخل المنطقة} لتأثير متفجر، حيث غلف مجموعة مايومي المكونة من خمسة أفراد بالإضافة إلى جميع العملاء غير الشرعيين، مما منع أي شخص من تنشيط السحر.
“بالطبع، سيتعين علينا تسليمهم بمجرد الإنتهاء من استجوابنا لهم. نظرا لأنهم استخدموا بعض السحرة الجيدين بشكل معقول، يبدو أنهم قرروا جعل النجوم يقومون بالعمل التمهيدي قبل تسليمهم.”
هذه هي بالضبط النقطة التي تمسكت بها لينا.
“هل تم غسل أدمغتهم؟”
ضيّقت مايومي عينيها قليلا على ريوسكي الذي ينفذ تعليمات لينا بكل قوة و إخلاص.
في هذه الحالة، يعني ذلك عموما “العمل التمهيدي” إيصالهم إلى حالة يمكنهم فيها طرح الأسئلة. من الشائع في اليابان أن “غسيل الدماغ” يضر بالمهارات السحرية، في حين أن الشيء نفسه لا ينطبق على أمريكا. يُعتقد أنه حتى السحرة ذوي المستوى المنخفض يمكن الإستفادة منهم بشكل كبير من خلال جعل مهاراتهم السحرية أكثر اتجاهية على حساب التنوع.
“تراجعا!”
“هذا شيء يتم النظر فيه الآن، لكنه ليس مستبعدا. اعتاد هؤلاء الرجال على الإنتماء إلى “الحراس السحرة””.
“نعم، مهاراتهم السحرية ضعيفة، لكن تنفيذهم ماهر بشكل غير متوقع. لم ينهزموا عندما ضربتهم {خناجر الدبور}، و أعتقد أنهم هربوا دون حتى سحب السكاكين لتجنب ترك أي شيء يمكن التعرف عليه، مثل الدم أو أنسجة الجلد أو أي شيء من هذا القبيل.”
“الحراس السحرة” هم قوة أمنية محلية تتألف من سحرة قتاليين منخفضي المستوى لم يتم اعتبارهم في مستوى النجوم. حتى لو هم في مستوى منخفض، فإنهم لا يزالون قادرين على الأداء في المستوى العملي كسحرة و كجنود.
“بصفتي مواطنة محلية، أنا سعيد لأنك أحببته.”
“همم…”
“لا، لا، إذا لا يزالون يخططون للقيام بمحاولة أخرى، فسيحتاجون بالتأكيد إلى تغيير الأعضاء.”
لم تتفاعل لينا حتى بعد سماعها أنهم حراس سحرة سابقون. بالنسبة إلى لينا، في أوائل سن مراهقتها، تدربت في دورة النخبة، ضوء النجوم، قبل التقدم إلى النجوم، لذا لم تشعر حتى أنه من الضروري التعرف على المسار الوظيفي للحراس السحرة.
“تشارلي، ماذا تقترحين؟”
“على ما يبدو، أخرجهم مكتب التحقيقات الفيدرالي من السجن بعد أن تمت محاكمتهم عسكريا و إدانتهم.”
“نعم، لكن ليس بالضرورة. ربما يهاجمون أثناء وقت العشاء. الإختلاط مع الحشد هو طريقة أخرى لعدم البروز بعد كل شيء.”
“ماذا فعلوا بحق الجحيم لإدانتهم في محكمة عسكرية؟”
“حسنا، لا أعتقد أنه يمكن العثور على شيء مثل آثار يمكنها تخزين التسلسلات السحرية مدفونة في أي مكان.”
هذا السؤال جزئيا لمجرد حث صوفيا على مواصلة الحديث، خاصة أنها هي نفسها ليس لديها اهتمام كبير بالأمر.
“ليس هناك أحد مشبوه، بما في هذا المجموعة من الليلة الماضية. أتصور أنهم لم يرغبوا في البقاء و البروز.”
“هل تذكرين أعمال الشغب في شمال المكسيك قبل ثلاث سنوات؟”
“لقد أتوا حقا هاه.”
تم ضم الأراضي المكسيكية السابقة من قبل الـUSNA و أعيد تنظيمها إلى ثلاث ولايات. من بين هؤلاء، تشمل ولاية شمال المكسيك المنطقة الواقعة في المدار الشمالي بما في هذا شبه جزيرة باجا كاليفورنيا.
“بالطبع، سيتعين علينا تسليمهم بمجرد الإنتهاء من استجوابنا لهم. نظرا لأنهم استخدموا بعض السحرة الجيدين بشكل معقول، يبدو أنهم قرروا جعل النجوم يقومون بالعمل التمهيدي قبل تسليمهم.”
“لقد تم اتهامهم بالإعتداء على السكان المحليين في ذلك الوقت. تم فرض الحكم على أساس أنهم شجعوا تمرد بعض قوات الدولة و تسببوا في تمردهم ضد الجيش الفيدرالي. وفقا للسجلات الرسمية، هذا ما حدث.”
◇ ◇ ◇
عند سماع هذا، لم تعد لينا غير مبالية. هذا لأنه بعد الإشتباك بين الحراس السحرة و قوات الدولة، تم إرسال لينا إلى شمال المكسيك تحت اسم “أنجي سيريوس” مع مرؤوسيها من النجوم. في ذلك الوقت، واجهوا صعوبة بالغة في السيطرة على الوضع، و تركت لها مشكلة الحركة المناهضة للسحر بعض الذكريات المريرة للحادث.
“عمل جيد يا فيفي.”
“…لكن هل هذا ما حدث بالفعل؟”
“لا مشكلة.”
سألت لينا مشيرة إلى كلمات صوفيا “وفقا للسجلات الرسمية”.
سألت صوفيا التي استيقظت عن مسار العمل. لم تبدو حتى منزعجة من انتقال لينا الفوري إلى الإستعداد القتالي رغم أنها نعسانة بشكل طبيعي. تعرف صوفيا أن لينا هي “سيريوس” النجوم سابقا. بالنسبة إلى صوفيا، من الطبيعي أن تتوقع من لينا أن تتصرف كجندية بسبب انضباطها العسكري.
“سأضطر إلى القيام بمزيد من التنقيب للتأكد، لكن … يبدو أن التهم فُرضت عليهم من الأعلى.”
السكاكين التي أصابت العملاء من نوع مختلف من هذه التقنية السحرية، معروفة باسم {خناجر الدبور}. يتم شحن السكين كهربائيا عبر سحر نوع الإطلاق، ثم يتم التلاعب به عبر سحر نوع الحركة و دفعه إلى العدو. السحر يؤذي العدو عن طريق إحداث جرح ثقب من سكين و إحداث صدمة كهربائية. الغرض الأساسي المقصود من هذا السحر هو شل أطراف الهدف دون قتله.
“هل تقصدين أنهم جعلوهم كبش فداء!؟”
بعد حوالي خمس دقائق أخرى من المراقبة، تغير الوضع.
“حسنا … من المؤكد أن هذا ما يبدو.”
في الوقت نفسه، وقفت صوفيا و أمسكت بمفاتيح السيارة المستأجرة التي على الطاولة.
اعترفت صوفيا بشكل غامض بكلمات لينا التي قالتها بعيون واسعة.
“يمكنني تولي الأمر من هنا.”
“أوه …”
ابتسمت لينا مرة أخرى إلى ريوسكي الذي أومأ برأسه بسعادة، و بدأ في قيادة الطريق.
تمتمت صوفيا بعد هذا بوقت قصير، و أدركت الآن من رد فعل لينا أنها تم إرسالها تحت اسم “أنجي سيريوس” لقمع أعمال الشغب في شمال المكسيك.
“…دعينا نعود إلى الفندق.”
“ليس الأمر كما لو أنك أخطأت في أي شيء يا لينا.”
“لا فكرة لدي.”
أضافت صوفيا على عجل.
“التحكم التقني في السكاكين متقدم جدا أيضا، لكن الساحر الذي أطلق {تداخل المنطقة} ربما يتفوق علي من حيث القوة.”
“لا أعرف التفاصيل، لكن لابد أنه كان من الصعب للغاية السيطرة على الأمور، أليس كذلك؟ الحراس السحرة هي منظمة مختلفة تماما، على الرغم من أنها جزء من الجيش الفيدرالي. حتى لو أنت “سيريوس”، لا توجد طريقة يمكنك من خلالها معرفة ما حدث تماما.”
أطاح ريوسكي بالرجل الذي جاء إليها.
“ـــ أنا أعرف. أنا لستُ شخصا يتأثر بسبب أشياء من هذا القبيل، لذا لا تقلقي.”
“كما أتذكر، حاولوا سرقة آثار اصطناعية في اليابان، أليس كذلك؟”
ابتسمت لينا مرة أخرى.
“ما الهدف من وجودي هنا …؟”
لكن تعبيرها خان ما تشعر به في قلبها لأن الأمور ليست بخير كما تقول.
“ما خطب هذا الكلام الذي أتى من العدم؟”
و هكذا، انتهت محاولة مكتب التحقيقات الفيدرالي إلى استخدام عملاء غير شرعيين بالفشل التام.
زرعت صوفيا “الإنذار”، سحر الإدراك الشخصي، {المجسات}، في الممر و قاعة المصعد و درج الطوارئ. اكتشفت متسللا بواسطة “الإنذار” على درج الطوارئ.
لكن على الرغم من إحباط محاولتهم، شعرت لينا بمذاق سيئ في فمها.
في هذه المرحلة، عادت صوفيا، التي خرجت لتقييم الوضع.
“هل هو هنا بالفعل …؟”
