الفصل 3: مؤامرة
الفصل 3: مؤامرة
28 يونيو، الساعة الواحدة صباحا بالتوقيت المحلي في فانكوفر.
“لا، هذا ليس كل شيء.”
“لينا، إنهم هنا. انهضي.”
“لا، أنا بخير، شكرا.”
صوت صوفيا هو كل ما احتاجته لينا لرفع جسدها من سريرها.
مد ريوسكي كلتا يديه و سحب مايومي و لينا خلفه في وقت واحد.
“لقد أتوا حقا هاه.”
أومأت لينا برأسها و استخدمت سحرا مانعا للصوت.
ليس هناك أي أثر للنعاس في ملاحظتها القصيرة. وقفت بأسرع ما نهضت و ارتدت حذائها الذي عادة ما تضعه بجانب سريرها.
قام العملاء غير الشرعيين بتحميل تسلسل التنشيط في الـCADs الخاصة بهم.
“هل نقبض عليهم؟ أم يجب أن نطردهم بعيدا؟”
كما هو متوقع، الشخص الذي بدا أنه يواجه أصعب وقت هي ماري، التي تتعامل مع خصمين بنفسها. لكنها لا تقاتل في موقف ضعف أيضا. و من المؤشرات الواضحة على هذا الإحباط المتزايد من جانب خصومها.
سألت صوفيا التي استيقظت عن مسار العمل. لم تبدو حتى منزعجة من انتقال لينا الفوري إلى الإستعداد القتالي رغم أنها نعسانة بشكل طبيعي. تعرف صوفيا أن لينا هي “سيريوس” النجوم سابقا. بالنسبة إلى صوفيا، من الطبيعي أن تتوقع من لينا أن تتصرف كجندية بسبب انضباطها العسكري.
“إذن أنت تعمدت إسقاط واحد منهم فقط حتى لا تتركي أي أثر للهجوم؟”
…إذا تمكن أصدقاؤها اليابانيون من رؤية لينا الآن، فمن المحتمل أن يفركوا جفونهم و ينظروا إليها بشكل لا يصدق.
حدسهم صحيح في استشعار أن شيئا ما “مشبوه”.
“إنه لأمر مؤسف، لكن ليس لدينا أي مكان لإبقائهم محبوسين، أو أي وسيلة استجواب، في الوقت الحالي. نحن لسنا مستعدتان بما فيه الكفاية للقبض عليهم. لذا دعينا فقط نطردهم بعيدا.”
من المؤكد أن ماري ليست في عملية عسكرية نشطة في الوقت الحالي، و لا تتصرف بصفتها عميلة لمكافحة التجسس أو تشارك بأي شكل من الأشكال في أنشطة تخريبية. هي هنا بنفس صفة مايومي، حيث أن أي ضرر سيلحق بها هو انتهاك للقانون.
أثار سؤال صوفيا نقطة صحيحة.
صرخت مايومي و ماري في وقت واحد تقريبا.
“مفهوم.”
◇ ◇ ◇
لم تثر صوفيا أي اعتراضات.
“سأترك الأمر لك. احذري.”
“سأمضي قدما أولا. لينا، ادعميني.”
أبقت لينا نظرتها ثابتة على مايومي و الآخرين – حتى لا تنظر إلى صوفيا – و قالت هذا.
لا تعرف لينا بالضبط نوع الساحرة القتالية التي عليها صوفيا. لكن مهاراتها أكسبتها اسما رمزيا من الدرجة الأولى على الأقل.
لم تُظهر ماري، ناهيك عن مايومي، أي علامات على الحرمان من النوم. هذا بفضل حقيقة أنه، على عكس توقعاتهما، لم يقتحم أحد المكان أثناء نومهما، لذا انتهى بهما الأمر بعدم الإستيقاظ في منتصف الليل. كل من مايومي و ماري غافلتان عما حدث خارج غرفتهما، و ريوسكي، الذي نام في غرفة أخرى، لا يعلم بما حدث.
“سأترك الأمر لك. احذري.”
“لا فكرة لدي.”
على الرغم من أنها لا تملك مهارات التجسس، إلا أن لينا، التي يمكنها استخدام {الباريد}، أفضل في العمليات السرية مما يتوقعه المرء. و هكذا تقرر، رغم هذا، أن تترك الأمور في يديها في الوقت الحالي.
شارلوت هي التي استجابت. وقفت على الجانب الآخر من ريوسكي، في مواجهة المهاجمين الأربعة المتبقين.
زرعت صوفيا “الإنذار”، سحر الإدراك الشخصي، {المجسات}، في الممر و قاعة المصعد و درج الطوارئ. اكتشفت متسللا بواسطة “الإنذار” على درج الطوارئ.
“الآنسة سايغوسا. هل سبق لك أن تناولت البوتين؟”
تقع غرفتهم في الطابق العلوي من مجموعة مايومي.
“لينا، هل نسيتِ؟ لسنا نحن الإثتنين فقط هنا.”
الدخيل ينزل من الأعلى.
“لا، لقد انتهى الأمر بمحاولة فاشلة. تمكن ثنائي يدعى “جانوس” من اقتحام المكان، لكننا تمكنا من إبعادهما.”
لذا قررت صوفيا انتظار الدخيل عند مكان الهبوط مباشرة بينما لينا تنتظر الدخيل عند باب الطابق السفلي. هذا التشكيل في حالة اتخاذ الدخيل طريقا مختلفا. لكن حتى الآن ليس هناك رد في الطابق السفلي حيث وضعت صوفيا “إنذارا”. بدا من الآمن افتراض أن الدخيل ينزل من الأعلى. اعتقدت لينا هذا على الأقل.
(يبدو أنها يمكن الإعتماد عليها، على ما أعتقد.) فكرت لينا.
أشارت صوفيا لأعلى بعلامة يد.
لكنه في الأساس سؤال بلاغي.
يبدو أن الدخيل يقترب.
“البوتين؟ لا، ليس بعد.”
علاوة على هذا، فإن الدخيل ينزل حقا من الأعلى.
“القيود المفروضة على استخدام السحر أكثر صرامة في هذه المدينة!”
على استعداد للرد في أي وقت، لينا راقبت صوفيا في مكان الهبوط و الدرج المؤدي إلى الطابق العلوي. نظرا لأنها تنظر أيضا إلى صوفيا، لاحظت لينا على الفور أنها تلتقط شيئا صغيرا من جيبها.
“يتفوق عليك يا سيدتي؟ ليتمكن شخص ما من القيام بهذا، هل يمكن أنه من النجوم!؟”
أصغر من عملة معدنية، يكفي فقط أن لتتمكن من التقاطه بأصابعها.
“نعم. أيا كان المُلقي الأول، الذي استخدم {تداخل المنطقة}، إنه قوي جدا.”
(حبوب منع الحمل…؟)
“إذن دعونا ننتظر في مكان ما بعيدا عن الطريق. ريوسكي، هل يمكنك استدعاء سيارة أجرة؟”
الظلام شديد بحيث لا يمكن رؤيتها بوضوح، لكن من المفترض أنها حبة بيضاء.
[غادرت الآنسة سايغوسا و مجموعتها مقر FEHR في سيارة ذاتية الدفع مع لينا FEHR.]
في اللحظة التي ظهر فيها شخص، يكتم صوت خطواته أثناء نزوله على الدرج، قامت صوفيا بنفض الشيء الشبيه بالحبة بإبهامها الأيمن.
إلى جانب مايومي، لم يستطع ريوسكي أيضا إخفاء دهشته.
بالكاد استطاعت تمييز الشكل الذي ينحني للخلف في الظلام. بعد هذا مباشرة، تعثر الدخيل على قدميه و سقط على الدرج.
تعاطفت لينا مع جزء “الإحراج الذي تتعرض له البلاد”. لينا تعرف ماري التي ترافق مايومي، و حقيقة أنها جندية يابانية. صوفيا تعرف هذا أيضا. لم تُخفي ماري هويتها عندما دخلت البلاد.
شعرت بعلامات اضطراب من الأعلى. ثم توقفت العلامات عن الحركة. ربما خوفا من حدوث هذا مرة أخرى، لم يركضوا لمساعدة رفيقهم.
“تشارلي، ماذا تقترحين؟”
نزلت صوفيا إلى مكان لينا.
نظرا لأن المكالمة تتم عبر مكبر الصوت، فإن صوفيا تستمع أيضا.
بإيماءة يد، اقترحت عليها الخروج عبر درج الطوارئ إلى الردهة.
“لا شكرا يا آنسة غانيون، لا يمكننا أن نجعلكم تعيدوننا بعد تناول مشروب. سنتصل بسيارة أجرة.”
أومأت لينا برأسها و استخدمت سحرا مانعا للصوت.
كمية الكحول التي استهلكتها شارلوت ليست كافية ليتم اعتبارها قانونيا تحت تأثير الشرب. إلى جانب هذا، ليس فقط ريوسكي، الذي عاش في الـUSNA من قبل، اعتقدت ماري أيضا “أن الكمية ليست مشكلة”.
فتحتا الباب بلا صوت و خرجتا من درج الطوارئ.
“مايومي!”
“ألا يزال هناك بعض المتسللين المتبقين؟”
“لست متأكدة من أن الأمر بهذه السهولة.”
لينا سألت صوفيا، بعد نشر حاجز من السحر العازل للصوت من حولهما.
“البوتين؟ لا، ليس بعد.”
“إذا أنزلناهم جميعا، فلن يتواجد أي شخص لسحبهم، أليس كذلك؟”
“إذن ليست هناك مشكلة.”
“إذن أنت تعمدت إسقاط واحد منهم فقط حتى لا تتركي أي أثر للهجوم؟”
“نحن محظوظون لأن لدينا مثل هذا التوقيت الرائع، فلماذا لا نخرج الآن؟”
“هذه هي الفكرة. كما أننا لا نريد أن يعرف الآخرون ما الذي ننوي القيام به.”
هذا هو السبب.
فكرت لينا في نفسها: (أنا أفهم.)
يمكن أن تتفهم لينا هذا الشعور.
‘…بالمناسبة، ما هو الشيء الذي قمت بنفضه بإصبعك منذ قليل؟”
جاءت صوفيا للوقوف بجانب السيارة.
تبادر إلى الذهن سؤالها التالي.
“سنكتشف هذا عندما نقبض عليهم.”
“همم؟ آه، هذا.”
لكن مايومي و ماري ليستا بحاجة إلى استخدام السحر.
سحبت صوفيا شيئا مثل حبة مسطحة من نفس الجيب كما من قبل.
فتحتا الباب بلا صوت و خرجتا من درج الطوارئ.
و بالمثل كما من قبل، بدت أنها حبة كبيرة إلى حد ما.
“هل تريدين مني أن أقود السيارة لفترة من الوقت؟”
“ما هذا؟”
ثم ذكرت هذا.
“إنه مسحوق صلب لنوع من المخدرات الإصطناعية التي تستنشقها من خلال أنفك. أستخدم السحر لأعيده إلى مسحوق و أرسله إلى طرف أنف العدو. إنه شديد السمية، لذا أحتاج فقط إلى هذا القدر لأسبب تسمما حادا.”
“تشارلي، ماذا تقترحين؟”
“هذا ما جعل الرجل يسقط إذن.”
لم تتراجع لينا أو تصرخ، لكنها تجنبت الإتصال بالعين بسبب الإحباط.
“إذا تركوا رفيقهم وراءهم، سيتم القبض عليه متلبسا بسبب تعاطي المخدرات. أنا متأكدة من أنهم سيبذلون قصارى جهدهم من أجل أخذ جسده لأنه لن يستطيع التحرك بمفرده.”
لابد أن هذا الرجل هو القائد. بكلمة واحدة منه، ركض الأربعة، بما فيهم هو، إلى السيارة التي استخدموها للإعتداء عليهم و لا تزال مستقرة.
على الرغم من أن صوفيا تشرح بنبرة صوت جادة، إلا أنه من الواضح تماما أن زوايا فمها مقلوبة قليلا. إنها ابتسامة دون وعي لا يمكن السيطرة عليها من جانبها، “ابتسامة” كما لو أنها ترتكب جريمة من أجل المتعة.
إنها طريقة صعبة إلى حد ما لسحبهما، لكن لم تحتج لا مايومي و لا لينا.
“ليس فقط موظفو وزير الدفاع، لكن أيضا مقر هيئة الأركان العامة يشعرون بالقلق الشديد بشأن هذا الأمر.”
اعتقدت لينا أنها لئيمة.
◇ ◇ ◇
ربما هذا هو نوع الشخصية التي يمكن توقعها من شخصية متخصصة في أعمال التجسس.
‘…بالمناسبة، ما هو الشيء الذي قمت بنفضه بإصبعك منذ قليل؟”
(يبدو أنها يمكن الإعتماد عليها، على ما أعتقد.) فكرت لينا.
“نعم. لا أعتقد أن متوسط مقدار التدريب سيوصل الشخص إلى هذا الحد.”
لقد مر بعض الوقت، لهذا استخدمت لينا و صوفيا درج الطوارئ للعودة إلى غرفتهما، عندما اختفت جميع العلامات على وجود متسللين.
“بالطبع، سيتعين علينا تسليمهم بمجرد الإنتهاء من استجوابنا لهم. نظرا لأنهم استخدموا بعض السحرة الجيدين بشكل معقول، يبدو أنهم قرروا جعل النجوم يقومون بالعمل التمهيدي قبل تسليمهم.”
◇ ◇ ◇
نظرا لأن المكالمة تتم عبر مكبر الصوت، فإن صوفيا تستمع أيضا.
بعد ظهر يوم 28 يونيو، في إقليم فانكوفر الكندي السابق. مايومي، برفقة ماري و ريوسكي، اجتمعوا مع لينا مرة أخرى.
قاطعت مايومي تفعيل سحرها.
“هل اعتدت على فارق التوقيت يا آنسة سايغوسا؟”
مايومي استفسرت لينا على هذا النحو.
“نعم.”
إنهما مسلحان بما يشبه الهراوات المتخصصة القابلة للتمديد.
لم تُظهر ماري، ناهيك عن مايومي، أي علامات على الحرمان من النوم. هذا بفضل حقيقة أنه، على عكس توقعاتهما، لم يقتحم أحد المكان أثناء نومهما، لذا انتهى بهما الأمر بعدم الإستيقاظ في منتصف الليل. كل من مايومي و ماري غافلتان عما حدث خارج غرفتهما، و ريوسكي، الذي نام في غرفة أخرى، لا يعلم بما حدث.
“شيء مثل النزاع المسلح هو أمر شائن بالنسبة لنا. يمكنني أن أؤكد لكم بحزم أننا، نحن FEHR، لا نستخدم القوة إلا لغرض الدفاع عن النفس.”
“أود مناقشة عرضك.”
بعد ظهر يوم 28 يونيو، في إقليم فانكوفر الكندي السابق. مايومي، برفقة ماري و ريوسكي، اجتمعوا مع لينا مرة أخرى.
أنهت لينا مقدمتها عند هذا و انتقلت إلى الموضوع الرئيسي.
“لست متأكدة من أن الأمر بهذه السهولة.”
“سأبدأ بالقول إن الشراكة مع جمعية ماجيان هي فرصة مرحب بها للغاية بالنسبة لنا. أعتقد أن هناك حاجة إلى تحسين تفاصيل الإتفاق، لكننا نود أن ندلي ببيان يفيد الموافقة.”
[غادرت الآنسة سايغوسا و مجموعتها مقر FEHR في سيارة ذاتية الدفع مع لينا FEHR.]
“أنا أفهم.”
شغلت لينا السيارة و توجهت إلى الفندق.
انحنت مايومي عند كلمات لينا.
بمجرد أن تأكدت من اختفاء ماري في الحمام، جلست مايومي بتكاسل. معتقدة أنها ستنام إذا لم تفعل.
على السطح، يمثل هذا نهاية العمل الذي تم إرسالها إلى أمريكا من أجله.
لم يتفاجآ لأن موضوع الحادث نفسه تم طرحه. لم يتوقع أي منهما أن مايومي تعرف هوية جانوس.
لكنها شعرت أن هذا غير مثير إلى حد ما.
في كثير من الحالات، يتم استخدامه للقبض على عدو على قيد الحياة، لكن في هذه الحالة، الهدف ليس هو القبض عليهم.
“إذا الأمر على ما يرام معك، فهل يمكنك أن توضحي، و لو بإيجاز، العناصر المثيرة للقلق؟”
لكن في هذه المرحلة، هما لا تزالان تقللان من قدرات لينا.
مايومي استفسرت لينا على هذا النحو.
“لا مشكلة.”
“…كما تعلمين، نحن حاليا في خضم علاقة عدائية مع منظمة تسمى FAIR.”
على الرغم من حقيقة أنه ليس هناك أي اعتقالات لأعضاء FAIR، إلا أن الثنائي “جانوس” اللذين تم القبض عليهما في اليابان ليسا الوحيدين اللذين تورطا في جرائم. فقط وجود علاقة مع مثل هذه المنظمة – حتى لو علاقة عدائية – يجلب الإعتبار للكثيرين أن FEHR ربما لها أيضا جانب مظلم خاص بها أيضا. هذه هي الطريقة التي يمشي بها العالم.
ردت عليها لينا بعد لحظة من التردد.
“إذن هل هناك فرصة لحدوث ما حدث في الليلة الماضية مرة أخرى؟”
على الرغم من حقيقة أنه ليس هناك أي اعتقالات لأعضاء FAIR، إلا أن الثنائي “جانوس” اللذين تم القبض عليهما في اليابان ليسا الوحيدين اللذين تورطا في جرائم. فقط وجود علاقة مع مثل هذه المنظمة – حتى لو علاقة عدائية – يجلب الإعتبار للكثيرين أن FEHR ربما لها أيضا جانب مظلم خاص بها أيضا. هذه هي الطريقة التي يمشي بها العالم.
تعاطفت لينا مع جزء “الإحراج الذي تتعرض له البلاد”. لينا تعرف ماري التي ترافق مايومي، و حقيقة أنها جندية يابانية. صوفيا تعرف هذا أيضا. لم تُخفي ماري هويتها عندما دخلت البلاد.
لا تعتقد لينا أن هذا سيؤدي إلى رفض مبعوثة أرسلها شيبا تاتسويا. لكن على الرغم من أنه ليس عملا إجراميا، إلا أنه لا يزال صحيحا أن FEHR نفسها تشارك في سلوك يشبه التجسس ضد FAIR. هذا ليس شيئا يمكن أن تثق به عرضا في شخص التقت به لأول مرة قبل يومين، و هذا هو الإجتماع الثاني فقط حتى الآن.
أطلقت لينا صوتا محيرا، هذا ليس ما توقعت أن تقوله صوفيا.
“لا، أخشى أنني لا أعلم. عندما تقولين “علاقة عدائية”، إلى أي مدى تقصدين؟ لدرجة أنهم سيحاولون الإقتحام و محاولة السرقة من الشركة التي أعمل فيها؟”
عند سماع هذا، لم تعد لينا غير مبالية. هذا لأنه بعد الإشتباك بين الحراس السحرة و قوات الدولة، تم إرسال لينا إلى شمال المكسيك تحت اسم “أنجي سيريوس” مع مرؤوسيها من النجوم. في ذلك الوقت، واجهوا صعوبة بالغة في السيطرة على الوضع، و تركت لها مشكلة الحركة المناهضة للسحر بعض الذكريات المريرة للحادث.
رد مايومي ليس بعيدا عما توقعته لينا، لكنه يفوق توقعاتها.
اعتقدت لينا أنها لئيمة.
إلى جانب مايومي، لم يستطع ريوسكي أيضا إخفاء دهشته.
مكتب التحقيقات الفيدرالي يدعمهم. لكن خلال هذه العملية غير القانونية، هم الذين يريدون تجنب تورط الشرطة. كلما طال أمد هذا، كلما أصبح الأمر أكثر فائدة إلى ماري و الآخرين.
“…هل تمت سرقتكم؟”
لكن مايومي شديدة الحساسية بشأن مبدأ “لا تشرب الخمر و تقود السيارة”. ربما لديها بعض الذكريات المريرة عن الشرب، لأنها لم ترفض عرض التوصيل فحسب، بل أصرت على شارلوت، و إن ليس بنبرة قوية جدا، “أعتقد أنه من الأفضل إذا اتصلنا بسيارة أجرة”.
“لا، لقد انتهى الأمر بمحاولة فاشلة. تمكن ثنائي يدعى “جانوس” من اقتحام المكان، لكننا تمكنا من إبعادهما.”
“بالمناسبة، أين الملازمة الأولى سبيكا؟”
“…هل هذا صحيح. من الجيد أنه لم تحصل أي خسائر، على الأقل، في ذلك الوقت.”
الكلمات اللاحقة من لينا، بصوت لا يزال محفوفا بالتوتر، ليست متابعة بالضبط، بل لها قدر من التأثير في تهدئة عقل ماري.
يدرك كل من لينا و ريوسكي جيدا الأحداث التي اقتحم فيها أعضاء FAIR السابقون، جانوس، محطة المفاعل النجمي و مختبر FLT بحثا عن آثار. ريوسكي هو طرف معني كثيرا بهذا الحادث بعد كل شيء.
اختفى {تداخل المنطقة} بعد ثلاث ثوان، و هي فترة كافية إلى مايومي و فريقها من أجل استعادة اتجاهاتهم.
لم يتفاجآ لأن موضوع الحادث نفسه تم طرحه. لم يتوقع أي منهما أن مايومي تعرف هوية جانوس.
“نعم، يبدو أنهما شخصين مختلفين.”
ليس من المستغرب أنها اكتشفت هذه المعلومات إذا فكرت في الحقائق.
أبقت لينا نظرتها ثابتة على مايومي و الآخرين – حتى لا تنظر إلى صوفيا – و قالت هذا.
لم تشارك مايومي في القبض على جانوس. كل ما فعلته هو صد الثنائي جنبا إلى جنب مع ريوسكي، الأخت الكبرى و الأخ الأصغر من عائلة كوروبا هما اللذان دفعاهما إلى الزاوية، و تاتسويا و ميوكي و لينا هم الذين أسروهما في النهاية.
السكاكين التي أصابت العملاء من نوع مختلف من هذه التقنية السحرية، معروفة باسم {خناجر الدبور}. يتم شحن السكين كهربائيا عبر سحر نوع الإطلاق، ثم يتم التلاعب به عبر سحر نوع الحركة و دفعه إلى العدو. السحر يؤذي العدو عن طريق إحداث جرح ثقب من سكين و إحداث صدمة كهربائية. الغرض الأساسي المقصود من هذا السحر هو شل أطراف الهدف دون قتله.
لكن مايومي هي الإبنة الكبرى لعائلة سايغوسا، التي يقال إنها تنافس عائلة يوتسوبا في المجتمع السحري الياباني. ليس هناك شك على الإطلاق في أن عائلة سايغوسا ستحقق في الحادث لأنها متورطة. لم تبدو عائلة يوتسوبا متحمسة بشكل خاص لإخفاء الحادث. لذا على الرغم من أنها لا تعرف الظروف التي تنطوي على القبض عليهما، إلا أن مايومي اكتشفت الهوية العامة للسحرة المجرمين الذين قاتلت ضدهما.
كما هو متوقع، الشخص الذي بدا أنه يواجه أصعب وقت هي ماري، التي تتعامل مع خصمين بنفسها. لكنها لا تقاتل في موقف ضعف أيضا. و من المؤشرات الواضحة على هذا الإحباط المتزايد من جانب خصومها.
“بالنظر إلى أفعالهم، إذا تقولين إنكم في صراع مع FAIR، فنحن أيضا. و طالما أنه لا يتصاعد إلى حد النزاع المسلح غير القانوني، لا أعتقد أنه سيشكل عائقا كبيرا أمام شراكتنا.”
انبعث ضوء السايون من الأيدي التي تمسك بالأجهزة.
“شيء مثل النزاع المسلح هو أمر شائن بالنسبة لنا. يمكنني أن أؤكد لكم بحزم أننا، نحن FEHR، لا نستخدم القوة إلا لغرض الدفاع عن النفس.”
“ليس هناك أحد مشبوه، بما في هذا المجموعة من الليلة الماضية. أتصور أنهم لم يرغبوا في البقاء و البروز.”
“إذن ليست هناك مشكلة.”
“لا، أنا بخير، شكرا.”
ردت مايومي بابتسامة مشرقة. غالبا ما يُستخدم “الدفاع عن النفس” كذريعة من أجل استخدام العنف. وراء هذه الابتسامة، هناك فهم كامل لهذه الحقيقة.
“لينا، الكابتن ميرفاك قبض على العملاء.”
◇ ◇ ◇
باختصار، من خلال تجاهل القانون، فإن مكتب التحقيقات الفيدرالي و أولئك الذين يقفون وراءه يلطخون مصداقية الـUSNA في الوحل. ربما لينا ليست جندية بعد الآن، لكنها شعرت بالغضب بنفس الطريقة التي شعرت بها صوفيا و الآخرين. لهذا السبب رفضت لينا ترك الأمر للآخرين.
أدارت لينا رأسها عند صوت النقر على زجاج النافذة الجانبي للسيارة لتجد الكابتن ميرفاك واقفا هناك يحييها.
مزحت مايومي و تصرفت كطفلة مع ماري، نيتها ليست حقا النوم دون استحمام. مثل معظم النساء البالغات، تأخذ مظهرها على محمل الجد، و ستشعر أيضا بعدم الإرتياح إذا تركت جسدها لزجا بالعرق إلى حد ما.
لينا، التي في مقعد السائق في سيارة ذاتية الدفع، فتحت الباب.
أطلقت لينا صوتا محيرا، هذا ليس ما توقعت أن تقوله صوفيا.
دخل ميرفاك بسهولة إلى مقعد الراكب.
“…هل هذا صحيح. من الجيد أنه لم تحصل أي خسائر، على الأقل، في ذلك الوقت.”
“أنت اكتشفت هذا جيدا، أليس كذلك؟”
شغلت لينا السيارة و توجهت إلى الفندق.
ربما يعني استفسار لينا شيئين: “كيف عرفتَ أنني هنا؟” و “كيف عرفتَ أنها أنا؟” إنهما في سيارة مستأجرة رتبتها صوفيا لهما. و لينا الحالية لها مظهر لشخص مختلف تماما باستخدام {الباريد}.
“لا، ليس حقا.”
“أعطتني الملازمة الأولى سبيكا رقم لوحة ترخيص السيارة.”
[مفهوم. لينا، اعتني بنفسك.]
“أنا أرى.”
“جيد!”
“بالمناسبة، أين الملازمة الأولى سبيكا؟”
“التحكم التقني في السكاكين متقدم جدا أيضا، لكن الساحر الذي أطلق {تداخل المنطقة} ربما يتفوق علي من حيث القوة.”
بعد إرضاء فضول لينا، حان دور ميرفاك الآن للسؤال.
بابتسامة أنثوية، أعربت لينا عن سعادتها.
“إنها تتحقق من المنطقة للتأكد من عدم وجود أي أشخاص آخرين مثل أولئك الذين رأيناهم الليلة الماضية يتربصون. يجب أن تعود قريبا.”
كمية الكحول التي استهلكتها شارلوت ليست كافية ليتم اعتبارها قانونيا تحت تأثير الشرب. إلى جانب هذا، ليس فقط ريوسكي، الذي عاش في الـUSNA من قبل، اعتقدت ماري أيضا “أن الكمية ليست مشكلة”.
كما لو سمعتهما، يمكن رصد صوفيا قادمة من وراء ظلال مبنى. تحمل كوبا في كل يد، و سارت بخطوة ليست سريعة جدا أو بطيئة جدا. امتزجت شخصيتها مع البيئة، كما لو أنها مجرد مواطنة محلية أخرى.
“نعم. على الرغم من أنه من الخطر أن نغمض أعيننا عنهم تماما.”
جاءت صوفيا للوقوف بجانب السيارة.
“يمكنني تولي الأمر من هنا.”
تلقت لينا مشروبها من النافذة.
“حسنا، لا أعتقد أنه يمكن العثور على شيء مثل آثار يمكنها تخزين التسلسلات السحرية مدفونة في أي مكان.”
“هل تريدين مني أن أقود السيارة لفترة من الوقت؟”
من الممكن أن تنجح هذه المحاولة لو لم تمنعهم لينا من استخدام السحر. إذا تواجدت مجموعة مايومي بمفردها، فمن المحتمل أنه سيتم اتهامهم باستخدام السحر تماما مثل الطريقة التي تم بها اتهام مايومي و ريوسكي في اليابان.
“لا، أنا بخير، شكرا.”
“لقد حشونا أنفسنا بهذه الأشياء فقط …”
لم تتردد صوفيا و فتحت باب المقعد الخلفي و صعدت خلف لينا.
الأمر كما قالت لينا، هذا المطعم من الدرجة العالية.
“فيفي، كيف كان ذلك؟”
“بالضبط.”
مضت لينا قدما و طلبت من صوفيا تقريرها.
كلتاهما شعرتا بشكل غامض أن لينا ليست شخصا عاديا.
“ليس هناك أحد مشبوه، بما في هذا المجموعة من الليلة الماضية. أتصور أنهم لم يرغبوا في البقاء و البروز.”
ميرفاك لم يتكهن بل يؤكد، مع العلم عبر كانوبس أن مقر هيئة الأركان العامة يشعر بالضبط بالطريقة التي ذكرتها لينا للتو.
“إذن هل هناك فرصة لحدوث ما حدث في الليلة الماضية مرة أخرى؟”
“هذا يعني أنك سئمت من هذا؟”
“نعم، لكن ليس بالضرورة. ربما يهاجمون أثناء وقت العشاء. الإختلاط مع الحشد هو طريقة أخرى لعدم البروز بعد كل شيء.”
انبعث ضوء السايون من الأيدي التي تمسك بالأجهزة.
فكرت لينا في تقييم صوفيا للحظة.
“جيد.”
“…على أي حال، أنت لا تعتقدين أننا سنتعرض للهجوم هنا، أليس كذلك يا فيفي؟”
تلقت لينا مشروبها من النافذة.
“نعم. على الرغم من أنه من الخطر أن نغمض أعيننا عنهم تماما.”
أومأت لينا برأسها و استخدمت سحرا مانعا للصوت.
“يمكنني تولي الأمر من هنا.”
لاحظ رجل آخر أنها بدت مشتتة أثناء ردها و هاجم ماري. قام رجل ثالث بإبقاء ريوسكي تحت السيطرة، و حاول رجل رابع الدوران حول مايومي و مهاجمتها.
تابع ميرفاك بعد أن تحدثت صوفيا.
تقع غرفتهم في الطابق العلوي من مجموعة مايومي.
“لقد أجريت بعض التحقيقات و يمكنني أن أؤكد أن المجموعة التي عثرت عليها هم عملاء غير قانونيين لمكتب التحقيقات الفيدرالي.”
“نعم، يبدو أنهما شخصين مختلفين.”
“هل تمكنت من التعرف عليهم؟”
(إذا توجهت هذه السكاكين نحونا، فلا أعتقد أنه بإمكاني منعها.) فكرت ماري، غاضبة من نفسها بسبب عدم كفاءتها.
“لا، ليس حقا.”
“ليس هناك أحد مشبوه، بما في هذا المجموعة من الليلة الماضية. أتصور أنهم لم يرغبوا في البقاء و البروز.”
ردا على سؤال لينا، هز ميرفاك رأسه بحزن.
شغلت لينا السيارة و توجهت إلى الفندق.
“لكنني واثق من أن مكتب التحقيقات الفيدرالي يحرك العملاء. و هدفهم بلا شك هو اختطاف الشخصية اليابانية التي أرسلها السيد شيبا.”
“أوه …”
لم تتفاجأ لينا و صوفيا بكلمات ميرفاك. لقد فكرتا ببساطة: “هذا صحيح حقا”. بالمناسبة، أصبح من المعتاد بين أعضاء النجوم مخاطبة تاتسويا بكلمة “السيد” كعلامة على الإحترام و الخوف.
استقلت كل من لينا و مايومي و ماري و ريوسكي و شارلوت سيارة على الفور.
“ليس فقط موظفو وزير الدفاع، لكن أيضا مقر هيئة الأركان العامة يشعرون بالقلق الشديد بشأن هذا الأمر.”
“سأضطر إلى القيام بمزيد من التنقيب للتأكد، لكن … يبدو أن التهم فُرضت عليهم من الأعلى.”
يمكن أن تتفهم لينا هذا الشعور.
صوت فرقعة كهربائية قصيرة قطع هواء المساء.
“حسنا، أنا متأكدة من أن هذا أمر مسلم به. لا أعتقد أنهم يريدون توتر علاقتهم مع تاتسويا دون داع.”
ردت عليها لينا بعد لحظة من التردد.
“بالضبط.”
لاحظ رجل آخر أنها بدت مشتتة أثناء ردها و هاجم ماري. قام رجل ثالث بإبقاء ريوسكي تحت السيطرة، و حاول رجل رابع الدوران حول مايومي و مهاجمتها.
ميرفاك لم يتكهن بل يؤكد، مع العلم عبر كانوبس أن مقر هيئة الأركان العامة يشعر بالضبط بالطريقة التي ذكرتها لينا للتو.
“في هذه الحالة، أليس الحصول على آثار هو هدفهم النهائي؟ إنهم منظمة ملتزمة بالقتال ضد غير السحرة، لهذا ربما يريدون أسلحة سحرية، أليس كذلك؟”
“لهذا السبب، وافقت وكالة استخبارات الدفاع على تزويدنا بالموظفين لهذه القضية. إنهم ليسوا من النخبة، لكنهم سيفيدون في المراقبة التي تتطلب قوة بشرية.”
“مع لينا FEHR؟”
ميرفاك ليس غارقا في مرض التقليل من شأن الأغلبية، و هي ممارسة شائعة بين كبار القادة. قام بتقييم الموظفين الذين أرسلتهم وكالة استخبارات الدفاع على أساس الجدارة الحقيقية، و يبدو أنهم جميعا من الدرجة الثانية أو أقل.
“صوفيا.”
لكنه لا يزال يحتفظ بنقطة جيدة، طالما يتم استخدام الأعداد بشكل صحيح، فهي أصل فعال في حد ذاتها.
تل الثعبان هو موقع أثري في ولاية أوهايو، عبارة عن تل ضخم يُعتقد أنه قبر. لا توجد تفاصيل معروفة عن متى و من قام ببنائه، أو لأي غرض. يقول البعض إن عمره 1000 عام، و البعض الآخر يقول 2000 عام، و البعض الآخر يشير إلى أن عمره أكثر من 10000 عام.
“فهمت. سأترك هذا لك إذن.”
◇ ◇ ◇
خرج ميرفاك من السيارة ذاتية الدفع و انتقلت صوفيا إلى مقعد الراكب.
تساءلت صوفيا بشكل طبيعي، لأنها بقيت في تلك الحالة لفترة كافية ليذوب الجليد في كأسها تماما.
شغلت لينا السيارة و توجهت إلى الفندق.
“هل هو هنا بالفعل …؟”
◇ ◇ ◇
“إنه لأمر مؤسف، لكن ليس لدينا أي مكان لإبقائهم محبوسين، أو أي وسيلة استجواب، في الوقت الحالي. نحن لسنا مستعدتان بما فيه الكفاية للقبض عليهم. لذا دعينا فقط نطردهم بعيدا.”
بمجرد عودتها إلى غرفتهما، أصبحت لينا منغمسة في أفكارها مع كوب من مقهى مثلج أمامها.
لم تتراجع لينا أو تصرخ، لكنها تجنبت الإتصال بالعين بسبب الإحباط.
“لينا، ما الذي تفكرين فيه؟”
(إذا توجهت هذه السكاكين نحونا، فلا أعتقد أنه بإمكاني منعها.) فكرت ماري، غاضبة من نفسها بسبب عدم كفاءتها.
تساءلت صوفيا بشكل طبيعي، لأنها بقيت في تلك الحالة لفترة كافية ليذوب الجليد في كأسها تماما.
“لا بأس، أنا من أبقيتك هنا لفترة من الوقت … آمل ألا أخرب جدولك المزدحم.”
“اه؟ آه آسفة.”
“إذن ليست هناك مشكلة.”
أظهرت لينا ترددا طفيفا. أخذت لحظة للتفكير فيما إذا ستثق بما تفكر فيه أم لا.
“لا فكرة لدي.”
“لا يتعلق الأمر حقا بما يجري الآن، لكن … أتساءل عما تحاول FAIR القيام به.”
ضيّقت مايومي عينيها قليلا على ريوسكي الذي ينفذ تعليمات لينا بكل قوة و إخلاص.
اختارت في النهاية أن تثق.
…إذا تمكن أصدقاؤها اليابانيون من رؤية لينا الآن، فمن المحتمل أن يفركوا جفونهم و ينظروا إليها بشكل لا يصدق.
“كما أتذكر، حاولوا سرقة آثار اصطناعية في اليابان، أليس كذلك؟”
“في هذه الحالة، أليس الحصول على آثار هو هدفهم النهائي؟ إنهم منظمة ملتزمة بالقتال ضد غير السحرة، لهذا ربما يريدون أسلحة سحرية، أليس كذلك؟”
“نعم. و بعد هذا حصل هجوم على موقع التنقيب عن الآثار، و تبين أنه طلب من FAIR بعد كل شيء.”
على الرغم من أنه “تدخل” و لا “يستجوب” أو “يحكم”، إلا أنه لاحظ شيئا مريبا و سألها عنه.
تحدثت بصدق على أمل إيجاد طريقة للخروج من المأزق الذي دخلت فيه. في بعض الأحيان، لا يمكن حتى للمناقشة، مجرد محادثة غير رسمية، أن تؤدي إلى خيوط غير متوقعة.
“بصفتي مواطنة محلية، أنا سعيد لأنك أحببته.”
“في هذه الحالة، أليس الحصول على آثار هو هدفهم النهائي؟ إنهم منظمة ملتزمة بالقتال ضد غير السحرة، لهذا ربما يريدون أسلحة سحرية، أليس كذلك؟”
“لكنني واثق من أن مكتب التحقيقات الفيدرالي يحرك العملاء. و هدفهم بلا شك هو اختطاف الشخصية اليابانية التي أرسلها السيد شيبا.”
اسم FAIR الرسمي، “المقاتلون ضد العرق الأدنى”، غير معروف علنا، لكن ليس من الصعب اكتشافه. حتى بدون سلطة حكومية، يمكن التحقق منه من قبل أولئك الذين لديهم دراية بكيفية القيام بمثل هذا الشيء مثل المحققين أو الصحفيين. السبب في أنها لم تتحول إلى قضية اجتماعية حتى الآن هو ببساطة أن قلة قليلة مهتمة بالأمر.
مزحت مايومي و تصرفت كطفلة مع ماري، نيتها ليست حقا النوم دون استحمام. مثل معظم النساء البالغات، تأخذ مظهرها على محمل الجد، و ستشعر أيضا بعدم الإرتياح إذا تركت جسدها لزجا بالعرق إلى حد ما.
“أعتقد هذا أيضا لكن… شيء ما حول هذا الموضوع ليس في محله.”
إنها غير مسلحة. إنها تواجه الرجل ذو عصا الصعق بيديها العاريتين. على الرغم من هذا، وصلا إلى طريق مسدود في المواجهة. هل هذا لأن شارلوت ليس لديها فتحات؟ أم أن هناك ما هو أكثر من هذا؟
“حسنا، لا أعتقد أنه يمكن العثور على شيء مثل آثار يمكنها تخزين التسلسلات السحرية مدفونة في أي مكان.”
تمتمت مايومي عندما رأت حافلة صغيرة تدخل ساحة انتظار السيارات. هناك أربعة شخصيات في الداخل، افترضت أنهم عملاء لهذا المطعم.
“لنفترض أنهم اكتشفوا آثار لها نفس الخصائص، فإن واحدة أو اثنتين منها لن تكفي لتغيير الأشياء.”
“هذه هي الفكرة. كما أننا لا نريد أن يعرف الآخرون ما الذي ننوي القيام به.”
“ربما يفكرون في تكرار تلك التي يمكنهم العثور عليها، تماما كما فعل السيد شيبا؟”
أجاب مايومي بتكاسل و رفعت إحدى يديه ورفرفت في الهواء.
ربما صوفيا على حق.
على السطح، يمثل هذا نهاية العمل الذي تم إرسالها إلى أمريكا من أجله.
“لست متأكدة من أن الأمر بهذه السهولة.”
الكلمات اللاحقة من لينا، بصوت لا يزال محفوفا بالتوتر، ليست متابعة بالضبط، بل لها قدر من التأثير في تهدئة عقل ماري.
هذه هي بالضبط النقطة التي تمسكت بها لينا.
صوت فرقعة كهربائية قصيرة قطع هواء المساء.
“تم العثور على الآثار في كل مكان، و ليس فقط في اليابان. تم التنقيب عنها حول الآثار التاريخية القديمة في العديد من البلدان، و حتى هنا في أمريكا، تم العثور على بعضها في الطبقات تحت تل الثعبان. ليس لديها القدرة على تخزين التسلسلات السحرية رغم هذا.”
“نعم. على الرغم من أنه من الخطر أن نغمض أعيننا عنهم تماما.”
تل الثعبان هو موقع أثري في ولاية أوهايو، عبارة عن تل ضخم يُعتقد أنه قبر. لا توجد تفاصيل معروفة عن متى و من قام ببنائه، أو لأي غرض. يقول البعض إن عمره 1000 عام، و البعض الآخر يقول 2000 عام، و البعض الآخر يشير إلى أن عمره أكثر من 10000 عام.
“هل تعتقدين أن لديهم خطة أخرى غير تكرار الآثار؟”
بمعنى آخر، بسبب عدم وجود سجل تاريخي، فإن أصوله غير معروفة في الوقت الحاضر. تم العثور على آثار بالقرب من أطلال مماثلة أو بالقرب من الأماكن التي توجد بها آثار من الأساطير.
“ليس الأمر كما لو أنك أخطأت في أي شيء يا لينا.”
“الآثار قيد الدراسة منذ أكثر من عقد من الزمان في العديد من البلدان. أسمع أنه حتى هنا في أمريكا، تم استثمار الكثير من الموارد البشرية و المالية فيها. لكن حتى الآن، لم يتمكن أي شخص آخر غير تاتسويا من تكرار واحدة. ناهيك عن إنتاجها بكميات كبيرة.”
عند سماع ملاحظة ريوسكي، اعتقدت كل من مايومي و ماري أنها مبالغة. بالطريقة التي قالها بها، بدا الأمر كما لو أن لينا لديها قوة سحرية مماثلة لشخص من النجوم.
“إذن أنت تقولين أنه حتى لو عثروا على نسخة أصلية، فليس من السهل تحويلها إلى سلاح؟”
أثناء سؤالها، فكّرت لينا: (هل مايومي جيدة لهذه الدرجة في المهارات الإجتماعية؟) و هذا ربما وقح للغاية.
أومأت لينا برأسها إلى صوفيا.
“حسنا … من المؤكد أن هذا ما يبدو.”
“و أنا متأكدة أن الأشخاص من FAIR يعرفون هذا أيضا.”
“على ما يبدو، أخرجهم مكتب التحقيقات الفيدرالي من السجن بعد أن تمت محاكمتهم عسكريا و إدانتهم.”
ثم ذكرت هذا.
“لابد أنه سحر، لكنني لم أستطع التقاط أي علامة على التنشيط أو أي أثر متبقي.”
“هل تعتقدين أن لديهم خطة أخرى غير تكرار الآثار؟”
“التحكم التقني في السكاكين متقدم جدا أيضا، لكن الساحر الذي أطلق {تداخل المنطقة} ربما يتفوق علي من حيث القوة.”
“لا أعرف لماذا، لكن لدي شعور سيء حيال هذا …”
“و أنا متأكدة أن الأشخاص من FAIR يعرفون هذا أيضا.”
لم تجب لينا على سؤال صوفيا مباشرة، فقط تمتمت لنفسها.
تل الثعبان هو موقع أثري في ولاية أوهايو، عبارة عن تل ضخم يُعتقد أنه قبر. لا توجد تفاصيل معروفة عن متى و من قام ببنائه، أو لأي غرض. يقول البعض إن عمره 1000 عام، و البعض الآخر يقول 2000 عام، و البعض الآخر يشير إلى أن عمره أكثر من 10000 عام.
◇ ◇ ◇
فتحتا الباب بلا صوت و خرجتا من درج الطوارئ.
28 يونيو، بعد الساعة السادسة مساءً بقليل.
“سأضطر إلى القيام بمزيد من التنقيب للتأكد، لكن … يبدو أن التهم فُرضت عليهم من الأعلى.”
“أعتذر على إبقائك حتى وقت متأخر.”
تم ضم الأراضي المكسيكية السابقة من قبل الـUSNA و أعيد تنظيمها إلى ثلاث ولايات. من بين هؤلاء، تشمل ولاية شمال المكسيك المنطقة الواقعة في المدار الشمالي بما في هذا شبه جزيرة باجا كاليفورنيا.
“لا بأس، أنا من أبقيتك هنا لفترة من الوقت … آمل ألا أخرب جدولك المزدحم.”
تمتمت مايومي عندما رأت حافلة صغيرة تدخل ساحة انتظار السيارات. هناك أربعة شخصيات في الداخل، افترضت أنهم عملاء لهذا المطعم.
عند مدخل مقر FEHR، انحنت لينا و مايومي لبعضهما البعض. تم ذكر الأسباب بوضوح من قبل كلتيهما. استمر الإجتماع لفترة أطول بكثير مما هو مخطط له.
“القيود المفروضة على استخدام السحر أكثر صرامة في هذه المدينة!”
أي منهما ليست هي المسؤولة. أرادت لينا أن تسمع عن أي حكايات عن تاتسويا تعرفها مايومي، و مايومي مهتمة جدا بكيفية تشكيل لينا لمنظمة FEHR. باختصار، كلتاهما أرادتا جر المحادثة.
ثم ذكرت هذا.
و من مظهر الأشياء، لم تستنفدا مواضيع المحادثة بعد. ليس الأمر أن لديهما مواضيع لا نهاية لها لطرحها، بل بالأحرى أنهما حققتا نجاحا جيدا معا بحيث من الصعب العثور على فرصة للتوقف.
“ليس الأمر كما لو أنك أخطأت في أي شيء يا لينا.”
مايومي تبلغ من العمر 22 عاما، وُلدت في ديسمبر 2077، بينما ولدت لينا في يونيو 2070 و احتفلت للتو بعيد ميلادها الـ30 قبل بضعة أيام. على الرغم من أن لينا أكبر منها بـ8 سنوات، إلا أن مظهرهما الخارجي معكوس: مايومي هي الأكبر سنا، بينما تبدو لينا كأنها تبلغ من العمر 16 أو 17 عاما.
“إذن أنت تقولين أنه حتى لو عثروا على نسخة أصلية، فليس من السهل تحويلها إلى سلاح؟”
ربما هو ليس تآزرا بالضرورة، لكن تم تشكيل جو من العلاقة الحميمة بين الإثنتين مما جعل فارق السن بينهما يبدو غير ملحوظ.
كما لو تتنافس مع صوفيا في هدفها للحصول على المفاتيح، وقفت لينا أيضا، منزعجة قليلا.
“مايومي.”
أومأت لينا برأسها و استخدمت سحرا مانعا للصوت.
أشارت لينا إلى مايومي باسمها الأول. نظرا لأن محادثتهما باللغة الإنجليزية، فإن الفروق الدقيقة وراء طريقة المخاطبة ليست هي نفسها الموجودة في المحادثة اليابانية. لكن ليس هناك شك في أنه من خلال مخاطبتها على هذا النحو، يظهر أن هناك درجة أكبر من الألفة بينهما مما لو استخدمت لقبها.
لكن مايومي شديدة الحساسية بشأن مبدأ “لا تشرب الخمر و تقود السيارة”. ربما لديها بعض الذكريات المريرة عن الشرب، لأنها لم ترفض عرض التوصيل فحسب، بل أصرت على شارلوت، و إن ليس بنبرة قوية جدا، “أعتقد أنه من الأفضل إذا اتصلنا بسيارة أجرة”.
“إذا لا تمانعين، فلماذا لا تنضمين إلينا لتناول العشاء الليلة؟”
“لقد أتوا حقا هاه.”
“بالتأكيد يا لينا. من دواعي سروري.”
“بالطبع، سيتعين علينا تسليمهم بمجرد الإنتهاء من استجوابنا لهم. نظرا لأنهم استخدموا بعض السحرة الجيدين بشكل معقول، يبدو أنهم قرروا جعل النجوم يقومون بالعمل التمهيدي قبل تسليمهم.”
نفس النقطة تنطبق على مايومي.
“بالطبع، سيتعين علينا تسليمهم بمجرد الإنتهاء من استجوابنا لهم. نظرا لأنهم استخدموا بعض السحرة الجيدين بشكل معقول، يبدو أنهم قرروا جعل النجوم يقومون بالعمل التمهيدي قبل تسليمهم.”
“جيد.”
شارلوت هي التي استجابت. وقفت على الجانب الآخر من ريوسكي، في مواجهة المهاجمين الأربعة المتبقين.
بابتسامة أنثوية، أعربت لينا عن سعادتها.
إنها غير مسلحة. إنها تواجه الرجل ذو عصا الصعق بيديها العاريتين. على الرغم من هذا، وصلا إلى طريق مسدود في المواجهة. هل هذا لأن شارلوت ليس لديها فتحات؟ أم أن هناك ما هو أكثر من هذا؟
“تشارلي، ماذا تقترحين؟”
“في هذه الحالة، أليس الحصول على آثار هو هدفهم النهائي؟ إنهم منظمة ملتزمة بالقتال ضد غير السحرة، لهذا ربما يريدون أسلحة سحرية، أليس كذلك؟”
“حسنا، ماذا عن البوتين؟”
“إنه مسحوق صلب لنوع من المخدرات الإصطناعية التي تستنشقها من خلال أنفك. أستخدم السحر لأعيده إلى مسحوق و أرسله إلى طرف أنف العدو. إنه شديد السمية، لذا أحتاج فقط إلى هذا القدر لأسبب تسمما حادا.”
أجابت شارلوت على لينا بابتسامة ساخرة و التفتت إلى مايومي.
في هذه المرحلة، عادت صوفيا، التي خرجت لتقييم الوضع.
“الآنسة سايغوسا. هل سبق لك أن تناولت البوتين؟”
“سأضطر إلى القيام بمزيد من التنقيب للتأكد، لكن … يبدو أن التهم فُرضت عليهم من الأعلى.”
“البوتين؟ لا، ليس بعد.”
“إذا لا تمانعين، فلماذا لا تنضمين إلينا لتناول العشاء الليلة؟”
“أنا أرى. إنه طبق شهير يتم تقديمه في مطاعم الوجبات السريعة، و هو أحد الأطباق المميزة في المنطقة الكندية، لذا أعتقد أنه يجب عليك تجربته مرة واحدة على الأقل أثناء محادثة.”
“لا فكرة لدي.”
“حسنا، بكل سرور.”
“إذا أنزلناهم جميعا، فلن يتواجد أي شخص لسحبهم، أليس كذلك؟”
بالأمس، تجنبت أي وجبات سريعة بشكل أساسي بذريعة “أنا أسافر إلى الخارج بعد كل شيء، لماذا أفعل هذا؟” لكن نظرا لأنه تخصص موصى به من قبل السكان المحليين، لم ترغب مايومي في تفويت فرصة تجربته.
“الحراس السحرة” هم قوة أمنية محلية تتألف من سحرة قتاليين منخفضي المستوى لم يتم اعتبارهم في مستوى النجوم. حتى لو هم في مستوى منخفض، فإنهم لا يزالون قادرين على الأداء في المستوى العملي كسحرة و كجنود.
بعد تلقي إجابة من مايومي، شرعت شارلوت في إجراء مكالمة هاتفية. بعد إنهاء المكالمة، التفتت إلى لينا.
“هذا يعني أنك سئمت من هذا؟”
“لينا، لدي حجز في الساعة السابعة في مطعم في ويست إند.”
“لن أسمح لكم!”
“نحن محظوظون لأن لدينا مثل هذا التوقيت الرائع، فلماذا لا نخرج الآن؟”
“لينا، لدي حجز في الساعة السابعة في مطعم في ويست إند.”
استقلت كل من لينا و مايومي و ماري و ريوسكي و شارلوت سيارة على الفور.
“عندما سمعت أنها وجبات سريعة، اعتقدت أنها لن تكفي لتناول العشاء، لكنني أخطأت.”
◇ ◇ ◇
“تراجعا!”
قبل الساعة السادسة و النصف بقليل، تلقت لينا، التي على أهبة الإستعداد في الفندق، مكالمة واردة من ميرفاك.
“لم أشرب ما يكفي لأسكر.”
[غادرت الآنسة سايغوسا و مجموعتها مقر FEHR في سيارة ذاتية الدفع مع لينا FEHR.]
أضافت صوفيا على عجل.
“مع لينا FEHR؟”
ربما هو ليس تآزرا بالضرورة، لكن تم تشكيل جو من العلاقة الحميمة بين الإثنتين مما جعل فارق السن بينهما يبدو غير ملحوظ.
أثناء سؤالها، فكّرت لينا: (هل مايومي جيدة لهذه الدرجة في المهارات الإجتماعية؟) و هذا ربما وقح للغاية.
صوت فرقعة كهربائية قصيرة قطع هواء المساء.
لكنه في الأساس سؤال بلاغي.
“ألا يزال هناك بعض المتسللين المتبقين؟”
“هل تعرف إلى أين يتجهون؟”
“سأبدأ بالقول إن الشراكة مع جمعية ماجيان هي فرصة مرحب بها للغاية بالنسبة لنا. أعتقد أن هناك حاجة إلى تحسين تفاصيل الإتفاق، لكننا نود أن ندلي ببيان يفيد الموافقة.”
غيّرت السؤال على الفور.
“ماري!؟”
[أعتقد أنها منطقة ويست إند.]
بمجرد أن توقفت، قفز رجلان من داخل السيارة.
“بالنظر إلى الوقت الآن، أعتقد أن لينا FEHR دعتهم لتناول العشاء …؟”
“إذن هل هناك فرصة لحدوث ما حدث في الليلة الماضية مرة أخرى؟”
نظرا لأن المكالمة تتم عبر مكبر الصوت، فإن صوفيا تستمع أيضا.
ميرفاك ليس غارقا في مرض التقليل من شأن الأغلبية، و هي ممارسة شائعة بين كبار القادة. قام بتقييم الموظفين الذين أرسلتهم وكالة استخبارات الدفاع على أساس الجدارة الحقيقية، و يبدو أنهم جميعا من الدرجة الثانية أو أقل.
أعطت صوفيا إيماءة صامتة بالموافقة على تخمين لينا.
◇ ◇ ◇
[ربما أنت على حق.]
أغلق المكالمة.
كما وافق ميرفاك على تخمينها.
“جيد.”
[سأتصل بك بمجرد تأكيد وجهتهم.]
“نعم. أيا كان المُلقي الأول، الذي استخدم {تداخل المنطقة}، إنه قوي جدا.”
“من فضلك افعل. سنتوجه إلى ويست إند أيضا.”
لكن في هذه المرحلة، هما لا تزالان تقللان من قدرات لينا.
[مفهوم. لينا، اعتني بنفسك.]
“لينا، ما الذي تفكرين فيه؟”
أغلق المكالمة.
ربما هو ليس تآزرا بالضرورة، لكن تم تشكيل جو من العلاقة الحميمة بين الإثنتين مما جعل فارق السن بينهما يبدو غير ملحوظ.
في الوقت نفسه، وقفت صوفيا و أمسكت بمفاتيح السيارة المستأجرة التي على الطاولة.
لينا سألت صوفيا، بعد نشر حاجز من السحر العازل للصوت من حولهما.
“دعينا نذهب يا لينا.”
“نعم، لكن ليس بالضرورة. ربما يهاجمون أثناء وقت العشاء. الإختلاط مع الحشد هو طريقة أخرى لعدم البروز بعد كل شيء.”
“نعم، مفهوم.”
سحبت صوفيا شيئا مثل حبة مسطحة من نفس الجيب كما من قبل.
كما لو تتنافس مع صوفيا في هدفها للحصول على المفاتيح، وقفت لينا أيضا، منزعجة قليلا.
“لينا، ما الذي تفكرين فيه؟”
◇ ◇ ◇
“إذا لا تمانعين، فلماذا لا تنضمين إلينا لتناول العشاء الليلة؟”
البوتين، طبق كندي – يقال إنه من كيبيك من حيث الأصل بشكل أكبر – يتكون من بطاطس مقلية مغطاة بالصلصة و الجبن و اللحوم و الخضروات و البيض و الفطر، تبين أنه أعجب ماري أكثر من مايومي.
أطاح ريوسكي بالرجل الذي جاء إليها.
لكن مايومي أكلت بنفس القدر، أو أكثر، مما أكلته ماري.
◇ ◇ ◇
“هاه، أنا ممتلئة جدا.”
“يمكنني تولي الأمر من هنا.”
“لقد حشونا أنفسنا بهذه الأشياء فقط …”
[أعتقد أنها منطقة ويست إند.]
صوت ماري الغاضب استقبل صوت مايومي الراضي عند مغادرتهم المطعم.
تفرض فانكوفر قيودا صارمة بشكل خاص على استخدام السحر في الأماكن العامة. أخذت مايومي هذه المعلومات في الإعتبار بعناية قبل رحلتها.
“بصفتي مواطنة محلية، أنا سعيد لأنك أحببته.”
“حسنا!”
ابتسمت لينا بحسن نية.
لذا قررت صوفيا انتظار الدخيل عند مكان الهبوط مباشرة بينما لينا تنتظر الدخيل عند باب الطابق السفلي. هذا التشكيل في حالة اتخاذ الدخيل طريقا مختلفا. لكن حتى الآن ليس هناك رد في الطابق السفلي حيث وضعت صوفيا “إنذارا”. بدا من الآمن افتراض أن الدخيل ينزل من الأعلى. اعتقدت لينا هذا على الأقل.
“عندما سمعت أنها وجبات سريعة، اعتقدت أنها لن تكفي لتناول العشاء، لكنني أخطأت.”
(حبوب منع الحمل…؟)
البوتين التقليدي هو مجرد صلصة و جبن، ما يبيعونه في مطاعم الوجبات السريعة هو شكل رخيص و لذيذ منه. رأي مايومي ليس خاطئا تماما.
“…أعتقد أنني سأستمر.”
“لديهم مجموعة متنوعة من الإضافات لأن البوتين هو تخصص في هذا المطعم.”
“إيه…”
الأمر كما قالت لينا، هذا المطعم من الدرجة العالية.
“هل تعرف إلى أين يتجهون؟”
“هل تريدين منا أن نعيدكم إلى فندقكم؟”
◇ ◇ ◇
“لا شكرا يا آنسة غانيون، لا يمكننا أن نجعلكم تعيدوننا بعد تناول مشروب. سنتصل بسيارة أجرة.”
◇ ◇ ◇
عرضت شارلوت إعادتهم، لكن مايومي رفضت بأدب.
شغلت لينا السيارة و ابتعدت.
“لم أشرب ما يكفي لأسكر.”
“تم العثور على الآثار في كل مكان، و ليس فقط في اليابان. تم التنقيب عنها حول الآثار التاريخية القديمة في العديد من البلدان، و حتى هنا في أمريكا، تم العثور على بعضها في الطبقات تحت تل الثعبان. ليس لديها القدرة على تخزين التسلسلات السحرية رغم هذا.”
كمية الكحول التي استهلكتها شارلوت ليست كافية ليتم اعتبارها قانونيا تحت تأثير الشرب. إلى جانب هذا، ليس فقط ريوسكي، الذي عاش في الـUSNA من قبل، اعتقدت ماري أيضا “أن الكمية ليست مشكلة”.
أومأت لينا برأسها و استخدمت سحرا مانعا للصوت.
لكن مايومي شديدة الحساسية بشأن مبدأ “لا تشرب الخمر و تقود السيارة”. ربما لديها بعض الذكريات المريرة عن الشرب، لأنها لم ترفض عرض التوصيل فحسب، بل أصرت على شارلوت، و إن ليس بنبرة قوية جدا، “أعتقد أنه من الأفضل إذا اتصلنا بسيارة أجرة”.
“القيود المفروضة على استخدام السحر أكثر صرامة في هذه المدينة!”
“حسنا، أنا أفهم. إذن على الأقل دعينا نرشدكم.”
[أعتقد أنها منطقة ويست إند.]
مستشعرة السياسات العنيدة الواردة في سلوك مايومي الناعم، عرضت لينا حلا وسطا.
“سأضطر إلى القيام بمزيد من التنقيب للتأكد، لكن … يبدو أن التهم فُرضت عليهم من الأعلى.”
‘…أنا آسفة لفرض هذا عليكم، شكرا جزيلا.”
هذا هو السبب.
لم تطلب مايومي منهم المغادرة أولا لأنها اعتقدت أنه من الأفضل منح شارلوت بعض الوقت للإستيقاظ قبل القيادة على الفور.
يبدو أن الدخيل يقترب.
“إذن دعونا ننتظر في مكان ما بعيدا عن الطريق. ريوسكي، هل يمكنك استدعاء سيارة أجرة؟”
“لنفترض أنهم اكتشفوا آثار لها نفس الخصائص، فإن واحدة أو اثنتين منها لن تكفي لتغيير الأشياء.”
“حسنا يا سيدتي.”
أعطت صوفيا إيماءة صامتة بالموافقة على تخمين لينا.
ابتسمت لينا مرة أخرى إلى ريوسكي الذي أومأ برأسه بسعادة، و بدأ في قيادة الطريق.
عادت لينا إلى الفندق في وقت أبكر بكثير من مايومي. لقد استحمت بالفعل و هي الآن تسترخي.
ضيّقت مايومي عينيها قليلا على ريوسكي الذي ينفذ تعليمات لينا بكل قوة و إخلاص.
أحد المهاجمين هو الذي يتنفس بصعوبة و يسب. ليس هناك عصا صاعقة في يده – تخلص منها ريوسكي بالفعل – و الآن لديه سكين صغير الحجم في يده.
يمكن اعتبار التعبير على وجهها إما ابتسامة أو نظرة استياء.
28 يونيو، بعد الساعة السادسة مساءً بقليل.
◇ ◇ ◇
لكن نظرا لأنهم جميعا سحرة، على الرغم من أن شارلوت مؤهلة تقنيا كنفسانية و ليست ساحرة، استغرقت الإجراءات وقتا أطول من المعتاد، حيث توجب عليهم تأكيد أن آثار السحر المتبقية في مكان الحادث ليست لهم و أنهم لم يستخدموا سحرهم بشكل غير صحيح.
بينما مجموعة لينا المكونة من خمسة أفراد تسير نحو الجانب البعيد من موقف سيارات المطعم، شاهدتهم لينا و صوفيا من سيارة ذاتية الدفع متوقفة على بعد مسافة قصيرة.
و من مظهر الأشياء، لم تستنفدا مواضيع المحادثة بعد. ليس الأمر أن لديهما مواضيع لا نهاية لها لطرحها، بل بالأحرى أنهما حققتا نجاحا جيدا معا بحيث من الصعب العثور على فرصة للتوقف.
“ما الهدف من وجودي هنا …؟”
السكاكين التي أصابت العملاء من نوع مختلف من هذه التقنية السحرية، معروفة باسم {خناجر الدبور}. يتم شحن السكين كهربائيا عبر سحر نوع الإطلاق، ثم يتم التلاعب به عبر سحر نوع الحركة و دفعه إلى العدو. السحر يؤذي العدو عن طريق إحداث جرح ثقب من سكين و إحداث صدمة كهربائية. الغرض الأساسي المقصود من هذا السحر هو شل أطراف الهدف دون قتله.
تذمرت لينا بشكل غير متوقع في مقعد الراكب في السيارة.
“إيه؟”
“ما خطب هذا الكلام الذي أتى من العدم؟”
[أعتقد أنها منطقة ويست إند.]
سألت صوفيا، و لم تتفاجأ، لكنها متسلية بطريقة أو بأخرى.
لكن مايومي و ماري ليستا بحاجة إلى استخدام السحر.
“هل من الضروري حقا أن أراقب مايومي؟ أعني، بالتأكيد، ربما هناك العشرات من الأعداء، لكن حتى مكتب التحقيقات الفيدرالي لا يمكنه القيام بأي عمل مبهرج، أليس كذلك؟ إذا وكالة استخبارات الدفاع متورطة، فلماذا لا نترك الأمر لهم؟”
بإيماءة يد، اقترحت عليها الخروج عبر درج الطوارئ إلى الردهة.
“هذا يعني أنك سئمت من هذا؟”
فكرت لينا في تقييم صوفيا للحظة.
“لا، هذا ليس كل شيء.”
“مايومي، هيا، اجمعي نفسك.”
لم تتراجع لينا أو تصرخ، لكنها تجنبت الإتصال بالعين بسبب الإحباط.
استمرت صوفيا في الضحك و هي تشاهد لينا، التي تركز على النظر إلى الأمام، ترفض النظر إلى الجانب.
“حسنا، لديك نقطة يا لينا.”
على الرغم من أنه “تدخل” و لا “يستجوب” أو “يحكم”، إلا أنه لاحظ شيئا مريبا و سألها عنه.
وافقت صوفيا فقط على رأي لينا، بدلا من الضغط.
“لا، لقد انتهى الأمر بمحاولة فاشلة. تمكن ثنائي يدعى “جانوس” من اقتحام المكان، لكننا تمكنا من إبعادهما.”
“إيه؟”
مكتب التحقيقات الفيدرالي يدعمهم. لكن خلال هذه العملية غير القانونية، هم الذين يريدون تجنب تورط الشرطة. كلما طال أمد هذا، كلما أصبح الأمر أكثر فائدة إلى ماري و الآخرين.
أطلقت لينا صوتا محيرا، هذا ليس ما توقعت أن تقوله صوفيا.
لينا، التي في مقعد السائق في السيارة ذاتية الدفع، فتحت أبواب السيارة عندما رأت صوفيا تقترب. أخذت لينا بذكاء المكان أمام عجلة القيادة بعد خروج صوفيا من السيارة مباشرة.
“حتى لو لم تأتي كل هذا الطريق لمراقبتهم يا لينا، سنعمل على إيقاف عمل مكتب التحقيقات الفيدرالي المتهور. بغض النظر عما إذا الآنسة سايغوسا مرتبطة بالسيد شيبا أم لا، فمن المحرج للبلاد أن تقوم وكالة حكومية بالهجوم على مدنيين أبرياء يزورون أمريكا.”
أومأت لينا برأسها و استخدمت سحرا مانعا للصوت.
“هذا … نعم، أنت على حق.”
في الوقت نفسه، وقفت صوفيا و أمسكت بمفاتيح السيارة المستأجرة التي على الطاولة.
تعاطفت لينا مع جزء “الإحراج الذي تتعرض له البلاد”. لينا تعرف ماري التي ترافق مايومي، و حقيقة أنها جندية يابانية. صوفيا تعرف هذا أيضا. لم تُخفي ماري هويتها عندما دخلت البلاد.
لينا سألت صوفيا، بعد نشر حاجز من السحر العازل للصوت من حولهما.
من المؤكد أن ماري ليست في عملية عسكرية نشطة في الوقت الحالي، و لا تتصرف بصفتها عميلة لمكافحة التجسس أو تشارك بأي شكل من الأشكال في أنشطة تخريبية. هي هنا بنفس صفة مايومي، حيث أن أي ضرر سيلحق بها هو انتهاك للقانون.
“نعم.”
باختصار، من خلال تجاهل القانون، فإن مكتب التحقيقات الفيدرالي و أولئك الذين يقفون وراءه يلطخون مصداقية الـUSNA في الوحل. ربما لينا ليست جندية بعد الآن، لكنها شعرت بالغضب بنفس الطريقة التي شعرت بها صوفيا و الآخرين. لهذا السبب رفضت لينا ترك الأمر للآخرين.
[مفهوم. لينا، اعتني بنفسك.]
“…أعتقد أنني سأستمر.”
الظلام شديد بحيث لا يمكن رؤيتها بوضوح، لكن من المفترض أنها حبة بيضاء.
أبقت لينا نظرتها ثابتة على مايومي و الآخرين – حتى لا تنظر إلى صوفيا – و قالت هذا.
“بالمناسبة، أين الملازمة الأولى سبيكا؟”
فكرت صوفيا: (إنها لطيفة جدا.) و هي تحدق في لينا.
اختفى {تداخل المنطقة} بعد ثلاث ثوان، و هي فترة كافية إلى مايومي و فريقها من أجل استعادة اتجاهاتهم.
بعد حوالي خمس دقائق أخرى من المراقبة، تغير الوضع.
علاوة على هذا، فإن الدخيل ينزل حقا من الأعلى.
دخلت حافلة صغيرة مطلية باللون الداكن إلى موقف السيارات و توجهت إلى مايومي والآخرين. على جانب الحافلة هناك علامة تشير إلى أنها سيارة أجرة غير مأهولة.
“صوفيا.”
في تلك اللحظة، المنطقة مهجورة في الوقت المناسب. أصبحت لينا و صوفيا في حالة تأهب. لم يأخذوا التوقيت كمصادفة. من الواضح أنه عمل متعمد.
تأرجحت إحداهما نحو ماري.
حقيقة أنهم تمكنوا من رؤية شخصيات بالداخل على الرغم من أنها سيارة أجرة غير مأهولة تشير عادة إلى أنها تأخذ ركابا إلى هذا المكان.
“حسنا يا سيدتي.”
“صوفيا.”
“ألم تتخصصي في القتال المباشر يا لينا؟”
“أنا مستعدة للذهاب في أي وقت.”
“بالمناسبة، أين الملازمة الأولى سبيكا؟”
ردت صوفيا على صوت لينا الحازم كما تفعل مع ضابط أعلى.
تحدثت بصدق على أمل إيجاد طريقة للخروج من المأزق الذي دخلت فيه. في بعض الأحيان، لا يمكن حتى للمناقشة، مجرد محادثة غير رسمية، أن تؤدي إلى خيوط غير متوقعة.
◇ ◇ ◇
◇ ◇ ◇
“هل هو هنا بالفعل …؟”
فكرت لينا في نفسها: (أنا أفهم.)
تمتمت مايومي عندما رأت حافلة صغيرة تدخل ساحة انتظار السيارات. هناك أربعة شخصيات في الداخل، افترضت أنهم عملاء لهذا المطعم.
كمية الكحول التي استهلكتها شارلوت ليست كافية ليتم اعتبارها قانونيا تحت تأثير الشرب. إلى جانب هذا، ليس فقط ريوسكي، الذي عاش في الـUSNA من قبل، اعتقدت ماري أيضا “أن الكمية ليست مشكلة”.
“مايومي!”
اختفى {تداخل المنطقة} بعد ثلاث ثوان، و هي فترة كافية إلى مايومي و فريقها من أجل استعادة اتجاهاتهم.
لكن فجأة سحبت ماري ذراعها و وجدت مايومي نفسها محمية خلف ظهرها.
“حسنا، أنا أفهم. إذن على الأقل دعينا نرشدكم.”
في الوقت نفسه، تحرك ريوسكي للوقوف أمام لينا مباشرة و اتخذ موقفا قتاليا.
إنها غير مسلحة. إنها تواجه الرجل ذو عصا الصعق بيديها العاريتين. على الرغم من هذا، وصلا إلى طريق مسدود في المواجهة. هل هذا لأن شارلوت ليس لديها فتحات؟ أم أن هناك ما هو أكثر من هذا؟
أفعالهم مدفوعة بسبب السيارة ذاتية الدفع، التي من المفترض أن تقف عند مدخل المطعم، لكنها تقترب منهم.
“نعم، لكن ليس بالضرورة. ربما يهاجمون أثناء وقت العشاء. الإختلاط مع الحشد هو طريقة أخرى لعدم البروز بعد كل شيء.”
حدسهم صحيح في استشعار أن شيئا ما “مشبوه”.
لكنه في الأساس سؤال بلاغي.
بمجرد أن توقفت، قفز رجلان من داخل السيارة.
بالنظر إلى أنها أرادت استخدام السحر من أجل إيقاف الرجل، فإنها ليست في وضع يسمح لها بالهروب من المعتدي.
إنهما مسلحان بما يشبه الهراوات المتخصصة القابلة للتمديد.
أحد المهاجمين هو الذي يتنفس بصعوبة و يسب. ليس هناك عصا صاعقة في يده – تخلص منها ريوسكي بالفعل – و الآن لديه سكين صغير الحجم في يده.
تأرجحت إحداهما نحو ماري.
“هل من الضروري حقا أن أراقب مايومي؟ أعني، بالتأكيد، ربما هناك العشرات من الأعداء، لكن حتى مكتب التحقيقات الفيدرالي لا يمكنه القيام بأي عمل مبهرج، أليس كذلك؟ إذا وكالة استخبارات الدفاع متورطة، فلماذا لا نترك الأمر لهم؟”
رفعت ماري يدها اليسرى و أصيب ساعدها بسلاح على شكل عصا.
من الممكن أن تنجح هذه المحاولة لو لم تمنعهم لينا من استخدام السحر. إذا تواجدت مجموعة مايومي بمفردها، فمن المحتمل أنه سيتم اتهامهم باستخدام السحر تماما مثل الطريقة التي تم بها اتهام مايومي و ريوسكي في اليابان.
صوت فرقعة كهربائية قصيرة قطع هواء المساء.
تقع غرفتهم في الطابق العلوي من مجموعة مايومي.
أسلحتهم ليست مجرد هراوات، بل هراوات صاعقة قادرة على إحداث صدمات كهربائية.
تحدثت بصدق على أمل إيجاد طريقة للخروج من المأزق الذي دخلت فيه. في بعض الأحيان، لا يمكن حتى للمناقشة، مجرد محادثة غير رسمية، أن تؤدي إلى خيوط غير متوقعة.
لكن ماري، التي من المفترض أن تصاب بصدمة كهربائية، لم تُظهر أي علامة على الأذى، و انتقمت من الرجل بركلة أمامية.
الدخيل ينزل من الأعلى.
خفف الرجل من أضرار الركلة عن طريق التراجع.
مايومي استفسرت لينا على هذا النحو.
“ماري!؟”
بمجرد عودتها إلى غرفتهما، أصبحت لينا منغمسة في أفكارها مع كوب من مقهى مثلج أمامها.
“لا مشكلة.”
و هكذا، انتهت محاولة مكتب التحقيقات الفيدرالي إلى استخدام عملاء غير شرعيين بالفشل التام.
استجابت ماري لصوت مايومي القلق بينما لا تزال تنظر إلى الأمام. ليس هناك وقت لإعطائها تفسيرا، لكن مخبأة تحت سترة ماري الصيفية، التي لم تخلعها طوال اليوم، توجد واقيات ربطتها بساعديها و ذراعيها على كلا الجانبين. الواقيات مصنوعة من جلد صناعي يستخدم مادة عازلة للغاية تتصلب استجابة للصدمات.
“لا تقولي “إيه”. هل أنت متأكدة من أنك تريدين الذهاب مباشرة إلى الفراش دون الإستحمام؟ لا يجب أن تتوقفي عن الإعتناء بنفسك.”
لاحظ رجل آخر أنها بدت مشتتة أثناء ردها و هاجم ماري. قام رجل ثالث بإبقاء ريوسكي تحت السيطرة، و حاول رجل رابع الدوران حول مايومي و مهاجمتها.
“لا تقولي “إيه”. هل أنت متأكدة من أنك تريدين الذهاب مباشرة إلى الفراش دون الإستحمام؟ لا يجب أن تتوقفي عن الإعتناء بنفسك.”
حاولت بسرعة نشر تسلسل التنشيط عن طريق صب السايون بشكل مدروس في الـCAD الذي يعمل عقليا بالكامل.
تعاطفت لينا مع جزء “الإحراج الذي تتعرض له البلاد”. لينا تعرف ماري التي ترافق مايومي، و حقيقة أنها جندية يابانية. صوفيا تعرف هذا أيضا. لم تُخفي ماري هويتها عندما دخلت البلاد.
“مايومي، توقفي!”
البوتين التقليدي هو مجرد صلصة و جبن، ما يبيعونه في مطاعم الوجبات السريعة هو شكل رخيص و لذيذ منه. رأي مايومي ليس خاطئا تماما.
لكن لينا منعتها من القيام بهذا.
“لا فكرة لدي.”
“القيود المفروضة على استخدام السحر أكثر صرامة في هذه المدينة!”
“نعم، يبدو أنهما شخصين مختلفين.”
قاطعت مايومي تفعيل سحرها.
“مايومي، هيا، اجمعي نفسك.”
بالنظر إلى أنها أرادت استخدام السحر من أجل إيقاف الرجل، فإنها ليست في وضع يسمح لها بالهروب من المعتدي.
لكن فجأة سحبت ماري ذراعها و وجدت مايومي نفسها محمية خلف ظهرها.
أطاح ريوسكي بالرجل الذي جاء إليها.
ردا على سؤال لينا، هز ميرفاك رأسه بحزن.
“تراجعا!”
لكن على الرغم من إحباط محاولتهم، شعرت لينا بمذاق سيئ في فمها.
مد ريوسكي كلتا يديه و سحب مايومي و لينا خلفه في وقت واحد.
بالكاد استطاعت تمييز الشكل الذي ينحني للخلف في الظلام. بعد هذا مباشرة، تعثر الدخيل على قدميه و سقط على الدرج.
إنها طريقة صعبة إلى حد ما لسحبهما، لكن لم تحتج لا مايومي و لا لينا.
حدسهم صحيح في استشعار أن شيئا ما “مشبوه”.
“جيد!”
“ما هذا؟”
أثنت ماري على عمل ريوسكي اليدوي بنبرة خشنة.
“لنفترض أنهم اكتشفوا آثار لها نفس الخصائص، فإن واحدة أو اثنتين منها لن تكفي لتغيير الأشياء.”
“سأتركهما لك!”
بالنظر إلى أنها أرادت استخدام السحر من أجل إيقاف الرجل، فإنها ليست في وضع يسمح لها بالهروب من المعتدي.
ثم عهدت ماري إلى ريوسكي بمراقبتهما أثناء التعامل مع هجوم الرجلين.
سألت لينا مشيرة إلى كلمات صوفيا “وفقا للسجلات الرسمية”.
“بالتأكيد، اتركيهما لنا.”
لينا سألت صوفيا، بعد نشر حاجز من السحر العازل للصوت من حولهما.
شارلوت هي التي استجابت. وقفت على الجانب الآخر من ريوسكي، في مواجهة المهاجمين الأربعة المتبقين.
لينا، التي في مقعد السائق في السيارة ذاتية الدفع، فتحت أبواب السيارة عندما رأت صوفيا تقترب. أخذت لينا بذكاء المكان أمام عجلة القيادة بعد خروج صوفيا من السيارة مباشرة.
إنها غير مسلحة. إنها تواجه الرجل ذو عصا الصعق بيديها العاريتين. على الرغم من هذا، وصلا إلى طريق مسدود في المواجهة. هل هذا لأن شارلوت ليس لديها فتحات؟ أم أن هناك ما هو أكثر من هذا؟
“نعم.”
في هذه الأثناء، من السهل تحديد جانب ريوسكي.
تأرجحت إحداهما نحو ماري.
“أغغ. اللعين ـــ!”
بحلول الوقت الذي وصلت فيه مايومي و ماري و ريوسكي إلى فندقهم، إنه منتصف الليل تقريبا.
أحد المهاجمين هو الذي يتنفس بصعوبة و يسب. ليس هناك عصا صاعقة في يده – تخلص منها ريوسكي بالفعل – و الآن لديه سكين صغير الحجم في يده.
“إنه لأمر مؤسف، لكن ليس لدينا أي مكان لإبقائهم محبوسين، أو أي وسيلة استجواب، في الوقت الحالي. نحن لسنا مستعدتان بما فيه الكفاية للقبض عليهم. لذا دعينا فقط نطردهم بعيدا.”
ريوسكي ليس في عجلة من أمره “للعودة إلى ماري” لأنه يتعامل مع هجمات خصمه. لم يشعر بأنه في وضع غير مناسب في القتال ضد الأعداء المسلحين. كما أنه بالتأكيد يُلحق الضرر بخصمه.
“إنه لأمر مؤسف، لكن ليس لدينا أي مكان لإبقائهم محبوسين، أو أي وسيلة استجواب، في الوقت الحالي. نحن لسنا مستعدتان بما فيه الكفاية للقبض عليهم. لذا دعينا فقط نطردهم بعيدا.”
كما هو متوقع، الشخص الذي بدا أنه يواجه أصعب وقت هي ماري، التي تتعامل مع خصمين بنفسها. لكنها لا تقاتل في موقف ضعف أيضا. و من المؤشرات الواضحة على هذا الإحباط المتزايد من جانب خصومها.
“على ما يبدو، أخرجهم مكتب التحقيقات الفيدرالي من السجن بعد أن تمت محاكمتهم عسكريا و إدانتهم.”
مكتب التحقيقات الفيدرالي يدعمهم. لكن خلال هذه العملية غير القانونية، هم الذين يريدون تجنب تورط الشرطة. كلما طال أمد هذا، كلما أصبح الأمر أكثر فائدة إلى ماري و الآخرين.
“لا تنامي. بعد أن أنتهي، ستدخلين.”
تراجع الرجلان اللذان ضد ماري خطوة واسعة إلى الوراء. عند رؤية هذا، تراجع الرجلان الآخران أيضا. ربما أدركوا أن الوضع ليس في صالحهم و قرروا التراجع.
يدرك كل من لينا و ريوسكي جيدا الأحداث التي اقتحم فيها أعضاء FAIR السابقون، جانوس، محطة المفاعل النجمي و مختبر FLT بحثا عن آثار. ريوسكي هو طرف معني كثيرا بهذا الحادث بعد كل شيء.
“هاي!”
“هل تم غسل أدمغتهم؟”
“حسنا!”
“الحراس السحرة” هم قوة أمنية محلية تتألف من سحرة قتاليين منخفضي المستوى لم يتم اعتبارهم في مستوى النجوم. حتى لو هم في مستوى منخفض، فإنهم لا يزالون قادرين على الأداء في المستوى العملي كسحرة و كجنود.
أشار الإثنان في المقدمة بنوع من الإشارة.
“لينا، إنهم هنا. انهضي.”
أومأ الإثنان من كلا الجانبين بصمت.
“لا شكرا يا آنسة غانيون، لا يمكننا أن نجعلكم تعيدوننا بعد تناول مشروب. سنتصل بسيارة أجرة.”
أخرج الأربعة جهازا رفيعا ممدودا من جيوبهم الخلفية في انسجام تام.
[ربما أنت على حق.]
انبعث ضوء السايون من الأيدي التي تمسك بالأجهزة.
◇ ◇ ◇
“CADs!؟”
بالأمس، تجنبت أي وجبات سريعة بشكل أساسي بذريعة “أنا أسافر إلى الخارج بعد كل شيء، لماذا أفعل هذا؟” لكن نظرا لأنه تخصص موصى به من قبل السكان المحليين، لم ترغب مايومي في تفويت فرصة تجربته.
“هل هؤلاء الرجال سحرة!؟”
ليس من المستغرب أنها اكتشفت هذه المعلومات إذا فكرت في الحقائق.
صرخت مايومي و ماري في وقت واحد تقريبا.
“لقد أتوا حقا هاه.”
◇ ◇ ◇
على استعداد للرد في أي وقت، لينا راقبت صوفيا في مكان الهبوط و الدرج المؤدي إلى الطابق العلوي. نظرا لأنها تنظر أيضا إلى صوفيا، لاحظت لينا على الفور أنها تلتقط شيئا صغيرا من جيبها.
قام العملاء غير الشرعيين بتحميل تسلسل التنشيط في الـCADs الخاصة بهم.
◇ ◇ ◇
فوجئت كل من مايومي و ماري.
بمعنى آخر، بسبب عدم وجود سجل تاريخي، فإن أصوله غير معروفة في الوقت الحاضر. تم العثور على آثار بالقرب من أطلال مماثلة أو بالقرب من الأماكن التي توجد بها آثار من الأساطير.
“لن أسمح لكم!”
مايومي استفسرت لينا على هذا النحو.
لكن أول من قام بتنشيط سحره هي لينا، التي صرخت من داخل السيارة ذاتية الدفع التي تراقب منها.
ربما هو ليس تآزرا بالضرورة، لكن تم تشكيل جو من العلاقة الحميمة بين الإثنتين مما جعل فارق السن بينهما يبدو غير ملحوظ.
تم نشر {تداخل المنطقة} لتأثير متفجر، حيث غلف مجموعة مايومي المكونة من خمسة أفراد بالإضافة إلى جميع العملاء غير الشرعيين، مما منع أي شخص من تنشيط السحر.
“بصفتي مواطنة محلية، أنا سعيد لأنك أحببته.”
لينا ليست جيدة في {تداخل المنطقة} مثل ميوكي، لكنها في الأصل تتفوق على ميوكي عندما يتعلق الأمر بتوليد طاقة متفجرة فورية. يمكنها إنشاء تداخل منطقة قوي مثل ميوكي طالما أن المدة تقتصر على بضع ثوان.
في اللحظة التي ظهر فيها شخص، يكتم صوت خطواته أثناء نزوله على الدرج، قامت صوفيا بنفض الشيء الشبيه بالحبة بإبهامها الأيمن.
اختفى {تداخل المنطقة} بعد ثلاث ثوان، و هي فترة كافية إلى مايومي و فريقها من أجل استعادة اتجاهاتهم.
إجابة لينا واضحة. لا بد أن هذا واضح لها.
لكن مايومي و ماري ليستا بحاجة إلى استخدام السحر.
يمكن اعتبار التعبير على وجهها إما ابتسامة أو نظرة استياء.
و من العدم، طارت سكاكين تشبه الإبر الرفيعة، و اخترقت العملاء الأربعة واحدا تلو الآخر. و على الرغم من أن الجروح اقتصرت على المناطق غير المميتة، مثل أعلى الذراعين و الفخذين، من الصراخ الذي أثاره جميعهم، بدا أن الضرر أكثر مما تراه العين.
“ربما يفكرون في تكرار تلك التي يمكنهم العثور عليها، تماما كما فعل السيد شيبا؟”
تم التلاعب بهذه السكاكين عبر سحر الحركة من صوفيا، التي تسللت خارج موقف السيارات مباشرة. تقنية توجيه السكاكين بالسحر تحظى بشعبية كبيرة بين النجوم. عدد لا يحصى من الأعضاء بارعون فيها، مما أدى في النهاية إلى تطوير سحر متقدم مثل {الشفرات الرقص}.
ليس هناك أي أثر للنعاس في ملاحظتها القصيرة. وقفت بأسرع ما نهضت و ارتدت حذائها الذي عادة ما تضعه بجانب سريرها.
السكاكين التي أصابت العملاء من نوع مختلف من هذه التقنية السحرية، معروفة باسم {خناجر الدبور}. يتم شحن السكين كهربائيا عبر سحر نوع الإطلاق، ثم يتم التلاعب به عبر سحر نوع الحركة و دفعه إلى العدو. السحر يؤذي العدو عن طريق إحداث جرح ثقب من سكين و إحداث صدمة كهربائية. الغرض الأساسي المقصود من هذا السحر هو شل أطراف الهدف دون قتله.
أشارت صوفيا لأعلى بعلامة يد.
في كثير من الحالات، يتم استخدامه للقبض على عدو على قيد الحياة، لكن في هذه الحالة، الهدف ليس هو القبض عليهم.
وافقت صوفيا فقط على رأي لينا، بدلا من الضغط.
“ـــ تراجعوا!”
قبل الساعة السادسة و النصف بقليل، تلقت لينا، التي على أهبة الإستعداد في الفندق، مكالمة واردة من ميرفاك.
لابد أن هذا الرجل هو القائد. بكلمة واحدة منه، ركض الأربعة، بما فيهم هو، إلى السيارة التي استخدموها للإعتداء عليهم و لا تزال مستقرة.
“هذه هي الفكرة. كما أننا لا نريد أن يعرف الآخرون ما الذي ننوي القيام به.”
عندما انطلقت السيارة ذاتية الدفع، لم تتحرك ماري أو ريوسكي أو شارلوت أو صوفيا، المختبئة خارج موقف السيارات، لإيقافها.
صوت ماري الغاضب استقبل صوت مايومي الراضي عند مغادرتهم المطعم.
◇ ◇ ◇
“فيفي، كيف كان ذلك؟”
“من أين أتت هذه السكاكين …؟”
“حسنا، ماذا عن البوتين؟”
“لا فكرة لدي.”
أثنت ماري على عمل ريوسكي اليدوي بنبرة خشنة.
تمتمت مايومي و أجابت ماري بصدق، و إن بحزن. أما لماذا هي في مزاج سيئ…
ليس مكتب التحقيقات الفيدرالي. إنها شرطة بلدية فانكوفر. ليس من المستغرب أن المطعم أبلغ عن الإعتداء على مجموعة مايومي في موقف السيارات.
“لابد أنه سحر، لكنني لم أستطع التقاط أي علامة على التنشيط أو أي أثر متبقي.”
على الرغم من أنه “تدخل” و لا “يستجوب” أو “يحكم”، إلا أنه لاحظ شيئا مريبا و سألها عنه.
هذا هو السبب.
رفعت لينا صوتها بشكل انعكاسي عند التفكير في وجود فريق منفصل يقوم بمطاردة، لأن هذا لم يخطر ببالها من قبل. بدأت صوفيا في “الضحك” عليها.
(إذا توجهت هذه السكاكين نحونا، فلا أعتقد أنه بإمكاني منعها.) فكرت ماري، غاضبة من نفسها بسبب عدم كفاءتها.
“…هل تعتقدين أنهم سيقومون بمحاولة أخرى؟”
“نعم. أيا كان المُلقي الأول، الذي استخدم {تداخل المنطقة}، إنه قوي جدا.”
بمجرد عودتها إلى غرفتهما، أصبحت لينا منغمسة في أفكارها مع كوب من مقهى مثلج أمامها.
الكلمات اللاحقة من لينا، بصوت لا يزال محفوفا بالتوتر، ليست متابعة بالضبط، بل لها قدر من التأثير في تهدئة عقل ماري.
صرخت مايومي و ماري في وقت واحد تقريبا.
“المُلقي الأول؟”
اختفى {تداخل المنطقة} بعد ثلاث ثوان، و هي فترة كافية إلى مايومي و فريقها من أجل استعادة اتجاهاتهم.
تدخل ريوسكي بعد كلمات لينا.
بمجرد أن تأكدت من اختفاء ماري في الحمام، جلست مايومي بتكاسل. معتقدة أنها ستنام إذا لم تفعل.
“سيدتي، هل {تداخل المنطقة} و رمي السكاكين من ساحرين مختلفين؟”
لينا، التي في مقعد السائق في سيارة ذاتية الدفع، فتحت الباب.
على الرغم من أنه “تدخل” و لا “يستجوب” أو “يحكم”، إلا أنه لاحظ شيئا مريبا و سألها عنه.
“أعتذر على إبقائك حتى وقت متأخر.”
“نعم، يبدو أنهما شخصين مختلفين.”
أنهت لينا مقدمتها عند هذا و انتقلت إلى الموضوع الرئيسي.
إجابة لينا واضحة. لا بد أن هذا واضح لها.
“لا بأس، أنا من أبقيتك هنا لفترة من الوقت … آمل ألا أخرب جدولك المزدحم.”
“التحكم التقني في السكاكين متقدم جدا أيضا، لكن الساحر الذي أطلق {تداخل المنطقة} ربما يتفوق علي من حيث القوة.”
[غادرت الآنسة سايغوسا و مجموعتها مقر FEHR في سيارة ذاتية الدفع مع لينا FEHR.]
“يتفوق عليك يا سيدتي؟ ليتمكن شخص ما من القيام بهذا، هل يمكن أنه من النجوم!؟”
صوت فرقعة كهربائية قصيرة قطع هواء المساء.
عند سماع ملاحظة ريوسكي، اعتقدت كل من مايومي و ماري أنها مبالغة. بالطريقة التي قالها بها، بدا الأمر كما لو أن لينا لديها قوة سحرية مماثلة لشخص من النجوم.
الجملة الأخيرة هي التي أبرمت الصفقة، مما تسبب في تنهد مايومي عندما بدأت في الجلوس.
كلتاهما شعرتا بشكل غامض أن لينا ليست شخصا عاديا.
باختصار، من خلال تجاهل القانون، فإن مكتب التحقيقات الفيدرالي و أولئك الذين يقفون وراءه يلطخون مصداقية الـUSNA في الوحل. ربما لينا ليست جندية بعد الآن، لكنها شعرت بالغضب بنفس الطريقة التي شعرت بها صوفيا و الآخرين. لهذا السبب رفضت لينا ترك الأمر للآخرين.
لكن في هذه المرحلة، هما لا تزالان تقللان من قدرات لينا.
أضافت صوفيا على عجل.
◇ ◇ ◇
“ألم تتخصصي في القتال المباشر يا لينا؟”
لينا، التي في مقعد السائق في السيارة ذاتية الدفع، فتحت أبواب السيارة عندما رأت صوفيا تقترب. أخذت لينا بذكاء المكان أمام عجلة القيادة بعد خروج صوفيا من السيارة مباشرة.
“لا، لا، إذا لا يزالون يخططون للقيام بمحاولة أخرى، فسيحتاجون بالتأكيد إلى تغيير الأعضاء.”
“عمل جيد يا فيفي.”
“يتفوق عليك يا سيدتي؟ ليتمكن شخص ما من القيام بهذا، هل يمكن أنه من النجوم!؟”
“شكرا.”
“نعم. لا أعتقد أن متوسط مقدار التدريب سيوصل الشخص إلى هذا الحد.”
ردت صوفيا على كلمات التقدير التي قدمتها لينا بنبرة غير رسمية و هي تصعد إلى مقعد الراكب. لقد خففت بالفعل موقفها و تركيزها القتالي.
مد ريوسكي كلتا يديه و سحب مايومي و لينا خلفه في وقت واحد.
“لم يردوا بشكل جيد كما اعتقدت.”
كما هو متوقع، الشخص الذي بدا أنه يواجه أصعب وقت هي ماري، التي تتعامل مع خصمين بنفسها. لكنها لا تقاتل في موقف ضعف أيضا. و من المؤشرات الواضحة على هذا الإحباط المتزايد من جانب خصومها.
هزت صوفيا رأسها بخفة على تعليق لينا.
صوت ماري الغاضب استقبل صوت مايومي الراضي عند مغادرتهم المطعم.
“نعم، مهاراتهم السحرية ضعيفة، لكن تنفيذهم ماهر بشكل غير متوقع. لم ينهزموا عندما ضربتهم {خناجر الدبور}، و أعتقد أنهم هربوا دون حتى سحب السكاكين لتجنب ترك أي شيء يمكن التعرف عليه، مثل الدم أو أنسجة الجلد أو أي شيء من هذا القبيل.”
ليس من المستغرب أنها اكتشفت هذه المعلومات إذا فكرت في الحقائق.
“حقا؟ لديهم الشجاعة.”
“هذا يعني أنك سئمت من هذا؟”
“نعم. لا أعتقد أن متوسط مقدار التدريب سيوصل الشخص إلى هذا الحد.”
“إذن ليست هناك مشكلة.”
“هذا يجعلني أشعر بالفضول أكثر فأكثر بشأن خلفياتهم… على سبيل المثال، ما اعتادوا القيام به قبل أن يتم تعيينهم من قبل مكتب التحقيقات الفيدرالي.”
رفعت ماري يدها اليسرى و أصيب ساعدها بسلاح على شكل عصا.
“سنكتشف هذا عندما نقبض عليهم.”
“بالضبط.”
صوفيا أعادت لينا إلى الواقع بعد أن ضاعت في التفكير.
“ليس الأمر كما لو أنك أخطأت في أي شيء يا لينا.”
“…هل تعتقدين أنهم سيقومون بمحاولة أخرى؟”
شعرت بعلامات اضطراب من الأعلى. ثم توقفت العلامات عن الحركة. ربما خوفا من حدوث هذا مرة أخرى، لم يركضوا لمساعدة رفيقهم.
“لا، لا، إذا لا يزالون يخططون للقيام بمحاولة أخرى، فسيحتاجون بالتأكيد إلى تغيير الأعضاء.”
لكن مايومي و ماري ليستا بحاجة إلى استخدام السحر.
“؟”
سألت لينا مشيرة إلى كلمات صوفيا “وفقا للسجلات الرسمية”.
عند رؤية لينا تُميل رأسها، ابتسمت صوفيا ابتسامة خبيثة.
استجابت ماري لصوت مايومي القلق بينما لا تزال تنظر إلى الأمام. ليس هناك وقت لإعطائها تفسيرا، لكن مخبأة تحت سترة ماري الصيفية، التي لم تخلعها طوال اليوم، توجد واقيات ربطتها بساعديها و ذراعيها على كلا الجانبين. الواقيات مصنوعة من جلد صناعي يستخدم مادة عازلة للغاية تتصلب استجابة للصدمات.
“لينا، هل نسيتِ؟ لسنا نحن الإثتنين فقط هنا.”
ليس مكتب التحقيقات الفيدرالي. إنها شرطة بلدية فانكوفر. ليس من المستغرب أن المطعم أبلغ عن الإعتداء على مجموعة مايومي في موقف السيارات.
“آه…”
تذمرت لينا بشكل غير متوقع في مقعد الراكب في السيارة.
رفعت لينا صوتها بشكل انعكاسي عند التفكير في وجود فريق منفصل يقوم بمطاردة، لأن هذا لم يخطر ببالها من قبل. بدأت صوفيا في “الضحك” عليها.
◇ ◇ ◇
“ألم تتخصصي في القتال المباشر يا لينا؟”
لكن في هذه المرحلة، هما لا تزالان تقللان من قدرات لينا.
“…دعينا نعود إلى الفندق.”
هزت صوفيا رأسها بخفة على تعليق لينا.
شغلت لينا السيارة و ابتعدت.
“ماري!؟”
استمرت صوفيا في الضحك و هي تشاهد لينا، التي تركز على النظر إلى الأمام، ترفض النظر إلى الجانب.
في الوقت نفسه، وقفت صوفيا و أمسكت بمفاتيح السيارة المستأجرة التي على الطاولة.
سيارة الأجرة التي اتصلت بها مجموعة مايومي لم تصل بعد. لم تكلف صوفيا نفسها عناء ذكر الحراس الذين تمركزوا خلفهم في الظل.
“حسنا، ماذا عن البوتين؟”
◇ ◇ ◇
[ربما أنت على حق.]
بحلول الوقت الذي وصلت فيه مايومي و ماري و ريوسكي إلى فندقهم، إنه منتصف الليل تقريبا.
“لينا، الكابتن ميرفاك قبض على العملاء.”
“آهه أخيرا، سأنام.”
ابتسمت لينا مرة أخرى إلى ريوسكي الذي أومأ برأسه بسعادة، و بدأ في قيادة الطريق.
ألقت مايومي بنفسها على سريرها و ملابسها و كل شيء. استلقت على ظهرها، و تمتمت لنفسها “أنا متعبة للغاية”، بينما تمد كل مقطع لفظي في تركيز.
“مفهوم.”
“مايومي، هيا، اجمعي نفسك.”
“لا، لا، إذا لا يزالون يخططون للقيام بمحاولة أخرى، فسيحتاجون بالتأكيد إلى تغيير الأعضاء.”
وبختها ماري، لكن حتى تعبها ظهر في صوتها و هي تتحدث. على الرغم من أنها ليست مستلقية بالضرورة، إلا أنها تجلس بضعف على سريرها.
“لنفترض أنهم اكتشفوا آثار لها نفس الخصائص، فإن واحدة أو اثنتين منها لن تكفي لتغيير الأشياء.”
“هيا، استحمي أولا و غيّري ملابسك قبل النوم. سوف تتجعد ملابسك بالكامل إذا تصرفتِ بقذارة هكذا.”
“على ما يبدو، أخرجهم مكتب التحقيقات الفيدرالي من السجن بعد أن تمت محاكمتهم عسكريا و إدانتهم.”
“إيه…”
أشارت صوفيا لأعلى بعلامة يد.
“لا تقولي “إيه”. هل أنت متأكدة من أنك تريدين الذهاب مباشرة إلى الفراش دون الإستحمام؟ لا يجب أن تتوقفي عن الإعتناء بنفسك.”
“إذن هل هناك فرصة لحدوث ما حدث في الليلة الماضية مرة أخرى؟”
الجملة الأخيرة هي التي أبرمت الصفقة، مما تسبب في تنهد مايومي عندما بدأت في الجلوس.
“يتفوق عليك يا سيدتي؟ ليتمكن شخص ما من القيام بهذا، هل يمكن أنه من النجوم!؟”
فقط لتسقط على الفور على سريرها مرة أخرى.
“في هذه الحالة، أليس الحصول على آثار هو هدفهم النهائي؟ إنهم منظمة ملتزمة بالقتال ضد غير السحرة، لهذا ربما يريدون أسلحة سحرية، أليس كذلك؟”
“أوه لا، لا أستطيع. يمكنك الذهاب أولا يا ماري.”
لابد أن هذا الرجل هو القائد. بكلمة واحدة منه، ركض الأربعة، بما فيهم هو، إلى السيارة التي استخدموها للإعتداء عليهم و لا تزال مستقرة.
“هاااه.”
(حبوب منع الحمل…؟)
تنهدت ماري و وقفت، التعبير على وجهها يقول: “يا لك من كسولة.”
لم تجب لينا على سؤال صوفيا مباشرة، فقط تمتمت لنفسها.
“لا تنامي. بعد أن أنتهي، ستدخلين.”
عند رؤية لينا تُميل رأسها، ابتسمت صوفيا ابتسامة خبيثة.
“حسنااا.”
“حسنا!”
أجاب مايومي بتكاسل و رفعت إحدى يديه ورفرفت في الهواء.
أفعالهم مدفوعة بسبب السيارة ذاتية الدفع، التي من المفترض أن تقف عند مدخل المطعم، لكنها تقترب منهم.
“هل تريدين منا أن نعيدكم إلى فندقكم؟”
بمجرد أن تأكدت من اختفاء ماري في الحمام، جلست مايومي بتكاسل. معتقدة أنها ستنام إذا لم تفعل.
لم تتراجع لينا أو تصرخ، لكنها تجنبت الإتصال بالعين بسبب الإحباط.
مزحت مايومي و تصرفت كطفلة مع ماري، نيتها ليست حقا النوم دون استحمام. مثل معظم النساء البالغات، تأخذ مظهرها على محمل الجد، و ستشعر أيضا بعدم الإرتياح إذا تركت جسدها لزجا بالعرق إلى حد ما.
“حسنا، أنا متأكدة من أن هذا أمر مسلم به. لا أعتقد أنهم يريدون توتر علاقتهم مع تاتسويا دون داع.”
لم تشارك في أي تمرين مكثف من شأنه أن يتسبب في تعرقها كثيرا. رغم هذا، من المحتمل أنها تعرقت بسبب التوتر الذي شعرت به.
هزت صوفيا رأسها بخفة على تعليق لينا.
أسباب عودتهم إلى الفندق في وقت متأخر جدا و تعبهم، هو أنه تم استجوابهم من قبل الشرطة.
“حسنا … من المؤكد أن هذا ما يبدو.”
ليس مكتب التحقيقات الفيدرالي. إنها شرطة بلدية فانكوفر. ليس من المستغرب أن المطعم أبلغ عن الإعتداء على مجموعة مايومي في موقف السيارات.
“حسنا، ماذا عن البوتين؟”
لأنهم ضحايا الحادث، لم تتعامل معهم الشرطة بقسوة بشكل خاص في أسئلتهم. و امتلك وجود محامية، و هي شارلوت، معهم فائدة إضافية تتمثل في تخفيف تدقيق الشرطة في الحادث.
وبختها ماري، لكن حتى تعبها ظهر في صوتها و هي تتحدث. على الرغم من أنها ليست مستلقية بالضرورة، إلا أنها تجلس بضعف على سريرها.
لكن نظرا لأنهم جميعا سحرة، على الرغم من أن شارلوت مؤهلة تقنيا كنفسانية و ليست ساحرة، استغرقت الإجراءات وقتا أطول من المعتاد، حيث توجب عليهم تأكيد أن آثار السحر المتبقية في مكان الحادث ليست لهم و أنهم لم يستخدموا سحرهم بشكل غير صحيح.
تأرجحت إحداهما نحو ماري.
ربما أراد موظفو مكتب التحقيقات الفيدرالي الذين أعطوا الأوامر للعملاء اعتقال مجموعة مايومي، أو على الأقل احتجازها بتهمة إساءة استخدام السحر، في حالة عدم نجاح الإختطاف. بلا شك، لقد خططوا لهذا من أجل خلق فضيحة في الإرتباط بين تاتسويا، الذي أرسل مجموعة مايومي، و المرشح الرئاسي المعارض، وزير الدفاع سبينسر.
“…هل تعتقدين أنهم سيقومون بمحاولة أخرى؟”
من الممكن أن تنجح هذه المحاولة لو لم تمنعهم لينا من استخدام السحر. إذا تواجدت مجموعة مايومي بمفردها، فمن المحتمل أنه سيتم اتهامهم باستخدام السحر تماما مثل الطريقة التي تم بها اتهام مايومي و ريوسكي في اليابان.
لم تشارك في أي تمرين مكثف من شأنه أن يتسبب في تعرقها كثيرا. رغم هذا، من المحتمل أنها تعرقت بسبب التوتر الذي شعرت به.
بكل المقاييس، في اليابان، استفادت مايومي من أنها ابنة عائلة سايغوسا، حتى لو هي نفسها غير مدركة لهذا. يمكن للمرء أن يقول إنه تم “أخذ هذا في الإعتبار”. حتى الآن، تم تجاهل استخدامها للسحر في جميع أنحاء المدينة إلى حد كبير من قبل السلطات القضائية.
“إيه…”
تفرض فانكوفر قيودا صارمة بشكل خاص على استخدام السحر في الأماكن العامة. أخذت مايومي هذه المعلومات في الإعتبار بعناية قبل رحلتها.
ردا على سؤال لينا، هز ميرفاك رأسه بحزن.
لكن نظرا للحظر الفعلي على سفر السحرة إلى الخارج، ليس لديها أي خبرة في زيارة بلد أجنبي حتى الآن. قالت إنها لا تملك فكرة محددة عن الإختلافات بين السفر المحلي و الدولي. لذا ليس لديها درس في ذهنها حول مراقبة الإختلافات بين البلدان. كادت مايومي أن تقع في مثل هذا المأزق هذا المساء.
البوتين التقليدي هو مجرد صلصة و جبن، ما يبيعونه في مطاعم الوجبات السريعة هو شكل رخيص و لذيذ منه. رأي مايومي ليس خاطئا تماما.
◇ ◇ ◇
“إيه…”
عادت لينا إلى الفندق في وقت أبكر بكثير من مايومي. لقد استحمت بالفعل و هي الآن تسترخي.
“هيا، استحمي أولا و غيّري ملابسك قبل النوم. سوف تتجعد ملابسك بالكامل إذا تصرفتِ بقذارة هكذا.”
“لينا، الكابتن ميرفاك قبض على العملاء.”
جاءت صوفيا للوقوف بجانب السيارة.
في هذه المرحلة، عادت صوفيا، التي خرجت لتقييم الوضع.
“هل نقبض عليهم؟ أم يجب أن نطردهم بعيدا؟”
“هاردي، و ليست وكالة استخبارات الدفاع؟”
تنهدت ماري و وقفت، التعبير على وجهها يقول: “يا لك من كسولة.”
“بالطبع، سيتعين علينا تسليمهم بمجرد الإنتهاء من استجوابنا لهم. نظرا لأنهم استخدموا بعض السحرة الجيدين بشكل معقول، يبدو أنهم قرروا جعل النجوم يقومون بالعمل التمهيدي قبل تسليمهم.”
تل الثعبان هو موقع أثري في ولاية أوهايو، عبارة عن تل ضخم يُعتقد أنه قبر. لا توجد تفاصيل معروفة عن متى و من قام ببنائه، أو لأي غرض. يقول البعض إن عمره 1000 عام، و البعض الآخر يقول 2000 عام، و البعض الآخر يشير إلى أن عمره أكثر من 10000 عام.
“هل تم غسل أدمغتهم؟”
“لديهم مجموعة متنوعة من الإضافات لأن البوتين هو تخصص في هذا المطعم.”
في هذه الحالة، يعني ذلك عموما “العمل التمهيدي” إيصالهم إلى حالة يمكنهم فيها طرح الأسئلة. من الشائع في اليابان أن “غسيل الدماغ” يضر بالمهارات السحرية، في حين أن الشيء نفسه لا ينطبق على أمريكا. يُعتقد أنه حتى السحرة ذوي المستوى المنخفض يمكن الإستفادة منهم بشكل كبير من خلال جعل مهاراتهم السحرية أكثر اتجاهية على حساب التنوع.
‘…أنا آسفة لفرض هذا عليكم، شكرا جزيلا.”
“هذا شيء يتم النظر فيه الآن، لكنه ليس مستبعدا. اعتاد هؤلاء الرجال على الإنتماء إلى “الحراس السحرة””.
“حسنا، ماذا عن البوتين؟”
“الحراس السحرة” هم قوة أمنية محلية تتألف من سحرة قتاليين منخفضي المستوى لم يتم اعتبارهم في مستوى النجوم. حتى لو هم في مستوى منخفض، فإنهم لا يزالون قادرين على الأداء في المستوى العملي كسحرة و كجنود.
لم تشارك مايومي في القبض على جانوس. كل ما فعلته هو صد الثنائي جنبا إلى جنب مع ريوسكي، الأخت الكبرى و الأخ الأصغر من عائلة كوروبا هما اللذان دفعاهما إلى الزاوية، و تاتسويا و ميوكي و لينا هم الذين أسروهما في النهاية.
“همم…”
شعرت بعلامات اضطراب من الأعلى. ثم توقفت العلامات عن الحركة. ربما خوفا من حدوث هذا مرة أخرى، لم يركضوا لمساعدة رفيقهم.
لم تتفاعل لينا حتى بعد سماعها أنهم حراس سحرة سابقون. بالنسبة إلى لينا، في أوائل سن مراهقتها، تدربت في دورة النخبة، ضوء النجوم، قبل التقدم إلى النجوم، لذا لم تشعر حتى أنه من الضروري التعرف على المسار الوظيفي للحراس السحرة.
“ماري!؟”
“على ما يبدو، أخرجهم مكتب التحقيقات الفيدرالي من السجن بعد أن تمت محاكمتهم عسكريا و إدانتهم.”
أومأ الإثنان من كلا الجانبين بصمت.
“ماذا فعلوا بحق الجحيم لإدانتهم في محكمة عسكرية؟”
“همم؟ آه، هذا.”
هذا السؤال جزئيا لمجرد حث صوفيا على مواصلة الحديث، خاصة أنها هي نفسها ليس لديها اهتمام كبير بالأمر.
“يمكنني تولي الأمر من هنا.”
“هل تذكرين أعمال الشغب في شمال المكسيك قبل ثلاث سنوات؟”
فتحتا الباب بلا صوت و خرجتا من درج الطوارئ.
تم ضم الأراضي المكسيكية السابقة من قبل الـUSNA و أعيد تنظيمها إلى ثلاث ولايات. من بين هؤلاء، تشمل ولاية شمال المكسيك المنطقة الواقعة في المدار الشمالي بما في هذا شبه جزيرة باجا كاليفورنيا.
لاحظ رجل آخر أنها بدت مشتتة أثناء ردها و هاجم ماري. قام رجل ثالث بإبقاء ريوسكي تحت السيطرة، و حاول رجل رابع الدوران حول مايومي و مهاجمتها.
“لقد تم اتهامهم بالإعتداء على السكان المحليين في ذلك الوقت. تم فرض الحكم على أساس أنهم شجعوا تمرد بعض قوات الدولة و تسببوا في تمردهم ضد الجيش الفيدرالي. وفقا للسجلات الرسمية، هذا ما حدث.”
“مايومي، هيا، اجمعي نفسك.”
عند سماع هذا، لم تعد لينا غير مبالية. هذا لأنه بعد الإشتباك بين الحراس السحرة و قوات الدولة، تم إرسال لينا إلى شمال المكسيك تحت اسم “أنجي سيريوس” مع مرؤوسيها من النجوم. في ذلك الوقت، واجهوا صعوبة بالغة في السيطرة على الوضع، و تركت لها مشكلة الحركة المناهضة للسحر بعض الذكريات المريرة للحادث.
“إذا تركوا رفيقهم وراءهم، سيتم القبض عليه متلبسا بسبب تعاطي المخدرات. أنا متأكدة من أنهم سيبذلون قصارى جهدهم من أجل أخذ جسده لأنه لن يستطيع التحرك بمفرده.”
“…لكن هل هذا ما حدث بالفعل؟”
“إنه لأمر مؤسف، لكن ليس لدينا أي مكان لإبقائهم محبوسين، أو أي وسيلة استجواب، في الوقت الحالي. نحن لسنا مستعدتان بما فيه الكفاية للقبض عليهم. لذا دعينا فقط نطردهم بعيدا.”
سألت لينا مشيرة إلى كلمات صوفيا “وفقا للسجلات الرسمية”.
و من العدم، طارت سكاكين تشبه الإبر الرفيعة، و اخترقت العملاء الأربعة واحدا تلو الآخر. و على الرغم من أن الجروح اقتصرت على المناطق غير المميتة، مثل أعلى الذراعين و الفخذين، من الصراخ الذي أثاره جميعهم، بدا أن الضرر أكثر مما تراه العين.
“سأضطر إلى القيام بمزيد من التنقيب للتأكد، لكن … يبدو أن التهم فُرضت عليهم من الأعلى.”
“على ما يبدو، أخرجهم مكتب التحقيقات الفيدرالي من السجن بعد أن تمت محاكمتهم عسكريا و إدانتهم.”
“هل تقصدين أنهم جعلوهم كبش فداء!؟”
الدخيل ينزل من الأعلى.
“حسنا … من المؤكد أن هذا ما يبدو.”
“لقد تم اتهامهم بالإعتداء على السكان المحليين في ذلك الوقت. تم فرض الحكم على أساس أنهم شجعوا تمرد بعض قوات الدولة و تسببوا في تمردهم ضد الجيش الفيدرالي. وفقا للسجلات الرسمية، هذا ما حدث.”
اعترفت صوفيا بشكل غامض بكلمات لينا التي قالتها بعيون واسعة.
“أنا أرى.”
“أوه …”
“لقد أجريت بعض التحقيقات و يمكنني أن أؤكد أن المجموعة التي عثرت عليها هم عملاء غير قانونيين لمكتب التحقيقات الفيدرالي.”
تمتمت صوفيا بعد هذا بوقت قصير، و أدركت الآن من رد فعل لينا أنها تم إرسالها تحت اسم “أنجي سيريوس” لقمع أعمال الشغب في شمال المكسيك.
لكنها شعرت أن هذا غير مثير إلى حد ما.
“ليس الأمر كما لو أنك أخطأت في أي شيء يا لينا.”
“حسنااا.”
أضافت صوفيا على عجل.
ابتسمت لينا مرة أخرى إلى ريوسكي الذي أومأ برأسه بسعادة، و بدأ في قيادة الطريق.
“لا أعرف التفاصيل، لكن لابد أنه كان من الصعب للغاية السيطرة على الأمور، أليس كذلك؟ الحراس السحرة هي منظمة مختلفة تماما، على الرغم من أنها جزء من الجيش الفيدرالي. حتى لو أنت “سيريوس”، لا توجد طريقة يمكنك من خلالها معرفة ما حدث تماما.”
لكن نظرا لأنهم جميعا سحرة، على الرغم من أن شارلوت مؤهلة تقنيا كنفسانية و ليست ساحرة، استغرقت الإجراءات وقتا أطول من المعتاد، حيث توجب عليهم تأكيد أن آثار السحر المتبقية في مكان الحادث ليست لهم و أنهم لم يستخدموا سحرهم بشكل غير صحيح.
“ـــ أنا أعرف. أنا لستُ شخصا يتأثر بسبب أشياء من هذا القبيل، لذا لا تقلقي.”
“إذن دعونا ننتظر في مكان ما بعيدا عن الطريق. ريوسكي، هل يمكنك استدعاء سيارة أجرة؟”
ابتسمت لينا مرة أخرى.
“مفهوم.”
لكن تعبيرها خان ما تشعر به في قلبها لأن الأمور ليست بخير كما تقول.
“حسنااا.”
و هكذا، انتهت محاولة مكتب التحقيقات الفيدرالي إلى استخدام عملاء غير شرعيين بالفشل التام.
“بالنظر إلى أفعالهم، إذا تقولين إنكم في صراع مع FAIR، فنحن أيضا. و طالما أنه لا يتصاعد إلى حد النزاع المسلح غير القانوني، لا أعتقد أنه سيشكل عائقا كبيرا أمام شراكتنا.”
لكن على الرغم من إحباط محاولتهم، شعرت لينا بمذاق سيئ في فمها.
في الوقت نفسه، تحرك ريوسكي للوقوف أمام لينا مباشرة و اتخذ موقفا قتاليا.
بمجرد عودتها إلى غرفتهما، أصبحت لينا منغمسة في أفكارها مع كوب من مقهى مثلج أمامها.
