الفصل 3: مؤامرة
الفصل 3: مؤامرة
28 يونيو، الساعة الواحدة صباحا بالتوقيت المحلي في فانكوفر.
تحدثت بصدق على أمل إيجاد طريقة للخروج من المأزق الذي دخلت فيه. في بعض الأحيان، لا يمكن حتى للمناقشة، مجرد محادثة غير رسمية، أن تؤدي إلى خيوط غير متوقعة.
“لينا، إنهم هنا. انهضي.”
◇ ◇ ◇
صوت صوفيا هو كل ما احتاجته لينا لرفع جسدها من سريرها.
“…على أي حال، أنت لا تعتقدين أننا سنتعرض للهجوم هنا، أليس كذلك يا فيفي؟”
“لقد أتوا حقا هاه.”
صرخت مايومي و ماري في وقت واحد تقريبا.
ليس هناك أي أثر للنعاس في ملاحظتها القصيرة. وقفت بأسرع ما نهضت و ارتدت حذائها الذي عادة ما تضعه بجانب سريرها.
“الحراس السحرة” هم قوة أمنية محلية تتألف من سحرة قتاليين منخفضي المستوى لم يتم اعتبارهم في مستوى النجوم. حتى لو هم في مستوى منخفض، فإنهم لا يزالون قادرين على الأداء في المستوى العملي كسحرة و كجنود.
“هل نقبض عليهم؟ أم يجب أن نطردهم بعيدا؟”
فكرت صوفيا: (إنها لطيفة جدا.) و هي تحدق في لينا.
سألت صوفيا التي استيقظت عن مسار العمل. لم تبدو حتى منزعجة من انتقال لينا الفوري إلى الإستعداد القتالي رغم أنها نعسانة بشكل طبيعي. تعرف صوفيا أن لينا هي “سيريوس” النجوم سابقا. بالنسبة إلى صوفيا، من الطبيعي أن تتوقع من لينا أن تتصرف كجندية بسبب انضباطها العسكري.
“هل هؤلاء الرجال سحرة!؟”
…إذا تمكن أصدقاؤها اليابانيون من رؤية لينا الآن، فمن المحتمل أن يفركوا جفونهم و ينظروا إليها بشكل لا يصدق.
“هل تعرف إلى أين يتجهون؟”
“إنه لأمر مؤسف، لكن ليس لدينا أي مكان لإبقائهم محبوسين، أو أي وسيلة استجواب، في الوقت الحالي. نحن لسنا مستعدتان بما فيه الكفاية للقبض عليهم. لذا دعينا فقط نطردهم بعيدا.”
في اللحظة التي ظهر فيها شخص، يكتم صوت خطواته أثناء نزوله على الدرج، قامت صوفيا بنفض الشيء الشبيه بالحبة بإبهامها الأيمن.
أثار سؤال صوفيا نقطة صحيحة.
“في هذه الحالة، أليس الحصول على آثار هو هدفهم النهائي؟ إنهم منظمة ملتزمة بالقتال ضد غير السحرة، لهذا ربما يريدون أسلحة سحرية، أليس كذلك؟”
“مفهوم.”
“لم يردوا بشكل جيد كما اعتقدت.”
لم تثر صوفيا أي اعتراضات.
“إنه لأمر مؤسف، لكن ليس لدينا أي مكان لإبقائهم محبوسين، أو أي وسيلة استجواب، في الوقت الحالي. نحن لسنا مستعدتان بما فيه الكفاية للقبض عليهم. لذا دعينا فقط نطردهم بعيدا.”
“سأمضي قدما أولا. لينا، ادعميني.”
انبعث ضوء السايون من الأيدي التي تمسك بالأجهزة.
لا تعرف لينا بالضبط نوع الساحرة القتالية التي عليها صوفيا. لكن مهاراتها أكسبتها اسما رمزيا من الدرجة الأولى على الأقل.
“…هل تعتقدين أنهم سيقومون بمحاولة أخرى؟”
“سأترك الأمر لك. احذري.”
لم تتفاجأ لينا و صوفيا بكلمات ميرفاك. لقد فكرتا ببساطة: “هذا صحيح حقا”. بالمناسبة، أصبح من المعتاد بين أعضاء النجوم مخاطبة تاتسويا بكلمة “السيد” كعلامة على الإحترام و الخوف.
على الرغم من أنها لا تملك مهارات التجسس، إلا أن لينا، التي يمكنها استخدام {الباريد}، أفضل في العمليات السرية مما يتوقعه المرء. و هكذا تقرر، رغم هذا، أن تترك الأمور في يديها في الوقت الحالي.
◇ ◇ ◇
زرعت صوفيا “الإنذار”، سحر الإدراك الشخصي، {المجسات}، في الممر و قاعة المصعد و درج الطوارئ. اكتشفت متسللا بواسطة “الإنذار” على درج الطوارئ.
لينا، التي في مقعد السائق في سيارة ذاتية الدفع، فتحت الباب.
تقع غرفتهم في الطابق العلوي من مجموعة مايومي.
“جيد!”
الدخيل ينزل من الأعلى.
الأمر كما قالت لينا، هذا المطعم من الدرجة العالية.
لذا قررت صوفيا انتظار الدخيل عند مكان الهبوط مباشرة بينما لينا تنتظر الدخيل عند باب الطابق السفلي. هذا التشكيل في حالة اتخاذ الدخيل طريقا مختلفا. لكن حتى الآن ليس هناك رد في الطابق السفلي حيث وضعت صوفيا “إنذارا”. بدا من الآمن افتراض أن الدخيل ينزل من الأعلى. اعتقدت لينا هذا على الأقل.
“ربما يفكرون في تكرار تلك التي يمكنهم العثور عليها، تماما كما فعل السيد شيبا؟”
أشارت صوفيا لأعلى بعلامة يد.
على الرغم من أنه “تدخل” و لا “يستجوب” أو “يحكم”، إلا أنه لاحظ شيئا مريبا و سألها عنه.
يبدو أن الدخيل يقترب.
في الوقت نفسه، تحرك ريوسكي للوقوف أمام لينا مباشرة و اتخذ موقفا قتاليا.
علاوة على هذا، فإن الدخيل ينزل حقا من الأعلى.
لينا سألت صوفيا، بعد نشر حاجز من السحر العازل للصوت من حولهما.
على استعداد للرد في أي وقت، لينا راقبت صوفيا في مكان الهبوط و الدرج المؤدي إلى الطابق العلوي. نظرا لأنها تنظر أيضا إلى صوفيا، لاحظت لينا على الفور أنها تلتقط شيئا صغيرا من جيبها.
“ـــ تراجعوا!”
أصغر من عملة معدنية، يكفي فقط أن لتتمكن من التقاطه بأصابعها.
“ليس الأمر كما لو أنك أخطأت في أي شيء يا لينا.”
(حبوب منع الحمل…؟)
بحلول الوقت الذي وصلت فيه مايومي و ماري و ريوسكي إلى فندقهم، إنه منتصف الليل تقريبا.
الظلام شديد بحيث لا يمكن رؤيتها بوضوح، لكن من المفترض أنها حبة بيضاء.
و من مظهر الأشياء، لم تستنفدا مواضيع المحادثة بعد. ليس الأمر أن لديهما مواضيع لا نهاية لها لطرحها، بل بالأحرى أنهما حققتا نجاحا جيدا معا بحيث من الصعب العثور على فرصة للتوقف.
في اللحظة التي ظهر فيها شخص، يكتم صوت خطواته أثناء نزوله على الدرج، قامت صوفيا بنفض الشيء الشبيه بالحبة بإبهامها الأيمن.
(إذا توجهت هذه السكاكين نحونا، فلا أعتقد أنه بإمكاني منعها.) فكرت ماري، غاضبة من نفسها بسبب عدم كفاءتها.
بالكاد استطاعت تمييز الشكل الذي ينحني للخلف في الظلام. بعد هذا مباشرة، تعثر الدخيل على قدميه و سقط على الدرج.
“هل من الضروري حقا أن أراقب مايومي؟ أعني، بالتأكيد، ربما هناك العشرات من الأعداء، لكن حتى مكتب التحقيقات الفيدرالي لا يمكنه القيام بأي عمل مبهرج، أليس كذلك؟ إذا وكالة استخبارات الدفاع متورطة، فلماذا لا نترك الأمر لهم؟”
شعرت بعلامات اضطراب من الأعلى. ثم توقفت العلامات عن الحركة. ربما خوفا من حدوث هذا مرة أخرى، لم يركضوا لمساعدة رفيقهم.
لينا، التي في مقعد السائق في السيارة ذاتية الدفع، فتحت أبواب السيارة عندما رأت صوفيا تقترب. أخذت لينا بذكاء المكان أمام عجلة القيادة بعد خروج صوفيا من السيارة مباشرة.
نزلت صوفيا إلى مكان لينا.
كما هو متوقع، الشخص الذي بدا أنه يواجه أصعب وقت هي ماري، التي تتعامل مع خصمين بنفسها. لكنها لا تقاتل في موقف ضعف أيضا. و من المؤشرات الواضحة على هذا الإحباط المتزايد من جانب خصومها.
بإيماءة يد، اقترحت عليها الخروج عبر درج الطوارئ إلى الردهة.
أسباب عودتهم إلى الفندق في وقت متأخر جدا و تعبهم، هو أنه تم استجوابهم من قبل الشرطة.
أومأت لينا برأسها و استخدمت سحرا مانعا للصوت.
“حسنا يا سيدتي.”
فتحتا الباب بلا صوت و خرجتا من درج الطوارئ.
صوت فرقعة كهربائية قصيرة قطع هواء المساء.
“ألا يزال هناك بعض المتسللين المتبقين؟”
في كثير من الحالات، يتم استخدامه للقبض على عدو على قيد الحياة، لكن في هذه الحالة، الهدف ليس هو القبض عليهم.
لينا سألت صوفيا، بعد نشر حاجز من السحر العازل للصوت من حولهما.
أي منهما ليست هي المسؤولة. أرادت لينا أن تسمع عن أي حكايات عن تاتسويا تعرفها مايومي، و مايومي مهتمة جدا بكيفية تشكيل لينا لمنظمة FEHR. باختصار، كلتاهما أرادتا جر المحادثة.
“إذا أنزلناهم جميعا، فلن يتواجد أي شخص لسحبهم، أليس كذلك؟”
قاطعت مايومي تفعيل سحرها.
“إذن أنت تعمدت إسقاط واحد منهم فقط حتى لا تتركي أي أثر للهجوم؟”
لم تتراجع لينا أو تصرخ، لكنها تجنبت الإتصال بالعين بسبب الإحباط.
“هذه هي الفكرة. كما أننا لا نريد أن يعرف الآخرون ما الذي ننوي القيام به.”
بابتسامة أنثوية، أعربت لينا عن سعادتها.
فكرت لينا في نفسها: (أنا أفهم.)
لم تشارك مايومي في القبض على جانوس. كل ما فعلته هو صد الثنائي جنبا إلى جنب مع ريوسكي، الأخت الكبرى و الأخ الأصغر من عائلة كوروبا هما اللذان دفعاهما إلى الزاوية، و تاتسويا و ميوكي و لينا هم الذين أسروهما في النهاية.
‘…بالمناسبة، ما هو الشيء الذي قمت بنفضه بإصبعك منذ قليل؟”
“أنا مستعدة للذهاب في أي وقت.”
تبادر إلى الذهن سؤالها التالي.
“ما خطب هذا الكلام الذي أتى من العدم؟”
“همم؟ آه، هذا.”
“لا أعرف التفاصيل، لكن لابد أنه كان من الصعب للغاية السيطرة على الأمور، أليس كذلك؟ الحراس السحرة هي منظمة مختلفة تماما، على الرغم من أنها جزء من الجيش الفيدرالي. حتى لو أنت “سيريوس”، لا توجد طريقة يمكنك من خلالها معرفة ما حدث تماما.”
سحبت صوفيا شيئا مثل حبة مسطحة من نفس الجيب كما من قبل.
“هل تريدين مني أن أقود السيارة لفترة من الوقت؟”
و بالمثل كما من قبل، بدت أنها حبة كبيرة إلى حد ما.
بابتسامة أنثوية، أعربت لينا عن سعادتها.
“ما هذا؟”
و من مظهر الأشياء، لم تستنفدا مواضيع المحادثة بعد. ليس الأمر أن لديهما مواضيع لا نهاية لها لطرحها، بل بالأحرى أنهما حققتا نجاحا جيدا معا بحيث من الصعب العثور على فرصة للتوقف.
“إنه مسحوق صلب لنوع من المخدرات الإصطناعية التي تستنشقها من خلال أنفك. أستخدم السحر لأعيده إلى مسحوق و أرسله إلى طرف أنف العدو. إنه شديد السمية، لذا أحتاج فقط إلى هذا القدر لأسبب تسمما حادا.”
على الرغم من أنه “تدخل” و لا “يستجوب” أو “يحكم”، إلا أنه لاحظ شيئا مريبا و سألها عنه.
“هذا ما جعل الرجل يسقط إذن.”
أدارت لينا رأسها عند صوت النقر على زجاج النافذة الجانبي للسيارة لتجد الكابتن ميرفاك واقفا هناك يحييها.
“إذا تركوا رفيقهم وراءهم، سيتم القبض عليه متلبسا بسبب تعاطي المخدرات. أنا متأكدة من أنهم سيبذلون قصارى جهدهم من أجل أخذ جسده لأنه لن يستطيع التحرك بمفرده.”
بالكاد استطاعت تمييز الشكل الذي ينحني للخلف في الظلام. بعد هذا مباشرة، تعثر الدخيل على قدميه و سقط على الدرج.
على الرغم من أن صوفيا تشرح بنبرة صوت جادة، إلا أنه من الواضح تماما أن زوايا فمها مقلوبة قليلا. إنها ابتسامة دون وعي لا يمكن السيطرة عليها من جانبها، “ابتسامة” كما لو أنها ترتكب جريمة من أجل المتعة.
تقع غرفتهم في الطابق العلوي من مجموعة مايومي.
“تم العثور على الآثار في كل مكان، و ليس فقط في اليابان. تم التنقيب عنها حول الآثار التاريخية القديمة في العديد من البلدان، و حتى هنا في أمريكا، تم العثور على بعضها في الطبقات تحت تل الثعبان. ليس لديها القدرة على تخزين التسلسلات السحرية رغم هذا.”
اعتقدت لينا أنها لئيمة.
عادت لينا إلى الفندق في وقت أبكر بكثير من مايومي. لقد استحمت بالفعل و هي الآن تسترخي.
ربما هذا هو نوع الشخصية التي يمكن توقعها من شخصية متخصصة في أعمال التجسس.
شغلت لينا السيارة و توجهت إلى الفندق.
(يبدو أنها يمكن الإعتماد عليها، على ما أعتقد.) فكرت لينا.
صوت فرقعة كهربائية قصيرة قطع هواء المساء.
لقد مر بعض الوقت، لهذا استخدمت لينا و صوفيا درج الطوارئ للعودة إلى غرفتهما، عندما اختفت جميع العلامات على وجود متسللين.
من المؤكد أن ماري ليست في عملية عسكرية نشطة في الوقت الحالي، و لا تتصرف بصفتها عميلة لمكافحة التجسس أو تشارك بأي شكل من الأشكال في أنشطة تخريبية. هي هنا بنفس صفة مايومي، حيث أن أي ضرر سيلحق بها هو انتهاك للقانون.
◇ ◇ ◇
“أعتقد هذا أيضا لكن… شيء ما حول هذا الموضوع ليس في محله.”
بعد ظهر يوم 28 يونيو، في إقليم فانكوفر الكندي السابق. مايومي، برفقة ماري و ريوسكي، اجتمعوا مع لينا مرة أخرى.
هذه هي بالضبط النقطة التي تمسكت بها لينا.
“هل اعتدت على فارق التوقيت يا آنسة سايغوسا؟”
“جيد!”
“نعم.”
أشارت لينا إلى مايومي باسمها الأول. نظرا لأن محادثتهما باللغة الإنجليزية، فإن الفروق الدقيقة وراء طريقة المخاطبة ليست هي نفسها الموجودة في المحادثة اليابانية. لكن ليس هناك شك في أنه من خلال مخاطبتها على هذا النحو، يظهر أن هناك درجة أكبر من الألفة بينهما مما لو استخدمت لقبها.
لم تُظهر ماري، ناهيك عن مايومي، أي علامات على الحرمان من النوم. هذا بفضل حقيقة أنه، على عكس توقعاتهما، لم يقتحم أحد المكان أثناء نومهما، لذا انتهى بهما الأمر بعدم الإستيقاظ في منتصف الليل. كل من مايومي و ماري غافلتان عما حدث خارج غرفتهما، و ريوسكي، الذي نام في غرفة أخرى، لا يعلم بما حدث.
رفعت ماري يدها اليسرى و أصيب ساعدها بسلاح على شكل عصا.
“أود مناقشة عرضك.”
وبختها ماري، لكن حتى تعبها ظهر في صوتها و هي تتحدث. على الرغم من أنها ليست مستلقية بالضرورة، إلا أنها تجلس بضعف على سريرها.
أنهت لينا مقدمتها عند هذا و انتقلت إلى الموضوع الرئيسي.
لم تشارك في أي تمرين مكثف من شأنه أن يتسبب في تعرقها كثيرا. رغم هذا، من المحتمل أنها تعرقت بسبب التوتر الذي شعرت به.
“سأبدأ بالقول إن الشراكة مع جمعية ماجيان هي فرصة مرحب بها للغاية بالنسبة لنا. أعتقد أن هناك حاجة إلى تحسين تفاصيل الإتفاق، لكننا نود أن ندلي ببيان يفيد الموافقة.”
لينا ليست جيدة في {تداخل المنطقة} مثل ميوكي، لكنها في الأصل تتفوق على ميوكي عندما يتعلق الأمر بتوليد طاقة متفجرة فورية. يمكنها إنشاء تداخل منطقة قوي مثل ميوكي طالما أن المدة تقتصر على بضع ثوان.
“أنا أفهم.”
صرخت مايومي و ماري في وقت واحد تقريبا.
انحنت مايومي عند كلمات لينا.
“ليس الأمر كما لو أنك أخطأت في أي شيء يا لينا.”
على السطح، يمثل هذا نهاية العمل الذي تم إرسالها إلى أمريكا من أجله.
“بالمناسبة، أين الملازمة الأولى سبيكا؟”
لكنها شعرت أن هذا غير مثير إلى حد ما.
مكتب التحقيقات الفيدرالي يدعمهم. لكن خلال هذه العملية غير القانونية، هم الذين يريدون تجنب تورط الشرطة. كلما طال أمد هذا، كلما أصبح الأمر أكثر فائدة إلى ماري و الآخرين.
“إذا الأمر على ما يرام معك، فهل يمكنك أن توضحي، و لو بإيجاز، العناصر المثيرة للقلق؟”
“حسنا، لديك نقطة يا لينا.”
مايومي استفسرت لينا على هذا النحو.
“…كما تعلمين، نحن حاليا في خضم علاقة عدائية مع منظمة تسمى FAIR.”
“حسنا!”
ردت عليها لينا بعد لحظة من التردد.
“إذا لا تمانعين، فلماذا لا تنضمين إلينا لتناول العشاء الليلة؟”
على الرغم من حقيقة أنه ليس هناك أي اعتقالات لأعضاء FAIR، إلا أن الثنائي “جانوس” اللذين تم القبض عليهما في اليابان ليسا الوحيدين اللذين تورطا في جرائم. فقط وجود علاقة مع مثل هذه المنظمة – حتى لو علاقة عدائية – يجلب الإعتبار للكثيرين أن FEHR ربما لها أيضا جانب مظلم خاص بها أيضا. هذه هي الطريقة التي يمشي بها العالم.
تم نشر {تداخل المنطقة} لتأثير متفجر، حيث غلف مجموعة مايومي المكونة من خمسة أفراد بالإضافة إلى جميع العملاء غير الشرعيين، مما منع أي شخص من تنشيط السحر.
لا تعتقد لينا أن هذا سيؤدي إلى رفض مبعوثة أرسلها شيبا تاتسويا. لكن على الرغم من أنه ليس عملا إجراميا، إلا أنه لا يزال صحيحا أن FEHR نفسها تشارك في سلوك يشبه التجسس ضد FAIR. هذا ليس شيئا يمكن أن تثق به عرضا في شخص التقت به لأول مرة قبل يومين، و هذا هو الإجتماع الثاني فقط حتى الآن.
“لقد أتوا حقا هاه.”
“لا، أخشى أنني لا أعلم. عندما تقولين “علاقة عدائية”، إلى أي مدى تقصدين؟ لدرجة أنهم سيحاولون الإقتحام و محاولة السرقة من الشركة التي أعمل فيها؟”
“حتى لو لم تأتي كل هذا الطريق لمراقبتهم يا لينا، سنعمل على إيقاف عمل مكتب التحقيقات الفيدرالي المتهور. بغض النظر عما إذا الآنسة سايغوسا مرتبطة بالسيد شيبا أم لا، فمن المحرج للبلاد أن تقوم وكالة حكومية بالهجوم على مدنيين أبرياء يزورون أمريكا.”
رد مايومي ليس بعيدا عما توقعته لينا، لكنه يفوق توقعاتها.
بعد إرضاء فضول لينا، حان دور ميرفاك الآن للسؤال.
إلى جانب مايومي، لم يستطع ريوسكي أيضا إخفاء دهشته.
فكرت لينا في تقييم صوفيا للحظة.
“…هل تمت سرقتكم؟”
من المؤكد أن ماري ليست في عملية عسكرية نشطة في الوقت الحالي، و لا تتصرف بصفتها عميلة لمكافحة التجسس أو تشارك بأي شكل من الأشكال في أنشطة تخريبية. هي هنا بنفس صفة مايومي، حيث أن أي ضرر سيلحق بها هو انتهاك للقانون.
“لا، لقد انتهى الأمر بمحاولة فاشلة. تمكن ثنائي يدعى “جانوس” من اقتحام المكان، لكننا تمكنا من إبعادهما.”
من المؤكد أن ماري ليست في عملية عسكرية نشطة في الوقت الحالي، و لا تتصرف بصفتها عميلة لمكافحة التجسس أو تشارك بأي شكل من الأشكال في أنشطة تخريبية. هي هنا بنفس صفة مايومي، حيث أن أي ضرر سيلحق بها هو انتهاك للقانون.
“…هل هذا صحيح. من الجيد أنه لم تحصل أي خسائر، على الأقل، في ذلك الوقت.”
“بالضبط.”
يدرك كل من لينا و ريوسكي جيدا الأحداث التي اقتحم فيها أعضاء FAIR السابقون، جانوس، محطة المفاعل النجمي و مختبر FLT بحثا عن آثار. ريوسكي هو طرف معني كثيرا بهذا الحادث بعد كل شيء.
نزلت صوفيا إلى مكان لينا.
لم يتفاجآ لأن موضوع الحادث نفسه تم طرحه. لم يتوقع أي منهما أن مايومي تعرف هوية جانوس.
“اه؟ آه آسفة.”
ليس من المستغرب أنها اكتشفت هذه المعلومات إذا فكرت في الحقائق.
بمجرد عودتها إلى غرفتهما، أصبحت لينا منغمسة في أفكارها مع كوب من مقهى مثلج أمامها.
لم تشارك مايومي في القبض على جانوس. كل ما فعلته هو صد الثنائي جنبا إلى جنب مع ريوسكي، الأخت الكبرى و الأخ الأصغر من عائلة كوروبا هما اللذان دفعاهما إلى الزاوية، و تاتسويا و ميوكي و لينا هم الذين أسروهما في النهاية.
أسلحتهم ليست مجرد هراوات، بل هراوات صاعقة قادرة على إحداث صدمات كهربائية.
لكن مايومي هي الإبنة الكبرى لعائلة سايغوسا، التي يقال إنها تنافس عائلة يوتسوبا في المجتمع السحري الياباني. ليس هناك شك على الإطلاق في أن عائلة سايغوسا ستحقق في الحادث لأنها متورطة. لم تبدو عائلة يوتسوبا متحمسة بشكل خاص لإخفاء الحادث. لذا على الرغم من أنها لا تعرف الظروف التي تنطوي على القبض عليهما، إلا أن مايومي اكتشفت الهوية العامة للسحرة المجرمين الذين قاتلت ضدهما.
“حسنااا.”
“بالنظر إلى أفعالهم، إذا تقولين إنكم في صراع مع FAIR، فنحن أيضا. و طالما أنه لا يتصاعد إلى حد النزاع المسلح غير القانوني، لا أعتقد أنه سيشكل عائقا كبيرا أمام شراكتنا.”
“…لكن هل هذا ما حدث بالفعل؟”
“شيء مثل النزاع المسلح هو أمر شائن بالنسبة لنا. يمكنني أن أؤكد لكم بحزم أننا، نحن FEHR، لا نستخدم القوة إلا لغرض الدفاع عن النفس.”
أظهرت لينا ترددا طفيفا. أخذت لحظة للتفكير فيما إذا ستثق بما تفكر فيه أم لا.
“إذن ليست هناك مشكلة.”
“سنكتشف هذا عندما نقبض عليهم.”
ردت مايومي بابتسامة مشرقة. غالبا ما يُستخدم “الدفاع عن النفس” كذريعة من أجل استخدام العنف. وراء هذه الابتسامة، هناك فهم كامل لهذه الحقيقة.
أبقت لينا نظرتها ثابتة على مايومي و الآخرين – حتى لا تنظر إلى صوفيا – و قالت هذا.
◇ ◇ ◇
لكن أول من قام بتنشيط سحره هي لينا، التي صرخت من داخل السيارة ذاتية الدفع التي تراقب منها.
أدارت لينا رأسها عند صوت النقر على زجاج النافذة الجانبي للسيارة لتجد الكابتن ميرفاك واقفا هناك يحييها.
“في هذه الحالة، أليس الحصول على آثار هو هدفهم النهائي؟ إنهم منظمة ملتزمة بالقتال ضد غير السحرة، لهذا ربما يريدون أسلحة سحرية، أليس كذلك؟”
لينا، التي في مقعد السائق في سيارة ذاتية الدفع، فتحت الباب.
“حسنا، أنا أفهم. إذن على الأقل دعينا نرشدكم.”
دخل ميرفاك بسهولة إلى مقعد الراكب.
ثم عهدت ماري إلى ريوسكي بمراقبتهما أثناء التعامل مع هجوم الرجلين.
“أنت اكتشفت هذا جيدا، أليس كذلك؟”
“أنا مستعدة للذهاب في أي وقت.”
ربما يعني استفسار لينا شيئين: “كيف عرفتَ أنني هنا؟” و “كيف عرفتَ أنها أنا؟” إنهما في سيارة مستأجرة رتبتها صوفيا لهما. و لينا الحالية لها مظهر لشخص مختلف تماما باستخدام {الباريد}.
لينا ليست جيدة في {تداخل المنطقة} مثل ميوكي، لكنها في الأصل تتفوق على ميوكي عندما يتعلق الأمر بتوليد طاقة متفجرة فورية. يمكنها إنشاء تداخل منطقة قوي مثل ميوكي طالما أن المدة تقتصر على بضع ثوان.
“أعطتني الملازمة الأولى سبيكا رقم لوحة ترخيص السيارة.”
أومأ الإثنان من كلا الجانبين بصمت.
“أنا أرى.”
أجابت شارلوت على لينا بابتسامة ساخرة و التفتت إلى مايومي.
“بالمناسبة، أين الملازمة الأولى سبيكا؟”
“…لكن هل هذا ما حدث بالفعل؟”
بعد إرضاء فضول لينا، حان دور ميرفاك الآن للسؤال.
“لا، هذا ليس كل شيء.”
“إنها تتحقق من المنطقة للتأكد من عدم وجود أي أشخاص آخرين مثل أولئك الذين رأيناهم الليلة الماضية يتربصون. يجب أن تعود قريبا.”
“لم أشرب ما يكفي لأسكر.”
كما لو سمعتهما، يمكن رصد صوفيا قادمة من وراء ظلال مبنى. تحمل كوبا في كل يد، و سارت بخطوة ليست سريعة جدا أو بطيئة جدا. امتزجت شخصيتها مع البيئة، كما لو أنها مجرد مواطنة محلية أخرى.
نفس النقطة تنطبق على مايومي.
جاءت صوفيا للوقوف بجانب السيارة.
لذا قررت صوفيا انتظار الدخيل عند مكان الهبوط مباشرة بينما لينا تنتظر الدخيل عند باب الطابق السفلي. هذا التشكيل في حالة اتخاذ الدخيل طريقا مختلفا. لكن حتى الآن ليس هناك رد في الطابق السفلي حيث وضعت صوفيا “إنذارا”. بدا من الآمن افتراض أن الدخيل ينزل من الأعلى. اعتقدت لينا هذا على الأقل.
تلقت لينا مشروبها من النافذة.
عند سماع هذا، لم تعد لينا غير مبالية. هذا لأنه بعد الإشتباك بين الحراس السحرة و قوات الدولة، تم إرسال لينا إلى شمال المكسيك تحت اسم “أنجي سيريوس” مع مرؤوسيها من النجوم. في ذلك الوقت، واجهوا صعوبة بالغة في السيطرة على الوضع، و تركت لها مشكلة الحركة المناهضة للسحر بعض الذكريات المريرة للحادث.
“هل تريدين مني أن أقود السيارة لفترة من الوقت؟”
أسلحتهم ليست مجرد هراوات، بل هراوات صاعقة قادرة على إحداث صدمات كهربائية.
“لا، أنا بخير، شكرا.”
أجاب مايومي بتكاسل و رفعت إحدى يديه ورفرفت في الهواء.
لم تتردد صوفيا و فتحت باب المقعد الخلفي و صعدت خلف لينا.
قبل الساعة السادسة و النصف بقليل، تلقت لينا، التي على أهبة الإستعداد في الفندق، مكالمة واردة من ميرفاك.
“فيفي، كيف كان ذلك؟”
“شيء مثل النزاع المسلح هو أمر شائن بالنسبة لنا. يمكنني أن أؤكد لكم بحزم أننا، نحن FEHR، لا نستخدم القوة إلا لغرض الدفاع عن النفس.”
مضت لينا قدما و طلبت من صوفيا تقريرها.
تذمرت لينا بشكل غير متوقع في مقعد الراكب في السيارة.
“ليس هناك أحد مشبوه، بما في هذا المجموعة من الليلة الماضية. أتصور أنهم لم يرغبوا في البقاء و البروز.”
صوت صوفيا هو كل ما احتاجته لينا لرفع جسدها من سريرها.
“إذن هل هناك فرصة لحدوث ما حدث في الليلة الماضية مرة أخرى؟”
“لا شكرا يا آنسة غانيون، لا يمكننا أن نجعلكم تعيدوننا بعد تناول مشروب. سنتصل بسيارة أجرة.”
“نعم، لكن ليس بالضرورة. ربما يهاجمون أثناء وقت العشاء. الإختلاط مع الحشد هو طريقة أخرى لعدم البروز بعد كل شيء.”
“…هل هذا صحيح. من الجيد أنه لم تحصل أي خسائر، على الأقل، في ذلك الوقت.”
فكرت لينا في تقييم صوفيا للحظة.
“حسنا، لديك نقطة يا لينا.”
“…على أي حال، أنت لا تعتقدين أننا سنتعرض للهجوم هنا، أليس كذلك يا فيفي؟”
استمرت صوفيا في الضحك و هي تشاهد لينا، التي تركز على النظر إلى الأمام، ترفض النظر إلى الجانب.
“نعم. على الرغم من أنه من الخطر أن نغمض أعيننا عنهم تماما.”
“لينا، إنهم هنا. انهضي.”
“يمكنني تولي الأمر من هنا.”
الدخيل ينزل من الأعلى.
تابع ميرفاك بعد أن تحدثت صوفيا.
“لينا، هل نسيتِ؟ لسنا نحن الإثتنين فقط هنا.”
“لقد أجريت بعض التحقيقات و يمكنني أن أؤكد أن المجموعة التي عثرت عليها هم عملاء غير قانونيين لمكتب التحقيقات الفيدرالي.”
“القيود المفروضة على استخدام السحر أكثر صرامة في هذه المدينة!”
“هل تمكنت من التعرف عليهم؟”
“إذن دعونا ننتظر في مكان ما بعيدا عن الطريق. ريوسكي، هل يمكنك استدعاء سيارة أجرة؟”
“لا، ليس حقا.”
ربما يعني استفسار لينا شيئين: “كيف عرفتَ أنني هنا؟” و “كيف عرفتَ أنها أنا؟” إنهما في سيارة مستأجرة رتبتها صوفيا لهما. و لينا الحالية لها مظهر لشخص مختلف تماما باستخدام {الباريد}.
ردا على سؤال لينا، هز ميرفاك رأسه بحزن.
“حسنا … من المؤكد أن هذا ما يبدو.”
“لكنني واثق من أن مكتب التحقيقات الفيدرالي يحرك العملاء. و هدفهم بلا شك هو اختطاف الشخصية اليابانية التي أرسلها السيد شيبا.”
“لينا، هل نسيتِ؟ لسنا نحن الإثتنين فقط هنا.”
لم تتفاجأ لينا و صوفيا بكلمات ميرفاك. لقد فكرتا ببساطة: “هذا صحيح حقا”. بالمناسبة، أصبح من المعتاد بين أعضاء النجوم مخاطبة تاتسويا بكلمة “السيد” كعلامة على الإحترام و الخوف.
بمعنى آخر، بسبب عدم وجود سجل تاريخي، فإن أصوله غير معروفة في الوقت الحاضر. تم العثور على آثار بالقرب من أطلال مماثلة أو بالقرب من الأماكن التي توجد بها آثار من الأساطير.
“ليس فقط موظفو وزير الدفاع، لكن أيضا مقر هيئة الأركان العامة يشعرون بالقلق الشديد بشأن هذا الأمر.”
“لم يردوا بشكل جيد كما اعتقدت.”
يمكن أن تتفهم لينا هذا الشعور.
لكن فجأة سحبت ماري ذراعها و وجدت مايومي نفسها محمية خلف ظهرها.
“حسنا، أنا متأكدة من أن هذا أمر مسلم به. لا أعتقد أنهم يريدون توتر علاقتهم مع تاتسويا دون داع.”
الظلام شديد بحيث لا يمكن رؤيتها بوضوح، لكن من المفترض أنها حبة بيضاء.
“بالضبط.”
غيّرت السؤال على الفور.
ميرفاك لم يتكهن بل يؤكد، مع العلم عبر كانوبس أن مقر هيئة الأركان العامة يشعر بالضبط بالطريقة التي ذكرتها لينا للتو.
“…أعتقد أنني سأستمر.”
“لهذا السبب، وافقت وكالة استخبارات الدفاع على تزويدنا بالموظفين لهذه القضية. إنهم ليسوا من النخبة، لكنهم سيفيدون في المراقبة التي تتطلب قوة بشرية.”
عند سماع ملاحظة ريوسكي، اعتقدت كل من مايومي و ماري أنها مبالغة. بالطريقة التي قالها بها، بدا الأمر كما لو أن لينا لديها قوة سحرية مماثلة لشخص من النجوم.
ميرفاك ليس غارقا في مرض التقليل من شأن الأغلبية، و هي ممارسة شائعة بين كبار القادة. قام بتقييم الموظفين الذين أرسلتهم وكالة استخبارات الدفاع على أساس الجدارة الحقيقية، و يبدو أنهم جميعا من الدرجة الثانية أو أقل.
“إذن ليست هناك مشكلة.”
لكنه لا يزال يحتفظ بنقطة جيدة، طالما يتم استخدام الأعداد بشكل صحيح، فهي أصل فعال في حد ذاتها.
“بالنظر إلى الوقت الآن، أعتقد أن لينا FEHR دعتهم لتناول العشاء …؟”
“فهمت. سأترك هذا لك إذن.”
◇ ◇ ◇
خرج ميرفاك من السيارة ذاتية الدفع و انتقلت صوفيا إلى مقعد الراكب.
“البوتين؟ لا، ليس بعد.”
شغلت لينا السيارة و توجهت إلى الفندق.
◇ ◇ ◇
◇ ◇ ◇
الأمر كما قالت لينا، هذا المطعم من الدرجة العالية.
بمجرد عودتها إلى غرفتهما، أصبحت لينا منغمسة في أفكارها مع كوب من مقهى مثلج أمامها.
ربما أراد موظفو مكتب التحقيقات الفيدرالي الذين أعطوا الأوامر للعملاء اعتقال مجموعة مايومي، أو على الأقل احتجازها بتهمة إساءة استخدام السحر، في حالة عدم نجاح الإختطاف. بلا شك، لقد خططوا لهذا من أجل خلق فضيحة في الإرتباط بين تاتسويا، الذي أرسل مجموعة مايومي، و المرشح الرئاسي المعارض، وزير الدفاع سبينسر.
“لينا، ما الذي تفكرين فيه؟”
سألت صوفيا التي استيقظت عن مسار العمل. لم تبدو حتى منزعجة من انتقال لينا الفوري إلى الإستعداد القتالي رغم أنها نعسانة بشكل طبيعي. تعرف صوفيا أن لينا هي “سيريوس” النجوم سابقا. بالنسبة إلى صوفيا، من الطبيعي أن تتوقع من لينا أن تتصرف كجندية بسبب انضباطها العسكري.
تساءلت صوفيا بشكل طبيعي، لأنها بقيت في تلك الحالة لفترة كافية ليذوب الجليد في كأسها تماما.
“لم يردوا بشكل جيد كما اعتقدت.”
“اه؟ آه آسفة.”
على الرغم من أن صوفيا تشرح بنبرة صوت جادة، إلا أنه من الواضح تماما أن زوايا فمها مقلوبة قليلا. إنها ابتسامة دون وعي لا يمكن السيطرة عليها من جانبها، “ابتسامة” كما لو أنها ترتكب جريمة من أجل المتعة.
أظهرت لينا ترددا طفيفا. أخذت لحظة للتفكير فيما إذا ستثق بما تفكر فيه أم لا.
على الرغم من أنها لا تملك مهارات التجسس، إلا أن لينا، التي يمكنها استخدام {الباريد}، أفضل في العمليات السرية مما يتوقعه المرء. و هكذا تقرر، رغم هذا، أن تترك الأمور في يديها في الوقت الحالي.
“لا يتعلق الأمر حقا بما يجري الآن، لكن … أتساءل عما تحاول FAIR القيام به.”
◇ ◇ ◇
اختارت في النهاية أن تثق.
“هذا يجعلني أشعر بالفضول أكثر فأكثر بشأن خلفياتهم… على سبيل المثال، ما اعتادوا القيام به قبل أن يتم تعيينهم من قبل مكتب التحقيقات الفيدرالي.”
“كما أتذكر، حاولوا سرقة آثار اصطناعية في اليابان، أليس كذلك؟”
“أغغ. اللعين ـــ!”
“نعم. و بعد هذا حصل هجوم على موقع التنقيب عن الآثار، و تبين أنه طلب من FAIR بعد كل شيء.”
“بالطبع، سيتعين علينا تسليمهم بمجرد الإنتهاء من استجوابنا لهم. نظرا لأنهم استخدموا بعض السحرة الجيدين بشكل معقول، يبدو أنهم قرروا جعل النجوم يقومون بالعمل التمهيدي قبل تسليمهم.”
تحدثت بصدق على أمل إيجاد طريقة للخروج من المأزق الذي دخلت فيه. في بعض الأحيان، لا يمكن حتى للمناقشة، مجرد محادثة غير رسمية، أن تؤدي إلى خيوط غير متوقعة.
“تشارلي، ماذا تقترحين؟”
“في هذه الحالة، أليس الحصول على آثار هو هدفهم النهائي؟ إنهم منظمة ملتزمة بالقتال ضد غير السحرة، لهذا ربما يريدون أسلحة سحرية، أليس كذلك؟”
حدسهم صحيح في استشعار أن شيئا ما “مشبوه”.
اسم FAIR الرسمي، “المقاتلون ضد العرق الأدنى”، غير معروف علنا، لكن ليس من الصعب اكتشافه. حتى بدون سلطة حكومية، يمكن التحقق منه من قبل أولئك الذين لديهم دراية بكيفية القيام بمثل هذا الشيء مثل المحققين أو الصحفيين. السبب في أنها لم تتحول إلى قضية اجتماعية حتى الآن هو ببساطة أن قلة قليلة مهتمة بالأمر.
لذا قررت صوفيا انتظار الدخيل عند مكان الهبوط مباشرة بينما لينا تنتظر الدخيل عند باب الطابق السفلي. هذا التشكيل في حالة اتخاذ الدخيل طريقا مختلفا. لكن حتى الآن ليس هناك رد في الطابق السفلي حيث وضعت صوفيا “إنذارا”. بدا من الآمن افتراض أن الدخيل ينزل من الأعلى. اعتقدت لينا هذا على الأقل.
“أعتقد هذا أيضا لكن… شيء ما حول هذا الموضوع ليس في محله.”
عند رؤية لينا تُميل رأسها، ابتسمت صوفيا ابتسامة خبيثة.
“حسنا، لا أعتقد أنه يمكن العثور على شيء مثل آثار يمكنها تخزين التسلسلات السحرية مدفونة في أي مكان.”
بكل المقاييس، في اليابان، استفادت مايومي من أنها ابنة عائلة سايغوسا، حتى لو هي نفسها غير مدركة لهذا. يمكن للمرء أن يقول إنه تم “أخذ هذا في الإعتبار”. حتى الآن، تم تجاهل استخدامها للسحر في جميع أنحاء المدينة إلى حد كبير من قبل السلطات القضائية.
“لنفترض أنهم اكتشفوا آثار لها نفس الخصائص، فإن واحدة أو اثنتين منها لن تكفي لتغيير الأشياء.”
مايومي استفسرت لينا على هذا النحو.
“ربما يفكرون في تكرار تلك التي يمكنهم العثور عليها، تماما كما فعل السيد شيبا؟”
“هل تعرف إلى أين يتجهون؟”
ربما صوفيا على حق.
ريوسكي ليس في عجلة من أمره “للعودة إلى ماري” لأنه يتعامل مع هجمات خصمه. لم يشعر بأنه في وضع غير مناسب في القتال ضد الأعداء المسلحين. كما أنه بالتأكيد يُلحق الضرر بخصمه.
“لست متأكدة من أن الأمر بهذه السهولة.”
“أنا أفهم.”
هذه هي بالضبط النقطة التي تمسكت بها لينا.
أشار الإثنان في المقدمة بنوع من الإشارة.
“تم العثور على الآثار في كل مكان، و ليس فقط في اليابان. تم التنقيب عنها حول الآثار التاريخية القديمة في العديد من البلدان، و حتى هنا في أمريكا، تم العثور على بعضها في الطبقات تحت تل الثعبان. ليس لديها القدرة على تخزين التسلسلات السحرية رغم هذا.”
“حسنا يا سيدتي.”
تل الثعبان هو موقع أثري في ولاية أوهايو، عبارة عن تل ضخم يُعتقد أنه قبر. لا توجد تفاصيل معروفة عن متى و من قام ببنائه، أو لأي غرض. يقول البعض إن عمره 1000 عام، و البعض الآخر يقول 2000 عام، و البعض الآخر يشير إلى أن عمره أكثر من 10000 عام.
عادت لينا إلى الفندق في وقت أبكر بكثير من مايومي. لقد استحمت بالفعل و هي الآن تسترخي.
بمعنى آخر، بسبب عدم وجود سجل تاريخي، فإن أصوله غير معروفة في الوقت الحاضر. تم العثور على آثار بالقرب من أطلال مماثلة أو بالقرب من الأماكن التي توجد بها آثار من الأساطير.
◇ ◇ ◇
“الآثار قيد الدراسة منذ أكثر من عقد من الزمان في العديد من البلدان. أسمع أنه حتى هنا في أمريكا، تم استثمار الكثير من الموارد البشرية و المالية فيها. لكن حتى الآن، لم يتمكن أي شخص آخر غير تاتسويا من تكرار واحدة. ناهيك عن إنتاجها بكميات كبيرة.”
“نعم، لكن ليس بالضرورة. ربما يهاجمون أثناء وقت العشاء. الإختلاط مع الحشد هو طريقة أخرى لعدم البروز بعد كل شيء.”
“إذن أنت تقولين أنه حتى لو عثروا على نسخة أصلية، فليس من السهل تحويلها إلى سلاح؟”
ردت صوفيا على صوت لينا الحازم كما تفعل مع ضابط أعلى.
أومأت لينا برأسها إلى صوفيا.
أومأت لينا برأسها و استخدمت سحرا مانعا للصوت.
“و أنا متأكدة أن الأشخاص من FAIR يعرفون هذا أيضا.”
“من أين أتت هذه السكاكين …؟”
ثم ذكرت هذا.
نزلت صوفيا إلى مكان لينا.
“هل تعتقدين أن لديهم خطة أخرى غير تكرار الآثار؟”
“مايومي.”
“لا أعرف لماذا، لكن لدي شعور سيء حيال هذا …”
لم تشارك في أي تمرين مكثف من شأنه أن يتسبب في تعرقها كثيرا. رغم هذا، من المحتمل أنها تعرقت بسبب التوتر الذي شعرت به.
لم تجب لينا على سؤال صوفيا مباشرة، فقط تمتمت لنفسها.
“أنت اكتشفت هذا جيدا، أليس كذلك؟”
◇ ◇ ◇
“مايومي!”
28 يونيو، بعد الساعة السادسة مساءً بقليل.
“ألا يزال هناك بعض المتسللين المتبقين؟”
“أعتذر على إبقائك حتى وقت متأخر.”
تراجع الرجلان اللذان ضد ماري خطوة واسعة إلى الوراء. عند رؤية هذا، تراجع الرجلان الآخران أيضا. ربما أدركوا أن الوضع ليس في صالحهم و قرروا التراجع.
“لا بأس، أنا من أبقيتك هنا لفترة من الوقت … آمل ألا أخرب جدولك المزدحم.”
◇ ◇ ◇
عند مدخل مقر FEHR، انحنت لينا و مايومي لبعضهما البعض. تم ذكر الأسباب بوضوح من قبل كلتيهما. استمر الإجتماع لفترة أطول بكثير مما هو مخطط له.
“الحراس السحرة” هم قوة أمنية محلية تتألف من سحرة قتاليين منخفضي المستوى لم يتم اعتبارهم في مستوى النجوم. حتى لو هم في مستوى منخفض، فإنهم لا يزالون قادرين على الأداء في المستوى العملي كسحرة و كجنود.
أي منهما ليست هي المسؤولة. أرادت لينا أن تسمع عن أي حكايات عن تاتسويا تعرفها مايومي، و مايومي مهتمة جدا بكيفية تشكيل لينا لمنظمة FEHR. باختصار، كلتاهما أرادتا جر المحادثة.
“ما هذا؟”
و من مظهر الأشياء، لم تستنفدا مواضيع المحادثة بعد. ليس الأمر أن لديهما مواضيع لا نهاية لها لطرحها، بل بالأحرى أنهما حققتا نجاحا جيدا معا بحيث من الصعب العثور على فرصة للتوقف.
[مفهوم. لينا، اعتني بنفسك.]
مايومي تبلغ من العمر 22 عاما، وُلدت في ديسمبر 2077، بينما ولدت لينا في يونيو 2070 و احتفلت للتو بعيد ميلادها الـ30 قبل بضعة أيام. على الرغم من أن لينا أكبر منها بـ8 سنوات، إلا أن مظهرهما الخارجي معكوس: مايومي هي الأكبر سنا، بينما تبدو لينا كأنها تبلغ من العمر 16 أو 17 عاما.
أغلق المكالمة.
ربما هو ليس تآزرا بالضرورة، لكن تم تشكيل جو من العلاقة الحميمة بين الإثنتين مما جعل فارق السن بينهما يبدو غير ملحوظ.
“ليس هناك أحد مشبوه، بما في هذا المجموعة من الليلة الماضية. أتصور أنهم لم يرغبوا في البقاء و البروز.”
“مايومي.”
لم تجب لينا على سؤال صوفيا مباشرة، فقط تمتمت لنفسها.
أشارت لينا إلى مايومي باسمها الأول. نظرا لأن محادثتهما باللغة الإنجليزية، فإن الفروق الدقيقة وراء طريقة المخاطبة ليست هي نفسها الموجودة في المحادثة اليابانية. لكن ليس هناك شك في أنه من خلال مخاطبتها على هذا النحو، يظهر أن هناك درجة أكبر من الألفة بينهما مما لو استخدمت لقبها.
أي منهما ليست هي المسؤولة. أرادت لينا أن تسمع عن أي حكايات عن تاتسويا تعرفها مايومي، و مايومي مهتمة جدا بكيفية تشكيل لينا لمنظمة FEHR. باختصار، كلتاهما أرادتا جر المحادثة.
“إذا لا تمانعين، فلماذا لا تنضمين إلينا لتناول العشاء الليلة؟”
اسم FAIR الرسمي، “المقاتلون ضد العرق الأدنى”، غير معروف علنا، لكن ليس من الصعب اكتشافه. حتى بدون سلطة حكومية، يمكن التحقق منه من قبل أولئك الذين لديهم دراية بكيفية القيام بمثل هذا الشيء مثل المحققين أو الصحفيين. السبب في أنها لم تتحول إلى قضية اجتماعية حتى الآن هو ببساطة أن قلة قليلة مهتمة بالأمر.
“بالتأكيد يا لينا. من دواعي سروري.”
لم تتفاجأ لينا و صوفيا بكلمات ميرفاك. لقد فكرتا ببساطة: “هذا صحيح حقا”. بالمناسبة، أصبح من المعتاد بين أعضاء النجوم مخاطبة تاتسويا بكلمة “السيد” كعلامة على الإحترام و الخوف.
نفس النقطة تنطبق على مايومي.
“تم العثور على الآثار في كل مكان، و ليس فقط في اليابان. تم التنقيب عنها حول الآثار التاريخية القديمة في العديد من البلدان، و حتى هنا في أمريكا، تم العثور على بعضها في الطبقات تحت تل الثعبان. ليس لديها القدرة على تخزين التسلسلات السحرية رغم هذا.”
“جيد.”
لكن مايومي شديدة الحساسية بشأن مبدأ “لا تشرب الخمر و تقود السيارة”. ربما لديها بعض الذكريات المريرة عن الشرب، لأنها لم ترفض عرض التوصيل فحسب، بل أصرت على شارلوت، و إن ليس بنبرة قوية جدا، “أعتقد أنه من الأفضل إذا اتصلنا بسيارة أجرة”.
بابتسامة أنثوية، أعربت لينا عن سعادتها.
“إذن ليست هناك مشكلة.”
“تشارلي، ماذا تقترحين؟”
الفصل 3: مؤامرة 28 يونيو، الساعة الواحدة صباحا بالتوقيت المحلي في فانكوفر.
“حسنا، ماذا عن البوتين؟”
لكن تعبيرها خان ما تشعر به في قلبها لأن الأمور ليست بخير كما تقول.
أجابت شارلوت على لينا بابتسامة ساخرة و التفتت إلى مايومي.
إنها غير مسلحة. إنها تواجه الرجل ذو عصا الصعق بيديها العاريتين. على الرغم من هذا، وصلا إلى طريق مسدود في المواجهة. هل هذا لأن شارلوت ليس لديها فتحات؟ أم أن هناك ما هو أكثر من هذا؟
“الآنسة سايغوسا. هل سبق لك أن تناولت البوتين؟”
شعرت بعلامات اضطراب من الأعلى. ثم توقفت العلامات عن الحركة. ربما خوفا من حدوث هذا مرة أخرى، لم يركضوا لمساعدة رفيقهم.
“البوتين؟ لا، ليس بعد.”
دخلت حافلة صغيرة مطلية باللون الداكن إلى موقف السيارات و توجهت إلى مايومي والآخرين. على جانب الحافلة هناك علامة تشير إلى أنها سيارة أجرة غير مأهولة.
“أنا أرى. إنه طبق شهير يتم تقديمه في مطاعم الوجبات السريعة، و هو أحد الأطباق المميزة في المنطقة الكندية، لذا أعتقد أنه يجب عليك تجربته مرة واحدة على الأقل أثناء محادثة.”
“حسنا!”
“حسنا، بكل سرور.”
على الرغم من أنه “تدخل” و لا “يستجوب” أو “يحكم”، إلا أنه لاحظ شيئا مريبا و سألها عنه.
بالأمس، تجنبت أي وجبات سريعة بشكل أساسي بذريعة “أنا أسافر إلى الخارج بعد كل شيء، لماذا أفعل هذا؟” لكن نظرا لأنه تخصص موصى به من قبل السكان المحليين، لم ترغب مايومي في تفويت فرصة تجربته.
وافقت صوفيا فقط على رأي لينا، بدلا من الضغط.
بعد تلقي إجابة من مايومي، شرعت شارلوت في إجراء مكالمة هاتفية. بعد إنهاء المكالمة، التفتت إلى لينا.
فتحتا الباب بلا صوت و خرجتا من درج الطوارئ.
“لينا، لدي حجز في الساعة السابعة في مطعم في ويست إند.”
“بصفتي مواطنة محلية، أنا سعيد لأنك أحببته.”
“نحن محظوظون لأن لدينا مثل هذا التوقيت الرائع، فلماذا لا نخرج الآن؟”
“بالضبط.”
استقلت كل من لينا و مايومي و ماري و ريوسكي و شارلوت سيارة على الفور.
“لا مشكلة.”
◇ ◇ ◇
لكنه لا يزال يحتفظ بنقطة جيدة، طالما يتم استخدام الأعداد بشكل صحيح، فهي أصل فعال في حد ذاتها.
قبل الساعة السادسة و النصف بقليل، تلقت لينا، التي على أهبة الإستعداد في الفندق، مكالمة واردة من ميرفاك.
لكن في هذه المرحلة، هما لا تزالان تقللان من قدرات لينا.
[غادرت الآنسة سايغوسا و مجموعتها مقر FEHR في سيارة ذاتية الدفع مع لينا FEHR.]
“إذا الأمر على ما يرام معك، فهل يمكنك أن توضحي، و لو بإيجاز، العناصر المثيرة للقلق؟”
“مع لينا FEHR؟”
يبدو أن الدخيل يقترب.
أثناء سؤالها، فكّرت لينا: (هل مايومي جيدة لهذه الدرجة في المهارات الإجتماعية؟) و هذا ربما وقح للغاية.
بالكاد استطاعت تمييز الشكل الذي ينحني للخلف في الظلام. بعد هذا مباشرة، تعثر الدخيل على قدميه و سقط على الدرج.
لكنه في الأساس سؤال بلاغي.
“أعطتني الملازمة الأولى سبيكا رقم لوحة ترخيص السيارة.”
“هل تعرف إلى أين يتجهون؟”
كما وافق ميرفاك على تخمينها.
غيّرت السؤال على الفور.
قام العملاء غير الشرعيين بتحميل تسلسل التنشيط في الـCADs الخاصة بهم.
[أعتقد أنها منطقة ويست إند.]
مضت لينا قدما و طلبت من صوفيا تقريرها.
“بالنظر إلى الوقت الآن، أعتقد أن لينا FEHR دعتهم لتناول العشاء …؟”
حقيقة أنهم تمكنوا من رؤية شخصيات بالداخل على الرغم من أنها سيارة أجرة غير مأهولة تشير عادة إلى أنها تأخذ ركابا إلى هذا المكان.
نظرا لأن المكالمة تتم عبر مكبر الصوت، فإن صوفيا تستمع أيضا.
الأمر كما قالت لينا، هذا المطعم من الدرجة العالية.
أعطت صوفيا إيماءة صامتة بالموافقة على تخمين لينا.
من الممكن أن تنجح هذه المحاولة لو لم تمنعهم لينا من استخدام السحر. إذا تواجدت مجموعة مايومي بمفردها، فمن المحتمل أنه سيتم اتهامهم باستخدام السحر تماما مثل الطريقة التي تم بها اتهام مايومي و ريوسكي في اليابان.
[ربما أنت على حق.]
“أنت اكتشفت هذا جيدا، أليس كذلك؟”
كما وافق ميرفاك على تخمينها.
انحنت مايومي عند كلمات لينا.
[سأتصل بك بمجرد تأكيد وجهتهم.]
لكن لينا منعتها من القيام بهذا.
“من فضلك افعل. سنتوجه إلى ويست إند أيضا.”
“مايومي!”
[مفهوم. لينا، اعتني بنفسك.]
ثم ذكرت هذا.
أغلق المكالمة.
ربما هو ليس تآزرا بالضرورة، لكن تم تشكيل جو من العلاقة الحميمة بين الإثنتين مما جعل فارق السن بينهما يبدو غير ملحوظ.
في الوقت نفسه، وقفت صوفيا و أمسكت بمفاتيح السيارة المستأجرة التي على الطاولة.
“جيد!”
“دعينا نذهب يا لينا.”
“نعم.”
“نعم، مفهوم.”
“لينا، الكابتن ميرفاك قبض على العملاء.”
كما لو تتنافس مع صوفيا في هدفها للحصول على المفاتيح، وقفت لينا أيضا، منزعجة قليلا.
بالأمس، تجنبت أي وجبات سريعة بشكل أساسي بذريعة “أنا أسافر إلى الخارج بعد كل شيء، لماذا أفعل هذا؟” لكن نظرا لأنه تخصص موصى به من قبل السكان المحليين، لم ترغب مايومي في تفويت فرصة تجربته.
◇ ◇ ◇
لينا، التي في مقعد السائق في السيارة ذاتية الدفع، فتحت أبواب السيارة عندما رأت صوفيا تقترب. أخذت لينا بذكاء المكان أمام عجلة القيادة بعد خروج صوفيا من السيارة مباشرة.
البوتين، طبق كندي – يقال إنه من كيبيك من حيث الأصل بشكل أكبر – يتكون من بطاطس مقلية مغطاة بالصلصة و الجبن و اللحوم و الخضروات و البيض و الفطر، تبين أنه أعجب ماري أكثر من مايومي.
ابتسمت لينا بحسن نية.
لكن مايومي أكلت بنفس القدر، أو أكثر، مما أكلته ماري.
“لينا، الكابتن ميرفاك قبض على العملاء.”
“هاه، أنا ممتلئة جدا.”
لكن مايومي أكلت بنفس القدر، أو أكثر، مما أكلته ماري.
“لقد حشونا أنفسنا بهذه الأشياء فقط …”
“حسنا، أنا أفهم. إذن على الأقل دعينا نرشدكم.”
صوت ماري الغاضب استقبل صوت مايومي الراضي عند مغادرتهم المطعم.
“إذا أنزلناهم جميعا، فلن يتواجد أي شخص لسحبهم، أليس كذلك؟”
“بصفتي مواطنة محلية، أنا سعيد لأنك أحببته.”
قاطعت مايومي تفعيل سحرها.
ابتسمت لينا بحسن نية.
“لا، لا، إذا لا يزالون يخططون للقيام بمحاولة أخرى، فسيحتاجون بالتأكيد إلى تغيير الأعضاء.”
“عندما سمعت أنها وجبات سريعة، اعتقدت أنها لن تكفي لتناول العشاء، لكنني أخطأت.”
أسباب عودتهم إلى الفندق في وقت متأخر جدا و تعبهم، هو أنه تم استجوابهم من قبل الشرطة.
البوتين التقليدي هو مجرد صلصة و جبن، ما يبيعونه في مطاعم الوجبات السريعة هو شكل رخيص و لذيذ منه. رأي مايومي ليس خاطئا تماما.
(إذا توجهت هذه السكاكين نحونا، فلا أعتقد أنه بإمكاني منعها.) فكرت ماري، غاضبة من نفسها بسبب عدم كفاءتها.
“لديهم مجموعة متنوعة من الإضافات لأن البوتين هو تخصص في هذا المطعم.”
البوتين، طبق كندي – يقال إنه من كيبيك من حيث الأصل بشكل أكبر – يتكون من بطاطس مقلية مغطاة بالصلصة و الجبن و اللحوم و الخضروات و البيض و الفطر، تبين أنه أعجب ماري أكثر من مايومي.
الأمر كما قالت لينا، هذا المطعم من الدرجة العالية.
جاءت صوفيا للوقوف بجانب السيارة.
“هل تريدين منا أن نعيدكم إلى فندقكم؟”
اختفى {تداخل المنطقة} بعد ثلاث ثوان، و هي فترة كافية إلى مايومي و فريقها من أجل استعادة اتجاهاتهم.
“لا شكرا يا آنسة غانيون، لا يمكننا أن نجعلكم تعيدوننا بعد تناول مشروب. سنتصل بسيارة أجرة.”
لينا، التي في مقعد السائق في سيارة ذاتية الدفع، فتحت الباب.
عرضت شارلوت إعادتهم، لكن مايومي رفضت بأدب.
دخل ميرفاك بسهولة إلى مقعد الراكب.
“لم أشرب ما يكفي لأسكر.”
لم تطلب مايومي منهم المغادرة أولا لأنها اعتقدت أنه من الأفضل منح شارلوت بعض الوقت للإستيقاظ قبل القيادة على الفور.
كمية الكحول التي استهلكتها شارلوت ليست كافية ليتم اعتبارها قانونيا تحت تأثير الشرب. إلى جانب هذا، ليس فقط ريوسكي، الذي عاش في الـUSNA من قبل، اعتقدت ماري أيضا “أن الكمية ليست مشكلة”.
اختفى {تداخل المنطقة} بعد ثلاث ثوان، و هي فترة كافية إلى مايومي و فريقها من أجل استعادة اتجاهاتهم.
لكن مايومي شديدة الحساسية بشأن مبدأ “لا تشرب الخمر و تقود السيارة”. ربما لديها بعض الذكريات المريرة عن الشرب، لأنها لم ترفض عرض التوصيل فحسب، بل أصرت على شارلوت، و إن ليس بنبرة قوية جدا، “أعتقد أنه من الأفضل إذا اتصلنا بسيارة أجرة”.
فكرت لينا في تقييم صوفيا للحظة.
“حسنا، أنا أفهم. إذن على الأقل دعينا نرشدكم.”
أسلحتهم ليست مجرد هراوات، بل هراوات صاعقة قادرة على إحداث صدمات كهربائية.
مستشعرة السياسات العنيدة الواردة في سلوك مايومي الناعم، عرضت لينا حلا وسطا.
“مفهوم.”
‘…أنا آسفة لفرض هذا عليكم، شكرا جزيلا.”
“هذا يعني أنك سئمت من هذا؟”
لم تطلب مايومي منهم المغادرة أولا لأنها اعتقدت أنه من الأفضل منح شارلوت بعض الوقت للإستيقاظ قبل القيادة على الفور.
(إذا توجهت هذه السكاكين نحونا، فلا أعتقد أنه بإمكاني منعها.) فكرت ماري، غاضبة من نفسها بسبب عدم كفاءتها.
“إذن دعونا ننتظر في مكان ما بعيدا عن الطريق. ريوسكي، هل يمكنك استدعاء سيارة أجرة؟”
◇ ◇ ◇
“حسنا يا سيدتي.”
عند رؤية لينا تُميل رأسها، ابتسمت صوفيا ابتسامة خبيثة.
ابتسمت لينا مرة أخرى إلى ريوسكي الذي أومأ برأسه بسعادة، و بدأ في قيادة الطريق.
[أعتقد أنها منطقة ويست إند.]
ضيّقت مايومي عينيها قليلا على ريوسكي الذي ينفذ تعليمات لينا بكل قوة و إخلاص.
أنهت لينا مقدمتها عند هذا و انتقلت إلى الموضوع الرئيسي.
يمكن اعتبار التعبير على وجهها إما ابتسامة أو نظرة استياء.
أخرج الأربعة جهازا رفيعا ممدودا من جيوبهم الخلفية في انسجام تام.
◇ ◇ ◇
“لا، هذا ليس كل شيء.”
بينما مجموعة لينا المكونة من خمسة أفراد تسير نحو الجانب البعيد من موقف سيارات المطعم، شاهدتهم لينا و صوفيا من سيارة ذاتية الدفع متوقفة على بعد مسافة قصيرة.
“لينا، ما الذي تفكرين فيه؟”
“ما الهدف من وجودي هنا …؟”
و بالمثل كما من قبل، بدت أنها حبة كبيرة إلى حد ما.
تذمرت لينا بشكل غير متوقع في مقعد الراكب في السيارة.
“بصفتي مواطنة محلية، أنا سعيد لأنك أحببته.”
“ما خطب هذا الكلام الذي أتى من العدم؟”
“لا يتعلق الأمر حقا بما يجري الآن، لكن … أتساءل عما تحاول FAIR القيام به.”
سألت صوفيا، و لم تتفاجأ، لكنها متسلية بطريقة أو بأخرى.
رفعت لينا صوتها بشكل انعكاسي عند التفكير في وجود فريق منفصل يقوم بمطاردة، لأن هذا لم يخطر ببالها من قبل. بدأت صوفيا في “الضحك” عليها.
“هل من الضروري حقا أن أراقب مايومي؟ أعني، بالتأكيد، ربما هناك العشرات من الأعداء، لكن حتى مكتب التحقيقات الفيدرالي لا يمكنه القيام بأي عمل مبهرج، أليس كذلك؟ إذا وكالة استخبارات الدفاع متورطة، فلماذا لا نترك الأمر لهم؟”
عادت لينا إلى الفندق في وقت أبكر بكثير من مايومي. لقد استحمت بالفعل و هي الآن تسترخي.
“هذا يعني أنك سئمت من هذا؟”
على السطح، يمثل هذا نهاية العمل الذي تم إرسالها إلى أمريكا من أجله.
“لا، هذا ليس كل شيء.”
لقد مر بعض الوقت، لهذا استخدمت لينا و صوفيا درج الطوارئ للعودة إلى غرفتهما، عندما اختفت جميع العلامات على وجود متسللين.
لم تتراجع لينا أو تصرخ، لكنها تجنبت الإتصال بالعين بسبب الإحباط.
“أنا أرى.”
“حسنا، لديك نقطة يا لينا.”
مضت لينا قدما و طلبت من صوفيا تقريرها.
وافقت صوفيا فقط على رأي لينا، بدلا من الضغط.
هذا السؤال جزئيا لمجرد حث صوفيا على مواصلة الحديث، خاصة أنها هي نفسها ليس لديها اهتمام كبير بالأمر.
“إيه؟”
“هل تريدين مني أن أقود السيارة لفترة من الوقت؟”
أطلقت لينا صوتا محيرا، هذا ليس ما توقعت أن تقوله صوفيا.
نفس النقطة تنطبق على مايومي.
“حتى لو لم تأتي كل هذا الطريق لمراقبتهم يا لينا، سنعمل على إيقاف عمل مكتب التحقيقات الفيدرالي المتهور. بغض النظر عما إذا الآنسة سايغوسا مرتبطة بالسيد شيبا أم لا، فمن المحرج للبلاد أن تقوم وكالة حكومية بالهجوم على مدنيين أبرياء يزورون أمريكا.”
“هل تقصدين أنهم جعلوهم كبش فداء!؟”
“هذا … نعم، أنت على حق.”
“كما أتذكر، حاولوا سرقة آثار اصطناعية في اليابان، أليس كذلك؟”
تعاطفت لينا مع جزء “الإحراج الذي تتعرض له البلاد”. لينا تعرف ماري التي ترافق مايومي، و حقيقة أنها جندية يابانية. صوفيا تعرف هذا أيضا. لم تُخفي ماري هويتها عندما دخلت البلاد.
“شيء مثل النزاع المسلح هو أمر شائن بالنسبة لنا. يمكنني أن أؤكد لكم بحزم أننا، نحن FEHR، لا نستخدم القوة إلا لغرض الدفاع عن النفس.”
من المؤكد أن ماري ليست في عملية عسكرية نشطة في الوقت الحالي، و لا تتصرف بصفتها عميلة لمكافحة التجسس أو تشارك بأي شكل من الأشكال في أنشطة تخريبية. هي هنا بنفس صفة مايومي، حيث أن أي ضرر سيلحق بها هو انتهاك للقانون.
أسلحتهم ليست مجرد هراوات، بل هراوات صاعقة قادرة على إحداث صدمات كهربائية.
باختصار، من خلال تجاهل القانون، فإن مكتب التحقيقات الفيدرالي و أولئك الذين يقفون وراءه يلطخون مصداقية الـUSNA في الوحل. ربما لينا ليست جندية بعد الآن، لكنها شعرت بالغضب بنفس الطريقة التي شعرت بها صوفيا و الآخرين. لهذا السبب رفضت لينا ترك الأمر للآخرين.
“ما هذا؟”
“…أعتقد أنني سأستمر.”
“سأضطر إلى القيام بمزيد من التنقيب للتأكد، لكن … يبدو أن التهم فُرضت عليهم من الأعلى.”
أبقت لينا نظرتها ثابتة على مايومي و الآخرين – حتى لا تنظر إلى صوفيا – و قالت هذا.
“المُلقي الأول؟”
فكرت صوفيا: (إنها لطيفة جدا.) و هي تحدق في لينا.
لكن نظرا لأنهم جميعا سحرة، على الرغم من أن شارلوت مؤهلة تقنيا كنفسانية و ليست ساحرة، استغرقت الإجراءات وقتا أطول من المعتاد، حيث توجب عليهم تأكيد أن آثار السحر المتبقية في مكان الحادث ليست لهم و أنهم لم يستخدموا سحرهم بشكل غير صحيح.
بعد حوالي خمس دقائق أخرى من المراقبة، تغير الوضع.
بمجرد عودتها إلى غرفتهما، أصبحت لينا منغمسة في أفكارها مع كوب من مقهى مثلج أمامها.
دخلت حافلة صغيرة مطلية باللون الداكن إلى موقف السيارات و توجهت إلى مايومي والآخرين. على جانب الحافلة هناك علامة تشير إلى أنها سيارة أجرة غير مأهولة.
وافقت صوفيا فقط على رأي لينا، بدلا من الضغط.
في تلك اللحظة، المنطقة مهجورة في الوقت المناسب. أصبحت لينا و صوفيا في حالة تأهب. لم يأخذوا التوقيت كمصادفة. من الواضح أنه عمل متعمد.
أومأت لينا برأسها إلى صوفيا.
حقيقة أنهم تمكنوا من رؤية شخصيات بالداخل على الرغم من أنها سيارة أجرة غير مأهولة تشير عادة إلى أنها تأخذ ركابا إلى هذا المكان.
◇ ◇ ◇
“صوفيا.”
هذا السؤال جزئيا لمجرد حث صوفيا على مواصلة الحديث، خاصة أنها هي نفسها ليس لديها اهتمام كبير بالأمر.
“أنا مستعدة للذهاب في أي وقت.”
لكن نظرا للحظر الفعلي على سفر السحرة إلى الخارج، ليس لديها أي خبرة في زيارة بلد أجنبي حتى الآن. قالت إنها لا تملك فكرة محددة عن الإختلافات بين السفر المحلي و الدولي. لذا ليس لديها درس في ذهنها حول مراقبة الإختلافات بين البلدان. كادت مايومي أن تقع في مثل هذا المأزق هذا المساء.
ردت صوفيا على صوت لينا الحازم كما تفعل مع ضابط أعلى.
“مايومي، هيا، اجمعي نفسك.”
◇ ◇ ◇
“البوتين؟ لا، ليس بعد.”
“هل هو هنا بالفعل …؟”
“لا أعرف التفاصيل، لكن لابد أنه كان من الصعب للغاية السيطرة على الأمور، أليس كذلك؟ الحراس السحرة هي منظمة مختلفة تماما، على الرغم من أنها جزء من الجيش الفيدرالي. حتى لو أنت “سيريوس”، لا توجد طريقة يمكنك من خلالها معرفة ما حدث تماما.”
تمتمت مايومي عندما رأت حافلة صغيرة تدخل ساحة انتظار السيارات. هناك أربعة شخصيات في الداخل، افترضت أنهم عملاء لهذا المطعم.
تابع ميرفاك بعد أن تحدثت صوفيا.
“مايومي!”
“مايومي، هيا، اجمعي نفسك.”
لكن فجأة سحبت ماري ذراعها و وجدت مايومي نفسها محمية خلف ظهرها.
“نعم. على الرغم من أنه من الخطر أن نغمض أعيننا عنهم تماما.”
في الوقت نفسه، تحرك ريوسكي للوقوف أمام لينا مباشرة و اتخذ موقفا قتاليا.
“CADs!؟”
أفعالهم مدفوعة بسبب السيارة ذاتية الدفع، التي من المفترض أن تقف عند مدخل المطعم، لكنها تقترب منهم.
تقع غرفتهم في الطابق العلوي من مجموعة مايومي.
حدسهم صحيح في استشعار أن شيئا ما “مشبوه”.
بابتسامة أنثوية، أعربت لينا عن سعادتها.
بمجرد أن توقفت، قفز رجلان من داخل السيارة.
◇ ◇ ◇
إنهما مسلحان بما يشبه الهراوات المتخصصة القابلة للتمديد.
◇ ◇ ◇
تأرجحت إحداهما نحو ماري.
لم تشارك في أي تمرين مكثف من شأنه أن يتسبب في تعرقها كثيرا. رغم هذا، من المحتمل أنها تعرقت بسبب التوتر الذي شعرت به.
رفعت ماري يدها اليسرى و أصيب ساعدها بسلاح على شكل عصا.
انحنت مايومي عند كلمات لينا.
صوت فرقعة كهربائية قصيرة قطع هواء المساء.
أثناء سؤالها، فكّرت لينا: (هل مايومي جيدة لهذه الدرجة في المهارات الإجتماعية؟) و هذا ربما وقح للغاية.
أسلحتهم ليست مجرد هراوات، بل هراوات صاعقة قادرة على إحداث صدمات كهربائية.
أظهرت لينا ترددا طفيفا. أخذت لحظة للتفكير فيما إذا ستثق بما تفكر فيه أم لا.
لكن ماري، التي من المفترض أن تصاب بصدمة كهربائية، لم تُظهر أي علامة على الأذى، و انتقمت من الرجل بركلة أمامية.
لينا سألت صوفيا، بعد نشر حاجز من السحر العازل للصوت من حولهما.
خفف الرجل من أضرار الركلة عن طريق التراجع.
“لابد أنه سحر، لكنني لم أستطع التقاط أي علامة على التنشيط أو أي أثر متبقي.”
“ماري!؟”
“هل تعتقدين أن لديهم خطة أخرى غير تكرار الآثار؟”
“لا مشكلة.”
صوت فرقعة كهربائية قصيرة قطع هواء المساء.
استجابت ماري لصوت مايومي القلق بينما لا تزال تنظر إلى الأمام. ليس هناك وقت لإعطائها تفسيرا، لكن مخبأة تحت سترة ماري الصيفية، التي لم تخلعها طوال اليوم، توجد واقيات ربطتها بساعديها و ذراعيها على كلا الجانبين. الواقيات مصنوعة من جلد صناعي يستخدم مادة عازلة للغاية تتصلب استجابة للصدمات.
على الرغم من أنه “تدخل” و لا “يستجوب” أو “يحكم”، إلا أنه لاحظ شيئا مريبا و سألها عنه.
لاحظ رجل آخر أنها بدت مشتتة أثناء ردها و هاجم ماري. قام رجل ثالث بإبقاء ريوسكي تحت السيطرة، و حاول رجل رابع الدوران حول مايومي و مهاجمتها.
أومأت لينا برأسها إلى صوفيا.
حاولت بسرعة نشر تسلسل التنشيط عن طريق صب السايون بشكل مدروس في الـCAD الذي يعمل عقليا بالكامل.
تفرض فانكوفر قيودا صارمة بشكل خاص على استخدام السحر في الأماكن العامة. أخذت مايومي هذه المعلومات في الإعتبار بعناية قبل رحلتها.
“مايومي، توقفي!”
ليس من المستغرب أنها اكتشفت هذه المعلومات إذا فكرت في الحقائق.
لكن لينا منعتها من القيام بهذا.
“فهمت. سأترك هذا لك إذن.”
“القيود المفروضة على استخدام السحر أكثر صرامة في هذه المدينة!”
نظرا لأن المكالمة تتم عبر مكبر الصوت، فإن صوفيا تستمع أيضا.
قاطعت مايومي تفعيل سحرها.
ردت مايومي بابتسامة مشرقة. غالبا ما يُستخدم “الدفاع عن النفس” كذريعة من أجل استخدام العنف. وراء هذه الابتسامة، هناك فهم كامل لهذه الحقيقة.
بالنظر إلى أنها أرادت استخدام السحر من أجل إيقاف الرجل، فإنها ليست في وضع يسمح لها بالهروب من المعتدي.
ميرفاك لم يتكهن بل يؤكد، مع العلم عبر كانوبس أن مقر هيئة الأركان العامة يشعر بالضبط بالطريقة التي ذكرتها لينا للتو.
أطاح ريوسكي بالرجل الذي جاء إليها.
بعد إرضاء فضول لينا، حان دور ميرفاك الآن للسؤال.
“تراجعا!”
أنهت لينا مقدمتها عند هذا و انتقلت إلى الموضوع الرئيسي.
مد ريوسكي كلتا يديه و سحب مايومي و لينا خلفه في وقت واحد.
أجاب مايومي بتكاسل و رفعت إحدى يديه ورفرفت في الهواء.
إنها طريقة صعبة إلى حد ما لسحبهما، لكن لم تحتج لا مايومي و لا لينا.
صرخت مايومي و ماري في وقت واحد تقريبا.
“جيد!”
“هذا ما جعل الرجل يسقط إذن.”
أثنت ماري على عمل ريوسكي اليدوي بنبرة خشنة.
“إذن دعونا ننتظر في مكان ما بعيدا عن الطريق. ريوسكي، هل يمكنك استدعاء سيارة أجرة؟”
“سأتركهما لك!”
لا تعتقد لينا أن هذا سيؤدي إلى رفض مبعوثة أرسلها شيبا تاتسويا. لكن على الرغم من أنه ليس عملا إجراميا، إلا أنه لا يزال صحيحا أن FEHR نفسها تشارك في سلوك يشبه التجسس ضد FAIR. هذا ليس شيئا يمكن أن تثق به عرضا في شخص التقت به لأول مرة قبل يومين، و هذا هو الإجتماع الثاني فقط حتى الآن.
ثم عهدت ماري إلى ريوسكي بمراقبتهما أثناء التعامل مع هجوم الرجلين.
أشارت صوفيا لأعلى بعلامة يد.
“بالتأكيد، اتركيهما لنا.”
لم تُظهر ماري، ناهيك عن مايومي، أي علامات على الحرمان من النوم. هذا بفضل حقيقة أنه، على عكس توقعاتهما، لم يقتحم أحد المكان أثناء نومهما، لذا انتهى بهما الأمر بعدم الإستيقاظ في منتصف الليل. كل من مايومي و ماري غافلتان عما حدث خارج غرفتهما، و ريوسكي، الذي نام في غرفة أخرى، لا يعلم بما حدث.
شارلوت هي التي استجابت. وقفت على الجانب الآخر من ريوسكي، في مواجهة المهاجمين الأربعة المتبقين.
“مع لينا FEHR؟”
إنها غير مسلحة. إنها تواجه الرجل ذو عصا الصعق بيديها العاريتين. على الرغم من هذا، وصلا إلى طريق مسدود في المواجهة. هل هذا لأن شارلوت ليس لديها فتحات؟ أم أن هناك ما هو أكثر من هذا؟
أشار الإثنان في المقدمة بنوع من الإشارة.
في هذه الأثناء، من السهل تحديد جانب ريوسكي.
“بالتأكيد يا لينا. من دواعي سروري.”
“أغغ. اللعين ـــ!”
بعد تلقي إجابة من مايومي، شرعت شارلوت في إجراء مكالمة هاتفية. بعد إنهاء المكالمة، التفتت إلى لينا.
أحد المهاجمين هو الذي يتنفس بصعوبة و يسب. ليس هناك عصا صاعقة في يده – تخلص منها ريوسكي بالفعل – و الآن لديه سكين صغير الحجم في يده.
كمية الكحول التي استهلكتها شارلوت ليست كافية ليتم اعتبارها قانونيا تحت تأثير الشرب. إلى جانب هذا، ليس فقط ريوسكي، الذي عاش في الـUSNA من قبل، اعتقدت ماري أيضا “أن الكمية ليست مشكلة”.
ريوسكي ليس في عجلة من أمره “للعودة إلى ماري” لأنه يتعامل مع هجمات خصمه. لم يشعر بأنه في وضع غير مناسب في القتال ضد الأعداء المسلحين. كما أنه بالتأكيد يُلحق الضرر بخصمه.
“لا، ليس حقا.”
كما هو متوقع، الشخص الذي بدا أنه يواجه أصعب وقت هي ماري، التي تتعامل مع خصمين بنفسها. لكنها لا تقاتل في موقف ضعف أيضا. و من المؤشرات الواضحة على هذا الإحباط المتزايد من جانب خصومها.
بالأمس، تجنبت أي وجبات سريعة بشكل أساسي بذريعة “أنا أسافر إلى الخارج بعد كل شيء، لماذا أفعل هذا؟” لكن نظرا لأنه تخصص موصى به من قبل السكان المحليين، لم ترغب مايومي في تفويت فرصة تجربته.
مكتب التحقيقات الفيدرالي يدعمهم. لكن خلال هذه العملية غير القانونية، هم الذين يريدون تجنب تورط الشرطة. كلما طال أمد هذا، كلما أصبح الأمر أكثر فائدة إلى ماري و الآخرين.
لابد أن هذا الرجل هو القائد. بكلمة واحدة منه، ركض الأربعة، بما فيهم هو، إلى السيارة التي استخدموها للإعتداء عليهم و لا تزال مستقرة.
تراجع الرجلان اللذان ضد ماري خطوة واسعة إلى الوراء. عند رؤية هذا، تراجع الرجلان الآخران أيضا. ربما أدركوا أن الوضع ليس في صالحهم و قرروا التراجع.
نفس النقطة تنطبق على مايومي.
“هاي!”
“سيدتي، هل {تداخل المنطقة} و رمي السكاكين من ساحرين مختلفين؟”
“حسنا!”
“على ما يبدو، أخرجهم مكتب التحقيقات الفيدرالي من السجن بعد أن تمت محاكمتهم عسكريا و إدانتهم.”
أشار الإثنان في المقدمة بنوع من الإشارة.
باختصار، من خلال تجاهل القانون، فإن مكتب التحقيقات الفيدرالي و أولئك الذين يقفون وراءه يلطخون مصداقية الـUSNA في الوحل. ربما لينا ليست جندية بعد الآن، لكنها شعرت بالغضب بنفس الطريقة التي شعرت بها صوفيا و الآخرين. لهذا السبب رفضت لينا ترك الأمر للآخرين.
أومأ الإثنان من كلا الجانبين بصمت.
“إذا تركوا رفيقهم وراءهم، سيتم القبض عليه متلبسا بسبب تعاطي المخدرات. أنا متأكدة من أنهم سيبذلون قصارى جهدهم من أجل أخذ جسده لأنه لن يستطيع التحرك بمفرده.”
أخرج الأربعة جهازا رفيعا ممدودا من جيوبهم الخلفية في انسجام تام.
إجابة لينا واضحة. لا بد أن هذا واضح لها.
انبعث ضوء السايون من الأيدي التي تمسك بالأجهزة.
لم تثر صوفيا أي اعتراضات.
“CADs!؟”
“لقد حشونا أنفسنا بهذه الأشياء فقط …”
“هل هؤلاء الرجال سحرة!؟”
“أوه لا، لا أستطيع. يمكنك الذهاب أولا يا ماري.”
صرخت مايومي و ماري في وقت واحد تقريبا.
◇ ◇ ◇
◇ ◇ ◇
“من أين أتت هذه السكاكين …؟”
قام العملاء غير الشرعيين بتحميل تسلسل التنشيط في الـCADs الخاصة بهم.
الجملة الأخيرة هي التي أبرمت الصفقة، مما تسبب في تنهد مايومي عندما بدأت في الجلوس.
فوجئت كل من مايومي و ماري.
“هل تريدين مني أن أقود السيارة لفترة من الوقت؟”
“لن أسمح لكم!”
لكن في هذه المرحلة، هما لا تزالان تقللان من قدرات لينا.
لكن أول من قام بتنشيط سحره هي لينا، التي صرخت من داخل السيارة ذاتية الدفع التي تراقب منها.
“لقد أجريت بعض التحقيقات و يمكنني أن أؤكد أن المجموعة التي عثرت عليها هم عملاء غير قانونيين لمكتب التحقيقات الفيدرالي.”
تم نشر {تداخل المنطقة} لتأثير متفجر، حيث غلف مجموعة مايومي المكونة من خمسة أفراد بالإضافة إلى جميع العملاء غير الشرعيين، مما منع أي شخص من تنشيط السحر.
“همم…”
لينا ليست جيدة في {تداخل المنطقة} مثل ميوكي، لكنها في الأصل تتفوق على ميوكي عندما يتعلق الأمر بتوليد طاقة متفجرة فورية. يمكنها إنشاء تداخل منطقة قوي مثل ميوكي طالما أن المدة تقتصر على بضع ثوان.
“شكرا.”
اختفى {تداخل المنطقة} بعد ثلاث ثوان، و هي فترة كافية إلى مايومي و فريقها من أجل استعادة اتجاهاتهم.
ربما صوفيا على حق.
لكن مايومي و ماري ليستا بحاجة إلى استخدام السحر.
ليس من المستغرب أنها اكتشفت هذه المعلومات إذا فكرت في الحقائق.
و من العدم، طارت سكاكين تشبه الإبر الرفيعة، و اخترقت العملاء الأربعة واحدا تلو الآخر. و على الرغم من أن الجروح اقتصرت على المناطق غير المميتة، مثل أعلى الذراعين و الفخذين، من الصراخ الذي أثاره جميعهم، بدا أن الضرر أكثر مما تراه العين.
عند رؤية لينا تُميل رأسها، ابتسمت صوفيا ابتسامة خبيثة.
تم التلاعب بهذه السكاكين عبر سحر الحركة من صوفيا، التي تسللت خارج موقف السيارات مباشرة. تقنية توجيه السكاكين بالسحر تحظى بشعبية كبيرة بين النجوم. عدد لا يحصى من الأعضاء بارعون فيها، مما أدى في النهاية إلى تطوير سحر متقدم مثل {الشفرات الرقص}.
بالنظر إلى أنها أرادت استخدام السحر من أجل إيقاف الرجل، فإنها ليست في وضع يسمح لها بالهروب من المعتدي.
السكاكين التي أصابت العملاء من نوع مختلف من هذه التقنية السحرية، معروفة باسم {خناجر الدبور}. يتم شحن السكين كهربائيا عبر سحر نوع الإطلاق، ثم يتم التلاعب به عبر سحر نوع الحركة و دفعه إلى العدو. السحر يؤذي العدو عن طريق إحداث جرح ثقب من سكين و إحداث صدمة كهربائية. الغرض الأساسي المقصود من هذا السحر هو شل أطراف الهدف دون قتله.
أعطت صوفيا إيماءة صامتة بالموافقة على تخمين لينا.
في كثير من الحالات، يتم استخدامه للقبض على عدو على قيد الحياة، لكن في هذه الحالة، الهدف ليس هو القبض عليهم.
ميرفاك لم يتكهن بل يؤكد، مع العلم عبر كانوبس أن مقر هيئة الأركان العامة يشعر بالضبط بالطريقة التي ذكرتها لينا للتو.
“ـــ تراجعوا!”
و بالمثل كما من قبل، بدت أنها حبة كبيرة إلى حد ما.
لابد أن هذا الرجل هو القائد. بكلمة واحدة منه، ركض الأربعة، بما فيهم هو، إلى السيارة التي استخدموها للإعتداء عليهم و لا تزال مستقرة.
“أود مناقشة عرضك.”
عندما انطلقت السيارة ذاتية الدفع، لم تتحرك ماري أو ريوسكي أو شارلوت أو صوفيا، المختبئة خارج موقف السيارات، لإيقافها.
“هذا يعني أنك سئمت من هذا؟”
◇ ◇ ◇
أحد المهاجمين هو الذي يتنفس بصعوبة و يسب. ليس هناك عصا صاعقة في يده – تخلص منها ريوسكي بالفعل – و الآن لديه سكين صغير الحجم في يده.
“من أين أتت هذه السكاكين …؟”
“لا شكرا يا آنسة غانيون، لا يمكننا أن نجعلكم تعيدوننا بعد تناول مشروب. سنتصل بسيارة أجرة.”
“لا فكرة لدي.”
“حسنا يا سيدتي.”
تمتمت مايومي و أجابت ماري بصدق، و إن بحزن. أما لماذا هي في مزاج سيئ…
“هل نقبض عليهم؟ أم يجب أن نطردهم بعيدا؟”
“لابد أنه سحر، لكنني لم أستطع التقاط أي علامة على التنشيط أو أي أثر متبقي.”
“حقا؟ لديهم الشجاعة.”
هذا هو السبب.
◇ ◇ ◇
(إذا توجهت هذه السكاكين نحونا، فلا أعتقد أنه بإمكاني منعها.) فكرت ماري، غاضبة من نفسها بسبب عدم كفاءتها.
لاحظ رجل آخر أنها بدت مشتتة أثناء ردها و هاجم ماري. قام رجل ثالث بإبقاء ريوسكي تحت السيطرة، و حاول رجل رابع الدوران حول مايومي و مهاجمتها.
“نعم. أيا كان المُلقي الأول، الذي استخدم {تداخل المنطقة}، إنه قوي جدا.”
ربما يعني استفسار لينا شيئين: “كيف عرفتَ أنني هنا؟” و “كيف عرفتَ أنها أنا؟” إنهما في سيارة مستأجرة رتبتها صوفيا لهما. و لينا الحالية لها مظهر لشخص مختلف تماما باستخدام {الباريد}.
الكلمات اللاحقة من لينا، بصوت لا يزال محفوفا بالتوتر، ليست متابعة بالضبط، بل لها قدر من التأثير في تهدئة عقل ماري.
“أنا أفهم.”
“المُلقي الأول؟”
“حسنا، لديك نقطة يا لينا.”
تدخل ريوسكي بعد كلمات لينا.
بعد إرضاء فضول لينا، حان دور ميرفاك الآن للسؤال.
“سيدتي، هل {تداخل المنطقة} و رمي السكاكين من ساحرين مختلفين؟”
انبعث ضوء السايون من الأيدي التي تمسك بالأجهزة.
على الرغم من أنه “تدخل” و لا “يستجوب” أو “يحكم”، إلا أنه لاحظ شيئا مريبا و سألها عنه.
اختفى {تداخل المنطقة} بعد ثلاث ثوان، و هي فترة كافية إلى مايومي و فريقها من أجل استعادة اتجاهاتهم.
“نعم، يبدو أنهما شخصين مختلفين.”
“هل تريدين مني أن أقود السيارة لفترة من الوقت؟”
إجابة لينا واضحة. لا بد أن هذا واضح لها.
‘…أنا آسفة لفرض هذا عليكم، شكرا جزيلا.”
“التحكم التقني في السكاكين متقدم جدا أيضا، لكن الساحر الذي أطلق {تداخل المنطقة} ربما يتفوق علي من حيث القوة.”
“مايومي، توقفي!”
“يتفوق عليك يا سيدتي؟ ليتمكن شخص ما من القيام بهذا، هل يمكن أنه من النجوم!؟”
بالأمس، تجنبت أي وجبات سريعة بشكل أساسي بذريعة “أنا أسافر إلى الخارج بعد كل شيء، لماذا أفعل هذا؟” لكن نظرا لأنه تخصص موصى به من قبل السكان المحليين، لم ترغب مايومي في تفويت فرصة تجربته.
عند سماع ملاحظة ريوسكي، اعتقدت كل من مايومي و ماري أنها مبالغة. بالطريقة التي قالها بها، بدا الأمر كما لو أن لينا لديها قوة سحرية مماثلة لشخص من النجوم.
كمية الكحول التي استهلكتها شارلوت ليست كافية ليتم اعتبارها قانونيا تحت تأثير الشرب. إلى جانب هذا، ليس فقط ريوسكي، الذي عاش في الـUSNA من قبل، اعتقدت ماري أيضا “أن الكمية ليست مشكلة”.
كلتاهما شعرتا بشكل غامض أن لينا ليست شخصا عاديا.
من المؤكد أن ماري ليست في عملية عسكرية نشطة في الوقت الحالي، و لا تتصرف بصفتها عميلة لمكافحة التجسس أو تشارك بأي شكل من الأشكال في أنشطة تخريبية. هي هنا بنفس صفة مايومي، حيث أن أي ضرر سيلحق بها هو انتهاك للقانون.
لكن في هذه المرحلة، هما لا تزالان تقللان من قدرات لينا.
لم تتفاجأ لينا و صوفيا بكلمات ميرفاك. لقد فكرتا ببساطة: “هذا صحيح حقا”. بالمناسبة، أصبح من المعتاد بين أعضاء النجوم مخاطبة تاتسويا بكلمة “السيد” كعلامة على الإحترام و الخوف.
◇ ◇ ◇
“ليس هناك أحد مشبوه، بما في هذا المجموعة من الليلة الماضية. أتصور أنهم لم يرغبوا في البقاء و البروز.”
لينا، التي في مقعد السائق في السيارة ذاتية الدفع، فتحت أبواب السيارة عندما رأت صوفيا تقترب. أخذت لينا بذكاء المكان أمام عجلة القيادة بعد خروج صوفيا من السيارة مباشرة.
28 يونيو، بعد الساعة السادسة مساءً بقليل.
“عمل جيد يا فيفي.”
“آهه أخيرا، سأنام.”
“شكرا.”
[غادرت الآنسة سايغوسا و مجموعتها مقر FEHR في سيارة ذاتية الدفع مع لينا FEHR.]
ردت صوفيا على كلمات التقدير التي قدمتها لينا بنبرة غير رسمية و هي تصعد إلى مقعد الراكب. لقد خففت بالفعل موقفها و تركيزها القتالي.
أشارت لينا إلى مايومي باسمها الأول. نظرا لأن محادثتهما باللغة الإنجليزية، فإن الفروق الدقيقة وراء طريقة المخاطبة ليست هي نفسها الموجودة في المحادثة اليابانية. لكن ليس هناك شك في أنه من خلال مخاطبتها على هذا النحو، يظهر أن هناك درجة أكبر من الألفة بينهما مما لو استخدمت لقبها.
“لم يردوا بشكل جيد كما اعتقدت.”
“حسنا، بكل سرور.”
هزت صوفيا رأسها بخفة على تعليق لينا.
تأرجحت إحداهما نحو ماري.
“نعم، مهاراتهم السحرية ضعيفة، لكن تنفيذهم ماهر بشكل غير متوقع. لم ينهزموا عندما ضربتهم {خناجر الدبور}، و أعتقد أنهم هربوا دون حتى سحب السكاكين لتجنب ترك أي شيء يمكن التعرف عليه، مثل الدم أو أنسجة الجلد أو أي شيء من هذا القبيل.”
“حسنا يا سيدتي.”
“حقا؟ لديهم الشجاعة.”
تم التلاعب بهذه السكاكين عبر سحر الحركة من صوفيا، التي تسللت خارج موقف السيارات مباشرة. تقنية توجيه السكاكين بالسحر تحظى بشعبية كبيرة بين النجوم. عدد لا يحصى من الأعضاء بارعون فيها، مما أدى في النهاية إلى تطوير سحر متقدم مثل {الشفرات الرقص}.
“نعم. لا أعتقد أن متوسط مقدار التدريب سيوصل الشخص إلى هذا الحد.”
“لينا، لدي حجز في الساعة السابعة في مطعم في ويست إند.”
“هذا يجعلني أشعر بالفضول أكثر فأكثر بشأن خلفياتهم… على سبيل المثال، ما اعتادوا القيام به قبل أن يتم تعيينهم من قبل مكتب التحقيقات الفيدرالي.”
على الرغم من أن صوفيا تشرح بنبرة صوت جادة، إلا أنه من الواضح تماما أن زوايا فمها مقلوبة قليلا. إنها ابتسامة دون وعي لا يمكن السيطرة عليها من جانبها، “ابتسامة” كما لو أنها ترتكب جريمة من أجل المتعة.
“سنكتشف هذا عندما نقبض عليهم.”
دخل ميرفاك بسهولة إلى مقعد الراكب.
صوفيا أعادت لينا إلى الواقع بعد أن ضاعت في التفكير.
لكن فجأة سحبت ماري ذراعها و وجدت مايومي نفسها محمية خلف ظهرها.
“…هل تعتقدين أنهم سيقومون بمحاولة أخرى؟”
(حبوب منع الحمل…؟)
“لا، لا، إذا لا يزالون يخططون للقيام بمحاولة أخرى، فسيحتاجون بالتأكيد إلى تغيير الأعضاء.”
ربما أراد موظفو مكتب التحقيقات الفيدرالي الذين أعطوا الأوامر للعملاء اعتقال مجموعة مايومي، أو على الأقل احتجازها بتهمة إساءة استخدام السحر، في حالة عدم نجاح الإختطاف. بلا شك، لقد خططوا لهذا من أجل خلق فضيحة في الإرتباط بين تاتسويا، الذي أرسل مجموعة مايومي، و المرشح الرئاسي المعارض، وزير الدفاع سبينسر.
“؟”
استجابت ماري لصوت مايومي القلق بينما لا تزال تنظر إلى الأمام. ليس هناك وقت لإعطائها تفسيرا، لكن مخبأة تحت سترة ماري الصيفية، التي لم تخلعها طوال اليوم، توجد واقيات ربطتها بساعديها و ذراعيها على كلا الجانبين. الواقيات مصنوعة من جلد صناعي يستخدم مادة عازلة للغاية تتصلب استجابة للصدمات.
عند رؤية لينا تُميل رأسها، ابتسمت صوفيا ابتسامة خبيثة.
“حسنا يا سيدتي.”
“لينا، هل نسيتِ؟ لسنا نحن الإثتنين فقط هنا.”
تساءلت صوفيا بشكل طبيعي، لأنها بقيت في تلك الحالة لفترة كافية ليذوب الجليد في كأسها تماما.
“آه…”
“بالضبط.”
رفعت لينا صوتها بشكل انعكاسي عند التفكير في وجود فريق منفصل يقوم بمطاردة، لأن هذا لم يخطر ببالها من قبل. بدأت صوفيا في “الضحك” عليها.
أطاح ريوسكي بالرجل الذي جاء إليها.
“ألم تتخصصي في القتال المباشر يا لينا؟”
“هل هؤلاء الرجال سحرة!؟”
“…دعينا نعود إلى الفندق.”
“هل تعتقدين أن لديهم خطة أخرى غير تكرار الآثار؟”
شغلت لينا السيارة و ابتعدت.
صوت ماري الغاضب استقبل صوت مايومي الراضي عند مغادرتهم المطعم.
استمرت صوفيا في الضحك و هي تشاهد لينا، التي تركز على النظر إلى الأمام، ترفض النظر إلى الجانب.
دخلت حافلة صغيرة مطلية باللون الداكن إلى موقف السيارات و توجهت إلى مايومي والآخرين. على جانب الحافلة هناك علامة تشير إلى أنها سيارة أجرة غير مأهولة.
سيارة الأجرة التي اتصلت بها مجموعة مايومي لم تصل بعد. لم تكلف صوفيا نفسها عناء ذكر الحراس الذين تمركزوا خلفهم في الظل.
“أنا أرى.”
◇ ◇ ◇
لم يتفاجآ لأن موضوع الحادث نفسه تم طرحه. لم يتوقع أي منهما أن مايومي تعرف هوية جانوس.
بحلول الوقت الذي وصلت فيه مايومي و ماري و ريوسكي إلى فندقهم، إنه منتصف الليل تقريبا.
“ما هذا؟”
“آهه أخيرا، سأنام.”
لكن مايومي و ماري ليستا بحاجة إلى استخدام السحر.
ألقت مايومي بنفسها على سريرها و ملابسها و كل شيء. استلقت على ظهرها، و تمتمت لنفسها “أنا متعبة للغاية”، بينما تمد كل مقطع لفظي في تركيز.
“بالنظر إلى الوقت الآن، أعتقد أن لينا FEHR دعتهم لتناول العشاء …؟”
“مايومي، هيا، اجمعي نفسك.”
تدخل ريوسكي بعد كلمات لينا.
وبختها ماري، لكن حتى تعبها ظهر في صوتها و هي تتحدث. على الرغم من أنها ليست مستلقية بالضرورة، إلا أنها تجلس بضعف على سريرها.
مايومي تبلغ من العمر 22 عاما، وُلدت في ديسمبر 2077، بينما ولدت لينا في يونيو 2070 و احتفلت للتو بعيد ميلادها الـ30 قبل بضعة أيام. على الرغم من أن لينا أكبر منها بـ8 سنوات، إلا أن مظهرهما الخارجي معكوس: مايومي هي الأكبر سنا، بينما تبدو لينا كأنها تبلغ من العمر 16 أو 17 عاما.
“هيا، استحمي أولا و غيّري ملابسك قبل النوم. سوف تتجعد ملابسك بالكامل إذا تصرفتِ بقذارة هكذا.”
لكن نظرا لأنهم جميعا سحرة، على الرغم من أن شارلوت مؤهلة تقنيا كنفسانية و ليست ساحرة، استغرقت الإجراءات وقتا أطول من المعتاد، حيث توجب عليهم تأكيد أن آثار السحر المتبقية في مكان الحادث ليست لهم و أنهم لم يستخدموا سحرهم بشكل غير صحيح.
“إيه…”
صرخت مايومي و ماري في وقت واحد تقريبا.
“لا تقولي “إيه”. هل أنت متأكدة من أنك تريدين الذهاب مباشرة إلى الفراش دون الإستحمام؟ لا يجب أن تتوقفي عن الإعتناء بنفسك.”
عند سماع هذا، لم تعد لينا غير مبالية. هذا لأنه بعد الإشتباك بين الحراس السحرة و قوات الدولة، تم إرسال لينا إلى شمال المكسيك تحت اسم “أنجي سيريوس” مع مرؤوسيها من النجوم. في ذلك الوقت، واجهوا صعوبة بالغة في السيطرة على الوضع، و تركت لها مشكلة الحركة المناهضة للسحر بعض الذكريات المريرة للحادث.
الجملة الأخيرة هي التي أبرمت الصفقة، مما تسبب في تنهد مايومي عندما بدأت في الجلوس.
لكنه لا يزال يحتفظ بنقطة جيدة، طالما يتم استخدام الأعداد بشكل صحيح، فهي أصل فعال في حد ذاتها.
فقط لتسقط على الفور على سريرها مرة أخرى.
البوتين التقليدي هو مجرد صلصة و جبن، ما يبيعونه في مطاعم الوجبات السريعة هو شكل رخيص و لذيذ منه. رأي مايومي ليس خاطئا تماما.
“أوه لا، لا أستطيع. يمكنك الذهاب أولا يا ماري.”
“مايومي، توقفي!”
“هاااه.”
“لا، أنا بخير، شكرا.”
تنهدت ماري و وقفت، التعبير على وجهها يقول: “يا لك من كسولة.”
زرعت صوفيا “الإنذار”، سحر الإدراك الشخصي، {المجسات}، في الممر و قاعة المصعد و درج الطوارئ. اكتشفت متسللا بواسطة “الإنذار” على درج الطوارئ.
“لا تنامي. بعد أن أنتهي، ستدخلين.”
“أنا أفهم.”
“حسنااا.”
في كثير من الحالات، يتم استخدامه للقبض على عدو على قيد الحياة، لكن في هذه الحالة، الهدف ليس هو القبض عليهم.
أجاب مايومي بتكاسل و رفعت إحدى يديه ورفرفت في الهواء.
“…أعتقد أنني سأستمر.”
“نعم، مفهوم.”
بمجرد أن تأكدت من اختفاء ماري في الحمام، جلست مايومي بتكاسل. معتقدة أنها ستنام إذا لم تفعل.
“حسنا، لديك نقطة يا لينا.”
مزحت مايومي و تصرفت كطفلة مع ماري، نيتها ليست حقا النوم دون استحمام. مثل معظم النساء البالغات، تأخذ مظهرها على محمل الجد، و ستشعر أيضا بعدم الإرتياح إذا تركت جسدها لزجا بالعرق إلى حد ما.
كما وافق ميرفاك على تخمينها.
لم تشارك في أي تمرين مكثف من شأنه أن يتسبب في تعرقها كثيرا. رغم هذا، من المحتمل أنها تعرقت بسبب التوتر الذي شعرت به.
“و أنا متأكدة أن الأشخاص من FAIR يعرفون هذا أيضا.”
أسباب عودتهم إلى الفندق في وقت متأخر جدا و تعبهم، هو أنه تم استجوابهم من قبل الشرطة.
لكن مايومي شديدة الحساسية بشأن مبدأ “لا تشرب الخمر و تقود السيارة”. ربما لديها بعض الذكريات المريرة عن الشرب، لأنها لم ترفض عرض التوصيل فحسب، بل أصرت على شارلوت، و إن ليس بنبرة قوية جدا، “أعتقد أنه من الأفضل إذا اتصلنا بسيارة أجرة”.
ليس مكتب التحقيقات الفيدرالي. إنها شرطة بلدية فانكوفر. ليس من المستغرب أن المطعم أبلغ عن الإعتداء على مجموعة مايومي في موقف السيارات.
لا تعتقد لينا أن هذا سيؤدي إلى رفض مبعوثة أرسلها شيبا تاتسويا. لكن على الرغم من أنه ليس عملا إجراميا، إلا أنه لا يزال صحيحا أن FEHR نفسها تشارك في سلوك يشبه التجسس ضد FAIR. هذا ليس شيئا يمكن أن تثق به عرضا في شخص التقت به لأول مرة قبل يومين، و هذا هو الإجتماع الثاني فقط حتى الآن.
لأنهم ضحايا الحادث، لم تتعامل معهم الشرطة بقسوة بشكل خاص في أسئلتهم. و امتلك وجود محامية، و هي شارلوت، معهم فائدة إضافية تتمثل في تخفيف تدقيق الشرطة في الحادث.
“ما خطب هذا الكلام الذي أتى من العدم؟”
لكن نظرا لأنهم جميعا سحرة، على الرغم من أن شارلوت مؤهلة تقنيا كنفسانية و ليست ساحرة، استغرقت الإجراءات وقتا أطول من المعتاد، حيث توجب عليهم تأكيد أن آثار السحر المتبقية في مكان الحادث ليست لهم و أنهم لم يستخدموا سحرهم بشكل غير صحيح.
دخل ميرفاك بسهولة إلى مقعد الراكب.
ربما أراد موظفو مكتب التحقيقات الفيدرالي الذين أعطوا الأوامر للعملاء اعتقال مجموعة مايومي، أو على الأقل احتجازها بتهمة إساءة استخدام السحر، في حالة عدم نجاح الإختطاف. بلا شك، لقد خططوا لهذا من أجل خلق فضيحة في الإرتباط بين تاتسويا، الذي أرسل مجموعة مايومي، و المرشح الرئاسي المعارض، وزير الدفاع سبينسر.
مكتب التحقيقات الفيدرالي يدعمهم. لكن خلال هذه العملية غير القانونية، هم الذين يريدون تجنب تورط الشرطة. كلما طال أمد هذا، كلما أصبح الأمر أكثر فائدة إلى ماري و الآخرين.
من الممكن أن تنجح هذه المحاولة لو لم تمنعهم لينا من استخدام السحر. إذا تواجدت مجموعة مايومي بمفردها، فمن المحتمل أنه سيتم اتهامهم باستخدام السحر تماما مثل الطريقة التي تم بها اتهام مايومي و ريوسكي في اليابان.
و هكذا، انتهت محاولة مكتب التحقيقات الفيدرالي إلى استخدام عملاء غير شرعيين بالفشل التام.
بكل المقاييس، في اليابان، استفادت مايومي من أنها ابنة عائلة سايغوسا، حتى لو هي نفسها غير مدركة لهذا. يمكن للمرء أن يقول إنه تم “أخذ هذا في الإعتبار”. حتى الآن، تم تجاهل استخدامها للسحر في جميع أنحاء المدينة إلى حد كبير من قبل السلطات القضائية.
تدخل ريوسكي بعد كلمات لينا.
تفرض فانكوفر قيودا صارمة بشكل خاص على استخدام السحر في الأماكن العامة. أخذت مايومي هذه المعلومات في الإعتبار بعناية قبل رحلتها.
“مايومي، هيا، اجمعي نفسك.”
لكن نظرا للحظر الفعلي على سفر السحرة إلى الخارج، ليس لديها أي خبرة في زيارة بلد أجنبي حتى الآن. قالت إنها لا تملك فكرة محددة عن الإختلافات بين السفر المحلي و الدولي. لذا ليس لديها درس في ذهنها حول مراقبة الإختلافات بين البلدان. كادت مايومي أن تقع في مثل هذا المأزق هذا المساء.
“عندما سمعت أنها وجبات سريعة، اعتقدت أنها لن تكفي لتناول العشاء، لكنني أخطأت.”
◇ ◇ ◇
“المُلقي الأول؟”
عادت لينا إلى الفندق في وقت أبكر بكثير من مايومي. لقد استحمت بالفعل و هي الآن تسترخي.
لكن فجأة سحبت ماري ذراعها و وجدت مايومي نفسها محمية خلف ظهرها.
“لينا، الكابتن ميرفاك قبض على العملاء.”
على الرغم من أن صوفيا تشرح بنبرة صوت جادة، إلا أنه من الواضح تماما أن زوايا فمها مقلوبة قليلا. إنها ابتسامة دون وعي لا يمكن السيطرة عليها من جانبها، “ابتسامة” كما لو أنها ترتكب جريمة من أجل المتعة.
في هذه المرحلة، عادت صوفيا، التي خرجت لتقييم الوضع.
“حسنا، لا أعتقد أنه يمكن العثور على شيء مثل آثار يمكنها تخزين التسلسلات السحرية مدفونة في أي مكان.”
“هاردي، و ليست وكالة استخبارات الدفاع؟”
أشارت صوفيا لأعلى بعلامة يد.
“بالطبع، سيتعين علينا تسليمهم بمجرد الإنتهاء من استجوابنا لهم. نظرا لأنهم استخدموا بعض السحرة الجيدين بشكل معقول، يبدو أنهم قرروا جعل النجوم يقومون بالعمل التمهيدي قبل تسليمهم.”
رد مايومي ليس بعيدا عما توقعته لينا، لكنه يفوق توقعاتها.
“هل تم غسل أدمغتهم؟”
بالكاد استطاعت تمييز الشكل الذي ينحني للخلف في الظلام. بعد هذا مباشرة، تعثر الدخيل على قدميه و سقط على الدرج.
في هذه الحالة، يعني ذلك عموما “العمل التمهيدي” إيصالهم إلى حالة يمكنهم فيها طرح الأسئلة. من الشائع في اليابان أن “غسيل الدماغ” يضر بالمهارات السحرية، في حين أن الشيء نفسه لا ينطبق على أمريكا. يُعتقد أنه حتى السحرة ذوي المستوى المنخفض يمكن الإستفادة منهم بشكل كبير من خلال جعل مهاراتهم السحرية أكثر اتجاهية على حساب التنوع.
الأمر كما قالت لينا، هذا المطعم من الدرجة العالية.
“هذا شيء يتم النظر فيه الآن، لكنه ليس مستبعدا. اعتاد هؤلاء الرجال على الإنتماء إلى “الحراس السحرة””.
◇ ◇ ◇
“الحراس السحرة” هم قوة أمنية محلية تتألف من سحرة قتاليين منخفضي المستوى لم يتم اعتبارهم في مستوى النجوم. حتى لو هم في مستوى منخفض، فإنهم لا يزالون قادرين على الأداء في المستوى العملي كسحرة و كجنود.
هزت صوفيا رأسها بخفة على تعليق لينا.
“همم…”
بعد حوالي خمس دقائق أخرى من المراقبة، تغير الوضع.
لم تتفاعل لينا حتى بعد سماعها أنهم حراس سحرة سابقون. بالنسبة إلى لينا، في أوائل سن مراهقتها، تدربت في دورة النخبة، ضوء النجوم، قبل التقدم إلى النجوم، لذا لم تشعر حتى أنه من الضروري التعرف على المسار الوظيفي للحراس السحرة.
“…هل تمت سرقتكم؟”
“على ما يبدو، أخرجهم مكتب التحقيقات الفيدرالي من السجن بعد أن تمت محاكمتهم عسكريا و إدانتهم.”
عند رؤية لينا تُميل رأسها، ابتسمت صوفيا ابتسامة خبيثة.
“ماذا فعلوا بحق الجحيم لإدانتهم في محكمة عسكرية؟”
اختفى {تداخل المنطقة} بعد ثلاث ثوان، و هي فترة كافية إلى مايومي و فريقها من أجل استعادة اتجاهاتهم.
هذا السؤال جزئيا لمجرد حث صوفيا على مواصلة الحديث، خاصة أنها هي نفسها ليس لديها اهتمام كبير بالأمر.
“نعم. على الرغم من أنه من الخطر أن نغمض أعيننا عنهم تماما.”
“هل تذكرين أعمال الشغب في شمال المكسيك قبل ثلاث سنوات؟”
سحبت صوفيا شيئا مثل حبة مسطحة من نفس الجيب كما من قبل.
تم ضم الأراضي المكسيكية السابقة من قبل الـUSNA و أعيد تنظيمها إلى ثلاث ولايات. من بين هؤلاء، تشمل ولاية شمال المكسيك المنطقة الواقعة في المدار الشمالي بما في هذا شبه جزيرة باجا كاليفورنيا.
“لقد تم اتهامهم بالإعتداء على السكان المحليين في ذلك الوقت. تم فرض الحكم على أساس أنهم شجعوا تمرد بعض قوات الدولة و تسببوا في تمردهم ضد الجيش الفيدرالي. وفقا للسجلات الرسمية، هذا ما حدث.”
“هذه هي الفكرة. كما أننا لا نريد أن يعرف الآخرون ما الذي ننوي القيام به.”
عند سماع هذا، لم تعد لينا غير مبالية. هذا لأنه بعد الإشتباك بين الحراس السحرة و قوات الدولة، تم إرسال لينا إلى شمال المكسيك تحت اسم “أنجي سيريوس” مع مرؤوسيها من النجوم. في ذلك الوقت، واجهوا صعوبة بالغة في السيطرة على الوضع، و تركت لها مشكلة الحركة المناهضة للسحر بعض الذكريات المريرة للحادث.
البوتين، طبق كندي – يقال إنه من كيبيك من حيث الأصل بشكل أكبر – يتكون من بطاطس مقلية مغطاة بالصلصة و الجبن و اللحوم و الخضروات و البيض و الفطر، تبين أنه أعجب ماري أكثر من مايومي.
“…لكن هل هذا ما حدث بالفعل؟”
الجملة الأخيرة هي التي أبرمت الصفقة، مما تسبب في تنهد مايومي عندما بدأت في الجلوس.
سألت لينا مشيرة إلى كلمات صوفيا “وفقا للسجلات الرسمية”.
ردا على سؤال لينا، هز ميرفاك رأسه بحزن.
“سأضطر إلى القيام بمزيد من التنقيب للتأكد، لكن … يبدو أن التهم فُرضت عليهم من الأعلى.”
“إيه؟”
“هل تقصدين أنهم جعلوهم كبش فداء!؟”
انحنت مايومي عند كلمات لينا.
“حسنا … من المؤكد أن هذا ما يبدو.”
“أنا أرى. إنه طبق شهير يتم تقديمه في مطاعم الوجبات السريعة، و هو أحد الأطباق المميزة في المنطقة الكندية، لذا أعتقد أنه يجب عليك تجربته مرة واحدة على الأقل أثناء محادثة.”
اعترفت صوفيا بشكل غامض بكلمات لينا التي قالتها بعيون واسعة.
“همم…”
“أوه …”
“إنه لأمر مؤسف، لكن ليس لدينا أي مكان لإبقائهم محبوسين، أو أي وسيلة استجواب، في الوقت الحالي. نحن لسنا مستعدتان بما فيه الكفاية للقبض عليهم. لذا دعينا فقط نطردهم بعيدا.”
تمتمت صوفيا بعد هذا بوقت قصير، و أدركت الآن من رد فعل لينا أنها تم إرسالها تحت اسم “أنجي سيريوس” لقمع أعمال الشغب في شمال المكسيك.
ميرفاك لم يتكهن بل يؤكد، مع العلم عبر كانوبس أن مقر هيئة الأركان العامة يشعر بالضبط بالطريقة التي ذكرتها لينا للتو.
“ليس الأمر كما لو أنك أخطأت في أي شيء يا لينا.”
“هذا ما جعل الرجل يسقط إذن.”
أضافت صوفيا على عجل.
“لقد تم اتهامهم بالإعتداء على السكان المحليين في ذلك الوقت. تم فرض الحكم على أساس أنهم شجعوا تمرد بعض قوات الدولة و تسببوا في تمردهم ضد الجيش الفيدرالي. وفقا للسجلات الرسمية، هذا ما حدث.”
“لا أعرف التفاصيل، لكن لابد أنه كان من الصعب للغاية السيطرة على الأمور، أليس كذلك؟ الحراس السحرة هي منظمة مختلفة تماما، على الرغم من أنها جزء من الجيش الفيدرالي. حتى لو أنت “سيريوس”، لا توجد طريقة يمكنك من خلالها معرفة ما حدث تماما.”
(حبوب منع الحمل…؟)
“ـــ أنا أعرف. أنا لستُ شخصا يتأثر بسبب أشياء من هذا القبيل، لذا لا تقلقي.”
“بالضبط.”
ابتسمت لينا مرة أخرى.
لم تتراجع لينا أو تصرخ، لكنها تجنبت الإتصال بالعين بسبب الإحباط.
لكن تعبيرها خان ما تشعر به في قلبها لأن الأمور ليست بخير كما تقول.
ألقت مايومي بنفسها على سريرها و ملابسها و كل شيء. استلقت على ظهرها، و تمتمت لنفسها “أنا متعبة للغاية”، بينما تمد كل مقطع لفظي في تركيز.
و هكذا، انتهت محاولة مكتب التحقيقات الفيدرالي إلى استخدام عملاء غير شرعيين بالفشل التام.
فكرت صوفيا: (إنها لطيفة جدا.) و هي تحدق في لينا.
لكن على الرغم من إحباط محاولتهم، شعرت لينا بمذاق سيئ في فمها.
ثم عهدت ماري إلى ريوسكي بمراقبتهما أثناء التعامل مع هجوم الرجلين.
“شيء مثل النزاع المسلح هو أمر شائن بالنسبة لنا. يمكنني أن أؤكد لكم بحزم أننا، نحن FEHR، لا نستخدم القوة إلا لغرض الدفاع عن النفس.”
