الفصل 1: بلد ميليس المقدس
– أولئِكَ الذينَ عَرَفوا الهَزيمةَ هُم الأقوى لِـمواجَهَتِها
“هممم.”
VOLUME FIVE
تم وضع المدينة التي تحيط بهذه المباني الرائعة بدقة مثل المربعات على ورقة شبكية. عند حوافها الخارجية، ستلاحظ سبعة أبراج مهيبة، مع سهول خضراء شاسعة تمتد إلى ما وراءها.
الفصل 1: بلد ميليس المقدس
يوجد حقًا الكثير منهم في هذا العالم. المجرمون دائما ينتزعون الأطفال في كل فرصة يحصلون عليها. وهذه ليست قضية إقليمية أيضا؛ فهذا يحدث في كل مكان، من مملكة آسورا إلى القارة الشيطانية حتى الغابة العظيمة وصولًا إلى بلد ميليس المقدس.
“وااه. وبالتالي، عليك أن تسقط هذه الأبراج أولا إذا أردت الاستيلاء على المدينة، هاه؟”
اسمي روديوس غرايرات.
أووبس. لقد نسيت نفسي وتسببت في جعلها غاضبة.
كنت رجلا بالغا في حياتي السابقة، لكن في تجسدي الحالي، أنا فتى جميل يبلغ من العمر أحد عشر عاما. السحر هو مجال خبرتي. يمكنني إلقاء تعويذات مخصصة دون الحاجة إلى ترديد التراتيل، وهذه خدعة أكسبتني قدرا كبيرا من التقدير.
“اللعنة عليكم، أيها الخاطفون الحمقى! بفضلكم، لقد تم الافتراء على رجل بريء بشدة! شرُّكم هذا لن يمر بدون عقاب!”
“وااه! إنتظر، هذه سراويل داخلية!”
منذ حوالي عام ونصف، تم نقلي إلى مكان لطيفة ودود يعرف بإسم القارة الشيطانية، وذلك بفضل كارثة سحرية واسعة النطاق. لسوء الحظ، تصادف أن تكون القارة الشيطانية على الجانب الآخر من الكوكب من وطني، منطقة فيدوا في مملكة آسورا. تطلبت العودة السفر لمسافة قدرها نصف العالم.
صرت على الفور مغامرًا وبدأت رحلة طويلةً صعبةً إلى الوطن.
من الواضح أن البشرية هي مجموعة من الجشع المتكتل. نحن نهتم بالمال أكثر من أي من الأجناس الأخرى.
صرت على الفور مغامرًا وبدأت رحلة طويلةً صعبةً إلى الوطن.
بالطبع، سأقول لهم الحقيقة في كلتا الحالتين. لكن بدا من غير المحتمل أن يصدق أي شخص في الوطن قصتي حول تلقي عين شيطانية سحرية من كيشيريكا كيشيريسو نفسها.
لقد مرت ثمانية عشر شهرًا منذ ذلك الحين. في ذلك الوقت، شققت طريقي عبر القارة الشيطانية….والآن، تجاوزت الغابة العظيمة أيضا.
“حسنا، أنا هنا أعلن أن إجتماع فريق ديد إيند قد بدأ. هذا هو اجتماعنا الأول منذ أن وصلنا إلى عاصمة ميليس، الجميع! دعونا نجعله شيئًا يستحق أن نتذكره!”
“ماذا عنك، رويجيرد؟ ماذا ستفعل في الغد؟”
مساحة صغيرة نظيفة ومرتبة. أنا أقدر أنهم قدموا لنا بالفعل طاولة وكراسي في الزاوية البعيدة. للباب قفل آلي، وجاءت النوافذ مع أقفال النوافذ أيضًا. ليست قابلة للمقارنة مع فنادق الأعمال في اليابان، ولكن وفقا لمعايير هذا العالم، هذا بالتأكيد على الجانب الأجمل.
***
ميليشيون هي عاصمة بلد ميليس المقدس. الاقتراب منها من خلال إتخاذ طريق السيف المقدس يوفر للمسافرين إطلالة رائعة على المدينة بأكملها.
“ماذا؟! ما كـ-كان ذلك؟!”
أولا، ستنجذب عيناك إلى بحيرة غران — وهي عبارة عن جسم مائي أزرق لامع، يغذيه نهر نيكولاس، الذي يتدفق من جبال التنين الأزرق. في وسط البحيرة، يبدو أن القصر الأبيض العظيم يطفو فوق مياهها.
على طول ضفاف نهر نيكولاس، ستكتشف مَعلَمَينِ مُميزَينِ آخرَين: الكاتدرائية الذهبية المشعة في المدينة والمقر الفضي اللامع لنقابة المغامرين.
هل أنتم على دراية بِـقصة الرياح الشمالية والشمس، يا رفاق؟
تم وضع المدينة التي تحيط بهذه المباني الرائعة بدقة مثل المربعات على ورقة شبكية. عند حوافها الخارجية، ستلاحظ سبعة أبراج مهيبة، مع سهول خضراء شاسعة تمتد إلى ما وراءها.
“هاه؟ أنت ستغادر بالفعل؟” بدا هذا مفاجئا بعض الشيء. لقد توقعت أن يرافقنا إلى النزل، على الأقل.
هذا مكان ليس فقط غنيٌّ بالعظمة، ولكن أيضا في انسجام تام مع الطبيعة. لا توجد مدينة أخرى في العالم هي بقدر جمال هذا المكان.
نظرت ورائي وأدركت أنني تراجعت كثيرًا حتى صار جدار المستودع ورائي مباشرة. هذه ليست مشكلة، على أية حال. لقد وضعت بالفعل استراتيجيتي. دون كلمة واحدة، وجهت كف يدي نحو المرأة.
—مُقتَطفاتٌ مِن كِتابِ التَجوالِ في العالَمِ
اللعنة، هذا ليس جيدًا. سَـيرون وجهي هكذا…
المَكتوبُ مِن قِبَلِ المُغامِرِ كونت الدامي.
أومأت برأسي. “يجب أن ندع الجميع في الوطن يعرفون أننا بخير، أليس كذلك؟”
الآن هذا هو نوع المدينة التي تتوقع أن تجدها في عالم خيالي. لم أر أبدا مدينة كبرى بهذا اللون الأزرق والأخضر من قبل، وتم وضع الشوارع في شبكة نظيفة بشكل جميل تذكرنا بسابورو أو إيدو القديمة. منظرها ذكرني بريكاريسو التي لن تصير أبدًا هكذا. إنها جميلة.
“أوه واو….”
الفتاة الجالسة بجواري — التي تفتح فمها حاليا على المنظر — تسمى إيريس. إيريس بورياس غرايرات، على وجه الدقة. إنها حفيدة ساوروس، لورد فيدوا. لبعض الوقت، عملت كمدرس شخصي لها.
إلى الشرق لديك المنطقة التجارية، حيث تقع معظم الشركات الكبرى في المدينة. يمكنك العثور على بعض متاجر البيع بالتجزئة هنا، لكنها تميل إلى أن تكون معاملات صغيرة النطاق؛ المنطقة تهيمن عليها في الغالب شركات أكبر. هذا هو المكان الذي يمكن أن تجد فيه حدادي ميليشيون وبيوت المزادات.
“نعم. أنا سأعتني بالأمر.”
إيريس شرسة للغاية بطبيعتها. في حين أنها عادة ما تستمع وتفعل ما أقوله لها، إلا أنها من النوع الذي سَـتلكمُ رئيس دولة في وجهه إذا أزعجها بدرجة كافية. مجرد ذكر السفن الشراعية كافٍ لجعلها تتأرجح، على أية حال. هي عرضة لدوار البحر الرهيب.
“واه….!”
“فهمت. سأكون حذرًا.”
“هممم.”
متبعًا خطاها، تراجعت إلى الوراء….أووه. عندما تمسك سيفها بهذه الطريقة، يتم جمع الفيَّلةِ على صدرها معًا. هذا إنقسام مثير للإعجاب…
الرجل ذو البشرة الفاتحة ذو الرأس المحلوق، الذي يحدق أيضا في المدينة بإعجاب، هو رفيقنا الشيطاني رويجيرد سبيرديا. لا يمكنك معرفة ذلك في الوقت الحالي، لكن لون شعره الطبيعي أخضر زمردي حيوي. إنها سمة مشتركة بينه وبين كل عضو آخر في عرق السبيرد سيئي السمعة. بالنسبة لمعظم الناس في هذا العالم، الشياطين ذوي الشعر الأخضر هم مرادفٌ للموت والدمار. ولكن في حين أن رويجيرد يمكن أن يكون بالتأكيد خطيرا ومندفعا في بعض الأحيان، إلا أنه في الأساس رجل عجوز لطيف مع نقطة ضعف تجاه الأطفال بقدر ما رأينا أنا وإيريس.
الرجل ذو البشرة الفاتحة ذو الرأس المحلوق، الذي يحدق أيضا في المدينة بإعجاب، هو رفيقنا الشيطاني رويجيرد سبيرديا. لا يمكنك معرفة ذلك في الوقت الحالي، لكن لون شعره الطبيعي أخضر زمردي حيوي. إنها سمة مشتركة بينه وبين كل عضو آخر في عرق السبيرد سيئي السمعة. بالنسبة لمعظم الناس في هذا العالم، الشياطين ذوي الشعر الأخضر هم مرادفٌ للموت والدمار. ولكن في حين أن رويجيرد يمكن أن يكون بالتأكيد خطيرا ومندفعا في بعض الأحيان، إلا أنه في الأساس رجل عجوز لطيف مع نقطة ضعف تجاه الأطفال بقدر ما رأينا أنا وإيريس.
***
لم أفكر أبدا في هذين الشخصين على أنهما شخصان رومانسيان بشكل خاص، ولكن يبدو أنهما يستطيعان التعرف على شيء جميل عندما يرونه.
بدا من نظرة سريعة على إيريس أنها ليست مقتنعة تماما. ذهبت إلى الأمام وفتحت الباب إلى غرفتنا على أي حال.
تعال للتفكير في الأمر، لدي الكثير لأخبرهم عنه. لقد بدأت السفر مع محارب أسطوري خارق، وإلتقيت بإمبراطورة الشياطين العظيمة، وقضيت ثلاثة أشهر كاملة في قرية عرق الوحوش.
“إنها حقًا شيء رائع، أليس كذلك؟”
“أي نوع من المخبولين هو هذا الرجل؟ إنه يرتدي سراويل داخلية على رأسه…”
آخر عضو في مجموعتنا الصغيرة هو رجل يدعى غيز، إنه يشبه القرد بشدة. غيز مغامر مختص في المتجارة ولا نفع منه في القلب؛ ذلك النوع من الرجال الذين يورطون أنفسهم ويُرمَونَ في السجن بتهمة الغش في لعب القمار. ليس عضوًا في مجموعتنا أو أي شيء، لكنه طلب مرافقتنا إلى ميليس، لذلك نحن نسافر معا منذ الغابة العظيمة.
تماما كما اتخذ خطوة إلى الأمام، حولت الأرضية تحته إلى رقعة صغيرة من المستنقعات الموحلة. سقطت قدمه مباشرة في ذلك، وهبط بشكل أخرق إلى الأمام على الأرض.
سألته سابقًا أثناء رحلتنا، لماذا يتفاخر بهذا المكان كما لو إنه هو من بناه، لكن الآن أفهم السبب لأنني أراه بنفسي. سأفعل الشيء نفسه بالضبط لو كنت مكانه.
“رسالة؟”
هذه هي المرة الأولى التي أكتب فيها لِـباول أو سيلفي. هل يجب أن أبدأ بسنواتي في منزل بورياس…؟ لا، الشيء المهم هو إخبارهم بأنني بأمان. من الأفضل أن نبدأ بنقلنا الآني إلى القارة الشيطانية.
“نعم، إنه بالتأكيد مكان رائع. لكن تلك البحيرة ضخمة….ألا يسبب وجودها كل أنواع الصداع خلال موسم الأمطار؟”
للحظة، تحولت عيون المرأة المحاربة عليه بدلًا مني. فكرة سيئة. بدون كلمة واحدة، أطلقت مدفع حجري آخر عليها مباشرة.
أنا فقط أعارضه بلا سبب، بكل صراحه. لم أرِد منه أن يصير متعجرفًا جدا. ومع ذلك، أنا أتساءل حقًا عن هذا. تلك البحيرة في قلب المدينة، والغابة العظيمة تقع بالضبط شمال هذا المكان، تحدث هناك ثلاثة أشهر متتالية من الأمطار الغزيرة كل عام. من المؤكد أن هذا له بعض التأثير على الطقس هنا أيضا.
بالطبع، أنا أقوى بكثير مما كنت عليه في حياتي السابقة. لم أستطع حمل شمعة أمام هذين الاثنين، لكنني على مستوى مغامر نموذجي، على الأقل. الإرهاق الجسدي ليس مشكلة في العادة.
“هيهي. سمعت أنها كانت إزعاجًا حقيقيًا في يوم من الأيام، بالتأكيد.” أجاب غيز. “لكن الآن صار الطقس تحت السيطرة تماما، بفضل تلك الأبراج السحرية السبعة. يستحيل أن يرغب أي شخص في إسقاط القلعة في وسط البحيرة خلاف ذلك. هل لاحظت كيف أن هذا المكان لا يحتوي على أي جدران خارجية أو أي شيء؟ ذلك لأن الأبراج تحميها بحاجز سحري.”
أولا، تحتاج معداتنا إلى صيانتها الدورية. ثانيا، نحن بحاجة إلى فرز الإمدادات المستهلكة لدينا وتحديد ما بدأ يقل منها. ثم يجب تجفيف الأسرة، وغسل الملاءات، وقليل من الكنس والتنظيف العام. هذا كله روتيني تماما بالنسبة لنا نحن الثلاثة الآن، لذلك بدأنا العمل دون تبادل الكلمات.
“وااه. وبالتالي، عليك أن تسقط هذه الأبراج أولا إذا أردت الاستيلاء على المدينة، هاه؟”
“آه، لا تمزح حتى بشأن ذلك. سَـيَرميكَ الفرسان المقدسون في السجن إذا سمعوا ما قلته.”
اللعنة! لقد أفسدت الأمر! صار تقديم نفسي بهذه الطريقة عادة خالصة الآن، لذا خرجت الكلمات من فمي. هذا وضع لم يجب أن أقول فيه أي شيء حقًا.
“فهمت. سأكون حذرًا.”
أما بالنسبة لصلصة الصويا، فَـلم أر أي شيء مثلها في هذا العالم. لقد لاحظت ذات مرة شيئا يشبه إلى حد كبير فول الصويا أثناء قراءة قاموس للنباتات، ولكن على الأغلب لم يحاول أحد تخميره وتحويله إلى صلصة حتى الآن.
ومضى أوز ليشرح أنه طالما بقيت الأبراج السبعة، فإن العاصمة في مأمن من الكوارث الطبيعية وحتى أوبئة الأمراض. لم أستطع أن أتخيل كيف يعمل ذلك، لكنه بدا بالتأكيد مناسبا.
لقد فكرت دائمًا في القيام بذلك، لكن الأحداث تنهمر بإستمرار لتشتيت انتباهي. يجب أن يكون هذا قد إنزلق من ذهني نصف دزينة من المرات حتى الآن. حسنا، ما يهم الآن هو الحاضر…
“هيا! دعونا نذهب بالفعل!”
مع حث إيريس المتحمسة، بدأت عربتنا تتدحرج إلى الأمام مرة أخرى.
تم تقسيم مدينة ميليشيون إلى أربع مناطق.
“بالطبع!”
تم تقسيم مدينة ميليشيون إلى أربع مناطق.
إلى الشمال تقع المنطقة السكنية، حيث معظم الأحياء تصطف فيها منازل عائلية. هناك بعض الاختلافات بين المناطق التي يعيش فيها عامة الناس وتلك التي تعيش فيها عائلات النبلاء والفرسان، ولكن تقريبا كل مبنى في هذه المنطقة هو منزل من نوع ما.
“مدفع الحجر!”
إلى الشرق لديك المنطقة التجارية، حيث تقع معظم الشركات الكبرى في المدينة. يمكنك العثور على بعض متاجر البيع بالتجزئة هنا، لكنها تميل إلى أن تكون معاملات صغيرة النطاق؛ المنطقة تهيمن عليها في الغالب شركات أكبر. هذا هو المكان الذي يمكن أن تجد فيه حدادي ميليشيون وبيوت المزادات.
إنه سؤال معقول. لهذا حاولت الإجابة بأكبر قدر ممكن من الوضوح. “حسنا، لقد نجحنا في عبور القارة الشيطانية والغابة العظيمة بشكل جيد، لكن الأمور تميل إلى أن تكون أغلى بكثير في الأراضي البشرية.”
صرت على الفور مغامرًا وبدأت رحلة طويلةً صعبةً إلى الوطن.
إلى الجنوب تقع منطقة المغامرين، مع مقر النقابة في وسطها. إنها مليئة بالفنادق، الحانات والمحلات التجارية التي تلبي احتياجات الباحثين عن الثروة المحترفين. لديها أيضا عدد غير قليل من قاعات القمار والأحياء الفقيرة حيث يعيش المغامرون الفاشلون، على أية حال، لذلك يجب على المرء أن يراقب نفسه. لسبب أجهله، سوق العبيد الخاص بالمدينة يقع هنا بدلا من المنطقة التجارية.
هذا غير معتاد. عادة ما يبقى رويجيرد بعيدا عن هذه الأنواع من النقاشات. على مدار العام والنصف الماضي، ظل رويجيرد يعطي دروسا لإيريس حول كيفية محاربة جميع أنواع الوحوش والأعداء المختلفين. أساليبه التعليمية غامضة بعض الشيء بالنسبة لي لإتباعها، لكن إيريس تعلمت الكثير منه بوضوح. بما أنه مقتنع بأنها تستطيع فعل هذا، فمن المحتمل أن يكون الأمر على ما يرام.
إلى الغرب تقع المنطقة الإلهية، موطن العديد من أعضاء كنيسة ميليس. يمكنك العثور على كاتدرائية المدينة الضخمة هناك، بالإضافة إلى مقبرة واسعة. مقر فرسان ميليس المقدسين يقع هناك أيضا.
تذمرت لنفسي، التفت إلى شارع جانبي ضيق. لدى ميليشيون عدد غير قليل من هؤلاء، كما اتضح. بدا تخطيط المدينة أنيقا ونظيفا من مسافة بعيدة، ولكن مع هدم المباني القديمة واستبدالها، صارت الأزقة الصغيرة القذرة مثل هذه تنتشر بينهم.
شرح غيز لنا كل هذه التفاصيل المثيرة للدهشة أثناء إقترابنا من البوابات.
“وااه! إنتظر، هذه سراويل داخلية!”
انتهى بنا الأمر بالدوران حول ضواحي ميليشيون قبل دخول منطقة المغامرين. وفقًا لغيز، يُنَظرُ عادة إلى الغرباء الذين يدخلون عبر منطقة مختلفة ببعض الشك ويخضعون لمزيد من عمليات التفتيش المطولة. لهذه المدينة بعض المراوغات المزعجة، هكذا بدا الأمر.
في اللحظة التي مررنا فيها عبر البوابات، وجدنا أنفسنا محاطين بالفوضى.
عند هذه النقطة، لاحظت صوتًا خافتًا من الغمغمة في جميع أنحاء المكان.
هذا هو إستنتاجي الأولي، على الأقل. ولكن بعد أن مروا بجانبي، لاحظت أن اثنين منهم في منتصف المجموعة يحملان كيسًا. وهناك يد صغيرة تخرج منه. يبدو أنهم يحملون طفلًا — داخل حقيبة.
بدت ميليشيون رائعة من مسافة بعيدة، هذا حقيقي، لكنها لم تبدو أنها مختلفة عن أي مدينة أخرى من الداخل. هناك اسطبلات ونزل رخيصة متجمعة بالقرب من مدخل المدينة. أبعد قليلا على طول الطريق، تقع أكشاك التجار في الهواء الطلق يصيحون معلنين عن بضاعتهم بصوت عال للجمهور. بإمكاني رؤية متاجر الأسلحة على طول الشارع المركزي. من المفترض أنك ستجد فنادقًا أجمل قليلا في الشوارع الجانبية الأكثر هدوءًا. أيضًا، مقر النقابة الفضي اللامع كبير بما يكفي ليكون مرئيا من البوابات مباشرة.
***
أولا، أنزلنا عربتنا في إسطبل قريب. كما اتضح، هم على استعداد لتسليم أمتعتنا إلى النزل الذي نختاره بدون رسوم إضافية. لم يطرح أمامنا خيار كهذا في أي مدينة أخرى قمنا بزيارتها، ولكن في مدينة كبيرة مثل هذه، أعتقد أنك بحاجة إلى تمييز نفسك عن الحشد إذا أردت البقاء على قيد الحياة في عمل تجاري.
لم أستطع إبقاء عيني على سيفها اللعين. كيف من المفترض أن أقاتل في هذه الحالة؟
هناك رجل واحد فقط يناديني بهذا الاسم.
بمجرد أن إنتهينا من الإسطبل، التفت غيز إلينا وأصدر إعلانا مفاجئا. “حسنا، يا رفاق! أعرف إلى أين أتجه بعد هذا، لذا أعتقد أن هذا هو الوداع!”
بمجرد أن نحصل على كومة لطيفة من عملات ميليس القيمة في جيوبنا، فإن بقية الرحلة ستسير بسلاسة أكبر. سيقطعون شوطا طويلا نحو الوصول بنا عبر المناطق الجنوبية من القارة الوسطى.
“هاه؟ أنت ستغادر بالفعل؟” بدا هذا مفاجئا بعض الشيء. لقد توقعت أن يرافقنا إلى النزل، على الأقل.
يبدو أن معظم الفنادق في ميليشيون تقع على بعد مسافة من الطرق الرئيسية، لذلك انتهى بنا الأمر بالتجول في الشوارع الجانبية لفترة من الوقت حتى وجدنا مجموعة صغيرة منها. بعد نظرة سريعة حولي، استقررت في مكان يسمى نزل ضوء الفجر. هذا المكان ليس قريبا جدا من الشوارع الرئيسية في المدينة، لكنه على بعد مسافة جيدة من الأحياء الفقيرة. بدت المنطقة آمنة بما فيه الكفاية. عرض جميع وسائل الراحة التي أبحث عنها، ويبدو أنه تم تسعيره بسعرٍ يجذب المغامرين من الرتبة B و C. الجانب السلبي الرئيسي هو أنه لا يبدو أنه يتعرض لأشعة الشمس كثيرا، لكن يمكنني التعايش مع هذا.
أووووه! أنا قطعة كبيرة من النشوة، BABY!
“ما الأمر، رئيس؟ هل ستفتقدني؟”
“لقد كان يشرب كثيرًا اليوم، هل تعلم؟”
“حسنا، نعم. بالتأكيد.” أعلم أن غيز يحاول مضايقتي فقط، لكنني أجبت بصدق. لم نعرف بعضنا البعض لفترة طويلة، لكنه بالتأكيد ليس رجلا سيئا. الحصول على رفيق سفرٍ في الرحلات الطويلة مثل هذه هو أمر ثمين. لقد جعل حياتي أقل إرهاقا لفترة من الوقت.
من الواضح أن الرجل واثقٌ من مهاراته، لكن بدا أيضا أنه مخمور. حتى من مسافة بعيدة، أراه يتمايل بشكل غير مستقر، ووجهه أحمر اللون.
بدون ذكر أن مع ذهابه، ستكون وجباتنا أقل لذةً من الآن فصاعدا. هذا أمر سيء حقًا.
ليست المحاربة ولا رفيقتها الساحرة موهوبان بشكل خاص، لأكون صادقا. ولكن على هذا المعدل، لن أنجح أبدًا في إسقاطهما. بجدية الآن، لو فقدت أي جزء آخر من ملابسها فَـربما سأقطع إلى أشلاء على الفور.
“أوو، لا تحزن، يا رئيس. من المحتمل أن نلتقي ببعضنا البعض في جميع أنحاء المدينة في أحد هذه الأيام، هل تعلم؟” مع هز كتف صغيرة، إنحنى غيز للأسفل وربت على رأسي. ولكن عندما التفت إلى المغادرة، سدَّت إيريس طريقه.
“أوه واو….”
“إسمع يا غيز!” فَعَّلت علامتها التجارية — أذرع مطوية وذقن بارزة في الهواء. “من الأفضل أن تعلمني كيف أطبخ في المرة القادمة، أفهمت؟”
لقد قمت بتنشيط عين الإستبصار خاصتي لإلقاء نظرة خاطفة على المستقبل لمساعدتي في تفادي هجمات التالية. يستخدم الرجل سيفَيهِ بسرعة رائعة، لكن حركات قدميه بدت مهملة بعض الشيء. ربما هذا بسبب كل الكحول في جسده. ربما يمكنني القيام بذلك، بعد كل شيء.
“الجواب لا يزال لا، يا سيدتي الصغيرة.” خدش مؤخرة رأسه، انزلق غيز متجاوزا إيريس، ثم نظر إلى رويجيرد. “أوي، أنت إعتنِ بنفسك أيضًا، أيها القائد!”
“حظا سعيدا لك كذلك. لا تسبب الكثير من الأذى، حسنًا؟”
“نعم، أنا أسمعك.”
“إنها حقًا شيء رائع، أليس كذلك؟”
مع تلويحة وداع صغيرة، خرج غيز أخيرًا إلى الحشد. بالحديث عن الوداع غير الرسمي. لم يتوقع أحد أبدا أننا قضينا شهرين كاملين على الطريق معا.
آسف، رويجيرد! اعتبارًا من اليوم، أنت غريب الأطوار الزاحف الذي ينقذ الأطفال بينما يرتدي سراويل داخلية على رأسه! لا تقلق، رغم ذلك. سوف أنقذ الطفل، بغض النظر عن التكلفة!
“أوه، صحيح. شيء أخير يا رئيس!” قبل أن يختفي عن الأنظار مباشرة، عاد وجه القرد المألوف نحوي للحظة. “لا تنس أن تتوقف عند نقابة المغامرين قريبا، حسنا؟”
“…همم؟ اه، بالتأكيد!” سنذهب إلى النقابة في النهاية، لأننا سنحتاج إلى كسب بعض المال. ولكن لماذا يطرح ذلك الآن؟
لم تتح لي الفرصة لطرح أي أسئلة بعد هذا. بمجرد أن سمع ردي، اختفى غيز في الحشد.
“نعم، أنا أسمعك.”
“أوه، صحيح. شيء أخير يا رئيس!” قبل أن يختفي عن الأنظار مباشرة، عاد وجه القرد المألوف نحوي للحظة. “لا تنس أن تتوقف عند نقابة المغامرين قريبا، حسنا؟”
بمجرد أن إنتهينا من الإسطبل، التفت غيز إلينا وأصدر إعلانا مفاجئا. “حسنا، يا رفاق! أعرف إلى أين أتجه بعد هذا، لذا أعتقد أن هذا هو الوداع!”
***
يقف الخاطفون الخمسة على الجانب الآخر من المستودع ذي الإضاءة الخافتة، ويتحدثون عن بعض الأمور. مما يمكن أن أسمعه، لديهم الكثير من الأصدقاء يشربون في البار المجاور، وعلى شخص ما الذهاب لإبلاغهم بأن المهمة قد تم الاعتناء بها.
كانت أولويتنا الفورية في الوقت الحالي هي العثور على نزل. هذه تكون دائما أول مهمة عمل لنا كلما وصلنا إلى مدينة جديدة.
يبدو أن معظم الفنادق في ميليشيون تقع على بعد مسافة من الطرق الرئيسية، لذلك انتهى بنا الأمر بالتجول في الشوارع الجانبية لفترة من الوقت حتى وجدنا مجموعة صغيرة منها. بعد نظرة سريعة حولي، استقررت في مكان يسمى نزل ضوء الفجر. هذا المكان ليس قريبا جدا من الشوارع الرئيسية في المدينة، لكنه على بعد مسافة جيدة من الأحياء الفقيرة. بدت المنطقة آمنة بما فيه الكفاية. عرض جميع وسائل الراحة التي أبحث عنها، ويبدو أنه تم تسعيره بسعرٍ يجذب المغامرين من الرتبة B و C. الجانب السلبي الرئيسي هو أنه لا يبدو أنه يتعرض لأشعة الشمس كثيرا، لكن يمكنني التعايش مع هذا.
لا يبدو أن الجمهور يقدر انطباع روم ستول. ربما لم يشاهدوا أنمي الميكا القديم.
ما الذي يفترض بي أن أفعل هنا؟
بمجرد أن حصلنا على غرفتنا، الخطوة التالية صارت تفريغ أمتعتنا وتنظيم وضعنا، وبعد ذلك سنخرج لزيارة أهم المواقع في المدينة — وخاصة النقابة المحلية. إذا وجدنا أي وقت إضافي، سنذهب لزيارة بعض المعالم السياحية، ثم نعود إلى نزلنا لحضور اجتماع الفريق. هذا روتيننا المعتاد حاليًا، على أي حال.
“لقد وصلنا أخيرا إلى هذا الحد، أيها الناس. هذا إنجاز حقيقي.”
“رسالة؟”
“ألم يكن من الأفضل لو بقينا في مكان أرخص؟” سألت إيريس وهي تنظر حول النزل بتساؤل.
آسف، رويجيرد! اعتبارًا من اليوم، أنت غريب الأطوار الزاحف الذي ينقذ الأطفال بينما يرتدي سراويل داخلية على رأسه! لا تقلق، رغم ذلك. سوف أنقذ الطفل، بغض النظر عن التكلفة!
ردت إيريس على الفور وبقوة. “أخطط للذهاب وذبح بعض العفاريت!”
علي أن أعترف، لديها نقطة، خاصة وأنني كنت دائما ألقي محاضرة لها ورويجيرد حول توخي الحذر عند التعامل مع أموالنا. في الوقت الحالي، لدينا بعض الوفرة المالية. لقد حصلنا على أجرٍ جيد للأشهر الثلاثة التي قضيناها في مهمة الحراسة في دوروديا، كما أعطانا سيد محاربي الوحوش، غيس، جزءا كبيرا من الأموال. أضافت هذه الأموال ما يصل إلى أكثر قليلا من سبع عملات ذهبية من عملات ميليس. سيتعين علينا كسب المزيد من المال هنا في النهاية، ولكن على المدى القصير، يمكننا تحمل بعض الإضافات.
بمجرد أن حصلنا على غرفتنا، الخطوة التالية صارت تفريغ أمتعتنا وتنظيم وضعنا، وبعد ذلك سنخرج لزيارة أهم المواقع في المدينة — وخاصة النقابة المحلية. إذا وجدنا أي وقت إضافي، سنذهب لزيارة بعض المعالم السياحية، ثم نعود إلى نزلنا لحضور اجتماع الفريق. هذا روتيننا المعتاد حاليًا، على أي حال.
“هممم….حسنا، جيد. أعتقد أنني سأترك ذلك لك إذن.”
“لا يمكن أن تضر بعض الترقية من حين لآخر، صحيح؟” في بعض الأحيان يكون من الجيد النوم في سرير ناعم بالفعل.
“أي نوع من المخبولين هو هذا الرجل؟ إنه يرتدي سراويل داخلية على رأسه…”
بدا من نظرة سريعة على إيريس أنها ليست مقتنعة تماما. ذهبت إلى الأمام وفتحت الباب إلى غرفتنا على أي حال.
إلى الشمال تقع المنطقة السكنية، حيث معظم الأحياء تصطف فيها منازل عائلية. هناك بعض الاختلافات بين المناطق التي يعيش فيها عامة الناس وتلك التي تعيش فيها عائلات النبلاء والفرسان، ولكن تقريبا كل مبنى في هذه المنطقة هو منزل من نوع ما.
مساحة صغيرة نظيفة ومرتبة. أنا أقدر أنهم قدموا لنا بالفعل طاولة وكراسي في الزاوية البعيدة. للباب قفل آلي، وجاءت النوافذ مع أقفال النوافذ أيضًا. ليست قابلة للمقارنة مع فنادق الأعمال في اليابان، ولكن وفقا لمعايير هذا العالم، هذا بالتأكيد على الجانب الأجمل.
أنا شخصيا سأكون سعيدا بالاستقرار هنا لفترة من الوقت وتكريس بعض الجهد الحقيقي لتغيير رأي الجمهور عن شعبه. ستة أشهر أو سنة من العمل الدؤوب في مدينة كبرى مثل هذه يمكن أن يكون له تأثير بعيد المدى.
الآن بعد أن وصلنا إلى غرفتنا، لدينا عدد قليل من الأشياء لرعايتها.
نظرت ورائي وأدركت أنني تراجعت كثيرًا حتى صار جدار المستودع ورائي مباشرة. هذه ليست مشكلة، على أية حال. لقد وضعت بالفعل استراتيجيتي. دون كلمة واحدة، وجهت كف يدي نحو المرأة.
أولا، تحتاج معداتنا إلى صيانتها الدورية. ثانيا، نحن بحاجة إلى فرز الإمدادات المستهلكة لدينا وتحديد ما بدأ يقل منها. ثم يجب تجفيف الأسرة، وغسل الملاءات، وقليل من الكنس والتنظيف العام. هذا كله روتيني تماما بالنسبة لنا نحن الثلاثة الآن، لذلك بدأنا العمل دون تبادل الكلمات.
هناك رجل واحد فقط يناديني بهذا الاسم.
الأرز موجود في هذا العالم، حتى رغم كونه غير معروض للبيع في السوق هنا. فهو الغذاء الأساسي في المناطق الشمالية والشرقية من القارة الوسطى، وذكرت روكسي ذات مرة أنه متوفر في مملكة شيرون أيضا. استخدموه في الغالب كقاعدة لشيء مثل الأرز المقلي أو الباييلا، مع الكثير من اللحوم والخضروات والمأكولات البحرية. لسوء الحظ، بدا الأمر وكأنهم لا يقومون بتربية الدواجن في شيرون، لذلك من المفترض أن يكون البيض سلعة نادرة هناك. ربما المناخ غير مناسب لتربية الدجاج.
بحلول الوقت الذي انتهينا فيه، بدأت الشمس تغرب وحل الظلام في الخارج. هذا منطقي، لأننا وصلنا إلى ميليشيون فقط في وقت مبكر من بعد الظهر. ومع ذلك، لم نحصل على وقت للتوقف عند النقابة اليوم بعد كل شيء….لكن ليس وكأن الذهاب الآن هو ضرورة قصوى.
الفصل 1: بلد ميليس المقدس
بعد عشاء سريع في البار المجاور للنزل، عدنا نحن الثلاثة إلى غرفتنا. بمجرد أن استقررنا على الأرض في دائرة، قمت بتطهير حلقي وبدأت المناقشة.
“ما هذا بحق الجحيم؟ هل هناك شخص ما في الصناديق؟”
“حسنا، أنا هنا أعلن أن إجتماع فريق ديد إيند قد بدأ. هذا هو اجتماعنا الأول منذ أن وصلنا إلى عاصمة ميليس، الجميع! دعونا نجعله شيئًا يستحق أن نتذكره!”
“ما هذا بحق الـ—؟!”
توجب علي أن أقول في الواقع “تصفيق، رجاء.” وصفع يدي معا عدة مرات قبل أن تتبع إيريس ورويجيرد حذوهي بتردد. بصراحة. هذان الاثنان لم يفشلا أبدا في تخييب أملي.
شرح غيز لنا كل هذه التفاصيل المثيرة للدهشة أثناء إقترابنا من البوابات.
“لقد وصلنا أخيرا إلى هذا الحد، أيها الناس. هذا إنجاز حقيقي.”
يبدو أن معظم الفنادق في ميليشيون تقع على بعد مسافة من الطرق الرئيسية، لذلك انتهى بنا الأمر بالتجول في الشوارع الجانبية لفترة من الوقت حتى وجدنا مجموعة صغيرة منها. بعد نظرة سريعة حولي، استقررت في مكان يسمى نزل ضوء الفجر. هذا المكان ليس قريبا جدا من الشوارع الرئيسية في المدينة، لكنه على بعد مسافة جيدة من الأحياء الفقيرة. بدت المنطقة آمنة بما فيه الكفاية. عرض جميع وسائل الراحة التي أبحث عنها، ويبدو أنه تم تسعيره بسعرٍ يجذب المغامرين من الرتبة B و C. الجانب السلبي الرئيسي هو أنه لا يبدو أنه يتعرض لأشعة الشمس كثيرا، لكن يمكنني التعايش مع هذا.
ظهرت بعض المشاعر الحقيقية في صوتي كما قلت هذه الكلمات. لقد كانت هذه رحلة صعبة وطويلة حتى وصلنا إلى هذا الحد. لقد أمضينا أكثر من عام في القارة الشيطانية، وأربعة أشهر جيدة في الغابة العظيمة. الآن، بعد طول انتظار، وصلنا إلى منطقة هذا العالم حيث أقامت البشرية. الجزء الأكثر خطورة من رحلتنا صار وراءنا الآن. من هنا فصاعدا، ستكون الطرق معبدةً جيدًا، والتضاريس في الغالب لطيفة ومستوية. مقارنة بما مررنا به سابقا، يجب أن تكون هذه نزهة بالكامل.
“بالطبع!”
بالطبع، من حيث المسافة المطلقة، لا يزال أمامنا رحلة طويلة جدًا. المسافة بين آسورا وميليس هي حوالي ربع محيط الكوكب. لا يهم كم هي الطرق لطيفة، لن ننجح في فعل ذلك خلال أسبوع. في الواقع، ربما أمامنا عام آخر من السفر.
بالنظر إلى ذلك، فإن أكبر مشكلة طويلة الأجل لدينا ربما تكون ذات طبيعة مالية. “في الوقت الحالي، أعتقد أنه يجب علينا البقاء في هذه المدينة لفترة من الوقت لتوفير بعض المال.”
“هل هذا….أنت يا رودي؟”
“لماذا؟” سألت إيريس، وهي تجعد جبينها.
رغم ذلك، بجدية، كلما نظرت إلى هذا الرجل، بدا أكثر أُلفة. مع الشعر البني والوجه البلطجي قليلا، إنه يشبه باول نوعا ما….تعال للتفكير في الأمر، بدا صوته مثله أيضًا. نعم. إذا وضعت باول في نظام غذائي لتجويعه ولم تسمح له بالحصول على نوم جيد ليلًا لبضعة أشهر، فمن المحتمل أن ينتهي به الأمر إلى أن يبدو مثل هذا. لقد جعلني مترددًا نوعا ما في شن أي هجمات خطيرة على الرجل.
إنه سؤال معقول. لهذا حاولت الإجابة بأكبر قدر ممكن من الوضوح. “حسنا، لقد نجحنا في عبور القارة الشيطانية والغابة العظيمة بشكل جيد، لكن الأمور تميل إلى أن تكون أغلى بكثير في الأراضي البشرية.”
صعق الرجال للحظات من ظهوري المفاجئ الدرامي. انتهزت الفرصة للانطلاق بإرتجال. “اسمعوني، أيها الأوغاد الجشعين! كيف تجرؤون على أخذ الأطفال الأبرياء من أسرهم؟ عار عليكم! عار! الناس يسمون هذا….إختطاف!”
فكرت في أبحاث السوق التي أجريتها في طريقنا إلى هنا. لم تتح لي الفرصة أبدا للتجول في ميناء زانت، لكنني ما زلت أتذكر كيف كانت عليه معظم الأشياء في أجزاء مختلفة من القارة الشيطانية وفي البلدة الصغيرة التي توقفنا فيها بعد جبال التنين الأزرق. كل شيء تقريبا في جميع المجالات أكثر تكلفة في ميليس ومملكة آسورا. من الممكن أن يكون المعدل الليلي لهذا النزل محير للعقل تماما وفقا لمعايير القارة الشيطانية.
في اللحظة التي وجهت فيها طاقتي السحرية من خلال يدي اليمنى، اندفع الهواء البارد القارس من العدم لملء المستودع. انخفضت درجة الحرارة بمقدار ثلاثين درجة مئوية على الفور تقريبًا. فجأة، صار الأمر كما لو إننا نقف داخل الثلاجة.
“شكرا!” قالت، وهزت رأسها بِـرضا. “لا تقلق، أستطيع فعلها!”
من الواضح أن البشرية هي مجموعة من الجشع المتكتل. نحن نهتم بالمال أكثر من أي من الأجناس الأخرى.
بعد عشاء سريع في البار المجاور للنزل، عدنا نحن الثلاثة إلى غرفتنا. بمجرد أن استقررنا على الأرض في دائرة، قمت بتطهير حلقي وبدأت المناقشة.
هذا ليس جيدا. ليس جيدا على الإطلاق. ربما علي حقا أن أنظر في الاتجاه الآخر وأترك الطفل….أو انتظر حتى الغد، عندما يكون بإمكاني إقناع رويجيرد بمساعدتي. الإنطلاق منفردًا هو بالتأكيد خطأ. في هذه المرحلة، خياري الوحيد هو إسقاط العصابة بأكملها.
“قيمة عملة ميليس عالية جدا. فقط عملات آسورا تساوي أكثر، بقدر ما أعرف. هذا يعني أن كل شيء باهظ الثمن هنا، ولكنه يعني أيضًا أن الوظائف في النقابة المحلية ستدفع جيدًا. بدلا من التوقف لمدة أسبوع في كل مدينة كما فعلنا في القارة الشيطانية، أعتقد أنه من الأكثر كفاءة بالنسبة لنا البقاء هنا لمدة شهر تقريبا وتوفير الكثير من النقود دفعة واحدة.”
“العفاريت؟”
بمجرد أن نحصل على كومة لطيفة من عملات ميليس القيمة في جيوبنا، فإن بقية الرحلة ستسير بسلاسة أكبر. سيقطعون شوطا طويلا نحو الوصول بنا عبر المناطق الجنوبية من القارة الوسطى.
أرغ! هياا الآن! توقف عن الوقوع في فخها، أيها الغبي!
“وأيضًا، نحن لا نعرف كم سيتطلب السبيرد من المال للمرور على متن القارب إلى القارة الوسطى، أليس كذلك؟”
حسنًا، اهدأ.
تجهمت إيريس عند سماع كلمة قارب. رحلتنا البحرية السابقة هي ذكرى بائسة بالنسبة لها. شعرتُ بشكل مختلف جدا، بطبيعة الحال. استمرت ذكرياتي عن تهدئتها أثناء إصابتها بدوار البحر في أن تكون مصدر متعة كبيرة.
“بوضع كل الأشياء في الاعتبار، أعتقد أننا يجب أن نركز على كسب المال في ميليشيون لفترة من الوقت، ثم التوجه مباشرة إلى مملكة آسورا. ونحن قد لا نستطيع فعل الكثير عن تحسين سمعة سبيرد لفترة من الوقت، على أية حال….هل هذا مناسب معك، رويجيرد؟”
أجاب رويجيرد: “بالطبع.” أومأ برأسه قليلا.
ولكن بطبيعة الحال، لا يمكن أن يكون والدي يتسكع مع مجموعة من الخاطفين في ميليس، من بين جميع الأماكن.
لم أتوقع حقا منه أن يعترض. في هذه المرحلة، أنا أساعد في هذه المهمة لأنني أريد ذلك.
لأكون صادقا، لا أريد حقا أن أختلط في هذا. في المرة الأخيرة التي أنقذت فيها أطفالًا من عصابة خاطفين، انتهى بي الأمر بتحولي إلى مجرم بنفسي وتم إلقائي في زنزانة. وقد حدث ذلك قبل بضعة أشهر فقط، لذا فَـتلك الذاكرة لا تزال طازجة بشكل مؤلم.
احتمالات وصول رسالة إليهم ليست جيدة بالطبع. في السابق، عندما كنت أنا وروكسي نتراسل بين آسورا وشيرون، شعرت أنه ربما تم إرسال رسالة واحدة من كل سبعة رسائل أرسلناها بالفعل، لذلك علينا دائما إرسال نسخ متعددة من نفس الرسالة. يجب أن أفعل نفس الشيء هذه المرة أيضا.
أنا شخصيا سأكون سعيدا بالاستقرار هنا لفترة من الوقت وتكريس بعض الجهد الحقيقي لتغيير رأي الجمهور عن شعبه. ستة أشهر أو سنة من العمل الدؤوب في مدينة كبرى مثل هذه يمكن أن يكون له تأثير بعيد المدى.
“حسنا، نعم. بالتأكيد.” أعلم أن غيز يحاول مضايقتي فقط، لكنني أجبت بصدق. لم نعرف بعضنا البعض لفترة طويلة، لكنه بالتأكيد ليس رجلا سيئا. الحصول على رفيق سفرٍ في الرحلات الطويلة مثل هذه هو أمر ثمين. لقد جعل حياتي أقل إرهاقا لفترة من الوقت.
للحظة، تحولت عيون المرأة المحاربة عليه بدلًا مني. فكرة سيئة. بدون كلمة واحدة، أطلقت مدفع حجري آخر عليها مباشرة.
ومع ذلك، فقد أمضينا بالفعل عامًا ونصف فقط في الوصول إلى هذا الحد. لم أرغب في سحب هذا الماراثون وتحويله إلى رحلة أطول من اللازم. حسنًا، انا اعني، لقد بقيت في عداد المفقودين لمدة ثمانية عشر شهرا الآن، أليس كذلك؟ ربما باول وزينيث قلقَينِ حتى النخاع الآن.
بالحديث عن الوحوش….سيكون من الجيد معرفة هل غيلين بخير. من المفترض أنها نُقِلَتْ إلى زاوية عشوائية من الكرة الأرضية، أيضًا. بإفتراض أنها لم تسقط في وسط بركان أو شيء كهذا، فَـأعتقد أنها آمنة. تلك المرأة تمثل قوة الطبيعة نفسها، بعد كل شيء.
أتساءل كيف حالهما الآن….أوه، أووبس. لم أقم بإرسال أي رسائل لهما، صحيح؟
الآن بعد أن نظرت عن كثب، هناك بالفعل عدد قليل من النساء في المجموعة أيضا. آسف، رويجيرد. بجدية…..أنا مدين لك بواحدة.
لقد فكرت دائمًا في القيام بذلك، لكن الأحداث تنهمر بإستمرار لتشتيت انتباهي. يجب أن يكون هذا قد إنزلق من ذهني نصف دزينة من المرات حتى الآن. حسنا، ما يهم الآن هو الحاضر…
“حسنا إذن. دعونا نجعل غدًا يوم عطلة، هلا فعلنا؟”
إيريس مقاتلة كفؤة للغاية. والعفاريت هي مسوخ في المرتبة E — وليسوا عدوا صعبا. لم يعيشوا في القارة الشيطانية، لذلك لم أر واحدًا في الواقع، ولكن مما سمعته، حتى طفلٌ تعلم بعض أساسيات المبارزة يمكنه التعامل معهم، بدون أن يذرف العرق حتى.
هذا ليس مفهومًا جديدًا بالنسبة لنا. لقد أعلنت أيام العطلة عدة مرات في الماضي. في البدايه، كان ذلك بدافع القلق على إيريس، لكن في مرحلة ما، بدأت في إقامة العطل فقط من أجل مصلحتي. لم تظهر على الفتاة أي علامات تعب، ورويجيرد هو أصلب رجل أعرفه. أنا بالتأكيد نقطة ضعف هذه المجموعة.
“أوي، أنت! هل تعتقد أنه يمكنك التجول كما تشاء هنا وتضرب شعبي، هاه؟ حسنا، سأجعلك تعيش لتندم على ذلك!”
بالطبع، أنا أقوى بكثير مما كنت عليه في حياتي السابقة. لم أستطع حمل شمعة أمام هذين الاثنين، لكنني على مستوى مغامر نموذجي، على الأقل. الإرهاق الجسدي ليس مشكلة في العادة.
لم أستطع إبقاء عيني على سيفها اللعين. كيف من المفترض أن أقاتل في هذه الحالة؟
بالحديث عن الوحوش….سيكون من الجيد معرفة هل غيلين بخير. من المفترض أنها نُقِلَتْ إلى زاوية عشوائية من الكرة الأرضية، أيضًا. بإفتراض أنها لم تسقط في وسط بركان أو شيء كهذا، فَـأعتقد أنها آمنة. تلك المرأة تمثل قوة الطبيعة نفسها، بعد كل شيء.
أما عن الإرهاق العقلي؟ تلك قصة مختلفة. لأجل شيء واحد، لا يزال التردد عن قتل الكائنات الحية. كلما ذهبنا في الأرجاء لذبح الوحوش، تراكم المزيد من التوتر داخلي.
توجب علي أن أقول في الواقع “تصفيق، رجاء.” وصفع يدي معا عدة مرات قبل أن تتبع إيريس ورويجيرد حذوهي بتردد. بصراحة. هذان الاثنان لم يفشلا أبدا في تخييب أملي.
لكن هذه المرة، لم أعلن العطلة بسبب التعب. أردت فقط التأكد من أنني لن أنسى كتابة تلك الرسالة مرة أخرى. إذا قضينا غدًا في جمع المعلومات، التحقق من قائمة وظائف النقابة والتعامل مع جميع الأشياء الأخرى في قائمة المهام الخاصة بنا، سينزلق الأمر من ذهني مرة أخرى. هذه المرة، سأقوم أخيرًا بكتابة الرسالة.
بالطبع! الآن فهمت!
“هل تشعر بالتعب مرة أخرى، روديوس؟”
شعرت وكأنني رأيت هذا الصبي في مكان ما من قبل. هناك شيء….مألوف حقا عنه، في الواقع. لكنني لم أستطِع معرفة ما هو….غريب.
“لا، الأمر مختلف قليلا هذه المرة. أحتاج إلى بعض الوقت لكتابة رسالة.”
“قيمة عملة ميليس عالية جدا. فقط عملات آسورا تساوي أكثر، بقدر ما أعرف. هذا يعني أن كل شيء باهظ الثمن هنا، ولكنه يعني أيضًا أن الوظائف في النقابة المحلية ستدفع جيدًا. بدلا من التوقف لمدة أسبوع في كل مدينة كما فعلنا في القارة الشيطانية، أعتقد أنه من الأكثر كفاءة بالنسبة لنا البقاء هنا لمدة شهر تقريبا وتوفير الكثير من النقود دفعة واحدة.”
“رسالة؟”
أووووه! أنا قطعة كبيرة من النشوة، BABY!
أومأت برأسي. “يجب أن ندع الجميع في الوطن يعرفون أننا بخير، أليس كذلك؟”
“هممم….حسنا، جيد. أعتقد أنني سأترك ذلك لك إذن.”
“تحرك يا فتى!”
“نعم. أنا سأعتني بالأمر.”
لا، لا. لا أستطيع أن أسمح للتشاؤم بغزو عقلي! هناك بيض وأرز هنا، صحيح؟ في هذه الحالة، لا بد من وجود صلصة الصويا في مكان ما أيضًا. أنا فقط بحاجة للبحث بجد بما فيه الكفاية.
غدا، سأنتهي من القيام بهذا أخيرًا. سآخذ وقتي، بالتفكير بأيامي في قرية بوينا، والكتابة إلى كل من باول وسيلفي.
هذه هي المرة الأولى التي أكتب فيها لِـباول أو سيلفي. هل يجب أن أبدأ بسنواتي في منزل بورياس…؟ لا، الشيء المهم هو إخبارهم بأنني بأمان. من الأفضل أن نبدأ بنقلنا الآني إلى القارة الشيطانية.
“شيرا! ….ستدفع ثمن ذلك، أيها القرف الصغير!”
حينها عندما أرسلني للعمل كمدرس لإيريس، حذرني باول من إرسال أي رسائل إليه…..ولكن في ظل هذه الظروف، بالتأكيد لن يمانع.
“وااه. وبالتالي، عليك أن تسقط هذه الأبراج أولا إذا أردت الاستيلاء على المدينة، هاه؟”
“نعم. لقد سمعت شخصًا يقول أن الكثير منهم يظهرون هنا. هذا هو بالضبط نوع الشيء الذي يجب أن يتعامل معه المغامرون، أليس كذلك؟” أجابت إيريس بمرح.
احتمالات وصول رسالة إليهم ليست جيدة بالطبع. في السابق، عندما كنت أنا وروكسي نتراسل بين آسورا وشيرون، شعرت أنه ربما تم إرسال رسالة واحدة من كل سبعة رسائل أرسلناها بالفعل، لذلك علينا دائما إرسال نسخ متعددة من نفس الرسالة. يجب أن أفعل نفس الشيء هذه المرة أيضا.
ما الذي يفترض بي أن أفعل هنا؟
“ما الذي تخططان لفعله أنتما الإثنان، بالمناسبة؟”
لم أتوقع حقا منه أن يعترض. في هذه المرحلة، أنا أساعد في هذه المهمة لأنني أريد ذلك.
ردت إيريس على الفور وبقوة. “أخطط للذهاب وذبح بعض العفاريت!”
“العفاريت؟”
انتظر، انتظر. العفاريت؟ هل تقصد العفاريت التي أعرفها؟ مثل….الرجال ذوي الجسم الأصفر والأخضر، ربما نصف حجم الإنسان، مع الهراوات البسيطة المظهر؟ تلك التي تظهر دائما بشكل بارز في الألعاب الإباحية ذات الطابع الخيالي؟
“نعم. لقد سمعت شخصًا يقول أن الكثير منهم يظهرون هنا. هذا هو بالضبط نوع الشيء الذي يجب أن يتعامل معه المغامرون، أليس كذلك؟” أجابت إيريس بمرح.
الرجل ذو البشرة الفاتحة ذو الرأس المحلوق، الذي يحدق أيضا في المدينة بإعجاب، هو رفيقنا الشيطاني رويجيرد سبيرديا. لا يمكنك معرفة ذلك في الوقت الحالي، لكن لون شعره الطبيعي أخضر زمردي حيوي. إنها سمة مشتركة بينه وبين كل عضو آخر في عرق السبيرد سيئي السمعة. بالنسبة لمعظم الناس في هذا العالم، الشياطين ذوي الشعر الأخضر هم مرادفٌ للموت والدمار. ولكن في حين أن رويجيرد يمكن أن يكون بالتأكيد خطيرا ومندفعا في بعض الأحيان، إلا أنه في الأساس رجل عجوز لطيف مع نقطة ضعف تجاه الأطفال بقدر ما رأينا أنا وإيريس.
المستودع المعني يقع في زاوية هادئة من منطقة المغامرين، بعيدا عن الحشود وأكثر عن النزل الذي نقيم فيه. لا يمكنك رؤية هذا المكان من الشارع؛ الطريقة الوحيدة للوصول إليه هي بالسير عبر زقاق ضيق. يستحيل أن تتمكن عربة تجرها الخيول من الوصول إلى هنا. لن يكون من الممكن حتى حمل أي شيء ضخم. أتساءل لماذا بحق الجحيم يضع أي شخص منشأة تخزين في مثل هذا الموقع الذي يتعذر الوصول إليه. ربما تم بناء المستودع قبل بعض الوقت من المباني التي تحيط به الآن. في بعض الأحيان يمكن لمخططي المدينة أن يفسدوا الأمر حقا….
لكي نكون صادقين تماما، لقد سمعت قليلا عنهم في رحلتنا. في هذا العالم، يُنظَرُ إلى العفاريت بشكل أساسي على أنها نوع من الحشرات. إنهم يتكاثرون بسرعة ويتسببون في كل أنواع المشاكل للناس. إنهم أذكياء بما يكفي للتواصل لفظيا، لذلك قد يتم تصنيفهم تقنيا على أنهم من الأنواع الشيطانية، لكن الغالبية العظمى منهم يعيشون مثل الحيوانات البرية. لذلك عندما تبدأ أعدادهم في الخروج عن نطاق السيطرة، عادة ما يتم إبادتهم.
في اللحظة التي أطلقَتْ فيها كرة الماء، ارتفع جداري الحجري لمقابلتها. انفجر المقذوف عالي السرعة على الجدار بانفجار شق الأذن، بدلًا من إختراقه. رش الماء في كل اتجاه في جميع أنحاء المستودع.
“تأكدي من أنكِ مستعدة جيدا قبل الخروج أيضا.”
“حسنا إذن. رويجيرد، هل يمكنك الذهاب معها و—”
“أوه، هيا! يمكنني التعامل مع عدد قليل من العفاريت بمفردي!” قاطعتني إيريس بسخط. أشارت النظرة على وجهها إلى أنها تعرضت للإهانة قليلا.
“مـ-من بحق الجحيم من المفترض أن تكون؟”
ما الذي يفترض بي أن أفعل هنا؟
مع اعتذار أخير للرجل الذي ظلمته بشدة، حولت تركيزي إلى المهمة المطروحة. لحسن الحظ، هؤلاء البلطجية ليسوا شيئا مميزا. ظلوا يندفعون نحوي في خط مستقيم، لذلك من السهل إطلاق مدفع حجري قبل أن يقتربوا كثيرا. هم ليسوا سريعين بما يكفي لتفادي سحري، وضربة واحدة كافية لإسقاط معظمهم فاقدين للوعي. لا يوجد بينهم أشخاص مسلحون ولا سحرة للقلق بشأنهم، أيضًا. كل شيء يسير بشكل أفضل مما توقعت حتى الآن.
إيريس مقاتلة كفؤة للغاية. والعفاريت هي مسوخ في المرتبة E — وليسوا عدوا صعبا. لم يعيشوا في القارة الشيطانية، لذلك لم أر واحدًا في الواقع، ولكن مما سمعته، حتى طفلٌ تعلم بعض أساسيات المبارزة يمكنه التعامل معهم، بدون أن يذرف العرق حتى.
“وإذا حدث أسوأ الأسوأ، فما عليك سوى وضع يديك بجانب فمك والصراخ هذا العفريت يتحرش بي! بكل ما لديك من قوة—”
كيف علموا عن نقطة ضعفي الوحيدة؟! من الذي باعني، اللعنة؟!
ربما سيكون من المفرط قليلا أن تُرافق مع حارسنا الشخصي. بعد كل شيء، يمكن للفتاة التعامل مع نفسها بشكل جيد حتى ضد الوحوش من المرتبة B….ولكن لا يزال. عندما تتعرض فتاة مغامرة للضرب من قبل عفريت، ينتهي الوضع مباشرة بتحولها إلى عبدة جنس سيئة، صحيح؟ لا أعرف الكثير عن العفاريت في هذا العالم، لكنهم كانوا هكذا بالتأكيد في عالمي. أعني، إذا واجهت عفريتًا محظوظًا تمكن من ضربها وإفقادها للوعي، فسأستمتع بالتأكيد بنفسي. ألن يكون الجميع هكذا؟ بإفتراض أنهم مسوخ خضراء صغيرة، صحيح؟ سأستمتع تماما. فقط افتراضيا.
الآن بعد أن نظرت عن كثب، هناك بالفعل عدد قليل من النساء في المجموعة أيضا. آسف، رويجيرد. بجدية…..أنا مدين لك بواحدة.
“ماذا؟! ما كـ-كان ذلك؟!”
إذا حدث شيء فظيع لإيريس في اللحظة التي أرفع فيها عيني عنها، لن أتمكن أبدا من مواجهة غيلين أو فيليب مرة أخرى…
التوى جسده بشكل غريب، قفز الرجل عن الأرض. تمكن بطريقة ما من سحب السيف المعلق على وركه حتى وهو ينقض علي مثل حيوان. جاءت هجماته سريعة وغاضبة، من مواقف غريبة جدا لم أعرف ما يمكن توقعه.
“لا بأس يا روديوس.” قال رويجيرد، وهو يخرجني من خيالي: “دعها تتعامل مع هذا وحدها.”
هذا غير معتاد. عادة ما يبقى رويجيرد بعيدا عن هذه الأنواع من النقاشات. على مدار العام والنصف الماضي، ظل رويجيرد يعطي دروسا لإيريس حول كيفية محاربة جميع أنواع الوحوش والأعداء المختلفين. أساليبه التعليمية غامضة بعض الشيء بالنسبة لي لإتباعها، لكن إيريس تعلمت الكثير منه بوضوح. بما أنه مقتنع بأنها تستطيع فعل هذا، فمن المحتمل أن يكون الأمر على ما يرام.
“حسنا إذن. لا تصيري مهملة فقط لأنهم ضعفاء، إيريس.”
هل أنتم على دراية بِـقصة الرياح الشمالية والشمس، يا رفاق؟
“نعم، أعرف!”
“نعم، أنا أسمعك.”
“تأكدي من أنكِ مستعدة جيدا قبل الخروج أيضا.”
بدت ميليشيون رائعة من مسافة بعيدة، هذا حقيقي، لكنها لم تبدو أنها مختلفة عن أي مدينة أخرى من الداخل. هناك اسطبلات ونزل رخيصة متجمعة بالقرب من مدخل المدينة. أبعد قليلا على طول الطريق، تقع أكشاك التجار في الهواء الطلق يصيحون معلنين عن بضاعتهم بصوت عال للجمهور. بإمكاني رؤية متاجر الأسلحة على طول الشارع المركزي. من المفترض أنك ستجد فنادقًا أجمل قليلا في الشوارع الجانبية الأكثر هدوءًا. أيضًا، مقر النقابة الفضي اللامع كبير بما يكفي ليكون مرئيا من البوابات مباشرة.
“بالطبع!”
حينها عندما أرسلني للعمل كمدرس لإيريس، حذرني باول من إرسال أي رسائل إليه…..ولكن في ظل هذه الظروف، بالتأكيد لن يمانع.
“اذا صارت الأمور مشبوهة قليلًا، فقط إستديري وأهربي، حسنًا؟”
“صحيح، صحيح! حسنا!”
VOLUME FIVE
“وإذا حدث أسوأ الأسوأ، فما عليك سوى وضع يديك بجانب فمك والصراخ هذا العفريت يتحرش بي! بكل ما لديك من قوة—”
“أوه، يكفي بالفعل! يمكنني التعامل مع إبادة بعض العفاريت، روديوس!”
أووبس. لقد نسيت نفسي وتسببت في جعلها غاضبة.
“لا يمكن أن تضر بعض الترقية من حين لآخر، صحيح؟” في بعض الأحيان يكون من الجيد النوم في سرير ناعم بالفعل.
لأكون صادقا، لا أزال قلقا قليلا بشأن هذا الأمر، لكن علي فقط أن أضع ثقتي في حكم محاربنا المخضرم. “في هذه الحالة، لن أقول أكثر من هذا . حظا سعيدا هناك، إيريس.”
الرجل ذو البشرة الفاتحة ذو الرأس المحلوق، الذي يحدق أيضا في المدينة بإعجاب، هو رفيقنا الشيطاني رويجيرد سبيرديا. لا يمكنك معرفة ذلك في الوقت الحالي، لكن لون شعره الطبيعي أخضر زمردي حيوي. إنها سمة مشتركة بينه وبين كل عضو آخر في عرق السبيرد سيئي السمعة. بالنسبة لمعظم الناس في هذا العالم، الشياطين ذوي الشعر الأخضر هم مرادفٌ للموت والدمار. ولكن في حين أن رويجيرد يمكن أن يكون بالتأكيد خطيرا ومندفعا في بعض الأحيان، إلا أنه في الأساس رجل عجوز لطيف مع نقطة ضعف تجاه الأطفال بقدر ما رأينا أنا وإيريس.
“شكرا!” قالت، وهزت رأسها بِـرضا. “لا تقلق، أستطيع فعلها!”
“ماذا عنك، رويجيرد؟ ماذا ستفعل في الغد؟”
“أعتقد أنني سأذهب وأقول مرحبا لأحد معارفي.”
كم عدد الأشخاص الآخرين الذين تم نقلهم آنيًا، على أي حال؟ جاء جدار الضوء من قلعة روا، لذلك بدا من الممكن أن يكون كل شخص في ملكية بورياس قد عانى من نفس مصير إيريس وأنا. هممم. وهذا يعني: فيليب، ساوروس، هيلدا وألفونس رئيس الخدم….وجميع الخادمات، مبدأيًا. أشعر أن الرجل العجوز ساوروس يمكن أن ينجو بغض النظر عن المكان الذي ينتهي بالإنتقال إليه، لكن مازال…
يجب أن تكون هذه هي المرة الأولى التي أسمعه فيها يستخدم كلمة معارف. “أوه حقًا؟ لم أكن أعرف أنك….تمتلك أيًّ منهم، في الواقع.”
بينما هرعت لإلقاء سحري، ألقيت نظرة سريعة ووجدت الساحرة توجه عصاها مباشرة في وجهي، على وشك شن هجومها.
“حسنًا، بالطبع أفعل.”
مما عرفته عن خلفيته الدرامية، ظل رويجيرد يتجول في البرية بمفرده لبعض الوقت….ولكن بعد خمسمائة عام من ذلك، أعتقد أنه ربما واجه عددا قليلا من الناس عن طريق الصدفة. بدا غريبا بعض الشيء أن أحد هؤلاء الناس سيعيش بعيدًا جدًا هنا في ميليشيون. ثم مرة أخرى، هذه مدينة ضخمة، لذلك ربما هذا منطقي إحصائيًا.
لم أستطع إبقاء عيني على سيفها اللعين. كيف من المفترض أن أقاتل في هذه الحالة؟
“أي نوع من الأشخاص هو؟”
– أولئِكَ الذينَ عَرَفوا الهَزيمةَ هُم الأقوى لِـمواجَهَتِها
“محارب.”
الفتاة الجالسة بجواري — التي تفتح فمها حاليا على المنظر — تسمى إيريس. إيريس بورياس غرايرات، على وجه الدقة. إنها حفيدة ساوروس، لورد فيدوا. لبعض الوقت، عملت كمدرس شخصي لها.
آه. ربما شخص أنقذه في براري القارة الشيطانية في يوم من الأيام أو شيء من هذا، صحيح؟ حسنا، بطريقة أو بأخرى، لن أنقب عن هذا. لستُ والد رويجيرد ولم أشعر بالحاجة إلى استجوابه حول مع من يتسكع في أوقات فراغه.
“اررغ!”
لكي نكون صادقين تماما، لقد سمعت قليلا عنهم في رحلتنا. في هذا العالم، يُنظَرُ إلى العفاريت بشكل أساسي على أنها نوع من الحشرات. إنهم يتكاثرون بسرعة ويتسببون في كل أنواع المشاكل للناس. إنهم أذكياء بما يكفي للتواصل لفظيا، لذلك قد يتم تصنيفهم تقنيا على أنهم من الأنواع الشيطانية، لكن الغالبية العظمى منهم يعيشون مثل الحيوانات البرية. لذلك عندما تبدأ أعدادهم في الخروج عن نطاق السيطرة، عادة ما يتم إبادتهم.
***
في صباح اليوم التالي، توجهت إيريس ورويجيرد إلى مساعيهما، وخرجت إلى المدينة لشراء الورق والأقلام والحبر. إعتقدت أنه يمكنني اغتنام الفرصة للتجول في الأكشاك في الهواء الطلق لفترة من الوقت إلى أن أدركت بلطافة ما تكلفه معظم الأشياء بعملات ميليس.
في اللحظة التي وجهت فيها طاقتي السحرية من خلال يدي اليمنى، اندفع الهواء البارد القارس من العدم لملء المستودع. انخفضت درجة الحرارة بمقدار ثلاثين درجة مئوية على الفور تقريبًا. فجأة، صار الأمر كما لو إننا نقف داخل الثلاجة.
توجب علي أن أقول في الواقع “تصفيق، رجاء.” وصفع يدي معا عدة مرات قبل أن تتبع إيريس ورويجيرد حذوهي بتردد. بصراحة. هذان الاثنان لم يفشلا أبدا في تخييب أملي.
كما اتضح، الطعام في الواقع أرخص قليلا مما كان عليه في القارة الشيطانية. بطبيعة الحال، الخيارات أيضًا أفضل بكثير. هناك الكثير من اللحوم الطازجة والأسماك المتاحة، ولديهم حتى مجموعة لطيفة من الخضروات.
ولكن بطبيعة الحال، لا يمكن أن يكون والدي يتسكع مع مجموعة من الخاطفين في ميليس، من بين جميع الأماكن.
الآن….ماذا سأفعل؟
أكبر مفاجأة هي بالتأكيد البيض، على أية حال. هناك الكثير منهم، تم وضعهم جميعا حديثا، والبيض هنا رخيص بشكل لا يصدق. لقد رأيت بيضًا للبيع عدة مرات في القارة الشيطانية، لكن تلك البيوض تخص الوحوش بدلا من الطيور. الفكرة من البيض هناك هي جعلها تفقس، جعل المخلوق الصغير يراك كأول شيء يراه في العالم، ثم تدريبه كما تحب. بطبيعة الحال، لم يأكل أحد تلك الأشياء. إنها مُكَلِفةٌ للغاية لتحويلها إلى أومليت.
“أوي، أنت! هل تعتقد أنه يمكنك التجول كما تشاء هنا وتضرب شعبي، هاه؟ حسنا، سأجعلك تعيش لتندم على ذلك!”
بالمناسبة، الدجاج مهم في هذا العالم. هناك عدد قليل من الأشخاص الذين قاموا بتربيتهم بالعودة إلى قرية بوينا، ومن مظهر الأشياء، التدجين هي مهنة رئيسية في ميليس أيضا.
أنا شخصيا سأكون سعيدا بالاستقرار هنا لفترة من الوقت وتكريس بعض الجهد الحقيقي لتغيير رأي الجمهور عن شعبه. ستة أشهر أو سنة من العمل الدؤوب في مدينة كبرى مثل هذه يمكن أن يكون له تأثير بعيد المدى.
فجأة، صرت أتوق لأكل البيض على الأرز مرة أخرى. أعرف، أعرف….أشياء عادية جدًا. لكن هيا! إنها وجبة كاملة من الناحية التغذوية في حد ذاتها!
مع تلويحة وداع صغيرة، خرج غيز أخيرًا إلى الحشد. بالحديث عن الوداع غير الرسمي. لم يتوقع أحد أبدا أننا قضينا شهرين كاملين على الطريق معا.
للأسف، بينما هناك الكثير من البيض المتاح لي في الوقت الحالي، لا يبدو أن هناك أي أرز أو صلصة صويا لإضافتهم. يبدو أن الخبز هو حجر الأساس في حمية ميليس، تمامًا كما هو في آسورا.
دفع أحد سيوفه مرة أخرى إلى غمده، ووضع الرجل سيفه الآخر في فمه. قمت بتنشيط عين الإستبصار.
الأرز موجود في هذا العالم، حتى رغم كونه غير معروض للبيع في السوق هنا. فهو الغذاء الأساسي في المناطق الشمالية والشرقية من القارة الوسطى، وذكرت روكسي ذات مرة أنه متوفر في مملكة شيرون أيضا. استخدموه في الغالب كقاعدة لشيء مثل الأرز المقلي أو الباييلا، مع الكثير من اللحوم والخضروات والمأكولات البحرية. لسوء الحظ، بدا الأمر وكأنهم لا يقومون بتربية الدواجن في شيرون، لذلك من المفترض أن يكون البيض سلعة نادرة هناك. ربما المناخ غير مناسب لتربية الدجاج.
أما بالنسبة لصلصة الصويا، فَـلم أر أي شيء مثلها في هذا العالم. لقد لاحظت ذات مرة شيئا يشبه إلى حد كبير فول الصويا أثناء قراءة قاموس للنباتات، ولكن على الأغلب لم يحاول أحد تخميره وتحويله إلى صلصة حتى الآن.
ذات مرة، تنافست الرياح الشمالية والشمس لمعرفة أي منهما يمكن أن يجبر مسافرةً معينة على خلع ملابسه. حاولت الرياح الشمالية تفجير ملابسها بعواصف باردة خارقة، لكن المسافرة إرتدت ببساطة طبقات إضافية من الملابس بدلا من ذلك. ومع ذلك، فإن الشمس بدأت تدفئها ببساطة حتى بدأت في خلع ملابسها بمحض إرادتها.
لا، لا. لا أستطيع أن أسمح للتشاؤم بغزو عقلي! هناك بيض وأرز هنا، صحيح؟ في هذه الحالة، لا بد من وجود صلصة الصويا في مكان ما أيضًا. أنا فقط بحاجة للبحث بجد بما فيه الكفاية.
أومأت برأسي. “يجب أن ندع الجميع في الوطن يعرفون أننا بخير، أليس كذلك؟”
إذا حدث شيء فظيع لإيريس في اللحظة التي أرفع فيها عيني عنها، لن أتمكن أبدا من مواجهة غيلين أو فيليب مرة أخرى…
في يوم من الأيام، سأجمع كل المكونات وأجعل حلمي حقيقة. حتى لو إن البيض غير صحي بعض الشيء، فإن سحر إزالة السموم يمكن أن يتعامل مع القليل من التسمم الغذائي بشكل جيد.
بحلول الوقت الذي أسقطت نصفهم تقريبًا، بدأ الآخرون في التراجع بشكل واضح. ربما سأكون قادرًا على تفجير طريقي للخروج من هنا دون الكثير من المتاعب بعد كل شيء.
في يوم من الأيام، سأجمع كل المكونات وأجعل حلمي حقيقة. حتى لو إن البيض غير صحي بعض الشيء، فإن سحر إزالة السموم يمكن أن يتعامل مع القليل من التسمم الغذائي بشكل جيد.
بمجرد أن إنتهيت من تفحصي السريع للسوق المحلية وشراء مجموعة القرطاسية الأساسية، شرعت في العودة نحو النزل بينما أحاول معرفة ما الذي سأكتبه في هذه الرسالة.
فكرت في أبحاث السوق التي أجريتها في طريقنا إلى هنا. لم تتح لي الفرصة أبدا للتجول في ميناء زانت، لكنني ما زلت أتذكر كيف كانت عليه معظم الأشياء في أجزاء مختلفة من القارة الشيطانية وفي البلدة الصغيرة التي توقفنا فيها بعد جبال التنين الأزرق. كل شيء تقريبا في جميع المجالات أكثر تكلفة في ميليس ومملكة آسورا. من الممكن أن يكون المعدل الليلي لهذا النزل محير للعقل تماما وفقا لمعايير القارة الشيطانية.
هذه هي المرة الأولى التي أكتب فيها لِـباول أو سيلفي. هل يجب أن أبدأ بسنواتي في منزل بورياس…؟ لا، الشيء المهم هو إخبارهم بأنني بأمان. من الأفضل أن نبدأ بنقلنا الآني إلى القارة الشيطانية.
أووبس. لقد نسيت نفسي وتسببت في جعلها غاضبة.
“تسك. جعل هذا الشرير الصغير مصدر إزعاج حقيقي لنفسه، هاه؟ هيك….إبتعدوا جميعا! لا يوجد سبب للتجمع على طفل لا يزال مخاط أنفه يسيل….سأعتني بأمره شخصيًا.”
تعال للتفكير في الأمر، لدي الكثير لأخبرهم عنه. لقد بدأت السفر مع محارب أسطوري خارق، وإلتقيت بإمبراطورة الشياطين العظيمة، وقضيت ثلاثة أشهر كاملة في قرية عرق الوحوش.
تذمرت لنفسي، التفت إلى شارع جانبي ضيق. لدى ميليشيون عدد غير قليل من هؤلاء، كما اتضح. بدا تخطيط المدينة أنيقا ونظيفا من مسافة بعيدة، ولكن مع هدم المباني القديمة واستبدالها، صارت الأزقة الصغيرة القذرة مثل هذه تنتشر بينهم.
هممم. هل سيصدقون حقًا أيًّ من هذا؟
“هياااااااااااا!”
بالطبع، سأقول لهم الحقيقة في كلتا الحالتين. لكن بدا من غير المحتمل أن يصدق أي شخص في الوطن قصتي حول تلقي عين شيطانية سحرية من كيشيريكا كيشيريسو نفسها.
“تأكدي من أنكِ مستعدة جيدا قبل الخروج أيضا.”
بالحديث عن الوحوش….سيكون من الجيد معرفة هل غيلين بخير. من المفترض أنها نُقِلَتْ إلى زاوية عشوائية من الكرة الأرضية، أيضًا. بإفتراض أنها لم تسقط في وسط بركان أو شيء كهذا، فَـأعتقد أنها آمنة. تلك المرأة تمثل قوة الطبيعة نفسها، بعد كل شيء.
بينما هرعت لإلقاء سحري، ألقيت نظرة سريعة ووجدت الساحرة توجه عصاها مباشرة في وجهي، على وشك شن هجومها.
الرجل يركض نحوي على أربع.
كم عدد الأشخاص الآخرين الذين تم نقلهم آنيًا، على أي حال؟ جاء جدار الضوء من قلعة روا، لذلك بدا من الممكن أن يكون كل شخص في ملكية بورياس قد عانى من نفس مصير إيريس وأنا. هممم. وهذا يعني: فيليب، ساوروس، هيلدا وألفونس رئيس الخدم….وجميع الخادمات، مبدأيًا. أشعر أن الرجل العجوز ساوروس يمكن أن ينجو بغض النظر عن المكان الذي ينتهي بالإنتقال إليه، لكن مازال…
بالحديث عن الوحوش….سيكون من الجيد معرفة هل غيلين بخير. من المفترض أنها نُقِلَتْ إلى زاوية عشوائية من الكرة الأرضية، أيضًا. بإفتراض أنها لم تسقط في وسط بركان أو شيء كهذا، فَـأعتقد أنها آمنة. تلك المرأة تمثل قوة الطبيعة نفسها، بعد كل شيء.
“نعم، الآن لقد جعلت نفسي قلقًا….”
تذمرت لنفسي، التفت إلى شارع جانبي ضيق. لدى ميليشيون عدد غير قليل من هؤلاء، كما اتضح. بدا تخطيط المدينة أنيقا ونظيفا من مسافة بعيدة، ولكن مع هدم المباني القديمة واستبدالها، صارت الأزقة الصغيرة القذرة مثل هذه تنتشر بينهم.
“أنا رويجيرد من ديد إيند!”
بدون ذكر أن مع ذهابه، ستكون وجباتنا أقل لذةً من الآن فصاعدا. هذا أمر سيء حقًا.
بالطبع، كل شيء لا يزال متصلًا ببعضه، لذلك لا داعي للقلق بشأن الضياع في متاهة متعرجة. لهذا السبب قررت أن أسلك طريقًا مختلفًا للعودة إلى النزل. لا يمكن أن يضر استكشاف شوارع المدينة قليلا. إذا حالفني الحظ، فقد أتعثر عبر ممر عُشاق صغير ساحِر أو شيء كهذا. حمراء الشعر خاصتنا لديها شخصية عنيفة، ولكن يبدو أنها قادرة على تقدير القليل من الجمال بين الحين والآخر. وإذا بقينا في هذه المدينة لمدة شهر كامل، فمن المحتمل أن نحضى بوقت لِـموعد غرامي أو اثنين. يمكنني أن أكسب لنفسي بعض نقاط المودة الإضافية إذا وجدت بعض الأماكن الجميلة لأخذها إليها.
هذا غير معتاد. عادة ما يبقى رويجيرد بعيدا عن هذه الأنواع من النقاشات. على مدار العام والنصف الماضي، ظل رويجيرد يعطي دروسا لإيريس حول كيفية محاربة جميع أنواع الوحوش والأعداء المختلفين. أساليبه التعليمية غامضة بعض الشيء بالنسبة لي لإتباعها، لكن إيريس تعلمت الكثير منه بوضوح. بما أنه مقتنع بأنها تستطيع فعل هذا، فمن المحتمل أن يكون الأمر على ما يرام.
تماما كما أنا ضائع في هذه الأفكار، لاحظت مجموعة من خمسة رجال أو نحو ذلك تتحرك بسرعة نحوي من الجانب الآخر من الزقاق. لم يبدوا مثل المغامرين، من النظرة الأولى، لكنهم أشبه بأشرار الشوارع العاديين. بدت ملابسهم تهدف إلى التخويف. مجرد حفنة من الأوغاد الجانحين، هذا محتمل. ما يزال، بدا الأمر وقحًا قليلًا نشر أنفسهم عبر زقاق صغير ضيق مثل هذا. دائما ما يترك المشاة المهذبون مساحة لشخص يتجه في الاتجاه الآخر. طفل مثلي ليس بحاجة إلى هذا القدر الكبير من المساحة، صحيح، ولكن على هذا المعدل سنصطدم ببعضنا البعض. سأتجنب ملاقاة نظراتهم و—
“تحرك يا فتى!”
وضعت ظهري فورًا على جدار الزقاق.
بالعودة إلى الواقع، تمكنت من التدحرج للخلف بأمان مرة أخرى. هذه المرة، وضعت بعض المسافة بيننا قبل القفز على قدمي.
لا تفهموني خطئًا الآن. أردت فقط تجنب أي شجار لا معنى له. أعني، يبدو أنهم في عجلة من أمرهم! وأنا لستُ كذلك. ليس الأمر كما لو أنني ابتعدت عن طريقهم لأنهم بدوا مخيفين نوعا ما أو أي شيء آخر. حقًا، صدقوني! أنا لست خائفا من أي من الجانحين! أقسم على هذا.
أطلقت عدة تعاويذ مدفع حجري لإبقائه بعيدا واحتياطيا لوضع المزيد من المسافة بيننا. لسوء الحظ، هذا المستودع ليس كبيرا بشكل خاص. لا توجد طريقة سهلة لمنعه من سد الفجوة بيننا.
“انظر أيها الطفل، اذهب للعب دور البطل في مكان آخر! نحن لسنا—”
فكر في الأمر، على أي حال. لا يمكنك الحكم على الكتاب من غلافه، أليس كذلك؟ لقد بدوا وكأنهم مجموعة من أشرار الشوارع، لكن قد يكون بينهم سيد سيف مشهور.
“كابتن!”
“محارب.”
لو وثقت بنفسي أكثر من اللازم وواجهت وقاحتهم بالمثل، فَـربما قد أجد نفسي مقطعًا إلى أشلاء من قبل نبيل الغضب، أو شيء كهذا. انا اعني، هذا عالم يمكن أن تتحول فيه فتاة صغيرة على وشك الموت بسبب الجوع في الشارع إلى إمبراطورة شيطانية عظيمة، صحيح؟ لا يوجد سبب للدخول في قتال على لا شيء.
ربما مستشعرًا ترددي، إنطلق الرجل فجأة إلى الأمام.
هذا هو إستنتاجي الأولي، على الأقل. ولكن بعد أن مروا بجانبي، لاحظت أن اثنين منهم في منتصف المجموعة يحملان كيسًا. وهناك يد صغيرة تخرج منه. يبدو أنهم يحملون طفلًا — داخل حقيبة.
كنت رجلا بالغا في حياتي السابقة، لكن في تجسدي الحالي، أنا فتى جميل يبلغ من العمر أحد عشر عاما. السحر هو مجال خبرتي. يمكنني إلقاء تعويذات مخصصة دون الحاجة إلى ترديد التراتيل، وهذه خدعة أكسبتني قدرا كبيرا من التقدير.
مرة أخرى مع الخاطفين؟
مع اعتذار أخير للرجل الذي ظلمته بشدة، حولت تركيزي إلى المهمة المطروحة. لحسن الحظ، هؤلاء البلطجية ليسوا شيئا مميزا. ظلوا يندفعون نحوي في خط مستقيم، لذلك من السهل إطلاق مدفع حجري قبل أن يقتربوا كثيرا. هم ليسوا سريعين بما يكفي لتفادي سحري، وضربة واحدة كافية لإسقاط معظمهم فاقدين للوعي. لا يوجد بينهم أشخاص مسلحون ولا سحرة للقلق بشأنهم، أيضًا. كل شيء يسير بشكل أفضل مما توقعت حتى الآن.
يوجد حقًا الكثير منهم في هذا العالم. المجرمون دائما ينتزعون الأطفال في كل فرصة يحصلون عليها. وهذه ليست قضية إقليمية أيضا؛ فهذا يحدث في كل مكان، من مملكة آسورا إلى القارة الشيطانية حتى الغابة العظيمة وصولًا إلى بلد ميليس المقدس.
مما قاله لي غيز، الاختطاف هو خط عمل مربح للغاية. كان العالم في سلام في الوقت الحالي، باستثناء بعض النزاعات الصغيرة هنا وهناك. وصل عدد قليل من العبيد إلى السوق من المناطق الوسطى والشمالية من القارة الوسطى. والكثير جدًا يريدون العبيد. هذا صحيح بشكل خاص في البلدان الأكثر ثراءً مثل ميليس وآسورا، حيث الطبقات العليا الثرية تتطلع باستمرار إلى شراء الناس. في الأساس، العرض ليس كبيرا بما يكفي لتلبية الطلب. جلبَ ضحايا الاختطاف أسعارًا مرتفعة في السوق، وطالما ظل هذا موجودًا، فلن تختفي المشكلة أبدا. للقضاء على هذه الممارسة تماما، سيتوجب على ما يبدو بدء حرب ضخمة أو اثنين.
إذن، هل سأترك الطفل ليواجه مصيره المحتوم؟
“أوي!”
الآن….ماذا سأفعل؟
بالنظر إلى عدد الرجال، ربما تحدث هنا جريمة مع سبق الإصرار. لن يكون مفاجئا لو إتضح أن الطفل في ذلك الكيس هو ابن أو ابنة شخص بارز نسبيا في هذه المنطقة.
وهذا الصوت….لم يبدو صوت سكير غاضب بعد الآن. فجأة، بدا الأمر وكأنه مألوف للغاية.
لأكون صادقا، لا أريد حقا أن أختلط في هذا. في المرة الأخيرة التي أنقذت فيها أطفالًا من عصابة خاطفين، انتهى بي الأمر بتحولي إلى مجرم بنفسي وتم إلقائي في زنزانة. وقد حدث ذلك قبل بضعة أشهر فقط، لذا فَـتلك الذاكرة لا تزال طازجة بشكل مؤلم.
ربما مستشعرًا ترددي، إنطلق الرجل فجأة إلى الأمام.
إذن، هل سأترك الطفل ليواجه مصيره المحتوم؟
ردت إيريس على الفور وبقوة. “أخطط للذهاب وذبح بعض العفاريت!”
لا، لا. بالطبع لا. سيكون هناك دائما خاطفون موجودون، بالتأكيد. وهذا يعيد بعض الذكريات غير السارة. لكن لا شيء من هذا يبرر النظر إلى الاتجاه الآخر وتجاهل الأمر.
….أو هكذا إعتقدت، حتى وصل منافس جديد.
القاعدة الأولى لفريق ديد إيند هي عدم التخلي عن طفل في خطر. والقاعدة الثانية لفريق ديد إيند هي أبدًا، نهائيًا، لا تتخلى عن طفل في خطر.
ديد إيند هو فريق من الأخيار. وقفنا صامدين في وجه الشر؛ أنقذنا الأطفال في كل فرصة تتاح لنا. وشيئا فشيئا، ننشر الكلمة الطيبة عن رويجيرد والسبيرد.
يوجد حقًا الكثير منهم في هذا العالم. المجرمون دائما ينتزعون الأطفال في كل فرصة يحصلون عليها. وهذه ليست قضية إقليمية أيضا؛ فهذا يحدث في كل مكان، من مملكة آسورا إلى القارة الشيطانية حتى الغابة العظيمة وصولًا إلى بلد ميليس المقدس.
يمسك الرجل السيف في فمه بيده اليسرى ويأرجحه افقيًا.
التفت إلى الوراء وتبعت بهدوء الرجال الخمسة مع الكيس في أيديهم.
مما قاله لي غيز، الاختطاف هو خط عمل مربح للغاية. كان العالم في سلام في الوقت الحالي، باستثناء بعض النزاعات الصغيرة هنا وهناك. وصل عدد قليل من العبيد إلى السوق من المناطق الوسطى والشمالية من القارة الوسطى. والكثير جدًا يريدون العبيد. هذا صحيح بشكل خاص في البلدان الأكثر ثراءً مثل ميليس وآسورا، حيث الطبقات العليا الثرية تتطلع باستمرار إلى شراء الناس. في الأساس، العرض ليس كبيرا بما يكفي لتلبية الطلب. جلبَ ضحايا الاختطاف أسعارًا مرتفعة في السوق، وطالما ظل هذا موجودًا، فلن تختفي المشكلة أبدا. للقضاء على هذه الممارسة تماما، سيتوجب على ما يبدو بدء حرب ضخمة أو اثنين.
“أوه، هيا! يمكنني التعامل مع عدد قليل من العفاريت بمفردي!” قاطعتني إيريس بسخط. أشارت النظرة على وجهها إلى أنها تعرضت للإهانة قليلا.
***
….أو هكذا إعتقدت، حتى وصل منافس جديد.
“نعم، أعرف!”
يبدو أن مهاراتي في التسلل قد ارتفعت في مرحلة ما. أعتقد أن إتِّباع إيريس ورفاقها في دوروديا كانت ممارسة جيدة. وصل الخاطفون ودخلوا وجهتهم، وهو مستودع لا يوصف، دون إلقاء نظرة سريعة خلفهم. حفنة من المهملين. من الواضح أنهم بحاجة إلى تحسين حاسة الشم لديهم.
المستودع المعني يقع في زاوية هادئة من منطقة المغامرين، بعيدا عن الحشود وأكثر عن النزل الذي نقيم فيه. لا يمكنك رؤية هذا المكان من الشارع؛ الطريقة الوحيدة للوصول إليه هي بالسير عبر زقاق ضيق. يستحيل أن تتمكن عربة تجرها الخيول من الوصول إلى هنا. لن يكون من الممكن حتى حمل أي شيء ضخم. أتساءل لماذا بحق الجحيم يضع أي شخص منشأة تخزين في مثل هذا الموقع الذي يتعذر الوصول إليه. ربما تم بناء المستودع قبل بعض الوقت من المباني التي تحيط به الآن. في بعض الأحيان يمكن لمخططي المدينة أن يفسدوا الأمر حقا….
ليس وكأن الأمر مهم حقا. بمجرد أن شعرت بالثقة في أن المجموعة لا تتوقف هنا للراحة فقط، انتقلت إلى الجزء الخلفي من المبنى واستخدمت سحر الأرض لأطفو على الأرض، مما سمح لي بالانزلاق إلى المبنى من خلال نافذة عالية نسبيا. أنزلت نفسي على الأرض، تسللت إلى كومة مختلطة من الصناديق الخشبية، اختبأت داخل أحدها، ثم مددت رأسي للنظر بحذر حتى أفهم الوضع.
ميليشيون هي عاصمة بلد ميليس المقدس. الاقتراب منها من خلال إتخاذ طريق السيف المقدس يوفر للمسافرين إطلالة رائعة على المدينة بأكملها.
استطعت بالفعل رؤية الصدمة على سيدة البيكيني، لكنني لم أنتهِ بعد. هذه المرة، تركت الطاقة السحرية تتحرك نحو يدي اليسرى.
يقف الخاطفون الخمسة على الجانب الآخر من المستودع ذي الإضاءة الخافتة، ويتحدثون عن بعض الأمور. مما يمكن أن أسمعه، لديهم الكثير من الأصدقاء يشربون في البار المجاور، وعلى شخص ما الذهاب لإبلاغهم بأن المهمة قد تم الاعتناء بها.
المَكتوبُ مِن قِبَلِ المُغامِرِ كونت الدامي.
لقد مرت ثمانية عشر شهرًا منذ ذلك الحين. في ذلك الوقت، شققت طريقي عبر القارة الشيطانية….والآن، تجاوزت الغابة العظيمة أيضا.
لدي خياران أساسيان في هذه المرحلة. يمكنني محاولة القضاء على هؤلاء الخمسة قبل أن يحضروا العصابة بأكملها إلى هنا، أو يمكنني البقاء في مكاني، وإلقاء نظرة متأنية على وجوه رفاقهم، والتسلل مع الطفل عندما تتاح لي الفرصة. بدا النهج الأخير أكثر جاذبية، لذلك قررت الاستقرار في صندوقي والراحة.
تماما كما اتخذ خطوة إلى الأمام، حولت الأرضية تحته إلى رقعة صغيرة من المستنقعات الموحلة. سقطت قدمه مباشرة في ذلك، وهبط بشكل أخرق إلى الأمام على الأرض.
ماذا يوجد في هذا الصندوق، على أي حال؟ بفضل الإضاءة السيئة، لم أحصل حقا على نظرة فاحصة على محتوياته. بغض النظر عن نوعها، إنها بالتأكيد مصنوعة من القماش. صغيرة جدا لتكون قمصانًا أو سراويلًا، رغم ذلك. ولسبب ما، بينما أنا مستلقٍ هنا بينهم أشعر بشعور غريب من….الهدوء.
– أولئِكَ الذينَ عَرَفوا الهَزيمةَ هُم الأقوى لِـمواجَهَتِها
مددت يدي وحملت أحد هذه الملابس. شكله وملمسه مألوف — قطعة قماش مُحاكة بعناية مع بعض العمق المحدد وثلاثة ثقوب مميزة. في قسم واحد معين، أحسست أن سُمكَ القماش صار الضعف عن بقية الأماكن؛ يمكنني الشعور بِـمَسحةٍ من الطاقة الغامضة القوية عندما لمست هذا الشيء.
إلى الشمال تقع المنطقة السكنية، حيث معظم الأحياء تصطف فيها منازل عائلية. هناك بعض الاختلافات بين المناطق التي يعيش فيها عامة الناس وتلك التي تعيش فيها عائلات النبلاء والفرسان، ولكن تقريبا كل مبنى في هذه المنطقة هو منزل من نوع ما.
ظهرت إمرأتان في مدخل المستودع. أحدهما محاربة ترتدي بدلة من درع البيكيني؛ الأخرى هي ساحرة ترتدي جلبابًا سحريًا. لم يستغرق وصول هذه الموجة من التعزيزات وقتا طويلا، لكن أعتقد أن هذا ليس مفاجئا. يبدو أن عصابتهم بأكملها كانت تشرب في الجوار.
“وااه! إنتظر، هذه سراويل داخلية!”
“من هناك؟!”
“أي نوع من الأشخاص هو؟”
أ-أوه اللعنة، لقد سمعوني! لم أتوقع منهم أبدا أن يضعوا مثل هذا الفخ الشيطاني هنا!
“ما هذا بحق الجحيم؟ هل هناك شخص ما في الصناديق؟”
“مدفع الحجر!”
“أظهر نفسك!”
“أوي، إذهب وأخبر الرئيس! نحن بحاجة إلى الجميع هنا!”
حسنا، هذا بالتأكيد ليس جيدا. بينما أنا جالس هنا، هم يتصلون بالفعل بالدعم. من الواضح أن الوقت قد حان لتغيير الخطط. عليَّ فقط أن أمسك الطفل وأهرب بسرعة، صحيح؟ بدا وكأنه الخيار الأفضل. انتظر، لا…..سَـيرون وجهي.
آه، ما الذي أفكر فيه بحق الجحيم؟ لدي الآن أكثر قناع مثالي في يدي.
“أوي!”
أووووه! أنا قطعة كبيرة من النشوة، BABY!
فقط أمزح.
لدي خياران أساسيان في هذه المرحلة. يمكنني محاولة القضاء على هؤلاء الخمسة قبل أن يحضروا العصابة بأكملها إلى هنا، أو يمكنني البقاء في مكاني، وإلقاء نظرة متأنية على وجوه رفاقهم، والتسلل مع الطفل عندما تتاح لي الفرصة. بدا النهج الأخير أكثر جاذبية، لذلك قررت الاستقرار في صندوقي والراحة.
للحظة، توقفت مؤقتا للتفكير في خلع الجلباب السحري لإخفاء هويتي بشكل أفضل، ولكن بعد ذلك تذكرت أنني لا أرتديه أساسًا. ليس لدي عصاي أيضا. كنت فقط في رحلة تسوق، بعد كل شيء.
على طول ضفاف نهر نيكولاس، ستكتشف مَعلَمَينِ مُميزَينِ آخرَين: الكاتدرائية الذهبية المشعة في المدينة والمقر الفضي اللامع لنقابة المغامرين.
حسنًا إذن. دعونا نلعب!
إلى الشمال تقع المنطقة السكنية، حيث معظم الأحياء تصطف فيها منازل عائلية. هناك بعض الاختلافات بين المناطق التي يعيش فيها عامة الناس وتلك التي تعيش فيها عائلات النبلاء والفرسان، ولكن تقريبا كل مبنى في هذه المنطقة هو منزل من نوع ما.
“وااه!”
“إنه يرتدي سراويل داخلية على رأسه يا رجل…..”
“…”
“يا له من مخبول…..”
صعق الرجال للحظات من ظهوري المفاجئ الدرامي. انتهزت الفرصة للانطلاق بإرتجال. “اسمعوني، أيها الأوغاد الجشعين! كيف تجرؤون على أخذ الأطفال الأبرياء من أسرهم؟ عار عليكم! عار! الناس يسمون هذا….إختطاف!”
بينما هرعت لإلقاء سحري، ألقيت نظرة سريعة ووجدت الساحرة توجه عصاها مباشرة في وجهي، على وشك شن هجومها.
لا يبدو أن الجمهور يقدر انطباع روم ستول. ربما لم يشاهدوا أنمي الميكا القديم.
كما اتضح، الطعام في الواقع أرخص قليلا مما كان عليه في القارة الشيطانية. بطبيعة الحال، الخيارات أيضًا أفضل بكثير. هناك الكثير من اللحوم الطازجة والأسماك المتاحة، ولديهم حتى مجموعة لطيفة من الخضروات.
“مـ-من بحق الجحيم من المفترض أن تكون؟”
من الواضح أن البشرية هي مجموعة من الجشع المتكتل. نحن نهتم بالمال أكثر من أي من الأجناس الأخرى.
“أنا رويجيرد من ديد إيند!”
“ماذا؟ ديد إيند؟”
أتساءل كيف حالهما الآن….أوه، أووبس. لم أقم بإرسال أي رسائل لهما، صحيح؟
اللعنة! لقد أفسدت الأمر! صار تقديم نفسي بهذه الطريقة عادة خالصة الآن، لذا خرجت الكلمات من فمي. هذا وضع لم يجب أن أقول فيه أي شيء حقًا.
رودي؟
يبدو أن معظم الفنادق في ميليشيون تقع على بعد مسافة من الطرق الرئيسية، لذلك انتهى بنا الأمر بالتجول في الشوارع الجانبية لفترة من الوقت حتى وجدنا مجموعة صغيرة منها. بعد نظرة سريعة حولي، استقررت في مكان يسمى نزل ضوء الفجر. هذا المكان ليس قريبا جدا من الشوارع الرئيسية في المدينة، لكنه على بعد مسافة جيدة من الأحياء الفقيرة. بدت المنطقة آمنة بما فيه الكفاية. عرض جميع وسائل الراحة التي أبحث عنها، ويبدو أنه تم تسعيره بسعرٍ يجذب المغامرين من الرتبة B و C. الجانب السلبي الرئيسي هو أنه لا يبدو أنه يتعرض لأشعة الشمس كثيرا، لكن يمكنني التعايش مع هذا.
آسف، رويجيرد! اعتبارًا من اليوم، أنت غريب الأطوار الزاحف الذي ينقذ الأطفال بينما يرتدي سراويل داخلية على رأسه! لا تقلق، رغم ذلك. سوف أنقذ الطفل، بغض النظر عن التكلفة!
“ما الذي يؤخر القائد؟!”
“اللعنة عليكم، أيها الخاطفون الحمقى! بفضلكم، لقد تم الافتراء على رجل بريء بشدة! شرُّكم هذا لن يمر بدون عقاب!”
مما قاله لي غيز، الاختطاف هو خط عمل مربح للغاية. كان العالم في سلام في الوقت الحالي، باستثناء بعض النزاعات الصغيرة هنا وهناك. وصل عدد قليل من العبيد إلى السوق من المناطق الوسطى والشمالية من القارة الوسطى. والكثير جدًا يريدون العبيد. هذا صحيح بشكل خاص في البلدان الأكثر ثراءً مثل ميليس وآسورا، حيث الطبقات العليا الثرية تتطلع باستمرار إلى شراء الناس. في الأساس، العرض ليس كبيرا بما يكفي لتلبية الطلب. جلبَ ضحايا الاختطاف أسعارًا مرتفعة في السوق، وطالما ظل هذا موجودًا، فلن تختفي المشكلة أبدا. للقضاء على هذه الممارسة تماما، سيتوجب على ما يبدو بدء حرب ضخمة أو اثنين.
“انظر أيها الطفل، اذهب للعب دور البطل في مكان آخر! نحن لسنا—”
“لم آت إلى هنا للتحدث، أيها الأحمق! هجووووم شروق الشمس!”
“اررغ!”
“نعم. لقد سمعت شخصًا يقول أن الكثير منهم يظهرون هنا. هذا هو بالضبط نوع الشيء الذي يجب أن يتعامل معه المغامرون، أليس كذلك؟” أجابت إيريس بمرح.
قاطعت المحادثة عن طريق إطلاق تعويذة مدفع حجري. من الجيد دائما الحصول على بعض الهجمات الوقائية. هذا هو نفس النهج الذي استخدمته لإنقاذ الإمبراطورة الشيطانية العظيمة من ذلك العجوز القذر في ميناء الرياح، في الواقع. “خذوا هذا! وهذا!”
“غووه!”
“اااغ!”
في غمضة عين، أنهيت الرجال الأربعة الذين بقوا في المستودع. سقطوا جميعًا مرةً واحدة، سارعت لفحص الأسير. “هل أنت بخير، أيها الشاب الصغير؟! هممم. يبدو أنه فاقد الوعي…”
ربما مستشعرًا ترددي، إنطلق الرجل فجأة إلى الأمام.
شعرت وكأنني رأيت هذا الصبي في مكان ما من قبل. هناك شيء….مألوف حقا عنه، في الواقع. لكنني لم أستطِع معرفة ما هو….غريب.
الفصل 1: بلد ميليس المقدس
حسنا، لا يهم. ليس هذا الوقت للتفكير في الأمر. أنا بحاجة للخروج من هنا قبل وصول بقية العصابة….ولكن حتى مع مرور هذا الفكر في رأسي، ظهر حشد كامل من الرجال في مدخل المستودع.
“وااه! ما هذا بحق الجحيم؟ لقد أسقط كل الأربعة!”
“وااه! ما هذا بحق الجحيم؟ لقد أسقط كل الأربعة!”
“نعم، أعرف!”
“الطفل يعرف كيف يقاتل! أحضر القائد إلى هنا، برونتو!”
الآن….ماذا سأفعل؟
“لقد كان يشرب كثيرًا اليوم، هل تعلم؟”
“إنه لا يزال مقاتلًا جحيميًا، حتى وهو مخمور!”
إستدار رجلان وهربا، أفترض أنهما ذاهبان لإستدعاء القائد لا يزال هذا يترك لي أكثر من عشرة أشخاص للتعامل معهم، والآن علي أن أفترض أن المزيد من التعزيزات ستأتي.
من الواضح أن الرجل واثقٌ من مهاراته، لكن بدا أيضا أنه مخمور. حتى من مسافة بعيدة، أراه يتمايل بشكل غير مستقر، ووجهه أحمر اللون.
هذا ليس جيدا. ليس جيدا على الإطلاق. ربما علي حقا أن أنظر في الاتجاه الآخر وأترك الطفل….أو انتظر حتى الغد، عندما يكون بإمكاني إقناع رويجيرد بمساعدتي. الإنطلاق منفردًا هو بالتأكيد خطأ. في هذه المرحلة، خياري الوحيد هو إسقاط العصابة بأكملها.
دفع أحد سيوفه مرة أخرى إلى غمده، ووضع الرجل سيفه الآخر في فمه. قمت بتنشيط عين الإستبصار.
“أي نوع من المخبولين هو هذا الرجل؟ إنه يرتدي سراويل داخلية على رأسه…”
يقف الخاطفون الخمسة على الجانب الآخر من المستودع ذي الإضاءة الخافتة، ويتحدثون عن بعض الأمور. مما يمكن أن أسمعه، لديهم الكثير من الأصدقاء يشربون في البار المجاور، وعلى شخص ما الذهاب لإبلاغهم بأن المهمة قد تم الاعتناء بها.
“انتظر، هل هو هنا لسرقة الملابس الداخلية خاصتنا؟!”
“غووه!”
“يا إلهي! هل هو نوع مجرمي الشهوة؟!”
الآن بعد أن نظرت عن كثب، هناك بالفعل عدد قليل من النساء في المجموعة أيضا. آسف، رويجيرد. بجدية…..أنا مدين لك بواحدة.
من الواضح أن الرجل واثقٌ من مهاراته، لكن بدا أيضا أنه مخمور. حتى من مسافة بعيدة، أراه يتمايل بشكل غير مستقر، ووجهه أحمر اللون.
مع اعتذار أخير للرجل الذي ظلمته بشدة، حولت تركيزي إلى المهمة المطروحة. لحسن الحظ، هؤلاء البلطجية ليسوا شيئا مميزا. ظلوا يندفعون نحوي في خط مستقيم، لذلك من السهل إطلاق مدفع حجري قبل أن يقتربوا كثيرا. هم ليسوا سريعين بما يكفي لتفادي سحري، وضربة واحدة كافية لإسقاط معظمهم فاقدين للوعي. لا يوجد بينهم أشخاص مسلحون ولا سحرة للقلق بشأنهم، أيضًا. كل شيء يسير بشكل أفضل مما توقعت حتى الآن.
“ا-اللعنة، لا يمكننا حتى الاقتراب…”
“ما أمر هذا الطفل بحق الجحيم؟! هل يستخدم نوعا من العناصر السحرية؟!”
“الجواب لا يزال لا، يا سيدتي الصغيرة.” خدش مؤخرة رأسه، انزلق غيز متجاوزا إيريس، ثم نظر إلى رويجيرد. “أوي، أنت إعتنِ بنفسك أيضًا، أيها القائد!”
“ما الذي يؤخر القائد؟!”
لم أتوقع حقا منه أن يعترض. في هذه المرحلة، أنا أساعد في هذه المهمة لأنني أريد ذلك.
بحلول الوقت الذي أسقطت نصفهم تقريبًا، بدأ الآخرون في التراجع بشكل واضح. ربما سأكون قادرًا على تفجير طريقي للخروج من هنا دون الكثير من المتاعب بعد كل شيء.
بالطبع! الآن فهمت!
هل ترتدي هذا الشيء كإلهاء متعمد؟!
“القائد سيكون هنا قريبا، الجميع! علينا فقط الصمود حتى ذلك الحين!”
حسنا، يبدو أن هذا لن يحدث.
– أولئِكَ الذينَ عَرَفوا الهَزيمةَ هُم الأقوى لِـمواجَهَتِها
“غووه!”
ظهرت إمرأتان في مدخل المستودع. أحدهما محاربة ترتدي بدلة من درع البيكيني؛ الأخرى هي ساحرة ترتدي جلبابًا سحريًا. لم يستغرق وصول هذه الموجة من التعزيزات وقتا طويلا، لكن أعتقد أن هذا ليس مفاجئا. يبدو أن عصابتهم بأكملها كانت تشرب في الجوار.
“تسك! إنه يتحرك تمامًا مثل الطفل، اللعنة….فييرا! شيرا! تعاليا ومدا يد العون لي!”
تستعرض المرأة المحاربة الكثير من بشرتها لسبب ما. لم أر مقاتلا واحدا في القارة الشيطانية يرتدي ملابس فاضحة للغاية. لقد برزت أكثر مقارنة بالساحرة، التي ترتدي زيا عاديا تماما.
اللعنة! من هي هذه المرأة؟! لا أستطيع….إبعاد…عيني….عنها!
“سأبقيه مشغولًا يا شيرا! غطي علي!”
حسنا، لا يهم. ليس هذا الوقت للتفكير في الأمر. أنا بحاجة للخروج من هنا قبل وصول بقية العصابة….ولكن حتى مع مرور هذا الفكر في رأسي، ظهر حشد كامل من الرجال في مدخل المستودع.
“بالطبع!”
إستلَّت سيدة البيكيني السيف على خصرها واندفعت نحوي. في هذه الأثناء، أخرجت الساحرة في الخلف عصاها و….أوه، اللعنة. ثدي سيدة البيكيني يتمايل بجنون في كل مرة تخطو فيها خطوة. لا تتركيهما يهتزان بشدة، يا فتاة! إذا بقي الحال هكذا فَسَـيتحرران!
لم أفكر أبدا في هذين الشخصين على أنهما شخصان رومانسيان بشكل خاص، ولكن يبدو أنهما يستطيعان التعرف على شيء جميل عندما يرونه.
هذا غريب بصراحة. في العادة، يُتَوَقَعُ أن يحافظ درع البيكيني على صدرك ثابتا في مكانه حتى لا يسبب لك أي مشاكل في المعركة. يبدو أن ملابسها بأكملها لا تخدم أي غرض عملي على الإطلاق.
“أوه واو….”
يا رجل، فقط ألقوا نظرة على هذه الأشياء! يمين….يسار….يمين! بدأت تلك الصدور تقترب، تتمايل ذهابا وإيابا….للحظة، سقطن لأسفل، ثم صعدن لأعلى تجاه—
هذا غريب بصراحة. في العادة، يُتَوَقَعُ أن يحافظ درع البيكيني على صدرك ثابتا في مكانه حتى لا يسبب لك أي مشاكل في المعركة. يبدو أن ملابسها بأكملها لا تخدم أي غرض عملي على الإطلاق.
“أوي!”
“هل هذا….أنت يا رودي؟”
فجأة، لاحظت أن سيدة البيكيني تأرجح سيفها مباشرة في وجهي.
“مدفع الحجر!”
“غاه!” تراجعت بشكل انعكاسي إلى الوراء، تمكنت من تجنب الهجوم بمسافة شعرة. كان ذلك قريبا! اللعنة. هذه الفتاة تحارب بقذارة!
في اللحظة التي مررنا فيها عبر البوابات، وجدنا أنفسنا محاطين بالفوضى.
هل ترتدي هذا الشيء كإلهاء متعمد؟!
تماما هكذا، تقدمت سيدة البيكيني المدرعة وصديقتها الساحرة إلى الأمام مرة أخرى. ماذا حدث للإعتناء بي بنفسك، هاه؟ أي نوع من الرجل أنت، على أي حال؟!
عند هذه النقطة، لاحظت صوتًا خافتًا من الغمغمة في جميع أنحاء المكان.
غدا، سأنتهي من القيام بهذا أخيرًا. سآخذ وقتي، بالتفكير بأيامي في قرية بوينا، والكتابة إلى كل من باول وسيلفي.
الرجل يركض نحوي على أربع.
“—تتلاقى حيث تذبل وتصدر منها تيارا نقيا واحدا—”
اللعنة. هذه تعويذة سحرية! شخص ما على وشك اطلاق كرة ماء في وجهي!
احتمالات وصول رسالة إليهم ليست جيدة بالطبع. في السابق، عندما كنت أنا وروكسي نتراسل بين آسورا وشيرون، شعرت أنه ربما تم إرسال رسالة واحدة من كل سبعة رسائل أرسلناها بالفعل، لذلك علينا دائما إرسال نسخ متعددة من نفس الرسالة. يجب أن أفعل نفس الشيء هذه المرة أيضا.
بالتفكير بسرعة، مددت يدي نحو الساحر. إخترت هذه المرة تعويذة الجدار الحجري. أفضل طريقة لدرء تعويذة سحرية مائية هي وضع بعض الرمال والأوساخ اللطيفة الماصة في طريقها.
صار الهواء هنا شديد البرودة لدرجة أنني شعرت أنني قد أصاب بنزلة برد بنفسي، لكنني حققت ما شرعت في القيام به على أكمل وجه. مرتعشةً وتعطس، أشارت المرأة ذات درع البيكيني بشكل مسعور إلى أصدقائها للحصول على معطف. أنا حر الآن. بمجرد إخفاء تلك الصدور عن الأنظار، يستحيل لها أن تتفوق علي. كل ما تبقى الآن هو ضرب الجميع ثم الهرب….
بينما هرعت لإلقاء سحري، ألقيت نظرة سريعة ووجدت الساحرة توجه عصاها مباشرة في وجهي، على وشك شن هجومها.
“العفاريت؟”
المرأة المحاربة، المغطاة الآن بمعطف، إتجهت نحو جانبي. والساحرة قد بدأت بالفعل في ترديد تعويذة أخرى. هذا بالتأكيد ليس جيدًا. هجمات الرجل شرسة ومستمرة، وأنا منشغل تمامًا فقط بالتهرب منهم جميعا.
في اللحظة التي أطلقَتْ فيها كرة الماء، ارتفع جداري الحجري لمقابلتها. انفجر المقذوف عالي السرعة على الجدار بانفجار شق الأذن، بدلًا من إختراقه. رش الماء في كل اتجاه في جميع أنحاء المستودع.
“ماذا؟! ما كـ-كان ذلك؟!”
“نعم. أنا سأعتني بالأمر.”
مما بدا عليه الأمر، لقد نجحت في إرباك الساحرة، لذلك وجهتُ انتباهي مرة أخرى إلى سيدة البيكيني.
اللعنة! من هي هذه المرأة؟! لا أستطيع….إبعاد…عيني….عنها!
“واااااه!”
“آه….!”
الآن هذا هو نوع المدينة التي تتوقع أن تجدها في عالم خيالي. لم أر أبدا مدينة كبرى بهذا اللون الأزرق والأخضر من قبل، وتم وضع الشوارع في شبكة نظيفة بشكل جميل تذكرنا بسابورو أو إيدو القديمة. منظرها ذكرني بريكاريسو التي لن تصير أبدًا هكذا. إنها جميلة.
تركت القوة الناتجة عن هجومها ثدييها يتأرجحان بعنف في الهواء. بدا أنهما على وشك التحرر. يمكنني تقريبًا أن….أراهما…..!
“هياااااااااااا!”
إنه سؤال معقول. لهذا حاولت الإجابة بأكبر قدر ممكن من الوضوح. “حسنا، لقد نجحنا في عبور القارة الشيطانية والغابة العظيمة بشكل جيد، لكن الأمور تميل إلى أن تكون أغلى بكثير في الأراضي البشرية.”
بالعودة إلى الواقع، تمكنت من التدحرج للخلف بأمان مرة أخرى. هذه المرة، وضعت بعض المسافة بيننا قبل القفز على قدمي.
نظرة سيدة البيكيني بغضب إلى وجهي، سيفها لا يزال على الأرض حيث ضربت. “توقف عن التدحرج مثل الصرصور، أيها المنحرف الصغير!” بينما هي تتحدث، رفعت سلاحها مرة أخرى، وحملته ثابتا فوق مستوى الخصر. يبدو أنها قد تخلت عن فكرة التغلب عليَّ بالقوة الغاشمة. بدلا من ذلك، بدأت في تقليص المسافة بيننا ببطء ولكن بثبات.
إذا حدث شيء فظيع لإيريس في اللحظة التي أرفع فيها عيني عنها، لن أتمكن أبدا من مواجهة غيلين أو فيليب مرة أخرى…
متبعًا خطاها، تراجعت إلى الوراء….أووه. عندما تمسك سيفها بهذه الطريقة، يتم جمع الفيَّلةِ على صدرها معًا. هذا إنقسام مثير للإعجاب…
“ماذا عنك، رويجيرد؟ ماذا ستفعل في الغد؟”
أرغ! هياا الآن! توقف عن الوقوع في فخها، أيها الغبي!
أجاب رويجيرد: “بالطبع.” أومأ برأسه قليلا.
لم أستطع إبقاء عيني على سيفها اللعين. كيف من المفترض أن أقاتل في هذه الحالة؟
صعق الرجال للحظات من ظهوري المفاجئ الدرامي. انتهزت الفرصة للانطلاق بإرتجال. “اسمعوني، أيها الأوغاد الجشعين! كيف تجرؤون على أخذ الأطفال الأبرياء من أسرهم؟ عار عليكم! عار! الناس يسمون هذا….إختطاف!”
ليست المحاربة ولا رفيقتها الساحرة موهوبان بشكل خاص، لأكون صادقا. ولكن على هذا المعدل، لن أنجح أبدًا في إسقاطهما. بجدية الآن، لو فقدت أي جزء آخر من ملابسها فَـربما سأقطع إلى أشلاء على الفور.
بدا الرجل مألوفا. شيء عن وجهه في الواقع جعلني أشعر بنوع من….الحنين. لقد رأيت هذا الرجل في مكان ما من قبل، صحيح؟ لكن أين؟ لا أستطيع التذكر.
كيف علموا عن نقطة ضعفي الوحيدة؟! من الذي باعني، اللعنة؟!
لدي خياران أساسيان في هذه المرحلة. يمكنني محاولة القضاء على هؤلاء الخمسة قبل أن يحضروا العصابة بأكملها إلى هنا، أو يمكنني البقاء في مكاني، وإلقاء نظرة متأنية على وجوه رفاقهم، والتسلل مع الطفل عندما تتاح لي الفرصة. بدا النهج الأخير أكثر جاذبية، لذلك قررت الاستقرار في صندوقي والراحة.
حسنًا، اهدأ.
أنا فقط أشتت نفسي هنا، بهذه البساطة. هذا ليس تكتيكا متعمدا من جانبها. السؤال هو….ماذا سأفعل حيال ذلك؟ إذا أردت تحويل هذا إلى معركة عادلة، فأنا بحاجة إلى إجبارها على تغطية صدرها بطريقة ما. وتلك القذائف الكبيرة في الخلف أيضًا. كيف يمكنني التلاعب بها لجعلها ترتدي بعض الملابس الفعلية؟
بالطبع، سأقول لهم الحقيقة في كلتا الحالتين. لكن بدا من غير المحتمل أن يصدق أي شخص في الوطن قصتي حول تلقي عين شيطانية سحرية من كيشيريكا كيشيريسو نفسها.
ربما أستطيع أن أقول شيئا في محاولة لإحراجها….همم، لا. لو كانت قد اختارت هذا الزي عمدًا، فقد يأتي هذا النهج بنتائج عكسية.
“غاا!”
في السنوات التي تلت آخر مرة رأيته فيها، من الواضح أن باول غرايرات قد خضع لشيء من التحول.
بالطبع! الآن فهمت!
هل أنتم على دراية بِـقصة الرياح الشمالية والشمس، يا رفاق؟
الآن بعد أن وصلنا إلى غرفتنا، لدينا عدد قليل من الأشياء لرعايتها.
ذات مرة، تنافست الرياح الشمالية والشمس لمعرفة أي منهما يمكن أن يجبر مسافرةً معينة على خلع ملابسه. حاولت الرياح الشمالية تفجير ملابسها بعواصف باردة خارقة، لكن المسافرة إرتدت ببساطة طبقات إضافية من الملابس بدلا من ذلك. ومع ذلك، فإن الشمس بدأت تدفئها ببساطة حتى بدأت في خلع ملابسها بمحض إرادتها.
“غاه!” تراجعت بشكل انعكاسي إلى الوراء، تمكنت من تجنب الهجوم بمسافة شعرة. كان ذلك قريبا! اللعنة. هذه الفتاة تحارب بقذارة!
“قيمة عملة ميليس عالية جدا. فقط عملات آسورا تساوي أكثر، بقدر ما أعرف. هذا يعني أن كل شيء باهظ الثمن هنا، ولكنه يعني أيضًا أن الوظائف في النقابة المحلية ستدفع جيدًا. بدلا من التوقف لمدة أسبوع في كل مدينة كما فعلنا في القارة الشيطانية، أعتقد أنه من الأكثر كفاءة بالنسبة لنا البقاء هنا لمدة شهر تقريبا وتوفير الكثير من النقود دفعة واحدة.”
بعبارات أخرى، إذا جعلتُ الأشياء لطيفة وساخنة هنا، فَـهي ستخلع جميع—
في المرة القادمة التي ينقض فيها نحوي، سأوجه لكمة مضادة—
لا، لا، لا! هذا بالضبط ما لا نريده، هل تذكر؟!
لا، لا، لا! هذا بالضبط ما لا نريده، هل تذكر؟!
صحيح. بارد. البرد هو ما نحتاجه هنا.
ربما أستطيع أن أقول شيئا في محاولة لإحراجها….همم، لا. لو كانت قد اختارت هذا الزي عمدًا، فقد يأتي هذا النهج بنتائج عكسية.
فقط أمزح.
“ليس لديك مكان لتهرب إليه.” قالت المحاربة المرأة.
نظرت ورائي وأدركت أنني تراجعت كثيرًا حتى صار جدار المستودع ورائي مباشرة. هذه ليست مشكلة، على أية حال. لقد وضعت بالفعل استراتيجيتي. دون كلمة واحدة، وجهت كف يدي نحو المرأة.
“حقل الجليد.”
في اللحظة التي وجهت فيها طاقتي السحرية من خلال يدي اليمنى، اندفع الهواء البارد القارس من العدم لملء المستودع. انخفضت درجة الحرارة بمقدار ثلاثين درجة مئوية على الفور تقريبًا. فجأة، صار الأمر كما لو إننا نقف داخل الثلاجة.
“أي نوع من المخبولين هو هذا الرجل؟ إنه يرتدي سراويل داخلية على رأسه…”
“ما هذا بحق الـ—؟!”
استطعت بالفعل رؤية الصدمة على سيدة البيكيني، لكنني لم أنتهِ بعد. هذه المرة، تركت الطاقة السحرية تتحرك نحو يدي اليسرى.
“غووه!”
“انفجار.”
هل أنتم على دراية بِـقصة الرياح الشمالية والشمس، يا رفاق؟
عاصفة كبيرة من الرياح أرسلت المرأة تحلق إلى الوراء. بحلول الوقت الذي توقفت فيه عن الطيران، وجدت نفسها عند مدخل المستودع. أفكر في تسمية هذا المزيج الصغير بتعويذة الانفجار القطبي.
“هاا-تشو!”
صار الهواء هنا شديد البرودة لدرجة أنني شعرت أنني قد أصاب بنزلة برد بنفسي، لكنني حققت ما شرعت في القيام به على أكمل وجه. مرتعشةً وتعطس، أشارت المرأة ذات درع البيكيني بشكل مسعور إلى أصدقائها للحصول على معطف. أنا حر الآن. بمجرد إخفاء تلك الصدور عن الأنظار، يستحيل لها أن تتفوق علي. كل ما تبقى الآن هو ضرب الجميع ثم الهرب….
ليس وكأن الأمر مهم حقا. بمجرد أن شعرت بالثقة في أن المجموعة لا تتوقف هنا للراحة فقط، انتقلت إلى الجزء الخلفي من المبنى واستخدمت سحر الأرض لأطفو على الأرض، مما سمح لي بالانزلاق إلى المبنى من خلال نافذة عالية نسبيا. أنزلت نفسي على الأرض، تسللت إلى كومة مختلطة من الصناديق الخشبية، اختبأت داخل أحدها، ثم مددت رأسي للنظر بحذر حتى أفهم الوضع.
“أنا هنا، أيها الناس! آسف لإبقائكم تنتظرون!”
آه. ربما شخص أنقذه في براري القارة الشيطانية في يوم من الأيام أو شيء من هذا، صحيح؟ حسنا، بطريقة أو بأخرى، لن أنقب عن هذا. لستُ والد رويجيرد ولم أشعر بالحاجة إلى استجوابه حول مع من يتسكع في أوقات فراغه.
….أو هكذا إعتقدت، حتى وصل منافس جديد.
“هيا! دعونا نذهب بالفعل!”
بدا الرجل مألوفا. شيء عن وجهه في الواقع جعلني أشعر بنوع من….الحنين. لقد رأيت هذا الرجل في مكان ما من قبل، صحيح؟ لكن أين؟ لا أستطيع التذكر.
آخر عضو في مجموعتنا الصغيرة هو رجل يدعى غيز، إنه يشبه القرد بشدة. غيز مغامر مختص في المتجارة ولا نفع منه في القلب؛ ذلك النوع من الرجال الذين يورطون أنفسهم ويُرمَونَ في السجن بتهمة الغش في لعب القمار. ليس عضوًا في مجموعتنا أو أي شيء، لكنه طلب مرافقتنا إلى ميليس، لذلك نحن نسافر معا منذ الغابة العظيمة.
“تسك. جعل هذا الشرير الصغير مصدر إزعاج حقيقي لنفسه، هاه؟ هيك….إبتعدوا جميعا! لا يوجد سبب للتجمع على طفل لا يزال مخاط أنفه يسيل….سأعتني بأمره شخصيًا.”
من الواضح أن الرجل واثقٌ من مهاراته، لكن بدا أيضا أنه مخمور. حتى من مسافة بعيدة، أراه يتمايل بشكل غير مستقر، ووجهه أحمر اللون.
“اااغ!”
اسمي روديوس غرايرات.
رغم ذلك، بجدية، كلما نظرت إلى هذا الرجل، بدا أكثر أُلفة. مع الشعر البني والوجه البلطجي قليلا، إنه يشبه باول نوعا ما….تعال للتفكير في الأمر، بدا صوته مثله أيضًا. نعم. إذا وضعت باول في نظام غذائي لتجويعه ولم تسمح له بالحصول على نوم جيد ليلًا لبضعة أشهر، فمن المحتمل أن ينتهي به الأمر إلى أن يبدو مثل هذا. لقد جعلني مترددًا نوعا ما في شن أي هجمات خطيرة على الرجل.
أتساءل كيف حالهما الآن….أوه، أووبس. لم أقم بإرسال أي رسائل لهما، صحيح؟
سقط إثنان، بقي واحد.
ولكن بطبيعة الحال، لا يمكن أن يكون والدي يتسكع مع مجموعة من الخاطفين في ميليس، من بين جميع الأماكن.
في اللحظة التي وجهت فيها طاقتي السحرية من خلال يدي اليمنى، اندفع الهواء البارد القارس من العدم لملء المستودع. انخفضت درجة الحرارة بمقدار ثلاثين درجة مئوية على الفور تقريبًا. فجأة، صار الأمر كما لو إننا نقف داخل الثلاجة.
“أوي، أنت! هل تعتقد أنه يمكنك التجول كما تشاء هنا وتضرب شعبي، هاه؟ حسنا، سأجعلك تعيش لتندم على ذلك!”
“أوي!”
تقدم الرجل أمام مجموعته، بصق بضع كلمات نارية في اتجاهي وإستلَّ زوجا من السيوف من أغمادهما. يجب أن يكون أي شخص قادر على استخدام أسلوب السيف المزدوج بكفاءة أن يكون سيد مبارزة. من موقفه وحده، حصلت على شعور واضح أنه على مستوى مختلف تمامًا عن سيدة البيكيني. هل سيكون المدفع الحجري كافيًا للتعامل معه؟
بدون ذكر أن مع ذهابه، ستكون وجباتنا أقل لذةً من الآن فصاعدا. هذا أمر سيء حقًا.
همم….لا أريد حقا أن استخدام أي شيء قد يقتل الرجل، رغم ذلك…
ليس وكأن الأمر مهم حقا. بمجرد أن شعرت بالثقة في أن المجموعة لا تتوقف هنا للراحة فقط، انتقلت إلى الجزء الخلفي من المبنى واستخدمت سحر الأرض لأطفو على الأرض، مما سمح لي بالانزلاق إلى المبنى من خلال نافذة عالية نسبيا. أنزلت نفسي على الأرض، تسللت إلى كومة مختلطة من الصناديق الخشبية، اختبأت داخل أحدها، ثم مددت رأسي للنظر بحذر حتى أفهم الوضع.
ربما مستشعرًا ترددي، إنطلق الرجل فجأة إلى الأمام.
في صباح اليوم التالي، توجهت إيريس ورويجيرد إلى مساعيهما، وخرجت إلى المدينة لشراء الورق والأقلام والحبر. إعتقدت أنه يمكنني اغتنام الفرصة للتجول في الأكشاك في الهواء الطلق لفترة من الوقت إلى أن أدركت بلطافة ما تكلفه معظم الأشياء بعملات ميليس.
حسنًا إذن. دعونا نلعب!
“واه….!”
فاجئني هذا قليلًا، لكنني تمكنت من إطلاق تعويذة مدفع حجري متأخرة. رد الرجل على الفور، وأدار السيف في يده اليمنى قطريًا لصد الهجوم.
“رااااه!”
“أسلوب إله الماء، هاه؟!”
“هذا ليس كل ما لدي، يا صديقي!”
إنه تقريبًا بجانبي الآن. إعتمادًا على رد الفعل المطلق، أطلقت موجة صدمة وأرسلت نفسي أطير للخلف في الهواء.
—مُقتَطفاتٌ مِن كِتابِ التَجوالِ في العالَمِ
بمجرد أن إنتهيت من تفحصي السريع للسوق المحلية وشراء مجموعة القرطاسية الأساسية، شرعت في العودة نحو النزل بينما أحاول معرفة ما الذي سأكتبه في هذه الرسالة.
“هاه!”
“تسك. جعل هذا الشرير الصغير مصدر إزعاج حقيقي لنفسه، هاه؟ هيك….إبتعدوا جميعا! لا يوجد سبب للتجمع على طفل لا يزال مخاط أنفه يسيل….سأعتني بأمره شخصيًا.”
“وااه!”
لأكون صادقا، لا أزال قلقا قليلا بشأن هذا الأمر، لكن علي فقط أن أضع ثقتي في حكم محاربنا المخضرم. “في هذه الحالة، لن أقول أكثر من هذا . حظا سعيدا هناك، إيريس.”
لقد قمت بتنشيط عين الإستبصار خاصتي لإلقاء نظرة خاطفة على المستقبل لمساعدتي في تفادي هجمات التالية. يستخدم الرجل سيفَيهِ بسرعة رائعة، لكن حركات قدميه بدت مهملة بعض الشيء. ربما هذا بسبب كل الكحول في جسده. ربما يمكنني القيام بذلك، بعد كل شيء.
فقط أمزح.
للحظة، توقفت مؤقتا للتفكير في خلع الجلباب السحري لإخفاء هويتي بشكل أفضل، ولكن بعد ذلك تذكرت أنني لا أرتديه أساسًا. ليس لدي عصاي أيضا. كنت فقط في رحلة تسوق، بعد كل شيء.
“تسك! إنه يتحرك تمامًا مثل الطفل، اللعنة….فييرا! شيرا! تعاليا ومدا يد العون لي!”
أومأت برأسي. “يجب أن ندع الجميع في الوطن يعرفون أننا بخير، أليس كذلك؟”
تماما هكذا، تقدمت سيدة البيكيني المدرعة وصديقتها الساحرة إلى الأمام مرة أخرى. ماذا حدث للإعتناء بي بنفسك، هاه؟ أي نوع من الرجل أنت، على أي حال؟!
يا رجل، فقط ألقوا نظرة على هذه الأشياء! يمين….يسار….يمين! بدأت تلك الصدور تقترب، تتمايل ذهابا وإيابا….للحظة، سقطن لأسفل، ثم صعدن لأعلى تجاه—
المرأة المحاربة، المغطاة الآن بمعطف، إتجهت نحو جانبي. والساحرة قد بدأت بالفعل في ترديد تعويذة أخرى. هذا بالتأكيد ليس جيدًا. هجمات الرجل شرسة ومستمرة، وأنا منشغل تمامًا فقط بالتهرب منهم جميعا.
“إنها حقًا شيء رائع، أليس كذلك؟”
لحسن الحظ، لا يزال لدي خدعة أو اثنتين في أكمامي.
“هل هذا….أنت يا رودي؟”
“واااااه!”
سقط إثنان، بقي واحد.
“اررغ!”
للحظة، توقفت مؤقتا للتفكير في خلع الجلباب السحري لإخفاء هويتي بشكل أفضل، ولكن بعد ذلك تذكرت أنني لا أرتديه أساسًا. ليس لدي عصاي أيضا. كنت فقط في رحلة تسوق، بعد كل شيء.
باستخدام السحر الصوتي الخاص بالوحوش، أوقفت الرجل للحظة فقط، مما أتاح لي الوقت لإرساله وهو يطير بموجة صدمة سريعة.
أووووه! أنا قطعة كبيرة من النشوة، BABY!
“مدفع الحجر!”
بإبقاء عين واحدة على الرجل وهو يتراجع إلى الوراء، أطلقت تعويذة هجومية سريعة على الساحرة. بعدها، تماما كما أوشكت سيدة البيكيني المدرعة على ضرب سيفها نحو وجهي، استخدمت عين الإستبصار خاصتي للتهرب من الهجوم ثم تسديد لكمة مضادة قوية.
“يا له من مخبول…..”
“اررغ!”
ركزت الساحرة على تعويذتها. لهذا ضربتها تعويذتي على رأسها وفقدت وعيها. ترنحت المرأة المحاربة للخلف، لكنها لم تخرج من القتال بعد، بناء على الغضب في عينيها.
بالطبع، من حيث المسافة المطلقة، لا يزال أمامنا رحلة طويلة جدًا. المسافة بين آسورا وميليس هي حوالي ربع محيط الكوكب. لا يهم كم هي الطرق لطيفة، لن ننجح في فعل ذلك خلال أسبوع. في الواقع، ربما أمامنا عام آخر من السفر.
وبالطبع، الرجل يأتي مباشرة نحوي مرة أخرى الآن.
“شيرا! ….ستدفع ثمن ذلك، أيها القرف الصغير!”
هل أنتم على دراية بِـقصة الرياح الشمالية والشمس، يا رفاق؟
تماما كما اتخذ خطوة إلى الأمام، حولت الأرضية تحته إلى رقعة صغيرة من المستنقعات الموحلة. سقطت قدمه مباشرة في ذلك، وهبط بشكل أخرق إلى الأمام على الأرض.
لا، لا. بالطبع لا. سيكون هناك دائما خاطفون موجودون، بالتأكيد. وهذا يعيد بعض الذكريات غير السارة. لكن لا شيء من هذا يبرر النظر إلى الاتجاه الآخر وتجاهل الأمر.
“كابتن!”
“شيرا! ….ستدفع ثمن ذلك، أيها القرف الصغير!”
للحظة، تحولت عيون المرأة المحاربة عليه بدلًا مني. فكرة سيئة. بدون كلمة واحدة، أطلقت مدفع حجري آخر عليها مباشرة.
لقد قمت بتنشيط عين الإستبصار خاصتي لإلقاء نظرة خاطفة على المستقبل لمساعدتي في تفادي هجمات التالية. يستخدم الرجل سيفَيهِ بسرعة رائعة، لكن حركات قدميه بدت مهملة بعض الشيء. ربما هذا بسبب كل الكحول في جسده. ربما يمكنني القيام بذلك، بعد كل شيء.
“صحيح، صحيح! حسنا!”
“آه!”
سقط إثنان، بقي واحد.
الفصل 1: بلد ميليس المقدس
“فييرا! اللعنة!”
“أنا هنا، أيها الناس! آسف لإبقائكم تنتظرون!”
دفع أحد سيوفه مرة أخرى إلى غمده، ووضع الرجل سيفه الآخر في فمه. قمت بتنشيط عين الإستبصار.
الرجل يركض نحوي على أربع.
أووبس. لقد نسيت نفسي وتسببت في جعلها غاضبة.
أولا، تحتاج معداتنا إلى صيانتها الدورية. ثانيا، نحن بحاجة إلى فرز الإمدادات المستهلكة لدينا وتحديد ما بدأ يقل منها. ثم يجب تجفيف الأسرة، وغسل الملاءات، وقليل من الكنس والتنظيف العام. هذا كله روتيني تماما بالنسبة لنا نحن الثلاثة الآن، لذلك بدأنا العمل دون تبادل الكلمات.
هل هذا الرجل كلب أم ماذا؟
أطلقت عدة تعاويذ مدفع حجري لإبقائه بعيدا واحتياطيا لوضع المزيد من المسافة بيننا. لسوء الحظ، هذا المستودع ليس كبيرا بشكل خاص. لا توجد طريقة سهلة لمنعه من سد الفجوة بيننا.
لكن هذه المرة، لم أعلن العطلة بسبب التعب. أردت فقط التأكد من أنني لن أنسى كتابة تلك الرسالة مرة أخرى. إذا قضينا غدًا في جمع المعلومات، التحقق من قائمة وظائف النقابة والتعامل مع جميع الأشياء الأخرى في قائمة المهام الخاصة بنا، سينزلق الأمر من ذهني مرة أخرى. هذه المرة، سأقوم أخيرًا بكتابة الرسالة.
“رااااه!”
التوى جسده بشكل غريب، قفز الرجل عن الأرض. تمكن بطريقة ما من سحب السيف المعلق على وركه حتى وهو ينقض علي مثل حيوان. جاءت هجماته سريعة وغاضبة، من مواقف غريبة جدا لم أعرف ما يمكن توقعه.
يمسك الرجل السيف في فمه بيده اليسرى ويأرجحه افقيًا.
إذا حدث شيء فظيع لإيريس في اللحظة التي أرفع فيها عيني عنها، لن أتمكن أبدا من مواجهة غيلين أو فيليب مرة أخرى…
حينها عندما أرسلني للعمل كمدرس لإيريس، حذرني باول من إرسال أي رسائل إليه…..ولكن في ظل هذه الظروف، بالتأكيد لن يمانع.
يا لها من خطوة غريبة.
“…همم؟ اه، بالتأكيد!” سنذهب إلى النقابة في النهاية، لأننا سنحتاج إلى كسب بعض المال. ولكن لماذا يطرح ذلك الآن؟
هذا الرجل يتحدى توقعاتي في كل منعطف. بدون عين الإستبصار، لم أكن لأتمكن من تجنب هذا الهجوم. لمس نصله طرف أنفي. أحسست بألم وخز مزعج.
آسف، رويجيرد! اعتبارًا من اليوم، أنت غريب الأطوار الزاحف الذي ينقذ الأطفال بينما يرتدي سراويل داخلية على رأسه! لا تقلق، رغم ذلك. سوف أنقذ الطفل، بغض النظر عن التكلفة!
“…”
قلبي ينبض في صدري. أنا لا أحاول قتل هذا الرجل، ولكن هو ينوي أخذ حياتي. لسبب ما، لم يتغير هذا حقا حتى هذه اللحظة. يجب أن يكون واضحا منذ البداية. إذا لم أعطِ هذا كل ما لدي، فلن أخرج من هذا المستودع حيا.
ربما مستشعرًا ترددي، إنطلق الرجل فجأة إلى الأمام.
“اررغ!”
صررت أسناني وخفضت نفسي منحنيًا. فكرت بالعودة إلى تدريبي مع رويجيرد وإيريس. ربما أسلوب هذا الرجل الشرس الذي يشبه الوحش قريبًا من الطريقة التي هاجم بها رويجيرد عندما يصير جادًا، لكن تحركاته ليست سريعة أو خالية من العيوب مثل حركات رويجيرد. عامل الغرابة هو ميزته الرئيسية. يمكنني فعلها.
بالمناسبة، الدجاج مهم في هذا العالم. هناك عدد قليل من الأشخاص الذين قاموا بتربيتهم بالعودة إلى قرية بوينا، ومن مظهر الأشياء، التدجين هي مهنة رئيسية في ميليس أيضا.
في المرة القادمة التي ينقض فيها نحوي، سأوجه لكمة مضادة—
في هذه المرحلة، أدركت أن الرجل قد توقف عن الحركة.
كنت رجلا بالغا في حياتي السابقة، لكن في تجسدي الحالي، أنا فتى جميل يبلغ من العمر أحد عشر عاما. السحر هو مجال خبرتي. يمكنني إلقاء تعويذات مخصصة دون الحاجة إلى ترديد التراتيل، وهذه خدعة أكسبتني قدرا كبيرا من التقدير.
بالطبع، كل شيء لا يزال متصلًا ببعضه، لذلك لا داعي للقلق بشأن الضياع في متاهة متعرجة. لهذا السبب قررت أن أسلك طريقًا مختلفًا للعودة إلى النزل. لا يمكن أن يضر استكشاف شوارع المدينة قليلا. إذا حالفني الحظ، فقد أتعثر عبر ممر عُشاق صغير ساحِر أو شيء كهذا. حمراء الشعر خاصتنا لديها شخصية عنيفة، ولكن يبدو أنها قادرة على تقدير القليل من الجمال بين الحين والآخر. وإذا بقينا في هذه المدينة لمدة شهر كامل، فمن المحتمل أن نحضى بوقت لِـموعد غرامي أو اثنين. يمكنني أن أكسب لنفسي بعض نقاط المودة الإضافية إذا وجدت بعض الأماكن الجميلة لأخذها إليها.
بعد لحظة، لاحظت أن الملابس الداخلية التي كنت أرتديها على رأسي مستلقية الآن على أرضية المستودع.
ما الذي يفترض بي أن أفعل هنا؟
“لقد وصلنا أخيرا إلى هذا الحد، أيها الناس. هذا إنجاز حقيقي.”
اللعنة، هذا ليس جيدًا. سَـيرون وجهي هكذا…
“هل هذا….أنت يا رودي؟”
رودي؟
متبعًا خطاها، تراجعت إلى الوراء….أووه. عندما تمسك سيفها بهذه الطريقة، يتم جمع الفيَّلةِ على صدرها معًا. هذا إنقسام مثير للإعجاب…
هناك رجل واحد فقط يناديني بهذا الاسم.
“نعم. أنا سأعتني بالأمر.”
“حظا سعيدا لك كذلك. لا تسبب الكثير من الأذى، حسنًا؟”
وهذا الصوت….لم يبدو صوت سكير غاضب بعد الآن. فجأة، بدا الأمر وكأنه مألوف للغاية.
“ماذا؟! ما كـ-كان ذلك؟!”
“بالطبع!”
“….أبي؟”
عاصفة كبيرة من الرياح أرسلت المرأة تحلق إلى الوراء. بحلول الوقت الذي توقفت فيه عن الطيران، وجدت نفسها عند مدخل المستودع. أفكر في تسمية هذا المزيج الصغير بتعويذة الانفجار القطبي.
“ا-اللعنة، لا يمكننا حتى الاقتراب…”
***
بالطبع! الآن فهمت!
في السنوات التي تلت آخر مرة رأيته فيها، من الواضح أن باول غرايرات قد خضع لشيء من التحول.
هذا غريب بصراحة. في العادة، يُتَوَقَعُ أن يحافظ درع البيكيني على صدرك ثابتا في مكانه حتى لا يسبب لك أي مشاكل في المعركة. يبدو أن ملابسها بأكملها لا تخدم أي غرض عملي على الإطلاق.
“اررغ!”
بدا وجهه هزيلًا؛ وهناك أكياس تحت عينيه ولحية خفيفة على خديه. شعره أشعث، وأنفاسه تفوح منها رائحة الخمر. مع كل الاحترام، بدا والدي وكأنه فوضى تامة. الفرق بين الرجل الذي أتذكره وهذا الرجل أمامي هو…..دراماتيكي، على أقل تقدير.
“ماذا؟ ديد إيند؟”
مددت يدي وحملت أحد هذه الملابس. شكله وملمسه مألوف — قطعة قماش مُحاكة بعناية مع بعض العمق المحدد وثلاثة ثقوب مميزة. في قسم واحد معين، أحسست أن سُمكَ القماش صار الضعف عن بقية الأماكن؛ يمكنني الشعور بِـمَسحةٍ من الطاقة الغامضة القوية عندما لمست هذا الشيء.
