الفصل 7: نقطة التحول الثالثة
الفصل 7: نقطة التحول الثالثة
تأتيك الحياة على إندفاع في بعض الأحيان.
“تهانينا يا سيلفي”قالت نورن وهي تنحني بأدب.
كنت أمارس تماريني الروتينية المعتادة في صباح أحد أيام الصيف اللطيفة وأشعر بالرضا عن الأمور بشكل عام.
وهذا ما جعل نورن تبتسم أيضًا. لم يبدو لي انها تمانع في أن يداعبها أحد بقدر ما يبدو.
لم أرى باديغادي منذ أشهر لكنني لم أكن قلقًا للغاية. هذا الرجل متهور في أفضل الأوقات، لذا لم يكن هناك داعٍ للقلق بشأنه.
لم أتذكر أنني اقترحت أي شيء من هذا القبيل، لكنه بدا معقولاً بما فيه الكفاية.
هذا ما تقوله إليناليس دائمًا على الأقل. وثبتت صحة ذلك حتى الآن.
لم يكن لدى أي منهما أي ذكرى لتلك الأيام بالطبع.
عندما انتهيت وعدت إلى المنزل، وجدت آيشا وسيلفي في الردهة وعلى وجهيهما تعبيرات جادة.
أنا وسيلفي متزوجان وسعيدان. سيأتي بول وزينيث وليليا إلى هنا قريباً جداً، وأختاي الصغيرتان هنا أيضًا.
التفتوا لينظروا إليّ عندما دخلت من الباب.
شعرت بأن ذلك بمثابة خيانة جسيمة.
“أوه…”
لا يهمني إن كنت غير عقلاني. لا أريد أن أندم على خياراتي.
“رودي…”
لفّت زوجتي ذراعيها حولي أيضًا وبدأت تربت على ظهري.
شيء ما حول الجو هناك جعلني متوترا. هل لدينا مشكلة أو شيء من هذا القبيل؟
“أعني، ليس وكأننا لا نملك حق الاختيار” أضافت سيلفي وهي تبتسم بلطف.
لماذا؟ حسناً، لأنني كنت سأنجب طفلاً قريباً. لدي زوجتي لأفكر فيها.
“آه…” قالت سيلفي وهي تحكّ مؤخرة أذنيها بابتسامة محرجة “هاها، واو. هذا يجعلني متوترة أكثر مما توقعت…”
“أشارت الأميرة آرييل إلى أنه من المتوقع أن تأخذ الآنسة سيلفي استراحة من مهامها لمدة عامين على الأقل. وقالت أيضاً أنها سترتب لإجازة من المدرسة. لقد تطوعت الخالة الكبرى إليناليس لتولي مهام الحراسة الشخصية لسيلفي في هذه الأثناء.”
“لا يوجد سبب للتردد يا سيلفي!” قالت آيشا “هيا! كوني شجاعة!”
ربما من الجيد أن يكون ولدًا، لمجرد الحصول على وريث للعائلة؟ لكن ليس الأمر كما لو انني رئيس عشيرة إقطاعية أو ما شابه.
تقدمت زوجتي إلى الأمام. بعد لحظة من التردد، وضعت يديها أمام بطنها وتحدثت. “رودي لقد مرّ… شهران الآن. …منذ آخر… تعرف”
“هل يمكنني… لمس معدتك؟”
آخر…؟ أوه. أوه، واو
لم يكن هناك أي شخص آخر يمكنني أن أوكل إليه هذه المهمة.
“و حسناً، لم أكن أشعر بأنني على ما يرام مؤخراً، وبدأت أتساءل.”
“صحيح حسناً، حسناً شكراً يا آيشا.”
لم أستطع منع نفسي من التحديق في معدة سيلفي.
لكن هذا جعلني سعيداً للغاية.
لا تبدو مختلفة في هذه اللحظة. هل هذا يحدث حقاً؟
مرت الأيام الثلاثة التالية طويلة وصعبة.
“لذا ذهبتُ مع آيشا إلى طبيب الحي، و… قال لي تهانينا.”
سردا آيشا قائمة كاملة بزيارات أصدقائنا بسرعة وكفاءة وبنبرة صوت ثابتة. الأمر كما لو أنه لدينا سكرتيرة شخصية أو شيء من هذا القبيل. هذه الفتاة بالتأكيد جيدة في عملها.
“أوه… أوه…”
ربما يجب أن أشكرها نعم، هذا يبدو أفضل
كان صوتي يرتجف. وكذلك يداي. وساقاي أيضاً.
“سأعيش”.
تهانينا؟ هل هي حامل؟ سنحظى بطفل بالفعل؟ هذا ليس حلماً، أليس كذلك؟
كانت رسالة جيز مقلقة. من الواضح أن شيئًا ما قد حدث. ومع ذلك، لدي كلمات الهيتوغامي لأفكر فيها. إذا انطلقتُ الآن، هناك احتمال أن نمر أنا وعائلتي من طرق مختلفة، وأضيع بضع سنوات من حياتي.
قرصة على خدي جعلتني أجفل. هذا كثير على كونه حلما.
لم أشعر أنها لم تكن حقيقية بعد.
ابتلعت ريقي بصوت عالٍ.
حقًا؟ ذلك يبدو كرد فعل خفيف للغاية.
صحيح. بالطبع لماذا لا تكون حامل؟ لقد كنتُ رجلًا قادرًا على تحقيق الأشياء عندما أضعها في ذهني.
لكن عندما ركزت عن كثب، شعرت أنني شعرت بوجود نتوء طفيف.
لطالما كان هذا جزء من الخطة.
“لماذا؟”
أنا فقط لم أكن أتوقع أن يحدث ذلك بهذه السرعة، بما أن الجميع كان يقول أن الجان يواجهون صعوبة في الحمل.
تجنبت نورن نظراتي. بدت وكأنها طفلة ضُبطت متلبسة للتو وهي تقوم بمقلب على شخص ما.
كنت مندهشاً قليلاً، هذا كل ما في الأمر.
“هاه؟”
“رودي… أي أفكار؟”
“آه…” قالت سيلفي وهي تحكّ مؤخرة أذنيها بابتسامة محرجة “هاها، واو. هذا يجعلني متوترة أكثر مما توقعت…”
كانت سيلفي تنظر إليّ بقلق. لم أكن متأكدة ماذا أقول، على الرغم من ذلك. كان كل هذا مفاجئًا للغاية.
لم أستطع منع نفسي من التحديق في معدة سيلفي.
“هل يمكنني… لمس معدتك؟”
أومأت برأسي. على ما يبدو أنها اعتبرت ذلك موافقة.
“هاه؟ بالتاكيد. تفضل.”
“سأذهب أنا” قلت. “يجب أن أشرح الموقف بنفسي.” تنهدت آيشا في وجهي.
مددتُ يدي إلى الأسفل ولمستُ بطن سيلفي. لا تزال نحيلة، بدون دهون إضافية يمكنني الشعور بها. كانت بشرتها دافئة الملمس وناعمة بشكل مدهش. نفس الشيء كالعادة بعبارة أخرى.
لكن عندما ركزت عن كثب، شعرت أنني شعرت بوجود نتوء طفيف.
لم يكن لدى أي منهما أي ذكرى لتلك الأيام بالطبع.
ربما ذلك مجرد تصوري، أليس كذلك؟ لم يكن الطفل بهذا الحجم بعد.
لم يكن لدى أي منهما أي ذكرى لتلك الأيام بالطبع.
“صحيح… طفلنا هنا…”
لم تعجبني هذه الخيارات كثيراً.
عندما نطقتُ هذه الكلمات بصوت عالٍ، شعرتُ باندفاع مفاجئ من المشاعر تتراكم بداخلي.
في كل مرة كنت أراهم، كانت نظرات القلق ترتسم على وجوه سيلفي وآيشا ونورن. لقد أخبرتهم بالفعل أنني لن أذهب إلى قارة بيجاريت، ولكن كلما فكرت في الأمر، كلما شعرت بمزيد من عدم اليقين.
ماذا هذا الشعور؟ علي أن أكبح رغبتي في الصراخ بشكل غير متماسك.
كانت هناك لمحة من الألم على وجه سيلفي. كانت قلقة بالطبع. كان هذا حملها الأول. وبطنها يكبر يوماً بعد يوم. عاجلاً أم آجلاً، سيكون من الصعب عليها الصعود والنزول من الدرج.
لدي طفل قادم.
تلقيت رسالة بتاريخ ستة أشهر مضت. تم إرسالها عن طريق البريد السريع.
سأصبح أباً.
“شيء ما يجب أن يقال على الرغم من ذلك” همهمت ” من المحتمل أن يُصدم أبي عندما يظهر ويكتشف أن لديّ طفل قادم.”
لم أشعر أنها لم تكن حقيقية بعد.
سأنقذ والداي.
لكن هذا جعلني سعيداً للغاية.
أنا من أخبرتها مرارًا وتكرارًا عن رغبتي في الإنجاب. ربما لم أكن جادا في ذلك الوقت، لكن من الواضح أنها أخذت الأمر على محمل الجد.
هل السعادة هي المصطلح الصحيح؟ شعرت بأن الكلمة غير كافية
أومأت برأسي. على ما يبدو أنها اعتبرت ذلك موافقة.
ما الذي كنت أشعر به الآن؟ هل يمكنك حتى أن تصيغ هذا في كلمات؟
لا يهمني إن كنت غير عقلاني. لا أريد أن أندم على خياراتي.
“أخي العزيز؟ ألا يوجد شيء تودّ أن تقوله لزوجتك؟”
“شيء ما يجب أن يقال على الرغم من ذلك” همهمت ” من المحتمل أن يُصدم أبي عندما يظهر ويكتشف أن لديّ طفل قادم.”
أعادتني كلمات آيشا إلى الواقع.
“هل تريد ولداً أم بنتاً؟”
“ميه؟”
أنا وسيلفي متزوجان وسعيدان. سيأتي بول وزينيث وليليا إلى هنا قريباً جداً، وأختاي الصغيرتان هنا أيضًا.
شيء أريد أن أقوله؟ مثل ماذا؟
إذا توجهت إلى بيغاريت، ستفوتك فرصة ذهبية واحدة على الأقل. من وجهة نظري، من الأفضل لك أن تبقى في مكانك”.
تهانينا؟ لا، لا يمكن أن يكون ذلك صحيحاً.
في حياتي القديمة، ربما كنت سأقول “فتاة!” مع ابتسامة مخيفة على وجهي.
ربما يجب أن أشكرها نعم، هذا يبدو أفضل
شعرت بأن ذلك بمثابة خيانة جسيمة.
“شكراً لكِ يا سيلفي”
حدقت بتجهّم في الشكل الذي أمامي. كان ذلك الهيتوغامي المبتسم، الذي لم يكن وجهه سوى كتلة ضبابية.
“هاه؟”
“أواجه مشكلة في إنقاذ زينيث. يطلب المساعدة.”
ابتسمت سيلفي، لكنها بدت حائرة قليلاً. هل تخميني خاطئ؟ ماذا تكون الإجابة إذن؟ بحثت في ذاكرتي عن تلميح. ماذا قال بول لزينيث، عندما اكتشفنا أن نورن في الطريق؟ شيء مثل “أحسنتِ صنعًا” صحيح؟ أو ربما “عمل جيد!”
كنت أمارس تماريني الروتينية المعتادة في صباح أحد أيام الصيف اللطيفة وأشعر بالرضا عن الأمور بشكل عام.
لم تعجبني هذه الخيارات كثيراً.
هزت إليناليس رأسها بابتسامة كئيبة. لم تكن ابتسامتها تشبه ابتسامتها المعتادة.
هل كان يعتقد أن النساء لا يحملن إلا عندما يحاولن بجد أو شيء من هذا القبيل؟
عندما نطقتُ هذه الكلمات بصوت عالٍ، شعرتُ باندفاع مفاجئ من المشاعر تتراكم بداخلي.
ربما. ربما هو بهذا الغباء
“هل ستذهبين يا إليناليس؟”
حامل؟ نعم. سيلفي حامل لقد جعلت هذه الفتاة الجميلة الجميلة حامل أنا من بين كل الناس.
كلما فكرت في الأمر، كلما هددتني مشاعري بأن تغمرني.
“لا أطيق الانتظار لرؤية النظرة على وجهه!”
في الواقع بدأت في البكاء.
***
“أنا آسف … أنا لا … أعتقد أنني لا أعرف ماذا أقول. آسف يا سيلفي…”
***
“أووف! رودي؟”
لم أرى باديغادي منذ أشهر لكنني لم أكن قلقًا للغاية. هذا الرجل متهور في أفضل الأوقات، لذا لم يكن هناك داعٍ للقلق بشأنه.
بدلا من أن أكمل، كنت قد ألقيت بذراعي حول سيلفي. أردت أن أرفعها في الهواء وأدور بها في الهواء عدة مرات، لكن لم يكن هذا هو الوقت المناسب لذلك.
ابتسمت سيلفي، لكنها بدت حائرة قليلاً. هل تخميني خاطئ؟ ماذا تكون الإجابة إذن؟ بحثت في ذاكرتي عن تلميح. ماذا قال بول لزينيث، عندما اكتشفنا أن نورن في الطريق؟ شيء مثل “أحسنتِ صنعًا” صحيح؟ أو ربما “عمل جيد!”
لديها طفل في بطنها. علي أن أكون لطيفًا جدًا جدًا معها.
ربما حتى اقترح أن نلتقط لها صورًا كل يوم لتسجيل نموها إلى مرحلة البلوغ.
“هيه.” لقد أردت طفلا بشدة، أليس كذلك؟
“لا يوجد سبب للتردد يا سيلفي!” قالت آيشا “هيا! كوني شجاعة!”
لفّت زوجتي ذراعيها حولي أيضًا وبدأت تربت على ظهري.
“حسناً حسناً، إذاً، أتريد سماع نصيحتي؟”
ضغطت عليها مرة أخرى برفق، ثم أفرجت عنها أخيراً.
إذا توجهت إلى بيغاريت، ستفوتك فرصة ذهبية واحدة على الأقل. من وجهة نظري، من الأفضل لك أن تبقى في مكانك”.
تراجعت، وحدقت في عينيها. بإمكاني رؤية وجهي ينعكس في عينيها، ولم يكن مشهداً جميلاً.
“…”
بدأت الدموع تنهمر على خدي.
تجنبت نورن نظراتي. بدت وكأنها طفلة ضُبطت متلبسة للتو وهي تقوم بمقلب على شخص ما.
أغمضت سيلفي عينيها. قبّلتها وداعبت شعرها مستمتعاً بنعومة شفتيها.
هل كان يعتقد أن النساء لا يحملن إلا عندما يحاولن بجد أو شيء من هذا القبيل؟
هذا هو شعور الحب، أليس كذلك؟
“…”
“احم.”
نورن لا تزال صغيرة جداً. طفلة في العاشرة من عمرها هي نتحدث عنه هنا.
نظفت آيشا حنجرتها لتذكرني بأننا لم نكن وحدنا في الغرفة. لقد بدأت أتحسس ثديي سيلفي ومؤخرتها دون أن أدرك ذلك.
ما هذا بحق الجحيم؟ أتقول لي أن أخون زوجتي الآن؟
“أخي العزيز، علينا أن نكون لطيفين مع سيدة المنزل لفترة من الوقت. ستحتاج إلى الامتناع عن… الجماع في الوقت الحالي.”
ماذا؟ لكن بول أرسل أخواتي إلى هنا لأنه رأى رسالتي.
إنها محقة. وقح! سيء!
لم أستطع منع نفسي من التحديق في معدة سيلفي.
بغض النظر عن مدى حب زوجتي، فأنا بحاجة إلى السيطرة على نفسي من الآن فصاعدًا… كانت حامل في أقل من شهرين، أليس كذلك؟ وكنا نفعل ذلك كل ثلاثة أيام حتى الآن. ربما لن يؤلمك لو استمريت لفترة أطول قليلاً… لا! لا، تمالك نفسك يا رجل
“لا، بالطبع لا. ستندم إذا ذهبت إلى قارة بيجاريت! كان ذلك صحيحاً في ذلك الوقت، ولا يزال صحيحاً الآن.”
“صحيح. بالطبع.”
أي الطريقين أكثر منطقية؟ أين تكم الحاجة الماسة إليّ الآن؟
ابتسمت آيشا ورفعت طرف تنورتها قليلاً إلى الأعلى.
هذا لم يخطر ببالي حتى، لكنها محقة. أنت لا تريد امرأة حامل تعمل كحارس شخصي. سيلفي كانت ستحتاج إلى إجازة.
“إن كنت يائساً، فأنا متاحة دائماً لأتولى الأمر”
“فهمت” قال بهدوء “حسناً، أنا متأكد من أنك ستتعامل مع هذه المسألة بسهولة كافية وستعود قبل مرور وقت طويل. سأبقى هنا وأواصل متابعة بحثي، لكنني آمل أن تعود بأسرع ما يمكن”.
“مستحيل يا صغيرتي.”
“لا تتشاجري مع آيشا. وساعدي سيلفي عندما تستطيعين حسنًا؟”
عبست قليلاً عند ذلك. كان عرضها لطفا منها وكل شيء، لكن حتى لو وضعنا كل المسائل الأخلاقية جانبًا، لم أكن منجذبًا إليها. ناسبني ذلك على أي حال. آخر ما كنت أحتاجه هو تدمير زواجي بالعبث مع الخادمة.
كنت أضع سعادتي أولاً لسنوات.
“حسنًا، إذًا يا أخي العزيز، سأذهب لإبلاغ الأميرة آرييل بهذا التطور. أتوقع أن الآنسة سيلفي ستحتاج إلى تعليق عملها لبعض الوقت، بعد كل شيء.”
تهانينا؟ لا، لا يمكن أن يكون ذلك صحيحاً.
هذا لم يخطر ببالي حتى، لكنها محقة. أنت لا تريد امرأة حامل تعمل كحارس شخصي. سيلفي كانت ستحتاج إلى إجازة.
“تهانينا يا سيلفي”قالت نورن وهي تنحني بأدب.
“سأذهب أنا” قلت. “يجب أن أشرح الموقف بنفسي.” تنهدت آيشا في وجهي.
“مستحيل يا صغيرتي.”
“روديوس، يجب أن تبقى مع سيلفي في الوقت الحالي. لديك الكثير لتتحدثي عنه، أتذكرين؟”
“اعتقدت نوعًا ما أنك ستطلب مني عدم الذهاب يا زانوبا. أو ان تطلب أن آخذك معي.”
هل لدي؟ أوه، صحيح. أعتقد ذلك هذا يغير كل شيء نوعاً ما، بعد كل شيء
تلك الرسالة. تلك التي من “جيز”. لقد قال أن عملية الإنقاذ لا تسير على ما يرام ما الأمر؟
“حسنا اذن ، سأذهب الآن.”
“لا أعلم بشأن ذلك. أنت لم تكن غير سعيد بحياتك منذ الأمس، أليس كذلك؟ لقد كونت الكثير من الصداقات هنا. لقد قابلت العديد من الأشخاص المثيرين للاهتمام، وقمتِ بالكثير من النضج. لقد شفيت من حالتك، وكونت صداقات مع أخواتك الصغيرات، بل وتزوجت! والآن لديك طفل في الطريق”
“صحيح حسناً، حسناً شكراً يا آيشا.”
كنت أمارس تماريني الروتينية المعتادة في صباح أحد أيام الصيف اللطيفة وأشعر بالرضا عن الأمور بشكل عام.
غادرت أختي الصغيرة المنزل بمعنويات عالية، تاركةً إياي وسيلفي بمفردنا.
أرادت الذهاب للمساعدة، لكنها لا تستطع.
بعد بضع دقائق، جلستا نحن الاثنتان بجانب بعضنا البعض على الأريكة.
“إنه من النوع الذي قد يدلل أحفاده، لذا أراهن أنه سيكون سعيدًا للغاية” قلت. “لقد كان لطيفًا حقًا عندما ولدتما أيضًا.”
مددت يدي بحذر لأمسك بيد سيلفي. ضغطت على كتفي بالمقابل واتكأت برأسها على كتفي. لم يقل أي منا أي شيء لفترة من الوقت.
كانت الكلمات الوحيدة التي كانت تخطر ببالي هي صيغ مختلفة من “سأتحمل مسؤولية أفعالي”. لكننا كنا متزوجين بالفعل، لذا لم يكن ذلك منطقيًا.
لم أكن متأكدة من أين أبدأ، بصراحة.
“حسنًا، على أي حال! أنا أتطلع حقًا إلى ذلك يا روديوس!” أعلنت نورن.
كانت الكلمات الوحيدة التي كانت تخطر ببالي هي صيغ مختلفة من “سأتحمل مسؤولية أفعالي”. لكننا كنا متزوجين بالفعل، لذا لم يكن ذلك منطقيًا.
“لماذا؟”
“سيلفي…” “نعم، رودي؟”
هناك طفل سيلفي للتفكير فطه أيضاً. وبغض النظر عن السرعة التي أسافر بها، يجب أن تستغرق الرحلة سنة كاملة للوصول إلى قارة بيجاريت.
“أعلم أن هذا قد يكون صعبًا، ولكن… سنفعل ذلك معًا.” “حسنًا، أعتقد أنني سأقوم بمعظم العمل.”
هذا لن ينجح، أليس كذلك؟ لا أستطع أن أترك زوجتي الحامل وحدها لأذهب في مغامرة ما.
ضحكت بهدوء، استلقت سيلفي على الأريكة ووضعت رأسها في حضني. استخدمت يدي الحرة لأداعب رأسها وأفرك خلف أذنيها.
الرسالة كتبت قبل ستة أشهر من المحتمل أنه وحيد وشعر بالعجز في ذلك الوقت، لكنه التقى مع بول والآخرين منذ ذلك الحين. ربما قد أرسل رسالة مماثلة إلى بول.
“هاي رودي”
“بالطبع!”
“نعم؟”
بدا منطق زانوبا سليماً. طالما بقيت سيلفي بصحة جيدة، سيكون كل شيء على ما يرام. وجودي لم يكن ليحدث فرقاً. ومع ذلك، لم يكن هذا الموقف مناسباً لي.
“هل تريد ولداً أم بنتاً؟”
بغض النظر عن مدى حب زوجتي، فأنا بحاجة إلى السيطرة على نفسي من الآن فصاعدًا… كانت حامل في أقل من شهرين، أليس كذلك؟ وكنا نفعل ذلك كل ثلاثة أيام حتى الآن. ربما لن يؤلمك لو استمريت لفترة أطول قليلاً… لا! لا، تمالك نفسك يا رجل
فاجأني السؤال. كدت أنسى أن الأطفال يأتون بجنسين.
“شكراً لكِ يا سيلفي”
“أعني، ليس وكأننا لا نملك حق الاختيار” أضافت سيلفي وهي تبتسم بلطف.
“هذا بشأن تلك الرسالة، أليس كذلك؟”
همم. أيهما أفضل؟
تحولت مرة أخرى إلى الشخص الكريه الذي اعتدت أن أكونه، وشعرت بموجة من الغضب والاستياء تجتاحني.
ربما من الجيد أن يكون ولدًا، لمجرد الحصول على وريث للعائلة؟ لكن ليس الأمر كما لو انني رئيس عشيرة إقطاعية أو ما شابه.
أغمضت سيلفي عينيها. قبّلتها وداعبت شعرها مستمتعاً بنعومة شفتيها.
يمكننا توريث كل شيء لفتاة بنفس السهولة… ليس وكأننا نملك ثروة كبيرة لنورثها في الوقت الحالي.
لكن هذا جعلني سعيداً للغاية.
في حياتي القديمة، ربما كنت سأقول “فتاة!” مع ابتسامة مخيفة على وجهي.
ومع ذلك، في الوقت الحالي، لم أجد أي سبب لتفضيل أحدهما على الآخر. طالما كان طفلاً معافى وسعيداً، سأكون راضياً في كلتا الحالتين.
ربما حتى اقترح أن نلتقط لها صورًا كل يوم لتسجيل نموها إلى مرحلة البلوغ.
“لماذا… لماذا لا تذهب لمساعدتهم؟”
أي أحمق اعتدت أن أكون!؟
سأصبح أباً.
ومع ذلك، في الوقت الحالي، لم أجد أي سبب لتفضيل أحدهما على الآخر. طالما كان طفلاً معافى وسعيداً، سأكون راضياً في كلتا الحالتين.
“لم أفعل ذلك حقاً دعني أكرر كلامي مرة أخرى إذا ذهبت إلى قارة بيجاريت، ستندم بالتأكيد!”
“أتعلم يا رودي، أنا مرتاحة نوعاً ما”
“نورن، لا يمكنني أن أدعك تفعلين ذلك”.
“لماذا؟”
“نورن، لا يمكنني أن أدعك تفعلين ذلك”.
“أشعر وكأنني زوجتك حقاً الآن.”
كان هذا هو السبب الرئيسي الذي جعل جيز يرسل لي تلك الرسالة وليس لشخص آخر.
“…”
…بالتأكيد، حسناً أعتقد أنك محق
تماماً كما في عالمي القديم، إنجاب الأطفال سبب رئيسي لزواج الناس هنا.
“شكراً لكِ يا سيلفي”
ربما كانت سيلفي قلقة بعض الشيء بشأن هذا الجزء من الأمور، لأنه كان من الصعب على قومها أن يحملوا. ليس الأمر أنني كنت سأتركها بسبب شيء كهذا بالطبع
“أعلم أن هذا قد يكون صعبًا، ولكن… سنفعل ذلك معًا.” “حسنًا، أعتقد أنني سأقوم بمعظم العمل.”
“على أي حال، أعتقد أن هذا سيكون قاسياً عليك أيضاً، أليس كذلك؟” قالت. “بما أننا لا نستطيع فعل ذلك لفترة من الوقت.”
نظرت آيشا إلى نورن وعلى وجهها ابتسامة فخر واعتزاز.
“سأعيش”.
“ليس صحيحاً. حتى لو لم يتلقى رسالتك، لكان بول قد أرسل أولاده إلى مملكة أسورا. ليليا لديها عائلة هناك، أتذكر؟”
يمكنني تحمل فترة جفاف في ظل هذه الظروف. على عكس بعض العجزة الذين يمكنني ذكرهم. (أبوه)
“صحيح… طفلنا هنا…”
“لا تترددي في طردي من المنزل للأبد إذا ذهبت ونمت مع امرأة أخرى، حسناً؟” قلت “أنا أستحق ذلك”.
“إلى أين أنت ذاهبة؟”
“… أوه، لا أعتقد أنني سأكون غاضبة لهذه الدرجة. ربما سأحزن قليلاً، لكني سأتفهم ذلك”.
لم يكن هناك أي شخص آخر يمكنني أن أوكل إليه هذه المهمة.
حقًا؟ ذلك يبدو كرد فعل خفيف للغاية.
لا تبدو مختلفة في هذه اللحظة. هل هذا يحدث حقاً؟
لم أكن أنوي خيانتها أو أي شيء من هذا القبيل.
مع حالتي اليوم، ربما بإمكاني السفر عبر قارة الشياطين حتى من دون مساعدة “رويجرد”.
أعرف أنني سأشعر بالضيق الشديد إذا خرجت وخانتني.
هل لدي؟ أوه، صحيح. أعتقد ذلك هذا يغير كل شيء نوعاً ما، بعد كل شيء
“أعتقد أنني سأنزعج إذا عبثت مع رجل آخر، لأكون صادقًا”، اعترفت.
“إن ولادة طفل لا تتطلب حضور الأب. إذا كنت قلقًا على والديك، فلمَ لا تذهب لمساعدتهما؟ سأضمن سلامة زوجتك وأخواتك في غيابك.”
ضحكت سيلفي بهدوء وابتسمت.
عندما انتهيت وعدت إلى المنزل، وجدت آيشا وسيلفي في الردهة وعلى وجهيهما تعبيرات جادة.
هذا تعبير لم تكن ترتديه إلا أمامي. لم يرها أحد غيري أبداً.
لم تكن مخطئة لم تكن لديّ خبرة مثل إيليناليس، لكنني قضيت خمس سنوات في السفر كمغامر. أنا أعرف كيف أسافر على الأقل وعلى الرغم من أن هناك الكثير من الناس الذين كانوا أقوى مني، إلا أنني كنت أستطيع الصمود في قتال.
وهذا جعلني سعيدًا حقًا.
أضاء وجه نورن ولكن بعد لحظة، ضمت شفتيها بإحكام وأومأت برأسها بأشد تعبير جاد استطاعت أن تستجمعه. “بالتأكيد!”
قضينا بعض الوقت الهادئ معًا.
في الواقع بدأت في البكاء.
في المساء، عادت آيشا إلى منزلنا ومعها نورن.
كلما فكرت في الأمر، كلما هددتني مشاعري بأن تغمرني.
“تهانينا يا سيلفي”قالت نورن وهي تنحني بأدب.
لا تبدو مختلفة في هذه اللحظة. هل هذا يحدث حقاً؟
“شكرًا يا نورن” قالت سيلفي مبتسمة وهي تربت على رأسها.
“هل تعتقد أنني يجب أن أذهب يا زانوبا؟”
وهذا ما جعل نورن تبتسم أيضًا. لم يبدو لي انها تمانع في أن يداعبها أحد بقدر ما يبدو.
اليوم هو اليوم الرابع منذ وصول الرسالة. لقد قضيت معظم ذلك الوقت في التفكير في معضلتي. لم أكن أنام جيدًا على الإطلاق، ولم أستطع أن أحفز نفسي على عناء عناء القيام بروتيني المعتاد في ذلك الصباح.
ربما خي تستمتع بهذا بالفعل، لأنه جاء من الشخص المناسب. على أي حال، كان من الرائع رؤيتهما على وفاق تام.
كانت الكلمات الوحيدة التي كانت تخطر ببالي هي صيغ مختلفة من “سأتحمل مسؤولية أفعالي”. لكننا كنا متزوجين بالفعل، لذا لم يكن ذلك منطقيًا.
“أراد الجميع المجيء لتهنئتك، لكنني أقنعتهم بتأجيل زياراتهم لبضعة أيام”قالت آيشا بنبرة صوت هادئة .
ما الذي كنت أشعر به الآن؟ هل يمكنك حتى أن تصيغ هذا في كلمات؟
يبدو أنها افترضت على ما يبدو أنني أريد أن أبقي هذه المناسبة العائلية الحميمية لهذا اليوم.
كلما فكرت في الأمر، كلما هددتني مشاعري بأن تغمرني.
لم أتذكر أنني اقترحت أي شيء من هذا القبيل، لكنه بدا معقولاً بما فيه الكفاية.
“لا تترددي في طردي من المنزل للأبد إذا ذهبت ونمت مع امرأة أخرى، حسناً؟” قلت “أنا أستحق ذلك”.
قد تشعر سيلفي بالحرج أو الارتباك قليلاً إن هنئها الكثير من الناس دفعة واحدة. من الأفضل أن نمنحهما بضعة أيام.
لم يكن لدى نورن هذا الخيار.
“أشارت الأميرة آرييل إلى أنه من المتوقع أن تأخذ الآنسة سيلفي استراحة من مهامها لمدة عامين على الأقل. وقالت أيضاً أنها سترتب لإجازة من المدرسة. لقد تطوعت الخالة الكبرى إليناليس لتولي مهام الحراسة الشخصية لسيلفي في هذه الأثناء.”
كانت الأمور تسير بسلاسة في الآونة الأخيرة. أعتقد أن الصدمة أصابتني بشدة.
“هل ستكون جدتي بخير حقاً؟ أعني، لديها تلك اللعنة وكل شيء…”
بعد ذلك، التفت إلى زانوبا طلبًا للنصيحة. لم تتغير تعابير وجهه حتى عندما شرحت له القصة.
“لقد أكدت لي أنها تستطيع تدبر أمرها يا سيدتي. لن أقلق بشأنها.”
وهذا جعلني سعيدًا حقًا.
إليناليس تعرف كيف تعتني بنفسها، ولديها تلك الأداة السحرية الآن. إلى جانب ذلك، يمكنها دائماً أن تسحب كليف إلى فصل دراسي فارغ أو غرفة تخزين فارغة إذا احتاجت إلى الانشغال خلال ساعات الدراسة.
لست ملكاً، ولم أكن أريد أن أتصرف كملك. من الواضح أنه من الأفضل لسيلفي وجودي هنا لتقديم الدعم العاطفي.
“قال الأمير زانوبا أنه سيزورنا بعد خمسة أيام من الآن، في المساء. يريد تناول العشاء معنا، لذا سأقوم بتجهيز الأمور لذلك. ستزورنا الأميرة آرييل بعد عشرة أيام، في الليل أيضًا، لكنها أشارت إلى أنها لن تتناول الطعام معنا. سيأتي كليف والخالة الكبرى إليناليس في تلك الزيارة. أشارت الآنسة لينيا والآنسة بورسينا إلى أنهما ستزوراننا في وقت ما، ولكن ليس لدي أي تفاصيل عن موعد ذلك. الآنسة ناناهوشي قدمت رسالة تهنئة مختصرة لكما، و لم أتمكن من العثور على السيد باديغادي، لكنني تركت له رسالة”.
نظرت آيشا إلى نورن وعلى وجهها ابتسامة فخر واعتزاز.
سردا آيشا قائمة كاملة بزيارات أصدقائنا بسرعة وكفاءة وبنبرة صوت ثابتة. الأمر كما لو أنه لدينا سكرتيرة شخصية أو شيء من هذا القبيل. هذه الفتاة بالتأكيد جيدة في عملها.
…بالتأكيد، حسناً أعتقد أنك محق
“تلقيت ذلك. شكراً لإعلام الجميع يا آيشا.”
“لم أفعل ذلك حقاً دعني أكرر كلامي مرة أخرى إذا ذهبت إلى قارة بيجاريت، ستندم بالتأكيد!”
“بالطبع يا أخي العزيز.”
“لا يوجد سبب للتردد يا سيلفي!” قالت آيشا “هيا! كوني شجاعة!”
نظرت آيشا إلى نورن وعلى وجهها ابتسامة فخر واعتزاز.
حتى لو تحدثنا في الأمر مسبقاً – أو حتى لو تركت لها رسالة شاملة – سيظل من المؤلم بالنسبة لها أن أتركها خلفي.
قابلت نورن نظراتها بعبوس.
فصل مدعوم
يبدو أن آيشا لا تزال تشعر بدرجة معينة من البهجة الخبيثة في إظهار أختها بهذا الشكل. هناك بعض الخلافات العالقة بينهما تتعلق بموقعيهما في العائلة.
“اعتقدت نوعًا ما أنك ستطلب مني عدم الذهاب يا زانوبا. أو ان تطلب أن آخذك معي.”
لطالما أخبرت آيشا أنها عضو متساوٍ في العائلة، وأنه لا يهم إن كان لها أم مختلفة… لكنهما كانتا تتشاجران باستمرار، وعلى أتفه الأمور.
كان صوتي يرتجف. وكذلك يداي. وساقاي أيضاً.
ليقولون إن الشجار مع شخص ما يمكن أن يكون علامة على مدى قربك به. ربما لا بأس من ترك الأمور على حالها، طالما لم يتحول الأمر إلى حرب باردة.
أنا وسيلفي متزوجان وسعيدان. سيأتي بول وزينيث وليليا إلى هنا قريباً جداً، وأختاي الصغيرتان هنا أيضًا.
لم تتفوها بأي شيء قاسٍ على الأقل عندما كانتا تتشاجران.
-+-
“شيء ما يجب أن يقال على الرغم من ذلك” همهمت ” من المحتمل أن يُصدم أبي عندما يظهر ويكتشف أن لديّ طفل قادم.”
كانت “سيلفي” تنظر إليّ بقلق بادٍ على وجهها.
“أوه، نعم!” قالت نورن وقد أشرق وجهها عندما ذكرت بول. هي تحب والدها حقاً. يمكنني أن أراها تضع “الزواج من أبي” على قائمة أحلامها للمستقبل.
إليناليس أرادت مني أن أنتظر هنا بينما تذهبت هي إلى بيجاريت وحدها. أرادني زانوبا أن أذهب تاركا الأمور هنا بين يديه.
“لا أطيق الانتظار لرؤية النظرة على وجهه!”
ربما حتى اقترح أن نلتقط لها صورًا كل يوم لتسجيل نموها إلى مرحلة البلوغ.
“إنه من النوع الذي قد يدلل أحفاده، لذا أراهن أنه سيكون سعيدًا للغاية” قلت. “لقد كان لطيفًا حقًا عندما ولدتما أيضًا.”
بدت كل من آيشا ونورن مرتبكتين للحظة.
بدت كل من آيشا ونورن مرتبكتين للحظة.
لذا في الأساس، سأشعر ببعض الندم مهما فعلت.
لم يكن لدى أي منهما أي ذكرى لتلك الأيام بالطبع.
“شكرًا يا نورن” قالت سيلفي مبتسمة وهي تربت على رأسها.
“حسنًا، على أي حال! أنا أتطلع حقًا إلى ذلك يا روديوس!” أعلنت نورن.
كل هذه مجرد احتمالات بالطبع. لم يكن لدي أي طريقة لمعرفة حقيقة الوضع. ليس من هذه المسافة الكبيرة.
رسمت تلك الكلمات المبهجة على غير العادة ابتسامة على وجه الجميع.
غادرت أختي الصغيرة المنزل بمعنويات عالية، تاركةً إياي وسيلفي بمفردنا.
أنا وسيلفي متزوجان وسعيدان. سيأتي بول وزينيث وليليا إلى هنا قريباً جداً، وأختاي الصغيرتان هنا أيضًا.
لم أكن متأكدة من أين أبدأ، بصراحة.
هذه هي الحياة التي حلمت بها منذ أيام قرية بوينا، وهي الآن قريبة المنال.
“أراد الجميع المجيء لتهنئتك، لكنني أقنعتهم بتأجيل زياراتهم لبضعة أيام”قالت آيشا بنبرة صوت هادئة .
—
لم تعجبني هذه الخيارات كثيراً.
وصلت الأخبار السيئة بعد شهرين.
كانت الكلمات الوحيدة التي كانت تخطر ببالي هي صيغ مختلفة من “سأتحمل مسؤولية أفعالي”. لكننا كنا متزوجين بالفعل، لذا لم يكن ذلك منطقيًا.
تلقيت رسالة بتاريخ ستة أشهر مضت. تم إرسالها عن طريق البريد السريع.
أعرف أنني سأشعر بالضيق الشديد إذا خرجت وخانتني.
اسم المرسل هو “جيز”. وكانت المحتويات، كما هو معتاد مع الرسائل السريعة، مختصرة للغاية.
“هل ستذهبين يا إليناليس؟”
“أواجه مشكلة في إنقاذ زينيث. يطلب المساعدة.”
“أوه، نعم!” قالت نورن وقد أشرق وجهها عندما ذكرت بول. هي تحب والدها حقاً. يمكنني أن أراها تضع “الزواج من أبي” على قائمة أحلامها للمستقبل.
في اللحظة التي رأيت فيها هذه الكلمات، صارت الدنيا بيضاء أمام عيني.
“سأذهب أنا هل يمكنك الاعتناء بالمنزل من أجلي؟”
***
قرصة على خدي جعلتني أجفل. هذا كثير على كونه حلما.
عندما أفقت، وجدت نفسي في فضاء أبيض نقي.
هذه هي الحياة التي حلمت بها منذ أيام قرية بوينا، وهي الآن قريبة المنال.
تحولت مرة أخرى إلى الشخص الكريه الذي اعتدت أن أكونه، وشعرت بموجة من الغضب والاستياء تجتاحني.
ربما هذا تفاؤل زائد، ولكن… هناك احتمال أن يكون جيز قد أرسل تلك الرسالة في لحظة ذعر.
حدقت بتجهّم في الشكل الذي أمامي. كان ذلك الهيتوغامي المبتسم، الذي لم يكن وجهه سوى كتلة ضبابية.
بغض النظر عن مدى حب زوجتي، فأنا بحاجة إلى السيطرة على نفسي من الآن فصاعدًا… كانت حامل في أقل من شهرين، أليس كذلك؟ وكنا نفعل ذلك كل ثلاثة أيام حتى الآن. ربما لن يؤلمك لو استمريت لفترة أطول قليلاً… لا! لا، تمالك نفسك يا رجل
“مرحبًا”.
تراجعت، وحدقت في عينيها. بإمكاني رؤية وجهي ينعكس في عينيها، ولم يكن مشهداً جميلاً.
ما الذي يحدث بحق الجحيم؟
الفصل 7: نقطة التحول الثالثة تأتيك الحياة على إندفاع في بعض الأحيان.
“ما الذي تتحدث عنه؟”
تلك الرسالة. تلك التي من “جيز”. لقد قال أن عملية الإنقاذ لا تسير على ما يرام ما الأمر؟
يبدو أن آيشا لا تزال تشعر بدرجة معينة من البهجة الخبيثة في إظهار أختها بهذا الشكل. هناك بعض الخلافات العالقة بينهما تتعلق بموقعيهما في العائلة.
“حسناً، أتوقع أن هذا يعني أن عملية الإنقاذ لا تسير على ما يرام “
همم. أيهما أفضل؟
لكن هذا ليس ما قلته لي! قلت أنني سأندم إذا ذهبت إلى قارة بيجاريت! ما كل ذلك إذن؟ !هل كنت تكذب علي؟
“… أوه، لا أعتقد أنني سأكون غاضبة لهذه الدرجة. ربما سأحزن قليلاً، لكني سأتفهم ذلك”.
“لا، بالطبع لا. ستندم إذا ذهبت إلى قارة بيجاريت! كان ذلك صحيحاً في ذلك الوقت، ولا يزال صحيحاً الآن.”
ربما كانت سيلفي قلقة بعض الشيء بشأن هذا الجزء من الأمور، لأنه كان من الصعب على قومها أن يحملوا. ليس الأمر أنني كنت سأتركها بسبب شيء كهذا بالطبع
إليناليس تعرف كيف تعتني بنفسها، ولديها تلك الأداة السحرية الآن. إلى جانب ذلك، يمكنها دائماً أن تسحب كليف إلى فصل دراسي فارغ أو غرفة تخزين فارغة إذا احتاجت إلى الانشغال خلال ساعات الدراسة.
آه، الآن فهمت، الآن فهمت سأندم إذا ذهبت إلى قارة بيجاريت، لكنني سأندم أيضًا إذا لم أذهب. هل هذا ما قصدته طوال الوقت؟
ضحكت سيلفي بهدوء وابتسمت.
“لا أعلم بشأن ذلك. أنت لم تكن غير سعيد بحياتك منذ الأمس، أليس كذلك؟ لقد كونت الكثير من الصداقات هنا. لقد قابلت العديد من الأشخاص المثيرين للاهتمام، وقمتِ بالكثير من النضج. لقد شفيت من حالتك، وكونت صداقات مع أخواتك الصغيرات، بل وتزوجت! والآن لديك طفل في الطريق”
ربما يجب أن أشكرها نعم، هذا يبدو أفضل
… نعم، حياتي ليست سيئة الآن. لكن ليس هذا هو بيت القصيد!
“حسناً، أتوقع أن هذا يعني أن عملية الإنقاذ لا تسير على ما يرام “
أخبرتني ألا أذهب إلى بيغاريت! لقد خدعتني!
ماذا من المفترض أن أفعل في نهاية اليوم؟ البقاء أو الذهاب؟
“لم أفعل ذلك حقاً دعني أكرر كلامي مرة أخرى إذا ذهبت إلى قارة بيجاريت، ستندم بالتأكيد!”
هل كانت تعرف حتى الطريق الذي ستسلكه؟
ماذا؟ لكن عائلتي في ورطة! أخبرني لماذا على الأقل!
“حسناً يا نورن. أنت على حق.”
“أخشى أنه لا يمكنني فعل ذلك.”
رسمت تلك الكلمات المبهجة على غير العادة ابتسامة على وجه الجميع.
اللعنة! كان يجب أن أعرف! أنت دائماً هكذا
“هذا بشأن تلك الرسالة، أليس كذلك؟”
“أنت تتصرف بقسوة شديدة اليوم. لطالما كانت نصيحتي مفيدة لك، أليس كذلك؟”
“لماذا؟”
ربما، لكن هذا لا يغير حقيقة أنك ضللتني هذه المرة. هل يمكنك على الأقل أن تعطيني بعض التفاصيل؟ ما الذي سأندم عليه في النهاية؟ لا يمكنني اتخاذ هذا القرار ما لم أعرف المخاطر والمكافآت!
“صحيح حسناً، حسناً شكراً يا آيشا.”
“معظم الناس يجب أن يتخذوا قراراتهم بشكل أعمى، كما تعلم. أنت متطلب جداً”.
بعد فترة، سمعت صرخة صغيرة من خلفي. استدرت، ورأيت بابنا الأمامي مفتوحًا، وكانت نورن تقف أمامه. كانت تحمل حقيبة كبيرة على ظهرها – نفس الحقيبة التي كنت أستخدمها في أيامي كمغامرة. كانت مكتظة إلى حد الانفجار.
لا يهمني إن كنت غير عقلاني. لا أريد أن أندم على خياراتي.
بعد ذلك، التفت إلى زانوبا طلبًا للنصيحة. لم تتغير تعابير وجهه حتى عندما شرحت له القصة.
“حسناً، إذا فكرت في الأمر ملياً، ستكون بعض العواقب واضحة. لقد قضيت العام ونصف العام الماضي كطالب. أليس كذلك؟ وقضت أخواتك الصغيرات سنة في السفر إلى هنا. لو ذهبت إلى بيغاريت بدلاً من ذلك، لكنت قد فوّت وصولهن.”
أضاء وجه نورن ولكن بعد لحظة، ضمت شفتيها بإحكام وأومأت برأسها بأشد تعبير جاد استطاعت أن تستجمعه. “بالتأكيد!”
ماذا؟ لكن بول أرسل أخواتي إلى هنا لأنه رأى رسالتي.
“أليس من المفترض أن تحرس الأميرة آرييل؟”
لو لم أراسله لبقوا في ميليس أو انتظروا في الميناء الشرقي
“مستحيل يا صغيرتي.”
“ليس صحيحاً. حتى لو لم يتلقى رسالتك، لكان بول قد أرسل أولاده إلى مملكة أسورا. ليليا لديها عائلة هناك، أتذكر؟”
ربما خي تستمتع بهذا بالفعل، لأنه جاء من الشخص المناسب. على أي حال، كان من الرائع رؤيتهما على وفاق تام.
…بالتأكيد، حسناً أعتقد أنك محق
“… لن أذهب إلى أي مكان” قلت لها “سأبقى معك يا سيلفي”.
“الأمور لم تختلف كثيراً الآن لنفترض أنك ستذهب في رحلة غداً. ماذا سيحدث لسيلفي وطفلك؟ هل تخطط لتركها هنا بمفردها بينما تتجول نحو النصف الآخر من العالم؟”
“رودي… أي أفكار؟”
لذا في الأساس، سأشعر ببعض الندم مهما فعلت.
“أشارت الأميرة آرييل إلى أنه من المتوقع أن تأخذ الآنسة سيلفي استراحة من مهامها لمدة عامين على الأقل. وقالت أيضاً أنها سترتب لإجازة من المدرسة. لقد تطوعت الخالة الكبرى إليناليس لتولي مهام الحراسة الشخصية لسيلفي في هذه الأثناء.”
“بطبيعة الحال. أخشى أنه من المستحيل أن تتجنب الندم.
لطالما أخبرت آيشا أنها عضو متساوٍ في العائلة، وأنه لا يهم إن كان لها أم مختلفة… لكنهما كانتا تتشاجران باستمرار، وعلى أتفه الأمور.
إذا توجهت إلى بيغاريت، ستفوتك فرصة ذهبية واحدة على الأقل. من وجهة نظري، من الأفضل لك أن تبقى في مكانك”.
“مستحيل يا صغيرتي.”
حسنًا… إذا كنت متأكدًا من ذلك إلى هذا الحد، فأعتقد أنه من المحتمل أن ينتهي بي الأمر بالندم. حسناً…
نظرت آيشا إلى نورن وعلى وجهها ابتسامة فخر واعتزاز.
“حسناً حسناً، إذاً، أتريد سماع نصيحتي؟”
هذه هي الحياة التي حلمت بها منذ أيام قرية بوينا، وهي الآن قريبة المنال.
أجل، بالتأكيد لا يمكن أن يضر، على ما أعتقد
اللعنة، لقد أعطيت الأولوية لإصلاح مشاكلي في “الأداء” على البحث عن أمي.
“احم، روديوس، ابق في رانوا حتى يأتي موسم التزاوج القادم. لينيا وبورسينا ستطاردانك بقوة. اختر واحدة منهن وابدأ علاقة معها. هذا سيجلب لك سعادة أكبر في النهاية”.
في حياتي القديمة، ربما كنت سأقول “فتاة!” مع ابتسامة مخيفة على وجهي.
ما هذا بحق الجحيم؟ أتقول لي أن أخون زوجتي الآن؟
وهذا ما جعل نورن تبتسم أيضًا. لم يبدو لي انها تمانع في أن يداعبها أحد بقدر ما يبدو.
أنا سعيد مع سيلفي! وهذان الاثنان مجرد صديقتين اللعنة!
كان صوتي يرتجف. وكذلك يداي. وساقاي أيضاً.
ترددت كلماته الأخيرة بشكل دراماتيكي في الهواء، واختفى الهيتوغامي. ووقعت مرة أخرى في غيبوبة.
كانت سيلفي تنظر إليّ بقلق. لم أكن متأكدة ماذا أقول، على الرغم من ذلك. كان كل هذا مفاجئًا للغاية.
ما هذا بحق الجحيم؟ أتقول لي أن أخون زوجتي الآن؟
***
ضحكت بهدوء، استلقت سيلفي على الأريكة ووضعت رأسها في حضني. استخدمت يدي الحرة لأداعب رأسها وأفرك خلف أذنيها.
استيقظت لأجد نفسي في السرير.
مرت الأيام الثلاثة التالية طويلة وصعبة.
كانت “سيلفي” تنظر إليّ بقلق بادٍ على وجهها.
“على أي حال، أعتقد أن هذا سيكون قاسياً عليك أيضاً، أليس كذلك؟” قالت. “بما أننا لا نستطيع فعل ذلك لفترة من الوقت.”
“رودي هل أنت بخير؟ كنت تئن أثناء نومك.”
“نعم، أنا بخير…”
لم تكن سيلفي بمفردها هنا. لديها آيشا وزانوبا وحاشية الأميرة آرييل.
ماذا حدث بعد أن تلقيت تلك الرسالة؟ لم أستطع تذكر التفاصيل جيدًا. أتذكر أنني كنت أحدق في الصفحة في ذهول، لكن لا شيء آخر سوى حلمي.
“إلى أين أنت ذاهبة؟”
كانت الأمور تسير بسلاسة في الآونة الأخيرة. أعتقد أن الصدمة أصابتني بشدة.
مددت يدي بحذر لأمسك بيد سيلفي. ضغطت على كتفي بالمقابل واتكأت برأسها على كتفي. لم يقل أي منا أي شيء لفترة من الوقت.
كانت رسالة جيز مقلقة. من الواضح أن شيئًا ما قد حدث. ومع ذلك، لدي كلمات الهيتوغامي لأفكر فيها. إذا انطلقتُ الآن، هناك احتمال أن نمر أنا وعائلتي من طرق مختلفة، وأضيع بضع سنوات من حياتي.
… نعم، حياتي ليست سيئة الآن. لكن ليس هذا هو بيت القصيد!
ربما هذا تفاؤل زائد، ولكن… هناك احتمال أن يكون جيز قد أرسل تلك الرسالة في لحظة ذعر.
ربما هذا تفاؤل زائد، ولكن… هناك احتمال أن يكون جيز قد أرسل تلك الرسالة في لحظة ذعر.
أعني، لم يكن بول هو من كتب لي. بل جيز. رفيقي ذو الوجه القرد
“رودي هل أنت بخير؟ كنت تئن أثناء نومك.”
لماذا كتب لي رسالة كهذه؟ لأنه يحاول إنقاذ زينيث أيضاً؟ لكن رسالة بول الأخيرة لم تذكره. يبدو من المحتمل أن جيز قد وجد زينيث من تلقاء نفسه
فصل مدعوم
الرسالة كتبت قبل ستة أشهر من المحتمل أنه وحيد وشعر بالعجز في ذلك الوقت، لكنه التقى مع بول والآخرين منذ ذلك الحين. ربما قد أرسل رسالة مماثلة إلى بول.
كانت “سيلفي” تنظر إليّ بقلق بادٍ على وجهها.
ربما انضموا معًا وأنقذوا والدتي بعد بضعة أسابيع.
أومأت الأولى، إليناليس، برأسها عندما أخبرتها بنواياي. “أعتقد أن هذا أمر حكيم يا روديوس. من الأفضل أن تبقى في الخلف من أجل هذا الأمر.”
كل هذه مجرد احتمالات بالطبع. لم يكن لدي أي طريقة لمعرفة حقيقة الوضع. ليس من هذه المسافة الكبيرة.
هناك طفل سيلفي للتفكير فطه أيضاً. وبغض النظر عن السرعة التي أسافر بها، يجب أن تستغرق الرحلة سنة كاملة للوصول إلى قارة بيجاريت.
سردا آيشا قائمة كاملة بزيارات أصدقائنا بسرعة وكفاءة وبنبرة صوت ثابتة. الأمر كما لو أنه لدينا سكرتيرة شخصية أو شيء من هذا القبيل. هذه الفتاة بالتأكيد جيدة في عملها.
أعرف الطريق إلى الميناء الشرقي من رحلتي الأخيرة، لذا من الممكن أن أختصر وقت السفر بشكل كبير. لكن حتى لو تمكنت بطريقة ما من الوصول إلى هناك خلال ستة أشهر، فلن أعود إلى الوطن قبل عام على الأقل.
هذا لن ينجح، أليس كذلك؟ لا أستطع أن أترك زوجتي الحامل وحدها لأذهب في مغامرة ما.
هذا لن ينجح، أليس كذلك؟ لا أستطع أن أترك زوجتي الحامل وحدها لأذهب في مغامرة ما.
“سأذهب إلى قارة بيجاريت إذاً”
“هذا بشأن تلك الرسالة، أليس كذلك؟”
“بالطبع!”
“…”
“هل يمكنني… لمس معدتك؟”
لم أستطع أن أجبر نفسي على الإجابة. لقد وعدت سيلفي بأنني لن أختفي عنها مرة أخرى. لقد أعطيتها كلمتي
“هل ستكون جدتي بخير حقاً؟ أعني، لديها تلك اللعنة وكل شيء…”
لن يكون اختفاء من الناحية الفنية إذا كنت قد شرحت كل شيء مسبقاً. لكن ذلك مجرد عذر.
“احم، روديوس، ابق في رانوا حتى يأتي موسم التزاوج القادم. لينيا وبورسينا ستطاردانك بقوة. اختر واحدة منهن وابدأ علاقة معها. هذا سيجلب لك سعادة أكبر في النهاية”.
حتى لو تحدثنا في الأمر مسبقاً – أو حتى لو تركت لها رسالة شاملة – سيظل من المؤلم بالنسبة لها أن أتركها خلفي.
لقد بدا رافضاً تقريباً الآن. كنت آمل في الحصول على بعض النصائح الفعلية…
“رودي… ليس عليك أن تقلق بشأني كثيراً، حسناً؟ لديّ آيشا هنا لتعتني بي.”
مددتُ يدي إلى الأسفل ولمستُ بطن سيلفي. لا تزال نحيلة، بدون دهون إضافية يمكنني الشعور بها. كانت بشرتها دافئة الملمس وناعمة بشكل مدهش. نفس الشيء كالعادة بعبارة أخرى.
كانت هناك لمحة من الألم على وجه سيلفي. كانت قلقة بالطبع. كان هذا حملها الأول. وبطنها يكبر يوماً بعد يوم. عاجلاً أم آجلاً، سيكون من الصعب عليها الصعود والنزول من الدرج.
حدقت بتجهّم في الشكل الذي أمامي. كان ذلك الهيتوغامي المبتسم، الذي لم يكن وجهه سوى كتلة ضبابية.
هناك احتمال أن أموت في هذه الرحلة. ربما لن أعود إليها أبدًا.
هل لدي؟ أوه، صحيح. أعتقد ذلك هذا يغير كل شيء نوعاً ما، بعد كل شيء
لقد قاومت ذلك الخوف لتقول هذه الكلمات.
يمكننا توريث كل شيء لفتاة بنفس السهولة… ليس وكأننا نملك ثروة كبيرة لنورثها في الوقت الحالي.
“… لن أذهب إلى أي مكان” قلت لها “سأبقى معك يا سيلفي”.
“لذا ذهبتُ مع آيشا إلى طبيب الحي، و… قال لي تهانينا.”
عندما قلت ذلك، ابتسمت، على الرغم من أنها كانت لا تزال تبدو متضاربة بعض الشيء.
لكن هذا ليس ما قلته لي! قلت أنني سأندم إذا ذهبت إلى قارة بيجاريت! ما كل ذلك إذن؟ !هل كنت تكذب علي؟
ظلت كلمات الهيتوغامي عالقة في ذهني. وبغض النظر عن الخيار الذي اتخذته، فقد أصرّ على أنه سينتهي بي الأمر بالندم.
“…”
مرت الأيام الثلاثة التالية طويلة وصعبة.
“مرحبًا”.
في كل مرة كنت أراهم، كانت نظرات القلق ترتسم على وجوه سيلفي وآيشا ونورن. لقد أخبرتهم بالفعل أنني لن أذهب إلى قارة بيجاريت، ولكن كلما فكرت في الأمر، كلما شعرت بمزيد من عدم اليقين.
“هاي رودي”
كنت محتارًا بين الخيارين، ولم يكن هناك الكثير من الأشخاص الذين يمكنني اللجوء إليهم للحصول على المشورة.
حدقت بتجهّم في الشكل الذي أمامي. كان ذلك الهيتوغامي المبتسم، الذي لم يكن وجهه سوى كتلة ضبابية.
أومأت الأولى، إليناليس، برأسها عندما أخبرتها بنواياي. “أعتقد أن هذا أمر حكيم يا روديوس. من الأفضل أن تبقى في الخلف من أجل هذا الأمر.”
“أنت تتصرف بقسوة شديدة اليوم. لطالما كانت نصيحتي مفيدة لك، أليس كذلك؟”
فاجأتني الطريقة التي صاغت بها ذلك. وأشارت إلى أن لديها خطط أخرى.
بدا منطق زانوبا سليماً. طالما بقيت سيلفي بصحة جيدة، سيكون كل شيء على ما يرام. وجودي لم يكن ليحدث فرقاً. ومع ذلك، لم يكن هذا الموقف مناسباً لي.
“هل ستذهبين يا إليناليس؟”
“أعلم أن هذا قد يكون صعبًا، ولكن… سنفعل ذلك معًا.” “حسنًا، أعتقد أنني سأقوم بمعظم العمل.”
“سيلفي هي حفيدتي يا روديوس. من الصواب أن أقبل هذه المهمة، من أجلها بقدر ما هو من أجلك”.
كان صوتي يرتجف. وكذلك يداي. وساقاي أيضاً.
من الواضح أنها تلقت رسالة مماثلة بنفسها. وعلى عكسي، كانت مستعدة وراغبة في الذهاب، حتى لو كان ذلك يعني ترك حياتها هنا خلفها.
ربما ذلك مجرد تصوري، أليس كذلك؟ لم يكن الطفل بهذا الحجم بعد.
“أليس من المفترض أن تحرس الأميرة آرييل؟”
أخبرتني ألا أذهب إلى بيغاريت! لقد خدعتني!
“لا يوجد خطر حقيقي على حياتها بينما هي مسجلة في هذه المدرسة. لم أكن أفعل الكثير من أي شيء، لأكون صادقة”.
أضاء وجه نورن ولكن بعد لحظة، ضمت شفتيها بإحكام وأومأت برأسها بأشد تعبير جاد استطاعت أن تستجمعه. “بالتأكيد!”
ربما كان ذلك صحيحاً في معظم الأوقات، لكنك لا تعرف أبداً متى قد تأخذ الأمور منحى خطيراً. هذا هو بيت القصيد من وجود حراس شخصيين.
إليناليس تعرف كيف تعتني بنفسها، ولديها تلك الأداة السحرية الآن. إلى جانب ذلك، يمكنها دائماً أن تسحب كليف إلى فصل دراسي فارغ أو غرفة تخزين فارغة إذا احتاجت إلى الانشغال خلال ساعات الدراسة.
لكن بالطبع، هذا قرار آرييل، وقد تطوعت إيليناليس أساساً كبادرة حسن نية. أشك في أن الأميرة ستعترض على تراجعها.
عبست قليلاً عند ذلك. كان عرضها لطفا منها وكل شيء، لكن حتى لو وضعنا كل المسائل الأخلاقية جانبًا، لم أكن منجذبًا إليها. ناسبني ذلك على أي حال. آخر ما كنت أحتاجه هو تدمير زواجي بالعبث مع الخادمة.
“ماذا عن كليف؟”
أومأت الأولى، إليناليس، برأسها عندما أخبرتها بنواياي. “أعتقد أن هذا أمر حكيم يا روديوس. من الأفضل أن تبقى في الخلف من أجل هذا الأمر.”
“يجب أن أتركه. قد يكرهني إلى الأبد، لكن ليس لديّ الكثير من الخيارات”.
“لا تتشاجري مع آيشا. وساعدي سيلفي عندما تستطيعين حسنًا؟”
“لماذا لا تشرحين له الموقف على الأقل؟ أنا متأكدة أنه سيتفهم ذلك.”
هزت إليناليس رأسها بابتسامة كئيبة. لم تكن ابتسامتها تشبه ابتسامتها المعتادة.
لم أستطع منع نفسي من التحديق في معدة سيلفي.
“كليف شاب نقي القلب. لديه الموهبة والقيادة والرؤية. لن أتفاجأ إذا أصبح البابا يوماً ما. من الأفضل له أن يتذكرني على أنني لا شيء سوى طيش الشباب”.
هل كانت تعرف حتى الطريق الذي ستسلكه؟
حسناً، هذا جعلني أشعر بالأسى على الرجل.
في الواقع بدأت في البكاء.
كان من المتوقع أن يظل أعضاء كنيسة ميليس مخلصين لشخص واحد. إذا اختفت إليناليس فقط، فقد يزعزع ذلك أسس إيمان كليف.
اسم المرسل هو “جيز”. وكانت المحتويات، كما هو معتاد مع الرسائل السريعة، مختصرة للغاية.
هو شخص قوي الإرادة، ولكن كان من الصعب معرفة ما قد يفعله فقدان دينه به.
“بطبيعة الحال. أخشى أنه من المستحيل أن تتجنب الندم.
“وأيضًا… أنا من طلب منك البقاء هنا في المرة السابقة. وهذا يجعل تنظيف هذه الفوضى مسؤوليتي أنا، ألا تعتقد ذلك”.
ولكنني الوحيد الذي يستطيع الذهاب لإنقاذ والديّ.
كانت كلمات إليناليس حازمة وواضحة لدرجة أنني وجدت نفسي في حيرة من الكلمات.
“أشعر وكأنني زوجتك حقاً الآن.”
أومأت برأسي. على ما يبدو أنها اعتبرت ذلك موافقة.
…بالتأكيد، حسناً أعتقد أنك محق
“اترك هذا الأمر لي وانتظر هنا يا عزيزي. أريد أن أرى حفيدًا سعيدًا ينتظرني عندما أعود.”
شعرت بأن ذلك بمثابة خيانة جسيمة.
من الواضح أن لا شيء يمكنني قوله سيغير رأيها.
“تهانينا يا سيلفي”قالت نورن وهي تنحني بأدب.
بعد ذلك، التفت إلى زانوبا طلبًا للنصيحة. لم تتغير تعابير وجهه حتى عندما شرحت له القصة.
بعد ذلك، التفت إلى زانوبا طلبًا للنصيحة. لم تتغير تعابير وجهه حتى عندما شرحت له القصة.
“فهمت” قال بهدوء “حسناً، أنا متأكد من أنك ستتعامل مع هذه المسألة بسهولة كافية وستعود قبل مرور وقت طويل. سأبقى هنا وأواصل متابعة بحثي، لكنني آمل أن تعود بأسرع ما يمكن”.
“هاي رودي”
“اعتقدت نوعًا ما أنك ستطلب مني عدم الذهاب يا زانوبا. أو ان تطلب أن آخذك معي.”
ما الذي يحدث بحق الجحيم؟
عندما افترقنا في مملكة شيرون، كان يبكي ويتعلق بي. كان جزء مني يأمل في شيء مماثل. لكن هذه المرة، كان موقفه مختلفًا تمامًا.
حامل؟ نعم. سيلفي حامل لقد جعلت هذه الفتاة الجميلة الجميلة حامل أنا من بين كل الناس.
“إذا رغبت في أن أرافقكِ، سأكون كارهاً للرفض. ولكنني غير معتاد على الرحلات الطويلة، وأخشى أن أكون عبئًا. وبالطبع…” ألقى نظرة على جولي. “لن أستطع اصطحاب الفتاة في مثل هذه الرحلة”.
“لا تتشاجري مع آيشا. وساعدي سيلفي عندما تستطيعين حسنًا؟”
جولي لا تزال طفلة صغيرة. تركها هنا في رعاية جينجر خيارًا مطروح، لكن ذلك يعني تعليق دراساتهم وأبحاثهم. وإذا جاءت بدلاً من ذلك، سيكون من الخطر أن تستمر في إرهاق نفسها باستهلاك كل طاقتها.
“هاه؟ بالتاكيد. تفضل.”
“هل تعتقد أنني يجب أن أذهب يا زانوبا؟”
لا يهمني إن كنت غير عقلاني. لا أريد أن أندم على خياراتي.
“هذا قرارك لتتخذه يا سيدي.”
كانت الكلمات الوحيدة التي كانت تخطر ببالي هي صيغ مختلفة من “سأتحمل مسؤولية أفعالي”. لكننا كنا متزوجين بالفعل، لذا لم يكن ذلك منطقيًا.
لقد بدا رافضاً تقريباً الآن. كنت آمل في الحصول على بعض النصائح الفعلية…
فصل مدعوم
“ومع ذلك، هل لي أن أبدي ملاحظة واحدة؟”
“روديوس، يجب أن تبقى مع سيلفي في الوقت الحالي. لديك الكثير لتتحدثي عنه، أتذكرين؟”
“همم؟”
“هذا بشأن تلك الرسالة، أليس كذلك؟”
“إن ولادة طفل لا تتطلب حضور الأب. إذا كنت قلقًا على والديك، فلمَ لا تذهب لمساعدتهما؟ سأضمن سلامة زوجتك وأخواتك في غيابك.”
“أوه…”
كانت هناك قناعة حقيقية في كلمات زانوبا. ومع ذلك، من المنطقي أن يكون للملوك وجهة نظر مختلفة في مثل هذه الأمور. ربما لا يسارع معظم الملوك لمشاهدة محظياتهم وهن يلدن.
—
“أنا بالطبع أفضل أن تكوني بجانبنا باستمرار” قال “لكن الخيار لك.”
مددتُ يدي إلى الأسفل ولمستُ بطن سيلفي. لا تزال نحيلة، بدون دهون إضافية يمكنني الشعور بها. كانت بشرتها دافئة الملمس وناعمة بشكل مدهش. نفس الشيء كالعادة بعبارة أخرى.
“لقد أوضحت بعض النقاط اللائقة يا زانوبا. شكراً على النصيحة.”
ماذا من المفترض أن أفعل في نهاية اليوم؟ البقاء أو الذهاب؟
لم تكن سيلفي بمفردها هنا. لديها آيشا وزانوبا وحاشية الأميرة آرييل.
جولي لا تزال طفلة صغيرة. تركها هنا في رعاية جينجر خيارًا مطروح، لكن ذلك يعني تعليق دراساتهم وأبحاثهم. وإذا جاءت بدلاً من ذلك، سيكون من الخطر أن تستمر في إرهاق نفسها باستهلاك كل طاقتها.
لم تكن وحدها. لم نكن وحدنا.
“لقد أوضحت بعض النقاط اللائقة يا زانوبا. شكراً على النصيحة.”
ماذا من المفترض أن أفعل في نهاية اليوم؟ البقاء أو الذهاب؟
“نورن، لا يمكنني أن أدعك تفعلين ذلك”.
إليناليس أرادت مني أن أنتظر هنا بينما تذهبت هي إلى بيجاريت وحدها. أرادني زانوبا أن أذهب تاركا الأمور هنا بين يديه.
نظرت آيشا إلى نورن وعلى وجهها ابتسامة فخر واعتزاز.
أي الطريقين أكثر منطقية؟ أين تكم الحاجة الماسة إليّ الآن؟
همم. أيهما أفضل؟
مددتُ يدي إلى الأسفل ولمستُ بطن سيلفي. لا تزال نحيلة، بدون دهون إضافية يمكنني الشعور بها. كانت بشرتها دافئة الملمس وناعمة بشكل مدهش. نفس الشيء كالعادة بعبارة أخرى.
بدا منطق زانوبا سليماً. طالما بقيت سيلفي بصحة جيدة، سيكون كل شيء على ما يرام. وجودي لم يكن ليحدث فرقاً. ومع ذلك، لم يكن هذا الموقف مناسباً لي.
“يجب أن أتركه. قد يكرهني إلى الأبد، لكن ليس لديّ الكثير من الخيارات”.
لست ملكاً، ولم أكن أريد أن أتصرف كملك. من الواضح أنه من الأفضل لسيلفي وجودي هنا لتقديم الدعم العاطفي.
“أوه… أوه…”
شجعتني سيلفي على الذهاب، وأخبرتني ألا أقلق… لكن هذا كان حملها الأول.
لم يكن هناك أي شخص آخر يمكنني أن أوكل إليه هذه المهمة.
في أعماقي، أعرف أنها مرعوبة. ربما كانت تقاوم رغبتها في أن تنهار وتتوسل إليّ ألا أرحل.
لم أشعر أنها لم تكن حقيقية بعد.
أنا من أخبرتها مرارًا وتكرارًا عن رغبتي في الإنجاب. ربما لم أكن جادا في ذلك الوقت، لكن من الواضح أنها أخذت الأمر على محمل الجد.
لكن هذا جعلني سعيداً للغاية.
والآن بعد أن أصبحت حاملاً بالفعل، كنت أفكر في تركها ورائي بينما أسافر إلى النصف الآخر من العالم.
في كل مرة كنت أراهم، كانت نظرات القلق ترتسم على وجوه سيلفي وآيشا ونورن. لقد أخبرتهم بالفعل أنني لن أذهب إلى قارة بيجاريت، ولكن كلما فكرت في الأمر، كلما شعرت بمزيد من عدم اليقين.
شعرت بأن ذلك بمثابة خيانة جسيمة.
يجب أن أثق بزوجتي
من ناحية أخرى… عليّ أن أعترف بأنني كنت أؤجل مسؤوليتي في مساعدة بول لفترة طويلة.
كيف كانت تنوي التعامل مع المخاطر التي ستواجهها في الطريق؟
كنت أضع سعادتي أولاً لسنوات.
هو شخص قوي الإرادة، ولكن كان من الصعب معرفة ما قد يفعله فقدان دينه به.
اللعنة، لقد أعطيت الأولوية لإصلاح مشاكلي في “الأداء” على البحث عن أمي.
“إنه من النوع الذي قد يدلل أحفاده، لذا أراهن أنه سيكون سعيدًا للغاية” قلت. “لقد كان لطيفًا حقًا عندما ولدتما أيضًا.”
ربما هذه دعوة للاستيقاظ. ربما حان الوقت أخيرًا لأدفع الثمن.
تماماً كما في عالمي القديم، إنجاب الأطفال سبب رئيسي لزواج الناس هنا.
… لم أستطع اتخاذ قراري. كلا الخيارين سيكلفانني الكثير.
ومع ذلك، في الوقت الحالي، لم أجد أي سبب لتفضيل أحدهما على الآخر. طالما كان طفلاً معافى وسعيداً، سأكون راضياً في كلتا الحالتين.
اليوم هو اليوم الرابع منذ وصول الرسالة. لقد قضيت معظم ذلك الوقت في التفكير في معضلتي. لم أكن أنام جيدًا على الإطلاق، ولم أستطع أن أحفز نفسي على عناء عناء القيام بروتيني المعتاد في ذلك الصباح.
“سيلفي…” “نعم، رودي؟”
كنت جالسًا في الطابق الأول وعيناي مغمضتان لا أفعل شيئًا محددًا.
لذا في الأساس، سأشعر ببعض الندم مهما فعلت.
إن الصباح بارد هنا، حتى في فصل الصيف، وكنت أشعر بالكسل التام. لفترة من الوقت، كنت أراقب شروق الشمس.
“سأعيش”.
“… أوه!”
“سيلفي…” “نعم، رودي؟”
بعد فترة، سمعت صرخة صغيرة من خلفي. استدرت، ورأيت بابنا الأمامي مفتوحًا، وكانت نورن تقف أمامه. كانت تحمل حقيبة كبيرة على ظهرها – نفس الحقيبة التي كنت أستخدمها في أيامي كمغامرة. كانت مكتظة إلى حد الانفجار.
حتى لو تحدثنا في الأمر مسبقاً – أو حتى لو تركت لها رسالة شاملة – سيظل من المؤلم بالنسبة لها أن أتركها خلفي.
من الواضح أنها كانت تستعد لرحلة طويلة. ولكن لأنها كانت في العاشرة من عمرها فقط، بدا الأمر وكأنها ذاهبة في نزهة أو شيء من هذا القبيل.
“أنا آسف … أنا لا … أعتقد أنني لا أعرف ماذا أقول. آسف يا سيلفي…”
للحظة طويلة، نظرت إليها بصمت.
… نعم، حياتي ليست سيئة الآن. لكن ليس هذا هو بيت القصيد!
تجنبت نورن نظراتي. بدت وكأنها طفلة ضُبطت متلبسة للتو وهي تقوم بمقلب على شخص ما.
“رودي… أي أفكار؟”
“إلى أين أنت ذاهبة؟”
لم أرى باديغادي منذ أشهر لكنني لم أكن قلقًا للغاية. هذا الرجل متهور في أفضل الأوقات، لذا لم يكن هناك داعٍ للقلق بشأنه.
تقدمت زوجتي إلى الأمام. بعد لحظة من التردد، وضعت يديها أمام بطنها وتحدثت. “رودي لقد مرّ… شهران الآن. …منذ آخر… تعرف”
“…”
وصلت الأخبار السيئة بعد شهرين.
لم تجب نورن على سؤالي فكررته.
“… أوه!”
“إلى أين أنتِ ذاهبة يا نورن؟”
“هل ستكون جدتي بخير حقاً؟ أعني، لديها تلك اللعنة وكل شيء…”
عضت على شفتيها، وأخيراً نظرت في عيني.
هذا لن ينجح، أليس كذلك؟ لا أستطع أن أترك زوجتي الحامل وحدها لأذهب في مغامرة ما.
“حسنًا… إذا لم تكن ستساعدني يا روديوس، فأعتقد أنني سأذهب بدلًا من ذلك.”
“روديوس؟”
تأملت وجهها للحظة.
“لا أعلم بشأن ذلك. أنت لم تكن غير سعيد بحياتك منذ الأمس، أليس كذلك؟ لقد كونت الكثير من الصداقات هنا. لقد قابلت العديد من الأشخاص المثيرين للاهتمام، وقمتِ بالكثير من النضج. لقد شفيت من حالتك، وكونت صداقات مع أخواتك الصغيرات، بل وتزوجت! والآن لديك طفل في الطريق”
الذهاب إلى أين؟ لم تكن تقصد قارة بيجاريت بجدية، أليس كذلك؟
“سأذهب إلى قارة بيجاريت إذاً”
نورن لا تزال صغيرة جداً. طفلة في العاشرة من عمرها هي نتحدث عنه هنا.
لم تعجبني هذه الخيارات كثيراً.
“…”
“أوه…”
كان من المستحيل أن يكون في تلك الحقيبة أي شيء قريب مما تحتاجه لهذه الرحلة. ربما لديها بعض المال، لكن هل كانت تعرف كيف تنفقه بحكمة؟
ماذا هذا الشعور؟ علي أن أكبح رغبتي في الصراخ بشكل غير متماسك.
هل كانت تعرف حتى الطريق الذي ستسلكه؟
“أنا آسف … أنا لا … أعتقد أنني لا أعرف ماذا أقول. آسف يا سيلفي…”
كيف كانت تنوي التعامل مع المخاطر التي ستواجهها في الطريق؟
… نعم، حياتي ليست سيئة الآن. لكن ليس هذا هو بيت القصيد!
قد يتم اختطافها من قبل النخاسين في اللحظة التي تطأ فيها قدميها خارج هذه المدينة.
تأملت وجهها للحظة.
“نورن، لا يمكنني أن أدعك تفعلين ذلك”.
كانت “سيلفي” تنظر إليّ بقلق بادٍ على وجهها.
“ولكنني… أنا… أنا… روديوس، أرجوك! أمي وأبي في ورطة!” كانت تدمع الآن، لكنها أبقت عينيها مثبتة على عيني.
ضحكت سيلفي بهدوء وابتسمت.
“لماذا… لماذا لا تذهب لمساعدتهم؟”
شجعتني سيلفي على الذهاب، وأخبرتني ألا أقلق… لكن هذا كان حملها الأول.
لماذا؟ حسناً، لأنني كنت سأنجب طفلاً قريباً. لدي زوجتي لأفكر فيها.
عندما قلت ذلك، ابتسمت، على الرغم من أنها كانت لا تزال تبدو متضاربة بعض الشيء.
“أنت أقوى مني بكثير يا روديوس! !أنت تعرف كيف تسافر “لماذا لا تذهب؟”
“صحيح… طفلنا هنا…”
لم تكن مخطئة لم تكن لديّ خبرة مثل إيليناليس، لكنني قضيت خمس سنوات في السفر كمغامر. أنا أعرف كيف أسافر على الأقل وعلى الرغم من أن هناك الكثير من الناس الذين كانوا أقوى مني، إلا أنني كنت أستطيع الصمود في قتال.
عبست قليلاً عند ذلك. كان عرضها لطفا منها وكل شيء، لكن حتى لو وضعنا كل المسائل الأخلاقية جانبًا، لم أكن منجذبًا إليها. ناسبني ذلك على أي حال. آخر ما كنت أحتاجه هو تدمير زواجي بالعبث مع الخادمة.
مع حالتي اليوم، ربما بإمكاني السفر عبر قارة الشياطين حتى من دون مساعدة “رويجرد”.
يبدو أنها افترضت على ما يبدو أنني أريد أن أبقي هذه المناسبة العائلية الحميمية لهذا اليوم.
“…”
“إلى أين أنت ذاهبة؟”
كل ذلك صحيح. يمكنني القيام بذلك إذا أردت.
فاجأني السؤال. كدت أنسى أن الأطفال يأتون بجنسين.
لقد كنت أزن إيجابيات وسلبيات الذهاب منذ أيام، ولكن كان ذلك لأنني أستطيع الاختيار.
في كل مرة كنت أراهم، كانت نظرات القلق ترتسم على وجوه سيلفي وآيشا ونورن. لقد أخبرتهم بالفعل أنني لن أذهب إلى قارة بيجاريت، ولكن كلما فكرت في الأمر، كلما شعرت بمزيد من عدم اليقين.
لم يكن لدى نورن هذا الخيار.
ترجمة نيرو
أرادت الذهاب للمساعدة، لكنها لا تستطع.
“رودي… ليس عليك أن تقلق بشأني كثيراً، حسناً؟ لديّ آيشا هنا لتعتني بي.”
أما أنا، من ناحية أخرى، فقد كانت لديّ القدرة على الوصول إلى قارة بيجاريت ومساعدة والدينا والعودة بسلام.
“أوه…”
كان هذا هو السبب الرئيسي الذي جعل جيز يرسل لي تلك الرسالة وليس لشخص آخر.
ربما هذه دعوة للاستيقاظ. ربما حان الوقت أخيرًا لأدفع الثمن.
“حسناً يا نورن. أنت على حق.”
سردا آيشا قائمة كاملة بزيارات أصدقائنا بسرعة وكفاءة وبنبرة صوت ثابتة. الأمر كما لو أنه لدينا سكرتيرة شخصية أو شيء من هذا القبيل. هذه الفتاة بالتأكيد جيدة في عملها.
“روديوس؟”
“هاه؟ بالتاكيد. تفضل.”
كان هناك أشخاص آخرون يمكنهم الاعتناء بسيلفي بدلاً مني.
ولكنني الوحيد الذي يستطيع الذهاب لإنقاذ والديّ.
“و حسناً، لم أكن أشعر بأنني على ما يرام مؤخراً، وبدأت أتساءل.”
يجب أن أكون أنا، يمكنني أن أقطع قارة بيجاريت إلى مدينة رابان. يمكنني حل المشاكل التي واجهها بول والآخرون.
لا تبدو مختلفة في هذه اللحظة. هل هذا يحدث حقاً؟
لم يكن هناك أي شخص آخر يمكنني أن أوكل إليه هذه المهمة.
“أنا بالطبع أفضل أن تكوني بجانبنا باستمرار” قال “لكن الخيار لك.”
“سأذهب أنا هل يمكنك الاعتناء بالمنزل من أجلي؟”
“أخي العزيز، علينا أن نكون لطيفين مع سيدة المنزل لفترة من الوقت. ستحتاج إلى الامتناع عن… الجماع في الوقت الحالي.”
أضاء وجه نورن ولكن بعد لحظة، ضمت شفتيها بإحكام وأومأت برأسها بأشد تعبير جاد استطاعت أن تستجمعه. “بالتأكيد!”
عندما افترقنا في مملكة شيرون، كان يبكي ويتعلق بي. كان جزء مني يأمل في شيء مماثل. لكن هذه المرة، كان موقفه مختلفًا تمامًا.
“لا تتشاجري مع آيشا. وساعدي سيلفي عندما تستطيعين حسنًا؟”
لو لم أراسله لبقوا في ميليس أو انتظروا في الميناء الشرقي
“بالطبع!”
“بطبيعة الحال. أخشى أنه من المستحيل أن تتجنب الندم.
“حسنًا. فتاة مطيعة.”
من الواضح أنها كانت تستعد لرحلة طويلة. ولكن لأنها كانت في العاشرة من عمرها فقط، بدا الأمر وكأنها ذاهبة في نزهة أو شيء من هذا القبيل.
شعرت بالسوء لفعل هذا لسيلفي وطفلتنا إذا هجرتني بسبب هذا الأمر فلن ألومها لكن لم تكن هذه هي الطريقة التي يجب أن أفكر بها في هذا الأمر.
قد يتم اختطافها من قبل النخاسين في اللحظة التي تطأ فيها قدميها خارج هذه المدينة.
يجب أن أثق بزوجتي
***
“سأذهب إلى قارة بيجاريت إذاً”
اللعنة! كان يجب أن أعرف! أنت دائماً هكذا
لقد اتخذت قراري الآن.
“معظم الناس يجب أن يتخذوا قراراتهم بشكل أعمى، كما تعلم. أنت متطلب جداً”.
سأنقذ والداي.
اليوم هو اليوم الرابع منذ وصول الرسالة. لقد قضيت معظم ذلك الوقت في التفكير في معضلتي. لم أكن أنام جيدًا على الإطلاق، ولم أستطع أن أحفز نفسي على عناء عناء القيام بروتيني المعتاد في ذلك الصباح.
-+-
والآن بعد أن أصبحت حاملاً بالفعل، كنت أفكر في تركها ورائي بينما أسافر إلى النصف الآخر من العالم.
ترجمة نيرو
عندما نطقتُ هذه الكلمات بصوت عالٍ، شعرتُ باندفاع مفاجئ من المشاعر تتراكم بداخلي.
فصل مدعوم
“معظم الناس يجب أن يتخذوا قراراتهم بشكل أعمى، كما تعلم. أنت متطلب جداً”.
لم يكن لدى نورن هذا الخيار.
الرسالة كتبت قبل ستة أشهر من المحتمل أنه وحيد وشعر بالعجز في ذلك الوقت، لكنه التقى مع بول والآخرين منذ ذلك الحين. ربما قد أرسل رسالة مماثلة إلى بول.
“أنت تتصرف بقسوة شديدة اليوم. لطالما كانت نصيحتي مفيدة لك، أليس كذلك؟”
