الفصل 8: الوداع
الفصل 8: الوداع
إن قارة بيجاريت عبارة عن جزيرة بمساحة شاسعة، لذا فإن الوصول إليها يتطلب عبور البحر.
“لكن الطريق من الشمال أكثر خطورة، أليس كذلك؟” لقد سألت.
ووجهتي المحددة هي مدينة رابان المعروفة بالمتاهة، وهي تقع بالقرب من الساحل الشرقي.
“كبداية، أعتقد أننا نريد الوصول إلى رابان بأسرع ما يمكن.” أشارت إليناليس إلى الطريق الأقصر الذي سيأخذنا من أسورا إلى الساحل الشمالي للقارة.
هناك طريقان محتملان يمكن أن أسلكهما. تتضمن الرحلة الأولى السفر إلى الميناء الشرقي، وهي مدينة الميناء الرئيسي لمنطقة الملك التنين، وأخذ قارب هناك. لن يكون هذا الطريق الأكثر مباشرا.
بعد جمعها هي وآيشل ونورن في غرفة المعيشة، أعلنت الخبر على الفور.
لكنه سيسمح لي بدخول بيجاريت من الشرق، مما يقلل من مدة مسافة التي يجب أن أقوم بها في تلك القارة.
لذا حتى الخطة الأكثر كفاءة لن توصلني إلى هناك وتجعلني أعود في الأشهر السبعة المقبلة.
هذا هو الخيار الأكثر أمانًا.
لقد أمضيت خمس سنوات كمغامرة، لكن مقارنة بمخضرمة مثل إليناليس، لا أزال مبتدئًا.
الاحتمال الآخر هو ركوب قارب من مملكة أسورا بدلاً من ذلك، وهو ما سيقودني إلى الشاطئ الشمالي للقارة. هذا سيتضمن قطع المزيد من أراضي بيغاريت، مما سيجعلها طريقًا أكثر خطورة، لكنه سيوفر لي أيضًا قدرًا كبيرًا من الوقت.
مرة أخرى، نظرت مرة أخرى إلى الخريطة. في الحرف B3 على وجه التحديد. هل يمكن أن يعني ذلك…
أفضل تخميناتي أن الخطة الأولى ستستغرق مني ثمانية عشر شهرًا والثانية حوالي اثني عشر شهرًا.
“لا تستفزني من فضلك.”
لذا حتى الخطة الأكثر كفاءة لن توصلني إلى هناك وتجعلني أعود في الأشهر السبعة المقبلة.
“أنت لا تخلف وعدك يا رودي. هذا ليس مفاجئًا، وأنت لن تختفي.” ابتسمت سيلفي في وجهي، لكنها بدت مجبرة.
سأفوت ولادة طفلي في كب الحالات.
نظرت إلى أخواتي. مالت آيشا إلى الأمام بلهفة. غطت نورن وجهها بيديها لكنها كانت تنظر بين أصابعها على أي حال.
لكن ذلك لم يكن مصدر قلقي الوحيد بالطبع.
كان الجزء الخاص بالحروف من علاماتها يشير إلى القارة، وبدا أن الرقم هو الترتيب الذي تم الوصول إليه. كانت N هي المنطقة الشمالية من القارة الوسطى.
لأول مرة، سأتجاهل نصيحة الهيتوغامي.
“هاه؟ حسناً، نعم. ولكنني لا أتحدث بطلاقة.”
من خلال معرفتي به، ربما هو يدرك تمامًا أنني لن أوافقه الرأي، لكنني لم أفعل أبدًا عكس ما أوصى به من قبل.
ولكن في رحلة استكشافية سريعة كهذه، ستكون هناك أوقات لا تنجح فيها أي من هذه الطرق.
هذا مشابه لـ… لو أنني تجنبت مملكة شيرون تمامًا في طريقي عبر القارة الوسطى. كانت ليليا وآيشا ستظلان أسيرتين هناك، ولم أكن لألتقي بآيشا أبدًا. أعتقد أن ذلك كان من الممكن أن يمنعني من أن ألتقي بأورستيد.
“يبدو ذلك جيداً يا زعيم. سنكون نحن الاثنان من كبار الشخصيات بعد عشر سنوات من الآن، لذا يمكنك الانحناء أمامنا وتقبيل أحذيتنا!”
أين كنت سأكون الآن لو سارت الأمور على هذا النحو؟ ربما كنا سنصل إلى مخيم اللاجئين دون الكثير من المتاعب. لكن الأمور كانت ستنتهي بشكل فظيع مع إريس. وبعد عشر سنوات على الطريق، ربما سأكتشف أين ليليا رآيشا. وهذا ما سأندم عليه كثيراً.
درستني إيليناليس لبضع لحظات وهمهمت. ولكن في النهاية، أومأت برأسها. “حسناً إذن. أفترض أننا سنذهب معاً.”
أجل، لقد قال أنني سأندم ذلك أيضاً لقد كرر ذلك في كلتا المرتين اللتين تحدثت معه فيهما عن ذلك.
وبناءً على ذلك، ربما لم يكن للأسباب علاقة بتوقيتي.
عندما وصلنا إلى مختبره، جاء كليف مهرولاً ليرينا الحفاضات السحرية المعنية مع ابتسامة عريضة على وجهه.
لا يهم متى أذهب إلى بيغاريت، سينتهي بي الأمر بندم جديد.
“حسنًا إذًا” قالت بعد لحظة. “سآتي معك بعد كل شيء.”
لكنه لم يقل ما يمكن أن يحدث. يمكنني تخيل كل أنواع الاحتمالات. قد ينتهي بي الأمر بفقدان شيء ما.
إجمالاً، نحن نتطلع إلى ثمانية أشهر ربما في اتجاه واحد.
مثل إحدى يداي. ربما… أو أحد والديّ.
وبينما كنت متردداً، تدخلت إيليناليس لتجيب.
ليس هناك جدوى من إضاعة الوقت في التفكير في الأمر. إذا لم أذهب، فسأظل عالقا هنا أنتظر بقلق لمدة عامين على الأقل. في النهاية، قد أعرف أن شخصاً ما أهتم لأمره قد مات.
سأفوت ولادة طفلي في كب الحالات.
قد يظهر بول أو جيز، مصابيو ومجروحين، ويلومونني على التخلي عنهم.
“… لا، سنتركه خلفنا.”
أي شيء يمكن أن يحدث، لكن عليّ أن أذهب. حتى لو كنت أعرف أنني سأندم على ذلك.
“حسنًا إذًا. سأقوم بتأجيل تسجيلك في الوقت الحالي. بمجرد عودتك إلينا، من فضلك تعال لرؤيتي.”
لكن قبل أي شيء آخر، قررت أن أتحدث مع إليناليس عن قراري. إذا بدأت مع سيلفي وانهارت في البكاء، فقد تتزعزع عزيمتي.
“الطريقة الوحيدة التي يمكن لـجيز أن يعرف بها موقعي هي أن يكون قد التقى بأبي والآخرين. لابد أنهم أخبروه بمكاننا.”
أردت أن أقوي نفسي بإخبار أصدقائي أولاً.
“… ستكون لعنتي.”
طلبت من إليناليس مقابلتي في فصل دراسي فارغ في الحرم الجامعي. عندما أخبرتها بما كنت أخطط له، تجهمت كئيبة.
شرحتُ لها أن عائلتي في خطر شديد. شرحتُ له أن إليناليس رفيقة قديمة لوالدي وشعرتُ بأنني محتاج للمساعدة. وشرحت له أنها ستكون رحلة طويلة قد تحتاج فيها على الأرجح إلى النوم مع رجال آخرين.
“اسمع يا روديس، ألم أخبرك أن تبقي هنا؟”
“لحسن الحظ، كلانا في حالة جيدة إلى حد معقول” قالت إليناليس “يجب أن نكون قادرين على دفع أنفسنا بقوة عند الضرورة.”
“نعم، لقد فعلت. لكنني..”
بمجرد أن نحصل على كل ما نحتاجه، سنستقل القارب التالي إلى بيغاريت. وهناك سنستأجر دليلاً، وربما حراسًا شخصيين إذا بدا ذلك من الحكمة.
“انت تعلم صحيح؟ هناك فرصة أن يكون جيز قد قفز إلى الاستنتاجات”
“حسنًا، أتفهم ذلك. سأهتم بالأمور هنا.”
“ماذا تقصدين؟”
“… ماذا؟”
“أنت تعرف الرجل يا روديس، نادراً ما يفكر في أي شيء قبل أن يتصرف، كل شيء عنده يعتمد على الحدس والإحساس “
صرخت إيليناليس.
حسناً، لم تكن مخطئة في ذلك.
“ما…” بالتفكير في الأمر… لقد ذكرت ناناهوشي شيئًا كهذا ذات مرة، عندما كانت تخبرني عن رحلاتها مع أورستد.
يحب جيز أن يحتفظ بالحقائق لنفسه أيضًا، ولم يكن فوق التلاعب بالناس.
“الشيخوخة لها فوائدها، أليس كذلك؟”
“قد تكون الرسالة واحدة من تلك الحالات” تابعت إليناليس. “يمكن ان نتوقع أن هناك بالفعل رسالة أخرى في طريقها إلينا، تقول (تجاهلوا الرسالة الأخيرة، زينيث آمنة) أو شيء من هذا القبيل.”
“ماذا تقصدين؟”
“نعم. لقد خطرت لي هذه الفكرة”.
“رودوس…”
هناك فرصة أن نتوجه إلى هناك لنجد أن بول قد أنقذ أمي بالفعل. قد مضيع بعضنا البعض على الطريق. ذلك ممكن لكن…
بصراحة، كنت أتوقع المزيد من العويل وصرير الأسنان. لكن يبدو أن كليف فهم نقاط قوته وضعفه بوضوح شديد.
“فكري في الأمر للحظة” قلت “أليس من الغريب أن يعرف جيز أين يجدني؟”
وبينما كنت متردداً، تدخلت إيليناليس لتجيب.
“… ماذا؟”
سأبقي فمي مغلقاً، هذا أمر مؤكد.
“أرسلت رسالة إلى بول قبل عام ونصف، أخبره فيها بمكان إقامتي. وجيز في قارة بيجاريت منذ ستة أشهر على الأقل. متى علم أننا في هذه المدينة الآن؟ كيف أرسل لنا تلك الرسائل؟”
في واقع بديل، هل يمكن أن يكون هذا مستقبلي؟
كان الوصول إلى بيغاريت يستغرق من المسافر نحو عام، وحتى الرسائل لم تكن تنتقل أسرع. هذه ليست مثل الرسائل النصية على هاتفك.
لذا بدلاً من ذلك، توجهت إليها ووضعت يدي على كتفيها.
ستة أشهر على الأقل، حتى مع خدمة التوصيل السريع. لن تتوافق التواريخ
قلت لها “أنا آسف لاختفائي هكذا فجأة، على الرغم من أنني وعدتك ألا أفعل ذلك”.
“الطريقة الوحيدة التي يمكن لـجيز أن يعرف بها موقعي هي أن يكون قد التقى بأبي والآخرين. لابد أنهم أخبروه بمكاننا.”
تذكرت ذلك الجزء بوضوح. لقد أخبرتني أنها لا تعرف أين تجدهم.
“إذاً لماذا جيز هو من كتب لنا بدلاً من بول؟”
ذلك مبتذل نوعاً ما… ربما يجب أن أطلب من بول النصيحة.
“إما أن جيز قرر إرسال الرسالة من تلقاء نفسه، أو أن كبرياء أبي العنيد أعاق ذلك”
“إذاً لماذا جيز هو من كتب لنا بدلاً من بول؟”
“فهمت…” وضعت إليناليس يدها على ذقنها وهي تفكر في ذلك.
وبمجرد وصولنا إلى هناك، سنشتري المعدات والمؤن. من الصعب العثور على المواد الغذائية في بيغاريت حتى لو كان لديك المال الكافي. قد تكون الأسعار في أسورا أعلى، لكن كان من الحكمة أن نشتري ما يكفي من المؤن عندما تسنح لنا الفرصة.
همم؟ انتظر لحظة
في رسالة بول الأخيرة، أكد لي أنه يستطيع التعامل مع عملية إنقاذ زينيث بنفسه. ذلك سيجعل من الصعب عليه طلب مساعدتي، حتى لو كان بحاجة إليها.
“نعم، لقد فعلت. لكنني..”
درستني إيليناليس لبضع لحظات وهمهمت. ولكن في النهاية، أومأت برأسها. “حسناً إذن. أفترض أننا سنذهب معاً.”
“كليف عزيزي! أحبك كثيراً! أحبك أكثر من أي شخص في العالم!”
لست متأكدًا مما تفكر فيه بالضبط، لكن ابتسامتها بدت حزينة بعض الشيء.
من الواضح أنها كانت مذهولة. كان القلق واضحاً على وجهها مرة أخرى.
انتابني شعور بأنها كانت نصف متوقعة أن تنتهي الأمور بهذه الطريقة.
أخيرًا، توجهت إلى المنزل لإخبار سيلفي.
سنسافر إلى قارة بيجاريت معًا، في مجموعة من اثنين.
“مرحبا يا نائب المدير جينيوس.”
بعد ساعة، التقينا مرة أخرى.
بدت نورن مصممة على أداء دورها في هذا الأمر بشكل صحيح. آمل ألا يجعلها ذلك تتشاجر مع آيشا أو ما شابه.
“حسناً. لنبدأ باتخاذ قرار بشأن طريقنا، هلا فعلنا؟”
قلبتها عدة مرات، غير قادرة على إخفاء دهشتها.
عادت إيليناليس لفترة وجيزة إلى غرفتها لاسترداد خريطة كبيرة للعالم. لقد اشترتها على الأرجح قبل بضعة أيام استعدادًا لرحلتها. وضعناها نحن الاثنان على طاولة، ثم اتكأنا عليها للنظر في خياراتنا.
“أعني، إذا كنت ستذهب، فلا داعي لأن أرافقك أنت أيضًا”، ثم هدرت قائلة. “أنا ووالدك لسنا على علاقة جيدة ربما لا يريد أن يرى وجهي! ألا يجب أن أبقى في الجوار لحماية حفيدتي الحامل على أي حال؟”
كانت الخريطة بدائية إلى حد ما. لم يكن بها أسماء طرق محددة أو مواقع العديد من المدن. بهل هي تعطيك فقط شكل القارات وسلاسل الجبال الرئيسية وبعض المعالم الجغرافية الأساسية الأخرى.
ويبدو أنها فقدت أعصابها تمامًا.
من الواضح أن إليناليس قضت بعض الوقت في دراسة الطرق المحتملة. هناك علامات صغيرة على الخريطة تشير إلى موقع رابان التقريبي والمواقع المهمة التي سنمر بها في طريقنا إلى هناك.
ماذا ستسمي تمثالاً كهذا؟ هناء الزوال؟
وكما توقعت، كان هناك طريقان محتملان.
كانت هناك جميع أنواع المخاطر التي ينطوي عليها هذا الطريق. لم نكن نعرف الطرقات في بيغاريت، وسيكون علينا أن نسافر تقريبًا على طول القارة الخطرة. أنا واثق من قدرتي على ذبح الوحوش، لكن أرضًا غير مألوفة يمكن أن تحمل الكثير من المخاطر.
“كبداية، أعتقد أننا نريد الوصول إلى رابان بأسرع ما يمكن.” أشارت إليناليس إلى الطريق الأقصر الذي سيأخذنا من أسورا إلى الساحل الشمالي للقارة.
أحد رفقاء بيروجيوس كان ساحر نار من طبقة الإمبراطور يدعى فيروز ستار، والمعروف باسم “الرجل المحظوظ”. قرر فيروز أن يسمي ابنه الذي لم يولد بعد قبل مغادرته إلى الخطوط الأمامية، تحسبًا لعدم عودته سالمًا، واختار أن يطلق على الصبي اسمه. لكن في المعركة التي تلت ذلك، هُزم فيروز على يد ملك الشياطين راينر كايزل، ومات وهو يفكر في الطفل الذي لن يعيش ليقابله.
“لكن الطريق من الشمال أكثر خطورة، أليس كذلك؟” لقد سألت.
“آه، نعم…؟”
كانت هناك جميع أنواع المخاطر التي ينطوي عليها هذا الطريق. لم نكن نعرف الطرقات في بيغاريت، وسيكون علينا أن نسافر تقريبًا على طول القارة الخطرة. أنا واثق من قدرتي على ذبح الوحوش، لكن أرضًا غير مألوفة يمكن أن تحمل الكثير من المخاطر.
يمكنني العودة في الوقت المناسب. يمكنني أن أكون هنا من أجل ولادة طفلي.
“يبدو أنني أتذكر أنك تستطيع التحدث بلغة إله القتال يا روديوس. هل أنا على صواب؟”
قلت لها “أنا آسف لاختفائي هكذا فجأة، على الرغم من أنني وعدتك ألا أفعل ذلك”.
“هاه؟ حسناً، نعم. ولكنني لا أتحدث بطلاقة.”
“إما أن جيز قرر إرسال الرسالة من تلقاء نفسه، أو أن كبرياء أبي العنيد أعاق ذلك”
“في هذه الحالة، يمكننا ببساطة استئجار مرشد وحراس شخصيين بمجرد وصولنا.”
“كليف…. لكنني شخص فظيع. كنت أخطط للذهاب دون أن أقول لك كلمة واحدة…”
“آه، فهمت…”
وانتهى بنا الأمر بتبادل المصافحة قبل أن نفترق – ربما هذه أول مرة نتبادل فيها المصافحة في الواقع. يحب بعض الناس أن يقولوا أنه من المستحيل أن يكون الرجال والنساء أصدقاء حقًا، لكن هذا ليس صحيحًا. يمكنك أن تكوني صديقة لشخص أنتِ منجذبة إليه؛ إنها مجرد مسألة وضع الحدود الصحيحة.
وبفضل خبرة إليناليس العديدة التي اكتسبتها على الطريق، اتفقنا بسرعة على طريقنا الأساسي. بعد القيام بذلك، انتقلنا إلى التخطيط لتفاصيل رحلتنا.
ومع ذلك، لم أواجه مشكلة كبيرة.
أولاً، سنشتري خيولاً هنا في رانوا ونحملها بما يكفي من المؤن لتوصيلنا إلى مملكة أسورا. لم نكن نرغب في إحضار الكثير من الأغراض، لأن ذلك من شأنه أن يبطئنا.
العالم ليس بحاجة إلى “كلب مجنون” آخر.
سنستبدل خيولنا عند الضرورة ونقودها بأقصى ما نستطيع حتى نصل إلى الميناء في أسورا.
“إذا أصبح الأمر أكثر من اللازم بالنسبة لك، اطلبي المساعدة من أي شخص تستطيعين. ولا تخجلي، ولا تحاولي القيام بكل شيء بنفسك. أنتِ طفلة موهوبة، لكنك ما زلتِ عديمة الخبرة. استشيري الكبار عندما تحتاجين إلى نصيحة.”
وبمجرد وصولنا إلى هناك، سنشتري المعدات والمؤن. من الصعب العثور على المواد الغذائية في بيغاريت حتى لو كان لديك المال الكافي. قد تكون الأسعار في أسورا أعلى، لكن كان من الحكمة أن نشتري ما يكفي من المؤن عندما تسنح لنا الفرصة.
“هل أنت متأكدة من هذا؟” سألت. “ألم يخبرك أورستد أن تبقي هذا الأمر سراً؟”
بمجرد أن نحصل على كل ما نحتاجه، سنستقل القارب التالي إلى بيغاريت. وهناك سنستأجر دليلاً، وربما حراسًا شخصيين إذا بدا ذلك من الحكمة.
“ر-رودي… هل تريد تسمية الطفل؟”
إليناليس ستتولى هذه المفاوضات بينما أقوم بدور المترجم الفوري. بعد ذلك، سنةعل دليلنا يقودنا إلى مدينة رابان. بمجرد وصولنا إلى هناك، سنجد بول والآخرين، وننقذ زينيث ونسلك نفس طريق العودة إلى الوطن.
من المحتمل أن نشتري مطية مثل السحلية التي استخدمتها في قارة الشياطين. ربما لديهم إبل أو شيء من هذا القبيل.
“لقد قمت بالرحلة إلى أسورا أكثر من مرة، لذا لن تكون هناك مشكلة” قالت إيليناليس بتمعن “الجزء الصعب الوحيد هو اختيار ما سنجلبه معنا إلى بيجاريت…”
لم يتبادر إلى الذهن أي شخص آخر كمرشح محتمل. قد يكون زانوبا قويًا في القتال. لكنه بالتأكيد لم يكن مسافرًا محنكًا.
لن نتمكن من حمل كل ما قد نريده. من الممكن أن تحل عربة هذه المشكلة، لكن يبدو أن بيغاريت مغطاة بالصحاري، وعجلات العربات ليست جيدة على الرمال.
وانتهى بنا الأمر بتبادل المصافحة قبل أن نفترق – ربما هذه أول مرة نتبادل فيها المصافحة في الواقع. يحب بعض الناس أن يقولوا أنه من المستحيل أن يكون الرجال والنساء أصدقاء حقًا، لكن هذا ليس صحيحًا. يمكنك أن تكوني صديقة لشخص أنتِ منجذبة إليه؛ إنها مجرد مسألة وضع الحدود الصحيحة.
من المحتمل أن نشتري مطية مثل السحلية التي استخدمتها في قارة الشياطين. ربما لديهم إبل أو شيء من هذا القبيل.
“هل يمكننا حقاً الوصول إلى هناك بهذه السرعة…؟”
“أعتقد أنه يمكنك ترك هذه التفاصيل لي. لدي خبرة أكبر في هذا المجال”.
سأغادر لمدة عام ونصف على الأقل. إذا كانت هناك مشكلة حقيقية في رابان، فقد يصب الأمر الى سنتين.
“الشيخوخة لها فوائدها، أليس كذلك؟”
استمع كليف بصمت ولم يقاطعني ولو لمرة واحدة. عندما انتهى الأمر، توقف للحظة، ثم تمتم قائلاً :”أفترض أنني سأكون عبئًا إذا أتيت”.
“لا تستفزني من فضلك.”
“أنا ذاهب في رحلة طويلة. والداي في خطر، وأنا بحاجة لمساعدتهما. إنهم في مدينة متاهة رابان في قارة بيجاريت. سوف يستغرق الأمر حوالي عامين قبل أن أعود.”
لقد أمضيت خمس سنوات كمغامرة، لكن مقارنة بمخضرمة مثل إليناليس، لا أزال مبتدئًا.
وكما توقعت، كان هناك طريقان محتملان.
انتهى بي الأمر بترك الكثير من القرارات الصعبة بين يديها.
أخطط للعودة في الوقت المناسب، لكنك لا تعلم ما قد يحدث لن يضرنا أن نقرر هذا قبل أن أذهب.
“لحسن الحظ، كلانا في حالة جيدة إلى حد معقول” قالت إليناليس “يجب أن نكون قادرين على دفع أنفسنا بقوة عند الضرورة.”
” نعم، هذا صحيح. فقط لأن زانوبا و كليف ساعدانا”
“نعم، أعتقد ذلك…” انا واثق من قدرة إليناليس على السير طوال اليوم في الصحراء، لكنني لم أكن واثقًا من قدرتي على مجاراتها. كنت أواصل تدريبي، لكن هناك احتمال أن أبطئها قليلاً.
“ليز…”
ومع ذلك، لم أواجه مشكلة كبيرة.
“هل يمكننا حقاً الوصول إلى هناك بهذه السرعة…؟”
“على أي حال، من المريح أنهم يربون الخيول للسفر لمسافات طويلة في هذه المنطقة. يجب أن نكون قادرين على إيجاد بعض الخيارات المناسبة جدًا”.
حسناً، لم تكن مخطئة في ذلك.
كان هدفنا الأولي هو الوصول إلى الميناء في أسورا في غضون شهرين.
من الصعب تحديد المدة التي سيستغرقها العبور إلى بيغاريت، لكننا قدّرنا المدة بشهر واحد.
“ما…” بالتفكير في الأمر… لقد ذكرت ناناهوشي شيئًا كهذا ذات مرة، عندما كانت تخبرني عن رحلاتها مع أورستد.
لم يذهب أي منا إلى القارة نفسها، لكن يبدو أنها كانت تضاريس وعرة، لذلك حددنا ستة أشهر أخرى للوصول إلى وجهتنا النهائية.
ربما كانت ستقولها بلطف أكثر في ظروف مختلفة. لكن هذه المرة، كانت صريحة.
إجمالاً، نحن نتطلع إلى ثمانية أشهر ربما في اتجاه واحد.
“كليف عزيزي! أحبك كثيراً! أحبك أكثر من أي شخص في العالم!”
ذلك أسرع مما قدرته بنفسي. شعرت أنه قد تكون هناك طرق لتقليص المدة أكثر باستخدامات مبتكرة لسحري، لكنني لم أرغب في المخاطرة بإبطاء سرعتنا بتجارب الهواة.
“أنا ذاهب في رحلة طويلة. والداي في خطر، وأنا بحاجة لمساعدتهما. إنهم في مدينة متاهة رابان في قارة بيجاريت. سوف يستغرق الأمر حوالي عامين قبل أن أعود.”
أهم شيء هو الوصول إلى هناك قطعة واحدة.
لكنه سيسمح لي بدخول بيجاريت من الشرق، مما يقلل من مدة مسافة التي يجب أن أقوم بها في تلك القارة.
قضينا بعض الوقت في مناقشة التفاصيل الأخرى التي يجب أن نكون على دراية بها في رحلتنا. وضحت إليناليس بعض الأمور التي لم أفهمها بدقة ملحوظة وجعلنا نتوصل إلى بعض القرارات مسبقًا لمنع أي خلافات على الطريق.
“في الصفحة الأولى، رسمت العلامات التي يستخدمونها لتمييز هذه الأطلال ووصفت كيفية تبديد سحر الإخفاء الذي يحميها. تأكد من قراءة ذلك بعناية.”
من الجيد معرفة أننا لن نضيع أي وقت في الجدال حول ما سنفعله بعد ذلك بمجرد أن نبدأ.
“هذا يبدو جيداً بالنسبة لي، على ما أعتقد. سيلفي…؟”
“المشكلة الأكبر…”
“هل أنت متأكدة من هذا؟” سألت. “ألم يخبرك أورستد أن تبقي هذا الأمر سراً؟”
لكن بعد فترة، وضعت يدها على ذقنها وكشرت عن وجهها. شعرت بأننا غطينا معظم المواضيع المهمة، لكن من الواضح أنني أغفلت شيئاً ما.
“إما أن جيز قرر إرسال الرسالة من تلقاء نفسه، أو أن كبرياء أبي العنيد أعاق ذلك”
“… ستكون لعنتي.”
هل كليف يتجاهل عمداً ما قالته للتو؟ ربما كان ذلك للأفضل. بدت إيليناليس سعيدة للغاية.
“صحيح.”
حسناً، لم تكن مخطئة في ذلك.
ما لم تكن تنام مع الرجال على أساس منتظم، كانت إليناليس ستموت حرفيًا. في رحلة غير رسمية، لم يشكل ذلك أي مشكلة – كان بإمكانها تلبية احتياجاتها في أي بلدة تتجول فيها. في الرحلات الطويلة، غالبًا ما كانت تنضم إلى مجموعة وتجد شريكًا راغبًا.
بهذه البساطة، دفعته على الأرض. وبمجرد أن رأيت قميص كليف يطير في الهواء، استدرت وغادرت الغرفة بسرعة. يبدو أنهما بحاجة إلى بعض الوقت الخاص في هذه اللحظة.
ولكن في رحلة استكشافية سريعة كهذه، ستكون هناك أوقات لا تنجح فيها أي من هذه الطرق.
“لنلتقي مرة أخرى يوماً ما، حسناً؟” قلت “حتى لو كان ذلك بعد عشر أو عشرين سنة من الآن.”
صمت كلانا للحظة.
بينما كان ينطق بهذه الكلمات، تقدم كليف إلى الأمام وناولني الحفاض السحري.
كانت هناك إجابة بسيطة بالطبع. بإمكاني النوم معها عند الضرورة. فمشاكلي في الأداء شيئ من الماضي. إذا جاءتني امرأة عشوائية وطلبت مني أن أمارس الجنس معها، ربما كنت سأتدبر أمري بشكل جيد.
لا أتوقع أن تتصرف بهذا الجنون… أطلقت تنهيدة صغيرة، وطرقت الباب الأمامي وانتظرت.
لكنني لم أرغب في خيانة سيلفي.
يبدو أنني تعثرت في “مؤشر الموت” الفريد من نوعه في هذا العالم.
“لن أنام معك في هذه الرحلة” قلت.
صمت كلانا للحظة.
“نعم، هذه لن تكون فكرة جيدة.”
“ليز…”
“أعتقد أننا سنضطر إلى التوقف عند بيوت الدعارة أو شيء من هذا القبيل في طريقنا.”
من الأفضل الدخول مباشرة في صلب الموضوع
كلانا كنا سنبقي الأمور أفلاطونية بحتة. أردت أن أوضح ذلك مقدماً. وإلا سينتهي بنا الأمر على الأرجح بفعل ذلك على الطريق بدافع الراحة المطلقة.
بالطبع، النوم معهم يعني خيانة زوجتي.
“ماذا عن تلك الأداة السحرية؟” سألت. “إنها تضعف قوة اللعنة، أليس كذلك؟”
انتهى بنا الأمر بالتوجه كلانا مباشرة لرؤية كليف في نفس المساء.
“حسناً، إذا حاولت أخذها، سيسألني كليف لماذا…”
يبدو أنني تعثرت في “مؤشر الموت” الفريد من نوعه في هذا العالم.
“ألن تخبريه حقاً عن هذا؟”
لم يكن هناك الكثير مما يمكنني قوله هنا.
لسبب ما، بدت إليناليس مصممة على الاختفاء دون أن تخبر كليف بكلمة واحدة. شعرت بقسوة لا داعي لها بالنسبة لي.
“نعم، أخشى ذلك. لن تكون قادراً على تحمل رحلة كهذه يا كليف”.
حسناً، ليس من غير المعتاد أن نطلق على الطفل اسم والديه في هذا العالم وإذا انتهى بنا الأمر مع لوسي، سيتحول الاسم إلى شيء مثل لوسي روديوس غريرات…
“انظري، أعتقد حقاً أنه يجب أن تتحدثي معه أولاً” قلت
“أعتقد أنه يمكنك ترك هذه التفاصيل لي. لدي خبرة أكبر في هذا المجال”.
“لكنني…”
“روديوس…”
“دعيني أساعدك، حسناً؟ سيكون كل شيء على ما يرام.”
“لا، لقد أرتني ناناهوشي طريقة للوصول إلى هناك باستخدام دائرة التنقل الآني. أعتقد أنني يمكن أن أعود قبل أن يأتي الطفل.”
انتهى بنا الأمر بالتوجه كلانا مباشرة لرؤية كليف في نفس المساء.
لأول مرة، سأتجاهل نصيحة الهيتوغامي.
عندما وصلنا إلى مختبره، جاء كليف مهرولاً ليرينا الحفاضات السحرية المعنية مع ابتسامة عريضة على وجهه.
استدرت لأغادر… “انتظر دقيقة واحدة فقط” قالت.
“انظروا إلى هذا، أنتما الاثنان! لقد صغرتها بالفعل إنها ليست ثقيلة مثل القديمة أيضًا. “يجب أن تكوني قادرة على ارتداء هذا لبعض الوقت بدون…”
“حسنًا، أتفهم ذلك. سأهتم بالأمور هنا.”
“كليف. هل تحب إليناليس؟”
“آسف” قلت “نصحني أحدهم مؤخرًا بأن أقوم بخطوة عليكما عندما يحين موسم التزاوج. كنت فقط أتذكر ما قالوه.”
قاطعته في منتصف الجملة، وطرحت السؤال بصراحة قدر استطاعتي. حدق كليف في وجهي بنظرة حيرة فارغة على وجهه.
انتهى بي الأمر بترك الكثير من القرارات الصعبة بين يديها.
“ماذا؟ بالطبع أحبها.” كانت نبرته توحي بأنني سألته السؤال الأكثر وضوحًا في العالم.
ستة أشهر على الأقل، حتى مع خدمة التوصيل السريع. لن تتوافق التواريخ
حتى الآن، جيد جداً.
لم تكن الرحلة قصيرة بالطبع. ولكن حتى لو اضطررنا إلى الانتظار ثلاثة أشهر للحصول على تعزيزات، ذلك خيار قابل للتطبيق على الأقل.
“هل ستستمر في حبها، مهما حدث؟”
“…أوه، صحيح. ربما علينا أن نقرر اسماً للطفل قبل أن أذهب.”
“بطبيعة الحال. أحب ليسا من أعماق قلبي. أنت على علم بهذا، أنا متأكد”.
ومع ذلك، لم أواجه مشكلة كبيرة.
“حسناً، جيد. هذا ما أردت سماعه.” لقد شرحت الوضع لكليف.
“… لا، سنتركه خلفنا.”
شرحتُ لها أن عائلتي في خطر شديد. شرحتُ له أن إليناليس رفيقة قديمة لوالدي وشعرتُ بأنني محتاج للمساعدة. وشرحت له أنها ستكون رحلة طويلة قد تحتاج فيها على الأرجح إلى النوم مع رجال آخرين.
كان عليّ أن أتخيل أنها كانت ستحاول إقناعي بعدم الذهاب. حتى أنها قد تبتزني بطريقة ما. ماذا يفترض بي أن أفعل إذا هددت بقتل سيلفي إذا غادرت؟
استرسلت في الحديث بإسهاب شديد، وغطيت كل التفاصيل ذات الصلة.
وهكذا ذهب كل منا في طريقه.
استمع كليف بصمت ولم يقاطعني ولو لمرة واحدة. عندما انتهى الأمر، توقف للحظة، ثم تمتم قائلاً :”أفترض أنني سأكون عبئًا إذا أتيت”.
وبينما كنت متردداً، تدخلت إيليناليس لتجيب.
بصراحة، ذلك صحيح. لكن من الصعب عليَّ أن أصارحها بذلك.
بصراحة، ذلك صحيح. لكن من الصعب عليَّ أن أصارحها بذلك.
وبينما كنت متردداً، تدخلت إيليناليس لتجيب.
أردت أن أقوي نفسي بإخبار أصدقائي أولاً.
“نعم، أخشى ذلك. لن تكون قادراً على تحمل رحلة كهذه يا كليف”.
همم. حسناً. يقول الناس أن النساء أكثر توجهاً لعواطفهن، أليس كذلك؟
ربما كانت ستقولها بلطف أكثر في ظروف مختلفة. لكن هذه المرة، كانت صريحة.
ولكن خطر ببالي أنها قد تكون تمثالاً مثيراً للغاية.
“فهمت…”
“لنكن أصدقاء” قالت بورسينا وهي تضربني بمرفقها على الجانب الآخر. “احرصا على التواصل معنا”.
عبس كليف بحزن، ونظر إلى الأرض. شعرت بطعنة صغيرة مؤلمة من التعاطف في صدري.
“يبدو أنني أتذكر أنك تستطيع التحدث بلغة إله القتال يا روديوس. هل أنا على صواب؟”
ما الذي يشعر به الآن؟ لم يكن أمام إليناليس خيار سوى النوم مع رجال آخرين في هذه الرحلة. كان يتفهم الموقف تماماً، وكان يعلم أنها تحبه… لكن لا بد أنها فكرة مؤلمة.
“ليز…”
“أتعرفين يا إليناليس، ربما يمكننا أن نحضره معنا؟” قلت “يمكنه استخدام سحر الحاجز والتعاويذ الإلهية من المستوى المتقدم. حتى لو لم يكن لديه الكثير من القدرة على التحمل، فقد يكون مفيدًا في بعض الأحيان…”.
ستة أشهر على الأقل، حتى مع خدمة التوصيل السريع. لن تتوافق التواريخ
“لا بأس يا روديوس، لم أكن مفيدًا على الإطلاق في آخر مرة رافقت فيها شخصًا آخر في مغامرة. لن يكون هذا مختلفًا.”
أخطط للعودة في الوقت المناسب، لكنك لا تعلم ما قد يحدث لن يضرنا أن نقرر هذا قبل أن أذهب.
بينما كان ينطق بهذه الكلمات، تقدم كليف إلى الأمام وناولني الحفاض السحري.
من الجيد أنني طالب مميز إذن.
“رودوس…”
“ولكنني نوعًا ما أريد أن يكون لي رأي في هذا، كما تعلمين؟ وهناك دائمًا السيناريو الأسوأ…”
“نعم؟”
لكنه لم يقل ما يمكن أن يحدث. يمكنني تخيل كل أنواع الاحتمالات. قد ينتهي بي الأمر بفقدان شيء ما.
“اعتني بليز من أجلي.”
“نعم؟”
بصراحة، كنت أتوقع المزيد من العويل وصرير الأسنان. لكن يبدو أن كليف فهم نقاط قوته وضعفه بوضوح شديد.
أخطط للعودة في الوقت المناسب، لكنك لا تعلم ما قد يحدث لن يضرنا أن نقرر هذا قبل أن أذهب.
“ليز…”
“أعتقد أنني سأذهب لمساعدة والديّ بعد كل شيء.”
هذه المرة، استدار ليواجه إليناليس. وقف على أطراف أصابعه ولف ذراعيه حولها.
من الجيد معرفة أننا لن نضيع أي وقت في الجدال حول ما سنفعله بعد ذلك بمجرد أن نبدأ.
“كليف…” عانقته في المقابل.
“بطبيعة الحال. أحب ليسا من أعماق قلبي. أنت على علم بهذا، أنا متأكد”.
“عندما تعودين إلى المنزل، لنتزوج” قال كليف. “أعلم أنني لم أعالج لعنتك بعد، لكنني أريد شراء منزل والعيش فيه معك. لقد جعلتك قلقة بانتظاري كل هذا الوقت الطويل لقول ذلك، أليس كذلك؟ ربما تخشين أن يكون كل هذا مجرد كلام؟”
اسمانا هما روديوس وسيلفي، لذا يمكننا أن نجمع بين أجزاء منهما. ربما شيء مثل سيريوس إذا كان صبيا، أو لوسي لو كانت فتاة.
“كليف…. لكنني شخص فظيع. كنت أخطط للذهاب دون أن أقول لك كلمة واحدة…”
“أود أن أقيم المراسم على طريقة ميليس إذا كنت لا تمانعين أعلم أنك لست عضواً في الكنيسة، لكن…”
“بلا مزاح يا رجل، سيكون الأمر مملًا بدونك يا رئيس.”
هل كليف يتجاهل عمداً ما قالته للتو؟ ربما كان ذلك للأفضل. بدت إيليناليس سعيدة للغاية.
“لم تبادلنا المغازلة أبدًا، لذا اعتقدنا أننا لسنا من نوعكما المفضل”
“كليف عزيزي! أحبك كثيراً! أحبك أكثر من أي شخص في العالم!”
فصل مدعوم
بهذه البساطة، دفعته على الأرض. وبمجرد أن رأيت قميص كليف يطير في الهواء، استدرت وغادرت الغرفة بسرعة. يبدو أنهما بحاجة إلى بعض الوقت الخاص في هذه اللحظة.
عندما لم تكن تعرف حتى أي قارة هم فيها، كانت تستخدم حروفاً مثل X أو Y بدلاً من ذلك. كان من الواضح أنها وضعت الكثير من التفكير في هذا الشيء.
لم أكن معجبًا بالطريقة التي تواعدا بها للتو بالزواج بعد “عمل أخير” ولكن ربما كنت فقط معتادًا على الكليشيهات السينمائية.
“حسناً، إذا حاولت أخذها، سيسألني كليف لماذا…”
قضيت بقية اليوم أتجول في الأرجاء وأخبر كل من أعرفه عن الموقف.
بعد التفكير في كل هذا لبضع ثوانٍ، لاحظت أخيرًا أن الجميع كانوا ينظرون إليّ بتعابير غريبة على وجوههم.
سأغادر لمدة عام ونصف على الأقل. إذا كانت هناك مشكلة حقيقية في رابان، فقد يصب الأمر الى سنتين.
لم تحاول أن توقفني أو تصرخ في يأس. نظرت فقط إلى السقف، ويبدو أنها كانت غارقة في التفكير. قضينا خمس دقائق محرجة للغاية على هذا النحو.
ذلك وقت طويلاً لأختفي فيه عن الجميع. أنا بحاجة إلى توديعهم على الأقل.
“بمجرد أن أعود، أعدك بأن أساعدك مرة أخرى بقدر ما أستطيع.”
كانت وجهتي الأولى هي مكتب نائب المدير.
كلانا كنا سنبقي الأمور أفلاطونية بحتة. أردت أن أوضح ذلك مقدماً. وإلا سينتهي بنا الأمر على الأرجح بفعل ذلك على الطريق بدافع الراحة المطلقة.
ربما من الأفضل أن أهتم بالإجراءات الرسمية عاجلاً وليس آجلاً. وجدت جينيوس خلف مكتبه، كالعادة، يواجه كومة كبيرة من الأوراق.
سنستبدل خيولنا عند الضرورة ونقودها بأقصى ما نستطيع حتى نصل إلى الميناء في أسورا.
“مرحبا يا نائب المدير جينيوس.”
بمجرد أن نحصل على كل ما نحتاجه، سنستقل القارب التالي إلى بيغاريت. وهناك سنستأجر دليلاً، وربما حراسًا شخصيين إذا بدا ذلك من الحكمة.
“آه، السيد غريرات سررت برؤيتك لقد سمعت أنك ساعدت الآنسة “سيفنستار” في إكمال تجربة طموحة إلى حد ما؟”
ومع ذلك، هذا طفلي البكر الذي نتحدث عنه هنا. لم أشعر أن هذا حقيقي تماماً بعد، لكنني أردت على الأقل المشاركة في اختيار الاسم.
” نعم، هذا صحيح. فقط لأن زانوبا و كليف ساعدانا”
كان كليف جالساً متكئاً في أحد أركان الغرفة، وكان يبدو وكأنه مومياء مصرية. كانت هناك ابتسامة عريضة على وجهه، لكن من الواضح أنه كان فاقدًا للوعي. لقد بدا في الواقع أشبه بتحفة فنية أكثر من صديقته.
“آه، فهمت”
“على أية حال، ماذا يمكنني أن أفعل لك اليوم؟”
لم يكن لدي أي فكرة عن كيفية انتشار خبر تجربة الاستدعاء. أو ربما جينيوس مطلع أكثر مما ظننت.
“نعم. أخشى أن لديّ حالة معقدة إلى حد ما يجب أن أهتم بها.”
“على أية حال، ماذا يمكنني أن أفعل لك اليوم؟”
لقد لمست تلك الأشياء عدة مرات، لذا كنت أعرف مدى نعومتها. كم هو شعور جيد أن تدفن وجهك فيها؟ همم…
“حسناً، أنا بحاجة لأخذ إجازة لمدة عامين تقريباً.” قلت “أردت أن أنتهي من الأعمال الورقية على الفور.”
أذنت لي بالدخول بعد لحظة.
“سنتان؟ هذه مدة طويلة جداً.”
“سنتخرج في الوقت الذي ستعودين فيه، لذا أعتقد أن هذا قد يكون وداعنا”.
“نعم. أخشى أن لديّ حالة معقدة إلى حد ما يجب أن أهتم بها.”
“لماذا تقول شيئاً كهذا؟”
“هل هذا صحيح؟ “.
“حسناً.”
لم يكن هناك سبب يمنعني من شرح التفاصيل، لكن جينيوس لم يسأل.
لقد أمضيت خمس سنوات كمغامرة، لكن مقارنة بمخضرمة مثل إليناليس، لا أزال مبتدئًا.
“حسنًا إذًا. سأقوم بتأجيل تسجيلك في الوقت الحالي. بمجرد عودتك إلينا، من فضلك تعال لرؤيتي.”
“لا أستطيع أن أجزم بذلك بعد” قلت “لكن يبدو أن ناناهوشي قد استخدمت هذه الدوائر شخصياً في الماضي، لذا أعتقد أن الأمور ستكون على ما يرام.”
“هل التوقف لمدة عامين لن يسبب لي أي مشاكل؟”
أذنت لي بالدخول بعد لحظة.
“لم نكن لنسمح بذلك لطالب جامعي عادي، لكن الطلاب المميزين مثلك يُسمح لهم بمرونة أكبر في هذه الأمور.”
“احم.”
من الجيد أنني طالب مميز إذن.
“هذا يعني أن هناك ناقل آني سيأخذك إلى قارة بيجاريت.”
“شكراً جزيلاً لك”
“إذاً لماذا جيز هو من كتب لنا بدلاً من بول؟”
“لا بأس بذلك. نظام الطلاب المميزين مصمم ليكون ملائمًا قدر الإمكان، بعد كل شيء.”
أي نوع من الأسماء سيكون أفضل؟ الناس هنا يميلون إلى الأسماء “الرائعة” المثيرة للشفقة لذا…
“في هذه الحالة، هل يمكنك أيضًا تعليق تسجيل إليناليس دراغونرود… كمعروف لي؟ إنها ليست طالبة خاصة، لكنها سترافقني كحارس شخصي.”
“هذا صحيح إذا فعلنا ذلك بهذه الطريقة، قد أتمكن من العودة في الوقت المناسب لرؤية طفلي يولد”.
“فهمت. حسناً، سأجد حلاً ما.”
“حسنًا إذن. هل تعتقدين أنه يجب أن ننتظر حتى أعود؟”
حسناً، كان ذلك سهلاً. من الجيد أن يكون لديك صديق بيروقراطي.
لكن بعد فترة، بدأت في تدوين بعض الملاحظات عن مواقع الناقلات، فقط في حال اضطرت لاستخدامها في أي وقت. ثم بدأت تشتري الخرائط سرًا أو ترسم خرائطها الخاصة تقريبًا.
شكرت جينيوس مرة أخرى، وغادرت مبنى الكلية.
أحد رفقاء بيروجيوس كان ساحر نار من طبقة الإمبراطور يدعى فيروز ستار، والمعروف باسم “الرجل المحظوظ”. قرر فيروز أن يسمي ابنه الذي لم يولد بعد قبل مغادرته إلى الخطوط الأمامية، تحسبًا لعدم عودته سالمًا، واختار أن يطلق على الصبي اسمه. لكن في المعركة التي تلت ذلك، هُزم فيروز على يد ملك الشياطين راينر كايزل، ومات وهو يفكر في الطفل الذي لن يعيش ليقابله.
بعد بضع دقائق، لمحت لينيا وبورسينا في الخارج. لوّح الاثنان لي من الجانب الآخر من الفناء، ثم هرولوا نحوي. انتهزت الفرصة لشرح الموقف لهما أيضاً.
لم أكن متأكدة كيف أخبرها بالخبر. كانت ناناهوشي فتاة وحيدة في قلبها. على الرغم من كل عدائها الظاهري، إلا أنني شعرت أنها كانت في حاجة ماسة إلى صحبة.
“بلا مزاح يا رجل، سيكون الأمر مملًا بدونك يا رئيس.”
ولكن بمجرد قيامنا بالرحلة، لن يكون من الصعب العودة وجلب بعض الحلفاء الإضافيين.
“سنتخرج في الوقت الذي ستعودين فيه، لذا أعتقد أن هذا قد يكون وداعنا”.
“أعلم أنني قلت أنني سأساعدك في تجاربك، وأشعر بالسوء لمغادرتي الآن. ولكنني حقاً بحاجة للذهاب.”
لم يخطر ببالي ذلك حتى الآن، لكنه صحيح. لقد كانوا طلاب السنة السادسة. بعد عامين من الآن، ربما سيعودون إلى الغابة العظيمة.
كان هدفنا الأولي هو الوصول إلى الميناء في أسورا في غضون شهرين.
لقد أحزنني قليلاً أنني لن أتمكن من توديعهم.
بصراحة، لم أكن أريد مواصلة هذه المحادثة. أعرف أنها ستحاول إيقافي. ولكنني شعرت بأنني مدين لها بتفسير كامل، لذا استدرت عائداً.
“أعتقد أنك على حق. هذا مؤسف…”
“آسف” قلت “نصحني أحدهم مؤخرًا بأن أقوم بخطوة عليكما عندما يحين موسم التزاوج. كنت فقط أتذكر ما قالوه.”
عندما أفكر في الأمر، الهيتوغامي قد شجعني على “بدء علاقة” مع أحدهما. لو كنت قد اخترت البقاء هنا حتى يبدأ موسم التزاوج بعد شهرين، لكانت الأمور قد اتخذت منحى آخر في هذا الاتجاه.
“لكن الطريق من الشمال أكثر خطورة، أليس كذلك؟” لقد سألت.
“ما الأمر يا زعيم؟ هل هناك شيء على وجهي؟”
أحد رفقاء بيروجيوس كان ساحر نار من طبقة الإمبراطور يدعى فيروز ستار، والمعروف باسم “الرجل المحظوظ”. قرر فيروز أن يسمي ابنه الذي لم يولد بعد قبل مغادرته إلى الخطوط الأمامية، تحسبًا لعدم عودته سالمًا، واختار أن يطلق على الصبي اسمه. لكن في المعركة التي تلت ذلك، هُزم فيروز على يد ملك الشياطين راينر كايزل، ومات وهو يفكر في الطفل الذي لن يعيش ليقابله.
إن لينيا فتاة جذابة. فأذنا القطة المرتعشة وذيلها المتمايل وفخذاها السليمان أكثر ما يميزها، لكن كان لديها ثديان كبيران أيضًا. ماذا كانت ؟ مقاس “هـ” ؟ جميع الفتيات الوحوش على الجانب الممتلئ من الجسد، لذا من المحتمل أن يكون ذلك متوسطاً. هذا الموقف المغرور من المحتمل أن يجعلها ممتعة في السرير أيضًا.
الرحلة التي تستغرق ستة أسابيع ليست رحلة طويلة.
“شم شم … توقف! هل تفكر في الذهاب في جولة معنا قبل أن تغادر يا زعيم؟”
M هي قارة ميليس.
لدى بورسينا سحرها أيضاً. كانت أذنا الكلب المرنتان الناعمتان وجسدها الشهواني من أبرز مزاياها.
والأهم من ذلك، غيابي سيعطل أبحاثها. وخطتها للعودة إلى المنزل ستتأخر كثيراً.
يبدو أن هذه الفتاة الوحش لديها صدر كبير بشكل خاص لسبب ما؛ يجب أن يكون صدرها بحجم G.
سأبقي فمي مغلقاً، هذا أمر مؤكد.
لقد لمست تلك الأشياء عدة مرات، لذا كنت أعرف مدى نعومتها. كم هو شعور جيد أن تدفن وجهك فيها؟ همم…
كان كليف جالساً متكئاً في أحد أركان الغرفة، وكان يبدو وكأنه مومياء مصرية. كانت هناك ابتسامة عريضة على وجهه، لكن من الواضح أنه كان فاقدًا للوعي. لقد بدا في الواقع أشبه بتحفة فنية أكثر من صديقته.
“آسف” قلت “نصحني أحدهم مؤخرًا بأن أقوم بخطوة عليكما عندما يحين موسم التزاوج. كنت فقط أتذكر ما قالوه.”
“هاه؟ حسناً، نعم. ولكنني لا أتحدث بطلاقة.”
“حقاً؟ لم أكن أعلم أنك مهتم حتى!”
لن نتمكن من حمل كل ما قد نريده. من الممكن أن تحل عربة هذه المشكلة، لكن يبدو أن بيغاريت مغطاة بالصحاري، وعجلات العربات ليست جيدة على الرمال.
“لم تبادلنا المغازلة أبدًا، لذا اعتقدنا أننا لسنا من نوعكما المفضل”
همم؟ انتظر لحظة
بدت عليهما الدهشة، ولكنهما بدتا متفاجئتين، ومستمتعتين أكثر من اللازم.
“حسناً، جيد. هذا ما أردت سماعه.” لقد شرحت الوضع لكليف.
بالطبع، النوم معهم يعني خيانة زوجتي.
كان هدفنا الأولي هو الوصول إلى الميناء في أسورا في غضون شهرين.
لكن مما قاله الهيتوغامي يبدو أن سيلفي لم تكن لتطردني من المنزل بسبب ذلك. هل ستسامحني حقاً على عبثي معها وهي حامل؟ ربما سيحدث شجار قبيح قبل أن تهدأ الأمور؟ يصعب الجزم بذلك.
بصراحة، لم أكن أريد مواصلة هذه المحادثة. أعرف أنها ستحاول إيقافي. ولكنني شعرت بأنني مدين لها بتفسير كامل، لذا استدرت عائداً.
وفي كلتا الحالتين، من المفترض أن يؤدي ذلك إلى “سعادة أكبر” في النهاية.
“لا، لقد أرتني ناناهوشي طريقة للوصول إلى هناك باستخدام دائرة التنقل الآني. أعتقد أنني يمكن أن أعود قبل أن يأتي الطفل.”
لقد أحببت زوجتي، لكنني رجل أيضاً.
وبمجرد وصولنا إلى هناك، سنشتري المعدات والمؤن. من الصعب العثور على المواد الغذائية في بيغاريت حتى لو كان لديك المال الكافي. قد تكون الأسعار في أسورا أعلى، لكن كان من الحكمة أن نشتري ما يكفي من المؤن عندما تسنح لنا الفرصة.
لفكرة الحريم جاذبية معينة. لقد وجدت نفسي أتخيل نفسي أتخيل رباعية مع لينيا وبورسينا وسيلفي.
حاولت أن أقنع نفسي أن هذا غير محتمل.
في واقع بديل، هل يمكن أن يكون هذا مستقبلي؟
“ما الأمر يا زعيم؟ هل هناك شيء على وجهي؟”
…لا، على الأرجح لا.
“نعم؟”
لم يكن ذلك احتمالاً حقيقياً أبداً.
لم يبدو ذلك سيئاً جداً بالنسبة لي. لقد شعرت بالحرج بعض الشيء، لأنني ما زلت أربط أسماء كهذه بالأرستقراطيين الأثرياء، لكن بدا لي أنه أكثر شيوعًا هنا.
“لينيا، بورسينا…”
والأهم من ذلك، غيابي سيعطل أبحاثها. وخطتها للعودة إلى المنزل ستتأخر كثيراً.
“نعم؟”
ماذا لو كانت فتاة، ولم أتمكن من العودة؟ هل ستعلق مع روديس جونيور للأبد؟ ماذا لو أنها تعرضت للمضايقة؟ ماذا لو تحوّلت إلى وحش صغير غاضب يضرب الجميع بلا رحمة للدفاع عن اسمها الغبي؟
“ما الأمر يا زعيم؟”
بصراحة، ذلك صحيح. لكن من الصعب عليَّ أن أصارحها بذلك.
نظرت لينيا وبورسينا إليّ بعصبية. أعتقد أنني تحدثت بنبرة صوت صارمة بعض الشيء.
ويبدو أنها فقدت أعصابها تمامًا.
قلت “لنبقى أصدقاء”.
قلبت الصفحة التي أطلعتني عليها ناناهوشي أولاً. كانت تغطي المنطقة الممتدة من مدينة شاريا إلى الغابة الجنوبية الغربية. كان المقياس غير واضح بعض الشيء، لكن بدا أن الرحلة تستغرق عشرة أيام أو نحو ذلك. ربما أقل من ذلك. ودائرة النقل الآني هنا ستوصلنا إلى النقطة B3.
ارتاحتا على الفور وهزتا كتفيهما.
لم تكن الرحلة قصيرة بالطبع. ولكن حتى لو اضطررنا إلى الانتظار ثلاثة أشهر للحصول على تعزيزات، ذلك خيار قابل للتطبيق على الأقل.
“حسناً، إذا كنت مصراً”، قالت لينيا وهي تضربني على جانبي. “يمكن لشخص مثلك أن يستفيد من بعض الأصدقاء.”
علينا أن نخبرهم عن الناقل الآني. لكن ذلك كان أفضل من أن نفشل في تحقيق هدفنا.
“لنكن أصدقاء” قالت بورسينا وهي تضربني بمرفقها على الجانب الآخر. “احرصا على التواصل معنا”.
“أعني، إذا كنت ستذهب، فلا داعي لأن أرافقك أنت أيضًا”، ثم هدرت قائلة. “أنا ووالدك لسنا على علاقة جيدة ربما لا يريد أن يرى وجهي! ألا يجب أن أبقى في الجوار لحماية حفيدتي الحامل على أي حال؟”
وانتهى بنا الأمر بتبادل المصافحة قبل أن نفترق – ربما هذه أول مرة نتبادل فيها المصافحة في الواقع. يحب بعض الناس أن يقولوا أنه من المستحيل أن يكون الرجال والنساء أصدقاء حقًا، لكن هذا ليس صحيحًا. يمكنك أن تكوني صديقة لشخص أنتِ منجذبة إليه؛ إنها مجرد مسألة وضع الحدود الصحيحة.
همم؟ انتظر لحظة
“لنلتقي مرة أخرى يوماً ما، حسناً؟” قلت “حتى لو كان ذلك بعد عشر أو عشرين سنة من الآن.”
بمجرد أن نحصل على كل ما نحتاجه، سنستقل القارب التالي إلى بيغاريت. وهناك سنستأجر دليلاً، وربما حراسًا شخصيين إذا بدا ذلك من الحكمة.
“يبدو ذلك جيداً يا زعيم. سنكون نحن الاثنان من كبار الشخصيات بعد عشر سنوات من الآن، لذا يمكنك الانحناء أمامنا وتقبيل أحذيتنا!”
لم يكن هناك الكثير مما يمكنني قوله هنا.
“سنغزو الغابة العظيمة يا رجل.”
بصراحة، كنت أتوقع المزيد من العويل وصرير الأسنان. لكن يبدو أن كليف فهم نقاط قوته وضعفه بوضوح شديد.
عليّ أن أبتسم. من الجيد معرفة أن لديهم طموحات على الأقل. “حسناً، أتمنى ألا تنتقما مني أو ما شابه.”
“أعتقد أننا سنضطر إلى التوقف عند بيوت الدعارة أو شيء من هذا القبيل في طريقنا.”
وهكذا ذهب كل منا في طريقه.
“حسنًا إذًا. سأقوم بتأجيل تسجيلك في الوقت الحالي. بمجرد عودتك إلينا، من فضلك تعال لرؤيتي.”
إذا كنا محظوظين، ربما سنرى بعضنا البعض مرة أخرى عاجلاً أم آجلاً.
وبينما كنت متردداً، تدخلت إيليناليس لتجيب.
بعد ذلك بقليل، وجدت نفسي واقفاً أمام مختبر ناناهوشي.
صرخت إيليناليس.
لم أكن متأكدة كيف أخبرها بالخبر. كانت ناناهوشي فتاة وحيدة في قلبها. على الرغم من كل عدائها الظاهري، إلا أنني شعرت أنها كانت في حاجة ماسة إلى صحبة.
والأهم من ذلك، غيابي سيعطل أبحاثها. وخطتها للعودة إلى المنزل ستتأخر كثيراً.
“أخبار مؤسفة؟”
كان عليّ أن أتخيل أنها كانت ستحاول إقناعي بعدم الذهاب. حتى أنها قد تبتزني بطريقة ما. ماذا يفترض بي أن أفعل إذا هددت بقتل سيلفي إذا غادرت؟
“هل ستستمر في حبها، مهما حدث؟”
لا أتوقع أن تتصرف بهذا الجنون… أطلقت تنهيدة صغيرة، وطرقت الباب الأمامي وانتظرت.
“شم شم … توقف! هل تفكر في الذهاب في جولة معنا قبل أن تغادر يا زعيم؟”
أذنت لي بالدخول بعد لحظة.
حاولت أن أقنع نفسي أن هذا غير محتمل.
نظرت ناناهوشي من مكتبها عندما دخلت الغرفة.
وبمجرد وصولنا إلى هناك، سنشتري المعدات والمؤن. من الصعب العثور على المواد الغذائية في بيغاريت حتى لو كان لديك المال الكافي. قد تكون الأسعار في أسورا أعلى، لكن كان من الحكمة أن نشتري ما يكفي من المؤن عندما تسنح لنا الفرصة.
“ما الأمر؟ هذا ليس وقتك المعتاد…”
أين كنت سأكون الآن لو سارت الأمور على هذا النحو؟ ربما كنا سنصل إلى مخيم اللاجئين دون الكثير من المتاعب. لكن الأمور كانت ستنتهي بشكل فظيع مع إريس. وبعد عشر سنوات على الطريق، ربما سأكتشف أين ليليا رآيشا. وهذا ما سأندم عليه كثيراً.
“أخشى أن لديّ بعض الأخبار المؤسفة.”
ربما من الأفضل أن أهتم بالإجراءات الرسمية عاجلاً وليس آجلاً. وجدت جينيوس خلف مكتبه، كالعادة، يواجه كومة كبيرة من الأوراق.
“أخبار مؤسفة؟”
“ما…” بالتفكير في الأمر… لقد ذكرت ناناهوشي شيئًا كهذا ذات مرة، عندما كانت تخبرني عن رحلاتها مع أورستد.
تحولت تعابير وجه ناناهوشي إلى تعالير مريبة. أمضيت بضع ثوانٍ وأنا أفكر كيف أبدأ، قبل أن أقرر أن الأمر لا يهم حقاً.
من خلال معرفتي به، ربما هو يدرك تمامًا أنني لن أوافقه الرأي، لكنني لم أفعل أبدًا عكس ما أوصى به من قبل.
من الأفضل الدخول مباشرة في صلب الموضوع
إجمالاً، نحن نتطلع إلى ثمانية أشهر ربما في اتجاه واحد.
“أنا ذاهب في رحلة طويلة. والداي في خطر، وأنا بحاجة لمساعدتهما. إنهم في مدينة متاهة رابان في قارة بيجاريت. سوف يستغرق الأمر حوالي عامين قبل أن أعود.”
درستني إيليناليس لبضع لحظات وهمهمت. ولكن في النهاية، أومأت برأسها. “حسناً إذن. أفترض أننا سنذهب معاً.”
“…ماذا؟”
من الجيد أنني طالب مميز إذن.
بعد لحظة من الصمت، قفزت ناناهوشي على قدميها، وأطاحت بكرسيها إلى الوراء مع قعقعة. ضغطت بيديها على مكتبها وحدقت في وجهي، وبدا عليها الذهول أكثر من أي شيء آخر.
-+-
“رابان؟ بيغاريت؟ هل قلت… سنتان؟”
“لكنني…”
كررت الكلمات ببطء، كما لو كانت تحاول فهمها.
همم؟ انتظر لحظة
“أعلم أنني قلت أنني سأساعدك في تجاربك، وأشعر بالسوء لمغادرتي الآن. ولكنني حقاً بحاجة للذهاب.”
لسوء الحظ، لم أرَ أيًا من هذين الشخصين منذ بعض الوقت.
انفتحت عينا ناناهوشي على مصراعيها، وأخذت نفساً عميقاً… ولكن بدلاً من الصراخ، تراجعت إلى كرسيها ونظرت إلى السقف.
في واقع بديل، هل يمكن أن يكون هذا مستقبلي؟
“سنتان…” كررت.
بينما كان ينطق بهذه الكلمات، تقدم كليف إلى الأمام وناولني الحفاض السحري.
“بمجرد أن أعود، أعدك بأن أساعدك مرة أخرى بقدر ما أستطيع.”
انحنيت إلى الأمام بفضول. قام أحدهم بلصق جزء من خريطة على الصفحة. بدت الخريطة مألوفة بما فيه الكفاية؛ فقد كانت تصور المنطقة المحيطة بهذه المدينة، على الرغم من أن مقياس الرسم كان أكبر قليلاً.
“…سنتان…”
قلت لها “أنا آسف لاختفائي هكذا فجأة، على الرغم من أنني وعدتك ألا أفعل ذلك”.
طوت ناناهوشي ذراعيها وتمتمت الكلمات لنفسها عدة مرات أخرى.
“حسناً، أنا بحاجة لأخذ إجازة لمدة عامين تقريباً.” قلت “أردت أن أنتهي من الأعمال الورقية على الفور.”
لم تحاول أن توقفني أو تصرخ في يأس. نظرت فقط إلى السقف، ويبدو أنها كانت غارقة في التفكير. قضينا خمس دقائق محرجة للغاية على هذا النحو.
“ألن تخبريه حقاً عن هذا؟”
“حسنًا… أعتقد أنني سأذهب إذن” قلت.
بعد جمعها هي وآيشل ونورن في غرفة المعيشة، أعلنت الخبر على الفور.
لم يكن هناك الكثير مما يمكنني قوله هنا.
عادت إيليناليس لفترة وجيزة إلى غرفتها لاسترداد خريطة كبيرة للعالم. لقد اشترتها على الأرجح قبل بضعة أيام استعدادًا لرحلتها. وضعناها نحن الاثنان على طاولة، ثم اتكأنا عليها للنظر في خياراتنا.
ناناهوشي تعرف أنني أساعدها بدافع طيبة قلبي. ربما أرادت أن تغير رأيي بشأن المغادرة لكنها اختارت أن تعض لسانها.
لا يهم متى أذهب إلى بيغاريت، سينتهي بي الأمر بندم جديد.
استدرت لأغادر… “انتظر دقيقة واحدة فقط” قالت.
فتوقفت.
“لا تقلق. سأعود مهما حدث.”
بصراحة، لم أكن أريد مواصلة هذه المحادثة. أعرف أنها ستحاول إيقافي. ولكنني شعرت بأنني مدين لها بتفسير كامل، لذا استدرت عائداً.
“ما الأمر يا زعيم؟”
كانت ناناهوشي تبحث في الدرج السفلي لمكتبها لسبب ما. بعد لحظة، أخرجت كتاباً أو دفتر يوميات من نوع ما. قلبت الكتاب إلى صفحة معينة، ثم قلبته لتريني إياها.
أولاً، سنشتري خيولاً هنا في رانوا ونحملها بما يكفي من المؤن لتوصيلنا إلى مملكة أسورا. لم نكن نرغب في إحضار الكثير من الأغراض، لأن ذلك من شأنه أن يبطئنا.
“ألقي نظرة على هذا.”
“لنكن أصدقاء” قالت بورسينا وهي تضربني بمرفقها على الجانب الآخر. “احرصا على التواصل معنا”.
انحنيت إلى الأمام بفضول. قام أحدهم بلصق جزء من خريطة على الصفحة. بدت الخريطة مألوفة بما فيه الكفاية؛ فقد كانت تصور المنطقة المحيطة بهذه المدينة، على الرغم من أن مقياس الرسم كان أكبر قليلاً.
لن نتمكن من حمل كل ما قد نريده. من الممكن أن تحل عربة هذه المشكلة، لكن يبدو أن بيغاريت مغطاة بالصحاري، وعجلات العربات ليست جيدة على الرمال.
بالقرب من أعلى الخريطة، كان شخص ما قد خربش الأحرف N1. في أسفل الغابة الجنوبية الغربية كان هناك علامة X حمراء وفوقها الحرف B3.
ربما كانت ستقولها بلطف أكثر في ظروف مختلفة. لكن هذه المرة، كانت صريحة.
“ما هذا يا ناناهوشي؟”
أردت أن أقوي نفسي بإخبار أصدقائي أولاً.
“…”
بدت نورن مصممة على أداء دورها في هذا الأمر بشكل صحيح. آمل ألا يجعلها ذلك تتشاجر مع آيشا أو ما شابه.
من الواضح أن ناناهوشي كانت مترددة في الشرح. لكن بعد لحظات قليلة، تكلمت.
أجل، لقد قال أنني سأندم ذلك أيضاً لقد كرر ذلك في كلتا المرتين اللتين تحدثت معه فيهما عن ذلك.
“إنها خريطة للأطلال القديمة التي تحتوي على دوائر الانتقال الآني. والتي يمكن العثور عليها في جميع أنحاء العالم.”
قلبت مرة أخرى إلى الصفحة ذات الصلة.
دوائر الانتقال الآني؟
بعد لحظة من الصمت، قفزت ناناهوشي على قدميها، وأطاحت بكرسيها إلى الوراء مع قعقعة. ضغطت بيديها على مكتبها وحدقت في وجهي، وبدا عليها الذهول أكثر من أي شيء آخر.
“هاه؟”
لفكرة الحريم جاذبية معينة. لقد وجدت نفسي أتخيل نفسي أتخيل رباعية مع لينيا وبورسينا وسيلفي.
مرة أخرى، نظرت مرة أخرى إلى الخريطة. في الحرف B3 على وجه التحديد. هل يمكن أن يعني ذلك…
“في هذه الحالة، يمكننا ببساطة استئجار مرشد وحراس شخصيين بمجرد وصولنا.”
“هذا يعني أن هناك ناقل آني سيأخذك إلى قارة بيجاريت.”
بعد بضع دقائق، لمحت لينيا وبورسينا في الخارج. لوّح الاثنان لي من الجانب الآخر من الفناء، ثم هرولوا نحوي. انتهزت الفرصة لشرح الموقف لهما أيضاً.
“ما…” بالتفكير في الأمر… لقد ذكرت ناناهوشي شيئًا كهذا ذات مرة، عندما كانت تخبرني عن رحلاتها مع أورستد.
“نعم، لقد فعلت. لكنني..”
شيء ما حول كيفية استخدام دوائر النقل الآني للقفز في جميع أنحاء العالم…
حسناً، كان ذلك سهلاً. من الجيد أن يكون لديك صديق بيروقراطي.
“لكنك قلت… أنك لا تتذكر أين كانت!”
“ماذا تقصدين؟”
تذكرت ذلك الجزء بوضوح. لقد أخبرتني أنها لا تعرف أين تجدهم.
كان سجلاً تقريبيًا وغير مكتمل. كانت هناك أوقات لم تستطع فيها الحصول على خريطة، أو لم تكن قد زارت بلدة ما، لذا كانت تدوّن ملاحظات مثل “الجبال إلى اليسار. تقطع حوالي ثلاثة أيام سفر شرقًا للوصول إلى النهر، ثم يومين آخرين للوصول إليهم”.
“لقد أقسمت لأورستد بالسرية في البداية. هذا سحر محرم، بعد كل شيء. وافقت بسهولة بما فيه الكفاية، لأنني ظننت أنني لن أكون قادرة على تذكرهم على أي حال”.
“لن أنكر أنني متضاربة بعض الشيء، لكنني مدينة لك بالكثير بعد المرة السابقة. فقط لا تشارك هذه المعلومات مع أي شخص، حسناً سحر النقل الآني فن محظور. إذا انتشر الخبر، ستدمر الحكومات المحلية الأطلال”.
لكن بعد فترة، بدأت في تدوين بعض الملاحظات عن مواقع الناقلات، فقط في حال اضطرت لاستخدامها في أي وقت. ثم بدأت تشتري الخرائط سرًا أو ترسم خرائطها الخاصة تقريبًا.
… بالتفكير في الأمر، إذا واجهتنا مشكلة هناك، يمكننا دائمًا العودة والحصول على المزيد من المساعدة. من الأفضل أن نلعب بأمان في الوقت الحالي، بما أننا لم نكن نعرف طريقنا.
وأحيانًا كانت تسأل أورستد عرضًا عن أماكن تواجدهم أو تدون أسماء المدن القريبة… ثم تكتب كل شيء بدلًا من محاولة حفظها.
“لكن الطريق من الشمال أكثر خطورة، أليس كذلك؟” لقد سألت.
صُعقت، قلبت المذكرات.
سأغادر لمدة عام ونصف على الأقل. إذا كانت هناك مشكلة حقيقية في رابان، فقد يصب الأمر الى سنتين.
كان سجلاً تقريبيًا وغير مكتمل. كانت هناك أوقات لم تستطع فيها الحصول على خريطة، أو لم تكن قد زارت بلدة ما، لذا كانت تدوّن ملاحظات مثل “الجبال إلى اليسار. تقطع حوالي ثلاثة أيام سفر شرقًا للوصول إلى النهر، ثم يومين آخرين للوصول إليهم”.
طلبت من إليناليس مقابلتي في فصل دراسي فارغ في الحرم الجامعي. عندما أخبرتها بما كنت أخطط له، تجهمت كئيبة.
كان الجزء الخاص بالحروف من علاماتها يشير إلى القارة، وبدا أن الرقم هو الترتيب الذي تم الوصول إليه. كانت N هي المنطقة الشمالية من القارة الوسطى.
انتابني شعور بأنها كانت نصف متوقعة أن تنتهي الأمور بهذه الطريقة.
S كانت المنطقة الجنوبية، و W كانت المنطقة الغربية. كانت DE هي قارة الشياطين.
قلت لها “أنا آسف لاختفائي هكذا فجأة، على الرغم من أنني وعدتك ألا أفعل ذلك”.
M هي قارة ميليس.
إذا لم أستطع أن أثق بسيلفي في حفظ السر، فلا يمكنني أن أثق بأي شخص.
لم يزوروا القارة الإلهية على ما يبدو… ولكن هناك بعض حروف B من أجل بيجاريت.
عندما لم تكن تعرف حتى أي قارة هم فيها، كانت تستخدم حروفاً مثل X أو Y بدلاً من ذلك. كان من الواضح أنها وضعت الكثير من التفكير في هذا الشيء.
يمكننا القيام بهذه الرحلة أسرع بكثير مما كان متوقعاً. كانت هذه أخبار رائعة. ستشعر بسعادة غامرة بالطبع. لكن علينا أيضًا تغيير خططنا تمامًا. الرحلة ستستغرق شهراً ونصف الشهر فقط، بعد كل شيء. حتى أننا قد نتمكن من اصطحاب “كليف” معنا من أجل ذلك!
“لقد سمعت عن مكان رابان الذي ذكرته” قالت. “أتذكر مكانه أيضاً. هناك مكان يُدعى بازار قريب من هذا الناقل، ورابان على بعد حوالي شهر من هناك شمالاً. أنا متأكدة من ذلك.”
كانت هناك إجابة بسيطة بالطبع. بإمكاني النوم معها عند الضرورة. فمشاكلي في الأداء شيئ من الماضي. إذا جاءتني امرأة عشوائية وطلبت مني أن أمارس الجنس معها، ربما كنت سأتدبر أمري بشكل جيد.
هناك فرصة أن نتوجه إلى هناك لنجد أن بول قد أنقذ أمي بالفعل. قد مضيع بعضنا البعض على الطريق. ذلك ممكن لكن…
“هل هي بهذا القرب؟”
“إنها خريطة للأطلال القديمة التي تحتوي على دوائر الانتقال الآني. والتي يمكن العثور عليها في جميع أنحاء العالم.”
قلبت الصفحة التي أطلعتني عليها ناناهوشي أولاً. كانت تغطي المنطقة الممتدة من مدينة شاريا إلى الغابة الجنوبية الغربية. كان المقياس غير واضح بعض الشيء، لكن بدا أن الرحلة تستغرق عشرة أيام أو نحو ذلك. ربما أقل من ذلك. ودائرة النقل الآني هنا ستوصلنا إلى النقطة B3.
“آه، فهمت”
قلبت مرة أخرى إلى الصفحة ذات الصلة.
بعد ساعة، التقينا مرة أخرى.
من الناقل الآني B3، بدا أنها رحلة أسبوع تقريبًا إلى أقرب مدينة. لذلك إذا كانت رابان على بعد شهر واحد فقط من هناك… هذه سبعة وأربعون يوماً أو نحو ذلك، ورحلة ذهاباً وإياباً مدتها أربعة وتسعون يوماً. يمكننا الوصول إلى هناك والعودة في غضون ثلاثة أشهر فقط. حتى لو استغرقنا شهرًا لإنقاذ زينيث، سنعود إلى الوطن في غضون أربعة.
لذا بدلاً من ذلك، توجهت إليها ووضعت يدي على كتفيها.
يمكنني العودة في الوقت المناسب. يمكنني أن أكون هنا من أجل ولادة طفلي.
“كنت أمزح فقط يا عزيزتي.”
سيفوتني موسم التزاوج، لكن ذلك لم يكن مهماً حقاً.
هذا مشابه لـ… لو أنني تجنبت مملكة شيرون تمامًا في طريقي عبر القارة الوسطى. كانت ليليا وآيشا ستظلان أسيرتين هناك، ولم أكن لألتقي بآيشا أبدًا. أعتقد أن ذلك كان من الممكن أن يمنعني من أن ألتقي بأورستيد.
“هل أنت متأكدة من هذا؟” سألت. “ألم يخبرك أورستد أن تبقي هذا الأمر سراً؟”
“سنتان…” كررت.
“لن أنكر أنني متضاربة بعض الشيء، لكنني مدينة لك بالكثير بعد المرة السابقة. فقط لا تشارك هذه المعلومات مع أي شخص، حسناً سحر النقل الآني فن محظور. إذا انتشر الخبر، ستدمر الحكومات المحلية الأطلال”.
إذا كنت سأصطحب معي شخصًا آخر، سأفضل شخصًا مثل رويجرد… مقاتل قوي وشديد الصرامة في آن واحد.
وهذا سيجعل الحياة أقل راحة لأورستيد من المحتمل أن يغضب من كلانا، مجرد التفكير في ذلك الرجل جعلني أرتجف قليلاً.
“نورن”
سأبقي فمي مغلقاً، هذا أمر مؤكد.
فتوقفت.
“شكراً يا ناناهوشي. هذه مساعدة كبيرة.”
“لن أنام معك في هذه الرحلة” قلت.
“أريدك فقط أن تعود إلى هنا بأسرع ما يمكن، هذا كل ما في الأمر”، قالت بسحرية.
هناك فرصة أن نتوجه إلى هناك لنجد أن بول قد أنقذ أمي بالفعل. قد مضيع بعضنا البعض على الطريق. ذلك ممكن لكن…
هذه الفتاة حقا تسوندري تماما.
قاطعته في منتصف الجملة، وطرحت السؤال بصراحة قدر استطاعتي. حدق كليف في وجهي بنظرة حيرة فارغة على وجهه.
أغلقت المذكرات بحذروطأطأت رأسي لها في امتنان، ثم استدرت للمغادرة.
“هل ستستمر في حبها، مهما حدث؟”
“أوه، كدت أنسى”.
ماذا ستسمي تمثالاً كهذا؟ هناء الزوال؟
“في الصفحة الأولى، رسمت العلامات التي يستخدمونها لتمييز هذه الأطلال ووصفت كيفية تبديد سحر الإخفاء الذي يحميها. تأكد من قراءة ذلك بعناية.”
إذا كنت سأصطحب معي شخصًا آخر، سأفضل شخصًا مثل رويجرد… مقاتل قوي وشديد الصرامة في آن واحد.
“فهمت. أنا مدين لك يا ناناهوشي!”
وبفضل خبرة إليناليس العديدة التي اكتسبتها على الطريق، اتفقنا بسرعة على طريقنا الأساسي. بعد القيام بذلك، انتقلنا إلى التخطيط لتفاصيل رحلتنا.
“لا، لم تنسى. أنا فقط أسدد ديوني.”
“أرسلت رسالة إلى بول قبل عام ونصف، أخبره فيها بمكان إقامتي. وجيز في قارة بيجاريت منذ ستة أشهر على الأقل. متى علم أننا في هذه المدينة الآن؟ كيف أرسل لنا تلك الرسائل؟”
ابتسمت لغضبها على الرغم من نفسي، وغادرت المختبر.
عبس كليف بحزن، ونظر إلى الأرض. شعرت بطعنة صغيرة مؤلمة من التعاطف في صدري.
عدت على الفور لرؤية إليناليس.
ربما كانت ستقولها بلطف أكثر في ظروف مختلفة. لكن هذه المرة، كانت صريحة.
يمكننا القيام بهذه الرحلة أسرع بكثير مما كان متوقعاً. كانت هذه أخبار رائعة. ستشعر بسعادة غامرة بالطبع. لكن علينا أيضًا تغيير خططنا تمامًا. الرحلة ستستغرق شهراً ونصف الشهر فقط، بعد كل شيء. حتى أننا قد نتمكن من اصطحاب “كليف” معنا من أجل ذلك!
“أرسلت رسالة إلى بول قبل عام ونصف، أخبره فيها بمكان إقامتي. وجيز في قارة بيجاريت منذ ستة أشهر على الأقل. متى علم أننا في هذه المدينة الآن؟ كيف أرسل لنا تلك الرسائل؟”
صفعت وجنتي في محاولة لمنع نفسي من الابتسام كالأحمق، فتحت الباب المؤدي إلى مختبر كليف… واستقبلني شيء يشبه لوحة فينوس من عصر النهضة.
“أنا آسف يا روديس لا يمكنني الذهاب بعد كل شيء!”
“لا بأس…”
كانت إيليناليس متكئة لا ترتدي شيئاً سوى بطانية.
ويبدو أنها فقدت أعصابها تمامًا.
هذا هو الخيار الأكثر أمانًا.
كان لأطرافها النحيلة والأنيقة وصدرها الملفوف بذوق رفيع بالتأكيد جاذبية كلاسيكية معينة، لكنني لم أشعر برغبة في عرضها في متحف.
انحنيت إلى الأمام بفضول. قام أحدهم بلصق جزء من خريطة على الصفحة. بدت الخريطة مألوفة بما فيه الكفاية؛ فقد كانت تصور المنطقة المحيطة بهذه المدينة، على الرغم من أن مقياس الرسم كان أكبر قليلاً.
لم أكن أبدًا رجلًا مهتمًا بتقدير الفن في المقام الأول.
“… هذا يمكن أن ينجح.”
ولكن خطر ببالي أنها قد تكون تمثالاً مثيراً للغاية.
تغيير مفاجئ آخر في رأيها، أليس كذلك؟
كان كليف جالساً متكئاً في أحد أركان الغرفة، وكان يبدو وكأنه مومياء مصرية. كانت هناك ابتسامة عريضة على وجهه، لكن من الواضح أنه كان فاقدًا للوعي. لقد بدا في الواقع أشبه بتحفة فنية أكثر من صديقته.
بصراحة، لم أكن أريد مواصلة هذه المحادثة. أعرف أنها ستحاول إيقافي. ولكنني شعرت بأنني مدين لها بتفسير كامل، لذا استدرت عائداً.
ماذا ستسمي تمثالاً كهذا؟ هناء الزوال؟
“كليف عزيزي! أحبك كثيراً! أحبك أكثر من أي شخص في العالم!”
“لا أستطيع أن أتحمل فراق كليف لمدة عامين كاملين!”
كان الجزء الخاص بالحروف من علاماتها يشير إلى القارة، وبدا أن الرقم هو الترتيب الذي تم الوصول إليه. كانت N هي المنطقة الشمالية من القارة الوسطى.
صرخت إيليناليس.
ومع ذلك، هذا طفلي البكر الذي نتحدث عنه هنا. لم أشعر أن هذا حقيقي تماماً بعد، لكنني أردت على الأقل المشاركة في اختيار الاسم.
“أعلم أن هذا فظيع مني، لكنني ببساطة لن أفعل ذلك!”
صرخت إيليناليس.
همم. حسناً. يقول الناس أن النساء أكثر توجهاً لعواطفهن، أليس كذلك؟
سنستبدل خيولنا عند الضرورة ونقودها بأقصى ما نستطيع حتى نصل إلى الميناء في أسورا.
“أعني، إذا كنت ستذهب، فلا داعي لأن أرافقك أنت أيضًا”، ثم هدرت قائلة. “أنا ووالدك لسنا على علاقة جيدة ربما لا يريد أن يرى وجهي! ألا يجب أن أبقى في الجوار لحماية حفيدتي الحامل على أي حال؟”
إجمالاً، نحن نتطلع إلى ثمانية أشهر ربما في اتجاه واحد.
“…”
كان عليّ أن أتخيل أنها كانت ستحاول إقناعي بعدم الذهاب. حتى أنها قد تبتزني بطريقة ما. ماذا يفترض بي أن أفعل إذا هددت بقتل سيلفي إذا غادرت؟
من الصعب أن أتذكر أن هذه هي نفس المرأة التي أخبرتني بصرامة أنه يجب أن أنتظر هنا بينما تهتم هي بكل شيء. حاولت جهدي ألا أحكم عليها بقسوة.
“كليف…” عانقته في المقابل.
لقد فقط تعود إلى الواقع بعد فترة في الجنة، هذا كل ما في الأمر.
يبدو أنني تعثرت في “مؤشر الموت” الفريد من نوعه في هذا العالم.
“حسناً، حسناً يا إليناليس الأمر هو أنني وجدت للتو طريقة يمكن أن توصلنا إلى هناك ونعود في غضون ثلاثة أشهر فقط، ولكن…”
“رودوس…”
“هاه؟!”
سأبقي فمي مغلقاً، هذا أمر مؤكد.
تجمدت إليناليس للحظة وهي تحدق في وجهي في عدم تصديق.
“أعتقد أنه يمكنك ترك هذه التفاصيل لي. لدي خبرة أكبر في هذا المجال”.
“ما الذي تتحدث عنه يا روديس؟”
انفتحت عينا ناناهوشي على مصراعيها، وأخذت نفساً عميقاً… ولكن بدلاً من الصراخ، تراجعت إلى كرسيها ونظرت إلى السقف.
تأكدت مرتين من أن كليف لا يزال نائماً، ثم انحنيت لأهمس في أذن إليناليس. “لذا في الواقع يا ناناهوشي”
“آه، السيد غريرات سررت برؤيتك لقد سمعت أنك ساعدت الآنسة “سيفنستار” في إكمال تجربة طموحة إلى حد ما؟”
“آه! لا، ليس أذناي! إنها حساسة…”
“ليز…”
“أيمكنك أن تنتبهي بجدية؟ من فضلك؟”
“آه، السيد غريرات سررت برؤيتك لقد سمعت أنك ساعدت الآنسة “سيفنستار” في إكمال تجربة طموحة إلى حد ما؟”
“كنت أمزح فقط يا عزيزتي.”
بصراحة، كنت أتوقع المزيد من العويل وصرير الأسنان. لكن يبدو أن كليف فهم نقاط قوته وضعفه بوضوح شديد.
أطلعتُ إليناليس على المذكرات وأعطيتها شرحًا سريعًا، مع الحرص على التأكيد على أن ناناهوشي قد أقسمت على السرية.
“أعتقد أنه يمكنك ترك هذه التفاصيل لي. لدي خبرة أكبر في هذا المجال”.
قلبتها عدة مرات، غير قادرة على إخفاء دهشتها.
“هل يمكننا حقاً الوصول إلى هناك بهذه السرعة…؟”
“هاه؟ هل ستنتقل فورياً إلى هناك؟ هل هذا آمن؟”
“هذا صحيح إذا فعلنا ذلك بهذه الطريقة، قد أتمكن من العودة في الوقت المناسب لرؤية طفلي يولد”.
“آه، السيد غريرات سررت برؤيتك لقد سمعت أنك ساعدت الآنسة “سيفنستار” في إكمال تجربة طموحة إلى حد ما؟”
“… هذا يمكن أن ينجح.”
من الصعب تحديد المدة التي سيستغرقها العبور إلى بيغاريت، لكننا قدّرنا المدة بشهر واحد.
الرحلة التي تستغرق ستة أسابيع ليست رحلة طويلة.
ولكن بمجرد قيامنا بالرحلة، لن يكون من الصعب العودة وجلب بعض الحلفاء الإضافيين.
يبدو أن إليناليس قد عادت إلى وضع التخطيط، انطلاقًا من مدى جديتها في التدقيق في المذكرات.
إذا كنت سأصطحب معي شخصًا آخر، سأفضل شخصًا مثل رويجرد… مقاتل قوي وشديد الصرامة في آن واحد.
“حسنًا إذًا” قالت بعد لحظة. “سآتي معك بعد كل شيء.”
لقد أحببت زوجتي، لكنني رجل أيضاً.
تغيير مفاجئ آخر في رأيها، أليس كذلك؟
ماذا لو كانت فتاة، ولم أتمكن من العودة؟ هل ستعلق مع روديس جونيور للأبد؟ ماذا لو أنها تعرضت للمضايقة؟ ماذا لو تحوّلت إلى وحش صغير غاضب يضرب الجميع بلا رحمة للدفاع عن اسمها الغبي؟
ومع ذلك فقد فهمت من أين جاء ذلك. سنتان فترة طويلة حقًا.
والأهم من ذلك، غيابي سيعطل أبحاثها. وخطتها للعودة إلى المنزل ستتأخر كثيراً.
“بالنظر إلى مدى سرعة هذا الطريق، يمكننا إحضار كليف معنا”. قلت
لقد اتخذت بالفعل قرارًا بإخبارها عن مسألة التنقل الآني.
“… لا، سنتركه خلفنا.”
من المحتمل أن نشتري مطية مثل السحلية التي استخدمتها في قارة الشياطين. ربما لديهم إبل أو شيء من هذا القبيل.
“هل أنت متأكدة؟”
عندما أفكر في الأمر، الهيتوغامي قد شجعني على “بدء علاقة” مع أحدهما. لو كنت قد اخترت البقاء هنا حتى يبدأ موسم التزاوج بعد شهرين، لكانت الأمور قد اتخذت منحى آخر في هذا الاتجاه.
“أشك في أنه يمكن أن يحفظ سرية دوائر التنقل الآني هذه.”
لن نتمكن من حمل كل ما قد نريده. من الممكن أن تحل عربة هذه المشكلة، لكن يبدو أن بيغاريت مغطاة بالصحاري، وعجلات العربات ليست جيدة على الرمال.
حقاً؟ كليف رجل جدير بالثقة إلى حد معقول، أليس كذلك؟
العالم ليس بحاجة إلى “كلب مجنون” آخر.
حسنا … ربما هو من النوع الذي يفشي الأسرار دون أن يقصد ذلك. أجل، ربما كان من الأفضل أن نبقي أقل عدد ممكن من الناس على علم بالأمر.
يبدو أنني تعثرت في “مؤشر الموت” الفريد من نوعه في هذا العالم.
كلما زاد عدد الأشخاص الذين نحظرهم، كلما زاد احتمال انتشار الخبر.
S كانت المنطقة الجنوبية، و W كانت المنطقة الغربية. كانت DE هي قارة الشياطين.
الى جانب ذلك، هناك مشكلة تنتظرنا في رابان. الأفضل أن نظهر مع مجموعة صغيرة من النخبة من ذوي الخبرة.
“… ماذا؟”
إذا كنت سأصطحب معي شخصًا آخر، سأفضل شخصًا مثل رويجرد… مقاتل قوي وشديد الصرامة في آن واحد.
سيلفي لا تزال تبدو قلقة، لذلك سحبتها بالقرب مني وهمست في أذنها بالجزء التالي.
باديجادي خطر ببالي أيضاً. لقد كان حيًا منذ آلاف السنين، لذا كان من المحتمل جدًا أنه يعرف بالفعل عن دوائر النقل الآني. وبدا لي أنه على دراية بأورستد، لذلك سيكون من السهل شرح الموقف له.
في واقع بديل، هل يمكن أن يكون هذا مستقبلي؟
لسوء الحظ، لم أرَ أيًا من هذين الشخصين منذ بعض الوقت.
“قد تكون الرسالة واحدة من تلك الحالات” تابعت إليناليس. “يمكن ان نتوقع أن هناك بالفعل رسالة أخرى في طريقها إلينا، تقول (تجاهلوا الرسالة الأخيرة، زينيث آمنة) أو شيء من هذا القبيل.”
لم يتبادر إلى الذهن أي شخص آخر كمرشح محتمل. قد يكون زانوبا قويًا في القتال. لكنه بالتأكيد لم يكن مسافرًا محنكًا.
علينا أن نخبرهم عن الناقل الآني. لكن ذلك كان أفضل من أن نفشل في تحقيق هدفنا.
… بالتفكير في الأمر، إذا واجهتنا مشكلة هناك، يمكننا دائمًا العودة والحصول على المزيد من المساعدة. من الأفضل أن نلعب بأمان في الوقت الحالي، بما أننا لم نكن نعرف طريقنا.
بغض النظر عما قالته، من الواضح أنها كانت تعاني من هذا الأمر. كان قلبي يتألم لمجرد النظر إليها.
ولكن بمجرد قيامنا بالرحلة، لن يكون من الصعب العودة وجلب بعض الحلفاء الإضافيين.
حسناً، كان ذلك سهلاً. من الجيد أن يكون لديك صديق بيروقراطي.
علينا أن نخبرهم عن الناقل الآني. لكن ذلك كان أفضل من أن نفشل في تحقيق هدفنا.
“يبدو ذلك جيداً يا زعيم. سنكون نحن الاثنان من كبار الشخصيات بعد عشر سنوات من الآن، لذا يمكنك الانحناء أمامنا وتقبيل أحذيتنا!”
لم تكن الرحلة قصيرة بالطبع. ولكن حتى لو اضطررنا إلى الانتظار ثلاثة أشهر للحصول على تعزيزات، ذلك خيار قابل للتطبيق على الأقل.
من المحتمل أن نشتري مطية مثل السحلية التي استخدمتها في قارة الشياطين. ربما لديهم إبل أو شيء من هذا القبيل.
“حسناً كلانا فقط في الوقت الحالي إذن.”
بعد لحظة من الصمت، قفزت ناناهوشي على قدميها، وأطاحت بكرسيها إلى الوراء مع قعقعة. ضغطت بيديها على مكتبها وحدقت في وجهي، وبدا عليها الذهول أكثر من أي شيء آخر.
“حسناً لننتهي من هذا الأمر ونعود إلى المنزل بأسرع ما يمكن.”
قلت “لنبقى أصدقاء”.
على الأقل يبدو أن إيليناليس قد عادت إلى جانبنا مرة أخرى.
بغض النظر عما قالته، من الواضح أنها كانت تعاني من هذا الأمر. كان قلبي يتألم لمجرد النظر إليها.
في الوقت الحالي.
“أيمكنك أن تنتبهي بجدية؟ من فضلك؟”
أخيرًا، توجهت إلى المنزل لإخبار سيلفي.
“قد تكون الرسالة واحدة من تلك الحالات” تابعت إليناليس. “يمكن ان نتوقع أن هناك بالفعل رسالة أخرى في طريقها إلينا، تقول (تجاهلوا الرسالة الأخيرة، زينيث آمنة) أو شيء من هذا القبيل.”
بعد جمعها هي وآيشل ونورن في غرفة المعيشة، أعلنت الخبر على الفور.
أطلعتُ إليناليس على المذكرات وأعطيتها شرحًا سريعًا، مع الحرص على التأكيد على أن ناناهوشي قد أقسمت على السرية.
“أعتقد أنني سأذهب لمساعدة والديّ بعد كل شيء.”
أصدرت سيلفي صوتًا صغيرًا متفاجئًا، وظهرت على وجهها تعابير قلق. لقد أخذتها على حين غرة، على ما يبدو.
قلبت مرة أخرى إلى الصفحة ذات الصلة.
ولكن بعد لحظة، هزت رأسها وكأنها تريد أن تصفي ذهنها، ثم أومأت برأسها بجدية.
“لكنني…”
“حسنًا، أتفهم ذلك. سأهتم بالأمور هنا.”
عدت على الفور لرؤية إليناليس.
قلت لها “أنا آسف لاختفائي هكذا فجأة، على الرغم من أنني وعدتك ألا أفعل ذلك”.
هل كليف يتجاهل عمداً ما قالته للتو؟ ربما كان ذلك للأفضل. بدت إيليناليس سعيدة للغاية.
“أنت لا تخلف وعدك يا رودي. هذا ليس مفاجئًا، وأنت لن تختفي.” ابتسمت سيلفي في وجهي، لكنها بدت مجبرة.
نظرت لينيا وبورسينا إليّ بعصبية. أعتقد أنني تحدثت بنبرة صوت صارمة بعض الشيء.
بغض النظر عما قالته، من الواضح أنها كانت تعاني من هذا الأمر. كان قلبي يتألم لمجرد النظر إليها.
لم يزوروا القارة الإلهية على ما يبدو… ولكن هناك بعض حروف B من أجل بيجاريت.
“كم من الوقت تعتقد أنك ستغيب؟ حوالي سنتين، أليس كذلك؟”
“فهمت…”
“نعم، أعتقد ذلك…” انا واثق من قدرة إليناليس على السير طوال اليوم في الصحراء، لكنني لم أكن واثقًا من قدرتي على مجاراتها. كنت أواصل تدريبي، لكن هناك احتمال أن أبطئها قليلاً.
“لا، لقد أرتني ناناهوشي طريقة للوصول إلى هناك باستخدام دائرة التنقل الآني. أعتقد أنني يمكن أن أعود قبل أن يأتي الطفل.”
بمجرد أن نحصل على كل ما نحتاجه، سنستقل القارب التالي إلى بيغاريت. وهناك سنستأجر دليلاً، وربما حراسًا شخصيين إذا بدا ذلك من الحكمة.
لقد اتخذت بالفعل قرارًا بإخبارها عن مسألة التنقل الآني.
لم يكن هناك الكثير مما يمكنني قوله هنا.
إذا لم أستطع أن أثق بسيلفي في حفظ السر، فلا يمكنني أن أثق بأي شخص.
“أيمكنك أن تنتبهي بجدية؟ من فضلك؟”
“هاه؟ هل ستنتقل فورياً إلى هناك؟ هل هذا آمن؟”
بغض النظر عما قالته، من الواضح أنها كانت تعاني من هذا الأمر. كان قلبي يتألم لمجرد النظر إليها.
من الواضح أنها كانت مذهولة. كان القلق واضحاً على وجهها مرة أخرى.
وبناءً على ذلك، ربما لم يكن للأسباب علاقة بتوقيتي.
من المنطقي أن تكون قلقة بالطبع. كلانا فقدنا الكثير بسبب حادثة النزوح.
“لا أستطيع أن أجزم بذلك بعد” قلت “لكن يبدو أن ناناهوشي قد استخدمت هذه الدوائر شخصياً في الماضي، لذا أعتقد أن الأمور ستكون على ما يرام.”
“لن أنكر أنني متضاربة بعض الشيء، لكنني مدينة لك بالكثير بعد المرة السابقة. فقط لا تشارك هذه المعلومات مع أي شخص، حسناً سحر النقل الآني فن محظور. إذا انتشر الخبر، ستدمر الحكومات المحلية الأطلال”.
“حسنًا…”
من الأفضل الدخول مباشرة في صلب الموضوع
سيلفي لا تزال تبدو قلقة، لذلك سحبتها بالقرب مني وهمست في أذنها بالجزء التالي.
“صحيح آسف”
“لا تقلق. سأعود مهما حدث.”
“كليف…” عانقته في المقابل.
“حسناً”
طوت ناناهوشي ذراعيها وتمتمت الكلمات لنفسها عدة مرات أخرى.
“آسف بشأن هذا.”
“لا، لقد أرتني ناناهوشي طريقة للوصول إلى هناك باستخدام دائرة التنقل الآني. أعتقد أنني يمكن أن أعود قبل أن يأتي الطفل.”
“لا بأس…”
بصراحة، ذلك صحيح. لكن من الصعب عليَّ أن أصارحها بذلك.
أدرت رأسي، وتحدثت إلى إحدى أخواتي التي وقفت بالقرب مني.
حسناً، لم يكن ليؤذيها أن أدللها هذه المرة فقط، فهذه مناسبة خاصة.
“آيشا”
من الجيد أنني طالب مميز إذن.
“آه، نعم…؟”
“لكنك قلت… أنك لا تتذكر أين كانت!”
كانت تعابير وجهها أكثر غموضاً من تعابير سيلفي في تلك اللحظة.
لدى بورسينا سحرها أيضاً. كانت أذنا الكلب المرنتان الناعمتان وجسدها الشهواني من أبرز مزاياها.
“هل يمكنني ترك الأمور هنا لك؟”
“بلا مزاح يا رجل، سيكون الأمر مملًا بدونك يا رئيس.”
“أنا… أعتقد ذلك. لقد علمتني أمي كل شيء عن رعاية الحوامل.”
“أرسلت رسالة إلى بول قبل عام ونصف، أخبره فيها بمكان إقامتي. وجيز في قارة بيجاريت منذ ستة أشهر على الأقل. متى علم أننا في هذه المدينة الآن؟ كيف أرسل لنا تلك الرسائل؟”
“إذا أصبح الأمر أكثر من اللازم بالنسبة لك، اطلبي المساعدة من أي شخص تستطيعين. ولا تخجلي، ولا تحاولي القيام بكل شيء بنفسك. أنتِ طفلة موهوبة، لكنك ما زلتِ عديمة الخبرة. استشيري الكبار عندما تحتاجين إلى نصيحة.”
“حسناً، جيد. هذا ما أردت سماعه.” لقد شرحت الوضع لكليف.
“حسناً.”
“أنت تعرف الرجل يا روديس، نادراً ما يفكر في أي شيء قبل أن يتصرف، كل شيء عنده يعتمد على الحدس والإحساس “
أومأت آيشا برأسها بجدية. لقد شعرت بالتوتر قليلاً حيال ذلك، لكن ربما يكون الأمر على ما يرام. لم يكن هناك حل مثالي هنا.
“ماذا عن تلك الأداة السحرية؟” سألت. “إنها تضعف قوة اللعنة، أليس كذلك؟”
“نورن”
كررت الكلمات ببطء، كما لو كانت تحاول فهمها.
“نعم با رودوس؟”
“إذا شعرت سيلفي وآيشا بالارتباك، حاولي التدخل لمساعدتهما من فضلك. ربما فقط تحدثي إليهم عندما يشعرون بالتوتر. أنت تعرف مدى صعوبة مواجهة هذا النوع من الأمور بمفردك أليس كذلك؟”
ناناهوشي تعرف أنني أساعدها بدافع طيبة قلبي. ربما أرادت أن تغير رأيي بشأن المغادرة لكنها اختارت أن تعض لسانها.
“بالطبع!”
ويبدو أنها فقدت أعصابها تمامًا.
“وحاولي متابعة دراستك أثناء غيابي أيضًا.”
“لماذا تقول شيئاً كهذا؟”
“سأبذل قصارى جهدي!”
ومع ذلك، لم أواجه مشكلة كبيرة.
بدت نورن مصممة على أداء دورها في هذا الأمر بشكل صحيح. آمل ألا يجعلها ذلك تتشاجر مع آيشا أو ما شابه.
“كليف…” عانقته في المقابل.
حسناً، إذاً ما الذي تركه هذا؟ هل كان هناك أي شيء آخر أحتاج أن أقوله لهم؟
لقد فقط تعود إلى الواقع بعد فترة في الجنة، هذا كل ما في الأمر.
“…أوه، صحيح. ربما علينا أن نقرر اسماً للطفل قبل أن أذهب.”
“سنتخرج في الوقت الذي ستعودين فيه، لذا أعتقد أن هذا قد يكون وداعنا”.
أخطط للعودة في الوقت المناسب، لكنك لا تعلم ما قد يحدث لن يضرنا أن نقرر هذا قبل أن أذهب.
“فهمت…”
أي نوع من الأسماء سيكون أفضل؟ الناس هنا يميلون إلى الأسماء “الرائعة” المثيرة للشفقة لذا…
“حقاً؟ لم أكن أعلم أنك مهتم حتى!”
لو أنها فتاة، فربما سيل أو سيون… ولو ظهرأنه صبي. فربما نيرو أو والاشيا… لا، هذه ليست لعبة فيديو.
“أوه، كدت أنسى”.
اسمانا هما روديوس وسيلفي، لذا يمكننا أن نجمع بين أجزاء منهما. ربما شيء مثل سيريوس إذا كان صبيا، أو لوسي لو كانت فتاة.
هل كانت الفكرة غريبة إلى هذا الحد؟ لم أتذكر أي قواعد حول عدم تسمية الأطفال قبل ولادتهم.
ذلك مبتذل نوعاً ما… ربما يجب أن أطلب من بول النصيحة.
من الصعب تحديد المدة التي سيستغرقها العبور إلى بيغاريت، لكننا قدّرنا المدة بشهر واحد.
بعد التفكير في كل هذا لبضع ثوانٍ، لاحظت أخيرًا أن الجميع كانوا ينظرون إليّ بتعابير غريبة على وجوههم.
مرة أخرى، نظرت مرة أخرى إلى الخريطة. في الحرف B3 على وجه التحديد. هل يمكن أن يعني ذلك…
“ر-رودي… هل تريد تسمية الطفل؟”
العالم ليس بحاجة إلى “كلب مجنون” آخر.
“لماذا تقول شيئاً كهذا؟”
“نعم؟”
“روديوس…”
“انظري، أعتقد حقاً أنه يجب أن تتحدثي معه أولاً” قلت
لقد بدوا مصدومين حقًا. حتى أن آيشا بدأت تدمع.
عندما أفكر في الأمر، الهيتوغامي قد شجعني على “بدء علاقة” مع أحدهما. لو كنت قد اخترت البقاء هنا حتى يبدأ موسم التزاوج بعد شهرين، لكانت الأمور قد اتخذت منحى آخر في هذا الاتجاه.
هل كانت الفكرة غريبة إلى هذا الحد؟ لم أتذكر أي قواعد حول عدم تسمية الأطفال قبل ولادتهم.
عبس كليف بحزن، ونظر إلى الأرض. شعرت بطعنة صغيرة مؤلمة من التعاطف في صدري.
“إذا قمت بتسمية طفل قبل أن تغادر في رحلة، فلن تعود إلى المنزل أبدًا…” بدت سيلفي قلقة أكثر من أي وقت مضى.
باديجادي خطر ببالي أيضاً. لقد كان حيًا منذ آلاف السنين، لذا كان من المحتمل جدًا أنه يعرف بالفعل عن دوائر النقل الآني. وبدا لي أنه على دراية بأورستد، لذلك سيكون من السهل شرح الموقف له.
يبدو أنني تعثرت في “مؤشر الموت” الفريد من نوعه في هذا العالم.
والأهم من ذلك، غيابي سيعطل أبحاثها. وخطتها للعودة إلى المنزل ستتأخر كثيراً.
فكرة لا أتذكرها.
لا، انتظر تذكرت الآن، هل المقصود هذا الشيء من قصة بيروجيوس؟
الفصل 8: الوداع إن قارة بيجاريت عبارة عن جزيرة بمساحة شاسعة، لذا فإن الوصول إليها يتطلب عبور البحر.
أحد رفقاء بيروجيوس كان ساحر نار من طبقة الإمبراطور يدعى فيروز ستار، والمعروف باسم “الرجل المحظوظ”. قرر فيروز أن يسمي ابنه الذي لم يولد بعد قبل مغادرته إلى الخطوط الأمامية، تحسبًا لعدم عودته سالمًا، واختار أن يطلق على الصبي اسمه. لكن في المعركة التي تلت ذلك، هُزم فيروز على يد ملك الشياطين راينر كايزل، ومات وهو يفكر في الطفل الذي لن يعيش ليقابله.
“وحاولي متابعة دراستك أثناء غيابي أيضًا.”
لقد ورث ابنه إرث والده الشهير، وأصبح ساحرًا رائعًا في حد ذاته.
ما الذي يشعر به الآن؟ لم يكن أمام إليناليس خيار سوى النوم مع رجال آخرين في هذه الرحلة. كان يتفهم الموقف تماماً، وكان يعلم أنها تحبه… لكن لا بد أنها فكرة مؤلمة.
هكذا كانت الحكاية على الأقل. كنت قد سمعت أيضًا نسخة أخرى حيث اتضح أن الفتى كان في الواقع نكرة لا خير فيه. على أي حال، كانت القصة مشهورة جدًا لدرجة أن الجميع أصبح يعتقد الآن أن تسمية الطفل الذي لم يولد بعد قبل الانطلاق في رحلة سيجلب كارثة رهيبة.
يبدو أن هذه الفتاة الوحش لديها صدر كبير بشكل خاص لسبب ما؛ يجب أن يكون صدرها بحجم G.
لم يكن هذا القرار سببًا في موت فيروز بالطبع، لكن الناس يمكن أن يتشاءموا من هذه الأمور.
لكن ذلك لم يكن مصدر قلقي الوحيد بالطبع.
“حسنًا إذن. هل تعتقدين أنه يجب أن ننتظر حتى أعود؟”
“فهمت. أنا مدين لك يا ناناهوشي!”
“لا أعرف… ربما…”
“صحيح آسف”
“ولكنني نوعًا ما أريد أن يكون لي رأي في هذا، كما تعلمين؟ وهناك دائمًا السيناريو الأسوأ…”
ستة أشهر على الأقل، حتى مع خدمة التوصيل السريع. لن تتوافق التواريخ
“لا تتحدث عن ذلك يا رودي”
“لا تتحدث عن ذلك يا رودي”
“صحيح آسف”
“فهمت. أنا مدين لك يا ناناهوشي!”
ومع ذلك، هذا طفلي البكر الذي نتحدث عنه هنا. لم أشعر أن هذا حقيقي تماماً بعد، لكنني أردت على الأقل المشاركة في اختيار الاسم.
أولاً، سنشتري خيولاً هنا في رانوا ونحملها بما يكفي من المؤن لتوصيلنا إلى مملكة أسورا. لم نكن نرغب في إحضار الكثير من الأغراض، لأن ذلك من شأنه أن يبطئنا.
“احم.”
انتهى بي الأمر بترك الكثير من القرارات الصعبة بين يديها.
نظفت آيشا حلقها بشكل هادف. كان من الواضح أنها توصلت إلى اقتراح ما.
“صحيح.”
“ماذا عن هذا يا أخي العزيز؟ إذا وُلد الطفل قبل أن تعود، سنطلق عليه اسم روديوس جونيور مؤقتًا. بمجرد عودتك إلى المنزل، ستختار اسمًا مناسبًا. يمكننا أن نجعل اسم “روديوس” اسمه الأوسط مثل إله الشمال الشهير كالمان”.
“هل التوقف لمدة عامين لن يسبب لي أي مشاكل؟”
“روديوس جونيور”؟
“حسنًا إذًا” قالت بعد لحظة. “سآتي معك بعد كل شيء.”
حسناً، ليس من غير المعتاد أن نطلق على الطفل اسم والديه في هذا العالم وإذا انتهى بنا الأمر مع لوسي، سيتحول الاسم إلى شيء مثل لوسي روديوس غريرات…
“شكراً يا ناناهوشي. هذه مساعدة كبيرة.”
لم يبدو ذلك سيئاً جداً بالنسبة لي. لقد شعرت بالحرج بعض الشيء، لأنني ما زلت أربط أسماء كهذه بالأرستقراطيين الأثرياء، لكن بدا لي أنه أكثر شيوعًا هنا.
“إنها خريطة للأطلال القديمة التي تحتوي على دوائر الانتقال الآني. والتي يمكن العثور عليها في جميع أنحاء العالم.”
همم؟ انتظر لحظة
تحولت تعابير وجه ناناهوشي إلى تعالير مريبة. أمضيت بضع ثوانٍ وأنا أفكر كيف أبدأ، قبل أن أقرر أن الأمر لا يهم حقاً.
“ماذا؟ بالطبع أحبها.” كانت نبرته توحي بأنني سألته السؤال الأكثر وضوحًا في العالم.
ماذا لو كانت فتاة، ولم أتمكن من العودة؟ هل ستعلق مع روديس جونيور للأبد؟ ماذا لو أنها تعرضت للمضايقة؟ ماذا لو تحوّلت إلى وحش صغير غاضب يضرب الجميع بلا رحمة للدفاع عن اسمها الغبي؟
“نعم؟”
حاولت أن أقنع نفسي أن هذا غير محتمل.
وانتهى بنا الأمر بتبادل المصافحة قبل أن نفترق – ربما هذه أول مرة نتبادل فيها المصافحة في الواقع. يحب بعض الناس أن يقولوا أنه من المستحيل أن يكون الرجال والنساء أصدقاء حقًا، لكن هذا ليس صحيحًا. يمكنك أن تكوني صديقة لشخص أنتِ منجذبة إليه؛ إنها مجرد مسألة وضع الحدود الصحيحة.
العالم ليس بحاجة إلى “كلب مجنون” آخر.
ويبدو أنها فقدت أعصابها تمامًا.
…حسناً، أياً كان مجرد سبب آخر للعودة إلى المنزل بأمان.
“سنتخرج في الوقت الذي ستعودين فيه، لذا أعتقد أن هذا قد يكون وداعنا”.
لم تكن الرحلة قصيرة بالطبع. ولكن حتى لو اضطررنا إلى الانتظار ثلاثة أشهر للحصول على تعزيزات، ذلك خيار قابل للتطبيق على الأقل.
“هذا يبدو جيداً بالنسبة لي، على ما أعتقد. سيلفي…؟”
وهذا سيجعل الحياة أقل راحة لأورستيد من المحتمل أن يغضب من كلانا، مجرد التفكير في ذلك الرجل جعلني أرتجف قليلاً.
“نعم؟”
كان لأطرافها النحيلة والأنيقة وصدرها الملفوف بذوق رفيع بالتأكيد جاذبية كلاسيكية معينة، لكنني لم أشعر برغبة في عرضها في متحف.
“امم…”
“في هذه الحالة، يمكننا ببساطة استئجار مرشد وحراس شخصيين بمجرد وصولنا.”
شعرت أن لدي المزيد لأقوله لها، لكنني لم أجد الكلمات المناسبة. كان لدي شعور بأن أي شيء يمكن أن أقوله سيبدو لي مشؤومًا بشكل غريب.
سيفوتني موسم التزاوج، لكن ذلك لم يكن مهماً حقاً.
“تعالي هنا”
“انظري، أعتقد حقاً أنه يجب أن تتحدثي معه أولاً” قلت
لذا بدلاً من ذلك، توجهت إليها ووضعت يدي على كتفيها.
“هاه؟ آه…”
بدت عليهما الدهشة، ولكنهما بدتا متفاجئتين، ومستمتعتين أكثر من اللازم.
بعد لحظة من الارتباك، أغمضت عينيها ورفعت ذقنها وطوت يديها أمام صدرها. كانت في الواقع ترتجف قليلاً. لم تكن هذه بالضبط أول مرة لنا، لكنني لم أكن متأكدة من أننا فعلنا ذلك بهذه الطريقة الاحتفالية من قبل.
“لم نكن لنسمح بذلك لطالب جامعي عادي، لكن الطلاب المميزين مثلك يُسمح لهم بمرونة أكبر في هذه الأمور.”
نظرت إلى أخواتي. مالت آيشا إلى الأمام بلهفة. غطت نورن وجهها بيديها لكنها كانت تنظر بين أصابعها على أي حال.
العالم ليس بحاجة إلى “كلب مجنون” آخر.
كانت الخريطة بدائية إلى حد ما. لم يكن بها أسماء طرق محددة أو مواقع العديد من المدن. بهل هي تعطيك فقط شكل القارات وسلاسل الجبال الرئيسية وبعض المعالم الجغرافية الأساسية الأخرى.
أطلقت غمزة سريعة لكليهما. أغمضت نورن يديها على الفور على عينيها، لكن آيشا غمزت لي بسعادة. يا لها من نذلة صغيرة. هل تريد حقًا أن ترى مشهد قبلة لهذه الدرجة؟
لقد لمست تلك الأشياء عدة مرات، لذا كنت أعرف مدى نعومتها. كم هو شعور جيد أن تدفن وجهك فيها؟ همم…
فصل مدعوم
حسناً، لم يكن ليؤذيها أن أدللها هذه المرة فقط، فهذه مناسبة خاصة.
كانت ناناهوشي تبحث في الدرج السفلي لمكتبها لسبب ما. بعد لحظة، أخرجت كتاباً أو دفتر يوميات من نوع ما. قلبت الكتاب إلى صفحة معينة، ثم قلبته لتريني إياها.
قبلت سيلفي بعمق – واستمعت إلى أختي الصغيرة وهي تصرخ بهدوء في بهجة.
“حسناً، إذا حاولت أخذها، سيسألني كليف لماذا…”
-+-
“لم تبادلنا المغازلة أبدًا، لذا اعتقدنا أننا لسنا من نوعكما المفضل”
ترجمة نيرو
“هل أنت متأكدة من هذا؟” سألت. “ألم يخبرك أورستد أن تبقي هذا الأمر سراً؟”
فصل مدعوم
ترجمة نيرو
“سنتان؟ هذه مدة طويلة جداً.”
ذلك مبتذل نوعاً ما… ربما يجب أن أطلب من بول النصيحة.
