الفصل الثامن: حارس متاهة النقل الفوري.
الفصل الثامن: حارس متاهة النقل الفوري.
إلى هذه اللحظة، كانت جميع دوائر النقل الفوري تصدر ضوءًا باهتًا، لكن هذه الدائرة بالذات كانت حمراء اللون، لون يشير إلى الخطر.
من خلاله نستطيع سماع زئير المخلوق، لكن لحسن الحظ لم يكن سريعًا جدًا. كان بول والبقية قادرين على العودة إلينا.
جاءت إلى ذهني كلمات “منطقة موت”.
تبادلنا النظرات وقفزنا جميعًا إلى الدائرة في نفس الوقت.
“إنه هنا بعد هذه النقطة” تمتم بول.
“عمود الأرض!” أكمل تالهاد أخيرًا تلاوته لتعويذته. انه يستخدم سحر الأرض.
ذلك بالتأكيد إحساسه الداخلي. لكن ما هو “الشيء” الذي يشير إليه؟ سجن زينيث؟ أم الحارس؟ بغض النظر، شعرت بثقة غريبة— ثقة بأن الجزء الأخير من هذه المتاهة أمامنا الآن.
لكن الهايدرا يقف هناك ك شامخًا كأنه لم يلاحظ شيئًا. لم يكن عليه خدش واحد.
“ما التالي يا بول؟ لا يزال لدينا إمدادات، لكن يمكننا العودة الآن إذا أردت”، قال جيز.
لدينا تدبير مضاد. لدينا العدد اللازم من الناس.
لدينا وقت سهل في الطابق السادس. الشياطين المفترسة لا تزيد عن حشود مزعجة بفضل جذر التالفرو. لم نستخدم حقًا أيًا من إمداداتنا؛ لذا لا نزال ممتلئين.
قلب جسده، مستفيدًا من قوة الطرد المركزي للقطع مرة أخرى. سقط أحد أعناق الثعبان الذابلة على الأرض.
يمكننا المتابعة. بالإضافة إلى ذلك، كان لدينا الكثير من الوقت للراحة في الغرفة السابقة.
“هل تفضل أن أذعر؟ كيف سيحل فقدان صوابي أي شيء؟”
“لا، لنكمل. تحققوا من معداتكم جميعًا.”
“كفى شجارا !” انقض جيز.
“حاضر.”
كل ما تبقى هو لي أن أستجيب.
عند سماع قرار بول، جلسنا جميعًا على الأرض وبدأنا في فحص معداتنا.
“هذا ليس ما أتحدث عنه!” صاح ردًا .
“تعال يا رودي، أنت أيضًا معني.”
لكن حسنًا، لم يكن لدي اتصال قوي بزينيث منذ أن كنت طفلاً. لم يكن لدي شعور قوي بأنها والدتي. إذا كان هناك أي شيء، فقد كانت أشبه بشخص صادف أنه عاش معنا.
بناءً على ملاحظة روكسي، جلست بنفسي. أخرجت كل ما كنت أحمله من حقيبتي ورتبتها على الأرض لأتحقق مما لدي.
ربما عندما حدثت حادثة النزوح، انتقلت داخل البلورة. من النادر أن يحدث شيء من هذا القبيل، لكن النادر يعني غير مرجح وليس المستحيل.
لم أكن أحمل الكثير. لدي فقط بضع لفائف روح.
يمكننا المتابعة. بالإضافة إلى ذلك، كان لدينا الكثير من الوقت للراحة في الغرفة السابقة.
“هل تريد بعض لفائفي؟” لقد أخفت روكسي بعضها في حقيبتها في حالة الحاجة. كانت تحتوي على سحر من الدرجة المتقدمة. هي قادرة على إطلاق التعاويذ بسرعة بفضل تقصير تعويذاتها، لكن السحر من الدرجة المتقدمة يتطلب بعض الترانيم الطويلة. من المؤكد أن هناك وقتًا يكون فيه تلاوة الكلمات طويلًا جدًا. هذه أوراقها المخفية.
“هل أنت بخير؟” سألت.
“قد يكون ذلك فكرة جيدة. هل يمكنني أخذ بضع لفائف العلاج إذًا؟”
.
“بالطبع.”
جلس بول أمام دائرة السحر. ثبت نظره عليها، يتصاعد منها نية قاتلة مثل ضباب سام.
أستطيع استخدام الإلقاء الصامت، لذا لست بحاجة إلى لفائف من الدرجة المتقدمة. سحر الشفاء مع ذلك، أمرًا آخر. سيكون من الجيد أن يكون لدينا هذه في حالة تحطم حلقي أو رئتي مثل المرة السابقة.
من الممكن أن تتسبب إليناليس وتالهاند في إلحاق الضرر بقشور المخلوق، لكن لم يتمكنوا من قطعه. على بول أن يقوم بالقطع، وانا الوحيد الذي يمكنه استخدام السحر الصامت لذا عليّ أن أكون الشخص الذي يكوي الجرح المفتوح.
مررتها روكسي الى وطويتها ووضعتها في ردائي.
“هل تريد بعض لفائفي؟” لقد أخفت روكسي بعضها في حقيبتها في حالة الحاجة. كانت تحتوي على سحر من الدرجة المتقدمة. هي قادرة على إطلاق التعاويذ بسرعة بفضل تقصير تعويذاتها، لكن السحر من الدرجة المتقدمة يتطلب بعض الترانيم الطويلة. من المؤكد أن هناك وقتًا يكون فيه تلاوة الكلمات طويلًا جدًا. هذه أوراقها المخفية.
إذا لم أستخدمها، يمكنني إعادتها لاحقًا. في الواقع، أود أن آخذ واحدة إلى المنزل وأطلب من ناناوشي أو كليف إعادة صنعها لي.
“لكن الآن، انتهى هذا. سننقذها… أو على الأقل، بافتراض أنها ليست حية، كل عائلتي ستجتمع. هذه هي النهاية. أرجوكم قدموا لي قوتكم هذه المرة الأخيرة.”
انتظر، إن صنع نسخ بدون إذن محظورًا، أليس كذلك؟ رغم ذلك، لا أعتقد أنه سيقبض علي إذا كان ذلك للاستخدام الشخصي فقط.
“هل تم صدها؟!” خرجت هذه الكلمات من شدة دهشتي.
“ليس لدي فكرة عن نوع الحارس الذي سنواجهه، لكن لدينا الكثير من القوة النارية. سأعمل بجد لدعمك حتى لا تضطر لاستخدام أي من هذه اللفائف”، قالت روكسي.
“بالطبع. يمكنك الاعتماد عليّ.” ضربت روكسي بقبضتها على صدرها الصغير. من المطمئن سماعها تقول ذلك.
“أرجوك افعلي. يمكنني أن أكون جبانًا في بعض الأحيان، لذا أرجوك ساعديني إذا كنت بحاجة إلى ذلك.”
الدائرة الحمراء أمامنا بدت كدائرة ذهاب وإياب. ربما هي في الواقع دائرة ذات اتجاه واحد. إذا كان الأمر كذلك، فسنحتاج إلى طريقة لاستعادة المانا بعد عبورنا.
“بالطبع. يمكنك الاعتماد عليّ.” ضربت روكسي بقبضتها على صدرها الصغير. من المطمئن سماعها تقول ذلك.
“حقًا؟!” بدا بول مرتاحًا.
“روديوس، روكسي.” فجأة، ألقت إلينا إليناليس شيئًا.
“هل السحر لا يعمل ضد هذا الشيء؟!” عوى تالهاند.
بعد أن أمسكت بالشيء المرمي في يدي، أدركت أنه صخرة بحجم الرخام. واحدة من البلورات السحرية العديدة التي تحملها إليناليس دوما معها.
“آههم.” تنحنحت روكسي. “أم، بالنسبة لكون زينيث متبلورة، أعتقد أن هناك شيئًا يمكننا فعله حيال ذلك”، قالت بصوت أكثر بهجة من المعتاد.
“إذا نفذت منكما المانا، استخدما هذه”، قالت.
كان هناك وحش يقع في أعماق هذه البنية الشبيهة بالقصر الرمادي. وحش ضخم، تقريبًا ضعف حجم الريد ويرم. حتى من بعيد، بإمكاني رؤية توهج قشوره الخضراء الزمردية، بالإضافة إلى جسده القصير الممتلئ، والرؤوس العديدة التي تنمو منه.
نظرت إليها. “هل أنت متأكدة؟”
“حاضر.”
“أنا فقط أعيرها لكما. إذا لم تستخدماها، أعيداها لاحقًا.”
كل ما تبقى هو لي أن أستجيب.
“آه، حاضر.”
فرص بقاء زينيث ضئيلة من الأساس. لقد فكرت حتى في إمكانية ألا نجد جثة على الإطلاق—ربما لا شيء أكثر من تذكار تركته وراءها. يمكننا على الأقل التمسك بذلك في حزننا إذا كانت حقًا ميتة.
ليس من غير المألوف أن تنفد المانا من ساحر عند استكشاف متاهة. عادةً ما تنسحب المجموعة في مثل هذه الحالة.
لم يكن الأمر مهمًا لأعضاء فريقي. كان رد فعلهم إيجابيًا.
لهذا السبب كانوا يهزمون جميع الأعداء الذين يصادفونهم— لكي يتمكنوا من الانسحاب، إعادة الشحن، والتقدم مرة أخرى.
بقي الأخير دقيقًا وهو يتفادى، يتحرك فقط بالقدر المطلوب. في اللحظة التالية، تراقصت رؤوس الثعبان في الهواء. كان سيف بول في اليد اليسرى قد اخترقه. سرعته مذهلة فعلا.
من ناحية أخرى، عندما يتعلق الأمر بمحاربة حارس.. لقد سمعت أن هناك أوقات لا يمكنك فيها الهروب.
بام بام!
قد تجد نفسك محبوسًا في منطقة تشبه الساحة، غير قادر على المغادرة حتى تهزم المخلوق.
لم يكن هذا شيئًا قد سمعته من قبل. لكن هذه كانت روكسي. متأكد أنها لن تختلق الأشياء.
الدائرة الحمراء أمامنا بدت كدائرة ذهاب وإياب. ربما هي في الواقع دائرة ذات اتجاه واحد. إذا كان الأمر كذلك، فسنحتاج إلى طريقة لاستعادة المانا بعد عبورنا.
بيييينج!
“حسنًا، هل الجميع مستعدون؟”
صفقت إليناليس بيديها معًا. “حسنًا، يكفي من الشجار. دعونا نتناقش!”
نهضنا جميعًا على أقدامنا عندما تكلم بول. نظرت إلى وجوه الجميع، ملاحظًا تعابيرهم المتوترة. علي التغيير وجهي الجاد أيضًا.
أعلم ما يعنيه. صحيح ربما انا بارد جدًا الآن. لم يكن موقفي بالتأكيد مناسبًا لطفل وجد والدته بعد أن كانت مفقودة لست سنوات.
“رودي.” استدار بول نحوي. “ما الأمر؟”
“حسنًا، لنحاول ذلك إذًا.” وافق جيز وهكذا، استراتيجيتنا قد تحددت.
“أشعر بالسوء لقول هذا لك في وقت مثل هذا، لكن—” ها هي. علامة الموت.
قاطعنا جيز مرة أخرى “قلت لكم كفاكم! يمكنكم الشجار عندما نعود إلى النزل!” هذه المرة، فصل بول عني بالقوة.
“إذًا، من فضلك لا تقلها”، قاطعته.
لماذا؟ بسبب معرفتي من حياتي السابقة.
“آه، حسنًا.” بدا بول محبطًا. ربما ذلك قد أضر بمعنوياته قليلاً. لكنني لم أستطع أن أجعله يقول أي شيء مهم قبل معركتنا النهائية.
“حسنًا، لنذهب إذًا!”
أي شيء يحتاج إلى قوله يمكنه قوله بعد عودتنا إلى المنزل.
“إذًا، من فضلك لا تقلها”، قاطعته.
“حسنًا، لنذهب إذًا!”
“تبا، يكفي من هذا.”
تبادلنا النظرات وقفزنا جميعًا إلى الدائرة في نفس الوقت.
قد تجد نفسك محبوسًا في منطقة تشبه الساحة، غير قادر على المغادرة حتى تهزم المخلوق.
المنطقة التي انتقلنا إليها كانت شاسعة. بدت كقاعة استقبال في قصر، مصممة بشكل ممدود بحجم ملعب بيسبول. كانت هناك أعمدة سميكة في زوايا الغرفة، وكان السقف مرتفعًا جدًا بحيث انه عليك ثني رقبتك للخلف لرؤيته. كانت الأرضية تحت أقدامنا مغطاة بالبلاط، كل منها محفور بنمط معقد خاص به، مكونًا نقشًا بارزًا. إذا كان عليّ اختيار كلمة واحدة لوصف المكان، فستكون “خلابا”.
لكن بول انحنى نحوي كما لو كان يريد تخويفي. “رودي. هي هناك. زينيث هناك—والدتك! كيف يمكنك أن تكون هادئًا هكذا؟”
“واو…!”
تقسيم الأدوار ضروري هنا.
كان هناك وحش يقع في أعماق هذه البنية الشبيهة بالقصر الرمادي. وحش ضخم، تقريبًا ضعف حجم الريد ويرم. حتى من بعيد، بإمكاني رؤية توهج قشوره الخضراء الزمردية، بالإضافة إلى جسده القصير الممتلئ، والرؤوس العديدة التي تنمو منه.
“رودي”، تمتم، لكنني كنت أستطيع رؤية العزم في عينيه، “أنت… أنت حقًا ابن يمكن الاعتماد عليه.”
“هايدرا؟ حقًا؟ لم أرَ واحدة من قبل”، تمتم جيز، موقظًا ذاكرتي.
“أنت على حق.” كان لديه نقطة. كان من غير المناسب لي أن أقول ذلك.
هذا صحيح، هذا النوع من المخلوقات يسمى الهايدرا. تنين ضخمًا بتسع رؤوس.
“مع وضع ذلك في الاعتبار، سأقول لك هذا. أعلم أن هذا ليس شيئًا يجب على الوالد قوله، لكنني سأقوله على أي حال.”
“ها هي!”
يبدو أن قشرته الخارجية حادة كالموس.
لكن ذلك لم يكن ما لفت انتباه بول أو حتى انتباهي.
هذا أب يتحدث إلى ابنه.
هناك، خلف الهايدرا، داخل الغرفة التي يحميها، بلورة سحرية واحدة. بحجم رائع، خضراء اللون، مع أشواك تنتشر للخارج. لم أرَ واحدة بهذا الحجم من قبل.
هل خو مقاوم للجليد؟ مرت هذه الاحتمالية في ذهني لثانية، لكن بول بالفعل على وشك الوصول إلى موقع المخلوق.
انها مختلفة تمامًا عن البلورات الصغيرة بحجم الرخام التي تحملها إليناليس معها.
“…أتساءل لو لا تزال حية هناك” قلت، معبراً عن قلقي.
لكن ذلك ليس مهمًا. لا، ليس ذو صلة. الأكثر أهمية هو ما كان محبوسًا داخلها: والدتي هناك، محبوسة داخل تلك البلورة.
“شكرًا لكِ”، قالت إليناليس.
لا، مستحيل. لا يمكن أن يكون ذلك.
“زينيث!” صرخ بول. وصار مرتبكًا تمامًا.
“من المحتمل أن تكون هايدرا حجر المانا”، قالت روكسي. “قرأت عنها في كتاب. إنه تنين جهنمي مغطى بقشور حجر سحرية تمتص المانا. شوهدت أثناء الحرب البشرية-الشيطانية الثانية ووفقًا للكتاب، تم إبادةها عندما انقسمت القارة. كنت متأكدًا أنها لم تكن أكثر من حكاية خرافية، لكن… يبدو أنها موجودة.”
لماذا؟ كيف حدث هذا؟ كيف كانت محبوسة داخل تلك البلورة؟ قبل أن أتمكن من التعبير عن شكوكي، بدأ بول بالفعل يحمل سيفًا في كل يد ويتقدم للأمام.
بيييينج!
رفع الهايدرا أعناقه برفق.
“…أنا أب فظيع. لا أستطيع حتى أن أكون قدوة جيدة لابني.”
“يا أيها الأحمق اللعين! لا تندفع هناك!” صدح جيز.
لم يتمكن من اللحاق بها.
“تشش…!” نقرت إليناليس بلسانها واندفعت خلفه. تبعها تالهاد متخبطًا وراءها.
“همف، ليس هناك أحمق هنا سيقول لا بعد أن وصلنا إلى هذا الحد”، قال تالهاند.
لم يتمكن من اللحاق بها.
أخيرًا عدت إلى حواسي ومددت عصاي نحو الهايدرا. أولاً، ة علينا هزيمة خصمنا.
“سأغطيك!” صرخت روكسي.
“من فضلك اهدأ قليلاً”، طلبت منه.
أخيرًا عدت إلى حواسي ومددت عصاي نحو الهايدرا. أولاً، ة علينا هزيمة خصمنا.
من ناحية أخرى، عندما يتعلق الأمر بمحاربة حارس.. لقد سمعت أن هناك أوقات لا يمكنك فيها الهروب.
سأقضي على هذا الوحش بضربة واحدة!
لماذا؟ بسبب معرفتي من حياتي السابقة.
بدأت بشحن قذيفة حجرية بنفس قوة تلك التي جعلت حتى ملك الشياطين يتفتت.
“روديوس!” نادته إليناليس وتحرك جسدي.
“القبضة الصامتة للعملاق الجليدي، تحطيم الجليد!” تلت روكسي تعويذة من المستوى المتوسط ونطت إلى المعركة.
“حسنًا، هل الجميع مستعدون؟”
انطلقت كتلة من الجليد الصلب نحو المخلوق، مرّت بجوار بول قبل أن—
“…”
بيييينج!
بتأثره بكلماتهم، بدا بول كأنه يحبس دموعه، يشهق.
صوت مزعج— مثل الأظافر على الزجاج— شق الهواء.
ضحك الأربعة جميعًا وأومأوا برؤوسهم.
اتسعت عيون روكسي وهي تلهث.
“إذا نفذت منكما المانا، استخدما هذه”، قالت.
“ماذا؟!”
قلب جسده، مستفيدًا من قوة الطرد المركزي للقطع مرة أخرى. سقط أحد أعناق الثعبان الذابلة على الأرض.
يبدوا أن الهايدرا غير مصاب تمامًا.
اقتراحي لم يضمن النجاح، لكن لم يكن هناك شيء مضمون.
هل خو مقاوم للجليد؟ مرت هذه الاحتمالية في ذهني لثانية، لكن بول بالفعل على وشك الوصول إلى موقع المخلوق.
لماذا؟ كيف حدث هذا؟ كيف كانت محبوسة داخل تلك البلورة؟ قبل أن أتمكن من التعبير عن شكوكي، بدأ بول بالفعل يحمل سيفًا في كل يد ويتقدم للأمام.
“القذيفة الحجرية!” أطلقت شحنتي المكثفة.
بيييينج!
انطلقت القذيفة الحجرية المصقولة بدقة في الهواء. مرّت فوق رأس بول تمامًا وهو على بعد خطوات قليلة من الثعبان الهائل.
المنطقة التي انتقلنا إليها كانت شاسعة. بدت كقاعة استقبال في قصر، مصممة بشكل ممدود بحجم ملعب بيسبول. كانت هناك أعمدة سميكة في زوايا الغرفة، وكان السقف مرتفعًا جدًا بحيث انه عليك ثني رقبتك للخلف لرؤيته. كانت الأرضية تحت أقدامنا مغطاة بالبلاط، كل منها محفور بنمط معقد خاص به، مكونًا نقشًا بارزًا. إذا كان عليّ اختيار كلمة واحدة لوصف المكان، فستكون “خلابا”.
بيييينج!
“ما زال سيعيد إحياء نفسه حتى إذا ألحقت به الضرر”، تذمر تالهاند.
مرة أخرى، ذلك الصوت المزعج.
وافقت إليناليس “قدرته على التجدد بالتأكيد مزعجة.”
“هل تم صدها؟!” خرجت هذه الكلمات من شدة دهشتي.
بدأت بشحن قذيفة حجرية بنفس قوة تلك التي جعلت حتى ملك الشياطين يتفتت.
لم يتفاداها المخلوق. لابد أن قذيفتي قد أصابته. فالضربة دقيقة— أنا متأكدًا.
“واو…!”
لكن الهايدرا يقف هناك ك شامخًا كأنه لم يلاحظ شيئًا. لم يكن عليه خدش واحد.
“ماذا سنفعل بشأن ذلك؟”
“غروووواه!” صرخة بول القتالية قوية جدًا لدرجة أنها وصلت حتى أذني.
“هل تريد بعض لفائفي؟” لقد أخفت روكسي بعضها في حقيبتها في حالة الحاجة. كانت تحتوي على سحر من الدرجة المتقدمة. هي قادرة على إطلاق التعاويذ بسرعة بفضل تقصير تعويذاتها، لكن السحر من الدرجة المتقدمة يتطلب بعض الترانيم الطويلة. من المؤكد أن هناك وقتًا يكون فيه تلاوة الكلمات طويلًا جدًا. هذه أوراقها المخفية.
حرك الهايدرا رأسه مثل الثعبان، هاجم بول عندما اقترب.
” تلك زينيث. أنا متأكد “قال.
بقي الأخير دقيقًا وهو يتفادى، يتحرك فقط بالقدر المطلوب. في اللحظة التالية، تراقصت رؤوس الثعبان في الهواء. كان سيف بول في اليد اليسرى قد اخترقه. سرعته مذهلة فعلا.
الهايدرا قادر على التجدد، وهذا لم يكن مفاجئًا بالنسبة لي على الإطلاق. بقدر ما كنت مهتمًا، كان هذا معروفًا.
ثم للحظة، بدا بول ضبابيا. كان سريعًا لدرجة أن عيني لم تتمكن من تتبع حركاته.
لم يكن هذا هو المرة الأولى التي يحدث فيها شيء من هذا القبيل بيننا.
انفجرت الدماء من أحد أعناق الهايدرا الأخرى. مرة أخرى، سيف يده اليسرى قد قطع لحمه— رغم أن نصله لم يكن بطول كافٍ لقطع رأس المخلوق تمامًا.
“لقد هدأت بمرور السنوات. حسنًا، ليس كأنني سأكون كثير الفائدة، لكنني سأفعل ما بوسعي.”
قلب جسده، مستفيدًا من قوة الطرد المركزي للقطع مرة أخرى. سقط أحد أعناق الثعبان الذابلة على الأرض.
معركتنا مع الهايدرا على وشك أن تبدأ.
“شااااه!”
لكن ذلك لم يكن ما لفت انتباه بول أو حتى انتباهي.
في لحظة، فقد اثنين من رؤوسه.
نظرت لأعلى في الوقت المناسب لأرى أحد الرقاب حيث قطع بول الرأسه يبدأ في التوسع، واللحم والعضلات تتجدد. تبعه العنق الآخر قريبًا.
للأسف، لدى الهايدرا العديد من الرؤوس. لذا جاءت البقية متأرجحة في الهواء، محيطة ببول من جميع الاتجاهات. تراجع خطوة في محاولة للحصول على مسافة، لكن طول خطوته لم يكن كافيًا للهروب من مدى الهايدرا.
ضحك الأربعة جميعًا وأومأوا برؤوسهم.
“بول!” أخيرًا، لحقته إليناليس. قامت بتثبيت درعها وتقدمت بسلاحها. موجة صدمة غير مرئية تموجت في الهواء.
لدينا تدبير مضاد. لدينا العدد اللازم من الناس.
بيييينج!
“لا، لنكمل. تحققوا من معداتكم جميعًا.”
مرة أخرى. ذلك الصوت.
انها مختلفة تمامًا عن البلورات الصغيرة بحجم الرخام التي تحملها إليناليس معها.
واصل الهايدرا ملاحقته لبول كأنه لم يلاحظ هجومها على الإطلاق.
“لم نحضر أي مشاعل معنا، لكن لن يتمكن من صد السحر إذا ضربناه في مكانه المصاب” انضمت إليناليس.
“التيارات الموحلة السريعة، التدفق فوري!” تلاوة روكسي استحضرت الماء أمام بول، مما جرفه إلى الأمان وبعيدًا عن مدى الهايدرا.
لكن ذلك ليس مهمًا. لا، ليس ذو صلة. الأكثر أهمية هو ما كان محبوسًا داخلها: والدتي هناك، محبوسة داخل تلك البلورة.
أثناء دورانه متدحرجًا عبر الماء، تقدمت إليناليس فورًا لتغطيته. خلفهم، توقف تالهاند وبدأ في تلاوة تعويذته.
كل من بول وأنا أخذنا وقتنا في الانضمام إليهم في دائرتهم على الأرض. بدت روكسي متوترة قليلاً وهي تنظر بيننا. يبدو أنني أقلقتها.
رغم أنها غير منظمة قليلاً، إن تشكيلتنا الآن تحتوي على المقاتل الأمامي والداعم في الوسط والحارس الخلفي.
بصق بول تحت أنفاسه وهو يجلس على الأرض
مع ذلك ماذا كنا نفعل نحن البقية؟ إن هجمات بول تصيب الهدف، لكن قذيفتي الحجرية قد تم صدها. وكذلك سحر روكسي. هل يجب أن أحاول النار بعد؟ أو الرياح؟ ليس هناك ضمان بأن بول والبقية لن يتأثرون بالانفجار.
ذلك بالتأكيد إحساسه الداخلي. لكن ما هو “الشيء” الذي يشير إليه؟ سجن زينيث؟ أم الحارس؟ بغض النظر، شعرت بثقة غريبة— ثقة بأن الجزء الأخير من هذه المتاهة أمامنا الآن.
ماذا سأفعل؟
“روديوس!” نادته إليناليس وتحرك جسدي.
“عمود الأرض!” أكمل تالهاد أخيرًا تلاوته لتعويذته. انه يستخدم سحر الأرض.
“بالطبع. يمكنك الاعتماد عليّ.” ضربت روكسي بقبضتها على صدرها الصغير. من المطمئن سماعها تقول ذلك.
ظهرت صخرة فوق الهايدرا وسقطت نحوه.
بناءً على ملاحظة روكسي، جلست بنفسي. أخرجت كل ما كنت أحمله من حقيبتي ورتبتها على الأرض لأتحقق مما لدي.
بيييينج!
نظرت إليها. “هل أنت متأكدة؟”
مرة أخرى، نفس الصوت.
لكن لدينا عدو صعب أمامنا. ربما من المفيد لنا أن نستعد لمقاتلة هذا الزعيم. يمكننا حتى توظيف أشخاص محددين لمقاتلة الهايدرا.
قبل الاصطدام، تحطمت الصخرة الضخمة إلى غبار واختفت. هناك ذلك الصوت مرة أخرى—ذلك الصوت الحاد الثاقب الذي أبطل السحر عندما تردد في الهواء.
مرة أخرى، نفس الصوت.
“هل السحر لا يعمل ضد هذا الشيء؟!” عوى تالهاند.
“تشش…!” نقرت إليناليس بلسانها واندفعت خلفه. تبعها تالهاد متخبطًا وراءها.
تبًا، ماذا نفعل؟ نواصل المحاولة؟ أم يجب علينا الانسحاب الآن؟
“أنت على حق.” كان لديه نقطة. كان من غير المناسب لي أن أقول ذلك.
ماذاسأفعل؟
صفقت إليناليس بيديها معًا. “حسنًا، يكفي من الشجار. دعونا نتناقش!”
فجأة رفعت روكسي صوتها بجانبي، مضطربة.
لم يكن هناك ما يمكنني فعله. هو على حق— تلك هي زينيث. حتى من بعيد، استطعت فورًا أن أدرك أنها هي. كنت متأكدًا أن بول لن يخطئ في شيء كهذا أيضًا. الشخص المحبوس داخل تلك البلورة السحرية كان بالتأكيد زينيث.
“رودي، انظر! إنه يشفي!”
الهايدرا قادر على التجدد، وهذا لم يكن مفاجئًا بالنسبة لي على الإطلاق. بقدر ما كنت مهتمًا، كان هذا معروفًا.
نظرت لأعلى في الوقت المناسب لأرى أحد الرقاب حيث قطع بول الرأسه يبدأ في التوسع، واللحم والعضلات تتجدد. تبعه العنق الآخر قريبًا.
صوت مزعج— مثل الأظافر على الزجاج— شق الهواء.
انه يتجدد.
بعد كل شيء، تركت منزلهم عندما كنت في السابعة من عمري ولم أرها لمدة تقرب من عشر سنوات.
هذا يعني أن مجرد قطع أعناقه لن يكون كافيًا لإلحاق ضرر كبير به.
ليس هناك فائدة من استجوابه حول صياغة معلوماته هنا. يمكنني طرح الأسئلة عليه لاحقًا بعد انتهاء هذا.
“لننسحب!” صرخت روكسي، لكن صوتها لم يصل إلى بول.
يبدوا أن الهايدرا غير مصاب تمامًا.
فقد كان يهتف بصيحات المعركة بعنف وهو يقطع بسيفه محو الهايدرا. إن أسلوبه متهور لدرجة أنه يعرض إلينالس التي تدعمه للخطر.
بصراحة، هب مجرد خرافة— قصة. لم يكن لها الكثير من المصداقية.
“جيز!” صرخ تالهاد.
لا، السبب ليس مهمًا. هناك العديد من التفسيرات المحتملة.
انطلق جيز متجاوزًا تالهاند، مسرعًا وراء بول. أمسك بشيء في يده وألقى به نحو الهايدرا.
“يا أيها الأحمق اللعين! لا تندفع هناك!” صدح جيز.
بام بام!
لذا علينا المضي قدمًا في المعركة.
تموج انفجار. غطى الدخان الكثيف الهايدرا.
ناديت عليه، “والدي؟”
.
في لحظة، فقد اثنين من رؤوسه.
قنبلة دخانية؟
تقدمت الطريق وقفزت إلى دائرة النقل الفوري.
صرخ جيز بشيء وهو يلف ذراعيه تحت بول، مثبتًا إياه من الخلف. لكن جيز وحده لم يكن كافيًا لتثبيت بول. في ثوانٍ، كان الأخير على وشك أن يهزمه حتى ضربته إليناليس على رأسه بدرعها.
انفجرت الدماء من أحد أعناق الهايدرا الأخرى. مرة أخرى، سيف يده اليسرى قد قطع لحمه— رغم أن نصله لم يكن بطول كافٍ لقطع رأس المخلوق تمامًا.
“آه…!”
امتصاص المانا… هل يعني هذا أن كل السحر كان عديم الفائدة ضدها؟
تخلى جيز عن قبضته، قال بضع كلمات لم أستطع التقاطها، وبدأ بالعودة نحونا.
بصق بول تحت أنفاسه وهو يجلس على الأرض
“روديوس!” نادته إليناليس وتحرك جسدي.
يمكننا المتابعة. بالإضافة إلى ذلك، كان لدينا الكثير من الوقت للراحة في الغرفة السابقة.
ركزت كل المانا التي استطعت في يدي، مستحضرا ضبابًا أبيض كثيف في الفراغ بين بول والهايدرا… ستار دخاني.
“مع وضع ذلك في الاعتبار، سأقول لك هذا. أعلم أن هذا ليس شيئًا يجب على الوالد قوله، لكنني سأقوله على أي حال.”
من خلاله نستطيع سماع زئير المخلوق، لكن لحسن الحظ لم يكن سريعًا جدًا. كان بول والبقية قادرين على العودة إلينا.
“لقد هدأت بمرور السنوات. حسنًا، ليس كأنني سأكون كثير الفائدة، لكنني سأفعل ما بوسعي.”
ماذا سأفعل؟
“رودي، لننسحب. عودوت إلى الدائرة السحرية!” قالت روكسي.
هذا يعني أن مجرد قطع أعناقه لن يكون كافيًا لإلحاق ضرر كبير به.
“نعم، معلمتي!”
يبدو أن قشرته الخارجية حادة كالموس.
تقدمت الطريق وقفزت إلى دائرة النقل الفوري.
قد تجد نفسك محبوسًا في منطقة تشبه الساحة، غير قادر على المغادرة حتى تهزم المخلوق.
***
لم أكن أعرف كم كان الهايدرا في هذا العالم مشابهًا لذلك في عالمي السابق. كان من المفترض أن يكون الهايدرا في الأساطير يحتوي على رأس خالدة، لكن ربما رغم أنه يبدو غير مرجح، يمكننا أن نهزم هذا بمجرد حرق جميع رؤوسه.
وصل الجميع إلى الجانب الآخر بأمان—روكسي، تالهاند، وجيز، وكذلك بول الذي كان يلهث. وأخيرًا، ظهرت إليناليس المصابة من خلفه والدم يتساقط من جرح أصابها في كتفها.
رغم أنها غير منظمة قليلاً، إن تشكيلتنا الآن تحتوي على المقاتل الأمامي والداعم في الوسط والحارس الخلفي.
بعد أن أمسكت بالشيء المرمي في يدي، أدركت أنه صخرة بحجم الرخام. واحدة من البلورات السحرية العديدة التي تحملها إليناليس دوما معها.
“هل أنت بخير؟” سألت.
هناك، خلف الهايدرا، داخل الغرفة التي يحميها، بلورة سحرية واحدة. بحجم رائع، خضراء اللون، مع أشواك تنتشر للخارج. لم أرَ واحدة بهذا الحجم من قبل.
“مجرد خدش.”
لم يكن هذا شيئًا قد سمعته من قبل. لكن هذه كانت روكسي. متأكد أنها لن تختلق الأشياء.
جزء كبير من جسدها قد أُخذ. غريب بالنظر إلى أنني لم أذكر أنها تلقت أي ضربات.
“ما زال سيعيد إحياء نفسه حتى إذا ألحقت به الضرر”، تذمر تالهاند.
شرحت “قشرته قطعتني.”
بناءً على ملاحظة روكسي، جلست بنفسي. أخرجت كل ما كنت أحمله من حقيبتي ورتبتها على الأرض لأتحقق مما لدي.
يبدو أن قشرته الخارجية حادة كالموس.
“هل السحر لا يعمل ضد هذا الشيء؟!” عوى تالهاند.
كان السحر من الدرجة الأساسية كاف لإغلاق الجرح دون أن يترك أي خدش وراءه. نفس الإصابة ستحتاج إلى عشرات الغرز في عالمي السابق.
التصميم— هذه هي الكلمة. كان بول مليئًا بالتصميم :
السحر في هذا العالم مريح حقًا.
لا، السبب ليس مهمًا. هناك العديد من التفسيرات المحتملة.
“شكرًا لكِ”، قالت إليناليس.
“زينيث!” صرخ بول. وصار مرتبكًا تمامًا.
الآن جاء موضوع كيفية التعامل مع مصدر إصابتها—الهايدرا.
شاهدوه جميعًا بهدوء بطريقة بدت وكأنهم يقولون تفضل وأفرغ ما في جعبتك.
جلس بول أمام دائرة السحر. ثبت نظره عليها، يتصاعد منها نية قاتلة مثل ضباب سام.
يبدوا أن الهايدرا غير مصاب تمامًا.
ناديت عليه، “والدي؟”
“هل السحر لا يعمل ضد هذا الشيء؟!” عوى تالهاند.
” تلك زينيث. أنا متأكد “قال.
“حسنًا، لنذهب إذًا!” قال، بحث وقف الجميع على أقدامهم.
لم تلاحظ عيناه حتى إصابة إليناليس. على الرغم من أنها كانت درعنا، لذا يمكن القول إن الإصابة كانت جزءًا من وظيفتها. ومع ذلك…
“التيارات الموحلة السريعة، التدفق فوري!” تلاوة روكسي استحضرت الماء أمام بول، مما جرفه إلى الأمان وبعيدًا عن مدى الهايدرا.
“من فضلك اهدأ قليلاً”، طلبت منه.
يبدوا أن الهايدرا غير مصاب تمامًا.
“نعم، كانت غلطتي. أنا بخير الآن.” كان صوت بول منخفضًا. كان هادئًا لكنه لم يكن هادئ الذهن. جاءت إلى ذهني كلمات “الهدوء قبل العاصفة”.
كان صوته مليئًا بالاقتناع. كان ينظر إلي بحدة، عينيه مركزة لدرجة أنها بدت كأنها تخترقني.
لم يكن هناك ما يمكنني فعله. هو على حق— تلك هي زينيث. حتى من بعيد، استطعت فورًا أن أدرك أنها هي. كنت متأكدًا أن بول لن يخطئ في شيء كهذا أيضًا. الشخص المحبوس داخل تلك البلورة السحرية كان بالتأكيد زينيث.
“حسنًا، هل الجميع مستعدون؟”
لكن لماذا بحق العالم هي محبوسة هناك؟
“كفى شجارا !” انقض جيز.
لا، السبب ليس مهمًا. هناك العديد من التفسيرات المحتملة.
“القبضة الصامتة للعملاق الجليدي، تحطيم الجليد!” تلت روكسي تعويذة من المستوى المتوسط ونطت إلى المعركة.
ربما عندما حدثت حادثة النزوح، انتقلت داخل البلورة. من النادر أن يحدث شيء من هذا القبيل، لكن النادر يعني غير مرجح وليس المستحيل.
“رودي، انظر! إنه يشفي!”
لكن انتظر، ألم يخبرنا جيز أنها قد وجدت بواسطة المغامرين؟ الكلمة التي استخدمها كانت “أسرت”. لحظة، هل يعني ذلك أن جيز يعلم ما هو نوع الحالة التي نحن فيها…؟
قبل الاصطدام، تحطمت الصخرة الضخمة إلى غبار واختفت. هناك ذلك الصوت مرة أخرى—ذلك الصوت الحاد الثاقب الذي أبطل السحر عندما تردد في الهواء.
لا، مستحيل. لا يمكن أن يكون ذلك.
“حسنًا، لنحاول ذلك إذًا.” وافق جيز وهكذا، استراتيجيتنا قد تحددت.
ليس هناك فائدة من استجوابه حول صياغة معلوماته هنا. يمكنني طرح الأسئلة عليه لاحقًا بعد انتهاء هذا.
تبًا، ماذا نفعل؟ نواصل المحاولة؟ أم يجب علينا الانسحاب الآن؟
ذلك ليس المشكلة الآن.
انفجرت الدماء من أحد أعناق الهايدرا الأخرى. مرة أخرى، سيف يده اليسرى قد قطع لحمه— رغم أن نصله لم يكن بطول كافٍ لقطع رأس المخلوق تمامًا.
“…أتساءل لو لا تزال حية هناك” قلت، معبراً عن قلقي.
“هل تريد بعض لفائفي؟” لقد أخفت روكسي بعضها في حقيبتها في حالة الحاجة. كانت تحتوي على سحر من الدرجة المتقدمة. هي قادرة على إطلاق التعاويذ بسرعة بفضل تقصير تعويذاتها، لكن السحر من الدرجة المتقدمة يتطلب بعض الترانيم الطويلة. من المؤكد أن هناك وقتًا يكون فيه تلاوة الكلمات طويلًا جدًا. هذه أوراقها المخفية.
“ما هذا؟!” قفز بول على قدميه وأمسكني من ياقة قميصي.
“أنت على حق.” كان لديه نقطة. كان من غير المناسب لي أن أقول ذلك.
“لا يهم ما إذا كانت حية أم لا!”
لكن لماذا بحق العالم هي محبوسة هناك؟
“أنت على حق.” كان لديه نقطة. كان من غير المناسب لي أن أقول ذلك.
لم يتمكن من اللحاق بها.
فرص بقاء زينيث ضئيلة من الأساس. لقد فكرت حتى في إمكانية ألا نجد جثة على الإطلاق—ربما لا شيء أكثر من تذكار تركته وراءها. يمكننا على الأقل التمسك بذلك في حزننا إذا كانت حقًا ميتة.
ذلك ليس المشكلة الآن.
يمكنك القول إن العثور عليها بهذه الطريقة، بجسدها قطعة واحدة، أفضل بكثير مما كنا نأمله.
جزء كبير من جسدها قد أُخذ. غريب بالنظر إلى أنني لم أذكر أنها تلقت أي ضربات.
“كفى شجارا !” انقض جيز.
بصراحة، هب مجرد خرافة— قصة. لم يكن لها الكثير من المصداقية.
لكن بول انحنى نحوي كما لو كان يريد تخويفي. “رودي. هي هناك. زينيث هناك—والدتك! كيف يمكنك أن تكون هادئًا هكذا؟”
مع ذلك، لم أستطع أن أعتبره عدوًا لا يُقهر، على الرغم من أنني كنت أعرف أنه يمكنه أن يعيد نفسه.
“هل تفضل أن أذعر؟ كيف سيحل فقدان صوابي أي شيء؟”
ماذا سأفعل؟
“هذا ليس ما أتحدث عنه!” صاح ردًا .
لم يكن هذا هو المرة الأولى التي يحدث فيها شيء من هذا القبيل بيننا.
أعلم ما يعنيه. صحيح ربما انا بارد جدًا الآن. لم يكن موقفي بالتأكيد مناسبًا لطفل وجد والدته بعد أن كانت مفقودة لست سنوات.
لماذا؟ كيف حدث هذا؟ كيف كانت محبوسة داخل تلك البلورة؟ قبل أن أتمكن من التعبير عن شكوكي، بدأ بول بالفعل يحمل سيفًا في كل يد ويتقدم للأمام.
لكن حسنًا، لم يكن لدي اتصال قوي بزينيث منذ أن كنت طفلاً. لم يكن لدي شعور قوي بأنها والدتي. إذا كان هناك أي شيء، فقد كانت أشبه بشخص صادف أنه عاش معنا.
بقي الأخير دقيقًا وهو يتفادى، يتحرك فقط بالقدر المطلوب. في اللحظة التالية، تراقصت رؤوس الثعبان في الهواء. كان سيف بول في اليد اليسرى قد اخترقه. سرعته مذهلة فعلا.
بعد كل شيء، تركت منزلهم عندما كنت في السابعة من عمري ولم أرها لمدة تقرب من عشر سنوات.
نهضنا جميعًا على أقدامنا عندما تكلم بول. نظرت إلى وجوه الجميع، ملاحظًا تعابيرهم المتوترة. علي التغيير وجهي الجاد أيضًا.
لذا ربما لم يكن تمامًا خطأي أن يكون رد فعلي فاترًا.
“ماذا؟!”
“لنتكلم حول موقفنا الحالي”، قلت.
لم أكن متأكدًا من عدد السيوف التي يمكنها قطع عنق الهايدرا، لكن مع عدد المغامرين في رابان، متأكد أننا سنجد واحدًا على الأقل .
“هاه؟!”
تجاهلت ضجيج بول وبدأت أتحدث بجدية “سحرنا لم يعمل على ذلك الحارس. لديه قدرات تجديدية هائلة وقوته الهجومية مدمرة لدرجة أنها تخترق دفاعات الآنسة إليناليس بمجرد ملامسة جسده لها. ثم هناك والدتي المحبوسة داخل البلورة. بصراحة، لا نعرف ما إذا كانت حية أم لا.”
“شكرًا لكِ”، قالت إليناليس.
“اغرب عن وجهي! أعرف كل ذلك بالفعل! أقول أن هذا ليس الموقف المناسب عندما وجدناها أخيرًا!” قال بول.
قد تجد نفسك محبوسًا في منطقة تشبه الساحة، غير قادر على المغادرة حتى تهزم المخلوق.
قاطعنا جيز مرة أخرى “قلت لكم كفاكم! يمكنكم الشجار عندما نعود إلى النزل!” هذه المرة، فصل بول عني بالقوة.
لكن لدينا عدو صعب أمامنا. ربما من المفيد لنا أن نستعد لمقاتلة هذا الزعيم. يمكننا حتى توظيف أشخاص محددين لمقاتلة الهايدرا.
بصق بول تحت أنفاسه وهو يجلس على الأرض
“…”
“تبا، يكفي من هذا.”
“نعم، كانت غلطتي. أنا بخير الآن.” كان صوت بول منخفضًا. كان هادئًا لكنه لم يكن هادئ الذهن. جاءت إلى ذهني كلمات “الهدوء قبل العاصفة”.
هو بالفعل يفهم الوضع؛ لم يكن بحاجة لي لأشرحه له. كانت المشكلة فقط في موقفي الذي لم يكن يحتمله. حتى أنا يمكنني أن أوافق على أنني كنت غير عاطفي جدًا، لكن لم أستطع مساعدته. ماذا كان يريدني أن أفعل؟
“لنتكلم حول موقفنا الحالي”، قلت.
صفقت إليناليس بيديها معًا. “حسنًا، يكفي من الشجار. دعونا نتناقش!”
الهايدرا قادر على التجدد، وهذا لم يكن مفاجئًا بالنسبة لي على الإطلاق. بقدر ما كنت مهتمًا، كان هذا معروفًا.
كل من بول وأنا أخذنا وقتنا في الانضمام إليهم في دائرتهم على الأرض. بدت روكسي متوترة قليلاً وهي تنظر بيننا. يبدو أنني أقلقتها.
“ما التالي يا بول؟ لا يزال لدينا إمدادات، لكن يمكننا العودة الآن إذا أردت”، قال جيز.
“أنا بخير” طمأنتها. “هل أنت متأكد؟…”
ماذاسأفعل؟
لم يكن هذا هو المرة الأولى التي يحدث فيها شيء من هذا القبيل بيننا.
بمجرد أن تنتهي الأمور، سيعود بول إلى رشده. كنت متأكدًا أنني سأشعر بشيء أيضًا بمجرد أن تكون زينيث آمنة ويمكنني سماع صوتها مرة أخرى.
“بالطبع. يمكنك الاعتماد عليّ.” ضربت روكسي بقبضتها على صدرها الصغير. من المطمئن سماعها تقول ذلك.
هذا صحيح. هذا يجب أن يكون صحيحًا. الأمور قد انحرفت قليلاً هذه المرة فقط؛ هذا كل شيء.
“كفى شجارا !” انقض جيز.
“آههم.” تنحنحت روكسي. “أم، بالنسبة لكون زينيث متبلورة، أعتقد أن هناك شيئًا يمكننا فعله حيال ذلك”، قالت بصوت أكثر بهجة من المعتاد.
نظرت إليها. “هل أنت متأكدة؟”
“حقًا؟!” بدا بول مرتاحًا.
بيييينج!
“نعم. سمعت حكايات عرضية عن عناصر سحرية قوية محبوسة في البلورات السحرية. بمجرد أن نهزم الحارس، ستتحلل البلورة وسنتمكن من إخراجها. أو على الأقل، هذا ما تقوله القصص.”
“أنقذ والدتك حتى لو كلفك ذلك حياتك”، قال.
لم يكن هذا شيئًا قد سمعته من قبل. لكن هذه كانت روكسي. متأكد أنها لن تختلق الأشياء.
“همف، ليس هناك أحمق هنا سيقول لا بعد أن وصلنا إلى هذا الحد”، قال تالهاند.
“نعم، أعلم عما تتحدثين عنه” انضمت إليناليس. “أعرف شخصًا آخر كان في يوم من الأيام مثل زينيث الآن وما زال على قيد الحياة.”
لكن لدينا عدو صعب أمامنا. ربما من المفيد لنا أن نستعد لمقاتلة هذا الزعيم. يمكننا حتى توظيف أشخاص محددين لمقاتلة الهايدرا.
“…”
“حسنًا”، قلت، مطابقةً نظرته.
هذا لابد أنه كذب. إليناليس من النوع الذي ينسج حكاية بسلاسة في مثل هذه الحالات. لم أكن ألومها إذا كانت تفعل ذلك لمحاولة تخفيف التوتر، لكن هذا لا يعني أن زينيث ستكون بخير.
“هيه، بول. هل أنت موافق على كل هذا؟” سأل جيز.
لم يكن هذا شيئًا أحتاج إلى قوله. الجميع كانوا يعرفون ذلك بالفعل.
امتصاص المانا… هل يعني هذا أن كل السحر كان عديم الفائدة ضدها؟
“مشكلتنا هي ذلك الحارس”، استمرت، أول من بدأ الحديث عن القضية الحقيقية. “بصراحة، لم أرَ وحشًا من هذا النوع من قبل.”
نظرت لأعلى في الوقت المناسب لأرى أحد الرقاب حيث قطع بول الرأسه يبدأ في التوسع، واللحم والعضلات تتجدد. تبعه العنق الآخر قريبًا.
أضاف جيز “لا أمزح. يمكنني أن أقول بالنظر إليه أنه هايدرا، لكنني لم أسمع أبدًا عن واحد بقشور خضراء من قبل.”
تخلى جيز عن قبضته، قال بضع كلمات لم أستطع التقاطها، وبدأ بالعودة نحونا.
“ليس فقط ذلك، هذا الشيء يمكنه تجديد نفسه أيضًا.” كان لدى تالهاند نظرة متوترة على وجهه، يداه متشابكتان أمامه.
هذا صحيح، هذا النوع من المخلوقات يسمى الهايدرا. تنين ضخمًا بتسع رؤوس.
الهايدرا نوع من التنانين. ذئب وحيد برؤوس متعددة، قوته لا مثيل لها. على حد علمي، كان من المفترض أن يعيشوا في بعض أجزاء القارة الشيطانية. كان هناك ثلاث أنواع مؤكدة حاليًا، مقسمة حسب لون قشورها: الأبيض، الرمادي، والذهبي. لم يكن هناك شيء مثل هايدرا بقشور خضراء.
“لقد ساعدتموني جميعًا حتى الآن. مرت سنوات منذ حادثة النزوح. عبرتم القارة الشيطانية من أجلي، بحثتم عن رودي في الأراضي الشمالية من أجلي، ذهبتم إلى أبعاد لم أكن أستطيع حتى أن أحلم بها.”
“من المحتمل أن تكون هايدرا حجر المانا”، قالت روكسي. “قرأت عنها في كتاب. إنه تنين جهنمي مغطى بقشور حجر سحرية تمتص المانا. شوهدت أثناء الحرب البشرية-الشيطانية الثانية ووفقًا للكتاب، تم إبادةها عندما انقسمت القارة. كنت متأكدًا أنها لم تكن أكثر من حكاية خرافية، لكن… يبدو أنها موجودة.”
كل ما تبقى هو لي أن أستجيب.
امتصاص المانا… هل يعني هذا أن كل السحر كان عديم الفائدة ضدها؟
أستطيع بالفعل تخمين ما كان يريد قوله إلى حد ما.
لمجرد التأكد، سألت “هل تقصدين أننا لن نتمكن من إلحاق الضرر بها على الإطلاق؟”
تموج انفجار. غطى الدخان الكثيف الهايدرا.
“إذا كانت ما قرأته صحيحًا، يجب أن تكون قادرًا على إصابتها بتعويذاتك طالما أنك تطلقها من مسافة قريبة”، أجابت روكسي.
“حسنًا، هل الجميع مستعدون؟”
“مسافة قريبة…”
“شااااه!”
كان ذلك الشيء ضخمًا. ناهيك عن أنه سيقطعك مثل مبشرة الجبن إذا لامس جسدك. هل تقول لي أن أضع يدي مباشرة على ذلك الشيء لأحاول إلقاء تعويذاتي؟ يمكنني أن أفقد كل أصابعي.
“هاه…” زفر بول ونظر حوله إلينا جميعًا. “إليناليس، تالهاند جيز، وروكسي…” عندما نادى بأسمائهم، استداروا جميعًا لينظروا إليه.
“ما زال سيعيد إحياء نفسه حتى إذا ألحقت به الضرر”، تذمر تالهاند.
“القبضة الصامتة للعملاق الجليدي، تحطيم الجليد!” تلت روكسي تعويذة من المستوى المتوسط ونطت إلى المعركة.
“ماذا سنفعل بشأن ذلك؟”
“…”
وافقت إليناليس “قدرته على التجدد بالتأكيد مزعجة.”
تقدمت الطريق وقفزت إلى دائرة النقل الفوري.
“لكن هذا الشيء اللعين لا يمكن أن يكون لا يقهر” أصر القزم.
“…أنا أب فظيع. لا أستطيع حتى أن أكون قدوة جيدة لابني.”
الهايدرا قادر على التجدد، وهذا لم يكن مفاجئًا بالنسبة لي على الإطلاق. بقدر ما كنت مهتمًا، كان هذا معروفًا.
اتسعت عيون روكسي وهي تلهث.
“لقد قطعنا أعناقه وشُفيت مرة أخرى إلى حالتها الطبيعية. كيف من المفترض أن نهزم شيئًا مثل ذلك؟” همهمت روكسي بشكل متأمل.
جزء كبير من جسدها قد أُخذ. غريب بالنظر إلى أنني لم أذكر أنها تلقت أي ضربات.
مع ذلك، لم أستطع أن أعتبره عدوًا لا يُقهر، على الرغم من أنني كنت أعرف أنه يمكنه أن يعيد نفسه.
تقدمت الطريق وقفزت إلى دائرة النقل الفوري.
لماذا؟ بسبب معرفتي من حياتي السابقة.
بصراحة، هب مجرد خرافة— قصة. لم يكن لها الكثير من المصداقية.
“سمعت أنه إذا أحرقت العنق حيث قُطعت رأسه، فلن يتمكن من التجدد.” رويت القصة الأسطورية لهرقل. لقد قاتل هايدرا. وفقًا للقصص، استخدم شعلة لكي الجروح المفتوحة بعد قطعها، مما منعها من التعافي.
فقد كان يهتف بصيحات المعركة بعنف وهو يقطع بسيفه محو الهايدرا. إن أسلوبه متهور لدرجة أنه يعرض إلينالس التي تدعمه للخطر.
بصراحة، هب مجرد خرافة— قصة. لم يكن لها الكثير من المصداقية.
أي شيء يحتاج إلى قوله يمكنه قوله بعد عودتنا إلى المنزل.
لم يكن الأمر مهمًا لأعضاء فريقي. كان رد فعلهم إيجابيًا.
“…نعم!” أومأت بقوة، وبول أومأ برأسه بالمثل. لم أكن متأكدًا، لكنني أعتقد أنه بدا سعيدًا.
“إذن هذا هو الأمر. فقط احرق الجروح المفتوحة!”
كان السحر من الدرجة الأساسية كاف لإغلاق الجرح دون أن يترك أي خدش وراءه. نفس الإصابة ستحتاج إلى عشرات الغرز في عالمي السابق.
“لم نحضر أي مشاعل معنا، لكن لن يتمكن من صد السحر إذا ضربناه في مكانه المصاب” انضمت إليناليس.
بيييينج!
“أعتقد أنه يستحق المحاولة.”
جلس بول أمام دائرة السحر. ثبت نظره عليها، يتصاعد منها نية قاتلة مثل ضباب سام.
لم أكن أعرف كم كان الهايدرا في هذا العالم مشابهًا لذلك في عالمي السابق. كان من المفترض أن يكون الهايدرا في الأساطير يحتوي على رأس خالدة، لكن ربما رغم أنه يبدو غير مرجح، يمكننا أن نهزم هذا بمجرد حرق جميع رؤوسه.
“من المحتمل أن تكون هايدرا حجر المانا”، قالت روكسي. “قرأت عنها في كتاب. إنه تنين جهنمي مغطى بقشور حجر سحرية تمتص المانا. شوهدت أثناء الحرب البشرية-الشيطانية الثانية ووفقًا للكتاب، تم إبادةها عندما انقسمت القارة. كنت متأكدًا أنها لم تكن أكثر من حكاية خرافية، لكن… يبدو أنها موجودة.”
لم أكن أرغب في أن أكون متفائلًا جدًا، لكنه كائن حي. الكائنات الحية يمكن قتلها.
“ليس لدي فكرة عن نوع الحارس الذي سنواجهه، لكن لدينا الكثير من القوة النارية. سأعمل بجد لدعمك حتى لا تضطر لاستخدام أي من هذه اللفائف”، قالت روكسي.
“حسنًا، لنحاول ذلك إذًا.” وافق جيز وهكذا، استراتيجيتنا قد تحددت.
بيييينج!
اقتراحي لم يضمن النجاح، لكن لم يكن هناك شيء مضمون.
هذا لابد أنه كذب. إليناليس من النوع الذي ينسج حكاية بسلاسة في مثل هذه الحالات. لم أكن ألومها إذا كانت تفعل ذلك لمحاولة تخفيف التوتر، لكن هذا لا يعني أن زينيث ستكون بخير.
بصراحة، شعرت أن أفضل مسار للعمل كان العودة إلى المدينة. رغم أنه كان صحيحًا أننا لم نستخدم أيًا من إمداداتنا،
“حسنًا، لنذهب إذًا!” قال، بحث وقف الجميع على أقدامهم.
لكن لدينا عدو صعب أمامنا. ربما من المفيد لنا أن نستعد لمقاتلة هذا الزعيم. يمكننا حتى توظيف أشخاص محددين لمقاتلة الهايدرا.
“هيه، بول. هل أنت موافق على كل هذا؟” سأل جيز.
لم أكن متأكدًا من عدد السيوف التي يمكنها قطع عنق الهايدرا، لكن مع عدد المغامرين في رابان، متأكد أننا سنجد واحدًا على الأقل .
واصل الهايدرا ملاحقته لبول كأنه لم يلاحظ هجومها على الإطلاق.
“…”
“حسنًا، لنذهب إذًا!”
لكنني أعلم أن بول لن يسمح بذلك. في حالته الحالية، إذا اقترحت علينا العودة الآن، فقد يصر على تحدي الوحش بنفسه. بالإضافة إلى ذلك، حتى لو عدنا، لم أستطع التنبؤ بأننا سنكون محظوظين بما يكفي للعثور على عناصر محددة لهزيمة الهايدرا أو مرتزقة للتوظيف.
معركتنا مع الهايدرا على وشك أن تبدأ.
لدينا تدبير مضاد. لدينا العدد اللازم من الناس.
“لننسحب!” صرخت روكسي، لكن صوتها لم يصل إلى بول.
لذا علينا المضي قدمًا في المعركة.
لماذا؟ بسبب معرفتي من حياتي السابقة.
“هيه، بول. هل أنت موافق على كل هذا؟” سأل جيز.
ربما عندما حدثت حادثة النزوح، انتقلت داخل البلورة. من النادر أن يحدث شيء من هذا القبيل، لكن النادر يعني غير مرجح وليس المستحيل.
“…نعم.”
“مشكلتنا هي ذلك الحارس”، استمرت، أول من بدأ الحديث عن القضية الحقيقية. “بصراحة، لم أرَ وحشًا من هذا النوع من قبل.”
“هذا ليس جوابًا كافيًا. أنت تستمع؟ أنت الوحيد الذي يمكنه قطع رؤوس ذلك الشيء.”
انطلق جيز متجاوزًا تالهاند، مسرعًا وراء بول. أمسك بشيء في يده وألقى به نحو الهايدرا.
من الممكن أن تتسبب إليناليس وتالهاند في إلحاق الضرر بقشور المخلوق، لكن لم يتمكنوا من قطعه. على بول أن يقوم بالقطع، وانا الوحيد الذي يمكنه استخدام السحر الصامت لذا عليّ أن أكون الشخص الذي يكوي الجرح المفتوح.
كان هذا بالتأكيد ليس شيئًا يجب على الوالد قوله. على الأقل، كان من الأفضل أن يقول : “سأنقذها حتى لو كلفني ذلك حياتي.”
تقسيم الأدوار ضروري هنا.
“رودي.” استدار بول نحوي. “ما الأمر؟”
اعتمادًا على الموقف، قد أحتاج حتى إلى الاقتراب والقيام بذلك من مدى القتال القريب. رغم أنني سأستهدف الجذع المتبقي من عنقه، هناك احتمال كبير أن القشور المحيطة به ستبطل سحري.
لهذا السبب كانوا يهزمون جميع الأعداء الذين يصادفونهم— لكي يتمكنوا من الانسحاب، إعادة الشحن، والتقدم مرة أخرى.
إذا حدث ذلك، على الآخرين أن يعملوا كطعم لتحويل الهجمات التي تأتي نحوي.
بيييينج!
روكسي ستعالجهم إذا تعرضوا لأي ضرر.
وافقت إليناليس “قدرته على التجدد بالتأكيد مزعجة.”
كان هذا هو تقسيم الأدوار الاساسي. يجب أن يكون هكذا. بالطبع، فالهجمات ستأتي نحوي بلا شك. أنا في موقف حرج للغاية.
يمكنك القول إن العثور عليها بهذه الطريقة، بجسدها قطعة واحدة، أفضل بكثير مما كنا نأمله.
“هاه…” زفر بول ونظر حوله إلينا جميعًا. “إليناليس، تالهاند جيز، وروكسي…” عندما نادى بأسمائهم، استداروا جميعًا لينظروا إليه.
ذلك بالتأكيد إحساسه الداخلي. لكن ما هو “الشيء” الذي يشير إليه؟ سجن زينيث؟ أم الحارس؟ بغض النظر، شعرت بثقة غريبة— ثقة بأن الجزء الأخير من هذه المتاهة أمامنا الآن.
“لقد ساعدتموني جميعًا حتى الآن. مرت سنوات منذ حادثة النزوح. عبرتم القارة الشيطانية من أجلي، بحثتم عن رودي في الأراضي الشمالية من أجلي، ذهبتم إلى أبعاد لم أكن أستطيع حتى أن أحلم بها.”
شاهدوه جميعًا بهدوء بطريقة بدت وكأنهم يقولون تفضل وأفرغ ما في جعبتك.
الفصل الثامن: حارس متاهة النقل الفوري. إلى هذه اللحظة، كانت جميع دوائر النقل الفوري تصدر ضوءًا باهتًا، لكن هذه الدائرة بالذات كانت حمراء اللون، لون يشير إلى الخطر.
“لكن الآن، انتهى هذا. سننقذها… أو على الأقل، بافتراض أنها ليست حية، كل عائلتي ستجتمع. هذه هي النهاية. أرجوكم قدموا لي قوتكم هذه المرة الأخيرة.”
لم تلاحظ عيناه حتى إصابة إليناليس. على الرغم من أنها كانت درعنا، لذا يمكن القول إن الإصابة كانت جزءًا من وظيفتها. ومع ذلك…
ضحك الأربعة جميعًا وأومأوا برؤوسهم.
شاهدوه جميعًا بهدوء بطريقة بدت وكأنهم يقولون تفضل وأفرغ ما في جعبتك.
“ليس من أسلوبك أن تتصرف بكل هذه التواضع”، قالت إليناليس. “لكنني أفهم. سأبذل قصارى جهدي.”
لكن ذلك لم يكن ما لفت انتباه بول أو حتى انتباهي.
“همف، ليس هناك أحمق هنا سيقول لا بعد أن وصلنا إلى هذا الحد”، قال تالهاند.
نظرت إليها. “هل أنت متأكدة؟”
انضم جيز.
لكن حسنًا، لم يكن لدي اتصال قوي بزينيث منذ أن كنت طفلاً. لم يكن لدي شعور قوي بأنها والدتي. إذا كان هناك أي شيء، فقد كانت أشبه بشخص صادف أنه عاش معنا.
“لقد هدأت بمرور السنوات. حسنًا، ليس كأنني سأكون كثير الفائدة، لكنني سأفعل ما بوسعي.”
لم أكن أرغب في أن أكون متفائلًا جدًا، لكنه كائن حي. الكائنات الحية يمكن قتلها.
“دعونا نفوز بهذا”، قالت روكسي بقبضة مرفوعة. “سنكافأ على جهودنا بمجرد أن نحقق النصر.”
“ها هي!”
بتأثره بكلماتهم، بدا بول كأنه يحبس دموعه، يشهق.
“نعم، معلمتي!”
لكنه لم يدعنا نراه يبكي. بدلاً من ذلك، استدار نحوي.
مرة أخرى، نفس الصوت.
“رودي”، تمتم، لكنني كنت أستطيع رؤية العزم في عينيه، “أنت… أنت حقًا ابن يمكن الاعتماد عليه.”
“شااااه!”
“يمكنك أن تمدحني بعد أن نهزم الهايدرا.”
أثناء دورانه متدحرجًا عبر الماء، تقدمت إليناليس فورًا لتغطيته. خلفهم، توقف تالهاند وبدأ في تلاوة تعويذته.
“هذه ليست مجاملة. أنا أعني ذلك حقًا”، قال بول، مطلقًا ضحكة مكتومة ساخرة. “لا أستطيع أن أكون هادئًا مثلك. لا أستطيع أن أخرج بأفكار أيضًا. أنا مجرد أحمق يندفع هناك دون تفكير.” استمر، بدأت شفتيه تتجعد كأنه كان يطحن أسنانه معًا.
روكسي ستعالجهم إذا تعرضوا لأي ضرر.
“…أنا أب فظيع. لا أستطيع حتى أن أكون قدوة جيدة لابني.”
“هل تريد بعض لفائفي؟” لقد أخفت روكسي بعضها في حقيبتها في حالة الحاجة. كانت تحتوي على سحر من الدرجة المتقدمة. هي قادرة على إطلاق التعاويذ بسرعة بفضل تقصير تعويذاتها، لكن السحر من الدرجة المتقدمة يتطلب بعض الترانيم الطويلة. من المؤكد أن هناك وقتًا يكون فيه تلاوة الكلمات طويلًا جدًا. هذه أوراقها المخفية.
كان صوته مليئًا بالاقتناع. كان ينظر إلي بحدة، عينيه مركزة لدرجة أنها بدت كأنها تخترقني.
“ليس فقط ذلك، هذا الشيء يمكنه تجديد نفسه أيضًا.” كان لدى تالهاند نظرة متوترة على وجهه، يداه متشابكتان أمامه.
التصميم— هذه هي الكلمة. كان بول مليئًا بالتصميم :
مرة أخرى. ذلك الصوت.
“مع وضع ذلك في الاعتبار، سأقول لك هذا. أعلم أن هذا ليس شيئًا يجب على الوالد قوله، لكنني سأقوله على أي حال.”
التصميم— هذه هي الكلمة. كان بول مليئًا بالتصميم :
“حسنًا”، قلت، مطابقةً نظرته.
“سأغطيك!” صرخت روكسي.
أستطيع بالفعل تخمين ما كان يريد قوله إلى حد ما.
أستطيع بالفعل تخمين ما كان يريد قوله إلى حد ما.
“أنقذ والدتك حتى لو كلفك ذلك حياتك”، قال.
مرة أخرى. ذلك الصوت.
هذا أب يتحدث إلى ابنه.
بام بام!
حتى لو كلفك ذلك حياتك.
لم تلاحظ عيناه حتى إصابة إليناليس. على الرغم من أنها كانت درعنا، لذا يمكن القول إن الإصابة كانت جزءًا من وظيفتها. ومع ذلك…
كان هذا بالتأكيد ليس شيئًا يجب على الوالد قوله. على الأقل، كان من الأفضل أن يقول : “سأنقذها حتى لو كلفني ذلك حياتي.”
في لحظة، فقد اثنين من رؤوسه.
مع ذلك، لم أعتقد أنه أب قاسيًا لقوله ذلك.
لم يكن هذا هو المرة الأولى التي يحدث فيها شيء من هذا القبيل بيننا.
كان هذا اقتناعه — ثقته بي. بول ينوي ما قاله— سينقذها حتى لو كلفه ذلك حياته. وكان يعتمد علي. يراني كشخص بالغ. لهذا السبب قال ما قاله.
روكسي ستعالجهم إذا تعرضوا لأي ضرر.
كل ما تبقى هو لي أن أستجيب.
لم يتمكن من اللحاق بها.
سننقذ زينيث. لهذا الغرض، بول وأنا سنتشارك نفس التصميم.
“هيه، بول. هل أنت موافق على كل هذا؟” سأل جيز.
“…نعم!” أومأت بقوة، وبول أومأ برأسه بالمثل. لم أكن متأكدًا، لكنني أعتقد أنه بدا سعيدًا.
“حسنًا، لنذهب إذًا!” قال، بحث وقف الجميع على أقدامهم.
انتظر، إن صنع نسخ بدون إذن محظورًا، أليس كذلك؟ رغم ذلك، لا أعتقد أنه سيقبض علي إذا كان ذلك للاستخدام الشخصي فقط.
معركتنا مع الهايدرا على وشك أن تبدأ.
“هذا ليس ما أتحدث عنه!” صاح ردًا .
رابط الفصل 146 هنا
التغيير المفاجئ في الرابط يتعلق ببعض الاسباب الامنية. نعتذر على هذا الاجراء
سيتم نشر الرابط على هذا الموقع بعد يومين من صدوره.
—-
بصق بول تحت أنفاسه وهو يجلس على الأرض
الي حاب يدعم المجلد القادم يتواصل معي على الديسكورد
“أعتقد أنه يستحق المحاولة.”
بتأثره بكلماتهم، بدا بول كأنه يحبس دموعه، يشهق.
