الفصل السادس: الاستعدادات
الفصل السادس: الاستعدادات
راودتني فكرة : ماذا لو كان أورستد محصناً ضد السموم؟
مرَّ شهرٌ منذ حديثي مع الهيتوغامي. أمضيتُ كل يومٍ منه في الاستعداد للمعركة القادمة مع أورستد. لم يكن قتله بالأمر السهل، بل إنه يُعتبر أقوى كائن في العالم.
واجهت خصوماً أقوى منها مرات عديدة، ونجت في كل مرة. وهذا ما جعل معرفتها ثمينة.
بمعنى آخر، كان أقوى من الشخصيات الجبارة الأخرى مثل أتوفي، بيروجيوس، ورويجيرد، الذين لم أستطع هزيمتهم أصلاً.
“لا لا، لم أطلب منك أن تقاتله. طلبت منك فقط أن تقتله!”
وبالنسبة لأورستيد، كانت احتمالاتي ضده أقل من الصفر في معركة عادلة.
“هيا، هذا أمر مشوق! حتى أنا لا أعلم ما سيحدث بعد ذلك!”
لذا وضعتُ ثلاثة أهداف رئيسية أمامي.
في اليوم نفسه، رتبت روكسي اجتماعًا مع تلك الصانعة. فوجئت قليلًا عندما اتضح أنها امرأة من جنس الإلف. ليس هناك الكثير منهم في شاريا. عادة ما يمتاز الإلف بجمالهم، لكن وجهها كان مغطى بالسخام، وأظافرها سوداء من كثرة العمل. كانت بوضوح مكرسة لعملها.
أولاً: يجب عليَّ إنشاء درع السحر.
بالطبع، أورستد يمتلك قدرة “سحر التشويش” وبوابات التنين، ولديه بالتأكيد المزيد من الحيل في جعبته. من الآمن القول إن الخطة لن تسير كما هو مخطط لها تمامًا.
بالمناسبة… إذا لم تستطع رؤية مستقبل أورستيد، كيف تعلم أنه سيتحالف مع ذريتي في المستقبل؟
ثانيًا: أردتُ الحصول على حلفاء.
كل تجهيزاتي تكاد تكتمل. ومع ذلك، لم يغادر القلق العميق ذهني أبداً.
ربما تتظاهر الآن. ربما التهديد هو كل ما لديك. أعني، كان عليك التلاعب بي لسنوات قبل أن تتمكن من جعلي أقوم بارتكاب خطأ صغير… ربما تتحدث بقسوة لأنك خائف من أن تكون لي عدوًا.
وثالثًا: لا بد من وضع خطة معقولة قد تُحقق النصر.
ماذا؟ لحظة. لم أكن أعلم أنك خبير في هذه الأمور.
كان أهم مشروع بالنسبة لي هو درع السحر.
“انظري—”
وفقًا لما قرأته في تلك اليوميات، عندما أمتلك هذا الدرع، سأتمكن من امتلاك قوة بدنية تعادل قوة القوى العظمى السبعة.
“رودي…”
أخيراً، قمت بفتح الطابق السفلي وتوجهت إلى مذبح الصلاة، داعياً من أجل النصر في المعركة القادمة.
لقد أصبح ذاتي المستقبلية أقوى بشكل ملحوظ بعد صنع هذا الدرع، وكان يعتبر أساسيًا تمامًا.
أما سيلفي، فكانت تستطيع استخدام سحر الأرض بصمت، كما أن أبحاثها في حادثة التنقل جعلتها ملمة بدوائر السحر. كانت ذكية وموهوبة بشكل عام، لذا طلبت منها أن تكون مساعدة عامة لروكسي، تقدم الدعم في أي جانب يحتاج إليه المشروع.
أول ما فعلته كان شراء كوخ صغير على أطراف مدينة شاريا. في البداية، كنت أأمل بناءه في قلعة بيروجيوس العائمة، لكنه رفض منحي الإذن. (سأوضح السبب لاحقًا).
التفتُّ إلى كليف وزانوبا طلبًا للمساعدة في المشروع، فوافقا على الفور دون المطالبة بأي تفاصيل.
وفي إحدى الليالي، بينما كانت استعداداتي تمضي قدمًا، جاء إليّ مجددًا
أردت من كليف تصميم نظام تحكم يعتمد على النظام المستخدم في الطرف الصناعي زاليف، ومن زانوبا تصميم الهيكل الخارجي والدوافع.
“أوه هيا. لا أستطيع قتلك، بالطبع، ولا أستطيع قتل أورستيد أيضًا. لكنك لا تريد رؤية ما يمكنني فعله. ستعرف بالضبط ماذا يعني أن تجعلني عدوًا لك.”
وجدت نفسي في فضاء أبيض، على الأرجح كنت في قلب العالم القاحل.
وعندما شرحتُ لهم مفهوم درع السحر، اشتعلت عيونهما بالحماس. وسرعان ما استوعبا الفكرة.
لم أكن قد قدمت نفسي بعد، لكن الرجل يعرفني بوضوح. بابتسامة ساخرة، باشر الكلام.
رغم أن دروع الطاقة ليست معروفة في هذا العالم، يبدو أن الأولاد يبقون أولادًا في كل مكان.
“اللورد بيروجيوس دائمًا ما يظهر شفقة كبيرة تجاه من هم في طريقهم إلى حتفهم. ليس لديه مانع من وداعك الآنسة ناناهوشي.”
بعد أن ضمنت مساعدة كليف وزانوبا، طلبت أيضًا من سيلفي وروكسي المساعدة. تولت روكسي دور المشرفة العامة للمشروع.
أنا لا أثق. بالطبع لا… ولكن يجب أن أصدق أنك لا تكذب بخصوص هذا الأمر. إذا كنت لن تتركني مهما فعلت، ربما سأتحالف مع أورستيد وأبدأ العمل ضدك.
بإمكاني أن أتولى هذا الدور بنفسي، لكنني كنت الشخص الوحيد القادر على صنع وتعديل الصفائح الصخرية فائقة الصلابة التي ستُستخدم كدرع حقيقي، وكانت هذه المهمة تتطلب الكثير من الوقت والكثير من المانا، ولم أكن أملك رفاهية التركيز على شيء آخر.
“حسناً…”
أما سيلفي، فكانت تستطيع استخدام سحر الأرض بصمت، كما أن أبحاثها في حادثة التنقل جعلتها ملمة بدوائر السحر. كانت ذكية وموهوبة بشكل عام، لذا طلبت منها أن تكون مساعدة عامة لروكسي، تقدم الدعم في أي جانب يحتاج إليه المشروع.
ماذا؟ لحظة. لم أكن أعلم أنك خبير في هذه الأمور.
كنت أخطط لمواجهته بمفردي، بعيداً عن الجميع. مما يعني الخروج من المدينة، بالطبع. ويجب أن يكون موقعاً خارج أسوار شاريا، حيث لا يتوقع من أحد الذهاب.
عندما طلبت منها المساعدة، ابتسمت قائلة: “بالطبع! أنا مستعدة!” كان ذلك أول مرة أراها سعيدة بهذا الشكل منذ فترة، وشعرت ببعض الذنب لأني أظن أنها كانت تخفي مشاعر غير سعيدة بداخله.
“حاول أن تعود حيًا، حسنا؟ لا أعتقد أنني سأتمكن من العودة إلى الوطن بدون مساعدتك.”
مع انطلاق مشروع درع السحر، بدأتُ بالعمل على الهدف الثاني: البحث عن حلفاء. في البداية، كنت أخطط لمواجهة أورستيد وحدي، لكنني كنت أدرك تمامًا ضعفي مقارنة به.
“ما هو؟”
عندما غادرت غرفة ناناهوشي، لقد وضعنا خطتنا لاستدراج أورستيد إليّ.
لم أمتلك الخبرة القتالية الطويلة التي امتلكها ذاتي المستقبلية، ولا معرفته الواسعة بالسحر.
“لا، لا. أنا متأكد أنني سأكون بخير على أية حال.”
لسوء الحظ، لم أتمكن من العثور على أحدٍ يمكنه تعديل كفة المعركة. لم أتمكن من العثور على باديغادي أو رويجيرد، ورفض بيروجيوس مساعدتي قائلًا : “هناك ثلاثة أشخاص في هذا العالم يجب ألا تحاول قتالهم : إله التقنيات، إله القتال، وإله التنين. وحتى بين هؤلاء، يُعتبر أورستيد قويًا بشكل خاص وعديم الرحمة. أعجبني إصرارك على حماية عائلتك، سأحب لو طلبت مني سؤاله عن الهيتوغامي، لكنني لن أتدخل. أفضل عدم الموت قبل عودة لابلاس.”
بعد رفض بيروجيوس، لم أتمكن من العثور على أي شخص يبدو قادرًا على الصمود في وجه أورستيد. فكرت في زانوبا للحظة، فهو قوي جدًا ومقاوم للضرر البدني، لكن أتوفي كانت قادرة على إيذائه، رغم “بركته”، ما يعني أن أورستيد يمكنه فعل الشيء نفسه، ولم أرغب في تعريض صديقي المفضل للخطر.
لكن من يدري، حتى أخطر التقنيات هي مجرد مجموعة من المناورات الماكرة الصغيرة. كان عليّ أن أؤمن أنني سأنجح في تحقيق بعض النتائج من كل هذا.
بالتأكيد، لم أرغب في أن يُقتل كليف أو إليناليس أيضًا. فكرت في إيريس للحظة، لكن كان من الصعب تخمين موعد وصولها. وفقًا لليوميات، قد تكون أقوى مني حتى عندما ينتهي درع السحر.
لكن قبل أن أفكر في إشراكها، كان يجب علينا حل خلافاتنا أولاً.
عندما غادرت غرفة ناناهوشي، لقد وضعنا خطتنا لاستدراج أورستيد إليّ.
بعد أن وجدت نفسي في مأزق بشأن الحلفاء، قررت التركيز على الهدف الثالث : وضع استراتيجية للمعركة.
بعد النظر إلى كل الاحتمالات، بدا أن الهجوم عليه من مسافة بعيدة باستخدام تعاويذ واسعة النطاق هو النهج الأكثر حكمة. الضرر سيتراكم تدريجيًا، وإذا بقيت على مسافة كافية لا يمكنه فيها إدراكي، فلن يتمكن من تعطيل تعاويذي باستخدام “تشويش السحر”.
سأقاتل بمفردي، وعليّ قتل خصمي بأي ثمن.
“مرحباً، سيد غريرات. تشرفت بلقائك.”
بعد النظر إلى كل الاحتمالات، بدا أن الهجوم عليه من مسافة بعيدة باستخدام تعاويذ واسعة النطاق هو النهج الأكثر حكمة. الضرر سيتراكم تدريجيًا، وإذا بقيت على مسافة كافية لا يمكنه فيها إدراكي، فلن يتمكن من تعطيل تعاويذي باستخدام “تشويش السحر”.
إذًا يمكنك رؤية أي شيء ستختبره شخصيًا، أليس كذلك؟ ماذا يحدث بعد أن يظهروا؟ هل يقومون بضربك حتى الموت أم ماذا؟
كان هناك أيضًا احتمال أن أتمكن من مفاجأته وضربه عندما يكون في لحظة ضعف. ربما يمكنني نصب فخ يجذبه إلى منطقة مهجورة، حيث يجد شيئًا يلفت انتباهه… شيء ينفجر في اللحظة التي يحاول فيها لمسه. سأستخدم ذلك كإشارة لإطلاق السحر عليه من مسافة بعيدة.
بوضوح، كانوا مقتنعين بالفعل أنني سأخسر… وأموت. سُمح لي بالدخول القلعة كعمل من أعمال الرحمة. لم أشتكِ، على أي حال. كان ذلك أفضل من أن يُطردوني من الباب.
كلما فكرت في الأمر، زاد يقيني بأن هذه الخطة كانت الأفضل.
أثناء التفكير في هذا، خطرت لي فكرة مثيرة. ماذا لو جعلناها تطلق سلسلة متواصلة من التعاويذ طالما تلقت الطاقة باستمرار؟ وماذا لو جمعت عشرة منها معًا؟ سأحصل على سلاح يشبه مدفع رشاش (غاتالينغ)، قادر على إطلاق سيل مستمر من القذائف القاتلة.
السؤال هو : كيف أستدرجه إلى هذا الموقع؟ ربما يمكنني أن أحتجز “ناناهوشي” كرهينة، أو أرسل له رسالة من الهيتوغامي. كلا الخيارين يبدوان واعدين.
يبدو أنك في مزاج جيد اليوم. هل أنت سعيد جدًا برؤية تحريكي كدمية على خيوطك؟
مع ذلك، لم أكن متفائلًا بأن هجماتي الأولى من بعيد ستكون كافية لإسقاطه. قد ينجح الأمر، لكن عليّ أن أفترض العكس. بمجرد أن يجد طريقه إليّ، ستتحول المعركة إلى قتال قريب وأنا في درع السحر.
عندما طلبت منها المساعدة، ابتسمت قائلة: “بالطبع! أنا مستعدة!” كان ذلك أول مرة أراها سعيدة بهذا الشكل منذ فترة، وشعرت ببعض الذنب لأني أظن أنها كانت تخفي مشاعر غير سعيدة بداخله.
لم أكن واثقًا تمامًا من قدرتي العقلية على مجاراة سرعة المعركة القصوى، لكن لا فائدة من القلق حيال ذلك قبل أن أجرب درع السحر بنفسي.
يبدو أنك في مزاج جيد اليوم. هل أنت سعيد جدًا برؤية تحريكي كدمية على خيوطك؟
بينما كنت أفكر في كل هذا، تذكرت طفولتي في هذا العالم. قضيت فترة طويلة أعمل على خطة لهزيمة “بول” في معركة، كنت آمل أن أتفوق عليه بينما كان لا يزال في قمة قوته. لكن في النهاية، لم أهزمه حتى مرة واحدة.
لكن قبل أن أفكر في إشراكها، كان يجب علينا حل خلافاتنا أولاً.
مع ذلك، كانت التكتيكات التي طورتها في ذلك الوقت راسخة في ذهني. كنت أعلم كيف أستخدم السحر بتنسيق مع حركات جسدي، وأعرف كيفية التحرك في أبعاد ثلاثية.
وجدت نفسي في فضاء أبيض، على الأرجح كنت في قلب العالم القاحل.
بغض النظر عن قوة خصمي، لن يتغير نهجي الأساسي. عليّ أن أبقيه على مسافة، وأمطره بالهجمات بينما يحاول اللحاق بي، وأواصل الضغط عليه، وأدفعه لاتخاذ قرارات غير مواتية.
كانت كلماتها قاسية بعض الشيء. لكن بصراحة، قمت بالكثير من الكذب والخداع حتى عندما كنت صغيرًا.
هذه كانت طريقتي في القتال عندما أكون في أفضل حالاتي.
حسنًا، لنفترض أننا سنتجنب فكرة الرهينة.
بالطبع، أورستد يمتلك قدرة “سحر التشويش” وبوابات التنين، ولديه بالتأكيد المزيد من الحيل في جعبته. من الآمن القول إن الخطة لن تسير كما هو مخطط لها تمامًا.
“أوه هيا. لا أستطيع قتلك، بالطبع، ولا أستطيع قتل أورستيد أيضًا. لكنك لا تريد رؤية ما يمكنني فعله. ستعرف بالضبط ماذا يعني أن تجعلني عدوًا لك.”
قبل مغادرتي الطابق السفلي، عدت إلى المذبح وألقيت صلاة صامتة أخرى من أجل النصر في المعركة.
الفخ والهجوم المفاجئ كانا بداية جيدة، ولكن يجب عليّ التفكير بعمق في كيفية التغلب عليه. من الضروري أن أضع كل الاحتمالات في الحسبان وأركز على الأفكار الأكثر وعدًا.
مع ذلك، كانت التكتيكات التي طورتها في ذلك الوقت راسخة في ذهني. كنت أعلم كيف أستخدم السحر بتنسيق مع حركات جسدي، وأعرف كيفية التحرك في أبعاد ثلاثية.
بكل صراحة، أعلم أن عقلي لم يكن يعمل بأفضل حالاته في تلك اللحظة. كنت أشعر بالتوتر والخوف، وكنت مهووسًا بشكل متزايد بهذه المهمة.
آه. هل يجب عليك أن تصيغ الأمر بهذا الشكل؟ حسنًا، على كل حال. سيستغرقني بعض الوقت لإنهاء درع السحر. نحن نخوض في أرض جديدة هنا، وكليف يعاني في بعض النظريات المعقدة. أحاول تسريع الأمور قدر المستطاع، لكنني أعتقد أنها ستستغرق حوالي ستة أشهر أخرى…
ربما كان من الحكمة أن أتحلى بالصبر وأجرّب بعض الأفكار بشكل تجريبي.
أفضل خطة ستتطلب على الأرجح ملاحقة أورستد ببطء ومنهجية على مدار عشر سنوات أو نحو ذلك. ولكن إذا تهاونت بهذا الشكل، قد يغير الهيتوغامي رأيه، وقد أعود لأجد أنني فقدت شخصًا أحبه. هذا أكثر ما أرعبني.
لماذا أشعر وكأنك تكذب عليّ مرة أخرى؟ ليس لأنني أهتم كثيرًا باسمك… الأهم من ذلك، هل تعتقد أنني أستطيع الفوز؟ لنفترض أنني سأبني الدرع السحري، وأضع فخًا، وأنفذ هجومًا مفاجئًا. هل لدي فرصة؟
وفي إحدى الليالي، بينما كانت استعداداتي تمضي قدمًا، جاء إليّ مجددًا
“الهيتوغامي هو شيء مثل لقب لي، على ما أظن. انتشر بين الناس لسبب ما! لكن إله البشر هو اسمي الحقيقي.”
وجدت نفسي في فضاء أبيض، على الأرجح كنت في قلب العالم القاحل.
“مرحبًا! يبدو أن الأمور تتقدم بشكل جيد، أليس كذلك؟”
أجل. سأقاتل أورستيد، كما طلبت مني.
يمكن أن تنقلب الأمور بشكل خطير في المعركة.
“لا لا، لم أطلب منك أن تقاتله. طلبت منك فقط أن تقتله!”
في تلك اللحظات، تمنيت لو كنت أعلم مكان روجيرد، بالنظر لكل ما واجهه… لكن لا جدوى من التفكير في ذلك الآن. لن يساعدني بيروجيوس أيضاً. عليّ أن أتدبر أمري.
يبدو أنك في مزاج جيد اليوم. هل أنت سعيد جدًا برؤية تحريكي كدمية على خيوطك؟
يبدو أنك في مزاج جيد اليوم. هل أنت سعيد جدًا برؤية تحريكي كدمية على خيوطك؟
“هيا، هذا أمر مشوق! حتى أنا لا أعلم ما سيحدث بعد ذلك!”
“آه، نعم. هراء تام.”
سعيد لأنك تستمتع بذلك. لم أكن أتوقع رؤيتك مجددًا بهذه السرعة، فهل يعني هذا أنك اخترعت أمر تزامن الترددات أو ما شابه؟
آه. هل يجب عليك أن تصيغ الأمر بهذا الشكل؟ حسنًا، على كل حال. سيستغرقني بعض الوقت لإنهاء درع السحر. نحن نخوض في أرض جديدة هنا، وكليف يعاني في بعض النظريات المعقدة. أحاول تسريع الأمور قدر المستطاع، لكنني أعتقد أنها ستستغرق حوالي ستة أشهر أخرى…
“آه، نعم. هراء تام.”
قالت : “لا أعلم من أو ما الذي تخطط لمواجهته، لكن هل تحتاج حقًا إلى سلاح كهذا لهزيمته؟”
بإمكانك على الأقل أن تتظاهر ببعض الخجل… إذًا أفترض أن الجزء المتعلق بكونك لا تستطيع الظهور إلا لأشخاص معينين كان كذبة أيضًا؟
“كنت صادقًا ولطيفًا في السابق، رودي. أما الآن، فلا تفعل سوى الكذب وإخفاء الأمور عني.”
“بالتأكيد، محض خيال. لكن لابد أن الأمر كان باعثًا على الغرور بالنسبة لك عندما سمعت أنك المختار، أليس كذلك؟”
كانت نصيحة الهيتوغامي شرعية تمامًا، بمعنى آخر.
تفه… حسنًا، على كل حال. خلال الأيام القليلة القادمة، سأخبر سيلفي وروكسي بأنني أخطط لمقاتلة أورستد. إذا انتهى الأمر بقتله لي، فسوف يكبر أطفالي وهم يعرفون أنه الرجل الذي قتل والدهم. ينبغي أن يكون ذلك سببًا كافيًا ليكرهوه، إذًا—
بمعنى آخر، كان أقوى من الشخصيات الجبارة الأخرى مثل أتوفي، بيروجيوس، ورويجيرد، الذين لم أستطع هزيمتهم أصلاً.
“آسف. هذا لن يكون كافيًا لزعزعة القدر عن مساره. عليك أن تقتله، وإلا فسأمحو ذريتك… بغض النظر عن المدة التي قد تستغرقها.”
السؤال هو : كيف أستدرجه إلى هذا الموقع؟ ربما يمكنني أن أحتجز “ناناهوشي” كرهينة، أو أرسل له رسالة من الهيتوغامي. كلا الخيارين يبدوان واعدين.
آه. هل يجب عليك أن تصيغ الأمر بهذا الشكل؟ حسنًا، على كل حال. سيستغرقني بعض الوقت لإنهاء درع السحر. نحن نخوض في أرض جديدة هنا، وكليف يعاني في بعض النظريات المعقدة. أحاول تسريع الأمور قدر المستطاع، لكنني أعتقد أنها ستستغرق حوالي ستة أشهر أخرى…
تفه… حسنًا، على كل حال. خلال الأيام القليلة القادمة، سأخبر سيلفي وروكسي بأنني أخطط لمقاتلة أورستد. إذا انتهى الأمر بقتله لي، فسوف يكبر أطفالي وهم يعرفون أنه الرجل الذي قتل والدهم. ينبغي أن يكون ذلك سببًا كافيًا ليكرهوه، إذًا—
“كليف ينبغي أن يكون قادرًا بالفعل على تصميم دوائر سحرية لتعزيز الصخور. ينبغي لك التركيز فقط على صنع المفاصل والهيكل الخارجي، لأنه يجب أن يكون صلبًا بقدر الإمكان. أيضًا، عند تصميم الدوائر السحرية للصدر، استخدم طريقة “أليستير” بدلاً من نظام الرياح. ذلك سيساعدك على تجاوز الأجزاء الصعبة.”
“مرحباً، سيد غريرات. تشرفت بلقائك.”
حقًا؟
توقعت أن يستغرق المشروع على الأقل نصف عام، لكن التقدم كان سريعًا بشكل ملحوظ.
“أخبر زانوبا بأنك ترغب في جعل الدرع أكبر حجمًا قليلًا أيضًا. ستحرق المزيد من المانا بهذه الطريقة، لكن ذلك سيسمح لك بترتيب المزيد من الدوائر السحرية تحت الدوائر الرئيسية. صمم الدوائر في الطبقة السفلى بحيث تصلح الأكثر أهمية إذا تعرضت للضرر. ذلك سيمكنك من الاستمرار في الحركة حتى لو كان الدرع نصف مدمر.”
بعد النظر إلى كل الاحتمالات، بدا أن الهجوم عليه من مسافة بعيدة باستخدام تعاويذ واسعة النطاق هو النهج الأكثر حكمة. الضرر سيتراكم تدريجيًا، وإذا بقيت على مسافة كافية لا يمكنه فيها إدراكي، فلن يتمكن من تعطيل تعاويذي باستخدام “تشويش السحر”.
ماذا؟ لحظة. لم أكن أعلم أنك خبير في هذه الأمور.
“لا تقلق، سأكون بخير.”
“حسنًا، أنا اله البشر كما تعلم. لدي معرفة كافية بدرع إله القتال لأعطيك بعض النصائح.”
“آسف. هذا لن يكون كافيًا لزعزعة القدر عن مساره. عليك أن تقتله، وإلا فسأمحو ذريتك… بغض النظر عن المدة التي قد تستغرقها.”
تعرف، هذا يذكرني… أليس الناس في هذا العالم يطلقون عليك اسم “الهيتوغامي ” بدلًا من “إله البشر”؟ هل هناك معنى لذلك؟
“قضيت عدة سنوات مسافرة معه، ولم أره يتعرق في أي معركة. يقتل التنانين العملاقة بضربة واحدة—”
“الهيتوغامي هو شيء مثل لقب لي، على ما أظن. انتشر بين الناس لسبب ما! لكن إله البشر هو اسمي الحقيقي.”
لماذا أشعر وكأنك تكذب عليّ مرة أخرى؟ ليس لأنني أهتم كثيرًا باسمك… الأهم من ذلك، هل تعتقد أنني أستطيع الفوز؟ لنفترض أنني سأبني الدرع السحري، وأضع فخًا، وأنفذ هجومًا مفاجئًا. هل لدي فرصة؟
كان ذلك المغامر في السابق قاتلاً محترفاً، لديه خبرة واسعة في استدراج الناس إلى مصيرهم. كانت بعض الفخاخ تعتمد على نقاط ضعف نفسية بشرية بطرق شيطانية.
“آه، نعم، سؤال جيد… أقصد، لديك نفس قدر طاقة لابلاس، أليس كذلك؟ إذا استخدمتها بكامل قوتك، أعتقد أنك ستقاتل بقوة جيدة.”
“بالطبع. نعم. لا أستطيع رؤية نفسي أفوز في قتال عادل، مهما زدت من قوتي وسرعتي.”
هذا ليس مطمئنًا جدًا. هل يمكن أن تكون أقل غموضًا؟ لا مانع لدي من أن تعطيني بعض الإشارات عن استراتيجية…
وجدنا ما كنا نبحث عنه بسرعة كافية. كانت الأدوات عبارة عن عصي صغيرة تُفعل بكلمة “نار”، لتطلق تعاويذ هجومية بسيطة على الهدف.
“حسنًا إذن. احصل على بعض الأدوات السحرية – من النوع الذي يطلق تعويذة هجومية عندما تزوده بالطاقة. لا ينبغي أن يكون من الصعب العثور عليها في “شاريا”، أليس كذلك؟ يتم تصميمها لاستهلاك القليل من الطاقة، حتى يتمكن الأشخاص العاديون من استخدامها، ولكن من السهل تعديلها لتستهلك المزيد من الطاقة… تمامًا مثل طرف “زاليف” الاصطناعي الخاص بك. اصنع لك بعضًا من النوع عالي القوة، بحيث يمكن لك فقط استخدامها. ستحصل على هجمات جديدة لترسانتك، ووسيلة لتجاوز سحر التشويش.”
ماذا؟ لحظة. لم أكن أعلم أنك خبير في هذه الأمور.
أوه. واو. عليّ الاعتراف، أنت تعطيني بعض النصائح التفصيلية هذه المرة.
لم أكن قد قدمت نفسي بعد، لكن الرجل يعرفني بوضوح. بابتسامة ساخرة، باشر الكلام.
“حسنًا، أنت ترمي نفسك في هذا بحماس أكبر مما كنت أتوقع. لماذا لا أساعدك؟ أنا أريد أن يموت أورستيد كما تعلم.”
لم أكن قد قدمت نفسي بعد، لكن الرجل يعرفني بوضوح. بابتسامة ساخرة، باشر الكلام.
…لا أستطيع التخلص من الشعور بأن هناك أمرًا أكثر من هذا. من يدري، ربما إذا صممت درع السحر وفقًا لتعليماتك، سينفجر في اللحظة التي أحاول فيها تفعيله.
حقًا؟
“…حسنًا، أي حياة تود أن تراهن بها على هذه النظرية المثيرة؟ اختر: آيشا، نورن، ليليا، أو زينيث؟”
كل تجهيزاتي تكاد تكتمل. ومع ذلك، لم يغادر القلق العميق ذهني أبداً.
تفه…
ليس لدي سبب حقيقي للاعتقاد بأن مثير الشهوة سيعمل على أورستد إذا لم يفعل السم، لكنه لن يضر المحاولة. أي شيء قد يؤثر عليه أو يشغله يستحق التجربة.
“كما قلت لك، لا أستطيع رؤية مستقبل أورستيد. هذا يعني أنني لا أستطيع رؤية نتيجة معركتك أيضًا. لا أعلم ماذا سيحدث لك.”
“اعذر نفسك. قدرك قوي جدًا، لذلك كنت أحاول التخلص من الأمور بأدق التفاصيل الممكنة… أوه، انس الأمر. لا أعتقد أنك ستصدق أي شيء أقوله، أليس كذلك؟ استمر في التقليل من شأني كما تريد. وداعًا! قد تعيش لتندم على هذا.”
حسنًا. وهذا يعني أنك لا تعلم على وجه اليقين أنني سأخسر. صحيح؟
الفخ والهجوم المفاجئ كانا بداية جيدة، ولكن يجب عليّ التفكير بعمق في كيفية التغلب عليه. من الضروري أن أضع كل الاحتمالات في الحسبان وأركز على الأفكار الأكثر وعدًا.
“تمامًا.”
إما أنك لا تريد إخباري، أو أنك حقًا لا تعلم. أعتقد أنه لا يهم أيهما. ليس كما لو أنني أستطيع أن أثق في أي شيء تقوله لي، فأنت تكذب باستمرار.
بالمناسبة… إذا لم تستطع رؤية مستقبل أورستيد، كيف تعلم أنه سيتحالف مع ذريتي في المستقبل؟
بما أنني كنت بالفعل في الأسفل، قررت تفقد الأغراض القديمة لمعرفة ما إذا كان هناك شيء مفيد ضد أورستد.
“لا أستطيع رؤية الرجل نفسه، لكنني بالتأكيد أستطيع رؤية مستقبلي الخاص. إنه يشمل ذريتك، ورجلًا لا أعرفه، وأورستيد محاطين بي.”
لماذا أشعر وكأنك تكذب عليّ مرة أخرى؟ ليس لأنني أهتم كثيرًا باسمك… الأهم من ذلك، هل تعتقد أنني أستطيع الفوز؟ لنفترض أنني سأبني الدرع السحري، وأضع فخًا، وأنفذ هجومًا مفاجئًا. هل لدي فرصة؟
إذًا يمكنك رؤية أي شيء ستختبره شخصيًا، أليس كذلك؟ ماذا يحدث بعد أن يظهروا؟ هل يقومون بضربك حتى الموت أم ماذا؟
يمكن أن تنقلب الأمور بشكل خطير في المعركة.
“نعم. يقتلونني بطريقة وحشية. لا أبدي مقاومة كبيرة.”
بعد أن ضمنت مساعدة كليف وزانوبا، طلبت أيضًا من سيلفي وروكسي المساعدة. تولت روكسي دور المشرفة العامة للمشروع.
همم… انظر، لماذا يسعى أورستيد خلفك على أي حال؟ هل تأكدت من أنك لم تفعل شيئًا غير إنساني له؟
أخذت بعضها عشوائياً على أية حال. لا تعرف أبداً ما قد يكون مفيداً.
“أوه، من يعلم. لا أذكر فعل أي شيء للرجل نفسه، على الأقل.”
“ما هو؟”
إما أنك لا تريد إخباري، أو أنك حقًا لا تعلم. أعتقد أنه لا يهم أيهما. ليس كما لو أنني أستطيع أن أثق في أي شيء تقوله لي، فأنت تكذب باستمرار.
وفقًا لما قرأته في تلك اليوميات، عندما أمتلك هذا الدرع، سأتمكن من امتلاك قوة بدنية تعادل قوة القوى العظمى السبعة.
“هذا قاسٍ بعض الشيء. الكذبة الخبيثة الوحيدة التي قلتها لك كانت تلك الكذبة الصغيرة عن القبو، كما تعلم؟”
لكن قبل أن أفكر في إشراكها، كان يجب علينا حل خلافاتنا أولاً.
كل نصائحك السابقة كانت تمهيدًا لذلك اللحظة، أليس كذلك؟
بما أنني كنت بالفعل في الأسفل، قررت تفقد الأغراض القديمة لمعرفة ما إذا كان هناك شيء مفيد ضد أورستد.
يمكن أن تنقلب الأمور بشكل خطير في المعركة.
“نعم، صحيح! لكنك تعلم، لو لم تقم بجعل روكسي حاملًا، لم أكن لأضطر لفعل ذلك.”
عندما نقلت اقتراحاته الأخرى إلى كليف، لمعت عيناه بفهم عميق، وألقى بنفسه في العمل بجدية مضاعفة. في وقت قصير، حل أعقد المشاكل التي كان يعاني منها.
لماذا لم تخبرني ببساطة أن لا أنجب منها، إذًا؟! لماذا كان عليك جعل الأمر معقدًا للغاية؟!
“انظري—”
راودتني فكرة : ماذا لو كان أورستد محصناً ضد السموم؟
“لم يكن هذا سينجح. بغض النظرعما أقوله، ستجعلها حاملًا. هذا محتم حدوثه كما يبدو. بغض النظر عن عدد المرات التي حاولت فيها تعديل المستقبل، لم يكن يريد أن يتغير…”
“بالطبع. نعم. لا أستطيع رؤية نفسي أفوز في قتال عادل، مهما زدت من قوتي وسرعتي.”
ربما، ولكن كان بإمكانك على الأقل— آه. لا بأس.
بإمكاني أن أتولى هذا الدور بنفسي، لكنني كنت الشخص الوحيد القادر على صنع وتعديل الصفائح الصخرية فائقة الصلابة التي ستُستخدم كدرع حقيقي، وكانت هذه المهمة تتطلب الكثير من الوقت والكثير من المانا، ولم أكن أملك رفاهية التركيز على شيء آخر.
آسف على الصراخ. في النهاية، تزوجت من روكسي، وجعلتها حاملًا. الآن، عندما أفكر في الأمر، بعض الأشياء التي قمت بها للوصول إلى هنا شعرت بأنها غريبة قليلاً بالنسبة لي. حتى أنها كانت خارجة عن طبيعتي. أعتقد أن هذه هي كيفية عمل القدر. وأتفهم لماذا تريد تغييره.
مع ذلك، لم أكن متفائلًا بأن هجماتي الأولى من بعيد ستكون كافية لإسقاطه. قد ينجح الأمر، لكن عليّ أن أفترض العكس. بمجرد أن يجد طريقه إليّ، ستتحول المعركة إلى قتال قريب وأنا في درع السحر.
بعد رفض بيروجيوس، لم أتمكن من العثور على أي شخص يبدو قادرًا على الصمود في وجه أورستيد. فكرت في زانوبا للحظة، فهو قوي جدًا ومقاوم للضرر البدني، لكن أتوفي كانت قادرة على إيذائه، رغم “بركته”، ما يعني أن أورستيد يمكنه فعل الشيء نفسه، ولم أرغب في تعريض صديقي المفضل للخطر.
سأفعل ما تريده، يا “إله البشر”. سأتابع أوامرك. سأقتل أورستيد. لكن قبل أن أفعل ذلك، هناك شيء أحتاج أن أقوله لك.
تفه…
“ما هو؟”
“انظري—”
بمجرد موت أورستيد، أريدك أن تتركني وحدي لبقية حياتي. لا تتدخل في عائلتي أيضًا. من فضلك. أريدك أن تعدني بذلك.
ماذا؟ لحظة. لم أكن أعلم أنك خبير في هذه الأمور.
“ما هذا؟ همم. وكنت أظن أنك لم تعد تثق بوعودي بعد الآن.”
“زوجتي لطيفة كالقطة في السرير في الواقع.”
أنا لا أثق. بالطبع لا… ولكن يجب أن أصدق أنك لا تكذب بخصوص هذا الأمر. إذا كنت لن تتركني مهما فعلت، ربما سأتحالف مع أورستيد وأبدأ العمل ضدك.
على صعيد آخر، قدمت لي إلينايس دروساً في القتال القريب. كانت خبيرة في المعارك، وبالرغم من أن قوتها لا تؤهلها لمواجهة فردية، إلا أنها تمتلك خبرة عملية هائلة بعد سنوات عديدة من المغامرات.
وفقًا لما قرأته في تلك اليوميات، عندما أمتلك هذا الدرع، سأتمكن من امتلاك قوة بدنية تعادل قوة القوى العظمى السبعة.
“أوه هيا. لا أستطيع قتلك، بالطبع، ولا أستطيع قتل أورستيد أيضًا. لكنك لا تريد رؤية ما يمكنني فعله. ستعرف بالضبط ماذا يعني أن تجعلني عدوًا لك.”
كل تجهيزاتي تكاد تكتمل. ومع ذلك، لم يغادر القلق العميق ذهني أبداً.
ربما تتظاهر الآن. ربما التهديد هو كل ما لديك. أعني، كان عليك التلاعب بي لسنوات قبل أن تتمكن من جعلي أقوم بارتكاب خطأ صغير… ربما تتحدث بقسوة لأنك خائف من أن تكون لي عدوًا.
لذا وضعتُ ثلاثة أهداف رئيسية أمامي.
“اعذر نفسك. قدرك قوي جدًا، لذلك كنت أحاول التخلص من الأمور بأدق التفاصيل الممكنة… أوه، انس الأمر. لا أعتقد أنك ستصدق أي شيء أقوله، أليس كذلك؟ استمر في التقليل من شأني كما تريد. وداعًا! قد تعيش لتندم على هذا.”
“أعرف، أعرف. أنا آسفة.”
آه… لا. آسف. أعتذر. أعطني دقيقة هنا. انظر، كل ما أريده هو بعض الطمأنينة. تقول إنك ستقتل عائلتي إذا خسرت أمام أورستيد.
بغض النظر عن قوة خصمي، لن يتغير نهجي الأساسي. عليّ أن أبقيه على مسافة، وأمطره بالهجمات بينما يحاول اللحاق بي، وأواصل الضغط عليه، وأدفعه لاتخاذ قرارات غير مواتية.
ولكن حتى لو انتصرت، يبدو من الممكن جدًا أن تنقلب وتقتلهم على أي حال. هذا ليس جيدًا لتحفيزي، كما تعلم؟ أحتاج أن أعرف أن هناك معنى لما أفعله
عندما شرحت لها فكرتي، اتسعت عيناها بذهول.
“آه… أعتقد أنك محق. حسنًا، استعد : باسمي أنا إله البشر، أتعهد بالوفاء بوعدي. بعد أن تهزم أورستيد، لن يبقى لدي ما يقلقني بخصوصك. يعني هذا أنني لن أزعجك بعد الآن. لن أتحدث إليك، ولن أضايقك، ولن أحاول إيذاءك أو إيذاء زوجاتك، أو أمك، أو شقيقاتك، أو ذريتك، أو حتى حيواناتك الأليفة.”
سأفعل ما تريده، يا “إله البشر”. سأتابع أوامرك. سأقتل أورستيد. لكن قبل أن أفعل ذلك، هناك شيء أحتاج أن أقوله لك.
هل تعني ذلك حقًا؟ سأحاسبك على هذا الوعد.
بإمكاني أن أتولى هذا الدور بنفسي، لكنني كنت الشخص الوحيد القادر على صنع وتعديل الصفائح الصخرية فائقة الصلابة التي ستُستخدم كدرع حقيقي، وكانت هذه المهمة تتطلب الكثير من الوقت والكثير من المانا، ولم أكن أملك رفاهية التركيز على شيء آخر.
“بالطبع. وإن شئت، سأكون على استعداد لتقديم نصيحة بسيطة في حال تعرضت عائلتك لأزمة.”
لكن قبل أن أفكر في إشراكها، كان يجب علينا حل خلافاتنا أولاً.
لقد اكتفيت من نصائحك في هذه الحياة، شكرًا.
“أوه، حقًا؟ حسنًا إذن، حظًا موفقًا مع أورستيد.”
آه… لا. آسف. أعتذر. أعطني دقيقة هنا. انظر، كل ما أريده هو بعض الطمأنينة. تقول إنك ستقتل عائلتي إذا خسرت أمام أورستيد.
بينما كانت كلماته الأخيرة تتردد في أذني، شعرت بوعيي يغوص في الظلام.
يبدو أنك في مزاج جيد اليوم. هل أنت سعيد جدًا برؤية تحريكي كدمية على خيوطك؟
مر شهر آخر بسرعة.
تقدم بناء درع السحر بسلاسة. وفقًا لنصيحة الهيتوغامي، جعلنا التصميم أكبر مما كنت أنوي. وقف الدرع على ارتفاع ثلاثة أمتار تقريبًا… حوالي نصف حجم “آورا باتلر”، إن صح التعبير.
بإمكاني أن أتولى هذا الدور بنفسي، لكنني كنت الشخص الوحيد القادر على صنع وتعديل الصفائح الصخرية فائقة الصلابة التي ستُستخدم كدرع حقيقي، وكانت هذه المهمة تتطلب الكثير من الوقت والكثير من المانا، ولم أكن أملك رفاهية التركيز على شيء آخر.
بإمكاني أن أتولى هذا الدور بنفسي، لكنني كنت الشخص الوحيد القادر على صنع وتعديل الصفائح الصخرية فائقة الصلابة التي ستُستخدم كدرع حقيقي، وكانت هذه المهمة تتطلب الكثير من الوقت والكثير من المانا، ولم أكن أملك رفاهية التركيز على شيء آخر.
كان درع السحر كما وصفه مستقبلي في مذكراته أشبه بدرع ضخم عادي. هذا الإصدار سيكون أكبر بشكل ملحوظ. زيادة الحجم سمحت لنا بعدة اكتشافات؛ لم يسهّل التصميم فحسب، بل زاد من متانته.
ولكن حتى لو انتصرت، يبدو من الممكن جدًا أن تنقلب وتقتلهم على أي حال. هذا ليس جيدًا لتحفيزي، كما تعلم؟ أحتاج أن أعرف أن هناك معنى لما أفعله
كانت نصيحة الهيتوغامي شرعية تمامًا، بمعنى آخر.
عندما نقلت اقتراحاته الأخرى إلى كليف، لمعت عيناه بفهم عميق، وألقى بنفسه في العمل بجدية مضاعفة. في وقت قصير، حل أعقد المشاكل التي كان يعاني منها.
كان هناك أيضًا احتمال أن أتمكن من مفاجأته وضربه عندما يكون في لحظة ضعف. ربما يمكنني نصب فخ يجذبه إلى منطقة مهجورة، حيث يجد شيئًا يلفت انتباهه… شيء ينفجر في اللحظة التي يحاول فيها لمسه. سأستخدم ذلك كإشارة لإطلاق السحر عليه من مسافة بعيدة.
توقعت أن يستغرق المشروع على الأقل نصف عام، لكن التقدم كان سريعًا بشكل ملحوظ.
“كل شيء؟ حسناً، لن أشكو، لكن ذلك سيكون مكلفاً بعض الشيء…”
بهذا المعدل، سيكون العمل منتهيًا في غضون شهر آخر أو نحو ذلك. المشروع بأكمله سينجز في غضون ثلاثة أشهر فقط منذ البداية. في أي ظروف أخرى، ربما كنت سأشعر بالامتنان تجاه الهيتوغامي.
“دعيني أفكر… آه.”
الأمر ساخر بطريقة ما. مستقبلي صنع درع السحر لقتله، والآن ساعدنا على بنائه… حين فكرت في الأمر بهذه الطريقة، لم أستطع إلا أن أتساءل إذا كان يخطط لشيء شرير في الخفاء. لكن كليف وزانوبا هما من يعملان على صنعه.
“شكرًا.”
وقد وثقت بهما تمامًا.
عندما نقلت اقتراحاته الأخرى إلى كليف، لمعت عيناه بفهم عميق، وألقى بنفسه في العمل بجدية مضاعفة. في وقت قصير، حل أعقد المشاكل التي كان يعاني منها.
بحثت أيضًا عن الأدوات السحرية التي ذكرها الهيتوغامي. ساعدتني روكسي في هذا.
وجدنا ما كنا نبحث عنه بسرعة كافية. كانت الأدوات عبارة عن عصي صغيرة تُفعل بكلمة “نار”، لتطلق تعاويذ هجومية بسيطة على الهدف.
“آه، نعم. هراء تام.”
مرت شهرين منذ أن قتلت ذلك الفأر المريض. إذا كانت كلمات نفسي المستقبلية موثوقة، فإن الفيروس أو الجرثومة المسببة لمتلازمة التحجر ستكون قد ماتت منذ زمن طويل.
كانت منتجًا شعبيًا ومتوافرًا ورخيصًا، ولم تكن قوية بشكل خاص. في بعض الأحيان، يحملها اللصوص الذين يفتقرون إلى هجمات بعيدة المدى.
أولاً: يجب عليَّ إنشاء درع السحر.
بإجمال، قال الهيتوغامي إنه إذا قمنا بتعديل هذه الأدوات لتتحمل مستوى طاقتي، فسيكون من الممكن جعلها تطلق تعاويذ مثل “مقذوفات الحجر” التي أستخدمها كثيرًا في المعارك.
وعندما شرحتُ لهم مفهوم درع السحر، اشتعلت عيونهما بالحماس. وسرعان ما استوعبا الفكرة.
أثناء التفكير في هذا، خطرت لي فكرة مثيرة. ماذا لو جعلناها تطلق سلسلة متواصلة من التعاويذ طالما تلقت الطاقة باستمرار؟ وماذا لو جمعت عشرة منها معًا؟ سأحصل على سلاح يشبه مدفع رشاش (غاتالينغ)، قادر على إطلاق سيل مستمر من القذائف القاتلة.
متى تخطط لإخباري؟ ربما تنتظر حتى المرحلة التالية من الحمل… أو ربما تخطط للتكتم حتى أنهي مهمتي الحالية.
عندما ذكرت الفكرة لروكسي، أومأت بتعبير محايد. “تعاويذك قوية جدًا، لكن يمكنك إطلاق واحدة فقط في كل مرة. قد تكون هذه طريقة لتجاوز هذا القيد. لحسن الحظ، التقيت مؤخرًا بصانعة ممتازة للأدوات السحرية. دعنا نرى ما إذا كانت ستقبل القيام بهذا العمل.”
الخطوة التالية كانت اللجوء إلى أرييل لطلب المساعدة.
في اليوم نفسه، رتبت روكسي اجتماعًا مع تلك الصانعة. فوجئت قليلًا عندما اتضح أنها امرأة من جنس الإلف. ليس هناك الكثير منهم في شاريا. عادة ما يمتاز الإلف بجمالهم، لكن وجهها كان مغطى بالسخام، وأظافرها سوداء من كثرة العمل. كانت بوضوح مكرسة لعملها.
رميتها في المخزن احتياطاً، لكنني لم أرى فائدة حقيقية لها، إلا ربما كدعامات لعرض مسرحي. ربما يمكن لذلك الصندوق الصغير أن يوفر ستاراً من الدخان. سيكون من الجميل أن أستبدل معدات أورستد بتلك الأشياء السخيفة، لكن لا أرى كيف سأحقق ذلك. بالإضافة إلى ذلك، سيخلعها على الأرجح.
عندما شرحت لها فكرتي، اتسعت عيناها بذهول.
لم أمتلك الخبرة القتالية الطويلة التي امتلكها ذاتي المستقبلية، ولا معرفته الواسعة بالسحر.
“أنت متأكد؟ إذا صنعت هذه الأداة كما وصفتها، فإن كل طلقة ستستهلك طاقة كبيرة جدًا. قد تستهلك طاقتك بالكامل إذا لم تكن حذرًا.”
راودتني فكرة : ماذا لو كان أورستد محصناً ضد السموم؟
لم أفكر في ذلك. هل كان هذا ما يقصده الهيتوغامي حين اقترح هذه الفكرة؟ “مقذوفات الحجر” لا يستهلك الكثير من الطاقة، لكن هذا السلاح سيكون قادرًا على إطلاق عشرات الآلاف من التعاويذ في يوم واحد…
“كنت أظن أنك لن تسمح لي بالدخول بعد آخر مرة، كما تعلم؟”
لم أستطع أن أقلق حيال ذلك كثيرًا، على أية حال. إذا نفدت طاقتي دون قتل أورستيد، أنا ميت لا محالة.
وفقًا لما قرأته في تلك اليوميات، عندما أمتلك هذا الدرع، سأتمكن من امتلاك قوة بدنية تعادل قوة القوى العظمى السبعة.
علي دفع نفسي إلى أقصى حدودي إذا أردت فرصة ضده.
بإجمال، قال الهيتوغامي إنه إذا قمنا بتعديل هذه الأدوات لتتحمل مستوى طاقتي، فسيكون من الممكن جعلها تطلق تعاويذ مثل “مقذوفات الحجر” التي أستخدمها كثيرًا في المعارك.
“لن يكون ذلك مشكلة. أرجوكِ، اصنعيه كما وصفته تمامًا.”
“هذا قاسٍ بعض الشيء. الكذبة الخبيثة الوحيدة التي قلتها لك كانت تلك الكذبة الصغيرة عن القبو، كما تعلم؟”
اكتفت الإلف بهزة كتفها، لكنها قبلت المهمة. سأحصل على سلاحي قصير المدى. الآن كل ما عليّ فعله هو الصلاة بأن يكون قادرًا على إلحاق الضرر بأورستيد.
“تمامًا.”
“رودي…”
حسنًا. وهذا يعني أنك لا تعلم على وجه اليقين أنني سأخسر. صحيح؟
في طريقنا عائدين من الورشة، نادتني روكسي.
ربما، ولكن كان بإمكانك على الأقل— آه. لا بأس.
قالت : “لا أعلم من أو ما الذي تخطط لمواجهته، لكن هل تحتاج حقًا إلى سلاح كهذا لهزيمته؟”
“لا، لا. أنا متأكد أنني سأكون بخير على أية حال.”
“أوه، لا بأس. أنا أيضًا أخفي عنك شيئًا أو اثنين بعد كل شيء. لكن.. أنت تعلم، رودي… أنا على الأقل أتحدث عن هذا الأمر مع أشخاص أثق بهم. لا أقول إنه يجب أن تكون أنا، لكنني آمل أنك تفتح قلبك لشخص ما. أنت لا تحاول مواجهة كل هذا بمفردك، أليس كذلك؟”
كنت أحاول طمأنتها بالطبع. لكن محاولتي لم تنجح. ضيقت روكسي عينيها وقطبت بخيبة أمل.
“كنت صادقًا ولطيفًا في السابق، رودي. أما الآن، فلا تفعل سوى الكذب وإخفاء الأمور عني.”
“أوه، لا بأس. أنا أيضًا أخفي عنك شيئًا أو اثنين بعد كل شيء. لكن.. أنت تعلم، رودي… أنا على الأقل أتحدث عن هذا الأمر مع أشخاص أثق بهم. لا أقول إنه يجب أن تكون أنا، لكنني آمل أنك تفتح قلبك لشخص ما. أنت لا تحاول مواجهة كل هذا بمفردك، أليس كذلك؟”
كانت كلماتها قاسية بعض الشيء. لكن بصراحة، قمت بالكثير من الكذب والخداع حتى عندما كنت صغيرًا.
يبدو أنك في مزاج جيد اليوم. هل أنت سعيد جدًا برؤية تحريكي كدمية على خيوطك؟
“آسف، روكسي…”
سأقاتل بمفردي، وعليّ قتل خصمي بأي ثمن.
“أوه، لا بأس. أنا أيضًا أخفي عنك شيئًا أو اثنين بعد كل شيء. لكن.. أنت تعلم، رودي… أنا على الأقل أتحدث عن هذا الأمر مع أشخاص أثق بهم. لا أقول إنه يجب أن تكون أنا، لكنني آمل أنك تفتح قلبك لشخص ما. أنت لا تحاول مواجهة كل هذا بمفردك، أليس كذلك؟”
“آه، نعم، سؤال جيد… أقصد، لديك نفس قدر طاقة لابلاس، أليس كذلك؟ إذا استخدمتها بكامل قوتك، أعتقد أنك ستقاتل بقوة جيدة.”
“لا تقلق، سأكون بخير.”
الخطوة التالية كانت اللجوء إلى أرييل لطلب المساعدة.
كان لدي شعور بما تخفيه روكسي. في الآونة الأخيرة، لم تكن تسمح لي بأي نشاط… في الغرفة. كان ذلك جزئيًا لأنني لم أطلب، لكنني لاحظت أنها كانت توجهني بعيدًا عن طرح الفكرة.
أوه. واو. عليّ الاعتراف، أنت تعطيني بعض النصائح التفصيلية هذه المرة.
“حسنًا، أنت ترمي نفسك في هذا بحماس أكبر مما كنت أتوقع. لماذا لا أساعدك؟ أنا أريد أن يموت أورستيد كما تعلم.”
بما قرأته في المذكرات، ربما بدأت تشك أنها حامل. لم تظهر عليها أعراض الغثيان الصباحي بعد، على حد علمي، لكن ذوقها بدا وكأنه يتغير.
“وأيضًا قاسي. لا أعلم كيف يختار أهدافه، لكن عندما يقرر قتل أحد، لا يتردد.”
متى تخطط لإخباري؟ ربما تنتظر حتى المرحلة التالية من الحمل… أو ربما تخطط للتكتم حتى أنهي مهمتي الحالية.
“زوجتي لطيفة كالقطة في السرير في الواقع.”
على أي حال، لا أستطيع منع نفسي من الأمل أن تخبرني قبل أن أخرج لمواجهة أورستيد. سنحتفل حينها بشكل كبير. قد تكون هذه آخر فرصة لي للاحتفال.
في اليوم التالي، زرت ناناهوشي. توقعت رفض دخولي إلى القلعة العائمة، لكنهم سمحوا لي بالدخول بسهولة مدهشة. بالنسبة لشخص يخاف من أورستد، كان بيروجيوس يتصرف برحمة مدهشة تجاهي.
ثانيًا: أردتُ الحصول على حلفاء.
انتهى بي الأمر بسؤال سيلفريل عن هذا، وتلقيت إجابة سريعة.
“هاه. حسناً إذاً! يبدو أنك تريد أن تقتل شخصاً ما حقاً… ماذا عن إكسير الحب؟ تريده أيضاً؟”
“كنت أظن أنك لن تسمح لي بالدخول بعد آخر مرة، كما تعلم؟”
“…”
“اللورد بيروجيوس دائمًا ما يظهر شفقة كبيرة تجاه من هم في طريقهم إلى حتفهم. ليس لديه مانع من وداعك الآنسة ناناهوشي.”
بوضوح، كانوا مقتنعين بالفعل أنني سأخسر… وأموت. سُمح لي بالدخول القلعة كعمل من أعمال الرحمة. لم أشتكِ، على أي حال. كان ذلك أفضل من أن يُطردوني من الباب.
بإجمال، قال الهيتوغامي إنه إذا قمنا بتعديل هذه الأدوات لتتحمل مستوى طاقتي، فسيكون من الممكن جعلها تطلق تعاويذ مثل “مقذوفات الحجر” التي أستخدمها كثيرًا في المعارك.
وجدت ناناهوشي تبدو أكثر حيوية من قبل. جلب أحدهم بعض أغراضها من الجامعة إلى هنا، لذا أصبح غرفتها أقل برودة. تمثال رويجيرد الموجود على حافة نافذتها كان على الأرجح هدية من زانوبا، أما الصليب الصغير المجاور له فقد يكون من كليف.
السحر المضاد للتسمم يمكنه التعامل مع مجموعة واسعة من السموم، لكن هناك أمراضًا وسمومًا لا يوجد تعويذة معروفة للتصدي لها. من الصعب معرفة مدى فعاليتها ضد وحش مثل أورستيد، بالطبع… لكن يجب أن يكون هناك شيء يمكنه أن يضره. ربما يمكن لأرييل مساعدتي بشيء ملائم. لدي شعور بأن العائلة الملكية في أسورا متخصصة في هذا النوع من الأمور.
كان ذلك تصرفًا لطيفًا منه. لا ضير من أن يكون لديك شيء تصلي له عندما تعاني. لم يكن لدي اهتمام كبير بالآلهة أو الرموز في حياتي السابقة، لكن رأيي في هذا الأمر قد… تطور بعض الشيء.
بعد أن وجدت نفسي في مأزق بشأن الحلفاء، قررت التركيز على الهدف الثالث : وضع استراتيجية للمعركة.
“بالمختصر، استعدادي يسير على ما يرام. أظن أن الوقت قد حان لنتحدث عن كيفية استدراجه نحوي.”
“أخبر زانوبا بأنك ترغب في جعل الدرع أكبر حجمًا قليلًا أيضًا. ستحرق المزيد من المانا بهذه الطريقة، لكن ذلك سيسمح لك بترتيب المزيد من الدوائر السحرية تحت الدوائر الرئيسية. صمم الدوائر في الطبقة السفلى بحيث تصلح الأكثر أهمية إذا تعرضت للضرر. ذلك سيمكنك من الاستمرار في الحركة حتى لو كان الدرع نصف مدمر.”
“…حسنًا. لكن أولاً – كما تعلم جيدًا، أورستيد قوي للغاية.”
لماذا أشعر وكأنك تكذب عليّ مرة أخرى؟ ليس لأنني أهتم كثيرًا باسمك… الأهم من ذلك، هل تعتقد أنني أستطيع الفوز؟ لنفترض أنني سأبني الدرع السحري، وأضع فخًا، وأنفذ هجومًا مفاجئًا. هل لدي فرصة؟
“أعرف.”
السم، إذن…
“وأيضًا قاسي. لا أعلم كيف يختار أهدافه، لكن عندما يقرر قتل أحد، لا يتردد.”
“حسنًا إذن، أتمنى لك حظًا موفقًا، روديوس.”
“…”
بحثت أيضًا عن الأدوات السحرية التي ذكرها الهيتوغامي. ساعدتني روكسي في هذا.
“قضيت عدة سنوات مسافرة معه، ولم أره يتعرق في أي معركة. يقتل التنانين العملاقة بضربة واحدة—”
كانت فكرة قتله بسم لا تعالجه أي تعويذة بسيطة جداً، لكن أورستد ملعون بكراهية الجميع له، ويبدو من المحتمل أنه يمتلك تدابير مضادة لهذا النوع من الأشياء. ربما لديه مناعة طبيعية، أو ربما إكسير معجزة يطهر جسده من أي سم.
“هل يمكنك التوقف عن إخافتي، ناناهوشي؟”
بينما كنت أفكر في كل هذا، تذكرت طفولتي في هذا العالم. قضيت فترة طويلة أعمل على خطة لهزيمة “بول” في معركة، كنت آمل أن أتفوق عليه بينما كان لا يزال في قمة قوته. لكن في النهاية، لم أهزمه حتى مرة واحدة.
“آسفة. لكنني أريد حقًا أن تعيد النظر في هذا، بصراحة. إنه جنون، بكل وضوح…”
“…”
“انظري—”
ومع ذلك، طلبت من روكسي عدم دخول الطابق السفلي، وطلبت من أي شخص يدخل غسل يديه وشطف فمه بعدها. كان هذا لأجل راحتي النفسية فقط.
“أعرف، أعرف. أنا آسفة.”
“نعم، هذه نقطة جيدة… لا نريد منه أن يدرك أنكِ تعملين معي، أيضًا. لا سبب لتهديد حياتك كذلك…”
حسنًا، الآن جعلتني أشعر بقلق أكبر مما كنت عليه. هل لدي حقًا فرصة للفوز هنا؟
“نعم، هذه نقطة جيدة… لا نريد منه أن يدرك أنكِ تعملين معي، أيضًا. لا سبب لتهديد حياتك كذلك…”
“ما أحاول قوله هو: لا أنصح بمواجهته وجهًا لوجه.”
لقد اكتفيت من نصائحك في هذه الحياة، شكرًا.
“بالطبع. نعم. لا أستطيع رؤية نفسي أفوز في قتال عادل، مهما زدت من قوتي وسرعتي.”
لم أكن واثقًا تمامًا من قدرتي العقلية على مجاراة سرعة المعركة القصوى، لكن لا فائدة من القلق حيال ذلك قبل أن أجرب درع السحر بنفسي.
“لو كنت مكانك، لكنت استدرجته إلى مكان معين، ثم هاجمته بسحري من بعيد… بينما أبقى مختفيًا، بالطبع.”
بينما كنت أجهز كل ما أحتاج إليه، أخذت أيضاً وقتاً لاستكشاف المواقع المحتملة للمعركة.
“هممم. هل خطرت لكِ أي أفكار أخرى؟”
“هل يمكنك التوقف عن إخافتي، ناناهوشي؟”
“دعيني أفكر… آه.”
وقد وثقت بهما تمامًا.
“ماذا؟ هل فكرتِ في شيء؟”
“رودي…”
“كاد عقلي أن يرفض الفكرة، لكنني قررت مساعدتك، كما يبدو.”
أجل. سأقاتل أورستيد، كما طلبت مني.
“صحيح…”
“اعذر نفسك. قدرك قوي جدًا، لذلك كنت أحاول التخلص من الأمور بأدق التفاصيل الممكنة… أوه، انس الأمر. لا أعتقد أنك ستصدق أي شيء أقوله، أليس كذلك؟ استمر في التقليل من شأني كما تريد. وداعًا! قد تعيش لتندم على هذا.”
ابتلعت ناناهوشي ريقها بصوت عالٍ قبل أن تتابع. “قد يجدي تسميمه نفعًا أيضًا.”
“آه، نعم. هراء تام.”
السم، إذن…
بما قرأته في المذكرات، ربما بدأت تشك أنها حامل. لم تظهر عليها أعراض الغثيان الصباحي بعد، على حد علمي، لكن ذوقها بدا وكأنه يتغير.
السحر المضاد للتسمم يمكنه التعامل مع مجموعة واسعة من السموم، لكن هناك أمراضًا وسمومًا لا يوجد تعويذة معروفة للتصدي لها. من الصعب معرفة مدى فعاليتها ضد وحش مثل أورستيد، بالطبع… لكن يجب أن يكون هناك شيء يمكنه أن يضره. ربما يمكن لأرييل مساعدتي بشيء ملائم. لدي شعور بأن العائلة الملكية في أسورا متخصصة في هذا النوع من الأمور.
لماذا أشعر وكأنك تكذب عليّ مرة أخرى؟ ليس لأنني أهتم كثيرًا باسمك… الأهم من ذلك، هل تعتقد أنني أستطيع الفوز؟ لنفترض أنني سأبني الدرع السحري، وأضع فخًا، وأنفذ هجومًا مفاجئًا. هل لدي فرصة؟
“حسنًا. إذن، سأضع فخًا، أسممه، ثم أهاجمه من مسافة بعيدة… آه، صحيح. ناناهوشي، هل يمكنني استخدامك كرهينة؟”
“حسناً…”
“رهينة…؟ أفترض أن هذا ممكن. لست متأكدة من مدى اهتمام أورستيد بسلامتي، رغم ذلك.”
بحثت أيضًا عن الأدوات السحرية التي ذكرها الهيتوغامي. ساعدتني روكسي في هذا.
“نعم، هذه نقطة جيدة… لا نريد منه أن يدرك أنكِ تعملين معي، أيضًا. لا سبب لتهديد حياتك كذلك…”
رميتها في المخزن احتياطاً، لكنني لم أرى فائدة حقيقية لها، إلا ربما كدعامات لعرض مسرحي. ربما يمكن لذلك الصندوق الصغير أن يوفر ستاراً من الدخان. سيكون من الجميل أن أستبدل معدات أورستد بتلك الأشياء السخيفة، لكن لا أرى كيف سأحقق ذلك. بالإضافة إلى ذلك، سيخلعها على الأرجح.
“أوه. لم أفكر في ذلك.”
بما قرأته في المذكرات، ربما بدأت تشك أنها حامل. لم تظهر عليها أعراض الغثيان الصباحي بعد، على حد علمي، لكن ذوقها بدا وكأنه يتغير.
حسنًا، لنفترض أننا سنتجنب فكرة الرهينة.
عندما تواصلت معهم، أرشدوني إلى منزل متداعٍ في زاوية هادئة من شاريا، حيث قادوني إلى غرفة محددة في الطابق السفلي. كان الهواء مشبعاً بدخان عطري.
الهيتوغامي ستخدم عائلتي كرهائن في الوقت الحالي. كنت أعلم أنها طريقة فعالة للغاية للتلاعب بشخص ما. لكنها أيضًا طريقة عظيمة لإثارة غضبه ودفعه للقتال بكل قوته.
“هممم. هل خطرت لكِ أي أفكار أخرى؟”
يمكن أن تنقلب الأمور بشكل خطير في المعركة.
كان لدي شعور بما تخفيه روكسي. في الآونة الأخيرة، لم تكن تسمح لي بأي نشاط… في الغرفة. كان ذلك جزئيًا لأنني لم أطلب، لكنني لاحظت أنها كانت توجهني بعيدًا عن طرح الفكرة.
“هل لديكِ أي أفكار أخرى، ناناهوشي؟”
“هممم، لا أعلم… هل كنت تقرأ الكثير من المانجا في اليابان؟ هناك الكثير من الأعداء الأقوياء فيها، أليس كذلك؟”
“لا أظن أن تلك الاستراتيجيات ستكون مفيدة هنا…”
“لا أظن أن تلك الاستراتيجيات ستكون مفيدة هنا…”
قبل مغادرتي الطابق السفلي، عدت إلى المذبح وألقيت صلاة صامتة أخرى من أجل النصر في المعركة.
تناقشنا في الأمر لبعض الوقت، وتمكنا من الخروج ببعض الأفكار التي قد تكون واعدة. جميعها كانت حيلًا خفية وماكرة. من الصعب تخيل أنها ستكون فعالة ضد شخص بمثل قوة أورستيد.
عندما غادرت غرفة ناناهوشي، لقد وضعنا خطتنا لاستدراج أورستيد إليّ.
لكن من يدري، حتى أخطر التقنيات هي مجرد مجموعة من المناورات الماكرة الصغيرة. كان عليّ أن أؤمن أنني سأنجح في تحقيق بعض النتائج من كل هذا.
وجدت نفسي في فضاء أبيض، على الأرجح كنت في قلب العالم القاحل.
“حسنًا إذن، أتمنى لك حظًا موفقًا، روديوس.”
سأفعل ما تريده، يا “إله البشر”. سأتابع أوامرك. سأقتل أورستيد. لكن قبل أن أفعل ذلك، هناك شيء أحتاج أن أقوله لك.
“شكرًا.”
“هاه. حسناً إذاً! يبدو أنك تريد أن تقتل شخصاً ما حقاً… ماذا عن إكسير الحب؟ تريده أيضاً؟”
“حاول أن تعود حيًا، حسنا؟ لا أعتقد أنني سأتمكن من العودة إلى الوطن بدون مساعدتك.”
أردت من كليف تصميم نظام تحكم يعتمد على النظام المستخدم في الطرف الصناعي زاليف، ومن زانوبا تصميم الهيكل الخارجي والدوافع.
عندما غادرت غرفة ناناهوشي، لقد وضعنا خطتنا لاستدراج أورستيد إليّ.
مارست بعضها واختبرت تأثيرها على نفسي. حتى مع معرفتي بما سيحدث، وقعت في بعض الفخاخ. لم أكن مقتنعاً بأن أورستد سيسقط فيها، لكنها ستوفر لي بعض التفوق.
الخطوة التالية كانت اللجوء إلى أرييل لطلب المساعدة.
كنت أحاول طمأنتها بالطبع. لكن محاولتي لم تنجح. ضيقت روكسي عينيها وقطبت بخيبة أمل.
عندما شرحت لها أنني أريد سمومًا لا يمكن لأي تعويذة تحييدها، عبست بوضوح. ومع ذلك، رتبت لي لقاءً مع منظمة محلية من العالم السفلي كانت على علاقة جيدة بها.
كانت هذه المجموعة أكبر وأكثر تنظيماً من أي عصابة عادية؛ لقد نمت لتصبح أشبه بمنظمة مافيا. كان تهريب المخدرات هو نشاطهم الرئيسي، لكنهم كانوا أيضاً يصنعون ويبيعون أنواعاً متعددة من السموم.
“بالطبع. وإن شئت، سأكون على استعداد لتقديم نصيحة بسيطة في حال تعرضت عائلتك لأزمة.”
عندما تواصلت معهم، أرشدوني إلى منزل متداعٍ في زاوية هادئة من شاريا، حيث قادوني إلى غرفة محددة في الطابق السفلي. كان الهواء مشبعاً بدخان عطري.
لم أمتلك الخبرة القتالية الطويلة التي امتلكها ذاتي المستقبلية، ولا معرفته الواسعة بالسحر.
كان الرجل الذي ينتظرني داخل الغرفة يمتلك عين واحدة ، وابتسامة عريضة على وجهه.
لم أستطع أن أقلق حيال ذلك كثيرًا، على أية حال. إذا نفدت طاقتي دون قتل أورستيد، أنا ميت لا محالة.
“مرحباً، سيد غريرات. تشرفت بلقائك.”
“سآخذ كل ما لديك.”
لم أكن قد قدمت نفسي بعد، لكن الرجل يعرفني بوضوح. بابتسامة ساخرة، باشر الكلام.
في تلك اللحظات، تمنيت لو كنت أعلم مكان روجيرد، بالنظر لكل ما واجهه… لكن لا جدوى من التفكير في ذلك الآن. لن يساعدني بيروجيوس أيضاً. عليّ أن أتدبر أمري.
“إذاً، ماذا تريد اليوم؟ هل تريدهم أن يتعذبوا لوقت طويل، أم أن يسقطوا في الحال؟ ربما شيئاً يجعل الأقدام تخدر أو يجعل لسان ساحر يتورم؟ لدي أيضاً إكسير يجعل أي امرأة تشتعل شغفاً، مثالي عندما تصبح الأمور روتينية.”
“هل يمكنك التوقف عن إخافتي، ناناهوشي؟”
بناءً على كلامه، كانت بضاعته تتراوح بين السموم والمخدرات وحتى مثيرات الشهوة. كان ذلك بالضبط ما أحتاجه.
أثناء التفكير في هذا، خطرت لي فكرة مثيرة. ماذا لو جعلناها تطلق سلسلة متواصلة من التعاويذ طالما تلقت الطاقة باستمرار؟ وماذا لو جمعت عشرة منها معًا؟ سأحصل على سلاح يشبه مدفع رشاش (غاتالينغ)، قادر على إطلاق سيل مستمر من القذائف القاتلة.
“سآخذ كل ما لديك.”
“…حسنًا. لكن أولاً – كما تعلم جيدًا، أورستيد قوي للغاية.”
“كل شيء؟ حسناً، لن أشكو، لكن ذلك سيكون مكلفاً بعض الشيء…”
كان ذلك تصرفًا لطيفًا منه. لا ضير من أن يكون لديك شيء تصلي له عندما تعاني. لم يكن لدي اهتمام كبير بالآلهة أو الرموز في حياتي السابقة، لكن رأيي في هذا الأمر قد… تطور بعض الشيء.
“لا بأس لدي.”
لذا وضعتُ ثلاثة أهداف رئيسية أمامي.
“هاه. حسناً إذاً! يبدو أنك تريد أن تقتل شخصاً ما حقاً… ماذا عن إكسير الحب؟ تريده أيضاً؟”
“لم يكن هذا سينجح. بغض النظرعما أقوله، ستجعلها حاملًا. هذا محتم حدوثه كما يبدو. بغض النظر عن عدد المرات التي حاولت فيها تعديل المستقبل، لم يكن يريد أن يتغير…”
“حسناً…”
سعيد لأنك تستمتع بذلك. لم أكن أتوقع رؤيتك مجددًا بهذه السرعة، فهل يعني هذا أنك اخترعت أمر تزامن الترددات أو ما شابه؟
راودتني فكرة : ماذا لو كان أورستد محصناً ضد السموم؟
كانت فكرة قتله بسم لا تعالجه أي تعويذة بسيطة جداً، لكن أورستد ملعون بكراهية الجميع له، ويبدو من المحتمل أنه يمتلك تدابير مضادة لهذا النوع من الأشياء. ربما لديه مناعة طبيعية، أو ربما إكسير معجزة يطهر جسده من أي سم.
أردت من كليف تصميم نظام تحكم يعتمد على النظام المستخدم في الطرف الصناعي زاليف، ومن زانوبا تصميم الهيكل الخارجي والدوافع.
“نعم، سأأخذ ذلك أيضاً.”
أخذت بعضها عشوائياً على أية حال. لا تعرف أبداً ما قد يكون مفيداً.
“هاهاها! إذاً تريد أن ترى تلك الجمال الهادئة الخاصة بك تذوب بين ذراعيك، أليس كذلك؟”
السؤال هو : كيف أستدرجه إلى هذا الموقع؟ ربما يمكنني أن أحتجز “ناناهوشي” كرهينة، أو أرسل له رسالة من الهيتوغامي. كلا الخيارين يبدوان واعدين.
“زوجتي لطيفة كالقطة في السرير في الواقع.”
“آه… أعتقد أنك محق. حسنًا، استعد : باسمي أنا إله البشر، أتعهد بالوفاء بوعدي. بعد أن تهزم أورستيد، لن يبقى لدي ما يقلقني بخصوصك. يعني هذا أنني لن أزعجك بعد الآن. لن أتحدث إليك، ولن أضايقك، ولن أحاول إيذاءك أو إيذاء زوجاتك، أو أمك، أو شقيقاتك، أو ذريتك، أو حتى حيواناتك الأليفة.”
“حقاً؟ نحن نتحدث عن الصامتة فيتز أليس كذلك؟ من الصعب التصديق بصراحة!”
أجل. سأقاتل أورستيد، كما طلبت مني.
ليس لدي سبب حقيقي للاعتقاد بأن مثير الشهوة سيعمل على أورستد إذا لم يفعل السم، لكنه لن يضر المحاولة. أي شيء قد يؤثر عليه أو يشغله يستحق التجربة.
مع هذه الفكرة في ذهني، اشتريت كل ما لديه.
“أوه، حقًا؟ حسنًا إذن، حظًا موفقًا مع أورستيد.”
بينما كنت أجهز كل ما أحتاج إليه، أخذت أيضاً وقتاً لاستكشاف المواقع المحتملة للمعركة.
“آه، نعم، سؤال جيد… أقصد، لديك نفس قدر طاقة لابلاس، أليس كذلك؟ إذا استخدمتها بكامل قوتك، أعتقد أنك ستقاتل بقوة جيدة.”
كنت أخطط لمواجهته بمفردي، بعيداً عن الجميع. مما يعني الخروج من المدينة، بالطبع. ويجب أن يكون موقعاً خارج أسوار شاريا، حيث لا يتوقع من أحد الذهاب.
“الهيتوغامي هو شيء مثل لقب لي، على ما أظن. انتشر بين الناس لسبب ما! لكن إله البشر هو اسمي الحقيقي.”
مكان يوفر فرصاً لنصب الفخاخ. بحثت عن أي مواقع مناسبة في نقابة المغامرين؛ وعندما وجدت مكاناً بدا مناسباً، توجهت لدراسته بنفسي.
“كنت صادقًا ولطيفًا في السابق، رودي. أما الآن، فلا تفعل سوى الكذب وإخفاء الأمور عني.”
كما طلبت من إلينايس أن تعرّفني على أحد معارفها من المغامرين، والذي أطلعني بتفصيل على تقنيات نصب الفخاخ.
أردت من كليف تصميم نظام تحكم يعتمد على النظام المستخدم في الطرف الصناعي زاليف، ومن زانوبا تصميم الهيكل الخارجي والدوافع.
بعد رفض بيروجيوس، لم أتمكن من العثور على أي شخص يبدو قادرًا على الصمود في وجه أورستيد. فكرت في زانوبا للحظة، فهو قوي جدًا ومقاوم للضرر البدني، لكن أتوفي كانت قادرة على إيذائه، رغم “بركته”، ما يعني أن أورستيد يمكنه فعل الشيء نفسه، ولم أرغب في تعريض صديقي المفضل للخطر.
كان ذلك المغامر في السابق قاتلاً محترفاً، لديه خبرة واسعة في استدراج الناس إلى مصيرهم. كانت بعض الفخاخ تعتمد على نقاط ضعف نفسية بشرية بطرق شيطانية.
بينما كانت كلماته الأخيرة تتردد في أذني، شعرت بوعيي يغوص في الظلام.
مارست بعضها واختبرت تأثيرها على نفسي. حتى مع معرفتي بما سيحدث، وقعت في بعض الفخاخ. لم أكن مقتنعاً بأن أورستد سيسقط فيها، لكنها ستوفر لي بعض التفوق.
“بالطبع. وإن شئت، سأكون على استعداد لتقديم نصيحة بسيطة في حال تعرضت عائلتك لأزمة.”
على صعيد آخر، قدمت لي إلينايس دروساً في القتال القريب. كانت خبيرة في المعارك، وبالرغم من أن قوتها لا تؤهلها لمواجهة فردية، إلا أنها تمتلك خبرة عملية هائلة بعد سنوات عديدة من المغامرات.
“لم يكن هذا سينجح. بغض النظرعما أقوله، ستجعلها حاملًا. هذا محتم حدوثه كما يبدو. بغض النظر عن عدد المرات التي حاولت فيها تعديل المستقبل، لم يكن يريد أن يتغير…”
“بالطبع. نعم. لا أستطيع رؤية نفسي أفوز في قتال عادل، مهما زدت من قوتي وسرعتي.”
واجهت خصوماً أقوى منها مرات عديدة، ونجت في كل مرة. وهذا ما جعل معرفتها ثمينة.
ربما، ولكن كان بإمكانك على الأقل— آه. لا بأس.
في تلك اللحظات، تمنيت لو كنت أعلم مكان روجيرد، بالنظر لكل ما واجهه… لكن لا جدوى من التفكير في ذلك الآن. لن يساعدني بيروجيوس أيضاً. عليّ أن أتدبر أمري.
همم… انظر، لماذا يسعى أورستيد خلفك على أي حال؟ هل تأكدت من أنك لم تفعل شيئًا غير إنساني له؟
خلال هذه الدروس والتخطيطات، حاولت أن أتخيل كيف سأتخذ موقعي وأتحرك داخل الدرع السحري.
بينما كنت أفكر في كل هذا، تذكرت طفولتي في هذا العالم. قضيت فترة طويلة أعمل على خطة لهزيمة “بول” في معركة، كنت آمل أن أتفوق عليه بينما كان لا يزال في قمة قوته. لكن في النهاية، لم أهزمه حتى مرة واحدة.
طريقتي الأساسية للهجوم ستكون إطلاق وابل من تعاويذ “المقذوفات الحجرية ”، والتي تطلق من عدة أدوات سحرية على درعي. سأحتاج إلى التحرك للخلف معظم الوقت. بينما أبقي على وتيرة إطلاق ثابتة، يمكنني إبطاء حركة أورستد بتعاويذ مثل “الوحل العميق” و”الضباب الكثيف”. وإذا أخطأ أخيراً، سأكون جاهزاً لاستغلال الفرصة.
“آه… أعتقد أنك محق. حسنًا، استعد : باسمي أنا إله البشر، أتعهد بالوفاء بوعدي. بعد أن تهزم أورستيد، لن يبقى لدي ما يقلقني بخصوصك. يعني هذا أنني لن أزعجك بعد الآن. لن أتحدث إليك، ولن أضايقك، ولن أحاول إيذاءك أو إيذاء زوجاتك، أو أمك، أو شقيقاتك، أو ذريتك، أو حتى حيواناتك الأليفة.”
بدا ذلك بسيطاً بما فيه الكفاية. والبساطة كانت جيدة.
مع ذلك، كانت التكتيكات التي طورتها في ذلك الوقت راسخة في ذهني. كنت أعلم كيف أستخدم السحر بتنسيق مع حركات جسدي، وأعرف كيفية التحرك في أبعاد ثلاثية.
أخيراً، قمت بفتح الطابق السفلي وتوجهت إلى مذبح الصلاة، داعياً من أجل النصر في المعركة القادمة.
أول ما فعلته كان شراء كوخ صغير على أطراف مدينة شاريا. في البداية، كنت أأمل بناءه في قلعة بيروجيوس العائمة، لكنه رفض منحي الإذن. (سأوضح السبب لاحقًا).
مرت شهرين منذ أن قتلت ذلك الفأر المريض. إذا كانت كلمات نفسي المستقبلية موثوقة، فإن الفيروس أو الجرثومة المسببة لمتلازمة التحجر ستكون قد ماتت منذ زمن طويل.
“حسناً…”
ومع ذلك، طلبت من روكسي عدم دخول الطابق السفلي، وطلبت من أي شخص يدخل غسل يديه وشطف فمه بعدها. كان هذا لأجل راحتي النفسية فقط.
في طريقنا عائدين من الورشة، نادتني روكسي.
بما أنني كنت بالفعل في الأسفل، قررت تفقد الأغراض القديمة لمعرفة ما إذا كان هناك شيء مفيد ضد أورستد.
“سآخذ كل ما لديك.”
كانت معظم القطع السحرية في الطابق السفلي مجرد خردة. لكنها لم تتأثر بتجمدها بتعويذة “نوفا الصقيع” منذ شهرين، وبقيت تعمل كما كانت. كان لدينا قبعة ترش الماء على رأسك عندما تحاول خلعها؛ خوذة بها جوهرة في المقدمة تضيء كالمصباح عندما تضعها على رأسك؛ صندوق صغير ينفث سحباً من الدخان عند فتحه؛ سيف قصير يتحول نصله إلى مطاط عندما تحاول الطعن به؛ وحذاء يصدر رائحة كريهة كلما خطوت به… إلخ.
حقًا؟
رميتها في المخزن احتياطاً، لكنني لم أرى فائدة حقيقية لها، إلا ربما كدعامات لعرض مسرحي. ربما يمكن لذلك الصندوق الصغير أن يوفر ستاراً من الدخان. سيكون من الجميل أن أستبدل معدات أورستد بتلك الأشياء السخيفة، لكن لا أرى كيف سأحقق ذلك. بالإضافة إلى ذلك، سيخلعها على الأرجح.
حسنًا. وهذا يعني أنك لا تعلم على وجه اليقين أنني سأخسر. صحيح؟
أخذت بعضها عشوائياً على أية حال. لا تعرف أبداً ما قد يكون مفيداً.
لذا وضعتُ ثلاثة أهداف رئيسية أمامي.
قبل مغادرتي الطابق السفلي، عدت إلى المذبح وألقيت صلاة صامتة أخرى من أجل النصر في المعركة.
بإمكانك على الأقل أن تتظاهر ببعض الخجل… إذًا أفترض أن الجزء المتعلق بكونك لا تستطيع الظهور إلا لأشخاص معينين كان كذبة أيضًا؟
من الأفضل دائماً أن تطلب مرتين للأمور المهمة.
كنت أخطط لمواجهته بمفردي، بعيداً عن الجميع. مما يعني الخروج من المدينة، بالطبع. ويجب أن يكون موقعاً خارج أسوار شاريا، حيث لا يتوقع من أحد الذهاب.
كل تجهيزاتي تكاد تكتمل. ومع ذلك، لم يغادر القلق العميق ذهني أبداً.
“لا لا، لم أطلب منك أن تقاتله. طلبت منك فقط أن تقتله!”
“تمامًا.”
-+-
لقد أصبح ذاتي المستقبلية أقوى بشكل ملحوظ بعد صنع هذا الدرع، وكان يعتبر أساسيًا تمامًا.
رميتها في المخزن احتياطاً، لكنني لم أرى فائدة حقيقية لها، إلا ربما كدعامات لعرض مسرحي. ربما يمكن لذلك الصندوق الصغير أن يوفر ستاراً من الدخان. سيكون من الجميل أن أستبدل معدات أورستد بتلك الأشياء السخيفة، لكن لا أرى كيف سأحقق ذلك. بالإضافة إلى ذلك، سيخلعها على الأرجح.
قبل مغادرتي الطابق السفلي، عدت إلى المذبح وألقيت صلاة صامتة أخرى من أجل النصر في المعركة.
بوضوح، كانوا مقتنعين بالفعل أنني سأخسر… وأموت. سُمح لي بالدخول القلعة كعمل من أعمال الرحمة. لم أشتكِ، على أي حال. كان ذلك أفضل من أن يُطردوني من الباب.
