موشوكو تينساي 186

الفصل الثامن: كوغماير ضد إله التنين

الفصل الثامن: كوغماير ضد إله التنين

 

دفعت المزيد من الطاقة إلى العصا، شعرت بها تسحب المانا من أعماقي، وتركتها تفعل ذلك بحرية. هذه المرة، تخيلت الجليد، وتوقفت حركة الجزيئات في مركز القرية، مما أدى إلى انخفاض سريع في درجة الحرارة.

 

تخيلت انفجارًا نوويًا.

على بعد يومين شمالاً باتجاه الشمال الشرقي من مدينة شاريا كانت هناك قرية مهجورة ابتلعتها الغابة.

بينما أسقط الصندوق واتخذ وضعية دفاعية، سمع صوت ارتطام معدني صغير. حلقة فضية سقطت على الأرض بجوار الصندوق الذي ما زال ينبعث منه الدخان بكثافة غريبة.

قبل نحو أربعين عامًا، تسببت كارثة سحرية في تمدد الغابة المحيطة بسرعة هائلة، ما أدى إلى اجتياح القرية وإجبار سكانها على الرحيل. ومنذ ذلك الحين، لم يزر هذا المكان سوى الوحوش التي تجوب الغابة، وأحيانًا المغامرون الذين يأتون لصيدها.

رفعت ذراعي لتحجب عينيّ عن العاصفة، ونظرت إلى عملي. الجبل الجليدي تحطم، ودفن ثلثا الصخرة العملاقة في الأرض. بدا أن من المستحيل أن يكون أي شيء قد نجا من هذا الاصطدام.

اليوم، اتجه رجل نحو هذه القرية. رجل ذو شعر فضي وعينين ذهبيتين، يرتدي معطفًا أبيض من الجلد. كان يتنقل بحذر، يراقب محيطه بتركيز وهو يقترب من وجهته. لم يكن يمتطي جوادًا ولا يسافر بعربة، بل كان يسير بهدوء عبر الغابة، ينظر بين الحين والآخر إلى أداة تشبه البوصلة يمسكها بيده اليسرى.

“الهيتوغامي … قال…”

لم تجرؤ الوحوش على الاقتراب منه. عيون لامعة كانت تراقبه من أعماق الغابة، لكن حتى أشرس الكائنات كانت تهرب كالسناجب المذعورة عندما يقترب.

أورستد قفز نحوي مجددًا، تاركًا حفرة في الأرض من قوته. حاولت التصدي له باستخدام مدفع “جاتلينج”، لكنه قطع السلاح بضربة واحدة، لتتناثر قطعه المحطمة على الأرض.

“هل هذا هو المكان؟”

أورستد قفز نحوي مجددًا، تاركًا حفرة في الأرض من قوته. حاولت التصدي له باستخدام مدفع “جاتلينج”، لكنه قطع السلاح بضربة واحدة، لتتناثر قطعه المحطمة على الأرض.

عندما وصل إلى أطراف القرية المهجورة التي تشير إليها بوصلة يده، توقف للحظة وراقب المكان بصمت.

لم تجرؤ الوحوش على الاقتراب منه. عيون لامعة كانت تراقبه من أعماق الغابة، لكن حتى أشرس الكائنات كانت تهرب كالسناجب المذعورة عندما يقترب.

“لماذا طلبت مني أن آتي إلى مكان كهذا…؟”

سيف أورستد كان مستقرًا على ذراعي، محرفًا مساري بالكامل. خلفه، كانت تعويذتي تشعل الغابة، مدمرة الأشجار الكبيرة.

بخطوات بطيئة وحذرة، دخل الرجل إلى القرية المدمرة. الشوارع التي كانت يومًا مرتبة غطاها العشب، وحقولها تحولت إلى أحراش. الأشجار العملاقة اخترقت أسطح المنازل المهجورة، وبعضها تغطى تمامًا بالكروم، ليبدو وكأنه تلال خضراء متشابكة.

كان هذا كل ما أستطيع فعله الآن.

سرعان ما توقف الرجل مرة أخرى عندما وصل إلى مركز القرية، حيث كان يوجد بئر قديم فيما مضى. هناك، برز هيكل غريب:

وجهت يديّ الاثنتين نحوه، مانحًا المانا لتدفق عبرهما في الوقت ذاته. خطتي كانت إيقاف تقدم أورستد بواسطة مدفع “جاتلينج”، مع إلغاء سحره باستخدام “حجر الامتصاص”. لكن ما إن بدأت بتنفيذ الخطة، أدركت خطأي.

أسطوانة طويلة صفراء اللون، وهي البناء الوحيد في القرية بأكملها الذي لم يغطيه أي أثر للنباتات. كانت جدرانه الحجرية وبابه الأمامي بحالة جيدة، مما يدل على أنه بُني حديثًا.

مع اكتمال إجراءات التفعيل، ركزت على هجومي التالي.

نظر الرجل إلى البوصلة في يده اليسرى، وتأكد من أن إبرتها تشير مباشرة إلى هذا البرج. ببطء وحذر، أمسك بمقبض الباب.

رغم المسافة بيننا وصخب هجوم الحجارة، سمعت صوته بوضوح.

“ناناهوشي، هل أنت هنا؟”

“هوو… هاا… آآه…”

كان داخل البرج بسيطًا للغاية. لا نوافذ ولا ممرات. الأرضية كانت زلقة بطريقة غريبة، وكأنها مغطاة بطبقة من الزيت. بجانب الجدار، وُضعت عدة أكياس خيش منتفخة، وشيء يشبه مبخرة تُطلق رائحة غريبة تُشير إلى أنها ما زالت مشتعلة.

كانت هذه فرصتي. رفعت مدفع “جاتلينج” وأطلقت وابلًا من الحجارة عليه. أصابته الحجارة في الهواء، ممزقة ما تبقى من ملابسه، وكاشفة عن جسد مليء بالكدمات والجروح. الحجارة استمرت في ضرب جلده العاري، مسببة رشقات جديدة من الدماء.

“ما هذا المكان؟”

“هوو! هاا!”

تفحص الرجل الغرفة بعينيه، ولاحظ وجود باب آخر في الجدار المقابل. بخطوات حذرة ولكن بثقة، اتجه نحوه وأمسك بمقبضه. شعر بوخزة صغيرة في كفه، وعندما تفحص يده، لم يجد أي أثر للدم.

رفعت ذراعي لتحجب عينيّ عن العاصفة، ونظرت إلى عملي. الجبل الجليدي تحطم، ودفن ثلثا الصخرة العملاقة في الأرض. بدا أن من المستحيل أن يكون أي شيء قد نجا من هذا الاصطدام.

“همم… هل أتخيل الأمور؟”

رفعت بصري لأجد شخصًا آخر يقف بيننا. كانت امرأة طويلة ترتدي سروالًا داكنًا وسترة أنيقة. في يدها، كانت تحمل سيفًا بيد واحدة ذو نصل فضي.

دخل الغرفة التالية، التي كانت مشابهة تمامًا للأولى في تصميمها. نظرًا لأن البرج يقع على منحدر، بدا أن جزءًا منه تحت الأرض.

بمجرد أن استطعت التحرك، قفزت إلى درع السحر الذي كنت قد أعددته بجانبي. كما تدربت مئات المرات، وجهت الطاقة إلى جميع مكوناته، وتحكمت في أطرافه، ومددت يدي لأمسك بعصاي. لم يستغرق الأمر وقتًا، لكن الغضب كان يقترب بسرعة.

كلما تعمق الرجل في الداخل، ازداد حذره. علامات مكتوبة على الجدران تحمل رسائل مثل “يُرجى خلع الأحذية هنا” و”على جميع الضيوف ارتداء القبعة”، لكنه تجاهلها تمامًا.

وجهت يديّ الاثنتين نحوه، مانحًا المانا لتدفق عبرهما في الوقت ذاته. خطتي كانت إيقاف تقدم أورستد بواسطة مدفع “جاتلينج”، مع إلغاء سحره باستخدام “حجر الامتصاص”. لكن ما إن بدأت بتنفيذ الخطة، أدركت خطأي.

بعض الأبواب كانت مزودة بفخاخ صغيرة تبدو وكأنها مخصصة للفئران. كان الرجل يتجنبها بحذر، مستمرًا في تقدمه من غرفة إلى أخرى.

غريزتي صرخت بالخطر، فقفزت إلى اليمين بكل ما أملك.

وأخيرًا، وصل إلى غرفة غريبة للغاية. كانت دائرية ومرتفعة، ولا سقف لها. عندما نظر إلى الأعلى، رأى جزءًا من السماء. شعر وكأنه يقف في قاع مدخنة.

“هل هذا هو المكان؟”

“ما الذي يجري هنا؟”

“ربما تمتلك عامل لابلاس وما يرافقه من مخزون ضخم من المانا، لكن إلقاء هذا الكم من التعويذات القوية بشكل متتالٍ سيستنزفك في النهاية.”

تجهم وجهه مع ازدياد شكوكه، لكن إبرة البوصلة أشارت إلى منتصف الغرفة، حيث وُضع صندوق صغير فوق ورقة. اقترب منه بحذر، وقرأ الكلمات المكتوبة على الورقة:

في لحظة، اصطدمت الصخرة بالأرض. اهتزت الأرض تحت قدمي، وأعقب ذلك صوت انفجار مدوٍ ورياح عاتية.

“إله البشر”

لم يكن “تشويش السحر” مجديًا؛ فهو قادر على مواجهته كما أفعل أنا.

مد يده بسرعة لالتقاط الصندوق، وفتح غطاءه.

” عليَّ أن أثق بقوة درع السحر. “

“ما هذا؟!”

تجهم وجهه مع ازدياد شكوكه، لكن إبرة البوصلة أشارت إلى منتصف الغرفة، حيث وُضع صندوق صغير فوق ورقة. اقترب منه بحذر، وقرأ الكلمات المكتوبة على الورقة:

انفجرت سحب كثيفة من الدخان فورًا.

تجهم وجهه مع ازدياد شكوكه، لكن إبرة البوصلة أشارت إلى منتصف الغرفة، حيث وُضع صندوق صغير فوق ورقة. اقترب منه بحذر، وقرأ الكلمات المكتوبة على الورقة:

بينما أسقط الصندوق واتخذ وضعية دفاعية، سمع صوت ارتطام معدني صغير. حلقة فضية سقطت على الأرض بجوار الصندوق الذي ما زال ينبعث منه الدخان بكثافة غريبة.

“هممم!”

بدت الحلقة وكأنها انطلقت من داخل الصندوق عندما اصطدم بالأرض. لسبب ما، كانت تومض بضوء أحمر خافت، وإبرة البوصلة أشارت إليها مباشرة.

اليوم، اتجه رجل نحو هذه القرية. رجل ذو شعر فضي وعينين ذهبيتين، يرتدي معطفًا أبيض من الجلد. كان يتنقل بحذر، يراقب محيطه بتركيز وهو يقترب من وجهته. لم يكن يمتطي جوادًا ولا يسافر بعربة، بل كان يسير بهدوء عبر الغابة، ينظر بين الحين والآخر إلى أداة تشبه البوصلة يمسكها بيده اليسرى.

“ناناهوشي؟”

وأخيرًا، وصل إلى غرفة غريبة للغاية. كانت دائرية ومرتفعة، ولا سقف لها. عندما نظر إلى الأعلى، رأى جزءًا من السماء. شعر وكأنه يقف في قاع مدخنة.

مد الرجل يده لالتقاط الحلقة.

القتال عن بُعد لم يكن لصالحني، مما يعني أن الخيار الوحيد المتبقي هو المواجهة عن قرب.

في اللحظة التالية، أضاءت السماء بوميض هائل.

لم تجرؤ الوحوش على الاقتراب منه. عيون لامعة كانت تراقبه من أعماق الغابة، لكن حتى أشرس الكائنات كانت تهرب كالسناجب المذعورة عندما يقترب.

“غوه!”

أورستد قفز نحوي مجددًا، تاركًا حفرة في الأرض من قوته. حاولت التصدي له باستخدام مدفع “جاتلينج”، لكنه قطع السلاح بضربة واحدة، لتتناثر قطعه المحطمة على الأرض.

ركل الأرض محاولًا الابتعاد، لكن الأرضية الزيتية خانته. فقدت حذاؤه الثبات تمامًا.

“قال إنه إذا قتلتك، فلن يؤذي أطفالي… أو عائلتي…”

وفي تلك اللحظة، سقطت صاعقة ضخمة فوق إله التنين أورستد.

بمجرد إحساسي بالخطر، تحركت بغريزتي. جمعت كل ما لدي من قوة، وقفزت للخلف بأقصى سرعة ممكنة.

—

أسطوانة طويلة صفراء اللون، وهي البناء الوحيد في القرية بأكملها الذي لم يغطيه أي أثر للنباتات. كانت جدرانه الحجرية وبابه الأمامي بحالة جيدة، مما يدل على أنه بُني حديثًا.

روديوس

وهج ساطع اخفى العالم.

من موقعي فوق القرية المهجورة، كنت أراقب بعناية النقطة التي استدرجت إليها أورستد. في اللحظة التي رأيت فيها الدخان يتصاعد في الهواء، أطلقت تعويذة برق نحو الهدف بكل القوة التي استطعت حشدها.

في تلك اللحظة، سمعت صوتًا حادًا يأتي من الجانب الأيسر.

كنت واثقًا من أنني أصبته. لقد تدربت مرارًا من أجل هذا اليوم، وغلفت الأرضية بزيت نباتي حتى لا يتمكن من تفادي تعويذتي في اللحظة الأخيرة.

لكنني أعدت تشكيلها قسرًا، مجبرًا خيوط الطاقة على العودة إلى مكانها الصحيح.

لكن بالطبع، ضربة واحدة لن تكون كافية لإسقاطه. لا يمكن لشخص بهذا الضعف أن يكسب سمعة كأقوى مخلوق في العالم، ليس بوجود وحوش مثل أتوفي.

لكنه قطعها بنصل سيفه وكأنها لا شيء.

غرست عصاي في الأرض، ودفعت إليها طاقة المانا بينما أتخيل غيمة عاصفة هائلة—خلية عاصفية داكنة ومضطربة. كانت تلك تعويذة من مستوى القديس في عنصر الماء، تُعرف باسم “كيومولونيمبوس”. في لحظة، غطت السماء سحابة سوداء ضخمة، وبدأت الأمطار الغزيرة تتساقط، ترافقها صواعق البرق.

بخطوات بطيئة وحذرة، دخل الرجل إلى القرية المدمرة. الشوارع التي كانت يومًا مرتبة غطاها العشب، وحقولها تحولت إلى أحراش. الأشجار العملاقة اخترقت أسطح المنازل المهجورة، وبعضها تغطى تمامًا بالكروم، ليبدو وكأنه تلال خضراء متشابكة.

دفعت المزيد من الطاقة إلى العصا، شعرت بها تسحب المانا من أعماقي، وتركتها تفعل ذلك بحرية. هذه المرة، تخيلت الجليد، وتوقفت حركة الجزيئات في مركز القرية، مما أدى إلى انخفاض سريع في درجة الحرارة.

“غوه!”

“نوفا الصقيع.”

“ناناهوشي، هل أنت هنا؟”

كانت تعويذة استخدمتها من قبل عدة مرات، لكن ليس بهذه القوة أو على منطقة واسعة كهذه. قطرة بعد قطرة من المطر الذي انهمر على القرية تجمدت على الفور. تشكلت طبقات من الجليد بسرعة، وتجمعت في جسم عملاق واحد. عندما أصبح بحجم جبل جليدي، أوقفت التعويذة.

لم أعد أستطيع رؤية أورستد، ولم يعد لدي أي خيارات. انتهى الأمر.

لكن لم ينتهِ الأمر بعد. وجهت المزيد من المانا إلى العصا، وخلقت صخرة في السماء فوق القرية. تجاهلت تكلفة المانا، ووسعت حجمها بثبات حتى أصبحت ضخمة بحيث لا يمكن تفاديها، ثم أطلقتها مباشرة للأسفل بأقصى سرعة.

“بلييييرغ!”

في لحظة، اصطدمت الصخرة بالأرض. اهتزت الأرض تحت قدمي، وأعقب ذلك صوت انفجار مدوٍ ورياح عاتية.

سقطت ذراعي اليمنى بالكامل، بما في ذلك يدي داخل الدرع على الأرض. الألم كان ساحقًا، لكن حتى قبل أن أتمكن من الصراخ، اندفع أورستد بقدمه إلى معدتي.

رفعت ذراعي لتحجب عينيّ عن العاصفة، ونظرت إلى عملي. الجبل الجليدي تحطم، ودفن ثلثا الصخرة العملاقة في الأرض. بدا أن من المستحيل أن يكون أي شيء قد نجا من هذا الاصطدام.

ظهر وميض هائل في مركز القرية، واجتاحت موجة من الحرارة والضوء الأرض. من طرف عيني، رأيت الأشجار تُحرق على الفور، وتتحول إلى رماد متفحم. أعقب ذلك انفجار موجة صادمة.

“هل انتهيت منه؟”

وجهت عصاي نحو عدوي، وأطلقت التعويذة بكل ما لدي من قوة.

لم يكن هناك أي حركة في القرية. بدا وكأن الأمر قد انتهى بالفعل. على الأقل، كنت آمل ذلك.

من موقعي فوق القرية المهجورة، كنت أراقب بعناية النقطة التي استدرجت إليها أورستد. في اللحظة التي رأيت فيها الدخان يتصاعد في الهواء، أطلقت تعويذة برق نحو الهدف بكل القوة التي استطعت حشدها.

ولكن فجأة، تحطمت الصخرة العظيمة. “إيييي!”

كانت تعويذة استخدمتها من قبل عدة مرات، لكن ليس بهذه القوة أو على منطقة واسعة كهذه. قطرة بعد قطرة من المطر الذي انهمر على القرية تجمدت على الفور. تشكلت طبقات من الجليد بسرعة، وتجمعت في جسم عملاق واحد. عندما أصبح بحجم جبل جليدي، أوقفت التعويذة.

شعرت بغضبه القاتل حتى من هذه المسافة. اجتاحتني قشعريرة باردة، وارتجفت ساقاي، وامتلأت عيناي بالدموع.

توقفت رحلتي العنيفة أخيرًا عندما اصطدمت بجذع شجرة عملاقة. التباطؤ المفاجئ كان أشبه بمطرقة تحطمت داخلي، شعرت وكأن أعضائي الداخلية قد تحطمت بالكامل.

بمجرد أن استطعت التحرك، قفزت إلى درع السحر الذي كنت قد أعددته بجانبي. كما تدربت مئات المرات، وجهت الطاقة إلى جميع مكوناته، وتحكمت في أطرافه، ومددت يدي لأمسك بعصاي. لم يستغرق الأمر وقتًا، لكن الغضب كان يقترب بسرعة.

كان داخل البرج بسيطًا للغاية. لا نوافذ ولا ممرات. الأرضية كانت زلقة بطريقة غريبة، وكأنها مغطاة بطبقة من الزيت. بجانب الجدار، وُضعت عدة أكياس خيش منتفخة، وشيء يشبه مبخرة تُطلق رائحة غريبة تُشير إلى أنها ما زالت مشتعلة.

مع اكتمال إجراءات التفعيل، ركزت على هجومي التالي.

فجأة، قفز أورستد مبتعدًا عني.

اندفعت المانا مني، عبر الدرع، إلى العصا في يدي اليمنى. دفعت بالطاقة بقصد استنزاف نفسي تمامًا.

في اللحظة التالية، أضاءت السماء بوميض هائل.

تخيلت انفجارًا نوويًا.

شعرت بغضبه القاتل حتى من هذه المسافة. اجتاحتني قشعريرة باردة، وارتجفت ساقاي، وامتلأت عيناي بالدموع.

وجهت عصاي نحو عدوي، وأطلقت التعويذة بكل ما لدي من قوة.

 

ظهر وميض هائل في مركز القرية، واجتاحت موجة من الحرارة والضوء الأرض. من طرف عيني، رأيت الأشجار تُحرق على الفور، وتتحول إلى رماد متفحم. أعقب ذلك انفجار موجة صادمة.

توسعت عينا أورستد بدهشة. هل هذه أول مرة يرى فيها “تشويش السحر” يفشل؟

الدرع السحري الذي كنت أرتديه يزن عدة أطنان. تحمل الحرارة والموجة دون أن يهتز قيد أنملة.

لم أعد أستطيع رؤية أورستد، ولم يعد لدي أي خيارات. انتهى الأمر.

بعد أن هدأت موجة الدمار تمامًا، نظرت إلى القرية. سحابة فطرية ضخمة ارتفعت فوقها. لم أتمكن من رؤية الأرض بوضوح وسط الدخان والغبار، لكنني وجهت إلى التعويذة ما يكفي من المانا لتدمير كل شيء في محيطها. كانت على الأرجح أقوى هجوم استخدمته في حياتي.

تشبثت به، وبدأت أتوسل إليه بصوت عالٍ يائس.

ومع ذلك، لم أستطع التوقف عن الارتجاف خوفًا.

في اللحظة التالية، أضاءت السماء بوميض هائل.

ما زلت أشعر بذلك الغضب، وكان أقرب بكثير الآن. كان يقترب بسرعة رهيبة. كنا بعيدين جدًا في البداية، لكنه أصبح قريبًا مني الآن.

لم أكن سريعًا بما يكفي.

عضضت على أسناني لمنعها من الاصطكاك، وشددت قبضتي على يدي المرتجفتين، وأعدت العصا إلى الحامل على ظهري. ثم ركبت مدفع الجاتلينج على ذراعي اليمنى، ورفعت الدرع بيدي اليسرى.

“ما الذي يجري هنا؟”

“هوو… هاا… آآه…”

بدأت الرؤية تتلاشى من عينيّ، لكنني استعدت وعيي بسرعة بفضل الدوائر السحرية المنحوتة داخل درعي، والتي شفت جراحي تلقائيًا.

عندما توقفت لأخذ بعض الأنفاس العميقة، أدركت أن حتى حلقي كان يرتجف.

في تلك اللحظة، أصبح الهواء باردًا.

رغم الخوف والقلق اللذين اجتاحاني، وجهت مدفع الجاتلينج نحو السحابة المتسارعة من الغبار.

“إله البشر”

“هوو! هاا!”

عندما رفعت رأسي بصعوبة، رأيت أورستد يقف أمامي بسيفه مرفوعًا.

كنت بحاجة للحفاظ على المبادرة. إذا تركته يتحكم بالإيقاع، فسأكون قد انتهيت.

الدرع السحري الذي كنت أرتديه يزن عدة أطنان. تحمل الحرارة والموجة دون أن يهتز قيد أنملة.

هل تسببت له بأي ضرر؟ هل أثرت السموم على الباب، أو بخور الأفخاخ، أو أي من الحيل الأخرى التي أعددتها؟ لقد وضعت كل قوتي في تلك التعويذات الأربعة التي استخدمتها للتو. إذا لم تترك فيه أي أثر، فمن الصعب تخيل أن هذا المدفع سيؤثر عليه. ولكن، هل أصابت تعويذاتي أصلاً؟

رفع قدمه عن صدري ورفع سيفه عاليًا.

ظللت أراقب ظله البشري يقترب.

أما بالنسبة لي، فقد كنت أشعر برعب حقيقي. ذلك الهدوء الذي يشبه الزومبي وتركيزه الذي لا يتزعزع كان مخيفًا للغاية. شعور متزايد باليأس أخذ يتسرب إلى أعماقي، وكأن أي شيء أفعله لن يؤذيه.

“أطلــــــق!”

بعد أن هدأت موجة الدمار تمامًا، نظرت إلى القرية. سحابة فطرية ضخمة ارتفعت فوقها. لم أتمكن من رؤية الأرض بوضوح وسط الدخان والغبار، لكنني وجهت إلى التعويذة ما يكفي من المانا لتدمير كل شيء في محيطها. كانت على الأرجح أقوى هجوم استخدمته في حياتي.

صرخت بالأمر، وبدأ مدفع الجاتلينج على ذراعي بإطلاق مقذوفات الحجارة بوتيرة لا تصدق. قطع الهواء عدد هائل من المقذوفات، حتى تحول صفيرها إلى صرخة.

إن استمرت الأمور بهذا الشكل، سينتهي بي الأمر كما حدث قبل قليل.

تطايرت الصخور السريعة نحو هدفها، ممزقة السحابة الغبارية التي أحاطت به، وكشفت عن رجل ذو شعر فضي ومعطف مهترئ، ووجهه مغطى بالسخام.

من موقعي فوق القرية المهجورة، كنت أراقب بعناية النقطة التي استدرجت إليها أورستد. في اللحظة التي رأيت فيها الدخان يتصاعد في الهواء، أطلقت تعويذة برق نحو الهدف بكل القوة التي استطعت حشدها.

هل أصبته؟ هل أثرت تعويذاتي عليه؟

“قال لي إله الإنسان… إنه يقاتلك لأنه يريد حماية العالم.”

نعم. رأيت قطرات من الدم تسيل من ذقنه، وحرقًا طفيفًا عند قاعدة عنقه. الضرر كان بسيطًا، لكن يمكنني إصابته.

رغم الخوف والقلق اللذين اجتاحاني، وجهت مدفع الجاتلينج نحو السحابة المتسارعة من الغبار.

“غوه!”

صرخت بالأمر، وبدأ مدفع الجاتلينج على ذراعي بإطلاق مقذوفات الحجارة بوتيرة لا تصدق. قطع الهواء عدد هائل من المقذوفات، حتى تحول صفيرها إلى صرخة.

تلاقينا بالنظرات. عينيه الحادتين، مثل عينَي صقر، ركزتا عليّ. كان يحمل نظرة صياد عثر أخيرًا على فريسته.

لم يتبق لي سوى ذراعي اليمنى، والتي كانت عليها خدوش عميقة لكنها لم تُخترق بالكامل. أورستد كان أمامي الآن، سيفه منخفض بعد ضربته.

حاول أن يتجنب وابل الصخور بحركات جانبية.

كان عليّ التفكير في خطة جديدة. مواجهة أورستد بالسحر عن بعد لم تكن فعالة. كنت قادرًا على إلغاء “تشويش السحر”، لكنه كان يمتلك وسيلة لمقاومة الضرر السحري، مثل “مور” (معاون اتوفي) بالإضافة إلى ذلك، لم أكن أعرف نوع التعويذات التي يستخدمها.

بتركيز كامل، وبعين البصيرة مفعلة، حاولت توقع تحركات أورستد. كان سريعًا بشكل لا يُصدق، مما جعل الاحتمالات تظهر أمامي بصورة مشوشة ومتداخلة. ومع ذلك، بذلت جهدي لتعديل هدفي وقطع طريق هروبه.

بمجرد أن استطعت التحرك، قفزت إلى درع السحر الذي كنت قد أعددته بجانبي. كما تدربت مئات المرات، وجهت الطاقة إلى جميع مكوناته، وتحكمت في أطرافه، ومددت يدي لأمسك بعصاي. لم يستغرق الأمر وقتًا، لكن الغضب كان يقترب بسرعة.

رغم أن الزمن بين إطلاق كل قذيفة ووصولها إلى الهدف كان شبه معدوم، إلا أنه تمكن من تفاديها وكأنه رآها قادمة، بينما يواصل اقترابه مني تدريجيًا.

مد يده بسرعة لالتقاط الصندوق، وفتح غطاءه.

خطوة واحدة هنا، خطوتان هناك.

على الأقل، كان يجب أن أختار اسمًا

كان ينظر إليّ بنظرة ثاقبة كطائر جارح، يقترب مني ببطء وثبات. بين الحين والآخر، كانت إحدى “طلقات الحجارة” تصيبه، فيعبس قليلاً، لكن ذلك كان كل شيء. بدا وكأنه مقتنع بأن حتى الضربة المباشرة لن تكون قاتلة؛ بدا غير مبالٍ تمامًا.

لم يكن لدي خيار آخر سوى المخاطرة.

من مظهره، كانت هجماتي بلا قيمة بالنسبة له. وكأنه اعتاد على مواجهة خصوم مثلي بشكل منتظم.

تخيلت انفجارًا نوويًا.

أما بالنسبة لي، فقد كنت أشعر برعب حقيقي. ذلك الهدوء الذي يشبه الزومبي وتركيزه الذي لا يتزعزع كان مخيفًا للغاية. شعور متزايد باليأس أخذ يتسرب إلى أعماقي، وكأن أي شيء أفعله لن يؤذيه.

سرعان ما شكلت التعويذة، ورفعت يدي لتنشيطها. لكن في تلك اللحظة، رفع أورستد يده اليسرى أيضًا نحوي.

مع ذلك، ما زلت أملك الأفضلية.

“آآااه!”

حاولت إقناع نفسي بهذه الفكرة. عندما خطا للأمام نحو اليمين، تحركت أنا للخلف إلى اليسار. وعندما انحرف نحو اليسار، تراجعت أنا إلى اليمين. في كل مرة حاول فيها التحرك، كنت أواجهه بوابل من الحجارة. طالما كنت أستطيع مواصلة هذا النمط، فلن يقترب مني أبدًا. كان الأمر يسير تمامًا كما تصورت.

لكن بدلاً من سماع صوت اصطدام، شعرت بضربتي تنزلق بلا تأثير.

لزيادة الضغط، استخدمت يدي اليسرى لإلقاء تعويذة استهدفت الأرض تحت أقدامنا: “مستنقع الوحل”.

سرعان ما توقف الرجل مرة أخرى عندما وصل إلى مركز القرية، حيث كان يوجد بئر قديم فيما مضى. هناك، برز هيكل غريب:

سرعان ما شكلت التعويذة، ورفعت يدي لتنشيطها. لكن في تلك اللحظة، رفع أورستد يده اليسرى أيضًا نحوي.

لكن شعرت بتلك الهالة القاتلة تعود بسرعة. أورستد كان يندفع نحوي مجددًا، جاهزًا لتوجيه الضربة القاضية.

“تشويش السحر!”

“هوو… هاا… آآه…”

تعويذتي المكتملة تحولت إلى فوضى عشوائية بفعل اندفاع مفاجئ من طاقته، وبدأت بالتلاشي في سحابة من المانا.

“ناناهوشي، هل أنت هنا؟”

“تبا!”

لكن جسدي لن يتحرك. وطاقتي قد نفدت.

لكنني أعدت تشكيلها قسرًا، مجبرًا خيوط الطاقة على العودة إلى مكانها الصحيح.

“ناناهوشي؟”

أصبحت قادرًا على فعل هذا الآن. لقد تعلمت أخيرًا كيفية القيام بذلك. أثناء تدريبي لـ “سيلفي” على استخدام “تشويش السحر”، كنت أتدرب أيضًا على مواجهة ذلك : إكمال التعويذة حتى بعد تشويشها. كل تلك الساعات من التدريب أثمرت في هذه اللحظة.

شعرت بغضبه القاتل حتى من هذه المسافة. اجتاحتني قشعريرة باردة، وارتجفت ساقاي، وامتلأت عيناي بالدموع.

توسعت عينا أورستد بدهشة. هل هذه أول مرة يرى فيها “تشويش السحر” يفشل؟

بخطوات بطيئة وحذرة، دخل الرجل إلى القرية المدمرة. الشوارع التي كانت يومًا مرتبة غطاها العشب، وحقولها تحولت إلى أحراش. الأشجار العملاقة اخترقت أسطح المنازل المهجورة، وبعضها تغطى تمامًا بالكروم، ليبدو وكأنه تلال خضراء متشابكة.

لكن قبل أن أستطيع استيعاب مفاجأته، استخدم أورستد تعويذة مضادة، فغطى المستنقع الذي صنعته بطبقة صلبة من الحجر. ومع ذلك، لم يتوقف؛ وجه يده اليمنى نحوي، فأجبت سريعًا بـ “تشويش السحر” خاصتي—

على الأقل، كان يجب أن أختار اسمًا

وهج ساطع اخفى العالم.

لم أعد أشعر بشيء سوى الألم.

اندفاع من الرعب اخترقني. أوقفت هجوم مدفع الجاتلينج للحظة، وقفزت بكل قوتي إلى الجانب.

بينما أسقط الصندوق واتخذ وضعية دفاعية، سمع صوت ارتطام معدني صغير. حلقة فضية سقطت على الأرض بجوار الصندوق الذي ما زال ينبعث منه الدخان بكثافة غريبة.

يمكنني رؤية العالم مجددًا.

وجهت عصاي نحو عدوي، وأطلقت التعويذة بكل ما لدي من قوة.

كان هناك حفرة عميقة وكبيرة في المكان الذي كان أورستد يوجه إليه هجومه. لم أتمكن حتى من رؤية الهجوم نفسه. هل كان تعويذة نارية؟ أم شيئًا أكثر غرابة، كتعويذة جاذبية؟

إذا استمررت في إلحاق الأذى به، سينتهي به الأمر…

ذلك الضوء… كان الموت نفسه.

كان داخل البرج بسيطًا للغاية. لا نوافذ ولا ممرات. الأرضية كانت زلقة بطريقة غريبة، وكأنها مغطاة بطبقة من الزيت. بجانب الجدار، وُضعت عدة أكياس خيش منتفخة، وشيء يشبه مبخرة تُطلق رائحة غريبة تُشير إلى أنها ما زالت مشتعلة.

لم يكن هناك وقت للتفكير. أورستد يندفع نحوي بيده ممدودة، وعلى وجهه تعبير قاتل.

لكن بالطبع، ضربة واحدة لن تكون كافية لإسقاطه. لا يمكن لشخص بهذا الضعف أن يكسب سمعة كأقوى مخلوق في العالم، ليس بوجود وحوش مثل أتوفي.

لم يكن “تشويش السحر” مجديًا؛ فهو قادر على مواجهته كما أفعل أنا.

مد الرجل يده لالتقاط الحلقة.

وجهت يديّ الاثنتين نحوه، مانحًا المانا لتدفق عبرهما في الوقت ذاته. خطتي كانت إيقاف تقدم أورستد بواسطة مدفع “جاتلينج”، مع إلغاء سحره باستخدام “حجر الامتصاص”. لكن ما إن بدأت بتنفيذ الخطة، أدركت خطأي.

لم يكن هناك وقت للتفكير. أورستد يندفع نحوي بيده ممدودة، وعلى وجهه تعبير قاتل.

تعويذته تلاشت، لكن في نفس اللحظة، تحولت حجارة مدفعي إلى غبار رملي قبل أن تصل إليه. استغل أورستد هذه الفرصة وأغلق المسافة بيننا بسرعة.

ولكن فجأة، تحطمت الصخرة العظيمة. “إيييي!”

يده اليمنى بقيت ممدودة نحوي، بينما سحب يده اليسرى إلى جانبه قبل أن يوجهها بضربة عنيفة نحو صدري.

لكن بدلاً من سماع صوت اصطدام، شعرت بضربتي تنزلق بلا تأثير.

“آه…!”

آه، انتظر. أتعرف هذا الشعر…

بمجرد إحساسي بالخطر، تحركت بغريزتي. جمعت كل ما لدي من قوة، وقفزت للخلف بأقصى سرعة ممكنة.

لم يكن لدي خيار آخر سوى المخاطرة.

“غوه!”

حاول أن يتجنب وابل الصخور بحركات جانبية.

لم أكن سريعًا بما يكفي.

“قال إنك تحاول تدمير العالم… وإن أحفادي سيساعدونك يومًا على قتله…”

قبضته اصطدمت بدرعي الصدري، وأحدثت صوتًا كصفير الريح بينما شعرت بجسدي يُقذف في الهواء بسرعة خيالية. تحولت الصافرة إلى تحطم وتهشم مع اصطدامي بفروع الأشجار واحدة تلو الأخرى.

صرخت كلمة التفعيل دون وعي.

هذا ما يعنيه أن تُلقى بعيدًا كأنك ورقة في مهب الريح.

“إذن، أنت هو روديوس جريرات. آخر ما سمعته عنك أنك استقريت وكونت عائلة. ما الذي يجعلك تأتي من أجل رأسي؟”

توقفت رحلتي العنيفة أخيرًا عندما اصطدمت بجذع شجرة عملاقة. التباطؤ المفاجئ كان أشبه بمطرقة تحطمت داخلي، شعرت وكأن أعضائي الداخلية قد تحطمت بالكامل.

رغم المسافة بيننا وصخب هجوم الحجارة، سمعت صوته بوضوح.

بدأت الرؤية تتلاشى من عينيّ، لكنني استعدت وعيي بسرعة بفضل الدوائر السحرية المنحوتة داخل درعي، والتي شفت جراحي تلقائيًا.

في تلك اللحظة، أصبح الهواء باردًا.

نظرت إلى صدري لأجد أن الدرع كان محطمًا بشدة، مع شرخ عميق يكاد يقسمه إلى نصفين. كان الشرخ يُصلح نفسه ببطء شديد، ولكن على الأقل، حماني الدرع من تلك الضربة المدمرة. من حسن حظي أنني جعلت هذه القطعة من الدرع أكثر سماكة وصلابة من غيرها.

“همف. إذًا أنت أحد أتباعه، أليس كذلك؟ إذن مت. الآن.”

لكن شعرت بتلك الهالة القاتلة تعود بسرعة. أورستد كان يندفع نحوي مجددًا، جاهزًا لتوجيه الضربة القاضية.

همم؟!”

شغّلت مدفع الجاتلينج مجددًا، مطلقًا وابلًا من الحجارة القاتلة باتجاهه. كان يتجنبها برشاقة، بينما مد يده اليمنى نحوي مرة أخرى.

يده اليمنى بقيت ممدودة نحوي، بينما سحب يده اليسرى إلى جانبه قبل أن يوجهها بضربة عنيفة نحو صدري.

إن استمرت الأمور بهذا الشكل، سينتهي بي الأمر كما حدث قبل قليل.

مع اكتمال إجراءات التفعيل، ركزت على هجومي التالي.

كانت هذه مشكلة كبيرة. لقد تسبب بضربة واحدة في ضرر هائل لدرعي، وإذا استمر في توجيه ضرباته، فسوف يخترقه في النهاية.

قبل نحو أربعين عامًا، تسببت كارثة سحرية في تمدد الغابة المحيطة بسرعة هائلة، ما أدى إلى اجتياح القرية وإجبار سكانها على الرحيل. ومنذ ذلك الحين، لم يزر هذا المكان سوى الوحوش التي تجوب الغابة، وأحيانًا المغامرون الذين يأتون لصيدها.

كان عليّ التفكير في خطة جديدة. مواجهة أورستد بالسحر عن بعد لم تكن فعالة. كنت قادرًا على إلغاء “تشويش السحر”، لكنه كان يمتلك وسيلة لمقاومة الضرر السحري، مثل “مور” (معاون اتوفي) بالإضافة إلى ذلك، لم أكن أعرف نوع التعويذات التي يستخدمها.

“يبدو أنه لا خيار أمامي.”

القتال عن بُعد لم يكن لصالحني، مما يعني أن الخيار الوحيد المتبقي هو المواجهة عن قرب.

بعض الأبواب كانت مزودة بفخاخ صغيرة تبدو وكأنها مخصصة للفئران. كان الرجل يتجنبها بحذر، مستمرًا في تقدمه من غرفة إلى أخرى.

لم يكن لدي خيار آخر سوى المخاطرة.

من موقعي فوق القرية المهجورة، كنت أراقب بعناية النقطة التي استدرجت إليها أورستد. في اللحظة التي رأيت فيها الدخان يتصاعد في الهواء، أطلقت تعويذة برق نحو الهدف بكل القوة التي استطعت حشدها.

” عليَّ أن أثق بقوة درع السحر. “

مع اكتمال إجراءات التفعيل، ركزت على هجومي التالي.

 عليّ أن أهزمه بقوتي البدنية وحدها.

عضضت على أسناني لمنعها من الاصطكاك، وشددت قبضتي على يدي المرتجفتين، وأعدت العصا إلى الحامل على ظهري. ثم ركبت مدفع الجاتلينج على ذراعي اليمنى، ورفعت الدرع بيدي اليسرى.

أطلقت وابلًا جديدًا من حجارة مدفع الجاتلينج، محاولًا إبقاء أورستد تحت الضغط، ثم اندفعت نحوه مطلقًا صرخة معركة لا تحمل كلمات.

لكن لم ينتهِ الأمر بعد. وجهت المزيد من المانا إلى العصا، وخلقت صخرة في السماء فوق القرية. تجاهلت تكلفة المانا، ووسعت حجمها بثبات حتى أصبحت ضخمة بحيث لا يمكن تفاديها، ثم أطلقتها مباشرة للأسفل بأقصى سرعة.

“آآآاااه!”

ركلة حادة أطاحت بي بعيدًا. تشتت تركيزي، وتبددت الطاقة التي جمعتها بلا جدوى. بالكاد استطعت البقاء مستيقظًا. كنت أعلم أن أي استخدام إضافي للمانا في هذه اللحظة سيجعلني أفقد الوعي فورًا.

“هممم!”

نعم. رأيت قطرات من الدم تسيل من ذقنه، وحرقًا طفيفًا عند قاعدة عنقه. الضرر كان بسيطًا، لكن يمكنني إصابته.

تراجع أورستد بخطوة، ساحبًا يده اليمنى استعدادًا لهجمتي.

بمجرد أن استطعت التحرك، قفزت إلى درع السحر الذي كنت قد أعددته بجانبي. كما تدربت مئات المرات، وجهت الطاقة إلى جميع مكوناته، وتحكمت في أطرافه، ومددت يدي لأمسك بعصاي. لم يستغرق الأمر وقتًا، لكن الغضب كان يقترب بسرعة.

اندفعت للأمام بكل قوتي، متقدمًا بدرعي المثبّت على ذراعي اليسرى، وأطلقت طاقتي من ساقيّ كما لو كنت كبشًا يندفع نحو هدفه.

سقطت ذراعي اليمنى بالكامل، بما في ذلك يدي داخل الدرع على الأرض. الألم كان ساحقًا، لكن حتى قبل أن أتمكن من الصراخ، اندفع أورستد بقدمه إلى معدتي.

بلمح البصر، لاحظت أن أورستد اتخذ وضعية “أسلوب إله الماء” من خلال عين التنبؤ. دون تردد، حركت درعي للأمام، موجهًا النصل المثبت على طرفه باتجاهه. هذا السلاح كان مصممًا لإلحاق ضرر أكبر بالأعداء ذوي الدفاعات القوية. ربما سيعمل.

يمكنني القيام بذلك. يمكنني قتله.

اصطدمت بجسد أورستد بصوت معدني قوي، وكأنني اصطدمت بجدار صلب. لكن تأثير الهجوم أطاح به للخلف، وبدأت الدماء تتدفق من ذراعه. عيناه، المثبتتان عليّ، كانت تشتعل بالغضب والكراهية.

“آه…!”

كانت هذه فرصتي. رفعت مدفع “جاتلينج” وأطلقت وابلًا من الحجارة عليه. أصابته الحجارة في الهواء، ممزقة ما تبقى من ملابسه، وكاشفة عن جسد مليء بالكدمات والجروح. الحجارة استمرت في ضرب جلده العاري، مسببة رشقات جديدة من الدماء.

صرخت بالأمر، وبدأ مدفع الجاتلينج على ذراعي بإطلاق مقذوفات الحجارة بوتيرة لا تصدق. قطع الهواء عدد هائل من المقذوفات، حتى تحول صفيرها إلى صرخة.

أخيرًا، سقط أورستد على الأرض بصوت ارتطام مدوٍّ.

“فغااااااااااه!”

يمكنني القيام بذلك. يمكنني قتله.

“ربما تمتلك عامل لابلاس وما يرافقه من مخزون ضخم من المانا، لكن إلقاء هذا الكم من التعويذات القوية بشكل متتالٍ سيستنزفك في النهاية.”

طالما أستطيع توجيه ضربات مباشرة، فإن تعويذاتي قادرة على إحداث ضرر كبير. نعم، الحجارة ترتد عنه، لكنها تركت جروحه تنزف.

أصبحت قادرًا على فعل هذا الآن. لقد تعلمت أخيرًا كيفية القيام بذلك. أثناء تدريبي لـ “سيلفي” على استخدام “تشويش السحر”، كنت أتدرب أيضًا على مواجهة ذلك : إكمال التعويذة حتى بعد تشويشها. كل تلك الساعات من التدريب أثمرت في هذه اللحظة.

إذا استمررت في إلحاق الأذى به، سينتهي به الأمر…

“لماذا طلبت مني أن آتي إلى مكان كهذا…؟”

“يبدو أنه لا خيار أمامي.”

كل جزء من جسدي يصرخ. لا يمكنني التحرك. أشعر أنني استنزفت كل قطرة من المانا داخلي.

رغم المسافة بيننا وصخب هجوم الحجارة، سمعت صوته بوضوح.

يمكنني القيام بذلك. يمكنني قتله.

في تلك اللحظة، أصبح الهواء باردًا.

“لماذا طلبت مني أن آتي إلى مكان كهذا…؟”

جسدي ارتعش دون سيطرة، كما لو أنني دخلت فجأة إلى برية جليدية. توقفت عين التنبؤ عن رؤية أورستد، على الرغم من أن عيني الأخرى كانت ترى صورته بوضوح. قبل أن أتمكن من استيعاب ما حدث، اختفى تمامًا.

جسدي ارتعش دون سيطرة، كما لو أنني دخلت فجأة إلى برية جليدية. توقفت عين التنبؤ عن رؤية أورستد، على الرغم من أن عيني الأخرى كانت ترى صورته بوضوح. قبل أن أتمكن من استيعاب ما حدث، اختفى تمامًا.

“آآااه!”

“هوو! هاا!”

غريزتي صرخت بالخطر، فقفزت إلى اليمين بكل ما أملك.

توسعت عينا أورستد بدهشة. هل هذه أول مرة يرى فيها “تشويش السحر” يفشل؟

في تلك اللحظة، سمعت صوتًا حادًا يأتي من الجانب الأيسر.

بينما أسقط الصندوق واتخذ وضعية دفاعية، سمع صوت ارتطام معدني صغير. حلقة فضية سقطت على الأرض بجوار الصندوق الذي ما زال ينبعث منه الدخان بكثافة غريبة.

نظرت لأجد أورستد يقف بجانبي، ممسكًا بسيف يشبه الكاتانا. بدا وكأنه أنهى لتوه ضربة نظيفة. نظرت إلى يساري، لأرى يد درعي مقطوعة بالكامل، ساقطة على الأرض بثقل.

بلمح البصر، لاحظت أن أورستد اتخذ وضعية “أسلوب إله الماء” من خلال عين التنبؤ. دون تردد، حركت درعي للأمام، موجهًا النصل المثبت على طرفه باتجاهه. هذا السلاح كان مصممًا لإلحاق ضرر أكبر بالأعداء ذوي الدفاعات القوية. ربما سيعمل.

“غرااااااه!”

كم أنا مثير للشفقة. مجرد حطام. ما خطبي بحق الجحيم؟

قبل أن أتمكن من الرد، أطلق أورستد زئيرًا مرعبًا اخترق أذني كالصاعقة. الصوت أصاب جسدي بالخدر، وتركني مشلولًا للحظة. كان هذا سحر الصوت، أحد تخصصات قبائل الوحوش.

إذا كان علي أن أموت، فعلى الأقل سأأخذه معي.

تأرجحت على حافة فقدان الوعي، لكن في اللحظة الأخيرة، جمعت نفسي وقفزت بعيدًا.

صوت صرير معدني قوي ملأ أذني. ارتفعت عن الأرض للحظة، وكل قوة ضربته اخترقت درعي مباشرة إلى جسدي.

أورستد قفز نحوي مجددًا، تاركًا حفرة في الأرض من قوته. حاولت التصدي له باستخدام مدفع “جاتلينج”، لكنه قطع السلاح بضربة واحدة، لتتناثر قطعه المحطمة على الأرض.

صرخت كلمة التفعيل دون وعي.

لم يتبق لي سوى ذراعي اليمنى، والتي كانت عليها خدوش عميقة لكنها لم تُخترق بالكامل. أورستد كان أمامي الآن، سيفه منخفض بعد ضربته.

“تطهير!”

في لحظة واحدة، جمعت المانا في يدي اليمنى.

يمكنني القيام بذلك. يمكنني قتله.

أطلقت أقوى نسخة من تعويذة البرق باتجاهه، وفي الوقت ذاته ضربت قبضتي المدرعة نحو وجهه بلا رحمة.

وجهت عصاي نحو عدوي، وأطلقت التعويذة بكل ما لدي من قوة.

لكن بدلاً من سماع صوت اصطدام، شعرت بضربتي تنزلق بلا تأثير.

اندفعت المانا مني، عبر الدرع، إلى العصا في يدي اليمنى. دفعت بالطاقة بقصد استنزاف نفسي تمامًا.

سيف أورستد كان مستقرًا على ذراعي، محرفًا مساري بالكامل. خلفه، كانت تعويذتي تشعل الغابة، مدمرة الأشجار الكبيرة.

حاول أن يتجنب وابل الصخور بحركات جانبية.

أدركت أنه حرف تعويذتي وضربتي في لحظة واحدة.

“غااااااه…”

قبل أن أفهم الأمر، تحرك سيفه مجددًا.

اللوحات الخلفية لدرع السحر انفصلت فجأة، ساحبة إياي بعيدًا في اللحظة الأخيرة. شاهدت درعي يُقطع إلى نصفين في جزء من الثانية.

“غراااااه!”

ولكن فجأة، تحطمت الصخرة العظيمة. “إيييي!”

سقطت ذراعي اليمنى بالكامل، بما في ذلك يدي داخل الدرع على الأرض. الألم كان ساحقًا، لكن حتى قبل أن أتمكن من الصراخ، اندفع أورستد بقدمه إلى معدتي.

سأموت. سيقتلني. لكن إذا متُّ، فلن يموت هو. وإذا لم يمت… ستفقد لوسي حياتها. وروكسي. وسيلفي. لا يمكنني السماح بحدوث ذلك. يجب أن أفوز!

صوت صرير معدني قوي ملأ أذني. ارتفعت عن الأرض للحظة، وكل قوة ضربته اخترقت درعي مباشرة إلى جسدي.

سرعان ما توقف الرجل مرة أخرى عندما وصل إلى مركز القرية، حيث كان يوجد بئر قديم فيما مضى. هناك، برز هيكل غريب:

“بلييييرغ!”

“غوه!”

شعرت بالمرارة تعود من معدتي إلى فمي. عيني امتلأتا بالدموع، لكنني رفعت جذعي بصعوبة، موجّهًا جذع ذراعي نحو أورستد، وأطلقت موجة صدمة باتجاهه.

ظهر وميض هائل في مركز القرية، واجتاحت موجة من الحرارة والضوء الأرض. من طرف عيني، رأيت الأشجار تُحرق على الفور، وتتحول إلى رماد متفحم. أعقب ذلك انفجار موجة صادمة.

لكنه قطعها بنصل سيفه وكأنها لا شيء.

لكن لم ينتهِ الأمر بعد. وجهت المزيد من المانا إلى العصا، وخلقت صخرة في السماء فوق القرية. تجاهلت تكلفة المانا، ووسعت حجمها بثبات حتى أصبحت ضخمة بحيث لا يمكن تفاديها، ثم أطلقتها مباشرة للأسفل بأقصى سرعة.

قبل أن أدرك ما حدث، ضربتني قدمه في وجهي.

كلما تعمق الرجل في الداخل، ازداد حذره. علامات مكتوبة على الجدران تحمل رسائل مثل “يُرجى خلع الأحذية هنا” و”على جميع الضيوف ارتداء القبعة”، لكنه تجاهلها تمامًا.

سقطت على الأرض دون مقاومة.

كل جزء من جسدي يصرخ. لا يمكنني التحرك. أشعر أنني استنزفت كل قطرة من المانا داخلي.

عندما رفعت رأسي بصعوبة، رأيت أورستد يقف أمامي بسيفه مرفوعًا.

لكنه قطعها بنصل سيفه وكأنها لا شيء.

“تطهير!”

لم يكن لدي خيار آخر سوى المخاطرة.

صرخت كلمة التفعيل دون وعي.

سرعان ما شكلت التعويذة، ورفعت يدي لتنشيطها. لكن في تلك اللحظة، رفع أورستد يده اليسرى أيضًا نحوي.

اللوحات الخلفية لدرع السحر انفصلت فجأة، ساحبة إياي بعيدًا في اللحظة الأخيرة. شاهدت درعي يُقطع إلى نصفين في جزء من الثانية.

انفجرت سحب كثيفة من الدخان فورًا.

ارتطمت بالأرض بقوة، متدحرجًا قبل أن أتوقف أخيرًا.

اندفعت المانا مني، عبر الدرع، إلى العصا في يدي اليمنى. دفعت بالطاقة بقصد استنزاف نفسي تمامًا.

لم أعد أستطيع رؤية أورستد، ولم يعد لدي أي خيارات. انتهى الأمر.

أما بالنسبة لي، فقد كنت أشعر برعب حقيقي. ذلك الهدوء الذي يشبه الزومبي وتركيزه الذي لا يتزعزع كان مخيفًا للغاية. شعور متزايد باليأس أخذ يتسرب إلى أعماقي، وكأن أي شيء أفعله لن يؤذيه.

“غااااااه…”

 

لم أعد أشعر بشيء سوى الألم.

إذا كان علي أن أموت، فعلى الأقل سأأخذه معي.

كل جزء من جسدي يصرخ. لا يمكنني التحرك. أشعر أنني استنزفت كل قطرة من المانا داخلي.

بعد أن هدأت موجة الدمار تمامًا، نظرت إلى القرية. سحابة فطرية ضخمة ارتفعت فوقها. لم أتمكن من رؤية الأرض بوضوح وسط الدخان والغبار، لكنني وجهت إلى التعويذة ما يكفي من المانا لتدمير كل شيء في محيطها. كانت على الأرجح أقوى هجوم استخدمته في حياتي.

عيناه كانت مثبتة عليّ الآن.

سرعان ما شكلت التعويذة، ورفعت يدي لتنشيطها. لكن في تلك اللحظة، رفع أورستد يده اليسرى أيضًا نحوي.

ركلته الأخيرة قذفتني مجددًا على الأرض. عندما استدرت على ظهري، شعرت بالبرودة التي يضغطها نصل سيفه على حلقي.

بدا أن أورستد لا ينوي قتلي على الفور. ربما لأنه قد أعفاني من الموت مرة من قبل، أو لأنه يدرك أنني لم أعد قادرًا على الاستمرار في القتال.

سأموت… بعد كل هذا، لم يكن كافيًا

لكن قبل أن أستطيع استيعاب مفاجأته، استخدم أورستد تعويذة مضادة، فغطى المستنقع الذي صنعته بطبقة صلبة من الحجر. ومع ذلك، لم يتوقف؛ وجه يده اليمنى نحوي، فأجبت سريعًا بـ “تشويش السحر” خاصتي—

“إذن، أنت هو روديوس جريرات. آخر ما سمعته عنك أنك استقريت وكونت عائلة. ما الذي يجعلك تأتي من أجل رأسي؟”

اندفعت للأمام بكل قوتي، متقدمًا بدرعي المثبّت على ذراعي اليسرى، وأطلقت طاقتي من ساقيّ كما لو كنت كبشًا يندفع نحو هدفه.

بدا أن أورستد لا ينوي قتلي على الفور. ربما لأنه قد أعفاني من الموت مرة من قبل، أو لأنه يدرك أنني لم أعد قادرًا على الاستمرار في القتال.

إيريس جريرات كانت تقف أمامي

“الهيتوغامي … قال…”

لكن لم ينتهِ الأمر بعد. وجهت المزيد من المانا إلى العصا، وخلقت صخرة في السماء فوق القرية. تجاهلت تكلفة المانا، ووسعت حجمها بثبات حتى أصبحت ضخمة بحيث لا يمكن تفاديها، ثم أطلقتها مباشرة للأسفل بأقصى سرعة.

“همف. إذًا أنت أحد أتباعه، أليس كذلك؟ إذن مت. الآن.”

أصبحت قادرًا على فعل هذا الآن. لقد تعلمت أخيرًا كيفية القيام بذلك. أثناء تدريبي لـ “سيلفي” على استخدام “تشويش السحر”، كنت أتدرب أيضًا على مواجهة ذلك : إكمال التعويذة حتى بعد تشويشها. كل تلك الساعات من التدريب أثمرت في هذه اللحظة.

رفع قدمه عن صدري ورفع سيفه عاليًا.

يمكنني رؤية العالم مجددًا.

“قال إنك تحاول تدمير العالم… وإن أحفادي سيساعدونك يومًا على قتله…”

أصبحت قادرًا على فعل هذا الآن. لقد تعلمت أخيرًا كيفية القيام بذلك. أثناء تدريبي لـ “سيلفي” على استخدام “تشويش السحر”، كنت أتدرب أيضًا على مواجهة ذلك : إكمال التعويذة حتى بعد تشويشها. كل تلك الساعات من التدريب أثمرت في هذه اللحظة.

توقف أورستد عند هذه الكلمات. “ماذا؟”

بتركيز كامل، وبعين البصيرة مفعلة، حاولت توقع تحركات أورستد. كان سريعًا بشكل لا يُصدق، مما جعل الاحتمالات تظهر أمامي بصورة مشوشة ومتداخلة. ومع ذلك، بذلت جهدي لتعديل هدفي وقطع طريق هروبه.

“قال لي إله الإنسان… إنه يقاتلك لأنه يريد حماية العالم.”

بتركيز كامل، وبعين البصيرة مفعلة، حاولت توقع تحركات أورستد. كان سريعًا بشكل لا يُصدق، مما جعل الاحتمالات تظهر أمامي بصورة مشوشة ومتداخلة. ومع ذلك، بذلت جهدي لتعديل هدفي وقطع طريق هروبه.

“… “

شعرت بالمرارة تعود من معدتي إلى فمي. عيني امتلأتا بالدموع، لكنني رفعت جذعي بصعوبة، موجّهًا جذع ذراعي نحو أورستد، وأطلقت موجة صدمة باتجاهه.

“قال إنه إذا قتلتك، فلن يؤذي أطفالي… أو عائلتي…”

“ما هذا المكان؟”

انقلبت على بطني وتقدمت نحو أورستد.

تعويذتي المكتملة تحولت إلى فوضى عشوائية بفعل اندفاع مفاجئ من طاقته، وبدأت بالتلاشي في سحابة من المانا.

تشبثت به، وبدأت أتوسل إليه بصوت عالٍ يائس.

لزيادة الضغط، استخدمت يدي اليسرى لإلقاء تعويذة استهدفت الأرض تحت أقدامنا: “مستنقع الوحل”.

كان هذا كل ما أستطيع فعله الآن.

كل جزء من جسدي يصرخ. لا يمكنني التحرك. أشعر أنني استنزفت كل قطرة من المانا داخلي.

“أرجوك… لا تدمر العالم. يمكنك قتلي، لا يهمني. فقط لا تأخذ أطفالي… لا تسلبهم مستقبلهم! أرجوك، هذا… هذه هي المرة الأولى التي أشعر فيها بالسعادة. أرجوك، فقط اترك الهيتوغامي وشأنه. أرجوك، أتوسل إليك!”

شعرت بالمرارة تعود من معدتي إلى فمي. عيني امتلأتا بالدموع، لكنني رفعت جذعي بصعوبة، موجّهًا جذع ذراعي نحو أورستد، وأطلقت موجة صدمة باتجاهه.

الدموع سالت على وجهي. كنت فاشلًا بلا قوة، والآن فقدت كرامتي أيضًا.

بدت الحلقة وكأنها انطلقت من داخل الصندوق عندما اصطدم بالأرض. لسبب ما، كانت تومض بضوء أحمر خافت، وإبرة البوصلة أشارت إليها مباشرة.

كم أنا مثير للشفقة. مجرد حطام. ما خطبي بحق الجحيم؟

اليوم، اتجه رجل نحو هذه القرية. رجل ذو شعر فضي وعينين ذهبيتين، يرتدي معطفًا أبيض من الجلد. كان يتنقل بحذر، يراقب محيطه بتركيز وهو يقترب من وجهته. لم يكن يمتطي جوادًا ولا يسافر بعربة، بل كان يسير بهدوء عبر الغابة، ينظر بين الحين والآخر إلى أداة تشبه البوصلة يمسكها بيده اليسرى.

“… أخشى أنني لا أستطيع فعل ذلك.”

“قال لي إله الإنسان… إنه يقاتلك لأنه يريد حماية العالم.”

في اللحظة التي سمعت فيها هذه الكلمات، غرست أسناني في قدم أورستد بقوة.

كانت هذه مشكلة كبيرة. لقد تسبب بضربة واحدة في ضرر هائل لدرعي، وإذا استمر في توجيه ضرباته، فسوف يخترقه في النهاية.

“فغااااااااااه!”

بدا أن أورستد لا ينوي قتلي على الفور. ربما لأنه قد أعفاني من الموت مرة من قبل، أو لأنه يدرك أنني لم أعد قادرًا على الاستمرار في القتال.

في ذات الوقت، رفعت جذع ذراعي اليمنى النازف عن الأرض، وجمعت كل ما تبقى لدي من المانا، وأمرت طاقتي بالانفجار.

“هممم!”

إذا كان علي أن أموت، فعلى الأقل سأأخذه معي.

لزيادة الضغط، استخدمت يدي اليسرى لإلقاء تعويذة استهدفت الأرض تحت أقدامنا: “مستنقع الوحل”.

“تعطيل السحر!”

اندفاع من الرعب اخترقني. أوقفت هجوم مدفع الجاتلينج للحظة، وقفزت بكل قوتي إلى الجانب.

ركلة حادة أطاحت بي بعيدًا. تشتت تركيزي، وتبددت الطاقة التي جمعتها بلا جدوى. بالكاد استطعت البقاء مستيقظًا. كنت أعلم أن أي استخدام إضافي للمانا في هذه اللحظة سيجعلني أفقد الوعي فورًا.

قبل نحو أربعين عامًا، تسببت كارثة سحرية في تمدد الغابة المحيطة بسرعة هائلة، ما أدى إلى اجتياح القرية وإجبار سكانها على الرحيل. ومنذ ذلك الحين، لم يزر هذا المكان سوى الوحوش التي تجوب الغابة، وأحيانًا المغامرون الذين يأتون لصيدها.

“ربما تمتلك عامل لابلاس وما يرافقه من مخزون ضخم من المانا، لكن إلقاء هذا الكم من التعويذات القوية بشكل متتالٍ سيستنزفك في النهاية.”

كان عليّ التفكير في خطة جديدة. مواجهة أورستد بالسحر عن بعد لم تكن فعالة. كنت قادرًا على إلغاء “تشويش السحر”، لكنه كان يمتلك وسيلة لمقاومة الضرر السحري، مثل “مور” (معاون اتوفي) بالإضافة إلى ذلك، لم أكن أعرف نوع التعويذات التي يستخدمها.

أثناء حديثه، انحنى أورستد ومد يده نحوي.

“غااااااه…”

سأموت. سيقتلني. لكن إذا متُّ، فلن يموت هو. وإذا لم يمت… ستفقد لوسي حياتها. وروكسي. وسيلفي. لا يمكنني السماح بحدوث ذلك. يجب أن أفوز!

بعد أن هدأت موجة الدمار تمامًا، نظرت إلى القرية. سحابة فطرية ضخمة ارتفعت فوقها. لم أتمكن من رؤية الأرض بوضوح وسط الدخان والغبار، لكنني وجهت إلى التعويذة ما يكفي من المانا لتدمير كل شيء في محيطها. كانت على الأرجح أقوى هجوم استخدمته في حياتي.

لكن جسدي لن يتحرك. وطاقتي قد نفدت.

في ذات الوقت، رفعت جذع ذراعي اليمنى النازف عن الأرض، وجمعت كل ما تبقى لدي من المانا، وأمرت طاقتي بالانفجار.

نزف الدم بغزارة من ذراعيَ المبتورتين. أفكاري أصبحت غائمة وبطيئة. العالم من حولي بدأ يظلم.

لم يكن “تشويش السحر” مجديًا؛ فهو قادر على مواجهته كما أفعل أنا.

يد أورستد اقتربت أكثر حتى أصبحت كل ما أراه.

“غراااااه!”

اللعنة… اللعنة… اللعنة على كل هذا…

أثناء حديثه، انحنى أورستد ومد يده نحوي.

على الأقل، كان يجب أن أختار اسمًا

تأرجحت على حافة فقدان الوعي، لكن في اللحظة الأخيرة، جمعت نفسي وقفزت بعيدًا.

همم؟!”

لكن بالطبع، ضربة واحدة لن تكون كافية لإسقاطه. لا يمكن لشخص بهذا الضعف أن يكسب سمعة كأقوى مخلوق في العالم، ليس بوجود وحوش مثل أتوفي.

فجأة، قفز أورستد مبتعدًا عني.

“قال إنه إذا قتلتك، فلن يؤذي أطفالي… أو عائلتي…”

“مم…؟”

دخل الغرفة التالية، التي كانت مشابهة تمامًا للأولى في تصميمها. نظرًا لأن البرج يقع على منحدر، بدا أن جزءًا منه تحت الأرض.

رفعت بصري لأجد شخصًا آخر يقف بيننا. كانت امرأة طويلة ترتدي سروالًا داكنًا وسترة أنيقة. في يدها، كانت تحمل سيفًا بيد واحدة ذو نصل فضي.

كان هذا كل ما أستطيع فعله الآن.

لكن ظهرها كان موجهًا نحوي، لذلك لم أستطع رؤية وجهها.

بخطوات بطيئة وحذرة، دخل الرجل إلى القرية المدمرة. الشوارع التي كانت يومًا مرتبة غطاها العشب، وحقولها تحولت إلى أحراش. الأشجار العملاقة اخترقت أسطح المنازل المهجورة، وبعضها تغطى تمامًا بالكروم، ليبدو وكأنه تلال خضراء متشابكة.

آه، انتظر. أتعرف هذا الشعر…

 عليّ أن أهزمه بقوتي البدنية وحدها.

كان متموجًا، يصل إلى خصرها، ويتوهج بلون أحمر ناري مفعم بالحياة.

نظر الرجل إلى البوصلة في يده اليسرى، وتأكد من أن إبرتها تشير مباشرة إلى هذا البرج. ببطء وحذر، أمسك بمقبض الباب.

“آسفة على التأخير، يا روديوس.”

نظرت إلى صدري لأجد أن الدرع كان محطمًا بشدة، مع شرخ عميق يكاد يقسمه إلى نصفين. كان الشرخ يُصلح نفسه ببطء شديد، ولكن على الأقل، حماني الدرع من تلك الضربة المدمرة. من حسن حظي أنني جعلت هذه القطعة من الدرع أكثر سماكة وصلابة من غيرها.

إيريس جريرات كانت تقف أمامي

كان متموجًا، يصل إلى خصرها، ويتوهج بلون أحمر ناري مفعم بالحياة.

على الأقل، كان يجب أن أختار اسمًا