الفصل الثامن: كوغماير ضد إله التنين
الفصل الثامن: كوغماير ضد إله التنين
نعم. رأيت قطرات من الدم تسيل من ذقنه، وحرقًا طفيفًا عند قاعدة عنقه. الضرر كان بسيطًا، لكن يمكنني إصابته.
يد أورستد اقتربت أكثر حتى أصبحت كل ما أراه.
على بعد يومين شمالاً باتجاه الشمال الشرقي من مدينة شاريا كانت هناك قرية مهجورة ابتلعتها الغابة.
تعويذته تلاشت، لكن في نفس اللحظة، تحولت حجارة مدفعي إلى غبار رملي قبل أن تصل إليه. استغل أورستد هذه الفرصة وأغلق المسافة بيننا بسرعة.
قبل نحو أربعين عامًا، تسببت كارثة سحرية في تمدد الغابة المحيطة بسرعة هائلة، ما أدى إلى اجتياح القرية وإجبار سكانها على الرحيل. ومنذ ذلك الحين، لم يزر هذا المكان سوى الوحوش التي تجوب الغابة، وأحيانًا المغامرون الذين يأتون لصيدها.
نزف الدم بغزارة من ذراعيَ المبتورتين. أفكاري أصبحت غائمة وبطيئة. العالم من حولي بدأ يظلم.
اليوم، اتجه رجل نحو هذه القرية. رجل ذو شعر فضي وعينين ذهبيتين، يرتدي معطفًا أبيض من الجلد. كان يتنقل بحذر، يراقب محيطه بتركيز وهو يقترب من وجهته. لم يكن يمتطي جوادًا ولا يسافر بعربة، بل كان يسير بهدوء عبر الغابة، ينظر بين الحين والآخر إلى أداة تشبه البوصلة يمسكها بيده اليسرى.
لكن شعرت بتلك الهالة القاتلة تعود بسرعة. أورستد كان يندفع نحوي مجددًا، جاهزًا لتوجيه الضربة القاضية.
لم تجرؤ الوحوش على الاقتراب منه. عيون لامعة كانت تراقبه من أعماق الغابة، لكن حتى أشرس الكائنات كانت تهرب كالسناجب المذعورة عندما يقترب.
من موقعي فوق القرية المهجورة، كنت أراقب بعناية النقطة التي استدرجت إليها أورستد. في اللحظة التي رأيت فيها الدخان يتصاعد في الهواء، أطلقت تعويذة برق نحو الهدف بكل القوة التي استطعت حشدها.
“هل هذا هو المكان؟”
رغم المسافة بيننا وصخب هجوم الحجارة، سمعت صوته بوضوح.
عندما وصل إلى أطراف القرية المهجورة التي تشير إليها بوصلة يده، توقف للحظة وراقب المكان بصمت.
“آسفة على التأخير، يا روديوس.”
“لماذا طلبت مني أن آتي إلى مكان كهذا…؟”
إذا كان علي أن أموت، فعلى الأقل سأأخذه معي.
بخطوات بطيئة وحذرة، دخل الرجل إلى القرية المدمرة. الشوارع التي كانت يومًا مرتبة غطاها العشب، وحقولها تحولت إلى أحراش. الأشجار العملاقة اخترقت أسطح المنازل المهجورة، وبعضها تغطى تمامًا بالكروم، ليبدو وكأنه تلال خضراء متشابكة.
جسدي ارتعش دون سيطرة، كما لو أنني دخلت فجأة إلى برية جليدية. توقفت عين التنبؤ عن رؤية أورستد، على الرغم من أن عيني الأخرى كانت ترى صورته بوضوح. قبل أن أتمكن من استيعاب ما حدث، اختفى تمامًا.
سرعان ما توقف الرجل مرة أخرى عندما وصل إلى مركز القرية، حيث كان يوجد بئر قديم فيما مضى. هناك، برز هيكل غريب:
دخل الغرفة التالية، التي كانت مشابهة تمامًا للأولى في تصميمها. نظرًا لأن البرج يقع على منحدر، بدا أن جزءًا منه تحت الأرض.
أسطوانة طويلة صفراء اللون، وهي البناء الوحيد في القرية بأكملها الذي لم يغطيه أي أثر للنباتات. كانت جدرانه الحجرية وبابه الأمامي بحالة جيدة، مما يدل على أنه بُني حديثًا.
“أرجوك… لا تدمر العالم. يمكنك قتلي، لا يهمني. فقط لا تأخذ أطفالي… لا تسلبهم مستقبلهم! أرجوك، هذا… هذه هي المرة الأولى التي أشعر فيها بالسعادة. أرجوك، فقط اترك الهيتوغامي وشأنه. أرجوك، أتوسل إليك!”
نظر الرجل إلى البوصلة في يده اليسرى، وتأكد من أن إبرتها تشير مباشرة إلى هذا البرج. ببطء وحذر، أمسك بمقبض الباب.
مع ذلك، ما زلت أملك الأفضلية.
“ناناهوشي، هل أنت هنا؟”
عيناه كانت مثبتة عليّ الآن.
كان داخل البرج بسيطًا للغاية. لا نوافذ ولا ممرات. الأرضية كانت زلقة بطريقة غريبة، وكأنها مغطاة بطبقة من الزيت. بجانب الجدار، وُضعت عدة أكياس خيش منتفخة، وشيء يشبه مبخرة تُطلق رائحة غريبة تُشير إلى أنها ما زالت مشتعلة.
توسعت عينا أورستد بدهشة. هل هذه أول مرة يرى فيها “تشويش السحر” يفشل؟
“ما هذا المكان؟”
كانت هذه مشكلة كبيرة. لقد تسبب بضربة واحدة في ضرر هائل لدرعي، وإذا استمر في توجيه ضرباته، فسوف يخترقه في النهاية.
تفحص الرجل الغرفة بعينيه، ولاحظ وجود باب آخر في الجدار المقابل. بخطوات حذرة ولكن بثقة، اتجه نحوه وأمسك بمقبضه. شعر بوخزة صغيرة في كفه، وعندما تفحص يده، لم يجد أي أثر للدم.
“الهيتوغامي … قال…”
“همم… هل أتخيل الأمور؟”
في تلك اللحظة، أصبح الهواء باردًا.
دخل الغرفة التالية، التي كانت مشابهة تمامًا للأولى في تصميمها. نظرًا لأن البرج يقع على منحدر، بدا أن جزءًا منه تحت الأرض.
وجهت يديّ الاثنتين نحوه، مانحًا المانا لتدفق عبرهما في الوقت ذاته. خطتي كانت إيقاف تقدم أورستد بواسطة مدفع “جاتلينج”، مع إلغاء سحره باستخدام “حجر الامتصاص”. لكن ما إن بدأت بتنفيذ الخطة، أدركت خطأي.
كلما تعمق الرجل في الداخل، ازداد حذره. علامات مكتوبة على الجدران تحمل رسائل مثل “يُرجى خلع الأحذية هنا” و”على جميع الضيوف ارتداء القبعة”، لكنه تجاهلها تمامًا.
توقف أورستد عند هذه الكلمات. “ماذا؟”
بعض الأبواب كانت مزودة بفخاخ صغيرة تبدو وكأنها مخصصة للفئران. كان الرجل يتجنبها بحذر، مستمرًا في تقدمه من غرفة إلى أخرى.
نظرت لأجد أورستد يقف بجانبي، ممسكًا بسيف يشبه الكاتانا. بدا وكأنه أنهى لتوه ضربة نظيفة. نظرت إلى يساري، لأرى يد درعي مقطوعة بالكامل، ساقطة على الأرض بثقل.
وأخيرًا، وصل إلى غرفة غريبة للغاية. كانت دائرية ومرتفعة، ولا سقف لها. عندما نظر إلى الأعلى، رأى جزءًا من السماء. شعر وكأنه يقف في قاع مدخنة.
شعرت بغضبه القاتل حتى من هذه المسافة. اجتاحتني قشعريرة باردة، وارتجفت ساقاي، وامتلأت عيناي بالدموع.
“ما الذي يجري هنا؟”
تراجع أورستد بخطوة، ساحبًا يده اليمنى استعدادًا لهجمتي.
تجهم وجهه مع ازدياد شكوكه، لكن إبرة البوصلة أشارت إلى منتصف الغرفة، حيث وُضع صندوق صغير فوق ورقة. اقترب منه بحذر، وقرأ الكلمات المكتوبة على الورقة:
نعم. رأيت قطرات من الدم تسيل من ذقنه، وحرقًا طفيفًا عند قاعدة عنقه. الضرر كان بسيطًا، لكن يمكنني إصابته.
“إله البشر”
لكن لم ينتهِ الأمر بعد. وجهت المزيد من المانا إلى العصا، وخلقت صخرة في السماء فوق القرية. تجاهلت تكلفة المانا، ووسعت حجمها بثبات حتى أصبحت ضخمة بحيث لا يمكن تفاديها، ثم أطلقتها مباشرة للأسفل بأقصى سرعة.
مد يده بسرعة لالتقاط الصندوق، وفتح غطاءه.
ركلته الأخيرة قذفتني مجددًا على الأرض. عندما استدرت على ظهري، شعرت بالبرودة التي يضغطها نصل سيفه على حلقي.
“ما هذا؟!”
قبضته اصطدمت بدرعي الصدري، وأحدثت صوتًا كصفير الريح بينما شعرت بجسدي يُقذف في الهواء بسرعة خيالية. تحولت الصافرة إلى تحطم وتهشم مع اصطدامي بفروع الأشجار واحدة تلو الأخرى.
انفجرت سحب كثيفة من الدخان فورًا.
هل أصبته؟ هل أثرت تعويذاتي عليه؟
بينما أسقط الصندوق واتخذ وضعية دفاعية، سمع صوت ارتطام معدني صغير. حلقة فضية سقطت على الأرض بجوار الصندوق الذي ما زال ينبعث منه الدخان بكثافة غريبة.
“بلييييرغ!”
بدت الحلقة وكأنها انطلقت من داخل الصندوق عندما اصطدم بالأرض. لسبب ما، كانت تومض بضوء أحمر خافت، وإبرة البوصلة أشارت إليها مباشرة.
وفي تلك اللحظة، سقطت صاعقة ضخمة فوق إله التنين أورستد.
“ناناهوشي؟”
آه، انتظر. أتعرف هذا الشعر…
مد الرجل يده لالتقاط الحلقة.
قبضته اصطدمت بدرعي الصدري، وأحدثت صوتًا كصفير الريح بينما شعرت بجسدي يُقذف في الهواء بسرعة خيالية. تحولت الصافرة إلى تحطم وتهشم مع اصطدامي بفروع الأشجار واحدة تلو الأخرى.
في اللحظة التالية، أضاءت السماء بوميض هائل.
تشبثت به، وبدأت أتوسل إليه بصوت عالٍ يائس.
“غوه!”
نظر الرجل إلى البوصلة في يده اليسرى، وتأكد من أن إبرتها تشير مباشرة إلى هذا البرج. ببطء وحذر، أمسك بمقبض الباب.
ركل الأرض محاولًا الابتعاد، لكن الأرضية الزيتية خانته. فقدت حذاؤه الثبات تمامًا.
“مم…؟”
وفي تلك اللحظة، سقطت صاعقة ضخمة فوق إله التنين أورستد.
“هل انتهيت منه؟”
—
كانت هذه فرصتي. رفعت مدفع “جاتلينج” وأطلقت وابلًا من الحجارة عليه. أصابته الحجارة في الهواء، ممزقة ما تبقى من ملابسه، وكاشفة عن جسد مليء بالكدمات والجروح. الحجارة استمرت في ضرب جلده العاري، مسببة رشقات جديدة من الدماء.
روديوس
بلمح البصر، لاحظت أن أورستد اتخذ وضعية “أسلوب إله الماء” من خلال عين التنبؤ. دون تردد، حركت درعي للأمام، موجهًا النصل المثبت على طرفه باتجاهه. هذا السلاح كان مصممًا لإلحاق ضرر أكبر بالأعداء ذوي الدفاعات القوية. ربما سيعمل.
من موقعي فوق القرية المهجورة، كنت أراقب بعناية النقطة التي استدرجت إليها أورستد. في اللحظة التي رأيت فيها الدخان يتصاعد في الهواء، أطلقت تعويذة برق نحو الهدف بكل القوة التي استطعت حشدها.
حاولت إقناع نفسي بهذه الفكرة. عندما خطا للأمام نحو اليمين، تحركت أنا للخلف إلى اليسار. وعندما انحرف نحو اليسار، تراجعت أنا إلى اليمين. في كل مرة حاول فيها التحرك، كنت أواجهه بوابل من الحجارة. طالما كنت أستطيع مواصلة هذا النمط، فلن يقترب مني أبدًا. كان الأمر يسير تمامًا كما تصورت.
كنت واثقًا من أنني أصبته. لقد تدربت مرارًا من أجل هذا اليوم، وغلفت الأرضية بزيت نباتي حتى لا يتمكن من تفادي تعويذتي في اللحظة الأخيرة.
عضضت على أسناني لمنعها من الاصطكاك، وشددت قبضتي على يدي المرتجفتين، وأعدت العصا إلى الحامل على ظهري. ثم ركبت مدفع الجاتلينج على ذراعي اليمنى، ورفعت الدرع بيدي اليسرى.
لكن بالطبع، ضربة واحدة لن تكون كافية لإسقاطه. لا يمكن لشخص بهذا الضعف أن يكسب سمعة كأقوى مخلوق في العالم، ليس بوجود وحوش مثل أتوفي.
“همف. إذًا أنت أحد أتباعه، أليس كذلك؟ إذن مت. الآن.”
غرست عصاي في الأرض، ودفعت إليها طاقة المانا بينما أتخيل غيمة عاصفة هائلة—خلية عاصفية داكنة ومضطربة. كانت تلك تعويذة من مستوى القديس في عنصر الماء، تُعرف باسم “كيومولونيمبوس”. في لحظة، غطت السماء سحابة سوداء ضخمة، وبدأت الأمطار الغزيرة تتساقط، ترافقها صواعق البرق.
“نوفا الصقيع.”
دفعت المزيد من الطاقة إلى العصا، شعرت بها تسحب المانا من أعماقي، وتركتها تفعل ذلك بحرية. هذه المرة، تخيلت الجليد، وتوقفت حركة الجزيئات في مركز القرية، مما أدى إلى انخفاض سريع في درجة الحرارة.
على بعد يومين شمالاً باتجاه الشمال الشرقي من مدينة شاريا كانت هناك قرية مهجورة ابتلعتها الغابة.
“نوفا الصقيع.”
طالما أستطيع توجيه ضربات مباشرة، فإن تعويذاتي قادرة على إحداث ضرر كبير. نعم، الحجارة ترتد عنه، لكنها تركت جروحه تنزف.
كانت تعويذة استخدمتها من قبل عدة مرات، لكن ليس بهذه القوة أو على منطقة واسعة كهذه. قطرة بعد قطرة من المطر الذي انهمر على القرية تجمدت على الفور. تشكلت طبقات من الجليد بسرعة، وتجمعت في جسم عملاق واحد. عندما أصبح بحجم جبل جليدي، أوقفت التعويذة.
حاولت إقناع نفسي بهذه الفكرة. عندما خطا للأمام نحو اليمين، تحركت أنا للخلف إلى اليسار. وعندما انحرف نحو اليسار، تراجعت أنا إلى اليمين. في كل مرة حاول فيها التحرك، كنت أواجهه بوابل من الحجارة. طالما كنت أستطيع مواصلة هذا النمط، فلن يقترب مني أبدًا. كان الأمر يسير تمامًا كما تصورت.
لكن لم ينتهِ الأمر بعد. وجهت المزيد من المانا إلى العصا، وخلقت صخرة في السماء فوق القرية. تجاهلت تكلفة المانا، ووسعت حجمها بثبات حتى أصبحت ضخمة بحيث لا يمكن تفاديها، ثم أطلقتها مباشرة للأسفل بأقصى سرعة.
نظرت لأجد أورستد يقف بجانبي، ممسكًا بسيف يشبه الكاتانا. بدا وكأنه أنهى لتوه ضربة نظيفة. نظرت إلى يساري، لأرى يد درعي مقطوعة بالكامل، ساقطة على الأرض بثقل.
في لحظة، اصطدمت الصخرة بالأرض. اهتزت الأرض تحت قدمي، وأعقب ذلك صوت انفجار مدوٍ ورياح عاتية.
نزف الدم بغزارة من ذراعيَ المبتورتين. أفكاري أصبحت غائمة وبطيئة. العالم من حولي بدأ يظلم.
رفعت ذراعي لتحجب عينيّ عن العاصفة، ونظرت إلى عملي. الجبل الجليدي تحطم، ودفن ثلثا الصخرة العملاقة في الأرض. بدا أن من المستحيل أن يكون أي شيء قد نجا من هذا الاصطدام.
نظرت إلى صدري لأجد أن الدرع كان محطمًا بشدة، مع شرخ عميق يكاد يقسمه إلى نصفين. كان الشرخ يُصلح نفسه ببطء شديد، ولكن على الأقل، حماني الدرع من تلك الضربة المدمرة. من حسن حظي أنني جعلت هذه القطعة من الدرع أكثر سماكة وصلابة من غيرها.
“هل انتهيت منه؟”
قبل نحو أربعين عامًا، تسببت كارثة سحرية في تمدد الغابة المحيطة بسرعة هائلة، ما أدى إلى اجتياح القرية وإجبار سكانها على الرحيل. ومنذ ذلك الحين، لم يزر هذا المكان سوى الوحوش التي تجوب الغابة، وأحيانًا المغامرون الذين يأتون لصيدها.
لم يكن هناك أي حركة في القرية. بدا وكأن الأمر قد انتهى بالفعل. على الأقل، كنت آمل ذلك.
أدركت أنه حرف تعويذتي وضربتي في لحظة واحدة.
ولكن فجأة، تحطمت الصخرة العظيمة. “إيييي!”
يمكنني القيام بذلك. يمكنني قتله.
شعرت بغضبه القاتل حتى من هذه المسافة. اجتاحتني قشعريرة باردة، وارتجفت ساقاي، وامتلأت عيناي بالدموع.
“قال إنك تحاول تدمير العالم… وإن أحفادي سيساعدونك يومًا على قتله…”
بمجرد أن استطعت التحرك، قفزت إلى درع السحر الذي كنت قد أعددته بجانبي. كما تدربت مئات المرات، وجهت الطاقة إلى جميع مكوناته، وتحكمت في أطرافه، ومددت يدي لأمسك بعصاي. لم يستغرق الأمر وقتًا، لكن الغضب كان يقترب بسرعة.
“مم…؟”
مع اكتمال إجراءات التفعيل، ركزت على هجومي التالي.
في اللحظة التالية، أضاءت السماء بوميض هائل.
اندفعت المانا مني، عبر الدرع، إلى العصا في يدي اليمنى. دفعت بالطاقة بقصد استنزاف نفسي تمامًا.
“تبا!”
تخيلت انفجارًا نوويًا.
بدا أن أورستد لا ينوي قتلي على الفور. ربما لأنه قد أعفاني من الموت مرة من قبل، أو لأنه يدرك أنني لم أعد قادرًا على الاستمرار في القتال.
وجهت عصاي نحو عدوي، وأطلقت التعويذة بكل ما لدي من قوة.
بدا أن أورستد لا ينوي قتلي على الفور. ربما لأنه قد أعفاني من الموت مرة من قبل، أو لأنه يدرك أنني لم أعد قادرًا على الاستمرار في القتال.
ظهر وميض هائل في مركز القرية، واجتاحت موجة من الحرارة والضوء الأرض. من طرف عيني، رأيت الأشجار تُحرق على الفور، وتتحول إلى رماد متفحم. أعقب ذلك انفجار موجة صادمة.
لكنه قطعها بنصل سيفه وكأنها لا شيء.
الدرع السحري الذي كنت أرتديه يزن عدة أطنان. تحمل الحرارة والموجة دون أن يهتز قيد أنملة.
وجهت عصاي نحو عدوي، وأطلقت التعويذة بكل ما لدي من قوة.
بعد أن هدأت موجة الدمار تمامًا، نظرت إلى القرية. سحابة فطرية ضخمة ارتفعت فوقها. لم أتمكن من رؤية الأرض بوضوح وسط الدخان والغبار، لكنني وجهت إلى التعويذة ما يكفي من المانا لتدمير كل شيء في محيطها. كانت على الأرجح أقوى هجوم استخدمته في حياتي.
لكن لم ينتهِ الأمر بعد. وجهت المزيد من المانا إلى العصا، وخلقت صخرة في السماء فوق القرية. تجاهلت تكلفة المانا، ووسعت حجمها بثبات حتى أصبحت ضخمة بحيث لا يمكن تفاديها، ثم أطلقتها مباشرة للأسفل بأقصى سرعة.
ومع ذلك، لم أستطع التوقف عن الارتجاف خوفًا.
“أطلــــــق!”
ما زلت أشعر بذلك الغضب، وكان أقرب بكثير الآن. كان يقترب بسرعة رهيبة. كنا بعيدين جدًا في البداية، لكنه أصبح قريبًا مني الآن.
سقطت ذراعي اليمنى بالكامل، بما في ذلك يدي داخل الدرع على الأرض. الألم كان ساحقًا، لكن حتى قبل أن أتمكن من الصراخ، اندفع أورستد بقدمه إلى معدتي.
عضضت على أسناني لمنعها من الاصطكاك، وشددت قبضتي على يدي المرتجفتين، وأعدت العصا إلى الحامل على ظهري. ثم ركبت مدفع الجاتلينج على ذراعي اليمنى، ورفعت الدرع بيدي اليسرى.
“قال لي إله الإنسان… إنه يقاتلك لأنه يريد حماية العالم.”
“هوو… هاا… آآه…”
“هل هذا هو المكان؟”
عندما توقفت لأخذ بعض الأنفاس العميقة، أدركت أن حتى حلقي كان يرتجف.
” عليَّ أن أثق بقوة درع السحر. “
رغم الخوف والقلق اللذين اجتاحاني، وجهت مدفع الجاتلينج نحو السحابة المتسارعة من الغبار.
“إله البشر”
“هوو! هاا!”
مد يده بسرعة لالتقاط الصندوق، وفتح غطاءه.
كنت بحاجة للحفاظ على المبادرة. إذا تركته يتحكم بالإيقاع، فسأكون قد انتهيت.
كل جزء من جسدي يصرخ. لا يمكنني التحرك. أشعر أنني استنزفت كل قطرة من المانا داخلي.
هل تسببت له بأي ضرر؟ هل أثرت السموم على الباب، أو بخور الأفخاخ، أو أي من الحيل الأخرى التي أعددتها؟ لقد وضعت كل قوتي في تلك التعويذات الأربعة التي استخدمتها للتو. إذا لم تترك فيه أي أثر، فمن الصعب تخيل أن هذا المدفع سيؤثر عليه. ولكن، هل أصابت تعويذاتي أصلاً؟
كنت بحاجة للحفاظ على المبادرة. إذا تركته يتحكم بالإيقاع، فسأكون قد انتهيت.
ظللت أراقب ظله البشري يقترب.
لكن ظهرها كان موجهًا نحوي، لذلك لم أستطع رؤية وجهها.
“أطلــــــق!”
كانت تعويذة استخدمتها من قبل عدة مرات، لكن ليس بهذه القوة أو على منطقة واسعة كهذه. قطرة بعد قطرة من المطر الذي انهمر على القرية تجمدت على الفور. تشكلت طبقات من الجليد بسرعة، وتجمعت في جسم عملاق واحد. عندما أصبح بحجم جبل جليدي، أوقفت التعويذة.
صرخت بالأمر، وبدأ مدفع الجاتلينج على ذراعي بإطلاق مقذوفات الحجارة بوتيرة لا تصدق. قطع الهواء عدد هائل من المقذوفات، حتى تحول صفيرها إلى صرخة.
توقفت رحلتي العنيفة أخيرًا عندما اصطدمت بجذع شجرة عملاقة. التباطؤ المفاجئ كان أشبه بمطرقة تحطمت داخلي، شعرت وكأن أعضائي الداخلية قد تحطمت بالكامل.
تطايرت الصخور السريعة نحو هدفها، ممزقة السحابة الغبارية التي أحاطت به، وكشفت عن رجل ذو شعر فضي ومعطف مهترئ، ووجهه مغطى بالسخام.
“أطلــــــق!”
هل أصبته؟ هل أثرت تعويذاتي عليه؟
ذلك الضوء… كان الموت نفسه.
نعم. رأيت قطرات من الدم تسيل من ذقنه، وحرقًا طفيفًا عند قاعدة عنقه. الضرر كان بسيطًا، لكن يمكنني إصابته.
ظهر وميض هائل في مركز القرية، واجتاحت موجة من الحرارة والضوء الأرض. من طرف عيني، رأيت الأشجار تُحرق على الفور، وتتحول إلى رماد متفحم. أعقب ذلك انفجار موجة صادمة.
“غوه!”
توقف أورستد عند هذه الكلمات. “ماذا؟”
تلاقينا بالنظرات. عينيه الحادتين، مثل عينَي صقر، ركزتا عليّ. كان يحمل نظرة صياد عثر أخيرًا على فريسته.
لكن شعرت بتلك الهالة القاتلة تعود بسرعة. أورستد كان يندفع نحوي مجددًا، جاهزًا لتوجيه الضربة القاضية.
حاول أن يتجنب وابل الصخور بحركات جانبية.
فجأة، قفز أورستد مبتعدًا عني.
بتركيز كامل، وبعين البصيرة مفعلة، حاولت توقع تحركات أورستد. كان سريعًا بشكل لا يُصدق، مما جعل الاحتمالات تظهر أمامي بصورة مشوشة ومتداخلة. ومع ذلك، بذلت جهدي لتعديل هدفي وقطع طريق هروبه.
وأخيرًا، وصل إلى غرفة غريبة للغاية. كانت دائرية ومرتفعة، ولا سقف لها. عندما نظر إلى الأعلى، رأى جزءًا من السماء. شعر وكأنه يقف في قاع مدخنة.
رغم أن الزمن بين إطلاق كل قذيفة ووصولها إلى الهدف كان شبه معدوم، إلا أنه تمكن من تفاديها وكأنه رآها قادمة، بينما يواصل اقترابه مني تدريجيًا.
“ربما تمتلك عامل لابلاس وما يرافقه من مخزون ضخم من المانا، لكن إلقاء هذا الكم من التعويذات القوية بشكل متتالٍ سيستنزفك في النهاية.”
خطوة واحدة هنا، خطوتان هناك.
“همف. إذًا أنت أحد أتباعه، أليس كذلك؟ إذن مت. الآن.”
كان ينظر إليّ بنظرة ثاقبة كطائر جارح، يقترب مني ببطء وثبات. بين الحين والآخر، كانت إحدى “طلقات الحجارة” تصيبه، فيعبس قليلاً، لكن ذلك كان كل شيء. بدا وكأنه مقتنع بأن حتى الضربة المباشرة لن تكون قاتلة؛ بدا غير مبالٍ تمامًا.
يد أورستد اقتربت أكثر حتى أصبحت كل ما أراه.
من مظهره، كانت هجماتي بلا قيمة بالنسبة له. وكأنه اعتاد على مواجهة خصوم مثلي بشكل منتظم.
اندفاع من الرعب اخترقني. أوقفت هجوم مدفع الجاتلينج للحظة، وقفزت بكل قوتي إلى الجانب.
أما بالنسبة لي، فقد كنت أشعر برعب حقيقي. ذلك الهدوء الذي يشبه الزومبي وتركيزه الذي لا يتزعزع كان مخيفًا للغاية. شعور متزايد باليأس أخذ يتسرب إلى أعماقي، وكأن أي شيء أفعله لن يؤذيه.
نظر الرجل إلى البوصلة في يده اليسرى، وتأكد من أن إبرتها تشير مباشرة إلى هذا البرج. ببطء وحذر، أمسك بمقبض الباب.
مع ذلك، ما زلت أملك الأفضلية.
لم أعد أشعر بشيء سوى الألم.
حاولت إقناع نفسي بهذه الفكرة. عندما خطا للأمام نحو اليمين، تحركت أنا للخلف إلى اليسار. وعندما انحرف نحو اليسار، تراجعت أنا إلى اليمين. في كل مرة حاول فيها التحرك، كنت أواجهه بوابل من الحجارة. طالما كنت أستطيع مواصلة هذا النمط، فلن يقترب مني أبدًا. كان الأمر يسير تمامًا كما تصورت.
“آآآاااه!”
لزيادة الضغط، استخدمت يدي اليسرى لإلقاء تعويذة استهدفت الأرض تحت أقدامنا: “مستنقع الوحل”.
نظرت إلى صدري لأجد أن الدرع كان محطمًا بشدة، مع شرخ عميق يكاد يقسمه إلى نصفين. كان الشرخ يُصلح نفسه ببطء شديد، ولكن على الأقل، حماني الدرع من تلك الضربة المدمرة. من حسن حظي أنني جعلت هذه القطعة من الدرع أكثر سماكة وصلابة من غيرها.
سرعان ما شكلت التعويذة، ورفعت يدي لتنشيطها. لكن في تلك اللحظة، رفع أورستد يده اليسرى أيضًا نحوي.
قبل أن أتمكن من الرد، أطلق أورستد زئيرًا مرعبًا اخترق أذني كالصاعقة. الصوت أصاب جسدي بالخدر، وتركني مشلولًا للحظة. كان هذا سحر الصوت، أحد تخصصات قبائل الوحوش.
“تشويش السحر!”
في اللحظة التي سمعت فيها هذه الكلمات، غرست أسناني في قدم أورستد بقوة.
تعويذتي المكتملة تحولت إلى فوضى عشوائية بفعل اندفاع مفاجئ من طاقته، وبدأت بالتلاشي في سحابة من المانا.
كنت بحاجة للحفاظ على المبادرة. إذا تركته يتحكم بالإيقاع، فسأكون قد انتهيت.
“تبا!”
“ربما تمتلك عامل لابلاس وما يرافقه من مخزون ضخم من المانا، لكن إلقاء هذا الكم من التعويذات القوية بشكل متتالٍ سيستنزفك في النهاية.”
لكنني أعدت تشكيلها قسرًا، مجبرًا خيوط الطاقة على العودة إلى مكانها الصحيح.
على الأقل، كان يجب أن أختار اسمًا
أصبحت قادرًا على فعل هذا الآن. لقد تعلمت أخيرًا كيفية القيام بذلك. أثناء تدريبي لـ “سيلفي” على استخدام “تشويش السحر”، كنت أتدرب أيضًا على مواجهة ذلك : إكمال التعويذة حتى بعد تشويشها. كل تلك الساعات من التدريب أثمرت في هذه اللحظة.
ركلة حادة أطاحت بي بعيدًا. تشتت تركيزي، وتبددت الطاقة التي جمعتها بلا جدوى. بالكاد استطعت البقاء مستيقظًا. كنت أعلم أن أي استخدام إضافي للمانا في هذه اللحظة سيجعلني أفقد الوعي فورًا.
توسعت عينا أورستد بدهشة. هل هذه أول مرة يرى فيها “تشويش السحر” يفشل؟
خطوة واحدة هنا، خطوتان هناك.
لكن قبل أن أستطيع استيعاب مفاجأته، استخدم أورستد تعويذة مضادة، فغطى المستنقع الذي صنعته بطبقة صلبة من الحجر. ومع ذلك، لم يتوقف؛ وجه يده اليمنى نحوي، فأجبت سريعًا بـ “تشويش السحر” خاصتي—
توقفت رحلتي العنيفة أخيرًا عندما اصطدمت بجذع شجرة عملاقة. التباطؤ المفاجئ كان أشبه بمطرقة تحطمت داخلي، شعرت وكأن أعضائي الداخلية قد تحطمت بالكامل.
وهج ساطع اخفى العالم.
الدموع سالت على وجهي. كنت فاشلًا بلا قوة، والآن فقدت كرامتي أيضًا.
اندفاع من الرعب اخترقني. أوقفت هجوم مدفع الجاتلينج للحظة، وقفزت بكل قوتي إلى الجانب.
قبضته اصطدمت بدرعي الصدري، وأحدثت صوتًا كصفير الريح بينما شعرت بجسدي يُقذف في الهواء بسرعة خيالية. تحولت الصافرة إلى تحطم وتهشم مع اصطدامي بفروع الأشجار واحدة تلو الأخرى.
يمكنني رؤية العالم مجددًا.
كل جزء من جسدي يصرخ. لا يمكنني التحرك. أشعر أنني استنزفت كل قطرة من المانا داخلي.
كان هناك حفرة عميقة وكبيرة في المكان الذي كان أورستد يوجه إليه هجومه. لم أتمكن حتى من رؤية الهجوم نفسه. هل كان تعويذة نارية؟ أم شيئًا أكثر غرابة، كتعويذة جاذبية؟
توسعت عينا أورستد بدهشة. هل هذه أول مرة يرى فيها “تشويش السحر” يفشل؟
ذلك الضوء… كان الموت نفسه.
“قال إنه إذا قتلتك، فلن يؤذي أطفالي… أو عائلتي…”
لم يكن هناك وقت للتفكير. أورستد يندفع نحوي بيده ممدودة، وعلى وجهه تعبير قاتل.
“… “
لم يكن “تشويش السحر” مجديًا؛ فهو قادر على مواجهته كما أفعل أنا.
بخطوات بطيئة وحذرة، دخل الرجل إلى القرية المدمرة. الشوارع التي كانت يومًا مرتبة غطاها العشب، وحقولها تحولت إلى أحراش. الأشجار العملاقة اخترقت أسطح المنازل المهجورة، وبعضها تغطى تمامًا بالكروم، ليبدو وكأنه تلال خضراء متشابكة.
وجهت يديّ الاثنتين نحوه، مانحًا المانا لتدفق عبرهما في الوقت ذاته. خطتي كانت إيقاف تقدم أورستد بواسطة مدفع “جاتلينج”، مع إلغاء سحره باستخدام “حجر الامتصاص”. لكن ما إن بدأت بتنفيذ الخطة، أدركت خطأي.
تجهم وجهه مع ازدياد شكوكه، لكن إبرة البوصلة أشارت إلى منتصف الغرفة، حيث وُضع صندوق صغير فوق ورقة. اقترب منه بحذر، وقرأ الكلمات المكتوبة على الورقة:
تعويذته تلاشت، لكن في نفس اللحظة، تحولت حجارة مدفعي إلى غبار رملي قبل أن تصل إليه. استغل أورستد هذه الفرصة وأغلق المسافة بيننا بسرعة.
“هل هذا هو المكان؟”
يده اليمنى بقيت ممدودة نحوي، بينما سحب يده اليسرى إلى جانبه قبل أن يوجهها بضربة عنيفة نحو صدري.
“ما الذي يجري هنا؟”
“آه…!”
على بعد يومين شمالاً باتجاه الشمال الشرقي من مدينة شاريا كانت هناك قرية مهجورة ابتلعتها الغابة.
بمجرد إحساسي بالخطر، تحركت بغريزتي. جمعت كل ما لدي من قوة، وقفزت للخلف بأقصى سرعة ممكنة.
لم يكن “تشويش السحر” مجديًا؛ فهو قادر على مواجهته كما أفعل أنا.
“غوه!”
عندما رفعت رأسي بصعوبة، رأيت أورستد يقف أمامي بسيفه مرفوعًا.
لم أكن سريعًا بما يكفي.
عليّ أن أهزمه بقوتي البدنية وحدها.
قبضته اصطدمت بدرعي الصدري، وأحدثت صوتًا كصفير الريح بينما شعرت بجسدي يُقذف في الهواء بسرعة خيالية. تحولت الصافرة إلى تحطم وتهشم مع اصطدامي بفروع الأشجار واحدة تلو الأخرى.
عندما رفعت رأسي بصعوبة، رأيت أورستد يقف أمامي بسيفه مرفوعًا.
هذا ما يعنيه أن تُلقى بعيدًا كأنك ورقة في مهب الريح.
“غوه!”
توقفت رحلتي العنيفة أخيرًا عندما اصطدمت بجذع شجرة عملاقة. التباطؤ المفاجئ كان أشبه بمطرقة تحطمت داخلي، شعرت وكأن أعضائي الداخلية قد تحطمت بالكامل.
جسدي ارتعش دون سيطرة، كما لو أنني دخلت فجأة إلى برية جليدية. توقفت عين التنبؤ عن رؤية أورستد، على الرغم من أن عيني الأخرى كانت ترى صورته بوضوح. قبل أن أتمكن من استيعاب ما حدث، اختفى تمامًا.
بدأت الرؤية تتلاشى من عينيّ، لكنني استعدت وعيي بسرعة بفضل الدوائر السحرية المنحوتة داخل درعي، والتي شفت جراحي تلقائيًا.
هذا ما يعنيه أن تُلقى بعيدًا كأنك ورقة في مهب الريح.
نظرت إلى صدري لأجد أن الدرع كان محطمًا بشدة، مع شرخ عميق يكاد يقسمه إلى نصفين. كان الشرخ يُصلح نفسه ببطء شديد، ولكن على الأقل، حماني الدرع من تلك الضربة المدمرة. من حسن حظي أنني جعلت هذه القطعة من الدرع أكثر سماكة وصلابة من غيرها.
من مظهره، كانت هجماتي بلا قيمة بالنسبة له. وكأنه اعتاد على مواجهة خصوم مثلي بشكل منتظم.
لكن شعرت بتلك الهالة القاتلة تعود بسرعة. أورستد كان يندفع نحوي مجددًا، جاهزًا لتوجيه الضربة القاضية.
“ما هذا المكان؟”
شغّلت مدفع الجاتلينج مجددًا، مطلقًا وابلًا من الحجارة القاتلة باتجاهه. كان يتجنبها برشاقة، بينما مد يده اليمنى نحوي مرة أخرى.
سرعان ما توقف الرجل مرة أخرى عندما وصل إلى مركز القرية، حيث كان يوجد بئر قديم فيما مضى. هناك، برز هيكل غريب:
إن استمرت الأمور بهذا الشكل، سينتهي بي الأمر كما حدث قبل قليل.
تفحص الرجل الغرفة بعينيه، ولاحظ وجود باب آخر في الجدار المقابل. بخطوات حذرة ولكن بثقة، اتجه نحوه وأمسك بمقبضه. شعر بوخزة صغيرة في كفه، وعندما تفحص يده، لم يجد أي أثر للدم.
كانت هذه مشكلة كبيرة. لقد تسبب بضربة واحدة في ضرر هائل لدرعي، وإذا استمر في توجيه ضرباته، فسوف يخترقه في النهاية.
“لماذا طلبت مني أن آتي إلى مكان كهذا…؟”
كان عليّ التفكير في خطة جديدة. مواجهة أورستد بالسحر عن بعد لم تكن فعالة. كنت قادرًا على إلغاء “تشويش السحر”، لكنه كان يمتلك وسيلة لمقاومة الضرر السحري، مثل “مور” (معاون اتوفي) بالإضافة إلى ذلك، لم أكن أعرف نوع التعويذات التي يستخدمها.
تراجع أورستد بخطوة، ساحبًا يده اليمنى استعدادًا لهجمتي.
القتال عن بُعد لم يكن لصالحني، مما يعني أن الخيار الوحيد المتبقي هو المواجهة عن قرب.
لم أكن سريعًا بما يكفي.
لم يكن لدي خيار آخر سوى المخاطرة.
صرخت كلمة التفعيل دون وعي.
” عليَّ أن أثق بقوة درع السحر. “
نعم. رأيت قطرات من الدم تسيل من ذقنه، وحرقًا طفيفًا عند قاعدة عنقه. الضرر كان بسيطًا، لكن يمكنني إصابته.
عليّ أن أهزمه بقوتي البدنية وحدها.
“قال إنك تحاول تدمير العالم… وإن أحفادي سيساعدونك يومًا على قتله…”
أطلقت وابلًا جديدًا من حجارة مدفع الجاتلينج، محاولًا إبقاء أورستد تحت الضغط، ثم اندفعت نحوه مطلقًا صرخة معركة لا تحمل كلمات.
“إله البشر”
“آآآاااه!”
بتركيز كامل، وبعين البصيرة مفعلة، حاولت توقع تحركات أورستد. كان سريعًا بشكل لا يُصدق، مما جعل الاحتمالات تظهر أمامي بصورة مشوشة ومتداخلة. ومع ذلك، بذلت جهدي لتعديل هدفي وقطع طريق هروبه.
“هممم!”
إن استمرت الأمور بهذا الشكل، سينتهي بي الأمر كما حدث قبل قليل.
تراجع أورستد بخطوة، ساحبًا يده اليمنى استعدادًا لهجمتي.
ارتطمت بالأرض بقوة، متدحرجًا قبل أن أتوقف أخيرًا.
اندفعت للأمام بكل قوتي، متقدمًا بدرعي المثبّت على ذراعي اليسرى، وأطلقت طاقتي من ساقيّ كما لو كنت كبشًا يندفع نحو هدفه.
“ناناهوشي؟”
بلمح البصر، لاحظت أن أورستد اتخذ وضعية “أسلوب إله الماء” من خلال عين التنبؤ. دون تردد، حركت درعي للأمام، موجهًا النصل المثبت على طرفه باتجاهه. هذا السلاح كان مصممًا لإلحاق ضرر أكبر بالأعداء ذوي الدفاعات القوية. ربما سيعمل.
اليوم، اتجه رجل نحو هذه القرية. رجل ذو شعر فضي وعينين ذهبيتين، يرتدي معطفًا أبيض من الجلد. كان يتنقل بحذر، يراقب محيطه بتركيز وهو يقترب من وجهته. لم يكن يمتطي جوادًا ولا يسافر بعربة، بل كان يسير بهدوء عبر الغابة، ينظر بين الحين والآخر إلى أداة تشبه البوصلة يمسكها بيده اليسرى.
اصطدمت بجسد أورستد بصوت معدني قوي، وكأنني اصطدمت بجدار صلب. لكن تأثير الهجوم أطاح به للخلف، وبدأت الدماء تتدفق من ذراعه. عيناه، المثبتتان عليّ، كانت تشتعل بالغضب والكراهية.
تجهم وجهه مع ازدياد شكوكه، لكن إبرة البوصلة أشارت إلى منتصف الغرفة، حيث وُضع صندوق صغير فوق ورقة. اقترب منه بحذر، وقرأ الكلمات المكتوبة على الورقة:
كانت هذه فرصتي. رفعت مدفع “جاتلينج” وأطلقت وابلًا من الحجارة عليه. أصابته الحجارة في الهواء، ممزقة ما تبقى من ملابسه، وكاشفة عن جسد مليء بالكدمات والجروح. الحجارة استمرت في ضرب جلده العاري، مسببة رشقات جديدة من الدماء.
“ما الذي يجري هنا؟”
أخيرًا، سقط أورستد على الأرض بصوت ارتطام مدوٍّ.
لكن شعرت بتلك الهالة القاتلة تعود بسرعة. أورستد كان يندفع نحوي مجددًا، جاهزًا لتوجيه الضربة القاضية.
يمكنني القيام بذلك. يمكنني قتله.
“… “
طالما أستطيع توجيه ضربات مباشرة، فإن تعويذاتي قادرة على إحداث ضرر كبير. نعم، الحجارة ترتد عنه، لكنها تركت جروحه تنزف.
عندما رفعت رأسي بصعوبة، رأيت أورستد يقف أمامي بسيفه مرفوعًا.
إذا استمررت في إلحاق الأذى به، سينتهي به الأمر…
“ربما تمتلك عامل لابلاس وما يرافقه من مخزون ضخم من المانا، لكن إلقاء هذا الكم من التعويذات القوية بشكل متتالٍ سيستنزفك في النهاية.”
“يبدو أنه لا خيار أمامي.”
بدت الحلقة وكأنها انطلقت من داخل الصندوق عندما اصطدم بالأرض. لسبب ما، كانت تومض بضوء أحمر خافت، وإبرة البوصلة أشارت إليها مباشرة.
رغم المسافة بيننا وصخب هجوم الحجارة، سمعت صوته بوضوح.
اليوم، اتجه رجل نحو هذه القرية. رجل ذو شعر فضي وعينين ذهبيتين، يرتدي معطفًا أبيض من الجلد. كان يتنقل بحذر، يراقب محيطه بتركيز وهو يقترب من وجهته. لم يكن يمتطي جوادًا ولا يسافر بعربة، بل كان يسير بهدوء عبر الغابة، ينظر بين الحين والآخر إلى أداة تشبه البوصلة يمسكها بيده اليسرى.
في تلك اللحظة، أصبح الهواء باردًا.
لم يكن “تشويش السحر” مجديًا؛ فهو قادر على مواجهته كما أفعل أنا.
جسدي ارتعش دون سيطرة، كما لو أنني دخلت فجأة إلى برية جليدية. توقفت عين التنبؤ عن رؤية أورستد، على الرغم من أن عيني الأخرى كانت ترى صورته بوضوح. قبل أن أتمكن من استيعاب ما حدث، اختفى تمامًا.
” عليَّ أن أثق بقوة درع السحر. “
“آآااه!”
في لحظة واحدة، جمعت المانا في يدي اليمنى.
غريزتي صرخت بالخطر، فقفزت إلى اليمين بكل ما أملك.
تعويذته تلاشت، لكن في نفس اللحظة، تحولت حجارة مدفعي إلى غبار رملي قبل أن تصل إليه. استغل أورستد هذه الفرصة وأغلق المسافة بيننا بسرعة.
في تلك اللحظة، سمعت صوتًا حادًا يأتي من الجانب الأيسر.
اصطدمت بجسد أورستد بصوت معدني قوي، وكأنني اصطدمت بجدار صلب. لكن تأثير الهجوم أطاح به للخلف، وبدأت الدماء تتدفق من ذراعه. عيناه، المثبتتان عليّ، كانت تشتعل بالغضب والكراهية.
نظرت لأجد أورستد يقف بجانبي، ممسكًا بسيف يشبه الكاتانا. بدا وكأنه أنهى لتوه ضربة نظيفة. نظرت إلى يساري، لأرى يد درعي مقطوعة بالكامل، ساقطة على الأرض بثقل.
” عليَّ أن أثق بقوة درع السحر. “
“غرااااااه!”
نظرت لأجد أورستد يقف بجانبي، ممسكًا بسيف يشبه الكاتانا. بدا وكأنه أنهى لتوه ضربة نظيفة. نظرت إلى يساري، لأرى يد درعي مقطوعة بالكامل، ساقطة على الأرض بثقل.
قبل أن أتمكن من الرد، أطلق أورستد زئيرًا مرعبًا اخترق أذني كالصاعقة. الصوت أصاب جسدي بالخدر، وتركني مشلولًا للحظة. كان هذا سحر الصوت، أحد تخصصات قبائل الوحوش.
أما بالنسبة لي، فقد كنت أشعر برعب حقيقي. ذلك الهدوء الذي يشبه الزومبي وتركيزه الذي لا يتزعزع كان مخيفًا للغاية. شعور متزايد باليأس أخذ يتسرب إلى أعماقي، وكأن أي شيء أفعله لن يؤذيه.
تأرجحت على حافة فقدان الوعي، لكن في اللحظة الأخيرة، جمعت نفسي وقفزت بعيدًا.
تعويذته تلاشت، لكن في نفس اللحظة، تحولت حجارة مدفعي إلى غبار رملي قبل أن تصل إليه. استغل أورستد هذه الفرصة وأغلق المسافة بيننا بسرعة.
أورستد قفز نحوي مجددًا، تاركًا حفرة في الأرض من قوته. حاولت التصدي له باستخدام مدفع “جاتلينج”، لكنه قطع السلاح بضربة واحدة، لتتناثر قطعه المحطمة على الأرض.
سيف أورستد كان مستقرًا على ذراعي، محرفًا مساري بالكامل. خلفه، كانت تعويذتي تشعل الغابة، مدمرة الأشجار الكبيرة.
لم يتبق لي سوى ذراعي اليمنى، والتي كانت عليها خدوش عميقة لكنها لم تُخترق بالكامل. أورستد كان أمامي الآن، سيفه منخفض بعد ضربته.
لكنني أعدت تشكيلها قسرًا، مجبرًا خيوط الطاقة على العودة إلى مكانها الصحيح.
في لحظة واحدة، جمعت المانا في يدي اليمنى.
“ربما تمتلك عامل لابلاس وما يرافقه من مخزون ضخم من المانا، لكن إلقاء هذا الكم من التعويذات القوية بشكل متتالٍ سيستنزفك في النهاية.”
أطلقت أقوى نسخة من تعويذة البرق باتجاهه، وفي الوقت ذاته ضربت قبضتي المدرعة نحو وجهه بلا رحمة.
رفعت بصري لأجد شخصًا آخر يقف بيننا. كانت امرأة طويلة ترتدي سروالًا داكنًا وسترة أنيقة. في يدها، كانت تحمل سيفًا بيد واحدة ذو نصل فضي.
لكن بدلاً من سماع صوت اصطدام، شعرت بضربتي تنزلق بلا تأثير.
مد الرجل يده لالتقاط الحلقة.
سيف أورستد كان مستقرًا على ذراعي، محرفًا مساري بالكامل. خلفه، كانت تعويذتي تشعل الغابة، مدمرة الأشجار الكبيرة.
سرعان ما شكلت التعويذة، ورفعت يدي لتنشيطها. لكن في تلك اللحظة، رفع أورستد يده اليسرى أيضًا نحوي.
أدركت أنه حرف تعويذتي وضربتي في لحظة واحدة.
سأموت. سيقتلني. لكن إذا متُّ، فلن يموت هو. وإذا لم يمت… ستفقد لوسي حياتها. وروكسي. وسيلفي. لا يمكنني السماح بحدوث ذلك. يجب أن أفوز!
قبل أن أفهم الأمر، تحرك سيفه مجددًا.
إذا استمررت في إلحاق الأذى به، سينتهي به الأمر…
“غراااااه!”
طالما أستطيع توجيه ضربات مباشرة، فإن تعويذاتي قادرة على إحداث ضرر كبير. نعم، الحجارة ترتد عنه، لكنها تركت جروحه تنزف.
سقطت ذراعي اليمنى بالكامل، بما في ذلك يدي داخل الدرع على الأرض. الألم كان ساحقًا، لكن حتى قبل أن أتمكن من الصراخ، اندفع أورستد بقدمه إلى معدتي.
توقفت رحلتي العنيفة أخيرًا عندما اصطدمت بجذع شجرة عملاقة. التباطؤ المفاجئ كان أشبه بمطرقة تحطمت داخلي، شعرت وكأن أعضائي الداخلية قد تحطمت بالكامل.
صوت صرير معدني قوي ملأ أذني. ارتفعت عن الأرض للحظة، وكل قوة ضربته اخترقت درعي مباشرة إلى جسدي.
تراجع أورستد بخطوة، ساحبًا يده اليمنى استعدادًا لهجمتي.
“بلييييرغ!”
“ناناهوشي؟”
شعرت بالمرارة تعود من معدتي إلى فمي. عيني امتلأتا بالدموع، لكنني رفعت جذعي بصعوبة، موجّهًا جذع ذراعي نحو أورستد، وأطلقت موجة صدمة باتجاهه.
لكن ظهرها كان موجهًا نحوي، لذلك لم أستطع رؤية وجهها.
لكنه قطعها بنصل سيفه وكأنها لا شيء.
“ما الذي يجري هنا؟”
قبل أن أدرك ما حدث، ضربتني قدمه في وجهي.
صرخت كلمة التفعيل دون وعي.
سقطت على الأرض دون مقاومة.
“… أخشى أنني لا أستطيع فعل ذلك.”
عندما رفعت رأسي بصعوبة، رأيت أورستد يقف أمامي بسيفه مرفوعًا.
“ناناهوشي، هل أنت هنا؟”
“تطهير!”
نزف الدم بغزارة من ذراعيَ المبتورتين. أفكاري أصبحت غائمة وبطيئة. العالم من حولي بدأ يظلم.
صرخت كلمة التفعيل دون وعي.
انفجرت سحب كثيفة من الدخان فورًا.
اللوحات الخلفية لدرع السحر انفصلت فجأة، ساحبة إياي بعيدًا في اللحظة الأخيرة. شاهدت درعي يُقطع إلى نصفين في جزء من الثانية.
فجأة، قفز أورستد مبتعدًا عني.
ارتطمت بالأرض بقوة، متدحرجًا قبل أن أتوقف أخيرًا.
اصطدمت بجسد أورستد بصوت معدني قوي، وكأنني اصطدمت بجدار صلب. لكن تأثير الهجوم أطاح به للخلف، وبدأت الدماء تتدفق من ذراعه. عيناه، المثبتتان عليّ، كانت تشتعل بالغضب والكراهية.
لم أعد أستطيع رؤية أورستد، ولم يعد لدي أي خيارات. انتهى الأمر.
نزف الدم بغزارة من ذراعيَ المبتورتين. أفكاري أصبحت غائمة وبطيئة. العالم من حولي بدأ يظلم.
“غااااااه…”
كانت تعويذة استخدمتها من قبل عدة مرات، لكن ليس بهذه القوة أو على منطقة واسعة كهذه. قطرة بعد قطرة من المطر الذي انهمر على القرية تجمدت على الفور. تشكلت طبقات من الجليد بسرعة، وتجمعت في جسم عملاق واحد. عندما أصبح بحجم جبل جليدي، أوقفت التعويذة.
لم أعد أشعر بشيء سوى الألم.
توقفت رحلتي العنيفة أخيرًا عندما اصطدمت بجذع شجرة عملاقة. التباطؤ المفاجئ كان أشبه بمطرقة تحطمت داخلي، شعرت وكأن أعضائي الداخلية قد تحطمت بالكامل.
كل جزء من جسدي يصرخ. لا يمكنني التحرك. أشعر أنني استنزفت كل قطرة من المانا داخلي.
“ربما تمتلك عامل لابلاس وما يرافقه من مخزون ضخم من المانا، لكن إلقاء هذا الكم من التعويذات القوية بشكل متتالٍ سيستنزفك في النهاية.”
عيناه كانت مثبتة عليّ الآن.
كنت واثقًا من أنني أصبته. لقد تدربت مرارًا من أجل هذا اليوم، وغلفت الأرضية بزيت نباتي حتى لا يتمكن من تفادي تعويذتي في اللحظة الأخيرة.
ركلته الأخيرة قذفتني مجددًا على الأرض. عندما استدرت على ظهري، شعرت بالبرودة التي يضغطها نصل سيفه على حلقي.
غريزتي صرخت بالخطر، فقفزت إلى اليمين بكل ما أملك.
سأموت… بعد كل هذا، لم يكن كافيًا
حاولت إقناع نفسي بهذه الفكرة. عندما خطا للأمام نحو اليمين، تحركت أنا للخلف إلى اليسار. وعندما انحرف نحو اليسار، تراجعت أنا إلى اليمين. في كل مرة حاول فيها التحرك، كنت أواجهه بوابل من الحجارة. طالما كنت أستطيع مواصلة هذا النمط، فلن يقترب مني أبدًا. كان الأمر يسير تمامًا كما تصورت.
“إذن، أنت هو روديوس جريرات. آخر ما سمعته عنك أنك استقريت وكونت عائلة. ما الذي يجعلك تأتي من أجل رأسي؟”
هل تسببت له بأي ضرر؟ هل أثرت السموم على الباب، أو بخور الأفخاخ، أو أي من الحيل الأخرى التي أعددتها؟ لقد وضعت كل قوتي في تلك التعويذات الأربعة التي استخدمتها للتو. إذا لم تترك فيه أي أثر، فمن الصعب تخيل أن هذا المدفع سيؤثر عليه. ولكن، هل أصابت تعويذاتي أصلاً؟
بدا أن أورستد لا ينوي قتلي على الفور. ربما لأنه قد أعفاني من الموت مرة من قبل، أو لأنه يدرك أنني لم أعد قادرًا على الاستمرار في القتال.
“بلييييرغ!”
“الهيتوغامي … قال…”
“لماذا طلبت مني أن آتي إلى مكان كهذا…؟”
“همف. إذًا أنت أحد أتباعه، أليس كذلك؟ إذن مت. الآن.”
تعويذته تلاشت، لكن في نفس اللحظة، تحولت حجارة مدفعي إلى غبار رملي قبل أن تصل إليه. استغل أورستد هذه الفرصة وأغلق المسافة بيننا بسرعة.
رفع قدمه عن صدري ورفع سيفه عاليًا.
إذا استمررت في إلحاق الأذى به، سينتهي به الأمر…
“قال إنك تحاول تدمير العالم… وإن أحفادي سيساعدونك يومًا على قتله…”
رفعت ذراعي لتحجب عينيّ عن العاصفة، ونظرت إلى عملي. الجبل الجليدي تحطم، ودفن ثلثا الصخرة العملاقة في الأرض. بدا أن من المستحيل أن يكون أي شيء قد نجا من هذا الاصطدام.
توقف أورستد عند هذه الكلمات. “ماذا؟”
لم يكن هناك وقت للتفكير. أورستد يندفع نحوي بيده ممدودة، وعلى وجهه تعبير قاتل.
“قال لي إله الإنسان… إنه يقاتلك لأنه يريد حماية العالم.”
نظرت لأجد أورستد يقف بجانبي، ممسكًا بسيف يشبه الكاتانا. بدا وكأنه أنهى لتوه ضربة نظيفة. نظرت إلى يساري، لأرى يد درعي مقطوعة بالكامل، ساقطة على الأرض بثقل.
“… “
رفعت ذراعي لتحجب عينيّ عن العاصفة، ونظرت إلى عملي. الجبل الجليدي تحطم، ودفن ثلثا الصخرة العملاقة في الأرض. بدا أن من المستحيل أن يكون أي شيء قد نجا من هذا الاصطدام.
“قال إنه إذا قتلتك، فلن يؤذي أطفالي… أو عائلتي…”
الدرع السحري الذي كنت أرتديه يزن عدة أطنان. تحمل الحرارة والموجة دون أن يهتز قيد أنملة.
انقلبت على بطني وتقدمت نحو أورستد.
سقطت ذراعي اليمنى بالكامل، بما في ذلك يدي داخل الدرع على الأرض. الألم كان ساحقًا، لكن حتى قبل أن أتمكن من الصراخ، اندفع أورستد بقدمه إلى معدتي.
تشبثت به، وبدأت أتوسل إليه بصوت عالٍ يائس.
همم؟!”
كان هذا كل ما أستطيع فعله الآن.
طالما أستطيع توجيه ضربات مباشرة، فإن تعويذاتي قادرة على إحداث ضرر كبير. نعم، الحجارة ترتد عنه، لكنها تركت جروحه تنزف.
“أرجوك… لا تدمر العالم. يمكنك قتلي، لا يهمني. فقط لا تأخذ أطفالي… لا تسلبهم مستقبلهم! أرجوك، هذا… هذه هي المرة الأولى التي أشعر فيها بالسعادة. أرجوك، فقط اترك الهيتوغامي وشأنه. أرجوك، أتوسل إليك!”
آه، انتظر. أتعرف هذا الشعر…
الدموع سالت على وجهي. كنت فاشلًا بلا قوة، والآن فقدت كرامتي أيضًا.
أخيرًا، سقط أورستد على الأرض بصوت ارتطام مدوٍّ.
كم أنا مثير للشفقة. مجرد حطام. ما خطبي بحق الجحيم؟
عضضت على أسناني لمنعها من الاصطكاك، وشددت قبضتي على يدي المرتجفتين، وأعدت العصا إلى الحامل على ظهري. ثم ركبت مدفع الجاتلينج على ذراعي اليمنى، ورفعت الدرع بيدي اليسرى.
“… أخشى أنني لا أستطيع فعل ذلك.”
“تعطيل السحر!”
في اللحظة التي سمعت فيها هذه الكلمات، غرست أسناني في قدم أورستد بقوة.
أورستد قفز نحوي مجددًا، تاركًا حفرة في الأرض من قوته. حاولت التصدي له باستخدام مدفع “جاتلينج”، لكنه قطع السلاح بضربة واحدة، لتتناثر قطعه المحطمة على الأرض.
“فغااااااااااه!”
حاول أن يتجنب وابل الصخور بحركات جانبية.
في ذات الوقت، رفعت جذع ذراعي اليمنى النازف عن الأرض، وجمعت كل ما تبقى لدي من المانا، وأمرت طاقتي بالانفجار.
“ناناهوشي، هل أنت هنا؟”
إذا كان علي أن أموت، فعلى الأقل سأأخذه معي.
“غااااااه…”
“تعطيل السحر!”
فجأة، قفز أورستد مبتعدًا عني.
ركلة حادة أطاحت بي بعيدًا. تشتت تركيزي، وتبددت الطاقة التي جمعتها بلا جدوى. بالكاد استطعت البقاء مستيقظًا. كنت أعلم أن أي استخدام إضافي للمانا في هذه اللحظة سيجعلني أفقد الوعي فورًا.
“الهيتوغامي … قال…”
“ربما تمتلك عامل لابلاس وما يرافقه من مخزون ضخم من المانا، لكن إلقاء هذا الكم من التعويذات القوية بشكل متتالٍ سيستنزفك في النهاية.”
إذا كان علي أن أموت، فعلى الأقل سأأخذه معي.
أثناء حديثه، انحنى أورستد ومد يده نحوي.
صرخت بالأمر، وبدأ مدفع الجاتلينج على ذراعي بإطلاق مقذوفات الحجارة بوتيرة لا تصدق. قطع الهواء عدد هائل من المقذوفات، حتى تحول صفيرها إلى صرخة.
سأموت. سيقتلني. لكن إذا متُّ، فلن يموت هو. وإذا لم يمت… ستفقد لوسي حياتها. وروكسي. وسيلفي. لا يمكنني السماح بحدوث ذلك. يجب أن أفوز!
كان متموجًا، يصل إلى خصرها، ويتوهج بلون أحمر ناري مفعم بالحياة.
لكن جسدي لن يتحرك. وطاقتي قد نفدت.
سأموت. سيقتلني. لكن إذا متُّ، فلن يموت هو. وإذا لم يمت… ستفقد لوسي حياتها. وروكسي. وسيلفي. لا يمكنني السماح بحدوث ذلك. يجب أن أفوز!
نزف الدم بغزارة من ذراعيَ المبتورتين. أفكاري أصبحت غائمة وبطيئة. العالم من حولي بدأ يظلم.
ركلته الأخيرة قذفتني مجددًا على الأرض. عندما استدرت على ظهري، شعرت بالبرودة التي يضغطها نصل سيفه على حلقي.
يد أورستد اقتربت أكثر حتى أصبحت كل ما أراه.
عندما وصل إلى أطراف القرية المهجورة التي تشير إليها بوصلة يده، توقف للحظة وراقب المكان بصمت.
اللعنة… اللعنة… اللعنة على كل هذا…
“قال إنه إذا قتلتك، فلن يؤذي أطفالي… أو عائلتي…”
على الأقل، كان يجب أن أختار اسمًا
غريزتي صرخت بالخطر، فقفزت إلى اليمين بكل ما أملك.
همم؟!”
“يبدو أنه لا خيار أمامي.”
فجأة، قفز أورستد مبتعدًا عني.
عضضت على أسناني لمنعها من الاصطكاك، وشددت قبضتي على يدي المرتجفتين، وأعدت العصا إلى الحامل على ظهري. ثم ركبت مدفع الجاتلينج على ذراعي اليمنى، ورفعت الدرع بيدي اليسرى.
“مم…؟”
أطلقت أقوى نسخة من تعويذة البرق باتجاهه، وفي الوقت ذاته ضربت قبضتي المدرعة نحو وجهه بلا رحمة.
رفعت بصري لأجد شخصًا آخر يقف بيننا. كانت امرأة طويلة ترتدي سروالًا داكنًا وسترة أنيقة. في يدها، كانت تحمل سيفًا بيد واحدة ذو نصل فضي.
عيناه كانت مثبتة عليّ الآن.
لكن ظهرها كان موجهًا نحوي، لذلك لم أستطع رؤية وجهها.
بدا أن أورستد لا ينوي قتلي على الفور. ربما لأنه قد أعفاني من الموت مرة من قبل، أو لأنه يدرك أنني لم أعد قادرًا على الاستمرار في القتال.
آه، انتظر. أتعرف هذا الشعر…
“… أخشى أنني لا أستطيع فعل ذلك.”
كان متموجًا، يصل إلى خصرها، ويتوهج بلون أحمر ناري مفعم بالحياة.
لكن جسدي لن يتحرك. وطاقتي قد نفدت.
“آسفة على التأخير، يا روديوس.”
اندفعت للأمام بكل قوتي، متقدمًا بدرعي المثبّت على ذراعي اليسرى، وأطلقت طاقتي من ساقيّ كما لو كنت كبشًا يندفع نحو هدفه.
إيريس جريرات كانت تقف أمامي
غرست عصاي في الأرض، ودفعت إليها طاقة المانا بينما أتخيل غيمة عاصفة هائلة—خلية عاصفية داكنة ومضطربة. كانت تلك تعويذة من مستوى القديس في عنصر الماء، تُعرف باسم “كيومولونيمبوس”. في لحظة، غطت السماء سحابة سوداء ضخمة، وبدأت الأمطار الغزيرة تتساقط، ترافقها صواعق البرق.
في تلك اللحظة، سمعت صوتًا حادًا يأتي من الجانب الأيسر.
