1 - وظيفة من بين وظائف كثيرة
الفصل الأول:
“على أي حال، أنا سعيد فقط لأنني وصلت في الوقت المناسب،” قال. “كانت لحظة حرجة.”
وظيفة من بين وظائف كثيرة
سرت قشعريرة أخرى في عمودها الفقري. جميل؟ نعم. الآن بعد أن فكرت في الأمر، لقد أنقذ حياتها.
كان اسمها أنجيليك كورنتيل، أو أنجي اختصارًا.
وُلدت في الطرف الغربي من مملكة التنين الملكي، في قرية تحدُّها غابة كثيفة. وبما أن والديها كانا صيدليين،
“فـ-فام! أ-أعني، أليست فام ثقيلة؟”
فقد نشأت وهي تتلقى تعليمهما في هذا المجال. ولكن، قبل أن تبلغ سن الرشد، تعرض كلاهما لهجوم من قِبل وحش وقُتلا. لم تكن هذه القصة غير مألوفة لأهل قريتها. وبقلبٍ يعتصره الحزن على فقدانهما، أقامت لهما جنازة بمساعدة القرويين، ثم ورثت منزلهما وسارت على نهجهما المهني.
«لا، لقد أحضرت دوائي معي،» أجاب روديوس، واضعًا يده في جيبه.
كان لدى أنجي شخص واحد يمكنها أن تعتبره صديقًا مقربًا،
وهي فام هيندورا، فتاة وُلدت لعائلة من الصيادين المحليين. ومثل أنجي، فقدت فام والديها في سن مبكرة؛
«إذا—أعني، هذا بافتراض أنك لا تنوي العودة إلى المنزل فور وصولنا إلى القرية، فـ… أرجوك، توقف عند منزلي. أود أن أجد طريقة لأرد لك الجميل.»
إذ توفيت والدتها بسبب المرض قبل أن تبلغ سن الرشد، وقُتل والدها على يد وحش…
“على أي حال، أنا سعيد فقط لأنني وصلت في الوقت المناسب،” قال. “كانت لحظة حرجة.”
أو بالأحرى، كان والدها هو المرافق لوالدي أنجي عندما غامروا بدخول الغابة لجمع بعض الأعشاب. وللأسف،
فقد حياته في تلك الرحلة، إذ لم يتمكن من حماية من معه ولا حماية نفسه.
كانت أنجي ممتنة لذلك على الأقل. عندما وُلد طفلها، فعلت كما طُلب منها وقرأت له الكتاب المصور بينما كانت تربيه.
أدى كل هذا إلى شعور فام بالذنب تجاه ما حدث لأنجي، وبالمقابل، شعرت أنجي بالاستياء تجاه فام. ولحسن الحظ، تصالحت الاثنتان بعد سلسلة من المشاحنات. وفي الوقت الحاضر،
كان اسمها أنجيليك كورنتيل، أو أنجي اختصارًا. وُلدت في الطرف الغربي من مملكة التنين الملكي، في قرية تحدُّها غابة كثيفة. وبما أن والديها كانا صيدليين،
كان الجميع في القرية يعلم مدى قوة الرابطة بينهما. وفي هذا العام، بلغت كلتا الفتاتين الحادية والعشرين من عمرهما.
كان روديوس يحمل فجأة ملابس داخلية في يديه—تلك التي بدت بوضوح أنها تخص فتاة قاصرة، بناءً على حجمها.
“تبًا… ألا يوجد أي رجال محترمين في أي مكان؟” تمتمت فام لنفسها. كانت ترتدي سترة من الفرو المدبوغ جيدًا وسروالًا جلديًا ضيقًا وقصيرًا. كانت حذاؤها مصنوعًا من الفرو السميك،
عادت أنجي إلى المنزل فورًا بعد ذلك.
وتتدلى سكين جبلية من خصرها، بينما كانت جعبة السهام والقوس معلقتين على كتفها. كانت تبدو كقاطعة طريق،وكانت مغطاة بالأتربة من رأسها حتى أخمص قدميها، لكن ذلك لم يقلل من جاذبية ملامح وجهها.
إذا رزقتِ بطفل يومًا ما، أود منكِ أن تقرئي له هذا الكتاب المصور. أخبريهم أن قبيلة سوبرد ليسوا مجموعة من الشياطين.»
أجابت أنجي: “حسنًا، بالتأكيد لا يوجد أي منهم هنا”. وبصفتها صيدلانية، كانت ترتدي سروالًا يسهل الحركة فيه وقميصًا من الجلد المدبوغ. وبدلًا من حمل سيف على خصرها،
كانت هناك أحاديث بأنه سيخلف والده قريبًا كزعيم للقرية. وبمجرد حدوث ذلك، فإنه بلا شك سيتخذ زوجة أخرى، كما هي العادة بالنسبة للزعيم الجديد. وبطبيعة الحال، كان حديث البلدة يدور حول من ستكون زوجته الثانية. فقد كانت قريتهن تضم عددًا من النساء غير المتزوجات يفوق بكثير عدد الرجال المتزوجين.
كانت تحمل فأسًا صغيرة. وكان الشيء الأكثر تميزًا الذي يفصلها عن صديقتها هو السلة الضخمة التي تحملها على ظهرها، والتي كانت نصف ممتلئة بالأعشاب والفواكه.
“أظن ذلك. حسنًا، ربما يحالفكِ الحظ، كمكافأة على عملكِ الجاد هذه المرة”.
كانت الاثنتان حاليًا في الغابة، حيث كانت أنجي تجمع المكونات لصنع الدواء.
«لا، يجب أن أعود إلى المنزل فورًا. لدي عمل آخر بانتظاري.»
قالت فام: “الأثرياء هم الأفضل. رائعون لكنهم يجهلون العالم ولا يملكون خبرة مع النساء. كل ما عليكِ فعله هو إمساك أيديهم وستحمر وجناتهم خجلًا”.
“هاه؟” تفوهت أنجي، مذهولة.
“سأكون راضية برجل عادي. لا يهمني إن كان يملك المال، أريده فقط أن يكون طيبًا”.
«آه!» شهقت عندما سقط الشعر. الآن كل ما تبقى هو ما بدا وكأنه محارب أصلع يحمل رمحًا، مستقرًا بأمان في يدها. «بففف.» انفجرت أنجي ضاحكة. لم تكن لا تزال تعرف ما الذي يجب أن تفكر فيه بشأن هذا،
“أوه، أنجي، ألا يمكنكِ أن تحلمي بشيء أكبر؟”
«أمم، سيد روديوس؟» «نـ-نعم، ماذا هناك؟»
“ربما يجدر بكِ أنتِ العودة إلى الواقع يا فام”.
حمل روديوس فام الفاقدة للوعي على ظهره وهو يسير عبر الغابة. وفي هذه الأثناء، كانت أنجي تجر سلة مليئة الآن بزهور الإيانت وتملس شعرها بلا توقف.
لم يكن هناك الكثير من الشباب المؤهلين للزواج في قريتهن. فمعظمهم متزوجون بالفعل. لم يكن هناك الكثير من أتباع “ميليس” بينهم، ولكن وفقًا لقواعد القرية، لا يُسمح إلا للزعيم باتخاذ أكثر من زوجة واحدة.
عندما وصلوا إلى القرية، سلمها روديوس فام وقال: «ليس لدي أي نية للبقاء في قريتكم على الإطلاق، لذا سأعذر نفسي هنا.»
كان الزعيم الحالي يقترب من الخمسين، وكان لديه بالفعل خمس زوجات. ولم يكن من المرجح أن يتزوج بأخرى في هذه المرحلة.
«نعم. حسناً. شكرًا… أجل.» هزت أنجي رأسها لأعلى ولأسفل بشكل متشنج، وكان وجهها خاليًا من المشاعر. للأسف، كانت الأحداث غير الطبيعية التي وقعت قبل لحظات لا تزال محفورة بوضوح في ذهنها.
استنشقت فام الهواء وقالت: “الواقع، هاه؟ الرجل الوحيد هنا الذي قد أحظى بفرصة للزواج منه هو على الأرجح دوتشي”.
في الحقيقة، كانت تفكر في شيء مختلف تمامًا.
كان الرجل المعني، دوتشيل، هو ابن زعيم القرية وفي نفس عمرهما. ولكن للأسف، كان موعودًا لشخص ما منذ لحظة ولادته، وقد تزوجها بالفعل. حتى أنه كان لديه ابن ليكون وريثه.
قبيلة سوبرد، هاه؟ لم تقابل أحدًا منهم من قبل، لكنها سمعت عنهم. كانوا مجموعة من الناس يُشار إليهم غالبًا بالشياطين. عندما كانت أصغر سنًا، كان والداها يحذرانها كثيرًا من أنه إذا فعلت أي شيء سيء،
كانت هناك أحاديث بأنه سيخلف والده قريبًا كزعيم للقرية.
وبمجرد حدوث ذلك، فإنه بلا شك سيتخذ زوجة أخرى، كما هي العادة بالنسبة للزعيم الجديد. وبطبيعة الحال، كان حديث البلدة يدور حول من ستكون زوجته الثانية. فقد كانت قريتهن تضم عددًا من النساء غير المتزوجات يفوق بكثير عدد الرجال المتزوجين.
كان اسمها أنجيليك كورنتيل، أو أنجي اختصارًا. وُلدت في الطرف الغربي من مملكة التنين الملكي، في قرية تحدُّها غابة كثيفة. وبما أن والديها كانا صيدليين،
هزت فام رأسها: “كلا، لن يتخذني أبدًا كزوجة”.
تابعت أنجي نظراته لتجد رجلًا يقف هناك يرتدي رداءً بلون رمادي فأري يرفرف مع الريح. وتحته، كان يرتدي درعًا أسود، ويحمل ما بدا أنه أنبوب في يده اليسرى. تمايل شعره البني الفاتح وهو يخطو نحو سحلية الإبري.
“حسنًا، صحيح أنكِ كنتِ دائمًا تتنمرين عليه”.
وبما أنهما تحتاجان فقط إلى ما يكفي من المنشط لشخص واحد، فإن خمس أو ست بتلات ستكون كافية.
“في هذه الحالة، ربما قد يختارني نكاية بي. بهذه الطريقة يمكنه أن يفعل ما يشاء بي وينتقم مني في ليلتنا الأولى معًا”.
كانت عيناه تتنقلان ذهابًا وإيابًا. تابعت أنجي نظراته، ولم تفكر في الأمر كثيرًا حتى لاحظت ملابسها التي علقت بشيء ما وتمزقت، مما كشف عن صدرها.
هذه المرة، جاء دور أنجي لتهز رأسها: “مستحيل. إنه لا يزال يرتعب منكِ حتى الآن”.
«آه، أمم! إذا كنت بحاجة إلى دواء، فأنا صيدلانية. بمجرد عودتنا إلى منزلي، يمكنني تحضير شيء لك،» عرضت عليه.
بما أن الفتاتين كانتا متقاربتين في العمر، فقد كانتا تلعبان معًا كثيرًا في طفولتهما. كان هناك سبعة أطفال آخرين في نفس العمر في القرية، وكانت فام تلعب دور القائدة بينهم عندما كانوا صغارًا. في ذلك الوقت، كانت كثيرًا ما تضايق دوتشيل، وتجعله يبكي. كانت أنجي جزءًا من مجموعتهم،
«هاه؟ سوبرد-ماذا؟ عن ماذا تتحدث؟»
وكانت تفترض بطبيعة الحال أنها ستنتهي بالزواج من أحدهم، لكن الأمور لم تسر على هذا النحو. غادر ثلاثة من تلك المجموعة القرية، ولم يتبقَّ سوى دوتشيل وثلاث فتيات.
فسيأتي السوبرد ليختطفوها ويلتهموها. ومع ذلك، كان روديوس يحاول نشر قصة أنهم ليسوا أشخاصًا فظيعين في النهاية.
إحدى هؤلاء الفتيات كانت خطيبته، لذا فقد تزوجت بالفعل. لم يتبقَّ سوى فام وأنجي.
«أمم…»
“لكن لا تزال لديكِ فرصة يا أنجي. أنتِ لطيفة”.
وضع أحد العلماء نظرية مفادها أن سحلية الإبري تنشر متلازمة الإبري حتى يأتي البشر لجمع الزهور من أجل العلاج، مما يوفر للسحلية فريسة سهلة. لم يثبت بعد ما إذا كان هذا صحيحًا أم لا.
“هاه؟ كلا، مستحيل. أعني، أنا الصيدلانية الوحيدة في هذه القرية. لن أتمكن من مواصلة عملي إذا تزوجت، وهذا سيضع الجميع في مأزق”.
لكن منقذها قدم لها طلبًا كانت تنوي احترامه.
“أظن ذلك. حسنًا، ربما يحالفكِ الحظ، كمكافأة على عملكِ الجاد هذه المرة”.
قالت فام: “الأثرياء هم الأفضل. رائعون لكنهم يجهلون العالم ولا يملكون خبرة مع النساء. كل ما عليكِ فعله هو إمساك أيديهم وستحمر وجناتهم خجلًا”.
ضحكت أنجي: “آهاها! سيكون ذلك رائعًا، أليس كذلك؟”
قالت فام: “أنجي، كوني حذرة. نحن ندخل الآن إلى منطقة من تعرفين”.
في الحقيقة، كانت تفكر في شيء مختلف تمامًا.
هذه المرة، جاء دور أنجي لتهز رأسها: “مستحيل. إنه لا يزال يرتعب منكِ حتى الآن”.
الزواج، هاه؟ أظن أن أميري الساحر لن يأتي.
انطلق شيء ما من الأنبوب الذي كان يحمله. لم تستطع أنجي تمييز ماهيته، لكنه انطلق بسرعة لا تصدق. في اللحظة التي رمشت فيها، كان رأس سحلية الإبري بأكمله قد تطاير. كان التأثير أشبه بضربة خاطفة،
أصرت أنجي على أن تعود صديقتها إلى الواقع، لكنها منذ صغرها سمعت حكاية من أحد الشعراء ألهمتها تمامًا. كانت قصة عن مغامرة ذات شعر أزرق سافرت بمفردها من قارة ميليس إلى القارة الوسطى ووصلت إلى الرتبة “أ” في النقابة في وقت قصير جدًا.
«أعتذر، لكنني أعاني من مرض مزمن يهدد بالظهور، لذا أحتاج لتناول بعض الدواء.» حتى وهو يتحدث، لم يرفع عينيه عن صدرها.
ومع ذلك، على الرغم من أن قلب أنجي كان يرقص طربًا عندما تسمع عنها، إلا أنها اعتبرتها مجرد حكاية من أرض بعيدة ولم تفكر فيها أكثر من ذلك. لم تتوقف عن استبعادها بهذه السهولة إلا بعد أحداث وقعت قبل عقد من الزمن.
لم يكشف عن اسم فاعلهما السري. من جانبها، لم تكن لدى أنجي أدنى فكرة عمن يمكن أن يكون قد دفعه للقيام بذلك.
في أحد الأيام، تجولت مغامرة معينة في قريتهم. كانت تلك الشخصية قد غادرت الغابة الكثيفة في طريقها إلى “ويستبورت” وكانت تتوقف توقفًا قصيرًا في قريتهم في الطريق، أو هكذا قالت.
«ربما هو مجرد عمل بالنسبة لك كما تقول، لكن هذا لا يغير مدى امتناني لإنقاذك حياتي،» قالت أنجي.
وكما شاء القدر، كانت قصيرة القامة وذات شعر أزرق. كما كانت ترتدي قبعة ساحرة، وأثوابًا بيضاء، وتحمل عصا طويلة، وحقيبة ظهر مربعة معلقة على كتفيها. كانت تمامًا كما وصفها الشعراء.
كانت هناك أحاديث بأنه سيخلف والده قريبًا كزعيم للقرية. وبمجرد حدوث ذلك، فإنه بلا شك سيتخذ زوجة أخرى، كما هي العادة بالنسبة للزعيم الجديد. وبطبيعة الحال، كان حديث البلدة يدور حول من ستكون زوجته الثانية. فقد كانت قريتهن تضم عددًا من النساء غير المتزوجات يفوق بكثير عدد الرجال المتزوجين.
ما بدا ذات يوم كحكاية خيالية أصبح الآن واقعًا أمام عيني أنجي.
شيء تتوق إليه. كانت تركز عينيها على الواقع في الوقت الحالي. ليس وكأن لديها خيارًا آخر؛ فعندما أصبحت يتيمة قبل خمس سنوات، أُجبرت على مواجهة الحقائق سواء أعجبها ذلك أم لا.
بقيت الفتاة ليلة واحدة فقط في قريتهم، لكنها أمتعت أنجي ذات العشر سنوات والقرويين الآخرين بحكايات عن رحلاتها. كان أمرًا لا يصدق؛ الفتاة التي بدت وكأنها ليست أكثر من شخصية خيالية كانت هناك بشحمها ولحمها، تعيد سرد مغامراتها الحقيقية.
“أجل، علينا ذلك”.
أشرقت وجوه فام والآخرين عندما سمعوا قصة قضائها على زعيم في متاهة، لكن ما جعل قلب أنجي يخفق بشدة هو سبب دخول تلك الفتاة إلى تلك المتاهة في المقام الأول. ادعت أنها تستكشف المتاهات على أمل العثور على شريك ذكر وسيم. وللأسف، فقد غزت تلك المتاهة دون تحقيق ذلك الهدف المنشود،
«حسناً إذن، اعتنِ بنفسك.» استدار روديوس على عقبيه وبدأ في المغادرة، ليتوقف وكأنه تذكر شيئًا للتو. نظر إليها من فوق كتفه. «أوه، هذا يذكرني. آنسة أنجي، قلتِ إنك ستردين الجميل، أليس كذلك؟»
لكن ذكريات حكايتها كان لها تأثير دائم على أنجي. ومنذ ذلك اليوم فصاعدًا، ألهمت حكاية المغامرة شوقًا عميقًا بداخلها. شوقًا كان يجرها في بعض الأيام إلى محيط من الخيال. كانت تتخيل نفسها محاصرة فجأة من قِبل وحش، ليأتي أمير وسيم وينقذها! وبطبيعة الحال، كطريقة لشكر منقذها، كانت ستقدم جسدها كمكافأة.
“أوه.” أطلق الرجل زفرة ومد يده اليمنى نحو جثة المخلوق. ابتلعتها النيران بعد ثوانٍ، وطقطقت النار وهي تلتهم الزيوت الطبيعية من جسد الوحش. ملأت رائحة اللحم المحترق المكان.
“إيهي!” ضحكت بخجل في سرها.
«شـ-شيء تريدني أن أفعله؟»
ولكن بقدر ما كانت تفيض بالمشاعر، كانت تعلم أن الأمر ليس واقعيًا. الأحلام مجرد أحلام. الأوهام لا تتحول سحرًا إلى واقع. كانت أنجي تدرك تمامًا أن قصة حب مريحة كهذه لن تحدث في الحياة الواقعية. عندما كانتا تتحدثان عن الزواج، كانت تغرق في الخيال، لكن تلك الخيالات لم تكن أكثر من قصص خيالية داخل رأسها.
ضحكت أنجي: “آهاها! سيكون ذلك رائعًا، أليس كذلك؟”
شيء تتوق إليه. كانت تركز عينيها على الواقع في الوقت الحالي. ليس وكأن لديها خيارًا آخر؛ فعندما أصبحت يتيمة قبل خمس سنوات، أُجبرت على مواجهة الحقائق سواء أعجبها ذلك أم لا.
كانت تحمل فأسًا صغيرة. وكان الشيء الأكثر تميزًا الذي يفصلها عن صديقتها هو السلة الضخمة التي تحملها على ظهرها، والتي كانت نصف ممتلئة بالأعشاب والفواكه.
قالت فام: “أنجي، كوني حذرة. نحن ندخل الآن إلى منطقة من تعرفين”.
رأت أنجي كل شيء. التقت عيناها بعيني فام بينما كانت الأخيرة تطير في الهواء. كان على وجه فام نظرة رعب خالص. بعد مشاهدة ذلك، ترددت أنجي، مفكرةً في أنها يجب أن تنقذ صديقتها.
“أجل، أعلم”.
كان الأمر غريبًا. قبل لحظات كان يحمل حزمة من القماش تحتوي على دوائه… لا. كان هذا هو القماش الذي كان يحمله. كانت الملابس الداخلية مطوية ببساطة. هاه؟ ولكن لماذا؟
كانت الاثنتان قد شقتا طريقهما بالقرب من كهف في عمق الغابة،
وهناك توقفت أنجي لتضع سلتها. لقد جاءتا إلى هنا بحثًا عن مكونات لصنع الدواء – وتحديدًا،
منشط خاص لعلاج مرض شائع في هذه المنطقة، يُعرف بمتلازمة “إبري”.
“آه…”
“علينا إنقاذ دوتشي”.
ولكن بقدر ما كانت تفيض بالمشاعر، كانت تعلم أن الأمر ليس واقعيًا. الأحلام مجرد أحلام. الأوهام لا تتحول سحرًا إلى واقع. كانت أنجي تدرك تمامًا أن قصة حب مريحة كهذه لن تحدث في الحياة الواقعية. عندما كانتا تتحدثان عن الزواج، كانت تغرق في الخيال، لكن تلك الخيالات لم تكن أكثر من قصص خيالية داخل رأسها.
“أجل، علينا ذلك”.
في الماضي، كانت تحلم بأن يقفز أحدهم لإنقاذها في مثل هذا الموقف، لكن تلك لم تكن سوى أوهام. الحقيقة هي أنه عندما يكون المرء في أزمة حقيقية، لا يوجد وقت لأي شخص ليقفز ويساعد.
كان ابن زعيم القرية، دوتشيل، قد أصيب مؤخرًا بهذه المتلازمة.
الموت يأتي في لحظة. هكذا يسير العالم ببساطة.
أولئك الذين يصابون بها يعانون من حمى شديدة، ويظهر طفح جلدي على كامل أجسادهم،
ويموتون في غضون عشرة أيام إذا لم يتناولوا الدواء اللازم. ومع ذلك، يمكنك محاربة المرض بمنشط خاص،
ويمكن أيضًا علاجه بسحر إزالة السموم من المستوى المتوسط. كما أنه لا يمكن انتقاله من شخص لآخر. كان هذا هو السبب الرئيسي وراء عدم اعتبار الناس في المدن له مرضًا خطيرًا جدًا.
كان من الصعب على أنجي تصديق ما تراه، لكن دمًا أحمر ساطعًا كان يتدفق بثبات من رقبة المخلوق المقطوعة.
لا يمكن قول الشيء نفسه عن أنجي وأولئك الذين يعيشون في قريتها. بالنسبة لهم، كان مرضًا مرعبًا ذا معدل وفيات مرتفع. كان أقرب ساحر قادر على استخدام سحر إزالة السموم من المستوى المتوسط يبعد أكثر من عشرة أيام، حتى لو سلكوا الطريق بسرعة وبذلوا قصارى جهدهم للوصول إلى هناك في وقت مبكر.
“حسنًا، صحيح أنكِ كنتِ دائمًا تتنمرين عليه”.
كان من المؤسف أن دوتشيل، صديق طفولتهما والزعيم المستقبلي لقريتهما، قد أصيب به. كانت متلازمة “إبري” مسؤولة جزئيًا عن وفاة والدي كلتا الفتاتين. فقد أصيبت بها والدة فام،
لسوء الحظ، كان الوقت قد فات.
وخرج والد فام ووالدا أنجي لجمع مكونات الدواء في الغابة. وهكذا كانت نهايتهم المأساوية. وهكذا، كان لكلتيهما روابط مصيرية بالمرض الذي يهدد الآن حياة شخص آخر مقرب منهما.
“على أي حال، أنا سعيد فقط لأنني وصلت في الوقت المناسب،” قال. “كانت لحظة حرجة.”
كانت تلك هي القوة التي دفعتهما لجمع المكونات اللازمة للمنشط.
وكانت تفترض بطبيعة الحال أنها ستنتهي بالزواج من أحدهم، لكن الأمور لم تسر على هذا النحو. غادر ثلاثة من تلك المجموعة القرية، ولم يتبقَّ سوى دوتشيل وثلاث فتيات.
ساد الصمت بينهما بينما كانتا تتحركان بحذر إلى الأمام. المكون الذي كانتا بحاجة إليه هو “زهرة إيانت”، التي تنمو عند قاعدة المنحدرات التي أمامهما مباشرة.
في أحد الأيام، تجولت مغامرة معينة في قريتهم. كانت تلك الشخصية قد غادرت الغابة الكثيفة في طريقها إلى “ويستبورت” وكانت تتوقف توقفًا قصيرًا في قريتهم في الطريق، أو هكذا قالت.
وبما أنهما تحتاجان فقط إلى ما يكفي من المنشط لشخص واحد، فإن خمس أو ست بتلات ستكون كافية.
بفضل تشجيع فام، استعادت أنجي توازنها أخيرًا. يجب أن أهرب! يجب أن أسرع! تملكها الذعر، مما جعل قدميها تتعثران، لكن رغم تعثرها تمكنت بطريقة ما من الهروب.
ابتلعت الفتاتان ريقهما بوضوح عندما خرجتا من بين الأشجار إلى مرج يمتد أمامهما.
سأموت، أدركت أنجي.
كان حقلًا شاسعًا في وسط الغابة، يعج بالزهور الزرقاء – حقل نقي من زهور “إيانت”.
شيء ما ارتطم بسحلية الإبري من الجانب، مما جعلها تندفع بعيدًا.
ابتلعتا ريقهما بصعوبة مجددًا. ظلت تعابيرهما متصلبة رغم المشهد البديع أمامهما. مدت أنجي يدًا ترتجف نحو إحدى الزهور، وقطفت بتلة واحدة.
“عذرًا؟”
“غررررر!” انطلق زئير عميق كأنه دوي الرعد، مزق سكون الهواء.
“عذرًا؟”
“أنجي، اهربي!”
سمعت أنجي أن معظم الناس يتعلمون سحر الشفاء وسحر إزالة السموم معًا، مما يعني أنه من المفترض أن يكون بارعًا في الأخير أيضًا. بطبيعة الحال، كان عليها أن تتساءل عن المرض المزمن الذي قد يصيب أسطورة حية مثله وما هو الدواء الذي يستخدمه لمكافحته. إذا كان شيئًا جديدًا عليها، فقد أرادت إلقاء نظرة فاحصة عليه.
لم تستوعب أنجي الصرخة؛ فقد كانت قدماها متجمدتين من الخوف. سحبت فام سهمًا من جعبتها ووضعته على وتر قوسها وهي تصرخ: “أنجي! أسرعي!” “آه!”
ابتلعت الفتاتان ريقهما بوضوح عندما خرجتا من بين الأشجار إلى مرج يمتد أمامهما.
ظهر طيف في المرج، عند قمة المنحدرات؛ كان سحلية ضخمة، لا يقل طولها عن عشرة أمتار، ذات جلد بلون البرقوق. كانت هي حاكمة الغابة: سحلية الإبري. زاحف بلا أجنحة، يشبه السحالي العملاقة التي تسكن قارة بيغاريت.
سرت قشعريرة أخرى في عمودها الفقري. جميل؟ نعم. الآن بعد أن فكرت في الأمر، لقد أنقذ حياتها.
قد تتساءل عن سبب تسميتها بسحلية الإبري. يعود ذلك إلى أن “متلازمة الإبري” كانت تتفشى في أي أرض تسكنها هذه السحالي، ولأن الزهور اللازمة لصنع الترياق الخاص لعلاجها كانت تنمو دائمًا بالقرب من منطقة السحلية.
«حسناً إذن، اعتنِ بنفسك.» استدار روديوس على عقبيه وبدأ في المغادرة، ليتوقف وكأنه تذكر شيئًا للتو. نظر إليها من فوق كتفه. «أوه، هذا يذكرني. آنسة أنجي، قلتِ إنك ستردين الجميل، أليس كذلك؟»
وضع أحد العلماء نظرية مفادها أن سحلية الإبري تنشر متلازمة الإبري حتى يأتي البشر لجمع الزهور من أجل العلاج، مما يوفر للسحلية فريسة سهلة. لم يثبت بعد ما إذا كان هذا صحيحًا أم لا.
صفق روديوس بقبضته في كفه المفتوحة وهو يقول: “آه، فهمت. أعتذر لعدم إدراكي ذلك في وقت أقرب.”
ومع ذلك، فقد عانت قريتهما على مدى السنوات الخمس الماضية من السحلية والمرض الذي يبدو أنه يتبعها.
بعد صمت طويل جدًا، قالت أخيرًا: «لا، لم يكن شيئًا.» انتهى حلمها.
كان هذا الوحش هو الجاني الذي قتل والدي أنجي ووالد فام.
كان ابن زعيم القرية، دوتشيل، قد أصيب مؤخرًا بهذه المتلازمة.
“آآآه!” أطلقت فام عواءً، محاولةً شحذ همتها وهي تطلق سهمها. حلق السهم نحو سحلية الإبري، وأصاب هدفه بصوت مكتوم وهو يخترق حراشف المخلوق.
«ربما هو مجرد عمل بالنسبة لك كما تقول، لكن هذا لا يغير مدى امتناني لإنقاذك حياتي،» قالت أنجي.
في تلك اللحظة، تحركت السحلية. تسلقت جدار المنحدر بسرعة البرص. لم يبدُ أن سهم فام قد أثر فيها على الإطلاق.
بالمناسبة، كان تلألؤ أسنانه مجرد هلوسة من جانب أنجي.
“أنجي! أتوسل إليكِ، انهضي! اهربي!”
كان اسمها أنجيليك كورنتيل، أو أنجي اختصارًا. وُلدت في الطرف الغربي من مملكة التنين الملكي، في قرية تحدُّها غابة كثيفة. وبما أن والديها كانا صيدليين،
بفضل تشجيع فام، استعادت أنجي توازنها أخيرًا. يجب أن أهرب! يجب أن أسرع! تملكها الذعر، مما جعل قدميها تتعثران، لكن رغم تعثرها تمكنت بطريقة ما من الهروب.
مما جعل رقبتها الطويلة ترتد للأعلى، وجسدها بالكامل يرتخي.
انضمت إليها فام في التراجع بمجرد أن تأكدت من أن أنجي قد نهضت وبدأت بالتحرك.
عندما وصلوا إلى القرية، سلمها روديوس فام وقال: «ليس لدي أي نية للبقاء في قريتكم على الإطلاق، لذا سأعذر نفسي هنا.»
لسوء الحظ، كان الوقت قد فات.
“آآآآه!”
“غررررررررر!”
كان الزعيم الحالي يقترب من الخمسين، وكان لديه بالفعل خمس زوجات. ولم يكن من المرجح أن يتزوج بأخرى في هذه المرحلة.
بسرعة مذهلة، اقتربت سحلية الإبري ولحقت بفام. انطبقت أسنانها اللامعة والمسننة على ساقها.
سرت قشعريرة أخرى في عمودها الفقري. جميل؟ نعم. الآن بعد أن فكرت في الأمر، لقد أنقذ حياتها.
“آآآآه!”
أوه لا… نحن على وشك الوصول إلى القرية. بمجرد وصولنا، سيصبح بطلًا. لقد هزم السحلية، بعد كل شيء، وأنقذ قريتنا. ماذا علي أن أفعل؟ إذا حدث ذلك، فلن أتمكن من تبادل كلمة معه بعد ذلك.
رفعها المخلوق وكأنها دمية قماشية، وقذفها في الهواء. أطلقت فام عواءً غير لائق وهي تطير، لتصطدم بالزهور التي تفرش المرج.
“أجل، علينا ذلك”.
رأت أنجي كل شيء. التقت عيناها بعيني فام بينما كانت الأخيرة تطير في الهواء. كان على وجه فام نظرة رعب خالص. بعد مشاهدة ذلك، ترددت أنجي، مفكرةً في أنها يجب أن تنقذ صديقتها.
إذا أراد جسدها، فلا يمكنها رفضه بسهولة. لم يهم مدى الاشمئزاز الغريزي الذي شعرت به تجاهه، فهي لم تكن ناكرة للجميل لدرجة أنها ستقول لا.
لكن قبل أن تدرك ما يحدث، كانت سحلية الإبري أمامها مباشرة.
لسوء الحظ، كان الوقت قد فات.
“آه…”
واضعًا مسافة أكبر بينهما. أعادت أنجي تقليص المسافة، لكنه تراجع مجددًا. طاردته حتى حُشرت عند حافة الجذع، وضغطت بجسدها على ذراعه.
سأموت، أدركت أنجي.
وبما أنهما تحتاجان فقط إلى ما يكفي من المنشط لشخص واحد، فإن خمس أو ست بتلات ستكون كافية.
في الماضي، كانت تحلم بأن يقفز أحدهم لإنقاذها في مثل هذا الموقف، لكن تلك لم تكن سوى أوهام. الحقيقة هي أنه عندما يكون المرء في أزمة حقيقية، لا يوجد وقت لأي شخص ليقفز ويساعد.
“آآآآه!”
الموت يأتي في لحظة. هكذا يسير العالم ببساطة.
«نعم، حسناً، شيء من هذا القبيل.» بسط روديوس القماش المطوي. مدت أنجي يدها لتلقي الدواء، لكنها فوجئت بعدم وجود شيء. لا حبة، ولا كيس مسحوق. كان القماش فارغًا حرفيًا. فأين هذا الدواء المزعوم؟
ولهذا السبب تحديدًا، كان ما حدث بعد ذلك لا بد أن يكون مجرد حلم.
وكانت تفترض بطبيعة الحال أنها ستنتهي بالزواج من أحدهم، لكن الأمور لم تسر على هذا النحو. غادر ثلاثة من تلك المجموعة القرية، ولم يتبقَّ سوى دوتشيل وثلاث فتيات.
شيء ما ارتطم بسحلية الإبري من الجانب، مما جعلها تندفع بعيدًا.
“آآآآه!”
“هاه؟” لم تستطع أنجي تصديق عينيها. الشيء الذي كان على وشك قتلها، والذي كان ينبغي أن يكون ضخمًا وثقيلًا جدًا بحيث لا يمكن إرساله طائرًا في الهواء، كان يطير في اتجاه غريب.
فسيأتي السوبرد ليختطفوها ويلتهموها. ومع ذلك، كان روديوس يحاول نشر قصة أنهم ليسوا أشخاصًا فظيعين في النهاية.
“غرر…” زمجر المخلوق. سال الدم من فمه عندما هبط أخيرًا. رفع رأسه، ناظرًا عبر المكان الذي سقط فيه.
في الحقيقة، كانت تفكر في شيء مختلف تمامًا.
تابعت أنجي نظراته لتجد رجلًا يقف هناك يرتدي رداءً بلون رمادي فأري يرفرف مع الريح. وتحته، كان يرتدي درعًا أسود، ويحمل ما بدا أنه أنبوب في يده اليسرى. تمايل شعره البني الفاتح وهو يخطو نحو سحلية الإبري.
“على أي حال، أنا سعيد فقط لأنني وصلت في الوقت المناسب،” قال. “كانت لحظة حرجة.”
“غرااا!” انقضت سحلية الإبري عليه بخفة حركة يصعب تصديق أنها أصيبت بجروح بالغة في الهجوم. انطبقت أنيابها الضخمة حول الرجل، مغروسةً فيه. بدا الأمر وكأن المخلوق قد شطره إلى نصفين، لكن ذلك كان مجرد هلوسة من جانب أنجي؛ فقد كان حيًا وبخير تمامًا. بطريقة ما، تمكن الرجل من إيقاف رأس سحلية الإبري بيده اليمنى،
غير قادرة على فك رموز دوافعه، لم تكن أنجي متأكدة تمامًا مما يجب فعله. ضغطت بإصبعها على رأس التمثال.
قابضًا على أنفها الضخم ومثبتًا إياه في مكانه. رفع يده اليسرى ببطء، موجهًا الأنبوب الغريب نحو رأسها.
رأت أنجي كل شيء. التقت عيناها بعيني فام بينما كانت الأخيرة تطير في الهواء. كان على وجه فام نظرة رعب خالص. بعد مشاهدة ذلك، ترددت أنجي، مفكرةً في أنها يجب أن تنقذ صديقتها.
“زناد البندقية!” صرخ الرجل.
“لقد جئت إلى هنا لإنقاذكما.”
انطلق شيء ما من الأنبوب الذي كان يحمله. لم تستطع أنجي تمييز ماهيته، لكنه انطلق بسرعة لا تصدق. في اللحظة التي رمشت فيها، كان رأس سحلية الإبري بأكمله قد تطاير. كان التأثير أشبه بضربة خاطفة،
على الرغم من حجمها الهائل، كان صوت انهيارها هادئًا بشكل غريب.
مما جعل رقبتها الطويلة ترتد للأعلى، وجسدها بالكامل يرتخي.
«فوه،» زفر أخيرًا، بعد أن قضى خمس دقائق كاملة في فعل ذلك. «شكرًا لك، يا إلهي.» بينما أنهى كلامه، وضع يديه معًا في صلاة قبل أن يطوي الملابس الداخلية بعناية ويضعها مرة أخرى في جيبه.
على الرغم من حجمها الهائل، كان صوت انهيارها هادئًا بشكل غريب.
ظهر طيف في المرج، عند قمة المنحدرات؛ كان سحلية ضخمة، لا يقل طولها عن عشرة أمتار، ذات جلد بلون البرقوق. كانت هي حاكمة الغابة: سحلية الإبري. زاحف بلا أجنحة، يشبه السحالي العملاقة التي تسكن قارة بيغاريت.
كان من الصعب على أنجي تصديق ما تراه، لكن دمًا أحمر ساطعًا كان يتدفق بثبات من رقبة المخلوق المقطوعة.
لا يمكن قول الشيء نفسه عن أنجي وأولئك الذين يعيشون في قريتها. بالنسبة لهم، كان مرضًا مرعبًا ذا معدل وفيات مرتفع. كان أقرب ساحر قادر على استخدام سحر إزالة السموم من المستوى المتوسط يبعد أكثر من عشرة أيام، حتى لو سلكوا الطريق بسرعة وبذلوا قصارى جهدهم للوصول إلى هناك في وقت مبكر.
“أوه.” أطلق الرجل زفرة ومد يده اليمنى نحو جثة المخلوق. ابتلعتها النيران بعد ثوانٍ، وطقطقت النار وهي تلتهم الزيوت الطبيعية من جسد الوحش. ملأت رائحة اللحم المحترق المكان.
كانت هناك أحاديث بأنه سيخلف والده قريبًا كزعيم للقرية. وبمجرد حدوث ذلك، فإنه بلا شك سيتخذ زوجة أخرى، كما هي العادة بالنسبة للزعيم الجديد. وبطبيعة الحال، كان حديث البلدة يدور حول من ستكون زوجته الثانية. فقد كانت قريتهن تضم عددًا من النساء غير المتزوجات يفوق بكثير عدد الرجال المتزوجين.
التفت الرجل أخيرًا إلى أنجي. وسط ظلال النيران، تحدث إليها بعفوية كما لو كان يسأل عن الطقس. “مرحبًا. أنتِ أنجيليك كورينتيل، أليس كذلك؟”
كان لدى أنجي شخص واحد يمكنها أن تعتبره صديقًا مقربًا، وهي فام هيندورا، فتاة وُلدت لعائلة من الصيادين المحليين. ومثل أنجي، فقدت فام والديها في سن مبكرة؛
“هاه؟” تفوهت أنجي، مذهولة.
بعد عدة سنوات من ذلك، تقدم دوتشيل—الذي عالجته أنجي بمقويها—لخطبتها وأصبحت الزوجة الثانية لزعيم قريتهم الجديد. كان عاملاً مجتهدًا، لكنه رجل ممل نوعًا ما. الجانب الإيجابي الوحيد هو أنه لم يكن منحرفًا.
“أم أنكِ فام هايندورا؟”
“أجل، أعلم”.
إنه يسأل عن اسمك، أدركت ذلك. ولكن لأي سبب كان، لم يستطع لسانها صياغة كلمات للرد، لذا هزت رأسها بسرعة ثم أومأت به في تتابع سريع.
«فوه،» زفر أخيرًا، بعد أن قضى خمس دقائق كاملة في فعل ذلك. «شكرًا لك، يا إلهي.» بينما أنهى كلامه، وضع يديه معًا في صلاة قبل أن يطوي الملابس الداخلية بعناية ويضعها مرة أخرى في جيبه.
“لقد جئت إلى هنا لإنقاذكما.”
وظيفة من بين وظائف كثيرة
عندما قال الرجل ذو الرداء الرمادي الفأري ذلك، خفق قلبها بقوة فجأة.
لكن منقذها قدم لها طلبًا كانت تنوي احترامه.
قدم هذا الغريب نفسه باسم روديوس غرييرات. وبينما كانت أنجي تصارع نبضات قلبها المتسارعة، توجه إلى فام وبدأ في علاجها. كان الأمر شبه فوري. لم تستعد وعيها، لكن ساقها التي كادت أن تُمزق قد أُعيد وصلها، والعظم لم يعد مكسورًا، والجلد لم يعد كدمات أرجوانية.
إذ توفيت والدتها بسبب المرض قبل أن تبلغ سن الرشد، وقُتل والدها على يد وحش…
شرح روديوس أن شخصًا ما طلب منه القدوم لإنقاذهما، لكن
شرح روديوس أن شخصًا ما طلب منه القدوم لإنقاذهما، لكن
لم يكشف عن اسم فاعلهما السري. من جانبها، لم تكن لدى أنجي أدنى فكرة عمن يمكن أن يكون قد دفعه للقيام بذلك.
وخرج والد فام ووالدا أنجي لجمع مكونات الدواء في الغابة. وهكذا كانت نهايتهم المأساوية. وهكذا، كان لكلتيهما روابط مصيرية بالمرض الذي يهدد الآن حياة شخص آخر مقرب منهما.
“على أي حال، أنا سعيد فقط لأنني وصلت في الوقت المناسب،” قال. “كانت لحظة حرجة.”
كان روديوس يحمل فجأة ملابس داخلية في يديه—تلك التي بدت بوضوح أنها تخص فتاة قاصرة، بناءً على حجمها.
“نـ-نعم!”
“أظن ذلك. حسنًا، ربما يحالفكِ الحظ، كمكافأة على عملكِ الجاد هذه المرة”.
حمل روديوس فام الفاقدة للوعي على ظهره وهو يسير عبر الغابة. وفي هذه الأثناء، كانت أنجي تجر سلة مليئة الآن بزهور الإيانت وتملس شعرها بلا توقف.
«قبيلة سوبرد.»
أنا متأكدة من أن شعري أشبه بعش الفئران، وملابسي مغطاة بالأوساخ. ولا شك أن مؤخرتي كذلك. أراهن أن الأمر كله على وجهي أيضًا. أوه، ماذا علي أن أفعل؟ انتظر، أعتقد أن الشيء الأكثر إثارة للقلق هنا هو تصرفاتي، أليس كذلك؟
“آآآه!” أطلقت فام عواءً، محاولةً شحذ همتها وهي تطلق سهمها. حلق السهم نحو سحلية الإبري، وأصاب هدفه بصوت مكتوم وهو يخترق حراشف المخلوق.
في كل مرة كان روديوس يلتفت فيها خلف كتفه نحوها، كانت وجنتاها تشتعلان وكان عليها أن تصرف نظرها وهي تتبعه. لحسن الحظ، لم يبدُ أنه يلقي بالًا لسلوكها الغريب. في الواقع، أبقى عينيه مركزتين على الطريق أمامه معظم الوقت، كما لو كان يعتقد أنه من الخطأ النظر إلى وجهها. لم يكسر الصمت بينما كانا يسيران. كان يلتفت إليها من حين لآخر، ولكن نادرًا جدًا وفقط ليتأكد من أنها لا تزال خلفه. تمنت أنجي لو كان بإمكانها إلقاء نظرة أفضل على وجهه.
لماذا قد يفعل شيئًا كهذا؟
أوه لا… نحن على وشك الوصول إلى القرية. بمجرد وصولنا، سيصبح بطلًا. لقد هزم السحلية، بعد كل شيء، وأنقذ قريتنا. ماذا علي أن أفعل؟ إذا حدث ذلك، فلن أتمكن من تبادل كلمة معه بعد ذلك.
التفت الرجل أخيرًا إلى أنجي. وسط ظلال النيران، تحدث إليها بعفوية كما لو كان يسأل عن الطقس. “مرحبًا. أنتِ أنجيليك كورينتيل، أليس كذلك؟”
أخيرًا، وقعت عيناها على فام، التي كانت لا تزال مستلقية على ظهره. كان ثدياها البارزان مضغوطين عليه مباشرة، ولم تستطع أنجي إلا أن تشعر ببعض الغيرة.
“إيهي!” ضحكت بخجل في سرها.
“أوه، أمم، سيد روديوس!” قالت أنجي فجأة.
كان الأمر غريبًا. قبل لحظات كان يحمل حزمة من القماش تحتوي على دوائه… لا. كان هذا هو القماش الذي كان يحمله. كانت الملابس الداخلية مطوية ببساطة. هاه؟ ولكن لماذا؟
“نعم، ماذا هناك؟” التفت روديوس إليها، وكانت تعابير وجهه خالية من أي تعبير.
إحدى هؤلاء الفتيات كانت خطيبته، لذا فقد تزوجت بالفعل. لم يتبقَّ سوى فام وأنجي.
“فـ-فام! أ-أعني، أليست فام ثقيلة؟”
«فوه…» أطلق روديوس زفيرًا عميقًا، متجاهلاً ارتباكها. ثم دفن وجهه في تلك الملابس الداخلية، مستنشقًا بعمق. «هاه، هاه… شم، شم… هاه، هاه.» شهيق وزفير، شهيق وزفير.
“على الإطلاق.”
كان ابن زعيم القرية، دوتشيل، قد أصيب مؤخرًا بهذه المتلازمة.
“لـ-لكن،” تلعثمت، “لقد كنا نسير طوال هذا الوقت. لا بد أنك مرهق، أليس كذلك؟!”
ابتلعتا ريقهما بصعوبة مجددًا. ظلت تعابيرهما متصلبة رغم المشهد البديع أمامهما. مدت أنجي يدًا ترتجف نحو إحدى الزهور، وقطفت بتلة واحدة.
“لا. لقد دربت جسدي بما يكفي لكي لا ينهك من شيء كهذا.” وبينما كان يتحدث، شمر عن كمه، مستعرضًا ذراعه. كان من المستحيل رؤية العضلات تحت درعه الأسود،لكن أنجي كانت معجبة مع ذلك. إنه يتدرب حقًا!
كانت الأمور تسير بسلاسة بينهما، وكانت أنجي تنوي ركوب تلك الموجة إلى أبعد مدى يمكن أن تأخذها.
صفق روديوس بقبضته في كفه المفتوحة وهو يقول: “آه، فهمت. أعتذر لعدم إدراكي ذلك في وقت أقرب.”
سمعت أنجي أن معظم الناس يتعلمون سحر الشفاء وسحر إزالة السموم معًا، مما يعني أنه من المفترض أن يكون بارعًا في الأخير أيضًا. بطبيعة الحال، كان عليها أن تتساءل عن المرض المزمن الذي قد يصيب أسطورة حية مثله وما هو الدواء الذي يستخدمه لمكافحته. إذا كان شيئًا جديدًا عليها، فقد أرادت إلقاء نظرة فاحصة عليه.
“عذرًا؟”
“أوه.” أطلق الرجل زفرة ومد يده اليمنى نحو جثة المخلوق. ابتلعتها النيران بعد ثوانٍ، وطقطقت النار وهي تلتهم الزيوت الطبيعية من جسد الوحش. ملأت رائحة اللحم المحترق المكان.
ما الذي أدركه؟ تساءلت أنجي. حدقت فيه ببلادة، فابتسم لها، وتلألأت أسنانه اللؤلؤية.
صفق روديوس بقبضته في كفه المفتوحة وهو يقول: “آه، فهمت. أعتذر لعدم إدراكي ذلك في وقت أقرب.”
“آنسة أنجيليك، لا بد أنكِ متعبة. هل نأخذ استراحة قصيرة؟”
“زناد البندقية!” صرخ الرجل.
بالمناسبة، كان تلألؤ أسنانه مجرد هلوسة من جانب أنجي.
من فضلك، نادني أنجي، إذا لم يكن لديك مانع!”
بعد صمت طويل، تلعثمت أخيرًا: “أوه، صـ-صحيح، نعم! أنا مرهقة. عذرًا،
لكن أرجوك اسمح لي بالراحة قليلًا. وأيضًا، لا تتردد في مناداتي—أحم، أعني،
“آآآآه!”
من فضلك، نادني أنجي، إذا لم يكن لديك مانع!”
«إذن، حسناً، في هذه الحالة، أرجوك… اسمح لي أن أظهر لك تقديري الآن. ليس لدي ما أقدمه، لذا أخشى أن… كل ما يمكنني منحه هو جـ-جسدي…» احترق وجه أنجي باللون الأحمر بينما ارتفعت يداها نحو قميصها الممزق، مستعدة لفتحه بالكامل. كانت نظرات روديوس مثبتة بقوة على صدرها بينما بدأت في كشف نفسها، لكنه وقف فجأة.
“حسنًا، آنسة أنجي. في هذه الحالة، ما رأيك هنا؟”
ضحكت أنجي: “آهاها! سيكون ذلك رائعًا، أليس كذلك؟”
أنزل روديوس فام ببطء إلى الأرض، مسندًا إياها إلى شجرة بينما استقر هو على جذع شجرة قريب. كان هناك جذعان، كلاهما على شكل حرف V، وكان روديوس قد وضع نفسه بشكل مثالي مراعاةً لها،
لكن قبل أن تدرك ما يحدث، كانت سحلية الإبري أمامها مباشرة.
متأكدًا من وجود مسافة قصيرة تفصل بينهما. ومع ذلك، أدركت أنجي أن هذه فرصتها.
وتتدلى سكين جبلية من خصرها، بينما كانت جعبة السهام والقوس معلقتين على كتفها. كانت تبدو كقاطعة طريق،وكانت مغطاة بالأتربة من رأسها حتى أخمص قدميها، لكن ذلك لم يقلل من جاذبية ملامح وجهها.
هيا بنا! جلست أنجي عمدًا بجانبه مباشرة.
في كل مرة كان روديوس يلتفت فيها خلف كتفه نحوها، كانت وجنتاها تشتعلان وكان عليها أن تصرف نظرها وهي تتبعه. لحسن الحظ، لم يبدُ أنه يلقي بالًا لسلوكها الغريب. في الواقع، أبقى عينيه مركزتين على الطريق أمامه معظم الوقت، كما لو كان يعتقد أنه من الخطأ النظر إلى وجهها. لم يكسر الصمت بينما كانا يسيران. كان يلتفت إليها من حين لآخر، ولكن نادرًا جدًا وفقط ليتأكد من أنها لا تزال خلفه. تمنت أنجي لو كان بإمكانها إلقاء نظرة أفضل على وجهه.
انتفض روديوس بشكل ملحوظ، وقفزت كتفاه.
ماذا… متى… أين… لماذا يحمل تلك الأشياء؟
هل… أزعجته؟ سرقت أنجي نظرة خاطفة على وجهه.
“أوه.” أطلق الرجل زفرة ومد يده اليمنى نحو جثة المخلوق. ابتلعتها النيران بعد ثوانٍ، وطقطقت النار وهي تلتهم الزيوت الطبيعية من جسد الوحش. ملأت رائحة اللحم المحترق المكان.
بدا غير مرتاح، لكنه على الأقل لم يبدُ منزعجًا بشكل واضح. كان الأمر أشبه بكونه مرتبكًا. ابتكرت أنجي عذرًا بسرعة.
ما الذي أدركه؟ تساءلت أنجي. حدقت فيه ببلادة، فابتسم لها، وتلألأت أسنانه اللؤلؤية.
“آسـ-آسفة، كنت خائفة جدًا، كما تعلم. لـ-لا أزال كذلك، فهل تمانع إذا جلست بجانبك؟”
هزت فام رأسها: “كلا، لن يتخذني أبدًا كزوجة”.
“هاه؟ أوه، بالطبع. تفضلي…”
التفت الرجل أخيرًا إلى أنجي. وسط ظلال النيران، تحدث إليها بعفوية كما لو كان يسأل عن الطقس. “مرحبًا. أنتِ أنجيليك كورينتيل، أليس كذلك؟”
كانت الأمور تسير بسلاسة بينهما، وكانت أنجي تنوي ركوب تلك الموجة إلى أبعد مدى يمكن أن تأخذها.
“غرر…” زمجر المخلوق. سال الدم من فمه عندما هبط أخيرًا. رفع رأسه، ناظرًا عبر المكان الذي سقط فيه.
«إم، آه، شكرًا جزيلاً لك على ما فعلته،» قالت بصوت خافت.
غير متأكدة مما يجب أن تقوله، جلست أنجي هناك، تفتح وتغلق فمها مثل سمكة خارج الماء. كافح عقلها لمعالجة ما كان يحدث. كان الجو بينهما مثاليًا، لكن فجأة أخرج تلك الملابس الداخلية وبدأ في شمها مثل منحرف ما. لم تفهم الأمر.
«لا شكر على واجب، هذا جزء من عملي،» أجاب روديوس باقتضاب وهو ينظر إليها. لسبب ما،
متأكدًا من وجود مسافة قصيرة تفصل بينهما. ومع ذلك، أدركت أنجي أن هذه فرصتها.
كانت عيناه تتنقلان ذهابًا وإيابًا. تابعت أنجي نظراته، ولم تفكر في الأمر كثيرًا حتى لاحظت ملابسها التي علقت بشيء ما وتمزقت، مما كشف عن صدرها.
وبما أنهما تحتاجان فقط إلى ما يكفي من المنشط لشخص واحد، فإن خمس أو ست بتلات ستكون كافية.
شهقت أنجي وحاولت على الفور تغطية نفسها بيديها. بصراحة، كانت تنوي إكمال هذا الحلم حتى نهايته المثيرة، مهما كانت بعيدة، ولهذا السبب تحديدًا اقتربت من روديوس. تراجع هو على الفور،
«أمم، سيد روديوس؟» «نـ-نعم، ماذا هناك؟»
واضعًا مسافة أكبر بينهما. أعادت أنجي تقليص المسافة، لكنه تراجع مجددًا. طاردته حتى حُشرت عند حافة الجذع، وضغطت بجسدها على ذراعه.
الموت يأتي في لحظة. هكذا يسير العالم ببساطة.
«أمم، سيد روديوس؟» «نـ-نعم، ماذا هناك؟»
لسوء الحظ، كان الوقت قد فات.
استمرت نظرات روديوس في التجول نحو صدرها، مما جعلها تبتلع ريقها بصعوبة. لم تكن تتمتع بمفاتن فام، لكنها كانت أكبر من معظم فتيات القرية. غالبًا ما كان كبار السن المنحرفون يضايقونها بتعليقات جنسية مثل: «هل غليتِ هذا الدواء في الوادي بين تلك التلال الكبيرة الجميلة التي تملكينها؟» في القرية، كانت تلك الأجزاء مجرد موضوع للسخرية، لكن شيئًا ما في داخلها صرخ الآن بأن الوقت قد حان لاستخدامها كسلاح.
ومع ذلك، فقد عانت قريتهما على مدى السنوات الخمس الماضية من السحلية والمرض الذي يبدو أنه يتبعها.
«ربما هو مجرد عمل بالنسبة لك كما تقول، لكن هذا لا يغير مدى امتناني لإنقاذك حياتي،» قالت أنجي.
ولهذا السبب تحديدًا، كان ما حدث بعد ذلك لا بد أن يكون مجرد حلم.
«حـ-حسناً، على الرحب والسعة.»
في تلك اللحظة، تحركت السحلية. تسلقت جدار المنحدر بسرعة البرص. لم يبدُ أن سهم فام قد أثر فيها على الإطلاق.
«إذا—أعني، هذا بافتراض أنك لا تنوي العودة إلى المنزل فور وصولنا إلى القرية، فـ… أرجوك، توقف عند منزلي. أود أن أجد طريقة لأرد لك الجميل.»
“علينا إنقاذ دوتشي”.
«لا، يجب أن أعود إلى المنزل فورًا. لدي عمل آخر بانتظاري.»
إذ توفيت والدتها بسبب المرض قبل أن تبلغ سن الرشد، وقُتل والدها على يد وحش…
أحبط ذلك آمالها تمامًا، لكن ليس بما يكفي لإقناعها بالاستسلام. ففي النهاية، كانت أنجي في هذه المغامرة للنهاية. أرادت مواصلة هذه الرحلة حتى نهايتها الطبيعية، حتى تقودها رحلتها الطويلة إلى مدينة السعادة الأبدية.
“أنجي، اهربي!”
«إذن، حسناً، في هذه الحالة، أرجوك… اسمح لي أن أظهر لك تقديري الآن. ليس لدي ما أقدمه، لذا أخشى أن… كل ما يمكنني منحه هو جـ-جسدي…» احترق وجه أنجي باللون الأحمر بينما ارتفعت يداها نحو قميصها الممزق، مستعدة لفتحه بالكامل. كانت نظرات روديوس مثبتة بقوة على صدرها بينما بدأت في كشف نفسها، لكنه وقف فجأة.
كانت تحمل فأسًا صغيرة. وكان الشيء الأكثر تميزًا الذي يفصلها عن صديقتها هو السلة الضخمة التي تحملها على ظهرها، والتي كانت نصف ممتلئة بالأعشاب والفواكه.
«أمم… سيد روديوس؟»
«أعتذر، لكنني أعاني من مرض مزمن يهدد بالظهور، لذا أحتاج لتناول بعض الدواء.» حتى وهو يتحدث، لم يرفع عينيه عن صدرها.
«أعتذر، لكنني أعاني من مرض مزمن يهدد بالظهور، لذا أحتاج لتناول بعض الدواء.» حتى وهو يتحدث، لم يرفع عينيه عن صدرها.
“آه…”
ومع ذلك، فإن ذكر الدواء أعاد أنجي إلى رشدها. فهي في نهاية المطاف صيدلانية. سماع أن الرجل الذي أمامها يعاني من مرض مزمن جعلها ترغب غريزيًا في المساعدة.
«هاه؟ سوبرد-ماذا؟ عن ماذا تتحدث؟»
«آه، أمم! إذا كنت بحاجة إلى دواء، فأنا صيدلانية. بمجرد عودتنا إلى منزلي، يمكنني تحضير شيء لك،» عرضت عليه.
ابتلعتا ريقهما بصعوبة مجددًا. ظلت تعابيرهما متصلبة رغم المشهد البديع أمامهما. مدت أنجي يدًا ترتجف نحو إحدى الزهور، وقطفت بتلة واحدة.
«لا، لقد أحضرت دوائي معي،» أجاب روديوس، واضعًا يده في جيبه.
هيا بنا! جلست أنجي عمدًا بجانبه مباشرة.
أخرج حزمة صغيرة من القماش الأبيض. راقبته أنجي، مدفوعة بالفضول لمعرفة ماهية هذا الدواء أكثر من الاهتمام الرومانسي. كان هذا جزئيًا بسبب هوسها الشديد بعملها.
“ربما يجدر بكِ أنتِ العودة إلى الواقع يا فام”.
كان روديوس محاربًا قويًا للغاية. كان يرتدي درعًا ويمتلك من العضلات ما يكفي لإيقاف سحلية “إبري” في مسارها، بالإضافة إلى قدرته على استخدام السحر الهجومي. كان من الواضح أنه محارب ساحر رفيع المستوى. بالإضافة إلى ذلك، استخدم سحر شفاء عالي المستوى على فام أيضًا.
كانت أنجي ممتنة لذلك على الأقل. عندما وُلد طفلها، فعلت كما طُلب منها وقرأت له الكتاب المصور بينما كانت تربيه.
سمعت أنجي أن معظم الناس يتعلمون سحر الشفاء وسحر إزالة السموم معًا، مما يعني أنه من المفترض أن يكون بارعًا في الأخير أيضًا. بطبيعة الحال، كان عليها أن تتساءل عن المرض المزمن الذي قد يصيب أسطورة حية مثله وما هو الدواء الذي يستخدمه لمكافحته. إذا كان شيئًا جديدًا عليها، فقد أرادت إلقاء نظرة فاحصة عليه.
غمر وجهه في القماش، وتوسعت فتحتا أنفه وهو يستنشق الرائحة. حتى أنه لعقها بشكل دوري، مستمتعًا تمامًا بالحزمة الناعمة في يديه.
«هل هو مقوٍ؟» سألت أنجي.
«إذن، حسناً، في هذه الحالة، أرجوك… اسمح لي أن أظهر لك تقديري الآن. ليس لدي ما أقدمه، لذا أخشى أن… كل ما يمكنني منحه هو جـ-جسدي…» احترق وجه أنجي باللون الأحمر بينما ارتفعت يداها نحو قميصها الممزق، مستعدة لفتحه بالكامل. كانت نظرات روديوس مثبتة بقوة على صدرها بينما بدأت في كشف نفسها، لكنه وقف فجأة.
«نعم، حسناً، شيء من هذا القبيل.» بسط روديوس القماش المطوي. مدت أنجي يدها لتلقي الدواء، لكنها فوجئت بعدم وجود شيء. لا حبة، ولا كيس مسحوق. كان القماش فارغًا حرفيًا. فأين هذا الدواء المزعوم؟
كان هذا الوحش هو الجاني الذي قتل والدي أنجي ووالد فام.
لم تطل حيرة أنجي، فعندما نظرت للأعلى، شعرت بالارتباك مما رأته—ملابس داخلية نسائية.
وضع أحد العلماء نظرية مفادها أن سحلية الإبري تنشر متلازمة الإبري حتى يأتي البشر لجمع الزهور من أجل العلاج، مما يوفر للسحلية فريسة سهلة. لم يثبت بعد ما إذا كان هذا صحيحًا أم لا.
كان روديوس يحمل فجأة ملابس داخلية في يديه—تلك التي بدت بوضوح أنها تخص فتاة قاصرة، بناءً على حجمها.
“إيهي!” ضحكت بخجل في سرها.
ماذا… متى… أين… لماذا يحمل تلك الأشياء؟
كان اسمها أنجيليك كورنتيل، أو أنجي اختصارًا. وُلدت في الطرف الغربي من مملكة التنين الملكي، في قرية تحدُّها غابة كثيفة. وبما أن والديها كانا صيدليين،
كان الأمر غريبًا. قبل لحظات كان يحمل حزمة من القماش تحتوي على دوائه… لا. كان هذا هو القماش الذي كان يحمله. كانت الملابس الداخلية مطوية ببساطة. هاه؟ ولكن لماذا؟
في أحد الأيام، تجولت مغامرة معينة في قريتهم. كانت تلك الشخصية قد غادرت الغابة الكثيفة في طريقها إلى “ويستبورت” وكانت تتوقف توقفًا قصيرًا في قريتهم في الطريق، أو هكذا قالت.
في حيرة تامة، لم تستطع سوى التحديق. «…ماذا؟»
“هاه؟” لم تستطع أنجي تصديق عينيها. الشيء الذي كان على وشك قتلها، والذي كان ينبغي أن يكون ضخمًا وثقيلًا جدًا بحيث لا يمكن إرساله طائرًا في الهواء، كان يطير في اتجاه غريب.
«فوه…» أطلق روديوس زفيرًا عميقًا، متجاهلاً ارتباكها. ثم دفن وجهه في تلك الملابس الداخلية، مستنشقًا بعمق. «هاه، هاه… شم، شم… هاه، هاه.» شهيق وزفير، شهيق وزفير.
وبما أنهما تحتاجان فقط إلى ما يكفي من المنشط لشخص واحد، فإن خمس أو ست بتلات ستكون كافية.
غمر وجهه في القماش، وتوسعت فتحتا أنفه وهو يستنشق الرائحة. حتى أنه لعقها بشكل دوري، مستمتعًا تمامًا بالحزمة الناعمة في يديه.
من فضلك، نادني أنجي، إذا لم يكن لديك مانع!”
ارتجفت أنجي، مصدومة مما كانت تشهده. سرت قشعريرة في عمودها الفقري، لكنها لم تستطع الكلام أو حتى التحرك. جلست هناك متجمدة في مكانها، تراقبه فقط.
“أظن ذلك. حسنًا، ربما يحالفكِ الحظ، كمكافأة على عملكِ الجاد هذه المرة”.
«فوه،» زفر أخيرًا، بعد أن قضى خمس دقائق كاملة في فعل ذلك. «شكرًا لك، يا إلهي.» بينما أنهى كلامه، وضع يديه معًا في صلاة قبل أن يطوي الملابس الداخلية بعناية ويضعها مرة أخرى في جيبه.
«حـ-حسناً، على الرحب والسعة.»
غير متأكدة مما يجب أن تقوله، جلست أنجي هناك، تفتح وتغلق فمها مثل سمكة خارج الماء. كافح عقلها لمعالجة ما كان يحدث. كان الجو بينهما مثاليًا، لكن فجأة أخرج تلك الملابس الداخلية وبدأ في شمها مثل منحرف ما. لم تفهم الأمر.
شيء ما ارتطم بسحلية الإبري من الجانب، مما جعلها تندفع بعيدًا.
«الملابس الداخلية تكون أفضل بعد ارتدائها، نعم بالفعل،» تمتم لنفسه.
إذا رزقتِ بطفل يومًا ما، أود منكِ أن تقرئي له هذا الكتاب المصور. أخبريهم أن قبيلة سوبرد ليسوا مجموعة من الشياطين.»
الشيء الوحيد الذي كانت تعرفه بالتأكيد هو أن أفعاله قد قتلت أي مشاعر انتابتها قبل لحظات، ومعها، الرومانسية الناشئة التي شعرت بها.
“آآآآه!”
«حسناً إذن، آنسة أنجي، ماذا كنتِ تقولين؟» سأل روديوس.
مما جعل رقبتها الطويلة ترتد للأعلى، وجسدها بالكامل يرتخي.
بعد صمت طويل جدًا، قالت أخيرًا: «لا، لم يكن شيئًا.» انتهى حلمها.
«يوجد مسرد في نهاية الكتاب للمساعدة في تعلم كيفية قراءة الحروف، لذا يمكنك استخدامه كجزء من تعليم طفلك أيضًا. آمل حقًا أن تشاركي هذا معهم.»
عادت أنجي إلى المنزل فورًا بعد ذلك.
لكن منقذها قدم لها طلبًا كانت تنوي احترامه.
عندما وصلوا إلى القرية، سلمها روديوس فام وقال: «ليس لدي أي نية للبقاء في قريتكم على الإطلاق، لذا سأعذر نفسي هنا.»
لا يمكن قول الشيء نفسه عن أنجي وأولئك الذين يعيشون في قريتها. بالنسبة لهم، كان مرضًا مرعبًا ذا معدل وفيات مرتفع. كان أقرب ساحر قادر على استخدام سحر إزالة السموم من المستوى المتوسط يبعد أكثر من عشرة أيام، حتى لو سلكوا الطريق بسرعة وبذلوا قصارى جهدهم للوصول إلى هناك في وقت مبكر.
«نعم. حسناً. شكرًا… أجل.» هزت أنجي رأسها لأعلى ولأسفل بشكل متشنج، وكان وجهها خاليًا من المشاعر. للأسف، كانت الأحداث غير الطبيعية التي وقعت قبل لحظات لا تزال محفورة بوضوح في ذهنها.
لم يكن هناك الكثير من الشباب المؤهلين للزواج في قريتهن. فمعظمهم متزوجون بالفعل. لم يكن هناك الكثير من أتباع “ميليس” بينهم، ولكن وفقًا لقواعد القرية، لا يُسمح إلا للزعيم باتخاذ أكثر من زوجة واحدة.
«حسناً إذن، اعتنِ بنفسك.» استدار روديوس على عقبيه وبدأ في المغادرة، ليتوقف وكأنه تذكر شيئًا للتو. نظر إليها من فوق كتفه. «أوه، هذا يذكرني. آنسة أنجي، قلتِ إنك ستردين الجميل، أليس كذلك؟»
“ربما يجدر بكِ أنتِ العودة إلى الواقع يا فام”.
سرت قشعريرة أخرى في عمودها الفقري. جميل؟ نعم. الآن بعد أن فكرت في الأمر، لقد أنقذ حياتها.
«فوه…» أطلق روديوس زفيرًا عميقًا، متجاهلاً ارتباكها. ثم دفن وجهه في تلك الملابس الداخلية، مستنشقًا بعمق. «هاه، هاه… شم، شم… هاه، هاه.» شهيق وزفير، شهيق وزفير.
إذا أراد جسدها، فلا يمكنها رفضه بسهولة. لم يهم مدى الاشمئزاز الغريزي الذي شعرت به تجاهه، فهي لم تكن ناكرة للجميل لدرجة أنها ستقول لا.
رفعها المخلوق وكأنها دمية قماشية، وقذفها في الهواء. أطلقت فام عواءً غير لائق وهي تطير، لتصطدم بالزهور التي تفرش المرج.
«إم، آه… حسناً، أخشى أنني لا أستطيع حقًا إعطاءك ملابسي الداخلية…»
الشيء الوحيد الذي كانت تعرفه بالتأكيد هو أن أفعاله قد قتلت أي مشاعر انتابتها قبل لحظات، ومعها، الرومانسية الناشئة التي شعرت بها.
«لا، لست بحاجة لملابسك الداخلية. هناك شيء أريدك أن تفعليه من أجلي.»
ماذا… متى… أين… لماذا يحمل تلك الأشياء؟
«شـ-شيء تريدني أن أفعله؟»
ولكن بقدر ما كانت تفيض بالمشاعر، كانت تعلم أن الأمر ليس واقعيًا. الأحلام مجرد أحلام. الأوهام لا تتحول سحرًا إلى واقع. كانت أنجي تدرك تمامًا أن قصة حب مريحة كهذه لن تحدث في الحياة الواقعية. عندما كانتا تتحدثان عن الزواج، كانت تغرق في الخيال، لكن تلك الخيالات لم تكن أكثر من قصص خيالية داخل رأسها.
يا للجحيم. كانت تعلم أنه سيطلب منها فعل شيء منحرف تمامًا. تلاشى اللون من وجهها بينما كانت تستعد نفسيًا لذلك.
إذا رزقتِ بطفل يومًا ما، أود منكِ أن تقرئي له هذا الكتاب المصور. أخبريهم أن قبيلة سوبرد ليسوا مجموعة من الشياطين.»
رأى روديوس رد فعلها وحك مؤخرة رأسه. «أظن أنه من الطبيعي أن تشعر بالاشمئزاز،» تمتم وهو يسحب شيئًا من حقيبته. أخرج كتابًا مصورًا وتمثالًا صغيرًا. «آنسة أنجي،
“أوه، أنجي، ألا يمكنكِ أن تحلمي بشيء أكبر؟”
إذا رزقتِ بطفل يومًا ما، أود منكِ أن تقرئي له هذا الكتاب المصور. أخبريهم أن قبيلة سوبرد ليسوا مجموعة من الشياطين.»
لم يكن هناك الكثير من الشباب المؤهلين للزواج في قريتهن. فمعظمهم متزوجون بالفعل. لم يكن هناك الكثير من أتباع “ميليس” بينهم، ولكن وفقًا لقواعد القرية، لا يُسمح إلا للزعيم باتخاذ أكثر من زوجة واحدة.
«هاه؟ سوبرد-ماذا؟ عن ماذا تتحدث؟»
سمعت أنجي أن معظم الناس يتعلمون سحر الشفاء وسحر إزالة السموم معًا، مما يعني أنه من المفترض أن يكون بارعًا في الأخير أيضًا. بطبيعة الحال، كان عليها أن تتساءل عن المرض المزمن الذي قد يصيب أسطورة حية مثله وما هو الدواء الذي يستخدمه لمكافحته. إذا كان شيئًا جديدًا عليها، فقد أرادت إلقاء نظرة فاحصة عليه.
«قبيلة سوبرد.»
كانت تحمل فأسًا صغيرة. وكان الشيء الأكثر تميزًا الذي يفصلها عن صديقتها هو السلة الضخمة التي تحملها على ظهرها، والتي كانت نصف ممتلئة بالأعشاب والفواكه.
«قبيلة سوبرد…» رددت أنجي كلماته، وقد صُدمت تمامًا بهذا الطلب غير المتوقع. كانت عيناها واسعتين كالفناجين.
في نهاية المطاف، انتشرت قصة ذلك الكتاب المصور في أرجاء القرية. وأصبحت المنطقة المجاورة تعترف بقبيلة “سوبرد” كعشيرة من المحاربين الصلع المدافعين عن العدالة. لكن تلك قصةٌ لوقتٍ آخر.
«يوجد مسرد في نهاية الكتاب للمساعدة في تعلم كيفية قراءة الحروف، لذا يمكنك استخدامه كجزء من تعليم طفلك أيضًا. آمل حقًا أن تشاركي هذا معهم.»
متأكدًا من وجود مسافة قصيرة تفصل بينهما. ومع ذلك، أدركت أنجي أن هذه فرصتها.
ثم غادر، تاركًا أنجي واقفة هناك مذهولة، وكتاب مصور وتمثال بشعر أخضر في يديها. مجرد النظر إلى شبه قبيلة سوبرد كان مرعبًا. كان التمثال نفسه معقدًا بشكل مخيف، والألوان المرسومة عليه جعلته يبدو واقعيًا لدرجة أنها تساءلت عما إذا كان قد ينبض بالحياة فجأة.
ومع ذلك، على الرغم من أن قلب أنجي كان يرقص طربًا عندما تسمع عنها، إلا أنها اعتبرتها مجرد حكاية من أرض بعيدة ولم تفكر فيها أكثر من ذلك. لم تتوقف عن استبعادها بهذه السهولة إلا بعد أحداث وقعت قبل عقد من الزمن.
كان هذا التمثال الصغير نسخة طبق الأصل من شيطان مرعب. شعرت بالرغبة في التخلص منه على الفور، لكنها تذكرت أن روديوس أنقذ حياتها، وتراجعت.
“أنجي! أتوسل إليكِ، انهضي! اهربي!”
«أمم…»
«قبيلة سوبرد.»
قبيلة سوبرد، هاه؟ لم تقابل أحدًا منهم من قبل، لكنها سمعت عنهم. كانوا مجموعة من الناس يُشار إليهم غالبًا بالشياطين. عندما كانت أصغر سنًا، كان والداها يحذرانها كثيرًا من أنه إذا فعلت أي شيء سيء،
«أمم…»
فسيأتي السوبرد ليختطفوها ويلتهموها. ومع ذلك، كان روديوس يحاول نشر قصة أنهم ليسوا أشخاصًا فظيعين في النهاية.
“على الإطلاق.”
لماذا قد يفعل شيئًا كهذا؟
كانت عيناه تتنقلان ذهابًا وإيابًا. تابعت أنجي نظراته، ولم تفكر في الأمر كثيرًا حتى لاحظت ملابسها التي علقت بشيء ما وتمزقت، مما كشف عن صدرها.
غير قادرة على فك رموز دوافعه، لم تكن أنجي متأكدة تمامًا مما يجب فعله. ضغطت بإصبعها على رأس التمثال.
“آآآه!” أطلقت فام عواءً، محاولةً شحذ همتها وهي تطلق سهمها. حلق السهم نحو سحلية الإبري، وأصاب هدفه بصوت مكتوم وهو يخترق حراشف المخلوق.
«آه!» شهقت عندما سقط الشعر. الآن كل ما تبقى هو ما بدا وكأنه محارب أصلع يحمل رمحًا، مستقرًا بأمان في يدها. «بففف.» انفجرت أنجي ضاحكة. لم تكن لا تزال تعرف ما الذي يجب أن تفكر فيه بشأن هذا،
“أوه.” أطلق الرجل زفرة ومد يده اليمنى نحو جثة المخلوق. ابتلعتها النيران بعد ثوانٍ، وطقطقت النار وهي تلتهم الزيوت الطبيعية من جسد الوحش. ملأت رائحة اللحم المحترق المكان.
لكن منقذها قدم لها طلبًا كانت تنوي احترامه.
«ربما هو مجرد عمل بالنسبة لك كما تقول، لكن هذا لا يغير مدى امتناني لإنقاذك حياتي،» قالت أنجي.
بعد عدة سنوات من ذلك، تقدم دوتشيل—الذي عالجته أنجي بمقويها—لخطبتها وأصبحت الزوجة الثانية لزعيم قريتهم الجديد. كان عاملاً مجتهدًا، لكنه رجل ممل نوعًا ما. الجانب الإيجابي الوحيد هو أنه لم يكن منحرفًا.
في الماضي، كانت تحلم بأن يقفز أحدهم لإنقاذها في مثل هذا الموقف، لكن تلك لم تكن سوى أوهام. الحقيقة هي أنه عندما يكون المرء في أزمة حقيقية، لا يوجد وقت لأي شخص ليقفز ويساعد.
كانت أنجي ممتنة لذلك على الأقل. عندما وُلد طفلها، فعلت كما طُلب منها وقرأت له الكتاب المصور بينما كانت تربيه.
رأت أنجي كل شيء. التقت عيناها بعيني فام بينما كانت الأخيرة تطير في الهواء. كان على وجه فام نظرة رعب خالص. بعد مشاهدة ذلك، ترددت أنجي، مفكرةً في أنها يجب أن تنقذ صديقتها.
في نهاية المطاف، انتشرت قصة ذلك الكتاب المصور في أرجاء القرية. وأصبحت المنطقة المجاورة تعترف بقبيلة “سوبرد” كعشيرة من المحاربين الصلع المدافعين عن العدالة. لكن تلك قصةٌ لوقتٍ آخر.
كان روديوس محاربًا قويًا للغاية. كان يرتدي درعًا ويمتلك من العضلات ما يكفي لإيقاف سحلية “إبري” في مسارها، بالإضافة إلى قدرته على استخدام السحر الهجومي. كان من الواضح أنه محارب ساحر رفيع المستوى. بالإضافة إلى ذلك، استخدم سحر شفاء عالي المستوى على فام أيضًا.
اهلا
انا ناروتو
مترجم و محرر منهوا و منجا
قررت اني ابدا ترجمة الرواية دي بما انها رواية الانمي المفضل عندي
ترجمة الروايات اصعب بكثيير من منهوا و تاخذ كثر وقت لذا لازم دعم مادي
رح انشر دفعة بدون عملات , و في المستقبل رح يكون بنسبة 3/1 فصل دفوع
1 مدفوع و 3 ببلاش و مرات هتكون دفعة مجانية اكبر
لا يمكن قول الشيء نفسه عن أنجي وأولئك الذين يعيشون في قريتها. بالنسبة لهم، كان مرضًا مرعبًا ذا معدل وفيات مرتفع. كان أقرب ساحر قادر على استخدام سحر إزالة السموم من المستوى المتوسط يبعد أكثر من عشرة أيام، حتى لو سلكوا الطريق بسرعة وبذلوا قصارى جهدهم للوصول إلى هناك في وقت مبكر.
ان شاء الله تعجبكم ترجمتي
الرواية حلوة و كثييير من الناس ينتظرون في الترجمة
ف قررت اني ابدأ الترجمة
انتظر منكم الدعم في التعليقات
و ارجو كتابة ملاحضاتكم اذا وجد مشكل لغوي
سهوت عنه
في الماضي، كانت تحلم بأن يقفز أحدهم لإنقاذها في مثل هذا الموقف، لكن تلك لم تكن سوى أوهام. الحقيقة هي أنه عندما يكون المرء في أزمة حقيقية، لا يوجد وقت لأي شخص ليقفز ويساعد.
ضحكت أنجي: “آهاها! سيكون ذلك رائعًا، أليس كذلك؟”
