الفصل الخامس : بوادر انهيار العائلة
الفصل الخامس:
أوه. إذًا هذا ما كنتِ تخططين له. ومع ذلك، لم أستطع لومها حقًا على ذلك. فقد كانت مدينة لنا بمبلغ باهظ لدرجة أن سدادها له سيستغرق أكثر من عمر كامل. ورغم ذلك، لم تكن لدي أي نية لاستخدامها كجارية. سيكون كذبًا لو قلت إنني لم أشعر برغبة في الانغماس في تلك الأفكار، لكن لينيا كانت صديقتي. أردت أن نبقى أصدقاء. كان لدي بالفعل ابنتان، وبعد تلك المحادثة التي أجريتها مع ايشا بعد ظهر اليوم، ستكون غاضبة للغاية إذا نمت مع لينيا الآن. ومن المحتمل ألا تنظر روكسي وسيلفي إلى الأمر بعين الرضا أيضًا. إذا استسلمت للشهوة اللحظية وخنتهما بهذه الطريقة، فقد يتسبب ذلك في انهيار عائلتنا بأكملها. لم أستطع السماح بحدوث ذلك.
بوادر انهيار العائلة
“مياو…” رفعت (لينيا) نظرها نحوي بعزمٍ مستسلم، وكأنها تخلّت عن مقاومة الأمر. كان قماش رداء نومها شفافًا لدرجة أنني كدت أرى تقاسيم صدرها. امتلكت خصرًا نحيلًا، لكن بقية جسدها كانت تغطيه عضلات متناسقة، مما جعل ساقيها ممتلئتين بشكل جذاب. وكانت عيناها الشبيهتان بعيني قطة تلمعان وسط الظلام.
مضت عشرة أيام.
“كلما ارتكبت خطأ، لا تبدو خجلة ولو قليلاً، بل تقول فقط: ‘مياو-ها-ها! خطئي، خطئي. سأكون أكثر حذراً في المرة القادمة، مياو!'”
قضيت ذلك الوقت مقيمًا في مكتب شركتنا بينما كنت أتدرب من شروق الشمس حتى غروبها. عندما كان أورستيد موجودًا، كنت أعمل على بناء قدرتي على التحمل في الصباح، وأخوض معارك وهمية في فترة ما بعد الظهر، وأتلقى دروسًا داخل المبنى في المساء. كنت أحرص على تنظيف غرفتي قبل النوم وترتيب المستندات. وهكذا كانت الدورة تتكرر مرارًا وتكرارًا.
لوسي ولارا!”
في الأيام التي لم يكن فيها أورستيد موجودًا، كنت أقضي يومي كله في التدريب. كنت أرتدي درعي السحري وأعمل على الأساليب المختلفة التي علمني إياها أورستيد حتى يغلبني الإرهاق. ثم كنت أتأمل في أنماط مختلفة من الهجمات المنسقة. كانت سيلفي تحضر لي صندوق الغداء من حين لآخر، وبينما كانت موجودة، كنت أتعاون معها لأرى كيف ستكون هجماتي المنسقة في الواقع. لكنها لم تكن هنا اليوم.
“سيكون من دواعي سروري تنفيذ مهمة من أجلك يا سيدي!”
كانت الأساليب التي علمني إياها أورستيد هي تلك التي طورها إله التنين “أوروبين” وتركها وراءه قبل أربعمائة عام. كان يُعرف بالعامية كأحد “قاهري الآلهة الثلاثة”، مما جعله أيضًا أحد رفاق بيروجيوس.
قررت أن أنام بمفردي في تلك الليلة، فقد كانت تلك الفترة من الشهر لكل من سيلفي وروكسي. بصراحة، بعد انقطاع دام عشرة أيام كاملة أثناء التدريب، كان من الصعب نوعًا ما ألا أحصل على أي شيء. ومع ذلك، لم يكن أمامي خيار آخر؛ فهذه الأيام تحدث لا محالة.
من بين جميع آلهة التنين في التاريخ، كان لدى أوروبين أقل مخزون من المانا، على الأقل وفقًا لأورستيد. كان الأضعف بين جميع المرشحين للقب إله التنين في ذلك الوقت، ولم يعتقد أحد أنه سينجح في نيله. لكن أوروبين هو من طور أسلوب “إله التنين” الفريد والجديد كليًا. وبفضل ذلك، لم يتمكن من انتزاع اللقب لنفسه فحسب، بل لعب أيضًا دورًا أساسيًا في هزيمة لابلاس. لا يزال أوروبين يُبجل في العصر الحديث باعتباره العبقري الأبرز في التاريخ.
“انتظري يا إيريس. دعينا نتوقف. ليس من الجيد فعل ذلك وأنتِ حامل. سنندم كلانا إذا تعرضتِ لإجهاض أو ما شابه. لا يمكنني تحمل ذلك على الإطلاق. أنا أعني ما أقول.”
كان أسلوب إله التنين الخاص بأوروبين يعتمد على استخدام أقل قدر ممكن من المانا والقوة لمحاصرة الخصم. تمكن أورستيد من العثور على كتاب الأسرار الذي تركه وراءه، واستخدمه بنجاح لتعليم نفسه أسلوب قتال أوروبين وتقنيته الجوهرية: “هالة التنين المقدس”.
سقطت على الأرض مع إصدار صوت ارتطام مكتوم. أغلقت الباب في وجهها بقوة وأوصدته لزيادة التأمين. هكذا أفضل. الآن يمكنني الراحة بسلام. لقد تم طرد الشر.
لم يكن الجزء المتعلق بعدم استخدام المانا مفيدًا جدًا بالنسبة لي، لكن فكرة تثبيت الخصم بأقل جهد ممكن كانت شيئًا يمكنني دعمه. بالإضافة إلى ذلك، كان أسلوبه في دمج الفنون القتالية مع السحر في القتال القريب يناسبني ويناسب درعي السحري تمامًا.
“إيريس؟ لماذا؟”
تضمنت خطة اليوم محاكاة ذهنية لهجمات منسقة مرة أخرى. كان أولها “مدفع الحجر”. بضربة مباشرة، كان بإمكانه حتى إصابة أورستيد. كانت قوته مذهلة، على نفس مستوى “سيف الضوء”. وهذا ما جعله الركيزة الأساسية لهجماتي المنسقة.
تلك القطة؟ أي قطة؟ أوه، لحظة. ربما كانت تشير إلى القطة الجالسة عند المدخل الأمامي وساقاها مطويتان تحتها بأناقة.
التالي كان “المستنقع”. لقد استخدمته مرات عديدة لدرجة أنه كان التعويذة الوحيدة في جعبتي التي يمكنني استحضارها بأسرع وقت. كان من الأفضل وضعه عند قدمي الخصم عندما يندفعون للأمام بأقصى سرعة، حيث كان يعمل كنقطة انطلاق جيدة لبدء الهجوم.
“هل أنتِ متأكدة؟”
كان استحضار “الكهرباء” يستغرق وقتًا أطول قليلاً من “المستنقع”، لكنه كان فعالًا للغاية لأنه يمكن أن يخترق هالة القتال لدى الشخص ويصيبه بالشلل. كانت هناك أوقات كثيرة تعمل فيها الكهرباء ضد الخصوم الذين لم يتأثروا بالمستنقع. كان من الأفضل دمجهما معًا: استخدام الكهرباء أولاً ثم متابعتها بالمستنقع. بمجرد أن أجعل عدوي عالقًا في مكانه، يمكنني استخدام “الضباب العميق” أو “نوفا الصقيع” لإفقادهم توازنهم.
“أعني، إنها تتحدث معها بأسلوب غير رسمي أكثر بكثير مما تفعله مع الآنسة إيريس. وأحياناً تناديها بـ ‘فيتز’ أيضاً.”
كان “مدفع الحجر” كافيًا بشكل عام للهجوم الصرف. أما بقية تعويذاتي فكانت لإيقاف خصمي في مساراتهم أو محاولة تقييد حركتهم. مهما كلف الأمر، كان عليّ جعلهم يسقطون دفاعاتهم حتى لا يتمكنوا من مراوغة هجماتي أو تجاهلها. ثم كنت سأقضي عليهم بـ “مدفع الحجر”. إذا تمكنت من تنفيذ الأمور بهذا الترتيب، فمن المضمون عمليًا أن أحقق النصر ضد أي خصم… أو هكذا أكد لي أورستيد.
“مهلاً! أيها الزعيم، ألا تبدو قاسياً بعض الشيء؟!”
كان الأهم هو جعل سلسلة الهجمات هذه طبيعة ثانية لي. إذا تمكنت من فعل ذلك، فلن يهم إذا قام خصمي بحركات لم أرها من قبل. سأظل قادرًا على الاستجابة دون تأخير.
“إيريس، أرجوكِ لا تفهمي الأمر بشكل خاطئ. الشخص الذي أريده في سريري هو أنتِ. لست بحاجة لتلك القطة.”
للتلخيص، كان هذا هو المخطط الرئيسي:
“فعلت ماذا؟ كـ-كيف حدث ذلك؟”
المستنقع ← الخصم يقوم بحركة ← أستخدم السحر للاستجابة ← يقومون بحركة أخرى ← أستجيب لذلك بسحري مرة أخرى، وأثبتهم في مكانهم، وأضربهم بمدفع الحجر.
طفلنا كان غالياً جدًا. كانت القاعدة هنا ألا نمارس الجنس عندما تكون إحدى الفتيات حاملاً.
أجل. كان الحديث عن الأمر سهلاً بما يكفي. كانت المشكلة الرئيسية هي أن بعض المبارزين يمكنهم قطع المانا والسحر على حد سواء، ولم يكن هناك ضمان بأنني سأباغتهم في كل مرة. كان من المرجح جدًا أن يكون أي سحر تكميلي أحاول استخدامه غير فعال. وهذا ما جعل الأمر صعبًا.
“عفواً؟”
بالمناسبة، كان أورستيد قد علمني بعض التعويذات التي تفوق رتبة الملك لمدارس عنصرية مختلفة. ومع ذلك، لم أحقق الكثير بتلك المعرفة. يبدو أن معظم التعويذات الهجومية التي تفوق رتبة الملك تتكون من ترتيب مزيج من التعويذات من رتبة القديس أو أقل.
“أوه؟ لا تعتذر؟ حسناً، هذا بالتأكيد ليس جيداً.”
لنأخذ تعويذة الماء من رتبة الإمبراطور “الصفر المطلق” كمثال. كل ما عليك فعله هو زيادة سرعة وقوة “الصقيع”، الذي هو في حد ذاته مزيج من “شلال الماء” و”حقل الجليد”. سمح لك “الصفر المطلق” بتخطي غمر الخصم بـ “رذاذ الماء”، مما سمح لك بدلاً من ذلك بتجميد مساحة واسعة في لحظة.
تضمنت خطة اليوم محاكاة ذهنية لهجمات منسقة مرة أخرى. كان أولها “مدفع الحجر”. بضربة مباشرة، كان بإمكانه حتى إصابة أورستيد. كانت قوته مذهلة، على نفس مستوى “سيف الضوء”. وهذا ما جعله الركيزة الأساسية لهجماتي المنسقة.
كان بإمكاني بالفعل استخدام “الصفر المطلق”. لم يكن الأمر جللاً؛ فقد اكتسبتُ بالفعل تعاويذ تصل إلى مستوى الإمبراطور. ولهذا السبب، عندما قال لي بادغادي إن بإمكاني تسمية نفسي بساحر أرض إمبراطوري حين رأى “مدفعي الصخري”. عادةً، لم تكن هناك طريقة لزيادة قوة “المدفع الصخري”، لكن نظرياً، كان من الممكن تقويته باستخدام نفس عملية دمج التعاويذ كما في “الصفر المطلق”.
بما أنني تعلمت بالفعل تعاويذ سحرية تصل إلى مستوى القديس في كل من مدارس السحر الهجومية الأربع، يمكن القول إنني أتقنت كل ما يمكن إتقانه.
تردد صدى بكاء في أرجاء المنزل. يبدو أن صراخ لينيا قد نجح في إيقاظ لارا. حسنًا، ماذا الآن؟ ربما يجدر بي فتح الباب الآن وإسكات لينيا على الأقل؟
أما بالنسبة لتعاويذ مستوى الإله، فمن المحتمل ألا أتمكن من استخدامها على أي حال. يبدو أنك بحاجة إلى كمية هائلة من المانا وتحكم دقيق للغاية في تلك المانا، بالإضافة إلى استخدام تعويذة طويلة بشكل جنوني ودائرة سحرية للمساعدة في التحكم في التعويذة. وكما أخبرني أورستيد، كانت قوة هذه التعاويذ قادرة على تغيير التضاريس. فبعض المعالم الجغرافية الغريبة في هذا العالم كانت في الواقع نتيجة لمثل هذا السحر.
“أيها الزعيم!” قالت لينيا مجدداً، وهذه المرة رفعت صوتها أكثر. “أرجوك، أتوسل إليك، مياو! لقد سئمت من مضايقات ايشا المستمرة لي!”
بصراحة، كنت لا أزال سيئاً جداً في رسم الدوائر السحرية، ولم أرَ جدوى من استخدام السحر على هذا النطاق الواسع. الأسس المتينة، والخبرة العملية، والسحر المدمج؛ تلك هي الأشياء الثلاثة التي أحتاجها. من الأفضل أن أبدأ من الصفر، كما هو الحال مع كل شيء.
كانت الأساليب التي علمني إياها أورستيد هي تلك التي طورها إله التنين “أوروبين” وتركها وراءه قبل أربعمائة عام. كان يُعرف بالعامية كأحد “قاهري الآلهة الثلاثة”، مما جعله أيضًا أحد رفاق بيروجيوس.
“روديس.”
“هذا صحيح، لقد عدت يا لوسي!” مددت يدي لأحملها بين ذراعي، لكنها اندفعت خلفي، متمسكة بردائي بإحكام. لأي سبب كان، كانت حنونة للغاية اليوم. لا يمكن لأبي أن يكون أكثر سعادة!
عاد أورستيد بينما كنت غارقاً في تدريبي السحري. استدرت على الفور لأنحني له. “أهلاً بعودتك يا سيدي!”
أعلنت: “لقد عدت!”
“بالفعل.”
كنت أتلقى تكليفات عملي مباشرة من أورستيد نفسه. يبدو أنه قد حدد بالفعل مهمتي التالية.
كان من واجب الموظف أن ينحني بشكل لائق للترحيب عندما يظهر المدير التنفيذي في المكتب. ربما كان وجود موظف واحد فقط يبدو أمراً موحشاً بالنسبة له، لكن كان علينا الصمود حتى ينهي كليف أبحاثه. عندما نوظف المزيد من الموظفين في النهاية، أردت منهم جميعاً أن يحنوا رؤوسهم في انسجام تام للمدير التنفيذي. فماذا لو وصفوا شركتنا بالمشبوهة نتيجة لذلك؟
“أ-أخي الأكبر… مرحباً بعودتك”. نظرت ايشا إليّ من فوق كتفها، وكان نبرة صوتها طبيعية تماماً. دققت في وجهها لكنني لم أجد أي أثر لبكاء. “هاه…” لكنها تنهدت على الفور.
قال أورستيد: “لدينا عمل.”
عاد أورستيد بينما كنت غارقاً في تدريبي السحري. استدرت على الفور لأنحني له. “أهلاً بعودتك يا سيدي!”
عندما بدأت في الانحناء له والتصرف بكل أدب في البداية، أمرني بأن “أتصرف بشكل طبيعي”، لكنه اعتاد على تصرفاتي بحلول هذه المرحلة.
أجل. كان الحديث عن الأمر سهلاً بما يكفي. كانت المشكلة الرئيسية هي أن بعض المبارزين يمكنهم قطع المانا والسحر على حد سواء، ولم يكن هناك ضمان بأنني سأباغتهم في كل مرة. كان من المرجح جدًا أن يكون أي سحر تكميلي أحاول استخدامه غير فعال. وهذا ما جعل الأمر صعبًا.
قال أورستيد: “ستغادر خلال ثلاثة أيام. سأشرح لك التفاصيل الآن.”
ظننت أن لينيا لا بد أنها تبذل قصارى جهدها. يميل الناس إلى تكرار نفس الأخطاء، لكن من الممكن تقليل احتمالية حدوث ذلك. هذا هو الهدف من التفكير في أفعال المرء. إذا لم تكن لينيا تكرر نفس الهفوات، فمن الواضح أنها تحاول التحسن. عندما رأيتها في الشرفة الأمامية، بدت وكأنها تفكر بصدق فيما فعلته. وانطباعي أنها شعرت بالسوء حيال ذلك أيضاً.
“سيكون من دواعي سروري تنفيذ مهمة من أجلك يا سيدي!”
“الأمر مخيف إذا لم تقل شيئاً، مياو! ميهيهي، أنت تعلم أنك تريد… أمزح فقط! ميااااو؟!”
كنت أتلقى تكليفات عملي مباشرة من أورستيد نفسه. يبدو أنه قد حدد بالفعل مهمتي التالية.
كان بإمكاني بالفعل استخدام “الصفر المطلق”. لم يكن الأمر جللاً؛ فقد اكتسبتُ بالفعل تعاويذ تصل إلى مستوى الإمبراطور. ولهذا السبب، عندما قال لي بادغادي إن بإمكاني تسمية نفسي بساحر أرض إمبراطوري حين رأى “مدفعي الصخري”. عادةً، لم تكن هناك طريقة لزيادة قوة “المدفع الصخري”، لكن نظرياً، كان من الممكن تقويته باستخدام نفس عملية دمج التعاويذ كما في “الصفر المطلق”.
“كالعادة، ليست وظيفة صعبة بشكل خاص، لكن يجب أن تودع عائلتك قبل أن تغادر.”
التقطت ايشا شظية مكسورة من الحفرة وألقتها عند قدمي قبل أن تجلس على الكرسي. “أترى ذلك؟ إنه ليس باهظ الثمن بشكل خاص، لكنه ليس شيئاً يمكنك الحصول عليه بعد الآن. الشخص الذي صنعه مات، والمتجر الذي كان يبيعه أغلق أبوابه”.
“حاضر يا سيدي!”
بغض النظر، كانت التوترات تتصاعد. والأسوأ من ذلك أن لينيا، المتسببة الرئيسية، لم تكن تدرك حتى أن تصرفاتها هي سبب كل هذا. كنت أعتقد دائمًا أنها من النوع الذي يجيد قراءة الأجواء. ربما لم تكن مستقرة عاطفيًا في الوقت الحالي، نظرًا لأنها أصبحت جارية، وكانت تتحمل ديونًا هائلة، وبالكاد نجت من بيعها لأشخاص لا تعرفهم. إذا كان الأمر كذلك، فمن واجبي بصفتي الشخص الذي دفع المال لشرائها أن أجد طريقة لحل هذا الأمر.
وهكذا، عدت إلى المنزل لفترة قصيرة.
إذا كانت مصرّة على ذلك، فلن أضغط عليها، لكن الأمر لا يزال يثير قلقي من أنني قد أكون أضغط عليها أكثر من اللازم. قلت لها: “إذا كنتِ تشعرين بتوعك جسدي، أرجوكِ لا تترددي في أخذ استراحة”.
“أهلاً بعودتك للمنزل، مياو! أيها الزعيم! أوه، لا… ليس الزعيم… يا سيدي!”
“انتقادات لاذعة؟” عقدت ايشا حاجبيها. “أوه، حسناً، ليس الأمر وكأنني أحاول التشهير بها أو شيء من هذا القبيل. ما أعنيه هو أن تلك القطة ليست سيئة في تعلم الأشياء. بمجرد أن ترتكب خطأ، تميل إلى عدم تكراره. لكن مع ذلك…” تنهدت. “تلك الكتلة من الفراء لا تعتذر أبداً.”
في اللحظة التي عدت فيها إلى المنزل، وجدت خادمتنا ذات أذني القط تجلس عند المدخل الرئيسي، وساقاها مطويتان بعناية تحتها. ماذا فعلت هذه المشاكسة الصغيرة الآن؟ هل أفسدت شيئاً ما؟
“انتقادات لاذعة؟” عقدت ايشا حاجبيها. “أوه، حسناً، ليس الأمر وكأنني أحاول التشهير بها أو شيء من هذا القبيل. ما أعنيه هو أن تلك القطة ليست سيئة في تعلم الأشياء. بمجرد أن ترتكب خطأ، تميل إلى عدم تكراره. لكن مع ذلك…” تنهدت. “تلك الكتلة من الفراء لا تعتذر أبداً.”
“نعم، من الجيد أن أعود، لينيا. لكن ما الذي تفعلينه هنا بحق الجحيم؟”
“بالطبع، أنا أتفهم ذلك.” وهكذا، انتهى الأمر.
“مياو-هاها… حسناً، لقد ارتكبت خطأً صغيراً جداً، لذا أنا هنا لأتأمل في أخطائي.” تدلت أذناها، وبدت مكتئبة بقدر ما كان صوتها يوحي بذلك.
“أتعتقدين أنها تتصرف بوقاحة مع سيلفي؟”
“إذاً هذا هو الأمر.” إذا كانت مشغولة بالتفكير فيما فعلته، فمن الأفضل تركها وشأنها. مررت بجانبها وشققت طريقي إلى داخل المنزل.
أوه، أوه، إيريس. سيصيبك البرد في بطنك وأنتِ ترتدين ذلك.
أعلنت: “لقد عدت!”
“نعم، من الجيد أن أعود، لينيا. لكن ما الذي تفعلينه هنا بحق الجحيم؟”
ألقت لوسي نظرة خاطفة من ظل الباب المؤدي إلى غرفة المعيشة. آه، إنها تنوي الهرب مجدداً، أليس كذلك؟
ما الذي يحدث؟ لماذا تبدو سعيدة جداً بعودتي إلى هنا اليوم؟
ولدهشتي، اندفعت من الظلال وطارت نحوي، وصدى خطواتها الصغيرة يتردد بينما تشبثت بساقي.
“أوه، لا بأس. شكراً لمحاولتكم”.
“أبي! أهلاً بعودتك!”
“عذراً. لا داعي لتوجيه انتقادات لاذعة لنورن.”
ما الذي يحدث؟ لماذا تبدو سعيدة جداً بعودتي إلى هنا اليوم؟
للبداية، بدا أن لينيا هي من كسرت الكوب، مما أزعج ايشا. ادعت أنها ليست غاضبة، لكنها كانت بوضوح تفور غضباً.
“هذا صحيح، لقد عدت يا لوسي!” مددت يدي لأحملها بين ذراعي، لكنها اندفعت خلفي، متمسكة بردائي بإحكام. لأي سبب كان، كانت حنونة للغاية اليوم. لا يمكن لأبي أن يكون أكثر سعادة!
“غوااااه! وااااه! آآآه!”
صاحت: “أمي! أبي في المنزل!”
“ولهذا السبب، انظر هنا!” سحبتني إيريس طوال الطريق إلى جانب السرير وأزاحت الغطاء.
ردت سيلفي من الحمام، وصوتها يتردد: “نعم، سمعتك! انتظري ثانية!” “أميييي!”
“انتقادات لاذعة؟” عقدت ايشا حاجبيها. “أوه، حسناً، ليس الأمر وكأنني أحاول التشهير بها أو شيء من هذا القبيل. ما أعنيه هو أن تلك القطة ليست سيئة في تعلم الأشياء. بمجرد أن ترتكب خطأ، تميل إلى عدم تكراره. لكن مع ذلك…” تنهدت. “تلك الكتلة من الفراء لا تعتذر أبداً.”
لا بد أن سيلفي في منتصف غسل الملابس أو تنظيف الحمام. في كلتا الحالتين، نادت لوسي على والدتها مراراً وتكراراً. وفي النهاية تعبت من الانتظار وتخلت عن تمسكها بردائي، وهرولت نحو الحمام.
ردت سيلفي من الحمام، وصوتها يتردد: “نعم، سمعتك! انتظري ثانية!” “أميييي!”
ما كان ذلك كله؟ حسناً، أياً كانت دوافعها، لا فائدة من المبالغة في التفكير. الأطفال سيظلون أطفالاً. كنت دائماً أنا من يطاردها لجذب انتباهها، ربما قررت أن تكون مراعية وتدللني لمرة واحدة.
سألت: “هذا يذكرني، أين ايشا؟”
تجولت بلا هدف في أرجاء المنزل. كانت لارا وليو معاً في غرفة المعيشة، والأولى نائمة بعمق. بدت بصحة جيدة اليوم. من هناك، انتقلت إلى المطبخ، حيث وجدت ليليا تحضر لوجبتنا التالية. كان وجهها يبدو مثقلاً بالإرهاق. ما الذي يمكن أن يرهقها إلى هذا الحد؟
“أهلاً بعودتك يا سيدي.”
قلت: “آنسة ليليا، لقد عدت.”
قلت وأنا أستحضر كرسياً لنفسي وأجلس أمامها: “حسناً، أي شيء كهذا سينكسر في النهاية، كما تعلمين”. أردت أن أحاول جعلها تهدأ قليلاً أولاً.
“أهلاً بعودتك يا سيدي.”
التالي كان “المستنقع”. لقد استخدمته مرات عديدة لدرجة أنه كان التعويذة الوحيدة في جعبتي التي يمكنني استحضارها بأسرع وقت. كان من الأفضل وضعه عند قدمي الخصم عندما يندفعون للأمام بأقصى سرعة، حيث كان يعمل كنقطة انطلاق جيدة لبدء الهجوم.
“هل تشعرين بالإرهاق؟”
عاد أورستيد بينما كنت غارقاً في تدريبي السحري. استدرت على الفور لأنحني له. “أهلاً بعودتك يا سيدي!”
“لا.”
كان “مدفع الحجر” كافيًا بشكل عام للهجوم الصرف. أما بقية تعويذاتي فكانت لإيقاف خصمي في مساراتهم أو محاولة تقييد حركتهم. مهما كلف الأمر، كان عليّ جعلهم يسقطون دفاعاتهم حتى لا يتمكنوا من مراوغة هجماتي أو تجاهلها. ثم كنت سأقضي عليهم بـ “مدفع الحجر”. إذا تمكنت من تنفيذ الأمور بهذا الترتيب، فمن المضمون عمليًا أن أحقق النصر ضد أي خصم… أو هكذا أكد لي أورستيد.
بدا وجهها شاحباً أكثر من المعتاد رغم إنكارها. “أعتقد أنه ربما يجدر بكِ الراحة.”
بصراحة، لم ألحظ أي فرق. الشيء الوحيد الذي علق في ذهني هو مدى سعادتها وأن الشاي كان لذيذاً جداً.
هزت ليليا رأسها وقالت: “لا داعي للقلق بشأن ذلك”.
“أيها الزعيم، افتح الباب! إذا تركتني هنا هكذا، فستدمر كبريائي كأنثى، مياو!” كانت لينيا تطرق الباب، لكنني تجاهلتها. بالنسبة لي، هي لم تكن موجودة حتى. أجل! لا شيء هناك سوى الرياح.
“هل أنتِ متأكدة؟”
“سنفعلها،” أعلنت.
“نعم”.
بفضل مزاج ايشا المتعكر، كان العشاء في تلك الليلة كئيباً بشكل غير معتاد. عندما أنهينا وجبتنا، همست لي سيلفي قائلة: “لينيا لم تعتد على العيش هنا بعد”. كانت تبدو عليها ملامح الذنب وكأنها تشعر بالمسؤولية. لم يكن هناك أي سبب يدعوها لذلك، لكن ربما لأنني تركت المنزل تحت رعايتها، شعرت بأن ذلك من واجبها.
إذا كانت مصرّة على ذلك، فلن أضغط عليها، لكن الأمر لا يزال يثير قلقي من أنني قد أكون أضغط عليها أكثر من اللازم. قلت لها: “إذا كنتِ تشعرين بتوعك جسدي، أرجوكِ لا تترددي في أخذ استراحة”.
بالمناسبة، كان أورستيد قد علمني بعض التعويذات التي تفوق رتبة الملك لمدارس عنصرية مختلفة. ومع ذلك، لم أحقق الكثير بتلك المعرفة. يبدو أن معظم التعويذات الهجومية التي تفوق رتبة الملك تتكون من ترتيب مزيج من التعويذات من رتبة القديس أو أقل.
“أقدر اهتمامك، لكنني بخير حقاً”.
“حـ-حقاً؟ إذا كنت متأكداً، فأظن أن… لكن لا يمكنني فعل ذلك معك حتى يولد الطفل. هل فهمت؟”
كنت سأصدقها، لكن إن لم يكن الإرهاق جسدياً، فربما كان نفسياً. بعبارة أخرى، القلق. سألتها مغيرًا مجرى الحديث: “هل حدث شيء ما؟”
جمعت قوتي وحملتها بين ذراعي كالأميرة. شققت طريقي نحو الغرفة المجاورة وأنا أحملها، مستخدماً قدمي لتحريك مقبض الباب ودفعه ليفتح. انتشر الظلام أمامي في الرواق البارد. وهناك، ألقيت لينيا دون أي مراسم.
بعد توقف قصير، أجابت: “قبل قليل، غادرت السيدة إيريس متوجهة إلى المدرسة”.
“الأمر فقط… لا أعتقد أن تلك القطة تصلح للعمل كخادمة في منزلنا. فعندما تحاول غسل الأطباق، تكسرها. وعندما تحاول تنظيف المنزل، تحطم المرايا. وحين تحاول غسل الملابس، تغطي الملاءات بالفراء.”
“إيريس؟ لماذا؟”
“قلت لك! لينيا!”
“ادعت أنها يفترض أن تُدرّس السيدة نورن المبارزة بالسيف اليوم”.
“غوااااه! وااااه! آآآه!”
المبارزة بالسيف، هاه؟ آه، زوجتي الحامل كانت حقاً لا تهدأ، أليس كذلك؟ ربما تطمح إيريس لأن تصبح مدربة. لن أعارض ذلك بالطبع، لكنني تمنيت لو أنها خففت من نشاطها قليلاً وهي في هذه الحالة. إنها تجعلني أشعر بالقلق.
“هراء. تلك الكتلة من الفراء لا تشعر بأدنى قدر من الندم. أعني، تصرفاتها غريبة منذ البداية. إنها تتصرف بخضوع شديد أمام الآنسة روكسي، والآنسة إيريس، وليو، لكنها وقحة نوعاً ما عندما يتعلق الأمر بالآنسة سيلفي.” التوت شفتا ايشا وهي تتذمر، مصرة على أن لينيا هي المخطئة. كانت عنيدة حقاً.
قالت ليليا: “أعتذر، لقد حاولنا جميعاً منعها من المغادرة، لكن قبل أن ندرك ذلك، كانت قد رحلت…”
“روديس.”
“أوه، لا بأس. شكراً لمحاولتكم”.
“ولهذا السبب، انظر هنا!” سحبتني إيريس طوال الطريق إلى جانب السرير وأزاحت الغطاء.
على أية حال، لم تكن إيريس من النوع الذي يطيع الأوامر. لا عجب أن ليليا كانت منهكة. ربما أحتاج إلى التحدث معها بجدية بنفسي… على الرغم من أنه من المشكوك فيه ما إذا كانت ستستمع لأي شيء أقوله. همم. من غير المرجح أن تنجح سيلفي في إقناعها أيضاً، لكن ايشا كانت أفضل من أي شخص آخر في تقديم الحجج المقنعة، لذا ربما تستطيع إقناع إيريس.
“بالطبع، أنا أتفهم ذلك.” وهكذا، انتهى الأمر.
سألت: “هذا يذكرني، أين ايشا؟”
“سنفعلها،” أعلنت.
رسمت ليليا ابتسامة متكلفة وقالت: “إنها في الحديقة الخلفية”.
كان من النادر أن تتحدث ايشا بمثل هذا الازدراء عن أي شخص. لا بد أن صبرها قد نفد تماماً. ومع ذلك، لم يحدث شيء كارثي حقاً. كان الكوب المحطم هو القشة التي قصمت ظهر البعير بعد سلسلة من الأخطاء الصغيرة والتافهة. بمفردها، كانت أخطاء يسهل الضحك عليها وتجاوزها، لكنها تراكمت حتى فقدت ايشا صبرها.
كما قالت ليليا، كانت ايشا بالفعل في الحديقة الخلفية. كانت تجلس في زاوية، وكتفاها يرتجفان بشكل ملحوظ. على الرغم من قوتها، بدت ضعيفة بشكل غريب في تلك اللحظة. هل كانت تبكي؟
تلك القطة؟ أي قطة؟ أوه، لحظة. ربما كانت تشير إلى القطة الجالسة عند المدخل الأمامي وساقاها مطويتان تحتها بأناقة.
“ايشا؟”
إذن، لم تكن راغبة في ذلك بعد كل شيء. كان من الأفضل وضع حد لهذا الأمر. لم أستطع السماح لها بأن تُجر إلى نزوات إيريس الأنانية.
“أ-أخي الأكبر… مرحباً بعودتك”. نظرت ايشا إليّ من فوق كتفها، وكان نبرة صوتها طبيعية تماماً. دققت في وجهها لكنني لم أجد أي أثر لبكاء. “هاه…” لكنها تنهدت على الفور.
“أما أنتِ يا بورسِينا… فسأترككِ خلفي في الغبار أيتها الخاسرة. النصر لي هذه المرة، مياو. تجرعي الهزيمة.”
لاحظت أنها تمسك بمجرفة وتحفر حفرة في زاوية الحديقة. عندما نظرت إلى تلك الحفرة، وجدت عدداً من شظايا الخزف. تعرفت على النقوش الموجودة عليها. كان هناك مقبض كوب أيضاً، تذكرته من مكان ما. لقد رأيته على كوب شاي فاخر اشترته ايشا منذ زمن طويل بمالها الخاص. على حد علمي، كانت مولعة جداً بذلك الكوب. كانت تستخدمه دائماً كلما شربت الشاي.
“آه…” تمتمت ايشا وهي لا تزال تزم شفتيها بعبوس. أغمضت عينيها بقوة وأدارت وجهها بعيداً. حين رأيتها تتصرف على هذا النحو، ظننت أنها كانت ترغب فقط في تفريغ إحباطها، وأن غضبها قد تلاشى تماماً.
كانت ايشا قد سمحت لي باستخدام الكوب مرة واحدة فقط في الماضي. كانت ترتسم على وجهها ابتسامة سعيدة وهي تقول: “أنت الشخص الوحيد الآخر الذي سأسمح له باستخدام هذا الكوب”. كما قالت شيئاً مثل: “أرأيت؟ ألا يجعل الشرب من كوب جيد طعم الشاي أفضل بكثير؟”
“حـ-حقاً؟ إذا كنت متأكداً، فأظن أن… لكن لا يمكنني فعل ذلك معك حتى يولد الطفل. هل فهمت؟”
بصراحة، لم ألحظ أي فرق. الشيء الوحيد الذي علق في ذهني هو مدى سعادتها وأن الشاي كان لذيذاً جداً.
“أريد أن أكون عشيقتك على الأقل كي أتمكن من الارتقاء في رتبتي هنا، مياو! لا يهمني إن كنت ستستخدم جسدي فقط، مياو. أتوسل إليك يا رئيس! أرجوك! أنا بالتأكيد لا آمل أن أحمل بطفلك كي أنجبه وأصبح زوجتك الرابعة، وهو ما سيمحو تمامًا كل الديون التي أدين بها. صدقني، مياو!”
والآن، تحطم كوبها الحبيب.
بعد صمت طويل جداً، جداً، قالت ايشا أخيراً: “حسناً، أظن أنه يمكنني مسامحتها هذه المرة من أجلك فقط.” قفزت واقفة وواجهتني قائلة: “لكن يا أخي الأكبر، حتى لو تجاهلت مشاعري تجاه هذا الأمر، فإن الأمور لن تنتهي بشكل جيد إذا استمروا على هذا المنوال.” ثم عادت إلى داخل المنزل.
“مهلاً، أيها الأخ الأكبر…” كان صوتها منخفضاً ومهدداً، بطريقة لم أسمعها من قبل.
“هل أنتِ متأكدة؟”
“…م-ما الأمر؟”
“أهلاً بعودتك يا سيدي.”
كانت غاضبة، وتفور بغضب صامت. يا للهول. هل فعلت شيئاً خاطئاً؟ لم يكن لدي مانع من الاعتذار إذا كان الموقف يستدعي ذلك، لكن الاعتذار دون أن أعرف حتى ما فعلته من خطأ سيكون بمثابة صب الزيت على نار غضبها.
بصراحة، لم ألحظ أي فرق. الشيء الوحيد الذي علق في ذهني هو مدى سعادتها وأن الشاي كان لذيذاً جداً.
إذن ماذا أفعل؟ ما الذي يمكن أن يكون تسبب في هذا؟
“أما أنتِ يا بورسِينا… فسأترككِ خلفي في الغبار أيتها الخاسرة. النصر لي هذه المرة، مياو. تجرعي الهزيمة.”
بينما كنت أتساءل عن الأمر، وجهت ايشا نظرها إليّ وقالت: “هل يمكننا التخلص من تلك القطة؟”
أجل، ولكن حتى مع ذلك…
“عفواً؟”
كانت ايشا قد سمحت لي باستخدام الكوب مرة واحدة فقط في الماضي. كانت ترتسم على وجهها ابتسامة سعيدة وهي تقول: “أنت الشخص الوحيد الآخر الذي سأسمح له باستخدام هذا الكوب”. كما قالت شيئاً مثل: “أرأيت؟ ألا يجعل الشرب من كوب جيد طعم الشاي أفضل بكثير؟”
تلك القطة؟ أي قطة؟ أوه، لحظة. ربما كانت تشير إلى القطة الجالسة عند المدخل الأمامي وساقاها مطويتان تحتها بأناقة.
رسمت ليليا ابتسامة متكلفة وقالت: “إنها في الحديقة الخلفية”.
هزت ايشا رأسها وقالت: “أوه، أعتقد أنه سيكون من الخطأ التخلص منها. يمكننا بيعها لتجار العبيد… أو بالأحرى لعائلة الآنسة إيريس. بناءً على الطريقة التي تحدثوا بها، ستدفع عائلتها ثمناً باهظاً مقابلها، أليس كذلك؟ ربما لن يعطونا ألف وخمسمائة قطعة ذهبية أسورية، لكنهم سيعطوننا نصف ذلك على الأقل، أليس كذلك؟”
“إذاً هذا هو الأمر.” إذا كانت مشغولة بالتفكير فيما فعلته، فمن الأفضل تركها وشأنها. مررت بجانبها وشققت طريقي إلى داخل المنزل.
“ا-انتظري ثانية. اهدئي. دعينا نجلس قليلاً، حسناً؟” استحضرت كرسياً بسحر الأرض وأشرت لها بالجلوس.
“إذا لم تستطع الحصول عليّ، فافعل ما تشاء بـ لينيا!” قالت إيريس.
التقطت ايشا شظية مكسورة من الحفرة وألقتها عند قدمي قبل أن تجلس على الكرسي. “أترى ذلك؟ إنه ليس باهظ الثمن بشكل خاص، لكنه ليس شيئاً يمكنك الحصول عليه بعد الآن. الشخص الذي صنعه مات، والمتجر الذي كان يبيعه أغلق أبوابه”.
“أهلاً بعودتك للمنزل، مياو! أيها الزعيم! أوه، لا… ليس الزعيم… يا سيدي!”
قلت وأنا أستحضر كرسياً لنفسي وأجلس أمامها: “حسناً، أي شيء كهذا سينكسر في النهاية، كما تعلمين”. أردت أن أحاول جعلها تهدأ قليلاً أولاً.
هزت ليليا رأسها وقالت: “لا داعي للقلق بشأن ذلك”.
“أعرف ذلك. بالكاد سأغضب هكذا بسبب كوب مكسور واحد”. “حسناً”.
“بالطبع، أنا أتفهم ذلك.” وهكذا، انتهى الأمر.
للبداية، بدا أن لينيا هي من كسرت الكوب، مما أزعج ايشا. ادعت أنها ليست غاضبة، لكنها كانت بوضوح تفور غضباً.
كنت أتلقى تكليفات عملي مباشرة من أورستيد نفسه. يبدو أنه قد حدد بالفعل مهمتي التالية.
“الأمر فقط… لا أعتقد أن تلك القطة تصلح للعمل كخادمة في منزلنا. فعندما تحاول غسل الأطباق، تكسرها. وعندما تحاول تنظيف المنزل، تحطم المرايا. وحين تحاول غسل الملابس، تغطي الملاءات بالفراء.”
أوه. إذًا هذا ما كنتِ تخططين له. ومع ذلك، لم أستطع لومها حقًا على ذلك. فقد كانت مدينة لنا بمبلغ باهظ لدرجة أن سدادها له سيستغرق أكثر من عمر كامل. ورغم ذلك، لم تكن لدي أي نية لاستخدامها كجارية. سيكون كذبًا لو قلت إنني لم أشعر برغبة في الانغماس في تلك الأفكار، لكن لينيا كانت صديقتي. أردت أن نبقى أصدقاء. كان لدي بالفعل ابنتان، وبعد تلك المحادثة التي أجريتها مع ايشا بعد ظهر اليوم، ستكون غاضبة للغاية إذا نمت مع لينيا الآن. ومن المحتمل ألا تنظر روكسي وسيلفي إلى الأمر بعين الرضا أيضًا. إذا استسلمت للشهوة اللحظية وخنتهما بهذه الطريقة، فقد يتسبب ذلك في انهيار عائلتنا بأكملها. لم أستطع السماح بحدوث ذلك.
“الجميع يخطئون في بداياتهم،” ذكّرتها. “قد تبدو لينيا خشنة الطباع بعض الشيء، لكنها في الواقع تنحدر من عائلة نبيلة إلى حد ما، وقد كانت مدللة نوعاً ما.”
لا بد أن سيلفي في منتصف غسل الملابس أو تنظيف الحمام. في كلتا الحالتين، نادت لوسي على والدتها مراراً وتكراراً. وفي النهاية تعبت من الانتظار وتخلت عن تمسكها بردائي، وهرولت نحو الحمام.
“حسناً، أنا…!” رفعت ايشا صوتها وبدأت في قول شيء ما، لكنها تراجعت عن كلماتها. ربما كانت تنوي الجدال بأنها لم ترتكب مثل هذه الأخطاء عندما بدأت العمل. “عندما كانت تنظف غرفة المعيشة، كادت تسكب الماء على المسكينة الصغيرة لارا، أتعلم ذلك؟”
“إيريس؟ لماذا؟”
“فعلت ماذا؟ كـ-كيف حدث ذلك؟”
“إنه ليس غشًا ما دامت جارية. هذا ما قاله جدي وأبي دائمًا. ثم إنه ليس سرًا ما دمتُ هنا، لذا لا توجد مشكلة!”
“كانت تنظف مكاناً مرتفعاً وتحمل دلواً من الماء في يد وقطعة قماش في الأخرى. ثم فقدت توازنها بطريقة ما وبدأت بالسقوط.” توقفت ايشا قليلاً ثم قالت: “حسناً، أعتقد أن الأمر لم ينتهِ بكونه كارثة كبيرة في النهاية.”
ربما كانت شخصيتها وشخصية ايشا متنافرتين حقًا لتقول شيئًا كهذا. كان الأمر غريبًا. فقد خاطت ايشا زي الخادمة ذاك لها قبل أيام فقط، وبدا أنهما كانتا على وفاق حينها.
هل كانت تلك القطة المشاكسة لا تعرف حتى كيف تنظف؟ بالتفكير في الأمر، كنت قد دخلت غرفتها في السكن مرة من قبل. أتذكر أنها كانت أشبه بحظيرة خنازير.
قال أورستيد: “ستغادر خلال ثلاثة أيام. سأشرح لك التفاصيل الآن.”
“لا يعني هذا أن ما فعلته كان جيداً،” استدركت ايشا. “لكنني لن أطالب بإنهاء عملها هنا بسبب شيء تافه كهذا. الآنسة نورن أسوأ من ذلك بكثير، وهي بطيئة التعلم أيضاً.”
قضيت ذلك الوقت مقيمًا في مكتب شركتنا بينما كنت أتدرب من شروق الشمس حتى غروبها. عندما كان أورستيد موجودًا، كنت أعمل على بناء قدرتي على التحمل في الصباح، وأخوض معارك وهمية في فترة ما بعد الظهر، وأتلقى دروسًا داخل المبنى في المساء. كنت أحرص على تنظيف غرفتي قبل النوم وترتيب المستندات. وهكذا كانت الدورة تتكرر مرارًا وتكرارًا.
“عذراً. لا داعي لتوجيه انتقادات لاذعة لنورن.”
“ايشا؟”
“انتقادات لاذعة؟” عقدت ايشا حاجبيها. “أوه، حسناً، ليس الأمر وكأنني أحاول التشهير بها أو شيء من هذا القبيل. ما أعنيه هو أن تلك القطة ليست سيئة في تعلم الأشياء. بمجرد أن ترتكب خطأ، تميل إلى عدم تكراره. لكن مع ذلك…” تنهدت. “تلك الكتلة من الفراء لا تعتذر أبداً.”
“آه…” تمتمت ايشا وهي لا تزال تزم شفتيها بعبوس. أغمضت عينيها بقوة وأدارت وجهها بعيداً. حين رأيتها تتصرف على هذا النحو، ظننت أنها كانت ترغب فقط في تفريغ إحباطها، وأن غضبها قد تلاشى تماماً.
“أوه؟ لا تعتذر؟ حسناً، هذا بالتأكيد ليس جيداً.”
“كالعادة، ليست وظيفة صعبة بشكل خاص، لكن يجب أن تودع عائلتك قبل أن تغادر.”
“كلما ارتكبت خطأ، لا تبدو خجلة ولو قليلاً، بل تقول فقط: ‘مياو-ها-ها! خطئي، خطئي. سأكون أكثر حذراً في المرة القادمة، مياو!'”
استمرت لارا في البكاء لفترة قصيرة بعد ذلك، لكنها هدأت سريعًا. ومع ذلك، خيم الصمت على منزل غرييرات مرة أخرى.
بصراحة، ربما كانت تلك طريقة لينيا في الاعتذار. لكن الاعتذار لا يحمل قيمة كبيرة ما لم يشعر الشخص الذي يتلقاه بالرضا. إذا كنت تزيد من استفزاز الطرف الآخر فقط، فإن اعتذارك لا معنى له.
“هذا صحيح، لقد عدت يا لوسي!” مددت يدي لأحملها بين ذراعي، لكنها اندفعت خلفي، متمسكة بردائي بإحكام. لأي سبب كان، كانت حنونة للغاية اليوم. لا يمكن لأبي أن يكون أكثر سعادة!
“هذا ليس جيداً،” قلت.
كنت أتلقى تكليفات عملي مباشرة من أورستيد نفسه. يبدو أنه قد حدد بالفعل مهمتي التالية.
“أنت تظن ذلك أيضاً، أليس كذلك؟”
بعد توقف قصير، أجابت: “قبل قليل، غادرت السيدة إيريس متوجهة إلى المدرسة”.
شخصياً، ربما كنت سأغفر للينيا، لكن ايشا كانت رئيستها في العمل. كان عليها أن تدرك ذلك بوضوح تام.
“الأمر فقط… لا أعتقد أن تلك القطة تصلح للعمل كخادمة في منزلنا. فعندما تحاول غسل الأطباق، تكسرها. وعندما تحاول تنظيف المنزل، تحطم المرايا. وحين تحاول غسل الملابس، تغطي الملاءات بالفراء.”
“لذا، هيا يا أخي الأكبر. لنطردها، أرجوك؟ أنا أتوسل إليك. لم أعد أحتمل العمل معها بعد الآن.”
كان استحضار “الكهرباء” يستغرق وقتًا أطول قليلاً من “المستنقع”، لكنه كان فعالًا للغاية لأنه يمكن أن يخترق هالة القتال لدى الشخص ويصيبه بالشلل. كانت هناك أوقات كثيرة تعمل فيها الكهرباء ضد الخصوم الذين لم يتأثروا بالمستنقع. كان من الأفضل دمجهما معًا: استخدام الكهرباء أولاً ثم متابعتها بالمستنقع. بمجرد أن أجعل عدوي عالقًا في مكانه، يمكنني استخدام “الضباب العميق” أو “نوفا الصقيع” لإفقادهم توازنهم.
كان من النادر أن تتحدث ايشا بمثل هذا الازدراء عن أي شخص. لا بد أن صبرها قد نفد تماماً. ومع ذلك، لم يحدث شيء كارثي حقاً. كان الكوب المحطم هو القشة التي قصمت ظهر البعير بعد سلسلة من الأخطاء الصغيرة والتافهة. بمفردها، كانت أخطاء يسهل الضحك عليها وتجاوزها، لكنها تراكمت حتى فقدت ايشا صبرها.
بعد صمت طويل جداً، جداً، قالت ايشا أخيراً: “حسناً، أظن أنه يمكنني مسامحتها هذه المرة من أجلك فقط.” قفزت واقفة وواجهتني قائلة: “لكن يا أخي الأكبر، حتى لو تجاهلت مشاعري تجاه هذا الأمر، فإن الأمور لن تنتهي بشكل جيد إذا استمروا على هذا المنوال.” ثم عادت إلى داخل المنزل.
أجل، ولكن حتى مع ذلك…
“ح-حاضر.”
“أفهم ما تقصدينه. لينيا لديها عادة التهور، ولديها عيوبها أيضاً. ومع ذلك، لا بد أن هذا الوضع صعب عليها. ربما تتصرف بمرح لأنها تحاول يائسة التأقلم مع محيطها الجديد. ربما لهذا السبب يبدو أنها لا تشعر بالخجل من أخطائها على الإطلاق. لكنكِ قلتِ إنها لا تكرر نفس الأخطاء حقاً، أليس كذلك؟”
“إذاً هذا هو الأمر.” إذا كانت مشغولة بالتفكير فيما فعلته، فمن الأفضل تركها وشأنها. مررت بجانبها وشققت طريقي إلى داخل المنزل.
ظننت أن لينيا لا بد أنها تبذل قصارى جهدها. يميل الناس إلى تكرار نفس الأخطاء، لكن من الممكن تقليل احتمالية حدوث ذلك. هذا هو الهدف من التفكير في أفعال المرء. إذا لم تكن لينيا تكرر نفس الهفوات، فمن الواضح أنها تحاول التحسن. عندما رأيتها في الشرفة الأمامية، بدت وكأنها تفكر بصدق فيما فعلته. وانطباعي أنها شعرت بالسوء حيال ذلك أيضاً.
بالمناسبة، كان أورستيد قد علمني بعض التعويذات التي تفوق رتبة الملك لمدارس عنصرية مختلفة. ومع ذلك، لم أحقق الكثير بتلك المعرفة. يبدو أن معظم التعويذات الهجومية التي تفوق رتبة الملك تتكون من ترتيب مزيج من التعويذات من رتبة القديس أو أقل.
“هراء. تلك الكتلة من الفراء لا تشعر بأدنى قدر من الندم. أعني، تصرفاتها غريبة منذ البداية. إنها تتصرف بخضوع شديد أمام الآنسة روكسي، والآنسة إيريس، وليو، لكنها وقحة نوعاً ما عندما يتعلق الأمر بالآنسة سيلفي.” التوت شفتا ايشا وهي تتذمر، مصرة على أن لينيا هي المخطئة. كانت عنيدة حقاً.
“مـ… مياو…” كانت لينيا في الأسفل، مستلقية على سريري. كانت ترتدي شيئاً مشابهاً لقميص نوم إيريس، وبدت فاتنة حتى وهي تضم جسدها إلى الداخل.
“أتعتقدين أنها تتصرف بوقاحة مع سيلفي؟”
سألت: “هذا يذكرني، أين ايشا؟”
“أعني، إنها تتحدث معها بأسلوب غير رسمي أكثر بكثير مما تفعله مع الآنسة إيريس. وأحياناً تناديها بـ ‘فيتز’ أيضاً.”
ألقت لوسي نظرة خاطفة من ظل الباب المؤدي إلى غرفة المعيشة. آه، إنها تنوي الهرب مجدداً، أليس كذلك؟
كان ذلك منذ فترة ولم يدم طويلاً، لكنهما كانتا على خلاف عندما التحقتا بجامعة السحر. بطريقة ما، ربما كانتا أقل رسمية مع بعضهما البعض. هززت كتفي. “ربما لأن كلتيهما تعرفان بعضهما منذ وقت طويل.”
“ح-حاضر.”
“آمل أن يكون هذا كل ما في الأمر حقاً، ولكن منذ وصول ايشا، أصبح المنزل بأكمله غريباً.”
المبارزة بالسيف، هاه؟ آه، زوجتي الحامل كانت حقاً لا تهدأ، أليس كذلك؟ ربما تطمح إيريس لأن تصبح مدربة. لن أعارض ذلك بالطبع، لكنني تمنيت لو أنها خففت من نشاطها قليلاً وهي في هذه الحالة. إنها تجعلني أشعر بالقلق.
أمر غريب، أليس كذلك؟ الآن وقد ذكرت ذلك، لم نواجه قط مثل هذه المشكلة عندما كانت روكسي أو إيريس تقيمان هنا. قلت: “على أي حال، سأحرص على أن تعتذر بشكل لائق إذا أخطأت مجددًا. أما بالنسبة للأشياء التي دمرتها، فيمكننا إضافتها إلى ديونها. سأوبخها أيضًا بشأن تعديل سلوكها والتصرف كخادمة لائقة. بعد أن أفعل كل ذلك، هل ستكونين مستعدة لمنحها مزيدًا من الوقت لنرى كيف ستسير الأمور؟ من أجلي؟”
إذن ماذا أفعل؟ ما الذي يمكن أن يكون تسبب في هذا؟
“آه…” تمتمت ايشا وهي لا تزال تزم شفتيها بعبوس. أغمضت عينيها بقوة وأدارت وجهها بعيداً. حين رأيتها تتصرف على هذا النحو، ظننت أنها كانت ترغب فقط في تفريغ إحباطها، وأن غضبها قد تلاشى تماماً.
إذن ماذا أفعل؟ ما الذي يمكن أن يكون تسبب في هذا؟
“هيا، كوني عاقلة يا ايشا. أعلم أنها فوضوية، لكنها صديقتي.”
بغض النظر، كانت التوترات تتصاعد. والأسوأ من ذلك أن لينيا، المتسببة الرئيسية، لم تكن تدرك حتى أن تصرفاتها هي سبب كل هذا. كنت أعتقد دائمًا أنها من النوع الذي يجيد قراءة الأجواء. ربما لم تكن مستقرة عاطفيًا في الوقت الحالي، نظرًا لأنها أصبحت جارية، وكانت تتحمل ديونًا هائلة، وبالكاد نجت من بيعها لأشخاص لا تعرفهم. إذا كان الأمر كذلك، فمن واجبي بصفتي الشخص الذي دفع المال لشرائها أن أجد طريقة لحل هذا الأمر.
بعد صمت طويل جداً، جداً، قالت ايشا أخيراً: “حسناً، أظن أنه يمكنني مسامحتها هذه المرة من أجلك فقط.” قفزت واقفة وواجهتني قائلة: “لكن يا أخي الأكبر، حتى لو تجاهلت مشاعري تجاه هذا الأمر، فإن الأمور لن تنتهي بشكل جيد إذا استمروا على هذا المنوال.” ثم عادت إلى داخل المنزل.
كان استحضار “الكهرباء” يستغرق وقتًا أطول قليلاً من “المستنقع”، لكنه كان فعالًا للغاية لأنه يمكن أن يخترق هالة القتال لدى الشخص ويصيبه بالشلل. كانت هناك أوقات كثيرة تعمل فيها الكهرباء ضد الخصوم الذين لم يتأثروا بالمستنقع. كان من الأفضل دمجهما معًا: استخدام الكهرباء أولاً ثم متابعتها بالمستنقع. بمجرد أن أجعل عدوي عالقًا في مكانه، يمكنني استخدام “الضباب العميق” أو “نوفا الصقيع” لإفقادهم توازنهم.
حرصتُ على توبيخ ايشا توبيخاً شديداً بعد ذلك. ردَّت عليَّ بـ “حاضر يا سيدي، مياو” بأسلوبٍ روتيني، لكنها بدت غير مبالية أكثر مما ينبغي، وهو أمرٌ لم يرق لي. كنتُ آمل أن تأخذ كلماتي على محمل الجد.
“آه…” تمتمت ايشا وهي لا تزال تزم شفتيها بعبوس. أغمضت عينيها بقوة وأدارت وجهها بعيداً. حين رأيتها تتصرف على هذا النحو، ظننت أنها كانت ترغب فقط في تفريغ إحباطها، وأن غضبها قد تلاشى تماماً.
في وقت لاحق، عندما عادت إيريس إلى المنزل برفقة روكسي، حذرتها من القيام بأي تمارين شاقة لفترة من الوقت. عقدت ذراعيها وعبست في وجهي، ثم قالت بنبرة متذمرة: “أنا أعلم ذلك!”
كان الأهم هو جعل سلسلة الهجمات هذه طبيعة ثانية لي. إذا تمكنت من فعل ذلك، فلن يهم إذا قام خصمي بحركات لم أرها من قبل. سأظل قادرًا على الاستجابة دون تأخير.
كان بإمكاني القول إن هذه إحدى تلك الحالات التي تدعي فيها أنها فهمت، لكنها في الواقع لم تفهم شيئًا. على الأقل، لم تكن تندفع إلى الخارج وتلوح بسيفها في كل مكان. بمجرد أن يزداد حجم بطنها وفخذيها قليلًا، ربما ستبدأ في أخذ الأمور ببساطة. ومع ذلك، لم يمنعني هذا من الشعور بالقلق. كنت آمل أن يتمسك الطفل بالبقاء. لديكِ ايشا كأم وأنا كأب، لذا أنا متأكد من أنك تستطيع فعلها. هيا يا صغيري، يمكنك فعلها!
إذن، لم تكن راغبة في ذلك بعد كل شيء. كان من الأفضل وضع حد لهذا الأمر. لم أستطع السماح لها بأن تُجر إلى نزوات إيريس الأنانية.
بفضل مزاج ايشا المتعكر، كان العشاء في تلك الليلة كئيباً بشكل غير معتاد. عندما أنهينا وجبتنا، همست لي سيلفي قائلة: “لينيا لم تعتد على العيش هنا بعد”. كانت تبدو عليها ملامح الذنب وكأنها تشعر بالمسؤولية. لم يكن هناك أي سبب يدعوها لذلك، لكن ربما لأنني تركت المنزل تحت رعايتها، شعرت بأن ذلك من واجبها.
جمعت قوتي وحملتها بين ذراعي كالأميرة. شققت طريقي نحو الغرفة المجاورة وأنا أحملها، مستخدماً قدمي لتحريك مقبض الباب ودفعه ليفتح. انتشر الظلام أمامي في الرواق البارد. وهناك، ألقيت لينيا دون أي مراسم.
كما حذرتني ايشا، ربما كانت الأمور تتجه حقاً نحو مسار مؤسف. هل سيكون من الأفضل لي أن أتدخل وأتعامل مع الأمر قبل أن أغادر لمهمتي التالية؟ أم أن الحكمة تقتضي أن أقف جانباً لفترة أطول قليلاً وأراقب كيف ستؤول الأمور؟ ممم…
سألت: “هذا يذكرني، أين ايشا؟”
***
“إيريس، أرجوكِ لا تفهمي الأمر بشكل خاطئ. الشخص الذي أريده في سريري هو أنتِ. لست بحاجة لتلك القطة.”
قررت أن أنام بمفردي في تلك الليلة، فقد كانت تلك الفترة من الشهر لكل من سيلفي وروكسي. بصراحة، بعد انقطاع دام عشرة أيام كاملة أثناء التدريب، كان من الصعب نوعًا ما ألا أحصل على أي شيء. ومع ذلك، لم يكن أمامي خيار آخر؛ فهذه الأيام تحدث لا محالة.
رسمت ليليا ابتسامة متكلفة وقالت: “إنها في الحديقة الخلفية”.
“روديس.”
“لا يعني هذا أن ما فعلته كان جيداً،” استدركت ايشا. “لكنني لن أطالب بإنهاء عملها هنا بسبب شيء تافه كهذا. الآنسة نورن أسوأ من ذلك بكثير، وهي بطيئة التعلم أيضاً.”
وكأنها استشعرت رغباتي، أو ربما دفعتها رغباتها الخاصة، ظهرت إيريس للتو خارج غرفة نومي. كانت تضع ذراعيها متقاطعتين كالعادة، وتقف بقدمين متباعدتين. كانت ترتدي بيجامات أكثر دفئًا مؤخرًا، لكن اليوم كان مناسبة خاصة بوضوح، فقد كانت ترتدي قميص نوم لم أكن أراها ترتديه إلا عندما نمارس الجنس. القماش الرقيق بالكاد غطى بطنها المنتفخ.
“سيكون من دواعي سروري تنفيذ مهمة من أجلك يا سيدي!”
أوه، أوه، إيريس. سيصيبك البرد في بطنك وأنتِ ترتدين ذلك.
تضمنت خطة اليوم محاكاة ذهنية لهجمات منسقة مرة أخرى. كان أولها “مدفع الحجر”. بضربة مباشرة، كان بإمكانه حتى إصابة أورستيد. كانت قوته مذهلة، على نفس مستوى “سيف الضوء”. وهذا ما جعله الركيزة الأساسية لهجماتي المنسقة.
“سنفعلها،” أعلنت.
قلت وأنا أستحضر كرسياً لنفسي وأجلس أمامها: “حسناً، أي شيء كهذا سينكسر في النهاية، كما تعلمين”. أردت أن أحاول جعلها تهدأ قليلاً أولاً.
“كلا، لن نفعل.”
بغض النظر، كانت التوترات تتصاعد. والأسوأ من ذلك أن لينيا، المتسببة الرئيسية، لم تكن تدرك حتى أن تصرفاتها هي سبب كل هذا. كنت أعتقد دائمًا أنها من النوع الذي يجيد قراءة الأجواء. ربما لم تكن مستقرة عاطفيًا في الوقت الحالي، نظرًا لأنها أصبحت جارية، وكانت تتحمل ديونًا هائلة، وبالكاد نجت من بيعها لأشخاص لا تعرفهم. إذا كان الأمر كذلك، فمن واجبي بصفتي الشخص الذي دفع المال لشرائها أن أجد طريقة لحل هذا الأمر.
طفلنا كان غالياً جدًا. كانت القاعدة هنا ألا نمارس الجنس عندما تكون إحدى الفتيات حاملاً.
“بالفعل.”
“لكنكِ ترغبين في ذلك، أليس كذلك؟ لقد سمعتُ بالفعل أن سيلفي وروكسي لا تستطيعان القيام بذلك.”
“أيها الزعيم، افتح الباب! إذا تركتني هنا هكذا، فستدمر كبريائي كأنثى، مياو!” كانت لينيا تطرق الباب، لكنني تجاهلتها. بالنسبة لي، هي لم تكن موجودة حتى. أجل! لا شيء هناك سوى الرياح.
“لا بأس،” طمأنتها. “سأكتفي بعدم القيام بذلك اليوم.”
كان أسلوب إله التنين الخاص بأوروبين يعتمد على استخدام أقل قدر ممكن من المانا والقوة لمحاصرة الخصم. تمكن أورستيد من العثور على كتاب الأسرار الذي تركه وراءه، واستخدمه بنجاح لتعليم نفسه أسلوب قتال أوروبين وتقنيته الجوهرية: “هالة التنين المقدس”.
“أنت زوجي. لا داعي لأن تحرم نفسك.” أمسكت إيريس بيدي على الفور وجذبتني لأقف. كانت قوية جدًا لدرجة أنه لم يكن أمامي خيار سوى الانجرار معها إلى غرفة النوم.
“ح-حاضر.”
تبًا. لا يعجبني مسار الأمور. إذا بدأنا، فلن نتمكن من كبح جماح أنفسنا والتوقف عند هذا الحد. وتلك هي المشكلة. ناهيك عن مقدار التمارين التي كانت تمارسها بالفعل خلال فترة حملها، لم يكن بإمكاننا إضافة المزيد من النشاط البدني.
عاد أورستيد بينما كنت غارقاً في تدريبي السحري. استدرت على الفور لأنحني له. “أهلاً بعودتك يا سيدي!”
“انتظري يا إيريس. دعينا نتوقف. ليس من الجيد فعل ذلك وأنتِ حامل. سنندم كلانا إذا تعرضتِ لإجهاض أو ما شابه. لا يمكنني تحمل ذلك على الإطلاق. أنا أعني ما أقول.”
لم أستطع منع نفسي من الشعور بالسوء تجاه لينيا. فبينما كان جزء من هذا خطأها هي بلا شك، إلا أنها كانت تُعامل كحيوان أليف دون أي وسيلة حقيقية لسداد المال الذي تدين به. كان أداؤها في العمل سيئًا للغاية، وكانت تكافح للعمل بانسجام مع كبيرة الخدم، ايشا. ومع عدم وجود خيار آخر، فكرت في بيع جسدها لسيدها على أمل أن يعجب بها، لتُقابل بالرفض بدلًا من ذلك. على حد علمي، ربما كانت تبكي في وسادتها الآن.
“أنا أعلم ذلك. ولهذا السبب كنت أعتني بنفسي طوال هذا الوقت.”
أعلنت: “لقد عدت!”
تعتني بنفسها؟ الذهاب إلى المدرسة وتمشية الكلب—هل كانت تسمي هذا “اعتناءً بالنفس”؟ حسناً، من المؤكد أنه من الجيد ممارسة بعض التمارين بدلاً من البقاء خاملة طوال الوقت، ولكن، ممم، لا يزال الأمر مقلقاً. ربما كانت المسألة مجرد اختلاف في وجهات نظرنا حول ما هو مناسب. ربما كنت أبالغ في القلق فحسب.
أوه. إذًا هذا ما كنتِ تخططين له. ومع ذلك، لم أستطع لومها حقًا على ذلك. فقد كانت مدينة لنا بمبلغ باهظ لدرجة أن سدادها له سيستغرق أكثر من عمر كامل. ورغم ذلك، لم تكن لدي أي نية لاستخدامها كجارية. سيكون كذبًا لو قلت إنني لم أشعر برغبة في الانغماس في تلك الأفكار، لكن لينيا كانت صديقتي. أردت أن نبقى أصدقاء. كان لدي بالفعل ابنتان، وبعد تلك المحادثة التي أجريتها مع ايشا بعد ظهر اليوم، ستكون غاضبة للغاية إذا نمت مع لينيا الآن. ومن المحتمل ألا تنظر روكسي وسيلفي إلى الأمر بعين الرضا أيضًا. إذا استسلمت للشهوة اللحظية وخنتهما بهذه الطريقة، فقد يتسبب ذلك في انهيار عائلتنا بأكملها. لم أستطع السماح بحدوث ذلك.
لا، لا. هذا أمر مختلف تماماً.
كان من واجب الموظف أن ينحني بشكل لائق للترحيب عندما يظهر المدير التنفيذي في المكتب. ربما كان وجود موظف واحد فقط يبدو أمراً موحشاً بالنسبة له، لكن كان علينا الصمود حتى ينهي كليف أبحاثه. عندما نوظف المزيد من الموظفين في النهاية، أردت منهم جميعاً أن يحنوا رؤوسهم في انسجام تام للمدير التنفيذي. فماذا لو وصفوا شركتنا بالمشبوهة نتيجة لذلك؟
“ولهذا السبب، انظر هنا!” سحبتني إيريس طوال الطريق إلى جانب السرير وأزاحت الغطاء.
“أنت تظن ذلك أيضاً، أليس كذلك؟”
“مـ… مياو…” كانت لينيا في الأسفل، مستلقية على سريري. كانت ترتدي شيئاً مشابهاً لقميص نوم إيريس، وبدت فاتنة حتى وهي تضم جسدها إلى الداخل.
“عفواً؟”
“إذا لم تستطع الحصول عليّ، فافعل ما تشاء بـ لينيا!” قالت إيريس.
“مهلاً، روديوس! ماذا تفعل؟!” كانت إيريس تتبعني، تكاد تلتصق بظهري، لكن احتجاجاتها لم تكن لتغير قراري.
“مياو…” رفعت (لينيا) نظرها نحوي بعزمٍ مستسلم، وكأنها تخلّت عن مقاومة الأمر. كان قماش رداء نومها شفافًا لدرجة أنني كدت أرى تقاسيم صدرها. امتلكت خصرًا نحيلًا، لكن بقية جسدها كانت تغطيه عضلات متناسقة، مما جعل ساقيها ممتلئتين بشكل جذاب. وكانت عيناها الشبيهتان بعيني قطة تلمعان وسط الظلام.
بفضل مزاج ايشا المتعكر، كان العشاء في تلك الليلة كئيباً بشكل غير معتاد. عندما أنهينا وجبتنا، همست لي سيلفي قائلة: “لينيا لم تعتد على العيش هنا بعد”. كانت تبدو عليها ملامح الذنب وكأنها تشعر بالمسؤولية. لم يكن هناك أي سبب يدعوها لذلك، لكن ربما لأنني تركت المنزل تحت رعايتها، شعرت بأن ذلك من واجبها.
بدلًا من أن أشعر بالإثارة من هذا المنظر، صُدمتُ لدرجة أنني حدقتُ بفمٍ مفتوح في
— تم ترجمة المجلد كامل و رح ينزل ك دفعة كاملة
إيريس. “ماذا يحدث هنا؟”
التالي كان “المستنقع”. لقد استخدمته مرات عديدة لدرجة أنه كان التعويذة الوحيدة في جعبتي التي يمكنني استحضارها بأسرع وقت. كان من الأفضل وضعه عند قدمي الخصم عندما يندفعون للأمام بأقصى سرعة، حيث كان يعمل كنقطة انطلاق جيدة لبدء الهجوم.
“قلت لك! لينيا!”
بغض النظر، كانت التوترات تتصاعد. والأسوأ من ذلك أن لينيا، المتسببة الرئيسية، لم تكن تدرك حتى أن تصرفاتها هي سبب كل هذا. كنت أعتقد دائمًا أنها من النوع الذي يجيد قراءة الأجواء. ربما لم تكن مستقرة عاطفيًا في الوقت الحالي، نظرًا لأنها أصبحت جارية، وكانت تتحمل ديونًا هائلة، وبالكاد نجت من بيعها لأشخاص لا تعرفهم. إذا كان الأمر كذلك، فمن واجبي بصفتي الشخص الذي دفع المال لشرائها أن أجد طريقة لحل هذا الأمر.
إيريس خاصتي كانت تطلب مني أن أضاجع لينيا؟ على الرغم من تظاهرها باللامبالاة، كانت في الحقيقة شديدة الغيرة وتعبس عندما تراني أنا وسيلفي نتبادل المودة… لكن الآن تلك الفتاة نفسها كانت تطلب مني أن أنام مع شخص آخر؟
“انتظري يا إيريس. دعينا نتوقف. ليس من الجيد فعل ذلك وأنتِ حامل. سنندم كلانا إذا تعرضتِ لإجهاض أو ما شابه. لا يمكنني تحمل ذلك على الإطلاق. أنا أعني ما أقول.”
“أوه، إيريس، ألا يُعد هذا نوعًا ما… كما تعلمين، غشًا؟”
“روديس.”
“إنه ليس غشًا ما دامت جارية. هذا ما قاله جدي وأبي دائمًا. ثم إنه ليس سرًا ما دمتُ هنا، لذا لا توجد مشكلة!”
أوه. إذًا هذا ما كنتِ تخططين له. ومع ذلك، لم أستطع لومها حقًا على ذلك. فقد كانت مدينة لنا بمبلغ باهظ لدرجة أن سدادها له سيستغرق أكثر من عمر كامل. ورغم ذلك، لم تكن لدي أي نية لاستخدامها كجارية. سيكون كذبًا لو قلت إنني لم أشعر برغبة في الانغماس في تلك الأفكار، لكن لينيا كانت صديقتي. أردت أن نبقى أصدقاء. كان لدي بالفعل ابنتان، وبعد تلك المحادثة التي أجريتها مع ايشا بعد ظهر اليوم، ستكون غاضبة للغاية إذا نمت مع لينيا الآن. ومن المحتمل ألا تنظر روكسي وسيلفي إلى الأمر بعين الرضا أيضًا. إذا استسلمت للشهوة اللحظية وخنتهما بهذه الطريقة، فقد يتسبب ذلك في انهيار عائلتنا بأكملها. لم أستطع السماح بحدوث ذلك.
“سايروس، فيليب، هيا إلى هنا واجلسا على الأرض. ابقيا ظهوركما مستقيمة! الآنسة هيلدا؟ الآنسة هيلدا، هل أنتِ هنا؟ من فضلكِ وبّخي هذين الرجلين من أجلي. لقد علّم زوجكِ ابنتكِ بعض الأشياء الغريبة وغير اللائقة للغاية!”
بصراحة، ربما كانت تلك طريقة لينيا في الاعتذار. لكن الاعتذار لا يحمل قيمة كبيرة ما لم يشعر الشخص الذي يتلقاه بالرضا. إذا كنت تزيد من استفزاز الطرف الآخر فقط، فإن اعتذارك لا معنى له.
“آه، أمي وأبي في الغابة العظيمة… ابنتكما المسكينة أصبحت جارية، والآن ستتحول إلى دمية جنسية بدءاً من اليوم، مياو…” تمتمت لينيا بصوت خافت، وكأنها تتلو صلاة ما.
أجل، ولكن حتى مع ذلك…
إذن، لم تكن راغبة في ذلك بعد كل شيء. كان من الأفضل وضع حد لهذا الأمر. لم أستطع السماح لها بأن تُجر إلى نزوات إيريس الأنانية.
“إيريس؟ لماذا؟”
“أما أنتِ يا بورسِينا… فسأترككِ خلفي في الغبار أيتها الخاسرة. النصر لي هذه المرة، مياو. تجرعي الهزيمة.”
“أوه، إيريس، ألا يُعد هذا نوعًا ما… كما تعلمين، غشًا؟”
حسناً، يبدو أنني كنت مخطئاً، ربما لم تكن غير راغبة تماماً. هل كان الأمر مقبولاً إذاً طالما أنها وافقت؟
بعد صمت طويل جداً، جداً، قالت ايشا أخيراً: “حسناً، أظن أنه يمكنني مسامحتها هذه المرة من أجلك فقط.” قفزت واقفة وواجهتني قائلة: “لكن يا أخي الأكبر، حتى لو تجاهلت مشاعري تجاه هذا الأمر، فإن الأمور لن تنتهي بشكل جيد إذا استمروا على هذا المنوال.” ثم عادت إلى داخل المنزل.
“لينيا،” قلت ذلك وأنا أمد يدي نحوها.
قلت: “آنسة ليليا، لقد عدت.”
انتفض جسد لينيا بالكامل. “مياو؟!” تجمدت في مكانها، لكنها لم تحاول الهرب.
في اللحظة التي عدت فيها إلى المنزل، وجدت خادمتنا ذات أذني القط تجلس عند المدخل الرئيسي، وساقاها مطويتان بعناية تحتها. ماذا فعلت هذه المشاكسة الصغيرة الآن؟ هل أفسدت شيئاً ما؟
مررت يدي متجاوزاً فخذيها وصولاً إلى ذيلها. كانت تمتلك تلك العضلات المرنة التي تتوقعها من كائن لاحم، لكنها كانت ناعمة في كل المواضع التي يجب أن تكون فيها أنثى. تحركت يدي صعوداً على ظهرها، متحسساً خصرها. كان مشدوداً وممشوقاً، مما أغراني بشدة.
ساد جو من التوتر في المنزل. كانت ايشا كئيبة، وليليا منهكة، وسمعت سيلفي تصرخ لأول مرة منذ وقت طويل جدًا، وكانت لارا تبكي بحرقة. ربما كانت رحلة إيريس إلى المدرسة في وقت سابق ومحاولاتها للسماح لي بممارسة الجنس مع لينيا طريقتها في التعامل مع المزاج العام في الغرفة. لا تفهمني خطأ، أفعالها أوضحت أنها لم تكن تفهم حقًا كيفية التعامل مع ما يحدث، لكنها كانت تحاول بطريقتها الخاصة.
“هـ-هذه مرتي الأولى. كن رفيقاً بي، مياو.” لم أجب على طلبها.
“الأمر مخيف إذا لم تقل شيئاً، مياو! ميهيهي، أنت تعلم أنك تريد… أمزح فقط! ميااااو؟!”
“الأمر مخيف إذا لم تقل شيئاً، مياو! ميهيهي، أنت تعلم أنك تريد… أمزح فقط! ميااااو؟!”
“مياو-هاها… حسناً، لقد ارتكبت خطأً صغيراً جداً، لذا أنا هنا لأتأمل في أخطائي.” تدلت أذناها، وبدت مكتئبة بقدر ما كان صوتها يوحي بذلك.
جمعت قوتي وحملتها بين ذراعي كالأميرة. شققت طريقي نحو الغرفة المجاورة وأنا أحملها، مستخدماً قدمي لتحريك مقبض الباب ودفعه ليفتح. انتشر الظلام أمامي في الرواق البارد. وهناك، ألقيت لينيا دون أي مراسم.
أجل، ولكن حتى مع ذلك…
“مروووو؟!”
“أيها الزعيم!” قالت لينيا مجدداً، وهذه المرة رفعت صوتها أكثر. “أرجوك، أتوسل إليك، مياو! لقد سئمت من مضايقات ايشا المستمرة لي!”
سقطت على الأرض مع إصدار صوت ارتطام مكتوم. أغلقت الباب في وجهها بقوة وأوصدته لزيادة التأمين. هكذا أفضل. الآن يمكنني الراحة بسلام. لقد تم طرد الشر.
للبداية، بدا أن لينيا هي من كسرت الكوب، مما أزعج ايشا. ادعت أنها ليست غاضبة، لكنها كانت بوضوح تفور غضباً.
“مهلاً! أيها الزعيم، ألا تبدو قاسياً بعض الشيء؟!”
“بالفعل.”
لا أستطيع سماعك. لا توجد قطة وحشية مغرية في منزلي بعد الآن، لا سيدي. إخلاصي لا يزال سليماً.
“أريد أن أكون عشيقتك على الأقل كي أتمكن من الارتقاء في رتبتي هنا، مياو! لا يهمني إن كنت ستستخدم جسدي فقط، مياو. أتوسل إليك يا رئيس! أرجوك! أنا بالتأكيد لا آمل أن أحمل بطفلك كي أنجبه وأصبح زوجتك الرابعة، وهو ما سيمحو تمامًا كل الديون التي أدين بها. صدقني، مياو!”
“مهلاً، روديوس! ماذا تفعل؟!” كانت إيريس تتبعني، تكاد تلتصق بظهري، لكن احتجاجاتها لم تكن لتغير قراري.
ما الذي يحدث؟ لماذا تبدو سعيدة جداً بعودتي إلى هنا اليوم؟
“إيريس، أرجوكِ لا تفهمي الأمر بشكل خاطئ. الشخص الذي أريده في سريري هو أنتِ. لست بحاجة لتلك القطة.”
بعد صمت طويل جداً، جداً، قالت ايشا أخيراً: “حسناً، أظن أنه يمكنني مسامحتها هذه المرة من أجلك فقط.” قفزت واقفة وواجهتني قائلة: “لكن يا أخي الأكبر، حتى لو تجاهلت مشاعري تجاه هذا الأمر، فإن الأمور لن تنتهي بشكل جيد إذا استمروا على هذا المنوال.” ثم عادت إلى داخل المنزل.
“حـ-حقاً؟ إذا كنت متأكداً، فأظن أن… لكن لا يمكنني فعل ذلك معك حتى يولد الطفل. هل فهمت؟”
المستنقع ← الخصم يقوم بحركة ← أستخدم السحر للاستجابة ← يقومون بحركة أخرى ← أستجيب لذلك بسحري مرة أخرى، وأثبتهم في مكانهم، وأضربهم بمدفع الحجر.
“بالطبع، أنا أتفهم ذلك.” وهكذا، انتهى الأمر.
“هل أنتِ متأكدة؟”
“أيها الزعيم، افتح الباب! إذا تركتني هنا هكذا، فستدمر كبريائي كأنثى، مياو!” كانت لينيا تطرق الباب، لكنني تجاهلتها. بالنسبة لي، هي لم تكن موجودة حتى. أجل! لا شيء هناك سوى الرياح.
في اللحظة التي عدت فيها إلى المنزل، وجدت خادمتنا ذات أذني القط تجلس عند المدخل الرئيسي، وساقاها مطويتان بعناية تحتها. ماذا فعلت هذه المشاكسة الصغيرة الآن؟ هل أفسدت شيئاً ما؟
“أيها الزعيم!” قالت لينيا مجدداً، وهذه المرة رفعت صوتها أكثر. “أرجوك، أتوسل إليك، مياو! لقد سئمت من مضايقات ايشا المستمرة لي!”
“هيا، كوني عاقلة يا ايشا. أعلم أنها فوضوية، لكنها صديقتي.”
ربما كانت شخصيتها وشخصية ايشا متنافرتين حقًا لتقول شيئًا كهذا. كان الأمر غريبًا. فقد خاطت ايشا زي الخادمة ذاك لها قبل أيام فقط، وبدا أنهما كانتا على وفاق حينها.
كان من النادر أن تتحدث ايشا بمثل هذا الازدراء عن أي شخص. لا بد أن صبرها قد نفد تماماً. ومع ذلك، لم يحدث شيء كارثي حقاً. كان الكوب المحطم هو القشة التي قصمت ظهر البعير بعد سلسلة من الأخطاء الصغيرة والتافهة. بمفردها، كانت أخطاء يسهل الضحك عليها وتجاوزها، لكنها تراكمت حتى فقدت ايشا صبرها.
“أريد أن أكون عشيقتك على الأقل كي أتمكن من الارتقاء في رتبتي هنا، مياو! لا يهمني إن كنت ستستخدم جسدي فقط، مياو. أتوسل إليك يا رئيس! أرجوك! أنا بالتأكيد لا آمل أن أحمل بطفلك كي أنجبه وأصبح زوجتك الرابعة، وهو ما سيمحو تمامًا كل الديون التي أدين بها. صدقني، مياو!”
أما بالنسبة لتعاويذ مستوى الإله، فمن المحتمل ألا أتمكن من استخدامها على أي حال. يبدو أنك بحاجة إلى كمية هائلة من المانا وتحكم دقيق للغاية في تلك المانا، بالإضافة إلى استخدام تعويذة طويلة بشكل جنوني ودائرة سحرية للمساعدة في التحكم في التعويذة. وكما أخبرني أورستيد، كانت قوة هذه التعاويذ قادرة على تغيير التضاريس. فبعض المعالم الجغرافية الغريبة في هذا العالم كانت في الواقع نتيجة لمثل هذا السحر.
أوه. إذًا هذا ما كنتِ تخططين له. ومع ذلك، لم أستطع لومها حقًا على ذلك. فقد كانت مدينة لنا بمبلغ باهظ لدرجة أن سدادها له سيستغرق أكثر من عمر كامل. ورغم ذلك، لم تكن لدي أي نية لاستخدامها كجارية. سيكون كذبًا لو قلت إنني لم أشعر برغبة في الانغماس في تلك الأفكار، لكن لينيا كانت صديقتي. أردت أن نبقى أصدقاء. كان لدي بالفعل ابنتان، وبعد تلك المحادثة التي أجريتها مع ايشا بعد ظهر اليوم، ستكون غاضبة للغاية إذا نمت مع لينيا الآن. ومن المحتمل ألا تنظر روكسي وسيلفي إلى الأمر بعين الرضا أيضًا. إذا استسلمت للشهوة اللحظية وخنتهما بهذه الطريقة، فقد يتسبب ذلك في انهيار عائلتنا بأكملها. لم أستطع السماح بحدوث ذلك.
بدا وجهها شاحباً أكثر من المعتاد رغم إنكارها. “أعتقد أنه ربما يجدر بكِ الراحة.”
“غوااااه! وااااه! آآآه!”
“أقدر اهتمامك، لكنني بخير حقاً”.
تردد صدى بكاء في أرجاء المنزل. يبدو أن صراخ لينيا قد نجح في إيقاظ لارا. حسنًا، ماذا الآن؟ ربما يجدر بي فتح الباب الآن وإسكات لينيا على الأقل؟
قلت وأنا أستحضر كرسياً لنفسي وأجلس أمامها: “حسناً، أي شيء كهذا سينكسر في النهاية، كما تعلمين”. أردت أن أحاول جعلها تهدأ قليلاً أولاً.
في اللحظة التي ترددت فيها بشأن ما يجب فعله، انفتح باب في الخارج فجأة.
“لا.”
“مهلًا، يا لينيا! هل لديكِ أي فكرة عن الوقت الآن؟ لقد أيقظتِ كلاً من
حرصتُ على توبيخ ايشا توبيخاً شديداً بعد ذلك. ردَّت عليَّ بـ “حاضر يا سيدي، مياو” بأسلوبٍ روتيني، لكنها بدت غير مبالية أكثر مما ينبغي، وهو أمرٌ لم يرق لي. كنتُ آمل أن تأخذ كلماتي على محمل الجد.
لوسي ولارا!”
كان أسلوب إله التنين الخاص بأوروبين يعتمد على استخدام أقل قدر ممكن من المانا والقوة لمحاصرة الخصم. تمكن أورستيد من العثور على كتاب الأسرار الذي تركه وراءه، واستخدمه بنجاح لتعليم نفسه أسلوب قتال أوروبين وتقنيته الجوهرية: “هالة التنين المقدس”.
“مياو! فيتز! أ-أنا آسفة جدًا، مياو. لم أقصد أي سوء، صدقيني، مياو!”
تلك القطة؟ أي قطة؟ أوه، لحظة. ربما كانت تشير إلى القطة الجالسة عند المدخل الأمامي وساقاها مطويتان تحتها بأناقة.
“اسمي ليس فيتز، إنه سيلفي! على أي حال، الوقت متأخر، لذا اخفضي صوتك!”
“كلما ارتكبت خطأ، لا تبدو خجلة ولو قليلاً، بل تقول فقط: ‘مياو-ها-ها! خطئي، خطئي. سأكون أكثر حذراً في المرة القادمة، مياو!'”
“ح-حاضر.”
صاحت: “أمي! أبي في المنزل!”
كان توبيخ سيلفي كافيًا لإسكات لينيا. استطعت سماع وقع خطواتها المترددة وهي تجر نفسها ببطء مبتعدة. كان من الآمن افتراض أنها تراجعت إلى غرفة إيريس، حيث تنام عادةً.
“سيكون من دواعي سروري تنفيذ مهمة من أجلك يا سيدي!”
استمرت لارا في البكاء لفترة قصيرة بعد ذلك، لكنها هدأت سريعًا. ومع ذلك، خيم الصمت على منزل غرييرات مرة أخرى.
في الأيام التي لم يكن فيها أورستيد موجودًا، كنت أقضي يومي كله في التدريب. كنت أرتدي درعي السحري وأعمل على الأساليب المختلفة التي علمني إياها أورستيد حتى يغلبني الإرهاق. ثم كنت أتأمل في أنماط مختلفة من الهجمات المنسقة. كانت سيلفي تحضر لي صندوق الغداء من حين لآخر، وبينما كانت موجودة، كنت أتعاون معها لأرى كيف ستكون هجماتي المنسقة في الواقع. لكنها لم تكن هنا اليوم.
لم أستطع منع نفسي من الشعور بالسوء تجاه لينيا. فبينما كان جزء من هذا خطأها هي بلا شك، إلا أنها كانت تُعامل كحيوان أليف دون أي وسيلة حقيقية لسداد المال الذي تدين به. كان أداؤها في العمل سيئًا للغاية، وكانت تكافح للعمل بانسجام مع كبيرة الخدم، ايشا. ومع عدم وجود خيار آخر، فكرت في بيع جسدها لسيدها على أمل أن يعجب بها، لتُقابل بالرفض بدلًا من ذلك. على حد علمي، ربما كانت تبكي في وسادتها الآن.
أوه. إذًا هذا ما كنتِ تخططين له. ومع ذلك، لم أستطع لومها حقًا على ذلك. فقد كانت مدينة لنا بمبلغ باهظ لدرجة أن سدادها له سيستغرق أكثر من عمر كامل. ورغم ذلك، لم تكن لدي أي نية لاستخدامها كجارية. سيكون كذبًا لو قلت إنني لم أشعر برغبة في الانغماس في تلك الأفكار، لكن لينيا كانت صديقتي. أردت أن نبقى أصدقاء. كان لدي بالفعل ابنتان، وبعد تلك المحادثة التي أجريتها مع ايشا بعد ظهر اليوم، ستكون غاضبة للغاية إذا نمت مع لينيا الآن. ومن المحتمل ألا تنظر روكسي وسيلفي إلى الأمر بعين الرضا أيضًا. إذا استسلمت للشهوة اللحظية وخنتهما بهذه الطريقة، فقد يتسبب ذلك في انهيار عائلتنا بأكملها. لم أستطع السماح بحدوث ذلك.
ساد جو من التوتر في المنزل. كانت ايشا كئيبة، وليليا منهكة، وسمعت سيلفي تصرخ لأول مرة منذ وقت طويل جدًا، وكانت لارا تبكي بحرقة. ربما كانت رحلة إيريس إلى المدرسة في وقت سابق ومحاولاتها للسماح لي بممارسة الجنس مع لينيا طريقتها في التعامل مع المزاج العام في الغرفة. لا تفهمني خطأ، أفعالها أوضحت أنها لم تكن تفهم حقًا كيفية التعامل مع ما يحدث، لكنها كانت تحاول بطريقتها الخاصة.
“كلما ارتكبت خطأ، لا تبدو خجلة ولو قليلاً، بل تقول فقط: ‘مياو-ها-ها! خطئي، خطئي. سأكون أكثر حذراً في المرة القادمة، مياو!'”
بغض النظر، كانت التوترات تتصاعد. والأسوأ من ذلك أن لينيا، المتسببة الرئيسية، لم تكن تدرك حتى أن تصرفاتها هي سبب كل هذا. كنت أعتقد دائمًا أنها من النوع الذي يجيد قراءة الأجواء. ربما لم تكن مستقرة عاطفيًا في الوقت الحالي، نظرًا لأنها أصبحت جارية، وكانت تتحمل ديونًا هائلة، وبالكاد نجت من بيعها لأشخاص لا تعرفهم. إذا كان الأمر كذلك، فمن واجبي بصفتي الشخص الذي دفع المال لشرائها أن أجد طريقة لحل هذا الأمر.
“لا بأس،” طمأنتها. “سأكتفي بعدم القيام بذلك اليوم.”
بدءًا من الغد، أعتقد أنني سأبحث عن عمل يمكنها القيام به ولا يتضمن التنظيف أو الغسيل أو الطبخ.
كانت الأساليب التي علمني إياها أورستيد هي تلك التي طورها إله التنين “أوروبين” وتركها وراءه قبل أربعمائة عام. كان يُعرف بالعامية كأحد “قاهري الآلهة الثلاثة”، مما جعله أيضًا أحد رفاق بيروجيوس.
—
تم ترجمة المجلد كامل و رح ينزل ك دفعة كاملة
“مهلاً، أيها الأخ الأكبر…” كان صوتها منخفضاً ومهدداً، بطريقة لم أسمعها من قبل.
ولدهشتي، اندفعت من الظلال وطارت نحوي، وصدى خطواتها الصغيرة يتردد بينما تشبثت بساقي.
