الفصل السابع: مغامرة الشركة
الفصل السابع: مغامرة الشركة
أوه. إذن هي لن تعود في ساعات الصباح الأولى؟ كان ذلك مريحاً على الأقل.
“هاه… هاه…”
قالت: “حسنًا، أنا أثق بك يا أخي الأكبر. أنت تعلم، إنها لينة جدًا عندما يتعلق الأمر بك. لذا تأكد من شرح كل شيء لها بشكل صحيح، حسنًا؟”
وجد الفارس الشاب لينهارد، الذي بالكاد أتم عامه الخامس عشر، نفسه في قمة برج المستنقع. كانت يداه تقبضان بقوة على مقبض سيفه وهو يلهث بحثاً عن أنفاسه.
الفكرة الوحيدة التي خطرت ببالي لمجموعة كهذه هي العمل كمرتزقة، وهذا ما قررت الفتيات القيام به. ساعدهم ذلك أيضًا في اختيار اسم، استمدوه من الاسم المستعار الذي كنت أستخدمه كثيرًا: فرقة مرتزقة روكواغ.
“كيهيهيه. ما الخطب أيها البطل؟ هل هذا كل ما في جعبتك؟”
الفكرة الوحيدة التي خطرت ببالي لمجموعة كهذه هي العمل كمرتزقة، وهذا ما قررت الفتيات القيام به. ساعدهم ذلك أيضًا في اختيار اسم، استمدوه من الاسم المستعار الذي كنت أستخدمه كثيرًا: فرقة مرتزقة روكواغ.
كان يقف أمامه شخصية غامضة ترتدي رداءً رمادياً وقناعاً أبيض مريباً.
كانت مهمتي هذه المرة هي التأكد من أن الفارس الشاب لينهارد يرتبط بجيرترود، أميرة بلد صغير. يبدو أن أحد أحفادهما سيكون مفيداً لأورستد. في العادة، لن يُسمح بعلاقتهما بسبب اختلاف مكانتهما على الرغم من أن حبهما كان متبادلاً. كان الملك يعرف بمشاعرهما المتبادلة وحاول
“هل تظن حقاً أنك ستتمكن من هزيمة الساحر الشرير ذي القوة المطلقة رو… إحم، أقصد روكواج ماير، بتلك الهجمات الواهنة؟”
تباً. لقد أفسدت الأمر حقاً. كانت لينيا وايشا جميلتين، ومع ذلك كنت طائشاً بما يكفي لأطلب منهما تجميع مجموعة من الأشخاص المشبوهين. لقد رميت لحماً طازجاً في محيط مليء بأسماك القرش! على الرغم من ذلك – لنكن واضحين – لم أطلب منهما تحديداً جمع مجموعة من البلطجية!
“تـ-تباً لك!” عدّل قبضته على سيفه. وبينما كان يتقدم بصعوبة، شعر أن ساقيه كتلتا رصاص، لكنه نجح في شق الهواء بسلاحه.
“رااااه!” زأر لينهارد مرة أخرى.
بدت السهولة التي تفادى بها روكواج ماير الضربة وكأنه يسخر من لينهارد، ثم مد يده اليمنى نحو الفارس الشاب. وفي لحظة، انطلقت موجة صدمة غير مرئية عبر الهواء، قاذفةً لينهارد إلى الخلف.
هذا الفصل مترجم، وآمل أن ينال إعجابكم لأنني أبذل الكثير من الجهد فيه.
“آه؟!”
كانت الغرفة مظلمة إلى حد ما، وكانت صورة رجل غامض ووسيم معلقة على الحائط تضفي على المكان طابعًا مخيفًا. في هذه الغرفة وجدتهم—أكثر الناس ريبة في المدينة بأكملها. كانوا يرتدون نفس المعاطف السوداء التي رأيتها في الطابق الأول، وعلى الرغم من أننا كنا في بداية الصيف، إلا أنهم كانوا يرتدون ما يشبه الأوشحة البيضاء حول أعناقهم. ورغم أن الغرفة كانت مغلقة تمامًا ومضاءة بالكاد، إلا أنهم كانوا يرتدون نظارات شمسية. كان الاثنان يجلسان مقابل بعضهما البعض، ويبتسمان بتهكم وهما يعدان العملات الذهبية معًا.
“آه! لينهارد!” صرخت فتاة جميلة مقيدة في زاوية الغرفة. كانت ترتدي فستاناً بلون الخوخ الفاتح، وعلى رأسها تاج ذهبي صغير. كانت هذه الفتاة أميرة “توال”، وهي مملكة صغيرة في الأقاليم الشمالية.
“نعم. كان رجلاً رائعًا جدًا.”
“لا تخافي أيتها الأميرة! سأهزم هذا الوحش المنحرف بسرعة، ثم سنعود أنا وأنتِ إلى الوطن معاً!” وبينما كان يلقي هذا الخطاب الحماسي، أجبر لينهارد جسده المرتجف على النهوض، مرسلاً أفضل ابتسامة استطاع حشدها نحو جيرترود.
أعطتني ايشا ملخصًا. بعد أن غادرت في مهمتي، بدأت لينيا وايشا على الفور في توظيف الناس. ركزتا بشكل أساسي على الطلاب الذين لا يزالون يرتادون الجامعة، والخريجين، وأشخاص من نقابة المغامرين. قبل أن تدركا ذلك، كان لديهما ثلاثون عضوًا. هذا صحيح، ثلاثون من العدم. مع وجود هذا العدد الكبير من الناس، كان المستودع الصغير الذي اشتريته ليكون مكتبنا ضيقًا للغاية. باعت ايشا المستودع بسرعة، ثم استخدمت علاقاتها الشخصية لطلب الرعاة واستئجار هذا المبنى بدلاً من ذلك. أما بالنسبة للصورة الموجودة في الغرفة للرجل الوسيم، فقد كانت في الواقع أنا؛ كان زانوبا قد رسمها على هيئتي. لقد جمل ملامحي كثيرًا لدرجة أنها لم تعد تشبهني في أدنى شيء، رغم ذلك.
“هـ-هيي!” قاطعه روكواج ماير مرتبكاً. “من الذي تنعته بالمنحرف، ها؟! “
“لينهارد، أوه، لينهارد! كنت أعلم أنك ستأتي لإنقاذي!”
“أنت، بالطبع! لقد سرقت ملابس الأميرة الداخلية، وإن لم يكن ذلك سيئاً بما يكفي، فقد وضعتها على رأسك! ألا تشعر بالخجل؟!”
بفضل تدريب أورستد، أصبحت أقوى. حتى أنني توقفت عند المكتب لأجهز درعي السحري لهذه المناسبة، تحسباً لأي طارئ. سأكون بخير، بالتأكيد. لا توجد طريقة لأخسر أمام بضعة بلطجية من رتبة منخفضة. وعلى أي حال، لم أستطع التراجع لمجرد أنهم مخيفون. أختي الصغيرة الرائعة ايشا كانت تتسكع مع هؤلاء الأوغاد. مهما كانت ذكية، ستكون عاجزة في قتال. على الأقل كانوا يسمحون لها بالعودة إلى المنزل ليلاً، لكن لم تكن هناك طريقة لمعرفة ما كانوا يفعلونه بها خلال النهار. كان عليّ إنقاذها، بغض النظر عن عدد الأعداء الذين سيواجهونني.
“لقد فهمت الأمر برمته بشكل خاطئ! أود إعلامك بأنني أحضرتها معي من المنزل. بصراحة، ما هذه الوقاحة!”
قلت وأنا أربت على رأسها: “حسنًا، مهما كان الأمر، لقد قمتِ بعمل جيد”.
لم يكن مهماً لمن تعود تلك الملابس. كان لينهارد هو الفارس الوحيد المتبقي؛ وإذا خسر، ستقع الأميرة جيرترود في أيدي روكواج ماير القذرة. كانت مسألة وقت فقط قبل أن يضع ملابس الأميرة الداخلية على رأسه حقاً.
“هل تقصدين أنها تقوم بالعمل الذي أوكلته إليها، أليس كذلك؟” سألت.
“جرااااه!”
كان جسد لينهارد مغطى بالجروح والكدمات، لكن روح القتال لم تفارقه قط. مدفوعاً بإحساس قوي بالواجب، اندفع نحو روكواج ماير مرة أخرى.
“هل هذا كل ما لديك؟”
أو ربما لا. هذه إيريس التي نتحدث عنها. بالنسبة لها، لا يوجد فرق حقيقي بين قطة وأسد. حتى لو كان هؤلاء الرجال مريبين بما يكفي لإثارة قلق ليليا وسيلفي، فهم ليسوا أكثر من جانحين صغار بالنسبة لإيريس.
اندفع لينهارد نحو الساحر، لكن روكواج ماير تفادى الهجوم بسرعة مذهلة، أشبه بحشرة، وأرسل لينهارد طائراً للخلف بموجة صدمة أخرى. كان يفعل الشيء نفسه طوال القتال.
شعرت أنني في غير مكاني تمامًا. لا يمكن أن يكون هذا جيدًا. كان هناك شيء مألوف في هذا الأمر. على حد تذكري، كانت إيريس قد فقدت صوابها في الماضي، واضطررت للذهاب للاعتذار للمجموعة التي ضربتها—مجموعة تشبه هذه. كان الجو الآن يبدو كما هو تمامًا.
“غوه…” أنين لينهارد. “تباً. لا يمكنني… السماح لك بأن تفعل ما تشاء… بأميرتنا.”
“نعم، ميو!”
كان جسد لينهارد مغطى بالجروح والكدمات، لكن روح القتال لم تفارقه قط. مدفوعاً بإحساس قوي بالواجب، اندفع نحو روكواج ماير مرة أخرى.
“أعتذر بشدة، يا لورد روديوس،” قالت ليليا. “لم أتخيل أبداً أن ايشا ستفعل شيئاً كهذا. ستعود إلى المنزل في وقت لاحق الليلة، وسأحرص على توبيخها على ذلك حينها.”
“كيهيهيه! أنت مخلص حقاً، أليس كذلك؟ لكن فكر في الأمر. على الرغم من اختطاف ابنة الملك، إلا أنه أرسل حفنة مثيرة للشفقة من الناس لإنقاذها. هل هذا رجل يستحق كل هذا الولاء؟”
بغض النظر، عدت إلى المنزل، حيث كانت الأمور تشبه ما أتذكره تماماً. فتح لي بيت الباب، وهربت لوسي مني. توقفت لأداعب بطن إيريس، وتحسست مؤخرة سيلفي، وربتُّ على رأس لارا، ولعقت أذن سيلفي.
“لا علاقة للأمر به أو بالبلاد. أنا أفعل هذا لأنني… لأنني… أحب الأميرة!” صرخ لينهارد بأعلى صوته، وتردد صداه في جميع أنحاء البرج.
“هناك، تم استلام الدفعة،” قالت.
غمرت المشاعر جيرترود، فغطت فمها بكلتا يديها، بينما انهمرت دمعة على خدها.
أوه. إذن هي لن تعود في ساعات الصباح الأولى؟ كان ذلك مريحاً على الأقل.
“رااااه!” زأر لينهارد مرة أخرى.
وجد الفارس الشاب لينهارد، الذي بالكاد أتم عامه الخامس عشر، نفسه في قمة برج المستنقع. كانت يداه تقبضان بقوة على مقبض سيفه وهو يلهث بحثاً عن أنفاسه.
“كيهيهيه! يا له من عرض مؤثر للحب. للأسف بالنسبة لك، الحب لا يكفي للتغلب على فجوة القوة بيننا!”
أرغ! ألا يزال هذا غير كافٍ؟ كان لينهارد على وشك الاستسلام، ولكن بعد ذلك…
“جـ-آه!” مرة أخرى، قُذف لينهارد في الهواء. “تباً… لا أستطيع حتى الاقتراب منه. ماذا يفترض بي أن أفعل…؟! ” “كيهيهيه!” قهقه روكواج ماير. “لا توجد طريقة لهزيمتي. ربما لو كنت تمتلك أعظم نقاط ضعفي – تمثال “سوبرد” وكتاب الصور المصاحب له، الذي يصور إنجازات الرجل العديدة… ولكن بدون ذلك، الأمر مستحيل! بوههههههاهاها!”
روديس
“آه!” شهق لينهارد عندما أدرك الحقيقة. ذكر تمثال “سوبرد” أعطاه تلميحاً. في الواقع، بينما كان في طريقه إلى هنا، قامت عرافة مريبة بعمل تنبؤ مبالغ فيه دون حتى طلب إذنه، ثم أجبرته على أخذ تمثال الشيطان. أقسمت العرافة أن التمثال سيكون مفيداً في النهاية، لكنه لم يكن ليحلم أبداً بأنه سيكون مفتاح هذا القتال!
“ميوهاها! لقد كان قرارًا جيدًا حقًا شراء هذه النظارات الشمسية في النهاية. بريق هذه العملات الذهبية كان سيصيبني بالعمى لولا ذلك، ميو!”
قفز لينهارد نحو حقيبته التي تركها مهملة عند المدخل. استخرج التمثال منها – كان يصور محارباً بشعر أخضر زمردي ورمح أبيض في يده. وإلى جانبه، سحب كتاب الصور الذي ذكره روكواج ماير.
بصراحة، لم يكن لينهارد يعرف شيئاً عما يقوله. لم يقرأ كتاب الصور، لكن الأدوات بدت فعالة على الأقل.
“لا! لا تقل لي؟!” شهق روكواج ماير.
فقط…”
“هذا صحيح. أدوات السوبرد التي تخشاها كثيراً!”
لقد مر شهر واحد فقط منذ أن أوكلت ذلك العمل إلى ايشا ولينيا. كان من الصعب عليّ تصديق أنهما تمكنتا من جذب عدد كافٍ من الأشخاص لدرجة أنك تستطيع رؤيتهم بانتظام في الشوارع.
“نعم! الرجل نفسه الذي صوره العالم بأسره كشرير، لكنه في الواقع طيب للغاية ويحب الأطفال بعمق… بطل أسطوري لعب دوراً حيوياً في هزيمة لابلاس… تمثال رويجيرد سوبرديا!”
أوه. إذن هي لن تعود في ساعات الصباح الأولى؟ كان ذلك مريحاً على الأقل.
بصراحة، لم يكن لينهارد يعرف شيئاً عما يقوله. لم يقرأ كتاب الصور، لكن الأدوات بدت فعالة على الأقل.
“الرئيس روديوس هنا لرؤيتكما، الرئيسة لينيا والمستشارة ايشا.”
“لااا، قوتي… إنها تتضاءل!” صرخ روكواج ماير وهو يترنح.
“وصلت رسالة مؤخرًا من الغابة العظيمة، ميو.”
“لينهارد!” صرخت الأميرة جيرترود بطلها. “الآن، افعلها!”
بصرف النظر عن الإرهاق، كانت مهمتي ناجحة. بدأت أجرّ نفسي عائداً إلى المنزل، حيث كان من المؤكد أن مديح أورستد وامتنانه بانتظاري. العودة إلى شاريا ستستغرق حوالي شهر.
“راااااه!” التقط لينهارد سيفه مرة أخرى وألقى بنفسه على الساحر الشرير. رفع روكواج ماير يده اليمنى المرتخية ليحاول إيقاف الهجوم، لكن الأوان كان قد فات. انغرس النصل بعمق، بعمق شديد في صدره… انتظر، لا، لم يحدث ذلك. سُمع رنين صاخب بينما انزلق السيف عن شيء ما تحت الرداء.
“لينهارد، أوه، لينهارد! كنت أعلم أنك ستأتي لإنقاذي!”
أرغ! ألا يزال هذا غير كافٍ؟ كان لينهارد على وشك الاستسلام، ولكن بعد ذلك…
الرئيس التنفيذي بالإنابة: لينيا ديدولديا
“جوااااااه!” أطلق روكواج ماير صرخة خارقة للأذنين بينما تدفق الضوء من جسده، دافعاً إياه مباشرة نحو الشرفة. ارتطم بالسياج، وأطلق أنيناً مثيراً للشفقة، وسقط من فوق الحافة.
آه، ربما هذا هو السبب الحقيقي. ظننت أنهما كانتا تنسجمان جيدًا، لكن أعتقد أنني ربما كنت مخطئًا، هاه؟ لا، هذا شيء، وذاك شيء آخر.
كان هذا البرج مكوناً من ثلاثة طوابق، لكن ذلك لم يكن كافياً لقتل ساحر مثله. واثقاً من ذلك، شق لينهارد طريقه إلى الشرفة ونظر إلى الأسفل. في تلك اللحظة، اندلع انفجار هائل من الأسفل. داعبت رياح الانفجار خدي لينهارد، وبعثرت شعره.
“أنا منهك حقاً.”
“واو!” شهق.
“هـ-هيي!” قاطعه روكواج ماير مرتبكاً. “من الذي تنعته بالمنحرف، ها؟! “
عندما انقشع الدخان، استقبل لينهارد فوهة ارتطام حول المنطقة التي سقط فيها روكواج ماير على الأرجح. كانت الأشجار المحيطة بها قد سويت بالأرض بسبب الانفجار.
“… هاه؟ لماذا؟” أمالت إيريس رأسها.
عندها أدرك لينهارد ما حدث. على الرغم من أن روكواج ماير كان يرتدي درعاً تحت ردائه، فلا بد أنه كان هناك أيضاً جوهر مركزي تضرر أثناء هجوم لينهارد. تسبب ذلك في خروج مانا الساحر عن السيطرة، مما جعله ينفجر مثل بالون.
“الرئيس روديوس!”
ما يهم هو أنه فاز. كان لينهارد هو المنتصر.
“آه! لينهارد!” صرخت فتاة جميلة مقيدة في زاوية الغرفة. كانت ترتدي فستاناً بلون الخوخ الفاتح، وعلى رأسها تاج ذهبي صغير. كانت هذه الفتاة أميرة “توال”، وهي مملكة صغيرة في الأقاليم الشمالية.
“لينهارد!” صرخت الأميرة.
“هل تقصدين أنها تقوم بالعمل الذي أوكلته إليها، أليس كذلك؟” سألت.
“أيتها الأميرة! هل أنتِ بخير؟” اندفع نحوها، محتضناً إياها بين ذراعيه.
بصراحة، كان هذا مختلفًا تمامًا عما تخيلته في رأسي. لا، ربما لم يكن ذلك مهمًا. إذا كانت الأمور تسير بسلاسة، فهذا جيد بما فيه الكفاية. لم أحلم أبدًا أن تسير الأمور بهذه الجودة. كنت أظن أن لمسة ايشا الماهرة هي المسؤولة عن نجاح هذا المشروع. كانت عبقرية، ولو لم تكن جادة بشأن القيام بذلك، لكان استغرق الأمر وقتًا أطول بكثير حتى ينطلق العمل. لم أعتقد أبدًا أنها ستكون متفانية إلى هذا الحد.
“لينهارد، أوه، لينهارد! كنت أعلم أنك ستأتي لإنقاذي!”
“سموكِ… أنا أدرك تماماً مدى الخزي الذي
“سموكِ… أنا أدرك تماماً مدى الخزي الذي
قلت وأنا أربت على رأسها: “حسنًا، مهما كان الأمر، لقد قمتِ بعمل جيد”.
أشعر به لامتلاكي مشاعر رومانسية تجاه شخص نبيل مثلك، لكنني… أنا
بالطبع. كان من المهم القيام بالتعارف. كانت الخطوة الأولى للتواصل السليم هي ذكر اسمك وإخبار الشخص الآخر بمن أنت مرتبط. كنت مشهورًا جدًا في المدينة، لذا كان تقديم نفسي طريقة جيدة لثني الناس عن القيام بأي شيء غير لائق.
فقط…”
اندلع ضجيج فجأة حولي. في اللحظة التي نطقت فيها اسمي، تغير الجو في الغرفة. كل شخص في الجوار كان قد سمع صوتي وجه نظره فجأة نحوي.
هزت رأسها. “لا، هذا ليس صحيحاً على الإطلاق. لأنك ترى، لينهارد، أنا… أنا أحبك أيضاً.”
تشجيعهما، لكن المكانة الاجتماعية منعته من ترتيب
“أيتها الأميرة… أنا لا أستحق هذه الكلمات! ولكن تعالي، لنسرع بالعودة إلى القلعة!”
“الرئيس روديوس هنا لرؤيتكما، الرئيسة لينيا والمستشارة ايشا.”
“موافق!”
ماذا؟ هل تريد افتعال مشكلة معي، هاه؟ من تظن نفسك؟ فـ-فقط لتعلم، أنا صديق مقرب لأورستد! توترت، مستعدًا لأن تسوء الأمور، لكن الرجل اكتفى بشم الهواء حولي. على ما يبدو كان يتفحص رائحتي.
وهكذا، لقي الساحر الشرير العظيم روكواج ماير نهايته المأساوية.
قبل أن ينطلق لينهارد إلى البرج، تنكرت في زي عرافة وأعطيته تلميحاً حول كيفية هزيمة روكواج ماير. كانت هذه صفقة “عصفورين بحجر واحد”، حيث انتهزت الفرصة لتوزيع تمثالي وكتابي عن السوبرد بينما كنت في ذلك. ثم سارعت بالعودة إلى البرج قبل وصوله. كل ما تبقى هو انتظاره ليقتحم المكان بوقاحة ويشتبك معي في معركة. بعد معركة طويلة وشاقة، سأسمح له بهزيمتي.
تم الترحيب بلينهارد عند عودته إلى وطنه واستُقبل كبطل، وحصل على رتبة عالية بين النبلاء. حتى أن الملك سمح بعلاقته مع الأميرة. سيتزوج الاثنان في النهاية ويعيشان في سعادة أبدية.
أوه. إذن هي لن تعود في ساعات الصباح الأولى؟ كان ذلك مريحاً على الأقل.
النهاية.
في اللحظة التي سألت فيها، تغير تعبير ليليا، ضاقت عيناها وزمّت شفتيها. كما بدت سيلفي منزعجة، وبدت ملامحها مضطربة. أما إيريس، فقد بدت على طبيعتها كالمعتاد. خيّم جو غير مريح في المكان. يا إلهي، ما الذي قد يكون السبب في ذلك؟ تساءلت.
بداية القصة الجانبية
“آه؟!”
روديس
لم يكن مهماً لمن تعود تلك الملابس. كان لينهارد هو الفارس الوحيد المتبقي؛ وإذا خسر، ستقع الأميرة جيرترود في أيدي روكواج ماير القذرة. كانت مسألة وقت فقط قبل أن يضع ملابس الأميرة الداخلية على رأسه حقاً.
“يا رجل، كان ذلك مرهقاً.”
مستشار: سايلنت سيفن ستار
كانت مهمتي هذه المرة هي التأكد من أن الفارس الشاب لينهارد يرتبط بجيرترود، أميرة بلد صغير. يبدو أن أحد أحفادهما سيكون مفيداً لأورستد. في العادة، لن يُسمح بعلاقتهما بسبب اختلاف مكانتهما على الرغم من أن حبهما كان متبادلاً. كان الملك يعرف بمشاعرهما المتبادلة وحاول
“جوااااااه!” أطلق روكواج ماير صرخة خارقة للأذنين بينما تدفق الضوء من جسده، دافعاً إياه مباشرة نحو الشرفة. ارتطم بالسياج، وأطلق أنيناً مثيراً للشفقة، وسقط من فوق الحافة.
تشجيعهما، لكن المكانة الاجتماعية منعته من ترتيب
“أنا ذاهبة أيضاً،” قالت سيلفي.
اتحاد بينهما علانية. بدلاً من ذلك، كان الملك يأمل أن يبرز لينهارد في المعركة، حتى يتمكن من استخدام شجاعته كذريعة لإتمام الأمر. كانت المشكلة أن لينهارد كان جباناً في قلبه، لذا كان عادةً يهدر كل فرصة تلوح في الأفق.
“كيهيهيه! يا له من عرض مؤثر للحب. للأسف بالنسبة لك، الحب لا يكفي للتغلب على فجوة القوة بيننا!”
ولعدم وجود خيار آخر، ويأساً من أن يصنع الصبي اسماً لنفسه، قرر الملك نشره في الخطوط الأمامية خلال حرب مع دولة مجاورة. كان لينهارد (بشكل غير مفاجئ) سيلقى حتفه في المعركة. عندها ستُجبر الأميرة جيرترود على زواج سياسي كبيدق للمقايضة من أجل السلام.
حسناً، الحقيقة هي أن سيلفي اعتادت نوعاً ما على تصرفاتي لذا لم تعد تشعر بالخجل كثيراً. في المرة الأخيرة التي خلسة نظرت إليها وهي تبدل ملابسها، قالت فقط: “مهلاً، رودي، هل يمكنك مناولتي ذلك البنطال هناك؟” يبدو أنني بحاجة لرفع سقف التوقعات لأجعلها تحمر خجلاً. لكن حتى لو قدمت طلباً جريئاً، فقد ترد ببساطة: “أوه، رودي، يا منحرف.”
ستتحول هذه الأحداث، في السنوات اللاحقة، إلى أغنية تروي قصة الملك الغاضب الذي أرسل فارساً شاباً وقحاً واقعاً في حب الأميرة إلى الخطوط الأمامية للمعركة، حيث فقد حياته حتماً. كما يقولون، لا يعرف أي طفل مدى غلاوته لدى والديه.
كانت شاريا تضم جميع أنواع الناس: فرسان، وطلاب، وحدادين، وحرفيين، وما إلى ذلك. تشكلت فصائل بشكل طبيعي داخل هذا التنوع، مما أدى إلى عدد من المشاجرات والخلافات البسيطة. خلق ذلك الحاجة إلى صناعة متخصصة؛ طرف محايد يمكنه حماية المتورطين.
على أي حال، كانت وظيفتي هي تغيير المصير الذي ينتظرهما وجعل لينهارد وجيرترود ينتهيان معاً حقاً. بدأت بالاتصال بملك البلاد. اقترحت خطة لاختطاف الأميرة وإبقائها رهينة في برج محاط بغابة في ضواحي المملكة. بعد ذلك، لم يكن على الملك سوى إرسال لينهارد لإنقاذها. كان الملك متشككاً في البداية، لكنني تمكنت من إقناعه بذكر اسم أرييل. وهكذا، متنكراً في زي الساحر الشرير العظيم روكواج ماير، اختطفت الأميرة.
“هيه؟ لا أرى ايشا في أي مكان. هل خرجت للتسوق؟”
بالمناسبة، البرج الذي سجنتها فيه كان من صنع يدي. كان شيئاً جمعته بسرعة والذي سينهار بالتأكيد إذا حدث زلزال، لكنه كان مناسباً بما يكفي لخدمة الغرض المقصود منه.
على أي حال، كانت وظيفتي هي تغيير المصير الذي ينتظرهما وجعل لينهارد وجيرترود ينتهيان معاً حقاً. بدأت بالاتصال بملك البلاد. اقترحت خطة لاختطاف الأميرة وإبقائها رهينة في برج محاط بغابة في ضواحي المملكة. بعد ذلك، لم يكن على الملك سوى إرسال لينهارد لإنقاذها. كان الملك متشككاً في البداية، لكنني تمكنت من إقناعه بذكر اسم أرييل. وهكذا، متنكراً في زي الساحر الشرير العظيم روكواج ماير، اختطفت الأميرة.
قبل أن ينطلق لينهارد إلى البرج، تنكرت في زي عرافة وأعطيته تلميحاً حول كيفية هزيمة روكواج ماير. كانت هذه صفقة “عصفورين بحجر واحد”، حيث انتهزت الفرصة لتوزيع تمثالي وكتابي عن السوبرد بينما كنت في ذلك. ثم سارعت بالعودة إلى البرج قبل وصوله. كل ما تبقى هو انتظاره ليقتحم المكان بوقاحة ويشتبك معي في معركة. بعد معركة طويلة وشاقة، سأسمح له بهزيمتي.
غمرت المشاعر جيرترود، فغطت فمها بكلتا يديها، بينما انهمرت دمعة على خدها.
كان القول أسهل بكثير من الفعل. في الحقيقة، كان القيام بكل شيء بمفردي عملاً شاقاً ومضنياً، بدءاً من المفاوضات والتحضيرات وصولاً إلى تنفيذ الخطة نفسها. بالنظر إلى الوراء، ربما لم يكن الأمر بحاجة إلى كل تلك الضخامة، لكن مهلاً! سارت الأمور على ما يرام في النهاية.
في اللحظة التي سألت فيها، تغير تعبير ليليا، ضاقت عيناها وزمّت شفتيها. كما بدت سيلفي منزعجة، وبدت ملامحها مضطربة. أما إيريس، فقد بدت على طبيعتها كالمعتاد. خيّم جو غير مريح في المكان. يا إلهي، ما الذي قد يكون السبب في ذلك؟ تساءلت.
“أنا منهك حقاً.”
“إيريس… إيريس، ألم توقفيها؟” سألت، وشعرت بغصة في حلقي.
بصرف النظر عن الإرهاق، كانت مهمتي ناجحة. بدأت أجرّ نفسي عائداً إلى المنزل، حيث كان من المؤكد أن مديح أورستد وامتنانه بانتظاري. العودة إلى شاريا ستستغرق حوالي شهر.
سيسير كل شيء على ما يرام. كنت أعرف بالفعل التكتيكات التي يجب أن أستخدمها عند مواجهة أعداد كبيرة. سدد ثلاث لكمات، ثم استدر لثانية ووجه لكمة واحدة في الهواء، ثم عد ووجه ثلاث لكمات أخرى. تماماً كما في لعبة “فاينل فايت” – مقاطعة الكومبو حتى تتمكن من بدئه من البداية وإسقاط خصمك. سيكون ذلك كافياً للقضاء عليهم.
ربما سيكون من الأفضل أن تساعدني سيلفي في تخفيف تعبي. رؤية زوجين شابين مفعمين بالحيوية جعلتني أتوق لرؤية تعبيرات الخجل على وجه سيلفي مجدداً. أردت الاستمتاع بليلة عاطفية، أتعلم؟ إطلاق العنان للوحش الكامن في داخلي و…
وجد الفارس الشاب لينهارد، الذي بالكاد أتم عامه الخامس عشر، نفسه في قمة برج المستنقع. كانت يداه تقبضان بقوة على مقبض سيفه وهو يلهث بحثاً عن أنفاسه.
حسناً، الحقيقة هي أن سيلفي اعتادت نوعاً ما على تصرفاتي لذا لم تعد تشعر بالخجل كثيراً. في المرة الأخيرة التي خلسة نظرت إليها وهي تبدل ملابسها، قالت فقط: “مهلاً، رودي، هل يمكنك مناولتي ذلك البنطال هناك؟” يبدو أنني بحاجة لرفع سقف التوقعات لأجعلها تحمر خجلاً. لكن حتى لو قدمت طلباً جريئاً، فقد ترد ببساطة: “أوه، رودي، يا منحرف.”
في اللحظة التي سألت فيها، تغير تعبير ليليا، ضاقت عيناها وزمّت شفتيها. كما بدت سيلفي منزعجة، وبدت ملامحها مضطربة. أما إيريس، فقد بدت على طبيعتها كالمعتاد. خيّم جو غير مريح في المكان. يا إلهي، ما الذي قد يكون السبب في ذلك؟ تساءلت.
بغض النظر، عدت إلى المنزل، حيث كانت الأمور تشبه ما أتذكره تماماً. فتح لي بيت الباب، وهربت لوسي مني. توقفت لأداعب بطن إيريس، وتحسست مؤخرة سيلفي، وربتُّ على رأس لارا، ولعقت أذن سيلفي.
قلت متنهدًا: “لم أكن أدرك أنكِ تحبين المال كثيرًا يا ايشا”.
ثم لعق ليو يدي، وهربت لوسي مني مجدداً…
بغض النظر، عدت إلى المنزل، حيث كانت الأمور تشبه ما أتذكره تماماً. فتح لي بيت الباب، وهربت لوسي مني. توقفت لأداعب بطن إيريس، وتحسست مؤخرة سيلفي، وربتُّ على رأس لارا، ولعقت أذن سيلفي.
كان من المريح جداً أن أكون محاطاً بالعائلة هكذا. عندما كنت أعيش في اليابان، كان والدي يعود من رحلات العمل يبدو منهكاً ولكن بطريقة ما كان يبدو هادئاً. ربما كان هذا هو شعوره.
بمجرد أن أصبح الجميع يرتدون الزي الموحد، بدأت ايشا في تعليمهم الآداب المناسبة، مثل كيفية الانحناء بشكل صحيح. الانحناء المثالي بزاوية خمس وأربعين درجة هو ما نسميه “أوجيجي” باليابانية. كان من السهل على أي شخص تعلمه، وكان الناس يدركون بلمحة واحدة أن الشخص يحاول إظهار الاحترام.
بما أن نورن كان من المفترض أن تعود إلى المنزل اليوم، فقد فكرت في الاسترخاء على أريكة غرفة المعيشة بانتظارها هي وروكسي. وبينما كنت أغوص في الوسائد، انتابني إدراك مفاجئ.
ماذا؟ هل تريد افتعال مشكلة معي، هاه؟ من تظن نفسك؟ فـ-فقط لتعلم، أنا صديق مقرب لأورستد! توترت، مستعدًا لأن تسوء الأمور، لكن الرجل اكتفى بشم الهواء حولي. على ما يبدو كان يتفحص رائحتي.
“هيه؟ لا أرى ايشا في أي مكان. هل خرجت للتسوق؟”
اندلع ضجيج فجأة حولي. في اللحظة التي نطقت فيها اسمي، تغير الجو في الغرفة. كل شخص في الجوار كان قد سمع صوتي وجه نظره فجأة نحوي.
في اللحظة التي سألت فيها، تغير تعبير ليليا، ضاقت عيناها وزمّت شفتيها. كما بدت سيلفي منزعجة، وبدت ملامحها مضطربة. أما إيريس، فقد بدت على طبيعتها كالمعتاد. خيّم جو غير مريح في المكان. يا إلهي، ما الذي قد يكون السبب في ذلك؟ تساءلت.
أوه تباً. الآن أنا أرتجف من الخوف.
“كما ترى،” بدأت ليليا قائلة وهي تبدو معتذرة، “لقد كانت ايشا خارج المنزل كثيراً مؤخراً…”
ضحكت إحداهما، وهي ترتدي ابتسامة غير سارة على وجهها. ربما كان ذلك بسبب نقص الإضاءة في الغرفة، لكن أسنانها بدت وكأنها تلمع كالذهب أيضًا. جعلت النظارات الشمسية من المستحيل معرفة ملامح وجهها، لكنني لم أكن بحاجة لرؤيته لأعرف أن المال قد صعد إلى رأسها. كانت عيناها على الأرجح علامتي دولار في هذه اللحظة. بالنسبة لي، كانت قد أصيبت بالعمى بالفعل.
خارج المنزل… أوه، صحيح. كدت أنسى. لقد طلبت منها القيام بعمل من أجلي، أليس كذلك؟
قالت ايشا: “لقد كنا نخصص جزءًا مما نكسبه كرسوم للشركة، ولكن حتى مع ذلك، فقد جمعنا أكثر بكثير مما كنت أتخيل”.
“هل تقصدين أنها تقوم بالعمل الذي أوكلته إليها، أليس كذلك؟” سألت.
بصمت، عقدت العزم على زيارة الغابة العظيمة. ربما تكون فكرة جيدة أن آخذ هدية معي أيضًا، كنوع من الاعتذار.
“لست متأكدة من ذلك. إنها تزداد ارتباطاً ببعض الشخصيات السيئة والمشبوهة. لا أرى كيف يمكن أن يكون ذلك متعلقاً بالعمل تماماً.”
كانت رسالتهم بسيطة وقصيرة، مكتوبة بلغة الوحوش: مشكلة كبيرة!
شخصيات مشبوهة، هاه؟ أول صورة خطرت ببالي كانت مجموعة من الرجال ذوي قصات شعر “الموهوك” ويرتدون واقيات الكتف. من النوع الذي يقود دراجات نارية تستهلك الكثير من الوقود رغم الأضرار البيئية، بينما يقهقهون “جياهاها!” أياً كانوا في الحقيقة، لم أستطع إلا أن أخمن أنهم أشخاص قامت لينيا بتجنيدهم.
ربما سيكون من الأفضل أن تساعدني سيلفي في تخفيف تعبي. رؤية زوجين شابين مفعمين بالحيوية جعلتني أتوق لرؤية تعبيرات الخجل على وجه سيلفي مجدداً. أردت الاستمتاع بليلة عاطفية، أتعلم؟ إطلاق العنان للوحش الكامن في داخلي و…
“أمم، كما ترى يا رودي،” قالت سيلفي، “لقد ظهر بعض الأشخاص غريبي المظهر في المدينة مؤخراً. إنهم يرتدون ملابس سوداء بالكامل، ويبدو أن ايشا كانت معهم كثيراً.”
“جوااااااه!” أطلق روكواج ماير صرخة خارقة للأذنين بينما تدفق الضوء من جسده، دافعاً إياه مباشرة نحو الشرفة. ارتطم بالسياج، وأطلق أنيناً مثيراً للشفقة، وسقط من فوق الحافة.
لقد مر شهر واحد فقط منذ أن أوكلت ذلك العمل إلى ايشا ولينيا. كان من الصعب عليّ تصديق أنهما تمكنتا من جذب عدد كافٍ من الأشخاص لدرجة أنك تستطيع رؤيتهم بانتظام في الشوارع.
نعم، بالفعل. الشخصيتان اللتان ترتديان نظارات شمسية أمامي كانتا، في الواقع، لينيا وايشا.
يرتدون الأسود بالكامل، هاه؟ همم… كانت ايشا قد بلغت الرابعة عشرة بالفعل. كانت تمر بمرحلة البلوغ، مما يعني أنها في تلك المرحلة المتمردة والمشاكسة. غالباً ما يثور المراهقون في عمرها ضد العائلة ويتصرفون بغرور. ربما لأنني أجبرتها على التفاعل أكثر مع العالم الخارجي، انجرفت مع تلك الحشود السيئة.
سألت: “ما الأمر؟”
“أعتذر بشدة، يا لورد روديوس،” قالت ليليا. “لم أتخيل أبداً أن ايشا ستفعل شيئاً كهذا. ستعود إلى المنزل في وقت لاحق الليلة، وسأحرص على توبيخها على ذلك حينها.”
“واو!” شهق.
أوه. إذن هي لن تعود في ساعات الصباح الأولى؟ كان ذلك مريحاً على الأقل.
بدت السهولة التي تفادى بها روكواج ماير الضربة وكأنه يسخر من لينهارد، ثم مد يده اليمنى نحو الفارس الشاب. وفي لحظة، انطلقت موجة صدمة غير مرئية عبر الهواء، قاذفةً لينهارد إلى الخلف.
بينما كنت أفكر في ذلك، تفوهت سيلفي بشيء غريب. “أتعلم، قالت ايشا إن لديها إذنك للقيام بكل هذا.”
كانت هناك مشكلة واحدة، مع ذلك. تقع شاريا في قلب دول السحر الثلاث، وهي أماكن سلمية نسبيًا. لم تكن هناك حروب دائرة، وكان نشر الناس في أماكن مشتعلة بالصراعات سيستغرق وقتًا طويلًا جدًا. لذا ابتكرت ايشا فكرة شركة الحراسة الشخصية. مقابل سعر محدد، يمكن للشخص استئجار العديد من مرتزقتنا لفترة من الوقت. يتم تعيين شخص واحد كقائد للمجموعة، وهو من يتخذ القرارات أثناء المهمة. وإذا مات شخص ما أو أصيب أثناء العمل، ترسل الشركة بديلًا على الفور.
حدقت فيها. ايشا قالت إن لديها إذني؟ فجأة، قفزت إلى ذهني أسوأ سيناريو يمكن تخيله. تخيلت مجندي لينيا متجمعين في مستودع، بابتسامات مبتذلة على وجوههم وهم يلعقون شفاههم. على من كان هؤلاء البلطجية يوجهون أنظارهم؟ لا أحد سوى الجميلة لينيا وايشا. محشورين في ذلك المستودع الصغير، لا شك أن البلطجية سيحاصرون الفتيات و… حسناً، لم أستطع إلا أن أتخيل الأسوأ.
بينما كنت أتحرك نحو الباب، خرجت مجموعة من الرجال يرتدون ملابس سوداء بالكامل. كانوا يرتدون معاطف متطابقة مع ذلك الشعار النمر المطبوع على الظهر. ولأسباب لم أستطع إلا تخمينها، كانوا جميعاً يحملون معاول ومناجل. “حسناً يا رفاق، لننطلق! ووه!”
بالتأكيد، كانت لينيا مقاتلة جيدة إلى حد ما، لكن فقط ضد الخصوم العاديين.
أشعر به لامتلاكي مشاعر رومانسية تجاه شخص نبيل مثلك، لكنني… أنا
قد تغلبها الكثرة في سيناريو يكونون فيه متفوقين عددياً. أما بالنسبة لايشا، فقد اعتبرتها طفلة لفترة طويلة، لكن جسدها بدأ يتطور بسرعة مؤخراً. سيكون حجم صدرها مثل حجم صدر والدتها في وقت قصير. بالإضافة إلى ذلك، حتى كأخ لها، كان عليّ الاعتراف بأنها لطيفة. كان وجهها جذاباً مثل وجه بول، وتزيده سحراً تلك الأنياب التي تظهر عندما تبتسم.
أخيرًا، لاحظتا الشاب الوحشي وأنا نقف عند المدخل.
تباً. لقد أفسدت الأمر حقاً. كانت لينيا وايشا جميلتين، ومع ذلك كنت طائشاً بما يكفي لأطلب منهما تجميع مجموعة من الأشخاص المشبوهين. لقد رميت لحماً طازجاً في محيط مليء بأسماك القرش! على الرغم من ذلك – لنكن واضحين – لم أطلب منهما تحديداً جمع مجموعة من البلطجية!
هذا الفصل يتكون في الواقع من فصلين بطريقة ما، هذا هو الفصل الخام من الترجمة الإنجليزية، إنه أشبه بقصة جانبية أو شيء من هذا القبيل.
“إيريس… إيريس، ألم توقفيها؟” سألت، وشعرت بغصة في حلقي.
“أجل!”
“… هاه؟ لماذا؟” أمالت إيريس رأسها.
قلت متنهدًا: “لم أكن أدرك أنكِ تحبين المال كثيرًا يا ايشا”.
آه، صحيح. ربما ليس لدى إيريس أي اهتمام بايشا على الإطلاق.
بينما كنت أفكر في ذلك، تفوهت سيلفي بشيء غريب. “أتعلم، قالت ايشا إن لديها إذنك للقيام بكل هذا.”
“كانوا جميعاً مجرد صغار لا قيمة لهم على أي حال.”
كانت مهمتي هذه المرة هي التأكد من أن الفارس الشاب لينهارد يرتبط بجيرترود، أميرة بلد صغير. يبدو أن أحد أحفادهما سيكون مفيداً لأورستد. في العادة، لن يُسمح بعلاقتهما بسبب اختلاف مكانتهما على الرغم من أن حبهما كان متبادلاً. كان الملك يعرف بمشاعرهما المتبادلة وحاول
أو ربما لا. هذه إيريس التي نتحدث عنها. بالنسبة لها، لا يوجد فرق حقيقي بين قطة وأسد. حتى لو كان هؤلاء الرجال مريبين بما يكفي لإثارة قلق ليليا وسيلفي، فهم ليسوا أكثر من جانحين صغار بالنسبة لإيريس.
بصراحة، كان هذا مختلفًا تمامًا عما تخيلته في رأسي. لا، ربما لم يكن ذلك مهمًا. إذا كانت الأمور تسير بسلاسة، فهذا جيد بما فيه الكفاية. لم أحلم أبدًا أن تسير الأمور بهذه الجودة. كنت أظن أن لمسة ايشا الماهرة هي المسؤولة عن نجاح هذا المشروع. كانت عبقرية، ولو لم تكن جادة بشأن القيام بذلك، لكان استغرق الأمر وقتًا أطول بكثير حتى ينطلق العمل. لم أعتقد أبدًا أنها ستكون متفانية إلى هذا الحد.
لا، لا ينبغي لي الاعتماد على إيريس على أي حال. إنها حامل الآن. بالإضافة إلى ذلك، أنا من بدأ كل هذا. يجب أن أكون أنا من يتعامل معه.
شخصيات مشبوهة، هاه؟ أول صورة خطرت ببالي كانت مجموعة من الرجال ذوي قصات شعر “الموهوك” ويرتدون واقيات الكتف. من النوع الذي يقود دراجات نارية تستهلك الكثير من الوقود رغم الأضرار البيئية، بينما يقهقهون “جياهاها!” أياً كانوا في الحقيقة، لم أستطع إلا أن أخمن أنهم أشخاص قامت لينيا بتجنيدهم.
“حسناً،” قلت بعد التفكير في الأمر. “سأذهب وأتولى الأمر.”
“ايشا…”
لم تكن لدي أي نية لإملاء من يمكن لايشا مخالطته ومن لا يمكنها ذلك. في بعض الأحيان، الأشخاص الذين يعتبرهم المجتمع غير مرغوب فيهم ليسوا سيئين جداً بمجرد أن تتحدث معهم. ومع ذلك، كانت هناك حدود. لم تكن ايشا بالغة بعد. إذا كان هؤلاء الرجال يحاولون استغلالها دون مراعاة للعواقب، فسأتحمل أنا، أخوها الأكبر، عبء التدخل لإنقاذها. لا شك أن بول كان سيفعل الشيء نفسه.
لسوء حظه، لم تكن الضخامة مرتبطة بالقدرة القتالية. فلم يكن أورستد ولا رويجيرد يبدوان كأصحاب عضلات مفتولة، لكنهما كانا يتمتعان بقوة هائلة على أي حال.
في الواقع، ربما كان بول سيُصنف كشخصية مشبوهة بنفسه.
قفز لينهارد نحو حقيبته التي تركها مهملة عند المدخل. استخرج التمثال منها – كان يصور محارباً بشعر أخضر زمردي ورمح أبيض في يده. وإلى جانبه، سحب كتاب الصور الذي ذكره روكواج ماير.
“هل تعرفين أين مكان تجمعهم؟” سألت.
“أيتها الأميرة… أنا لا أستحق هذه الكلمات! ولكن تعالي، لنسرع بالعودة إلى القلعة!”
“يمكنني أن أقودك إلى هناك،” قالت إيريس دون تردد. لكنها كانت حاملاً. هل يجب أن أسمح لها بالذهاب معي؟ ربما ستحاول القفز والقتال إذا اتخذت الأمور منحى عنيفاً. لم أستطع المخاطرة بذلك.
“أمم، كما ترى يا رودي،” قالت سيلفي، “لقد ظهر بعض الأشخاص غريبي المظهر في المدينة مؤخراً. إنهم يرتدون ملابس سوداء بالكامل، ويبدو أن ايشا كانت معهم كثيراً.”
“أنا ذاهبة أيضاً،” قالت سيلفي.
الفصل السابع: مغامرة الشركة
بقدر ما قدرت هذه المشاعر، هززت رأسي. “لا. سأذهب وحدي.”
أخذت ايشا نصيحة ناناهوشي على محمل الجد واشترت بعض الملابس الرخيصة الفائضة من متجر أحد معارفها. وهذا ما أدى إلى ظهور تلك المعاطف السوداء الكئيبة. حتى ايشا أدركت أن الملابس السوداء بالكامل لن تبدو بمظهر جيد، لذا اشترت بعض الأقمشة الصفراء الفائضة من المتجر نفسه باستخدام مالها الخاص، ثم خاطت شعارات على شكل جرذان على كل معطف.
كنت أتخيل أسوأ سيناريو في ذهني، لكن من يدري ما إذا كان هناك شيء مريب يحدث بالفعل؟ مع هذا كمبرر، توجهت لرؤية مكان التجمع الذي كانت تتردد عليه ايشا. بالكاد كان لدي وقت للتنفس منذ عودتي من مهمتي الأخيرة، لكن لم يكن هناك فائدة من الشكوى بشأن ذلك.
تباً. لقد أفسدت الأمر حقاً. كانت لينيا وايشا جميلتين، ومع ذلك كنت طائشاً بما يكفي لأطلب منهما تجميع مجموعة من الأشخاص المشبوهين. لقد رميت لحماً طازجاً في محيط مليء بأسماك القرش! على الرغم من ذلك – لنكن واضحين – لم أطلب منهما تحديداً جمع مجموعة من البلطجية!
***
“نعم، ميو!”
أعطتني سيلفي تلميحاً عن موقعهم: المربع الثالث من منطقة المغامرين. كان المبنى المكون من طابقين، والمبني من الطوب المقاوم للسحر، بعيداً عن الطريق الرئيسي. مسكن مثير للإعجاب يشبه إلى حد ما نقابة المغامرين أو حانة. بدا الباب جديداً جداً ليكون الأصلي، وكان مطلياً باللون الأسود الحالك مع شعار نمر شرس في المنتصف.
“هل تعرفين أين مكان تجمعهم؟” سألت.
بينما كنت أتحرك نحو الباب، خرجت مجموعة من الرجال يرتدون ملابس سوداء بالكامل. كانوا يرتدون معاطف متطابقة مع ذلك الشعار النمر المطبوع على الظهر. ولأسباب لم أستطع إلا تخمينها، كانوا جميعاً يحملون معاول ومناجل. “حسناً يا رفاق، لننطلق! ووه!”
“كما ترى،” بدأت ليليا قائلة وهي تبدو معتذرة، “لقد كانت ايشا خارج المنزل كثيراً مؤخراً…”
“أجل!”
سيسير كل شيء على ما يرام. كنت أعرف بالفعل التكتيكات التي يجب أن أستخدمها عند مواجهة أعداد كبيرة. سدد ثلاث لكمات، ثم استدر لثانية ووجه لكمة واحدة في الهواء، ثم عد ووجه ثلاث لكمات أخرى. تماماً كما في لعبة “فاينل فايت” – مقاطعة الكومبو حتى تتمكن من بدئه من البداية وإسقاط خصمك. سيكون ذلك كافياً للقضاء عليهم.
كانوا يحمسون بعضهم البعض وهم يمرون بجانبي، متجهين نحو الطريق الرئيسي.
“أنت، بالطبع! لقد سرقت ملابس الأميرة الداخلية، وإن لم يكن ذلك سيئاً بما يكفي، فقد وضعتها على رأسك! ألا تشعر بالخجل؟!”
كان ذلك مقلقاً. كانوا مثل مجموعة من مشجعي الرياضة المجانين المتجهين للتشجيع في مباراة بيسبول. لا شك أنهم اقتنعوا بأن النمور أقوى من أي أسد وكانوا يتجهون للتشاجر مع بعض الأسود كتدريب قتالي. هذا أمر مرعب حقاً. هل سأكون بخير؟
“موافق!”
بفضل تدريب أورستد، أصبحت أقوى. حتى أنني توقفت عند المكتب لأجهز درعي السحري لهذه المناسبة، تحسباً لأي طارئ. سأكون بخير، بالتأكيد. لا توجد طريقة لأخسر أمام بضعة بلطجية من رتبة منخفضة. وعلى أي حال، لم أستطع التراجع لمجرد أنهم مخيفون. أختي الصغيرة الرائعة ايشا كانت تتسكع مع هؤلاء الأوغاد. مهما كانت ذكية، ستكون عاجزة في قتال. على الأقل كانوا يسمحون لها بالعودة إلى المنزل ليلاً، لكن لم تكن هناك طريقة لمعرفة ما كانوا يفعلونه بها خلال النهار. كان عليّ إنقاذها، بغض النظر عن عدد الأعداء الذين سيواجهونني.
ناولتنِي إياها لينيا. لاحظت أنها موجهة إليها، وكانت قد فتحتها وقرأت محتواها بالفعل. لم يكن هناك اسم يشير إلى من أرسلها، مما جعلني أتساءل كيف عرفت أنها جاءت من الغابة العظيمة. ربما الرائحة؟ دون إضاعة أي وقت، سحبت الرسالة المخبأة في الداخل وألقيت نظرة على المحتوى.
سيسير كل شيء على ما يرام. كنت أعرف بالفعل التكتيكات التي يجب أن أستخدمها عند مواجهة أعداد كبيرة. سدد ثلاث لكمات، ثم استدر لثانية ووجه لكمة واحدة في الهواء، ثم عد ووجه ثلاث لكمات أخرى. تماماً كما في لعبة “فاينل فايت” – مقاطعة الكومبو حتى تتمكن من بدئه من البداية وإسقاط خصمك. سيكون ذلك كافياً للقضاء عليهم.
بما أن الأمر لم يستغرق وقتًا على الإطلاق لجذب الناس، فقد كان لديهما وقت طويل للانتظار حتى أعود من مهمتي. كانتا ستخسران الناس إذا لم تقررا اتجاهًا يريدان المضي فيه مع الشركة. زارت ايشا القلعة الطافية لاستشارة ناناهوشي لهذا السبب. سرقت الناي من غرفتي—الذي أعطاني إياه بيروجيوس في حال احتجت إليه في أي وقت—واستدعت أرومانفي لتأخذها إلى هناك. ثم قدمت احترامها لبيروجيوس قبل رؤية ناناهوشي وتلقي بعض التوجيهات.
“عـ… عذراً على الاقتحام…” دفعت الباب وخطوت إلى الداخل.
ربما سيكون من الأفضل أن تساعدني سيلفي في تخفيف تعبي. رؤية زوجين شابين مفعمين بالحيوية جعلتني أتوق لرؤية تعبيرات الخجل على وجه سيلفي مجدداً. أردت الاستمتاع بليلة عاطفية، أتعلم؟ إطلاق العنان للوحش الكامن في داخلي و…
انتشر شيء يشبه الردهة أمامي: مساحة واسعة تتخللها براميل على فترات معينة. لماذا براميل؟ لأنها كانت تعمل كطاولات مؤقتة. كان هناك العديد من الأشخاص يجلسون حولها ومعهم زجاجات الخمور، يحتسونها بمرح. تماماً مثل الحانة. ومع ذلك، كان هناك شيء واحد يميزها: كل شخص هنا كان يرتدي نفس المعطف الأسود مع شعار النمر المطبوع على الظهر.
“هناك، تم استلام الدفعة،” قالت.
أوه تباً. الآن أنا أرتجف من الخوف.
بعد الانتهاء من ذلك، بدأت ايشا تفكر فيما يمكن لهؤلاء الموظفين الجدد فعله. كان غالبيتهم من “الوحوش” الذين جندتهم لينيا. لم تكن لديهم أي مواهب حقيقية خارج القتال. نحن نتحدث عن أنواع رياضية مهووسة برفع الأثقال، لا يستطيعون حتى قراءة الأرقام، ناهيك عن الحروف. كانت هناك بعض العقول النيرة بينهم، لكن مقابل كل شخص ذكي، كان هناك خمسة آخرون على الأقل من أصحاب العقول المحدودة.
“هل لديك عمل هنا؟” لاحظني أحدهم – رجل وحش بوجه أسد – وسار نحوي. كان أطول مني وأضخم. بالكاد كان معطفه يتسع لما لا بد أنه عضلات مثيرة للإعجاب.
رحبت بي الفتاتان وأشارتا لي بالجلوس، فجلست على أريكة بينما اتخذتا مقاعدهما مقابلتي.
لسوء حظه، لم تكن الضخامة مرتبطة بالقدرة القتالية. فلم يكن أورستد ولا رويجيرد يبدوان كأصحاب عضلات مفتولة، لكنهما كانا يتمتعان بقوة هائلة على أي حال.
أو ربما لا. هذه إيريس التي نتحدث عنها. بالنسبة لها، لا يوجد فرق حقيقي بين قطة وأسد. حتى لو كان هؤلاء الرجال مريبين بما يكفي لإثارة قلق ليليا وسيلفي، فهم ليسوا أكثر من جانحين صغار بالنسبة لإيريس.
“أمم، حسنًا، كما ترى…” تمتمت. “أختي. جئت لرؤيتها. هل يمكنك إخباري إن كانت هنا؟”
“لينهارد!” صرخت الأميرة.
كان من المهم أن أكون مهذبًا. حتى لو كانت قوتي تتضاءل أمام هذا الرجل تمامًا، كان لا يزال هناك بروتوكول يجب اتباعه. كان جزء من سر نجاحي في هذا العالم هو كوني مهذبًا مع كل من أقابله لأول مرة. وبالتأكيد لم يكن ذلك بسبب شعوري بالخوف. لا يا سيدي.
“كيهيهيه. ما الخطب أيها البطل؟ هل هذا كل ما في جعبتك؟”
“أختك، هاه؟” بنظرة مريبة، فحصني الرجل للحظة قبل أن يمسح الردهة بنظره.
آه، ربما هذا هو السبب الحقيقي. ظننت أنهما كانتا تنسجمان جيدًا، لكن أعتقد أنني ربما كنت مخطئًا، هاه؟ لا، هذا شيء، وذاك شيء آخر.
الآن وقد هدأت قليلًا وتمكنت من النظر حولي، لاحظت وجود عدد كبير من النساء، حتى بين أولئك اللواتي يرتدين ملابس سوداء بالكامل. لم يبدون مريبات بالضرورة، لكنهن كن يبدون كمحاربات ذوات ماضٍ. على أقل تقدير، كن قد عشن حياة أقسى بكثير من الطلاب الذين يرتادون جامعة السحر. أعتقد أن ذلك جعلهن مريبات نوعًا ما. ومع ذلك، لم تكن ايشا بينهن.
كانت اقتراحات ناناهوشي هي توحيد الزي والالتزام بآداب السلوك. فمن خلال جعل الجميع يرتدون الملابس نفسها، تعزز لديهم شعور التضامن، مما يمنعهم من التخلي عن العمل بسهولة حتى لو لم تكن لديهم وجهة واضحة. علاوة على ذلك، فإن تعليمهم العادات والتقاليد العسكرية من شأنه أن يزيد من ثقة العملاء بهم.
“اعذرني للحظة،” قال الرجل وهو يميل نحوي.
ستتحول هذه الأحداث، في السنوات اللاحقة، إلى أغنية تروي قصة الملك الغاضب الذي أرسل فارساً شاباً وقحاً واقعاً في حب الأميرة إلى الخطوط الأمامية للمعركة، حيث فقد حياته حتماً. كما يقولون، لا يعرف أي طفل مدى غلاوته لدى والديه.
ماذا؟ هل تريد افتعال مشكلة معي، هاه؟ من تظن نفسك؟ فـ-فقط لتعلم، أنا صديق مقرب لأورستد! توترت، مستعدًا لأن تسوء الأمور، لكن الرجل اكتفى بشم الهواء حولي. على ما يبدو كان يتفحص رائحتي.
“لينهارد، أوه، لينهارد! كنت أعلم أنك ستأتي لإنقاذي!”
هذا محرج نوعًا ما. أملت رأسي، في حيرة من أمري.
كان الرجل الذي أمامي قد انحنى بما يكفي لأرى قمة رأسه. “أعمق اعتذاراتي لعدم التعرف عليك على الفور، أيها الرئيس،” قال.
في منتصف ذلك، تقطب حاجبه. تجمد ودرس وجهي للحظة، ثم تراجع بضع خطوات.
“وماذا أيضًا؟” حركت الفتاة الأصغر ذقنها نحو المرأة ذات أذني القط، لتحثها على المزيد.
تبًا. هل رائحتي كريهة إلى هذا الحد؟ أعتقد أنني عدت إلى المنزل للتو، لذا لم تتح لي فرصة للاستحمام بعد.
“آه!” شهق لينهارد عندما أدرك الحقيقة. ذكر تمثال “سوبرد” أعطاه تلميحاً. في الواقع، بينما كان في طريقه إلى هنا، قامت عرافة مريبة بعمل تنبؤ مبالغ فيه دون حتى طلب إذنه، ثم أجبرته على أخذ تمثال الشيطان. أقسمت العرافة أن التمثال سيكون مفيداً في النهاية، لكنه لم يكن ليحلم أبداً بأنه سيكون مفتاح هذا القتال!
“عذرًا، لكن، هل أنت… شقيق الآنسة ايشا؟” سأل. على ما يبدو كان قادرًا على معرفة ذلك من الرائحة العرقة لجسدي غير المغتسل.
“أيتها الأميرة… أنا لا أستحق هذه الكلمات! ولكن تعالي، لنسرع بالعودة إلى القلعة!”
“أمم، نعم، هذا صحيح. اسمي روديوس غريتارات. هل… أعني، هل ايشا موجودة؟”
بغض النظر، عدت إلى المنزل، حيث كانت الأمور تشبه ما أتذكره تماماً. فتح لي بيت الباب، وهربت لوسي مني. توقفت لأداعب بطن إيريس، وتحسست مؤخرة سيلفي، وربتُّ على رأس لارا، ولعقت أذن سيلفي.
بالطبع. كان من المهم القيام بالتعارف. كانت الخطوة الأولى للتواصل السليم هي ذكر اسمك وإخبار الشخص الآخر بمن أنت مرتبط. كنت مشهورًا جدًا في المدينة، لذا كان تقديم نفسي طريقة جيدة لثني الناس عن القيام بأي شيء غير لائق.
أعتقد أنه لا ينبغي أن أتفاجأ بوصولهم إلى هذا الحد في شهر واحد فقط، لكن هذه هي ايشا. ربما قللت من تقدير مدى كفاءتها.
اندلع ضجيج فجأة حولي. في اللحظة التي نطقت فيها اسمي، تغير الجو في الغرفة. كل شخص في الجوار كان قد سمع صوتي وجه نظره فجأة نحوي.
“هـ-هيي!” قاطعه روكواج ماير مرتبكاً. “من الذي تنعته بالمنحرف، ها؟! “
“غريتارات، هكذا قال.”
أعطتني سيلفي تلميحاً عن موقعهم: المربع الثالث من منطقة المغامرين. كان المبنى المكون من طابقين، والمبني من الطوب المقاوم للسحر، بعيداً عن الطريق الرئيسي. مسكن مثير للإعجاب يشبه إلى حد ما نقابة المغامرين أو حانة. بدا الباب جديداً جداً ليكون الأصلي، وكان مطلياً باللون الأسود الحالك مع شعار نمر شرس في المنتصف.
“إذًا ذلك الرجل هناك هو…”
أوه، لقد نجوت من ورطة حقيقية. من حسن حظي أنني لم أخبرها بمدى روعة شعارات النمور في نظري.
“كنت أعلم أنني سأراه في النهاية يومًا ما، لكن أن يكون اليوم هو ذلك اليوم…”
الرئيس: روديوس غرييرات
شعرت أنني في غير مكاني تمامًا. لا يمكن أن يكون هذا جيدًا. كان هناك شيء مألوف في هذا الأمر. على حد تذكري، كانت إيريس قد فقدت صوابها في الماضي، واضطررت للذهاب للاعتذار للمجموعة التي ضربتها—مجموعة تشبه هذه. كان الجو الآن يبدو كما هو تمامًا.
——
ربما كانت إيريس قد ضربت هؤلاء الرجال بالفعل؟ انتظر، سيكون ذلك غريبًا. في هذه الحالة، لماذا لم تعد ايشا إلينا؟ ربما أقنعت ايشا إيريس بالتوقف؟ حسنًا، لكن مهلًا. إذًا هذا يعني أنها هنا بمحض إرادتها، أليس كذلك؟ مستحيل. لا بد أن هؤلاء الرجال يهددونها.
ناولتنِي إياها لينيا. لاحظت أنها موجهة إليها، وكانت قد فتحتها وقرأت محتواها بالفعل. لم يكن هناك اسم يشير إلى من أرسلها، مما جعلني أتساءل كيف عرفت أنها جاءت من الغابة العظيمة. ربما الرائحة؟ دون إضاعة أي وقت، سحبت الرسالة المخبأة في الداخل وألقيت نظرة على المحتوى.
أوه. ربما كان يجب ألا أعطيهم اسمي الحقيقي. ربما كان من الأفضل إعطاؤهم اسمي المستعار، روكواغ ماير بدلاً من ذلك. لكن فات الأوان على الندم.
ضحكت إحداهما، وهي ترتدي ابتسامة غير سارة على وجهها. ربما كان ذلك بسبب نقص الإضاءة في الغرفة، لكن أسنانها بدت وكأنها تلمع كالذهب أيضًا. جعلت النظارات الشمسية من المستحيل معرفة ملامح وجهها، لكنني لم أكن بحاجة لرؤيته لأعرف أن المال قد صعد إلى رأسها. كانت عيناها على الأرجح علامتي دولار في هذه اللحظة. بالنسبة لي، كانت قد أصيبت بالعمى بالفعل.
“…هذا يعني أنك الرئيس!”
لم يكن مهماً لمن تعود تلك الملابس. كان لينهارد هو الفارس الوحيد المتبقي؛ وإذا خسر، ستقع الأميرة جيرترود في أيدي روكواج ماير القذرة. كانت مسألة وقت فقط قبل أن يضع ملابس الأميرة الداخلية على رأسه حقاً.
“إنه رئيسنا!”
على أي حال، كانت وظيفتي هي تغيير المصير الذي ينتظرهما وجعل لينهارد وجيرترود ينتهيان معاً حقاً. بدأت بالاتصال بملك البلاد. اقترحت خطة لاختطاف الأميرة وإبقائها رهينة في برج محاط بغابة في ضواحي المملكة. بعد ذلك، لم يكن على الملك سوى إرسال لينهارد لإنقاذها. كان الملك متشككاً في البداية، لكنني تمكنت من إقناعه بذكر اسم أرييل. وهكذا، متنكراً في زي الساحر الشرير العظيم روكواج ماير، اختطفت الأميرة.
“الرئيس روديوس!”
الرئيس التنفيذي بالإنابة: لينيا ديدولديا
لسبب ما، بدأ كل الأشخاص في الغرفة بالانحناء. ليس انحناءً عاديًا، لاحظ ذلك؛ وقفوا جميعًا بانتباه وقاموا بالانحناء بزاوية خمس وأربعين درجة، كما هو متبع في الإتيكيت الياباني. ما جعل الأمر أكثر غرابة هو أنهم فعلوا ذلك جميعًا في انسجام تام.
لم يضيع الكاتب وقتًا في التحيات الموسمية أو أي شيء من هذا القبيل.
“أوه؟” رمشت ببطء. ما الذي يحدث هنا بحق الجحيم؟
العلامة التجارية: جزء من شركة أورستد
كان الرجل الذي أمامي قد انحنى بما يكفي لأرى قمة رأسه. “أعمق اعتذاراتي لعدم التعرف عليك على الفور، أيها الرئيس،” قال.
“تـ-تباً لك!” عدّل قبضته على سيفه. وبينما كان يتقدم بصعوبة، شعر أن ساقيه كتلتا رصاص، لكنه نجح في شق الهواء بسلاحه.
“عذرًا؟” تفوهت.
قفز لينهارد نحو حقيبته التي تركها مهملة عند المدخل. استخرج التمثال منها – كان يصور محارباً بشعر أخضر زمردي ورمح أبيض في يده. وإلى جانبه، سحب كتاب الصور الذي ذكره روكواج ماير.
“المستشارة في هذا الاتجاه. سأرشدك إلى هناك.”
“ما هذا؟ ماذا يحدث هنا؟”
“مستشارة؟ أوه، حسنًا إذًا.” كنت أواجه صعوبة في مواكبة مجرى هذه المحادثة.
“نعم! الرجل نفسه الذي صوره العالم بأسره كشرير، لكنه في الواقع طيب للغاية ويحب الأطفال بعمق… بطل أسطوري لعب دوراً حيوياً في هزيمة لابلاس… تمثال رويجيرد سوبرديا!”
استقام الرجل في وقفته، وذيله منتصب تمامًا وهو يشير لي بالدخول إلى عمق المبنى. قد لا أكون فهمت ما كان يتحدث عنه، ولكن إذا كان مستعدًا لإظهار الطريق لي، فإن أقل ما يمكنني فعله هو اتباعه جسديًا. صعدنا إلى الطابق التالي، حيث قادني إلى إحدى الغرف الداخلية وقال: “من خلال ذلك الباب.”
أخيرًا، لاحظتا الشاب الوحشي وأنا نقف عند المدخل.
كانت الغرفة مظلمة إلى حد ما، وكانت صورة رجل غامض ووسيم معلقة على الحائط تضفي على المكان طابعًا مخيفًا. في هذه الغرفة وجدتهم—أكثر الناس ريبة في المدينة بأكملها. كانوا يرتدون نفس المعاطف السوداء التي رأيتها في الطابق الأول، وعلى الرغم من أننا كنا في بداية الصيف، إلا أنهم كانوا يرتدون ما يشبه الأوشحة البيضاء حول أعناقهم. ورغم أن الغرفة كانت مغلقة تمامًا ومضاءة بالكاد، إلا أنهم كانوا يرتدون نظارات شمسية. كان الاثنان يجلسان مقابل بعضهما البعض، ويبتسمان بتهكم وهما يعدان العملات الذهبية معًا.
“وماذا أيضًا؟” حركت الفتاة الأصغر ذقنها نحو المرأة ذات أذني القط، لتحثها على المزيد.
“ميوهاها! لقد كان قرارًا جيدًا حقًا شراء هذه النظارات الشمسية في النهاية. بريق هذه العملات الذهبية كان سيصيبني بالعمى لولا ذلك، ميو!”
غارقًا في أفكاري، كنت على وشك اصطحاب ايشا إلى المنزل عندما نادتني لينيا.
ضحكت إحداهما، وهي ترتدي ابتسامة غير سارة على وجهها. ربما كان ذلك بسبب نقص الإضاءة في الغرفة، لكن أسنانها بدت وكأنها تلمع كالذهب أيضًا. جعلت النظارات الشمسية من المستحيل معرفة ملامح وجهها، لكنني لم أكن بحاجة لرؤيته لأعرف أن المال قد صعد إلى رأسها. كانت عيناها على الأرجح علامتي دولار في هذه اللحظة. بالنسبة لي، كانت قد أصيبت بالعمى بالفعل.
فرقة مرتزقة روكواغ
“آه، كدت أنسى. ها هي رسوم هذا الشهر، ميو.”
“كانوا جميعاً مجرد صغار لا قيمة لهم على أي حال.”
“جيد جدًا.” أومأت الفتاة الصغيرة بجانبها، التي كانت ترتدي نظارات أيضًا. جلست بوقار على كرسيها، مائلة إلى الخلف بغطرسة كما لو كانت رئيسة شركة كبيرة. أبقت ذقنها مرفوعة بينما دفعت المرأة الأخرى كومة العملات الذهبية. كان لا بد أن يكون هناك عشرة منها على الأقل.
كان جسد لينهارد مغطى بالجروح والكدمات، لكن روح القتال لم تفارقه قط. مدفوعاً بإحساس قوي بالواجب، اندفع نحو روكواج ماير مرة أخرى.
مما يمكنني قوله، لم تكن العملات عملات ذهبية أسورية بل النوع المستخدم هنا في مملكة رانوا.
أوه، لقد نجوت من ورطة حقيقية. من حسن حظي أنني لم أخبرها بمدى روعة شعارات النمور في نظري.
قامت الفتاة الأصغر بعدّ المال الذي سلمته لها بشكل روتيني وألقت به في كيس عملات فارغ ملقى في مكان قريب. دونت بسرعة المبلغ المقدم ووقعت باسمها قبل تمرير الإيصال إلى المرأة ذات أذني القط.
بعد الانتهاء من ذلك، بدأت ايشا تفكر فيما يمكن لهؤلاء الموظفين الجدد فعله. كان غالبيتهم من “الوحوش” الذين جندتهم لينيا. لم تكن لديهم أي مواهب حقيقية خارج القتال. نحن نتحدث عن أنواع رياضية مهووسة برفع الأثقال، لا يستطيعون حتى قراءة الأرقام، ناهيك عن الحروف. كانت هناك بعض العقول النيرة بينهم، لكن مقابل كل شخص ذكي، كان هناك خمسة آخرون على الأقل من أصحاب العقول المحدودة.
“هناك، تم استلام الدفعة،” قالت.
هوه. من الغابة العظيمة؟ افترضت أنها مكتوبة من قبل بورسينيا.
“نعم، ميو!”
“أمم، حسنًا، كما ترى…” تمتمت. “أختي. جئت لرؤيتها. هل يمكنك إخباري إن كانت هنا؟”
“وماذا أيضًا؟” حركت الفتاة الأصغر ذقنها نحو المرأة ذات أذني القط، لتحثها على المزيد.
قررت أنه من الأفضل أن أفهم الموقف قبل الحديث عن أي شيء آخر. ففي النهاية، أمرت الاثنتين بتجميع مجموعة من الناس. لكنني لم أستأجر هذا المبنى أو أخبرهما بجعل الجميع يرتدون ملابس سوداء. كان هناك أيضًا عدد أكبر بكثير من الناس هنا مما تخيلت.
“ميوهاها! وهذه هي رسوم الاستشارة، ميو.” مررت المرأة ذات أذني القط واحدة من العديد من الأبراج الصغيرة من العملات الذهبية. كان هناك حوالي خمس أو ست عملات لكل كومة. “مع هذا، آمل أن أتوقع منك الاستمرار في العمل معي، ميو، نعم؟”
كان ذلك مقلقاً. كانوا مثل مجموعة من مشجعي الرياضة المجانين المتجهين للتشجيع في مباراة بيسبول. لا شك أنهم اقتنعوا بأن النمور أقوى من أي أسد وكانوا يتجهون للتشاجر مع بعض الأسود كتدريب قتالي. هذا أمر مرعب حقاً. هل سأكون بخير؟
“بالطبع. أنوي الاستمرار في العمل معك لفترة طويلة قادمة.”
بصرف النظر عن الإرهاق، كانت مهمتي ناجحة. بدأت أجرّ نفسي عائداً إلى المنزل، حيث كان من المؤكد أن مديح أورستد وامتنانه بانتظاري. العودة إلى شاريا ستستغرق حوالي شهر.
“ميوهاها!” ضحكت المرأة ذات أذني القط. “أنتِ حقًا فاسدة حتى النخاع، أليس كذلك؟”
بقدر ما قدرت هذه المشاعر، هززت رأسي. “لا. سأذهب وحدي.”
ارتسمت على شفتي الفتاة الأصغر ابتسامة ماكرة وهي ترد: “هيهيهي، لستِ بفاسدة مثلي، لينيا.” سكبت المال في كيس عملات مختلف قبل أن تضعه في مقدمة فستانها، مباشرة في الفجوة بين ثدييها. “أوه!”
“نعم، ميو!”
أخيرًا، لاحظتا الشاب الوحشي وأنا نقف عند المدخل.
“آه، كدت أنسى. ها هي رسوم هذا الشهر، ميو.”
“الرئيس روديوس هنا لرؤيتكما، الرئيسة لينيا والمستشارة ايشا.”
“أنت، بالطبع! لقد سرقت ملابس الأميرة الداخلية، وإن لم يكن ذلك سيئاً بما يكفي، فقد وضعتها على رأسك! ألا تشعر بالخجل؟!”
نعم، بالفعل. الشخصيتان اللتان ترتديان نظارات شمسية أمامي كانتا، في الواقع، لينيا وايشا.
“لينهارد!” صرخت الأميرة جيرترود بطلها. “الآن، افعلها!”
رحبت بي الفتاتان وأشارتا لي بالجلوس، فجلست على أريكة بينما اتخذتا مقاعدهما مقابلتي.
“واو!” شهق.
“ما هذا؟ ماذا يحدث هنا؟”
“هيه؟ لا أرى ايشا في أي مكان. هل خرجت للتسوق؟”
قررت أنه من الأفضل أن أفهم الموقف قبل الحديث عن أي شيء آخر. ففي النهاية، أمرت الاثنتين بتجميع مجموعة من الناس. لكنني لم أستأجر هذا المبنى أو أخبرهما بجعل الجميع يرتدون ملابس سوداء. كان هناك أيضًا عدد أكبر بكثير من الناس هنا مما تخيلت.
النهاية.
“حسنًا، كما ترى، أيها الأخ الأكبر… لقد فعلنا كما أخبرتنا. جمعنا الناس وقمنا ببعض الأعمال معهم،” قالت ايشا.
نعم، بالفعل. الشخصيتان اللتان ترتديان نظارات شمسية أمامي كانتا، في الواقع، لينيا وايشا.
أومأت برأسي. “أمم-همم. أعطني التفاصيل.”
تبًا. هل رائحتي كريهة إلى هذا الحد؟ أعتقد أنني عدت إلى المنزل للتو، لذا لم تتح لي فرصة للاستحمام بعد.
أعطتني ايشا ملخصًا. بعد أن غادرت في مهمتي، بدأت لينيا وايشا على الفور في توظيف الناس. ركزتا بشكل أساسي على الطلاب الذين لا يزالون يرتادون الجامعة، والخريجين، وأشخاص من نقابة المغامرين. قبل أن تدركا ذلك، كان لديهما ثلاثون عضوًا. هذا صحيح، ثلاثون من العدم. مع وجود هذا العدد الكبير من الناس، كان المستودع الصغير الذي اشتريته ليكون مكتبنا ضيقًا للغاية. باعت ايشا المستودع بسرعة، ثم استخدمت علاقاتها الشخصية لطلب الرعاة واستئجار هذا المبنى بدلاً من ذلك. أما بالنسبة للصورة الموجودة في الغرفة للرجل الوسيم، فقد كانت في الواقع أنا؛ كان زانوبا قد رسمها على هيئتي. لقد جمل ملامحي كثيرًا لدرجة أنها لم تعد تشبهني في أدنى شيء، رغم ذلك.
“أمم، كما ترى يا رودي،” قالت سيلفي، “لقد ظهر بعض الأشخاص غريبي المظهر في المدينة مؤخراً. إنهم يرتدون ملابس سوداء بالكامل، ويبدو أن ايشا كانت معهم كثيراً.”
“كما يمكنك أن تتخيل، لم يكن هناك تضامن بين أعضائنا لأننا جمعنا الفريق على عجل… ناهيك عن أننا لم نكن نملك حتى فكرة ملموسة عن كيفية عملنا،” قالت ايشا.
ثم لعق ليو يدي، وهربت لوسي مني مجدداً…
بما أن الأمر لم يستغرق وقتًا على الإطلاق لجذب الناس، فقد كان لديهما وقت طويل للانتظار حتى أعود من مهمتي. كانتا ستخسران الناس إذا لم تقررا اتجاهًا يريدان المضي فيه مع الشركة. زارت ايشا القلعة الطافية لاستشارة ناناهوشي لهذا السبب. سرقت الناي من غرفتي—الذي أعطاني إياه بيروجيوس في حال احتجت إليه في أي وقت—واستدعت أرومانفي لتأخذها إلى هناك. ثم قدمت احترامها لبيروجيوس قبل رؤية ناناهوشي وتلقي بعض التوجيهات.
“وهكذا، كما ترين…” تابعت ايشا.
حدقت فيها للحظة، عاجزًا عن الكلام. “هاه؟ قابلتِ اللورد بيروجيوس؟”
“من جانبه، قال الوحش المقدس أن نتركه ولا نقلق بشأنه، لذا ربما لا يهم كثيرًا، ميو.” شبكت لينيا أصابعها خلف رأسها وضحكت.
“نعم. كان رجلاً رائعًا جدًا.”
“يمكنني أن أقودك إلى هناك،” قالت إيريس دون تردد. لكنها كانت حاملاً. هل يجب أن أسمح لها بالذهاب معي؟ ربما ستحاول القفز والقتال إذا اتخذت الأمور منحى عنيفاً. لم أستطع المخاطرة بذلك.
كانت تلك بالتأكيد خطوة جريئة، وربما خطيرة، للقيام بها دون قول كلمة لي. كان بإمكان بيروجيوس إنهاء حياتها في ثوانٍ لو أنها أزعجته. على الرغم من… لا. كان كريمًا جدًا، في النهاية، وأكثر تعقلاً من أن يفقد أعصابه عند التعامل مع شخص صغير مثل ايشا. بالإضافة إلى ذلك، إذا علقت ببراءة على مدى “روعة” بيروجيوس، فمن المحتمل أن تمنحها سيلفاريل معاملة تفضيلية.
“لا تخافي أيتها الأميرة! سأهزم هذا الوحش المنحرف بسرعة، ثم سنعود أنا وأنتِ إلى الوطن معاً!” وبينما كان يلقي هذا الخطاب الحماسي، أجبر لينهارد جسده المرتجف على النهوض، مرسلاً أفضل ابتسامة استطاع حشدها نحو جيرترود.
“وهكذا، كما ترين…” تابعت ايشا.
بصمت، عقدت العزم على زيارة الغابة العظيمة. ربما تكون فكرة جيدة أن آخذ هدية معي أيضًا، كنوع من الاعتذار.
كانت اقتراحات ناناهوشي هي توحيد الزي والالتزام بآداب السلوك. فمن خلال جعل الجميع يرتدون الملابس نفسها، تعزز لديهم شعور التضامن، مما يمنعهم من التخلي عن العمل بسهولة حتى لو لم تكن لديهم وجهة واضحة. علاوة على ذلك، فإن تعليمهم العادات والتقاليد العسكرية من شأنه أن يزيد من ثقة العملاء بهم.
قفز لينهارد نحو حقيبته التي تركها مهملة عند المدخل. استخرج التمثال منها – كان يصور محارباً بشعر أخضر زمردي ورمح أبيض في يده. وإلى جانبه، سحب كتاب الصور الذي ذكره روكواج ماير.
أخذت ايشا نصيحة ناناهوشي على محمل الجد واشترت بعض الملابس الرخيصة الفائضة من متجر أحد معارفها. وهذا ما أدى إلى ظهور تلك المعاطف السوداء الكئيبة. حتى ايشا أدركت أن الملابس السوداء بالكامل لن تبدو بمظهر جيد، لذا اشترت بعض الأقمشة الصفراء الفائضة من المتجر نفسه باستخدام مالها الخاص، ثم خاطت شعارات على شكل جرذان على كل معطف.
مما يمكنني قوله، لم تكن العملات عملات ذهبية أسورية بل النوع المستخدم هنا في مملكة رانوا.
نعم، شعارات جرذان. لقد استلهمت الفكرة من اسم عائلتنا “غرييرات”. وبما أنها كانت صفراء على خلفية سوداء، فقد ظننت بالتأكيد أنها كانت تهدف إلى رسم نمور.
حدقت فيها للحظة، عاجزًا عن الكلام. “هاه؟ قابلتِ اللورد بيروجيوس؟”
أوه، لقد نجوت من ورطة حقيقية. من حسن حظي أنني لم أخبرها بمدى روعة شعارات النمور في نظري.
على أية حال، هكذا تجمعت الأمور؛ منظمة من أشخاص يرتدون ملابس سوداء بالكامل ويحنون رؤوسهم بشدة.
بمجرد أن أصبح الجميع يرتدون الزي الموحد، بدأت ايشا في تعليمهم الآداب المناسبة، مثل كيفية الانحناء بشكل صحيح. الانحناء المثالي بزاوية خمس وأربعين درجة هو ما نسميه “أوجيجي” باليابانية. كان من السهل على أي شخص تعلمه، وكان الناس يدركون بلمحة واحدة أن الشخص يحاول إظهار الاحترام.
آه، صحيح. ربما ليس لدى إيريس أي اهتمام بايشا على الإطلاق.
على أية حال، هكذا تجمعت الأمور؛ منظمة من أشخاص يرتدون ملابس سوداء بالكامل ويحنون رؤوسهم بشدة.
الفكرة الوحيدة التي خطرت ببالي لمجموعة كهذه هي العمل كمرتزقة، وهذا ما قررت الفتيات القيام به. ساعدهم ذلك أيضًا في اختيار اسم، استمدوه من الاسم المستعار الذي كنت أستخدمه كثيرًا: فرقة مرتزقة روكواغ.
بعد الانتهاء من ذلك، بدأت ايشا تفكر فيما يمكن لهؤلاء الموظفين الجدد فعله. كان غالبيتهم من “الوحوش” الذين جندتهم لينيا. لم تكن لديهم أي مواهب حقيقية خارج القتال. نحن نتحدث عن أنواع رياضية مهووسة برفع الأثقال، لا يستطيعون حتى قراءة الأرقام، ناهيك عن الحروف. كانت هناك بعض العقول النيرة بينهم، لكن مقابل كل شخص ذكي، كان هناك خمسة آخرون على الأقل من أصحاب العقول المحدودة.
“وبمجرد أن افتتحنا العمل، حققنا شهرة واسعة على الفور.”
الفكرة الوحيدة التي خطرت ببالي لمجموعة كهذه هي العمل كمرتزقة، وهذا ما قررت الفتيات القيام به. ساعدهم ذلك أيضًا في اختيار اسم، استمدوه من الاسم المستعار الذي كنت أستخدمه كثيرًا: فرقة مرتزقة روكواغ.
كانت تلك بالتأكيد خطوة جريئة، وربما خطيرة، للقيام بها دون قول كلمة لي. كان بإمكان بيروجيوس إنهاء حياتها في ثوانٍ لو أنها أزعجته. على الرغم من… لا. كان كريمًا جدًا، في النهاية، وأكثر تعقلاً من أن يفقد أعصابه عند التعامل مع شخص صغير مثل ايشا. بالإضافة إلى ذلك، إذا علقت ببراءة على مدى “روعة” بيروجيوس، فمن المحتمل أن تمنحها سيلفاريل معاملة تفضيلية.
كانت هناك مشكلة واحدة، مع ذلك. تقع شاريا في قلب دول السحر الثلاث، وهي أماكن سلمية نسبيًا. لم تكن هناك حروب دائرة، وكان نشر الناس في أماكن مشتعلة بالصراعات سيستغرق وقتًا طويلًا جدًا. لذا ابتكرت ايشا فكرة شركة الحراسة الشخصية. مقابل سعر محدد، يمكن للشخص استئجار العديد من مرتزقتنا لفترة من الوقت. يتم تعيين شخص واحد كقائد للمجموعة، وهو من يتخذ القرارات أثناء المهمة. وإذا مات شخص ما أو أصيب أثناء العمل، ترسل الشركة بديلًا على الفور.
“سيكون الأمر على ما يرام. سأشرح لها أنني طلبت منكِ القيام بذلك.”
بمعنى آخر، كانوا يؤجرون حراسًا شخصيين. بالتأكيد ليسوا عصابة إجرامية. قطعًا لا.
“تـ-تباً لك!” عدّل قبضته على سيفه. وبينما كان يتقدم بصعوبة، شعر أن ساقيه كتلتا رصاص، لكنه نجح في شق الهواء بسلاحه.
“وبمجرد أن افتتحنا العمل، حققنا شهرة واسعة على الفور.”
آه، صحيح. ربما ليس لدى إيريس أي اهتمام بايشا على الإطلاق.
مع تولي أميرة قبيلة دولديا منصب قائد الشركة، تمكنت من كسب قدر غريب من ثقة الناس. علاوة على ذلك، جعلت إعلانات ايشا والعلاقات الشخصية للأعضاء المجموعة مشهورة بسرعة. في غضون أربعة عشر إلى خمسة عشر يومًا من تأسيس الفرقة، كانوا يتلقون بالفعل طلبات من شخصيات بارزة مثل فرسان مملكة رانوا، ونقابة السحرة، وورشة الأدوات السحرية. كانت عضويتهم تتزايد في هذه الأثناء، ولهذا السبب كان لديهم حاليًا حوالي خمسين شخصًا في المدينة.
“لينهارد!” صرخت الأميرة جيرترود بطلها. “الآن، افعلها!”
كانت شاريا تضم جميع أنواع الناس: فرسان، وطلاب، وحدادين، وحرفيين، وما إلى ذلك. تشكلت فصائل بشكل طبيعي داخل هذا التنوع، مما أدى إلى عدد من المشاجرات والخلافات البسيطة. خلق ذلك الحاجة إلى صناعة متخصصة؛ طرف محايد يمكنه حماية المتورطين.
كانت اقتراحات ناناهوشي هي توحيد الزي والالتزام بآداب السلوك. فمن خلال جعل الجميع يرتدون الملابس نفسها، تعزز لديهم شعور التضامن، مما يمنعهم من التخلي عن العمل بسهولة حتى لو لم تكن لديهم وجهة واضحة. علاوة على ذلك، فإن تعليمهم العادات والتقاليد العسكرية من شأنه أن يزيد من ثقة العملاء بهم.
إذا لم نتوخَّ الحذر، فقد تصبح فرقة المرتزقة فصيلًا خاصًا بها، ولكن لهذا السبب رأت ايشا أنه من الأفضل قبول الطلبات من أي شخص دون تمييز، من أجل الحفاظ على هذا الحياد.
“أيتها الأميرة! هل أنتِ بخير؟” اندفع نحوها، محتضناً إياها بين ذراعيه.
قالت ايشا: “لقد كنا نخصص جزءًا مما نكسبه كرسوم للشركة، ولكن حتى مع ذلك، فقد جمعنا أكثر بكثير مما كنت أتخيل”.
في الواقع، ربما كان بول سيُصنف كشخصية مشبوهة بنفسه.
“أنتِ محقة يا ميو. الجميع يدفعون لنا رسومًا أكثر بكثير مما كنا نظن أنهم سيفعلون. إنهم أناس صادقون، كلهم يا ميو.”
“جرااااه!”
وهكذا أنشأوا منظمة حراسة شخصية تختلف قليلًا عن نقابة المغامرين. كما حققوا ربحًا جيدًا في هذه العملية، مما جعل بداية عملنا سلسة. بالطبع، لم يكن إجمالي الإيرادات شيئًا ضخمًا؛ سيستغرق الأمر وقتًا طويلًا جدًا قبل أن تتمكن لينيا من سداد كل ما تدين به. ولكن حتى مع ذلك، إذا قمنا بتوسيع أعمالنا أو تغيير خدماتنا بعد ملء خزائننا، فقد تتمكن من سداده بسرعة كبيرة. في الواقع، لم أمانع في شطب بقية ما تدين به بمجرد أن تعيد نصفه على الأقل. لم أكن أهتم بالمال حقًا على أي حال.
لسبب ما، بدأ كل الأشخاص في الغرفة بالانحناء. ليس انحناءً عاديًا، لاحظ ذلك؛ وقفوا جميعًا بانتباه وقاموا بالانحناء بزاوية خمس وأربعين درجة، كما هو متبع في الإتيكيت الياباني. ما جعل الأمر أكثر غرابة هو أنهم فعلوا ذلك جميعًا في انسجام تام.
زممت شفتي.
قبل أن ينطلق لينهارد إلى البرج، تنكرت في زي عرافة وأعطيته تلميحاً حول كيفية هزيمة روكواج ماير. كانت هذه صفقة “عصفورين بحجر واحد”، حيث انتهزت الفرصة لتوزيع تمثالي وكتابي عن السوبرد بينما كنت في ذلك. ثم سارعت بالعودة إلى البرج قبل وصوله. كل ما تبقى هو انتظاره ليقتحم المكان بوقاحة ويشتبك معي في معركة. بعد معركة طويلة وشاقة، سأسمح له بهزيمتي.
بصراحة، كان هذا مختلفًا تمامًا عما تخيلته في رأسي. لا، ربما لم يكن ذلك مهمًا. إذا كانت الأمور تسير بسلاسة، فهذا جيد بما فيه الكفاية. لم أحلم أبدًا أن تسير الأمور بهذه الجودة. كنت أظن أن لمسة ايشا الماهرة هي المسؤولة عن نجاح هذا المشروع. كانت عبقرية، ولو لم تكن جادة بشأن القيام بذلك، لكان استغرق الأمر وقتًا أطول بكثير حتى ينطلق العمل. لم أعتقد أبدًا أنها ستكون متفانية إلى هذا الحد.
“جوااااااه!” أطلق روكواج ماير صرخة خارقة للأذنين بينما تدفق الضوء من جسده، دافعاً إياه مباشرة نحو الشرفة. ارتطم بالسياج، وأطلق أنيناً مثيراً للشفقة، وسقط من فوق الحافة.
قلت متنهدًا: “لم أكن أدرك أنكِ تحبين المال كثيرًا يا ايشا”.
أومأت برأسي. “أمم-همم. أعطني التفاصيل.”
“مهلًا، ليس الأمر كذلك على الإطلاق.” زمّت ايشا شفتيها في عبوس، كما لو كانت تشعر بالإهانة من هذه الفكرة. “الشيء الوحيد الذي أحبه بهذا القدر هو أنت يا أخي الأكبر. لقد قلت إن هذا سيكون في مصلحتي، لذا بذلت مئة وعشرة بالمئة من جهدي.”
تألقت عيناها وهي تنظر إلي. يا إلهي، كانت لطيفة جدًا. لو لم تكن أختي، لربما شعرت بالإغراء.
“ايشا…”
بصرف النظر عن الإرهاق، كانت مهمتي ناجحة. بدأت أجرّ نفسي عائداً إلى المنزل، حيث كان من المؤكد أن مديح أورستد وامتنانه بانتظاري. العودة إلى شاريا ستستغرق حوالي شهر.
تألقت عيناها وهي تنظر إلي. يا إلهي، كانت لطيفة جدًا. لو لم تكن أختي، لربما شعرت بالإغراء.
الفكرة الوحيدة التي خطرت ببالي لمجموعة كهذه هي العمل كمرتزقة، وهذا ما قررت الفتيات القيام به. ساعدهم ذلك أيضًا في اختيار اسم، استمدوه من الاسم المستعار الذي كنت أستخدمه كثيرًا: فرقة مرتزقة روكواغ.
أضافت ايشا: “أيضًا، سيكون الأمر مزعجًا للغاية إذا عادت هذه القطة إلى المنزل”.
“الرئيس روديوس!”
آه، ربما هذا هو السبب الحقيقي. ظننت أنهما كانتا تنسجمان جيدًا، لكن أعتقد أنني ربما كنت مخطئًا، هاه؟ لا، هذا شيء، وذاك شيء آخر.
ضحكت إحداهما، وهي ترتدي ابتسامة غير سارة على وجهها. ربما كان ذلك بسبب نقص الإضاءة في الغرفة، لكن أسنانها بدت وكأنها تلمع كالذهب أيضًا. جعلت النظارات الشمسية من المستحيل معرفة ملامح وجهها، لكنني لم أكن بحاجة لرؤيته لأعرف أن المال قد صعد إلى رأسها. كانت عيناها على الأرجح علامتي دولار في هذه اللحظة. بالنسبة لي، كانت قد أصيبت بالعمى بالفعل.
قلت وأنا أربت على رأسها: “حسنًا، مهما كان الأمر، لقد قمتِ بعمل جيد”.
أخذت ايشا نصيحة ناناهوشي على محمل الجد واشترت بعض الملابس الرخيصة الفائضة من متجر أحد معارفها. وهذا ما أدى إلى ظهور تلك المعاطف السوداء الكئيبة. حتى ايشا أدركت أن الملابس السوداء بالكامل لن تبدو بمظهر جيد، لذا اشترت بعض الأقمشة الصفراء الفائضة من المتجر نفسه باستخدام مالها الخاص، ثم خاطت شعارات على شكل جرذان على كل معطف.
ابتسمت ايشا ابتسامة عريضة. “إيهيهي، شكرًا لك!”
اندلع ضجيج فجأة حولي. في اللحظة التي نطقت فيها اسمي، تغير الجو في الغرفة. كل شخص في الجوار كان قد سمع صوتي وجه نظره فجأة نحوي.
بصرف النظر عن الظروف، وجدنا على الأقل طريقة للينيا لتبدأ في سداد ديونها. لا بد أن هناك بعض المواهب الواعدة في المكتب أيضًا، بالنظر إلى العدد الذي جمعوه. بالتأكيد سيكون لدى أحدهم موهبة في التجارة. ربما يمكنني العثور على شخص للعمل في شركة أورستد بالإضافة إلى شخص لتوظيفه كموظف في متجرنا لمساعدتنا في بيع تماثيل رويجيرد.
بصرف النظر عن الإرهاق، كانت مهمتي ناجحة. بدأت أجرّ نفسي عائداً إلى المنزل، حيث كان من المؤكد أن مديح أورستد وامتنانه بانتظاري. العودة إلى شاريا ستستغرق حوالي شهر.
أعتقد أنه لا ينبغي أن أتفاجأ بوصولهم إلى هذا الحد في شهر واحد فقط، لكن هذه هي ايشا. ربما قللت من تقدير مدى كفاءتها.
كانت هناك مشكلة واحدة، مع ذلك. تقع شاريا في قلب دول السحر الثلاث، وهي أماكن سلمية نسبيًا. لم تكن هناك حروب دائرة، وكان نشر الناس في أماكن مشتعلة بالصراعات سيستغرق وقتًا طويلًا جدًا. لذا ابتكرت ايشا فكرة شركة الحراسة الشخصية. مقابل سعر محدد، يمكن للشخص استئجار العديد من مرتزقتنا لفترة من الوقت. يتم تعيين شخص واحد كقائد للمجموعة، وهو من يتخذ القرارات أثناء المهمة. وإذا مات شخص ما أو أصيب أثناء العمل، ترسل الشركة بديلًا على الفور.
اقترحت: “مع ذلك، كانت السيدة ليليا قلقة، لذا دعنا نجلس ونتحدث قليلًا في المنزل”.
الآن وقد هدأت قليلًا وتمكنت من النظر حولي، لاحظت وجود عدد كبير من النساء، حتى بين أولئك اللواتي يرتدين ملابس سوداء بالكامل. لم يبدون مريبات بالضرورة، لكنهن كن يبدون كمحاربات ذوات ماضٍ. على أقل تقدير، كن قد عشن حياة أقسى بكثير من الطلاب الذين يرتادون جامعة السحر. أعتقد أن ذلك جعلهن مريبات نوعًا ما. ومع ذلك، لم تكن ايشا بينهن.
عبست ايشا: “ماذا؟ لكن أمي عنيدة جدًا. لن تفهم حتى لو شرحت لها، وأريد الاستمرار في القيام بهذا النوع من العمل لفترة أطول قليلًا.”
“نعم. كان رجلاً رائعًا جدًا.”
“سيكون الأمر على ما يرام. سأشرح لها أنني طلبت منكِ القيام بذلك.”
رحبت بي الفتاتان وأشارتا لي بالجلوس، فجلست على أريكة بينما اتخذتا مقاعدهما مقابلتي.
سأشعر بالسوء إذا أجبرتها على الاستمرار وهي غير راغبة، لكن بشكل غريب، كانت ايشا متحمسة للاستمرار. سأسمح لها إذا كان هذا ما تريده. بالإضافة إلى ذلك، فإن رؤية مقدار ما أنجزته هنا جعلني أشعر أنه من الهدر إبقاؤها مجرد خادمة في المنزل.
على أية حال، هكذا تجمعت الأمور؛ منظمة من أشخاص يرتدون ملابس سوداء بالكامل ويحنون رؤوسهم بشدة.
قالت: “حسنًا، أنا أثق بك يا أخي الأكبر. أنت تعلم، إنها لينة جدًا عندما يتعلق الأمر بك. لذا تأكد من شرح كل شيء لها بشكل صحيح، حسنًا؟”
“لا تخافي أيتها الأميرة! سأهزم هذا الوحش المنحرف بسرعة، ثم سنعود أنا وأنتِ إلى الوطن معاً!” وبينما كان يلقي هذا الخطاب الحماسي، أجبر لينهارد جسده المرتجف على النهوض، مرسلاً أفضل ابتسامة استطاع حشدها نحو جيرترود.
وبهذا، أصبح لدي مرؤوسون خاصون بي تحت اسم شركة “فرقة مرتزقة روكواغ”. لم يسبق لي أن عمل أشخاص تحت إمرتي بهذه الطريقة. يمكنني استخدامهم في كل أنواع الأشياء في المستقبل. انفتحت أمامي الكثير من الاحتمالات.
قلت وأنا أربت على رأسها: “حسنًا، مهما كان الأمر، لقد قمتِ بعمل جيد”.
“أوه نعم، أيها الرئيس!”
كان جسد لينهارد مغطى بالجروح والكدمات، لكن روح القتال لم تفارقه قط. مدفوعاً بإحساس قوي بالواجب، اندفع نحو روكواج ماير مرة أخرى.
غارقًا في أفكاري، كنت على وشك اصطحاب ايشا إلى المنزل عندما نادتني لينيا.
“مهلًا، ليس الأمر كذلك على الإطلاق.” زمّت ايشا شفتيها في عبوس، كما لو كانت تشعر بالإهانة من هذه الفكرة. “الشيء الوحيد الذي أحبه بهذا القدر هو أنت يا أخي الأكبر. لقد قلت إن هذا سيكون في مصلحتي، لذا بذلت مئة وعشرة بالمئة من جهدي.”
سألت: “ما الأمر؟”
“وصلت رسالة مؤخرًا من الغابة العظيمة، ميو.”
أعطتني ايشا ملخصًا. بعد أن غادرت في مهمتي، بدأت لينيا وايشا على الفور في توظيف الناس. ركزتا بشكل أساسي على الطلاب الذين لا يزالون يرتادون الجامعة، والخريجين، وأشخاص من نقابة المغامرين. قبل أن تدركا ذلك، كان لديهما ثلاثون عضوًا. هذا صحيح، ثلاثون من العدم. مع وجود هذا العدد الكبير من الناس، كان المستودع الصغير الذي اشتريته ليكون مكتبنا ضيقًا للغاية. باعت ايشا المستودع بسرعة، ثم استخدمت علاقاتها الشخصية لطلب الرعاة واستئجار هذا المبنى بدلاً من ذلك. أما بالنسبة للصورة الموجودة في الغرفة للرجل الوسيم، فقد كانت في الواقع أنا؛ كان زانوبا قد رسمها على هيئتي. لقد جمل ملامحي كثيرًا لدرجة أنها لم تعد تشبهني في أدنى شيء، رغم ذلك.
هوه. من الغابة العظيمة؟ افترضت أنها مكتوبة من قبل بورسينيا.
أوه، لقد نجوت من ورطة حقيقية. من حسن حظي أنني لم أخبرها بمدى روعة شعارات النمور في نظري.
ناولتنِي إياها لينيا. لاحظت أنها موجهة إليها، وكانت قد فتحتها وقرأت محتواها بالفعل. لم يكن هناك اسم يشير إلى من أرسلها، مما جعلني أتساءل كيف عرفت أنها جاءت من الغابة العظيمة. ربما الرائحة؟ دون إضاعة أي وقت، سحبت الرسالة المخبأة في الداخل وألقيت نظرة على المحتوى.
“موافق!”
حبست أنفاسي في حلقي.
“ميوهاها! وهذه هي رسوم الاستشارة، ميو.” مررت المرأة ذات أذني القط واحدة من العديد من الأبراج الصغيرة من العملات الذهبية. كان هناك حوالي خمس أو ست عملات لكل كومة. “مع هذا، آمل أن أتوقع منك الاستمرار في العمل معي، ميو، نعم؟”
لم يضيع الكاتب وقتًا في التحيات الموسمية أو أي شيء من هذا القبيل.
“وبمجرد أن افتتحنا العمل، حققنا شهرة واسعة على الفور.”
كانت رسالتهم بسيطة وقصيرة، مكتوبة بلغة الوحوش: مشكلة كبيرة!
لسوء حظه، لم تكن الضخامة مرتبطة بالقدرة القتالية. فلم يكن أورستد ولا رويجيرد يبدوان كأصحاب عضلات مفتولة، لكنهما كانا يتمتعان بقوة هائلة على أي حال.
لقد اختفى الوحش المقدس! نداء من أجل عملية بحث وإنقاذ طارئة!
لقد اختفى الوحش المقدس! نداء من أجل عملية بحث وإنقاذ طارئة!
“من جانبه، قال الوحش المقدس أن نتركه ولا نقلق بشأنه، لذا ربما لا يهم كثيرًا، ميو.” شبكت لينيا أصابعها خلف رأسها وضحكت.
مستشار: سايلنت سيفن ستار
بصمت، عقدت العزم على زيارة الغابة العظيمة. ربما تكون فكرة جيدة أن آخذ هدية معي أيضًا، كنوع من الاعتذار.
لم يضيع الكاتب وقتًا في التحيات الموسمية أو أي شيء من هذا القبيل.
فرقة مرتزقة روكواغ
“نعم، ميو!”
الرئيس: روديوس غرييرات
ماذا؟ هل تريد افتعال مشكلة معي، هاه؟ من تظن نفسك؟ فـ-فقط لتعلم، أنا صديق مقرب لأورستد! توترت، مستعدًا لأن تسوء الأمور، لكن الرجل اكتفى بشم الهواء حولي. على ما يبدو كان يتفحص رائحتي.
الرئيس التنفيذي بالإنابة: لينيا ديدولديا
ما يهم هو أنه فاز. كان لينهارد هو المنتصر.
المستشارة ونائبة الرئيس: ايشا غرييرات
أخيرًا، لاحظتا الشاب الوحشي وأنا نقف عند المدخل.
عدد الموظفين: حوالي خمسين
قررت أنه من الأفضل أن أفهم الموقف قبل الحديث عن أي شيء آخر. ففي النهاية، أمرت الاثنتين بتجميع مجموعة من الناس. لكنني لم أستأجر هذا المبنى أو أخبرهما بجعل الجميع يرتدون ملابس سوداء. كان هناك أيضًا عدد أكبر بكثير من الناس هنا مما تخيلت.
العلامة التجارية: جزء من شركة أورستد
“عذرًا، لكن، هل أنت… شقيق الآنسة ايشا؟” سأل. على ما يبدو كان قادرًا على معرفة ذلك من الرائحة العرقة لجسدي غير المغتسل.
مستشار: سايلنت سيفن ستار
“لينهارد!” صرخت الأميرة.
——
“كيهيهيه. ما الخطب أيها البطل؟ هل هذا كل ما في جعبتك؟”
ناروتو هنا مجددًا
——
هذا الفصل مترجم، وآمل أن ينال إعجابكم لأنني أبذل الكثير من الجهد فيه.
بينما كنت أفكر في ذلك، تفوهت سيلفي بشيء غريب. “أتعلم، قالت ايشا إن لديها إذنك للقيام بكل هذا.”
هذا الفصل يتكون في الواقع من فصلين بطريقة ما، هذا هو الفصل الخام من الترجمة الإنجليزية، إنه أشبه بقصة جانبية أو شيء من هذا القبيل.
بينما كنت أتحرك نحو الباب، خرجت مجموعة من الرجال يرتدون ملابس سوداء بالكامل. كانوا يرتدون معاطف متطابقة مع ذلك الشعار النمر المطبوع على الظهر. ولأسباب لم أستطع إلا تخمينها، كانوا جميعاً يحملون معاول ومناجل. “حسناً يا رفاق، لننطلق! ووه!”
غارقًا في أفكاري، كنت على وشك اصطحاب ايشا إلى المنزل عندما نادتني لينيا.
