الفصل التاسع: قضية سارق اللحم المجفف
الفصل التاسع:
“واتسون…” هززتُ رأسي. “لا، لينيا. ما رأيكِ، بعد سماع كل
قضية سارق اللحم المجفف
“بمعنى آخر، لم يرَ أحدٌ في الواقعِ ايشا وهي تأكلُ اللحمَ المجففَ مباشرةً، أليس كذلك؟”
وَقَعَتِ الحادثةُ قبلَ عشرةِ أيام، مع بدايةِ موسمِ الأمطارِ في
“لا بأس. الأهم من ذلك، هل أنت متأكد من أنك بخير مع بورسِينا؟”
قريةِ دولديا. لقد قُتِلَ أحدهم—عفوًا، انتظر، هذه ليست روايةً بوليسية. أعني، سرقَ أحدهم بعضَ لحمِ سحليةِ الغاباتِ المجففِ الذي خَزَّنَتْهُ القريةُ لاستهلاكِهِ لاحقًا. وبطبيعةِ الحال، أجرى المحاربون تحقيقًا فوريًا. لم يكن هناك سوى مشتبهٍ بها واحدة: محاربةٌ تُدعى ايشا أدولديا.
سقط فك بورسينيا من الصدمة. “لـ… لينيا؟! ظننت أنني شممت رائحتكِ.
كانت ايشا ابنةَ زعيمِ قبيلةِ أدولديا، ولم تَعُدْ إلى القريةِ إلا قبلَ ستةِ أشهرٍ تقريبًا. لقد عادت كخريجةٍ بارعةٍ من جامعةِ رانوا للسحر، وأعلنتْ فورًا للجميع: “بصفتي مرشحةً لمنصبِ زعيمةِ قبيلتِنا المستقبلية، فقد عُدْتُ لأداءِ واجبي! بالمناسبة، لينيا خاسرةٌ كبيرة.” وهكذا، انضمتْ إلى ميليشيا قبيلةِ دولديا.
لم يبدُ أنَّ غيس لديه أيُّ مشكلةٍ في تلقيبِهِ بالمفتش، ولكن على الرغمِ من ذلك، تنهدَ وكأنه يعتقدُ أنَّ هذا الأمرَ برمَّتِهِ مضيعةٌ للوقت.
الزعيمةُ هي الشخصُ الذي يتربعُ على قمةِ الهرمِ في قبائلِ دولديا، والتي تشملُ ديدولديا وأدولديا. لم يكنْ بإمكانِكَ نيلُ هذا المنصبِ بمجردِ الرغبةِ فيه. كان عليكَ امتلاكُ القوةِ الكافيةِ وثقةِ المحاربين الآخرين، وكان من الضروري أيضًا الفوزُ بمنصبِ قائدِ المحاربين قبلَ أن يتنحى الزعيمُ الحالي.
لم يكن طلبها منطقياً على الإطلاق. فقد تخلت لينيا بنفسها عن واجباتها لتصبح تاجرة. ولم يكن لها الحق في تقديم طلب كهذا. بالإضافة إلى ذلك، كانت هذه الجريمة نتيجة لافتقار بورسينيا لضبط النفس. يمكنني الاعتراف بأنها تستحق بعض التساهل بسبب الظروف الاستثنائية. حقاً، كنت أعتقد ذلك… لكن الجريمة تظل جريمة. كان من المبالغة طلب العفو الكامل لمجرد أنها عملت بجد حتى هذه اللحظة. لم يكن ذلك سبباً وجيهاً.
امتلكتْ ايشا الموهبةَ والسجلَّ الحافلَ للصعودِ إلى منصبِ قائدِ المحاربين، باستثناءِ مشكلةٍ صغيرةٍ واحدة: لقد غادرتِ القريةَ قبلَ أن تتمكنَ من دخولِ صفوفِ الميليشيا، وقضتْ أكثرَ من عقدٍ من الزمانِ بعيدًا. لم تكنْ معتادةً على كونِها جزءًا من المجتمع. ولهذا السبب، وافقَ الزعيمُ الحالي، غيس، على السماحِ لها بالتدريبِ من أجلِ المنصب. وبمجردِ أن تصبحَ كفؤةً في عملِها بالقرية، وتَحْفَظَ جميعَ روائحِ ووجوهِ الأعضاءِ الآخرين، ستتمُّ ترقيتُها إلى قائدةِ محاربين. ومن هناك، يمكنُها يومًا ما أن تنالَ لقبَ الزعيمة. يمكنُكَ تسميتُها دورةَ تأهيلٍ للنخبة.
حدقتُ فيها بصرامة. “هل يمكنكِ القسم بالله؟”
ولأنَّ ايشا كانتْ تعرفُ سحرَ الشفاءِ عالي المستوى، فقد كسبتْ احترامَ المحاربين الآخرين في وقتٍ قصير. كان غيس راضيًا عن تقدمِها. وبمجردِ انتهاءِ موسمِ الأمطار، كان يخططُ لتزويجِها، ثم ترقيتِها إلى منصبِ قائدةِ المحاربين.
الاسم: كانالونا
ولسوءِ الحظ، وقعتِ الحادثةُ في ذلك الوقت.
“لقد ذهبنا كلانا إلى تلك الأراضي البعيدة والغريبة لنصبح أفضل ما يمكننا أن نكون عليه كزعيمات مستقبليات محتملات، ميو. أنا واثقة من أننا بذلنا جهداً أكبر من أي شخص آخر. لم نكن لنصبح الأوائل في الفصل لولا ذلك، ميو. عندما خسرت أمام بورسينيا في النهاية، استسلمت وتركتها تسير في طريق شعبنا. لكنني فعلت ذلك فقط لأنني ظننت أنها ستكون زعيمة رائعة، ميو. لا أعتقد أنه من العدل أن تضطر للبدء من الصفر بسبب خطأ واحد، ميو.”
في الليلةِ التي سُرِقَ فيها الطعام، كانت ايشا في نوبةِ حراسةٍ أمامَ مخزنِ المؤن. كان المخزنُ ممتلئًا عن آخرهِ استعدادًا لموسمِ الأمطارِ القادم، وفي الليل، كانوا دائمًا يخصصون مجموعةً من شخصين لمراقبةِ المكان.
“كنت أعلم أنك تستطيع فعل ذلك، يا رئيس!”
الشخصُ الذي كان يعملُ بجانبِ ايشا في ذلك الوقت كان محاربةً أخرى من قبيلةِ أدولديا تُدعى كانالونا. لسوءِ الحظ، كانت كانالونا تشعرُ بالإعياءِ في ذلك اليوم. ففي اليومِ السابق، أُصيبتْ أثناءَ قتالِ أحدِ الوحوشِ الكثيرةِ التي تظهرُ في هذه الأنحاء، وتفاقمتِ الجروحُ دونَ علاجٍ مناسب. ادعتْ كانالونا أنه لا داعي للقلق، لكنَّ الشخصَ الذي عملَ في نوبةِ الظهيرةِ قبلَها شهدَ قائلًا: “أثناءَ تبديلِ النوبات، كان وجهُها شاحبًا كالموتى.”
ما الذي تفعلينه هنا؟!”
وكما يليقُ بزعيمةٍ مستقبلية، قالتْ لها ايشا: “اذهبي إلى المنزلِ واستريحي. سأتولى أنا الأمورَ هنا.” فعلتْ كانالونا ما أُمِرَتْ به وتسللتْ إلى غرفةِ القيلولةِ لتغفوَ قليلًا. كانت تنوي إراحةَ عينيها لفترةٍ قصيرةٍ فقط، لكنها دخلتْ في نومٍ عميق—ربما لأنَّ جسدَها كان بحاجةٍ إلى نومٍ إضافيٍ ليتعافى.
كانت قريةُ دولديا مزيجًا من الديدولديا والأدولديا. ونظرًا لأنَّ واجبَها الأساسيَّ هو رعايةُ وحمايةِ الوحشِ المقدس، كان العديدُ من سكانِها في الميليشيا، ولكن كان هناك أيضًا العديدُ من الأزواجِ والأطفالِ لأنهم يربون صغارَهم هنا. كانت مستوطنةً كبيرةً إلى حدٍ ما تضمُّ حوالي خمسمئةِ شخص، يعيشون جميعًا فوقَ الأشجار.
في صباحِ اليومِ التالي الباكر، وصلَ محاربٌ واحدٌ إلى المخزنِ لتبديلِ النوبة. لكن عندما وصل، لاحظَ أنَّ إحدى الحارستين اللتين كان يجبُ أن تكونا موجودتين لم تكنْ في الأرجاء. ولظنِّهِ أنَّ الأمرَ مريب، نظرَ داخلَ المخزن، ليجدَ أنَّ أحدهم قد اقتحمَ المكانَ وعبثَ به، ملتهمًا كلَّ شيءٍ يقعُ تحتَ يده. ولم يكنْ هذا كلَّ شيءٍ—فقد كانت ايشا هناك وبقايا الطعامِ على وجهِها، تغطُّ في نومٍ عميقٍ بعدَ أن ملأتْ بطنَها.
كانت مُصِرَّةً على براءتِها. من انطباعي الأولِ عنهم—ومن تجربتي الشخصية—يمكنني القولُ إنَّ أهلَ الوحوشِ بارعون في اتهامِ الناسِ زورًا. إذا كانت ايشا بريئةً حقًا، فأنا أريدُ مساعدتَها.
أُلقيَ القبضُ على ايشا في الحالِ بسببِ جريمتِها. في قريةِ دولديا، كانت سرقةُ الطعامِ خلالَ موسمِ الأمطارِ جريمةً خطيرة. تبخرتْ كلُّ الثقةِ التي بنَتْها مع المحاربين الآخرين، وتلاشتْ فرصُها في أن تصبحَ قائدةَ محاربين—ناهيكَ عن كونِها زعيمة.
ارتسمت على شفتي لينيا ابتسامة شريرة حقاً. “لقد حزرتِ. آه، ذلك يذكرني بالليلة العاطفية التي قضيناها معاً. حملني الزعيم كالأميرة بين ذراعيه. أوه لا، لا يمكنني مشاركة المزيد من التفاصيل، ميو!
على أيةِ حال، هكذا انتهى بها المطافُ في السجن.
ومع ذلك، كنت أعتقد أن ظروف بورسينيا الاستثنائية تستحق بعض النظر. استمر هجوم الوحوش من منتصف الليل حتى الصباح الباكر. ومن وجهة نظري، كان الشخص المسؤول عن نوبة الحراسة في ذلك الوقت هو المسؤول عن عدد الإصابات. لقد أدى خطؤهم إلى إلقاء العبء على عاتق بورسينيا، بصفتها إحدى معالجات القبيلة. وبمجرد التعامل مع جميع الوحوش، عملت بلا كلل لعلاج الناس، وهو ما يفسر على الأرجح سبب نجاة الكثيرين. لكن في النهاية، انهارت بعد أن استنفدت كل طاقتها السحرية. ولم يمنحوها وقتاً للأكل عندما استيقظت وأُرسلت مباشرة إلى نوبة الحراسة.
ادعتْ ايشا: “جاء أحدهم من خلفي في ذلك اليوم وضربني على رأسي، مما أفقدني الوعي تمامًا. وعندما استيقظتُ، كنتُ داخلَ المخزن. لقد لَفَّقَ أحدهم التهمةَ لي، يا له من وغدٍ مريض! أيها الرئيس، أتوسلُ إليك. ابحثْ عن المجرمِ الحقيقي! أراهنُ أنَّ هناك مَن لا يريدُني أن أصبحَ الزعيمة. مينيتونا وتيرسينا تبدوان الأكثرَ إثارةً للريبة، إن سألتني!”
“علمت ذلك!”
تنهدتْ وأضافت: “وعلى أيِّ حال، لا شيءَ من هذا منطقي. لم أكنْ لأكونَ غبيةً بما يكفي لأُكْشَفَ بهذه السرعةِ لو كنتُ أنا مَن سرقَ الطعام. سيكونُ الأمرُ واضحًا جدًا، خاصةً بعدَ أن أرسلتُ كانالونا إلى المنزل. ولن ألتهمَ الطعامَ بتلك الطريقةِ أيضًا—كنتُ سأسرقُ الأشياءَ شيئًا فشيئًا حتى لا يكتشفَ أمري أحد!”
في الليلةِ التي سُرِقَ فيها الطعام، كانت ايشا في نوبةِ حراسةٍ أمامَ مخزنِ المؤن. كان المخزنُ ممتلئًا عن آخرهِ استعدادًا لموسمِ الأمطارِ القادم، وفي الليل، كانوا دائمًا يخصصون مجموعةً من شخصين لمراقبةِ المكان.
كانت مُصِرَّةً على براءتِها. من انطباعي الأولِ عنهم—ومن تجربتي الشخصية—يمكنني القولُ إنَّ أهلَ الوحوشِ بارعون في اتهامِ الناسِ زورًا. إذا كانت ايشا بريئةً حقًا، فأنا أريدُ مساعدتَها.
“هاجمت الكثير من الوحوش في اليوم السابق لدرجة أن جزءًا كبيرًا من محاربينا كانوا لا يزالون طريحي الفراش. لم يكن لدينا عدد كافٍ من الأشخاص. بقدر ما كنا نود السماح لها بالراحة، حتى هي نفسها قالت: ‘إنه مجرد جوع بسيط، لا شيء خطير’.”
قررتُ إجراءَ القليلِ من التحقيق.
لم يكن طلبها منطقياً على الإطلاق. فقد تخلت لينيا بنفسها عن واجباتها لتصبح تاجرة. ولم يكن لها الحق في تقديم طلب كهذا. بالإضافة إلى ذلك، كانت هذه الجريمة نتيجة لافتقار بورسينيا لضبط النفس. يمكنني الاعتراف بأنها تستحق بعض التساهل بسبب الظروف الاستثنائية. حقاً، كنت أعتقد ذلك… لكن الجريمة تظل جريمة. كان من المبالغة طلب العفو الكامل لمجرد أنها عملت بجد حتى هذه اللحظة. لم يكن ذلك سبباً وجيهاً.
كانت قريةُ دولديا مزيجًا من الديدولديا والأدولديا. ونظرًا لأنَّ واجبَها الأساسيَّ هو رعايةُ وحمايةِ الوحشِ المقدس، كان العديدُ من سكانِها في الميليشيا، ولكن كان هناك أيضًا العديدُ من الأزواجِ والأطفالِ لأنهم يربون صغارَهم هنا. كانت مستوطنةً كبيرةً إلى حدٍ ما تضمُّ حوالي خمسمئةِ شخص، يعيشون جميعًا فوقَ الأشجار.
“لا. لكن تجشؤها كان يحمل أيضًا رائحة لحم السحلية. لقد أكلته من قبل، لذا فأنا أعرف تمامًا كيف تبدو رائحته،” قال.
وبما أنَّ الأرضَ تحتَهم تغرقُ تمامًا خلالَ موسمِ الأمطار، فقد كانوا أشبهَ بجزيرةٍ في وسطِ قارة. وهذا جعلَ من غيرِ المحتملِ للغايةِ أن يكونَ الجاني غريبًا. لا يمكنُ أن يكونَ هناك الكثيرُ ممن يستطيعون الإبحارَ في هذه المياهِ العاصفةِ مثلي.
“حسناً، لقد ساعدتكِ. لذا لفترة من الوقت، ستكونين تابعة لي، هل فهمتِ؟”
إذا افترضنا أنَّ ايشا كانت تقولُ الحقيقة، فإنَّ التفسيرَ الأكثرَ ترجيحًا هو أنَّ شخصًا ما هنا لَفَّقَ لها التهمة. لذا، وبمساعدةِ مساعدي الموثوقِ واتسون والمفتشِ غيس، بدأتُ في جمعِ الأدلةِ وشهاداتِ الشهود.
“هاه؟!”
قلتُ: “وهذا كلُّ ما في الأمر. لننطلقْ يا واتسون.”
يكفي أن تعرفي أن الزعيم جعلني أبكي في ذلك اليوم، ميو.”
أمالتْ لينيا رأسَها وقالت: “مَن هذا واتسون، ميو؟”
“لكن، إذا خرجتِ من هذه الزنزانة واكتشفت أنكِ تكذبين، فلن أدعكِ تأكلين اللحم لمدة عام كامل.”
أوضحتُ قائلًا: “هذا أنتِ يا لينيا. هناك بلدٌ معينٌ يسمي فيه الناسُ مساعدَهم واتسون.”
“همم،” قلتُ.
“أوه، حسنًا…”
“لا، لا أريدها.”
لم يبدُ أنَّ غيس لديه أيُّ مشكلةٍ في تلقيبِهِ بالمفتش، ولكن على الرغمِ من ذلك، تنهدَ وكأنه يعتقدُ أنَّ هذا الأمرَ برمَّتِهِ مضيعةٌ للوقت.
“عبدته؟!” احمر وجه بورسينيا بشدة وهي تضع يديها على فمها.
شهادةُ الشاهدِ الأول
ابتعدت لينيا عني أخيراً. “آه، كان ذلك شعوراً جيداً، ميو.” بدت راضية حقاً.
الاسم: جيميل
“لكن، إذا خرجتِ من هذه الزنزانة واكتشفت أنكِ تكذبين، فلن أدعكِ تأكلين اللحم لمدة عام كامل.”
المهنة: محارب
كانت تشير على الأرجح إلى الليلة الأولى التي قضتها مع إيريس. كانت إيريس معتادة على عصر من تنام بجانبها حتى تكاد تختنق أثناء نومها. لقد كنت ضحية لذلك من قبل، وكذلك ليو، ويبدو أن لينيا أيضاً. في صباح اليوم التالي، كانت لينيا على وشك البكاء بينما كانت سيلفي تداوي جروحها. على الأقل، لم تكن تكذب بشأن التفاصيل.
العلاقةُ بالمتهمة: أولُ مَن وصلَ إلى مسرحِ الجريمة
على الرغم من أنني أعتقد أنني أنا من طرحت سيرتها في المقام الأول. كان من المنطقي أن يسيء فهم الأمر.
سألتُ للتوضيح: “إذًا أنتَ مَن اكتشفَ مسرحَ الجريمةِ لأولِ مرة؟”
بعد سماع ما قاله الجميع، لاحظتُ أنه لم يكن هناك سوى شاهد واحد بدت شهادته غير متسقة. لا بد أن شخصًا ما كان يكذب. ولكن من يمكن أن يكون؟
“نعم.”
الوحش المقدس، ميو.”
انتابني شعورٌ بالألفةِ بمجردِ أن وقعتْ عينايَ على الرجلِ المعني. كنتُ متأكدًا تقريبًا من أنني رأيتُه في مكانٍ ما من قبل.
صحيح، كانت بورسِينا. كانت الوحيدة التي لم تعترف بأفعالها، مدعية أن شخصًا ما لكمها من الخلف.
ربما يجدرُ بي أن أسأل.
“اعتقدت أنها مذنبة منذ البداية، ميو.”
اختيارُ الشخصية: جيميل
“ميوهاها! ألا تظنين أن السبب الوحيد لعدم اهتمامه بكِ هو أنكِ لم تكوني جذابة بما يكفي؟ في اللحظة التي صرت فيها أنا وهو وحدنا، لم يستطع الاكتفاء مني. يا رجل، أقول لكِ، دماء عائلة غرييرات النبيلة تجري بقوة في عروقه. كانت ليلتنا الأولى قاسية جداً لدرجة أنني ظننت أنه قد يكسر أحد أضلاعي، ميو.”
خيارُ الحوار: الاستفسارُ عن الماضي
أُلقيَ القبضُ على ايشا في الحالِ بسببِ جريمتِها. في قريةِ دولديا، كانت سرقةُ الطعامِ خلالَ موسمِ الأمطارِ جريمةً خطيرة. تبخرتْ كلُّ الثقةِ التي بنَتْها مع المحاربين الآخرين، وتلاشتْ فرصُها في أن تصبحَ قائدةَ محاربين—ناهيكَ عن كونِها زعيمة.
سألتُ: “هل التقيتُ بكَ في مكانٍ ما من قبل؟”
أومأ برأسِهِ وقال: “هذا صحيح. ومع ذلك، وجدنا بعضَ اللحمِ عالقًا بين أسنانِها، وكان لعابُها تفوحُ منه رائحةُ اللحمِ المجففِ الذي كانت قد تخلصتْ منه بالقربِ منها على الأرض.”
أومأ الرجلُ برأسِهِ وقال: “نعم. قبلَ عشرِ سنوات، سقطتُ في الماءِ وأنتَ مَن أنقذتني.”
ربما يجدرُ بي أن أسأل.
أوه، مثيرٌ للاهتمام. عندما أفكرُ في الأمر، قبلَ عشرِ سنواتٍ قمتُ أنا ورويجيرد بإنقاذِ شخصٍ ما خلالَ موسمِ الأمطار. تذكرتُ ذلك الصبيَّ الصغيرَ اللطيفَ الذي كان يهزُّ ذيلَهُ لي امتنانًا.
“لطالما كانت لديها عادة سرقة أي شيء متاح والتهامه عندما تكون معدتها فارغة، ميو. لقد أكلت حتى بعض أسماكي المجففة من قبل، كما تعلم.”
يا إلهي، هذا يعيدُ ذكرياتٍ جميلة.
“صحيح. ما زلت أفكر، لو أنني وجدت لها شيئًا لتأكله في ذلك الوقت، ربما لم يكن ليحدث هذا أبدًا.”
على أيةِ حال، هذا لا يهمُّ الآن. كان عليَّ التركيزُ على حلِّ هذا اللغز. “عندما وجدتَ ايشا قبلَ عشرةِ أيامٍ بعدَ أن تسللتْ إلى المخزنِ وأكلتْ كلَّ ذلك الطعام، كيف كان يبدو المكان؟ هل يمكنكَ وصفُ المشهدِ لي؟”
إذا كان بإمكانهم اكتشاف رائحة أي شيء بداخل بطنها، فمن المضمون عمليًا أن بورسِينا قد التهمت اللحم المجفف بالفعل. هذا بافتراض أنه لم يقم أحد بفتح بطنها بمقص عملاق وحشوها باللحم المجفف، بالطبع.
“أوه، دعني أرى… كانت صناديقُ لحمِ السحليةِ المجففِ مفتوحةً، وكانت ايشا متكورةً أمامَها، غارقةً في نومٍ عميق. كانت معدتُها منتفخةً وكانت تحتضنُ الطعامَ بيديها، وعلى وجهِها ابتسامةٌ وهي تتمتمُ لنفسِها: ‘لا أستطيعُ أكلَ لقمةٍ أخرى’.”
“عبدته؟!” احمر وجه بورسينيا بشدة وهي تضع يديها على فمها.
استطعتُ تخيلَ ذلك بوضوحٍ في عقلي. ربما لأنَّ الأمرَ بدا تمامًا مثلَ المشهدِ الذي شهدتُه قبلَ لحظاتٍ قليلة.
أوه، مثيرٌ للاهتمام. عندما أفكرُ في الأمر، قبلَ عشرِ سنواتٍ قمتُ أنا ورويجيرد بإنقاذِ شخصٍ ما خلالَ موسمِ الأمطار. تذكرتُ ذلك الصبيَّ الصغيرَ اللطيفَ الذي كان يهزُّ ذيلَهُ لي امتنانًا.
“بمعنى آخر، لم يرَ أحدٌ في الواقعِ ايشا وهي تأكلُ اللحمَ المجففَ مباشرةً، أليس كذلك؟”
هزت كانالونا رأسها. “القواعد هي القواعد.”
أومأ برأسِهِ وقال: “هذا صحيح. ومع ذلك، وجدنا بعضَ اللحمِ عالقًا بين أسنانِها، وكان لعابُها تفوحُ منه رائحةُ اللحمِ المجففِ الذي كانت قد تخلصتْ منه بالقربِ منها على الأرض.”
سألتُ: “هل التقيتُ بكَ في مكانٍ ما من قبل؟”
همم. كان لدى أهلِ دولديا طريقةٌ فريدةٌ في التحقيق. يمكنُ إثباتُ براءةِ الشخصِ أو عدمِها عن طريقِ الرائحةِ وحدَها. لقد كانوا يثقون ثقةً مطلقةً في أنوفِهم. فبالنسبةِ لهم، كان العثورُ على رائحةِ المسروقاتِ في لعابِ شخصٍ ما هو كلُّ الإثباتِ الذي يحتاجون إليه. لكنَّ هذه الطريقةَ لم تكنْ مضمونةً تمامًا.
أوضحتُ قائلًا: “هذا أنتِ يا لينيا. هناك بلدٌ معينٌ يسمي فيه الناسُ مساعدَهم واتسون.”
“أنت تقول إن معدتها كانت منتفخة بالطعام، ولكن هل أنا محق في افتراض أنك لا تعرف في الواقع ما إذا كان ذلك بسبب اللحم المجفف بداخلها أم لا؟” سألتُه.
بدأنا بالسير نحو المخرج بينما كنا نناقش خياراتنا.
“لا. لكن تجشؤها كان يحمل أيضًا رائحة لحم السحلية. لقد أكلته من قبل، لذا فأنا أعرف تمامًا كيف تبدو رائحته،” قال.
وهكذا أصبحت بورسِينا تابعة للينيا.
أو ربما كانت الخطة محكمة، يا للهول.
“اعتقدت أنها مذنبة منذ البداية، ميو.”
إذا كان بإمكانهم اكتشاف رائحة أي شيء بداخل بطنها، فمن المضمون عمليًا أن بورسِينا قد التهمت اللحم المجفف بالفعل. هذا بافتراض أنه لم يقم أحد بفتح بطنها بمقص عملاق وحشوها باللحم المجفف، بالطبع.
خلال موسم الأمطار، كان يُحظر تناول أي وجبات خفيفة أو طعام خارج أوقات الوجبات العادية. كانوا يراقبون مؤنهم بصرامة لضمان عدم نفادها قبل انتهاء فترة الأشهر الثلاثة.
“هل كان هناك أي شيء آخر؟” ضغطتُ عليه، آملًا في العثور على أي خيط. “على سبيل المثال… آثار أقدام تعود لشخص آخر غير بورسِينا؟”
حسناً، جزء العبودية لم يكن كذبة أيضاً.
“لا. لم يتم العثور على آثار أقدام أخرى، ولا روائح أخرى، ولا حتى خصلات شعر أخرى في مكان الحادث.”
================================================
أمر مثير للاهتمام. حسنًا، في هذه الحالة، يكون الجاني الحقيقي قد ارتكب الجريمة الكاملة.
كُفي عن ذلك. أوه، أستطيع بالفعل شم رائحة دخولكِ في فترة الشبق.
شهادة الشاهد الثاني
“أوه، دعني أرى… كانت صناديقُ لحمِ السحليةِ المجففِ مفتوحةً، وكانت ايشا متكورةً أمامَها، غارقةً في نومٍ عميق. كانت معدتُها منتفخةً وكانت تحتضنُ الطعامَ بيديها، وعلى وجهِها ابتسامةٌ وهي تتمتمُ لنفسِها: ‘لا أستطيعُ أكلَ لقمةٍ أخرى’.”
الاسم: كانالونا
“صحيح. ما زلت أفكر، لو أنني وجدت لها شيئًا لتأكله في ذلك الوقت، ربما لم يكن ليحدث هذا أبدًا.”
المهنة: محاربة
الأخطاء التي ارتكبتها في الماضي لا تختفي ببساطة، ولا يمكنك محوها أيضاً. هكذا كان يعمل العالم. كنت أعرف ذلك مثل أي شخص آخر. ومع ذلك، أردت أن تُكافأ جهودها بطريقة ما. لقد عملت بورسينيا بجد؛ كانت تحضر دروسها بجدية، وتتناول اللحم طوال الوقت. لقد أخذنا دروس العلاج معاً، لذا كنت أعرف مدى تفانيها. في رأيي، لم يكن هناك شك في أنها عملت بجهد مضاعف مقارنة بمعظم الناس. هكذا تصدرت فصلها رغم أن معظم الوحوش يفتقرون إلى التقارب مع السحر.
العلاقة بالمتهمة: زميلة في حراسة النوبة الليلية
كانت تشير على الأرجح إلى الليلة الأولى التي قضتها مع إيريس. كانت إيريس معتادة على عصر من تنام بجانبها حتى تكاد تختنق أثناء نومها. لقد كنت ضحية لذلك من قبل، وكذلك ليو، ويبدو أن لينيا أيضاً. في صباح اليوم التالي، كانت لينيا على وشك البكاء بينما كانت سيلفي تداوي جروحها. على الأقل، لم تكن تكذب بشأن التفاصيل.
“آنسة كانالونا،” قلتُ، “كيف كانت حالة بورسِينا في يوم الحادثة؟”
إذًا لديها بالفعل مخالفة سابقة في سجلها…
“كانت تكرر نفس الشيء مرارًا وتكرارًا. ‘لم آكل شيئًا منذ الصباح. أنا أتضور جوعًا’.”
سقط فك بورسينيا من الصدمة. “لـ… لينيا؟! ظننت أنني شممت رائحتكِ.
إذًا كانت بورسِينا تتضور جوعًا في يوم الجريمة. كان ذلك غريبًا للغاية، بالنظر إلى أن بورسِينا التي أعرفها كانت دائمًا تلتهم شيئًا ما بغض النظر عما إذا كان وقت الطعام أم لا. كانت أشبه بصندوق قمامة، تأكل أي نوع من اللحوم: مجففًا، أو مدخنًا، أو نيئًا.
العلاقةُ بالمتهمة: أولُ مَن وصلَ إلى مسرحِ الجريمة
بدا أن هناك شيئًا مريبًا هنا.
“لـ… لينيا، هل أصبحتِ زوجة الزعيم الآن؟”
“وهل يمكنكِ إخباري لماذا لم تأكل؟”
سألتُ: “هل التقيتُ بكَ في مكانٍ ما من قبل؟”
“عندما كنا نقضي على الوحوش في اليوم السابق، كان هناك عدد كبير من الأشخاص الذين أصيبوا،” أوضحت.
أتمنى أن ينال إعجابكم
كان ذلك مكتوبًا في التقرير أيضًا؛ في اليوم السابق، ظهرت مجموعة هائلة من الوحوش. كانوا محظوظين لعدم إصابة أي مدنيين، لكن العديد من محاربيهم أصيبوا بجروح بالغة.
اختيار الشخصية: بورسِينا
“همم،” قلتُ.
لكنني لا أرى أي تفاعل في التعليقات…
“بورسِينا هي الوحيدة في القرية التي يمكنها استخدام سحر الشفاء المتقدم.
ولسوءِ الحظ، وقعتِ الحادثةُ في ذلك الوقت.
كانت تركض ذهابًا وإيابًا باستمرار لمحاولة علاج كل أولئك الذين أصيبوا بجروح خطيرة. وفي النهاية، انهارت بسبب نفاد المانا لديها.”
“همم.”
لقد مررتُ بذلك بنفسي من قبل؛ عندما ينفد مخزونك، تفقد وعيك ولا تستيقظ لنصف يوم، أو حتى ليوم كامل في بعض الحالات. لم تكن بورسِينا استثناءً. لا بد أنها فقدت وعيها، وبحلول الوقت الذي استيقظت فيه، كان دورها في نوبة الحراسة قد حان. مما يبدو، ذهبت مباشرة إلى العمل دون أن تأكل أو تشرب شيئًا.
“أنت تقول إن معدتها كانت منتفخة بالطعام، ولكن هل أنا محق في افتراض أنك لا تعرف في الواقع ما إذا كان ذلك بسبب اللحم المجفف بداخلها أم لا؟” سألتُه.
“ألم يكن بإمكانكم إطعامها أو شيء من هذا القبيل؟” سألتُ.
سقط فك بورسينيا من الصدمة. “لـ… لينيا؟! ظننت أنني شممت رائحتكِ.
هزت كانالونا رأسها. “القواعد هي القواعد.”
“أتحدث بالطبع عن المحاربة الأخرى التي تخطط لأخذها معك لرعاية الوحش المقدس.”
خلال موسم الأمطار، كان يُحظر تناول أي وجبات خفيفة أو طعام خارج أوقات الوجبات العادية. كانوا يراقبون مؤنهم بصرامة لضمان عدم نفادها قبل انتهاء فترة الأشهر الثلاثة.
قضية سارق اللحم المجفف
“ماذا عن السماح لها بالتغيب عن النوبة لذلك اليوم؟”
“هل كان هناك أي شيء آخر؟” ضغطتُ عليه، آملًا في العثور على أي خيط. “على سبيل المثال… آثار أقدام تعود لشخص آخر غير بورسِينا؟”
“هاجمت الكثير من الوحوش في اليوم السابق لدرجة أن جزءًا كبيرًا من محاربينا كانوا لا يزالون طريحي الفراش. لم يكن لدينا عدد كافٍ من الأشخاص. بقدر ما كنا نود السماح لها بالراحة، حتى هي نفسها قالت: ‘إنه مجرد جوع بسيط، لا شيء خطير’.”
“هل أنت متأكد حقًا من أنك تريدها؟” سأل مرة أخرى.
كان الأمر منطقيًا. ربما شعرت بحس المسؤولية بصفتها الزعيمة المستقبلية. كان ذلك مثيرًا للإعجاب. ستكون مثالًا رائعًا لشخصي الكسول في الماضي الذي كان يحاول اختلاق كل عذر في الكتاب للتهرب من التزاماته.
عبس غايس، وخفض ذقنه وهو يتأمل طلبي. بعد لحظة، رفع رأسه مرة أخرى وقال: “حسناً. سأسمح بذلك.”
“وهذا ما أدى إلى وقوع الحادثة،” استنتجتُ.
“هاه؟!”
“صحيح. ما زلت أفكر، لو أنني وجدت لها شيئًا لتأكله في ذلك الوقت، ربما لم يكن ليحدث هذا أبدًا.”
على أيةِ حال، هكذا انتهى بها المطافُ في السجن.
بدت الظروف تستدعي استثناءً في هذه الحالة بالنسبة لمخالفة بورسِينا، لكن ذلك سيكون صعبًا نظرًا لأن المشتبه بها المعنية لا تزال تدعي بثبات أنها لم تفعل ذلك.
كانت ايشا ابنةَ زعيمِ قبيلةِ أدولديا، ولم تَعُدْ إلى القريةِ إلا قبلَ ستةِ أشهرٍ تقريبًا. لقد عادت كخريجةٍ بارعةٍ من جامعةِ رانوا للسحر، وأعلنتْ فورًا للجميع: “بصفتي مرشحةً لمنصبِ زعيمةِ قبيلتِنا المستقبلية، فقد عُدْتُ لأداءِ واجبي! بالمناسبة، لينيا خاسرةٌ كبيرة.” وهكذا، انضمتْ إلى ميليشيا قبيلةِ دولديا.
رأي واتسون
رأي واتسون
“واتسون…” هززتُ رأسي. “لا، لينيا. ما رأيكِ، بعد سماع كل
“بمعنى آخر، لم يرَ أحدٌ في الواقعِ ايشا وهي تأكلُ اللحمَ المجففَ مباشرةً، أليس كذلك؟”
ذلك؟” فكرتُ أنه من الجدير سؤال مساعدتي، فهي صديقة بورسِينا، بعد كل شيء.
يا إلهي، هذا يعيدُ ذكرياتٍ جميلة.
“اعتقدت أنها مذنبة منذ البداية، ميو.”
أوضحتُ قائلًا: “هذا أنتِ يا لينيا. هناك بلدٌ معينٌ يسمي فيه الناسُ مساعدَهم واتسون.”
“همم.”
لكنني لا أرى أي تفاعل في التعليقات…
“لطالما كانت لديها عادة سرقة أي شيء متاح والتهامه عندما تكون معدتها فارغة، ميو. لقد أكلت حتى بعض أسماكي المجففة من قبل، كما تعلم.”
“هل كان هناك أي شيء آخر؟” ضغطتُ عليه، آملًا في العثور على أي خيط. “على سبيل المثال… آثار أقدام تعود لشخص آخر غير بورسِينا؟”
إذًا لديها بالفعل مخالفة سابقة في سجلها…
الاسم: كانالونا
بعد سماع ما قاله الجميع، لاحظتُ أنه لم يكن هناك سوى شاهد واحد بدت شهادته غير متسقة. لا بد أن شخصًا ما كان يكذب. ولكن من يمكن أن يكون؟
أمر مثير للاهتمام. حسنًا، في هذه الحالة، يكون الجاني الحقيقي قد ارتكب الجريمة الكاملة.
اختيار الشخصية: بورسِينا
“أنت تقول إن معدتها كانت منتفخة بالطعام، ولكن هل أنا محق في افتراض أنك لا تعرف في الواقع ما إذا كان ذلك بسبب اللحم المجفف بداخلها أم لا؟” سألتُه.
صحيح، كانت بورسِينا. كانت الوحيدة التي لم تعترف بأفعالها، مدعية أن شخصًا ما لكمها من الخلف.
“مهلاً، أيها الزعيم، يا أبي…” التفتت لينيا نحونا، وقد بدا تعبيرها جاداً الآن. “لدي طلب، ميو.” انحنت بجزءها العلوي بالكامل في انحناءة مثالية بزاوية خمس وأربعين درجة. “أود منك أن تعين بورسينيا لرعاية
عدتُ إلى السجن لاستجوابها بشأن ذلك مرة أخرى.
حدقتُ فيها بصرامة. “هل يمكنكِ القسم بالله؟”
اختيار الإجراء: تغيير الموقع
“بمعنى آخر، لم يرَ أحدٌ في الواقعِ ايشا وهي تأكلُ اللحمَ المجففَ مباشرةً، أليس كذلك؟”
الموقع: طرف القرية ← السجن
خيار الحوار: السؤال عن الحادثة
اختيار الشخصية: بورسِينا
كانت بورسِينا تدرك تمامًا الشخص الذي أكن له كل هذا التبجيل. شحب وجهها بشدة وبدأ جسدها كله يرتجف. لفت ذيلها بين ساقيها وأمسكت بطرفه بكلتا يديها. “حسنًا؟”
خيار الحوار: السؤال عن الحادثة
بدت الظروف تستدعي استثناءً في هذه الحالة بالنسبة لمخالفة بورسِينا، لكن ذلك سيكون صعبًا نظرًا لأن المشتبه بها المعنية لا تزال تدعي بثبات أنها لم تفعل ذلك.
“بورسِينا،” قلتُ. “هل أنتِ متأكدة تمامًا من أنكِ لستِ مذنبة؟ انظري في عينيّ وأخبريني.”
ذلك؟” فكرتُ أنه من الجدير سؤال مساعدتي، فهي صديقة بورسِينا، بعد كل شيء.
“أنا أعني ذلك، يا رئيس. صدقني.” حدقت بي مباشرة، وعيناها تلمعان ويداها متشابكتان أمامها. الشيء الوحيد الذي بدا مريبًا هو الطريقة التي كان يهتز بها ذيلها.
يا إلهي، هذا يعيدُ ذكرياتٍ جميلة.
حان الوقت لخداعها لتقول الحقيقة.
في صباحِ اليومِ التالي الباكر، وصلَ محاربٌ واحدٌ إلى المخزنِ لتبديلِ النوبة. لكن عندما وصل، لاحظَ أنَّ إحدى الحارستين اللتين كان يجبُ أن تكونا موجودتين لم تكنْ في الأرجاء. ولظنِّهِ أنَّ الأمرَ مريب، نظرَ داخلَ المخزن، ليجدَ أنَّ أحدهم قد اقتحمَ المكانَ وعبثَ به، ملتهمًا كلَّ شيءٍ يقعُ تحتَ يده. ولم يكنْ هذا كلَّ شيءٍ—فقد كانت ايشا هناك وبقايا الطعامِ على وجهِها، تغطُّ في نومٍ عميقٍ بعدَ أن ملأتْ بطنَها.
“إذا دافعتُ عنكِ، فهناك فرصة جيدة أن أتمكن من إخراجكِ من هنا،” عرضتُ عليها.
“هاه؟ أيها الزعيم، هل تعني ذلك؟”
“كنت أعلم أنك تستطيع فعل ذلك، يا رئيس!”
“أوه، حسنًا…”
“لكن، إذا خرجتِ من هذه الزنزانة واكتشفت أنكِ تكذبين، فلن أدعكِ تأكلين اللحم لمدة عام كامل.”
“همم،” قلتُ.
انتفضت بورسِينا. “ح-حسناً، ب-بالطبع أنا ل-لا أكذب!”
“هل أنت متأكد حقًا من أنك تريدها؟” سأل مرة أخرى.
حدقتُ فيها بصرامة. “هل يمكنكِ القسم بالله؟”
انحنت الفتاتان برأسيهما في نفس الوقت. وبينما كنت أراقبهما، وجدت نفسي أفكر: هاتان الاثنتان تكونان في أفضل حالاتهما حقاً عندما تكونان معاً.
“ي-يمكنني!” تلاشت عيناها ذهابًا وإيابًا بتوتر.
“حسناً، لقد ساعدتكِ. لذا لفترة من الوقت، ستكونين تابعة لي، هل فهمتِ؟”
عرفتُ أن هناك شيئًا مريبًا. تلك نظرة مذنبة إذا رأيت واحدة من قبل.
وكما يليقُ بزعيمةٍ مستقبلية، قالتْ لها ايشا: “اذهبي إلى المنزلِ واستريحي. سأتولى أنا الأمورَ هنا.” فعلتْ كانالونا ما أُمِرَتْ به وتسللتْ إلى غرفةِ القيلولةِ لتغفوَ قليلًا. كانت تنوي إراحةَ عينيها لفترةٍ قصيرةٍ فقط، لكنها دخلتْ في نومٍ عميق—ربما لأنَّ جسدَها كان بحاجةٍ إلى نومٍ إضافيٍ ليتعافى.
“فقط لكي تكوني على علم، أنا لا أرحم أولئك الذين يجدفون على إلهي.” مددتُ يدي عبر القضبان وأمسكت برأسها بين يدي، مجبرًا إياها على النظر في وجهي بينما كنت أتحدث إليها. “هل يمكنكِ حقًا القسم بالله؟”
“لقد ذهبنا كلانا إلى تلك الأراضي البعيدة والغريبة لنصبح أفضل ما يمكننا أن نكون عليه كزعيمات مستقبليات محتملات، ميو. أنا واثقة من أننا بذلنا جهداً أكبر من أي شخص آخر. لم نكن لنصبح الأوائل في الفصل لولا ذلك، ميو. عندما خسرت أمام بورسينيا في النهاية، استسلمت وتركتها تسير في طريق شعبنا. لكنني فعلت ذلك فقط لأنني ظننت أنها ستكون زعيمة رائعة، ميو. لا أعتقد أنه من العدل أن تضطر للبدء من الصفر بسبب خطأ واحد، ميو.”
كانت بورسِينا تدرك تمامًا الشخص الذي أكن له كل هذا التبجيل. شحب وجهها بشدة وبدأ جسدها كله يرتجف. لفت ذيلها بين ساقيها وأمسكت بطرفه بكلتا يديها. “حسنًا؟”
وهكذا أصبحت بورسِينا تابعة للينيا.
“أ-أنا. أنا من فعلتها،” قالت أخيرًا.
تنهدتْ وأضافت: “وعلى أيِّ حال، لا شيءَ من هذا منطقي. لم أكنْ لأكونَ غبيةً بما يكفي لأُكْشَفَ بهذه السرعةِ لو كنتُ أنا مَن سرقَ الطعام. سيكونُ الأمرُ واضحًا جدًا، خاصةً بعدَ أن أرسلتُ كانالونا إلى المنزل. ولن ألتهمَ الطعامَ بتلك الطريقةِ أيضًا—كنتُ سأسرقُ الأشياءَ شيئًا فشيئًا حتى لا يكتشفَ أمري أحد!”
وبهذا، حُلَّت القضية. كانت الجانية، كما توقع الجميع، بورسِينا أدولديا. لقد ألقت باللوم على طرف ثالث مجهول لأنها لم ترغب في تحمل المسؤولية. يا لها من شيطانة صغيرة مخادعة. على الرغم من أنها كانت مسحورة باللحم، لذا ربما كانت ضحية هي الأخرى بطريقة ما.
“وهل يمكنكِ إخباري لماذا لم تأكل؟”
“سيد غايس، أعتذر عن المتاعب الإضافية،” قلتُ.
“آه، انتظر! لا تتركني هنا، يا رئيس! أخرجني. أريدك أن تأخذني معك! لا أريد أن أعيش حياة بلا لحم!”
“لا بأس. الأهم من ذلك، هل أنت متأكد من أنك بخير مع بورسِينا؟”
امتلكتْ ايشا الموهبةَ والسجلَّ الحافلَ للصعودِ إلى منصبِ قائدِ المحاربين، باستثناءِ مشكلةٍ صغيرةٍ واحدة: لقد غادرتِ القريةَ قبلَ أن تتمكنَ من دخولِ صفوفِ الميليشيا، وقضتْ أكثرَ من عقدٍ من الزمانِ بعيدًا. لم تكنْ معتادةً على كونِها جزءًا من المجتمع. ولهذا السبب، وافقَ الزعيمُ الحالي، غيس، على السماحِ لها بالتدريبِ من أجلِ المنصب. وبمجردِ أن تصبحَ كفؤةً في عملِها بالقرية، وتَحْفَظَ جميعَ روائحِ ووجوهِ الأعضاءِ الآخرين، ستتمُّ ترقيتُها إلى قائدةِ محاربين. ومن هناك، يمكنُها يومًا ما أن تنالَ لقبَ الزعيمة. يمكنُكَ تسميتُها دورةَ تأهيلٍ للنخبة.
لقد شاهد الأمر برمته بنظرة ضجر، ولكن الآن بعد أن تم حل كل شيء، بدا متحمسًا بشأن شيء لم أستطع تحديده. “بخير مع بورسِينا، بخصوص ماذا؟”
أُلقيَ القبضُ على ايشا في الحالِ بسببِ جريمتِها. في قريةِ دولديا، كانت سرقةُ الطعامِ خلالَ موسمِ الأمطارِ جريمةً خطيرة. تبخرتْ كلُّ الثقةِ التي بنَتْها مع المحاربين الآخرين، وتلاشتْ فرصُها في أن تصبحَ قائدةَ محاربين—ناهيكَ عن كونِها زعيمة.
“أتحدث بالطبع عن المحاربة الأخرى التي تخطط لأخذها معك لرعاية الوحش المقدس.”
في صباحِ اليومِ التالي الباكر، وصلَ محاربٌ واحدٌ إلى المخزنِ لتبديلِ النوبة. لكن عندما وصل، لاحظَ أنَّ إحدى الحارستين اللتين كان يجبُ أن تكونا موجودتين لم تكنْ في الأرجاء. ولظنِّهِ أنَّ الأمرَ مريب، نظرَ داخلَ المخزن، ليجدَ أنَّ أحدهم قد اقتحمَ المكانَ وعبثَ به، ملتهمًا كلَّ شيءٍ يقعُ تحتَ يده. ولم يكنْ هذا كلَّ شيءٍ—فقد كانت ايشا هناك وبقايا الطعامِ على وجهِها، تغطُّ في نومٍ عميقٍ بعدَ أن ملأتْ بطنَها.
إمم، ماذا؟ لحظة هنا. لم أقل كلمة واحدة عن رغبتي في أن تشغل بورسِينا ذلك الدور.
ابتعدت لينيا عني أخيراً. “آه، كان ذلك شعوراً جيداً، ميو.” بدت راضية حقاً.
بدا متحمسًا للغاية بشأن احتمال أن آخذ بورسِينا.
كان ذلك مكتوبًا في التقرير أيضًا؛ في اليوم السابق، ظهرت مجموعة هائلة من الوحوش. كانوا محظوظين لعدم إصابة أي مدنيين، لكن العديد من محاربيهم أصيبوا بجروح بالغة.
على الرغم من أنني أعتقد أنني أنا من طرحت سيرتها في المقام الأول. كان من المنطقي أن يسيء فهم الأمر.
في صباحِ اليومِ التالي الباكر، وصلَ محاربٌ واحدٌ إلى المخزنِ لتبديلِ النوبة. لكن عندما وصل، لاحظَ أنَّ إحدى الحارستين اللتين كان يجبُ أن تكونا موجودتين لم تكنْ في الأرجاء. ولظنِّهِ أنَّ الأمرَ مريب، نظرَ داخلَ المخزن، ليجدَ أنَّ أحدهم قد اقتحمَ المكانَ وعبثَ به، ملتهمًا كلَّ شيءٍ يقعُ تحتَ يده. ولم يكنْ هذا كلَّ شيءٍ—فقد كانت ايشا هناك وبقايا الطعامِ على وجهِها، تغطُّ في نومٍ عميقٍ بعدَ أن ملأتْ بطنَها.
“هل أنت متأكد حقًا من أنك تريدها؟” سأل مرة أخرى.
“أنا أعني ذلك، يا رئيس. صدقني.” حدقت بي مباشرة، وعيناها تلمعان ويداها متشابكتان أمامها. الشيء الوحيد الذي بدا مريبًا هو الطريقة التي كان يهتز بها ذيلها.
“لا، لا أريدها.”
“لا، هاتان الاثنتان مرشحتان أيضًا لتصبحا زعيمتين، أليس كذلك؟ لا بد أن هناك شخصًا آخر.”
بالطبع لم أكن أريدها! سأُتهم بالخيانة مرة أخرى إذا سمحت لها بدخول منزلنا بشكل يومي. لقد أنجبت لي سيلفي وروكسي طفلتين جميلتين، ولم أرغب في إفساد عائلتي بأكملها بسبب هذه الغبية. كان بإمكاني بالفعل تخيلها وهي تلتهم كل لحومنا، ومدى مرارة ايشا وليليا بعد ذلك. الشخص الوحيد الذي سيرحب بها بأذرع مفتوحة هو إيريس.
ولسوءِ الحظ، وقعتِ الحادثةُ في ذلك الوقت.
على أية حال، سيكون من الأفضل الحصول على شخص أكثر جدية، لن يجعلني أُتهم بالخيانة. مثل… نعم، غيميل على سبيل المثال.
إذا افترضنا أنَّ ايشا كانت تقولُ الحقيقة، فإنَّ التفسيرَ الأكثرَ ترجيحًا هو أنَّ شخصًا ما هنا لَفَّقَ لها التهمة. لذا، وبمساعدةِ مساعدي الموثوقِ واتسون والمفتشِ غيس، بدأتُ في جمعِ الأدلةِ وشهاداتِ الشهود.
“أرى، إذًا أنت تفضل شخصًا آخر.” أومأ غايس بتفكر. “إذًا هل ستذهب مع مينيتونا أم تيرسينا؟”
كان ذلك مكتوبًا في التقرير أيضًا؛ في اليوم السابق، ظهرت مجموعة هائلة من الوحوش. كانوا محظوظين لعدم إصابة أي مدنيين، لكن العديد من محاربيهم أصيبوا بجروح بالغة.
“لا، هاتان الاثنتان مرشحتان أيضًا لتصبحا زعيمتين، أليس كذلك؟ لا بد أن هناك شخصًا آخر.”
“عبدته؟!” احمر وجه بورسينيا بشدة وهي تضع يديها على فمها.
بدأنا بالسير نحو المخرج بينما كنا نناقش خياراتنا.
أوضحتُ قائلًا: “هذا أنتِ يا لينيا. هناك بلدٌ معينٌ يسمي فيه الناسُ مساعدَهم واتسون.”
“آه، انتظر! لا تتركني هنا، يا رئيس! أخرجني. أريدك أن تأخذني معك! لا أريد أن أعيش حياة بلا لحم!”
“ي-يمكنني!” تلاشت عيناها ذهابًا وإيابًا بتوتر.
تجاهلنا كلانا الصوت الذي كان ينادي خلفنا.
لكنني لا أرى أي تفاعل في التعليقات…
“ميوهاها!” ضحكت لينيا وهي تتسلل عبر الباب، فقد كانت تنتظر في الخارج طوال هذا الوقت. بدا أنها قد أُلقي بها في هذا المكان عارية من قبل، وأن الدخول إليه لن يذكرها إلا بتلك الإهانة. ولهذا السبب رفضت بشدة مرافقتي في البداية.
الفصل التاسع:
“أهلاً يا بورسينيا. أرى أنكِ نلتِ جزاءكِ العادل، ميو!”
بالطبع لم أكن أريدها! سأُتهم بالخيانة مرة أخرى إذا سمحت لها بدخول منزلنا بشكل يومي. لقد أنجبت لي سيلفي وروكسي طفلتين جميلتين، ولم أرغب في إفساد عائلتي بأكملها بسبب هذه الغبية. كان بإمكاني بالفعل تخيلها وهي تلتهم كل لحومنا، ومدى مرارة ايشا وليليا بعد ذلك. الشخص الوحيد الذي سيرحب بها بأذرع مفتوحة هو إيريس.
سقط فك بورسينيا من الصدمة. “لـ… لينيا؟! ظننت أنني شممت رائحتكِ.
“صحيح. ما زلت أفكر، لو أنني وجدت لها شيئًا لتأكله في ذلك الوقت، ربما لم يكن ليحدث هذا أبدًا.”
ما الذي تفعلينه هنا؟!”
لم يكن طلبها منطقياً على الإطلاق. فقد تخلت لينيا بنفسها عن واجباتها لتصبح تاجرة. ولم يكن لها الحق في تقديم طلب كهذا. بالإضافة إلى ذلك، كانت هذه الجريمة نتيجة لافتقار بورسينيا لضبط النفس. يمكنني الاعتراف بأنها تستحق بعض التساهل بسبب الظروف الاستثنائية. حقاً، كنت أعتقد ذلك… لكن الجريمة تظل جريمة. كان من المبالغة طلب العفو الكامل لمجرد أنها عملت بجد حتى هذه اللحظة. لم يكن ذلك سبباً وجيهاً.
لسبب ما، كانت لينيا ترتدي نظارات شمسية. كانت هي نفس النظارات التي كانت ترتديها أثناء عملها؛ تلك التي تخفي تحول عينيها إلى علامات دولار بينما كانت تحصي أموالها.
“يمكنكِ القول إنني حجزت لنفسي مكاناً جيداً جداً، ميو. قد أكون عبدته، لكنه يسمح لي بالعمل ولدي خمسون مرؤوساً تحت إمرتي، ميو.
“لماذا تسألين؟ ميو هيهي. ألا تعرفين حقاً، ميو؟” أمسكت لينيا بذراعي وضغطت بصدرها عليها.
“أرى، إذًا أنت تفضل شخصًا آخر.” أومأ غايس بتفكر. “إذًا هل ستذهب مع مينيتونا أم تيرسينا؟”
كُفي عن ذلك. أوه، أستطيع بالفعل شم رائحة دخولكِ في فترة الشبق.
انحنت الفتاتان برأسيهما في نفس الوقت. وبينما كنت أراقبهما، وجدت نفسي أفكر: هاتان الاثنتان تكونان في أفضل حالاتهما حقاً عندما تكونان معاً.
“لا… لا تخبريني أنكِ والزعيم…؟” ارتجف أنف بورسينيا وهي تستنشق الهواء، وارتجفت شفتاها.
“سيد غايس، أعتذر عن المتاعب الإضافية،” قلتُ.
ارتسمت على شفتي لينيا ابتسامة شريرة حقاً. “لقد حزرتِ. آه، ذلك يذكرني بالليلة العاطفية التي قضيناها معاً. حملني الزعيم كالأميرة بين ذراعيه. أوه لا، لا يمكنني مشاركة المزيد من التفاصيل، ميو!
أومأ الرجلُ برأسِهِ وقال: “نعم. قبلَ عشرِ سنوات، سقطتُ في الماءِ وأنتَ مَن أنقذتني.”
يكفي أن تعرفي أن الزعيم جعلني أبكي في ذلك اليوم، ميو.”
يكفي أن تعرفي أن الزعيم جعلني أبكي في ذلك اليوم، ميو.”
“هـ… هذا مستحيل…” هزت بورسينيا رأسها بعدم تصديق. “قال الزعيم إنه سيكون تصرفاً دنيئاً بحق فيتز وروكسي، لذا لم يكن ليعيرنا أي اهتمام!”
توقفت لينيا وأخذت نفساً قبل أن تلتفت نحو والدها. “أريدك أن تمنحها فرصة، ميو. إذا تمكنت من رعاية الوحش المقدس للسنوات الخمس القادمة، لا، اجعلها عشر سنوات، كما هو مفترض، وأدت الدور الموكل إليها، فدعها تعود إلى هنا مع ابنة الزعيم واغفر لها جريمتها، ميو. لن أطلب منك جعلها زعيمة القبيلة، لكنني أود أن تحصل على الأقل على منصب محترم مماثل، ميو.”
“ميوهاها! ألا تظنين أن السبب الوحيد لعدم اهتمامه بكِ هو أنكِ لم تكوني جذابة بما يكفي؟ في اللحظة التي صرت فيها أنا وهو وحدنا، لم يستطع الاكتفاء مني. يا رجل، أقول لكِ، دماء عائلة غرييرات النبيلة تجري بقوة في عروقه. كانت ليلتنا الأولى قاسية جداً لدرجة أنني ظننت أنه قد يكسر أحد أضلاعي، ميو.”
أردت أن يثمر كل ذلك من أجلها. كنت صادقاً في ذلك. ويرجع ذلك أساساً إلى تعاطفي معها: إذا عملت بجد على شيء ما، فأنا أريده أن يؤتي ثماره لي أيضاً.
“تـ… تكسر أحد أضلاعكِ؟! إلى أي مدى كانت تلك العلاقة قاسية؟”
“ميوهاها! ألا تظنين أن السبب الوحيد لعدم اهتمامه بكِ هو أنكِ لم تكوني جذابة بما يكفي؟ في اللحظة التي صرت فيها أنا وهو وحدنا، لم يستطع الاكتفاء مني. يا رجل، أقول لكِ، دماء عائلة غرييرات النبيلة تجري بقوة في عروقه. كانت ليلتنا الأولى قاسية جداً لدرجة أنني ظننت أنه قد يكسر أحد أضلاعي، ميو.”
كانت تشير على الأرجح إلى الليلة الأولى التي قضتها مع إيريس. كانت إيريس معتادة على عصر من تنام بجانبها حتى تكاد تختنق أثناء نومها. لقد كنت ضحية لذلك من قبل، وكذلك ليو، ويبدو أن لينيا أيضاً. في صباح اليوم التالي، كانت لينيا على وشك البكاء بينما كانت سيلفي تداوي جروحها. على الأقل، لم تكن تكذب بشأن التفاصيل.
“هاه؟!”
“لـ… لينيا، هل أصبحتِ زوجة الزعيم الآن؟”
ذلك؟” فكرتُ أنه من الجدير سؤال مساعدتي، فهي صديقة بورسِينا، بعد كل شيء.
“كلا، ليست زوجته بالضبط، ميو…” توقفت لينيا لتضفي تأثيراً درامياً ثم قالت: “لكن في الأساس، أنا أشبه بعبدة له، ميو.”
أومأ برأسِهِ وقال: “هذا صحيح. ومع ذلك، وجدنا بعضَ اللحمِ عالقًا بين أسنانِها، وكان لعابُها تفوحُ منه رائحةُ اللحمِ المجففِ الذي كانت قد تخلصتْ منه بالقربِ منها على الأرض.”
“عبدته؟!” احمر وجه بورسينيا بشدة وهي تضع يديها على فمها.
امتلكتْ ايشا الموهبةَ والسجلَّ الحافلَ للصعودِ إلى منصبِ قائدِ المحاربين، باستثناءِ مشكلةٍ صغيرةٍ واحدة: لقد غادرتِ القريةَ قبلَ أن تتمكنَ من دخولِ صفوفِ الميليشيا، وقضتْ أكثرَ من عقدٍ من الزمانِ بعيدًا. لم تكنْ معتادةً على كونِها جزءًا من المجتمع. ولهذا السبب، وافقَ الزعيمُ الحالي، غيس، على السماحِ لها بالتدريبِ من أجلِ المنصب. وبمجردِ أن تصبحَ كفؤةً في عملِها بالقرية، وتَحْفَظَ جميعَ روائحِ ووجوهِ الأعضاءِ الآخرين، ستتمُّ ترقيتُها إلى قائدةِ محاربين. ومن هناك، يمكنُها يومًا ما أن تنالَ لقبَ الزعيمة. يمكنُكَ تسميتُها دورةَ تأهيلٍ للنخبة.
حسناً، جزء العبودية لم يكن كذبة أيضاً.
انحنت الفتاتان برأسيهما في نفس الوقت. وبينما كنت أراقبهما، وجدت نفسي أفكر: هاتان الاثنتان تكونان في أفضل حالاتهما حقاً عندما تكونان معاً.
“يمكنكِ القول إنني حجزت لنفسي مكاناً جيداً جداً، ميو. قد أكون عبدته، لكنه يسمح لي بالعمل ولدي خمسون مرؤوساً تحت إمرتي، ميو.
لقد شاهد الأمر برمته بنظرة ضجر، ولكن الآن بعد أن تم حل كل شيء، بدا متحمسًا بشأن شيء لم أستطع تحديده. “بخير مع بورسِينا، بخصوص ماذا؟”
على عكسكِ، لن أُلقى في السجن أبداً، وأحظى بمودة الزعيم. أوه، لكن يجب أن أعترف، سيكون من الرائع أن أكون زعيمة قبيلة الدولديا، ميو. لكن يبدو أنكِ خرجتِ من المنافسة على ذلك. ميوهاها!” ملأت ضحكاتها المستفزة الغرفة.
الشخصُ الذي كان يعملُ بجانبِ ايشا في ذلك الوقت كان محاربةً أخرى من قبيلةِ أدولديا تُدعى كانالونا. لسوءِ الحظ، كانت كانالونا تشعرُ بالإعياءِ في ذلك اليوم. ففي اليومِ السابق، أُصيبتْ أثناءَ قتالِ أحدِ الوحوشِ الكثيرةِ التي تظهرُ في هذه الأنحاء، وتفاقمتِ الجروحُ دونَ علاجٍ مناسب. ادعتْ كانالونا أنه لا داعي للقلق، لكنَّ الشخصَ الذي عملَ في نوبةِ الظهيرةِ قبلَها شهدَ قائلًا: “أثناءَ تبديلِ النوبات، كان وجهُها شاحبًا كالموتى.”
“لينياااا!” احتقن وجه بورسينيا غضباً وهي تمسك بالقضبان المعدنية وتهزها. ببطء ولكن بثبات، تلاشت القوة من جسدها حتى سقطت على ركبتيها وهي تشهق. “هذا ليس عادلاً… في ذلك اليوم، كنت مشغولة حقاً لدرجة أنني لم أجد وقتاً لتناول لقمة واحدة طوال اليوم. لم آكل الكثير من المخزن، فقط ما كنت سآكله في أي وجبة عادية. كان بإمكاننا تعويض ذلك بقتل وحش آخر وتجفيف لحمه…” انحنت للأمام وبدأت تبكي.
“صحيح. ما زلت أفكر، لو أنني وجدت لها شيئًا لتأكله في ذلك الوقت، ربما لم يكن ليحدث هذا أبدًا.”
ابتعدت لينيا عني أخيراً. “آه، كان ذلك شعوراً جيداً، ميو.” بدت راضية حقاً.
ولسوءِ الحظ، وقعتِ الحادثةُ في ذلك الوقت.
يا لها من شخصية فظيعة.
المهنة: محاربة
ومع ذلك، كنت أعتقد أن ظروف بورسينيا الاستثنائية تستحق بعض النظر. استمر هجوم الوحوش من منتصف الليل حتى الصباح الباكر. ومن وجهة نظري، كان الشخص المسؤول عن نوبة الحراسة في ذلك الوقت هو المسؤول عن عدد الإصابات. لقد أدى خطؤهم إلى إلقاء العبء على عاتق بورسينيا، بصفتها إحدى معالجات القبيلة. وبمجرد التعامل مع جميع الوحوش، عملت بلا كلل لعلاج الناس، وهو ما يفسر على الأرجح سبب نجاة الكثيرين. لكن في النهاية، انهارت بعد أن استنفدت كل طاقتها السحرية. ولم يمنحوها وقتاً للأكل عندما استيقظت وأُرسلت مباشرة إلى نوبة الحراسة.
كُفي عن ذلك. أوه، أستطيع بالفعل شم رائحة دخولكِ في فترة الشبق.
ما مرت به كان ليكون قاسياً على أي شخص. كانت هناك بعض جوانب الموقف التي لا يمكن لوم أحد عليها حقاً. بالطبع، لقد سرقت الطعام. ورغم أنها كُلفت بنوبة الحراسة بعد عدم الأكل ليوم كامل، إلا أن ذلك لم يكن عذراً لسرقة الطعام. في اليابان، إذا اكتُشف أن ضابط شرطة ارتكب جريمة، فإنه يُعفى من مهامه فوراً. كانت تستحق بعض الرأفة بسبب ظروفها، لكن الجريمة تظل جريمة. لقد خالفت إحدى قواعد القرية. ولا يمكنها حقاً التذمر من أنها لم تعد مرشحة لمنصب زعيمة المحاربين أو زعيمة القبيلة.
“أوه، حسنًا…”
“مهلاً، أيها الزعيم، يا أبي…” التفتت لينيا نحونا، وقد بدا تعبيرها جاداً الآن. “لدي طلب، ميو.” انحنت بجزءها العلوي بالكامل في انحناءة مثالية بزاوية خمس وأربعين درجة. “أود منك أن تعين بورسينيا لرعاية
قالت لينيا: “أوه، بورسِينا، هناك شيء صغير جداً نسيت ذكره، مياو.”
الوحش المقدس، ميو.”
“أوه، حسنًا…”
عندما رفعت وجهها مرة أخرى، حدقت فينا بتصميم في عينيها. وقفت باستقامة أكبر، مستعداً لسماع ما ستقوله.
صحيح، كانت بورسِينا. كانت الوحيدة التي لم تعترف بأفعالها، مدعية أن شخصًا ما لكمها من الخلف.
“لقد ذهبنا كلانا إلى تلك الأراضي البعيدة والغريبة لنصبح أفضل ما يمكننا أن نكون عليه كزعيمات مستقبليات محتملات، ميو. أنا واثقة من أننا بذلنا جهداً أكبر من أي شخص آخر. لم نكن لنصبح الأوائل في الفصل لولا ذلك، ميو. عندما خسرت أمام بورسينيا في النهاية، استسلمت وتركتها تسير في طريق شعبنا. لكنني فعلت ذلك فقط لأنني ظننت أنها ستكون زعيمة رائعة، ميو. لا أعتقد أنه من العدل أن تضطر للبدء من الصفر بسبب خطأ واحد، ميو.”
الشخصُ الذي كان يعملُ بجانبِ ايشا في ذلك الوقت كان محاربةً أخرى من قبيلةِ أدولديا تُدعى كانالونا. لسوءِ الحظ، كانت كانالونا تشعرُ بالإعياءِ في ذلك اليوم. ففي اليومِ السابق، أُصيبتْ أثناءَ قتالِ أحدِ الوحوشِ الكثيرةِ التي تظهرُ في هذه الأنحاء، وتفاقمتِ الجروحُ دونَ علاجٍ مناسب. ادعتْ كانالونا أنه لا داعي للقلق، لكنَّ الشخصَ الذي عملَ في نوبةِ الظهيرةِ قبلَها شهدَ قائلًا: “أثناءَ تبديلِ النوبات، كان وجهُها شاحبًا كالموتى.”
توقفت لينيا وأخذت نفساً قبل أن تلتفت نحو والدها. “أريدك أن تمنحها فرصة، ميو. إذا تمكنت من رعاية الوحش المقدس للسنوات الخمس القادمة، لا، اجعلها عشر سنوات، كما هو مفترض، وأدت الدور الموكل إليها، فدعها تعود إلى هنا مع ابنة الزعيم واغفر لها جريمتها، ميو. لن أطلب منك جعلها زعيمة القبيلة، لكنني أود أن تحصل على الأقل على منصب محترم مماثل، ميو.”
“لقد ذهبنا كلانا إلى تلك الأراضي البعيدة والغريبة لنصبح أفضل ما يمكننا أن نكون عليه كزعيمات مستقبليات محتملات، ميو. أنا واثقة من أننا بذلنا جهداً أكبر من أي شخص آخر. لم نكن لنصبح الأوائل في الفصل لولا ذلك، ميو. عندما خسرت أمام بورسينيا في النهاية، استسلمت وتركتها تسير في طريق شعبنا. لكنني فعلت ذلك فقط لأنني ظننت أنها ستكون زعيمة رائعة، ميو. لا أعتقد أنه من العدل أن تضطر للبدء من الصفر بسبب خطأ واحد، ميو.”
لم يكن طلبها منطقياً على الإطلاق. فقد تخلت لينيا بنفسها عن واجباتها لتصبح تاجرة. ولم يكن لها الحق في تقديم طلب كهذا. بالإضافة إلى ذلك، كانت هذه الجريمة نتيجة لافتقار بورسينيا لضبط النفس. يمكنني الاعتراف بأنها تستحق بعض التساهل بسبب الظروف الاستثنائية. حقاً، كنت أعتقد ذلك… لكن الجريمة تظل جريمة. كان من المبالغة طلب العفو الكامل لمجرد أنها عملت بجد حتى هذه اللحظة. لم يكن ذلك سبباً وجيهاً.
“آنسة كانالونا،” قلتُ، “كيف كانت حالة بورسِينا في يوم الحادثة؟”
“لا يمكنني فعل ذلك،” قال غايس، مشاركاً إياي مشاعري.
استطعتُ تخيلَ ذلك بوضوحٍ في عقلي. ربما لأنَّ الأمرَ بدا تمامًا مثلَ المشهدِ الذي شهدتُه قبلَ لحظاتٍ قليلة.
الأخطاء التي ارتكبتها في الماضي لا تختفي ببساطة، ولا يمكنك محوها أيضاً. هكذا كان يعمل العالم. كنت أعرف ذلك مثل أي شخص آخر. ومع ذلك، أردت أن تُكافأ جهودها بطريقة ما. لقد عملت بورسينيا بجد؛ كانت تحضر دروسها بجدية، وتتناول اللحم طوال الوقت. لقد أخذنا دروس العلاج معاً، لذا كنت أعرف مدى تفانيها. في رأيي، لم يكن هناك شك في أنها عملت بجهد مضاعف مقارنة بمعظم الناس. هكذا تصدرت فصلها رغم أن معظم الوحوش يفتقرون إلى التقارب مع السحر.
بدا متحمسًا للغاية بشأن احتمال أن آخذ بورسِينا.
أردت أن يثمر كل ذلك من أجلها. كنت صادقاً في ذلك. ويرجع ذلك أساساً إلى تعاطفي معها: إذا عملت بجد على شيء ما، فأنا أريده أن يؤتي ثماره لي أيضاً.
أُلقيَ القبضُ على ايشا في الحالِ بسببِ جريمتِها. في قريةِ دولديا، كانت سرقةُ الطعامِ خلالَ موسمِ الأمطارِ جريمةً خطيرة. تبخرتْ كلُّ الثقةِ التي بنَتْها مع المحاربين الآخرين، وتلاشتْ فرصُها في أن تصبحَ قائدةَ محاربين—ناهيكَ عن كونِها زعيمة.
وإذا كنت في وضع يسمح لي بمساعدة شخص ما ليُكافأ، فأردت بذل قصارى جهدي في هذا الصدد.
تنهدتْ وأضافت: “وعلى أيِّ حال، لا شيءَ من هذا منطقي. لم أكنْ لأكونَ غبيةً بما يكفي لأُكْشَفَ بهذه السرعةِ لو كنتُ أنا مَن سرقَ الطعام. سيكونُ الأمرُ واضحًا جدًا، خاصةً بعدَ أن أرسلتُ كانالونا إلى المنزل. ولن ألتهمَ الطعامَ بتلك الطريقةِ أيضًا—كنتُ سأسرقُ الأشياءَ شيئًا فشيئًا حتى لا يكتشفَ أمري أحد!”
“سيد غايس،” قاطعتهم. “آمل ألا تمانع، لكنني أود أيضاً أن أطلب منك الموافقة على طلب لينيا.”
وبهذا، حُلَّت القضية. كانت الجانية، كما توقع الجميع، بورسِينا أدولديا. لقد ألقت باللوم على طرف ثالث مجهول لأنها لم ترغب في تحمل المسؤولية. يا لها من شيطانة صغيرة مخادعة. على الرغم من أنها كانت مسحورة باللحم، لذا ربما كانت ضحية هي الأخرى بطريقة ما.
“هاه؟ أيها الزعيم، هل تعني ذلك؟”
على الرغم من أنني أعتقد أنني أنا من طرحت سيرتها في المقام الأول. كان من المنطقي أن يسيء فهم الأمر.
عبس غايس، وخفض ذقنه وهو يتأمل طلبي. بعد لحظة، رفع رأسه مرة أخرى وقال: “حسناً. سأسمح بذلك.”
كانت قريةُ دولديا مزيجًا من الديدولديا والأدولديا. ونظرًا لأنَّ واجبَها الأساسيَّ هو رعايةُ وحمايةِ الوحشِ المقدس، كان العديدُ من سكانِها في الميليشيا، ولكن كان هناك أيضًا العديدُ من الأزواجِ والأطفالِ لأنهم يربون صغارَهم هنا. كانت مستوطنةً كبيرةً إلى حدٍ ما تضمُّ حوالي خمسمئةِ شخص، يعيشون جميعًا فوقَ الأشجار.
غايس الذي كنت أعرفه كان سيرفض بعناد حتى النهاية. كانت رعاية الوحش المقدس تبدو واجباً مرموقاً للغاية، وليست شيئاً يمكن ائتمان مجرمة سرقت الطعام عليه. ألا يقتصر الأمر على منح بورسينيا هذا الشرف، بل ومسح سجلها أيضاً؟ كان ذلك أحمقاً. الشخص الوحيد الذي استفاد من هذا هو بورسينيا، وبشكل كبير أيضاً.
“عندما كنا نقضي على الوحوش في اليوم السابق، كان هناك عدد كبير من الأشخاص الذين أصيبوا،” أوضحت.
بصراحة، لم أكن متأكداً حتى مما إذا كان حكمي في هذه المسألة صحيحاً. ربما كنت أرتكب خطأً، لكن هذا هو بالضبط سبب اعترافي بأنني كنت أنانياً.
“آنسة كانالونا،” قلتُ، “كيف كانت حالة بورسِينا في يوم الحادثة؟”
قلت: “لينيا، بورسِينا، من الأفضل لكما التأكد من أداء واجباتكما على أكمل وجه. هل هذا مفهوم؟”
الشخصُ الذي كان يعملُ بجانبِ ايشا في ذلك الوقت كان محاربةً أخرى من قبيلةِ أدولديا تُدعى كانالونا. لسوءِ الحظ، كانت كانالونا تشعرُ بالإعياءِ في ذلك اليوم. ففي اليومِ السابق، أُصيبتْ أثناءَ قتالِ أحدِ الوحوشِ الكثيرةِ التي تظهرُ في هذه الأنحاء، وتفاقمتِ الجروحُ دونَ علاجٍ مناسب. ادعتْ كانالونا أنه لا داعي للقلق، لكنَّ الشخصَ الذي عملَ في نوبةِ الظهيرةِ قبلَها شهدَ قائلًا: “أثناءَ تبديلِ النوبات، كان وجهُها شاحبًا كالموتى.”
“حاضر يا سيدي، مياو!”
“إذا دافعتُ عنكِ، فهناك فرصة جيدة أن أتمكن من إخراجكِ من هنا،” عرضتُ عليها.
“علمت ذلك!”
قلت: “لينيا، بورسِينا، من الأفضل لكما التأكد من أداء واجباتكما على أكمل وجه. هل هذا مفهوم؟”
انحنت الفتاتان برأسيهما في نفس الوقت. وبينما كنت أراقبهما، وجدت نفسي أفكر: هاتان الاثنتان تكونان في أفضل حالاتهما حقاً عندما تكونان معاً.
“ما هو؟ أنا أشعر ببعض الحنين هنا، لذا سأكون ممتنة لو جعلتِ ما تريدين قوله مختصراً.”
استخدمنا الطوافة للعودة من حيث أتينا، متجهين نحو طريق السيف المقدس. وعندما وجدنا النصب التذكاري للقوى العظمى السبع، اعتقدت أنها فرصة مناسبة فأخرجت مزماري. تمكنت من استدعاء أرومانفي، الذي قادنا عائداً إلى القلعة الطائرة.
لم يكن طلبها منطقياً على الإطلاق. فقد تخلت لينيا بنفسها عن واجباتها لتصبح تاجرة. ولم يكن لها الحق في تقديم طلب كهذا. بالإضافة إلى ذلك، كانت هذه الجريمة نتيجة لافتقار بورسينيا لضبط النفس. يمكنني الاعتراف بأنها تستحق بعض التساهل بسبب الظروف الاستثنائية. حقاً، كنت أعتقد ذلك… لكن الجريمة تظل جريمة. كان من المبالغة طلب العفو الكامل لمجرد أنها عملت بجد حتى هذه اللحظة. لم يكن ذلك سبباً وجيهاً.
قالت بورسِينا بنبرة حنين وهي تتأمل مدينة شاريا السحرية من مكان وقوفنا على القلعة الطائرة: “هذا المكان يثير الذكريات حقاً. لم أتخيل أبداً أنني سأعود إلى المدينة التي حكمتها يوماً ما.”
شهادة الشاهد الثاني
أجل، لقد عادت بالفعل إلى المكان الذي يمكنها أن تعتبره وطنها الثاني.
إذًا لديها بالفعل مخالفة سابقة في سجلها…
قالت لينيا: “أوه، بورسِينا، هناك شيء صغير جداً نسيت ذكره، مياو.”
قلت: “لينيا، بورسِينا، من الأفضل لكما التأكد من أداء واجباتكما على أكمل وجه. هل هذا مفهوم؟”
“ما هو؟ أنا أشعر ببعض الحنين هنا، لذا سأكون ممتنة لو جعلتِ ما تريدين قوله مختصراً.”
بدا أن هناك شيئًا مريبًا هنا.
“حسناً، لقد ساعدتكِ. لذا لفترة من الوقت، ستكونين تابعة لي، هل فهمتِ؟”
أجل، لقد عادت بالفعل إلى المكان الذي يمكنها أن تعتبره وطنها الثاني.
“هاه؟!”
أو ربما كانت الخطة محكمة، يا للهول.
وهكذا أصبحت بورسِينا تابعة للينيا.
وبهذا، حُلَّت القضية. كانت الجانية، كما توقع الجميع، بورسِينا أدولديا. لقد ألقت باللوم على طرف ثالث مجهول لأنها لم ترغب في تحمل المسؤولية. يا لها من شيطانة صغيرة مخادعة. على الرغم من أنها كانت مسحورة باللحم، لذا ربما كانت ضحية هي الأخرى بطريقة ما.
================================================
“لا يمكنني فعل ذلك،” قال غايس، مشاركاً إياي مشاعري.
تمت ترجمة فصل طويل آخر بواسطة ناروتو
صحيح، كانت بورسِينا. كانت الوحيدة التي لم تعترف بأفعالها، مدعية أن شخصًا ما لكمها من الخلف.
أتمنى أن ينال إعجابكم
بدا أن هناك شيئًا مريبًا هنا.
لكنني لا أرى أي تفاعل في التعليقات…
“كلا، ليست زوجته بالضبط، ميو…” توقفت لينيا لتضفي تأثيراً درامياً ثم قالت: “لكن في الأساس، أنا أشبه بعبدة له، ميو.”
اختيار الشخصية: بورسِينا
