الفصل العاشر: العبد الآخر (الجزء الأول)
مضت عدة أيام منذ تلك الحادثة المروعة التي أطلقتُ عليها اسم “جريمة القَديد”.
عادت بورسينا إلى شاريا معنا، وسعدت إيريس كثيرًا بتدليلها. كما انضمّت بورسينا إلى صفوف فرقتنا المرتزقة، لكن تلك قصة أخرى.
اليوم، كنتُ أعمل مع زانوبا كالمعتاد، نحاول تحسين درعي السحري. أجرينا بعض التعديلات الطفيفة على النسخة الثانية بينما نعمل على تطوير نسخة ثالثة ورابعة أقوى.
كان لديّ جبل من الأفكار، لكن غالبيتها مستحيلة أو شبه مستحيلة التنفيذ. كان تقدّمنا بطيئًا، لكنني استمتعتُ بالعمل مع شخص آخر والسير خطوات صغيرة نحو هدفنا.
لم يكن اليوم مختلفًا؛ جلستُ أنا وزانوبا متقابلَين، ندرس المخططات المفروشة أمامنا.
عندها قال زانوبا فجأة: “يبدو أن جولي تُخفي شيئًا عني.”
“حقًا؟ جولي، من بين كل الناس؟”
أومأ برأسه: “نعم. تفعل شيئًا سرًّا من وراء ظهري.”
“همم.”
نادرًا ما كان يقلق بشأن شيء غير الدمى والتماثيل، لكن الأغرب أن تكون جولي هي مَن تشغل باله. لعلّها ألِفته بعد أن عاشا معًا كل هذه المدة.
قلتُ: “إذًا، ماذا تقصد بـ’سرًّا’؟”
“مؤخرًا صارت تذهب إلى السوق بمفردها. حتى لو سألتُها عمّا اشترته، لا تجيبني. بل لا تُريني حتى التمثال الذي يُفترض أنها تعمل عليه. وكأنها تصنع شيئًا آخر دون علمي. حاولتُ أن أسألها عمّا تفعله، لكنها تتجاهلني كل مرة…”
“حسنًا، هي في ذلك العمر. قد تكون مجرد مرحلة؟”
لم يمضِ وقت طويل منذ أن جاءت جولي دورتها الشهرية الأولى، والتغيرات الجسدية غالبًا ما تجلب معها تغيرات نفسية: باختصار، جولي تدخل مرحلة البلوغ. تعرف زانوبا منذ صغرها، لكنه يبقى رجلًا. ليس غريبًا أن تخجل من اكتشافه لأسرارها، مثل لون ملابسها الداخلية وأشياء من هذا القبيل.
سأل زانوبا: “ما الذي تعتقد أنه ينبغي عليّ فعله؟”
“لا أرى خيارًا سوى تركها وشأنها.”
الكلّ يمرّ بمرحلة البلوغ في وقت ما. هذا جزء طبيعي من الحياة — الفترة التي يتحول فيها المرء تدريجيًّا من طفل إلى بالغ. التغيّرات لها دائمًا أثر متسلسل، ما يعني أن على المحيطين تغيير طريقة تعاملهم مع الشخص الناضج. عليك أن تعامله كبالغ أكثر، وإلا دفعتَه إلى التمرد.
على أن زانوبا احتاج وقتًا ليكتشف كيف يتعامل معها. لا يوجد نصّ جاهز لكيفية التعامل مع الناس. إنه شيء تتعلمه بمرور الوقت.
“همم، بما أنها عبدة، إجبارها على الإجابة خيار متاح، أظن، لكن…” سكت زانوبا.
“تنوي إجبارها على البوح؟”
هزّ رأسه: “لا، لا. قد تعيش معي الآن، لكنها في الحقيقة مِلكك أنت يا معلمي. ليست لديّ صلاحية لفعل ذلك. وإن كنتُ لن أعارض قرارك لو طلبتَ مني.” بدا التردد واضحًا في أسلوبه حتى وهو يقول هذا. وصفُها بعبدتي مجرد عذر؛ حتى لو كانت ملكه، لم يكن ينوي إجبارها على طاعته. لا ألومه على ذلك. فأنا لستُ مختلفًا عنه.
“طالما أن الأمر ليس سيئًا ولا يسبّب مشاكل، لا أرى ضررًا في تركها وشأنها. هل ترى أنت غير ذلك؟”
“أرغ.” قطّب زانوبا وجهه. “في الواقع، أعتبرها مشكلة كبيرة أنها ترفض أن تُريني التمثال الذي أنهته…”
قلتُ: “أفهم وجهة نظرك. همم، في هذه الحالة، لمَ لا تطلب من الآنسة جينجر أن تحاول التحدث معها؟”
إن كان الأمر شيئًا لا تشعر جولي بالراحة في مشاركته مع رجل، فقد تكون أكثر انفتاحًا مع امرأة. فتاة صغيرة تدخل مرحلة البلوغ، يصعب عليها مناقشة بعض الأمور مع الجنس الآخر. هذا ما افترضتُه على أي حال.
“هم؟ آه، فكرة رائعة!” أضاء وجه زانوبا. “ستتمكن جينجر من التعامل مع الأمر بسلاسة أكيد!”
صعبٌ تصديق أن جولي بدأت تدخل مرحلة البلوغ. يمضي الوقت بسرعة حقًا. لن يمرّ وقت طويل قبل أن تصل ابنتي الصغيرة لوسي إلى المرحلة ذاتها. أخذت تعتاد عليّ مؤخرًا، وبدأت علاقة أبوية دافئة تزدهر بيننا. لكنني متأكد أن اليوم سيأتي حين تعود متذمّرة وعنيدة، تقول أشياء مثل: “لا أريدك أن تغسل ملابسي الداخلية مع ملابس بابا!” و”أكره أن أستحمّ بعد بابا. مقرف!” أرغ، مجرّد تخيّل ذلك عقد معدتي.
أعِدُكِ أنني لن أُجبركِ على الاستحمام معي، لذا أرجوكِ على الأقل وافقي على الجلوس إلى طاولة العشاء ذاتها.
قال زانوبا: “بالمناسبة يا معلمي، هناك موضوع آخر أودّ طرحه معك.”
“أوه؟”
“هل لديك أيّ اهتمام بالصناديق؟”
“الصناديق؟”
هل يقصد ناديًا للتعرّق؟ يعني مكانًا يحتشد فيه كثير من الناس، حسب ما أفهمه من لغة الشباب العصرية. بما أن لديّ فرقة مرتزقة وفرصًا كثيرة للتجمعات الكبيرة، قد يستحق الأمر النظر فيه.
لحظة، مستحيل أن يقصد هذا. نحن نتحدث عن زانوبا هنا. يعني صندوق كنز أو شيئًا مشابهًا على الأرجح.
أجل، هذا أقرب للمنطق. لا بدّ أن هناك كثيرًا من تلك الصناديق المرصّعة بالجواهر وما شابه. رأيت مثلها في قصر بيروغيوس، وكانت تجسيدًا للفخامة بحدّ ذاتها. لكنها كانت فارغة رغم ذلك.
“نعم. في الواقع، وجدتُ حرفيًا رائعًا. أودّ أن تشاهد أعماله أيضًا.” قال زانوبا.
لأكون صريحًا تمامًا، لم أكن مهتمًا حقًا. من جهة أخرى، نادرًا ما يدعوني زانوبا لرؤية حرفيّ بهذا الشكل.
“أي نوع من الصناديق؟” سألتُ.
“ذات تصاميم مذهلة. رأيت مثلها من قبل. في الواقع… أوه، لا. من الأفضل أن تراها بعينيك بدلًا من أن أشرحها!”
همم. ظننتُ أن زانوبا لا يحبّ سوى التماثيل ولا شيء آخر، لكن يبدو أن له ذوقًا رفيعًا حين يتعلق الأمر بأنواع أخرى من الصناعة اليدوية. أن يُطري شخص صعب الإرضاء مثله على شيء ما، هذا أثار فضولي حقًا.
قلتُ: “في هذه الحالة، سألقي نظرة.”
ابتسم ابتسامة عريضة: “كنت أعلم أنك ستقول هذا يا معلمي.”
كان المتجر يقبع في أعماق حيّ الحرفيّين. فقدتُ عدد الأزقة التي مررنا بها في الطريق. كان عدد المارّة في حيّ الحرفيّين أقلّ بكثير مقارنة بالحيّ التجاري، وكانت المباني متواضعة بلا ملامح مميّزة. فوق ذلك، يسهل أن تضيع في تلك الشوارع المتعرّجة.
رغم هدوء الشوارع، كان لا يزال عدد لا بأس به من الناس يتجوّلون. أغلبهم حرفيّون صعبو المِراس يمشون بعبوسٍ دائم مرسوم على وجوههم، وكأنهم نسوا معنى الابتسام. لو كنت طفلًا صغيرًا، لألقيت نظرة واحدة على هؤلاء وأجهشت بالبكاء.
سار زانوبا بخطى واثقة دون إضاعة لحظة. عند كل مفترق كان يعرف تمامًا أين ينعطف. نزلنا درجًا قصيرًا، ثم صعدنا درجًا أطول بكثير. مررنا بشوارع تتدلّى فيها حبال الغسيل، وقطعنا مباشرة أمام ورشة ينبعث منها دخان أرجوانيّ غريب. وأخيرًا… وصلنا.
كان المتجر بحجم منزل صغير. لم يكن فخمًا، ولم تكن هناك لافتة أمامه. تصاعد خيطٌ رفيع من الدخان من مدخنته، ما يدلّ على وجود أحد بالداخل، لكن أغلب الناس لن يخمّنوا أبدًا أنّ هذا المكان متجر.
“ها قد وصلنا.” دفع زانوبا الباب، فرنّ جرسٌ ينبّه صاحب المحلّ بقدوم زبائن.
بالكاد وصل أيّ ضوء إلى الداخل. المصدر الوحيد للإنارة كان خيوط الشمس المتسلّلة عبر النافذة. بضع خزائن عرض بلا زينة شكّلت صفوفًا عشوائية حجبت معظم الضوء عن الغرفة. ومع ذلك، كان يكفي لرؤية ما تحتويه.
على الرفوف العلوية وُضعت دمى نسائية ترتدي ملابس أنيقة. تشبه دمى البورسلين، لكنّها مصنوعة من الخشب. كانت مستقرّة داخل أسرّة خشبية مزخرفة ببذخ، مرتّبة جميعها في صفوف منتظمة. هذه الدمى وأسرّتها بلغت من الإتقان حدًّا يتناقض تناقضًا صارخًا مع الجوّ العام للمتجر والتصميم البسيط لخزائن العرض ذاتها.
لا بدّ أن هذه هي الأسرّة التي تحدّث عنها زانوبا.
سأل: “ما رأيك يا معلمي؟”
“الآن فهمت ما كنت تعنيه. هذه الأسرّة رائعة فعلًا.”
“كنت أعلم أنك ستوافقني.”
بصراحة، كانت الأسرّة أكثر إتقانًا من الدمى بفارق كبير. اختار الحرفيّ خشب كلّ سرير ليلائم تصميم دميته، ثم نحته بعناية وزيّنه بالجواهر وبطّنه بأقمشة ثمينة. بدا كلّ سرير وكأنه مصمّم خصّيصًا لدميته. وبالطبع، لم يكن هناك سريران متطابقان؛ كلّها مصنوعة حسب الطلب.
انتقادي الوحيد أنّ الدمى بدت جامدة مقارنةً بالطابع الحيويّ للأسرّة التي تحتضنها. تماثيلي كانت ستبدو أجمل بكثير لو وُضعت في تلك الأسرّة، وسيتضاعف سحرها. انتابني شعور بأن الصانع يُولي أسرّته عناية تفوق ما يوليه للدمى ذاتها.
“همم؟”
دقّقتُ النظر فلاحظتُ حروفًا صغيرة—أسماء—محفورة على الأسرّة. ليلى، آبي، صوفيا، كلارا، فرانسين، ناتالي…
“زانوبا، ما هذه الأسماء؟” سألت.
“تلك أسماء الدمى.”
“آه، فهمت.”
لم أسمِّ تماثيلي من قبل قطّ، لأنّها في الأساس مبنيّة على أشخاص حقيقيين. لكن في عالمي السابق، كان كثير من الناس يسمّون دمى البورسلين أو دببتهم المحشوّة. تسمية الأشياء بهذه الطريقة تجعل أصحابها يتعلّقون بها لفترة أطول عادةً. ورغم أنّ الدمى أقلّ إبهارًا من أسرّتها، فمن المؤكد أنّ السبب ليس أنّ الحرفيّ يحبّ الأسرّة أكثر. في النهاية، هل يحبّ أبٌ أطفاله أقلّ لمجرّد أنّهم ليسوا وسيمين؟ وبالمناسبة: بناتي أنا جميلات ومحبوبات كأثمن الجواهر.
قال زانوبا: “دعني أقدّمك إلى صانعها.”
انسلّ بين صفوف الدمى وتوغّل في المتجر. تبعته مسرعًا، متجاوزًا خزائن العرض إلى منطقة بجوّ مختلف بعض الشيء. كانت في هذه الغرفة نافذة واحدة فقط، ونورها ينسكب مباشرة على طاولة عمل كبيرة. تناثرت فوقها أدوات أعرفها جيدًا: خشب، غراء، أوتاد خشبية، فرشاة خشنة الشعر، فرشاة طلاء، مبرد، مكشطة، سكين نحت، وإزميل. كلّها أدوات تُستخدم في صنع الدمى. من الواضح أنّ هذا المتجر يعمل ورشةً أيضًا.
جلس رجل أمام طاولة العمل وظهره إلينا، مستغرقٌ تمامًا فيما يصنعه. حين أدرك زانوبا أنّ الرجل لم يلحظ وجودنا، مدّ يده نحو جرس قريب وقرعه ثلاث مرات.
دينغ، دينغ، دينغ.
صوتٌ صافٍ ورنّان تردّد في أنحاء الغرفة. قفز كتفا الرجل حين سمعه.
“مَن هناك؟” تمتم وهو ينهض ببطء ويلتفت نحونا.
كان الرجل بطول زانوبا، بنظرة حادّة، ووجنتين غائرتين، وشعر أشعث، ويدين خشنتين من كثرة العمل. اتّسعت عيناه وهو يجول بنظره بحثًا عمّن قرع جرسه. وحين وقعت عيناه على وجهٍ يعرفه، انحنت شفتاه وارتفع صوته عدّة درجات—في الحدّة والطبقة معًا.
“يا للمفاجأة! انظروا من لدينا هنا! أليس هذا المعلم زانوبا!”
“بلى،” قال زانوبا. “عدتُ مجدّدًا يا معلم بيلفريد.”
“أنت مرحَّب بك دائمًا. ما الذي جاء بك اليوم؟” دوّى صوته في الغرفة، وناسَب الرجلَ بطريقة ما. الأكثر إدهاشًا كان مدى الودّ بينهما. ربما كانا أخوين في حياة سابقة أو شيء من هذا القبيل.
“عدتُ لأقدّم معلمي إليك،” قال زانوبا. “تحدّثتُ معك عنه من قبل، إن كنت تذكر.”
“آه، هو!” أومأ بيلفريد برأسه. “الرجل المسؤول عن تلك الفتيات الجميلات، أليس كذلك؟!”
“تمامًا!” التفت زانوبا نحوي بينما أشار إلى بيلفريد. “يا معلمي، هذا هو صاحب هذه الورشة، المعلم بيلفريد. إنّه الحرفيّ الموهوب المسؤول عن عدد من الأسرّة الرائعة—أو بالأحرى، أسرّة الدمى—التي رأيتَها تزيّن المتجر.”
كان صوته مفعمًا باحترام أكبر من المعتاد وهو يغمر الرجل بالثناء. بالتأكيد يبدو جميلًا أن يُقدّمك أحدهم بهذا الأسلوب الفخم.
“وأمّا أنت يا معلم بيلفريد، فهذا معلمي، الساحر العظيم والقدير روديوس غرايرات. إنّه بنفسه حرفيّ بارز لا يمكن لأيّ شخص آخر على قيد الحياة أن يحاكي تماثيله—من ذلك النوع النادر من المواهب التي سيُتحدّث عنها لعقود عديدة بعد وفاته.”
كانت كلماته مفعمة بإجلال شديد وهو يُقدّمني حتى بدا الأمر مبالغًا فيه وجعلني في الواقع غير مرتاح. لم أكن أكترث حقًا بما سيقوله الناس عنّي بعد موتي. على الأرجح سيشتمونني فقط باعتباري صيّاد نساء احتفظ بزوجات عديدات.
قال بيلفريد: “سمعتُ الكثير من الشائعات عنك. أنت لست فقط ساحرًا من الطراز الأول، بل أيضًا حرفيّ واسع المعرفة!”
هززتُ رأسي. “أؤكّد لك، مقارنة بزانوبا، أنا جاهل جدًا في هذه الأمور.”
“آه، أنت متواضع جدًا!”
لم أرد أن يضعوني على هذه القاعدة العالية. حقًّا كنت هاويًا كاملًا مقارنة بزانوبا وبيروغيوس، اللذين كانا أكثر تفانيًا بكثير في الفنون الجميلة. كلّ ما أملكه هو المعرفة عن التماثيل التي جلبتُها من حياتي السابقة، لكن حتى تلك كانت سطحية في أحسن الأحوال.
“على أيّة حال،” قلت، “تلك الأسرّة كانت رائعة تمامًا.
“إنها أسرّة،” قاطعني بيلفريد بنبرة صارمة. “هذا هو المكان الذي تنام فيه بناتي. أرجوك، أطلب منك أن تسمّيها أسرّة.”
هاه. دقيق جدًا بشأن هذا الأمر.
“صحيح. أسرّة إذن،” صححتُ نفسي. “أتفهّم ذلك. إنها حرفية متقنة لدرجة أن كلمة ‘سرير’ تبدو المصطلح الأنسب لها فعلًا.”
“أنوي أن أطلب منك التعاون معي يومًا ما، لذا أرجو أن تنتبه لطريقة حديثك عن أسرّة فتياتي مستقبلًا.”
“حـ-حاضر.”
حسنًا، يمكنني فعل ذلك إن كان هذا كل ما يريده.
نظرت إلى زانوبا، فبدا معتذرًا بشكل خاص. من طريقة حديثه، لا بد أنه أثار غضب بيلفريد بالطريقة ذاتها. ومع ذلك، كنت متأكدًا أنه أشار إليها كصناديق حين تحدث معي.
بدا بيلفريد متطلبًا بعض الشيء، لكن حرفيته واهتمامه بالتفاصيل في هذه “الأسرّة” كانا من الطراز الأول. كان زانوبا محقًا في شيء واحد: قد نرغب حقًا في التعاون مع هذا الرجل في الوقت المناسب. كما يُفضّل المرء وضع لوحاته باهظة الثمن في إطارات بجودة مماثلة، من الأفضل وضع التماثيل الفاخرة في صناديق تليق بها. لم نكن بحاجة إلى مثل هذه الصناديق في خططنا لتمثال رويجيرد، لكن قد نجد لها استخدامًا في مناسبة أخرى. مثلًا، لو قدّمنا هدية لبيروغيوس أو أردنا بيع شيء لنبلاء أسورا. كانت هناك طرق عديدة قد تفيدنا فيها مهاراته.
“المعلم بيلفريد، أدرك أنك حرفيّ موهوب للغاية، لكن الوقاحة التي أبديتَها تجاه معلمي—”
“لا بأس يا زانوبا،” قاطعته. “لا أرى خطأً في طلبه. من المهم أن يكون المرء دقيقًا بشأن بعض الأشياء.”
عبس زانوبا وكأنه لم يقتنع تمامًا، لكن بيلفريد كان يعتبر صناديقه أسرّة لدُماه حقًا. صنعها برغبة في منح دماه مكانًا مريحًا وهادئًا للنوم، وتلك المشاعر هي التي دفعته لإتقان حرفته إلى هذا المستوى.
“بالحديث عن التعاون…” توقف بيلفريد، كأنه تذكّر شيئًا. عادت نظرته إلى زانوبا. “صانعة التماثيل الصغيرة خاصتك جاءت إلى المتجر ذلك اليوم.”
صانعة تماثيل؟
“جولي؟” سأل زانوبا.
آه، إذن هذا من كان يقصد.
لم أستطع التخلص من صورتها الذهنية كهاوية عديمة الخبرة، ولهذا بدا غريبًا أن أسمع بيلفريد يصفها كحرفية محترفة. لكن الحقيقة أن مهاراتها نمت نموًا هائلًا. وبصرف النظر عن استخدام السحر، تجاوزت مهاراتها مهاراتي بكثير. كانت على الأرجح صانعة تماثيل بارعة وفق معايير هذا العالم.
“هذا غريب. لم أطلب من جولي شراء أي شيء،” تمتم زانوبا.
“يجب أن أخبرك، الآنسة جولي، هي… أوه، بالكاد أستطيع التعبير!” واصل بيلفريد كلامه، متجاهلًا رد فعل زانوبا تمامًا. ولسبب ما، بدا متحمسًا أشد الحماس.
لا تقل لي إن هذا الرجل مهووس حقيقي بالفتيات الصغيرات وشهدَ بطريقة ما جولي تفعل شيئًا فاضحًا. أعني، قد يكون بيننا شيء مشترك حينها، لكنني حتمًا لا أريده أن يقترب من بناتي في تلك الحالة.
“ما الذي فعلته جولي؟” ضيّق زانوبا عينيه بارتياب.
“الكلمات، أنا… أخشى أنني لا أجد الكلمات المناسبة للتعبير عمّا حدث!” صاح بيلفريد بابتهاج.
تبادلت أنا وزانوبا النظرات.
دعني أحاول السؤال. لا تقلق، اتركْ هذا لي. قد لا أبدو كذلك، لكن بصفتي واجهة شركتنا، خضت مؤخرًا في مجال استخلاص المعلومات من الناس. حتى إنني أدرتُ استجوابًا لكشف المجرم الحقيقي وراء عملية سرقة.
“أرجوك، اهدأ واشرح لنا،” قلت. “لأي غرض جاءت جولي إلى هنا بالضبط؟”
“تمثال—أحضرت تمثالًا معها.”
حدّقت فيه. “تمثال؟”
لم يكن يجيب على سؤالي تحديدًا، لكنني كنت مستعدًا لتجاوز ذلك في الوقت الحالي.
“نعم. تمثال لم أرَ مثله في حياتي قط. لا يُصدَّق. مذهل بكل ما للكلمة من معنى. تحفة فنية!”
مرة أخرى، تبادلت أنا وزانوبا النظرات. كانت جولي قد أَرَتنا كل قطعة صنعتها. وخبّأ زانوبا معظمها بأمان في مخزنه. كانت ستحتاج إلى إذنه لإخراج أي واحدة منها. لكنه ذكر أنها رفضت أن تُريه أحدث أعمالها.
“آه، لا أستطيع التوقف عن الارتجاف لمجرد التفكير في الأمر. أترى؟ يداي ترتجفان من شدة الفرح.” مدّ بيلفريد يديه لنراهما، وكانتا تمامًا كما وصف… رغم أنني شخصيًا استشعرت شيئًا أكثر شؤمًا من الفرح.
“ولذا قلت لنفسي، يجب أن أسكب هذه المشاعر—هذا الشغف، هذا الفرح—في حرفيتي. انظر بنفسك!” هرول بيلفريد عائدًا إلى طاولته وأمسك شيئًا قبل أن يعود إلينا. كان يحضن صندوقًا بين يديه.
لا، ليس صندوقًا. يجب أن أسمّيه “سرير” ما دمت هنا في هذا المتجر.
كان أبيض مزخرفًا بالذهب. البطانة القماشية كانت من وردي فاتح فاخر يكمّل بقية الألوان بشكل مثالي. وعلى الرغم من خلوه من الأحجار الكريمة، خلافًا لما رأيته من قبل، فإن تلك البساطة أضافت إلى رقيه. تقريبًا ذكّرني بسرير قصر ذي مظلة.
“هذا هو السرير الذي صنعته لها!” أعلن بيلفريد. “يمكنني عدّ المرات التي شعرت فيها بإلهام إبداعي كهذا من قبل. هذا مدى تأثيرها! آه، هذه هي المرة الأولى التي أستطيع فيها صنع سرير رائع كهذا في غضون أيام قليلة فقط.”
كان متقنًا بشكل مثير للإعجاب؛ لا شك في ذلك. رأيت الكثير من الأعمال الفنية المذهلة من كل مكان، ولهذا تعرّفت على الفور على هذا العمل كجوهرة نادرة. كان درجة أعلى من النماذج المعروضة في الواجهات، بحرفية تليق بملك. حتى بيروغيوس على الأرجح سيدرك جودتها.
“أوه، المعلم زانوبا، لا أصدق أنك ستعذبني هكذا—بجعل صانعة دُماك الصغيرة تستعرض عملًا من هذا العيار.”
“همم، لكنني أخشى أنني في الظلام تمامًا…” نظر زانوبا نحوي.
كنت تائهًا بعض الشيء، لكنني خمّنت أن جولي أحضرت تمثالًا إلى هنا. كان مذهلًا لدرجة أنه دفع بيلفريد لصنع سرير له بمحض إرادته. هذا ما فهمته. المشكلة أن زانوبا لا يتذكر أنه أمر جولي بفعل شيء كهذا. وهذا يعني أنها فعلت ذلك بمبادرة منها. لكن لماذا؟
“لماذا أحضرت جولي ذلك التمثال إلى هنا؟ هل قالت أي شيء؟” سألت.
“ليس لدي أدنى فكرة. أصبحت متحمسًا للغاية في اللحظة التي رأيت فيها التمثال لدرجة أنني لم أسمع ما قالته عن سبب إحضاره. رغم أن أغلب الناس يحضرون بناتهم اللطيفات إلى هنا لأنهم يريدون منحهن سريرًا تنام فيه بسلام. ربما كان هذا قصدها؟”
همم… وجدت صعوبة في تصديق وجود كل هؤلاء الناس الذين يريدون سريرًا لدُماهم. كان هذا تخصصًا ضيقًا لدرجة أن الزبائن المهتمين بذلك تحديدًا هم فقط من سيأتون إلى هذا المتجر. هل جولي واحدة منهم؟
نحنح زانوبا وقال: “حين يزوّج المرء إحدى بناته، سيكون خطيبها أسعد بكثير إن كان لديه سرير يضعها فيه.”
يزوّج؟ خطيبها؟ رمشت ناظرًا إليه. أوه، فهمت. بعبارة أخرى، وجود صندوق لوضع دمية فيه يرفع قيمتها عند بيعها. هذا منطقي.
“بالضبط،” قال بيلفريد. “ولهذا كنت آمل أن تتزوج هذه الفتاة في بيتي. حاولت شراءها بمئتي قطعة ذهبية أسورية، لكن… لسوء الحظ، صانعة دُماك هربت مني.”
“مئتا قطعة ذهبية أسورية…؟” حدّقت في الرجل.
“أوه! المعلم روديوس، أرجوك لا تنظر إليّ بتلك النظرة. لا بد أنك تظن أسوأ ما فيّ، أحاول شراء قطعة بتلك الجودة بمئتي قطعة زهيدة فقط. لكن أقسم لك، هذا كان كل ما أملكه معي في ذلك الوقت! لدي الآن ثلاثمئة لأقدمها. لا، لا! أنا مستعد للوصول إلى ثلاثمئة وخمسين!”
ما صدمني هو أن تمثالًا سيجلب مثل هذا السعر المرتفع من الأساس. لكن هل هذا يعني أن جولي كانت تحاول بيعه؟
“لكن لماذا تحاول بيعه؟” تمتمت لنفسي.
“وهكذا قلت لنفسي، يجب أن أصبّ هذه المشاعر—هذا الولع، هذا الابتهاج—في حرفتي. ألقِ نظرة بنفسك!” هرع بيلفريد عائدًا إلى طاولته والتقط شيئًا ثم عاد إلينا. كان يحتضن صندوقًا بين يديه.
لا، ليس صندوقًا. عليّ أن أسمّيه “سريرًا” ما دمت هنا في هذا المتجر.
كان أبيض اللون بزخارف ذهبية. القماش الذي يبطّنه كان ورديًا فاتحًا فاخرًا يكمّل بقية الألوان بشكل مثالي. ورغم افتقاره للأحجار الكريمة على عكس البقية التي رأيتها، إلا أن تلك البساطة زادته أناقةً. كاد يذكّرني بسرير قصر ذي مظلة.
“هذا هو السرير الذي صنعته لها!” أعلن بيلفريد. “أستطيع عدّ المرات التي شعرت فيها بهذا القدر من الإلهام الإبداعي. هكذا كان تأثيرها! آه، هذه أول مرة أتمكن فيها من صنع سرير رائع كهذا في غضون أيام قليلة فقط.”
كان مصنوعًا بإتقان مبهر، لا شك في ذلك. رأيت كثيرًا من الأعمال الفنية المذهلة من شتى الأماكن، ولهذا أدركت فورًا أنه جوهرة نادرة. كان أرقى من العيّنات في خزائن العرض، بحرفية تليق بملك. حتى بيروغيوس على الأرجح سيعترف بجودته.
“أوه، سيد زانوبا، لا أصدّق أنك تمازحني هكذا—تجعل صانعة الدمى خاصتك تستعرض عملًا بهذا المستوى.”
“همم، لكنني أخشى أنني لا أعرف شيئًا عن الأمر بنفسي…” نظر زانوبا نحوي.
كنت تائهًا قليلًا، لكنني خمّنت أن جولي أحضرت تمثالًا إلى هنا. كان مبهرًا لدرجة أنه دفع بيلفريد لصنع سرير له بمحض اختياره. هذا ما استنتجته. المشكلة أن زانوبا لم يتذكر أنه أمر جولي بفعل شيء كهذا. أي أنها فعلته من تلقاء نفسها. لكن لماذا؟
“لماذا أحضرت جولي ذلك التمثال إلى هنا؟ هل قالت شيئًا؟” سألت.
“ليست لديّ أدنى فكرة. تحمّست كثيرًا لحظة رأيت التمثال حتى إنني لم أسمع لأي سبب أحضرته. مع أن معظم الناس يحضرون بناتهم الرائعات إلى هنا لأنهم يريدون منحهن سريرًا ينمن فيه بسلام. ربما كانت تلك نيّتها؟”
صعُب عليّ تصديق أن هناك كل هؤلاء الناس الراغبين بسرير لدميتهم. كان تخصصًا ضيّقًا لدرجة أن العملاء ذوي هذا الاهتمام المحدد وحدهم قد يأتون إلى هذا المتجر. هل يمكن أن تكون جولي واحدة منهم؟
تنحنح زانوبا وقال: “حين يزوّج المرء إحدى بناته، يكون خطيبها أسعد بوجود سرير يضعها فيه.”
يزوّج؟ خطيب؟ رمشتُ بعينيّ. أوه، فهمت. بعبارة أخرى، وجود صندوق لوضع الدمية فيه يرفع قيمتها عند البيع. كان ذلك منطقيًا.
“بالضبط،” قال بيلفريد. “لهذا كنت آمل أن تتزوج هذه في بيتي. حاولت شراءها بمائتي عملة ذهبية أسوريّة، لكن… للأسف، هربت صانعة الدمى خاصتك مني.”
“مائتا عملة ذهبية أسوريّة…؟” حدّقت في الرجل.
“أوه! سيد روديوس، أرجوك لا تنظر إلي هكذا. لا بد أنك تظنّ الأسوأ بي، أحاول شراء قطعة بهذا المستوى بمائتي عملة تافهة. لكنني أقسم لك، كان هذا كل ما أملكه وقتها! الآن لديّ ثلاثمائة لأعرضها. لا، لا! مستعد لأصل إلى ثلاثمائة وخمسين!”
ما صدمني هو أن تمثالًا يجلب سعرًا مرتفعًا كهذا أصلًا. لكن هل يعني هذا أن جولي كانت تحاول بيعه؟
“لكن لماذا تحاول بيعه؟” تمتمت لنفسي.
نظر إليّ بيلفريد نظرة استغراب. “لمَ لا؟ كلما زاد المال كان أفضل، أليس كذلك؟ لا يمكنك أبدًا أن تكتفي.”
“أنا فضولي أكثر لمعرفة فيمَ ستستخدم هذا المال. لم ينقصها أي شيء حتى الآن… على الأقل، حسب ما أعرف.” نظرتُ إلى زانوبا. ربما قصّر في توفير شيء لها، ما اضطرها إلى السعي وراء المال بنفسها. كأن يكون غارقًا فجأة في ديون جنونية مثل شخص آخر أعرفه.
هز زانوبا رأسه: “مؤخرًا تحسنت مهاراتها كثيرًا، لذا أمنحها أجرًا سخيًا.”
كنت أنا صاحب فكرة دفع أجر لها. تفاجأ زانوبا وقتها من مبدأ منح المال لعبدة، لكنه لم يجادل في ذلك. جولي تجتهد بما يكفي لتستحق ذلك، وكان من الطبيعي أن نكافئها.
“همم… صحيح، الآنسة جولي عبدة، أليس كذلك؟” حكّ بيلفريد ذقنه. “في هذه الحالة، لعلها تسعى لشراء حريتها؟”
“حريتها؟” رددتُ كلمته.
“بالفعل.”
العبيد عمومًا يُباعون ويُشترون بالمال—يُشترى العبد في مكان ثم يُعرض في مزاد بمكان آخر. تباينت حقوقهم الفردية حسب البلد الذي يقيمون فيه وهوية مالكهم. بعض البلدان تولي الأولوية للمعاملة الحسنة للعبيد، بينما تهمل بلدان أخرى الأمر تمامًا.
وكان من السهل جدًا أن يتحول المرء إلى عبد. إن نفد مالك، قصدتَ تاجر عبيد وبعتَ نفسك. كثيرون فضّلوا أن يصيروا ملكًا لغيرهم على أن يهلكوا جوعًا.
انطبق هذا تحديدًا على الأراضي الشمالية؛ فإلى جانب قسوة مناخها، كان معظم سكانها فقراء. إن عجز المرء عن إيجاد عمل، واجه خطر الموت جوعًا أو تجمّدًا.
وفوق ذلك، كان التحرر سهلًا نسبيًا، نظريًا على الأقل. فما دام العبد يُباع بالمال، فبإمكانه أيضًا أن يشتري نفسه به. يوفّر المرء المبلغ المطلوب لافتكاك حريته ليغدو حرًا بعدها. يعتمد المقدار المحدد على عوامل عدة: بلد الإقامة، وسنوات الخدمة، وتكاليف الإنفاق عليه خلالها. بل إن هناك بلدانًا تحظر منح العبيد أي أجر أصلًا.
اشترينا جولي بثمن زهيد جدًا. ورغم أننا علّمناها مهارات شتى، إلا أنها تستطيع بسهولة شراء حريتها بمائتي عملة ذهبية أسورية ويبقى معها شيء من المال. مع أننا بصراحة لا نريد فقدانها. لكن شيئًا آخر أهم كان يقلقني.
“لا أصدّق أنها تفعل شيئًا كهذا دون أن تخبرني أولًا…” خفض زانوبا نظره، وخيّم ظل على وجهه يصعّب تمييز ملامحه.
فهمت صدمته. فعلنا كل ما بوسعنا من أجل جولي. كانت بحالة مروّعة حين اشتريناها، لكننا أطعمناها وألبسناها ومنحناها مكانًا دافئًا لتنام فيه، وعلّمناها ودرّبناها على مهارات عملية. حتى أننا دفعنا لها أجرًا. اشتريناها لسبب محدد؛ زانوبا، لكونه طفلًا مباركًا، لم يستطع صنع الفن الذي أراده بنفسه. وأنا أيضًا أردت إنتاج تماثيل رويجيرد بكميات كبيرة في المستقبل. كنا صارمين معها، آملين أن نحقق تلك الأهداف في النهاية، لكننا لم نقسُ عليها أبدًا.
طبعًا، لو كانت جولي تريد حريتها فعلًا، سنحررها. لكن هذا لا يقلل من صدمة اكتشاف أنها تسعى سرًا للحصول على المال من أجل ذلك. كأنها لا تثق بنا أصلًا.
“…لا،” تمتمت لنفسي.
كونك عبدًا ليس بالأمر السهل. لم أكن عبدًا من قبل، لذا ليس من حقي أن أستهين بما يواجهونه. رأيت بنفسي محنة لينيا، وأصبح أسهل عليّ أن أتخيّل ما يمرّ به بعضهم. أي شخص سيشعر بالضغط من عدم امتلاك حرية شخصية حقيقية. لا يستطيعون حقًا أن يقولوا ما يجول في خاطرهم أو يفعلوا ما يريدون.
“ظننت أننا أحسنّا معاملتها، لكن يبدو أن كونها عبدة طوال هذا الوقت كان صعبًا عليها،” قلت.
بدأت للتوّ مرحلة انتقالها إلى سن الرشد. قد يكون ذلك دفعها للتفكير بمستقبلها بجدية أكبر. لا شك أنها وجدت نفسها أمام هموم عدة—هل حقًا لا بأس أن تستمر بصنع التماثيل كما فعلت دائمًا؟ ماذا سيحدث في مستقبلها؟
من المحتمل أيضًا أنها أصبحت خائفة من كونها عبدة لرجل بالغ الآن بعد أن نضج جسدها، بغض النظر عن مدى تحلّي زانوبا بالأدب. فنظرًا لعلاقة السيد والخادم بينهما، لا يتردد زانوبا كثيرًا في تجريدها من ملابسها—تمامًا كما فعل أثناء ذعر الدورة الشهرية في الآونة الأخيرة. جولي لا تزال صغيرة، لكن هذا لا بد أن يكون محرجًا ومخيفًا بالنسبة لها.
“لكن إن كان الأمر كذلك، فماذا سيحدث لأحلامنا؟” تساءل زانوبا بصوت عالٍ. “ألم تدفع أنت أيضًا مبلغًا ليس بالقليل للمساهمة في تدريبها، يا سيدي؟”
المبلغ الذي ساهمت به كان لا شيء مقارنة باستثمارات زانوبا. بل إنني قلقت قليلًا حين فكّرت في مقدار ما أنفقه على تطويرها. لم يكن مالًا فحسب، بل وقتًا وجهدًا.
“مهما يكن الأمر، جولي إنسانة مثل أي شخص آخر،” قلت. “إن كانت متلهفة لتحرير نفسها، فلا أظن أن من حقنا إيقافها.”
“نغه…” تأوّه زانوبا وطوى ذراعيه على صدره، لا يزال قلقًا. استمر في التأوّه الهادئ لبرهة بعد ذلك.
كان من الصعب عليه على الأرجح أن يستوعب الأمر. رغم موقفي من تركها تذهب، لن يكون سهلًا عليه التخلّي عن دماه وتماثيله، ومن هنا جاء التفكير العميق.
حسنًا، كيف عليّ أن أقنعه إذن؟ بفضل قفاز زاليف، أصبح يمتلك قدرة التحكم الدقيق لكي لا يسحق الأشياء، وحتى لو حرر جولي، ربما لا يزال بإمكانه تكليفها بأعمال. هذه على الأرجح أفضل الحجج.
“همم…” دندنت لنفسي، لا أزال متردّدًا. أخيرًا التفت زانوبا نحوي، وكأنه توصل لقراره.
“أنت محق،” قال. “جولي اجتهدت كثيرًا تحت رعايتنا. لعل أقل ما يمكننا فعله هو تحقيق أي أمنية لديها.”
كان هذا غير متوقع قليلًا. بمعرفتي بزانوبا، ظننت أنه سيرفض التراجع. فهذا يعني خسارة الشخصة التي كانت تبذل قصارى جهدها لصنع التماثيل من أجله كل يوم. أظن أنه حتى مع شغفه القوي بالدمى، لم يستطع معاملتها كآلة بعد أن عاش معها طوال هذه المدة. حتى أنه منحها اسمًا مشابهًا لاسم أخيه الصغير.
“حسنًا، لنعد الآن. يجب أن نسأل جولي عن نواياها الحقيقية،” قلت.
حتى اللحظة كنا نرجم بالغيب. الأهم هو ما تريده جولي حقًا. لكن إن كانت تنوي تحرير نفسها دون أن تنبس بكلمة لزانوبا، فسأوجه لها حديثًا حازمًا. أدرك أن الخوض في مثل هذا الحديث ليس سهلًا، لكن بعض الأمور تقتضي الصراحة.
وهكذا عدنا إلى غرفة سكن زانوبا.
استغرقت الرحلة عشر دقائق بالعربة، ولأسباب يعجز خيالي عن إدراكها، قرر بيلفريد مرافقتنا قائلًا: “أريد رؤية ذلك التمثال مرة أخرى.”
لم تنطلِ عليّ حجته. رنين القطع النقدية المكدّسة في جيوبه كشف بوضوح أنه لم ييأس من شراء التمثال من جولي. يصعب عليّ تصديق أن زانوبا سيتخلى عنه برضاه إن كان بالروعة التي وصفها بيلفريد. مع أن زانوبا قد لا يشاركه ذلك الافتتان المفرط؛ الناس أذواق في النهاية. ومع ذلك، من الجيد أن بيلفريد عازم على التفاوض لنيل مراده. فرغم غرابته الظاهرة، يظل تاجرًا حقيقيًا يعرف الأصول.
“لقد عدت!” أعلن زانوبا وهو يفتح الباب دون أن يكلف نفسه عناء الطَرق.
من الداخل، كان المكان على حاله كما عهدتُه. لم يكن لتمثال المرأة العارية البرونزي—عشيقة زانوبا—أي أثر. وبالطبع لم تكن جولي أو جينجر تبدلان ملابسهما حين دخلنا. بل إن جولي غابت عن المشهد تمامًا.
“أهلًا بعودتك يا سيدي!” اندفعت جولي خارجة من إحدى الغرف الداخلية.
اسحب كلامك إذن؛ ها هي ذي موجودة.
كانت تحمل سكينًا فولاذيًا مخصصًا لنحت الحجر. يبدو أنها لم تكن تعمل على طاولة الغرفة الرئيسية، بل آثرت ممارسة حرفتها في مكان آخر. أو ربما كانت تخفيها.
أدرك زانوبا الأمر نفسه على الأرجح. لكن عودتنا المفاجئة لم تربك جولي أبدًا، بل بدت أكثر بهجة مما رأيتها من قبل. إن كانت تخطط حقًا لشراء حريتها والهرب من خلف ظهر زانوبا، فقدرتها على الابتسام بهذه البراءة دهاء تمثيلي بارع. ومثير للقلق أيضًا.
لا يسعني إلا القول: النساء مخيفات بحق في بعض الأحيان.
“أوه!” اكفهرّ وجهها ما إن لمحت بيلفريد، وتراجعت خطوة ذعرًا.
أوه؟ ما القصة يا ترى؟ هل رأت بيلفريد وأيقنت أن من يعرف سرها هنا؟
“مرحبًا يا جولي. شكرًا لزيارتك ذلك اليوم.” ابتسم لها بيلفريد ابتسامة غريبة كابتسامة الغيلان.
سرت قشعريرة في جسد جولي، ورمقت زانوبا بنظرة استعطاف ترجوه النجدة. همهم زانوبا وتوجه صوبها، فمحا المسافة بينهما في لحظات ووقف يرمقها من علٍ، فيما نظرت إليه جولي بوجل وهي تترقب.
“جولي… هل ترغبين في التوقف عن كونكِ عبدة لي؟”
اتسعت عيناها على وسعهما.
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.