موشوكو تينساي 270

الفصل الثاني: متاعب راندولف

الفصل الثاني:

“…حسنًا،” قالت إيريس أخيرًا. تراجعت ببطء بالقرب من المدخل. ظلت يدها تقبض بإحكام على سيفها.

متاعب راندولف

“لم أستطع التفكير في شيء أفضل.”

انتهى بنا المطاف بمجموعة من خمسة أفراد في رحلتنا إلى مملكة ملك التنانين— أنا بالإضافة إلى إيريس، وآيشا، وزانوبا، وجولي. لم أخطط في الأصل لمجيء جولي، لكنها تشبثت بخصر زانوبا بقوة ولم تتركه. أعتقد أنها بعد حادثة شيروني أقسمت لنفسها أنها ستذهب معه مهما حدث. إذا فكرت في الأمر، فقد كانت تتبعنا عندما أنشأنا فرعًا لمتجر زانوبا في مملكة أسورا أيضًا، دون طرح أي أسئلة. كانت مهووسة بزانوبا، لا مزاح في ذلك. كنت ترغب فقط في قول: “أخبريه بمشاعرك بالفعل!” باستثناء أنه لم تكن هناك أي علامات على أن زانوبا يبادلها نفس المشاعر. كان لزانوبا تاريخه المعقد مع الزواج، لذا لم أكن لأرفع سقف توقعاتي.

شخصيًا، لو كنت مكانه وراندولف يقف أمامي، لكنت أكثر قلقًا بشأن جعله عدوًا لي.

جينجر، ربما لأنها رأت كل ذلك، قررت عدم المجيء وبدلًا من ذلك تولت إدارة المكتب الرئيسي لمتجر زانوبا. أخبرتني أن أعتني بزانوبا جيدًا.

الأهم أولًا. قررت إلقاء التحية عليها قبل راندولف. بدا ذلك من حسن الأدب.

على أي حال، بينما كنا في المدينة، كانت آيشا ستنشئ مكتبًا لفرقة مرتزقة روكواغ بينما تؤسس جولي فرعًا لمتجر زانوبا. وفي غضون ذلك، سأجتمع أنا وزانوبا وإيريس مع راندولف.

“أعتذر منك، يا لورد روديوس،” قال راندولف.

مع ذلك، شققنا طريقنا إلى مملكة ملك التنانين. كالعادة، سافرنا عبر دائرة الانتقال الآني إلى موقع قريب، ثم مشينا بقية الطريق إلى العاصمة. وايفيرن. كم مضى من الوقت؟ رؤية المدينة مرة أخرى بعد فترة طويلة جعلتني أشعر بأنها فوضوية. كانت المباني كلها بارتفاعات مختلفة، والناس كانوا متباينين بنفس القدر. نشأت المدينة دون أي تخطيط، لذا انتهى بك الأمر بتصميم حيث يقع نزل للمغامرين بجوار قصر أحد النبلاء. ومقابل قاعة تدريب أسلوب إله السيف كانت هناك قاعة تدريب أسلوب إله الشمال، ثم قاعة تدريب أسلوب إله الماء خلفها مباشرة.

“نحن لسنا متورطين بشكل مباشر في هذا الاضطراب. ومع ذلك، يرى البعض طفل الملكة كعائق.”

كانت المدينة فوضى صاخبة، لكنها كانت تعج بالحياة.

***

على الرغم من تاريخها، لم تكن هناك انقسامات طبقية هنا. كانت أمة مبنية على الجدارة والإمبريالية. لم تكن مكانًا سيئًا في رأيي. لكن كما هو الحال مع جميع الدول، كان لها بالتأكيد جانب مظلم.

“لقد سُمي تيمنًا بوالده،” أضاف راندولف. “باكس الثاني.” لقد أعطوه اسم والده. تساءلت عما إذا كانوا سينادونه باكس الصغير أو شيء من هذا القبيل.

عندما وصلت، أخذت يومًا للراحة في النزل، ثم توجهت مباشرة إلى القصر الملكي.

لم ترد بينيديكتي على إيريس، بل جلست تنظر إلى راندولف بتعبير متوتر. وهكذا، كان راندولف هو من أجاب.

لم أنسَ تحديد موعد مع راندولف وبينديكت معًا في اليوم السابق. كان انطباعي أن بينديكت لم تكن تبدو بتلك الهيبة بينما كنا في مملكة ملك التنانين، لكن الملكية تظل ملكية. إذا تجاهلتها، فقد يُعتبر ذلك إهانة للعائلة المالكة بأكملها. أعني، حتى لو لم يأخذ أي منهم الأمر على محمل شخصي، كانت هناك سمعتي التي يجب أن أضعها في الاعتبار. الدول تشبه الياكوزا. إنهم يبحثون دائمًا عن عذر لبدء شجار.

أخبرته كيف كانت الحادثة في شيروني من تدبير إله البشر، ومن هم أتباعه، وما فعلوه. استمع راندولف حتى انتهيت، ثم ضحك. برزت عظام وجنتيه بشكل مقلق؛ كانت ضحكته نعيقًا حادًا.

مع وضع ذلك في الاعتبار، جهزت عربة تجرها خيول بيضاء، وارتديت بعض الملابس الأنيقة المناسبة لهذه المناسبة، ثم توجهت إلى قصر مملكة ملك التنانين. لم يكن القصر شاسعًا مثل ذلك الموجود في أسورا، ولا راقيًا مثل الذي في ميليس. الكلمة التي خطرت ببالي لوصفه هي “غريب”. فبعد العديد من التوسعات، أصبح القصر يمتد بشكل عشوائي للأعلى وللخارج. كان تصميمه بدائيًا ومضطربًا، وكأن أحدهم كان يضيف قطعة تلو الأخرى كلما دعت الحاجة.

“كما أنا متأكد أنكم جميعًا تدركون، تمر هذه البلاد بحالة من الاضطراب المستمر.”

كان هناك شيء ما في القصر يبعث على الرهبة بطريقة لا أستطيع وصفها. ربما كان ذلك الجو سيجعلني أفكر مرتين لو كنت أنوي مهاجمته. لكنني لم أكن أخطط لمهاجمته هذه المرة، لذا فقد هيبته القمعية عليّ.

الفصل الثاني:

سمح لنا موعدنا بدخول القصر دون أي عوائق. تم توجيهنا إلى أجنحة بينيديكتي.

“يرى الكثيرون أن تجنب الحرب بين أمتينا أولوية أعلى من تجنب نصل سيفي. أعتقد أن هناك مخاوف أخرى مختلفة تلعب دورها، إلى جانب… لكنني لا أفهم الكثير في السياسة، ومؤخرًا كنت مشغولًا للغاية بحماية الملكة بينيديكت. لا أعرف أكثر من ذلك.” هذا منطقي.

“الناس يحدقون بنا،” لاحظت إيريس بينما كنا نتبع خادم القصر الذي يرشدنا. أعتقد أننا كنا ملفتين للنظر حقًا. فكل الفرسان والنبلاء بملابسهم الفاخرة التفتوا ليتفحصونا بفضول.

“ماذا؟ تريدون الطفل؟” سيقولون. “اللعنة، أكره إخباركم بهذا، لكنه مات في حادث مأساوي. يا لها من مأساة غير متوقعة! حسنًا، لا بأس. أنا متأكد أنكم تتفهمون، أليس كذلك؟” بهذه الطريقة، يمكن لمملكة التنين الملكي ومملكة شيروني الخروج من الموقف بسمعة سليمة.

“تصرفي وكأن وجودك هنا أمر طبيعي،” قلت لها. هذه المرة كنت هنا بصفتي صديقًا لراندولف. لم يكن لدي أي سبب للشعور بالخجل.

“لا فائدة من إرسال القتلة وأمثالهم طالما أنني هنا، بالطبع.”

حسنًا، كان لدي سبب واحد. أورستيد مذنب بقتل ملكهم. لكنني لم أعتقد أن هذا الأمر كان معروفًا للعامة…

الشخص الوحيد الذي سيخرج خاسرًا هو راندولف.

إذا تم كشف أمرنا، سأطلب من أرييل مساعدتنا، فكرت في ذلك، تمامًا عندما وصلنا إلى غرف بينيديكتي.

“لا داعي للاعتذار، أنا من يجب أن يعتذر،” أجبت. “لكنني أخشى أن جدولنا مزدحم للغاية…”

“عظيم. إيريس، زانوبا، هل أنتما مستعدان؟” قلت.

في الوقت الحالي، كان القلب السياسي لمملكة التنين الملكي في حالة اضطراب. لم تكن هناك طريقة لا تبحث فيها الدول الأخرى عن وسيلة لاستغلال ذلك. حتى لو لم يتمكنوا من مهاجمة مملكة التنين الملكي علنًا، يمكنهم، على سبيل المثال، مضايقة دولها التابعة. بدا ذلك أكثر من محتمل.

“أجل.”

“هل لي أن أسأل بماذا؟”

“بالطبع.”

ظلت بينيديكتي صامتة لبضع ثوانٍ طويلة، وهي تنظر إلى زانوبا بطرف عينها… ثم أخيراً، بتردد مؤلم، مدت يدها إلى زانوبا.

“إذا تبين أن إله الموت هو عدونا، فليقم كلاهما بتثبيته بينما أجهز دائرة السحر للنسخة الأولى. ثم سأنهي الأمور هنا. مفهوم؟” أجابت إيريس: “علمت ذلك!”

“أوه؟ لا أعتقد أن هذا سيمر بسلام مع كنيسة ميليس.”

“بالفعل، على الرغم من أنني آمل ألا نصل إلى ذلك الحد…”

لم ترد عليّ، لكنني أعتقد أنني لا أستطيع لومها. لا بد أنها سمعت قصة ما حدث في ذلك اليوم بحلول الآن. كان لا بد أن باكس قد أخبرها عني وعن زانوبا قبل ذلك، وكنت أشك بشدة في أنه قال أي شيء جيد عنا.

كنا أنا وإيريس ثنائيًا هائلًا في المعركة. كنت أعتمد عليها لتغطية ظهري إذا تبين أن إله الموت هو عدونا.

ثقته جعلتني في موقف دفاعي. عزوت ذلك إلى مزاح راندولف المعتاد.

كان زانوبا درعًا بشريًا موثوقًا طالما أن خصمنا لا يمتلك أي سحرة. كنت قلقًا بعض الشيء بشأن ايشا وجولي، اللتين تركتهما خلفي… لكنني لم أستطع حمايتهما في كل مكان طوال الوقت. كل ما كان بوسعي فعله هو الأمل في أن تمضي نصف يومهما دون حوادث.

“ماذا؟ تريدون الطفل؟” سيقولون. “اللعنة، أكره إخباركم بهذا، لكنه مات في حادث مأساوي. يا لها من مأساة غير متوقعة! حسنًا، لا بأس. أنا متأكد أنكم تتفهمون، أليس كذلك؟” بهذه الطريقة، يمكن لمملكة التنين الملكي ومملكة شيروني الخروج من الموقف بسمعة سليمة.

كفى تماطلًا. حان وقت التحرك.

قال زانوبا وهو يتقدم للأمام: “سيدي راندولف، لا حاجة لشروط معقدة. على الرغم من أنني لم أعد أدعي أحقيتي بالدم الملكي، إلا أن الأمير هو من أقاربي وقد خدمت والده. ليس لدي أي مصلحة في صراعات القوى داخل مملكة التنين الملكي. إذا كنت في ورطة، فسأساعدك بالطبع.”

***

“تبدو بخير،” قلت.

بالنسبة لغرفة في قصر ملكي، كان المكان خاويًا. كانت أصغر مساحة ممكنة مع أقل عدد ممكن من الوصيفات اللواتي يمكنهم الاستغناء عنهن.

على أي حال، بينما كنا في المدينة، كانت آيشا ستنشئ مكتبًا لفرقة مرتزقة روكواغ بينما تؤسس جولي فرعًا لمتجر زانوبا. وفي غضون ذلك، سأجتمع أنا وزانوبا وإيريس مع راندولف.

“مرحبًا بك يا سيد روديوس. لقد مر وقت طويل.” هناك كان يلوح في الأفق، الحارس الشخصي الأول في العالم: إله الموت راندولف ماريان. بدا كشبح وهو يقف هناك، بيني وبين صاحبته، بينيديكتي، والطفل الذي بين ذراعيها. لم تتحدث بينيديكتي، لكن عندما نظرت إليّ، شدّت على شفتيها واحتضنت الطفل بقوة. بدت وكأنها على وشك البكاء.

الأهم أولًا. قررت إلقاء التحية عليها قبل راندولف. بدا ذلك من حسن الأدب.

الأهم أولًا. قررت إلقاء التحية عليها قبل راندولف. بدا ذلك من حسن الأدب.

“لدي ثلاث زوجات،” أوضحت. “روكسي واحدة منهن.”

“الملكة بينيديكتي. آمل أن أجدكِ بخير،” قلت.

“لسوء الحظ،” قال، “أنا مشغول جدًا هنا بنفسي.” مهلًا. هذا يعني أن الأمور لن تسير بسلاسة.

لم ترد عليّ، لكنني أعتقد أنني لا أستطيع لومها. لا بد أنها سمعت قصة ما حدث في ذلك اليوم بحلول الآن. كان لا بد أن باكس قد أخبرها عني وعن زانوبا قبل ذلك، وكنت أشك بشدة في أنه قال أي شيء جيد عنا.

“مخيف…”

هنا تقدم زانوبا خطوة. “لقد مر وقت طويل جدًا،” قال. “الملكة

“تذكرت أن زوجتك من عرق الشياطين، يا سيد روديوس…” تحدث دون أن يشرك الملكة في المحادثة، ولكن نظرًا لكونها كتومة للغاية، فقد كان من الوقاحة أن يلتفت إليها ولا يقول شيئًا على الإطلاق.

بينيديكتي، أنا زانوبا، في خدمتك.” انحنى نحوهما، غير مبالٍ بالمساحة الشخصية كعادته. تراجعت بينيديكتي بينما تقدم راندولف، لكن زانوبا لم يتراجع. “يسعدني أن أرى سمو الأمير يتمتع بصحة جيدة أيضًا.”

“نحن لسنا متورطين بشكل مباشر في هذا الاضطراب. ومع ذلك، يرى البعض طفل الملكة كعائق.”

ساد صمت طويل. حدق راندولف في زانوبا بذهول. تمنيت لو ينظر إليّ أيضًا. كنت هناك، أمسك بكتف زانوبا لأحاول جعله يتراجع. بالطبع لم أستطع تحريكه قيد أنملة.

“لم أستطع التفكير في شيء أفضل.”

“آه. أعتذر. هل كان يجب أن أقول أميرة؟” سأل زانوبا.

“عظيم. إيريس، زانوبا، هل أنتما مستعدان؟” قلت.

هزت بينيديكتي رأسها ببطء. وريث ذكر، تم التأكيد.

همم، هذا صحيح. لم يكن لدينا سبب للتخلي عن راندولف الآن لمجرد أنه قد ينقلب ضدنا لاحقاً.

“هل لي أن أسأل عن اسمه؟”

“لا تقلق، الأمر ليس شاقًا للغاية،” قال. تنحى عن موقعه الذي كان يحمي فيه بينيديكت إلى موقع جعلها مكشوفة. جلست بينيديكت هناك وهي تحمل الطفل بعينين يملؤهما شيء يشبه الخوف. مما كانت تخاف، لم أكن أعلم.

“باكس،” أجابت بعد توقف ثقيل.

“لا تقلق، الأمر ليس شاقًا للغاية،” قال. تنحى عن موقعه الذي كان يحمي فيه بينيديكت إلى موقع جعلها مكشوفة. جلست بينيديكت هناك وهي تحمل الطفل بعينين يملؤهما شيء يشبه الخوف. مما كانت تخاف، لم أكن أعلم.

“لقد سُمي تيمنًا بوالده،” أضاف راندولف. “باكس الثاني.” لقد أعطوه اسم والده. تساءلت عما إذا كانوا سينادونه باكس الصغير أو شيء من هذا القبيل.

همم، هذا صحيح. لم يكن لدينا سبب للتخلي عن راندولف الآن لمجرد أنه قد ينقلب ضدنا لاحقاً.

حسنًا، أليس هذا رائعًا؟ يجب أن أسمي ابني القادم روديوس الصغير أو شيء من هذا القبيل. لا، انسَ ذلك. سأحكم عليه بأن يصبح منحرفًا.

كان زانوبا درعًا بشريًا موثوقًا طالما أن خصمنا لا يمتلك أي سحرة. كنت قلقًا بعض الشيء بشأن ايشا وجولي، اللتين تركتهما خلفي… لكنني لم أستطع حمايتهما في كل مكان طوال الوقت. كل ما كان بوسعي فعله هو الأمل في أن تمضي نصف يومهما دون حوادث.

“أرى ذلك. اسم جميل. أتمنى أن ينمو قويًا وصلبًا مثل والده.” كان زانوبا مبتهجًا، لكنه تعثر أمام الرعب في وجه بينيديكتي. “آه… يبدو أنني أخفتكِ، جلالة الملكة. أعتذر. لطالما كان لي ذلك التأثير على الناس. أرجو أن تطمئني، فأنا لا أضمر لكِ أي سوء.” تراجع خطوة، لكن جو الغرفة ظل محرجًا.

تقدمت إيريس. “أنا، إم، إيريس غرايرات… جلالة الملكة،” قالت بتلعثم. لم يثبت أي شيء من دروس الإتيكيت تلك في ذهنها. لقد اخترت الشخص الخطأ لهذه المهمة. كان يجب أن أحضر ايشا. فهي تعرف كيف تكون ساحرة وودودة. لكنني سأكون في مأزق كبير إذا بدأ راندولف بالهجوم.

أوه لا.

لكن بعد أن تزوجت من الأمير باكس، قُتل في حرب أهلية، وبما أنها أنجبت طفله، بدا كل شيء مختلفًا. كان قتلة باكس في منتصف الطريق لإعادة بناء مملكة شيروني. كانت أيديهم مكبلة ولم يتمكنوا من التحرك ضدها في الوقت الحالي، لكن ضغينتهم ضد باكس كانت لا تزال مشتعلة كما كانت دائمًا. ولماذا لا تكون كذلك؟ لقد قتل الأمير الراحل عائلتهم الملكية المحبوبة.

“إم،” بدأت. “أوه، أعرف. اسمحي لي أن أقدم لكِ زوجتي.”

“شخصيًا، أعتقد أنهم سيُبتلعون من قبل إمبراطورية الشمال قبل وقت طويل من انتهائهم من إعادة البناء، لكن الكثيرين لا يزالون يشعرون بالقلق…”

تقدمت إيريس. “أنا، إم، إيريس غرايرات… جلالة الملكة،” قالت بتلعثم. لم يثبت أي شيء من دروس الإتيكيت تلك في ذهنها. لقد اخترت الشخص الخطأ لهذه المهمة. كان يجب أن أحضر ايشا. فهي تعرف كيف تكون ساحرة وودودة. لكنني سأكون في مأزق كبير إذا بدأ راندولف بالهجوم.

مع وضع ذلك في الاعتبار، جهزت عربة تجرها خيول بيضاء، وارتديت بعض الملابس الأنيقة المناسبة لهذه المناسبة، ثم توجهت إلى قصر مملكة ملك التنانين. لم يكن القصر شاسعًا مثل ذلك الموجود في أسورا، ولا راقيًا مثل الذي في ميليس. الكلمة التي خطرت ببالي لوصفه هي “غريب”. فبعد العديد من التوسعات، أصبح القصر يمتد بشكل عشوائي للأعلى وللخارج. كان تصميمه بدائيًا ومضطربًا، وكأن أحدهم كان يضيف قطعة تلو الأخرى كلما دعت الحاجة.

لم ترد بينيديكتي على إيريس، بل جلست تنظر إلى راندولف بتعبير متوتر. وهكذا، كان راندولف هو من أجاب.

“…حسنًا،” قالت إيريس أخيرًا. تراجعت ببطء بالقرب من المدخل. ظلت يدها تقبض بإحكام على سيفها.

“تذكرت أن زوجتك من عرق الشياطين، يا سيد روديوس…” تحدث دون أن يشرك الملكة في المحادثة، ولكن نظرًا لكونها كتومة للغاية، فقد كان من الوقاحة أن يلتفت إليها ولا يقول شيئًا على الإطلاق.

بينيديكتي، أنا زانوبا، في خدمتك.” انحنى نحوهما، غير مبالٍ بالمساحة الشخصية كعادته. تراجعت بينيديكتي بينما تقدم راندولف، لكن زانوبا لم يتراجع. “يسعدني أن أرى سمو الأمير يتمتع بصحة جيدة أيضًا.”

“لدي ثلاث زوجات،” أوضحت. “روكسي واحدة منهن.”

“بالفعل. إنهم لا يدركون أن عليهم تجاوزي حتى يصلوا إلى هنا—بعضهم يشحب وجهه، وبعضهم يبكي متوسلًا من أجل حياته، وبعضهم يستدير ويغادر. لقد كان هناك عدد لا بأس به.”

“أوه؟ لا أعتقد أن هذا سيمر بسلام مع كنيسة ميليس.”

اللعنة، بدا الأمر وكأنه يمتلك اليد العليا حقًا. لم يكن أمامي خيار سوى الاستماع إلى مطالبه. حسنًا. أي نوع من المهام السخيفة سيلقيها على عاتقي؟ هل يمكن أن يكون هذا جزءًا آخر من مخططات غيز؟

“أحد أصدقائي كاهن وهو يوبخني في كل فرصة تسنح له.” واجهت راندولف مباشرة. “من الجيد رؤيتك يا راندولف.” كان تمامًا كما أتذكره، بوجهه العظمي وابتسامته المقلقة، ووقفته التي قد تبدو ضعيفة لمراقب لا يعرف حقيقته. لكن في الواقع، كان أبعد ما يكون عن ذلك. كان بإمكانك ملاحظة ذلك من شفتي إيريس المزمومتين.

على أي حال، هكذا انتهى الأمر بي وبزانوبا إلى الموافقة على تنظيف الفوضى في مملكة التنين الملكي.

“تبدو بخير،” قلت.

“مخيف…”

“أنا كذلك، جدًا. أنا دائمًا بخير. لا يمكنني قول الشيء نفسه عنك، يا لورد روديوس.”

“الملكة بينيديكتي. آمل أن أجدكِ بخير،” قلت.

“أحد أصدقائي تبين أنه عدو.”

ضحك بخفة. “آه، كيف انقلبت الطاولة.”

“أعرف هذا الشعور جيدًا. عندما كنت شابًا، أُجبرت على قتل صديق. كانت تجربة مزعجة للغاية،” قال راندولف. كان انتباهه يتجه باستمرار نحو إيريس بينما يتحدث. أومأ برأسه، وفي الوقت نفسه غير وضعيته وعدّلها بشكل غير محسوس تقريبًا ليضع نفسه بينها وبين بينيديكتي.

“الناس يحدقون بنا،” لاحظت إيريس بينما كنا نتبع خادم القصر الذي يرشدنا. أعتقد أننا كنا ملفتين للنظر حقًا. فكل الفرسان والنبلاء بملابسهم الفاخرة التفتوا ليتفحصونا بفضول.

“إيريس،” قلت، “هل يمكنك التراجع بضع خطوات إلى الوراء؟”

“نحن لسنا متورطين بشكل مباشر في هذا الاضطراب. ومع ذلك، يرى البعض طفل الملكة كعائق.”

“ماذا؟ لماذا؟”

“أود ذلك بشدة. ولهذا السبب أنا هنا، في نهاية المطاف.”

“يبدو راندولف غير مرتاح،” شرحت. كانت إيريس قد جعلته بالفعل ضمن نطاق نصلها. علاوة على ذلك، كانت تعدل وضعيتها حتى لا أكون عالقًا بينهما. كان الاثنان يتحركان مثل محاربين يقيسان قوة بعضهما البعض، ويتصاعد التوتر إلى وضعيات أكثر خطورة. إذا تركت هذا يستمر، فقد ينتهي بي الأمر بخوض قتال.

“لنفترض أنني وجدت لك مخرجاً. هل سأظل بلا فرصة لإقناعك بالانضمام إلى المعركة ضد غيز؟”

“قد يكون عدونا،” احتجت إيريس.

“لدي ثلاث زوجات،” أوضحت. “روكسي واحدة منهن.”

“لو كان كذلك، لما سمح لك بالدخول إلى هنا وسيفك في يدك.” وبالتأكيد لم يكن ليسمح لبينيديكتي بأن تكون في الغرفة أيضًا.

كانت هذه الفوضى خطأ رئيسنا التنفيذي، عندما نصل إلى جوهر الأمر. وبصفتي تابعاً له، كانت مسؤوليتي أن أفعل شيئاً حيال ذلك.

لن يقاتل راندولف ملك سيف وساحرًا بينما من يحميهم خلفه. كان سينتظرنا بمفرده، أو مع مجموعة من الحلفاء. لقد استبعدت كون راندولف عدوًا منذ اللحظة التي رأيت فيها بينيديكتي. ربما كانت بينيديكتي محاربة سرًا، لكنني أردت أن أؤمن بأن راندولف سيقوم بعمل أفضل بكثير في نصب فخ من هذا. قد يكون يلعب لعبة طويلة الأمد ويحافظ على غطائه في الوقت الحالي، لكن إذا بدأت بالتفكير بهذه الطريقة، فلن يكون هناك نهاية للأمر. هذا اللقاء هنا والآن لم يكن فخًا. في الوقت الحالي، سأثق به.

جينجر، ربما لأنها رأت كل ذلك، قررت عدم المجيء وبدلًا من ذلك تولت إدارة المكتب الرئيسي لمتجر زانوبا. أخبرتني أن أعتني بزانوبا جيدًا.

“…حسنًا،” قالت إيريس أخيرًا. تراجعت ببطء بالقرب من المدخل. ظلت يدها تقبض بإحكام على سيفها.

“لا داعي للاعتذار، أنا من يجب أن يعتذر،” أجبت. “لكنني أخشى أن جدولنا مزدحم للغاية…”

“أعتذر منك، يا لورد روديوس،” قال راندولف.

“أجل.”

“لا داعي للاعتذار، أنا من يجب أن يعتذر،” أجبت. “لكنني أخشى أن جدولنا مزدحم للغاية…”

أخبرني أورستيد أن إله الموت راندولف ماريان من القوى السبع العظمى كان معروفًا جيدًا في تجارة الاغتيالات—على الرغم من أنه يمكنك افتراض ذلك من اسمه. قال الناس إنه إذا انتهى بك الأمر بجعل راندولف عدوًا لك، فمن الأفضل لك أن تقتل صاحب العمل وتهرب.

“بسبب ذلك الصديق الذي ذكرته؟ هل تود التوضيح؟”

“مخيف…”

“أود ذلك بشدة. ولهذا السبب أنا هنا، في نهاية المطاف.”

“بالطبع.”

أخبرته بما حدث في أرض ميليس المقدسة: كيف تبين أن غيس الشيطان هو عدوي؛ كيف أنه لا يملك مهارات قتالية، لكنه يستطيع الخروج من أي مأزق بلسانه؛ كيف أنه بلسانه المعسول ومكائد إله البشر، كانوا يجمعون محاربين أقوياء. أخبرته كيف أنني، من أجل إيقاف غيس، أصدرت مذكرات بحث عنه في جميع أنحاء العالم وخططت لجعل المحاربين الأقوياء حلفاء لي.

“قد يكون عدونا،” احتجت إيريس.

“هذه طريقة صادقة للغاية في القتال،” لاحظ راندولف.

لكن بعد أن تزوجت من الأمير باكس، قُتل في حرب أهلية، وبما أنها أنجبت طفله، بدا كل شيء مختلفًا. كان قتلة باكس في منتصف الطريق لإعادة بناء مملكة شيروني. كانت أيديهم مكبلة ولم يتمكنوا من التحرك ضدها في الوقت الحالي، لكن ضغينتهم ضد باكس كانت لا تزال مشتعلة كما كانت دائمًا. ولماذا لا تكون كذلك؟ لقد قتل الأمير الراحل عائلتهم الملكية المحبوبة.

“لم أستطع التفكير في شيء أفضل.”

“أود ذلك بشدة. ولهذا السبب أنا هنا، في نهاية المطاف.”

“لا، لا، كنت أقصدها كمديح. حتى الخصم الذكي ستنفد منه الأفكار الجيدة إذا حطمت كل حيلة يبتكرها فور ظهورها دون إفراط في التفكير.”

لا بد أن إله الموت كان يعرف كل ذلك. لقد أخفى أوراقه ببراعة.

أطلق راندولف ضحكة خشنة. هل كان يتحدث من واقع خبرته؟ بدا أن الشياطين الخالدين بارعون في هذا النوع من الأمور.

“كما أنا متأكد أنكم جميعًا تدركون، تمر هذه البلاد بحالة من الاضطراب المستمر.”

“على أي حال، هكذا تقف الأمور،” أنهيت كلامي. “آمل أن أتمكن من الاعتماد على دعمك.”

ساد صمت طويل. حدق راندولف في زانوبا بذهول. تمنيت لو ينظر إليّ أيضًا. كنت هناك، أمسك بكتف زانوبا لأحاول جعله يتراجع. بالطبع لم أستطع تحريكه قيد أنملة.

“سيكون من دواعي سروري،” قال راندولف، “لكن لا يوجد سبب وجيه لي”

“هل يريدون موته لدرجة قتال إله الموت راندولف؟” قلت بشك.

“لكي أساعدك. فأنا لا أرغب بشكل خاص في التورط مع إله البشر أيضًا.”

ضحك بخفة. “آه، كيف انقلبت الطاولة.”

“ماذا لو أخبرتك أن إله البشر كان العدو اللدود للملك باكس؟”

“لكنها لي بالفعل. أنت هنا لأنك بحاجة إلى مساعدتي، أليس كذلك؟”

“أوه؟” قال راندولف، باهتمام. “ما هذا؟ أخبرني المزيد.”

لكن باكس الصغير كان لا يزال حفيد الملك العجوز لمملكة التنين الملكي. إذا جاءت دولة تابعة وقالت: “سلموه لنا” وردوا هم: “بالتأكيد، تفضلوا”، فلن ينعكس ذلك جيدًا على سمعتهم. من ناحية أخرى، إذا لم يسلموه، فسيؤدي ذلك إلى توتر العلاقات مع شيروني.

أخبرته كيف كانت الحادثة في شيروني من تدبير إله البشر، ومن هم أتباعه، وما فعلوه. استمع راندولف حتى انتهيت، ثم ضحك. برزت عظام وجنتيه بشكل مقلق؛ كانت ضحكته نعيقًا حادًا.

أخبرته كيف كانت الحادثة في شيروني من تدبير إله البشر، ومن هم أتباعه، وما فعلوه. استمع راندولف حتى انتهيت، ثم ضحك. برزت عظام وجنتيه بشكل مقلق؛ كانت ضحكته نعيقًا حادًا.

“حسنًا، إذن، هذه قصة مختلفة. لقد تقت لفرصة الانتقام للورد باكس.” ابتسم. كان وجهه مخيفًا للغاية. كان ذلك النوع من الوجوه الذي تتوقع رؤيته خلف خيانة كبرى، لكن هذا يثبت فقط: لا يمكنك الحكم على الكتاب من غلافه.

متاعب راندولف

لقد وافق دون الكثير من الدراما. بدت الأمور واعدة… حتى تابع راندولف.

“كما أنا متأكد أنكم جميعًا تدركون، تمر هذه البلاد بحالة من الاضطراب المستمر.”

“لسوء الحظ،” قال، “أنا مشغول جدًا هنا بنفسي.” مهلًا. هذا يعني أن الأمور لن تسير بسلاسة.

“لدي ثلاث زوجات،” أوضحت. “روكسي واحدة منهن.”

“هل لي أن أسأل بماذا؟”

“سيكون من دواعي سروري،” قال راندولف، “لكن لا يوجد سبب وجيه لي”

ضحك بخفة. “آه، كيف انقلبت الطاولة.”

“هذه طريقة صادقة للغاية في القتال،” لاحظ راندولف.

ثقته جعلتني في موقف دفاعي. عزوت ذلك إلى مزاح راندولف المعتاد.

“لا فائدة من إرسال القتلة وأمثالهم طالما أنني هنا، بالطبع.”

“لا تتفوه بذلك قبل أن تكون لك اليد العليا،” رددت عليه.

أخبرني أورستيد أن إله الموت راندولف ماريان من القوى السبع العظمى كان معروفًا جيدًا في تجارة الاغتيالات—على الرغم من أنه يمكنك افتراض ذلك من اسمه. قال الناس إنه إذا انتهى بك الأمر بجعل راندولف عدوًا لك، فمن الأفضل لك أن تقتل صاحب العمل وتهرب.

“لكنها لي بالفعل. أنت هنا لأنك بحاجة إلى مساعدتي، أليس كذلك؟”

ثقته جعلتني في موقف دفاعي. عزوت ذلك إلى مزاح راندولف المعتاد.

اللعنة، بدا الأمر وكأنه يمتلك اليد العليا حقًا. لم يكن أمامي خيار سوى الاستماع إلى مطالبه. حسنًا. أي نوع من المهام السخيفة سيلقيها على عاتقي؟ هل يمكن أن يكون هذا جزءًا آخر من مخططات غيز؟

ساد صمت طويل. حدق راندولف في زانوبا بذهول. تمنيت لو ينظر إليّ أيضًا. كنت هناك، أمسك بكتف زانوبا لأحاول جعله يتراجع. بالطبع لم أستطع تحريكه قيد أنملة.

“لا تقلق، الأمر ليس شاقًا للغاية،” قال. تنحى عن موقعه الذي كان يحمي فيه بينيديكت إلى موقع جعلها مكشوفة. جلست بينيديكت هناك وهي تحمل الطفل بعينين يملؤهما شيء يشبه الخوف. مما كانت تخاف، لم أكن أعلم.

مع وضع ذلك في الاعتبار، جهزت عربة تجرها خيول بيضاء، وارتديت بعض الملابس الأنيقة المناسبة لهذه المناسبة، ثم توجهت إلى قصر مملكة ملك التنانين. لم يكن القصر شاسعًا مثل ذلك الموجود في أسورا، ولا راقيًا مثل الذي في ميليس. الكلمة التي خطرت ببالي لوصفه هي “غريب”. فبعد العديد من التوسعات، أصبح القصر يمتد بشكل عشوائي للأعلى وللخارج. كان تصميمه بدائيًا ومضطربًا، وكأن أحدهم كان يضيف قطعة تلو الأخرى كلما دعت الحاجة.

“كما أنا متأكد أنكم جميعًا تدركون، تمر هذه البلاد بحالة من الاضطراب المستمر.”

“عظيم. إيريس، زانوبا، هل أنتما مستعدان؟” قلت.

لقد أصبحت مملكة التنين الملكي مضطربة للغاية بعد أن قتل أورستيد ملكهم في شيروني. ومع ذلك، كان الملك السابق قد توقع ذلك وسمى خليفته. وُضع الملك الجديد على العرش على الفور، وعادت مملكة التنين الملكي تدريجيًا إلى الاستقرار—على السطح فقط. كان من قتل الملك العجوز لغزًا. هل كان أجنبيًا؟ أم شخصًا من داخل القصر؟ كان دافع الجاني غامضًا بالمثل. وبغض النظر عن الوجه الهادئ الذي يظهرونه للعالم، كان القصر منقسمًا بشكل لا يمكن إصلاحه، والجميع يرتعدون من خيالاتهم. كانوا يحكمون تحت غطاء من الخوف.

“نحن لسنا متورطين بشكل مباشر في هذا الاضطراب. ومع ذلك، يرى البعض طفل الملكة كعائق.”

“نحن لسنا متورطين بشكل مباشر في هذا الاضطراب. ومع ذلك، يرى البعض طفل الملكة كعائق.”

قالت: “سـ… سأكون سعيدة بمساعدتك.”

آه. كان قلقًا بشأن طفل باكس. كانت بينيديكت ابنة الملك العجوز. لقد عوملت وكأنها غير موجودة؛ وزُوجت من باكس، أمير مملكة شيروني السابق، حتى تتمكن مملكة التنين الملكي من التخلص منها.

لم ترد عليّ، لكنني أعتقد أنني لا أستطيع لومها. لا بد أنها سمعت قصة ما حدث في ذلك اليوم بحلول الآن. كان لا بد أن باكس قد أخبرها عني وعن زانوبا قبل ذلك، وكنت أشك بشدة في أنه قال أي شيء جيد عنا.

أعني، لم تكن تلك الحقائق سيئة للغاية. لقد وُجد استخدام لأميرة زائدة عن الحاجة. هذا كل ما في الأمر.

إلا إذا…

لكن بعد أن تزوجت من الأمير باكس، قُتل في حرب أهلية، وبما أنها أنجبت طفله، بدا كل شيء مختلفًا. كان قتلة باكس في منتصف الطريق لإعادة بناء مملكة شيروني. كانت أيديهم مكبلة ولم يتمكنوا من التحرك ضدها في الوقت الحالي، لكن ضغينتهم ضد باكس كانت لا تزال مشتعلة كما كانت دائمًا. ولماذا لا تكون كذلك؟ لقد قتل الأمير الراحل عائلتهم الملكية المحبوبة.

“قتلة؟”

“شخصيًا، أعتقد أنهم سيُبتلعون من قبل إمبراطورية الشمال قبل وقت طويل من انتهائهم من إعادة البناء، لكن الكثيرين لا يزالون يشعرون بالقلق…”

أطلق راندولف ضحكة خشنة. هل كان يتحدث من واقع خبرته؟ بدا أن الشياطين الخالدين بارعون في هذا النوع من الأمور.

كانت السلالات الملكية مزعجة للغاية. في بلد مثل شيروني، لا يمكن لأحد أن يعتلي العرش إلا إذا كان سليلًا شرعيًا للملك السابق. وهكذا، لن يكون حكام شيروني الحاليون سعداء بنجاة ابن باكس. إذا استقرت مملكة شيروني، فمن المحتمل أن يظهروا في غضون بضع سنوات للمطالبة بطفل بينيديكت. مجرد وأد بسيط كعربون صداقة بين مملكة شيروني ومملكة التنين الملكي.

كانت السلالات الملكية مزعجة للغاية. في بلد مثل شيروني، لا يمكن لأحد أن يعتلي العرش إلا إذا كان سليلًا شرعيًا للملك السابق. وهكذا، لن يكون حكام شيروني الحاليون سعداء بنجاة ابن باكس. إذا استقرت مملكة شيروني، فمن المحتمل أن يظهروا في غضون بضع سنوات للمطالبة بطفل بينيديكت. مجرد وأد بسيط كعربون صداقة بين مملكة شيروني ومملكة التنين الملكي.

لكن باكس الصغير كان لا يزال حفيد الملك العجوز لمملكة التنين الملكي. إذا جاءت دولة تابعة وقالت: “سلموه لنا” وردوا هم: “بالتأكيد، تفضلوا”، فلن ينعكس ذلك جيدًا على سمعتهم. من ناحية أخرى، إذا لم يسلموه، فسيؤدي ذلك إلى توتر العلاقات مع شيروني.

“بالفعل. إنهم لا يدركون أن عليهم تجاوزي حتى يصلوا إلى هنا—بعضهم يشحب وجهه، وبعضهم يبكي متوسلًا من أجل حياته، وبعضهم يستدير ويغادر. لقد كان هناك عدد لا بأس به.”

لذا يبدو أن الخطط كانت قيد التنفيذ للقضاء على نقطة الخلاف قبل أن يصل الأمر إلى ذلك. قتل باكس الصغير قبل أن تأتي شيروني لتطلب الشيء نفسه.

“بالطبع.”

“ماذا؟ تريدون الطفل؟” سيقولون. “اللعنة، أكره إخباركم بهذا، لكنه مات في حادث مأساوي. يا لها من مأساة غير متوقعة! حسنًا، لا بأس. أنا متأكد أنكم تتفهمون، أليس كذلك؟” بهذه الطريقة، يمكن لمملكة التنين الملكي ومملكة شيروني الخروج من الموقف بسمعة سليمة.

“آه. أعتذر. هل كان يجب أن أقول أميرة؟” سأل زانوبا.

الشخص الوحيد الذي سيخرج خاسرًا هو راندولف.

تقدمت إيريس. “أنا، إم، إيريس غرايرات… جلالة الملكة،” قالت بتلعثم. لم يثبت أي شيء من دروس الإتيكيت تلك في ذهنها. لقد اخترت الشخص الخطأ لهذه المهمة. كان يجب أن أحضر ايشا. فهي تعرف كيف تكون ساحرة وودودة. لكنني سأكون في مأزق كبير إذا بدأ راندولف بالهجوم.

“هل يريدون موته لدرجة قتال إله الموت راندولف؟” قلت بشك.

.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 29 يوم متبقي 39,400 شعلة الهدف: 66,666 59.1% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000🥈Nasser saleh🔥 100🥉Majed Majed mohammed🔥 1004Fang Yuan🔥 1005ahmed alamer🔥 1006Ij lwal🔥 1007Saifjob50🔥 1008Sharkie🔥 1009Soul Novel🔥 10010mazen waleed🔥 100 🥇M. K💎 22,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006مشرف الهزيمي💎 1007mayed alkaabi💎 1008mansour mansour💎 1009Osama Bin💎 10010Ralla Keth💎 100

“يرى الكثيرون أن تجنب الحرب بين أمتينا أولوية أعلى من تجنب نصل سيفي. أعتقد أن هناك مخاوف أخرى مختلفة تلعب دورها، إلى جانب… لكنني لا أفهم الكثير في السياسة، ومؤخرًا كنت مشغولًا للغاية بحماية الملكة بينيديكت. لا أعرف أكثر من ذلك.” هذا منطقي.

“إذا تبين أن إله الموت هو عدونا، فليقم كلاهما بتثبيته بينما أجهز دائرة السحر للنسخة الأولى. ثم سأنهي الأمور هنا. مفهوم؟” أجابت إيريس: “علمت ذلك!”

في الوقت الحالي، كان القلب السياسي لمملكة التنين الملكي في حالة اضطراب. لم تكن هناك طريقة لا تبحث فيها الدول الأخرى عن وسيلة لاستغلال ذلك. حتى لو لم يتمكنوا من مهاجمة مملكة التنين الملكي علنًا، يمكنهم، على سبيل المثال، مضايقة دولها التابعة. بدا ذلك أكثر من محتمل.

بالنسبة لغرفة في قصر ملكي، كان المكان خاويًا. كانت أصغر مساحة ممكنة مع أقل عدد ممكن من الوصيفات اللواتي يمكنهم الاستغناء عنهن.

إذا انقلبت شيروني، حصنهم في الشمال، ضدهم، حسنًا… أراهن أن الكثير من الناس يقلقون بشأن هذا الاحتمال.

“أود ذلك بشدة. ولهذا السبب أنا هنا، في نهاية المطاف.”

شخصيًا، لو كنت مكانه وراندولف يقف أمامي، لكنت أكثر قلقًا بشأن جعله عدوًا لي.

.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 29 يوم متبقي 39,400 شعلة الهدف: 66,666 59.1% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000🥈Nasser saleh🔥 100🥉Majed Majed mohammed🔥 1004Fang Yuan🔥 1005ahmed alamer🔥 1006Ij lwal🔥 1007Saifjob50🔥 1008Sharkie🔥 1009Soul Novel🔥 10010mazen waleed🔥 100 🥇M. K💎 22,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006مشرف الهزيمي💎 1007mayed alkaabi💎 1008mansour mansour💎 1009Osama Bin💎 10010Ralla Keth💎 100

“لا فائدة من إرسال القتلة وأمثالهم طالما أنني هنا، بالطبع.”

قال زانوبا وهو يتقدم للأمام: “سيدي راندولف، لا حاجة لشروط معقدة. على الرغم من أنني لم أعد أدعي أحقيتي بالدم الملكي، إلا أن الأمير هو من أقاربي وقد خدمت والده. ليس لدي أي مصلحة في صراعات القوى داخل مملكة التنين الملكي. إذا كنت في ورطة، فسأساعدك بالطبع.”

“الكثيرون لا يدركون ذلك…”

كان بإمكانه الرفض، لكن ذلك سيضر بسمعته هنا. وإذا سلموا باكس الصغير، فمن المحتمل أن يُعدم الطفل بغض النظر عن صياغة الاتفاق. ومهما كانت الظروف، لن يُسمح لباكس الصغير بالعيش في سلام.

“قتلة؟”

لم ترد بينيديكتي على إيريس، بل جلست تنظر إلى راندولف بتعبير متوتر. وهكذا، كان راندولف هو من أجاب.

“بالفعل. إنهم لا يدركون أن عليهم تجاوزي حتى يصلوا إلى هنا—بعضهم يشحب وجهه، وبعضهم يبكي متوسلًا من أجل حياته، وبعضهم يستدير ويغادر. لقد كان هناك عدد لا بأس به.”

ثقته جعلتني في موقف دفاعي. عزوت ذلك إلى مزاح راندولف المعتاد.

“مخيف…”

على الأرجح، لم يكن أولئك الذين وظفوهم على علم بذلك.

أخبرني أورستيد أن إله الموت راندولف ماريان من القوى السبع العظمى كان معروفًا جيدًا في تجارة الاغتيالات—على الرغم من أنه يمكنك افتراض ذلك من اسمه. قال الناس إنه إذا انتهى بك الأمر بجعل راندولف عدوًا لك، فمن الأفضل لك أن تقتل صاحب العمل وتهرب.

.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 29 يوم متبقي 39,400 شعلة الهدف: 66,666 59.1% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000🥈Nasser saleh🔥 100🥉Majed Majed mohammed🔥 1004Fang Yuan🔥 1005ahmed alamer🔥 1006Ij lwal🔥 1007Saifjob50🔥 1008Sharkie🔥 1009Soul Novel🔥 10010mazen waleed🔥 100 🥇M. K💎 22,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006مشرف الهزيمي💎 1007mayed alkaabi💎 1008mansour mansour💎 1009Osama Bin💎 10010Ralla Keth💎 100

على الأرجح، لم يكن أولئك الذين وظفوهم على علم بذلك.

كنا أنا وإيريس ثنائيًا هائلًا في المعركة. كنت أعتمد عليها لتغطية ظهري إذا تبين أن إله الموت هو عدونا.

تخيلت شعور ذلك القاتل المسكين وهو يواجه “إله الموت” وجهاً لوجه. إنه رجل مرعب، أليس كذلك؟ أتفهم ذلك تماماً، فقد كان شعوري مشابهاً عندما تحديت أورستيد.

قال زانوبا وهو يتقدم للأمام: “سيدي راندولف، لا حاجة لشروط معقدة. على الرغم من أنني لم أعد أدعي أحقيتي بالدم الملكي، إلا أن الأمير هو من أقاربي وقد خدمت والده. ليس لدي أي مصلحة في صراعات القوى داخل مملكة التنين الملكي. إذا كنت في ورطة، فسأساعدك بالطبع.”

“أنا لا أعترض على وجود ضيوف، ولكن إذا استمرت الأمور على هذا المنوال، فإن مستقبل الأمير سيكون… حسناً،” أنهى راندولف جملته بنبرة ذات مغزى. وضعهم لن يتحسن مهما بلغ عدد القتلة الذين يقضي عليهم. في النهاية، كل ما ينتظرهم هو مطالبة شيروني بتسليم الطفل.

“ماذا لو أخبرتك أن إله البشر كان العدو اللدود للملك باكس؟”

كان بإمكانه الرفض، لكن ذلك سيضر بسمعته هنا. وإذا سلموا باكس الصغير، فمن المحتمل أن يُعدم الطفل بغض النظر عن صياغة الاتفاق. ومهما كانت الظروف، لن يُسمح لباكس الصغير بالعيش في سلام.

“لا تتفوه بذلك قبل أن تكون لك اليد العليا،” رددت عليه.

إلا إذا…

تخيلت شعور ذلك القاتل المسكين وهو يواجه “إله الموت” وجهاً لوجه. إنه رجل مرعب، أليس كذلك؟ أتفهم ذلك تماماً، فقد كان شعوري مشابهاً عندما تحديت أورستيد.

“لنفترض أنني وجدت لك مخرجاً. هل سأظل بلا فرصة لإقناعك بالانضمام إلى المعركة ضد غيز؟”

“هذه طريقة صادقة للغاية في القتال،” لاحظ راندولف.

أجاب راندولف: “لا توجد فرصة على الإطلاق. ولكنك تحتاج إلى حلفاء في مملكة التنين الملكي، أليس كذلك؟” لم أجب، لكن راندولف تابع على أي حال: “سيكون من المطمئن جداً أن أكون حليفك. الجميع يقولون ذلك؛ إنهم يشعرون بأنه يمكنهم الاعتماد عليّ. وقد تكون هناك مزايا أخرى لك.” قلت: “أتخيل ذلك.”

بينيديكتي، أنا زانوبا، في خدمتك.” انحنى نحوهما، غير مبالٍ بالمساحة الشخصية كعادته. تراجعت بينيديكتي بينما تقدم راندولف، لكن زانوبا لم يتراجع. “يسعدني أن أرى سمو الأمير يتمتع بصحة جيدة أيضًا.”

لم يكن راندولف سيقاتل بجانبي. وهذا ترك احتمالية للنتيجة المعاكسة: أن يقع في شباك إله البشر – أو بالأحرى، في فخ كلام غيز المعسول – ويظهر في الجانب الآخر. حتى لو ساعدته هنا، لم أستطع استبعاد احتمالية انقلابه ضدي.

بالنسبة لغرفة في قصر ملكي، كان المكان خاويًا. كانت أصغر مساحة ممكنة مع أقل عدد ممكن من الوصيفات اللواتي يمكنهم الاستغناء عنهن.

قال زانوبا وهو يتقدم للأمام: “سيدي راندولف، لا حاجة لشروط معقدة. على الرغم من أنني لم أعد أدعي أحقيتي بالدم الملكي، إلا أن الأمير هو من أقاربي وقد خدمت والده. ليس لدي أي مصلحة في صراعات القوى داخل مملكة التنين الملكي. إذا كنت في ورطة، فسأساعدك بالطبع.”

“لا تقلق، الأمر ليس شاقًا للغاية،” قال. تنحى عن موقعه الذي كان يحمي فيه بينيديكت إلى موقع جعلها مكشوفة. جلست بينيديكت هناك وهي تحمل الطفل بعينين يملؤهما شيء يشبه الخوف. مما كانت تخاف، لم أكن أعلم.

همم، هذا صحيح. لم يكن لدينا سبب للتخلي عن راندولف الآن لمجرد أنه قد ينقلب ضدنا لاحقاً.

***

قال زانوبا وهو يركع أمامها: “سيدتي بينيديكتي.” وبينما كان على ركبة واحدة، أصبح وجهه في مستوى وجه بينيديكتي الجالسة. نظر في عينيها وقال: “بصفتي الأخ الأكبر لباكس، فأنا أخوكِ أيضاً. ألا تسمحين لي بمساعدتكِ ومساعدة الأمير؟”

“لقد سُمي تيمنًا بوالده،” أضاف راندولف. “باكس الثاني.” لقد أعطوه اسم والده. تساءلت عما إذا كانوا سينادونه باكس الصغير أو شيء من هذا القبيل.

ظلت بينيديكتي صامتة لبضع ثوانٍ طويلة، وهي تنظر إلى زانوبا بطرف عينها… ثم أخيراً، بتردد مؤلم، مدت يدها إلى زانوبا.

متاعب راندولف

قالت: “سـ… سأكون سعيدة بمساعدتك.”

كنا أنا وإيريس ثنائيًا هائلًا في المعركة. كنت أعتمد عليها لتغطية ظهري إذا تبين أن إله الموت هو عدونا.

“أنا رهن إشارتك.” أمسك بيدها وقبلها. قد يقولون إذا أردت قتل جنرال، فابدأ بحصانه أولاً… لكن زانوبا استهدف الجنرال مباشرة وسجل إصابة مثالية. لم يكن عليّ أن أتفاجأ، فهذا هو سبب مجيئه. عندما تزن الإيجابيات والسلبيات، لم تكن صفقة سيئة لأي منا. وكما قال راندولف نفسه، سأضمن لنفسي حليفاً موثوقاً في مملكة التنين الملكي، وليس راندولف فحسب. فبينيديكتي وباكس الصغير – إذا انتهى به الأمر بامتلاك السلطة عندما يبلغ، بفضل تقلبات القدر – سيكونان مكسباً. هذا الرابط سيؤتي ثماره بعد عشر أو ربما عشرين عاماً. استثمار طويل الأمد. كانت شركة أورستيد تتطلع دائماً إلى المستقبل.

“لم أستطع التفكير في شيء أفضل.”

كانت هذه الفوضى خطأ رئيسنا التنفيذي، عندما نصل إلى جوهر الأمر. وبصفتي تابعاً له، كانت مسؤوليتي أن أفعل شيئاً حيال ذلك.

“هذه طريقة صادقة للغاية في القتال،” لاحظ راندولف.

قال راندولف: “بالفعل. سأكون ممتناً لمساعدتك.”

“قتلة؟”

لا بد أن إله الموت كان يعرف كل ذلك. لقد أخفى أوراقه ببراعة.

آه. كان قلقًا بشأن طفل باكس. كانت بينيديكت ابنة الملك العجوز. لقد عوملت وكأنها غير موجودة؛ وزُوجت من باكس، أمير مملكة شيروني السابق، حتى تتمكن مملكة التنين الملكي من التخلص منها.

أيها الوغد الماكر…

“كما أنا متأكد أنكم جميعًا تدركون، تمر هذه البلاد بحالة من الاضطراب المستمر.”

على أي حال، هكذا انتهى الأمر بي وبزانوبا إلى الموافقة على تنظيف الفوضى في مملكة التنين الملكي.

لم يكن راندولف سيقاتل بجانبي. وهذا ترك احتمالية للنتيجة المعاكسة: أن يقع في شباك إله البشر – أو بالأحرى، في فخ كلام غيز المعسول – ويظهر في الجانب الآخر. حتى لو ساعدته هنا، لم أستطع استبعاد احتمالية انقلابه ضدي.

“مرحبًا بك يا سيد روديوس. لقد مر وقت طويل.” هناك كان يلوح في الأفق، الحارس الشخصي الأول في العالم: إله الموت راندولف ماريان. بدا كشبح وهو يقف هناك، بيني وبين صاحبته، بينيديكتي، والطفل الذي بين ذراعيها. لم تتحدث بينيديكتي، لكن عندما نظرت إليّ، شدّت على شفتيها واحتضنت الطفل بقوة. بدت وكأنها على وشك البكاء.