فاصل: الأزرق والأحمر
فاصل:
لم تكن روكسي غاضبة. لم تكن هناك حاجة للغضب عندما فهمت تماماً ما حدث. لم تتسبب إيريس في حريق أيضاً، لذا لم تقع أي أضرار.
الأزرق والأحمر
“سيكون الأمر بسيطاً للغاية، رغم ذلك،” أضافت روكسي. كان المطبخ بمثابة معبد لسيلفي وليليا وآيشا. لم تكن هناك قاعدة تمنع أي شخص آخر من استخدامه، لكن أولئك الثلاثة لم يكونوا ينظرون بعين الرضا لأي شخص يفسد المكان، على سبيل المثال، بتناول المكونات المخصصة لعشاء تلك الليلة. ومع ذلك، لم تكن كل المؤن محظورة. إذا شعرت بالجوع، كان من المقبول تناول الأطعمة المحفوظة مثل الأسماك المجففة، واللحوم، والخضروات.
كانت روكسي في المنزل في ذلك اليوم، تضع اختباراً للمدرسة. كان من المفترض أن يكون يوم عطلتها، لكن روكسي كانت من نوع المعلمين الذين يعدلون دروسهم بناءً على استيعاب طلابهم للمادة، مما يعني أنها كانت تنتهي أحياناً بإعداد الاختبارات في وقت فراغها.
سألت روكسي: “لماذا؟”
“هاه؟” فجأة، أدركت رائحة شيء يحترق. نظرت للأعلى وتأكدت من أن الهواء كان أبيض اللون بسبب الدخان. قفزت من على كرسيها وفتحت الباب.
“كان لذيذًا،” أجابت بنفس اللغة.
في الممر خارج غرفتها، كان الدخان الأبيض أكثر كثافة. غطت فمها بكم رداءها وركضت إلى الطابق السفلي. حريق؟! فكرت في نفسها.
“هاه؟” فجأة، أدركت رائحة شيء يحترق. نظرت للأعلى وتأكدت من أن الهواء كان أبيض اللون بسبب الدخان. قفزت من على كرسيها وفتحت الباب.
لحسن الحظ، لم يكن هناك أحد آخر في المنزل. كانت سيلفي في نزهة مع الأطفال. عادةً ما تتناوب الأمهات على اصطحاب الأطفال في نزهتهم، لكن اليوم، رافقتها ليليا وزينيث. من المحتمل ألا يعودوا حتى وقت مبكر من بعد الظهر. في العادة، كانت ايشا ستكون في المنزل، لكنها كانت بعيدة في مملكة التنين الملكي مع روديوس. أي شخص كان يحتاج إلى الإخلاء كان خارج المنزل بالفعل.
بدت إيريس مستمتعة به بغض النظر عن ذلك. قالت: “المزيد من فضلك!” وتناولت ثلاث حصص إضافية. كانت تأكل بنهم أكبر من وجباتهما المعتادة، إن جاز التعبير، لكن روكسي افترضت أنها كانت مهذبة فقط؛ تأخذ حصصًا إضافية ليس لأن طعمه لذيذ، بل لأنه سيكون من الوقاحة تركه.
ومع ذلك، كان هذا منزلهم، وكان من واجب روكسي حمايته. ستشعر بالخزي إذا عاد الجميع ليجدوا المنزل قد اختفى، أو حتى تحول إلى أطلال مدخنة. عازمة على إخماد الحريق، انطلقت للبحث عن مصدر الدخان.
لم يكن حساء روكسي شيئًا مميزًا، لكنه لم يكن فظيعًا أيضًا. كان مجرد حساء غير جيد. لقد أخطأت في تقدير التوابل، لذا كان المرق مالحًا للغاية، كما أنها أعدت كمية كبيرة جدًا. كان هناك ما يكفي من الحساء لخمسة أشخاص.
وصلت إلى أسفل الدرج، ثم تفقدت الغرف المختلفة، التي كانت أبوابها جميعاً مفتوحة. على اليمين كانت غرفة المعيشة، وعلى اليسار غرفة الطعام. كانت المدفأة في كل غرفة فارغة، ولم يبدُ أن الحريق قريب بشكل خاص، لذا تابعت روكسي سيرها في الممر باتجاه المطبخ.
لم يكن هناك فرق كبير بين إيريس وغالبية المغامرين. ومع ذلك، كان هناك عادةً شخص واحد في كل فريق هو الأفضل في قلي الطعام المجفف وإعداد الحساء. لم تكن روكسي طباخة بالفطرة بأي حال من الأحوال، لكنها سافرت كثيرًا بمفردها واكتسبت هذه المهارة كضرورة.
وهناك، وجدت مصدر الدخان.
هل وجدت جرذاً؟ تساءلت روكسي. كان الجرذان غير مرغوب فيهم في منزل عائلة غرايرات. كانت قاعدة العائلة هي أنه إذا وجدت جرذاً، فعليك قتله فور رؤيته، وحرق جثته وأنت ترتدي قفازات وقناعاً، ثم الخروج إلى ما وراء حدود المدينة للتخلص من رماده. روديوس نفسه هو من وضع هذه القاعدة. كان هناك شيء مكتوب عن الجرذان في المذكرات التي أعطاها له مستقبله. كان يصر بشكل خاص على أن تراقب روكسي وجود الجرذان. حسناً، لم تكن طفلة صغيرة تضع كل ما تقع عليه يداها في فمها، لكن هذه كانت الأوامر التي لديهم، ولذلك كانت هي أيضاً تراقب. خاصة وأنها حامل. لكن كما يقولون، العهود التي تُقطع في العواصف تُنسى سريعاً. لقد كانت أقل يقظة في الآونة الأخيرة. لكن بالتأكيد لن تحرق إيريس جرذاً في مطبخ منزلهما. بالتأكيد لا.
من الناحية الفنية، لم تكن هناك ألسنة لهب. كان هناك شخص غير متوقع يقف فوق الموقد. كانت امرأة طويلة ذات شعر أحمر طويل مربوط على شكل كعكة، وترتدي ملابس داخلية سوداء تلتصق بمنحنيات جسدها. كانت إيريس.
“حقاً؟” معروف. لم يكن ذلك غير معتاد. لم تكن إيريس تمانع في طلب المساعدة. كانت تعرف نقاط ضعفها ولم تتردد في ترك تلك المهام للآخرين. “سأساعدكِ إذا استطعت.”
لم يكن وجود إيريس في المنزل أمراً غير متوقع، لكن المفاجأة الحقيقية كانت العثور عليها في المطبخ. كقاعدة عامة، لم تكن تدخل إلى هنا أبداً. ومع ذلك، في تحول صادم للأحداث، كانت تقف هنا اليوم. كانت ذراعاها مطويتين كعادتها وهي تحدق في شيء ما على الموقد كان ينفث سحباً من الدخان الكثيف. أيّاً كان ذلك الشيء، فقد تفحم تماماً لدرجة أنه أصبح من المستحيل التعرف عليه… استطاعت روكسي بالكاد أن تميز أنه كان بطول عشرين سنتيمتراً تقريباً.
استمرت روكسي في الدردشة حول أمور يومية مع إيريس بلغة الشياطين. تحدثت عن الأطفال، وعن المدرسة، واكتشفت أنه بلغة الشياطين، كان من الأسهل التحدث بصراحة عن مواضيع لم تكن تستطيع التطرق إليها عادةً. عندما انتهت المحادثة، شعرت روكسي أنها وإيريس قد اقتربتا من بعضهما البعض قليلًا.
هل وجدت جرذاً؟ تساءلت روكسي. كان الجرذان غير مرغوب فيهم في منزل عائلة غرايرات. كانت قاعدة العائلة هي أنه إذا وجدت جرذاً، فعليك قتله فور رؤيته، وحرق جثته وأنت ترتدي قفازات وقناعاً، ثم الخروج إلى ما وراء حدود المدينة للتخلص من رماده. روديوس نفسه هو من وضع هذه القاعدة. كان هناك شيء مكتوب عن الجرذان في المذكرات التي أعطاها له مستقبله. كان يصر بشكل خاص على أن تراقب روكسي وجود الجرذان. حسناً، لم تكن طفلة صغيرة تضع كل ما تقع عليه يداها في فمها، لكن هذه كانت الأوامر التي لديهم، ولذلك كانت هي أيضاً تراقب. خاصة وأنها حامل. لكن كما يقولون، العهود التي تُقطع في العواصف تُنسى سريعاً. لقد كانت أقل يقظة في الآونة الأخيرة. لكن بالتأكيد لن تحرق إيريس جرذاً في مطبخ منزلهما. بالتأكيد لا.
“أوه؟ ممن؟”
“إيك!” قفزت إيريس قليلاً عندما لاحظت وجود روكسي. كان الأمر تماماً كما لو أنها ضُبطت وهي تفعل شيئاً لا ينبغي لها فعله.
“أعلم،” ردت إيريس وهي تعبس في وجه روكسي. كانت تظن أنها ستتعرض للتوبيخ.
“هل تتسللين لتناول وجبة خفيفة؟” سألت روكسي.
“ليس هذا. أردت أن أطلب منكِ معروفًا.”
“لـ… لا…” لم تكد إيريس تنتهي من كلامها حتى أصدرت معدتها صوتاً عالياً. عندها أدركت روكسي الأمر. مع عدم وجود أحد في المنزل اليوم، لم يكن هناك من يعد الغداء. كان من المفترض أن تذهب إيريس إلى جامعة السحر بعد الظهر لتدريس فن المبارزة للطلاب، وعادة ما كانت تتناول طعامها في كافتيريا المدرسة في تلك الأيام. كانت مطابخ الجامعة مفتوحة حتى في العطلات.
“حقًا؟” قالت إيريس، ثم ضحكت.
“لماذا لم تذهبي إلى كافتيريا المدرسة؟” سألت روكسي.
“إنه لحم مشوي.”
“إنها مغلقة. الطباخ أغمي عليه أو شيء من هذا القبيل.”
“لماذا لم تذهبي إلى كافتيريا المدرسة؟” سألت روكسي.
“يا للهول.” ولحسن الحظ، أو لسوئه، كان لدى روكسي خططها الخاصة للتوقف عند الكافتيريا بعد العمل، لذا كان هذا خبراً غير سار.
“أوه-” بدأت إيريس في الاحتجاج، لكنها توقفت عندما رأت الكتلة المتفحمة تخرج من بين الدخان. انحنت زوايا فمها للأسفل.
والآن، ماذا حدث هنا؟ فكرت روكسي. أشارت إلى الكتلة المدخنة وسألت: “ما هذا؟”
قررت روكسي استخدام تلك المؤن لتحضير حساء. استخدمت سحر
“إنه لحم مشوي.”
كان روديوس في مملكة تنين الملك الآن، لكن روكسي كانت تعلم أنه سيسافر قريبًا لرؤية شيطان الملك أتوفيراتوفي في قارة الشياطين. وعندما يفعل ذلك، ستذهب روكسي وإيريس معه. كانت تشك في أن إيريس ستحتاج إلى التحدث مع أي شخص، إن وُجدت حاجة من الأساس… لكنها تخيلت أن إيريس لم تكن تحب فكرة تركها تائهة، غير قادرة على متابعة محادثة واحدة. لم تكن لتستطيع التصرف باستقلالية إذا لم تكن قادرة على التواصل.
“أعتقد أنه مطهو أكثر من اللازم قليلاً.”
“فهمت.”
“لقد مر وقت طويل منذ أن طبخت آخر مرة،” أجابت إيريس بحذر.
وصلت إلى أسفل الدرج، ثم تفقدت الغرف المختلفة، التي كانت أبوابها جميعاً مفتوحة. على اليمين كانت غرفة المعيشة، وعلى اليسار غرفة الطعام. كانت المدفأة في كل غرفة فارغة، ولم يبدُ أن الحريق قريب بشكل خاص، لذا تابعت روكسي سيرها في الممر باتجاه المطبخ.
لاحظت روكسي أن الأمر كارثي تماماً، ثم استخدمت سحر الماء على الفور لإخماد النار تحت الموقد.
“لم أتحدث بها منذ زمن طويل، لذا أخشى أنني نسيتها.”
“أوه-” بدأت إيريس في الاحتجاج، لكنها توقفت عندما رأت الكتلة المتفحمة تخرج من بين الدخان. انحنت زوايا فمها للأسفل.
قررت روكسي استخدام تلك المؤن لتحضير حساء. استخدمت سحر
سارعت روكسي لفتح الباب الخلفي، ثم استخدمت سحر الرياح لتهوية الغرفة.
الماء لملء قدر، ثم أشعلت النار تحت الموقد، وقطعت المكونات وألقت بها في الداخل. كان الأمر بدائياً بعض الشيء لدرجة لا يمكن تسميته بالطبخ حقاً، لكن روكسي كانت مغامرة سابقة—لم تكن لتشمئز من لحم الوحوش النيء طالما أنه صالح للأكل. كما وجدت رغيف خبز، على الأرجح خُبز في ذلك الصباح.
“لا يمكنكِ أكل هذا.”
لاحظت روكسي أن الأمر كارثي تماماً، ثم استخدمت سحر الماء على الفور لإخماد النار تحت الموقد.
“أعلم،” ردت إيريس وهي تعبس في وجه روكسي. كانت تظن أنها ستتعرض للتوبيخ.
سألت روكسي: “لماذا؟”
لم تكن روكسي غاضبة. لم تكن هناك حاجة للغضب عندما فهمت تماماً ما حدث. لم تتسبب إيريس في حريق أيضاً، لذا لم تقع أي أضرار.
“سيكون الأمر بسيطاً للغاية، رغم ذلك،” أضافت روكسي. كان المطبخ بمثابة معبد لسيلفي وليليا وآيشا. لم تكن هناك قاعدة تمنع أي شخص آخر من استخدامه، لكن أولئك الثلاثة لم يكونوا ينظرون بعين الرضا لأي شخص يفسد المكان، على سبيل المثال، بتناول المكونات المخصصة لعشاء تلك الليلة. ومع ذلك، لم تكن كل المؤن محظورة. إذا شعرت بالجوع، كان من المقبول تناول الأطعمة المحفوظة مثل الأسماك المجففة، واللحوم، والخضروات.
“لماذا لا أعدّ لنا شيئاً؟” عرضت عليها.
لحسن الحظ، لم يكن هناك أحد آخر في المنزل. كانت سيلفي في نزهة مع الأطفال. عادةً ما تتناوب الأمهات على اصطحاب الأطفال في نزهتهم، لكن اليوم، رافقتها ليليا وزينيث. من المحتمل ألا يعودوا حتى وقت مبكر من بعد الظهر. في العادة، كانت ايشا ستكون في المنزل، لكنها كانت بعيدة في مملكة التنين الملكي مع روديوس. أي شخص كان يحتاج إلى الإخلاء كان خارج المنزل بالفعل.
“هل تجيدين الطبخ؟”
الماء لملء قدر، ثم أشعلت النار تحت الموقد، وقطعت المكونات وألقت بها في الداخل. كان الأمر بدائياً بعض الشيء لدرجة لا يمكن تسميته بالطبخ حقاً، لكن روكسي كانت مغامرة سابقة—لم تكن لتشمئز من لحم الوحوش النيء طالما أنه صالح للأكل. كما وجدت رغيف خبز، على الأرجح خُبز في ذلك الصباح.
“همف! أتعلمين أنني كنت مغامرة، أليس كذلك؟ يمكنني تدبر أمور الطبخ الأساسية،” أعلنت روكسي وهي تنفخ صدرها النحيل.
“هوه. حسناً، شكراً،” قالت إيريس وهي تتراجع عن الموقد.
لم تكن مهارات إيريس الاجتماعية متطورة إلى هذا الحد. كانت جائعة بعد ممارسة الرياضة، وبما أنها كانت تتعرق، فقد كانت تشتهي الملح.
“لماذا لم تذهبي إلى كافتيريا المدرسة؟” سألت روكسي.
“سيكون الأمر بسيطاً للغاية، رغم ذلك،” أضافت روكسي. كان المطبخ بمثابة معبد لسيلفي وليليا وآيشا. لم تكن هناك قاعدة تمنع أي شخص آخر من استخدامه، لكن أولئك الثلاثة لم يكونوا ينظرون بعين الرضا لأي شخص يفسد المكان، على سبيل المثال، بتناول المكونات المخصصة لعشاء تلك الليلة. ومع ذلك، لم تكن كل المؤن محظورة. إذا شعرت بالجوع، كان من المقبول تناول الأطعمة المحفوظة مثل الأسماك المجففة، واللحوم، والخضروات.
“كان مالحًا قليلًا بالنسبة لذوقي.”
قررت روكسي استخدام تلك المؤن لتحضير حساء. استخدمت سحر
“نعم، من فضلك.”
الماء لملء قدر، ثم أشعلت النار تحت الموقد، وقطعت المكونات وألقت بها في الداخل. كان الأمر بدائياً بعض الشيء لدرجة لا يمكن تسميته بالطبخ حقاً، لكن روكسي كانت مغامرة سابقة—لم تكن لتشمئز من لحم الوحوش النيء طالما أنه صالح للأكل. كما وجدت رغيف خبز، على الأرجح خُبز في ذلك الصباح.
“همف! أتعلمين أنني كنت مغامرة، أليس كذلك؟ يمكنني تدبر أمور الطبخ الأساسية،” أعلنت روكسي وهي تنفخ صدرها النحيل.
كان الجميع في منزل عائلة غرايرات، باستثناء روديوس، من محبي الخبز.
“لم أكن أعتقد أنكِ تعرفين كيف تفعلين هذه الأشياء،” قالت بعد فترة صمت طويلة.
وقفت إيريس في زاوية المطبخ، تراقب روكسي وهي تعمل في صمت.
“إنه لحم مشوي.”
“لم أكن أعتقد أنكِ تعرفين كيف تفعلين هذه الأشياء،” قالت بعد فترة صمت طويلة.
“إنها مغلقة. الطباخ أغمي عليه أو شيء من هذا القبيل.”
“يعتقد الجميع ذلك لسبب ما. إنه أمر مؤلم حقاً…” أجابت روكسي. “وأنتِ أيضاً لا تجيدين ذلك، أليس كذلك يا إيريس؟”
هل وجدت جرذاً؟ تساءلت روكسي. كان الجرذان غير مرغوب فيهم في منزل عائلة غرايرات. كانت قاعدة العائلة هي أنه إذا وجدت جرذاً، فعليك قتله فور رؤيته، وحرق جثته وأنت ترتدي قفازات وقناعاً، ثم الخروج إلى ما وراء حدود المدينة للتخلص من رماده. روديوس نفسه هو من وضع هذه القاعدة. كان هناك شيء مكتوب عن الجرذان في المذكرات التي أعطاها له مستقبله. كان يصر بشكل خاص على أن تراقب روكسي وجود الجرذان. حسناً، لم تكن طفلة صغيرة تضع كل ما تقع عليه يداها في فمها، لكن هذه كانت الأوامر التي لديهم، ولذلك كانت هي أيضاً تراقب. خاصة وأنها حامل. لكن كما يقولون، العهود التي تُقطع في العواصف تُنسى سريعاً. لقد كانت أقل يقظة في الآونة الأخيرة. لكن بالتأكيد لن تحرق إيريس جرذاً في مطبخ منزلهما. بالتأكيد لا.
عبست إيريس وقالت: “أعرف كيف أشعل النار وأشوي اللحم على الأقل… لقد أفسدت الأمر هذه المرة فقط.”
التقت أعينهما، وضحكتا معًا.
“أرى ذلك. لكن هذا حال معظم الناس، أليس كذلك؟”
“كنت أنوي التعلم. منذ زمن طويل.”
لم يكن هناك فرق كبير بين إيريس وغالبية المغامرين. ومع ذلك، كان هناك عادةً شخص واحد في كل فريق هو الأفضل في قلي الطعام المجفف وإعداد الحساء. لم تكن روكسي طباخة بالفطرة بأي حال من الأحوال، لكنها سافرت كثيرًا بمفردها واكتسبت هذه المهارة كضرورة.
الماء لملء قدر، ثم أشعلت النار تحت الموقد، وقطعت المكونات وألقت بها في الداخل. كان الأمر بدائياً بعض الشيء لدرجة لا يمكن تسميته بالطبخ حقاً، لكن روكسي كانت مغامرة سابقة—لم تكن لتشمئز من لحم الوحوش النيء طالما أنه صالح للأكل. كما وجدت رغيف خبز، على الأرجح خُبز في ذلك الصباح.
“كنت أنوي التعلم. منذ زمن طويل.”
“أوه؟ ممن؟”
“أوه؟ ممن؟”
تمتمت إيريس: “لم يرد تعليمي.”
“…غيس.”
قالت روكسي: “آه، كان غيس ليكون معلمًا رائعًا. كان طباخًا أفضل من معظم الناس”. تعمدت ألا تغير الموضوع؛ قد يكون غيس عدوهم، لكن ذلك لم يكن ذا صلة في تلك اللحظة. “ما الذي تعلمتِه منه؟”
وقفت إيريس في زاوية المطبخ، تراقب روكسي وهي تعمل في صمت.
تمتمت إيريس: “لم يرد تعليمي.”
“حقًا؟” قالت إيريس، ثم ضحكت.
سألت روكسي: “لماذا؟”
فاصل:
تحول وجه إيريس إلى اللون الوردي وأشاحت بنظرها بعيدًا. “قال إنه لا يستطيع تعليم امرأة الطبخ.”
“أرى ذلك. لكن هذا حال معظم الناس، أليس كذلك؟”
“آه. ‘نحس’، أليس كذلك؟”
“يبدو أنكِ تستطيعين التحدث بشكل جيد،” قالت روكسي، متحولة إلى اللغة العادية.
“أجل، ‘نحس’.”
التقت أعينهما، وضحكتا معًا.
هل وجدت جرذاً؟ تساءلت روكسي. كان الجرذان غير مرغوب فيهم في منزل عائلة غرايرات. كانت قاعدة العائلة هي أنه إذا وجدت جرذاً، فعليك قتله فور رؤيته، وحرق جثته وأنت ترتدي قفازات وقناعاً، ثم الخروج إلى ما وراء حدود المدينة للتخلص من رماده. روديوس نفسه هو من وضع هذه القاعدة. كان هناك شيء مكتوب عن الجرذان في المذكرات التي أعطاها له مستقبله. كان يصر بشكل خاص على أن تراقب روكسي وجود الجرذان. حسناً، لم تكن طفلة صغيرة تضع كل ما تقع عليه يداها في فمها، لكن هذه كانت الأوامر التي لديهم، ولذلك كانت هي أيضاً تراقب. خاصة وأنها حامل. لكن كما يقولون، العهود التي تُقطع في العواصف تُنسى سريعاً. لقد كانت أقل يقظة في الآونة الأخيرة. لكن بالتأكيد لن تحرق إيريس جرذاً في مطبخ منزلهما. بالتأكيد لا.
***
لم يكن حساء روكسي شيئًا مميزًا، لكنه لم يكن فظيعًا أيضًا. كان مجرد حساء غير جيد. لقد أخطأت في تقدير التوابل، لذا كان المرق مالحًا للغاية، كما أنها أعدت كمية كبيرة جدًا. كان هناك ما يكفي من الحساء لخمسة أشخاص.
سارعت روكسي لفتح الباب الخلفي، ثم استخدمت سحر الرياح لتهوية الغرفة.
بدت إيريس مستمتعة به بغض النظر عن ذلك. قالت: “المزيد من فضلك!” وتناولت ثلاث حصص إضافية. كانت تأكل بنهم أكبر من وجباتهما المعتادة، إن جاز التعبير، لكن روكسي افترضت أنها كانت مهذبة فقط؛ تأخذ حصصًا إضافية ليس لأن طعمه لذيذ، بل لأنه سيكون من الوقاحة تركه.
الأزرق والأحمر
لم تكن مهارات إيريس الاجتماعية متطورة إلى هذا الحد. كانت جائعة بعد ممارسة الرياضة، وبما أنها كانت تتعرق، فقد كانت تشتهي الملح.
وقفت إيريس في زاوية المطبخ، تراقب روكسي وهي تعمل في صمت.
فكرت روكسي: “نادراً ما تحدثت أنا وإيريس هكذا، نحن الاثنتان فقط”. مرت سنوات منذ انضمت إيريس إلى عائلة غرايرات. لم تصبحا مقربتين قط على الرغم من احترامهما المتبادل لمواهب بعضهما البعض، ربما لأن أياً منهما لم تكن بارعة بشكل خاص في التعبير عن نفسها بالكلمات.
فكرت روكسي: “نادراً ما تحدثت أنا وإيريس هكذا، نحن الاثنتان فقط”. مرت سنوات منذ انضمت إيريس إلى عائلة غرايرات. لم تصبحا مقربتين قط على الرغم من احترامهما المتبادل لمواهب بعضهما البعض، ربما لأن أياً منهما لم تكن بارعة بشكل خاص في التعبير عن نفسها بالكلمات.
قالت إيريس وهي تقطع حبل أفكار روكسي: “مهلاً، يا روكسي.”
“همف! أتعلمين أنني كنت مغامرة، أليس كذلك؟ يمكنني تدبر أمور الطبخ الأساسية،” أعلنت روكسي وهي تنفخ صدرها النحيل.
“هل تريدين حصة أخرى؟”
تحول وجه إيريس إلى اللون الوردي وأشاحت بنظرها بعيدًا. “قال إنه لا يستطيع تعليم امرأة الطبخ.”
“ليس هذا. أردت أن أطلب منكِ معروفًا.”
“لم أكن أعتقد أنكِ تعرفين كيف تفعلين هذه الأشياء،” قالت بعد فترة صمت طويلة.
“حقاً؟” معروف. لم يكن ذلك غير معتاد. لم تكن إيريس تمانع في طلب المساعدة. كانت تعرف نقاط ضعفها ولم تتردد في ترك تلك المهام للآخرين. “سأساعدكِ إذا استطعت.”
“كان لذيذًا،” أجابت بنفس اللغة.
“أريدكِ أن تعلميني لغة الشياطين.”
كانت روكسي في المنزل في ذلك اليوم، تضع اختباراً للمدرسة. كان من المفترض أن يكون يوم عطلتها، لكن روكسي كانت من نوع المعلمين الذين يعدلون دروسهم بناءً على استيعاب طلابهم للمادة، مما يعني أنها كانت تنتهي أحياناً بإعداد الاختبارات في وقت فراغها.
“…ظننت أنكِ تعلمتِها بالفعل.”
“لماذا لم تذهبي إلى كافتيريا المدرسة؟” سألت روكسي.
“لم أتحدث بها منذ زمن طويل، لذا أخشى أنني نسيتها.”
“إنه لحم مشوي.”
“فهمت.”
استمرت روكسي في الدردشة حول أمور يومية مع إيريس بلغة الشياطين. تحدثت عن الأطفال، وعن المدرسة، واكتشفت أنه بلغة الشياطين، كان من الأسهل التحدث بصراحة عن مواضيع لم تكن تستطيع التطرق إليها عادةً. عندما انتهت المحادثة، شعرت روكسي أنها وإيريس قد اقتربتا من بعضهما البعض قليلًا.
كان روديوس في مملكة تنين الملك الآن، لكن روكسي كانت تعلم أنه سيسافر قريبًا لرؤية شيطان الملك أتوفيراتوفي في قارة الشياطين. وعندما يفعل ذلك، ستذهب روكسي وإيريس معه. كانت تشك في أن إيريس ستحتاج إلى التحدث مع أي شخص، إن وُجدت حاجة من الأساس… لكنها تخيلت أن إيريس لم تكن تحب فكرة تركها تائهة، غير قادرة على متابعة محادثة واحدة. لم تكن لتستطيع التصرف باستقلالية إذا لم تكن قادرة على التواصل.
سألت روكسي: “لماذا؟”
“كيف كان الحساء؟” قالت روكسي، متحولة فجأة إلى لغة الشياطين. بدت إيريس متفاجئة للحظة، ثم أصبح تعبير وجهها جادًا والتقت عيناها بعيني روكسي.
قالت روكسي: “آه، كان غيس ليكون معلمًا رائعًا. كان طباخًا أفضل من معظم الناس”. تعمدت ألا تغير الموضوع؛ قد يكون غيس عدوهم، لكن ذلك لم يكن ذا صلة في تلك اللحظة. “ما الذي تعلمتِه منه؟”
“كان لذيذًا،” أجابت بنفس اللغة.
“لا يمكنكِ أكل هذا.”
“كان مالحًا قليلًا بالنسبة لذوقي.”
“حقًا؟” قالت إيريس، ثم ضحكت.
“يبدو أنكِ تستطيعين التحدث بشكل جيد،” قالت روكسي، متحولة إلى اللغة العادية.
“إنها مغلقة. الطباخ أغمي عليه أو شيء من هذا القبيل.”
“أظن ذلك. لقد تابعتُكِ بشكل أفضل مما توقعت.”
“أعتقد أنه مطهو أكثر من اللازم قليلاً.”
“هل نجرب المزيد؟”
“لـ… لا…” لم تكد إيريس تنتهي من كلامها حتى أصدرت معدتها صوتاً عالياً. عندها أدركت روكسي الأمر. مع عدم وجود أحد في المنزل اليوم، لم يكن هناك من يعد الغداء. كان من المفترض أن تذهب إيريس إلى جامعة السحر بعد الظهر لتدريس فن المبارزة للطلاب، وعادة ما كانت تتناول طعامها في كافتيريا المدرسة في تلك الأيام. كانت مطابخ الجامعة مفتوحة حتى في العطلات.
“نعم، من فضلك.”
“كنت أنوي التعلم. منذ زمن طويل.”
استمرت روكسي في الدردشة حول أمور يومية مع إيريس بلغة الشياطين. تحدثت عن الأطفال، وعن المدرسة، واكتشفت أنه بلغة الشياطين، كان من الأسهل التحدث بصراحة عن مواضيع لم تكن تستطيع التطرق إليها عادةً. عندما انتهت المحادثة، شعرت روكسي أنها وإيريس قد اقتربتا من بعضهما البعض قليلًا.
“هاه؟” فجأة، أدركت رائحة شيء يحترق. نظرت للأعلى وتأكدت من أن الهواء كان أبيض اللون بسبب الدخان. قفزت من على كرسيها وفتحت الباب.
لم تكن مهارات إيريس الاجتماعية متطورة إلى هذا الحد. كانت جائعة بعد ممارسة الرياضة، وبما أنها كانت تتعرق، فقد كانت تشتهي الملح.
