الفصل العاشر: العين الثانية
الفصل العاشر: العين الثانية
وقفت أتوفي وذراعاها مطويتان فوق صدرها. اختفت كيشيريكا خلفها، تاركة إياي لأتأمل كل المعلومات التي قدمتها لي.
اشتهرت قلعة نيكروس في إقليم غاسلو بقارة الشياطين بكونها الأكثر حصانة على الإطلاق. وفي أعماقها، داخل زنزانات نادراً ما تُستخدم، كانت تقبع سجينة.
قطعت تدفق المانا عن عيني، وعادت رؤيتي إلى طبيعتها على الفور. هذه العين الشيطانية الجديدة تتيح لي فقط الرؤية لمسافات بعيدة. لم تكن قوية بشكل لا يصدق، ولم تبدُ سهلة الاستخدام بشكل خاص. ومع ذلك، كنت أفكر بالفعل في سيناريوهات قد تكون مفيدة فيها.
“غررررر!”
“هناك، خذ هذا!” فجأة، غرزت أصابعها في عيني اليسرى. انطلق ألم لا يوصف عبر محجر العين بالكامل.
كانت يدا السجينة مقيدتين بالأغلال، مع كرة معدنية مثبتة في قدميها. حتى أنها أُجبرت على ارتداء ملابس نوم مخططة باللونين الأزرق والأبيض. بدت مثيرة للشفقة.
السؤال الحقيقي هو، ماذا الآن؟ إذا كان ذلك ممكناً، أردت تقليل عدد أعدائي مع زيادة عدد حلفائي. إذا شعر جيس بوجودي في أي مكان قريب، فقد ظننت أنه سيهرب. الموقف الوحيد الذي لن يفعل فيه ذلك هو إذا كان قد جمع بالفعل قدراً كبيراً من القوة إلى جانبه. في هذه الحالة، كان من الحكمة بالنسبة لي أن أكون أنا من يهرب.
“غررررر!”
لم تكن أتوفي من النوع الذي يسهل صده. أمسكت كيشيريكا من ياقة ملابسها. أدت قبضة أتوفي إلى شد صدرية الجلد الضيقة، مما جعلها ترتفع قليلاً لتكشف عن ثدييها المسطحين تحتها.
الزمجرة الخافتة التي ترددت أصداؤها في الجدران لم تكن في الواقع صوت الفتاة. بل كانت معدتها الخاوية. لقد زمجرت لتعبر عن كل استيائها، متوافقة مع الإحباط الذي شعرت به تجاه ظروفها الحالية. أو ربما كانت مجرد فارغة تمامًا.
“ما معنى هذا؟!” زأرت السجينة بكل القوة التي استطاعت حشدها، وانطلق صوتها من أعماق معدتها الفارغة جدًا جدًا. ربما كان ذلك هو ما منح صوتها تلك القوة.
“اخرجي!”
كان هذا صحيحاً؛ كيشيريكا هي من انخدعت بوعدٍ مغرٍ دون أن تفكر في الأمر ملياً. لقد ابتلعت طُعم الطعام بالكامل، ولم تدرك أنها تعرضت للخديعة إلا بعد فوات الأوان. والأسوأ من ذلك، أن الرجال لم يفوا بوعدهم حتى؛ فلم تحصل على أي حلوى على الإطلاق!
انفتح باب زنزانتها فجأة ليكشف عن شخصيتين شاهقتين، متخفيتين في دروع سوداء كمنتصف الليل. أجبروها على الوقوف وجروها للخارج. لم يكن أمامها خيار سوى الذهاب معهم. تردد صوت مزعج وغاضب في الردهة بينما كانت تجر الكرة المعدنية الثقيلة خلفها. ومع ذلك، لم تكن السجينة تبذل جهدًا تحت وطأة الوزن. كانت أقوى مما تبدو عليه.
“مم… راندولف، أليس كذلك؟ أتذكر الآن. كان ذلك خاتمه!” كانت تعبيرات وجهها مسرحية تقريباً؛ وقد تلاشى كل اللون من وجهها. “الآن فهمت، نعم. طلبه، أليس كذلك؟ لقد كان يعتني بي بالتأكيد. لطالما تساءلت لماذا كان يقول لي في كل مرة يفعل فيها ذلك: ‘يمكنكِ رد الجميل لي لاحقاً. في وقت ما في المستقبل، حسناً؟ كيهيهي!’ وكل ذلك مع تلك الضحكة المقلقة. في كل مرة كنت ألمح فيها تلك الابتسامة، كنت أرتجف خوفاً، متسائلة عن الشيء البغيض الذي سيطلبه مني.”
بقيادة الفرسان السود، شقت طريقها خارج الزنزانات. قادهم مسارهم عبر ممر طويل وصعودًا عبر درج. وأخيرًا، انتهت رحلتهم عند قاعة العرش في القلعة.
قالت أتوفي: “انتظري.”
“أسرعي. تحركي!”
فاض غضب ملكة الشيطان. اندفع الفرسان السود المحيطون نحوها، محاولين تثبيتها، لكنها أطاحت بهم بسهولة. ومع ذلك، لم يتراجع الفرسان السود. اتخذوا تشكيلًا يشبه التحام لاعبي الرغبي وثبتوا سيدتهم.
دفعوها من ظهرها، مما جعلها تترنح إلى الأمام. تعثرت داخل المساحة الدائرية، التي كانت مضاءة بشمعدانات أرجوانية. كان المكان من النوع الذي قد تتوقع فيه تنفيذ عقوبة مجرم. عندما تمكنت من رفع رأسها، لمحت العرش أمامها. كان مكانًا شغلته السجينة ذات مرة في الماضي، ولكن الآن، كان يجلس عليه ملك شيطان.
لم تكن تضحك هذه المرة. فالرجل الذي يمكنه السيطرة على أتوفي وإقناع ملكة الشياطين باعتقال كيشيريكا ليس شخصاً مضحكاً. ليس على الإطلاق.
تمتمت السجينة: “أتوفي…”
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا.
كان ملك الشيطان يرتدي نفس الدروع السوداء كمنتصف الليل التي يرتديها أتباعها. في اللحظة التي وقعت فيها عينا السجينة على أتوفي، احمرت وجنتاها غضبًا.
انتابني شعور بأنها سمحت لنفسها بأن تُقبض عليها عمداً. كانت حقاً مثل العاصفة، تأتي وتذهب بشكل غير متوقع. أياً كانت دوافعها، فقد كانت هذه الزيارة مثمرة. لقد حصلت على عين الرؤية البعيدة المزروعة حديثاً وبعض المعلومات المفيدة للغاية.
“ما معنى هذا؟!” زأرت السجينة بكل القوة التي استطاعت حشدها، وانطلق صوتها من أعماق معدتها الفارغة جدًا جدًا. ربما كان ذلك هو ما منح صوتها تلك القوة.
“أوه؟ غيس، تقول؟”
في المقابل، اكتفت ملكة الشيطان التي أمامها -الأكثر رعبًا في قارة الشياطين بأكملها- بتعديل وقفتها ورمقت أسيرتها بنظرة غاضبة.
الفصل العاشر: العين الثانية
قالت السجينة: “يا للبؤس. لو كان نيكروس الراحل هنا، لكان تحسر لرؤيتك على هذه الحال!”
كان فيه جيس؟ تساءلت عما إذا كان ذلك مجرد صدفة. لا، بمعرفة إله البشر، كان سيدرك أن كيشيريكا ستتعقب جيس، أليس كذلك؟ إذن لا بد أن الأمر فخ. كان لا بد أن يكون كذلك.
صرخت أتوفي ردًا عليها: “لقد أخبرني والدي أن أعيش كما أريد!”
انفتح باب زنزانتها فجأة ليكشف عن شخصيتين شاهقتين، متخفيتين في دروع سوداء كمنتصف الليل. أجبروها على الوقوف وجروها للخارج. لم يكن أمامها خيار سوى الذهاب معهم. تردد صوت مزعج وغاضب في الردهة بينما كانت تجر الكرة المعدنية الثقيلة خلفها. ومع ذلك، لم تكن السجينة تبذل جهدًا تحت وطأة الوزن. كانت أقوى مما تبدو عليه.
“فقط لأنك حمقاء لا تستمعين للآخرين! لا بد أنه كان يعلم أنها الطريقة الوحيدة التي يمكنك العيش بها. لقد تخلى عنك!”
كان من المؤسف أن كيشيريكا اختفت بهذه السرعة. معها، كان بإمكاني الحصول على تقرير أكثر تفصيلاً عن الوضع هناك. ألا توجد طريقة لأغري محرك البحث الصغير المريح هذا بالبقاء في مكان واحد لفترة؟ إذا أنشأت مصنعاً للدونات وشحنت منتجاته مباشرة إلى مخبأ أعددته لها، فقد ينجح ذلك.
“أنا لست حمقاء!”
كانت ملكة الشيطان أتوفي غاضبة للغاية، لكن السجينة لم تتراجع. بدلاً من ذلك، سخرت بضحكة ازدراء.
كان من المؤسف أن كيشيريكا اختفت بهذه السرعة. معها، كان بإمكاني الحصول على تقرير أكثر تفصيلاً عن الوضع هناك. ألا توجد طريقة لأغري محرك البحث الصغير المريح هذا بالبقاء في مكان واحد لفترة؟ إذا أنشأت مصنعاً للدونات وشحنت منتجاته مباشرة إلى مخبأ أعددته لها، فقد ينجح ذلك.
“بلا شك، أنت حمقاء. حمقاء بين الحمقى. حتى أنت يجب أن تدركي ذلك. كل ما يحتاجه الأمر هو أن يلوح أحدهم بشيء واعد أمامك، ولن تملكي من الذكاء ما يكفي للتفكير مرتين في الأمر.”
لقد قامت ايشا بمعروفي وصنعت هذا، بمساعدة البيض الطازج والسكر الذي حصلنا عليه من دولة ميليس المقدسة. على ما يبدو، أخبرتها ناناهوشي بالأمر؛ ومن خلال دراسة ايشا الدؤوبة، تمكنت من إعادة ابتكاره. كان من السهل جمع المكونات اللازمة، نظرًا لأن منزلنا كان يطهو الكثير من الأطعمة المقلية على أي حال.
هزت أتوفي رأسها بقوة. “هذا ليس صحيحًا! قال كال إنني ذكية! وإنني سريعة التعلم!”
كانت كيشيريكا كيشيريسو، الإمبراطورة العظيمة لعالم الشياطين، تقضم الدونات التي أحضرتها لها بينما كانت الدموع تنهمر على خديها. “هل يوجد شيء لذيذ كهذا حقًا؟ لا أستطيع تصديق ذلك…!”
“أتوفي، كان ذلك…” توقفت السجينة وقفة ذات مغزى، كما لو كانت تطيل اللحظة. الكلمات التالية التي كانت ستقولها ستجرح بعمق – وكانت تعلم أن هذه الكلمات تحديدًا هي التي يجب ألا تنطق بها أمام أتوفي أبدًا. “…مجرد تملق.”
“حقًا؟ الامتناع أكثر من اللازم مضر للجسد، كما تعلم.”
“غرااااااه!”
“وصل تقرير من الشرق، ميو. قالوا إنهم وجدوا شخصاً يشبه تماماً ذلك التمثال—شعر أخضر، وجوهرة حمراء في الجبهة. سوبيرد. هذا ما كُتب في التقرير على أي حال، ميو.”
فاض غضب ملكة الشيطان. اندفع الفرسان السود المحيطون نحوها، محاولين تثبيتها، لكنها أطاحت بهم بسهولة. ومع ذلك، لم يتراجع الفرسان السود. اتخذوا تشكيلًا يشبه التحام لاعبي الرغبي وثبتوا سيدتهم.
“هيهي.” ضحك الساحر رغم ذلك وهو ينظر إليها، وارتسمت على شفتيه ابتسامة مقلقة. “لأقول الحقيقة، هناك شيء أريد أن أعطيكِ إياه.”
لوحت ملكة الشيطان بقبضتيها في الهواء وهي تصرخ: “أيتها الضعيفة الحقيرة! سأقتلك! سأمزقك إربًا! ستندمين على ما فعلتِ قبل أن أنتهي منك!”
بدت كيشيريكا غير راغبة في تلبية طلب أتوفي. كان من الجيد أنني عرفت مكان جيس الحالي، لكنني ما زلت لا أعرف شيئاً عما يخطط له. كنت بحاجة إلى زيادة عدد حلفائي إن أمكن. كنا بحاجة إلى كل المساعدة التي يمكننا الحصول عليها.
“أجل، أجل. إذا كان الأمر يزعجك كثيرًا، فتعلمي العد.”
كان فيه جيس؟ تساءلت عما إذا كان ذلك مجرد صدفة. لا، بمعرفة إله البشر، كان سيدرك أن كيشيريكا ستتعقب جيس، أليس كذلك؟ إذن لا بد أن الأمر فخ. كان لا بد أن يكون كذلك.
“غرااااااه!”
“أولًا، يا ليدي كيشيريكا، أرجو منكِ استخدام قوتكِ لإخباري”
استفزت سخرية السجينة ملكة الشيطان لدرجة أنها بدأت في حشد قوتها لإبعاد فرسانها.
كان باديغادي الأخ الأصغر لأتوفي وخطيب كيشيريكا. بعبارة أخرى، هم عائلة. كانت الشياطين سريعة في التخلي عن الضغائن من واقع تجربتي، لكنهم ليسوا متسامحين لدرجة الوقوف بصمت بينما تُقتل عائلاتهم.
“سيدة كيشيريكا، أرجوكِ توقفي عن هذا الاستفزاز! إذا استمررتِ في إثارة السيدة
أملت رأسي قائلًا: “تاريخ، تقولين؟”
أتوفي، فهي…”
لم تكن كيشيريكا على طبيعتها المعتادة السخيفة والمزاحية. في الواقع، بدت أشبه بحكيمة. ما الذي كان يحدث معها بحق الجحيم؟ هل دس أحدهم شيئًا مريبًا في تلك الكعك المحلى؟
“أغلقوا أفواهكم!” ردت كيشيريكا عليهم بحدة. “لم آتِ معكم إلا لأنكم وعدتموني بتقديم حلويات لذيذة، وانظروا كيف تعاملونني! لن أشعر بالرضا حتى أفرغ كل ما في جعبتي من شكاوى!”
أربعة آلاف ومئتا عام…؟ كانت تشير إلى وقت حرب البشر والشياطين العظمى الثانية، أليس كذلك؟
نعم، لقد تم استدراج السجينة كيشيريكا إلى فخ بالفعل. فقد خلع أحد أفرادهم درعه الأسود المميز وأغراها قائلاً: “أيتها الصغيرة، سنعطيكِ بعض الحلوى إذا جئتِ معنا فقط”. وهكذا وجدت نفسها هنا.
سلوك غير احترافي، لكنني سأغض الطرف عنه، فكرت في نفسي.
كان هذا صحيحاً؛ كيشيريكا هي من انخدعت بوعدٍ مغرٍ دون أن تفكر في الأمر ملياً. لقد ابتلعت طُعم الطعام بالكامل، ولم تدرك أنها تعرضت للخديعة إلا بعد فوات الأوان. والأسوأ من ذلك، أن الرجال لم يفوا بوعدهم حتى؛ فلم تحصل على أي حلوى على الإطلاق!
“غررررر!”
“أنتم يا رفاق لم تخبروني حتى لماذا احتجزتموني! ما الذي تدعون أنني فعلته بشكل خاطئ؟ أنا لم…” ترددت كيشيريكا للحظة. “أنا لم أفعل أي شيء خاطئ، أليس كذلك؟” بدأت تتململ وتفرك يديها ببعضهما. كانت هناك احتمالات كثيرة جداً لا يمكن استبعادها. كانت كيشيريكا تمارس كل أنواع الشر، بل ربما أكثر مما ينبغي. حتى هي كانت تدرك تماماً أن ارتكاب الأخطاء هو جل ما تقضي وقتها فيه، لذا لن يكون مفاجئاً أن يكون أحدهم غاضباً منها بسبب ذلك.
ترددت للحظة قبل أن أقول: “نعم.”
ولدهشتها، أعلن ملك الشياطين: “همف! أنتِ لم ترتكبي أي خطأ!”
عبست كيشيريكا: “ماذا؟ لقد أعطيت روديوس مكافأته قبل لحظة وأخبرته بمكان شخص ما. حتى أنني أعطيته عيناً شيطانية كشكر إضافي خاص. لا يمكنني تقديم المزيد.”
لم يستغرق الأمر سوى ثوانٍ حتى تلاشى غضبها. كانت أتوفي تعلم مدى عبثية الغضب من هذه السجينة تحديداً.
“قريب، ولكن ليس تماماً.”
“إذن أخبرني لماذا!” طالبت كيشيريكا. “مهما كنت غير منطقية، فأنتِ لستِ شريرة لدرجة أن تعتقليني دون أي سبب على الإطلاق! المرة الوحيدة التي تفعلين فيها شيئاً كهذا هي عندما تكون لديكِ فكرة خاطئة عن شيء ما، أو عندما يخدعكِ شخص ما لـ…” تلاشت نبرة صوتها عندما أدركت الحقيقة. “إذن هذا هو الأمر. لقد خدعكِ أحدهم مجدداً!”
اختفت الأجواء المرحة والمشاكسة التي كانت تحيط بها عادة، وحل محلها شيء أكثر جدية وتحفظًا. ومع ذلك، أجبت على سؤالها بصدق.
“لا! لم يخدعني أحد!” صرخت أتوفي رداً عليها، نافيةً اتهام كيشيريكا.
أوضحت كيشيريكا: “سياستي الشخصية هي مكافأة الشخص بعين كلما قدم لي شيئًا لذيذًا.”
“هذا ما يقوله المخدوعون! حسناً إذن! إذا كان هذا هو سبب كل ما حدث، فأخبريني بكل شيء. لا يزال هناك وقت. يمكنني إنقاذكِ قبل فوات الأوان وقبل أن تفعلي شيئاً لا يمكن التراجع عنه. فما رأيكِ أن تزيلي هذه الأصفاد أولاً؟” مدت كيشيريكا يديها أمامها ورفعتهما.
تحولت تعابير كيشيريكا فجأة إلى الجدية القاتلة وهي تغمض عينيها. أرجعت رأسها للخلف، تاركة عينيها ترتاحان لبضع لحظات. بعد ثوانٍ قليلة فقط، فتحتهما أخيرًا مرة أخرى.
لم تكن أتوفي تنظر إليها، بل كانت تحدق في الأفق غارقة في أفكارها. “الخديعة تتم عبر الحوار. لم يكن هذا هو الحال بالنسبة لنا. لقد تقاتلنا. تقاتلنا مع بعضنا البعض، وفي النهاية، اعترفت بالهزيمة.”
“اخرجي!”
“أيتها الكاذبة! هل تحاولين إخباري أن شخصاً يتمتع بروح تنافسية سخيفة مثلكِ اعترف بالهزيمة؟!”
“الشخص الذي أجبرني على الاعتراف بهزيمتي… هو هذا الرجل هنا!” أشارت أتوفي بإصبعها نحو ساحر يرتدي رداءً رمادياً. كان على وجهه تعبير فظيع؛ ذلك النوع من التعبيرات الماكرة والمنحرفة التي قد يتوقع المرء أن يجدها لدى رجل لديه ثلاث زوجات يخدمنه في كل صغيرة وكبيرة. أو ربما كان يحاول الابتسام بجهد مبالغ فيه.
“الشخص الذي أجبرني على الاعتراف بهزيمتي… هو هذا الرجل هنا!” أشارت أتوفي بإصبعها نحو ساحر يرتدي رداءً رمادياً. كان على وجهه تعبير فظيع؛ ذلك النوع من التعبيرات الماكرة والمنحرفة التي قد يتوقع المرء أن يجدها لدى رجل لديه ثلاث زوجات يخدمنه في كل صغيرة وكبيرة. أو ربما كان يحاول الابتسام بجهد مبالغ فيه.
كان باديغادي رجلًا مرحًا ومشرقًا. لم أكن أرغب في قتاله إن استطعت تجنب ذلك. ومع ذلك، كان عليّ أن أضع في اعتباري أنه قد ينتهي به الأمر في الجانب الآخر. إذا كان ذلك ممكنًا، كنت آمل أن ينسى أي دين يشعر به وينضم إلى جانبنا بدلًا من ذلك.
“إنه… إنه أنت…” تمتمت كيشيريكا. “روديوس!”
“أولًا، يا ليدي كيشيريكا، أرجو منكِ استخدام قوتكِ لإخباري”
“قريب، ولكن ليس تماماً.”
بعد صمت طويل، أومأت برأسي: “حسنًا.”
“أ-أظن أنه قد يكون من الممكن، مع تلك الكمية السخيفة من المانا التي تمتلكها، أن تكون قادراً على…” ارتجفت كيشيريكا خوفاً. لقد التقت بهذا الساحر البشري مرتين فقط في الماضي. في المرة الأولى ضحكت على مدى غرابة كمية المانا التي يمتلكها. وفي المرة الثانية، ضحكت على براعته السحرية في التمكن من صد ملكة الشياطين أتوفي.
بعد صمت طويل، أومأت برأسي: “حسنًا.”
لم تكن تضحك هذه المرة. فالرجل الذي يمكنه السيطرة على أتوفي وإقناع ملكة الشياطين باعتقال كيشيريكا ليس شخصاً مضحكاً. ليس على الإطلاق.
تمتمت السجينة: “أتوفي…”
“هيهي.” ضحك الساحر رغم ذلك وهو ينظر إليها، وارتسمت على شفتيه ابتسامة مقلقة. “لأقول الحقيقة، هناك شيء أريد أن أعطيكِ إياه.”
همم… ربما كان الشيء الأكثر حكمة هو الاستطلاع مسبقاً. يمكنني استغلال ذلك الوقت لقطع طريق هروبه، ونشر وحداتي الخاصة، وإيجاد طريقة لمحاصرته.
“م-م-ماذا يمكن أن يكون؟” طالبت كيشيريكا، وكان صوتها يرتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه. “هل هي طقوس الوداع الأخيرة؟”
“وداعاً إذن! أنا ذاهبة—بوا؟!” كانت كيشيريكا قد قفزت في الهواء، عازمة على الهرب، لكن وجهها ارتطم بالأرض بفضل قبضة أتوفي المحكمة على كاحلها.
“هاهاها، شيء أفضل من ذلك بكثير.” ضحك بملء فيه واتسعت ابتسامته أكثر.
“فقط لأنك حمقاء لا تستمعين للآخرين! لا بد أنه كان يعلم أنها الطريقة الوحيدة التي يمكنك العيش بها. لقد تخلى عنك!”
“ل-ل-لن أنخدع! أنتم معشر الرجال دائماً هكذا! لا تحاول خداعي بكلامك المعسول!” على الرغم من أن كيشيريكا حاولت مقاومته، إلا أنه لم يكن لديها مكان تهرب إليه. كما أن ارتعاش صوتها فضح تظاهرها بالقوة. بدأت تمسح المكان بعينيها بحثاً عن أي وسيلة للهروب بينما كانت تضم ساقيها، محاولةً حبس بولها رغم الخوف.
“بلا شك، أنت حمقاء. حمقاء بين الحمقى. حتى أنت يجب أن تدركي ذلك. كل ما يحتاجه الأمر هو أن يلوح أحدهم بشيء واعد أمامك، ولن تملكي من الذكاء ما يكفي للتفكير مرتين في الأمر.”
“أتساءل إن كنتِ ستظلين قادرة على قول ذلك بعد أن تري هذا؟” أنزل الساحر حقيبة الظهر التي كان يحملها. اختفت يده في الداخل، وسرعان ما أخرج صندوقاً أسود.
“إيك!” صرخت كيشيريكا. صندوق أسود؟! تضخم رعبها بمجرد تخيل ما يمكن أن يحتويه. ماذا يمكن أن يكون؟ لم يكن صندوقاً أسود عادياً، بل كان صندوقاً أسود حالك السواد. أسود كمنتصف الليل. كانت تعلم أنه لا بد من وجود شيء مرعب في الداخل! وإلا لماذا سيكون بهذا اللون الأسود القاتم؟!
“غررررر!”
“بمجرد حصولك على هذا، ستفعلين أي شيء أطلبه منكِ.”
أتوفي، فهي…”
“مـ-ماذا؟!”
نظرت إليها أتوفي من الأعلى، دون أن تنزعج على الإطلاق. “أسدي لي معروفاً أيضاً.” “ما هذا؟ لقد احتجزتِني دون سبب وألقيتِ بي في السجن. لن أسدي لكِ أي معروف. اتركي كاحلي. اذهبي، اذهبي!” صفعت يد أتوفي بعيداً، واستخدمت يدها الأخرى لمسح أثر القرمزي الذي يسيل من أنفها.
فتح الصندوق. كان بداخله شيء دائري الشكل بحجم قبضة اليد. كان ذهبي اللون مع طبقة كريمية بيضاء غريبة تغطيه. فكرت في أنه يشبه العفن تقريبًا. اقشعر جسدها بالكامل. ورغم غرابة شكله ولونه، إلا أنه كان يبعث رائحة حلوة وسكرية. “مـ-ما هذا الشيء؟ ماذا… تنوي أن تفعل به؟”
“أخبريني بمكان آل وأليكس. يحتاج روديوس إلى مقاتلين أقوياء في صفه، أليس كذلك؟ سيكون هذان الاثنان مثاليين لهذا.”
“هاها، هذا ما ستفعلينه به.” أخذ الساحر الشيء بيده واقترب منها، مقربًا إياه من فمها. في الوقت نفسه، وضع فارسان أسودان كانا يقفان بجانبها أيديهما على كتفيها. لم يكن هناك مفر.
أملت رأسي قائلًا: “تاريخ، تقولين؟”
“قولي ‘آآه’.”
استخدمت عينها، بينما كانت الكريمة لا تزال تلطخ شفتيها بسخاء. دارت عينها في مكانها، تقريبًا مثل آلة القمار، حتى تغيرت إلى العين التي تنوي استخدامها، وتوقفت فجأة. كانت هذه العين تحديدًا تُعرف بعين الرؤية الشاملة. وبها، حدقت في المسافة، مقطبة وجهها.
“لـ-لا… توقف… توقـف!”
شكرًا لكم على قراءة هذا الفصل.
روديوس
كان هذا صحيحاً؛ كيشيريكا هي من انخدعت بوعدٍ مغرٍ دون أن تفكر في الأمر ملياً. لقد ابتلعت طُعم الطعام بالكامل، ولم تدرك أنها تعرضت للخديعة إلا بعد فوات الأوان. والأسوأ من ذلك، أن الرجال لم يفوا بوعدهم حتى؛ فلم تحصل على أي حلوى على الإطلاق!
كانت كيشيريكا كيشيريسو، الإمبراطورة العظيمة لعالم الشياطين، تقضم الدونات التي أحضرتها لها بينما كانت الدموع تنهمر على خديها. “هل يوجد شيء لذيذ كهذا حقًا؟ لا أستطيع تصديق ذلك…!”
ترددت للحظة قبل أن أقول: “نعم.”
لقد قامت ايشا بمعروفي وصنعت هذا، بمساعدة البيض الطازج والسكر الذي حصلنا عليه من دولة ميليس المقدسة. على ما يبدو، أخبرتها ناناهوشي بالأمر؛ ومن خلال دراسة ايشا الدؤوبة، تمكنت من إعادة ابتكاره. كان من السهل جمع المكونات اللازمة، نظرًا لأن منزلنا كان يطهو الكثير من الأطعمة المقلية على أي حال.
نظرت للأسفل، فمرت رؤيتي عبر الحصن وصولاً إلى المدخل، حيث كان أحد الفرسان السود قد خلع خوذته ليحك قمة رأسه. حركت رأسي وركزت المانا في العين مرة أخرى. ومضت رؤيتي، محلقة عبر السماء، ومحدقة بعيداً في الأفق. كان الأمر أشبه بكاميرا ذات خاصية تقريب (زوم).
“أجد صعوبة في استيعاب هذا… ربما كان السبب الوحيد لولادتي هو تذوق نكهة هذا الابتكار اللذيذ!”
أعلنت قائلة: “هناك، انتهيت”، بينما سحبت أصابعها أخيرًا.
لقد مر وقت طويل منذ آخر مرة رأيت فيها كيشيريكا، وفي البداية كانت في مزاج سيئ للغاية. أما الآن فبدت بخير تمامًا. آه، سحر الدونات! لقد طلبت من روكسي تجربتها أيضًا قبل إحضار واحدة إلى هنا، وقد كانت فعالة بشكل لا يصدق. لا أعتقد أنني رأيتها تبدو سعيدة هكذا من قبل.
ومع ذلك، تمامًا كما أن المانا محدودة، كان السحر أيضًا محدودًا—أو بالأحرى، عدد قطع الدونات. بعد تناول اثنتي عشرة قطعة، نظرت إليّ كيشيريكا بحزن شديد.
للأسف، هذا يعني أنني خسرت أمام قطعة دونات.
في المقابل، اكتفت ملكة الشيطان التي أمامها -الأكثر رعبًا في قارة الشياطين بأكملها- بتعديل وقفتها ورمقت أسيرتها بنظرة غاضبة.
لا، لا، أكدت لنفسي، أنا من أسست الطريق لهذه البضائع لتصل إلى هنا من ميليس. وبهذا المعنى، كنت أنا من صنع تلك الابتسامة. حماي، حماتي، أنا أجعل ابنتكما سعيدة، تمامًا كما وعدت. أعني، كانت أيضًا دونات ايشا، لكن لا يزال الأمر كذلك. أثبت رد فعل روكسي أن الدونات كانت فعالة للغاية ضد الشياطين.
فكرت في نفسي: “إنها بمثابة محرك بحث مفيد حقاً.”
“آه…”
قالت إيريس: “مرحباً بعودتك.” استمرت في مداعبة فتاتي الوحوش، غير مبالية بنظراتي.
ومع ذلك، تمامًا كما أن المانا محدودة، كان السحر أيضًا محدودًا—أو بالأحرى، عدد قطع الدونات. بعد تناول اثنتي عشرة قطعة، نظرت إليّ كيشيريكا بحزن شديد.
“غررررر!”
“هل هذا حقًا كل ما لديك…؟”
أتمنى أن يكون الفصل قد نال إعجابكم.
“نعم.”
“لـ-لا… توقف… توقـف!”
ساد صمت طويل.
“لقد مر وقت طويل منذ أن فقد درع إله القتال… لكن إذا ظهر بادي، فمن الأفضل أن تكون حذرًا. لا يزال يشعر بالدين تجاه إله البشر اللعين ذاك بعد كل هذا الوقت. قد ينتهي به الأمر ليكون عدوك.”
“إذا أعطيتني المزيد، سأمنحك كل ما تتمناه. ما رأيك؟”
“مـ-ماذا؟!”
“هذه هي الكلمات التي أردت سماعها بالضبط.” رمقتها بابتسامة.
اتسعت عينا كيشيريكا بصدمة. لفت ذراعيها حول جسدها بحماية. “خخ… إذًا جسدي هو ما تريده في النهاية. بغض النظر عن مدى لذة الطعام الذي تقدمه، هذا الجسد ملك لبادي. لكن بعد أن عاملتني بشيء فاخر كهذا، أنا… خخ!”
أطعتها وانحنيت. وضعت يدها على فمها، على الأرجح لتهمس لي. “قرب وجهك أكثر قليلًا.”
“أنا حاليًا ألتزم بعهد الامتناع، لذا لا داعي لذلك،” أخبرتها.
“نعم، نعم. حسناً إذن، يا روديوس! لا تتردد في الاعتماد عليّ مجدداً إذا احتجت إليّ! طالما أن الأمر لا يتعلق بـ إله البشر، فسأكون سعيدة بالمساعدة!” فكت كيشيريكا الأغلال عن يديها بخفة، ثم خفضت جانب يدها بحركة قاطعة، لتزيل الكرة والسلسلة التي كانت تجرها من ساقيها. وأخيراً، خلعت بيجامة المخططة التي أُجبرت على ارتدائها، لتكشف عن زيها المعتاد بنمط العبودية.
“حقًا؟ الامتناع أكثر من اللازم مضر للجسد، كما تعلم.”
“كنا في طريقنا للعودة بأنفسنا. يا لها من صدفة.”
“حسنًا، إذا وجدت نفسي غير قادر على المقاومة أكثر من ذلك، فسأطلب من إحدى زوجاتي بدلًا من ذلك.”
“كنا في طريقنا للعودة بأنفسنا. يا لها من صدفة.”
“زوجات؟ أوه، هذا صحيح. أنت متزوج بالفعل. يا إلهي، لكنكم يا أبناء البشر تنضجون بسرعة…”
كان من الممكن أن تكون هذه الرسالة في حد ذاتها واحدة من فخاخ غيس. هل كان ينوي استخدام رويجيرد كدرع ضدي؟ هل كان قد كسب رويجيرد إلى جانبه بالفعل؟ لم تكن لدي أي فكرة أيهما كان، لكنني سأكتشف ذلك. إذا كان هناك احتمال ولو بسيط بأن رويجيرد في خطر، فسأذهب. كان عليّ الذهاب.
بغض النظر، لم آتِ كل هذه المسافة من أجل الثرثرة. كان هناك شيء أحتاج لسؤالها عنه. كانت الشائعات تقول إن كيشيريكا تمنح مكافأة لمن يحضر لها الطعام، ولهذا السبب حصلت على هذه الدونات من ايشا.
“هيهي.” ضحك الساحر رغم ذلك وهو ينظر إليها، وارتسمت على شفتيه ابتسامة مقلقة. “لأقول الحقيقة، هناك شيء أريد أن أعطيكِ إياه.”
“أولًا، يا ليدي كيشيريكا، أرجو منكِ استخدام قوتكِ لإخباري”
“إنه… إنه أنت…” تمتمت كيشيريكا. “روديوس!”
“بمكان غيس.”
هزت أتوفي رأسها بقوة. “هذا ليس صحيحًا! قال كال إنني ذكية! وإنني سريعة التعلم!”
“أوه؟ غيس، تقول؟”
أومأت برأسي. “نعم. أبرز سماته هي…” تابعت وصف الخصائص الدقيقة للرجل، بما في ذلك ما اعتقدت أنه اسمه الحقيقي. على أي حال، كان الاسم الذي وقع به رسالته لي.
تردد صدى ضحكتها الحادة مراراً وتكراراً، وتضاءلت شيئاً فشيئاً حتى تلاشت تماماً.
“همم، نعم، نعم. أشعر وكأنني سمعت عن هذا الشخص من قبل… انتظر لحظة.”
بدت كيشيريكا غير راغبة في تلبية طلب أتوفي. كان من الجيد أنني عرفت مكان جيس الحالي، لكنني ما زلت لا أعرف شيئاً عما يخطط له. كنت بحاجة إلى زيادة عدد حلفائي إن أمكن. كنا بحاجة إلى كل المساعدة التي يمكننا الحصول عليها.
استخدمت عينها، بينما كانت الكريمة لا تزال تلطخ شفتيها بسخاء. دارت عينها في مكانها، تقريبًا مثل آلة القمار، حتى تغيرت إلى العين التي تنوي استخدامها، وتوقفت فجأة. كانت هذه العين تحديدًا تُعرف بعين الرؤية الشاملة. وبها، حدقت في المسافة، مقطبة وجهها.
“مم… راندولف، أليس كذلك؟ أتذكر الآن. كان ذلك خاتمه!” كانت تعبيرات وجهها مسرحية تقريباً؛ وقد تلاشى كل اللون من وجهها. “الآن فهمت، نعم. طلبه، أليس كذلك؟ لقد كان يعتني بي بالتأكيد. لطالما تساءلت لماذا كان يقول لي في كل مرة يفعل فيها ذلك: ‘يمكنكِ رد الجميل لي لاحقاً. في وقت ما في المستقبل، حسناً؟ كيهيهي!’ وكل ذلك مع تلك الضحكة المقلقة. في كل مرة كنت ألمح فيها تلك الابتسامة، كنت أرتجف خوفاً، متسائلة عن الشيء البغيض الذي سيطلبه مني.”
“أوه؟ همم… هذا… آه، نعم، هذا يبدو لذيذًا.” تمتمت لنفسها بينما واصلت مسحها للمسافة البعيدة حتى تجمدت أخيرًا. “وجدته.”
لوحت ملكة الشيطان بقبضتيها في الهواء وهي تصرخ: “أيتها الضعيفة الحقيرة! سأقتلك! سأمزقك إربًا! ستندمين على ما فعلتِ قبل أن أنتهي منك!”
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا.
“إيك!” صرخت كيشيريكا. صندوق أسود؟! تضخم رعبها بمجرد تخيل ما يمكن أن يحتويه. ماذا يمكن أن يكون؟ لم يكن صندوقاً أسود عادياً، بل كان صندوقاً أسود حالك السواد. أسود كمنتصف الليل. كانت تعلم أنه لا بد من وجود شيء مرعب في الداخل! وإلا لماذا سيكون بهذا اللون الأسود القاتم؟!
“إنه في الطرف الشرقي من الأقاليم الشمالية، في مملكة بيهيريل. هناك، في أعماق غابة، يبدو أنه يتحدث مع شخص ما. يا إلهي، الرجل يملك وجه شرير حقًا،” لاحظت كيشيريكا قبل أن تضحك بسخرية. مالت قليلًا في الاتجاه الذي وجدته فيه، مدفوعة بالفضول. “الآن، لنرى… مع من يتحدث… همم؟” تلبدت تعابير وجهها فجأة. “لم أعد أستطيع رؤيته.”
قالت السجينة: “يا للبؤس. لو كان نيكروس الراحل هنا، لكان تحسر لرؤيتك على هذه الحال!”
تحولت تعابير كيشيريكا فجأة إلى الجدية القاتلة وهي تغمض عينيها. أرجعت رأسها للخلف، تاركة عينيها ترتاحان لبضع لحظات. بعد ثوانٍ قليلة فقط، فتحتهما أخيرًا مرة أخرى.
“هذا ما يقوله المخدوعون! حسناً إذن! إذا كان هذا هو سبب كل ما حدث، فأخبريني بكل شيء. لا يزال هناك وقت. يمكنني إنقاذكِ قبل فوات الأوان وقبل أن تفعلي شيئاً لا يمكن التراجع عنه. فما رأيكِ أن تزيلي هذه الأصفاد أولاً؟” مدت كيشيريكا يديها أمامها ورفعتهما.
“هذا الشعور… أجل، أنا أعرفه. عدوك الحالي هو إله البشر… أليس كذلك؟”
“لـ-لا… توقف… توقـف!”
اختفت الأجواء المرحة والمشاكسة التي كانت تحيط بها عادة، وحل محلها شيء أكثر جدية وتحفظًا. ومع ذلك، أجبت على سؤالها بصدق.
صرخت أتوفي ردًا عليها: “لقد أخبرني والدي أن أعيش كما أريد!”
“نعم.”
لم تكن كيشيريكا على طبيعتها المعتادة السخيفة والمزاحية. في الواقع، بدت أشبه بحكيمة. ما الذي كان يحدث معها بحق الجحيم؟ هل دس أحدهم شيئًا مريبًا في تلك الكعك المحلى؟
“وإذا كنت تقاتل إله البشر، فهذا يعني بالتأكيد أنك تحالفت مع إله التنين؟”
نلتقي في الفصل القادم بإذن الله.
ترددت للحظة قبل أن أقول: “نعم.”
أومأت برأسي. “نعم. أبرز سماته هي…” تابعت وصف الخصائص الدقيقة للرجل، بما في ذلك ما اعتقدت أنه اسمه الحقيقي. على أي حال، كان الاسم الذي وقع به رسالته لي.
“هممم…” عقدت كيشيريكا ذراعيها وأخفضت رأسها، متخذة وضعية المتأمل. بعد عدة ثوانٍ، نظرت مجددًا إلى السماء، كما قد تفعل روح مفكرة وهي تحدق مباشرة في القمر. حسنًا، كان الوقت نهارًا والجو مشمسًا، ولم يكن هناك سوى بضع سحب تتناثر في السماء الزرقاء الخالية. “وأنتِ يا أتوفي، هل تحالفتِ مع هذا الفتى؟”
استفزت سخرية السجينة ملكة الشيطان لدرجة أنها بدأت في حشد قوتها لإبعاد فرسانها.
“أجل.”
“أوه، مرحباً بعودتك، ميو.”
“إذًا هذا هو الأمر. أعتقد أن هذا هو القدر.”
لم تكن كيشيريكا على طبيعتها المعتادة السخيفة والمزاحية. في الواقع، بدت أشبه بحكيمة. ما الذي كان يحدث معها بحق الجحيم؟ هل دس أحدهم شيئًا مريبًا في تلك الكعك المحلى؟
“نعم، نعم. حسناً إذن، يا روديوس! لا تتردد في الاعتماد عليّ مجدداً إذا احتجت إليّ! طالما أن الأمر لا يتعلق بـ إله البشر، فسأكون سعيدة بالمساعدة!” فكت كيشيريكا الأغلال عن يديها بخفة، ثم خفضت جانب يدها بحركة قاطعة، لتزيل الكرة والسلسلة التي كانت تجرها من ساقيها. وأخيراً، خلعت بيجامة المخططة التي أُجبرت على ارتدائها، لتكشف عن زيها المعتاد بنمط العبودية.
سألتها: “سيدتي كيشيريكا، هل تقصدين أنكِ تعرفين إله البشر؟”
“حسناً، هذا كل شيء، أليس كذلك؟ سأذهب الآن. كل أطرافي حرة، ولا أحد يمسك بي، أليس كذلك؟ جيد إذن. أنا ذاهبة! فواهاهاها! فواهاهاهاها!”
“أجل. بيننا القليل من التاريخ. بصراحة، أود تجنب التورط معه مجددًا على الإطلاق.”
أوضحت كيشيريكا: “سياستي الشخصية هي مكافأة الشخص بعين كلما قدم لي شيئًا لذيذًا.”
أملت رأسي قائلًا: “تاريخ، تقولين؟”
“لا أعرف شيئاً عن آل. يبدو أنه في مكان ما في أسورا، على ما أعتقد، لكن المانا هناك كثيفة. أو أنه يستخدم شيئاً ليحجب قدرتي على رؤيته. في كلتا الحالتين، الصورة ضبابية. أليكس يسير على طريق سريع. يبدو أنه يتجه نحو مملكة بيهيريل.”
“لا شيء مميز حقًا. فقط أنه قبل 4200 عام، تلاعب بي وباديغادي. كان يسعى وراء حياة لابلاس.”
“اخرجي!”
أربعة آلاف ومئتا عام…؟ كانت تشير إلى وقت حرب البشر والشياطين العظمى الثانية، أليس كذلك؟
“فواهاها! فواهاها!”
قلت: “إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، فكان ذلك عندما قاتل إله القتال ضد إله التنين.”
“غرااااااه!”
“بالتأكيد. ارتدى بادي درع إله القتال لحمايتي وواجه ملك التنانين الشيطانية لابلاس.”
عين الرؤية البعيدة، هاه؟ جربتها بإغلاق عيني اليمنى وتركيز المانا في عيني اليسرى. كانت تعمل بنفس طريقة عيني اليمنى؛ فمن خلال تعديل كمية المانا التي أستخدمها معها، يمكنني التحديق في المسافات البعيدة.
حدقت فيها بذهول: “انتظري… بادي، هل تقصدين جلالته، باديغادي؟” كانت صدمتي لا توصف.
فاض غضب ملكة الشيطان. اندفع الفرسان السود المحيطون نحوها، محاولين تثبيتها، لكنها أطاحت بهم بسهولة. ومع ذلك، لم يتراجع الفرسان السود. اتخذوا تشكيلًا يشبه التحام لاعبي الرغبي وثبتوا سيدتهم.
هل يعني هذا أن باديغادي كان هو إله القتال طوال الوقت؟ لم يخبرني أورستيد بأي شيء عن ذلك، على الرغم من أنني شعرت وكأنني سمعت شيئًا مشابهًا في مكان ما من قبل… آه، راندولف، على ما أعتقد. إذًا ما قاله كان صحيحًا؟ في ذلك الوقت، لم أستطع تحديد ما إذا كان يتحدث عن الشخص نفسه أم لا.
“لا أعرف شيئاً عن آل. يبدو أنه في مكان ما في أسورا، على ما أعتقد، لكن المانا هناك كثيفة. أو أنه يستخدم شيئاً ليحجب قدرتي على رؤيته. في كلتا الحالتين، الصورة ضبابية. أليكس يسير على طريق سريع. يبدو أنه يتجه نحو مملكة بيهيريل.”
“لقد مر وقت طويل منذ أن فقد درع إله القتال… لكن إذا ظهر بادي، فمن الأفضل أن تكون حذرًا. لا يزال يشعر بالدين تجاه إله البشر اللعين ذاك بعد كل هذا الوقت. قد ينتهي به الأمر ليكون عدوك.”
ودعت أتوفي وعدت إلى شاريا. لقد كانت زيارة مثمرة؛ كنت أعرف موقع جيس، وعرفت أن إله الشمال كالمان الثالث، أحد القوى العظمى السبع، كان يتجه أيضاً إلى ذلك الموقع. ومن الغريب أن تحديد المواقع الدقيقة لكل من إله السيف وإله الشمال كالمان الثاني لم يكن سهلاً.
بعد صمت طويل، أومأت برأسي: “حسنًا.”
“وإذا كنت تقاتل إله البشر، فهذا يعني بالتأكيد أنك تحالفت مع إله التنين؟”
كان باديغادي رجلًا مرحًا ومشرقًا. لم أكن أرغب في قتاله إن استطعت تجنب ذلك. ومع ذلك، كان عليّ أن أضع في اعتباري أنه قد ينتهي به الأمر في الجانب الآخر. إذا كان ذلك ممكنًا، كنت آمل أن ينسى أي دين يشعر به وينضم إلى جانبنا بدلًا من ذلك.
روديوس
قالت كيشيريكا: “حسنًا، بما أن أتوفي في صفك، فأنا أشك في أن بادي سيكون ندًا لك في حالته الحالية. ومع ذلك، أطلب منك أن تعفو عن حياته إن استطعت.”
“آآآآآه!” صرخت بأعلى صوتي، محاولًا غريزيًا الابتعاد. أمسكتني من شعري، وثبتتني حتى لا أتمكن من الهرب. كنت أرتدي درعي السحري -النسخة الثانية- فإلى أين يمكنني الهرب؟! كان هذا مؤلمًا للغاية!
كان باديغادي الأخ الأصغر لأتوفي وخطيب كيشيريكا. بعبارة أخرى، هم عائلة. كانت الشياطين سريعة في التخلي عن الضغائن من واقع تجربتي، لكنهم ليسوا متسامحين لدرجة الوقوف بصمت بينما تُقتل عائلاتهم.
كانت ملكة الشيطان أتوفي غاضبة للغاية، لكن السجينة لم تتراجع. بدلاً من ذلك، سخرت بضحكة ازدراء.
وافقت قائلًا: “حسنًا. على الرغم من أنه ليس من النوع الذي يسهل قتله في المقام الأول على أي حال.”
سلوك غير احترافي، لكنني سأغض الطرف عنه، فكرت في نفسي.
“لا، ليس كذلك. نقطة قوة الشياطين الخالدين هي مثابرتهم.” وبينما كانت تتحدث، ألقت كيشيريكا نظرة خاطفة على أتوفي. كانت الأخيرة تقف بفخر، لكنني شعرت أن كيشيريكا لم تكن تمدحها بالضبط. “وأيضًا… اقترب قليلًا.” أشارت لي بيدها.
عند عودتي، تصادف أن وجدت لينيا وبورسينا. كان من النادر رؤية
أطعتها وانحنيت. وضعت يدها على فمها، على الأرجح لتهمس لي. “قرب وجهك أكثر قليلًا.”
لا، لستما أنتما من تبدوان متعجرفتين، صححت لنفسي. تلك ستكون إيريس. كانت فتاتا الوحوش تستريحان برأسيهما على حجر إيريس، وتسمحان لها بمسح أذنيهما. كانتا خاضعتين تماماً تحت لمساتها. كان الأمر أشبه بمشهد حريم.
“ما الأمر؟”
“أسرعي. تحركي!”
“هناك، خذ هذا!” فجأة، غرزت أصابعها في عيني اليسرى. انطلق ألم لا يوصف عبر محجر العين بالكامل.
“وداعاً إذن! أنا ذاهبة—بوا؟!” كانت كيشيريكا قد قفزت في الهواء، عازمة على الهرب، لكن وجهها ارتطم بالأرض بفضل قبضة أتوفي المحكمة على كاحلها.
“آآآآآه!” صرخت بأعلى صوتي، محاولًا غريزيًا الابتعاد. أمسكتني من شعري، وثبتتني حتى لا أتمكن من الهرب. كنت أرتدي درعي السحري -النسخة الثانية- فإلى أين يمكنني الهرب؟! كان هذا مؤلمًا للغاية!
الفصل العاشر: العين الثانية
أوه، انتظر، أعرف ما هذا. ربما لا بأس في عدم الهرب.
“مم… راندولف، أليس كذلك؟ أتذكر الآن. كان ذلك خاتمه!” كانت تعبيرات وجهها مسرحية تقريباً؛ وقد تلاشى كل اللون من وجهها. “الآن فهمت، نعم. طلبه، أليس كذلك؟ لقد كان يعتني بي بالتأكيد. لطالما تساءلت لماذا كان يقول لي في كل مرة يفعل فيها ذلك: ‘يمكنكِ رد الجميل لي لاحقاً. في وقت ما في المستقبل، حسناً؟ كيهيهي!’ وكل ذلك مع تلك الضحكة المقلقة. في كل مرة كنت ألمح فيها تلك الابتسامة، كنت أرتجف خوفاً، متسائلة عن الشيء البغيض الذي سيطلبه مني.”
“أوه؟ قررت أن تتصرف بتهذيب، أليس كذلك؟”
“لا، ليس كذلك. نقطة قوة الشياطين الخالدين هي مثابرتهم.” وبينما كانت تتحدث، ألقت كيشيريكا نظرة خاطفة على أتوفي. كانت الأخيرة تقف بفخر، لكنني شعرت أن كيشيريكا لم تكن تمدحها بالضبط. “وأيضًا… اقترب قليلًا.” أشارت لي بيدها.
تركتها تقوم بعملها طواعية. كان الأمر مؤلمًا، بالتأكيد -ألم نابض وممزق اجتاح دماغي بالكامل. جاء هذا دون سابق إنذار، وكانت تحفر في محجر عيني، لكن على الأقل كنت أعرف ما كانت تفعله. لقد مررت بهذا من قبل مع عيني الأولى.
“لا أعرف شيئاً عن آل. يبدو أنه في مكان ما في أسورا، على ما أعتقد، لكن المانا هناك كثيفة. أو أنه يستخدم شيئاً ليحجب قدرتي على رؤيته. في كلتا الحالتين، الصورة ضبابية. أليكس يسير على طريق سريع. يبدو أنه يتجه نحو مملكة بيهيريل.”
أعلنت قائلة: “هناك، انتهيت”، بينما سحبت أصابعها أخيرًا.
“غرااااااه!”
بقي الألم الشديد والساحق، ولم أستطع رؤية أي شيء من العين التي عبثت بها. ومع ذلك، لم يكن هذا سببًا للذعر. كنت أعلم من التجربة السابقة أنه لم يكن دائمًا.
في المقابل، اكتفت ملكة الشيطان التي أمامها -الأكثر رعبًا في قارة الشياطين بأكملها- بتعديل وقفتها ورمقت أسيرتها بنظرة غاضبة.
أوضحت كيشيريكا: “سياستي الشخصية هي مكافأة الشخص بعين كلما قدم لي شيئًا لذيذًا.”
لا، لستما أنتما من تبدوان متعجرفتين، صححت لنفسي. تلك ستكون إيريس. كانت فتاتا الوحوش تستريحان برأسيهما على حجر إيريس، وتسمحان لها بمسح أذنيهما. كانتا خاضعتين تماماً تحت لمساتها. كان الأمر أشبه بمشهد حريم.
لم أقل شيئًا ردًا على ذلك.
تردد صدى ضحكتها الحادة مراراً وتكراراً، وتضاءلت شيئاً فشيئاً حتى تلاشت تماماً.
“ستكون هذه عينك الثانية.”
“كنا في طريقنا للعودة بأنفسنا. يا لها من صدفة.”
ضغطت بيدي على عيني اليسرى بينما بدأ الألم يتلاشى ببطء، وركعت أمام كيشيريكا.
“أنا لست مهتمة على الإطلاق بمعركتك هذه، لكن لدي حساب لأصفيه مع إله البشر بعد ما فعله. ولهذا السبب أقدم لك هذه كهدية وداع.”
“أوه، مرحباً بعودتك، ميو.”
أنزلت يدي عن عيني. تضاعفت رؤيتي. كان مشهداً مربكاً، وكأنني أضع كف يدي فوق إحدى عيني، مما جعلني أرى شيئين مختلفين في آن واحد. يا إلهي، هذا سيسبب لي بعض الصداع.
“اعتبره طلباً من راندولف.”
أخبرتني كيشيريكا: “إنها عين الرؤية البعيدة. كل ما تتيحه لك هو الرؤية لمسافات بعيدة، لكنها ستكون مفيدة.”
قطعت تدفق المانا عن عيني، وعادت رؤيتي إلى طبيعتها على الفور. هذه العين الشيطانية الجديدة تتيح لي فقط الرؤية لمسافات بعيدة. لم تكن قوية بشكل لا يصدق، ولم تبدُ سهلة الاستخدام بشكل خاص. ومع ذلك، كنت أفكر بالفعل في سيناريوهات قد تكون مفيدة فيها.
عين الرؤية البعيدة، هاه؟ جربتها بإغلاق عيني اليمنى وتركيز المانا في عيني اليسرى. كانت تعمل بنفس طريقة عيني اليمنى؛ فمن خلال تعديل كمية المانا التي أستخدمها معها، يمكنني التحديق في المسافات البعيدة.
هل يعني هذا أن باديغادي كان هو إله القتال طوال الوقت؟ لم يخبرني أورستيد بأي شيء عن ذلك، على الرغم من أنني شعرت وكأنني سمعت شيئًا مشابهًا في مكان ما من قبل… آه، راندولف، على ما أعتقد. إذًا ما قاله كان صحيحًا؟ في ذلك الوقت، لم أستطع تحديد ما إذا كان يتحدث عن الشخص نفسه أم لا.
نظرت للأسفل، فمرت رؤيتي عبر الحصن وصولاً إلى المدخل، حيث كان أحد الفرسان السود قد خلع خوذته ليحك قمة رأسه. حركت رأسي وركزت المانا في العين مرة أخرى. ومضت رؤيتي، محلقة عبر السماء، ومحدقة بعيداً في الأفق. كان الأمر أشبه بكاميرا ذات خاصية تقريب (زوم).
لم تكن تضحك هذه المرة. فالرجل الذي يمكنه السيطرة على أتوفي وإقناع ملكة الشياطين باعتقال كيشيريكا ليس شخصاً مضحكاً. ليس على الإطلاق.
بعد ذلك، رأيت فوهة بركانية تتوسطها بلدة. ومع ذلك، لم أستطع تمييز البلدة بأكملها. عندما حاولت التحديق لمسافة أبعد، بتركيز المزيد من المانا في عيني، وجدت أن رؤيتي لا يمكنها تجاوز بعض الجبال. استطعت تمييز الأنماط الدقيقة على صخور الجبل وسلحفاة عملاقة كانت ترفع رأسها وتتثاءب، لكن ليس أبعد من ذلك. إذا كان هناك شيء يحجب رؤيتي، فإن بصري يتوقف عنده.
“إنه… إنه أنت…” تمتمت كيشيريكا. “روديوس!”
“إذن أخبرني لماذا!” طالبت كيشيريكا. “مهما كنت غير منطقية، فأنتِ لستِ شريرة لدرجة أن تعتقليني دون أي سبب على الإطلاق! المرة الوحيدة التي تفعلين فيها شيئاً كهذا هي عندما تكون لديكِ فكرة خاطئة عن شيء ما، أو عندما يخدعكِ شخص ما لـ…” تلاشت نبرة صوتها عندما أدركت الحقيقة. “إذن هذا هو الأمر. لقد خدعكِ أحدهم مجدداً!”
قطعت تدفق المانا عن عيني، وعادت رؤيتي إلى طبيعتها على الفور. هذه العين الشيطانية الجديدة تتيح لي فقط الرؤية لمسافات بعيدة. لم تكن قوية بشكل لا يصدق، ولم تبدُ سهلة الاستخدام بشكل خاص. ومع ذلك، كنت أفكر بالفعل في سيناريوهات قد تكون مفيدة فيها.
“فواهاها! فواهاها!”
“بالطريقة التي أنت عليها الآن، لن تشكل العينان الشيطانيتان أي صعوبة في التعامل معهما.”
قطعت تدفق المانا عن عيني، وعادت رؤيتي إلى طبيعتها على الفور. هذه العين الشيطانية الجديدة تتيح لي فقط الرؤية لمسافات بعيدة. لم تكن قوية بشكل لا يصدق، ولم تبدُ سهلة الاستخدام بشكل خاص. ومع ذلك، كنت أفكر بالفعل في سيناريوهات قد تكون مفيدة فيها.
قلت لها بصدق وامتنان: “شكراً لك.”
ضغطت بيدي على عيني اليسرى بينما بدأ الألم يتلاشى ببطء، وركعت أمام كيشيريكا.
“نعم، نعم. حسناً إذن، يا روديوس! لا تتردد في الاعتماد عليّ مجدداً إذا احتجت إليّ! طالما أن الأمر لا يتعلق بـ إله البشر، فسأكون سعيدة بالمساعدة!” فكت كيشيريكا الأغلال عن يديها بخفة، ثم خفضت جانب يدها بحركة قاطعة، لتزيل الكرة والسلسلة التي كانت تجرها من ساقيها. وأخيراً، خلعت بيجامة المخططة التي أُجبرت على ارتدائها، لتكشف عن زيها المعتاد بنمط العبودية.
“لقد مر وقت طويل منذ أن فقد درع إله القتال… لكن إذا ظهر بادي، فمن الأفضل أن تكون حذرًا. لا يزال يشعر بالدين تجاه إله البشر اللعين ذاك بعد كل هذا الوقت. قد ينتهي به الأمر ليكون عدوك.”
“وداعاً إذن! أنا ذاهبة—بوا؟!” كانت كيشيريكا قد قفزت في الهواء، عازمة على الهرب، لكن وجهها ارتطم بالأرض بفضل قبضة أتوفي المحكمة على كاحلها.
“أنا حاليًا ألتزم بعهد الامتناع، لذا لا داعي لذلك،” أخبرتها.
قالت أتوفي: “انتظري.”
للأسف، هذا يعني أنني خسرت أمام قطعة دونات.
“ماذا تريدين؟ لديكِ جرأة كبيرة، مقاطعة خروجي السلس.” سال الدم من أنف كيشيريكا. حدقت في أتوفي بنظرة غاضبة.
سلوك غير احترافي، لكنني سأغض الطرف عنه، فكرت في نفسي.
نظرت إليها أتوفي من الأعلى، دون أن تنزعج على الإطلاق. “أسدي لي معروفاً أيضاً.” “ما هذا؟ لقد احتجزتِني دون سبب وألقيتِ بي في السجن. لن أسدي لكِ أي معروف. اتركي كاحلي. اذهبي، اذهبي!” صفعت يد أتوفي بعيداً، واستخدمت يدها الأخرى لمسح أثر القرمزي الذي يسيل من أنفها.
“فقط لأنك حمقاء لا تستمعين للآخرين! لا بد أنه كان يعلم أنها الطريقة الوحيدة التي يمكنك العيش بها. لقد تخلى عنك!”
لم تكن أتوفي من النوع الذي يسهل صده. أمسكت كيشيريكا من ياقة ملابسها. أدت قبضة أتوفي إلى شد صدرية الجلد الضيقة، مما جعلها ترتفع قليلاً لتكشف عن ثدييها المسطحين تحتها.
“أ-أظن أنه قد يكون من الممكن، مع تلك الكمية السخيفة من المانا التي تمتلكها، أن تكون قادراً على…” ارتجفت كيشيريكا خوفاً. لقد التقت بهذا الساحر البشري مرتين فقط في الماضي. في المرة الأولى ضحكت على مدى غرابة كمية المانا التي يمتلكها. وفي المرة الثانية، ضحكت على براعته السحرية في التمكن من صد ملكة الشياطين أتوفي.
أوه! هززت رأسي. لا، أنا روديوس الزاهد. يجب أن أقاوم مثل هذه الإغراءات! خخخ!
أربعة آلاف ومئتا عام…؟ كانت تشير إلى وقت حرب البشر والشياطين العظمى الثانية، أليس كذلك؟
“أخبريني بمكان آل وأليكس. يحتاج روديوس إلى مقاتلين أقوياء في صفه، أليس كذلك؟ سيكون هذان الاثنان مثاليين لهذا.”
قالت كيشيريكا: “حسنًا، بما أن أتوفي في صفك، فأنا أشك في أن بادي سيكون ندًا لك في حالته الحالية. ومع ذلك، أطلب منك أن تعفو عن حياته إن استطعت.”
عبست كيشيريكا: “ماذا؟ لقد أعطيت روديوس مكافأته قبل لحظة وأخبرته بمكان شخص ما. حتى أنني أعطيته عيناً شيطانية كشكر إضافي خاص. لا يمكنني تقديم المزيد.”
“أوه! حقاً؟!” خطفت الرسالة بحماس وراجعت محتواها.
آل وأليكس؟ كنت متأكداً تماماً من أن هذه كانت ألقاباً لاثنين من “آلهة الشمال” الناجين. كان المقربون منهم يميلون إلى مناداتهم بهذه الألقاب. لم أتذكر أنني ذكرت لأتوفي أنني كنت أبحث عنهما، لكنهما كانا من عائلتها. ربما لم تكن بحاجة إلى أي تلميح لتذكرهما.
موقع الاكتشاف: مملكة بيهيريل، على بعد نصف يوم غرب ثاني أكبر مدنها، إيريل، في قرية قريبة من وادي غابة تنين الأرض.
طالبت أتوفي: “أخبريني.”
سألتها: “سيدتي كيشيريكا، هل تقصدين أنكِ تعرفين إله البشر؟”
“قلت لكِ بالفعل، لا!”
“أولًا، يا ليدي كيشيريكا، أرجو منكِ استخدام قوتكِ لإخباري”
بدت كيشيريكا غير راغبة في تلبية طلب أتوفي. كان من الجيد أنني عرفت مكان جيس الحالي، لكنني ما زلت لا أعرف شيئاً عما يخطط له. كنت بحاجة إلى زيادة عدد حلفائي إن أمكن. كنا بحاجة إلى كل المساعدة التي يمكننا الحصول عليها.
استخدمت عينها، بينما كانت الكريمة لا تزال تلطخ شفتيها بسخاء. دارت عينها في مكانها، تقريبًا مثل آلة القمار، حتى تغيرت إلى العين التي تنوي استخدامها، وتوقفت فجأة. كانت هذه العين تحديدًا تُعرف بعين الرؤية الشاملة. وبها، حدقت في المسافة، مقطبة وجهها.
إن أمكن، هاه؟ خطرت لي فكرة فجأة. هذا صحيح. لدي هذا! تذكرت فجأة الخاتم الشرير على شكل جمجمة في إصبعي— خاتم راندولف.
أشرق وجهها. “كلها، تقول؟ حسناً، أظن أنه ليس لدي خيار! نعم، انتظر لحظة فقط!” مرة أخرى، وجهت عينها نحو الهواء الفارغ. لم يستغرق الأمر سوى بضع ثوانٍ من البحث قبل أن تجد ما كانت تبحث عنه.
ناديتها: “سيدتي كيشيريكا؟ سيدتي، أرجوكِ، ألقي نظرة على هذا.”
“لا أعرف شيئاً عن آل. يبدو أنه في مكان ما في أسورا، على ما أعتقد، لكن المانا هناك كثيفة. أو أنه يستخدم شيئاً ليحجب قدرتي على رؤيته. في كلتا الحالتين، الصورة ضبابية. أليكس يسير على طريق سريع. يبدو أنه يتجه نحو مملكة بيهيريل.”
“همم؟ ما هذا؟ أشعر وكأنني رأيت هذا في مكان ما من قبل… وهو يعطيني نذير شؤم.”
“لـ-لا… توقف… توقـف!”
“اعتبره طلباً من راندولف.”
بغض النظر، لم آتِ كل هذه المسافة من أجل الثرثرة. كان هناك شيء أحتاج لسؤالها عنه. كانت الشائعات تقول إن كيشيريكا تمنح مكافأة لمن يحضر لها الطعام، ولهذا السبب حصلت على هذه الدونات من ايشا.
“مم… راندولف، أليس كذلك؟ أتذكر الآن. كان ذلك خاتمه!” كانت تعبيرات وجهها مسرحية تقريباً؛ وقد تلاشى كل اللون من وجهها. “الآن فهمت، نعم. طلبه، أليس كذلك؟ لقد كان يعتني بي بالتأكيد. لطالما تساءلت لماذا كان يقول لي في كل مرة يفعل فيها ذلك: ‘يمكنكِ رد الجميل لي لاحقاً. في وقت ما في المستقبل، حسناً؟ كيهيهي!’ وكل ذلك مع تلك الضحكة المقلقة. في كل مرة كنت ألمح فيها تلك الابتسامة، كنت أرتجف خوفاً، متسائلة عن الشيء البغيض الذي سيطلبه مني.”
“قولي ‘آآه’.”
“افعلي ما نطلبه منكِ، ويمكنكِ اعتبار كل ديونكِ له قد سُدِّدت.”
“م-م-ماذا يمكن أن يكون؟” طالبت كيشيريكا، وكان صوتها يرتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه. “هل هي طقوس الوداع الأخيرة؟”
أشرق وجهها. “كلها، تقول؟ حسناً، أظن أنه ليس لدي خيار! نعم، انتظر لحظة فقط!” مرة أخرى، وجهت عينها نحو الهواء الفارغ. لم يستغرق الأمر سوى بضع ثوانٍ من البحث قبل أن تجد ما كانت تبحث عنه.
“الآن فهمت…”
فكرت في نفسي: “إنها بمثابة محرك بحث مفيد حقاً.”
“تفضل.” ظلت بورسينا في نفس الوضعية وهي تمد لي رسالة واحدة.
“لا أعرف شيئاً عن آل. يبدو أنه في مكان ما في أسورا، على ما أعتقد، لكن المانا هناك كثيفة. أو أنه يستخدم شيئاً ليحجب قدرتي على رؤيته. في كلتا الحالتين، الصورة ضبابية. أليكس يسير على طريق سريع. يبدو أنه يتجه نحو مملكة بيهيريل.”
أومأت برأسي. “نعم. أبرز سماته هي…” تابعت وصف الخصائص الدقيقة للرجل، بما في ذلك ما اعتقدت أنه اسمه الحقيقي. على أي حال، كان الاسم الذي وقع به رسالته لي.
قالت أتوفي: “هل هو كذلك؟ ممتاز. روديوس، عندما تذهب إلى مملكة بيهيريل، ابحث عن رجل يدعى ألكسندر. يجب أن يكون قادراً على إمدادك بقوته.”
“أجد صعوبة في استيعاب هذا… ربما كان السبب الوحيد لولادتي هو تذوق نكهة هذا الابتكار اللذيذ!”
“حسناً.”
عند عودتي، تصادف أن وجدت لينيا وبورسينا. كان من النادر رؤية
إله الشمال كالمان الثالث كان متجهاً إلى مملكة بيهيريل؟ نفس المكان الذي
أملت رأسي قائلًا: “تاريخ، تقولين؟”
كان فيه جيس؟ تساءلت عما إذا كان ذلك مجرد صدفة. لا، بمعرفة إله البشر، كان سيدرك أن كيشيريكا ستتعقب جيس، أليس كذلك؟ إذن لا بد أن الأمر فخ. كان لا بد أن يكون كذلك.
اختفت الأجواء المرحة والمشاكسة التي كانت تحيط بها عادة، وحل محلها شيء أكثر جدية وتحفظًا. ومع ذلك، أجبت على سؤالها بصدق.
“حسناً، هذا كل شيء، أليس كذلك؟ سأذهب الآن. كل أطرافي حرة، ولا أحد يمسك بي، أليس كذلك؟ جيد إذن. أنا ذاهبة! فواهاهاها! فواهاهاهاها!”
أتوفي، فهي…”
“فواهاها! فواهاها!”
“أنتم يا رفاق لم تخبروني حتى لماذا احتجزتموني! ما الذي تدعون أنني فعلته بشكل خاطئ؟ أنا لم…” ترددت كيشيريكا للحظة. “أنا لم أفعل أي شيء خاطئ، أليس كذلك؟” بدأت تتململ وتفرك يديها ببعضهما. كانت هناك احتمالات كثيرة جداً لا يمكن استبعادها. كانت كيشيريكا تمارس كل أنواع الشر، بل ربما أكثر مما ينبغي. حتى هي كانت تدرك تماماً أن ارتكاب الأخطاء هو جل ما تقضي وقتها فيه، لذا لن يكون مفاجئاً أن يكون أحدهم غاضباً منها بسبب ذلك.
وقفت أتوفي وذراعاها مطويتان فوق صدرها. اختفت كيشيريكا خلفها، تاركة إياي لأتأمل كل المعلومات التي قدمتها لي.
كان باديغادي رجلًا مرحًا ومشرقًا. لم أكن أرغب في قتاله إن استطعت تجنب ذلك. ومع ذلك، كان عليّ أن أضع في اعتباري أنه قد ينتهي به الأمر في الجانب الآخر. إذا كان ذلك ممكنًا، كنت آمل أن ينسى أي دين يشعر به وينضم إلى جانبنا بدلًا من ذلك.
تردد صدى ضحكتها الحادة مراراً وتكراراً، وتضاءلت شيئاً فشيئاً حتى تلاشت تماماً.
“ستكون هذه عينك الثانية.”
انتابني شعور بأنها سمحت لنفسها بأن تُقبض عليها عمداً. كانت حقاً مثل العاصفة، تأتي وتذهب بشكل غير متوقع. أياً كانت دوافعها، فقد كانت هذه الزيارة مثمرة. لقد حصلت على عين الرؤية البعيدة المزروعة حديثاً وبعض المعلومات المفيدة للغاية.
آل وأليكس؟ كنت متأكداً تماماً من أن هذه كانت ألقاباً لاثنين من “آلهة الشمال” الناجين. كان المقربون منهم يميلون إلى مناداتهم بهذه الألقاب. لم أتذكر أنني ذكرت لأتوفي أنني كنت أبحث عنهما، لكنهما كانا من عائلتها. ربما لم تكن بحاجة إلى أي تلميح لتذكرهما.
***
“أغلقوا أفواهكم!” ردت كيشيريكا عليهم بحدة. “لم آتِ معكم إلا لأنكم وعدتموني بتقديم حلويات لذيذة، وانظروا كيف تعاملونني! لن أشعر بالرضا حتى أفرغ كل ما في جعبتي من شكاوى!”
ودعت أتوفي وعدت إلى شاريا. لقد كانت زيارة مثمرة؛ كنت أعرف موقع جيس، وعرفت أن إله الشمال كالمان الثالث، أحد القوى العظمى السبع، كان يتجه أيضاً إلى ذلك الموقع. ومن الغريب أن تحديد المواقع الدقيقة لكل من إله السيف وإله الشمال كالمان الثاني لم يكن سهلاً.
أخبرتني كيشيريكا: “إنها عين الرؤية البعيدة. كل ما تتيحه لك هو الرؤية لمسافات بعيدة، لكنها ستكون مفيدة.”
كان لدي شعور سيئ حيال ذلك.
أشرق وجهها. “كلها، تقول؟ حسناً، أظن أنه ليس لدي خيار! نعم، انتظر لحظة فقط!” مرة أخرى، وجهت عينها نحو الهواء الفارغ. لم يستغرق الأمر سوى بضع ثوانٍ من البحث قبل أن تجد ما كانت تبحث عنه.
السؤال الحقيقي هو، ماذا الآن؟ إذا كان ذلك ممكناً، أردت تقليل عدد أعدائي مع زيادة عدد حلفائي. إذا شعر جيس بوجودي في أي مكان قريب، فقد ظننت أنه سيهرب. الموقف الوحيد الذي لن يفعل فيه ذلك هو إذا كان قد جمع بالفعل قدراً كبيراً من القوة إلى جانبه. في هذه الحالة، كان من الحكمة بالنسبة لي أن أكون أنا من يهرب.
“إيك!” صرخت كيشيريكا. صندوق أسود؟! تضخم رعبها بمجرد تخيل ما يمكن أن يحتويه. ماذا يمكن أن يكون؟ لم يكن صندوقاً أسود عادياً، بل كان صندوقاً أسود حالك السواد. أسود كمنتصف الليل. كانت تعلم أنه لا بد من وجود شيء مرعب في الداخل! وإلا لماذا سيكون بهذا اللون الأسود القاتم؟!
همم… ربما كان الشيء الأكثر حكمة هو الاستطلاع مسبقاً. يمكنني استغلال ذلك الوقت لقطع طريق هروبه، ونشر وحداتي الخاصة، وإيجاد طريقة لمحاصرته.
هزت أتوفي رأسها بقوة. “هذا ليس صحيحًا! قال كال إنني ذكية! وإنني سريعة التعلم!”
كان من المؤسف أن كيشيريكا اختفت بهذه السرعة. معها، كان بإمكاني الحصول على تقرير أكثر تفصيلاً عن الوضع هناك. ألا توجد طريقة لأغري محرك البحث الصغير المريح هذا بالبقاء في مكان واحد لفترة؟ إذا أنشأت مصنعاً للدونات وشحنت منتجاته مباشرة إلى مخبأ أعددته لها، فقد ينجح ذلك.
“أنا لست مهتمة على الإطلاق بمعركتك هذه، لكن لدي حساب لأصفيه مع إله البشر بعد ما فعله. ولهذا السبب أقدم لك هذه كهدية وداع.”
شققت طريقي عائداً إلى المنزل بينما كنت أزن خياراتي.
“هممم…” عقدت كيشيريكا ذراعيها وأخفضت رأسها، متخذة وضعية المتأمل. بعد عدة ثوانٍ، نظرت مجددًا إلى السماء، كما قد تفعل روح مفكرة وهي تحدق مباشرة في القمر. حسنًا، كان الوقت نهارًا والجو مشمسًا، ولم يكن هناك سوى بضع سحب تتناثر في السماء الزرقاء الخالية. “وأنتِ يا أتوفي، هل تحالفتِ مع هذا الفتى؟”
“أوه، مرحباً بعودتك، ميو.”
“إيك!” صرخت كيشيريكا. صندوق أسود؟! تضخم رعبها بمجرد تخيل ما يمكن أن يحتويه. ماذا يمكن أن يكون؟ لم يكن صندوقاً أسود عادياً، بل كان صندوقاً أسود حالك السواد. أسود كمنتصف الليل. كانت تعلم أنه لا بد من وجود شيء مرعب في الداخل! وإلا لماذا سيكون بهذا اللون الأسود القاتم؟!
“كنا في طريقنا للعودة بأنفسنا. يا لها من صدفة.”
أومأت برأسي. “نعم. أبرز سماته هي…” تابعت وصف الخصائص الدقيقة للرجل، بما في ذلك ما اعتقدت أنه اسمه الحقيقي. على أي حال، كان الاسم الذي وقع به رسالته لي.
عند عودتي، تصادف أن وجدت لينيا وبورسينا. كان من النادر رؤية
كما أتقدم بجزيل الشكر للداعم الكريم الظاهر في الصورة المرفقة، الذي كان لدعمه أثرٌ كبير في استمرار هذا المشروع. كل التقدير والامتنان له.
الاثنتين هنا هكذا. كانت الاثنتان تحتلان أريكة غرفة معيشتي، وتجلسان بفخر وكأنهما تملكان المكان.
“إيك!” صرخت كيشيريكا. صندوق أسود؟! تضخم رعبها بمجرد تخيل ما يمكن أن يحتويه. ماذا يمكن أن يكون؟ لم يكن صندوقاً أسود عادياً، بل كان صندوقاً أسود حالك السواد. أسود كمنتصف الليل. كانت تعلم أنه لا بد من وجود شيء مرعب في الداخل! وإلا لماذا سيكون بهذا اللون الأسود القاتم؟!
لا، لستما أنتما من تبدوان متعجرفتين، صححت لنفسي. تلك ستكون إيريس. كانت فتاتا الوحوش تستريحان برأسيهما على حجر إيريس، وتسمحان لها بمسح أذنيهما. كانتا خاضعتين تماماً تحت لمساتها. كان الأمر أشبه بمشهد حريم.
“نعم.”
قالت إيريس: “مرحباً بعودتك.” استمرت في مداعبة فتاتي الوحوش، غير مبالية بنظراتي.
“إذا أعطيتني المزيد، سأمنحك كل ما تتمناه. ما رأيك؟”
قالت لينيا: “يا زعيم، لدي تقرير لك، ميو.” وأضافت بورسينا: “إنها أخبار سارة.”
“افعلي ما نطلبه منكِ، ويمكنكِ اعتبار كل ديونكِ له قد سُدِّدت.”
لم تحاول أي منهما الابتعاد. في الواقع، بدا أن حنجرتيهما تهتزان، وتصدران خريراً من كثرة الاهتمام. كانت إيريس قد سيطرت عليهما تماماً.
“فقط لأنك حمقاء لا تستمعين للآخرين! لا بد أنه كان يعلم أنها الطريقة الوحيدة التي يمكنك العيش بها. لقد تخلى عنك!”
“تفضل.” ظلت بورسينا في نفس الوضعية وهي تمد لي رسالة واحدة.
قلت: “إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، فكان ذلك عندما قاتل إله القتال ضد إله التنين.”
سلوك غير احترافي، لكنني سأغض الطرف عنه، فكرت في نفسي.
الزمجرة الخافتة التي ترددت أصداؤها في الجدران لم تكن في الواقع صوت الفتاة. بل كانت معدتها الخاوية. لقد زمجرت لتعبر عن كل استيائها، متوافقة مع الإحباط الذي شعرت به تجاه ظروفها الحالية. أو ربما كانت مجرد فارغة تمامًا.
“وصل تقرير من الشرق، ميو. قالوا إنهم وجدوا شخصاً يشبه تماماً ذلك التمثال—شعر أخضر، وجوهرة حمراء في الجبهة. سوبيرد. هذا ما كُتب في التقرير على أي حال، ميو.”
دفعوها من ظهرها، مما جعلها تترنح إلى الأمام. تعثرت داخل المساحة الدائرية، التي كانت مضاءة بشمعدانات أرجوانية. كان المكان من النوع الذي قد تتوقع فيه تنفيذ عقوبة مجرم. عندما تمكنت من رفع رأسها، لمحت العرش أمامها. كان مكانًا شغلته السجينة ذات مرة في الماضي، ولكن الآن، كان يجلس عليه ملك شيطان.
“أوه! حقاً؟!” خطفت الرسالة بحماس وراجعت محتواها.
“إذن أخبرني لماذا!” طالبت كيشيريكا. “مهما كنت غير منطقية، فأنتِ لستِ شريرة لدرجة أن تعتقليني دون أي سبب على الإطلاق! المرة الوحيدة التي تفعلين فيها شيئاً كهذا هي عندما تكون لديكِ فكرة خاطئة عن شيء ما، أو عندما يخدعكِ شخص ما لـ…” تلاشت نبرة صوتها عندما أدركت الحقيقة. “إذن هذا هو الأمر. لقد خدعكِ أحدهم مجدداً!”
كان التقرير دقيقاً بشكل لا يصدق. فقد روى اكتشاف تاجر أجنبي يعقد صفقة مع رجل. كان الرجل يحمل سلاحاً: عصا بيضاء مغطاة القماش عند طرفها. كان يرتدي عصابة رأس مدرعة فوق جبهته وملفوفاً في أردية سميكة مع قلنسوة مسحوبة فوق رأسه لإخفاء عينيه. وبفضل هبة ريح مفاجئة فقط تم رصد شعره الأخضر؛ كما كشفت عن الملابس البشرية المخبأة تحت ردائه السميك. كان الرجل يتحرك بسرية، محاولاً تجنب لفت انتباه الناس بينما كان يشتري بعض الأدوية. فشل مخبرنا في تأكيد نوع الدواء الذي اشتراه، لكن مظهر الرجل كان يطابق مظهر رويجيرد تماماً.
“غرااااااه!”
“ماذا؟” شهقت وأنا أقرأ السطر الأخير من التقرير.
إن أمكن، هاه؟ خطرت لي فكرة فجأة. هذا صحيح. لدي هذا! تذكرت فجأة الخاتم الشرير على شكل جمجمة في إصبعي— خاتم راندولف.
موقع الاكتشاف: مملكة بيهيريل، على بعد نصف يوم غرب ثاني أكبر مدنها، إيريل، في قرية قريبة من وادي غابة تنين الأرض.
ترددت للحظة قبل أن أقول: “نعم.”
مملكة بيهيريل. كانت هذه هي المرة الثالثة التي أسمع فيها نفس الموقع في يوم واحد. بغض النظر عن مدى غبائي، حتى أنا أدركت ما كان يحدث هنا.
اشتهرت قلعة نيكروس في إقليم غاسلو بقارة الشياطين بكونها الأكثر حصانة على الإطلاق. وفي أعماقها، داخل زنزانات نادراً ما تُستخدم، كانت تقبع سجينة.
“الآن فهمت…”
اتسعت عينا كيشيريكا بصدمة. لفت ذراعيها حول جسدها بحماية. “خخ… إذًا جسدي هو ما تريده في النهاية. بغض النظر عن مدى لذة الطعام الذي تقدمه، هذا الجسد ملك لبادي. لكن بعد أن عاملتني بشيء فاخر كهذا، أنا… خخ!”
غيس، إله الشمال كالمان الثالث، ورويجيرد. لم يكن من الممكن أن يكون كل ذلك مجرد صدفة. كان هناك شيء ما على وشك الحدوث بالتأكيد في مملكة بيهيريل. لا، لم يكن ذلك صحيحاً. كان غيس يحاول جعل شيء ما يحدث.
قالت إيريس: “مرحباً بعودتك.” استمرت في مداعبة فتاتي الوحوش، غير مبالية بنظراتي.
كان من الممكن أن تكون هذه الرسالة في حد ذاتها واحدة من فخاخ غيس. هل كان ينوي استخدام رويجيرد كدرع ضدي؟ هل كان قد كسب رويجيرد إلى جانبه بالفعل؟ لم تكن لدي أي فكرة أيهما كان، لكنني سأكتشف ذلك. إذا كان هناك احتمال ولو بسيط بأن رويجيرد في خطر، فسأذهب. كان عليّ الذهاب.
قلت: “إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، فكان ذلك عندما قاتل إله القتال ضد إله التنين.”
انتهى وقت التحضير. حان وقت المواجهة.
“هناك، خذ هذا!” فجأة، غرزت أصابعها في عيني اليسرى. انطلق ألم لا يوصف عبر محجر العين بالكامل.
—
مملكة بيهيريل. كانت هذه هي المرة الثالثة التي أسمع فيها نفس الموقع في يوم واحد. بغض النظر عن مدى غبائي، حتى أنا أدركت ما كان يحدث هنا.
شكرًا لكم على قراءة هذا الفصل.
أتمنى أن يكون الفصل قد نال إعجابكم.
كما أتقدم بجزيل الشكر للداعم الكريم الظاهر في الصورة المرفقة، الذي كان لدعمه أثرٌ كبير في استمرار هذا المشروع. كل التقدير والامتنان له.
“همم، نعم، نعم. أشعر وكأنني سمعت عن هذا الشخص من قبل… انتظر لحظة.”
وأشكر أيضًا جميع من يدعم الترجمة، سواء بالتشجيع أو بالملاحظات أو بمجرد القراءة، فأنتم السبب في استمرار هذه الرحلة.
بقيادة الفرسان السود، شقت طريقها خارج الزنزانات. قادهم مسارهم عبر ممر طويل وصعودًا عبر درج. وأخيرًا، انتهت رحلتهم عند قاعة العرش في القلعة.
أتمنى أن يكون الفصل قد نال إعجابكم.
“أوه؟ غيس، تقول؟”
نلتقي في الفصل القادم بإذن الله.
همم… ربما كان الشيء الأكثر حكمة هو الاستطلاع مسبقاً. يمكنني استغلال ذلك الوقت لقطع طريق هروبه، ونشر وحداتي الخاصة، وإيجاد طريقة لمحاصرته.
— ناروتو
ومع ذلك، تمامًا كما أن المانا محدودة، كان السحر أيضًا محدودًا—أو بالأحرى، عدد قطع الدونات. بعد تناول اثنتي عشرة قطعة، نظرت إليّ كيشيريكا بحزن شديد.
مملكة بيهيريل. كانت هذه هي المرة الثالثة التي أسمع فيها نفس الموقع في يوم واحد. بغض النظر عن مدى غبائي، حتى أنا أدركت ما كان يحدث هنا.
كانت كيشيريكا كيشيريسو، الإمبراطورة العظيمة لعالم الشياطين، تقضم الدونات التي أحضرتها لها بينما كانت الدموع تنهمر على خديها. “هل يوجد شيء لذيذ كهذا حقًا؟ لا أستطيع تصديق ذلك…!”
