الفصل العاشر: العين الثانية
الفصل العاشر: العين الثانية
أتوفي، فهي…”
اشتهرت قلعة نيكروس في إقليم غاسلو بقارة الشياطين بكونها الأكثر حصانة على الإطلاق. وفي أعماقها، داخل زنزانات نادراً ما تُستخدم، كانت تقبع سجينة.
استفزت سخرية السجينة ملكة الشيطان لدرجة أنها بدأت في حشد قوتها لإبعاد فرسانها.
“غررررر!”
اختفت الأجواء المرحة والمشاكسة التي كانت تحيط بها عادة، وحل محلها شيء أكثر جدية وتحفظًا. ومع ذلك، أجبت على سؤالها بصدق.
كانت يدا السجينة مقيدتين بالأغلال، مع كرة معدنية مثبتة في قدميها. حتى أنها أُجبرت على ارتداء ملابس نوم مخططة باللونين الأزرق والأبيض. بدت مثيرة للشفقة.
“أوه؟ همم… هذا… آه، نعم، هذا يبدو لذيذًا.” تمتمت لنفسها بينما واصلت مسحها للمسافة البعيدة حتى تجمدت أخيرًا. “وجدته.”
“غررررر!”
عند عودتي، تصادف أن وجدت لينيا وبورسينا. كان من النادر رؤية
الزمجرة الخافتة التي ترددت أصداؤها في الجدران لم تكن في الواقع صوت الفتاة. بل كانت معدتها الخاوية. لقد زمجرت لتعبر عن كل استيائها، متوافقة مع الإحباط الذي شعرت به تجاه ظروفها الحالية. أو ربما كانت مجرد فارغة تمامًا.
اتسعت عينا كيشيريكا بصدمة. لفت ذراعيها حول جسدها بحماية. “خخ… إذًا جسدي هو ما تريده في النهاية. بغض النظر عن مدى لذة الطعام الذي تقدمه، هذا الجسد ملك لبادي. لكن بعد أن عاملتني بشيء فاخر كهذا، أنا… خخ!”
“اخرجي!”
أملت رأسي قائلًا: “تاريخ، تقولين؟”
انفتح باب زنزانتها فجأة ليكشف عن شخصيتين شاهقتين، متخفيتين في دروع سوداء كمنتصف الليل. أجبروها على الوقوف وجروها للخارج. لم يكن أمامها خيار سوى الذهاب معهم. تردد صوت مزعج وغاضب في الردهة بينما كانت تجر الكرة المعدنية الثقيلة خلفها. ومع ذلك، لم تكن السجينة تبذل جهدًا تحت وطأة الوزن. كانت أقوى مما تبدو عليه.
سلوك غير احترافي، لكنني سأغض الطرف عنه، فكرت في نفسي.
بقيادة الفرسان السود، شقت طريقها خارج الزنزانات. قادهم مسارهم عبر ممر طويل وصعودًا عبر درج. وأخيرًا، انتهت رحلتهم عند قاعة العرش في القلعة.
ترددت للحظة قبل أن أقول: “نعم.”
“أسرعي. تحركي!”
عين الرؤية البعيدة، هاه؟ جربتها بإغلاق عيني اليمنى وتركيز المانا في عيني اليسرى. كانت تعمل بنفس طريقة عيني اليمنى؛ فمن خلال تعديل كمية المانا التي أستخدمها معها، يمكنني التحديق في المسافات البعيدة.
دفعوها من ظهرها، مما جعلها تترنح إلى الأمام. تعثرت داخل المساحة الدائرية، التي كانت مضاءة بشمعدانات أرجوانية. كان المكان من النوع الذي قد تتوقع فيه تنفيذ عقوبة مجرم. عندما تمكنت من رفع رأسها، لمحت العرش أمامها. كان مكانًا شغلته السجينة ذات مرة في الماضي، ولكن الآن، كان يجلس عليه ملك شيطان.
ترددت للحظة قبل أن أقول: “نعم.”
تمتمت السجينة: “أتوفي…”
“أيتها الكاذبة! هل تحاولين إخباري أن شخصاً يتمتع بروح تنافسية سخيفة مثلكِ اعترف بالهزيمة؟!”
كان ملك الشيطان يرتدي نفس الدروع السوداء كمنتصف الليل التي يرتديها أتباعها. في اللحظة التي وقعت فيها عينا السجينة على أتوفي، احمرت وجنتاها غضبًا.
“بمجرد حصولك على هذا، ستفعلين أي شيء أطلبه منكِ.”
“ما معنى هذا؟!” زأرت السجينة بكل القوة التي استطاعت حشدها، وانطلق صوتها من أعماق معدتها الفارغة جدًا جدًا. ربما كان ذلك هو ما منح صوتها تلك القوة.
قالت لينيا: “يا زعيم، لدي تقرير لك، ميو.” وأضافت بورسينا: “إنها أخبار سارة.”
في المقابل، اكتفت ملكة الشيطان التي أمامها -الأكثر رعبًا في قارة الشياطين بأكملها- بتعديل وقفتها ورمقت أسيرتها بنظرة غاضبة.
كان التقرير دقيقاً بشكل لا يصدق. فقد روى اكتشاف تاجر أجنبي يعقد صفقة مع رجل. كان الرجل يحمل سلاحاً: عصا بيضاء مغطاة القماش عند طرفها. كان يرتدي عصابة رأس مدرعة فوق جبهته وملفوفاً في أردية سميكة مع قلنسوة مسحوبة فوق رأسه لإخفاء عينيه. وبفضل هبة ريح مفاجئة فقط تم رصد شعره الأخضر؛ كما كشفت عن الملابس البشرية المخبأة تحت ردائه السميك. كان الرجل يتحرك بسرية، محاولاً تجنب لفت انتباه الناس بينما كان يشتري بعض الأدوية. فشل مخبرنا في تأكيد نوع الدواء الذي اشتراه، لكن مظهر الرجل كان يطابق مظهر رويجيرد تماماً.
قالت السجينة: “يا للبؤس. لو كان نيكروس الراحل هنا، لكان تحسر لرؤيتك على هذه الحال!”
تحولت تعابير كيشيريكا فجأة إلى الجدية القاتلة وهي تغمض عينيها. أرجعت رأسها للخلف، تاركة عينيها ترتاحان لبضع لحظات. بعد ثوانٍ قليلة فقط، فتحتهما أخيرًا مرة أخرى.
صرخت أتوفي ردًا عليها: “لقد أخبرني والدي أن أعيش كما أريد!”
“ما الأمر؟”
“فقط لأنك حمقاء لا تستمعين للآخرين! لا بد أنه كان يعلم أنها الطريقة الوحيدة التي يمكنك العيش بها. لقد تخلى عنك!”
“أوه؟ غيس، تقول؟”
“أنا لست حمقاء!”
أطعتها وانحنيت. وضعت يدها على فمها، على الأرجح لتهمس لي. “قرب وجهك أكثر قليلًا.”
كانت ملكة الشيطان أتوفي غاضبة للغاية، لكن السجينة لم تتراجع. بدلاً من ذلك، سخرت بضحكة ازدراء.
“هل هذا حقًا كل ما لديك…؟”
“بلا شك، أنت حمقاء. حمقاء بين الحمقى. حتى أنت يجب أن تدركي ذلك. كل ما يحتاجه الأمر هو أن يلوح أحدهم بشيء واعد أمامك، ولن تملكي من الذكاء ما يكفي للتفكير مرتين في الأمر.”
“أسرعي. تحركي!”
هزت أتوفي رأسها بقوة. “هذا ليس صحيحًا! قال كال إنني ذكية! وإنني سريعة التعلم!”
هل يعني هذا أن باديغادي كان هو إله القتال طوال الوقت؟ لم يخبرني أورستيد بأي شيء عن ذلك، على الرغم من أنني شعرت وكأنني سمعت شيئًا مشابهًا في مكان ما من قبل… آه، راندولف، على ما أعتقد. إذًا ما قاله كان صحيحًا؟ في ذلك الوقت، لم أستطع تحديد ما إذا كان يتحدث عن الشخص نفسه أم لا.
“أتوفي، كان ذلك…” توقفت السجينة وقفة ذات مغزى، كما لو كانت تطيل اللحظة. الكلمات التالية التي كانت ستقولها ستجرح بعمق – وكانت تعلم أن هذه الكلمات تحديدًا هي التي يجب ألا تنطق بها أمام أتوفي أبدًا. “…مجرد تملق.”
“بالتأكيد. ارتدى بادي درع إله القتال لحمايتي وواجه ملك التنانين الشيطانية لابلاس.”
“غرااااااه!”
تركتها تقوم بعملها طواعية. كان الأمر مؤلمًا، بالتأكيد -ألم نابض وممزق اجتاح دماغي بالكامل. جاء هذا دون سابق إنذار، وكانت تحفر في محجر عيني، لكن على الأقل كنت أعرف ما كانت تفعله. لقد مررت بهذا من قبل مع عيني الأولى.
فاض غضب ملكة الشيطان. اندفع الفرسان السود المحيطون نحوها، محاولين تثبيتها، لكنها أطاحت بهم بسهولة. ومع ذلك، لم يتراجع الفرسان السود. اتخذوا تشكيلًا يشبه التحام لاعبي الرغبي وثبتوا سيدتهم.
أومأت برأسي. “نعم. أبرز سماته هي…” تابعت وصف الخصائص الدقيقة للرجل، بما في ذلك ما اعتقدت أنه اسمه الحقيقي. على أي حال، كان الاسم الذي وقع به رسالته لي.
لوحت ملكة الشيطان بقبضتيها في الهواء وهي تصرخ: “أيتها الضعيفة الحقيرة! سأقتلك! سأمزقك إربًا! ستندمين على ما فعلتِ قبل أن أنتهي منك!”
ودعت أتوفي وعدت إلى شاريا. لقد كانت زيارة مثمرة؛ كنت أعرف موقع جيس، وعرفت أن إله الشمال كالمان الثالث، أحد القوى العظمى السبع، كان يتجه أيضاً إلى ذلك الموقع. ومن الغريب أن تحديد المواقع الدقيقة لكل من إله السيف وإله الشمال كالمان الثاني لم يكن سهلاً.
“أجل، أجل. إذا كان الأمر يزعجك كثيرًا، فتعلمي العد.”
ترددت للحظة قبل أن أقول: “نعم.”
“غرااااااه!”
بدت كيشيريكا غير راغبة في تلبية طلب أتوفي. كان من الجيد أنني عرفت مكان جيس الحالي، لكنني ما زلت لا أعرف شيئاً عما يخطط له. كنت بحاجة إلى زيادة عدد حلفائي إن أمكن. كنا بحاجة إلى كل المساعدة التي يمكننا الحصول عليها.
استفزت سخرية السجينة ملكة الشيطان لدرجة أنها بدأت في حشد قوتها لإبعاد فرسانها.
كما أتقدم بجزيل الشكر للداعم الكريم الظاهر في الصورة المرفقة، الذي كان لدعمه أثرٌ كبير في استمرار هذا المشروع. كل التقدير والامتنان له.
“سيدة كيشيريكا، أرجوكِ توقفي عن هذا الاستفزاز! إذا استمررتِ في إثارة السيدة
هل يعني هذا أن باديغادي كان هو إله القتال طوال الوقت؟ لم يخبرني أورستيد بأي شيء عن ذلك، على الرغم من أنني شعرت وكأنني سمعت شيئًا مشابهًا في مكان ما من قبل… آه، راندولف، على ما أعتقد. إذًا ما قاله كان صحيحًا؟ في ذلك الوقت، لم أستطع تحديد ما إذا كان يتحدث عن الشخص نفسه أم لا.
أتوفي، فهي…”
كانت كيشيريكا كيشيريسو، الإمبراطورة العظيمة لعالم الشياطين، تقضم الدونات التي أحضرتها لها بينما كانت الدموع تنهمر على خديها. “هل يوجد شيء لذيذ كهذا حقًا؟ لا أستطيع تصديق ذلك…!”
“أغلقوا أفواهكم!” ردت كيشيريكا عليهم بحدة. “لم آتِ معكم إلا لأنكم وعدتموني بتقديم حلويات لذيذة، وانظروا كيف تعاملونني! لن أشعر بالرضا حتى أفرغ كل ما في جعبتي من شكاوى!”
انتهى وقت التحضير. حان وقت المواجهة.
نعم، لقد تم استدراج السجينة كيشيريكا إلى فخ بالفعل. فقد خلع أحد أفرادهم درعه الأسود المميز وأغراها قائلاً: “أيتها الصغيرة، سنعطيكِ بعض الحلوى إذا جئتِ معنا فقط”. وهكذا وجدت نفسها هنا.
أربعة آلاف ومئتا عام…؟ كانت تشير إلى وقت حرب البشر والشياطين العظمى الثانية، أليس كذلك؟
كان هذا صحيحاً؛ كيشيريكا هي من انخدعت بوعدٍ مغرٍ دون أن تفكر في الأمر ملياً. لقد ابتلعت طُعم الطعام بالكامل، ولم تدرك أنها تعرضت للخديعة إلا بعد فوات الأوان. والأسوأ من ذلك، أن الرجال لم يفوا بوعدهم حتى؛ فلم تحصل على أي حلوى على الإطلاق!
“غرااااااه!”
“أنتم يا رفاق لم تخبروني حتى لماذا احتجزتموني! ما الذي تدعون أنني فعلته بشكل خاطئ؟ أنا لم…” ترددت كيشيريكا للحظة. “أنا لم أفعل أي شيء خاطئ، أليس كذلك؟” بدأت تتململ وتفرك يديها ببعضهما. كانت هناك احتمالات كثيرة جداً لا يمكن استبعادها. كانت كيشيريكا تمارس كل أنواع الشر، بل ربما أكثر مما ينبغي. حتى هي كانت تدرك تماماً أن ارتكاب الأخطاء هو جل ما تقضي وقتها فيه، لذا لن يكون مفاجئاً أن يكون أحدهم غاضباً منها بسبب ذلك.
“نعم.”
ولدهشتها، أعلن ملك الشياطين: “همف! أنتِ لم ترتكبي أي خطأ!”
نعم، لقد تم استدراج السجينة كيشيريكا إلى فخ بالفعل. فقد خلع أحد أفرادهم درعه الأسود المميز وأغراها قائلاً: “أيتها الصغيرة، سنعطيكِ بعض الحلوى إذا جئتِ معنا فقط”. وهكذا وجدت نفسها هنا.
لم يستغرق الأمر سوى ثوانٍ حتى تلاشى غضبها. كانت أتوفي تعلم مدى عبثية الغضب من هذه السجينة تحديداً.
لم يستغرق الأمر سوى ثوانٍ حتى تلاشى غضبها. كانت أتوفي تعلم مدى عبثية الغضب من هذه السجينة تحديداً.
“إذن أخبرني لماذا!” طالبت كيشيريكا. “مهما كنت غير منطقية، فأنتِ لستِ شريرة لدرجة أن تعتقليني دون أي سبب على الإطلاق! المرة الوحيدة التي تفعلين فيها شيئاً كهذا هي عندما تكون لديكِ فكرة خاطئة عن شيء ما، أو عندما يخدعكِ شخص ما لـ…” تلاشت نبرة صوتها عندما أدركت الحقيقة. “إذن هذا هو الأمر. لقد خدعكِ أحدهم مجدداً!”
نلتقي في الفصل القادم بإذن الله.
“لا! لم يخدعني أحد!” صرخت أتوفي رداً عليها، نافيةً اتهام كيشيريكا.
بقي الألم الشديد والساحق، ولم أستطع رؤية أي شيء من العين التي عبثت بها. ومع ذلك، لم يكن هذا سببًا للذعر. كنت أعلم من التجربة السابقة أنه لم يكن دائمًا.
“هذا ما يقوله المخدوعون! حسناً إذن! إذا كان هذا هو سبب كل ما حدث، فأخبريني بكل شيء. لا يزال هناك وقت. يمكنني إنقاذكِ قبل فوات الأوان وقبل أن تفعلي شيئاً لا يمكن التراجع عنه. فما رأيكِ أن تزيلي هذه الأصفاد أولاً؟” مدت كيشيريكا يديها أمامها ورفعتهما.
“مم… راندولف، أليس كذلك؟ أتذكر الآن. كان ذلك خاتمه!” كانت تعبيرات وجهها مسرحية تقريباً؛ وقد تلاشى كل اللون من وجهها. “الآن فهمت، نعم. طلبه، أليس كذلك؟ لقد كان يعتني بي بالتأكيد. لطالما تساءلت لماذا كان يقول لي في كل مرة يفعل فيها ذلك: ‘يمكنكِ رد الجميل لي لاحقاً. في وقت ما في المستقبل، حسناً؟ كيهيهي!’ وكل ذلك مع تلك الضحكة المقلقة. في كل مرة كنت ألمح فيها تلك الابتسامة، كنت أرتجف خوفاً، متسائلة عن الشيء البغيض الذي سيطلبه مني.”
لم تكن أتوفي تنظر إليها، بل كانت تحدق في الأفق غارقة في أفكارها. “الخديعة تتم عبر الحوار. لم يكن هذا هو الحال بالنسبة لنا. لقد تقاتلنا. تقاتلنا مع بعضنا البعض، وفي النهاية، اعترفت بالهزيمة.”
“غرااااااه!”
“أيتها الكاذبة! هل تحاولين إخباري أن شخصاً يتمتع بروح تنافسية سخيفة مثلكِ اعترف بالهزيمة؟!”
“بمجرد حصولك على هذا، ستفعلين أي شيء أطلبه منكِ.”
“الشخص الذي أجبرني على الاعتراف بهزيمتي… هو هذا الرجل هنا!” أشارت أتوفي بإصبعها نحو ساحر يرتدي رداءً رمادياً. كان على وجهه تعبير فظيع؛ ذلك النوع من التعبيرات الماكرة والمنحرفة التي قد يتوقع المرء أن يجدها لدى رجل لديه ثلاث زوجات يخدمنه في كل صغيرة وكبيرة. أو ربما كان يحاول الابتسام بجهد مبالغ فيه.
في المقابل، اكتفت ملكة الشيطان التي أمامها -الأكثر رعبًا في قارة الشياطين بأكملها- بتعديل وقفتها ورمقت أسيرتها بنظرة غاضبة.
“إنه… إنه أنت…” تمتمت كيشيريكا. “روديوس!”
“أتوفي، كان ذلك…” توقفت السجينة وقفة ذات مغزى، كما لو كانت تطيل اللحظة. الكلمات التالية التي كانت ستقولها ستجرح بعمق – وكانت تعلم أن هذه الكلمات تحديدًا هي التي يجب ألا تنطق بها أمام أتوفي أبدًا. “…مجرد تملق.”
“قريب، ولكن ليس تماماً.”
“الشخص الذي أجبرني على الاعتراف بهزيمتي… هو هذا الرجل هنا!” أشارت أتوفي بإصبعها نحو ساحر يرتدي رداءً رمادياً. كان على وجهه تعبير فظيع؛ ذلك النوع من التعبيرات الماكرة والمنحرفة التي قد يتوقع المرء أن يجدها لدى رجل لديه ثلاث زوجات يخدمنه في كل صغيرة وكبيرة. أو ربما كان يحاول الابتسام بجهد مبالغ فيه.
“أ-أظن أنه قد يكون من الممكن، مع تلك الكمية السخيفة من المانا التي تمتلكها، أن تكون قادراً على…” ارتجفت كيشيريكا خوفاً. لقد التقت بهذا الساحر البشري مرتين فقط في الماضي. في المرة الأولى ضحكت على مدى غرابة كمية المانا التي يمتلكها. وفي المرة الثانية، ضحكت على براعته السحرية في التمكن من صد ملكة الشياطين أتوفي.
في المقابل، اكتفت ملكة الشيطان التي أمامها -الأكثر رعبًا في قارة الشياطين بأكملها- بتعديل وقفتها ورمقت أسيرتها بنظرة غاضبة.
لم تكن تضحك هذه المرة. فالرجل الذي يمكنه السيطرة على أتوفي وإقناع ملكة الشياطين باعتقال كيشيريكا ليس شخصاً مضحكاً. ليس على الإطلاق.
“الشخص الذي أجبرني على الاعتراف بهزيمتي… هو هذا الرجل هنا!” أشارت أتوفي بإصبعها نحو ساحر يرتدي رداءً رمادياً. كان على وجهه تعبير فظيع؛ ذلك النوع من التعبيرات الماكرة والمنحرفة التي قد يتوقع المرء أن يجدها لدى رجل لديه ثلاث زوجات يخدمنه في كل صغيرة وكبيرة. أو ربما كان يحاول الابتسام بجهد مبالغ فيه.
“هيهي.” ضحك الساحر رغم ذلك وهو ينظر إليها، وارتسمت على شفتيه ابتسامة مقلقة. “لأقول الحقيقة، هناك شيء أريد أن أعطيكِ إياه.”
“بمكان غيس.”
“م-م-ماذا يمكن أن يكون؟” طالبت كيشيريكا، وكان صوتها يرتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه. “هل هي طقوس الوداع الأخيرة؟”
“أولًا، يا ليدي كيشيريكا، أرجو منكِ استخدام قوتكِ لإخباري”
“هاهاها، شيء أفضل من ذلك بكثير.” ضحك بملء فيه واتسعت ابتسامته أكثر.
“أخبريني بمكان آل وأليكس. يحتاج روديوس إلى مقاتلين أقوياء في صفه، أليس كذلك؟ سيكون هذان الاثنان مثاليين لهذا.”
“ل-ل-لن أنخدع! أنتم معشر الرجال دائماً هكذا! لا تحاول خداعي بكلامك المعسول!” على الرغم من أن كيشيريكا حاولت مقاومته، إلا أنه لم يكن لديها مكان تهرب إليه. كما أن ارتعاش صوتها فضح تظاهرها بالقوة. بدأت تمسح المكان بعينيها بحثاً عن أي وسيلة للهروب بينما كانت تضم ساقيها، محاولةً حبس بولها رغم الخوف.
“أخبريني بمكان آل وأليكس. يحتاج روديوس إلى مقاتلين أقوياء في صفه، أليس كذلك؟ سيكون هذان الاثنان مثاليين لهذا.”
“أتساءل إن كنتِ ستظلين قادرة على قول ذلك بعد أن تري هذا؟” أنزل الساحر حقيبة الظهر التي كان يحملها. اختفت يده في الداخل، وسرعان ما أخرج صندوقاً أسود.
ناديتها: “سيدتي كيشيريكا؟ سيدتي، أرجوكِ، ألقي نظرة على هذا.”
“إيك!” صرخت كيشيريكا. صندوق أسود؟! تضخم رعبها بمجرد تخيل ما يمكن أن يحتويه. ماذا يمكن أن يكون؟ لم يكن صندوقاً أسود عادياً، بل كان صندوقاً أسود حالك السواد. أسود كمنتصف الليل. كانت تعلم أنه لا بد من وجود شيء مرعب في الداخل! وإلا لماذا سيكون بهذا اللون الأسود القاتم؟!
لم تحاول أي منهما الابتعاد. في الواقع، بدا أن حنجرتيهما تهتزان، وتصدران خريراً من كثرة الاهتمام. كانت إيريس قد سيطرت عليهما تماماً.
“بمجرد حصولك على هذا، ستفعلين أي شيء أطلبه منكِ.”
“هناك، خذ هذا!” فجأة، غرزت أصابعها في عيني اليسرى. انطلق ألم لا يوصف عبر محجر العين بالكامل.
“مـ-ماذا؟!”
نعم، لقد تم استدراج السجينة كيشيريكا إلى فخ بالفعل. فقد خلع أحد أفرادهم درعه الأسود المميز وأغراها قائلاً: “أيتها الصغيرة، سنعطيكِ بعض الحلوى إذا جئتِ معنا فقط”. وهكذا وجدت نفسها هنا.
فتح الصندوق. كان بداخله شيء دائري الشكل بحجم قبضة اليد. كان ذهبي اللون مع طبقة كريمية بيضاء غريبة تغطيه. فكرت في أنه يشبه العفن تقريبًا. اقشعر جسدها بالكامل. ورغم غرابة شكله ولونه، إلا أنه كان يبعث رائحة حلوة وسكرية. “مـ-ما هذا الشيء؟ ماذا… تنوي أن تفعل به؟”
مملكة بيهيريل. كانت هذه هي المرة الثالثة التي أسمع فيها نفس الموقع في يوم واحد. بغض النظر عن مدى غبائي، حتى أنا أدركت ما كان يحدث هنا.
“هاها، هذا ما ستفعلينه به.” أخذ الساحر الشيء بيده واقترب منها، مقربًا إياه من فمها. في الوقت نفسه، وضع فارسان أسودان كانا يقفان بجانبها أيديهما على كتفيها. لم يكن هناك مفر.
كانت ملكة الشيطان أتوفي غاضبة للغاية، لكن السجينة لم تتراجع. بدلاً من ذلك، سخرت بضحكة ازدراء.
“قولي ‘آآه’.”
الاثنتين هنا هكذا. كانت الاثنتان تحتلان أريكة غرفة معيشتي، وتجلسان بفخر وكأنهما تملكان المكان.
“لـ-لا… توقف… توقـف!”
“لا، ليس كذلك. نقطة قوة الشياطين الخالدين هي مثابرتهم.” وبينما كانت تتحدث، ألقت كيشيريكا نظرة خاطفة على أتوفي. كانت الأخيرة تقف بفخر، لكنني شعرت أن كيشيريكا لم تكن تمدحها بالضبط. “وأيضًا… اقترب قليلًا.” أشارت لي بيدها.
روديوس
“همم؟ ما هذا؟ أشعر وكأنني رأيت هذا في مكان ما من قبل… وهو يعطيني نذير شؤم.”
كانت كيشيريكا كيشيريسو، الإمبراطورة العظيمة لعالم الشياطين، تقضم الدونات التي أحضرتها لها بينما كانت الدموع تنهمر على خديها. “هل يوجد شيء لذيذ كهذا حقًا؟ لا أستطيع تصديق ذلك…!”
كان فيه جيس؟ تساءلت عما إذا كان ذلك مجرد صدفة. لا، بمعرفة إله البشر، كان سيدرك أن كيشيريكا ستتعقب جيس، أليس كذلك؟ إذن لا بد أن الأمر فخ. كان لا بد أن يكون كذلك.
لقد قامت ايشا بمعروفي وصنعت هذا، بمساعدة البيض الطازج والسكر الذي حصلنا عليه من دولة ميليس المقدسة. على ما يبدو، أخبرتها ناناهوشي بالأمر؛ ومن خلال دراسة ايشا الدؤوبة، تمكنت من إعادة ابتكاره. كان من السهل جمع المكونات اللازمة، نظرًا لأن منزلنا كان يطهو الكثير من الأطعمة المقلية على أي حال.
“أيتها الكاذبة! هل تحاولين إخباري أن شخصاً يتمتع بروح تنافسية سخيفة مثلكِ اعترف بالهزيمة؟!”
“أجد صعوبة في استيعاب هذا… ربما كان السبب الوحيد لولادتي هو تذوق نكهة هذا الابتكار اللذيذ!”
“إنه… إنه أنت…” تمتمت كيشيريكا. “روديوس!”
لقد مر وقت طويل منذ آخر مرة رأيت فيها كيشيريكا، وفي البداية كانت في مزاج سيئ للغاية. أما الآن فبدت بخير تمامًا. آه، سحر الدونات! لقد طلبت من روكسي تجربتها أيضًا قبل إحضار واحدة إلى هنا، وقد كانت فعالة بشكل لا يصدق. لا أعتقد أنني رأيتها تبدو سعيدة هكذا من قبل.
لقد مر وقت طويل منذ آخر مرة رأيت فيها كيشيريكا، وفي البداية كانت في مزاج سيئ للغاية. أما الآن فبدت بخير تمامًا. آه، سحر الدونات! لقد طلبت من روكسي تجربتها أيضًا قبل إحضار واحدة إلى هنا، وقد كانت فعالة بشكل لا يصدق. لا أعتقد أنني رأيتها تبدو سعيدة هكذا من قبل.
للأسف، هذا يعني أنني خسرت أمام قطعة دونات.
أملت رأسي قائلًا: “تاريخ، تقولين؟”
لا، لا، أكدت لنفسي، أنا من أسست الطريق لهذه البضائع لتصل إلى هنا من ميليس. وبهذا المعنى، كنت أنا من صنع تلك الابتسامة. حماي، حماتي، أنا أجعل ابنتكما سعيدة، تمامًا كما وعدت. أعني، كانت أيضًا دونات ايشا، لكن لا يزال الأمر كذلك. أثبت رد فعل روكسي أن الدونات كانت فعالة للغاية ضد الشياطين.
لوحت ملكة الشيطان بقبضتيها في الهواء وهي تصرخ: “أيتها الضعيفة الحقيرة! سأقتلك! سأمزقك إربًا! ستندمين على ما فعلتِ قبل أن أنتهي منك!”
“آه…”
“غررررر!”
ومع ذلك، تمامًا كما أن المانا محدودة، كان السحر أيضًا محدودًا—أو بالأحرى، عدد قطع الدونات. بعد تناول اثنتي عشرة قطعة، نظرت إليّ كيشيريكا بحزن شديد.
طالبت أتوفي: “أخبريني.”
“هل هذا حقًا كل ما لديك…؟”
استفزت سخرية السجينة ملكة الشيطان لدرجة أنها بدأت في حشد قوتها لإبعاد فرسانها.
“نعم.”
كان من الممكن أن تكون هذه الرسالة في حد ذاتها واحدة من فخاخ غيس. هل كان ينوي استخدام رويجيرد كدرع ضدي؟ هل كان قد كسب رويجيرد إلى جانبه بالفعل؟ لم تكن لدي أي فكرة أيهما كان، لكنني سأكتشف ذلك. إذا كان هناك احتمال ولو بسيط بأن رويجيرد في خطر، فسأذهب. كان عليّ الذهاب.
ساد صمت طويل.
الزمجرة الخافتة التي ترددت أصداؤها في الجدران لم تكن في الواقع صوت الفتاة. بل كانت معدتها الخاوية. لقد زمجرت لتعبر عن كل استيائها، متوافقة مع الإحباط الذي شعرت به تجاه ظروفها الحالية. أو ربما كانت مجرد فارغة تمامًا.
“إذا أعطيتني المزيد، سأمنحك كل ما تتمناه. ما رأيك؟”
“أغلقوا أفواهكم!” ردت كيشيريكا عليهم بحدة. “لم آتِ معكم إلا لأنكم وعدتموني بتقديم حلويات لذيذة، وانظروا كيف تعاملونني! لن أشعر بالرضا حتى أفرغ كل ما في جعبتي من شكاوى!”
“هذه هي الكلمات التي أردت سماعها بالضبط.” رمقتها بابتسامة.
همم… ربما كان الشيء الأكثر حكمة هو الاستطلاع مسبقاً. يمكنني استغلال ذلك الوقت لقطع طريق هروبه، ونشر وحداتي الخاصة، وإيجاد طريقة لمحاصرته.
اتسعت عينا كيشيريكا بصدمة. لفت ذراعيها حول جسدها بحماية. “خخ… إذًا جسدي هو ما تريده في النهاية. بغض النظر عن مدى لذة الطعام الذي تقدمه، هذا الجسد ملك لبادي. لكن بعد أن عاملتني بشيء فاخر كهذا، أنا… خخ!”
كان لدي شعور سيئ حيال ذلك.
“أنا حاليًا ألتزم بعهد الامتناع، لذا لا داعي لذلك،” أخبرتها.
“غررررر!”
“حقًا؟ الامتناع أكثر من اللازم مضر للجسد، كما تعلم.”
دفعوها من ظهرها، مما جعلها تترنح إلى الأمام. تعثرت داخل المساحة الدائرية، التي كانت مضاءة بشمعدانات أرجوانية. كان المكان من النوع الذي قد تتوقع فيه تنفيذ عقوبة مجرم. عندما تمكنت من رفع رأسها، لمحت العرش أمامها. كان مكانًا شغلته السجينة ذات مرة في الماضي، ولكن الآن، كان يجلس عليه ملك شيطان.
“حسنًا، إذا وجدت نفسي غير قادر على المقاومة أكثر من ذلك، فسأطلب من إحدى زوجاتي بدلًا من ذلك.”
“لا! لم يخدعني أحد!” صرخت أتوفي رداً عليها، نافيةً اتهام كيشيريكا.
“زوجات؟ أوه، هذا صحيح. أنت متزوج بالفعل. يا إلهي، لكنكم يا أبناء البشر تنضجون بسرعة…”
همم… ربما كان الشيء الأكثر حكمة هو الاستطلاع مسبقاً. يمكنني استغلال ذلك الوقت لقطع طريق هروبه، ونشر وحداتي الخاصة، وإيجاد طريقة لمحاصرته.
بغض النظر، لم آتِ كل هذه المسافة من أجل الثرثرة. كان هناك شيء أحتاج لسؤالها عنه. كانت الشائعات تقول إن كيشيريكا تمنح مكافأة لمن يحضر لها الطعام، ولهذا السبب حصلت على هذه الدونات من ايشا.
“وداعاً إذن! أنا ذاهبة—بوا؟!” كانت كيشيريكا قد قفزت في الهواء، عازمة على الهرب، لكن وجهها ارتطم بالأرض بفضل قبضة أتوفي المحكمة على كاحلها.
“أولًا، يا ليدي كيشيريكا، أرجو منكِ استخدام قوتكِ لإخباري”
دفعوها من ظهرها، مما جعلها تترنح إلى الأمام. تعثرت داخل المساحة الدائرية، التي كانت مضاءة بشمعدانات أرجوانية. كان المكان من النوع الذي قد تتوقع فيه تنفيذ عقوبة مجرم. عندما تمكنت من رفع رأسها، لمحت العرش أمامها. كان مكانًا شغلته السجينة ذات مرة في الماضي، ولكن الآن، كان يجلس عليه ملك شيطان.
“بمكان غيس.”
كان من المؤسف أن كيشيريكا اختفت بهذه السرعة. معها، كان بإمكاني الحصول على تقرير أكثر تفصيلاً عن الوضع هناك. ألا توجد طريقة لأغري محرك البحث الصغير المريح هذا بالبقاء في مكان واحد لفترة؟ إذا أنشأت مصنعاً للدونات وشحنت منتجاته مباشرة إلى مخبأ أعددته لها، فقد ينجح ذلك.
“أوه؟ غيس، تقول؟”
لم تكن تضحك هذه المرة. فالرجل الذي يمكنه السيطرة على أتوفي وإقناع ملكة الشياطين باعتقال كيشيريكا ليس شخصاً مضحكاً. ليس على الإطلاق.
أومأت برأسي. “نعم. أبرز سماته هي…” تابعت وصف الخصائص الدقيقة للرجل، بما في ذلك ما اعتقدت أنه اسمه الحقيقي. على أي حال، كان الاسم الذي وقع به رسالته لي.
كان فيه جيس؟ تساءلت عما إذا كان ذلك مجرد صدفة. لا، بمعرفة إله البشر، كان سيدرك أن كيشيريكا ستتعقب جيس، أليس كذلك؟ إذن لا بد أن الأمر فخ. كان لا بد أن يكون كذلك.
“همم، نعم، نعم. أشعر وكأنني سمعت عن هذا الشخص من قبل… انتظر لحظة.”
فتح الصندوق. كان بداخله شيء دائري الشكل بحجم قبضة اليد. كان ذهبي اللون مع طبقة كريمية بيضاء غريبة تغطيه. فكرت في أنه يشبه العفن تقريبًا. اقشعر جسدها بالكامل. ورغم غرابة شكله ولونه، إلا أنه كان يبعث رائحة حلوة وسكرية. “مـ-ما هذا الشيء؟ ماذا… تنوي أن تفعل به؟”
استخدمت عينها، بينما كانت الكريمة لا تزال تلطخ شفتيها بسخاء. دارت عينها في مكانها، تقريبًا مثل آلة القمار، حتى تغيرت إلى العين التي تنوي استخدامها، وتوقفت فجأة. كانت هذه العين تحديدًا تُعرف بعين الرؤية الشاملة. وبها، حدقت في المسافة، مقطبة وجهها.
بقي الألم الشديد والساحق، ولم أستطع رؤية أي شيء من العين التي عبثت بها. ومع ذلك، لم يكن هذا سببًا للذعر. كنت أعلم من التجربة السابقة أنه لم يكن دائمًا.
“أوه؟ همم… هذا… آه، نعم، هذا يبدو لذيذًا.” تمتمت لنفسها بينما واصلت مسحها للمسافة البعيدة حتى تجمدت أخيرًا. “وجدته.”
شققت طريقي عائداً إلى المنزل بينما كنت أزن خياراتي.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا.
وافقت قائلًا: “حسنًا. على الرغم من أنه ليس من النوع الذي يسهل قتله في المقام الأول على أي حال.”
“إنه في الطرف الشرقي من الأقاليم الشمالية، في مملكة بيهيريل. هناك، في أعماق غابة، يبدو أنه يتحدث مع شخص ما. يا إلهي، الرجل يملك وجه شرير حقًا،” لاحظت كيشيريكا قبل أن تضحك بسخرية. مالت قليلًا في الاتجاه الذي وجدته فيه، مدفوعة بالفضول. “الآن، لنرى… مع من يتحدث… همم؟” تلبدت تعابير وجهها فجأة. “لم أعد أستطيع رؤيته.”
“هيهي.” ضحك الساحر رغم ذلك وهو ينظر إليها، وارتسمت على شفتيه ابتسامة مقلقة. “لأقول الحقيقة، هناك شيء أريد أن أعطيكِ إياه.”
تحولت تعابير كيشيريكا فجأة إلى الجدية القاتلة وهي تغمض عينيها. أرجعت رأسها للخلف، تاركة عينيها ترتاحان لبضع لحظات. بعد ثوانٍ قليلة فقط، فتحتهما أخيرًا مرة أخرى.
“وداعاً إذن! أنا ذاهبة—بوا؟!” كانت كيشيريكا قد قفزت في الهواء، عازمة على الهرب، لكن وجهها ارتطم بالأرض بفضل قبضة أتوفي المحكمة على كاحلها.
“هذا الشعور… أجل، أنا أعرفه. عدوك الحالي هو إله البشر… أليس كذلك؟”
أملت رأسي قائلًا: “تاريخ، تقولين؟”
اختفت الأجواء المرحة والمشاكسة التي كانت تحيط بها عادة، وحل محلها شيء أكثر جدية وتحفظًا. ومع ذلك، أجبت على سؤالها بصدق.
قطعت تدفق المانا عن عيني، وعادت رؤيتي إلى طبيعتها على الفور. هذه العين الشيطانية الجديدة تتيح لي فقط الرؤية لمسافات بعيدة. لم تكن قوية بشكل لا يصدق، ولم تبدُ سهلة الاستخدام بشكل خاص. ومع ذلك، كنت أفكر بالفعل في سيناريوهات قد تكون مفيدة فيها.
“نعم.”
أنزلت يدي عن عيني. تضاعفت رؤيتي. كان مشهداً مربكاً، وكأنني أضع كف يدي فوق إحدى عيني، مما جعلني أرى شيئين مختلفين في آن واحد. يا إلهي، هذا سيسبب لي بعض الصداع.
“وإذا كنت تقاتل إله البشر، فهذا يعني بالتأكيد أنك تحالفت مع إله التنين؟”
“هيهي.” ضحك الساحر رغم ذلك وهو ينظر إليها، وارتسمت على شفتيه ابتسامة مقلقة. “لأقول الحقيقة، هناك شيء أريد أن أعطيكِ إياه.”
ترددت للحظة قبل أن أقول: “نعم.”
كان هذا صحيحاً؛ كيشيريكا هي من انخدعت بوعدٍ مغرٍ دون أن تفكر في الأمر ملياً. لقد ابتلعت طُعم الطعام بالكامل، ولم تدرك أنها تعرضت للخديعة إلا بعد فوات الأوان. والأسوأ من ذلك، أن الرجال لم يفوا بوعدهم حتى؛ فلم تحصل على أي حلوى على الإطلاق!
“هممم…” عقدت كيشيريكا ذراعيها وأخفضت رأسها، متخذة وضعية المتأمل. بعد عدة ثوانٍ، نظرت مجددًا إلى السماء، كما قد تفعل روح مفكرة وهي تحدق مباشرة في القمر. حسنًا، كان الوقت نهارًا والجو مشمسًا، ولم يكن هناك سوى بضع سحب تتناثر في السماء الزرقاء الخالية. “وأنتِ يا أتوفي، هل تحالفتِ مع هذا الفتى؟”
تحولت تعابير كيشيريكا فجأة إلى الجدية القاتلة وهي تغمض عينيها. أرجعت رأسها للخلف، تاركة عينيها ترتاحان لبضع لحظات. بعد ثوانٍ قليلة فقط، فتحتهما أخيرًا مرة أخرى.
“أجل.”
“أيتها الكاذبة! هل تحاولين إخباري أن شخصاً يتمتع بروح تنافسية سخيفة مثلكِ اعترف بالهزيمة؟!”
“إذًا هذا هو الأمر. أعتقد أن هذا هو القدر.”
أوه، انتظر، أعرف ما هذا. ربما لا بأس في عدم الهرب.
لم تكن كيشيريكا على طبيعتها المعتادة السخيفة والمزاحية. في الواقع، بدت أشبه بحكيمة. ما الذي كان يحدث معها بحق الجحيم؟ هل دس أحدهم شيئًا مريبًا في تلك الكعك المحلى؟
بغض النظر، لم آتِ كل هذه المسافة من أجل الثرثرة. كان هناك شيء أحتاج لسؤالها عنه. كانت الشائعات تقول إن كيشيريكا تمنح مكافأة لمن يحضر لها الطعام، ولهذا السبب حصلت على هذه الدونات من ايشا.
سألتها: “سيدتي كيشيريكا، هل تقصدين أنكِ تعرفين إله البشر؟”
للأسف، هذا يعني أنني خسرت أمام قطعة دونات.
“أجل. بيننا القليل من التاريخ. بصراحة، أود تجنب التورط معه مجددًا على الإطلاق.”
فاض غضب ملكة الشيطان. اندفع الفرسان السود المحيطون نحوها، محاولين تثبيتها، لكنها أطاحت بهم بسهولة. ومع ذلك، لم يتراجع الفرسان السود. اتخذوا تشكيلًا يشبه التحام لاعبي الرغبي وثبتوا سيدتهم.
أملت رأسي قائلًا: “تاريخ، تقولين؟”
غيس، إله الشمال كالمان الثالث، ورويجيرد. لم يكن من الممكن أن يكون كل ذلك مجرد صدفة. كان هناك شيء ما على وشك الحدوث بالتأكيد في مملكة بيهيريل. لا، لم يكن ذلك صحيحاً. كان غيس يحاول جعل شيء ما يحدث.
“لا شيء مميز حقًا. فقط أنه قبل 4200 عام، تلاعب بي وباديغادي. كان يسعى وراء حياة لابلاس.”
“أيتها الكاذبة! هل تحاولين إخباري أن شخصاً يتمتع بروح تنافسية سخيفة مثلكِ اعترف بالهزيمة؟!”
أربعة آلاف ومئتا عام…؟ كانت تشير إلى وقت حرب البشر والشياطين العظمى الثانية، أليس كذلك؟
أوه! هززت رأسي. لا، أنا روديوس الزاهد. يجب أن أقاوم مثل هذه الإغراءات! خخخ!
قلت: “إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، فكان ذلك عندما قاتل إله القتال ضد إله التنين.”
“بمجرد حصولك على هذا، ستفعلين أي شيء أطلبه منكِ.”
“بالتأكيد. ارتدى بادي درع إله القتال لحمايتي وواجه ملك التنانين الشيطانية لابلاس.”
قالت أتوفي: “انتظري.”
حدقت فيها بذهول: “انتظري… بادي، هل تقصدين جلالته، باديغادي؟” كانت صدمتي لا توصف.
“وداعاً إذن! أنا ذاهبة—بوا؟!” كانت كيشيريكا قد قفزت في الهواء، عازمة على الهرب، لكن وجهها ارتطم بالأرض بفضل قبضة أتوفي المحكمة على كاحلها.
هل يعني هذا أن باديغادي كان هو إله القتال طوال الوقت؟ لم يخبرني أورستيد بأي شيء عن ذلك، على الرغم من أنني شعرت وكأنني سمعت شيئًا مشابهًا في مكان ما من قبل… آه، راندولف، على ما أعتقد. إذًا ما قاله كان صحيحًا؟ في ذلك الوقت، لم أستطع تحديد ما إذا كان يتحدث عن الشخص نفسه أم لا.
“حسنًا، إذا وجدت نفسي غير قادر على المقاومة أكثر من ذلك، فسأطلب من إحدى زوجاتي بدلًا من ذلك.”
“لقد مر وقت طويل منذ أن فقد درع إله القتال… لكن إذا ظهر بادي، فمن الأفضل أن تكون حذرًا. لا يزال يشعر بالدين تجاه إله البشر اللعين ذاك بعد كل هذا الوقت. قد ينتهي به الأمر ليكون عدوك.”
أتوفي، فهي…”
بعد صمت طويل، أومأت برأسي: “حسنًا.”
“أجل. بيننا القليل من التاريخ. بصراحة، أود تجنب التورط معه مجددًا على الإطلاق.”
كان باديغادي رجلًا مرحًا ومشرقًا. لم أكن أرغب في قتاله إن استطعت تجنب ذلك. ومع ذلك، كان عليّ أن أضع في اعتباري أنه قد ينتهي به الأمر في الجانب الآخر. إذا كان ذلك ممكنًا، كنت آمل أن ينسى أي دين يشعر به وينضم إلى جانبنا بدلًا من ذلك.
لم تكن كيشيريكا على طبيعتها المعتادة السخيفة والمزاحية. في الواقع، بدت أشبه بحكيمة. ما الذي كان يحدث معها بحق الجحيم؟ هل دس أحدهم شيئًا مريبًا في تلك الكعك المحلى؟
قالت كيشيريكا: “حسنًا، بما أن أتوفي في صفك، فأنا أشك في أن بادي سيكون ندًا لك في حالته الحالية. ومع ذلك، أطلب منك أن تعفو عن حياته إن استطعت.”
“آآآآآه!” صرخت بأعلى صوتي، محاولًا غريزيًا الابتعاد. أمسكتني من شعري، وثبتتني حتى لا أتمكن من الهرب. كنت أرتدي درعي السحري -النسخة الثانية- فإلى أين يمكنني الهرب؟! كان هذا مؤلمًا للغاية!
كان باديغادي الأخ الأصغر لأتوفي وخطيب كيشيريكا. بعبارة أخرى، هم عائلة. كانت الشياطين سريعة في التخلي عن الضغائن من واقع تجربتي، لكنهم ليسوا متسامحين لدرجة الوقوف بصمت بينما تُقتل عائلاتهم.
“سيدة كيشيريكا، أرجوكِ توقفي عن هذا الاستفزاز! إذا استمررتِ في إثارة السيدة
وافقت قائلًا: “حسنًا. على الرغم من أنه ليس من النوع الذي يسهل قتله في المقام الأول على أي حال.”
قطعت تدفق المانا عن عيني، وعادت رؤيتي إلى طبيعتها على الفور. هذه العين الشيطانية الجديدة تتيح لي فقط الرؤية لمسافات بعيدة. لم تكن قوية بشكل لا يصدق، ولم تبدُ سهلة الاستخدام بشكل خاص. ومع ذلك، كنت أفكر بالفعل في سيناريوهات قد تكون مفيدة فيها.
“لا، ليس كذلك. نقطة قوة الشياطين الخالدين هي مثابرتهم.” وبينما كانت تتحدث، ألقت كيشيريكا نظرة خاطفة على أتوفي. كانت الأخيرة تقف بفخر، لكنني شعرت أن كيشيريكا لم تكن تمدحها بالضبط. “وأيضًا… اقترب قليلًا.” أشارت لي بيدها.
طالبت أتوفي: “أخبريني.”
أطعتها وانحنيت. وضعت يدها على فمها، على الأرجح لتهمس لي. “قرب وجهك أكثر قليلًا.”
نظرت إليها أتوفي من الأعلى، دون أن تنزعج على الإطلاق. “أسدي لي معروفاً أيضاً.” “ما هذا؟ لقد احتجزتِني دون سبب وألقيتِ بي في السجن. لن أسدي لكِ أي معروف. اتركي كاحلي. اذهبي، اذهبي!” صفعت يد أتوفي بعيداً، واستخدمت يدها الأخرى لمسح أثر القرمزي الذي يسيل من أنفها.
“ما الأمر؟”
“هناك، خذ هذا!” فجأة، غرزت أصابعها في عيني اليسرى. انطلق ألم لا يوصف عبر محجر العين بالكامل.
انفتح باب زنزانتها فجأة ليكشف عن شخصيتين شاهقتين، متخفيتين في دروع سوداء كمنتصف الليل. أجبروها على الوقوف وجروها للخارج. لم يكن أمامها خيار سوى الذهاب معهم. تردد صوت مزعج وغاضب في الردهة بينما كانت تجر الكرة المعدنية الثقيلة خلفها. ومع ذلك، لم تكن السجينة تبذل جهدًا تحت وطأة الوزن. كانت أقوى مما تبدو عليه.
“آآآآآه!” صرخت بأعلى صوتي، محاولًا غريزيًا الابتعاد. أمسكتني من شعري، وثبتتني حتى لا أتمكن من الهرب. كنت أرتدي درعي السحري -النسخة الثانية- فإلى أين يمكنني الهرب؟! كان هذا مؤلمًا للغاية!
أوه، انتظر، أعرف ما هذا. ربما لا بأس في عدم الهرب.
“هناك، خذ هذا!” فجأة، غرزت أصابعها في عيني اليسرى. انطلق ألم لا يوصف عبر محجر العين بالكامل.
“أوه؟ قررت أن تتصرف بتهذيب، أليس كذلك؟”
لم تحاول أي منهما الابتعاد. في الواقع، بدا أن حنجرتيهما تهتزان، وتصدران خريراً من كثرة الاهتمام. كانت إيريس قد سيطرت عليهما تماماً.
تركتها تقوم بعملها طواعية. كان الأمر مؤلمًا، بالتأكيد -ألم نابض وممزق اجتاح دماغي بالكامل. جاء هذا دون سابق إنذار، وكانت تحفر في محجر عيني، لكن على الأقل كنت أعرف ما كانت تفعله. لقد مررت بهذا من قبل مع عيني الأولى.
عبست كيشيريكا: “ماذا؟ لقد أعطيت روديوس مكافأته قبل لحظة وأخبرته بمكان شخص ما. حتى أنني أعطيته عيناً شيطانية كشكر إضافي خاص. لا يمكنني تقديم المزيد.”
أعلنت قائلة: “هناك، انتهيت”، بينما سحبت أصابعها أخيرًا.
“نعم.”
بقي الألم الشديد والساحق، ولم أستطع رؤية أي شيء من العين التي عبثت بها. ومع ذلك، لم يكن هذا سببًا للذعر. كنت أعلم من التجربة السابقة أنه لم يكن دائمًا.
“حسناً.”
أوضحت كيشيريكا: “سياستي الشخصية هي مكافأة الشخص بعين كلما قدم لي شيئًا لذيذًا.”
ودعت أتوفي وعدت إلى شاريا. لقد كانت زيارة مثمرة؛ كنت أعرف موقع جيس، وعرفت أن إله الشمال كالمان الثالث، أحد القوى العظمى السبع، كان يتجه أيضاً إلى ذلك الموقع. ومن الغريب أن تحديد المواقع الدقيقة لكل من إله السيف وإله الشمال كالمان الثاني لم يكن سهلاً.
لم أقل شيئًا ردًا على ذلك.
السؤال الحقيقي هو، ماذا الآن؟ إذا كان ذلك ممكناً، أردت تقليل عدد أعدائي مع زيادة عدد حلفائي. إذا شعر جيس بوجودي في أي مكان قريب، فقد ظننت أنه سيهرب. الموقف الوحيد الذي لن يفعل فيه ذلك هو إذا كان قد جمع بالفعل قدراً كبيراً من القوة إلى جانبه. في هذه الحالة، كان من الحكمة بالنسبة لي أن أكون أنا من يهرب.
“ستكون هذه عينك الثانية.”
قلت: “إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، فكان ذلك عندما قاتل إله القتال ضد إله التنين.”
ضغطت بيدي على عيني اليسرى بينما بدأ الألم يتلاشى ببطء، وركعت أمام كيشيريكا.
الاثنتين هنا هكذا. كانت الاثنتان تحتلان أريكة غرفة معيشتي، وتجلسان بفخر وكأنهما تملكان المكان.
“أنا لست مهتمة على الإطلاق بمعركتك هذه، لكن لدي حساب لأصفيه مع إله البشر بعد ما فعله. ولهذا السبب أقدم لك هذه كهدية وداع.”
قلت: “إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، فكان ذلك عندما قاتل إله القتال ضد إله التنين.”
أنزلت يدي عن عيني. تضاعفت رؤيتي. كان مشهداً مربكاً، وكأنني أضع كف يدي فوق إحدى عيني، مما جعلني أرى شيئين مختلفين في آن واحد. يا إلهي، هذا سيسبب لي بعض الصداع.
“أيتها الكاذبة! هل تحاولين إخباري أن شخصاً يتمتع بروح تنافسية سخيفة مثلكِ اعترف بالهزيمة؟!”
أخبرتني كيشيريكا: “إنها عين الرؤية البعيدة. كل ما تتيحه لك هو الرؤية لمسافات بعيدة، لكنها ستكون مفيدة.”
“ما الأمر؟”
عين الرؤية البعيدة، هاه؟ جربتها بإغلاق عيني اليمنى وتركيز المانا في عيني اليسرى. كانت تعمل بنفس طريقة عيني اليمنى؛ فمن خلال تعديل كمية المانا التي أستخدمها معها، يمكنني التحديق في المسافات البعيدة.
ولدهشتها، أعلن ملك الشياطين: “همف! أنتِ لم ترتكبي أي خطأ!”
نظرت للأسفل، فمرت رؤيتي عبر الحصن وصولاً إلى المدخل، حيث كان أحد الفرسان السود قد خلع خوذته ليحك قمة رأسه. حركت رأسي وركزت المانا في العين مرة أخرى. ومضت رؤيتي، محلقة عبر السماء، ومحدقة بعيداً في الأفق. كان الأمر أشبه بكاميرا ذات خاصية تقريب (زوم).
لقد قامت ايشا بمعروفي وصنعت هذا، بمساعدة البيض الطازج والسكر الذي حصلنا عليه من دولة ميليس المقدسة. على ما يبدو، أخبرتها ناناهوشي بالأمر؛ ومن خلال دراسة ايشا الدؤوبة، تمكنت من إعادة ابتكاره. كان من السهل جمع المكونات اللازمة، نظرًا لأن منزلنا كان يطهو الكثير من الأطعمة المقلية على أي حال.
بعد ذلك، رأيت فوهة بركانية تتوسطها بلدة. ومع ذلك، لم أستطع تمييز البلدة بأكملها. عندما حاولت التحديق لمسافة أبعد، بتركيز المزيد من المانا في عيني، وجدت أن رؤيتي لا يمكنها تجاوز بعض الجبال. استطعت تمييز الأنماط الدقيقة على صخور الجبل وسلحفاة عملاقة كانت ترفع رأسها وتتثاءب، لكن ليس أبعد من ذلك. إذا كان هناك شيء يحجب رؤيتي، فإن بصري يتوقف عنده.
“م-م-ماذا يمكن أن يكون؟” طالبت كيشيريكا، وكان صوتها يرتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه. “هل هي طقوس الوداع الأخيرة؟”
شكرًا لكم على قراءة هذا الفصل.
قطعت تدفق المانا عن عيني، وعادت رؤيتي إلى طبيعتها على الفور. هذه العين الشيطانية الجديدة تتيح لي فقط الرؤية لمسافات بعيدة. لم تكن قوية بشكل لا يصدق، ولم تبدُ سهلة الاستخدام بشكل خاص. ومع ذلك، كنت أفكر بالفعل في سيناريوهات قد تكون مفيدة فيها.
عين الرؤية البعيدة، هاه؟ جربتها بإغلاق عيني اليمنى وتركيز المانا في عيني اليسرى. كانت تعمل بنفس طريقة عيني اليمنى؛ فمن خلال تعديل كمية المانا التي أستخدمها معها، يمكنني التحديق في المسافات البعيدة.
“بالطريقة التي أنت عليها الآن، لن تشكل العينان الشيطانيتان أي صعوبة في التعامل معهما.”
“مم… راندولف، أليس كذلك؟ أتذكر الآن. كان ذلك خاتمه!” كانت تعبيرات وجهها مسرحية تقريباً؛ وقد تلاشى كل اللون من وجهها. “الآن فهمت، نعم. طلبه، أليس كذلك؟ لقد كان يعتني بي بالتأكيد. لطالما تساءلت لماذا كان يقول لي في كل مرة يفعل فيها ذلك: ‘يمكنكِ رد الجميل لي لاحقاً. في وقت ما في المستقبل، حسناً؟ كيهيهي!’ وكل ذلك مع تلك الضحكة المقلقة. في كل مرة كنت ألمح فيها تلك الابتسامة، كنت أرتجف خوفاً، متسائلة عن الشيء البغيض الذي سيطلبه مني.”
قلت لها بصدق وامتنان: “شكراً لك.”
“غررررر!”
“نعم، نعم. حسناً إذن، يا روديوس! لا تتردد في الاعتماد عليّ مجدداً إذا احتجت إليّ! طالما أن الأمر لا يتعلق بـ إله البشر، فسأكون سعيدة بالمساعدة!” فكت كيشيريكا الأغلال عن يديها بخفة، ثم خفضت جانب يدها بحركة قاطعة، لتزيل الكرة والسلسلة التي كانت تجرها من ساقيها. وأخيراً، خلعت بيجامة المخططة التي أُجبرت على ارتدائها، لتكشف عن زيها المعتاد بنمط العبودية.
“قريب، ولكن ليس تماماً.”
“وداعاً إذن! أنا ذاهبة—بوا؟!” كانت كيشيريكا قد قفزت في الهواء، عازمة على الهرب، لكن وجهها ارتطم بالأرض بفضل قبضة أتوفي المحكمة على كاحلها.
ناديتها: “سيدتي كيشيريكا؟ سيدتي، أرجوكِ، ألقي نظرة على هذا.”
قالت أتوفي: “انتظري.”
“هاها، هذا ما ستفعلينه به.” أخذ الساحر الشيء بيده واقترب منها، مقربًا إياه من فمها. في الوقت نفسه، وضع فارسان أسودان كانا يقفان بجانبها أيديهما على كتفيها. لم يكن هناك مفر.
“ماذا تريدين؟ لديكِ جرأة كبيرة، مقاطعة خروجي السلس.” سال الدم من أنف كيشيريكا. حدقت في أتوفي بنظرة غاضبة.
“هذه هي الكلمات التي أردت سماعها بالضبط.” رمقتها بابتسامة.
نظرت إليها أتوفي من الأعلى، دون أن تنزعج على الإطلاق. “أسدي لي معروفاً أيضاً.” “ما هذا؟ لقد احتجزتِني دون سبب وألقيتِ بي في السجن. لن أسدي لكِ أي معروف. اتركي كاحلي. اذهبي، اذهبي!” صفعت يد أتوفي بعيداً، واستخدمت يدها الأخرى لمسح أثر القرمزي الذي يسيل من أنفها.
“زوجات؟ أوه، هذا صحيح. أنت متزوج بالفعل. يا إلهي، لكنكم يا أبناء البشر تنضجون بسرعة…”
لم تكن أتوفي من النوع الذي يسهل صده. أمسكت كيشيريكا من ياقة ملابسها. أدت قبضة أتوفي إلى شد صدرية الجلد الضيقة، مما جعلها ترتفع قليلاً لتكشف عن ثدييها المسطحين تحتها.
“أجد صعوبة في استيعاب هذا… ربما كان السبب الوحيد لولادتي هو تذوق نكهة هذا الابتكار اللذيذ!”
أوه! هززت رأسي. لا، أنا روديوس الزاهد. يجب أن أقاوم مثل هذه الإغراءات! خخخ!
ناديتها: “سيدتي كيشيريكا؟ سيدتي، أرجوكِ، ألقي نظرة على هذا.”
“أخبريني بمكان آل وأليكس. يحتاج روديوس إلى مقاتلين أقوياء في صفه، أليس كذلك؟ سيكون هذان الاثنان مثاليين لهذا.”
“لـ-لا… توقف… توقـف!”
عبست كيشيريكا: “ماذا؟ لقد أعطيت روديوس مكافأته قبل لحظة وأخبرته بمكان شخص ما. حتى أنني أعطيته عيناً شيطانية كشكر إضافي خاص. لا يمكنني تقديم المزيد.”
“افعلي ما نطلبه منكِ، ويمكنكِ اعتبار كل ديونكِ له قد سُدِّدت.”
آل وأليكس؟ كنت متأكداً تماماً من أن هذه كانت ألقاباً لاثنين من “آلهة الشمال” الناجين. كان المقربون منهم يميلون إلى مناداتهم بهذه الألقاب. لم أتذكر أنني ذكرت لأتوفي أنني كنت أبحث عنهما، لكنهما كانا من عائلتها. ربما لم تكن بحاجة إلى أي تلميح لتذكرهما.
“اخرجي!”
طالبت أتوفي: “أخبريني.”
أشرق وجهها. “كلها، تقول؟ حسناً، أظن أنه ليس لدي خيار! نعم، انتظر لحظة فقط!” مرة أخرى، وجهت عينها نحو الهواء الفارغ. لم يستغرق الأمر سوى بضع ثوانٍ من البحث قبل أن تجد ما كانت تبحث عنه.
“قلت لكِ بالفعل، لا!”
همم… ربما كان الشيء الأكثر حكمة هو الاستطلاع مسبقاً. يمكنني استغلال ذلك الوقت لقطع طريق هروبه، ونشر وحداتي الخاصة، وإيجاد طريقة لمحاصرته.
بدت كيشيريكا غير راغبة في تلبية طلب أتوفي. كان من الجيد أنني عرفت مكان جيس الحالي، لكنني ما زلت لا أعرف شيئاً عما يخطط له. كنت بحاجة إلى زيادة عدد حلفائي إن أمكن. كنا بحاجة إلى كل المساعدة التي يمكننا الحصول عليها.
“هاهاها، شيء أفضل من ذلك بكثير.” ضحك بملء فيه واتسعت ابتسامته أكثر.
إن أمكن، هاه؟ خطرت لي فكرة فجأة. هذا صحيح. لدي هذا! تذكرت فجأة الخاتم الشرير على شكل جمجمة في إصبعي— خاتم راندولف.
كان من المؤسف أن كيشيريكا اختفت بهذه السرعة. معها، كان بإمكاني الحصول على تقرير أكثر تفصيلاً عن الوضع هناك. ألا توجد طريقة لأغري محرك البحث الصغير المريح هذا بالبقاء في مكان واحد لفترة؟ إذا أنشأت مصنعاً للدونات وشحنت منتجاته مباشرة إلى مخبأ أعددته لها، فقد ينجح ذلك.
ناديتها: “سيدتي كيشيريكا؟ سيدتي، أرجوكِ، ألقي نظرة على هذا.”
“هممم…” عقدت كيشيريكا ذراعيها وأخفضت رأسها، متخذة وضعية المتأمل. بعد عدة ثوانٍ، نظرت مجددًا إلى السماء، كما قد تفعل روح مفكرة وهي تحدق مباشرة في القمر. حسنًا، كان الوقت نهارًا والجو مشمسًا، ولم يكن هناك سوى بضع سحب تتناثر في السماء الزرقاء الخالية. “وأنتِ يا أتوفي، هل تحالفتِ مع هذا الفتى؟”
“همم؟ ما هذا؟ أشعر وكأنني رأيت هذا في مكان ما من قبل… وهو يعطيني نذير شؤم.”
“م-م-ماذا يمكن أن يكون؟” طالبت كيشيريكا، وكان صوتها يرتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه. “هل هي طقوس الوداع الأخيرة؟”
“اعتبره طلباً من راندولف.”
“أوه؟ قررت أن تتصرف بتهذيب، أليس كذلك؟”
“مم… راندولف، أليس كذلك؟ أتذكر الآن. كان ذلك خاتمه!” كانت تعبيرات وجهها مسرحية تقريباً؛ وقد تلاشى كل اللون من وجهها. “الآن فهمت، نعم. طلبه، أليس كذلك؟ لقد كان يعتني بي بالتأكيد. لطالما تساءلت لماذا كان يقول لي في كل مرة يفعل فيها ذلك: ‘يمكنكِ رد الجميل لي لاحقاً. في وقت ما في المستقبل، حسناً؟ كيهيهي!’ وكل ذلك مع تلك الضحكة المقلقة. في كل مرة كنت ألمح فيها تلك الابتسامة، كنت أرتجف خوفاً، متسائلة عن الشيء البغيض الذي سيطلبه مني.”
كانت كيشيريكا كيشيريسو، الإمبراطورة العظيمة لعالم الشياطين، تقضم الدونات التي أحضرتها لها بينما كانت الدموع تنهمر على خديها. “هل يوجد شيء لذيذ كهذا حقًا؟ لا أستطيع تصديق ذلك…!”
“افعلي ما نطلبه منكِ، ويمكنكِ اعتبار كل ديونكِ له قد سُدِّدت.”
“أنا حاليًا ألتزم بعهد الامتناع، لذا لا داعي لذلك،” أخبرتها.
أشرق وجهها. “كلها، تقول؟ حسناً، أظن أنه ليس لدي خيار! نعم، انتظر لحظة فقط!” مرة أخرى، وجهت عينها نحو الهواء الفارغ. لم يستغرق الأمر سوى بضع ثوانٍ من البحث قبل أن تجد ما كانت تبحث عنه.
“م-م-ماذا يمكن أن يكون؟” طالبت كيشيريكا، وكان صوتها يرتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه. “هل هي طقوس الوداع الأخيرة؟”
فكرت في نفسي: “إنها بمثابة محرك بحث مفيد حقاً.”
لم أقل شيئًا ردًا على ذلك.
“لا أعرف شيئاً عن آل. يبدو أنه في مكان ما في أسورا، على ما أعتقد، لكن المانا هناك كثيفة. أو أنه يستخدم شيئاً ليحجب قدرتي على رؤيته. في كلتا الحالتين، الصورة ضبابية. أليكس يسير على طريق سريع. يبدو أنه يتجه نحو مملكة بيهيريل.”
كان لدي شعور سيئ حيال ذلك.
قالت أتوفي: “هل هو كذلك؟ ممتاز. روديوس، عندما تذهب إلى مملكة بيهيريل، ابحث عن رجل يدعى ألكسندر. يجب أن يكون قادراً على إمدادك بقوته.”
كان لدي شعور سيئ حيال ذلك.
“حسناً.”
“أنا لست مهتمة على الإطلاق بمعركتك هذه، لكن لدي حساب لأصفيه مع إله البشر بعد ما فعله. ولهذا السبب أقدم لك هذه كهدية وداع.”
إله الشمال كالمان الثالث كان متجهاً إلى مملكة بيهيريل؟ نفس المكان الذي
أتوفي، فهي…”
كان فيه جيس؟ تساءلت عما إذا كان ذلك مجرد صدفة. لا، بمعرفة إله البشر، كان سيدرك أن كيشيريكا ستتعقب جيس، أليس كذلك؟ إذن لا بد أن الأمر فخ. كان لا بد أن يكون كذلك.
استخدمت عينها، بينما كانت الكريمة لا تزال تلطخ شفتيها بسخاء. دارت عينها في مكانها، تقريبًا مثل آلة القمار، حتى تغيرت إلى العين التي تنوي استخدامها، وتوقفت فجأة. كانت هذه العين تحديدًا تُعرف بعين الرؤية الشاملة. وبها، حدقت في المسافة، مقطبة وجهها.
“حسناً، هذا كل شيء، أليس كذلك؟ سأذهب الآن. كل أطرافي حرة، ولا أحد يمسك بي، أليس كذلك؟ جيد إذن. أنا ذاهبة! فواهاهاها! فواهاهاهاها!”
“قريب، ولكن ليس تماماً.”
“فواهاها! فواهاها!”
تمتمت السجينة: “أتوفي…”
وقفت أتوفي وذراعاها مطويتان فوق صدرها. اختفت كيشيريكا خلفها، تاركة إياي لأتأمل كل المعلومات التي قدمتها لي.
كان من المؤسف أن كيشيريكا اختفت بهذه السرعة. معها، كان بإمكاني الحصول على تقرير أكثر تفصيلاً عن الوضع هناك. ألا توجد طريقة لأغري محرك البحث الصغير المريح هذا بالبقاء في مكان واحد لفترة؟ إذا أنشأت مصنعاً للدونات وشحنت منتجاته مباشرة إلى مخبأ أعددته لها، فقد ينجح ذلك.
تردد صدى ضحكتها الحادة مراراً وتكراراً، وتضاءلت شيئاً فشيئاً حتى تلاشت تماماً.
عبست كيشيريكا: “ماذا؟ لقد أعطيت روديوس مكافأته قبل لحظة وأخبرته بمكان شخص ما. حتى أنني أعطيته عيناً شيطانية كشكر إضافي خاص. لا يمكنني تقديم المزيد.”
انتابني شعور بأنها سمحت لنفسها بأن تُقبض عليها عمداً. كانت حقاً مثل العاصفة، تأتي وتذهب بشكل غير متوقع. أياً كانت دوافعها، فقد كانت هذه الزيارة مثمرة. لقد حصلت على عين الرؤية البعيدة المزروعة حديثاً وبعض المعلومات المفيدة للغاية.
أومأت برأسي. “نعم. أبرز سماته هي…” تابعت وصف الخصائص الدقيقة للرجل، بما في ذلك ما اعتقدت أنه اسمه الحقيقي. على أي حال، كان الاسم الذي وقع به رسالته لي.
***
“غررررر!”
ودعت أتوفي وعدت إلى شاريا. لقد كانت زيارة مثمرة؛ كنت أعرف موقع جيس، وعرفت أن إله الشمال كالمان الثالث، أحد القوى العظمى السبع، كان يتجه أيضاً إلى ذلك الموقع. ومن الغريب أن تحديد المواقع الدقيقة لكل من إله السيف وإله الشمال كالمان الثاني لم يكن سهلاً.
أتوفي، فهي…”
كان لدي شعور سيئ حيال ذلك.
“هذا الشعور… أجل، أنا أعرفه. عدوك الحالي هو إله البشر… أليس كذلك؟”
السؤال الحقيقي هو، ماذا الآن؟ إذا كان ذلك ممكناً، أردت تقليل عدد أعدائي مع زيادة عدد حلفائي. إذا شعر جيس بوجودي في أي مكان قريب، فقد ظننت أنه سيهرب. الموقف الوحيد الذي لن يفعل فيه ذلك هو إذا كان قد جمع بالفعل قدراً كبيراً من القوة إلى جانبه. في هذه الحالة، كان من الحكمة بالنسبة لي أن أكون أنا من يهرب.
أربعة آلاف ومئتا عام…؟ كانت تشير إلى وقت حرب البشر والشياطين العظمى الثانية، أليس كذلك؟
همم… ربما كان الشيء الأكثر حكمة هو الاستطلاع مسبقاً. يمكنني استغلال ذلك الوقت لقطع طريق هروبه، ونشر وحداتي الخاصة، وإيجاد طريقة لمحاصرته.
السؤال الحقيقي هو، ماذا الآن؟ إذا كان ذلك ممكناً، أردت تقليل عدد أعدائي مع زيادة عدد حلفائي. إذا شعر جيس بوجودي في أي مكان قريب، فقد ظننت أنه سيهرب. الموقف الوحيد الذي لن يفعل فيه ذلك هو إذا كان قد جمع بالفعل قدراً كبيراً من القوة إلى جانبه. في هذه الحالة، كان من الحكمة بالنسبة لي أن أكون أنا من يهرب.
كان من المؤسف أن كيشيريكا اختفت بهذه السرعة. معها، كان بإمكاني الحصول على تقرير أكثر تفصيلاً عن الوضع هناك. ألا توجد طريقة لأغري محرك البحث الصغير المريح هذا بالبقاء في مكان واحد لفترة؟ إذا أنشأت مصنعاً للدونات وشحنت منتجاته مباشرة إلى مخبأ أعددته لها، فقد ينجح ذلك.
“أنا لست حمقاء!”
شققت طريقي عائداً إلى المنزل بينما كنت أزن خياراتي.
“بالطريقة التي أنت عليها الآن، لن تشكل العينان الشيطانيتان أي صعوبة في التعامل معهما.”
“أوه، مرحباً بعودتك، ميو.”
كان هذا صحيحاً؛ كيشيريكا هي من انخدعت بوعدٍ مغرٍ دون أن تفكر في الأمر ملياً. لقد ابتلعت طُعم الطعام بالكامل، ولم تدرك أنها تعرضت للخديعة إلا بعد فوات الأوان. والأسوأ من ذلك، أن الرجال لم يفوا بوعدهم حتى؛ فلم تحصل على أي حلوى على الإطلاق!
“كنا في طريقنا للعودة بأنفسنا. يا لها من صدفة.”
قالت كيشيريكا: “حسنًا، بما أن أتوفي في صفك، فأنا أشك في أن بادي سيكون ندًا لك في حالته الحالية. ومع ذلك، أطلب منك أن تعفو عن حياته إن استطعت.”
عند عودتي، تصادف أن وجدت لينيا وبورسينا. كان من النادر رؤية
“أنا حاليًا ألتزم بعهد الامتناع، لذا لا داعي لذلك،” أخبرتها.
الاثنتين هنا هكذا. كانت الاثنتان تحتلان أريكة غرفة معيشتي، وتجلسان بفخر وكأنهما تملكان المكان.
“نعم، نعم. حسناً إذن، يا روديوس! لا تتردد في الاعتماد عليّ مجدداً إذا احتجت إليّ! طالما أن الأمر لا يتعلق بـ إله البشر، فسأكون سعيدة بالمساعدة!” فكت كيشيريكا الأغلال عن يديها بخفة، ثم خفضت جانب يدها بحركة قاطعة، لتزيل الكرة والسلسلة التي كانت تجرها من ساقيها. وأخيراً، خلعت بيجامة المخططة التي أُجبرت على ارتدائها، لتكشف عن زيها المعتاد بنمط العبودية.
لا، لستما أنتما من تبدوان متعجرفتين، صححت لنفسي. تلك ستكون إيريس. كانت فتاتا الوحوش تستريحان برأسيهما على حجر إيريس، وتسمحان لها بمسح أذنيهما. كانتا خاضعتين تماماً تحت لمساتها. كان الأمر أشبه بمشهد حريم.
“أنا لست حمقاء!”
قالت إيريس: “مرحباً بعودتك.” استمرت في مداعبة فتاتي الوحوش، غير مبالية بنظراتي.
كانت كيشيريكا كيشيريسو، الإمبراطورة العظيمة لعالم الشياطين، تقضم الدونات التي أحضرتها لها بينما كانت الدموع تنهمر على خديها. “هل يوجد شيء لذيذ كهذا حقًا؟ لا أستطيع تصديق ذلك…!”
قالت لينيا: “يا زعيم، لدي تقرير لك، ميو.” وأضافت بورسينا: “إنها أخبار سارة.”
“بمجرد حصولك على هذا، ستفعلين أي شيء أطلبه منكِ.”
لم تحاول أي منهما الابتعاد. في الواقع، بدا أن حنجرتيهما تهتزان، وتصدران خريراً من كثرة الاهتمام. كانت إيريس قد سيطرت عليهما تماماً.
قلت: “إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، فكان ذلك عندما قاتل إله القتال ضد إله التنين.”
“تفضل.” ظلت بورسينا في نفس الوضعية وهي تمد لي رسالة واحدة.
نظرت للأسفل، فمرت رؤيتي عبر الحصن وصولاً إلى المدخل، حيث كان أحد الفرسان السود قد خلع خوذته ليحك قمة رأسه. حركت رأسي وركزت المانا في العين مرة أخرى. ومضت رؤيتي، محلقة عبر السماء، ومحدقة بعيداً في الأفق. كان الأمر أشبه بكاميرا ذات خاصية تقريب (زوم).
سلوك غير احترافي، لكنني سأغض الطرف عنه، فكرت في نفسي.
“أسرعي. تحركي!”
“وصل تقرير من الشرق، ميو. قالوا إنهم وجدوا شخصاً يشبه تماماً ذلك التمثال—شعر أخضر، وجوهرة حمراء في الجبهة. سوبيرد. هذا ما كُتب في التقرير على أي حال، ميو.”
“حسناً.”
“أوه! حقاً؟!” خطفت الرسالة بحماس وراجعت محتواها.
فاض غضب ملكة الشيطان. اندفع الفرسان السود المحيطون نحوها، محاولين تثبيتها، لكنها أطاحت بهم بسهولة. ومع ذلك، لم يتراجع الفرسان السود. اتخذوا تشكيلًا يشبه التحام لاعبي الرغبي وثبتوا سيدتهم.
كان التقرير دقيقاً بشكل لا يصدق. فقد روى اكتشاف تاجر أجنبي يعقد صفقة مع رجل. كان الرجل يحمل سلاحاً: عصا بيضاء مغطاة القماش عند طرفها. كان يرتدي عصابة رأس مدرعة فوق جبهته وملفوفاً في أردية سميكة مع قلنسوة مسحوبة فوق رأسه لإخفاء عينيه. وبفضل هبة ريح مفاجئة فقط تم رصد شعره الأخضر؛ كما كشفت عن الملابس البشرية المخبأة تحت ردائه السميك. كان الرجل يتحرك بسرية، محاولاً تجنب لفت انتباه الناس بينما كان يشتري بعض الأدوية. فشل مخبرنا في تأكيد نوع الدواء الذي اشتراه، لكن مظهر الرجل كان يطابق مظهر رويجيرد تماماً.
ساد صمت طويل.
“ماذا؟” شهقت وأنا أقرأ السطر الأخير من التقرير.
قلت: “إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، فكان ذلك عندما قاتل إله القتال ضد إله التنين.”
موقع الاكتشاف: مملكة بيهيريل، على بعد نصف يوم غرب ثاني أكبر مدنها، إيريل، في قرية قريبة من وادي غابة تنين الأرض.
“أجل.”
مملكة بيهيريل. كانت هذه هي المرة الثالثة التي أسمع فيها نفس الموقع في يوم واحد. بغض النظر عن مدى غبائي، حتى أنا أدركت ما كان يحدث هنا.
للأسف، هذا يعني أنني خسرت أمام قطعة دونات.
“الآن فهمت…”
وافقت قائلًا: “حسنًا. على الرغم من أنه ليس من النوع الذي يسهل قتله في المقام الأول على أي حال.”
غيس، إله الشمال كالمان الثالث، ورويجيرد. لم يكن من الممكن أن يكون كل ذلك مجرد صدفة. كان هناك شيء ما على وشك الحدوث بالتأكيد في مملكة بيهيريل. لا، لم يكن ذلك صحيحاً. كان غيس يحاول جعل شيء ما يحدث.
لم أقل شيئًا ردًا على ذلك.
كان من الممكن أن تكون هذه الرسالة في حد ذاتها واحدة من فخاخ غيس. هل كان ينوي استخدام رويجيرد كدرع ضدي؟ هل كان قد كسب رويجيرد إلى جانبه بالفعل؟ لم تكن لدي أي فكرة أيهما كان، لكنني سأكتشف ذلك. إذا كان هناك احتمال ولو بسيط بأن رويجيرد في خطر، فسأذهب. كان عليّ الذهاب.
فاض غضب ملكة الشيطان. اندفع الفرسان السود المحيطون نحوها، محاولين تثبيتها، لكنها أطاحت بهم بسهولة. ومع ذلك، لم يتراجع الفرسان السود. اتخذوا تشكيلًا يشبه التحام لاعبي الرغبي وثبتوا سيدتهم.
انتهى وقت التحضير. حان وقت المواجهة.
آل وأليكس؟ كنت متأكداً تماماً من أن هذه كانت ألقاباً لاثنين من “آلهة الشمال” الناجين. كان المقربون منهم يميلون إلى مناداتهم بهذه الألقاب. لم أتذكر أنني ذكرت لأتوفي أنني كنت أبحث عنهما، لكنهما كانا من عائلتها. ربما لم تكن بحاجة إلى أي تلميح لتذكرهما.
—
بعد ذلك، رأيت فوهة بركانية تتوسطها بلدة. ومع ذلك، لم أستطع تمييز البلدة بأكملها. عندما حاولت التحديق لمسافة أبعد، بتركيز المزيد من المانا في عيني، وجدت أن رؤيتي لا يمكنها تجاوز بعض الجبال. استطعت تمييز الأنماط الدقيقة على صخور الجبل وسلحفاة عملاقة كانت ترفع رأسها وتتثاءب، لكن ليس أبعد من ذلك. إذا كان هناك شيء يحجب رؤيتي، فإن بصري يتوقف عنده.
شكرًا لكم على قراءة هذا الفصل.
“أيتها الكاذبة! هل تحاولين إخباري أن شخصاً يتمتع بروح تنافسية سخيفة مثلكِ اعترف بالهزيمة؟!”
كما أتقدم بجزيل الشكر للداعم الكريم الظاهر في الصورة المرفقة، الذي كان لدعمه أثرٌ كبير في استمرار هذا المشروع. كل التقدير والامتنان له.
فتح الصندوق. كان بداخله شيء دائري الشكل بحجم قبضة اليد. كان ذهبي اللون مع طبقة كريمية بيضاء غريبة تغطيه. فكرت في أنه يشبه العفن تقريبًا. اقشعر جسدها بالكامل. ورغم غرابة شكله ولونه، إلا أنه كان يبعث رائحة حلوة وسكرية. “مـ-ما هذا الشيء؟ ماذا… تنوي أن تفعل به؟”
وأشكر أيضًا جميع من يدعم الترجمة، سواء بالتشجيع أو بالملاحظات أو بمجرد القراءة، فأنتم السبب في استمرار هذه الرحلة.
كانت ملكة الشيطان أتوفي غاضبة للغاية، لكن السجينة لم تتراجع. بدلاً من ذلك، سخرت بضحكة ازدراء.
أتمنى أن يكون الفصل قد نال إعجابكم.
موقع الاكتشاف: مملكة بيهيريل، على بعد نصف يوم غرب ثاني أكبر مدنها، إيريل، في قرية قريبة من وادي غابة تنين الأرض.
نلتقي في الفصل القادم بإذن الله.
لقد قامت ايشا بمعروفي وصنعت هذا، بمساعدة البيض الطازج والسكر الذي حصلنا عليه من دولة ميليس المقدسة. على ما يبدو، أخبرتها ناناهوشي بالأمر؛ ومن خلال دراسة ايشا الدؤوبة، تمكنت من إعادة ابتكاره. كان من السهل جمع المكونات اللازمة، نظرًا لأن منزلنا كان يطهو الكثير من الأطعمة المقلية على أي حال.
— ناروتو
استخدمت عينها، بينما كانت الكريمة لا تزال تلطخ شفتيها بسخاء. دارت عينها في مكانها، تقريبًا مثل آلة القمار، حتى تغيرت إلى العين التي تنوي استخدامها، وتوقفت فجأة. كانت هذه العين تحديدًا تُعرف بعين الرؤية الشاملة. وبها، حدقت في المسافة، مقطبة وجهها.
“ما معنى هذا؟!” زأرت السجينة بكل القوة التي استطاعت حشدها، وانطلق صوتها من أعماق معدتها الفارغة جدًا جدًا. ربما كان ذلك هو ما منح صوتها تلك القوة.
لم تكن كيشيريكا على طبيعتها المعتادة السخيفة والمزاحية. في الواقع، بدت أشبه بحكيمة. ما الذي كان يحدث معها بحق الجحيم؟ هل دس أحدهم شيئًا مريبًا في تلك الكعك المحلى؟
