المقدمة
المجلد 5: رجال في المملكة (الجزء الأول)
المقدمة
“سوف أمشي معكِ إلى المنزل. هل يمكن أن تدليني على الطريق؟”
غلاف المجلد الخامس:
بدا أن الرجل قد تفاعل مع الصوت، ورفع رأسه ببطء.
عندما نظر إلى الأعلى، بدأ رذاذ خفيف يتساقط من الغيوم الداكنة التي غطت السماء منذ الصباح، وكأنها لم تعد قادرة على احتواء نفسها بعد الآن.
كان هذا واضحًا في اللحظة التي سار فيها المرء في الشوارع.
نقر جازف سترونوف، القائد المحارب للمملكة، على لسانه بصوت عالٍ وهو ينظر إلى العالم الرمادي أمامه.
عندما نظر إلى الأعلى، بدأ رذاذ خفيف يتساقط من الغيوم الداكنة التي غطت السماء منذ الصباح، وكأنها لم تعد قادرة على احتواء نفسها بعد الآن.
إذا غادر في وقت سابق، فربما يكون قد عاد إلى المنزل الآن.
غلاف المجلد الخامس:
نظر مرة أخرى، ورأى أن السحب ملأت السماء فوق مدينة ري إستيز، العاصمة الملكية لمملكة ري إستيز. ربما لم يكن هناك جدوى من انتظار توقف المطر.
على سبيل المثال، يمكن أن يكون هناك محارب أقوى من جازيف مختبئ في الثيوقراطية. بالإضافة إلى ذلك، كان لدى أنصاف البشر مثل الغيلان و العمالقة قدرات بدنية أفضل من جازيف البشري. لذلك، إذا نجحت هذه الاعراق في تطوير مهاراتها لتتساوى مع مهارات جازيف – أو حتى إذا كانت مهاراتهم أدنى قليلاً من مهاراته – فلن يتمكن من التغلب عليها.
لذلك، قرر عدم البقاء في القصر الملكي. بعد أن رفع غطاء عباءته، خرج في المطر.
“…ماذا تفعل؟”
ابتعد حراس البوابة عندما رأوه، وسار على الطريق الرئيسي للعاصمة الملكية.
ابتعد حراس البوابة عندما رأوه، وسار على الطريق الرئيسي للعاصمة الملكية.
عادةً ما تكون المدينة مليئة بالحياة والنشاط، ولكن لم يكن هناك أي شخص تقريبًا الآن، فقط سار عدد قليل من المشاة بحذر على الطريق المشبع بالمياه خشية أن يسقطوا.
تقلص شكله تحت المطر. كان لدى جازف شعور بأنه إذا ترك براين يذهب الآن، فلن يراه مرة أخرى، لذلك صرخ على عجل:
نظرًا لأنه لم يكن هناك أي شخص تقريبًا، فقد تساقط المطر منذ بعض الوقت.
تذكر دون وعي وجوه زملائه من ضريح نازاريك. من المحتمل أن يتفاعلوا مع هذا بمفاجأة أو انزعاج أو ازدراء. ومع ذلك، بغض النظر عما قاله ديميورغس – الذي كان الأكثر معارضة بشدة لهذا النوع من الأشياء -، كان سيباس متأكدًا من أنه على حق.
حسنًا، إذا كان الأمر كذلك، فما باليد حيلة. لم يكن لترك العمل مبكرًا أن يحدث فرقًا.
نما شعور غريب في قلب جازف. كان هناك شيء خاطئ هنا، وكأنه أخطأ في تثبيت أحد أزراره.
غمرت الأمطار الغزيرة الجزء الخارجي من عباءته وأثقلته. مشى بصمت عبر المطر، ومر بالعديد من الأشخاص الآخرين الذين ارتدوا ملابس مماثلة في الطقس الرطب. على الرغم من أن عباءته وفرت له قدراً من الحماية من المطر، إلا أن الإحساس اللزج بقطعة القماش المبللة كان غير مريح على جلده. سارع جازف إلى تسريع وتيرته وأسرع إلى منزله.
أول شيء فعله جازيف عندما سمع هذا هو إلقاء نظرة على السيف في يد براين. وبعد ذلك، أدرك جازف أنه كان مخطئًا. لم يكن سيفه هو الذي كسر –
أخرج جازيف الصعداء وهو يقترب من منزله ويتحرر من عباءته المبللة. عندها فقط، شيء ما لفت انتباهه. جلس رجل قذر في زقاق غير مكترث بالمطر الذي لف العالم كالحجاب، محشورًا داخل زقاق على مسافة قصيرة يمينًا من الطريق الرئيسي.
لا تزال صورة القائد الذي قاتل بضراوة وبصورة وثيقة معه في ذهن جازف. لقد كان أقوى محارب واجهه جازف منذ أن حمل السيف. ربما كان هذا مجرد تمني من جانب جازف، لكنه اعتبر أن براين عدو يستحق، ولم يستطع أن ينسى وجه الرجل.
بدا شعر الرجل وكأنه مصبوغ بشكل عشوائي، ويمكن للمرء أن يرى اللون الأصلي في جذوره. تم لصق شعره على جبهته بالمطر وطرزت قطرات الماء عليه. كان يخفض رأسه، ووجهه لا يمكن رؤيته.
“ضعفاء. نحن ضعفاء جدًا. بعد كل شيء، نحن بشر، والبشر ضعفاء. مهاراتنا في السيف قمامة. في النهاية، نحن لسنا أكثر من أشكال حياة دنيئة معروفة بأسم البشر.”
انجذب انتباه جازيف إليه لأنه كان محيرًا من عدم ارتداء الرجل أي ملابس للمطر وبدا غير مهتم تمامًا بحقيقة أنه غارق في الماء تمامًا. يبدو أن هناك شيئًا ما يبرز فيه – خاصة يده اليمنى، التي لفتت انتباهه.
عادةً ما تكون المدينة مليئة بالحياة والنشاط، ولكن لم يكن هناك أي شخص تقريبًا الآن، فقط سار عدد قليل من المشاة بحذر على الطريق المشبع بالمياه خشية أن يسقطوا.
شدت تلك اليد اليمنى سلاحًا بقوة، مثل طفل يتشبث بيد أمه. بدا الأمر يتعارض تمامًا مع مظهر الرجل الأشعث. انحدر السلاح من صحاري الجنوب البعيدة، كان كنزًا نادرًا وثمينًا يعرف باسم “الكاتانا”.
_____________
‘انه يحمل سيفًا… هل هو لص؟ لا… لا أشعر بالألفة منه. يشبه تقريبًا… الحنين؟’
‘أي نوع من الوجه هذا…’
نما شعور غريب في قلب جازف. كان هناك شيء خاطئ هنا، وكأنه أخطأ في تثبيت أحد أزراره.
لا تزال صورة القائد الذي قاتل بضراوة وبصورة وثيقة معه في ذهن جازف. لقد كان أقوى محارب واجهه جازف منذ أن حمل السيف. ربما كان هذا مجرد تمني من جانب جازف، لكنه اعتبر أن براين عدو يستحق، ولم يستطع أن ينسى وجه الرجل.
توقف جازيف لإلقاء نظرة على شكل الرجل. عندما أدرك من ينظر إليه، غمرته الذكريات مثل ارتفاع المد.
لذلك، قرر عدم البقاء في القصر الملكي. بعد أن رفع غطاء عباءته، خرج في المطر.
“لا تخبرني أنك… انغ.. انغولاس.”
نما شعور غريب في قلب جازف. كان هناك شيء خاطئ هنا، وكأنه أخطأ في تثبيت أحد أزراره.
حتى عندما قال ذلك، اعتقد جازيف أنه لا يمكن أن يكون كذلك.
“… أنا أقصد يا جازيف. أنت واثق تمامًا من مهاراتك في استخدام السيف، أليس كذلك؟ لكن… لا شيء سوى قمامة. أنت تمسك بالقمامة وتعتقد أنه يمكنك حماية الناس!”
براين أنغولاس. منافسه في نهائيات بطولة المملكة القتالية السابقة.
إذا غادر في وقت سابق، فربما يكون قد عاد إلى المنزل الآن.
لا تزال صورة القائد الذي قاتل بضراوة وبصورة وثيقة معه في ذهن جازف. لقد كان أقوى محارب واجهه جازف منذ أن حمل السيف. ربما كان هذا مجرد تمني من جانب جازف، لكنه اعتبر أن براين عدو يستحق، ولم يستطع أن ينسى وجه الرجل.
براين أنغولاس. منافسه في نهائيات بطولة المملكة القتالية السابقة.
نعم، كان المظهر الهزيل للرجل الذي أمامه يشبه إلى حد كبير صورة خصمه.
“لم أر حتى المرتفعات الحقيقية لقوتها. كنت أضعف من أن ألاحظ مثل هذا الشيء. كانت تلعب معي. يالها من مزحة.”
ومع ذلك – لا يمكن أن يكون هو.
“سوف أمشي معكِ إلى المنزل. هل يمكن أن تدليني على الطريق؟”
كانت ملامح وجهه متشابهة جدًا. ربما تكون السنوات قد غيرته، لكن لا يزال بإمكان جازيف تذكر الطريقة التي نظر بها إلى الوراء في ذلك الوقت. ومع ذلك، فإن الرجل في ذاكرة جازيف لم يكن لديه مثل هذا التعبير المثير للشفقة على وجهه. كان ذلك الرجل واثقًا تمامًا من مهارته في المبارزة وكانت روحه القتالية تحترق مثل الجحيم. لم يكن مثل هذه الصدفة المثيرة للشفقة.
كان هذا واضحًا عند مقارنتهم بـ التنانين، العرق الأقوى. لم يكن لدى البشر حراشف متينة أو مخالب حادة أو أجنحة ليحلقوا عبر السماء. ولا يمكنهم إخراج الأنفاس التي يمكن أن تقضي على كل شيء أمامهم. كيف يمكن للبشر حتى التنافس؟
تناثر الماء من حوله أثناء مشي جازف نحو الرجل المعني.
ابتعد حراس البوابة عندما رأوه، وسار على الطريق الرئيسي للعاصمة الملكية.
بدا أن الرجل قد تفاعل مع الصوت، ورفع رأسه ببطء.
“… هل رأيت شيئًا قويًا لدرجة أنه غيرك؟”
أخرج جازف نفسًا. رؤيته وجهاً لوجه جعلته يغير رأيه. لم يكن هناك شك في أن هذا الرجل كان براين أنغولاس، المبارز العبقري.
بدا شعر الرجل وكأنه مصبوغ بشكل عشوائي، ويمكن للمرء أن يرى اللون الأصلي في جذوره. تم لصق شعره على جبهته بالمطر وطرزت قطرات الماء عليه. كان يخفض رأسه، ووجهه لا يمكن رؤيته.
ومع ذلك، فقد براين الذي أمامه بريق ماضيه، ولم يكن أكثر من كلب مضروب.
المجلد 5: رجال في المملكة (الجزء الأول) المقدمة
وقف براين بشكل غير مستقر على قدميه. لن يسمح أي محارب لنفسه بالتحرك ببطء أو بتكاسل. حتى المحارب العجوز لن يتصرف بهذه الطريقة. كانت عيناه محطمتين وهو يستدير ويغادر، وخطواته خالية من الطاقة.
كانت العديد من الطرق في العاصمة الملكية غير معبدة، وفي كل مرة تحول المطر إلى طين، مما خلق مشهدًا لا ينتمي إلى مدينة. بالطبع، هذا لا يعني أن معايير المملكة كانت منخفضة. بدلاً من ذلك، كانت معايير الإمبراطورية والثيوقراطية عالية جدًا مقارنة بالمملكة، بحيث لا يمكن حتى ذكرها في نفس الجملة.
تقلص شكله تحت المطر. كان لدى جازف شعور بأنه إذا ترك براين يذهب الآن، فلن يراه مرة أخرى، لذلك صرخ على عجل:
“لا أنا بخير. كيف يمكنني السماح لرجل عجوز مثلك بمساعدتي…”
“… أنغولاس! براين أنغولاس!”
نظرًا لأنه لم يكن هناك أي شخص تقريبًا، فقد تساقط المطر منذ بعض الوقت.
إذا قال الرجل، “أنت تنادي الرجل الخطأ.”، لكان جازف قد أخبر نفسه أنه رأى فقط شخصًا يشبهه. ومع ذلك، فإن صوتًا ضعيفًا سريعًا، مثل أزيز البعوضة، تسرب إلى أذني جازيف.
كانت المنازل المحيطة قديمة وبسيطة في معظمها. بالكاد كان أي منهم جديدًا أو خياليًا. ومع ذلك، كان هناك العديد من الطرق لمشاهدة مشهد الشارع. قد يعتبره البعض غارق في النكهة التاريخية، في حين أن البعض الآخر قد يعتبره ممل وقديم.
“… سترونوف؟”
‘انه يحمل سيفًا… هل هو لص؟ لا… لا أشعر بالألفة منه. يشبه تقريبًا… الحنين؟’
لقد كان صوتًا هامدًا تمامًا. كان مختلفًا تمامًا عن صوت براين الذي وجه سيفه إليه.
انجذب انتباه جازيف إليه لأنه كان محيرًا من عدم ارتداء الرجل أي ملابس للمطر وبدا غير مهتم تمامًا بحقيقة أنه غارق في الماء تمامًا. يبدو أن هناك شيئًا ما يبرز فيه – خاصة يده اليمنى، التي لفتت انتباهه.
“ماذا حدث؟ ماذا حدث لك؟” سأل جازف بصدمة.
كان هذا واضحًا عند مقارنتهم بـ التنانين، العرق الأقوى. لم يكن لدى البشر حراشف متينة أو مخالب حادة أو أجنحة ليحلقوا عبر السماء. ولا يمكنهم إخراج الأنفاس التي يمكن أن تقضي على كل شيء أمامهم. كيف يمكن للبشر حتى التنافس؟
ماذا كان يحدث بحق الجحيم؟
كان ذلك لأن هذا الشارع الحيوي والصاخب هو الطريق الرئيسي للعاصمة الملكية.
يمكن لأي رجل أن يسقط، بغض النظر عن هويته. رأى جازف الكثير من الناس هكذا. أولئك الذين أرادوا الهروب من الواقع ولجأوا إلى المستوى المتوسط غالبًا ما فقدوا كل شيء بارتكاب خطأ واحد.
“قل لي، هل نحن أقوياء؟”
ومع ذلك، لم يستطع ربط أشخاص مثل هؤلاء بـ براين أنغولاس، ذلك المبارز العبقري. ربما لم يرغب في الاعتراف بأن خصمه الأقوى يمكن أن يتحول إلى شخص كهذا.
عندما قال لـ براين أن يتبعه، في الحقيقة جر جازيف براين إلى الأمام من ذراعه. كانت خطى براين غير مستقرة، لكنه لم يقاوم وتبعه بطاعة. بعد رؤية براين هكذا، نما شعور بالاستياء في جازيف لم يستطع التعبير عنه.
التقت عيونهم.
“لقد فعلت. لقد اختبرت ذلك. كان ارتفاعًا لا يمكن لأي بشري بلوغه. لا… ” ابتسم براين، مستهزئًا بنفسه ثم أكمل.
‘أي نوع من الوجه هذا…’
إذا غادر في وقت سابق، فربما يكون قد عاد إلى المنزل الآن.
كانت خديه أجوفين، وكانت هناك دوائر سوداء تحت عينيه. امتلك عيون بلا حياة و وجهًا شاحبًا. بدا وكأنه جثة.
أثارت نبرة التوسل في براين تهيج قلب جازف.
لا، الجثة ستكون أفضل من هذا… براين أنغولاس يشبه الزومبي…
“… سترونوف؟”
“… سترونوف. أنه مكسور.”
بدا شعر الرجل وكأنه مصبوغ بشكل عشوائي، ويمكن للمرء أن يرى اللون الأصلي في جذوره. تم لصق شعره على جبهته بالمطر وطرزت قطرات الماء عليه. كان يخفض رأسه، ووجهه لا يمكن رؤيته.
“ماذا؟”
“… استمع إلي، سترونوف. قوة السيف لا شيء. في مواجهة القوة الحقيقية، كل شيء قمامة.”
أول شيء فعله جازيف عندما سمع هذا هو إلقاء نظرة على السيف في يد براين. وبعد ذلك، أدرك جازف أنه كان مخطئًا. لم يكن سيفه هو الذي كسر –
ماذا يهم إذا كانت ملابسه ملطخة؟ لا داعي للقلق بشأن مثل هذه التفاهات عند مساعدة شخص محتاج.
“قل لي، هل نحن أقوياء؟”
“… سترونوف. أنه مكسور.”
لم يستطع جازيف الرد “نحن أقوياء”.
عندما نظر إلى الأعلى، بدأ رذاذ خفيف يتساقط من الغيوم الداكنة التي غطت السماء منذ الصباح، وكأنها لم تعد قادرة على احتواء نفسها بعد الآن.
لقد فكر في الحادث الذي وقع في قرية كارني. في ذلك الوقت، كان سيموت مع رجاله لو لم يأت ملقي السحر العظيم آينز أوول غون لإنقاذهم. الرجل الذي يُعرف بأنه الأقوى في المملكة لم يكن شيئًا أمامه. لم يجرؤ على التحدث بفخر عن قوته.
في العاصمة الملكية ري إستيز لمملكة ري إستيز.
لم يعرف جازف كيف فسر براين صمته، لكن الرجل الآخر تابع:
لا تزال صورة القائد الذي قاتل بضراوة وبصورة وثيقة معه في ذهن جازف. لقد كان أقوى محارب واجهه جازف منذ أن حمل السيف. ربما كان هذا مجرد تمني من جانب جازف، لكنه اعتبر أن براين عدو يستحق، ولم يستطع أن ينسى وجه الرجل.
“ضعفاء. نحن ضعفاء جدًا. بعد كل شيء، نحن بشر، والبشر ضعفاء. مهاراتنا في السيف قمامة. في النهاية، نحن لسنا أكثر من أشكال حياة دنيئة معروفة بأسم البشر.”
“توقف. لا تساعدني. أريد فقط أن أموت… لا أريد أن أعيش في خوف بعد الآن. لا أريد أن أرتعد في الظلال أو أعتقد أن شخصًا ما يلاحقني. لا أستطيع تحمل الواقع أكثر من ذلك. لا أريد أن أعترف بأنني قمت بالتلويح بقطعة من القمامة حولها واعتقدت أنني في الواقع شخص قوي.”
لقد كان على حق؛ البشر ضعفاء.
لا، الجثة ستكون أفضل من هذا… براين أنغولاس يشبه الزومبي…
كان هذا واضحًا عند مقارنتهم بـ التنانين، العرق الأقوى. لم يكن لدى البشر حراشف متينة أو مخالب حادة أو أجنحة ليحلقوا عبر السماء. ولا يمكنهم إخراج الأنفاس التي يمكن أن تقضي على كل شيء أمامهم. كيف يمكن للبشر حتى التنافس؟
كان سبب ذلك واضحًا على الفور عندما ينظر المرء إلى أي من الجانبين. كانت المنازل التي تصطف على جانبي هذا الشارع ملكية ومفروشة بشكل جيد، وأشعت بجو من الثروة والازدهار.
هذا هو السبب الذي جعل المحاربين يتحدون التنين لإثبات قوتهم. بالاعتماد على الخبرة المكتسبة بشق الأنفس، كان رفاق المرء وأسلحته لهزيمة خصم يتمتع بميزة ساحقة في القدرات البدنية أمرًا مجيدًا، وهو إنجاز لم يتباهى به سوى عدد قليل من المحاربين البارزين.
“تعالي، سأوصلك.”
في هذه الحالة، هل فشل براين في قتل التنين؟
كانت الشوارع الرئيسية آمنة نسبيًا، لكن هذا لا يعني أن جميع الأشخاص الذين ساروا فيها كانوا طيبين. إذا طلبت المساعدة من الشخص الخطأ، فقد ينتهي بها الأمر بفقدان كل ما لديها. كانت السيدة العجوز قد سمعت عن مثل هذه السرقات من قبل، ولهذا خشت طلب المساعدة من أي شخص.
هل يمكن أن يكون قد وصل إلى ارتفاع بعيد ولكنه أخطأ وبالتالي فقد توازنه وسقط؟
شاهد جازف براين يغادر بعيون مؤلمة.
“… لم أفهم. أي محارب يجب أن يعرف ذلك، أليس كذلك؟ لطالما كان البشر ضعفاء.”
كانت الشوارع الرئيسية آمنة نسبيًا، لكن هذا لا يعني أن جميع الأشخاص الذين ساروا فيها كانوا طيبين. إذا طلبت المساعدة من الشخص الخطأ، فقد ينتهي بها الأمر بفقدان كل ما لديها. كانت السيدة العجوز قد سمعت عن مثل هذه السرقات من قبل، ولهذا خشت طلب المساعدة من أي شخص.
في الواقع، لم يفهم. كان الجميع على دراية بمفهوم الارتفاع الذي لا يمكن الوصول إليه.
♦ ♦ ♦
اُشتهِرَ جازيف باعتباره أقوى محارب من بين الدول المجاورة، لكنه لا يزال لديه شكوك حول نفسه.
نظرًا لأنه لم يكن هناك أي شخص تقريبًا، فقد تساقط المطر منذ بعض الوقت.
على سبيل المثال، يمكن أن يكون هناك محارب أقوى من جازيف مختبئ في الثيوقراطية. بالإضافة إلى ذلك، كان لدى أنصاف البشر مثل الغيلان و العمالقة قدرات بدنية أفضل من جازيف البشري. لذلك، إذا نجحت هذه الاعراق في تطوير مهاراتها لتتساوى مع مهارات جازيف – أو حتى إذا كانت مهاراتهم أدنى قليلاً من مهاراته – فلن يتمكن من التغلب عليها.
“اصمت و اتبعني.”
عرف جازيف أن مثل هذه المرتفعات موجودة، حتى لو لم يكن بالإمكان رؤيتها. ألم يفهم براين ذلك؟ بدا الأمر وكأنه منطق منطقي لأي محارب.
أول شيء فعله جازيف عندما سمع هذا هو إلقاء نظرة على السيف في يد براين. وبعد ذلك، أدرك جازف أنه كان مخطئًا. لم يكن سيفه هو الذي كسر –
“حسنًا، هناك أعراق أقوى منا. لهذا السبب نتدرب على هزيمتهم، أليس كذلك؟”
مشى نحو سيدة عجوز. كانت هناك حقيبة ظهر مليئة بالبضائع على الأرض، وكانت السيدة العجوز تدلك كاحليها بجانبها.
كان عليه أن يعتقد أنه يستطيع أن يصل إلى تلك المرتفعات يومًا ما.
“يبدو أنكِ في محنة. هل هناك أي مساعدة يمكنني تقديمها؟”
ولكن، هز براين رأسه بقوة. تناثر الماء من شعره المبلل بالمطر في كل الاتجاهات.
“… هل رأيت شيئًا قويًا لدرجة أنه غيرك؟”
“لا! هذا لا يكفي!” صرخ كما لو كان يتقيأ من شريان حياته.
“أنت لا تفهم أي شيء! لا تستطيع أجساد الرجال الأقوياء الاقتراب من هذا الوحش! حتى الكمال المطلق في مهارة المبارزة لن يوصلك إلى هناك، أنا متأكد من ذلك! …كل شيء عديم الفائدة. ما الذي كنت أهدف إليه في المقام الأول؟”
الرجل الذي أمامه بدأ أخيرًا يشبه الصورة في ذكريات جازيف. يمكنه أن يشعر بشيء مثل الروح التي أظهرها براين أثناء استخدام سيفه. ومع ذلك، فإن محتويات ما قاله كانت متناقضة مع نفس الروح.
“لقد فعلت. لقد اختبرت ذلك. كان ارتفاعًا لا يمكن لأي بشري بلوغه. لا… ” ابتسم براين، مستهزئًا بنفسه ثم أكمل.
”سترونوف! لا يمكنك التغلب على الأقوياء حقًا بأي قدر من التدريب! لا يستطيع البشر فعل ذلك. هذا هو المعنى الحقيقي للقوة. قوتنا الضعيفة ليست أكثر من لعب الأطفال لهم. نحن لسنا أكثر من أطفال يلعبون دور المحاربين!”
“ضعفاء. نحن ضعفاء جدًا. بعد كل شيء، نحن بشر، والبشر ضعفاء. مهاراتنا في السيف قمامة. في النهاية، نحن لسنا أكثر من أشكال حياة دنيئة معروفة بأسم البشر.”
يبدو أنه فقد أعصابه عندما واجه جازيف.
كانت السيدة العجوز تدير كشكًا، وكانت في طريقها إلى المنزل بعد إغلاق المحل لهذا اليوم. ومع ذلك، فقد لوى كاحلها في منتصف الطريق، مما أزعجها بشدة.
“… أنا أقصد يا جازيف. أنت واثق تمامًا من مهاراتك في استخدام السيف، أليس كذلك؟ لكن… لا شيء سوى قمامة. أنت تمسك بالقمامة وتعتقد أنه يمكنك حماية الناس!”
المجلد 5: رجال في المملكة (الجزء الأول) المقدمة
“… هل رأيت شيئًا قويًا لدرجة أنه غيرك؟”
“… أنا سعيد جدًا بلقائك في النهاية.”
“لقد فعلت. لقد اختبرت ذلك. كان ارتفاعًا لا يمكن لأي بشري بلوغه. لا… ” ابتسم براين، مستهزئًا بنفسه ثم أكمل.
فوجئت السيدة العجوز عندما بدأ شخص ما فجأة محادثة معها. رفعت رأسها مع نظرة حذرة على وجهها. ومع ذلك، فإن مظهر سيباس وأسلوبه الفخم في اللباس جعل هذا الحذر يتلاشى.
“لم أر حتى المرتفعات الحقيقية لقوتها. كنت أضعف من أن ألاحظ مثل هذا الشيء. كانت تلعب معي. يالها من مزحة.”
لقد رأى أشخاصًا مصابين بأرواح مثل هؤلاء من قبل. هؤلاء كانوا أناسًا فقدوا كل أمل في الحياة لأن أصدقائهم ماتوا أمامهم.
“إذًا عليك أن تتدرب بقوة أكبر، على أمل أن تشاهدها يومًا ما…”
هل يمكن أن يكون قد وصل إلى ارتفاع بعيد ولكنه أخطأ وبالتالي فقد توازنه وسقط؟
اندلع براين فجأة في حالة غريبة، والتوى وجهه في حالة من الغضب.
“لا تخبرني أنك… انغ.. انغولاس.”
“أنت لا تفهم أي شيء! لا تستطيع أجساد الرجال الأقوياء الاقتراب من هذا الوحش! حتى الكمال المطلق في مهارة المبارزة لن يوصلك إلى هناك، أنا متأكد من ذلك! …كل شيء عديم الفائدة. ما الذي كنت أهدف إليه في المقام الأول؟”
غلاف المجلد الخامس:
لم يكن لدى جازف ما يقوله.
“لم أر حتى المرتفعات الحقيقية لقوتها. كنت أضعف من أن ألاحظ مثل هذا الشيء. كانت تلعب معي. يالها من مزحة.”
لقد رأى أشخاصًا مصابين بأرواح مثل هؤلاء من قبل. هؤلاء كانوا أناسًا فقدوا كل أمل في الحياة لأن أصدقائهم ماتوا أمامهم.
“ماذا حدث؟ ماذا حدث لك؟” سأل جازف بصدمة.
لا أحد يستطيع إنقاذهم. لا أحد يستطيع مساعدتهم. كان عليهم أن يجمعوا أنفسهم معًا وأن يلتقطوا أنفسهم مرة أخرى. وإلا فلا فائدة من مد يد العون لهم.
كان هذا واضحًا في اللحظة التي سار فيها المرء في الشوارع.
“…أنغولاس.”
حتى عندما قال ذلك، اعتقد جازيف أنه لا يمكن أن يكون كذلك.
“… استمع إلي، سترونوف. قوة السيف لا شيء. في مواجهة القوة الحقيقية، كل شيء قمامة.”
“أرجوكي، لا تبالي بهذا. بعد كل شيء إن مساعدة أولئك الذين يواجهون مشاكل هي الفطرة السليمة.”
لم يستطع جازيف رؤية أي علامة على الصورة البطولية التي كانت ذات يوم من براين.
التفتت عدد قليل من السيدات ليشاهدن سيباس يسير بأناقة، منجذبين بملامحه الوسيمة ومظهره النبيل المتميز. حتى أن بعضهم غمزوا في وجهه، لكن سيباس لم يكترث لهم. واصل تقدمه وظهره مستقيم، وعيناه مثبتتان نحو الأمام، وخطواته منظمة وغير مستعجلة.
“… أنا سعيد جدًا بلقائك في النهاية.”
_____________
شاهد جازف براين يغادر بعيون مؤلمة.
أثارت نبرة التوسل في براين تهيج قلب جازف.
بعد رؤية البقايا المثيرة للشفقة والمكسورة تمامًا للرجل الذي كان يعتبره ذات يوم أقوى منافس له، لم يعد بإمكان جازف إحمال نفسه ليناديه. لكنه قال شيئًا واحدًا قبل أن يغادر؛ شيء واحد لم يستطع جازيف التظاهر بأنه لم يسمع به.
كانت المنازل المحيطة قديمة وبسيطة في معظمها. بالكاد كان أي منهم جديدًا أو خياليًا. ومع ذلك، كان هناك العديد من الطرق لمشاهدة مشهد الشارع. قد يعتبره البعض غارق في النكهة التاريخية، في حين أن البعض الآخر قد يعتبره ممل وقديم.
“الآن… يمكنني أن أموت.”
كان ذلك لأن هذا الشارع الحيوي والصاخب هو الطريق الرئيسي للعاصمة الملكية.
“انتظر! انتظر، براين أنغولاس!”
غلاف المجلد الخامس:
شب حريق في قلب جازف وهو يصرخ وراء براين.
“… لم أفهم. أي محارب يجب أن يعرف ذلك، أليس كذلك؟ لطالما كان البشر ضعفاء.”
تقدم إلى الأمام وأمسك بكتف براين.
كان ذلك لأن هذا الشارع الحيوي والصاخب هو الطريق الرئيسي للعاصمة الملكية.
لم يكن مشية براين المتذبذبة كما كانت في الماضي. ومع ذلك، عندما شد جازيف كتفه بكل قوته، فقد توازنه، لكنه لم يسقط. كان ذلك لأنه درب جوهره جيدًا وكان إحساسه بالتوازن جيدًا جدًا.
“تعال إلى منزلي.”
هذا جعل جازيف في راحة إلى حد ما. أخبرته غرائزه أن قوة خصمه لم تتضاءل.
غمرت الأمطار الغزيرة الجزء الخارجي من عباءته وأثقلته. مشى بصمت عبر المطر، ومر بالعديد من الأشخاص الآخرين الذين ارتدوا ملابس مماثلة في الطقس الرطب. على الرغم من أن عباءته وفرت له قدراً من الحماية من المطر، إلا أن الإحساس اللزج بقطعة القماش المبللة كان غير مريح على جلده. سارع جازف إلى تسريع وتيرته وأسرع إلى منزله.
لا يزال هناك أمل. لم يستطع مشاهدة رجل يموت هكذا.
أول شيء فعله جازيف عندما سمع هذا هو إلقاء نظرة على السيف في يد براين. وبعد ذلك، أدرك جازف أنه كان مخطئًا. لم يكن سيفه هو الذي كسر –
“…ماذا تفعل؟”
♦ ♦ ♦
“تعال إلى منزلي.”
ماذا يهم إذا كانت ملابسه ملطخة؟ لا داعي للقلق بشأن مثل هذه التفاهات عند مساعدة شخص محتاج.
“توقف. لا تساعدني. أريد فقط أن أموت… لا أريد أن أعيش في خوف بعد الآن. لا أريد أن أرتعد في الظلال أو أعتقد أن شخصًا ما يلاحقني. لا أستطيع تحمل الواقع أكثر من ذلك. لا أريد أن أعترف بأنني قمت بالتلويح بقطعة من القمامة حولها واعتقدت أنني في الواقع شخص قوي.”
كان ذلك لأن هذا الشارع الحيوي والصاخب هو الطريق الرئيسي للعاصمة الملكية.
أثارت نبرة التوسل في براين تهيج قلب جازف.
“قل لي، هل نحن أقوياء؟”
“اصمت و اتبعني.”
شدت تلك اليد اليمنى سلاحًا بقوة، مثل طفل يتشبث بيد أمه. بدا الأمر يتعارض تمامًا مع مظهر الرجل الأشعث. انحدر السلاح من صحاري الجنوب البعيدة، كان كنزًا نادرًا وثمينًا يعرف باسم “الكاتانا”.
عندما قال لـ براين أن يتبعه، في الحقيقة جر جازيف براين إلى الأمام من ذراعه. كانت خطى براين غير مستقرة، لكنه لم يقاوم وتبعه بطاعة. بعد رؤية براين هكذا، نما شعور بالاستياء في جازيف لم يستطع التعبير عنه.
لكن بالطبع، لا شيء يمكن أن يبقى على حاله إلى الأبد.
“سوف تتغير، ستأكل، وبعد ذلك ستنام مباشرة.”
ردت السيدة العجوز بعدم الارتياح: “لكن… لكن…. ملابسي متسخة وستتسخ ملابسك أيضًا!”
♦ ♦ ♦
“… سترونوف. أنه مكسور.”
في العاصمة الملكية ري إستيز لمملكة ري إستيز.
مشى نحو سيدة عجوز. كانت هناك حقيبة ظهر مليئة بالبضائع على الأرض، وكانت السيدة العجوز تدلك كاحليها بجانبها.
أفضل وصف لعاصمة هذه الأمة التي يبلغ عدد سكانها تسعة ملايين نسمة بأنها مدينة عتيقة. لم يصف ذلك تاريخها الطويل فحسب، بل ألمح إلى أن الحياة هنا كانت بسيطة وغير متغيرة وراكدة كما كانت دائمًا.
كانت ملامح وجهه متشابهة جدًا. ربما تكون السنوات قد غيرته، لكن لا يزال بإمكان جازيف تذكر الطريقة التي نظر بها إلى الوراء في ذلك الوقت. ومع ذلك، فإن الرجل في ذاكرة جازيف لم يكن لديه مثل هذا التعبير المثير للشفقة على وجهه. كان ذلك الرجل واثقًا تمامًا من مهارته في المبارزة وكانت روحه القتالية تحترق مثل الجحيم. لم يكن مثل هذه الصدفة المثيرة للشفقة.
كان هذا واضحًا في اللحظة التي سار فيها المرء في الشوارع.
“…ماذا تفعل؟”
كانت المنازل المحيطة قديمة وبسيطة في معظمها. بالكاد كان أي منهم جديدًا أو خياليًا. ومع ذلك، كان هناك العديد من الطرق لمشاهدة مشهد الشارع. قد يعتبره البعض غارق في النكهة التاريخية، في حين أن البعض الآخر قد يعتبره ممل وقديم.
كانت مساعدة الآخرين هي الشيء الصحيح الذي ينبغي عمله.
بدت العاصمة الملكية كما كانت دائمًا، حيث استمرت موسمًا بعد موسم على مر القرون.
ابتسم سيباس بالتساوي، وخجلت السيدة العجوز. اخترقت ابتسامته الساحرة، القادمة من رجل نبيل مثله، الحواجز الأخيرة في قلبها.
لكن بالطبع، لا شيء يمكن أن يبقى على حاله إلى الأبد.
“انتظر! انتظر، براين أنغولاس!”
♦ ♦ ♦
شدت تلك اليد اليمنى سلاحًا بقوة، مثل طفل يتشبث بيد أمه. بدا الأمر يتعارض تمامًا مع مظهر الرجل الأشعث. انحدر السلاح من صحاري الجنوب البعيدة، كان كنزًا نادرًا وثمينًا يعرف باسم “الكاتانا”.
كانت العديد من الطرق في العاصمة الملكية غير معبدة، وفي كل مرة تحول المطر إلى طين، مما خلق مشهدًا لا ينتمي إلى مدينة. بالطبع، هذا لا يعني أن معايير المملكة كانت منخفضة. بدلاً من ذلك، كانت معايير الإمبراطورية والثيوقراطية عالية جدًا مقارنة بالمملكة، بحيث لا يمكن حتى ذكرها في نفس الجملة.
أدار سيباس ظهره للسيدة العجوز وهي تشكره.
لا يمكن اعتبار الشوارع واسعة أيضًا. لذلك، لم يسير أحد في منتصف الطريق – حيث سارت عربات الخيول. بدلًا من ذلك، مشى المواطنون في مواكب فوضوية على جوانب الشوارع. اعتاد مواطنو العاصمة الملكية على ذلك وتمكنوا من المرور عبر أفراد البشر مثل المكوك الفضائي بين الشهب. حتى عندما كان شخصان على وشك التصادم مع بعضهما البعض، كان بإمكانهم التهرب ببراعة من بعضهما البعض قبل لحظات من التأثير.
أدار سيباس ظهره للسيدة العجوز وهي تشكره.
ومع ذلك، فإن الشارع الذي كان يسير فيه سيباس يختلف عن العديد من الشوارع الأخرى في المدينة. كان السطح مرصوفًا – وهو أمر نادر في العاصمة – والطريق نفسه كان واسعًا.
أفضل وصف لعاصمة هذه الأمة التي يبلغ عدد سكانها تسعة ملايين نسمة بأنها مدينة عتيقة. لم يصف ذلك تاريخها الطويل فحسب، بل ألمح إلى أن الحياة هنا كانت بسيطة وغير متغيرة وراكدة كما كانت دائمًا.
كان سبب ذلك واضحًا على الفور عندما ينظر المرء إلى أي من الجانبين. كانت المنازل التي تصطف على جانبي هذا الشارع ملكية ومفروشة بشكل جيد، وأشعت بجو من الثروة والازدهار.
اُشتهِرَ جازيف باعتباره أقوى محارب من بين الدول المجاورة، لكنه لا يزال لديه شكوك حول نفسه.
كان ذلك لأن هذا الشارع الحيوي والصاخب هو الطريق الرئيسي للعاصمة الملكية.
أدار سيباس ظهره للسيدة العجوز وهي تشكره.
التفتت عدد قليل من السيدات ليشاهدن سيباس يسير بأناقة، منجذبين بملامحه الوسيمة ومظهره النبيل المتميز. حتى أن بعضهم غمزوا في وجهه، لكن سيباس لم يكترث لهم. واصل تقدمه وظهره مستقيم، وعيناه مثبتتان نحو الأمام، وخطواته منظمة وغير مستعجلة.
ابتعد حراس البوابة عندما رأوه، وسار على الطريق الرئيسي للعاصمة الملكية.
خطواته التي لا ترحم – والذي بدا وكأنه لن يتوقف قبل أن يصل إلى وجهته – توقفت فجأة. ثم نظر إلى أي من الجانبين، وأخذ طريق عربات الخيول من كلا الجانبين، ثم سار عبر الشارع الرئيسي.
♦ ♦ ♦
مشى نحو سيدة عجوز. كانت هناك حقيبة ظهر مليئة بالبضائع على الأرض، وكانت السيدة العجوز تدلك كاحليها بجانبها.
التقت عيونهم.
“هل هناك شيء مهم؟”
نظر مرة أخرى، ورأى أن السحب ملأت السماء فوق مدينة ري إستيز، العاصمة الملكية لمملكة ري إستيز. ربما لم يكن هناك جدوى من انتظار توقف المطر.
فوجئت السيدة العجوز عندما بدأ شخص ما فجأة محادثة معها. رفعت رأسها مع نظرة حذرة على وجهها. ومع ذلك، فإن مظهر سيباس وأسلوبه الفخم في اللباس جعل هذا الحذر يتلاشى.
كانت مساعدة الآخرين هي الشيء الصحيح الذي ينبغي عمله.
“يبدو أنكِ في محنة. هل هناك أي مساعدة يمكنني تقديمها؟”
لا أحد يستطيع إنقاذهم. لا أحد يستطيع مساعدتهم. كان عليهم أن يجمعوا أنفسهم معًا وأن يلتقطوا أنفسهم مرة أخرى. وإلا فلا فائدة من مد يد العون لهم.
“لا أنا بخير. كيف يمكنني السماح لرجل عجوز مثلك بمساعدتي…”
كانت السيدة العجوز تدير كشكًا، وكانت في طريقها إلى المنزل بعد إغلاق المحل لهذا اليوم. ومع ذلك، فقد لوى كاحلها في منتصف الطريق، مما أزعجها بشدة.
“أرجوكي، لا تبالي بهذا. بعد كل شيء إن مساعدة أولئك الذين يواجهون مشاكل هي الفطرة السليمة.”
ومع ذلك، لم يستطع ربط أشخاص مثل هؤلاء بـ براين أنغولاس، ذلك المبارز العبقري. ربما لم يرغب في الاعتراف بأن خصمه الأقوى يمكن أن يتحول إلى شخص كهذا.
ابتسم سيباس بالتساوي، وخجلت السيدة العجوز. اخترقت ابتسامته الساحرة، القادمة من رجل نبيل مثله، الحواجز الأخيرة في قلبها.
أخرج جازيف الصعداء وهو يقترب من منزله ويتحرر من عباءته المبللة. عندها فقط، شيء ما لفت انتباهه. جلس رجل قذر في زقاق غير مكترث بالمطر الذي لف العالم كالحجاب، محشورًا داخل زقاق على مسافة قصيرة يمينًا من الطريق الرئيسي.
كانت السيدة العجوز تدير كشكًا، وكانت في طريقها إلى المنزل بعد إغلاق المحل لهذا اليوم. ومع ذلك، فقد لوى كاحلها في منتصف الطريق، مما أزعجها بشدة.
عندما نظر إلى الأعلى، بدأ رذاذ خفيف يتساقط من الغيوم الداكنة التي غطت السماء منذ الصباح، وكأنها لم تعد قادرة على احتواء نفسها بعد الآن.
كانت الشوارع الرئيسية آمنة نسبيًا، لكن هذا لا يعني أن جميع الأشخاص الذين ساروا فيها كانوا طيبين. إذا طلبت المساعدة من الشخص الخطأ، فقد ينتهي بها الأمر بفقدان كل ما لديها. كانت السيدة العجوز قد سمعت عن مثل هذه السرقات من قبل، ولهذا خشت طلب المساعدة من أي شخص.
“لا أنا بخير. كيف يمكنني السماح لرجل عجوز مثلك بمساعدتي…”
“سوف أمشي معكِ إلى المنزل. هل يمكن أن تدليني على الطريق؟”
حتى عندما قال ذلك، اعتقد جازيف أنه لا يمكن أن يكون كذلك.
“سيدي، هل هذا حقًا على ما يرام؟”
بعد إقناع السيدة العجوز، حملها على ظهره ورفع حقيبة الظهر بيد واحدة.
“بالطبع بكل تأكيد. بعد أن قابلت شخصًا يحتاج إلى المساعدة، أنا ملزم بتقديمها.”
“… سترونوف؟”
أدار سيباس ظهره للسيدة العجوز وهي تشكره.
باسترشاد السيدة العجوز، انطلق سيباس نحو وجهتها.
“تعالي، سأوصلك.”
براين أنغولاس. منافسه في نهائيات بطولة المملكة القتالية السابقة.
ردت السيدة العجوز بعدم الارتياح: “لكن… لكن…. ملابسي متسخة وستتسخ ملابسك أيضًا!”
لم يكن مشية براين المتذبذبة كما كانت في الماضي. ومع ذلك، عندما شد جازيف كتفه بكل قوته، فقد توازنه، لكنه لم يسقط. كان ذلك لأنه درب جوهره جيدًا وكان إحساسه بالتوازن جيدًا جدًا.
ومع ذلك-
كانت مساعدة الآخرين هي الشيء الصحيح الذي ينبغي عمله.
ابتسم سيباس وديًا.
“سوف تتغير، ستأكل، وبعد ذلك ستنام مباشرة.”
ماذا يهم إذا كانت ملابسه ملطخة؟ لا داعي للقلق بشأن مثل هذه التفاهات عند مساعدة شخص محتاج.
كان ذلك لأن هذا الشارع الحيوي والصاخب هو الطريق الرئيسي للعاصمة الملكية.
تذكر دون وعي وجوه زملائه من ضريح نازاريك. من المحتمل أن يتفاعلوا مع هذا بمفاجأة أو انزعاج أو ازدراء. ومع ذلك، بغض النظر عما قاله ديميورغس – الذي كان الأكثر معارضة بشدة لهذا النوع من الأشياء -، كان سيباس متأكدًا من أنه على حق.
انجذب انتباه جازيف إليه لأنه كان محيرًا من عدم ارتداء الرجل أي ملابس للمطر وبدا غير مهتم تمامًا بحقيقة أنه غارق في الماء تمامًا. يبدو أن هناك شيئًا ما يبرز فيه – خاصة يده اليمنى، التي لفتت انتباهه.
كانت مساعدة الآخرين هي الشيء الصحيح الذي ينبغي عمله.
في العاصمة الملكية ري إستيز لمملكة ري إستيز.
بعد إقناع السيدة العجوز، حملها على ظهره ورفع حقيبة الظهر بيد واحدة.
كان هذا واضحًا في اللحظة التي سار فيها المرء في الشوارع.
حتى المتفرجين – ناهيك عن السيدة العجوز نفسها – شهقوا في رهبة عندما رأوه يسير بخطوات كبيرة على الرغم من حمل تلك الحقيبة الثقيلة (السيدة العجوز).
المجلد 5: رجال في المملكة (الجزء الأول) المقدمة
باسترشاد السيدة العجوز، انطلق سيباس نحو وجهتها.
إذا غادر في وقت سابق، فربما يكون قد عاد إلى المنزل الآن.
_____________
نقر جازف سترونوف، القائد المحارب للمملكة، على لسانه بصوت عالٍ وهو ينظر إلى العالم الرمادي أمامه.
ترجمة: Scrub
لكن بالطبع، لا شيء يمكن أن يبقى على حاله إلى الأبد.
كانت الشوارع الرئيسية آمنة نسبيًا، لكن هذا لا يعني أن جميع الأشخاص الذين ساروا فيها كانوا طيبين. إذا طلبت المساعدة من الشخص الخطأ، فقد ينتهي بها الأمر بفقدان كل ما لديها. كانت السيدة العجوز قد سمعت عن مثل هذه السرقات من قبل، ولهذا خشت طلب المساعدة من أي شخص.
