المقدمة
المجلد 5: رجال في المملكة (الجزء الأول)
المقدمة
“لا! هذا لا يكفي!” صرخ كما لو كان يتقيأ من شريان حياته.
غلاف المجلد الخامس:
كان ذلك لأن هذا الشارع الحيوي والصاخب هو الطريق الرئيسي للعاصمة الملكية.
عندما نظر إلى الأعلى، بدأ رذاذ خفيف يتساقط من الغيوم الداكنة التي غطت السماء منذ الصباح، وكأنها لم تعد قادرة على احتواء نفسها بعد الآن.
“انتظر! انتظر، براين أنغولاس!”
نقر جازف سترونوف، القائد المحارب للمملكة، على لسانه بصوت عالٍ وهو ينظر إلى العالم الرمادي أمامه.
التقت عيونهم.
إذا غادر في وقت سابق، فربما يكون قد عاد إلى المنزل الآن.
اندلع براين فجأة في حالة غريبة، والتوى وجهه في حالة من الغضب.
نظر مرة أخرى، ورأى أن السحب ملأت السماء فوق مدينة ري إستيز، العاصمة الملكية لمملكة ري إستيز. ربما لم يكن هناك جدوى من انتظار توقف المطر.
نعم، كان المظهر الهزيل للرجل الذي أمامه يشبه إلى حد كبير صورة خصمه.
لذلك، قرر عدم البقاء في القصر الملكي. بعد أن رفع غطاء عباءته، خرج في المطر.
شاهد جازف براين يغادر بعيون مؤلمة.
ابتعد حراس البوابة عندما رأوه، وسار على الطريق الرئيسي للعاصمة الملكية.
بعد رؤية البقايا المثيرة للشفقة والمكسورة تمامًا للرجل الذي كان يعتبره ذات يوم أقوى منافس له، لم يعد بإمكان جازف إحمال نفسه ليناديه. لكنه قال شيئًا واحدًا قبل أن يغادر؛ شيء واحد لم يستطع جازيف التظاهر بأنه لم يسمع به.
عادةً ما تكون المدينة مليئة بالحياة والنشاط، ولكن لم يكن هناك أي شخص تقريبًا الآن، فقط سار عدد قليل من المشاة بحذر على الطريق المشبع بالمياه خشية أن يسقطوا.
”سترونوف! لا يمكنك التغلب على الأقوياء حقًا بأي قدر من التدريب! لا يستطيع البشر فعل ذلك. هذا هو المعنى الحقيقي للقوة. قوتنا الضعيفة ليست أكثر من لعب الأطفال لهم. نحن لسنا أكثر من أطفال يلعبون دور المحاربين!”
نظرًا لأنه لم يكن هناك أي شخص تقريبًا، فقد تساقط المطر منذ بعض الوقت.
لقد كان صوتًا هامدًا تمامًا. كان مختلفًا تمامًا عن صوت براين الذي وجه سيفه إليه.
حسنًا، إذا كان الأمر كذلك، فما باليد حيلة. لم يكن لترك العمل مبكرًا أن يحدث فرقًا.
“لا أنا بخير. كيف يمكنني السماح لرجل عجوز مثلك بمساعدتي…”
غمرت الأمطار الغزيرة الجزء الخارجي من عباءته وأثقلته. مشى بصمت عبر المطر، ومر بالعديد من الأشخاص الآخرين الذين ارتدوا ملابس مماثلة في الطقس الرطب. على الرغم من أن عباءته وفرت له قدراً من الحماية من المطر، إلا أن الإحساس اللزج بقطعة القماش المبللة كان غير مريح على جلده. سارع جازف إلى تسريع وتيرته وأسرع إلى منزله.
“ماذا؟”
أخرج جازيف الصعداء وهو يقترب من منزله ويتحرر من عباءته المبللة. عندها فقط، شيء ما لفت انتباهه. جلس رجل قذر في زقاق غير مكترث بالمطر الذي لف العالم كالحجاب، محشورًا داخل زقاق على مسافة قصيرة يمينًا من الطريق الرئيسي.
لقد رأى أشخاصًا مصابين بأرواح مثل هؤلاء من قبل. هؤلاء كانوا أناسًا فقدوا كل أمل في الحياة لأن أصدقائهم ماتوا أمامهم.
بدا شعر الرجل وكأنه مصبوغ بشكل عشوائي، ويمكن للمرء أن يرى اللون الأصلي في جذوره. تم لصق شعره على جبهته بالمطر وطرزت قطرات الماء عليه. كان يخفض رأسه، ووجهه لا يمكن رؤيته.
ومع ذلك-
انجذب انتباه جازيف إليه لأنه كان محيرًا من عدم ارتداء الرجل أي ملابس للمطر وبدا غير مهتم تمامًا بحقيقة أنه غارق في الماء تمامًا. يبدو أن هناك شيئًا ما يبرز فيه – خاصة يده اليمنى، التي لفتت انتباهه.
بدا أن الرجل قد تفاعل مع الصوت، ورفع رأسه ببطء.
شدت تلك اليد اليمنى سلاحًا بقوة، مثل طفل يتشبث بيد أمه. بدا الأمر يتعارض تمامًا مع مظهر الرجل الأشعث. انحدر السلاح من صحاري الجنوب البعيدة، كان كنزًا نادرًا وثمينًا يعرف باسم “الكاتانا”.
حتى المتفرجين – ناهيك عن السيدة العجوز نفسها – شهقوا في رهبة عندما رأوه يسير بخطوات كبيرة على الرغم من حمل تلك الحقيبة الثقيلة (السيدة العجوز).
‘انه يحمل سيفًا… هل هو لص؟ لا… لا أشعر بالألفة منه. يشبه تقريبًا… الحنين؟’
“حسنًا، هناك أعراق أقوى منا. لهذا السبب نتدرب على هزيمتهم، أليس كذلك؟”
نما شعور غريب في قلب جازف. كان هناك شيء خاطئ هنا، وكأنه أخطأ في تثبيت أحد أزراره.
بدا أن الرجل قد تفاعل مع الصوت، ورفع رأسه ببطء.
توقف جازيف لإلقاء نظرة على شكل الرجل. عندما أدرك من ينظر إليه، غمرته الذكريات مثل ارتفاع المد.
“لا تخبرني أنك… انغ.. انغولاس.”
“لا تخبرني أنك… انغ.. انغولاس.”
ومع ذلك-
حتى عندما قال ذلك، اعتقد جازيف أنه لا يمكن أن يكون كذلك.
هذا جعل جازيف في راحة إلى حد ما. أخبرته غرائزه أن قوة خصمه لم تتضاءل.
براين أنغولاس. منافسه في نهائيات بطولة المملكة القتالية السابقة.
“لم أر حتى المرتفعات الحقيقية لقوتها. كنت أضعف من أن ألاحظ مثل هذا الشيء. كانت تلعب معي. يالها من مزحة.”
لا تزال صورة القائد الذي قاتل بضراوة وبصورة وثيقة معه في ذهن جازف. لقد كان أقوى محارب واجهه جازف منذ أن حمل السيف. ربما كان هذا مجرد تمني من جانب جازف، لكنه اعتبر أن براين عدو يستحق، ولم يستطع أن ينسى وجه الرجل.
“يبدو أنكِ في محنة. هل هناك أي مساعدة يمكنني تقديمها؟”
نعم، كان المظهر الهزيل للرجل الذي أمامه يشبه إلى حد كبير صورة خصمه.
تذكر دون وعي وجوه زملائه من ضريح نازاريك. من المحتمل أن يتفاعلوا مع هذا بمفاجأة أو انزعاج أو ازدراء. ومع ذلك، بغض النظر عما قاله ديميورغس – الذي كان الأكثر معارضة بشدة لهذا النوع من الأشياء -، كان سيباس متأكدًا من أنه على حق.
ومع ذلك – لا يمكن أن يكون هو.
التقت عيونهم.
كانت ملامح وجهه متشابهة جدًا. ربما تكون السنوات قد غيرته، لكن لا يزال بإمكان جازيف تذكر الطريقة التي نظر بها إلى الوراء في ذلك الوقت. ومع ذلك، فإن الرجل في ذاكرة جازيف لم يكن لديه مثل هذا التعبير المثير للشفقة على وجهه. كان ذلك الرجل واثقًا تمامًا من مهارته في المبارزة وكانت روحه القتالية تحترق مثل الجحيم. لم يكن مثل هذه الصدفة المثيرة للشفقة.
في العاصمة الملكية ري إستيز لمملكة ري إستيز.
تناثر الماء من حوله أثناء مشي جازف نحو الرجل المعني.
كان هذا واضحًا في اللحظة التي سار فيها المرء في الشوارع.
بدا أن الرجل قد تفاعل مع الصوت، ورفع رأسه ببطء.
يمكن لأي رجل أن يسقط، بغض النظر عن هويته. رأى جازف الكثير من الناس هكذا. أولئك الذين أرادوا الهروب من الواقع ولجأوا إلى المستوى المتوسط غالبًا ما فقدوا كل شيء بارتكاب خطأ واحد.
أخرج جازف نفسًا. رؤيته وجهاً لوجه جعلته يغير رأيه. لم يكن هناك شك في أن هذا الرجل كان براين أنغولاس، المبارز العبقري.
بعد إقناع السيدة العجوز، حملها على ظهره ورفع حقيبة الظهر بيد واحدة.
ومع ذلك، فقد براين الذي أمامه بريق ماضيه، ولم يكن أكثر من كلب مضروب.
ولكن، هز براين رأسه بقوة. تناثر الماء من شعره المبلل بالمطر في كل الاتجاهات.
وقف براين بشكل غير مستقر على قدميه. لن يسمح أي محارب لنفسه بالتحرك ببطء أو بتكاسل. حتى المحارب العجوز لن يتصرف بهذه الطريقة. كانت عيناه محطمتين وهو يستدير ويغادر، وخطواته خالية من الطاقة.
“… سترونوف؟”
تقلص شكله تحت المطر. كان لدى جازف شعور بأنه إذا ترك براين يذهب الآن، فلن يراه مرة أخرى، لذلك صرخ على عجل:
“… لم أفهم. أي محارب يجب أن يعرف ذلك، أليس كذلك؟ لطالما كان البشر ضعفاء.”
“… أنغولاس! براين أنغولاس!”
لم يعرف جازف كيف فسر براين صمته، لكن الرجل الآخر تابع:
إذا قال الرجل، “أنت تنادي الرجل الخطأ.”، لكان جازف قد أخبر نفسه أنه رأى فقط شخصًا يشبهه. ومع ذلك، فإن صوتًا ضعيفًا سريعًا، مثل أزيز البعوضة، تسرب إلى أذني جازيف.
تقدم إلى الأمام وأمسك بكتف براين.
“… سترونوف؟”
أول شيء فعله جازيف عندما سمع هذا هو إلقاء نظرة على السيف في يد براين. وبعد ذلك، أدرك جازف أنه كان مخطئًا. لم يكن سيفه هو الذي كسر –
لقد كان صوتًا هامدًا تمامًا. كان مختلفًا تمامًا عن صوت براين الذي وجه سيفه إليه.
عادةً ما تكون المدينة مليئة بالحياة والنشاط، ولكن لم يكن هناك أي شخص تقريبًا الآن، فقط سار عدد قليل من المشاة بحذر على الطريق المشبع بالمياه خشية أن يسقطوا.
“ماذا حدث؟ ماذا حدث لك؟” سأل جازف بصدمة.
“الآن… يمكنني أن أموت.”
ماذا كان يحدث بحق الجحيم؟
براين أنغولاس. منافسه في نهائيات بطولة المملكة القتالية السابقة.
يمكن لأي رجل أن يسقط، بغض النظر عن هويته. رأى جازف الكثير من الناس هكذا. أولئك الذين أرادوا الهروب من الواقع ولجأوا إلى المستوى المتوسط غالبًا ما فقدوا كل شيء بارتكاب خطأ واحد.
نقر جازف سترونوف، القائد المحارب للمملكة، على لسانه بصوت عالٍ وهو ينظر إلى العالم الرمادي أمامه.
ومع ذلك، لم يستطع ربط أشخاص مثل هؤلاء بـ براين أنغولاس، ذلك المبارز العبقري. ربما لم يرغب في الاعتراف بأن خصمه الأقوى يمكن أن يتحول إلى شخص كهذا.
كان ذلك لأن هذا الشارع الحيوي والصاخب هو الطريق الرئيسي للعاصمة الملكية.
التقت عيونهم.
“لا أنا بخير. كيف يمكنني السماح لرجل عجوز مثلك بمساعدتي…”
‘أي نوع من الوجه هذا…’
ابتعد حراس البوابة عندما رأوه، وسار على الطريق الرئيسي للعاصمة الملكية.
كانت خديه أجوفين، وكانت هناك دوائر سوداء تحت عينيه. امتلك عيون بلا حياة و وجهًا شاحبًا. بدا وكأنه جثة.
ماذا كان يحدث بحق الجحيم؟
لا، الجثة ستكون أفضل من هذا… براين أنغولاس يشبه الزومبي…
لذلك، قرر عدم البقاء في القصر الملكي. بعد أن رفع غطاء عباءته، خرج في المطر.
“… سترونوف. أنه مكسور.”
أول شيء فعله جازيف عندما سمع هذا هو إلقاء نظرة على السيف في يد براين. وبعد ذلك، أدرك جازف أنه كان مخطئًا. لم يكن سيفه هو الذي كسر –
“ماذا؟”
نما شعور غريب في قلب جازف. كان هناك شيء خاطئ هنا، وكأنه أخطأ في تثبيت أحد أزراره.
أول شيء فعله جازيف عندما سمع هذا هو إلقاء نظرة على السيف في يد براين. وبعد ذلك، أدرك جازف أنه كان مخطئًا. لم يكن سيفه هو الذي كسر –
هذا جعل جازيف في راحة إلى حد ما. أخبرته غرائزه أن قوة خصمه لم تتضاءل.
“قل لي، هل نحن أقوياء؟”
“الآن… يمكنني أن أموت.”
لم يستطع جازيف الرد “نحن أقوياء”.
فوجئت السيدة العجوز عندما بدأ شخص ما فجأة محادثة معها. رفعت رأسها مع نظرة حذرة على وجهها. ومع ذلك، فإن مظهر سيباس وأسلوبه الفخم في اللباس جعل هذا الحذر يتلاشى.
لقد فكر في الحادث الذي وقع في قرية كارني. في ذلك الوقت، كان سيموت مع رجاله لو لم يأت ملقي السحر العظيم آينز أوول غون لإنقاذهم. الرجل الذي يُعرف بأنه الأقوى في المملكة لم يكن شيئًا أمامه. لم يجرؤ على التحدث بفخر عن قوته.
انجذب انتباه جازيف إليه لأنه كان محيرًا من عدم ارتداء الرجل أي ملابس للمطر وبدا غير مهتم تمامًا بحقيقة أنه غارق في الماء تمامًا. يبدو أن هناك شيئًا ما يبرز فيه – خاصة يده اليمنى، التي لفتت انتباهه.
لم يعرف جازف كيف فسر براين صمته، لكن الرجل الآخر تابع:
بعد رؤية البقايا المثيرة للشفقة والمكسورة تمامًا للرجل الذي كان يعتبره ذات يوم أقوى منافس له، لم يعد بإمكان جازف إحمال نفسه ليناديه. لكنه قال شيئًا واحدًا قبل أن يغادر؛ شيء واحد لم يستطع جازيف التظاهر بأنه لم يسمع به.
“ضعفاء. نحن ضعفاء جدًا. بعد كل شيء، نحن بشر، والبشر ضعفاء. مهاراتنا في السيف قمامة. في النهاية، نحن لسنا أكثر من أشكال حياة دنيئة معروفة بأسم البشر.”
شب حريق في قلب جازف وهو يصرخ وراء براين.
لقد كان على حق؛ البشر ضعفاء.
باسترشاد السيدة العجوز، انطلق سيباس نحو وجهتها.
كان هذا واضحًا عند مقارنتهم بـ التنانين، العرق الأقوى. لم يكن لدى البشر حراشف متينة أو مخالب حادة أو أجنحة ليحلقوا عبر السماء. ولا يمكنهم إخراج الأنفاس التي يمكن أن تقضي على كل شيء أمامهم. كيف يمكن للبشر حتى التنافس؟
نقر جازف سترونوف، القائد المحارب للمملكة، على لسانه بصوت عالٍ وهو ينظر إلى العالم الرمادي أمامه.
هذا هو السبب الذي جعل المحاربين يتحدون التنين لإثبات قوتهم. بالاعتماد على الخبرة المكتسبة بشق الأنفس، كان رفاق المرء وأسلحته لهزيمة خصم يتمتع بميزة ساحقة في القدرات البدنية أمرًا مجيدًا، وهو إنجاز لم يتباهى به سوى عدد قليل من المحاربين البارزين.
لقد كان صوتًا هامدًا تمامًا. كان مختلفًا تمامًا عن صوت براين الذي وجه سيفه إليه.
في هذه الحالة، هل فشل براين في قتل التنين؟
“… لم أفهم. أي محارب يجب أن يعرف ذلك، أليس كذلك؟ لطالما كان البشر ضعفاء.”
هل يمكن أن يكون قد وصل إلى ارتفاع بعيد ولكنه أخطأ وبالتالي فقد توازنه وسقط؟
“تعال إلى منزلي.”
“… لم أفهم. أي محارب يجب أن يعرف ذلك، أليس كذلك؟ لطالما كان البشر ضعفاء.”
بعد رؤية البقايا المثيرة للشفقة والمكسورة تمامًا للرجل الذي كان يعتبره ذات يوم أقوى منافس له، لم يعد بإمكان جازف إحمال نفسه ليناديه. لكنه قال شيئًا واحدًا قبل أن يغادر؛ شيء واحد لم يستطع جازيف التظاهر بأنه لم يسمع به.
في الواقع، لم يفهم. كان الجميع على دراية بمفهوم الارتفاع الذي لا يمكن الوصول إليه.
“إذًا عليك أن تتدرب بقوة أكبر، على أمل أن تشاهدها يومًا ما…”
اُشتهِرَ جازيف باعتباره أقوى محارب من بين الدول المجاورة، لكنه لا يزال لديه شكوك حول نفسه.
تقدم إلى الأمام وأمسك بكتف براين.
على سبيل المثال، يمكن أن يكون هناك محارب أقوى من جازيف مختبئ في الثيوقراطية. بالإضافة إلى ذلك، كان لدى أنصاف البشر مثل الغيلان و العمالقة قدرات بدنية أفضل من جازيف البشري. لذلك، إذا نجحت هذه الاعراق في تطوير مهاراتها لتتساوى مع مهارات جازيف – أو حتى إذا كانت مهاراتهم أدنى قليلاً من مهاراته – فلن يتمكن من التغلب عليها.
“تعالي، سأوصلك.”
عرف جازيف أن مثل هذه المرتفعات موجودة، حتى لو لم يكن بالإمكان رؤيتها. ألم يفهم براين ذلك؟ بدا الأمر وكأنه منطق منطقي لأي محارب.
غمرت الأمطار الغزيرة الجزء الخارجي من عباءته وأثقلته. مشى بصمت عبر المطر، ومر بالعديد من الأشخاص الآخرين الذين ارتدوا ملابس مماثلة في الطقس الرطب. على الرغم من أن عباءته وفرت له قدراً من الحماية من المطر، إلا أن الإحساس اللزج بقطعة القماش المبللة كان غير مريح على جلده. سارع جازف إلى تسريع وتيرته وأسرع إلى منزله.
“حسنًا، هناك أعراق أقوى منا. لهذا السبب نتدرب على هزيمتهم، أليس كذلك؟”
‘أي نوع من الوجه هذا…’
كان عليه أن يعتقد أنه يستطيع أن يصل إلى تلك المرتفعات يومًا ما.
“الآن… يمكنني أن أموت.”
ولكن، هز براين رأسه بقوة. تناثر الماء من شعره المبلل بالمطر في كل الاتجاهات.
لا أحد يستطيع إنقاذهم. لا أحد يستطيع مساعدتهم. كان عليهم أن يجمعوا أنفسهم معًا وأن يلتقطوا أنفسهم مرة أخرى. وإلا فلا فائدة من مد يد العون لهم.
“لا! هذا لا يكفي!” صرخ كما لو كان يتقيأ من شريان حياته.
أفضل وصف لعاصمة هذه الأمة التي يبلغ عدد سكانها تسعة ملايين نسمة بأنها مدينة عتيقة. لم يصف ذلك تاريخها الطويل فحسب، بل ألمح إلى أن الحياة هنا كانت بسيطة وغير متغيرة وراكدة كما كانت دائمًا.
الرجل الذي أمامه بدأ أخيرًا يشبه الصورة في ذكريات جازيف. يمكنه أن يشعر بشيء مثل الروح التي أظهرها براين أثناء استخدام سيفه. ومع ذلك، فإن محتويات ما قاله كانت متناقضة مع نفس الروح.
“… أنغولاس! براين أنغولاس!”
”سترونوف! لا يمكنك التغلب على الأقوياء حقًا بأي قدر من التدريب! لا يستطيع البشر فعل ذلك. هذا هو المعنى الحقيقي للقوة. قوتنا الضعيفة ليست أكثر من لعب الأطفال لهم. نحن لسنا أكثر من أطفال يلعبون دور المحاربين!”
لا تزال صورة القائد الذي قاتل بضراوة وبصورة وثيقة معه في ذهن جازف. لقد كان أقوى محارب واجهه جازف منذ أن حمل السيف. ربما كان هذا مجرد تمني من جانب جازف، لكنه اعتبر أن براين عدو يستحق، ولم يستطع أن ينسى وجه الرجل.
يبدو أنه فقد أعصابه عندما واجه جازيف.
كان هذا واضحًا في اللحظة التي سار فيها المرء في الشوارع.
“… أنا أقصد يا جازيف. أنت واثق تمامًا من مهاراتك في استخدام السيف، أليس كذلك؟ لكن… لا شيء سوى قمامة. أنت تمسك بالقمامة وتعتقد أنه يمكنك حماية الناس!”
عرف جازيف أن مثل هذه المرتفعات موجودة، حتى لو لم يكن بالإمكان رؤيتها. ألم يفهم براين ذلك؟ بدا الأمر وكأنه منطق منطقي لأي محارب.
“… هل رأيت شيئًا قويًا لدرجة أنه غيرك؟”
هل يمكن أن يكون قد وصل إلى ارتفاع بعيد ولكنه أخطأ وبالتالي فقد توازنه وسقط؟
“لقد فعلت. لقد اختبرت ذلك. كان ارتفاعًا لا يمكن لأي بشري بلوغه. لا… ” ابتسم براين، مستهزئًا بنفسه ثم أكمل.
“… أنا سعيد جدًا بلقائك في النهاية.”
“لم أر حتى المرتفعات الحقيقية لقوتها. كنت أضعف من أن ألاحظ مثل هذا الشيء. كانت تلعب معي. يالها من مزحة.”
باسترشاد السيدة العجوز، انطلق سيباس نحو وجهتها.
“إذًا عليك أن تتدرب بقوة أكبر، على أمل أن تشاهدها يومًا ما…”
“… أنا سعيد جدًا بلقائك في النهاية.”
اندلع براين فجأة في حالة غريبة، والتوى وجهه في حالة من الغضب.
تذكر دون وعي وجوه زملائه من ضريح نازاريك. من المحتمل أن يتفاعلوا مع هذا بمفاجأة أو انزعاج أو ازدراء. ومع ذلك، بغض النظر عما قاله ديميورغس – الذي كان الأكثر معارضة بشدة لهذا النوع من الأشياء -، كان سيباس متأكدًا من أنه على حق.
“أنت لا تفهم أي شيء! لا تستطيع أجساد الرجال الأقوياء الاقتراب من هذا الوحش! حتى الكمال المطلق في مهارة المبارزة لن يوصلك إلى هناك، أنا متأكد من ذلك! …كل شيء عديم الفائدة. ما الذي كنت أهدف إليه في المقام الأول؟”
هذا جعل جازيف في راحة إلى حد ما. أخبرته غرائزه أن قوة خصمه لم تتضاءل.
لم يكن لدى جازف ما يقوله.
“ضعفاء. نحن ضعفاء جدًا. بعد كل شيء، نحن بشر، والبشر ضعفاء. مهاراتنا في السيف قمامة. في النهاية، نحن لسنا أكثر من أشكال حياة دنيئة معروفة بأسم البشر.”
لقد رأى أشخاصًا مصابين بأرواح مثل هؤلاء من قبل. هؤلاء كانوا أناسًا فقدوا كل أمل في الحياة لأن أصدقائهم ماتوا أمامهم.
“… استمع إلي، سترونوف. قوة السيف لا شيء. في مواجهة القوة الحقيقية، كل شيء قمامة.”
لا أحد يستطيع إنقاذهم. لا أحد يستطيع مساعدتهم. كان عليهم أن يجمعوا أنفسهم معًا وأن يلتقطوا أنفسهم مرة أخرى. وإلا فلا فائدة من مد يد العون لهم.
“… أنغولاس! براين أنغولاس!”
“…أنغولاس.”
ومع ذلك، فقد براين الذي أمامه بريق ماضيه، ولم يكن أكثر من كلب مضروب.
“… استمع إلي، سترونوف. قوة السيف لا شيء. في مواجهة القوة الحقيقية، كل شيء قمامة.”
“يبدو أنكِ في محنة. هل هناك أي مساعدة يمكنني تقديمها؟”
لم يستطع جازيف رؤية أي علامة على الصورة البطولية التي كانت ذات يوم من براين.
كان ذلك لأن هذا الشارع الحيوي والصاخب هو الطريق الرئيسي للعاصمة الملكية.
“… أنا سعيد جدًا بلقائك في النهاية.”
شدت تلك اليد اليمنى سلاحًا بقوة، مثل طفل يتشبث بيد أمه. بدا الأمر يتعارض تمامًا مع مظهر الرجل الأشعث. انحدر السلاح من صحاري الجنوب البعيدة، كان كنزًا نادرًا وثمينًا يعرف باسم “الكاتانا”.
شاهد جازف براين يغادر بعيون مؤلمة.
_____________
بعد رؤية البقايا المثيرة للشفقة والمكسورة تمامًا للرجل الذي كان يعتبره ذات يوم أقوى منافس له، لم يعد بإمكان جازف إحمال نفسه ليناديه. لكنه قال شيئًا واحدًا قبل أن يغادر؛ شيء واحد لم يستطع جازيف التظاهر بأنه لم يسمع به.
إذا غادر في وقت سابق، فربما يكون قد عاد إلى المنزل الآن.
“الآن… يمكنني أن أموت.”
“… سترونوف؟”
“انتظر! انتظر، براين أنغولاس!”
في الواقع، لم يفهم. كان الجميع على دراية بمفهوم الارتفاع الذي لا يمكن الوصول إليه.
شب حريق في قلب جازف وهو يصرخ وراء براين.
لا، الجثة ستكون أفضل من هذا… براين أنغولاس يشبه الزومبي…
تقدم إلى الأمام وأمسك بكتف براين.
“…أنغولاس.”
لم يكن مشية براين المتذبذبة كما كانت في الماضي. ومع ذلك، عندما شد جازيف كتفه بكل قوته، فقد توازنه، لكنه لم يسقط. كان ذلك لأنه درب جوهره جيدًا وكان إحساسه بالتوازن جيدًا جدًا.
أفضل وصف لعاصمة هذه الأمة التي يبلغ عدد سكانها تسعة ملايين نسمة بأنها مدينة عتيقة. لم يصف ذلك تاريخها الطويل فحسب، بل ألمح إلى أن الحياة هنا كانت بسيطة وغير متغيرة وراكدة كما كانت دائمًا.
هذا جعل جازيف في راحة إلى حد ما. أخبرته غرائزه أن قوة خصمه لم تتضاءل.
“توقف. لا تساعدني. أريد فقط أن أموت… لا أريد أن أعيش في خوف بعد الآن. لا أريد أن أرتعد في الظلال أو أعتقد أن شخصًا ما يلاحقني. لا أستطيع تحمل الواقع أكثر من ذلك. لا أريد أن أعترف بأنني قمت بالتلويح بقطعة من القمامة حولها واعتقدت أنني في الواقع شخص قوي.”
لا يزال هناك أمل. لم يستطع مشاهدة رجل يموت هكذا.
نقر جازف سترونوف، القائد المحارب للمملكة، على لسانه بصوت عالٍ وهو ينظر إلى العالم الرمادي أمامه.
“…ماذا تفعل؟”
“أرجوكي، لا تبالي بهذا. بعد كل شيء إن مساعدة أولئك الذين يواجهون مشاكل هي الفطرة السليمة.”
“تعال إلى منزلي.”
خطواته التي لا ترحم – والذي بدا وكأنه لن يتوقف قبل أن يصل إلى وجهته – توقفت فجأة. ثم نظر إلى أي من الجانبين، وأخذ طريق عربات الخيول من كلا الجانبين، ثم سار عبر الشارع الرئيسي.
“توقف. لا تساعدني. أريد فقط أن أموت… لا أريد أن أعيش في خوف بعد الآن. لا أريد أن أرتعد في الظلال أو أعتقد أن شخصًا ما يلاحقني. لا أستطيع تحمل الواقع أكثر من ذلك. لا أريد أن أعترف بأنني قمت بالتلويح بقطعة من القمامة حولها واعتقدت أنني في الواقع شخص قوي.”
“قل لي، هل نحن أقوياء؟”
أثارت نبرة التوسل في براين تهيج قلب جازف.
المجلد 5: رجال في المملكة (الجزء الأول) المقدمة
“اصمت و اتبعني.”
لم يكن مشية براين المتذبذبة كما كانت في الماضي. ومع ذلك، عندما شد جازيف كتفه بكل قوته، فقد توازنه، لكنه لم يسقط. كان ذلك لأنه درب جوهره جيدًا وكان إحساسه بالتوازن جيدًا جدًا.
عندما قال لـ براين أن يتبعه، في الحقيقة جر جازيف براين إلى الأمام من ذراعه. كانت خطى براين غير مستقرة، لكنه لم يقاوم وتبعه بطاعة. بعد رؤية براين هكذا، نما شعور بالاستياء في جازيف لم يستطع التعبير عنه.
تناثر الماء من حوله أثناء مشي جازف نحو الرجل المعني.
“سوف تتغير، ستأكل، وبعد ذلك ستنام مباشرة.”
“… سترونوف. أنه مكسور.”
♦ ♦ ♦
هل يمكن أن يكون قد وصل إلى ارتفاع بعيد ولكنه أخطأ وبالتالي فقد توازنه وسقط؟
في العاصمة الملكية ري إستيز لمملكة ري إستيز.
♦ ♦ ♦
أفضل وصف لعاصمة هذه الأمة التي يبلغ عدد سكانها تسعة ملايين نسمة بأنها مدينة عتيقة. لم يصف ذلك تاريخها الطويل فحسب، بل ألمح إلى أن الحياة هنا كانت بسيطة وغير متغيرة وراكدة كما كانت دائمًا.
المجلد 5: رجال في المملكة (الجزء الأول) المقدمة
كان هذا واضحًا في اللحظة التي سار فيها المرء في الشوارع.
الرجل الذي أمامه بدأ أخيرًا يشبه الصورة في ذكريات جازيف. يمكنه أن يشعر بشيء مثل الروح التي أظهرها براين أثناء استخدام سيفه. ومع ذلك، فإن محتويات ما قاله كانت متناقضة مع نفس الروح.
كانت المنازل المحيطة قديمة وبسيطة في معظمها. بالكاد كان أي منهم جديدًا أو خياليًا. ومع ذلك، كان هناك العديد من الطرق لمشاهدة مشهد الشارع. قد يعتبره البعض غارق في النكهة التاريخية، في حين أن البعض الآخر قد يعتبره ممل وقديم.
كان هذا واضحًا عند مقارنتهم بـ التنانين، العرق الأقوى. لم يكن لدى البشر حراشف متينة أو مخالب حادة أو أجنحة ليحلقوا عبر السماء. ولا يمكنهم إخراج الأنفاس التي يمكن أن تقضي على كل شيء أمامهم. كيف يمكن للبشر حتى التنافس؟
بدت العاصمة الملكية كما كانت دائمًا، حيث استمرت موسمًا بعد موسم على مر القرون.
“إذًا عليك أن تتدرب بقوة أكبر، على أمل أن تشاهدها يومًا ما…”
لكن بالطبع، لا شيء يمكن أن يبقى على حاله إلى الأبد.
لم يعرف جازف كيف فسر براين صمته، لكن الرجل الآخر تابع:
♦ ♦ ♦
♦ ♦ ♦
كانت العديد من الطرق في العاصمة الملكية غير معبدة، وفي كل مرة تحول المطر إلى طين، مما خلق مشهدًا لا ينتمي إلى مدينة. بالطبع، هذا لا يعني أن معايير المملكة كانت منخفضة. بدلاً من ذلك، كانت معايير الإمبراطورية والثيوقراطية عالية جدًا مقارنة بالمملكة، بحيث لا يمكن حتى ذكرها في نفس الجملة.
هذا جعل جازيف في راحة إلى حد ما. أخبرته غرائزه أن قوة خصمه لم تتضاءل.
لا يمكن اعتبار الشوارع واسعة أيضًا. لذلك، لم يسير أحد في منتصف الطريق – حيث سارت عربات الخيول. بدلًا من ذلك، مشى المواطنون في مواكب فوضوية على جوانب الشوارع. اعتاد مواطنو العاصمة الملكية على ذلك وتمكنوا من المرور عبر أفراد البشر مثل المكوك الفضائي بين الشهب. حتى عندما كان شخصان على وشك التصادم مع بعضهما البعض، كان بإمكانهم التهرب ببراعة من بعضهما البعض قبل لحظات من التأثير.
لا تزال صورة القائد الذي قاتل بضراوة وبصورة وثيقة معه في ذهن جازف. لقد كان أقوى محارب واجهه جازف منذ أن حمل السيف. ربما كان هذا مجرد تمني من جانب جازف، لكنه اعتبر أن براين عدو يستحق، ولم يستطع أن ينسى وجه الرجل.
ومع ذلك، فإن الشارع الذي كان يسير فيه سيباس يختلف عن العديد من الشوارع الأخرى في المدينة. كان السطح مرصوفًا – وهو أمر نادر في العاصمة – والطريق نفسه كان واسعًا.
مشى نحو سيدة عجوز. كانت هناك حقيبة ظهر مليئة بالبضائع على الأرض، وكانت السيدة العجوز تدلك كاحليها بجانبها.
كان سبب ذلك واضحًا على الفور عندما ينظر المرء إلى أي من الجانبين. كانت المنازل التي تصطف على جانبي هذا الشارع ملكية ومفروشة بشكل جيد، وأشعت بجو من الثروة والازدهار.
“توقف. لا تساعدني. أريد فقط أن أموت… لا أريد أن أعيش في خوف بعد الآن. لا أريد أن أرتعد في الظلال أو أعتقد أن شخصًا ما يلاحقني. لا أستطيع تحمل الواقع أكثر من ذلك. لا أريد أن أعترف بأنني قمت بالتلويح بقطعة من القمامة حولها واعتقدت أنني في الواقع شخص قوي.”
كان ذلك لأن هذا الشارع الحيوي والصاخب هو الطريق الرئيسي للعاصمة الملكية.
“لقد فعلت. لقد اختبرت ذلك. كان ارتفاعًا لا يمكن لأي بشري بلوغه. لا… ” ابتسم براين، مستهزئًا بنفسه ثم أكمل.
التفتت عدد قليل من السيدات ليشاهدن سيباس يسير بأناقة، منجذبين بملامحه الوسيمة ومظهره النبيل المتميز. حتى أن بعضهم غمزوا في وجهه، لكن سيباس لم يكترث لهم. واصل تقدمه وظهره مستقيم، وعيناه مثبتتان نحو الأمام، وخطواته منظمة وغير مستعجلة.
“أرجوكي، لا تبالي بهذا. بعد كل شيء إن مساعدة أولئك الذين يواجهون مشاكل هي الفطرة السليمة.”
خطواته التي لا ترحم – والذي بدا وكأنه لن يتوقف قبل أن يصل إلى وجهته – توقفت فجأة. ثم نظر إلى أي من الجانبين، وأخذ طريق عربات الخيول من كلا الجانبين، ثم سار عبر الشارع الرئيسي.
“إذًا عليك أن تتدرب بقوة أكبر، على أمل أن تشاهدها يومًا ما…”
مشى نحو سيدة عجوز. كانت هناك حقيبة ظهر مليئة بالبضائع على الأرض، وكانت السيدة العجوز تدلك كاحليها بجانبها.
‘أي نوع من الوجه هذا…’
“هل هناك شيء مهم؟”
“انتظر! انتظر، براين أنغولاس!”
فوجئت السيدة العجوز عندما بدأ شخص ما فجأة محادثة معها. رفعت رأسها مع نظرة حذرة على وجهها. ومع ذلك، فإن مظهر سيباس وأسلوبه الفخم في اللباس جعل هذا الحذر يتلاشى.
لقد كان صوتًا هامدًا تمامًا. كان مختلفًا تمامًا عن صوت براين الذي وجه سيفه إليه.
“يبدو أنكِ في محنة. هل هناك أي مساعدة يمكنني تقديمها؟”
نما شعور غريب في قلب جازف. كان هناك شيء خاطئ هنا، وكأنه أخطأ في تثبيت أحد أزراره.
“لا أنا بخير. كيف يمكنني السماح لرجل عجوز مثلك بمساعدتي…”
“لا أنا بخير. كيف يمكنني السماح لرجل عجوز مثلك بمساعدتي…”
“أرجوكي، لا تبالي بهذا. بعد كل شيء إن مساعدة أولئك الذين يواجهون مشاكل هي الفطرة السليمة.”
_____________
ابتسم سيباس بالتساوي، وخجلت السيدة العجوز. اخترقت ابتسامته الساحرة، القادمة من رجل نبيل مثله، الحواجز الأخيرة في قلبها.
“اصمت و اتبعني.”
كانت السيدة العجوز تدير كشكًا، وكانت في طريقها إلى المنزل بعد إغلاق المحل لهذا اليوم. ومع ذلك، فقد لوى كاحلها في منتصف الطريق، مما أزعجها بشدة.
لم يستطع جازيف رؤية أي علامة على الصورة البطولية التي كانت ذات يوم من براين.
كانت الشوارع الرئيسية آمنة نسبيًا، لكن هذا لا يعني أن جميع الأشخاص الذين ساروا فيها كانوا طيبين. إذا طلبت المساعدة من الشخص الخطأ، فقد ينتهي بها الأمر بفقدان كل ما لديها. كانت السيدة العجوز قد سمعت عن مثل هذه السرقات من قبل، ولهذا خشت طلب المساعدة من أي شخص.
لم يستطع جازيف رؤية أي علامة على الصورة البطولية التي كانت ذات يوم من براين.
“سوف أمشي معكِ إلى المنزل. هل يمكن أن تدليني على الطريق؟”
“لم أر حتى المرتفعات الحقيقية لقوتها. كنت أضعف من أن ألاحظ مثل هذا الشيء. كانت تلعب معي. يالها من مزحة.”
“سيدي، هل هذا حقًا على ما يرام؟”
“… سترونوف. أنه مكسور.”
“بالطبع بكل تأكيد. بعد أن قابلت شخصًا يحتاج إلى المساعدة، أنا ملزم بتقديمها.”
كان ذلك لأن هذا الشارع الحيوي والصاخب هو الطريق الرئيسي للعاصمة الملكية.
أدار سيباس ظهره للسيدة العجوز وهي تشكره.
هذا هو السبب الذي جعل المحاربين يتحدون التنين لإثبات قوتهم. بالاعتماد على الخبرة المكتسبة بشق الأنفس، كان رفاق المرء وأسلحته لهزيمة خصم يتمتع بميزة ساحقة في القدرات البدنية أمرًا مجيدًا، وهو إنجاز لم يتباهى به سوى عدد قليل من المحاربين البارزين.
“تعالي، سأوصلك.”
أفضل وصف لعاصمة هذه الأمة التي يبلغ عدد سكانها تسعة ملايين نسمة بأنها مدينة عتيقة. لم يصف ذلك تاريخها الطويل فحسب، بل ألمح إلى أن الحياة هنا كانت بسيطة وغير متغيرة وراكدة كما كانت دائمًا.
ردت السيدة العجوز بعدم الارتياح: “لكن… لكن…. ملابسي متسخة وستتسخ ملابسك أيضًا!”
كان عليه أن يعتقد أنه يستطيع أن يصل إلى تلك المرتفعات يومًا ما.
ومع ذلك-
تذكر دون وعي وجوه زملائه من ضريح نازاريك. من المحتمل أن يتفاعلوا مع هذا بمفاجأة أو انزعاج أو ازدراء. ومع ذلك، بغض النظر عما قاله ديميورغس – الذي كان الأكثر معارضة بشدة لهذا النوع من الأشياء -، كان سيباس متأكدًا من أنه على حق.
ابتسم سيباس وديًا.
لكن بالطبع، لا شيء يمكن أن يبقى على حاله إلى الأبد.
ماذا يهم إذا كانت ملابسه ملطخة؟ لا داعي للقلق بشأن مثل هذه التفاهات عند مساعدة شخص محتاج.
تقلص شكله تحت المطر. كان لدى جازف شعور بأنه إذا ترك براين يذهب الآن، فلن يراه مرة أخرى، لذلك صرخ على عجل:
تذكر دون وعي وجوه زملائه من ضريح نازاريك. من المحتمل أن يتفاعلوا مع هذا بمفاجأة أو انزعاج أو ازدراء. ومع ذلك، بغض النظر عما قاله ديميورغس – الذي كان الأكثر معارضة بشدة لهذا النوع من الأشياء -، كان سيباس متأكدًا من أنه على حق.
لكن بالطبع، لا شيء يمكن أن يبقى على حاله إلى الأبد.
كانت مساعدة الآخرين هي الشيء الصحيح الذي ينبغي عمله.
“ماذا حدث؟ ماذا حدث لك؟” سأل جازف بصدمة.
بعد إقناع السيدة العجوز، حملها على ظهره ورفع حقيبة الظهر بيد واحدة.
ولكن، هز براين رأسه بقوة. تناثر الماء من شعره المبلل بالمطر في كل الاتجاهات.
حتى المتفرجين – ناهيك عن السيدة العجوز نفسها – شهقوا في رهبة عندما رأوه يسير بخطوات كبيرة على الرغم من حمل تلك الحقيبة الثقيلة (السيدة العجوز).
كانت العديد من الطرق في العاصمة الملكية غير معبدة، وفي كل مرة تحول المطر إلى طين، مما خلق مشهدًا لا ينتمي إلى مدينة. بالطبع، هذا لا يعني أن معايير المملكة كانت منخفضة. بدلاً من ذلك، كانت معايير الإمبراطورية والثيوقراطية عالية جدًا مقارنة بالمملكة، بحيث لا يمكن حتى ذكرها في نفس الجملة.
باسترشاد السيدة العجوز، انطلق سيباس نحو وجهتها.
تقلص شكله تحت المطر. كان لدى جازف شعور بأنه إذا ترك براين يذهب الآن، فلن يراه مرة أخرى، لذلك صرخ على عجل:
_____________
“… أنا سعيد جدًا بلقائك في النهاية.”
ترجمة: Scrub
ماذا يهم إذا كانت ملابسه ملطخة؟ لا داعي للقلق بشأن مثل هذه التفاهات عند مساعدة شخص محتاج.
“لقد فعلت. لقد اختبرت ذلك. كان ارتفاعًا لا يمكن لأي بشري بلوغه. لا… ” ابتسم براين، مستهزئًا بنفسه ثم أكمل.
