الفصل 4 - الجزء الثالث - اجتماع الرجال
المجلد 5: رجال في المملكة (الجزء الأول)
بعد الاستماع إلى قصة الرجل العجوز – سيباس – أصبح كلايمب غاضبًا.
الفصل 4 – الجزء الثالث – اجتماع الرجال
وقف كلايمب هناك بغباء، غير قادر على فهم معنى كلامه.
شهر النار المنخفضة (الشهر التاسع)، اليوم الثالث، 10:27
كان كلايمب يفكر في طريق عودته إلى القصر الملكي.
وقف كلايمب هناك بغباء، غير قادر على فهم معنى كلامه.
لقد فكر في المعركة التي خاضها مع جازيف في ذلك الصباح، وأعاد القتال في ذهنه مرارًا وتكرارًا وفكر في كيفية القتال بمهارة أكبر. فكر في ما هي التكتيكات التي سأحاول تجربتها إذا سنحت لي فرصة أخرى.
كان كلايمب أصغر منه، لذلك رد عليه الحارس بنبرة مزيجة من الحيرة والانزعاج.
بمجرد أن وصل كلايمب ببطء إلى نهاية تفكيره، رأى مجموعة من الأشخاص يتجمعون أمامه. جاءت صرخات غاضبة منهم، وراقب اثنان من الحراس من بعيد، غير متأكدين مما يجب القيام به.
جاءت أصوات التأجيج من مركز المجموعة، ولم تكن تبدو مشاجرة عادية.
“كيف عرفت!؟”
تحولت تعبيرات كلايمب إلى البرودة، وذهب بجانب الحراس.
“بعد سماع إجابتك، قررت كيفية تدريبك.”
“ماذا تفعلون؟”
تغلغل صوت هادئ في أذنيه.
بعد تسليم التنظيف للحراس، خلص كلايمب إلى أنه لم يتبق له شيء هنا. كجندي مكلف في القصر، سيكون من الأفضل عدم التدخل في شؤون الأماكن الأخرى.
قفز الحارس خائفًا، نظرًا لأن شخصًا ما قد نادى عليه من الخلف، واستدار لينظر إلى كلايمب.
هتف الناس حول كلايمب في حالة صدمة.
كان كلايمب أصغر منه، لذلك رد عليه الحارس بنبرة مزيجة من الحيرة والانزعاج.
ارتدى الرجل قميصًا بسلسلة وحمل رمحًا مع معطف مزين بشعار المملكة أعلى القميص. كان هذا هو الزي الرسمي للحارس العادي في المملكة، لكن كلايمب شعر بأنه لم يكن أيًا من اللذين أمامه مدربًا جيدًا.
“إيه، احم. نحن… نحن آسفون. “
“بصراحة، قد تموت.”
بادئ ذي بدء، لم يكن أي منهما قد شحذ بنيته الجسدية. عُلِقَ حولهم هواء خافت من الأوساخ وبدوا قذرين في المظهر العام.
في الوقت نفسه، يفرز الدماغ كميات هائلة من الهرمونات وتركز قدرة العقل الكاملة على البقاء على قيد الحياة. يحسب الدماغ كميات هائلة من المعلومات لإيجاد أفضل طريقة ممكنة للعيش.
“أنت…”
“هل يمكنك فعل ذلك؟… هل هذا يعني أنها تستطيع الاحتماء هناك أيضًا؟”
كان كلايمب أصغر منه، لذلك رد عليه الحارس بنبرة مزيجة من الحيرة والانزعاج.
ابتسم كلايمب.
“أنا خارج العمل في الوقت الحالي.”
اشتعلت نيران الغضب في قلب كلايمب.
انتشر الارتباك على وجه الحارس عندما سمع صوت كلايمب الإصرار بقوة. ربما كان ذلك بسبب إشعاع هالة التفوق على الرغم من كونه أصغر منهم.
“هذا، نية القتل هذه لم تكن طبيعية. ماذا بالضبط تك…”
يبدو أن الحراس استنتجوا أنهم لا يمكن أن يخطئوا باتخاذ موقف خاضع، وقاموا بالاستقامة.
تم تجميد جسده. لقد أصبح مشلولًا من التوتر.
“يبدو أنه اضطراب مدني.”
“الاحتمال موجود، ولكن بمجرد نقل المعلومات ذات الصلة إلى السلطات المختصة… أتمنى ألا تكون المملكة قد تدهورت إلى هذا الحد بعد.”
أشار كلايمب إلى أن الحراس على ما يبدو اكتسبوا الثقة وتحركوا بسرعة أكبر عند تلقي أوامرهم. وبعد هذا ركض إلى الأمام دون كلمة أخرى.
قاوم كلايمب الرغبة في توبيخهم بالقول إنني أعرف ذلك بالفعل . على عكس حراس القصر، تم اختيار الحراس الذين قاموا بدوريات في المدينة من السكان المدنيين ولم يكونوا مدربين تدريباً جيداً. في الحقيقة، كانوا مجرد مدنيين يعرفون كيفية استخدام الأسلحة.
قفز الحارس خائفًا، نظرًا لأن شخصًا ما قد نادى عليه من الخلف، واستدار لينظر إلى كلايمب.
تغيرت نظرة كلايمب من الحراس المتوترين إلى الحشد. سيكون من الأسرع تسوية الأمر شخصيًا على انتظار قيامهم بأي شيء.
“دعنا ننتقل إلى موضوع آخر. ماذا سيحدث إذا كان هناك دليل على أن بيت الدعارة هذا ينتهك القانون؟ على سبيل المثال، إذا ثبت تورطهم في تجارة الرقيق. هل سيتم تدمير هذا الدليل أيضًا؟”
في حين أن دس أنفه في أعمال الحراسة قد يُعتبر تجاوزًا لسلطته، فإنه لن يكون قادرًا على مواجهة عشيقته المحبوبة إذا وقف ببساطة مكتوف الأيدي بينما يتعرض مواطن لسوء المعاملة.
♦ ♦ ♦
“انتظر هنا.”
ابتلع كلايمب ريقه مرة أخرى.
دون انتظار كلامهم، أكد كلايمب عزمه واندفع إلى الحشد، ودفع جسده بقوة. على الرغم من وجود مسافات بين كل شخص، لم يكن قادرًا على تجاوزها. لا، لن يكون من الطبيعي أن يتمكن أي شخص من القيام بذلك.
بعد تسليم التنظيف للحراس، خلص كلايمب إلى أنه لم يتبق له شيء هنا. كجندي مكلف في القصر، سيكون من الأفضل عدم التدخل في شؤون الأماكن الأخرى.
كاد أن يُدفع للخارج، لكنه كافح ليشق طريقه إلى الأمام. كان هذا عندما سمع صوتًا من وسط الحشد.
بمجرد دخولهم إلى زقاق خلفي فارغ، أخذ كلايمب عدة أنفاس عميقة، كما لو كان صبيًا يداعب نفسه ليعترف بحبه لفتاة. ثم استجمع شجاعته وقال:
“… ابتعدوا من هنا.”
“ها؟ ما هذا الهراء الذي تقوله أيها الرجل العجوز؟”
“كما اعتقدت. انظر، هل ترى هذا الانحناء هنا؟”
“سأقولها مرة أخرى – ابتعدوا من هنا.”
“كما اعتقدت. انظر، هل ترى هذا الانحناء هنا؟”
كان سيباس في وضع سيء للغاية. ربما إذا تمكنوا من التحقيق في عقد الفتاة، فيمكنهم قلبه ضدهم، لكن كلايمب لم يعتقد أن العدو لم يكن مستعدًا لهذا الاحتمال.
“اللعنة عليك أيها الغريب!”
أصبح هذا سيئًا.
“ومع ذلك – وأدعو لك أن تغفر فظاظتي – ليس لديك موهبة. سيستغرق التدريب المناسب وقتًا طويلاً جدًا. ومع ذلك، ليس لدي ذلك الوقت. أرغب في تدريبك بطريقة تظهر النتائج بسرعة، لكنها ستكون… عملية شاقة.”
هؤلاء البلطجية لم يكتفوا بالضرب الذي تعرضوا له. الآن أرادوا أن يضربوا رجلاً عجوزًا أيضًا.
“حسنًا… أرني يديك.”
احمر وجه كلايمب باللون الأحمر وهو يشق طريقه بشدة إلى الأمام، وعندما تجاوز الحشد، رأى شكل الرجل العجوز أمامه. كان محاطًا بمجموعة من الرجال و عند أقدامهم صبي تعرض للضرب المبرح لدرجة أنه بدا وكأنه قطعة قماش ممزقة.
“لا، شخص مثلي… بالكاد يتمسك بلقب المحارب.”
ارتدى الرجل العجوز ملابس أنيقة، وخرج منه الشعور بالنبل أو خادم النبلاء. كان الرجال المحيطون به ذوي عضلات ويبدو أنهم في حالة سكر.
في الوقت نفسه، يفرز الدماغ كميات هائلة من الهرمونات وتركز قدرة العقل الكاملة على البقاء على قيد الحياة. يحسب الدماغ كميات هائلة من المعلومات لإيجاد أفضل طريقة ممكنة للعيش.
قام أحد الرجال – الذي بدا أكثر قوة – بشد قبضته. مقارنة به، بدا الرجل العجوز أقل شأنًا بكثير، سواء كان ذلك في متانة أجسادهم، أو انتفاخ عضلاتهم، أو قسوتهم المتعطشة للدماء. من المؤكد أن الرجل يمكنه بسهولة أن يرسل الرجل العجوز يطير بقبضة واحدة. أدرك الناس من حولهم ذلك، وشهقوا في رعب من المأساة التي كانت على وشك أن تحل بالرجل العجوز.
لم يكن يريد أن يكتفي بالإعجاب والتمجيد للشمس من بعيد.
تغلغل صوت هادئ في أذنيه.
وسط كل هذا، شعر كلايمب فقط أن هناك شيئًا غريبًا.
في الواقع، بدا الرجل أقوى. ومع ذلك، يمكن أن يشعر كلايمب بهالة من القوة المطلقة القادمة من الرجل العجوز.
كان كلايمب أصغر منه، لذلك رد عليه الحارس بنبرة مزيجة من الحيرة والانزعاج.
تجمد للحظة وفقد فرصته في كبح جماح عنف الرجل. رفع الرجل قبضته –
تخطت قبضة سيباس وجه كلايمب، مع ظهور صوت الرعد. أدت العواصف التي أعقبت ذلك إلى قطع عدة خيوط من شعر كلايمب.
– ثم انهار على الأرض
وقف كلايمب هناك بغباء، غير قادر على فهم معنى كلامه.
هتف الناس حول كلايمب في حالة صدمة.
كانت قد التقطت حياته التي ألقيت بعيدًا على جانب الطريق. هذا يعني أن حياته لم تعد ملكه. لقد عاش من أجل رينر… لمنحها الفرح، مهما كانت ضآلة ذلك –
لقد بدا وكأنه شفرة مشحوذة. كان مشهدًا يملأ أي محارب رآه بالوقار. لا عجب أنه لم يستطع التحرك.
يبدو أن الرجل العجوز قد ضرب ذقن الرجل الآخر بسرعة لا تصدق. حتى رؤية كلايمب الحادة بالكاد كانت قادرة على مواكبة سرعة تلك الضربة.
قام الرجال بالاعتذار، ثم أمسكوا بزميلهم – الذي تم وضعه على الأرض بشكل مخزي – وهربوا وذيولهم بين أرجلهم. لم يفكر كلايمب في متابعة هؤلاء الرجال. بعد كل شيء، فإن وضعية الرجل العجوز المستقيمة، مع صدره لأعلى، قد سرقت قلبه وتركته مجمداً في مكانه.
“هل ما زلتم ترغبون في القتال؟”
وجه الرجل العجوز هذا السؤال الهادئ والخطير إلى الرجال الباقين.
كان كلايمب طفلاً مهجورًا. لم يكن قد رأى حتى وجوه والديه. لم يكن ذلك حدثًا غير عادي في المملكة. لم يكن موت الأيتام في الوحل خبراً كبيراً.
إن الجمع بين مظهره الخارجي الغامض ونغمته الهادئة كسر ثمل الرجال. لا – حتى من حولهم كانوا خائفين من وجوده. لقد فقد الرجال كل إرادة للقتال.
“إيه، احم. نحن… نحن آسفون. “
لم يستطع كلايمب تحريك عينيه بعيدًا عن وجه سيباس. ما بدا وكأنه ابتسامة متجانسة بدا أيضًا وكأنه ابتسامة متوحشة من واحد يمتلك القوة المطلقة التي تجاوزت غازف بكثير.
ضاقت أعين سيباس بينما كان يدرس كلايمب. كانت هناك نظرة صارمة على وجهه، كما لو كان يحاول فك الخواص الدقيقة لرد كلايمب البسيط.
قام الرجال بالاعتذار، ثم أمسكوا بزميلهم – الذي تم وضعه على الأرض بشكل مخزي – وهربوا وذيولهم بين أرجلهم. لم يفكر كلايمب في متابعة هؤلاء الرجال. بعد كل شيء، فإن وضعية الرجل العجوز المستقيمة، مع صدره لأعلى، قد سرقت قلبه وتركته مجمداً في مكانه.
“لقد قلت للتو أنك تريدني أن أدربك. أنا أثق بك، لكني أود أيضًا أن أعرف سبب رغبتك في أن تصبح أقوى.”
انتشر الارتباك على وجه الحارس عندما سمع صوت كلايمب الإصرار بقوة. ربما كان ذلك بسبب إشعاع هالة التفوق على الرغم من كونه أصغر منهم.
لقد بدا وكأنه شفرة مشحوذة. كان مشهدًا يملأ أي محارب رآه بالوقار. لا عجب أنه لم يستطع التحرك.
انهار كلايمب مثل دمية قطعت خيوطها.
ربت الرجل العجوز على ظهر الصبي الساقط، وكأنه يفحص جروحه، ثم أمر أحد المارة بحمل الصبي للعلاج قبل أن يرحل. فتح الحشد طريقا للرجل العجوز لكي يسير عليه. وتثبتت عيون الجميع على ظهره، هكذا هي جاذبية حضور الرجل العجوز.
كان شعره أبيض وكذلك لحيته. ومع ذلك، كان ظهره مستقيمًا، مثل شفرة رفيعة مصنوعة من الفولاذ و وجهه الوسيم متجعدًا، مما أعطى مظهرًا لطيفًا لملامحه، لكن عينيه كانتا حريصتان ومركزتان على فريستها مثل تلك الخاصة بالنسر.
“…فهمت. إذًا سؤال آخر، إذا سمحت. لماذا تريد أن تصبح أقوى؟”
سارع كلايمب إلى الصبي الذي سقط ثم أخذ الجرعة التي أعطاها إياه جازيف بعد جلسة التدريب.
“أنا مستعد لذلك. أترك الباقي لك.”
كانت هناك ظاهرة تسمى “اندفاع الأدرينالين”، حيث يقوم دماغ المرء الذي يتعرض للإكراه الشديد بإطلاق القيود المفروضة على أجسادهم المادية، مما يسمح بدفع قوة لا تصدق.
“هل يمكنك أن تشرب هذا؟”
بالنظر إلى أن هؤلاء الأشخاص يمكنهم الذهاب إلى هذا الحد، يجب أن يكون لديهم بالتأكيد اتصالات بعيدة المدى داخل أروقة السلطة. كان من المؤكد أن أي نبلاء متورطين معهم سيكونون محركًا وهزازًا. إذا حاولت الأميرة – المنتسبة إلى الفصيل الملكي – التحقيق أو إرسال المساعدة وألحقت أضرارًا بأحد أعضاء فصيل النبلاء، فقد يؤدي ذلك إلى اندلاع حرب شاملة بين الجانبين.
لم يكن هناك جواب. لقد أغمي عليه حتى الموت.
ضاقت أعين سيباس بينما كان يدرس كلايمب. كانت هناك نظرة صارمة على وجهه، كما لو كان يحاول فك الخواص الدقيقة لرد كلايمب البسيط.
فتح كلايمب الزجاجة وصب السائل على جسد الصبي. اعتقد الكثير من الناس أن الجرع يجب أن تشرب، لكن الحقيقة هي أنها ستنجح حتى عند رشها على الجسد. كان السحر رائعًا حقًا.
“… لحسن الحظ لم تمت من الصدمة. تحدث هذه الأشياء عندما يكون المرء على يقين من موته لدرجة تجعله يتخلى عن إرادة الحياة.”
يبدو أن الحراس استنتجوا أنهم لا يمكن أن يخطئوا باتخاذ موقف خاضع، وقاموا بالاستقامة.
بدا أن جلد الصبي قد امتص السائل حيث اختفى في جسده، وعاد اللون إلى وجه الصبي.
كان وقتهم معًا ثمينًا للغاية لدرجة أنه سيدفع أي ثمن لوقف مسيرة عقارب الساعة، فقط حتى يتمكن من الحفاظ على هذه اللحظات الذهبية إلى الأبد. إذا لم يقض وقته في التدريب، فيمكنه الاستمتاع بالمزيد من هذه اللحظات.
أومأ كلايمب بارتياح.
“أنا مستعد لذلك. أترك الباقي لك.”
عندما أدرك الحشد أن كلايمب قد استخدم للتو عنصرًا باهظًا مثل تلك الجرعة، شعروا بالرهبة، تمامًا كما كانوا من قبل مع مهارة الرجل العجوز الخارقة للطبيعة.
“… ابتعدوا من هنا.”
لم يندم كلايمب على استخدام الجرعة. بعد أن أخذ ضرائب الناس، كان من الطبيعي أنه – بصفته الشخص الذي عاش على الضرائب المذكورة – يجب أن يحميهم ويحافظ على النظام العام. لقد شعر أنه يجب أن يكون قادرًا على فعل الكثير، حتى لو لم يكن قادرًا على الدفاع عن الناس.
عندما بدا أن الوقت يتباطأ إلى حد الزحف، تحدثت إليه غرائز كلايمب. سيطرت صورة موته المؤكد على عقله، مثل كرة تحطيم ضخمة كا أكبر بكثير منه، وتقترب منه بسرعات لا تصدق. حتى لو رفع سيفه لصدها، فمن المؤكد أن تلك القبضة ستسحقه بسهولة.
يجب أن يكون الصبي على ما يرام الآن بعد أن أعطاه كلايمب الجرعة، ولكن سيكون من الأفضل له أن يذهب إلى المعبد لمجرد أن يكون آمنًا. نظر إلى الحراس الواقفين ولاحظ أن الثنائي قد أصبح ثلاثيًا. يبدو أن شخصاً ما وصل متأخراً.
“إيه، احم. نحن… نحن آسفون. “
القى الحشد بنظرات انتقادية على الحراس.
أعجب كلايمب بهذا التألق الشبيه بالشمس. لم تكن كذبة ولا هو مخطئ. كانت هذه هي أمنية كلايمب الصادقة.
نظر كلايمب إلى حارس متوتر و قال:
لم يستطع كلايمب تحريك عينيه بعيدًا عن وجه سيباس. ما بدا وكأنه ابتسامة متجانسة بدا أيضًا وكأنه ابتسامة متوحشة من واحد يمتلك القوة المطلقة التي تجاوزت غازف بكثير.
“خذ هذا الصبي إلى المبعد.”
“هل يمكنك أن تشرب هذا؟”
كان ذلك لأن كلايمب سيكون له سبب للوجود إلى الأبد، وهو سبب سيبقيه متشبثًا بالحياة حتى لو اضطر إلى القيام بذلك عن طريق الزحف مثل الدودة.
“ماذا حدث له…؟”
كان شعره أبيض وكذلك لحيته. ومع ذلك، كان ظهره مستقيمًا، مثل شفرة رفيعة مصنوعة من الفولاذ و وجهه الوسيم متجعدًا، مما أعطى مظهرًا لطيفًا لملامحه، لكن عينيه كانتا حريصتان ومركزتان على فريستها مثل تلك الخاصة بالنسر.
كان شعره أبيض وكذلك لحيته. ومع ذلك، كان ظهره مستقيمًا، مثل شفرة رفيعة مصنوعة من الفولاذ و وجهه الوسيم متجعدًا، مما أعطى مظهرًا لطيفًا لملامحه، لكن عينيه كانتا حريصتان ومركزتان على فريستها مثل تلك الخاصة بالنسر.
“اعتدى عليه شخص ما. لقد استخدمت بالفعل جرعة علاجية عليه، لذا يجب أن يكون على ما يرام، ولكن آمل أن تأخذه إلى المعبد لإجراء فحص، من أجل السلامة.”
لم يستطع إخفاء استيائه من حقيقة أن قوانين رينر المتعلقة بعتق الرقيق قد أسيء استخدامها بهذه الطريقة، وأن الأمور لم تتغير حتى الآن.
مع تباطؤ الوقت إلى حد الزحف، رأى كلايمب أن تحركاته كانت بطيئة مثل دبس السكر. لكن مع ذلك، أدار نفسه، محاولًا التحرك.
“نعم. فهمت!”
بعد تسليم التنظيف للحراس، خلص كلايمب إلى أنه لم يتبق له شيء هنا. كجندي مكلف في القصر، سيكون من الأفضل عدم التدخل في شؤون الأماكن الأخرى.
خفق قلبه بشدة في صدره.
يجب أن يكون الصبي على ما يرام الآن بعد أن أعطاه كلايمب الجرعة، ولكن سيكون من الأفضل له أن يذهب إلى المعبد لمجرد أن يكون آمنًا. نظر إلى الحراس الواقفين ولاحظ أن الثنائي قد أصبح ثلاثيًا. يبدو أن شخصاً ما وصل متأخراً.
“هل يمكنني أن أزعجك لاستجواب أي شهود عيان حول تفاصيل ما حدث هنا؟”
“ومع ذلك – وأدعو لك أن تغفر فظاظتي – ليس لديك موهبة. سيستغرق التدريب المناسب وقتًا طويلاً جدًا. ومع ذلك، ليس لدي ذلك الوقت. أرغب في تدريبك بطريقة تظهر النتائج بسرعة، لكنها ستكون… عملية شاقة.”
“مفهوم.”
فتح كلايمب الزجاجة وصب السائل على جسد الصبي. اعتقد الكثير من الناس أن الجرع يجب أن تشرب، لكن الحقيقة هي أنها ستنجح حتى عند رشها على الجسد. كان السحر رائعًا حقًا.
ومع ذلك، قام كلايمب بجز أسنانه وحاول مواجهة الرعب المميت الذي أتى من سيباس.
“إذًا سأترك الباقي لك.”
“فهمت. أعتقد أني أعرف كيف أتعامل معك الآن. بالنسبة للمحارب، سلاحه مثل المرآة التي تعكس شخصيته. أنت رجل رائع للغاية.”
أشار كلايمب إلى أن الحراس على ما يبدو اكتسبوا الثقة وتحركوا بسرعة أكبر عند تلقي أوامرهم. وبعد هذا ركض إلى الأمام دون كلمة أخرى.
في تلك اللحظة، صعد كلايمب إلى عالم محارب من الدرجة الأولى. ومع ذلك، فإن سرعة هجوم سيباس كانت تتجاوز هذا المجال. ربما فات الأوان لمراوغة قبضة سيباس. ربما كان الوقت قد فات دائمًا. ومع ذلك، كان لا يزال يتعين عليه التحرك. لم يستطع الاستسلام هنا.
“إلى أين أنت ذاهب…” ناداه أحد الحراس، لكن كلايمب تجاهله.
لم يبطئ من سرعته إلا عندما وصل إلى الزاوية التي أخذها الرجل العجوز.
“هل يمكنك أن تشرب هذا؟”
بعد ذلك، بدأ في تتبع الرجل العجوز.
لم يستطع إخفاء استيائه من حقيقة أن قوانين رينر المتعلقة بعتق الرقيق قد أسيء استخدامها بهذه الطريقة، وأن الأمور لم تتغير حتى الآن.
سرعان ما رأى الرجل العجوز يمشي على طول الشارع.
انتشر الارتباك على وجه الحارس عندما سمع صوت كلايمب الإصرار بقوة. ربما كان ذلك بسبب إشعاع هالة التفوق على الرغم من كونه أصغر منهم.
أراد أن يناديه، لكنه لم يستطع أن يجرؤ على القيام بذلك. كان ذلك لأنه شعر بوجود جدار غير مرئي بينهما. إحساس بالقوة الهائلة التي بدت أنها تسحقه.
“هوووووووه!” لهث كلايمب.
تحول الرجل العجوز إلى منعطف وتوجه إلى منطقة أكثر ظلمة. واتبعه كلايمب. سار خلف الرجل العجوز، لكنه لم يجرؤ على التحدث إليه ومخاطبته.
ألم يكن كلايمب يلاحقه هكذا؟
نظر سيباس في عيني كلايمب، كما لو كان يتنبأ بنواياه من خلالهما. ثم أومأ برأسه بشدة.
بدأ كلايمب يشعر بالانزعاج مما يفعله. حتى لو لم يكن يعرف كيف يقترب من الرجل العجوز، فإنه لا يستطيع الاستمرار في متابعته هكذا. في محاولة لتغيير الوضع، واصل كلايمب المتابعة بصمت.
كانت هناك ظاهرة تسمى “اندفاع الأدرينالين”، حيث يقوم دماغ المرء الذي يتعرض للإكراه الشديد بإطلاق القيود المفروضة على أجسادهم المادية، مما يسمح بدفع قوة لا تصدق.
بمجرد دخولهم إلى زقاق خلفي فارغ، أخذ كلايمب عدة أنفاس عميقة، كما لو كان صبيًا يداعب نفسه ليعترف بحبه لفتاة. ثم استجمع شجاعته وقال:
“-اعذرني.”
عندما بدا أن الوقت يتباطأ إلى حد الزحف، تحدثت إليه غرائز كلايمب. سيطرت صورة موته المؤكد على عقله، مثل كرة تحطيم ضخمة كا أكبر بكثير منه، وتقترب منه بسرعات لا تصدق. حتى لو رفع سيفه لصدها، فمن المؤكد أن تلك القبضة ستسحقه بسهولة.
تغلغل صوت هادئ في أذنيه.
استدار الرجل العجوز بعد سماع أحدهم يناديه.
كان شعره أبيض وكذلك لحيته. ومع ذلك، كان ظهره مستقيمًا، مثل شفرة رفيعة مصنوعة من الفولاذ و وجهه الوسيم متجعدًا، مما أعطى مظهرًا لطيفًا لملامحه، لكن عينيه كانتا حريصتان ومركزتان على فريستها مثل تلك الخاصة بالنسر.
كانت حقيقة أن رينر – التي كانت في سن الزواج – لا تزال عازبة وليس لها خطيب مفاجأة تمامًا.
حتى أنه تمتع بجو من النبلاء.
“هل هناك شيء مهم؟”
كانت هذه أمنية الشاب الضعيفة، لكنها في الوقت نفسه كانت أمنية تناسب شابًا تمامًا.
بدا صوت الرجل العجوز مسناً إلى حد ما، لكنه فاض بحيوية لا يمكن إنكارها. شعر كلايمب بضغط غير مرئي يتدحرج نحوه وابتلع ريقه نتيجة لذلك.
حرمت قوانين المملكة المتاجرة بالرقيق. ومع ذلك، كان مشهدًا مألوفًا أن يُجبر الناس على العمل في ظروف سيئة من أجل سداد ديونهم. كانت الثغرات مثل تلك في كل مكان. في الواقع، كان بسببهم تم تمرير قانون مكافحة العبودية.
“اه اه-“
ماذا سيفعل؟
لم يستطع كلايمب الكلام، مرتبكًا من حضور الرجل. عندما رأى هذا، بدا الرجل العجوز مسترخيًا وترك التوتر يهرب من جسده.
لم يبطئ من سرعته إلا عندما وصل إلى الزاوية التي أخذها الرجل العجوز.
“والذي قد يكون؟”
كانت لهجته لطيفة. بعد تحرره من الإجهاد الهائل الساحق، استعاد حلق كلايمب قدرته على العمل.
في الواقع، رأى كلايمب رينر وهي تبتسم.
“سأقولها مرة أخرى – ابتعدوا من هنا.”
“… اسمي كلايمب، وأنا جندي متواضع لهذه الأمة. شكرًا لك على عملك الشجاع في إكمال المهمة التي كان من المفترض أن تكون لي بحق.”
“…ماذا تقصد بذلك؟”
انحنى كلايمب بعمق في شكر. سقط الرجل العجوز في التفكير، ثم ضاقت عينيه. بعد ذلك، قال بهدوء “آه …” حيث أدرك ما يعنيه كلايمب.
“ماذا تفعلون؟”
“…لا بأس. إذًا سأذهب.”
“…ماذا تقصد بذلك؟”
قطع الرجل العجوز المحادثة وغادر، لكن كلايمب رفع رأسه وسأل:
تحول الرجل العجوز إلى منعطف وتوجه إلى منطقة أكثر ظلمة. واتبعه كلايمب. سار خلف الرجل العجوز، لكنه لم يجرؤ على التحدث إليه ومخاطبته.
كان كلايمب طفلاً مهجورًا. لم يكن قد رأى حتى وجوه والديه. لم يكن ذلك حدثًا غير عادي في المملكة. لم يكن موت الأيتام في الوحل خبراً كبيراً.
“ارجوك انتظر. في الواقع… حسنًا، هذا محرج إلى حد ما، لكني كنت أتابعك منذ فترة لأن لدي طلبًا منك. أعلم أنني قد أبدو وكأنني أحاول قضم أكثر مما أستطيع مضغه، وأنت حر في الضحك علي، ولكن إذا كنت لا تمانع، فهل يمكنك أن تعلمني أسلوبك الذي استخدمته للتو؟”
ابتسم كلايمب.
“…ماذا تقصد بذلك؟”
كان هذا هو الاستنتاج الذي توصل إليه أثناء حديثه مع لاكيوس والآخرين. هذا هو السبب في أن كلايمب لم يقل شيئًا – لا، لم يستطع قول أي شيء.
– أراد كلايمب إشباع فضوله ليكون راضيًا. شعر أنه سيكون من الأفضل عدم الاستمرار في التحديق في هذا اللغز.
“آه. لقد كنت أدرس فنون الدفاع عن النفس لفترة طويلة وأود تحسين مهاراتي بشكل أكبر. بعد أن رأيت تلك الحركة التي لا تشوبها شائبة الآن، كنت آمل أن تعلمني القليل من أسلوبك، إذا كان ذلك مناسبًا.”
-كان الحب.
كان كلايمب طفلاً مهجورًا. لم يكن قد رأى حتى وجوه والديه. لم يكن ذلك حدثًا غير عادي في المملكة. لم يكن موت الأيتام في الوحل خبراً كبيراً.
قال الرجل العجوز.
هتف الناس حول كلايمب في حالة صدمة.
“حسنًا… أرني يديك.”
مد كلايمب يديه، وفحص الرجل العجوز كفيه بعناية. لقد جعل كلايمب يشعر بالحرج قليلاً. أدار الرجل يديه ونظر إلى أظافره وأومأ بارتياح.
”سميكة وصلبة. هذه يد محارب حقًا.”
ارتفعت الحرارة في صدر كلايمب عندما سمع الرجل الآخر يمتدحه. كانت الفرحة في قلبه تشبه إلى حد كبير ما شعر به عندما قدم جازف كلمات المديح الخاصة به.
مع تباطؤ الوقت إلى حد الزحف، رأى كلايمب أن تحركاته كانت بطيئة مثل دبس السكر. لكن مع ذلك، أدار نفسه، محاولًا التحرك.
“آه. لقد كنت أدرس فنون الدفاع عن النفس لفترة طويلة وأود تحسين مهاراتي بشكل أكبر. بعد أن رأيت تلك الحركة التي لا تشوبها شائبة الآن، كنت آمل أن تعلمني القليل من أسلوبك، إذا كان ذلك مناسبًا.”
“لا، شخص مثلي… بالكاد يتمسك بلقب المحارب.”
حرمت قوانين المملكة المتاجرة بالرقيق. ومع ذلك، كان مشهدًا مألوفًا أن يُجبر الناس على العمل في ظروف سيئة من أجل سداد ديونهم. كانت الثغرات مثل تلك في كل مكان. في الواقع، كان بسببهم تم تمرير قانون مكافحة العبودية.
“فهمت… هل هذا سلاح احتياطي؟”
“لا أعتقد أنك بحاجة إلى أن تكون متواضعًا جدًا… هل يمكنني رؤية سيفك إذًا؟”
بعد ذلك، بدأ في تتبع الرجل العجوز.
قبل الرجل العجوز السيف وفتش المقبض. ثم وجه بصره الشديد إلى نصل السيف.
“فهمت… هل هذا سلاح احتياطي؟”
ظهرت ابتسامة رينر الجميلة أمامه.
“كيف عرفت!؟”
“لا، شخص مثلي… بالكاد يتمسك بلقب المحارب.”
ثم أومأ برأسه.
“كما اعتقدت. انظر، هل ترى هذا الانحناء هنا؟”
لقد بدا وكأنه شفرة مشحوذة. كان مشهدًا يملأ أي محارب رآه بالوقار. لا عجب أنه لم يستطع التحرك.
نظر كلايمب إلى المكان الذي اشار إليه الرجل العجوز. من المؤكد أن جزءًا من النصل قد تضرر؛ ربما عندما كان قد تضرر بشكل سيئ خلال ذلك القتال التدريبي.
أراد أن يناديه، لكنه لم يستطع أن يجرؤ على القيام بذلك. كان ذلك لأنه شعر بوجود جدار غير مرئي بينهما. إحساس بالقوة الهائلة التي بدت أنها تسحقه.
“أعتذر عن هذا العرض المخزي!”
لم يكن هناك ما يدل على كيفية تمكنه من التقاط الاضطرابات الداخلية في كلايمب، لكن هذه الكلمات كان لها تأثير ملموس على كلايمب.
هؤلاء البلطجية لم يكتفوا بالضرب الذي تعرضوا له. الآن أرادوا أن يضربوا رجلاً عجوزًا أيضًا.
أصبح كلايمب محرجًا جدًا لدرجة أنه أراد الزحف إلى حفرة في الأرض.
بعد الاستماع إلى قصة الرجل العجوز – سيباس – أصبح كلايمب غاضبًا.
قام الرجال بالاعتذار، ثم أمسكوا بزميلهم – الذي تم وضعه على الأرض بشكل مخزي – وهربوا وذيولهم بين أرجلهم. لم يفكر كلايمب في متابعة هؤلاء الرجال. بعد كل شيء، فإن وضعية الرجل العجوز المستقيمة، مع صدره لأعلى، قد سرقت قلبه وتركته مجمداً في مكانه.
عرف كلايمب أن مهاراته بحاجة إلى مزيد من الصقل، لذا فقد بذل قصارى جهده للاعتناء بأسلحته، من أجل تحسين فرصه في الفوز. أو على الأقل، اعتقد أنه كان لديه بعضها… حتى الآن.
هتف الناس حول كلايمب في حالة صدمة.
“فهمت. أعتقد أني أعرف كيف أتعامل معك الآن. بالنسبة للمحارب، سلاحه مثل المرآة التي تعكس شخصيته. أنت رجل رائع للغاية.”
عندما جرفه تدفق نوايا القتل بعيدًا، شعر كلايمب أن وعيه يتحول ببطء إلى البياض. هذا الرعب الهائل جعل جسده يريد التخلي عن عقله الذي حملته الموجة التي أغرقته.
ظهرت ابتسامة رينر الجميلة أمامه.
كانت أطراف آذان كلايمب لا تزال تحترق وهو يرفع رأسه لينظر إلى الرجل العجوز.
حرمت قوانين المملكة المتاجرة بالرقيق. ومع ذلك، كان مشهدًا مألوفًا أن يُجبر الناس على العمل في ظروف سيئة من أجل سداد ديونهم. كانت الثغرات مثل تلك في كل مكان. في الواقع، كان بسببهم تم تمرير قانون مكافحة العبودية.
مزقت قبضة سيباس الهواء أثناء حركتها، مثل سهم مسحوب بالكامل تم فكه.
رأى ابتسامة حميدة ولطيفة ومليئة بالنعمة.
دون انتظار كلامهم، أكد كلايمب عزمه واندفع إلى الحشد، ودفع جسده بقوة. على الرغم من وجود مسافات بين كل شخص، لم يكن قادرًا على تجاوزها. لا، لن يكون من الطبيعي أن يتمكن أي شخص من القيام بذلك.
“فهمت. حسنًا، سأحاول تدريبك قليلاً. لكن-“
تماما كما كان كلايمب على وشك تقديم الشكر، قاطعه الرجل العجوز واستمر في الحديث.
“لدي مسألة أود استشارتك بشأنها. قلت أنك جندي، هل أنا محق؟ حسنًا، منذ عدة أيام، أنقذت فتاة – “
وبعد ذلك – في ذلك اليوم، رأى كلايمب الشمس. هي – كائن لا يستطيع الزحف إلا وسط الوحل والقذارة – أصبح مفتونًا بعمق بهذا التوهج الجسيم.
بعد الاستماع إلى قصة الرجل العجوز – سيباس – أصبح كلايمب غاضبًا.
يجب أن يكون الصبي على ما يرام الآن بعد أن أعطاه كلايمب الجرعة، ولكن سيكون من الأفضل له أن يذهب إلى المعبد لمجرد أن يكون آمنًا. نظر إلى الحراس الواقفين ولاحظ أن الثنائي قد أصبح ثلاثيًا. يبدو أن شخصاً ما وصل متأخراً.
لم يستطع إخفاء استيائه من حقيقة أن قوانين رينر المتعلقة بعتق الرقيق قد أسيء استخدامها بهذه الطريقة، وأن الأمور لم تتغير حتى الآن.
‘لا، هذا ليس صحيحًا.’ هز كلايمب رأسه.
تغلغل صوت هادئ في أذنيه.
حرمت قوانين المملكة المتاجرة بالرقيق. ومع ذلك، كان مشهدًا مألوفًا أن يُجبر الناس على العمل في ظروف سيئة من أجل سداد ديونهم. كانت الثغرات مثل تلك في كل مكان. في الواقع، كان بسببهم تم تمرير قانون مكافحة العبودية.
“هل يمكنني أن أزعجك لاستجواب أي شهود عيان حول تفاصيل ما حدث هنا؟”
كانت قوانين رينر عديمة الفائدة. اجتاحت تلك الفكرة المخيفة عقله للحظة. وسرعان ما طرد هذه الفكرة بعيدًا. في الوقت الحالي، عليه التفكير في وضع سيباس.
تجعد جبين كلايمب.
تجعد جبين كلايمب.
“فهمت… هل هذا سلاح احتياطي؟”
دع الآخرين يسخرون منه بسبب حماقته.
كان سيباس في وضع سيء للغاية. ربما إذا تمكنوا من التحقيق في عقد الفتاة، فيمكنهم قلبه ضدهم، لكن كلايمب لم يعتقد أن العدو لم يكن مستعدًا لهذا الاحتمال.
مزقت قبضة سيباس الهواء أثناء حركتها، مثل سهم مسحوب بالكامل تم فكه.
إذا ذهب هذا الأمر إلى المحاكم، فسيخسر سيباس بالتأكيد.
مع تباطؤ الوقت إلى حد الزحف، رأى كلايمب أن تحركاته كانت بطيئة مثل دبس السكر. لكن مع ذلك، أدار نفسه، محاولًا التحرك.
ربما لم يرفع خصومه دعوى قضائية لأنهم شعروا أن بإمكانهم الضغط عليه مقابل المزيد من المال بهذه الطريقة.
“هل تعرف أي شخص صالح يمكن أن يساعدني في هذا الأمر؟”
قال سيباس بهدوء: “فهمت.”
لا يعرف كلايمب سوى شخص واحد من هذا القبيل – عشيقته. كان بإمكانه أن يقول بكل ثقة أنه ما من نبيل أكثر استقامةً منها وجدارة بالثقة منها.
“نعم. سيكون سريعًا. بضع دقائق ستفي بالغرض. من فضلك سلّ سيفك.”
بالطبع، لم يستطع تقديم رينر إليه.
بعد ذلك، بدأ في تتبع الرجل العجوز.
بالنظر إلى أن هؤلاء الأشخاص يمكنهم الذهاب إلى هذا الحد، يجب أن يكون لديهم بالتأكيد اتصالات بعيدة المدى داخل أروقة السلطة. كان من المؤكد أن أي نبلاء متورطين معهم سيكونون محركًا وهزازًا. إذا حاولت الأميرة – المنتسبة إلى الفصيل الملكي – التحقيق أو إرسال المساعدة وألحقت أضرارًا بأحد أعضاء فصيل النبلاء، فقد يؤدي ذلك إلى اندلاع حرب شاملة بين الجانبين.
كان استخدام القوة عملاً صعبًا، خاصة في بلد مقسم مثل المملكة. كانت الحرب الأهلية نتيجة حقيقية للغاية للتعامل مع الوضع بشكل سيء.
“ماذا تفعلون؟”
لم يستطع جعل رينر تفعل شيئًا من شأنه أن يمزق البلاد.
استدار الرجل العجوز بعد سماع أحدهم يناديه.
كان هذا هو الاستنتاج الذي توصل إليه أثناء حديثه مع لاكيوس والآخرين. هذا هو السبب في أن كلايمب لم يقل شيئًا – لا، لم يستطع قول أي شيء.
قال سيباس بهدوء: “فهمت.”
بدا أن جلد الصبي قد امتص السائل حيث اختفى في جسده، وعاد اللون إلى وجه الصبي.
لم يكن هناك ما يدل على كيفية تمكنه من التقاط الاضطرابات الداخلية في كلايمب، لكن هذه الكلمات كان لها تأثير ملموس على كلايمب.
لم يكن سيباس يمزح.
“… وفقًا لكلامها (تسواري)، كان هناك العديد من الرجال والنساء أيضًا.”
ماذا سيفعل؟
“ربما يمكننا التفكير في طريقة لتحريرهم… يجب أن أسأل سيدي أولاً، ولكن إذا كان بإمكاننا السماح لهؤلاء الأشخاص بالهروب إلى هناك…”
‘كيف يكون ذلك؟ يجب أن يكون هناك بيت دعارة واحد فقط تديره قسم العبيد. هل هناك شيء آخر؟ أم … هل هذا المكان هو بيت الدعارة الذي تحدثوا عنه سابقًا؟’
لم يستطع التذكر. ومع ذلك، فقد تذكر بوضوح ابتسامة رينر الخجولة منذ ذلك الحين.
“ربما يمكننا التفكير في طريقة لتحريرهم… يجب أن أسأل سيدي أولاً، ولكن إذا كان بإمكاننا السماح لهؤلاء الأشخاص بالهروب إلى هناك…”
دون انتظار كلامهم، أكد كلايمب عزمه واندفع إلى الحشد، ودفع جسده بقوة. على الرغم من وجود مسافات بين كل شخص، لم يكن قادرًا على تجاوزها. لا، لن يكون من الطبيعي أن يتمكن أي شخص من القيام بذلك.
“هل يمكنك فعل ذلك؟… هل هذا يعني أنها تستطيع الاحتماء هناك أيضًا؟”
“… سامحني، سيباس ساما. سأحتاج إلى توضيح ذلك مع سيدي أيضًا. ومع ذلك، فإن سيدي هو كبير القلب. لا أعتقد أنه ستكون هناك مشكلة!”
بالنظر إلى أن هؤلاء الأشخاص يمكنهم الذهاب إلى هذا الحد، يجب أن يكون لديهم بالتأكيد اتصالات بعيدة المدى داخل أروقة السلطة. كان من المؤكد أن أي نبلاء متورطين معهم سيكونون محركًا وهزازًا. إذا حاولت الأميرة – المنتسبة إلى الفصيل الملكي – التحقيق أو إرسال المساعدة وألحقت أضرارًا بأحد أعضاء فصيل النبلاء، فقد يؤدي ذلك إلى اندلاع حرب شاملة بين الجانبين.
في الوقت نفسه، يفرز الدماغ كميات هائلة من الهرمونات وتركز قدرة العقل الكاملة على البقاء على قيد الحياة. يحسب الدماغ كميات هائلة من المعلومات لإيجاد أفضل طريقة ممكنة للعيش.
“أوه… يجب أن يكون سيدك شخصًا رائعًا إذا كنت تنظر إليه بمثل هذا التقدير العالي.”
كانت حقيقة أن رينر – التي كانت في سن الزواج – لا تزال عازبة وليس لها خطيب مفاجأة تمامًا.
أومأ كلايمب بعمق ردًا على سيباس. في الواقع، لم تكن هناك عشيقة أعظم من رينر.
“… وفقًا لكلامها (تسواري)، كان هناك العديد من الرجال والنساء أيضًا.”
“دعنا ننتقل إلى موضوع آخر. ماذا سيحدث إذا كان هناك دليل على أن بيت الدعارة هذا ينتهك القانون؟ على سبيل المثال، إذا ثبت تورطهم في تجارة الرقيق. هل سيتم تدمير هذا الدليل أيضًا؟”
“كما اعتقدت. انظر، هل ترى هذا الانحناء هنا؟”
خفق قلبه بشدة في صدره.
“الاحتمال موجود، ولكن بمجرد نقل المعلومات ذات الصلة إلى السلطات المختصة… أتمنى ألا تكون المملكة قد تدهورت إلى هذا الحد بعد.”
نظر سيباس في عيني كلايمب، كما لو كان يتنبأ بنواياه من خلالهما. ثم أومأ برأسه بشدة.
“…فهمت. إذًا سؤال آخر، إذا سمحت. لماذا تريد أن تصبح أقوى؟”
إن الجمع بين مظهره الخارجي الغامض ونغمته الهادئة كسر ثمل الرجال. لا – حتى من حولهم كانوا خائفين من وجوده. لقد فقد الرجال كل إرادة للقتال.
“إيه؟” تفاجأ كلايمب. كان هذا متوقعًا فقط، نظرًا لأن هذا التغيير في الموضوع كان أكثر حدة من السابق.
“لقد قلت للتو أنك تريدني أن أدربك. أنا أثق بك، لكني أود أيضًا أن أعرف سبب رغبتك في أن تصبح أقوى.”
لم يستطع كلايمب تحريك عينيه بعيدًا عن وجه سيباس. ما بدا وكأنه ابتسامة متجانسة بدا أيضًا وكأنه ابتسامة متوحشة من واحد يمتلك القوة المطلقة التي تجاوزت غازف بكثير.
كاد أن يُدفع للخارج، لكنه كافح ليشق طريقه إلى الأمام. كان هذا عندما سمع صوتًا من وسط الحشد.
ومضت أعيت كلايمب على سؤال سيباس.
ثم أومأ برأسه.
لماذا يريد أن يصبح أقوى؟
كان وقتهم معًا ثمينًا للغاية لدرجة أنه سيدفع أي ثمن لوقف مسيرة عقارب الساعة، فقط حتى يتمكن من الحفاظ على هذه اللحظات الذهبية إلى الأبد. إذا لم يقض وقته في التدريب، فيمكنه الاستمتاع بالمزيد من هذه اللحظات.
كان كلايمب طفلاً مهجورًا. لم يكن قد رأى حتى وجوه والديه. لم يكن ذلك حدثًا غير عادي في المملكة. لم يكن موت الأيتام في الوحل خبراً كبيراً.
– ثم انهار على الأرض
كان مصير كلايمب في الأصل أن يموت بهذه الطريقة في ذلك اليوم الممطر.
امتلئ كلايمب بالغضب.
“حسنًا… أرني يديك.”
وبعد ذلك – في ذلك اليوم، رأى كلايمب الشمس. هي – كائن لا يستطيع الزحف إلا وسط الوحل والقذارة – أصبح مفتونًا بعمق بهذا التوهج الجسيم.
إن الجمع بين مظهره الخارجي الغامض ونغمته الهادئة كسر ثمل الرجال. لا – حتى من حولهم كانوا خائفين من وجوده. لقد فقد الرجال كل إرادة للقتال.
تردد صدى صوت السيف وهو يخرج من غمده عبر الزقاق الضيق.
عندما كان طفلاً، كان يشعر فقط بالإعجاب. ولكن مع تقدمه في السن، أصبح هذا الشعور بداخله لا يتزعزع أكثر من أي وقت مضى.
لقد فكر في المعركة التي خاضها مع جازيف في ذلك الصباح، وأعاد القتال في ذهنه مرارًا وتكرارًا وفكر في كيفية القتال بمهارة أكبر. فكر في ما هي التكتيكات التي سأحاول تجربتها إذا سنحت لي فرصة أخرى.
-كان الحب.
“هل يمكنك فعل ذلك؟… هل هذا يعني أنها تستطيع الاحتماء هناك أيضًا؟”
وضَعَ سلاحه في وضع متوسط، وأصبحت عيون سيباس مثبتة عليه.
كان عليه أن يسحق تلك المشاعر. كانت معجزة من الأنواع التي غناها الشعراء في الملاحم البطولية. لا يمكن أن يحدث ذلك في الحياة الحقيقية. تمامًا كما لا يمكن لأي رجل أن يلمس الشمس، لن يتمكن كلايمب من الوصول إليها. لا، لم يستطع فعل ذلك.
المرأة التي أحبها كلايمب بعمق كان مقدراً لها أن تكون عروس شخص آخر. كأميرة، لا يمكن أن تنتمي إلى شخص مثل كلايمب، الذي كانت أصوله غير واضحة، والذي كان حتى أقل من عامة الناس.
“هل تعتقد أنك ستموت؟”
امتلأت تلك العيون بقوة لا تصدق، متجاوزةً الضغط الروحي الذي مارسه غازيف عندما كان جادًا. وبالتالي، لم يستطع الرد على الفور.
إذا توفي الملك، سيرث الأمير الأول العرش، وسيتم تزويج رينر من أحد النبلاء العظماء. في جميع الاحتمالات، كان الأمير قد رتب بالفعل شيئًا كهذا مع أحدهم. قد يتم إرسالها إلى بلد آخر كجزء من زواج سياسي.
في حين أن دس أنفه في أعمال الحراسة قد يُعتبر تجاوزًا لسلطته، فإنه لن يكون قادرًا على مواجهة عشيقته المحبوبة إذا وقف ببساطة مكتوف الأيدي بينما يتعرض مواطن لسوء المعاملة.
كانت حقيقة أن رينر – التي كانت في سن الزواج – لا تزال عازبة وليس لها خطيب مفاجأة تمامًا.
يبدو أن الرجل العجوز قد ضرب ذقن الرجل الآخر بسرعة لا تصدق. حتى رؤية كلايمب الحادة بالكاد كانت قادرة على مواكبة سرعة تلك الضربة.
بدا أن جلد الصبي قد امتص السائل حيث اختفى في جسده، وعاد اللون إلى وجه الصبي.
كان وقتهم معًا ثمينًا للغاية لدرجة أنه سيدفع أي ثمن لوقف مسيرة عقارب الساعة، فقط حتى يتمكن من الحفاظ على هذه اللحظات الذهبية إلى الأبد. إذا لم يقض وقته في التدريب، فيمكنه الاستمتاع بالمزيد من هذه اللحظات.
“هل ما زلتم ترغبون في القتال؟”
“فهمت. إذًا لنبدأ هنا.”
كلايمب ليس لديه موهبة. كان مجرد رجل عادي. من خلال الممارسة المتكررة، أصبح قويًا جدًا بالنسبة إلى مجرد جندي. أفلا يكتفي بذلك؟ ألا يجب عليه التوقف عن التدريب والبقاء بجانب رينر وعدم إضاعة الوقت القصير معًا؟
“فهمت… هل هذا سلاح احتياطي؟”
فتحت العيون التي كانت تسعى فقط إلى أن تُغلق ببطء، بحثًا يائسًا عن صورة القبضة التي كانت تتجه نحوه.
لكن – هل سيكون هذا أمرًا جيدًا حقًا؟
أعجب كلايمب بهذا التألق الشبيه بالشمس. لم تكن كذبة ولا هو مخطئ. كانت هذه هي أمنية كلايمب الصادقة.
“لقد قلت للتو أنك تريدني أن أدربك. أنا أثق بك، لكني أود أيضًا أن أعرف سبب رغبتك في أن تصبح أقوى.”
“بصراحة، قد تموت.”
لكن-
“هذا لأنني رجل.”
ارتدى الرجل قميصًا بسلسلة وحمل رمحًا مع معطف مزين بشعار المملكة أعلى القميص. كان هذا هو الزي الرسمي للحارس العادي في المملكة، لكن كلايمب شعر بأنه لم يكن أيًا من اللذين أمامه مدربًا جيدًا.
ابتسم كلايمب.
الفصل 4 – الجزء الثالث – اجتماع الرجال
بمجرد دخولهم إلى زقاق خلفي فارغ، أخذ كلايمب عدة أنفاس عميقة، كما لو كان صبيًا يداعب نفسه ليعترف بحبه لفتاة. ثم استجمع شجاعته وقال:
في الواقع. أراد كلايمب الوقوف بجانب رينر. أشرقت الشمس في السماء ببراعة، ولم يستطع مجرد رجل أن يأمل في الوصول إليها. ومع ذلك، أراد كلايمب تسلق أعلى القمم ليقترب منها قدر استطاعته.
لم يكن يريد أن يكتفي بالإعجاب والتمجيد للشمس من بعيد.
“إذًا سأترك الباقي لك.”
كانت هذه أمنية الشاب الضعيفة، لكنها في الوقت نفسه كانت أمنية تناسب شابًا تمامًا.
وسط كل هذا، شعر كلايمب فقط أن هناك شيئًا غريبًا.
أراد أن يصبح رجلاً يستحق أن ينضم إلى المرأة التي يعجب بها، حتى لو لم يكن مقدر اتحادهما أبدًا.
كان استخدام القوة عملاً صعبًا، خاصة في بلد مقسم مثل المملكة. كانت الحرب الأهلية نتيجة حقيقية للغاية للتعامل مع الوضع بشكل سيء.
ألم يكن كلايمب يلاحقه هكذا؟
كان بإمكانه أن يتحمل حياته الخالية من الأصدقاء، وتدريباته القاسية، وجهوده التي سلبها من نومه بسبب رغبته.
دع الآخرين يسخرون منه بسبب حماقته.
بعد كل شيء، لم يتمكنوا من فهم ما شعر به إلا إذا أحبوا شخصًا ما حقًا.
أصبح كلايمب محرجًا جدًا لدرجة أنه أراد الزحف إلى حفرة في الأرض.
♦ ♦ ♦
ضاقت أعين سيباس بينما كان يدرس كلايمب. كانت هناك نظرة صارمة على وجهه، كما لو كان يحاول فك الخواص الدقيقة لرد كلايمب البسيط.
ومضت أعيت كلايمب على سؤال سيباس.
ربما لم يرفع خصومه دعوى قضائية لأنهم شعروا أن بإمكانهم الضغط عليه مقابل المزيد من المال بهذه الطريقة.
ثم أومأ برأسه.
“يعتمد ما إذا كنت ستموت أم لا على موقفك… إذا كان هناك شيء مهم بالنسبة لك، شيء يجعلك ترغب في العيش، حتى لو كان مجرد خربشة على الأرض، فيجب أن يكون على ما يرام.”
“بعد سماع إجابتك، قررت كيفية تدريبك.”
– لقد كان هذا موتًا فوريًا.
“نعم. فهمت!”
تمامًا كما كان كلايمب على وشك تقديم شكره، أوقفته يد سيباس الممدودة.
“ومع ذلك – وأدعو لك أن تغفر فظاظتي – ليس لديك موهبة. سيستغرق التدريب المناسب وقتًا طويلاً جدًا. ومع ذلك، ليس لدي ذلك الوقت. أرغب في تدريبك بطريقة تظهر النتائج بسرعة، لكنها ستكون… عملية شاقة.”
“نعم. سيكون سريعًا. بضع دقائق ستفي بالغرض. من فضلك سلّ سيفك.”
ابتلع كلايمب ريقه مرة أخرى.
اشتعلت نيران الغضب في قلب كلايمب.
أرسلت النظرة في عيون سيباس قشعريرة في العمود الفقري لكلايمب.
ربما لم يرفع خصومه دعوى قضائية لأنهم شعروا أن بإمكانهم الضغط عليه مقابل المزيد من المال بهذه الطريقة.
امتلأت تلك العيون بقوة لا تصدق، متجاوزةً الضغط الروحي الذي مارسه غازيف عندما كان جادًا. وبالتالي، لم يستطع الرد على الفور.
“… اغفر لي على التطفل، ولكن أي نوع من الرجال أنت؟” قال كلايمب وهو يتأوه من مكانه على الأرض.
ألم يكن سيعلمه فنون الدفاع عن النفس؟ ظهر هذا السؤال في ذهن كلايمب، لكن لم يكن هذا هو السؤال الآن. لقد فكر في معنى كلام سيباس، وتأكد من فهمه له، ثم أعطى إجابته.
“بصراحة، قد تموت.”
“أنت…”
تخطت قبضة سيباس وجه كلايمب، مع ظهور صوت الرعد. أدت العواصف التي أعقبت ذلك إلى قطع عدة خيوط من شعر كلايمب.
لم يكن سيباس يمزح.
غرائز كلايمب أخبرته بهذا. لم يخشى كلايمب الموت، لكنه أراد أن يموت من أجل رينر. لم يكن يريد التخلص من حياته لسبب أناني.
بدت هذه النوايا وكأنها يمكن أن تسحق قلب كلايمب في لحظة، وبدا أنه مرئي تقريبًا حيث غمرته مثل التسونامي. في مكان ما من بعيد، كان يسمع صراخ روح تتحطم. شعر أنه قريب من جانبه، لكنه بعيد، وربما كان صوت روحه هو.
لم يكن جبانًا… لا، ربما يكون جبانًا جدًا.
‘كيف يكون ذلك؟ يجب أن يكون هناك بيت دعارة واحد فقط تديره قسم العبيد. هل هناك شيء آخر؟ أم … هل هذا المكان هو بيت الدعارة الذي تحدثوا عنه سابقًا؟’
ثم سحب قبضته للخلف، كما لو كان يسحب قوسًا.
ابتلع كلايمب ريقه مرة أخرى، وتجمد. ملأ الصمت محيطه لفترة من الوقت، وكان بإمكانه حتى سماع الصخب من بعيد.
–
“يعتمد ما إذا كنت ستموت أم لا على موقفك… إذا كان هناك شيء مهم بالنسبة لك، شيء يجعلك ترغب في العيش، حتى لو كان مجرد خربشة على الأرض، فيجب أن يكون على ما يرام.”
“اللعنة عليك أيها الغريب!”
ألم يكن سيعلمه فنون الدفاع عن النفس؟ ظهر هذا السؤال في ذهن كلايمب، لكن لم يكن هذا هو السؤال الآن. لقد فكر في معنى كلام سيباس، وتأكد من فهمه له، ثم أعطى إجابته.
بدت هذه النوايا وكأنها يمكن أن تسحق قلب كلايمب في لحظة، وبدا أنه مرئي تقريبًا حيث غمرته مثل التسونامي. في مكان ما من بعيد، كان يسمع صراخ روح تتحطم. شعر أنه قريب من جانبه، لكنه بعيد، وربما كان صوت روحه هو.
“أنا مستعد لذلك. أترك الباقي لك.”
“يعتمد ما إذا كنت ستموت أم لا على موقفك… إذا كان هناك شيء مهم بالنسبة لك، شيء يجعلك ترغب في العيش، حتى لو كان مجرد خربشة على الأرض، فيجب أن يكون على ما يرام.”
بعد تسليم التنظيف للحراس، خلص كلايمب إلى أنه لم يتبق له شيء هنا. كجندي مكلف في القصر، سيكون من الأفضل عدم التدخل في شؤون الأماكن الأخرى.
“هل تعتقد أنك ستموت؟”
“ها أنا آتي. يرجى المحاولة والبقاء واعيًا.”
هز رأسه. لم يعتقد ذلك.
كان ذلك لأن كلايمب سيكون له سبب للوجود إلى الأبد، وهو سبب سيبقيه متشبثًا بالحياة حتى لو اضطر إلى القيام بذلك عن طريق الزحف مثل الدودة.
تم دفع حواسه إلى أقصى حدودها، لدرجة أنه تمكن من الشعور بالحركات الخافتة للجسيمات في الهواء.
نظر سيباس في عيني كلايمب، كما لو كان يتنبأ بنواياه من خلالهما. ثم أومأ برأسه بشدة.
لقد بدا وكأنه شفرة مشحوذة. كان مشهدًا يملأ أي محارب رآه بالوقار. لا عجب أنه لم يستطع التحرك.
عندما بدا أن الوقت يتباطأ إلى حد الزحف، تحدثت إليه غرائز كلايمب. سيطرت صورة موته المؤكد على عقله، مثل كرة تحطيم ضخمة كا أكبر بكثير منه، وتقترب منه بسرعات لا تصدق. حتى لو رفع سيفه لصدها، فمن المؤكد أن تلك القبضة ستسحقه بسهولة.
“فهمت. إذًا لنبدأ هنا.”
“لا، شخص مثلي… بالكاد يتمسك بلقب المحارب.”
تغيرت نظرة كلايمب من الحراس المتوترين إلى الحشد. سيكون من الأسرع تسوية الأمر شخصيًا على انتظار قيامهم بأي شيء.
“هنا؟”
“نعم. سيكون سريعًا. بضع دقائق ستفي بالغرض. من فضلك سلّ سيفك.”
ماذا سيفعل؟
“نعم. سيكون سريعًا. بضع دقائق ستفي بالغرض. من فضلك سلّ سيفك.”
سلّ كلايمب سيفه كما طلب. امتزج قلبه بالقلق والارتباك بشأن المجهول، مع أسس خافتة من الفضول والتوقعات.
كان كلايمب يفكر في طريق عودته إلى القصر الملكي.
تردد صدى صوت السيف وهو يخرج من غمده عبر الزقاق الضيق.
“… هل هذا كل ما لديك كـ رجل؟ كان ذلك مجرد إحماء.”
وضَعَ سلاحه في وضع متوسط، وأصبحت عيون سيباس مثبتة عليه.
“نعم. سيكون سريعًا. بضع دقائق ستفي بالغرض. من فضلك سلّ سيفك.”
“ها أنا آتي. يرجى المحاولة والبقاء واعيًا.”
يبدو أن الرجل العجوز قد ضرب ذقن الرجل الآخر بسرعة لا تصدق. حتى رؤية كلايمب الحادة بالكاد كانت قادرة على مواكبة سرعة تلك الضربة.
وفي اللحظة التالية –
في الواقع. أراد كلايمب الوقوف بجانب رينر. أشرقت الشمس في السماء ببراعة، ولم يستطع مجرد رجل أن يأمل في الوصول إليها. ومع ذلك، أراد كلايمب تسلق أعلى القمم ليقترب منها قدر استطاعته.
– شعر كما لو أن هالات الجليدية قد انفجرت في جميع الاتجاهات من جسد سيباس.
ربما لم يرفع خصومه دعوى قضائية لأنهم شعروا أن بإمكانهم الضغط عليه مقابل المزيد من المال بهذه الطريقة.
فتح كلايمب الزجاجة وصب السائل على جسد الصبي. اعتقد الكثير من الناس أن الجرع يجب أن تشرب، لكن الحقيقة هي أنها ستنجح حتى عند رشها على الجسد. كان السحر رائعًا حقًا.
لم يعد كلايمب يستطيع الكلام.
عرف كلايمب أن مهاراته بحاجة إلى مزيد من الصقل، لذا فقد بذل قصارى جهده للاعتناء بأسلحته، من أجل تحسين فرصه في الفوز. أو على الأقل، اعتقد أنه كان لديه بعضها… حتى الآن.
وقف سيباس الآن في قلب دوامة من نوايا القتل.
بدت هذه النوايا وكأنها يمكن أن تسحق قلب كلايمب في لحظة، وبدا أنه مرئي تقريبًا حيث غمرته مثل التسونامي. في مكان ما من بعيد، كان يسمع صراخ روح تتحطم. شعر أنه قريب من جانبه، لكنه بعيد، وربما كان صوت روحه هو.
“…لا بأس. إذًا سأذهب.”
عندما جرفه تدفق نوايا القتل بعيدًا، شعر كلايمب أن وعيه يتحول ببطء إلى البياض. هذا الرعب الهائل جعل جسده يريد التخلي عن عقله الذي حملته الموجة التي أغرقته.
“… هل هذا كل ما لديك كـ رجل؟ كان ذلك مجرد إحماء.”
“انتظر هنا.”
بدا صوت سيباس المخيب للآمال مرتفعًا بشكل غير طبيعي في أعماق وعي كلايمب المتلاشي.
اخترقته معنى هذه الكلمات أعمق من أي شفرة. حتى أنهز جعلته ينسى الخوف أمامه للحظة.
أرسلت النظرة في عيون سيباس قشعريرة في العمود الفقري لكلايمب.
خفق قلبه بشدة في صدره.
امتلأت تلك العيون بقوة لا تصدق، متجاوزةً الضغط الروحي الذي مارسه غازيف عندما كان جادًا. وبالتالي، لم يستطع الرد على الفور.
“هوووووووه!” لهث كلايمب.
كان ذلك لأن كلايمب سيكون له سبب للوجود إلى الأبد، وهو سبب سيبقيه متشبثًا بالحياة حتى لو اضطر إلى القيام بذلك عن طريق الزحف مثل الدودة.
أصبح مرعوبًا. أراد أن يركض. لكنه قاوم الرغبة في القيام بذلك، حتى عندما انهمرت الدموع على خديه. ارتجفت يداه وهما يمسكان بسيفه، وتراقص حد سيفه مثل نحلة مجنون. أحدث قميصه المتسلسل أصواتًا خشنة من ارتعاشاته في كامل جسده.
”سميكة وصلبة. هذه يد محارب حقًا.”
ومع ذلك، قام كلايمب بجز أسنانه وحاول مواجهة الرعب المميت الذي أتى من سيباس.
ضحك سيباس على المشهد المثير للشفقة أمامه. ثم أحضر يده اليمنى أمام عينيه وشدها ببطء في قبضة. في غمضة عين، كانت القبضة التي أمامه مستديرة مثل الكرة.
ثم سحب قبضته للخلف، كما لو كان يسحب قوسًا.
مد كلايمب يديه، وفحص الرجل العجوز كفيه بعناية. لقد جعل كلايمب يشعر بالحرج قليلاً. أدار الرجل يديه ونظر إلى أظافره وأومأ بارتياح.
فهم كلايمب ما سيحدث، وهز رأسه. بالطبع، لم يلتفت سيباس برده.
كانت أطراف آذان كلايمب لا تزال تحترق وهو يرفع رأسه لينظر إلى الرجل العجوز.
“الآن… استعد للموت.”
رأى ابتسامة حميدة ولطيفة ومليئة بالنعمة.
مزقت قبضة سيباس الهواء أثناء حركتها، مثل سهم مسحوب بالكامل تم فكه.
ومع ذلك، قام كلايمب بجز أسنانه وحاول مواجهة الرعب المميت الذي أتى من سيباس.
– لقد كان هذا موتًا فوريًا.
“مفهوم.”
عندما بدا أن الوقت يتباطأ إلى حد الزحف، تحدثت إليه غرائز كلايمب. سيطرت صورة موته المؤكد على عقله، مثل كرة تحطيم ضخمة كا أكبر بكثير منه، وتقترب منه بسرعات لا تصدق. حتى لو رفع سيفه لصدها، فمن المؤكد أن تلك القبضة ستسحقه بسهولة.
“… ابتعدوا من هنا.”
تم تجميد جسده. لقد أصبح مشلولًا من التوتر.
ضحك سيباس على المشهد المثير للشفقة أمامه. ثم أحضر يده اليمنى أمام عينيه وشدها ببطء في قبضة. في غمضة عين، كانت القبضة التي أمامه مستديرة مثل الكرة.
لم يستطع الهروب من الموت الذي أمامه.
لقد فكر في المعركة التي خاضها مع جازيف في ذلك الصباح، وأعاد القتال في ذهنه مرارًا وتكرارًا وفكر في كيفية القتال بمهارة أكبر. فكر في ما هي التكتيكات التي سأحاول تجربتها إذا سنحت لي فرصة أخرى.
“كيف كانت مواجهة الموت؟ كيف كان الشعور بتجاوزه؟”
امتلئ كلايمب بالغضب.
“دعنا ننتقل إلى موضوع آخر. ماذا سيحدث إذا كان هناك دليل على أن بيت الدعارة هذا ينتهك القانون؟ على سبيل المثال، إذا ثبت تورطهم في تجارة الرقيق. هل سيتم تدمير هذا الدليل أيضًا؟”
إذا لم يستطع الموت من أجل رينر، فلماذا لم يمت في ذلك الوقت؟ كان يجب أن يتجمد حتى الموت تحت المطر وينهي كل شيء حينها.
“…لا بأس. إذًا سأذهب.”
ظهرت ابتسامة رينر الجميلة أمامه.
“ها؟ ما هذا الهراء الذي تقوله أيها الرجل العجوز؟”
قيل أنه عندما يكون المرء على وشك الموت، سيرى حياته تومض أمام أعينه. كان الرأي السائد هو أن الدماغ كان يبحث بيأس في سجلاته السابقة عن طريقة للهروب من مأزقه الحالي. ومع ذلك، كان من المضحك إلى حد ما أن يكون آخر شيء يراه كلايمب هو ابتسامة أميرته المحبوبة.
في الواقع، رأى كلايمب رينر وهي تبتسم.
لم يندم كلايمب على استخدام الجرعة. بعد أن أخذ ضرائب الناس، كان من الطبيعي أنه – بصفته الشخص الذي عاش على الضرائب المذكورة – يجب أن يحميهم ويحافظ على النظام العام. لقد شعر أنه يجب أن يكون قادرًا على فعل الكثير، حتى لو لم يكن قادرًا على الدفاع عن الناس.
“نعم. سيكون سريعًا. بضع دقائق ستفي بالغرض. من فضلك سلّ سيفك.”
عندما أنقذته، لم يبتسم الشاب رينر. متى بدأت تبتسم له؟
“والذي قد يكون؟”
لم يستطع التذكر. ومع ذلك، فقد تذكر بوضوح ابتسامة رينر الخجولة منذ ذلك الحين.
إذا توفي الملك، سيرث الأمير الأول العرش، وسيتم تزويج رينر من أحد النبلاء العظماء. في جميع الاحتمالات، كان الأمير قد رتب بالفعل شيئًا كهذا مع أحدهم. قد يتم إرسالها إلى بلد آخر كجزء من زواج سياسي.
كيف سيكون رد فعلها إذا علمت أن كلايمب قد مات؟ هل ستظلم تلك الابتسامة، مثل الغيوم التي تحجب الشمس؟
كان هناك طعم مرير في أعماق حلق كلايمب. كان على يقين من أنه طعم الموت.
“كما اعتقدت. انظر، هل ترى هذا الانحناء هنا؟”
-هل تمزح معي؟!
بدا صوت الرجل العجوز مسناً إلى حد ما، لكنه فاض بحيوية لا يمكن إنكارها. شعر كلايمب بضغط غير مرئي يتدحرج نحوه وابتلع ريقه نتيجة لذلك.
اشتعلت نيران الغضب في قلب كلايمب.
يبدو أن الحراس استنتجوا أنهم لا يمكن أن يخطئوا باتخاذ موقف خاضع، وقاموا بالاستقامة.
هتف الناس حول كلايمب في حالة صدمة.
كانت قد التقطت حياته التي ألقيت بعيدًا على جانب الطريق. هذا يعني أن حياته لم تعد ملكه. لقد عاش من أجل رينر… لمنحها الفرح، مهما كانت ضآلة ذلك –
– شعر كما لو أن هالات الجليدية قد انفجرت في جميع الاتجاهات من جسد سيباس.
أليست هناك طريقة للخروج من هذا -!
“… اغفر لي على التطفل، ولكن أي نوع من الرجال أنت؟” قال كلايمب وهو يتأوه من مكانه على الأرض.
بمجرد أن وصل كلايمب ببطء إلى نهاية تفكيره، رأى مجموعة من الأشخاص يتجمعون أمامه. جاءت صرخات غاضبة منهم، وراقب اثنان من الحراس من بعيد، غير متأكدين مما يجب القيام به.
فجرت العاطفة المتفجرة بداخله قيود الخوف التي كانت تسجنه.
– شعر كما لو أن هالات الجليدية قد انفجرت في جميع الاتجاهات من جسد سيباس.
أصبح يستطيع تحريك يديه.
نظر سيباس في عيني كلايمب، كما لو كان يتنبأ بنواياه من خلالهما. ثم أومأ برأسه بشدة.
أصبح يستطيع تحريك ساقيه.
“فهمت. أعتقد أني أعرف كيف أتعامل معك الآن. بالنسبة للمحارب، سلاحه مثل المرآة التي تعكس شخصيته. أنت رجل رائع للغاية.”
-هل تمزح معي؟!
فتحت العيون التي كانت تسعى فقط إلى أن تُغلق ببطء، بحثًا يائسًا عن صورة القبضة التي كانت تتجه نحوه.
تم دفع حواسه إلى أقصى حدودها، لدرجة أنه تمكن من الشعور بالحركات الخافتة للجسيمات في الهواء.
“تهانينا. كيف تشعر الآن وأنت متغلب الآن على الخوف من الموت؟”
كانت هناك ظاهرة تسمى “اندفاع الأدرينالين”، حيث يقوم دماغ المرء الذي يتعرض للإكراه الشديد بإطلاق القيود المفروضة على أجسادهم المادية، مما يسمح بدفع قوة لا تصدق.
أرسلت النظرة في عيون سيباس قشعريرة في العمود الفقري لكلايمب.
في الوقت نفسه، يفرز الدماغ كميات هائلة من الهرمونات وتركز قدرة العقل الكاملة على البقاء على قيد الحياة. يحسب الدماغ كميات هائلة من المعلومات لإيجاد أفضل طريقة ممكنة للعيش.
“… سامحني، سيباس ساما. سأحتاج إلى توضيح ذلك مع سيدي أيضًا. ومع ذلك، فإن سيدي هو كبير القلب. لا أعتقد أنه ستكون هناك مشكلة!”
في تلك اللحظة، صعد كلايمب إلى عالم محارب من الدرجة الأولى. ومع ذلك، فإن سرعة هجوم سيباس كانت تتجاوز هذا المجال. ربما فات الأوان لمراوغة قبضة سيباس. ربما كان الوقت قد فات دائمًا. ومع ذلك، كان لا يزال يتعين عليه التحرك. لم يستطع الاستسلام هنا.
مع تباطؤ الوقت إلى حد الزحف، رأى كلايمب أن تحركاته كانت بطيئة مثل دبس السكر. لكن مع ذلك، أدار نفسه، محاولًا التحرك.
بدا أن جلد الصبي قد امتص السائل حيث اختفى في جسده، وعاد اللون إلى وجه الصبي.
مع تباطؤ الوقت إلى حد الزحف، رأى كلايمب أن تحركاته كانت بطيئة مثل دبس السكر. لكن مع ذلك، أدار نفسه، محاولًا التحرك.
وثم-
“مفهوم.”
لم يستطع كلايمب تحريك عينيه بعيدًا عن وجه سيباس. ما بدا وكأنه ابتسامة متجانسة بدا أيضًا وكأنه ابتسامة متوحشة من واحد يمتلك القوة المطلقة التي تجاوزت غازف بكثير.
تخطت قبضة سيباس وجه كلايمب، مع ظهور صوت الرعد. أدت العواصف التي أعقبت ذلك إلى قطع عدة خيوط من شعر كلايمب.
ابتلع كلايمب ريقه مرة أخرى، وتجمد. ملأ الصمت محيطه لفترة من الوقت، وكان بإمكانه حتى سماع الصخب من بعيد.
تغلغل صوت هادئ في أذنيه.
“تهانينا. كيف تشعر الآن وأنت متغلب الآن على الخوف من الموت؟”
ترجمة: Scrub
هؤلاء البلطجية لم يكتفوا بالضرب الذي تعرضوا له. الآن أرادوا أن يضربوا رجلاً عجوزًا أيضًا.
–
أصبح مرعوبًا. أراد أن يركض. لكنه قاوم الرغبة في القيام بذلك، حتى عندما انهمرت الدموع على خديه. ارتجفت يداه وهما يمسكان بسيفه، وتراقص حد سيفه مثل نحلة مجنون. أحدث قميصه المتسلسل أصواتًا خشنة من ارتعاشاته في كامل جسده.
وقف كلايمب هناك بغباء، غير قادر على فهم معنى كلامه.
“كيف كانت مواجهة الموت؟ كيف كان الشعور بتجاوزه؟”
كانت أطراف آذان كلايمب لا تزال تحترق وهو يرفع رأسه لينظر إلى الرجل العجوز.
تنفّس كلايمب بشدة، ونظر إلى سيباس وكأن روحه قد سُرقت. لم يكن هناك عداء حول سيباس، وكأنه لم يكن أكثر من وهم. استرخى عندما بدأ يدرك نية سيباس.
انهار كلايمب مثل دمية قطعت خيوطها.
كانت هناك ظاهرة تسمى “اندفاع الأدرينالين”، حيث يقوم دماغ المرء الذي يتعرض للإكراه الشديد بإطلاق القيود المفروضة على أجسادهم المادية، مما يسمح بدفع قوة لا تصدق.
سقط على مؤخرته في الزقاق، وهو يلهث لتنفس الهواء النقي في رئتيه.
بعد تسليم التنظيف للحراس، خلص كلايمب إلى أنه لم يتبق له شيء هنا. كجندي مكلف في القصر، سيكون من الأفضل عدم التدخل في شؤون الأماكن الأخرى.
“إذا كررت هذا عدة مرات، فأنا متأكد من أنك ستتمكن من التغلب على الخوف العادي. ومع ذلك، هناك شيء واحد يجب أن تعرفه هو أن الخوف يحفز غريزة البقاء على قيد الحياة. إذا كنت مخدرًا بهذا الشعور، فلن تكون قادرًا على الشعور حتى بالخطر الواضح والقائم. يجب أن تكون قادرًا على تحديد وقت اقتراب تهديد حقيقي بوضوح.”
“… لحسن الحظ لم تمت من الصدمة. تحدث هذه الأشياء عندما يكون المرء على يقين من موته لدرجة تجعله يتخلى عن إرادة الحياة.”
بدا صوت سيباس المخيب للآمال مرتفعًا بشكل غير طبيعي في أعماق وعي كلايمب المتلاشي.
كان هناك طعم مرير في أعماق حلق كلايمب. كان على يقين من أنه طعم الموت.
بعد تسليم التنظيف للحراس، خلص كلايمب إلى أنه لم يتبق له شيء هنا. كجندي مكلف في القصر، سيكون من الأفضل عدم التدخل في شؤون الأماكن الأخرى.
“إذا كررت هذا عدة مرات، فأنا متأكد من أنك ستتمكن من التغلب على الخوف العادي. ومع ذلك، هناك شيء واحد يجب أن تعرفه هو أن الخوف يحفز غريزة البقاء على قيد الحياة. إذا كنت مخدرًا بهذا الشعور، فلن تكون قادرًا على الشعور حتى بالخطر الواضح والقائم. يجب أن تكون قادرًا على تحديد وقت اقتراب تهديد حقيقي بوضوح.”
“هذا، نية القتل هذه لم تكن طبيعية. ماذا بالضبط تك…”
“… اغفر لي على التطفل، ولكن أي نوع من الرجال أنت؟” قال كلايمب وهو يتأوه من مكانه على الأرض.
“ماذا تقصد؟”
“هذا، نية القتل هذه لم تكن طبيعية. ماذا بالضبط تك…”
ومضت أعيت كلايمب على سؤال سيباس.
“أنا مجرد رجل عجوز لديه بعض الثقة في مهاراته.”
لم يستطع كلايمب تحريك عينيه بعيدًا عن وجه سيباس. ما بدا وكأنه ابتسامة متجانسة بدا أيضًا وكأنه ابتسامة متوحشة من واحد يمتلك القوة المطلقة التي تجاوزت غازف بكثير.
ربما يكون وجودًا أعظم من جازف، وهو نفسه أقوى محارب من الدول المجاورة.
”سميكة وصلبة. هذه يد محارب حقًا.”
– أراد كلايمب إشباع فضوله ليكون راضيًا. شعر أنه سيكون من الأفضل عدم الاستمرار في التحديق في هذا اللغز.
“فهمت. إذًا لنبدأ هنا.”
ومع ذلك، من أين أتى هذا الرجل العجوز سيباس؟ كان هذا هو السؤال الوحيد الذي أحرق قلبه. حتى أنه تساءل، هل يمكن أن يكون أحد الأبطال الثلاثة عشر؟
ربما لم يرفع خصومه دعوى قضائية لأنهم شعروا أن بإمكانهم الضغط عليه مقابل المزيد من المال بهذه الطريقة.
“إذًا، دعنا نحاول مرة أخرى -“
“ها؟ ما هذا الهراء الذي تقوله أيها الرجل العجوز؟”
كان كلايمب أصغر منه، لذلك رد عليه الحارس بنبرة مزيجة من الحيرة والانزعاج.
“-انتظر! ارجوك انتظر! لدي شيء أطلبه منكما.”
في الواقع، رأى كلايمب رينر وهي تبتسم.
قاطع صوت رجل خائف سيباس من الخلف.
بعد الاستماع إلى قصة الرجل العجوز – سيباس – أصبح كلايمب غاضبًا.
_______________
ترجمة: Scrub
