الفصل 2 - الجزء الثاني - تحضيرات الهجوم
المجلد 6: رجال في المملكة (الجزء الثاني)
الفصل 2 – الجزء الثاني – تحضيرات الهجوم
شهر النار المنخفضة (الشهر التاسع)، اليوم الرابع، 09:37
شهر النار المنخفضة (الشهر التاسع)، اليوم الرابع، 07:14
تجعدت حاجبا الماركيز رايفن قليلاً، وامتلأت عيناه بالدهشة. ومع ذلك، فقد تعافى على الفور تقريبًا وأخفى ذعره.
دخل أعضاء الورود الزرقاء إلى الحرم في وقت مبكر من الصباح. حمل كل منهم كيسًا كبيرًا، مما تسبب في حدوث ضوضاء معدنية عند وضعها على الأرض. احتوت الأكياس على جميع معداتهم، لأن دخول القصر الملكي وهم مجهزين للحرب لم يكن مناسبًا للغاية.
“ستتزوجين ابن خادمكِ وتحملين طفل كلايمب. سيحمل ابن خادمك بعد ذلك طفلًا من المرأة التي يحبها – وسيحمل هذا الطفل اسم العائلة. سموكِ ستكوني عندها والدته بالاسم فقط… هل أنا على صواب؟ إنها خطة جيدة. سموكِ ستكون قادرة على إنجاب طفل مع الرجل الذي تحبه، وعلى الرغم من أنه سيكون خداعًا، إلا أن خادمكِ سيكون قادرًا على مواصلة سلالته.”
بعد أن أنزلوا أمتعتهم الثقيلة، حركت المجموعة أكتافهم. نظرت رينر إليهم بلطف، وسألتها قائدة فريقهم، لاكيوس ألفين ديل آيندرا:
“الرجاء القيام بذلك يا كلايمب. الآن، بما أن هذا سيستغرق بعض الوقت، فهل نشرب الشاي؟”
“هل سيكون لديكِ أي واجبات كأميرة لتقومي بها لاحقًا؟”
“ليس لدي أي فكرة لماذا لم أسمع بهذا الشخص الرائع من قبل…”
لم يكن لدى رينر أي سلطة، لكنها كانت لا تزال تتحمل مسؤولياتها كأميرة.
“لا بأس. هذه الأمور يمكن أن تنتظر. لا تقلقي.”
“لا بأس. هذه الأمور يمكن أن تنتظر. لا تقلقي.”
سعل، ثم التفت إلى رينر.
“آها.”
“أنا أفهم ذلك تمامًا. بالنظر إلى الحالة الحالية للمملكة، لا يمكن أن يتحقق حلمكِ هذا بغض النظر عن الأساليب التي تستخدميها.”
جاء تعبير مؤذ على وجه لاكيوس. وبالمثل، ألقت لها رينر أيضًا نظرة مؤذية، ثم انصهرت في ضحك غير مقيد.
“… حسنًا – أنت رجل صادق.”
”لاكيوس. بمجرد أن تصبحي جاهزة، أود أن أطلب منك الاهتمام بهذا الأمر في أقرب وقت ممكن.”
” فكري فيه هكذا إذا أردتِ. لن يعترض أحد على صاحبة السمو… لا، قد يكون الأمر صعبًا. ما لم يكن لديكِ مساعدة.”
“لماذا؟ سمعت بالأمس أننا سنهاجم في الخفاء، مع أخذ كل موقع على حدة. أليس كذلك؟” سألت إيفل آي، ملقية السحر الغامض المقنعة.
نظرت رينر إلى الماركيز بنظرة ساخرة.
لم تخلع قناعها حتى في القصر الملكي. لم يتم لومها على مثل هذا اللباس المشبوه لأنها كانت مغامرة من الدرجة الأولى، نخبة البشر، وأيضًا لأن قائدة فريقها لاكيوس كانت عضوًا من النبلاء.
ومع ذلك، لم يكن هناك أحد من هذا القبيل.
“حدث شيء غير متوقع الليلة الماضية، لذلك أشعر أننا بحاجة إلى تغيير جزء من الخطة. إنه – “
وبعد ذلك، لم يعد هذا يزعجها.
وصفت رينر مداهمة بيت الدعارة من الليلة الماضية.
“ماذا تقصدين؟”
وقف كلايمب مثل السهم خلف رينر، ونظر إليه أعضاء الورود الزرقاء بعيون مليئة بالاحترام. جعلته نظراتهم يشعر بالحكة.
“ليس لدي مصلحة في المجالات أو الخلافة. كل ما أطلبه هو راتب لطفلي الحقيقي. لن أطالب بملكية عائلتك.”
اقتحام بيت الدعارة وإنقاذ الناس من الاغتصاب الجهنمي لم يكن من فعل كلايمب. لقد اقترض فقط قوة الرجلين اللذين دخلا معه. بصراحة، لم يفعل كلايمب شيئًا يستحق الثناء.
سلمته رينر المخطوطة المكتوبة، ونظر إليها الاثنان.
بدلًا من ذلك، شعر بخيبة أمل مع نفسه. لم يتم توبيخه على تصرفه المتهور والمستقل ولم يتم إلغاء الخطة، بل تم تغييرها فقط. حقيقة أنه شعر بالفعل بالارتياح من ذلك جعل الأمر أكثر مأساوية.
أخذ زاناك نفسًا صغيرًا.
“ليس سيئًا، يا فتى الكرز.”
ما قالته طار في وجه كل الفطرة السليمة.
“نعم، جاجاران على حق. القبض على عضو في الاذرع الستة أمر مهم جدًا.”
بعد رؤية إيماءة زاناك، استقام الماركيز رايفن ونظر إلى رينر في وجهها. بدا موقفه الآن مشابهًا تمامًا لـ جازيف عندما رفع سيفه.
“…ملك اللاموتى دافرنوك، قاطع الفراغ بايزليان، السيف الراقص إيدسترم، صاحب الألف قتل مالمفيست، وشيطان الوهم ساكيولنت، واخيرًا شيطان المعركة زيرو.”
“لدينا شخص قد يكون قادرًا على مساعدتنا في مهاجمة الموقع السادس.”
قالت تيا بسلاسة كل اسم.
“في الواقع، شقيقنا الأكبر يأخذ المال من إحدى فرق الأصابع الثمانية. كنا نأمل في استخدام هذا لعزله من الخلافة، لذلك كنا نتحقق لمعرفة ما إذا كان هذا القسم لديه مقر في العاصمة الملكية. الآن، تلقينا تأكيدًا على أن هذا القسم لها أساس هنا. كنت أفكر في إضافته إلى قائمة الأهداف.”
“دافيرنوك اللاميت. يقال إن يابزيليان قادر على قطع الأعداء البعيدين. يمكن لـ إيدسترم استخدام أسلحة سحرية خاصة. مالمفيست هو مبارز يستخدم نصلًا مسمومًا، وبارع في الطعنات. تم بالفعل القبض على ساكيولنت. و زيرو هو الشجاع الذي يتفوق في القتال الفعلي. كل واحد منهم يعادل مغامرًا من مرتبة الادمانتيت.”
“يجب أن يكون هذا هو الحل الأفضل. صاحبة السمو، حشد القوات في العاصمة الملكية سيكون إشكالية. كيف يجب أن نتعامل مع ذلك؟”
“مم أجل. إن القبض على أحدهم هو مساعدة كبيرة لنا.”
اتفق كلايمب مع هذا الشعور.
”عمل رائع، كلايمب. ومع ذلك، كان من حسن الحظ أنك قابلت براين أنغولاس وقاتلت إلى جانبه.”
”الماركيز؟ لقد رأيته بصحبة الأمير… “
اتفق كلايمب مع هذا الشعور.
وقف كلايمب مثل السهم خلف رينر، ونظر إليه أعضاء الورود الزرقاء بعيون مليئة بالاحترام. جعلته نظراتهم يشعر بالحكة.
“حقيقة أنه يمكن أن يقضي على ساكيولنت بضربة واحدة تثبت أن أنغولاس – الرجل الذي حارب أقوى محارب في المملكة (جازف سترونوف) إلى طريق مسدود – هو شخص يستحق. بعد قولي هذا، أنا مهتمة أكثر بهذا الخادم العجوز الذي لم يستطع التغلب عليه.”
ما قالته طار في وجه كل الفطرة السليمة.
“لم أحصل على لقب سيباس ساما…”
“من فضلكما، اجلسا هنا.”
“… حسنًا، كلايمب. ألم يخبرك لأنه كان حذرًا منك، أم أنك لم تسأل لأنك علمت أنه ما كان عليك أن تسأل… ما هو؟”
كانت إجابة رافين على سؤال زاناك هزة في الرأس.
“كلاهما ، إيفل آي ساما. ربما كان سيخبرني لو سألته. ومع ذلك، تطوع سيباس ساما لمساعدته على الرغم من حقيقة أنني كنت من أشركه في هذا الأمر، ولم أرغب في معرفة أي شيء قد يسبب له المشاكل.”
“أوني ساما.”
“… حسنًا – أنت رجل صادق.”
كان هناك العديد من النظريات حول سبب وجود هذا العدد الكبير من الأفراد الخارقين بين صفوف المغامرين.
“نعم.”
“ليس لدي مصلحة في المجالات أو الخلافة. كل ما أطلبه هو راتب لطفلي الحقيقي. لن أطالب بملكية عائلتك.”
بدت الأخوات وكأنهن يتحجمن، وقاسوا كلايمب من الرأس إلى أخمص القدمين.
بعد رؤية إيماءة زاناك، استقام الماركيز رايفن ونظر إلى رينر في وجهها. بدا موقفه الآن مشابهًا تمامًا لـ جازيف عندما رفع سيفه.
“ليس لدي أي فكرة لماذا لم أسمع بهذا الشخص الرائع من قبل…”
(المقصود بالجرو هنا كلايمب)
يمكن أن يشعر كلايمب بحذر الجميع المفاجئ من سيباس، كما لو كان قد تم تشغيل هذا الوضع بواسطة كلمات إيفل آي. تمامًا كما كان على وشك الرد، صفقت لاكيوس عدة مرات وتغير المزاج في الهواء.
سلمته رينر المخطوطة المكتوبة، ونظر إليها الاثنان.
“حسنًا، دعونا نترك هذا جانبًا للحظة. لولا ذلك، لما وجدنا الموقع الدقيق لبيت الدعارة ولما كنا سنقبض على رئيس قسم الاتجار بالرقيق (كوكو دول). نحن مدينون لكلايمب وكلاهما.”
وقف كلايمب مثل السهم خلف رينر، ونظر إليه أعضاء الورود الزرقاء بعيون مليئة بالاحترام. جعلته نظراتهم يشعر بالحكة.
“أنتِ على حق، لاكيوس. إذًا يا أميرة. قلتِ إنك ستغيرين جزءًا من الخطة – هل هذا يعني أننا سنهاجم موقعًا جديدًا بدلاً من ذلك؟”
كان ظهوره، بكلمة واحدة، لا تشوبه شائبة. صُنِعَت ملابسه الضيقة من نوع من جلد الحيوانات النادرة – ربما نوعًا من الوحوش السحرية – ومُخيط بقطع ذهبية. كان التطريز حول طوقه وأزراره الأمامية من صنعة رائعة، وربما احتوت الأزرار الأمامية على أحجار كريمة صغيرة نظرًا للطريقة التي تلتقط بها الضوء وتعكسه.
“نعم، إيفل آي سان. كنت آمل أن نهاجم عدة نقاط في وقت واحد بحلول اليوم ونسقطهم جميعًا بضربة واحدة. سيكسبنا هذا الأفضلية وسنخسرها كلما أخذنا المزيد من الوقت.”
كانت هناك فرص أكبر لظاهرة التحسن هذه التي تحدث عند مواجهة عدو قوي. بالنظر إلى حقيقة أن المغامرين غالبًا ما يواجهون وحوشًا قوية ذات قدرات متنوعة، كان من السهل جدًا عليهم إثارة مثل هذه الظواهر.
أصبحت الغرفة في صمت مميت.
حدق الاثنان بصمت في رينر.
فقط فرقة الورود الزرقاء ستشارك في هذه العملية. لقد أصروا على أخذ الأهداف واحدة تلو الأخرى بسبب هذا النقص في القوة البشرية.
“… يتذكر خادمك أن الورود الزرقاء بها خمسة أعضاء، لكن العدو لديه ستة أشخاص في الاذرع الستة. ونتيجة لذلك، فإن جعلهم يتصرفون بشكل منفصل قد يؤدي إلى الخطيئة الأساسية المتمثلة في تقسيم قوات المرء… على الرغم من أنني أشك في وجودهم الستة جميعًا في العاصمة الملكية. إذا كان أعضاء بلو روز لا يمانعون، فيمكننا مهاجمة خمسة مواقع في وقت واحد.”
“إيه، لكن الأميرة. أعتقد أننا قلنا لك من قبل أنه ليس لدينا الأشخاص المناسبين لذلك، أليس كذلك؟ هل وافق أحدهم على مساعدتنا في منتصف الليل؟ لا يمكننا توظيف مغامرين لهذا، هل يمكننا ذلك؟”
“همم. بما أن سموك هي التي تطلب… يخشى خادمك أنه لن يكون قادرًا على تلبية توقعاتك.”
كان أحد المبادئ التأسيسية لـ نقابة المغامرين هو الدفاع عن الإنسانية ضد التهديدات الخارجية. وبالتالي، كانت هناك قاعدة غير مكتوبة في النقابة مفادها أنهم لن يشاركوا أبدًا في النزاعات بين البشر. خلاف ذلك، لن تتمكن نقابات المغامرين في مختلف البلدان من تخطي الحدود الوطنية ومساعدة بعضها البعض.
“هذا ليس كل شيء، تينا سان وتيا سان. أعتقد أن بعض الأشخاص لن يساعدوا الأصابع الثمانية حتى لو أخذوا أموالهم، أليس كذلك؟ يمكنكم القول إنني خسرت رهاني إذا اتضح أنه كان أكثر نشاطًا خلف ظهري مما كنت أعتقد، لكن… كلايمب. اذهب واحضر الماركيز رايفن. يجب أن يكون على استعداد لمقابلتي بمجرد أن تخبره عن تدمير بيت الدعارة والقبض على رئيس قسم الاتجار بالعبيد.”
لذلك، إذا رأت النقابة أن مشاركتها في مسألة ما ستؤدي إلى تورطها في نزاع دائم، فإنها ستضغط على مغامريها للالتزام بتلك القاعدة غير المكتوبة. كان هذا ينطبق حتى لو كان تدخل النقابة من شأنه أن ينقذ الأرواح. الضغط الذي يمكن أن تمارسه النقابة يشمل التحذيرات، وعدم التوصية بالوظائف لهم، والطرد من النقابة في أسوأ السيناريوهات.
“الماركيز، أعتقد أن لديك ابنًا، أليس كذلك؟”
نتيجة لذلك، هناك بعض المغامرين الذين شاركوا في أنشطة غير قانونية، وأصبحوا جزءًا من مجموعة تعرف باسم العمال. ومع ذلك، كانت هناك شائعات بأن النقابة ستوظف قتلة خاصين بها لملاحقة أولئك الذين انتهكوا القواعد مع سبق الإصرار.
“أوه. للاعتقاد أن هذا الصبي يمكن أن يغير سموكِ بالفعل… لم يعتقد خادمك أنه لا شيء سوى – طفل … ماذا يعني لصاحبة السمو، إذا سمحتِ لي؟”
كانت حقيقة أن الورود الزرقاء قد بدأوا معارضتهم لـ الأصابع الثمانية انتهاكًا لهذه القاعدة غير المكتوبة، لكنهم كانوا مغامرين من الدرجة الأولى ويمكن القول إنهم ممثلو النقابة، لذلك لم يكن هناك طريقة ليتم طردهم بالفعل من النقابة. وبالتالي، فقد نالت أفعالهم موافقة ضمنية. ومع ذلك، فإن السبب الوحيد وراء إعفاءهم من هذا التعدي على ممتلكاتهم هو أنهم هم الذين ارتكبوا ذلك.
“وماذا تريدين من خادمك؟”
“الشيء الأكثر غباء الذي يمكننا القيام به هو إشراك حراس المدينة من أجل زيادة أعدادنا. هؤلاء الناس لديهم الحراس في جيوبهم. كل ما يمكننا فعله هو جعلهم يتعاملون مع التنظيف في النهاية. وإلا ستكون هناك مشكلة.”
‘لا عجب.’ أومأ كلايمب برأسه ثم انحنى باحترام.
“نفس الشيء مع استعارة قوات المنزل لدى النبلاء. لا يمكننا أن نطلب منهم المساعدة عندما لا نعرف من حليف الأصابع الثمانية.”
“لقد فعلنا ذلك من قبل في بعض الاغتيالات. نشر أخبار القتلة القادمين من مكان ما لصرف انتباه رجال الأمن.”
“همف. الأشخاص الوحيدون الذين يمكننا الوثوق بهم هم سترونوف والرجال الموالون له – محاربيه … لا، لا نعرف حتى عدد محاربيه الذين يمكن الوثوق بهم.”
“بالتأكيد. سيكون من الصعب تحقيق هذا الحلم مع الحفاظ على واجهة أميرة مناسبة… ولا فائدة من إجباره على النظر إلي هكذا. أريد أن أقيده وأعتني به مثل الكلب، بينما ينظر إلي بعينيه…”
“عمليًا، نعم. في النهاية، ليس هناك الكثير يمكننا القيام به لأننا لا نعرف بالضبط إلى أي مدى يمكن لخصومنا الوصول. ومع ذلك، إذا لم نفعل شيئًا سوى التحقيق بسبب ذلك، فسوف تنهار المملكة يومًا ما. لا يمكننا معالجة المشكلة بشكل مناسب عندما نتلقى صرخات المساعدة من جميع الأطراف.”
هزت رينر رأسها بسبب فكرة الاغتيال.
أومأت رينر برأسها عندما سمعت شكاوى لاكيوس.
وبعد ذلك، فقدت عيون رينر بريقها.
أدى تدخل الإمبراطورية إلى تفاقم الاضطرابات داخل المملكة حيث استمر الفساد في التهام الحكومة. كلايمب ضيق عينيه، وكأنه قد لمح الشمس من خلف ظهرها. بعد كل شيء، أصرت عشيقته على القتال رغم الظروف الأليمة. مرة أخرى، أدرك كلايمب أنها الوحيدة القادرة على حكم المملكة ومنح السعادة للشعب، ولهذا تعزز ولاءه لها أكثر.
“نحن بحاجة إلى وضع أوراقنا أمامه إذا أردناه إلى جانبنا. القيام بذلك هو أفضل دليل على ثقتنا بالماركيز.”
ومع ذلك، كان هناك أولئك الذين لم يفهموا هذه النقطة وقرروا أن كل أميرة يجب أن تكون زخرفة – هدفها الوحيد هو الجلوس هناك وتبدو جميلة وتتزوج. كان كلايمب مليئًا بالغضب تجاه هؤلاء الأشخاص – وخاصة النبلاء – وأصبحت يداه على شكل قبضة.
“بالتأكيد. نستطيع إسقاطهم جميعًا بضربة واحدة. بعد كل شيء، من يدري متى سنحظى بفرصة أخرى كهذه إذا فقدنا هذه الفرصة؟ وأي قسم هذا؟”
ومع ذلك، فإن صوت رينر الجميل تسرب إلى أذنيه وبدد غضبه، والتزم مرة أخرى بالاستماع إلى محادثتهم.
غالبًا ما كان البشر ينظرون إلى الأمور من منظورهم الخاص. من وجهة النظر هذه، يمكن للمرء أن يقول إن الأشخاص “الغريبين” أو “العجيبين” كانوا مجرد تسميات يطبقها عامة الناس.
“أنتِ على حق. لذلك، فكرت في طلب المساعدة من نبيل موثوق.”
ومع ذلك، لم يكن هناك أحد من هذا القبيل.
“هل تعرفين النبلاء الجديرين بالثقة، يا أميرة؟”
في ذلك الوقت، أصبح هناك طرق على الباب.
“أجل، إيفل آي سان. ليس هناك الكثير منهم، لكني أعرف شخصًا يمكن الاعتماد عليه.”
“همم. بما أن سموك هي التي تطلب… يخشى خادمك أنه لن يكون قادرًا على تلبية توقعاتك.”
“أوه، ومن هذا، رينر؟ أنا لا أشك في حكمك، لكن لا فائدة من أن يكون موثوقًا إذا لم يتمكن من فعل أي شيء لنا. ليس هناك أيضًا ما يضمن أنه سيتمكن من حشد ما يكفي من القوات من مجاله أيضًا.”
إذا كانت هناك كلمة واحدة فقط لتلخيص كيانها بالكامل، فستكون “الذهبية”. هذه الكلمة مشتقة من جمالها الآسر. ومع ذلك، فإن قلة قليلة من الناس يعرفون أنها تمتلك موهبة تفوقت حتى على مظهرها الجيد.
“لا أعتقد أن ذلك سيكون مشكلة. أيضًا، سأصطحب القائد المحارب معي.”
لقد شعروا بشيء ملتوي في عقلها، لكنهم لم يتوقعوا أن تكون مشوهة بهذا الشكل.
“أستطيع أن أفهم ذلك.”
“لا بأس. هذه الأمور يمكن أن تنتظر. لا تقلقي.”
“مم، القائد المحارب رجل موثوق به.”
“أرجوكم سامحوني يا أصحاب السمو! أصبح خادمكم مرتبكًا للحظات، و…”
“كلايمب، من فضلك اذهب ونادي الماركيز رايفن. لقد كان حاضرًا في الاجتماع الأخير، لذلك من المفترض أن يظل داخل العاصمة الملكية.”
لذلك، إذا رأت النقابة أن مشاركتها في مسألة ما ستؤدي إلى تورطها في نزاع دائم، فإنها ستضغط على مغامريها للالتزام بتلك القاعدة غير المكتوبة. كان هذا ينطبق حتى لو كان تدخل النقابة من شأنه أن ينقذ الأرواح. الضغط الذي يمكن أن تمارسه النقابة يشمل التحذيرات، وعدم التوصية بالوظائف لهم، والطرد من النقابة في أسوأ السيناريوهات.
”الماركيز؟ لقد رأيته بصحبة الأمير… “
“كم هذا رائع. أعتقد أننا في حضور الكثير من المغامرين الكبار هنا.”
في الواقع. تطابق ماركيز رايفن مع جميع معاييرهم للرجل الذي يحتاجونه… بغض النظر عن جدارته بالثقة.
حدق الاثنان بصمت في رينر.
لقد كان أحد النبلاء الستة العظماء، الذين تفوقت أصولهم وما إلى ذلك على أصول النبلاء الآخرين إلى حد بعيد. ومع ذلك، لم يكن هناك دليل على أن رايفن لم يكن متعاونًا مع الأصابع الثمانية. يمكن للمرء أيضًا أن يقول إن ثروته ربما كانت نتيجة رشاوى الأصابع الثمانية.
”عمل رائع، كلايمب. ومع ذلك، كان من حسن الحظ أنك قابلت براين أنغولاس وقاتلت إلى جانبه.”
ومع ذلك، رفض كلايمب على الفور هذا الفكر.
“إذًا يا أختي. عندي سؤال؛ أو بالأحرى اقتراح مهم.”
رينر – عشيقته، أحكم النساء والأكثر استحقاقًا للاحترام – اختارت شخصيًا هذا الاسم. وبسبب ذلك، يجب أن يكون ماركيز رايفن موثوقًا به.
“نعم، رينر.”
ومع ذلك، بدا أعضاء الورود الزرقاء مستاءين، على عكس كلايمب.
ترجمة: Scrub
“أوي، أوه، الأميرة. هل أنتِ متأكدة من أنه يمكنك الوثوق بهذا الرجل؟”
تكمن مواهبها في التفكير والبصيرة والملاحظة والابتكار والفهم وما شابه. كانت جميع ملكاتها العقلية متطورة بشكل غير طبيعي – وبعبارة أخرى، كانت عبقرية.
“يقولون أن رايفن خفاش.”
“-وحش.”
“الخفاش الذي يتنقل ذهابًا وإيابًا بين الفصيل الملكي والنبلاء. إذا كان يفعل كل ذلك لتحقيق مكاسبه الخاصة، فإن ربح الأصابع الثمانية سيحرك قلبه.”
“آها.”
“لا أريده أن يسرب معلومات استخبارية عنا، يا أميرة.”
“…ماذا؟”
مع تصاعد الاستنكار من المجتمعين، اخترق تصفيق علي الهواء. كان مصدره لاكيوس.
“إذًا يا أختي. عندي سؤال؛ أو بالأحرى اقتراح مهم.”
“… هذا يكفي، كلكم! آه، رينر، الماركيز رايفن لم يترك بالضبط انطباعًا جيدًا معي. هل هو حقًا جدير بالثقة؟”
اعتقد الناس أن الماركيز رايفن خفاشًا، يتنقل من جانب إلى آخر، لكن الحقيقة هي أنه يوجه الكتيبة الملكية ويتجنب أي صراعات محتملة قد تمزق البلاد إلى قسمين. كانت حملته الصليبية الخاصة هي الجزء الأكبر في الحفاظ على البلد بأكمله.
“لا يمكنني ضمان ذلك. وأعتقد أنه أخذ المال من الأصابع الثمانية.”
“أوي، أوي، اختي. أنتِ من تحدثتي عن – “
“إيه؟!” تفاجأ جميع الحاضرين، وأصبح لديهم نظرة مشوشة على وجوههم. ومع ذلك، ضرب شخص ما احتمالًا وسأل:
“بالتأكيد أختي.”
“هل تحاولين نشر معلومات كاذبة من أجل التلاعب بالعدو؟”
“لا أريده أن يسرب معلومات استخبارية عنا، يا أميرة.”
“لقد فعلنا ذلك من قبل في بعض الاغتيالات. نشر أخبار القتلة القادمين من مكان ما لصرف انتباه رجال الأمن.”
أخذ زاناك نفسًا صغيرًا.
هزت رينر رأسها بسبب فكرة الاغتيال.
“هذا صحيح، أنا لست من محبي المياه الملونة. ومع ذلك، أشعر وكأن شيئًا ما ينقصني إذا لم يكن لدي أي شيء يبلل حلقي.”
“هذا ليس كل شيء، تينا سان وتيا سان. أعتقد أن بعض الأشخاص لن يساعدوا الأصابع الثمانية حتى لو أخذوا أموالهم، أليس كذلك؟ يمكنكم القول إنني خسرت رهاني إذا اتضح أنه كان أكثر نشاطًا خلف ظهري مما كنت أعتقد، لكن… كلايمب. اذهب واحضر الماركيز رايفن. يجب أن يكون على استعداد لمقابلتي بمجرد أن تخبره عن تدمير بيت الدعارة والقبض على رئيس قسم الاتجار بالعبيد.”
“أنا أقبل.”
التفتت عيون كلايمب، للتحقق من الضوء خارج النافذة. كانت شمس الصباح عمياء تقريبًا، وبدا أن الوقت مبكّر قليلاً لإيقاظ أحدهم. ولكن قد يكون من الأفضل ترتيب اجتماع الآن.
يبدو أن هذه التخمينات كانت بعيدة عن الواقع.
“هل يجب أن نتحدث عن القبض على رئيس قسم تجارة الرقيق؟ يعتقد خادمك أنه قد يكون من الأفضل إبقاء الأمر سراً في الوقت الحالي. “
دخل أعضاء الورود الزرقاء إلى الحرم في وقت مبكر من الصباح. حمل كل منهم كيسًا كبيرًا، مما تسبب في حدوث ضوضاء معدنية عند وضعها على الأرض. احتوت الأكياس على جميع معداتهم، لأن دخول القصر الملكي وهم مجهزين للحرب لم يكن مناسبًا للغاية.
قالت رينر إنه كان عليها أن تلعب تلك الورقة الرابحة لإجباره، ولكن بالتأكيد لا يمكن حتى لنبيل عظيم أن يرفض استدعاء أميرة. إذا كان الأمر كذلك، أفلا ينبغي لهم الاحتفاظ بها في الاحتياط؟
لم يكن لدى رينر أي سلطة، لكنها كانت لا تزال تتحمل مسؤولياتها كأميرة.
هزت رينر رأسها في رأي كلايمب.
“هذا أمر مؤسف للغاية. منذ عدة أيام، هاجمت لاكيوس ثلاثة من قراهم المزروعة بالمخدرات. لذلك، ستحتاج إلى اتخاذ خطواتنا قريبًا، وإلا سينجو العدو.”
“نحن بحاجة إلى وضع أوراقنا أمامه إذا أردناه إلى جانبنا. القيام بذلك هو أفضل دليل على ثقتنا بالماركيز.”
“شكرًا لك. إذًا سأدخل في صلب الموضوع لأن الوقت ضيق. أتمنى أن تستمع لي جيدًا.”
‘لا عجب.’ أومأ كلايمب برأسه ثم انحنى باحترام.
“الماركيز، أعتقد أن لديك ابنًا، أليس كذلك؟”
“خادمك يفهم. إذًا سأقوم باستدعاء الماركيز رايفن الآن.”
حدق زاناك حزينًا في شاربي الشاي.
“الرجاء القيام بذلك يا كلايمب. الآن، بما أن هذا سيستغرق بعض الوقت، فهل نشرب الشاي؟”
(المقصود بالجرو هنا كلايمب)
♦ ♦ ♦
“نعم، رينر.”
شهر النار المنخفضة (الشهر التاسع)، اليوم الرابع، 09:37
“مرتبة الآدمانتيت…”
اعتقدت فرقة الورود الزرقاء أن الأمر سيستغرق بعض الوقت حتى يصل الماركيز رايفن. قدروا أنه سيأتي بحلول الظهيرة.
“أجل. طفلي في الخامسة من عمره هذا العام. هل هناك شيء مهم حوله؟”
بصفته نبيلًا، كان لديه جدول زمني محدد ليمشي عليه، والذي يتكون إلى حد كبير من لقاء النبلاء الآخرين. سيكون الأمر شيئًا واحدًا إذا استدعاه الملك لمقابلة، لكن رينر كانت مجرد أميرة عاجزة بعد كل شيء. ستكون في مرتبة أدنى من قائمة أولويات رايفن.
“منذ زمن بعيد، رأى خادمك فتاة ذات مرة. ببصيرة لا تصدق، تحدثت تلك الفتاة بكلمات حكيمة لا تقدر بثمن. ومع ذلك، فقد استغرق خادمك وقتًا طويلاً قبل أن يفهم معنى وقيمة هذه الكلمات.”
لذلك، عندما عاد كلايمب في وقت أبكر مما كان متوقعًا، اعتقدوا جميعًا للحظة أنه قد تمت ملاحقته مرة أخرى. وهكذا تعرضوا لضغوط شديدة لإخفاء مظاهر المفاجأة على وجوههم عندما رأوا أشكال رجلين خلفه.
اندلع زاناك بعرق بارد عندما تحولت أخته الصغيرة، التي كانت على وجهها ابتسامة نقية وجميلة، فجأة إلى وحش مخيف. لا، في الحقيقة، لقد شعر بالفعل بوجهها الحقيقي المثير للاشمئزاز تحت مظهرها الجميل. ومع ذلك، فقد خمّن أن رينر تريد الاستيلاء على السلطة لنفسها، أو تحطيم المملكة التي احتجزتها.
كان أحدهم بالطبع الماركيز رايفن.
“هذا مستحيل. ليس هذا فقط، إذا خرجت هذه الكلمات، فستتزوجين على الفور من شخص نبيل. إذا كان أنيكي، منغمس في العمق مع فصيل النبلاء، فمن المحتمل أنه سيختار أحد النبلاء لكِ من فصيل النبلاء.”
كان ظهوره، بكلمة واحدة، لا تشوبه شائبة. صُنِعَت ملابسه الضيقة من نوع من جلد الحيوانات النادرة – ربما نوعًا من الوحوش السحرية – ومُخيط بقطع ذهبية. كان التطريز حول طوقه وأزراره الأمامية من صنعة رائعة، وربما احتوت الأزرار الأمامية على أحجار كريمة صغيرة نظرًا للطريقة التي تلتقط بها الضوء وتعكسه.
تبادل الماركيز رايفن والأمير النظرات.
أخفى طوقه عنقه الضيق تمامًا. كانت هذه ملابس من الدرجة الأولى، والتي كانت مناسبة له بلا شك. هذا هو أحد أعضاء النبلاء الستة العظماء في المملكة.
جاء تعبير مؤذ على وجه لاكيوس. وبالمثل، ألقت لها رينر أيضًا نظرة مؤذية، ثم انصهرت في ضحك غير مقيد.
وراءه، رجل ممتلئ قليلاً.
فقط فرقة الورود الزرقاء ستشارك في هذه العملية. لقد أصروا على أخذ الأهداف واحدة تلو الأخرى بسبب هذا النقص في القوة البشرية.
عندما رأته رينر، صرخت في مفاجأة:
ابتسم الماركيز رايفن على مهل. عرف القليل جدًا، والتفكير الجاد في هذا الأمر لن يؤدي إلا إلى نتيجة غريبة. ولهذا قرر تأجيل قراره حتى يعرف المزيد.
“أوني ساما.”
“ومع ذلك، قبل ذلك، يرغب خادمك في مخاطبة رينر دينكا الحقيقية. فهل هذا جائز؟”
“كم هذا رائع. أعتقد أننا في حضور الكثير من المغامرين الكبار هنا.”
بفضل تلك العيون، يمكنها التحدث إلى الآخرين مثل أي شخص عادي. تمكنت من أن تتعايش مع أشكال الحياة المبتذلة والوضيعة من حولها.
الرجل الذي دخل دون أن يطرق، والذي خاطبهم جميعًا بصوت مشرق ومبهج لم يكن سوى الأمير الثاني زاناك فالرين إيغانا رايل فايزيلف.
لذلك، عندما عاد كلايمب في وقت أبكر مما كان متوقعًا، اعتقدوا جميعًا للحظة أنه قد تمت ملاحقته مرة أخرى. وهكذا تعرضوا لضغوط شديدة لإخفاء مظاهر المفاجأة على وجوههم عندما رأوا أشكال رجلين خلفه.
انحنت لاكيوس له، وأجاب زاناك عن طريق تلويح كبير من يده.
“ماذا تقصدين؟”
“سمعت أنكِ تتحدثين عن شيء مثير للاهتمام للغاية، لذلك قررت أن أشارك فيه.”
أخذ زاناك نفسًا صغيرًا.
“لقد جئت ردًا على استدعاء رينر.”
“أنتِ…”
“نعم. شكراً لك على قدومك طوال الطريق، الماركيز رايفن. من فضلك ارفع رأسك.”
ربما يكون من الأسهل وصف هذه الظاهرة بـ “عزلة العبقرية”.
نهضت رينر من مقعدها عندما رأت شقيقها الأكبر – الذي يتمتع بمكانة أعلى منها – يدخل.
“كما توقعت، رينر دينكا. عيون سموكِ تشبه تلك التي أتذكرها من ذاكرتي. هل كنتِ تتظاهرين فقط منذ ذلك الحين؟”
كان لدى الماركيز رايفن ابتسامة باردة على وجهه وهو يستقيم.
“آها.”
كانت ابتسامته شريرة للغاية، وجعلت الناس يعتقدون أنه مخيف للغاية. ومع ذلك، لسبب ما، بدت مناسبة تمامًا له. لم يغضب الآخرين الذين نظروا إليه.
سعل، ثم التفت إلى رينر.
“إذًا، هل سيمانع الآخرون في الذهاب إلى الغرفة المجاورة لفترة من الوقت؟”
اشتبه كلاهما في أنها كانت مجرد تخدعهم وتحاول التأكيد، لكنهما رفضا هذه الفكرة على الفور تقريبًا. تحدثت رينر كما لو كان تشرح حقيقة من حقائق الحياة. لقد رأى كلاهما أشخاصًا يختبئون الخناجر خلف ابتساماتهم، لكن موقف رينر لا يبدو وكأنه هكذا. في هذه الحالة، كيف علمت بذلك بالضبط؟
“أنا أفهم، أوني ساما. لاكيوس، كلايمب، أنا آسفة، لكن هل يمكنكم الذهاب إلى الغرفة المجاور من فضلكم؟”
غالبًا ما كان البشر ينظرون إلى الأمور من منظورهم الخاص. من وجهة النظر هذه، يمكن للمرء أن يقول إن الأشخاص “الغريبين” أو “العجيبين” كانوا مجرد تسميات يطبقها عامة الناس.
“لا بأس.”
(المقصود بالجرو هنا كلايمب)
وبهذا الرد المقتطع، أشارت لاكيوس إلى أن زملائها يجب أن يحملوا أغراضهم. ربما كانوا على وشك الاستعداد في الغرفة المجاورة لتجنب إضاعة الوقت.
“هذا ليس كل شيء، تينا سان وتيا سان. أعتقد أن بعض الأشخاص لن يساعدوا الأصابع الثمانية حتى لو أخذوا أموالهم، أليس كذلك؟ يمكنكم القول إنني خسرت رهاني إذا اتضح أنه كان أكثر نشاطًا خلف ظهري مما كنت أعتقد، لكن… كلايمب. اذهب واحضر الماركيز رايفن. يجب أن يكون على استعداد لمقابلتي بمجرد أن تخبره عن تدمير بيت الدعارة والقبض على رئيس قسم الاتجار بالعبيد.”
أومأ الأعضاء الخمسة من الورود الزرقاء و كلايمب في انسجام تام قبل دخول الغرفة المجاورة. بعد أن شاهدتهم يغادرون، سمحت رينر للشخصين المتبقيين بالجلوس.
كان هذا كائنًا يختلف اختلافًا جوهريًا عن نفسه، شيئًا غريبًا عنه.
“من فضلكما، اجلسا هنا.”
“أوه. للاعتقاد أن هذا الصبي يمكن أن يغير سموكِ بالفعل… لم يعتقد خادمك أنه لا شيء سوى – طفل … ماذا يعني لصاحبة السمو، إذا سمحتِ لي؟”
“نعم، رينر.”
“نحن بحاجة إلى وضع أوراقنا أمامه إذا أردناه إلى جانبنا. القيام بذلك هو أفضل دليل على ثقتنا بالماركيز.”
“بالتأكيد أختي.”
في الواقع، في تلك العيون، رأت إنسانًا مثلها.
ألقى أحدهما بنفسه على المقعد، بينما استقر الآخر برشاقة. سكبت رينر كوبًا من الشاي ووضعته أمام رايفن.
“إذًا سأطلب من لاكيوس تقسيم الورود الزرقاء واتخاذ إجراء، مع اتخاذ كل منهم موقعًا واحدًا. يجب أن يعمل هذا إذا لم يحتوي المكان على عضوين أو أكثر من الأصابع الثمانية.
“يشرفني أن تصب جلالتكِ شخصيًا كوبًا من الشاي من أجلي.”
“هذا أمر مؤسف للغاية. منذ عدة أيام، هاجمت لاكيوس ثلاثة من قراهم المزروعة بالمخدرات. لذلك، ستحتاج إلى اتخاذ خطواتنا قريبًا، وإلا سينجو العدو.”
“ربما يكون قد برد قليلاً. رجاءً أعذرني.”
“…ملك اللاموتى دافرنوك، قاطع الفراغ بايزليان، السيف الراقص إيدسترم، صاحب الألف قتل مالمفيست، وشيطان الوهم ساكيولنت، واخيرًا شيطان المعركة زيرو.”
“أوي أوي أوي، أين شايي؟”
“كيف عرفتِ…”
حدق زاناك حزينًا في شاربي الشاي.
لا يمكن وصف موهبتها إلا على أنها هدية من السماء. قد يبدو أن استنتاجاتها جاءت من ومضات من الإلهام، لكن الحقيقة هي أنها تم تجميعها معًا من أجزاء متناثرة لا حصر لها من المعلومات، جمعتها قوتها غير العادية من المراقبة.
“آه، لكن ألا تكره الشاي، أوني ساما؟”
“أجل، إيفل آي سان. ليس هناك الكثير منهم، لكني أعرف شخصًا يمكن الاعتماد عليه.”
“هذا صحيح، أنا لست من محبي المياه الملونة. ومع ذلك، أشعر وكأن شيئًا ما ينقصني إذا لم يكن لدي أي شيء يبلل حلقي.”
بفضل تلك العيون، يمكنها التحدث إلى الآخرين مثل أي شخص عادي. تمكنت من أن تتعايش مع أشكال الحياة المبتذلة والوضيعة من حولها.
“إذًا سأجعل الخادمة تجلب شيئًا. هل سيفي عصير الفاكهة بالغرض؟”
“هذا ليس كل شيء، تينا سان وتيا سان. أعتقد أن بعض الأشخاص لن يساعدوا الأصابع الثمانية حتى لو أخذوا أموالهم، أليس كذلك؟ يمكنكم القول إنني خسرت رهاني إذا اتضح أنه كان أكثر نشاطًا خلف ظهري مما كنت أعتقد، لكن… كلايمب. اذهب واحضر الماركيز رايفن. يجب أن يكون على استعداد لمقابلتي بمجرد أن تخبره عن تدمير بيت الدعارة والقبض على رئيس قسم الاتجار بالعبيد.”
”الشاي سيكون على ما يرام. ليست هناك حاجة لترك الأخبار تتسرب.”
كانت المملكة ستنهار منذ فترة طويلة بدون وجود شخص مثل رايفن.
“أشك في أن الخادمات سيكون لديهن الوقت لإبلاغ عائلاتهن إذا قمنا بهذه الخطوة بحلول اليوم.”
“أستطيع أن أفهم ذلك.”
“حتى ولو، يجب أن تكوني حذرة. المرأة لها أفواه كثيرة بعد كل شيء. على وجه الخصوص، الخادمات اللائي يعملن في القصر الملكي سريعات بشكل مخيف.”
“ومع ذلك، عندما تفكر في الأمر، من غير المحتمل أن أكون مع كلايمب، أليس كذلك …؟ حتى لو حصل على لقب، فسيكون بارونًا في أحسن الأحوال. وحتى لو حصل بطريقة أو بأخرى على لقب أعلى، فلا توجد طريقة يسمحون بها لأميرة أن تتزوج شخصًا تحت مركزها مثله.”
ابتسمت رينر، ثم صبت كوبًا من الشاي ووضعته أمام زاناك.
‘إنها غريبة.’
“… همف. إذًا لقد استفدت بالفعل من شبكة استخبارات تلك الخادمة، أليس كذلك؟”
“نعم، جاجاران على حق. القبض على عضو في الاذرع الستة أمر مهم جدًا.”
“ماذا تقصدين؟”
“أنتِ…”
“اه لا تهتم.”
“الشيء الأكثر غباء الذي يمكننا القيام به هو إشراك حراس المدينة من أجل زيادة أعدادنا. هؤلاء الناس لديهم الحراس في جيوبهم. كل ما يمكننا فعله هو جعلهم يتعاملون مع التنظيف في النهاية. وإلا ستكون هناك مشكلة.”
بعد ذلك، أخذ زاناك جرعة من الشاي.
“… حتى الأب لن يكون قادرًا على رفض اقتراح مثل هذا بسهولة من تابع مخلص مثل الماركيز رايفن. سيكتسب الماركيز السلالة الملكية ويمكنكِ أن تصبحي مع الرجل الذي تحبينه. وسأكون معكِ كمتعاون. لا أحد سيخسر، وأي خيانة تعني أننا جميعًا سنذهب معًا… آه، إنها خطة مثالية تمامًا. ومع ذلك، لا ينبغي أن تتحدثي عن هذا النوع من الأشياء أمامي…”
قال وهو يخرج لسانه “آك، إنه مر.”
ومع ذلك، لم يكن هناك أحد من هذا القبيل.
“صاحبة السمو. ما هو الأمر الذي يجب مناقشته في وقت مبكر جدًا؟ بعد قولك له، سوف يندفع خادمكِ إلى جانبك في أي وقت. ما عليكِ إلا أن تعطي الكلمة.”
غالبًا ما كان البشر ينظرون إلى الأمور من منظورهم الخاص. من وجهة النظر هذه، يمكن للمرء أن يقول إن الأشخاص “الغريبين” أو “العجيبين” كانوا مجرد تسميات يطبقها عامة الناس.
“شكرًا لك. إذًا سأدخل في صلب الموضوع لأن الوقت ضيق. أتمنى أن تستمع لي جيدًا.”
” فكري فيه هكذا إذا أردتِ. لن يعترض أحد على صاحبة السمو… لا، قد يكون الأمر صعبًا. ما لم يكن لديكِ مساعدة.”
♦ ♦ ♦
مع تصاعد الاستنكار من المجتمعين، اخترق تصفيق علي الهواء. كان مصدره لاكيوس.
بعد السعال لفترة وجيزة، لم تضيع رينر أي وقت في الوصول إلى صلب الموضوع.
“لا أريدك أن تفهمني. كل ما تحتاج إلى معرفته هو أنني أحبه، وأنني أعشقه.”
تجعدت حاجبا الماركيز رايفن قليلاً، وامتلأت عيناه بالدهشة. ومع ذلك، فقد تعافى على الفور تقريبًا وأخفى ذعره.
لذلك، عندما عاد كلايمب في وقت أبكر مما كان متوقعًا، اعتقدوا جميعًا للحظة أنه قد تمت ملاحقته مرة أخرى. وهكذا تعرضوا لضغوط شديدة لإخفاء مظاهر المفاجأة على وجوههم عندما رأوا أشكال رجلين خلفه.
“همم. بما أن سموك هي التي تطلب… يخشى خادمك أنه لن يكون قادرًا على تلبية توقعاتك.”
“لا أعتقد أن ذلك سيكون مشكلة. أيضًا، سأصطحب القائد المحارب معي.”
“أعتقد أنك ستبلي بلاءً حسناً. بعد كل شيء، أشك في أن أي شخص سيكون على قدم المساواة في شؤون البلاط مثلك، الماركيز رايفن.”
“… اعتذاري، لكني أجد صعوبة بالغة في متابعة هذا الموضوع.”
تبادل الماركيز رايفن والأمير النظرات.
“ماذا يأمر سموكِ؟”
لم تشارك الأميرة رينر كثيرًا في صراعات السلطة السياسية. فماذا قصدت بعبارة “شؤون البلاط”؟
أخفى طوقه عنقه الضيق تمامًا. كانت هذه ملابس من الدرجة الأولى، والتي كانت مناسبة له بلا شك. هذا هو أحد أعضاء النبلاء الستة العظماء في المملكة.
ابتسم الماركيز رايفن على مهل. عرف القليل جدًا، والتفكير الجاد في هذا الأمر لن يؤدي إلا إلى نتيجة غريبة. ولهذا قرر تأجيل قراره حتى يعرف المزيد.
“كلايمب… همم. إذا كان بإمكاني… حسنًا – وإذا كان بإمكاني الاعتناء به مثل حيوان أليف، والتأكد من أنه لا يمكنه الذهاب إلى أي مكان، فربما يكون ذلك أفضل.”
“وماذا تريدين من خادمك؟”
قالت رينر إنه كان عليها أن تلعب تلك الورقة الرابحة لإجباره، ولكن بالتأكيد لا يمكن حتى لنبيل عظيم أن يرفض استدعاء أميرة. إذا كان الأمر كذلك، أفلا ينبغي لهم الاحتفاظ بها في الاحتياط؟
“أود أن أسأل ما إذا كان شخص ما مثلك، كمؤيد سري للفصيل الملكي – أو بالأحرى الشخص الذي يجمع الفصيل الملكي بأكمله معًا – يمكنه تعبئة قوات الفصيل.”
“أنتِ على حق. لذلك، فكرت في طلب المساعدة من نبيل موثوق.”
“…ماذا؟”
تبادل الماركيز رايفن والأمير النظرات.
بالنظر إلى نظرة وجه الماركيز رايفن، قد يُسامح المرء إذا اعتقد أن تعويذة قد اختفت فجأة أمام وجهه. فقط أي شخص رأى هذا كان سيصاب بالصدمة، لأن الماركيز رايفن لم يكن عادة رجلاً معبرًا.
“نحن بحاجة إلى وضع أوراقنا أمامه إذا أردناه إلى جانبنا. القيام بذلك هو أفضل دليل على ثقتنا بالماركيز.”
ومع ذلك، كان رد فعله مفهومًا. قد يضحك أي نبيل آخر، لكن هذه حقيقة مخفية حتى الآن.
“أعتقد أنك ستبلي بلاءً حسناً. بعد كل شيء، أشك في أن أي شخص سيكون على قدم المساواة في شؤون البلاط مثلك، الماركيز رايفن.”
اعتقد الناس أن الماركيز رايفن خفاشًا، يتنقل من جانب إلى آخر، لكن الحقيقة هي أنه يوجه الكتيبة الملكية ويتجنب أي صراعات محتملة قد تمزق البلاد إلى قسمين. كانت حملته الصليبية الخاصة هي الجزء الأكبر في الحفاظ على البلد بأكمله.
“سامحيني، لكنني لا أفهم ذلك. هذا ليس حبًا يا أختي.”
كانت المملكة ستنهار منذ فترة طويلة بدون وجود شخص مثل رايفن.
بعد التحقق لمعرفة من كان بالخارج، ابتسمت رينر وهي تنظر إلى الاثنين الآخرين.
أخذ زاناك نفسًا صغيرًا.
“ستتزوجين ابن خادمكِ وتحملين طفل كلايمب. سيحمل ابن خادمك بعد ذلك طفلًا من المرأة التي يحبها – وسيحمل هذا الطفل اسم العائلة. سموكِ ستكوني عندها والدته بالاسم فقط… هل أنا على صواب؟ إنها خطة جيدة. سموكِ ستكون قادرة على إنجاب طفل مع الرجل الذي تحبه، وعلى الرغم من أنه سيكون خداعًا، إلا أن خادمكِ سيكون قادرًا على مواصلة سلالته.”
لقد شعر بالفعل أن رينر، بذكائها الذي لا يمكن تصوره، شيطانة شريرة في شكل بشري. ومع ذلك، كانت مثل سجينة في القصر الملكي، بلا عيون أو أيدي لترى أو تعمل على إرادتها. كيف استوعبت الحقيقة في ظل هذه الظروف؟ لم يعرف أي شخص آخر في المملكة الإجابة غير زاناك.
“أنتِ…”
اشتبه كلاهما في أنها كانت مجرد تخدعهم وتحاول التأكيد، لكنهما رفضا هذه الفكرة على الفور تقريبًا. تحدثت رينر كما لو كان تشرح حقيقة من حقائق الحياة. لقد رأى كلاهما أشخاصًا يختبئون الخناجر خلف ابتساماتهم، لكن موقف رينر لا يبدو وكأنه هكذا. في هذه الحالة، كيف علمت بذلك بالضبط؟
“حتى ولو، يجب أن تكوني حذرة. المرأة لها أفواه كثيرة بعد كل شيء. على وجه الخصوص، الخادمات اللائي يعملن في القصر الملكي سريعات بشكل مخيف.”
يبدو أن رينر تعتقد أن المزيد من الشرح سيكون قي محله. تجاهلت تعبير الماركيز رايفن الصادم وواصلت بهدوء:
“…ماذا؟”
“… لا، ربما كان ينبغي أن أسأل أحد أعضاء الفصيل الملكي، لكن الماركيز بلومراش كان ينقل المعلومات سرًا إلى الإمبراطورية، أليس كذلك؟ هذا يعني…”
في النهاية، عندما تحدثت فتاة صغيرة عن أشياء حيرت من سمعها، كان رد الفعل عليها هو الخوف. كانت رينر لطيفة للغاية عندما كانت طفلة ولذا لم تكن مكروهة. بدلاً من ذلك، كانت عزيزة إلى حد ما. ومع ذلك، فإن حقيقة أن لا أحد يستطيع فهم ما قالته كان له تأثير كبير على نموها العقلي. بدأ قلب الفتاة بالالتواء مع مرور الوقت.
“ماذا…ماذا قلتِ…”
“أشك في أن الخادمات سيكون لديهن الوقت لإبلاغ عائلاتهن إذا قمنا بهذه الخطوة بحلول اليوم.”
“لحظة من فضلك، صاحبة السمو!”
اندلع زاناك بعرق بارد عندما تحولت أخته الصغيرة، التي كانت على وجهها ابتسامة نقية وجميلة، فجأة إلى وحش مخيف. لا، في الحقيقة، لقد شعر بالفعل بوجهها الحقيقي المثير للاشمئزاز تحت مظهرها الجميل. ومع ذلك، فقد خمّن أن رينر تريد الاستيلاء على السلطة لنفسها، أو تحطيم المملكة التي احتجزتها.
غمغم زاناك بصوت أجش، لكن عيون رايفن انفتحت على مصراعيها وصرخ.
“كان هذا سريعًا! هل أنتِ متأكدة؟”
“الماركيز بلومراش …”
“أنت تعرف هذا، أليس كذلك؟ بعد كل شيء، أليس هذا هو السبب في أنك حاولت منع الماركيز الجيد من المعرفة أكثر من اللازم؟”
كانت حقيقة أن الورود الزرقاء قد بدأوا معارضتهم لـ الأصابع الثمانية انتهاكًا لهذه القاعدة غير المكتوبة، لكنهم كانوا مغامرين من الدرجة الأولى ويمكن القول إنهم ممثلو النقابة، لذلك لم يكن هناك طريقة ليتم طردهم بالفعل من النقابة. وبالتالي، فقد نالت أفعالهم موافقة ضمنية. ومع ذلك، فإن السبب الوحيد وراء إعفاءهم من هذا التعدي على ممتلكاتهم هو أنهم هم الذين ارتكبوا ذلك.
حدق الاثنان بصمت في رينر.
أصبح الجرو الذي التقطته الفتاة ولدًا ثم رجلًا.
نظروا إلى الفتاة الجميلة التي قالت بهدوء: “هل أنا مخطئة؟”
لذلك، عندما عاد كلايمب في وقت أبكر مما كان متوقعًا، اعتقدوا جميعًا للحظة أنه قد تمت ملاحقته مرة أخرى. وهكذا تعرضوا لضغوط شديدة لإخفاء مظاهر المفاجأة على وجوههم عندما رأوا أشكال رجلين خلفه.
“أنتِ…”
“يقولون أن رايفن خفاش.”
تم التغلب على الماركيز رايفن لدرجة أنه نسي مخاطبتها باسم “صاحبة السمو”
بدت الأخوات وكأنهن يتحجمن، وقاسوا كلايمب من الرأس إلى أخمص القدمين.
كانت رينر محقة في كل شيء.
“أنا أفهم ذلك تمامًا. بالنظر إلى الحالة الحالية للمملكة، لا يمكن أن يتحقق حلمكِ هذا بغض النظر عن الأساليب التي تستخدميها.”
فقط زاناك والماركيز رايفن عرفا أن الماركيز بلومراش، أحد النبلاء العظيمين في الفصيل الملكي، قد خان المملكة. لقد التزموا الصمت بشأن خيانته للحفاظ على التوازن بين الفصائل من الانهيار.
“الماركيز بلومراش …”
حاول الماركيز رايفن يائسًا إبعاد ذلك عن فصيل النبلاء، وقد توصل إلى جميع أنواع المخططات لمنع الإمبراطورية من معرفة ذلك. كان يجب أن تكون جهوده خالية من العيوب، حتى الآن.
كان الرجل المرتبك الذي أدخله رينر إلى الغرفة هو قائد المملكة المحارب، جازيف سترونوف.
عرف زاناك بهذا فقط لأن الماركيز رايفن أخبره. إذًا كيف اكتشفه هذا الطائر المغرد المحبوس في القفض؟ عندما فكر فيها زاناك، شعر أنه سينفجر من القشعريرة.
“حسنًا، الحب هو، إذًا … صحيح. على الرغم من أنه في ظل الظروف الحالية، فإن اتحاد سموكِ مع كلايمب … سيكون قليلًا…”
“كيف عرفتِ…”
نظر الاثنان إلى بعضهما البعض، أمام عيني الأميرة بعقل غير طبيعي. أصبح كلاهما في حيرة مما يجب القيام به.
“أوه، لقد استمعت فقط إلى ما كان يقوله الجميع. وأنا أتحدث مع الخادمات من وقت لآخر.”
“يجب أن يكون حارسك الشخصي قادرًا على التعامل مع هذا، هل أنا مخطئ، الماركيز؟”
ما مدى موثوقية كلمات الخادمات؟
كانت المملكة ستنهار منذ فترة طويلة بدون وجود شخص مثل رايفن.
فكرة لا تصدق ملأت عقل ماركيز رايفن.
“خادمك يفهم. إذًا سأقوم باستدعاء الماركيز رايفن الآن.”
وبعد ذلك، بعد غربلة ذكرياته، استطاع أن يستنتج أن ما قالته رينر – ما استخلصته من المحادثة والقيل والقال الذي تداولته الخادمات – كان واضحًا. كانت الفتاة التي أمامه قد اصطدمت في جبل من الرمال والتقطت الماس الخام، الذي صنعته على شكل عقد مرصع بالجواهر.
“حسنًا، دعونا نترك هذا جانبًا للحظة. لولا ذلك، لما وجدنا الموقع الدقيق لبيت الدعارة ولما كنا سنقبض على رئيس قسم الاتجار بالرقيق (كوكو دول). نحن مدينون لكلايمب وكلاهما.”
وبالتالي-
فقط زاناك والماركيز رايفن عرفا أن الماركيز بلومراش، أحد النبلاء العظيمين في الفصيل الملكي، قد خان المملكة. لقد التزموا الصمت بشأن خيانته للحفاظ على التوازن بين الفصائل من الانهيار.
“-وحش.”
“قسم المخدرات.”
ردد بهدوء الكلمة التي تناسب المرأة المعروفة باسم رينر.
“حتى ولو، يجب أن تكوني حذرة. المرأة لها أفواه كثيرة بعد كل شيء. على وجه الخصوص، الخادمات اللائي يعملن في القصر الملكي سريعات بشكل مخيف.”
كان ينبغي أن تسمع رينر ذلك بصوت عالٍ وواضح، لكن كل ما فعلته هو الابتسام، دون توبيخ الماركيز رايفن لوقاحته. لقد تخلى عن الخط الفكري الذي كان يتبعه حتى الآن.
“خادمك يفهم. إذًا سأقوم باستدعاء الماركيز رايفن الآن.”
كانت تستحق صدقه. و ذكرياته عن الماضي أصبحت صحيحة.
ومع ذلك، بدا أعضاء الورود الزرقاء مستاءين، على عكس كلايمب.
“- خادمك يفهم. إذًا سأسعى إلى الكشف عن قلبي لك. هل تعترض على هذا أيها الأمير؟”
“أنتِ على حق. لذلك، فكرت في طلب المساعدة من نبيل موثوق.”
بعد رؤية إيماءة زاناك، استقام الماركيز رايفن ونظر إلى رينر في وجهها. بدا موقفه الآن مشابهًا تمامًا لـ جازيف عندما رفع سيفه.
اشتبه كلاهما في أنها كانت مجرد تخدعهم وتحاول التأكيد، لكنهما رفضا هذه الفكرة على الفور تقريبًا. تحدثت رينر كما لو كان تشرح حقيقة من حقائق الحياة. لقد رأى كلاهما أشخاصًا يختبئون الخناجر خلف ابتساماتهم، لكن موقف رينر لا يبدو وكأنه هكذا. في هذه الحالة، كيف علمت بذلك بالضبط؟
“ومع ذلك، قبل ذلك، يرغب خادمك في مخاطبة رينر دينكا الحقيقية. فهل هذا جائز؟”
“حتى ولو، يجب أن تكوني حذرة. المرأة لها أفواه كثيرة بعد كل شيء. على وجه الخصوص، الخادمات اللائي يعملن في القصر الملكي سريعات بشكل مخيف.”
“ماذا تقصد؟” سألت رينر ببراءة، كما لو أنها لا تملك أي فكرة عما يجري.
هزت رينر رأسها بسبب فكرة الاغتيال.
“منذ زمن بعيد، رأى خادمك فتاة ذات مرة. ببصيرة لا تصدق، تحدثت تلك الفتاة بكلمات حكيمة لا تقدر بثمن. ومع ذلك، فقد استغرق خادمك وقتًا طويلاً قبل أن يفهم معنى وقيمة هذه الكلمات.”
اندلع زاناك بعرق بارد عندما تحولت أخته الصغيرة، التي كانت على وجهها ابتسامة نقية وجميلة، فجأة إلى وحش مخيف. لا، في الحقيقة، لقد شعر بالفعل بوجهها الحقيقي المثير للاشمئزاز تحت مظهرها الجميل. ومع ذلك، فقد خمّن أن رينر تريد الاستيلاء على السلطة لنفسها، أو تحطيم المملكة التي احتجزتها.
تردد صدى صوت الماركيز رايفن في الغرفة الصامتة.
♦ ♦ ♦
“… كانت فتاة ترهق كلماتها فهم الآخرين. عندما رأى خادمك هذه الفتاة، التي نظر إليها الآخرون على أنها غير مفهومة، للحظة عابرة، رأى خادمك امرأة خطيرة.”
“الماركيز بلومراش …”
“امرأة خطيرة؟” سألت رينر بهدوء.
♦ ♦ ♦
“نعم. كان خادمك قد لمح فقط جزءًا بسيطًا منها وبالتالي شطبها على أنها مصدر قلق لا أساس له. ومع ذلك، ما كان يعتقده خادمك في ذلك الوقت هو: “ هاتان عينتان جوفاء لا تهتمان بالعالم وتحتقران كل شيء.”
وراءه، رجل ممتلئ قليلاً.
أصبح المزاج في الغرفة مختلفًا تمامًا عن ذي قبل، وبدا أن البرد ينتشر في الهواء. حنى الماركيز رايفن كتفيه كما لو كان لحماية نفسه.
“بالتأكيد، أوني ساما. إذا تولى أخونا الأكبر العرش، فسيكون زواجي هو أول شيء سيتقدم به. أعتقد أنهم ناقشوا الأمر مسبقًا. بعد كل شيء، هناك نبيل ينظر إلي وكأني ملكه الشخصي في كل مرة نلتقي فيها.”
“ومع ذلك، عندما رأى خادمك تلك الفتاة مرة أخرى، أصبح لديها هالة طفل حولها. في ذلك الوقت، اعتقد خادمك أنه كان مخطئًا… لذلك، سموكِ. كنت أتساءل عما إذا كان بإمكانك أن تريني طبيعتك الحقيقية المخفية بذكاء.”
مع تصاعد الاستنكار من المجتمعين، اخترق تصفيق علي الهواء. كان مصدره لاكيوس.
التقت عيونهم. بدا الأمر كما لو كان زوج من الثعابين يلتويان أمام بعضهما البعض.
ظهرت صورة وجه ابنه الحبيب في ذهن رايفن، وحارب الرغبة في سحق خديه. لقد فكر في نظرة الاشمئزاز على زاناك – الذي كان جالسًا بجانبه – وابتلع بقوة الرغبة في ترديد مديح طفله.
وبعد ذلك، فقدت عيون رينر بريقها.
“شكرًا لك. إذًا سأدخل في صلب الموضوع لأن الوقت ضيق. أتمنى أن تستمع لي جيدًا.”
ابتسم الماركيز رايفن ببرود، كما لو أنه رأى شيئًا يحن إلى الماضي.
ومع ذلك، كان لديها عيب. لم تستطع فهم سبب استطاعتها فهم هذه الأشياء، لكن الآخرين لم يستطعوا ذلك. ربما كان بإمكان شخص ما في مستواها أن يقدر مدى موهبتها حقًا. إذا كان الأمر كذلك، فمن المحتمل أن تكون النتيجة مختلفة.
“آه، كما اعتقدت، كنتِ في الواقع…”
“الخفاش الذي يتنقل ذهابًا وإيابًا بين الفصيل الملكي والنبلاء. إذا كان يفعل كل ذلك لتحقيق مكاسبه الخاصة، فإن ربح الأصابع الثمانية سيحرك قلبه.”
اندلع زاناك بعرق بارد عندما تحولت أخته الصغيرة، التي كانت على وجهها ابتسامة نقية وجميلة، فجأة إلى وحش مخيف. لا، في الحقيقة، لقد شعر بالفعل بوجهها الحقيقي المثير للاشمئزاز تحت مظهرها الجميل. ومع ذلك، فقد خمّن أن رينر تريد الاستيلاء على السلطة لنفسها، أو تحطيم المملكة التي احتجزتها.
“حقيقة أنه يمكن أن يقضي على ساكيولنت بضربة واحدة تثبت أن أنغولاس – الرجل الذي حارب أقوى محارب في المملكة (جازف سترونوف) إلى طريق مسدود – هو شخص يستحق. بعد قولي هذا، أنا مهتمة أكثر بهذا الخادم العجوز الذي لم يستطع التغلب عليه.”
يبدو أن هذه التخمينات كانت بعيدة عن الواقع.
كان التعبير في نظره تعبيرًا عن الخشوع البريء.
كان هذا كائنًا يختلف اختلافًا جوهريًا عن نفسه، شيئًا غريبًا عنه.
اشتبه كلاهما في أنها كانت مجرد تخدعهم وتحاول التأكيد، لكنهما رفضا هذه الفكرة على الفور تقريبًا. تحدثت رينر كما لو كان تشرح حقيقة من حقائق الحياة. لقد رأى كلاهما أشخاصًا يختبئون الخناجر خلف ابتساماتهم، لكن موقف رينر لا يبدو وكأنه هكذا. في هذه الحالة، كيف علمت بذلك بالضبط؟
“كما توقعت، رينر دينكا. عيون سموكِ تشبه تلك التي أتذكرها من ذاكرتي. هل كنتِ تتظاهرين فقط منذ ذلك الحين؟”
“صاحبة السمو. ما هو الأمر الذي يجب مناقشته في وقت مبكر جدًا؟ بعد قولك له، سوف يندفع خادمكِ إلى جانبك في أي وقت. ما عليكِ إلا أن تعطي الكلمة.”
“لا، الماركيز رايفن. لم أكن أتظاهر. كنتُ أحاول التغير.”
وصفت رينر مداهمة بيت الدعارة من الليلة الماضية.
“… هل يشير سموكِ إلى جنديكِ، الرجل كلايمب…؟”
“حدث شيء غير متوقع الليلة الماضية، لذلك أشعر أننا بحاجة إلى تغيير جزء من الخطة. إنه – “
“نعم بالتأكيد. كل هذا بفضل كلايمب.”
“لحظة من فضلك، صاحبة السمو!”
“أوه. للاعتقاد أن هذا الصبي يمكن أن يغير سموكِ بالفعل… لم يعتقد خادمك أنه لا شيء سوى – طفل … ماذا يعني لصاحبة السمو، إذا سمحتِ لي؟”
“أشك في أن الخادمات سيكون لديهن الوقت لإبلاغ عائلاتهن إذا قمنا بهذه الخطوة بحلول اليوم.”
“تقصد كلايمب…؟”
نظروا إلى الفتاة الجميلة التي قالت بهدوء: “هل أنا مخطئة؟”
تراجعت نظرة رينر، محدقةً في الهواء. كانت تفكر في الكلمات التي يمكن أن تستخدمها لوصف قيمته لها.
“يجب أن يكون هذا هو الحل الأفضل. صاحبة السمو، حشد القوات في العاصمة الملكية سيكون إشكالية. كيف يجب أن نتعامل مع ذلك؟”
♦ ♦ ♦
نظر زاناك حوله. كانت هذه هي المرة الأولى التي يتحقق فيها من عدم وجود أي شخص آخر. بعبارة أخرى، أصبح هذا موضوعًا مهمًا للغاية وفي غاية السرية.
رينر ثيير شاردون رايل فايزيلف.
“أعتقد أن الحب يمكن أن يتخذ أشكالًا عديدة.”
إذا كانت هناك كلمة واحدة فقط لتلخيص كيانها بالكامل، فستكون “الذهبية”. هذه الكلمة مشتقة من جمالها الآسر. ومع ذلك، فإن قلة قليلة من الناس يعرفون أنها تمتلك موهبة تفوقت حتى على مظهرها الجيد.
“- خادمك يفهم. إذًا سأسعى إلى الكشف عن قلبي لك. هل تعترض على هذا أيها الأمير؟”
تكمن مواهبها في التفكير والبصيرة والملاحظة والابتكار والفهم وما شابه. كانت جميع ملكاتها العقلية متطورة بشكل غير طبيعي – وبعبارة أخرى، كانت عبقرية.
“اه لا تهتم.”
لا يمكن وصف موهبتها إلا على أنها هدية من السماء. قد يبدو أن استنتاجاتها جاءت من ومضات من الإلهام، لكن الحقيقة هي أنها تم تجميعها معًا من أجزاء متناثرة لا حصر لها من المعلومات، جمعتها قوتها غير العادية من المراقبة.
“كيف عرفتِ…”
في جميع الاحتمالات، لا أحد في القارة يمكن أن يضاهي قدراتها العقلية.
”عمل رائع، كلايمب. ومع ذلك، كان من حسن الحظ أنك قابلت براين أنغولاس وقاتلت إلى جانبه.”
إذا تم الضغط على أحدهم لإيجاد مساوٍ لها، فسيتعين على المرء أن ينظر إلى ما وراء الجنس البشري. ومع ذلك، كان هناك عدد قليل جدًا من الكيانات على مستواها، حتى بين هذه الكائنات الخارقة.
“ليس لدي مصلحة في المجالات أو الخلافة. كل ما أطلبه هو راتب لطفلي الحقيقي. لن أطالب بملكية عائلتك.”
في نازاريك، فقط ألبيدو – مشرفة الحراس التي تدير التوابع في كل طابق – وكذلك ديميورغس – الذي يمتلك عقلًا شيطانيًا مع كفاءته المفرطة في كل جانب من جوانب الإدارة الإقليمية، سواء كانت عسكرية أو داخلية أو خارجية – يمكن فقط أن يعتبروا على قدم المساواة معها.
وبهذا الرد المقتطع، أشارت لاكيوس إلى أن زملائها يجب أن يحملوا أغراضهم. ربما كانوا على وشك الاستعداد في الغرفة المجاورة لتجنب إضاعة الوقت.
(واو لم اتوقع كل هذا)
نهضت رينر من مقعدها عندما رأت شقيقها الأكبر – الذي يتمتع بمكانة أعلى منها – يدخل.
غالبًا ما كان البشر ينظرون إلى الأمور من منظورهم الخاص. من وجهة النظر هذه، يمكن للمرء أن يقول إن الأشخاص “الغريبين” أو “العجيبين” كانوا مجرد تسميات يطبقها عامة الناس.
لقد شعروا بشيء ملتوي في عقلها، لكنهم لم يتوقعوا أن تكون مشوهة بهذا الشكل.
♦ ♦ ♦
“نعم، جاجاران على حق. القبض على عضو في الاذرع الستة أمر مهم جدًا.”
ومع ذلك، كان لديها عيب. لم تستطع فهم سبب استطاعتها فهم هذه الأشياء، لكن الآخرين لم يستطعوا ذلك. ربما كان بإمكان شخص ما في مستواها أن يقدر مدى موهبتها حقًا. إذا كان الأمر كذلك، فمن المحتمل أن تكون النتيجة مختلفة.
“بالطبع لا! كيف يمكنني تسليم طفلي الحبيب إلى امرأة مثلكِ؟!” صرخ رايفن. بعد ذلك، التقى بنظرة زاناك الجليدية، ونظر إلى وجه رينر الذي لا يزال يبتسم، وأحمر خجلاً باللون القرمزي بسبب سوء سلوكه الجسيم.
ومع ذلك، لم يكن هناك أحد من هذا القبيل.
“… كانت فتاة ترهق كلماتها فهم الآخرين. عندما رأى خادمك هذه الفتاة، التي نظر إليها الآخرون على أنها غير مفهومة، للحظة عابرة، رأى خادمك امرأة خطيرة.”
في النهاية، عندما تحدثت فتاة صغيرة عن أشياء حيرت من سمعها، كان رد الفعل عليها هو الخوف. كانت رينر لطيفة للغاية عندما كانت طفلة ولذا لم تكن مكروهة. بدلاً من ذلك، كانت عزيزة إلى حد ما. ومع ذلك، فإن حقيقة أن لا أحد يستطيع فهم ما قالته كان له تأثير كبير على نموها العقلي. بدأ قلب الفتاة بالالتواء مع مرور الوقت.
كان أحدهم بالطبع الماركيز رايفن.
ربما يكون من الأسهل وصف هذه الظاهرة بـ “عزلة العبقرية”.
“أشك في أن الخادمات سيكون لديهن الوقت لإبلاغ عائلاتهن إذا قمنا بهذه الخطوة بحلول اليوم.”
محاصرة في بيئة لا يوجد فيها أي شخص آخر مثلها، زاد الضغط الذي كان عليها أن تتحمله ونما. لبعض الوقت، لم تستطع الاحتفاظ بأي شيء؛ لقد تقيأت مهما أكلت.
“… همف. إذًا لقد استفدت بالفعل من شبكة استخبارات تلك الخادمة، أليس كذلك؟”
أولئك الذين رأوا الأميرة تصبح أكثر نحافة ونحافة يومًا بعد يوم شعروا أنها لن تدوم طويلًا في هذا العالم.
“أوني ساما.”
إذا لم يكن لذلك الجرو، فقد يكون هذا التنبؤ قد تحقق. حتى لو كانت قد تحملت ذلك بطريقة ما، فإن ما عاد ربما سيكون ملكة شيطانية وستتخذ القرارات من خلال المنطق الرياضي البارد، مما يجعل القلة تعاني من أجل الكثيرين.
“كلايمب، من فضلك اذهب ونادي الماركيز رايفن. لقد كان حاضرًا في الاجتماع الأخير، لذلك من المفترض أن يظل داخل العاصمة الملكية.”
♦ ♦ ♦
“آه، كما اعتقدت، كنتِ في الواقع…”
في ذلك الوقت، كان مجرد خيال عابر. خرجت مع حراسها في يوم ممطر لرفع معنوياتها، ثم واجهت الفتاة جروًا يحتضر.
بالنظر إلى نظرة وجه الماركيز رايفن، قد يُسامح المرء إذا اعتقد أن تعويذة قد اختفت فجأة أمام وجهه. فقط أي شخص رأى هذا كان سيصاب بالصدمة، لأن الماركيز رايفن لم يكن عادة رجلاً معبرًا.
(المقصود بالجرو هنا كلايمب)
“لا يمكنني ضمان ذلك. وأعتقد أنه أخذ المال من الأصابع الثمانية.”
نظر إليها الجرو المحتضر – سيده – بتعبير غريب في عينيه.
“أيضًا، أوني ساما… أو بالأحرى، يجب أن يكون هذا أمرًا يخص الماركيز رايفن.”
‘يا لها من نظرة ثقيلة’، فكرت.
“إيه، لكن الأميرة. أعتقد أننا قلنا لك من قبل أنه ليس لدينا الأشخاص المناسبين لذلك، أليس كذلك؟ هل وافق أحدهم على مساعدتنا في منتصف الليل؟ لا يمكننا توظيف مغامرين لهذا، هل يمكننا ذلك؟”
كان التعبير في نظره تعبيرًا عن الخشوع البريء.
“آها.”
لقد اعتادت أن ينظر إليها الآخرون وكأنها غريبة، وكانت معتادة على الأشخاص الذين ينظرون إليها بعشق. ومع ذلك، لم تستطع فهم المظهر في عيون ذلك الجرو. في تلك العيون الصادقة، رأت الاشمئزاز والمفاجأة والبهجة والعاطفة و- الإنسانية.
“حقيقة أنه يمكن أن يقضي على ساكيولنت بضربة واحدة تثبت أن أنغولاس – الرجل الذي حارب أقوى محارب في المملكة (جازف سترونوف) إلى طريق مسدود – هو شخص يستحق. بعد قولي هذا، أنا مهتمة أكثر بهذا الخادم العجوز الذي لم يستطع التغلب عليه.”
في الواقع، في تلك العيون، رأت إنسانًا مثلها.
“وما هي المواقع التي ستهاجمينها؟”
أصبح الجرو الذي التقطته الفتاة ولدًا ثم رجلًا.
“شكرًا لك. إذًا سأدخل في صلب الموضوع لأن الوقت ضيق. أتمنى أن تستمع لي جيدًا.”
سواء كان جروًا أو صبيًا أو رجلًا، حدقت عيونه بها بنفس النقاء المذهل.
بعد السعال لفترة وجيزة، لم تضيع رينر أي وقت في الوصول إلى صلب الموضوع.
وبعد ذلك، لم يعد هذا يزعجها.
“لم أحصل على لقب سيباس ساما…”
بفضل تلك العيون، يمكنها التحدث إلى الآخرين مثل أي شخص عادي. تمكنت من أن تتعايش مع أشكال الحياة المبتذلة والوضيعة من حولها.
تجعدت حاجبا الماركيز رايفن قليلاً، وامتلأت عيناه بالدهشة. ومع ذلك، فقد تعافى على الفور تقريبًا وأخفى ذعره.
والآن، أصبح عالم رينر مكتملًا طالما كان كلايمب فيه.
لم يكن لدى رينر أي سلطة، لكنها كانت لا تزال تتحمل مسؤولياتها كأميرة.
“كلايمب… همم. إذا كان بإمكاني… حسنًا – وإذا كان بإمكاني الاعتناء به مثل حيوان أليف، والتأكد من أنه لا يمكنه الذهاب إلى أي مكان، فربما يكون ذلك أفضل.”
“إنها ليست شهوة غريبة. إنه مجرد حب.”
تجمد الهواء في الغرفة. حتى الماركيز رايفن صُدم، ولم يقل زاناك شيئًا، الأخ غير الشقيق لرينر.
كان لدى الماركيز رايفن ابتسامة باردة على وجهه وهو يستقيم.
لم يعتقدوا أن أجمل امرأة في المملكة ستطلق بعض الخيال الطفولي. لا، لم يكن عليهم أن يتوقعوا أي شيء من هذا القبيل الحلو من الأميرة الحقيقية، لكنهم لم يتوقعوا منها أن تذهب إلى هذا الحد.
“من فضلكما، اجلسا هنا.”
ما قالته طار في وجه كل الفطرة السليمة.
“نفس الشيء مع استعارة قوات المنزل لدى النبلاء. لا يمكننا أن نطلب منهم المساعدة عندما لا نعرف من حليف الأصابع الثمانية.”
“أنا، فهمت. هذه هي طبيعتك الحقيقية. كيف أقول هذا… عندما كنت صغيرًا، شعرت أن هناك شيئًا ما ناقص، كما لو أنني أخطأت في تثبيت زر. لكنني الآن أفهم تمامًا عيوبكِ.”
“سموكِ، سامح تدخلي، ولكن هل يمكنكي أن تخبري خادمك عن سبب ذلك؟”
“حقًا، أوني ساما؟ لا أعتقد أنني فعلت أي شيء غير طبيعي.”
“مم أجل. إن القبض على أحدهم هو مساعدة كبيرة لنا.”
” فكري فيه هكذا إذا أردتِ. لن يعترض أحد على صاحبة السمو… لا، قد يكون الأمر صعبًا. ما لم يكن لديكِ مساعدة.”
“… لا، ربما كان ينبغي أن أسأل أحد أعضاء الفصيل الملكي، لكن الماركيز بلومراش كان ينقل المعلومات سرًا إلى الإمبراطورية، أليس كذلك؟ هذا يعني…”
“بالتأكيد. سيكون من الصعب تحقيق هذا الحلم مع الحفاظ على واجهة أميرة مناسبة… ولا فائدة من إجباره على النظر إلي هكذا. أريد أن أقيده وأعتني به مثل الكلب، بينما ينظر إلي بعينيه…”
“أيضًا، أوني ساما… أو بالأحرى، يجب أن يكون هذا أمرًا يخص الماركيز رايفن.”
(احا)
“من فضلكما، اجلسا هنا.”
استمتع قليل من الناس بالسماع عن الشهوات للآخرين. لم يستطع الماركيز رايفن إلا أن يتأرجح بضع خطوات إلى الوراء بعد الاتصال بروح المرأة التي تدعى رينر.
عرف زاناك بهذا فقط لأن الماركيز رايفن أخبره. إذًا كيف اكتشفه هذا الطائر المغرد المحبوس في القفض؟ عندما فكر فيها زاناك، شعر أنه سينفجر من القشعريرة.
“كالكلب… هل هذا يعني أنكِ لا تحبيه يا صاحبة السمو؟”
أومأ الأعضاء الخمسة من الورود الزرقاء و كلايمب في انسجام تام قبل دخول الغرفة المجاورة. بعد أن شاهدتهم يغادرون، سمحت رينر للشخصين المتبقيين بالجلوس.
نظرت رينر إلى الماركيز بنظرة ساخرة.
دُرِجَ على مخطوطة رينر سبعة مواقع. بما في ذلك الموقع الذي عرفه زاناك ورايفن، من شأنه أن يجعلهم ثمانية أهداف. ومع ذلك، لم يكن لديهم هذا القدر من القوة البشرية.
“بالطبع أنا أحبه. أنا أحب الطريقة التي ينظر بها إلي. وأنا أحب كيف يتمسك بي مثل الجرو.”
أخفى طوقه عنقه الضيق تمامًا. كانت هذه ملابس من الدرجة الأولى، والتي كانت مناسبة له بلا شك. هذا هو أحد أعضاء النبلاء الستة العظماء في المملكة.
“سامحيني، لكنني لا أفهم ذلك. هذا ليس حبًا يا أختي.”
“أنت تعرف هذا، أليس كذلك؟ بعد كل شيء، أليس هذا هو السبب في أنك حاولت منع الماركيز الجيد من المعرفة أكثر من اللازم؟”
“أعتقد أن الحب يمكن أن يتخذ أشكالًا عديدة.”
“إنها ليست شهوة غريبة. إنه مجرد حب.”
“… اعتذاري، لكني أجد صعوبة بالغة في متابعة هذا الموضوع.”
“أنا أفهم، أوني ساما. لاكيوس، كلايمب، أنا آسفة، لكن هل يمكنكم الذهاب إلى الغرفة المجاور من فضلكم؟”
“لا أريدك أن تفهمني. كل ما تحتاج إلى معرفته هو أنني أحبه، وأنني أعشقه.”
“أكيد. لقد جعلت لاكيوس تحقق لي في الأمر. لقد تلقيت للتو تقارير تفيد بأن هذه منشآت الأصابع الثمانية. المشكلة هي أن كل هذه المواقع تقع في نطاق نبلاء مختلفين.”
‘إنها غريبة.’
“في هذا الصدد، فإن خادمكِ لديه أقصى درجات الثقة في سموكِ.”
لقد شعروا بشيء ملتوي في عقلها، لكنهم لم يتوقعوا أن تكون مشوهة بهذا الشكل.
“دافيرنوك اللاميت. يقال إن يابزيليان قادر على قطع الأعداء البعيدين. يمكن لـ إيدسترم استخدام أسلحة سحرية خاصة. مالمفيست هو مبارز يستخدم نصلًا مسمومًا، وبارع في الطعنات. تم بالفعل القبض على ساكيولنت. و زيرو هو الشجاع الذي يتفوق في القتال الفعلي. كل واحد منهم يعادل مغامرًا من مرتبة الادمانتيت.”
نظر الاثنان إلى بعضهما البعض، أمام عيني الأميرة بعقل غير طبيعي. أصبح كلاهما في حيرة مما يجب القيام به.
“حدث شيء غير متوقع الليلة الماضية، لذلك أشعر أننا بحاجة إلى تغيير جزء من الخطة. إنه – “
لقد سمعوا أن الأميرة وقعت في حب جندي عادي، وتوقعوا أنه قد تصبح مسألة ذات أهمية وطنية. ومع ذلك، فإن ما سمعوه الآن أكثر سخافة مما كانوا يتوقعون.
يمكن لبعض المغامرين الأقوياء مواجهة جيش كامل بأنفسهم.
“حسنًا، هذه هي مشكلة تلك الشهوات الغريبة…”
“لا بأس.”
“إنها ليست شهوة غريبة. إنه مجرد حب.”
“عمليًا، نعم. في النهاية، ليس هناك الكثير يمكننا القيام به لأننا لا نعرف بالضبط إلى أي مدى يمكن لخصومنا الوصول. ومع ذلك، إذا لم نفعل شيئًا سوى التحقيق بسبب ذلك، فسوف تنهار المملكة يومًا ما. لا يمكننا معالجة المشكلة بشكل مناسب عندما نتلقى صرخات المساعدة من جميع الأطراف.”
بدت رينر وكأنها كانت تقاطع كلمات رايفن بتوبيخ، وقاوم الرغبة في الرد.
“كالكلب… هل هذا يعني أنكِ لا تحبيه يا صاحبة السمو؟”
“حسنًا، الحب هو، إذًا … صحيح. على الرغم من أنه في ظل الظروف الحالية، فإن اتحاد سموكِ مع كلايمب … سيكون قليلًا…”
كان أحد المبادئ التأسيسية لـ نقابة المغامرين هو الدفاع عن الإنسانية ضد التهديدات الخارجية. وبالتالي، كانت هناك قاعدة غير مكتوبة في النقابة مفادها أنهم لن يشاركوا أبدًا في النزاعات بين البشر. خلاف ذلك، لن تتمكن نقابات المغامرين في مختلف البلدان من تخطي الحدود الوطنية ومساعدة بعضها البعض.
“هذا مستحيل. ليس هذا فقط، إذا خرجت هذه الكلمات، فستتزوجين على الفور من شخص نبيل. إذا كان أنيكي، منغمس في العمق مع فصيل النبلاء، فمن المحتمل أنه سيختار أحد النبلاء لكِ من فصيل النبلاء.”
“… لا، ربما كان ينبغي أن أسأل أحد أعضاء الفصيل الملكي، لكن الماركيز بلومراش كان ينقل المعلومات سرًا إلى الإمبراطورية، أليس كذلك؟ هذا يعني…”
“بالتأكيد، أوني ساما. إذا تولى أخونا الأكبر العرش، فسيكون زواجي هو أول شيء سيتقدم به. أعتقد أنهم ناقشوا الأمر مسبقًا. بعد كل شيء، هناك نبيل ينظر إلي وكأني ملكه الشخصي في كل مرة نلتقي فيها.”
“همف. الأشخاص الوحيدون الذين يمكننا الوثوق بهم هم سترونوف والرجال الموالون له – محاربيه … لا، لا نعرف حتى عدد محاربيه الذين يمكن الوثوق بهم.”
“خادمك يدرك أن نبيلًا معينًا على استعداد للانضمام إلى فصيل النبلاء، لكنه يتطلب حافزًا مناسبًا.”
“لقد جئت ردًا على استدعاء رينر.”
“ومع ذلك، عندما تفكر في الأمر، من غير المحتمل أن أكون مع كلايمب، أليس كذلك …؟ حتى لو حصل على لقب، فسيكون بارونًا في أحسن الأحوال. وحتى لو حصل بطريقة أو بأخرى على لقب أعلى، فلا توجد طريقة يسمحون بها لأميرة أن تتزوج شخصًا تحت مركزها مثله.”
“ماذا يأمر سموكِ؟”
“أنا أفهم ذلك تمامًا. بالنظر إلى الحالة الحالية للمملكة، لا يمكن أن يتحقق حلمكِ هذا بغض النظر عن الأساليب التي تستخدميها.”
ابتسم الماركيز رايفن على مهل. عرف القليل جدًا، والتفكير الجاد في هذا الأمر لن يؤدي إلا إلى نتيجة غريبة. ولهذا قرر تأجيل قراره حتى يعرف المزيد.
ابتسم زاناك برفق. كان على يقين من أن هذه كانت أفضل خطوة يمكنه القيام بها.
أومأت رينر برأسها عندما سمعت شكاوى لاكيوس.
“ماذا عن عقد صفقة معي؟ إذا حصلت على العرش، فسوف أقوم بجمعكِ مع كلايمب.”
“… همف. إذًا لقد استفدت بالفعل من شبكة استخبارات تلك الخادمة، أليس كذلك؟”
“أنا أقبل.”
وبعد ذلك، فقدت عيون رينر بريقها.
“كان هذا سريعًا! هل أنتِ متأكدة؟”
وبعد ذلك، فقدت عيون رينر بريقها.
“لا يوجد سبب لي للرفض. بعد كل شيء، هذا الرهان لديه أعلى احتمالية للنجاح. عندما أتيت إلى غرفتي مع الماركيز رايفن، كنت أفكر في أن أطلب منك نفس الشيء بنفسي.”
أولئك الذين رأوا الأميرة تصبح أكثر نحافة ونحافة يومًا بعد يوم شعروا أنها لن تدوم طويلًا في هذا العالم.
“… وهذا يعني، هل سبق لكِ أن عملت على هذه الخطة في وقت مبكر؟”
“إيه؟!” تفاجأ جميع الحاضرين، وأصبح لديهم نظرة مشوشة على وجوههم. ومع ذلك، ضرب شخص ما احتمالًا وسأل:
ابتسم زاناك بمرارة على سبيل الرد، لكن قلبه أصبح في حالة مختلفة عن وجهه. على الرغم من أنه اعتقد أن أخته الصغيرة أذكى منه، إلا أنه لم يكن يتوقع أن تتفوق عليها تمامًا.
“نحن بحاجة إلى وضع أوراقنا أمامه إذا أردناه إلى جانبنا. القيام بذلك هو أفضل دليل على ثقتنا بالماركيز.”
عندما فكر في الأمر بهدوء، لم تكن هناك حاجة لأن تكون رينر صادقةً معه. لا، كان مفهوماً أنها فعلت ذلك لاستحضار هذا الرد الدقيق منه.
شهر النار المنخفضة (الشهر التاسع)، اليوم الرابع، 09:37
لعن أخته في قلبه: ‘أيها الوحش.’
ومع ذلك، كان هناك أولئك الذين لم يفهموا هذه النقطة وقرروا أن كل أميرة يجب أن تكون زخرفة – هدفها الوحيد هو الجلوس هناك وتبدو جميلة وتتزوج. كان كلايمب مليئًا بالغضب تجاه هؤلاء الأشخاص – وخاصة النبلاء – وأصبحت يداه على شكل قبضة.
“أيضًا، أوني ساما… أو بالأحرى، يجب أن يكون هذا أمرًا يخص الماركيز رايفن.”
“… همف. إذًا لقد استفدت بالفعل من شبكة استخبارات تلك الخادمة، أليس كذلك؟”
“ماذا يأمر سموكِ؟”
“كالكلب… هل هذا يعني أنكِ لا تحبيه يا صاحبة السمو؟”
“الماركيز، أعتقد أن لديك ابنًا، أليس كذلك؟”
“يجب أن يكون هذا هو الحل الأفضل. صاحبة السمو، حشد القوات في العاصمة الملكية سيكون إشكالية. كيف يجب أن نتعامل مع ذلك؟”
“أجل. طفلي في الخامسة من عمره هذا العام. هل هناك شيء مهم حوله؟”
اشتبه كلاهما في أنها كانت مجرد تخدعهم وتحاول التأكيد، لكنهما رفضا هذه الفكرة على الفور تقريبًا. تحدثت رينر كما لو كان تشرح حقيقة من حقائق الحياة. لقد رأى كلاهما أشخاصًا يختبئون الخناجر خلف ابتساماتهم، لكن موقف رينر لا يبدو وكأنه هكذا. في هذه الحالة، كيف علمت بذلك بالضبط؟
ظهرت صورة وجه ابنه الحبيب في ذهن رايفن، وحارب الرغبة في سحق خديه. لقد فكر في نظرة الاشمئزاز على زاناك – الذي كان جالسًا بجانبه – وابتلع بقوة الرغبة في ترديد مديح طفله.
“ما هي، الماركيز؟”
“من فضلك زوج ابنك لي.”
اشتبه كلاهما في أنها كانت مجرد تخدعهم وتحاول التأكيد، لكنهما رفضا هذه الفكرة على الفور تقريبًا. تحدثت رينر كما لو كان تشرح حقيقة من حقائق الحياة. لقد رأى كلاهما أشخاصًا يختبئون الخناجر خلف ابتساماتهم، لكن موقف رينر لا يبدو وكأنه هكذا. في هذه الحالة، كيف علمت بذلك بالضبط؟
“بالطبع لا! كيف يمكنني تسليم طفلي الحبيب إلى امرأة مثلكِ؟!” صرخ رايفن. بعد ذلك، التقى بنظرة زاناك الجليدية، ونظر إلى وجه رينر الذي لا يزال يبتسم، وأحمر خجلاً باللون القرمزي بسبب سوء سلوكه الجسيم.
التفتت عيون كلايمب، للتحقق من الضوء خارج النافذة. كانت شمس الصباح عمياء تقريبًا، وبدا أن الوقت مبكّر قليلاً لإيقاظ أحدهم. ولكن قد يكون من الأفضل ترتيب اجتماع الآن.
“أرجوكم سامحوني يا أصحاب السمو! أصبح خادمكم مرتبكًا للحظات، و…”
تراجعت نظرة رينر، محدقةً في الهواء. كانت تفكر في الكلمات التي يمكن أن تستخدمها لوصف قيمته لها.
سعل، ثم التفت إلى رينر.
لم يجب زاناك. كان هذا لأن رينر كانت على حق. بالإضافة إلى ذلك، لم يكن بإمكانه رفض اقتراح مثل هذا الذي أوقع نقاط ضعف بعضنا البعض تمامًا. قد يكون لديها حل، لكن شخصًا ممتازًا مثلها كانت موهبة لا غنى عنها لمستقبل المملكة.
“سموكِ، سامح تدخلي، ولكن هل يمكنكي أن تخبري خادمك عن سبب ذلك؟”
ومع ذلك، كان لديها عيب. لم تستطع فهم سبب استطاعتها فهم هذه الأشياء، لكن الآخرين لم يستطعوا ذلك. ربما كان بإمكان شخص ما في مستواها أن يقدر مدى موهبتها حقًا. إذا كان الأمر كذلك، فمن المحتمل أن تكون النتيجة مختلفة.
“يجب أن تعرف سبب ذلك جيدًا، أليس كذلك؟”
في ذلك الوقت، كان مجرد خيال عابر. خرجت مع حراسها في يوم ممطر لرفع معنوياتها، ثم واجهت الفتاة جروًا يحتضر.
“أوي، أوي، اختي. أنتِ من تحدثتي عن – “
“يجب أن يكون هذا هو الحل الأفضل. صاحبة السمو، حشد القوات في العاصمة الملكية سيكون إشكالية. كيف يجب أن نتعامل مع ذلك؟”
“ستتزوجين ابن خادمكِ وتحملين طفل كلايمب. سيحمل ابن خادمك بعد ذلك طفلًا من المرأة التي يحبها – وسيحمل هذا الطفل اسم العائلة. سموكِ ستكوني عندها والدته بالاسم فقط… هل أنا على صواب؟ إنها خطة جيدة. سموكِ ستكون قادرة على إنجاب طفل مع الرجل الذي تحبه، وعلى الرغم من أنه سيكون خداعًا، إلا أن خادمكِ سيكون قادرًا على مواصلة سلالته.”
إذا تم الضغط على أحدهم لإيجاد مساوٍ لها، فسيتعين على المرء أن ينظر إلى ما وراء الجنس البشري. ومع ذلك، كان هناك عدد قليل جدًا من الكيانات على مستواها، حتى بين هذه الكائنات الخارقة.
“ليس لدي مصلحة في المجالات أو الخلافة. كل ما أطلبه هو راتب لطفلي الحقيقي. لن أطالب بملكية عائلتك.”
“إذًا، هل سيمانع الآخرون في الذهاب إلى الغرفة المجاورة لفترة من الوقت؟”
“في هذا الصدد، فإن خادمكِ لديه أقصى درجات الثقة في سموكِ.”
“لا ينبغي أن تكون تلك مشكلة. إذا تمكنا من العثور على أدلة مرتبطة بـ الأصابع الثمانية، فيمكننا ممارسة الضغط على النبلاء.”
“… حتى الأب لن يكون قادرًا على رفض اقتراح مثل هذا بسهولة من تابع مخلص مثل الماركيز رايفن. سيكتسب الماركيز السلالة الملكية ويمكنكِ أن تصبحي مع الرجل الذي تحبينه. وسأكون معكِ كمتعاون. لا أحد سيخسر، وأي خيانة تعني أننا جميعًا سنذهب معًا… آه، إنها خطة مثالية تمامًا. ومع ذلك، لا ينبغي أن تتحدثي عن هذا النوع من الأشياء أمامي…”
تكمن مواهبها في التفكير والبصيرة والملاحظة والابتكار والفهم وما شابه. كانت جميع ملكاتها العقلية متطورة بشكل غير طبيعي – وبعبارة أخرى، كانت عبقرية.
“آرا، أردت فقط أن أتأكد من أنك تقف بجانبي، أوني ساما. علاوة على ذلك، أشك في أنك تريد أن تعرف بعد الواقعة، هل أنا مخطئة؟”
“لا أريده أن يسرب معلومات استخبارية عنا، يا أميرة.”
لم يجب زاناك. كان هذا لأن رينر كانت على حق. بالإضافة إلى ذلك، لم يكن بإمكانه رفض اقتراح مثل هذا الذي أوقع نقاط ضعف بعضنا البعض تمامًا. قد يكون لديها حل، لكن شخصًا ممتازًا مثلها كانت موهبة لا غنى عنها لمستقبل المملكة.
بعد التحقق لمعرفة من كان بالخارج، ابتسمت رينر وهي تنظر إلى الاثنين الآخرين.
“الآن لنغير الموضوع، هذا يكفي. سمعت أن صاحبة السمو اصطدمت بالأصابع الثمانية؟ و امسكت على رئيس مؤسسة تجارة الرقيق، صحيح؟”
“الخفاش الذي يتنقل ذهابًا وإيابًا بين الفصيل الملكي والنبلاء. إذا كان يفعل كل ذلك لتحقيق مكاسبه الخاصة، فإن ربح الأصابع الثمانية سيحرك قلبه.”
“بالتأكيد. إنه كما أخبرك كلايمب. وبالتالي، أود أن أضغط على الهجوم قبل أن يتراجع الأصابع الثمانية مرة أخرى إلى الظل. لقد عرفت عن أنشطة الأصابع الثمانية داخل العاصمة الملكية، وأرغب في مهاجمة هذه المواقع بحلول اليوم. المشكلة الوحيدة هي نقص القوى العاملة. لقد دعوتك، الماركيز رايفن، لأنني كنت أرغب في استعارة قوتك.”
سعل، ثم التفت إلى رينر.
نظر زاناك وريفن إلى بعضهما البعض، وكان زاناك أول من تحدث.
محاصرة في بيئة لا يوجد فيها أي شخص آخر مثلها، زاد الضغط الذي كان عليها أن تتحمله ونما. لبعض الوقت، لم تستطع الاحتفاظ بأي شيء؛ لقد تقيأت مهما أكلت.
“وما هي المواقع التي ستهاجمينها؟”
“امرأة خطيرة؟” سألت رينر بهدوء.
سلمته رينر المخطوطة المكتوبة، ونظر إليها الاثنان.
“أوه. للاعتقاد أن هذا الصبي يمكن أن يغير سموكِ بالفعل… لم يعتقد خادمك أنه لا شيء سوى – طفل … ماذا يعني لصاحبة السمو، إذا سمحتِ لي؟”
“وهل تم التحقق من هذه المعلومات؟”
“بالتأكيد. نستطيع إسقاطهم جميعًا بضربة واحدة. بعد كل شيء، من يدري متى سنحظى بفرصة أخرى كهذه إذا فقدنا هذه الفرصة؟ وأي قسم هذا؟”
“أكيد. لقد جعلت لاكيوس تحقق لي في الأمر. لقد تلقيت للتو تقارير تفيد بأن هذه منشآت الأصابع الثمانية. المشكلة هي أن كل هذه المواقع تقع في نطاق نبلاء مختلفين.”
يمكن لبعض المغامرين الأقوياء مواجهة جيش كامل بأنفسهم.
لم تكن مشكلة خارج الحدود الإقليمية حتى الآن، ولكن فرض قيود على مجال النبلاء كان في الأساس تحديًا.
“ستتزوجين ابن خادمكِ وتحملين طفل كلايمب. سيحمل ابن خادمك بعد ذلك طفلًا من المرأة التي يحبها – وسيحمل هذا الطفل اسم العائلة. سموكِ ستكوني عندها والدته بالاسم فقط… هل أنا على صواب؟ إنها خطة جيدة. سموكِ ستكون قادرة على إنجاب طفل مع الرجل الذي تحبه، وعلى الرغم من أنه سيكون خداعًا، إلا أن خادمكِ سيكون قادرًا على مواصلة سلالته.”
“لا ينبغي أن تكون تلك مشكلة. إذا تمكنا من العثور على أدلة مرتبطة بـ الأصابع الثمانية، فيمكننا ممارسة الضغط على النبلاء.”
“نعم.”
“حتى لو لم نعثر عليها، علينا فقط البحث بجدية أكبر. على الأقل سنعرف إلى أين سيذهبون للتخلص من المستندات التي تسبب لهم مشاكل.”
لذلك، إذا رأت النقابة أن مشاركتها في مسألة ما ستؤدي إلى تورطها في نزاع دائم، فإنها ستضغط على مغامريها للالتزام بتلك القاعدة غير المكتوبة. كان هذا ينطبق حتى لو كان تدخل النقابة من شأنه أن ينقذ الأرواح. الضغط الذي يمكن أن تمارسه النقابة يشمل التحذيرات، وعدم التوصية بالوظائف لهم، والطرد من النقابة في أسوأ السيناريوهات.
ضحك ثلاثتهم. لم يكن هناك دفء في ذلك الضحك.
“همم. بما أن سموك هي التي تطلب… يخشى خادمك أنه لن يكون قادرًا على تلبية توقعاتك.”
“إذًا يا أختي. عندي سؤال؛ أو بالأحرى اقتراح مهم.”
اتفق كلايمب مع هذا الشعور.
نظر زاناك حوله. كانت هذه هي المرة الأولى التي يتحقق فيها من عدم وجود أي شخص آخر. بعبارة أخرى، أصبح هذا موضوعًا مهمًا للغاية وفي غاية السرية.
“هل تحاولين نشر معلومات كاذبة من أجل التلاعب بالعدو؟”
“في الواقع، شقيقنا الأكبر يأخذ المال من إحدى فرق الأصابع الثمانية. كنا نأمل في استخدام هذا لعزله من الخلافة، لذلك كنا نتحقق لمعرفة ما إذا كان هذا القسم لديه مقر في العاصمة الملكية. الآن، تلقينا تأكيدًا على أن هذا القسم لها أساس هنا. كنت أفكر في إضافته إلى قائمة الأهداف.”
نظر زاناك وريفن إلى بعضهما البعض، وكان زاناك أول من تحدث.
“بالتأكيد. نستطيع إسقاطهم جميعًا بضربة واحدة. بعد كل شيء، من يدري متى سنحظى بفرصة أخرى كهذه إذا فقدنا هذه الفرصة؟ وأي قسم هذا؟”
ومع ذلك، بدا أعضاء الورود الزرقاء مستاءين، على عكس كلايمب.
“قسم المخدرات.”
“دافيرنوك اللاميت. يقال إن يابزيليان قادر على قطع الأعداء البعيدين. يمكن لـ إيدسترم استخدام أسلحة سحرية خاصة. مالمفيست هو مبارز يستخدم نصلًا مسمومًا، وبارع في الطعنات. تم بالفعل القبض على ساكيولنت. و زيرو هو الشجاع الذي يتفوق في القتال الفعلي. كل واحد منهم يعادل مغامرًا من مرتبة الادمانتيت.”
“هذا أمر مؤسف للغاية. منذ عدة أيام، هاجمت لاكيوس ثلاثة من قراهم المزروعة بالمخدرات. لذلك، ستحتاج إلى اتخاذ خطواتنا قريبًا، وإلا سينجو العدو.”
“لا يمكنني ضمان ذلك. وأعتقد أنه أخذ المال من الأصابع الثمانية.”
“ماذا… فهمت. الماركيز رايفن، هل يمكنك التحرك على الفور؟”
بعد أن أنزلوا أمتعتهم الثقيلة، حركت المجموعة أكتافهم. نظرت رينر إليهم بلطف، وسألتها قائدة فريقهم، لاكيوس ألفين ديل آيندرا:
“سيكون ذلك صعبًا للغاية. يدرك خادمك أي النبلاء ليس لهم علاقة بالأصابع الثمانية، لكن ليس كلهم موثوق بهم. ربما لم يتبق سوى أسرتين. سأحتاج إلى وقت لإقناعهم، لكن هناك مشكلة أخرى.”
”عمل رائع، كلايمب. ومع ذلك، كان من حسن الحظ أنك قابلت براين أنغولاس وقاتلت إلى جانبه.”
“ما هي، الماركيز؟”
“سمعت أنكِ تتحدثين عن شيء مثير للاهتمام للغاية، لذلك قررت أن أشارك فيه.”
“قد لا تكون قواتنا كافية للتغلب على الأصابع الثمانية.”
كانت تستحق صدقه. و ذكرياته عن الماضي أصبحت صحيحة.
يمكن لبعض المغامرين الأقوياء مواجهة جيش كامل بأنفسهم.
كان يجب أن تذهب الخادمات للرد على الباب، لكن اليوم لم يكونوا في الجوار. لذلك، كان رايفن هو من قام بالوقوف، لكن رينر شدت يده لمنعه قبل أن يمشي دون تردد إلى الباب وفتحه.
كان هناك العديد من النظريات حول سبب وجود هذا العدد الكبير من الأفراد الخارقين بين صفوف المغامرين.
“مرتبة الآدمانتيت…”
كان التفسير الأكثر موثوقية هو أنه في ظل الظروف القصوى، سيصبح الجسم – قد يقول البعض الدماغ – نشطًا بشكل غير طبيعي ويطلق ظاهرة التعافي الفائق، مما يتسبب في زيادة القوة الجسدية دون توقف. تضمنت التفسيرات الأخرى بعض أشكال البركة والتطور من خلال امتصاص المانا وما إلى ذلك. ومع ذلك، فإن الشيء المشترك بينهم جميعًا هو أن السمات الجسدية والعقلية والسحرية للجسم ستزداد بسرعة.
“آرا، أردت فقط أن أتأكد من أنك تقف بجانبي، أوني ساما. علاوة على ذلك، أشك في أنك تريد أن تعرف بعد الواقعة، هل أنا مخطئة؟”
كانت هناك فرص أكبر لظاهرة التحسن هذه التي تحدث عند مواجهة عدو قوي. بالنظر إلى حقيقة أن المغامرين غالبًا ما يواجهون وحوشًا قوية ذات قدرات متنوعة، كان من السهل جدًا عليهم إثارة مثل هذه الظواهر.
كانت هناك فرص أكبر لظاهرة التحسن هذه التي تحدث عند مواجهة عدو قوي. بالنظر إلى حقيقة أن المغامرين غالبًا ما يواجهون وحوشًا قوية ذات قدرات متنوعة، كان من السهل جدًا عليهم إثارة مثل هذه الظواهر.
إذا كان للعدو أفراد كهؤلاء، فإن الجنود النظاميين سيكونون عديمي الجدوى ضدهم.
“ومع ذلك، عندما رأى خادمك تلك الفتاة مرة أخرى، أصبح لديها هالة طفل حولها. في ذلك الوقت، اعتقد خادمك أنه كان مخطئًا… لذلك، سموكِ. كنت أتساءل عما إذا كان بإمكانك أن تريني طبيعتك الحقيقية المخفية بذكاء.”
“يجب أن يكون حارسك الشخصي قادرًا على التعامل مع هذا، هل أنا مخطئ، الماركيز؟”
“نعم، إيفل آي سان. كنت آمل أن نهاجم عدة نقاط في وقت واحد بحلول اليوم ونسقطهم جميعًا بضربة واحدة. سيكسبنا هذا الأفضلية وسنخسرها كلما أخذنا المزيد من الوقت.”
كانت إجابة رافين على سؤال زاناك هزة في الرأس.
“… حسنًا، كلايمب. ألم يخبرك لأنه كان حذرًا منك، أم أنك لم تسأل لأنك علمت أنه ما كان عليك أن تسأل… ما هو؟”
“صحيح أنهم مغامرون متقاعدون، وكلهم فوق رتبة الميثرل. ومع ذلك، فإن العدو يحسب أيضًا أشخاصًا أقوياء بشكل لا يصدق من بين عددهم. الاذرع الستة هي قسم العمل المباشر لـ الأصابع الثمانية، ويقال أن كل واحد منهم يعادل مغامرًا في مرتبة الادمانتيت. إذا أخذوا الميدان، فستكون الأمور سيئة للغاية بالنسبة لنا. بالطبع، قد تكون الأمور مختلفة إذا تمكنا من التحالف معهم.”
“كلايمب… همم. إذا كان بإمكاني… حسنًا – وإذا كان بإمكاني الاعتناء به مثل حيوان أليف، والتأكد من أنه لا يمكنه الذهاب إلى أي مكان، فربما يكون ذلك أفضل.”
“مرتبة الآدمانتيت…”
“الماركيز، أعتقد أن لديك ابنًا، أليس كذلك؟”
كان صمت زاناك متوقعًا فقط. قيل أن كل من هؤلاء المغامرين الأعلى مرتبة يمكنهم مواجهة ألف من الأعداء والفوز. يمكن للمرء أن يقول حتى أنه لا يمكن لأي عدد من الناس العاديين البدء في معارضتهم.
“ومع ذلك، قبل ذلك، يرغب خادمك في مخاطبة رينر دينكا الحقيقية. فهل هذا جائز؟”
“إذًا سأطلب من لاكيوس تقسيم الورود الزرقاء واتخاذ إجراء، مع اتخاذ كل منهم موقعًا واحدًا. يجب أن يعمل هذا إذا لم يحتوي المكان على عضوين أو أكثر من الأصابع الثمانية.
كان يجب أن تذهب الخادمات للرد على الباب، لكن اليوم لم يكونوا في الجوار. لذلك، كان رايفن هو من قام بالوقوف، لكن رينر شدت يده لمنعه قبل أن يمشي دون تردد إلى الباب وفتحه.
“… يتذكر خادمك أن الورود الزرقاء بها خمسة أعضاء، لكن العدو لديه ستة أشخاص في الاذرع الستة. ونتيجة لذلك، فإن جعلهم يتصرفون بشكل منفصل قد يؤدي إلى الخطيئة الأساسية المتمثلة في تقسيم قوات المرء… على الرغم من أنني أشك في وجودهم الستة جميعًا في العاصمة الملكية. إذا كان أعضاء بلو روز لا يمانعون، فيمكننا مهاجمة خمسة مواقع في وقت واحد.”
ومع ذلك، كان رد فعله مفهومًا. قد يضحك أي نبيل آخر، لكن هذه حقيقة مخفية حتى الآن.
“أود إسقاطهم جميعًا مرة واحدة، لكن ذلك سيكون صعبًا. يا للعار؛ سيكون القضاء عليهم جميعًا بضربة واحدة أفضل نتيجة.”
“لا أريده أن يسرب معلومات استخبارية عنا، يا أميرة.”
دُرِجَ على مخطوطة رينر سبعة مواقع. بما في ذلك الموقع الذي عرفه زاناك ورايفن، من شأنه أن يجعلهم ثمانية أهداف. ومع ذلك، لم يكن لديهم هذا القدر من القوة البشرية.
أصبح الجرو الذي التقطته الفتاة ولدًا ثم رجلًا.
“يغضبني أن علينا ترك ثلاثة أهداف تذهب، ولكن لا يوجد شيء يمكننا القيام به حيال ذلك.”
في ذلك الوقت، أصبح هناك طرق على الباب.
“ماذا عن جعل أولئك الذين أنهوا هجماتهم ينتقلون إلى المواقع الثلاثة المتبقية؟”
لم يجب زاناك. كان هذا لأن رينر كانت على حق. بالإضافة إلى ذلك، لم يكن بإمكانه رفض اقتراح مثل هذا الذي أوقع نقاط ضعف بعضنا البعض تمامًا. قد يكون لديها حل، لكن شخصًا ممتازًا مثلها كانت موهبة لا غنى عنها لمستقبل المملكة.
“يجب أن يكون هذا هو الحل الأفضل. صاحبة السمو، حشد القوات في العاصمة الملكية سيكون إشكالية. كيف يجب أن نتعامل مع ذلك؟”
“قد لا تكون قواتنا كافية للتغلب على الأصابع الثمانية.”
“سأتحدث مع أبي حول هذا الموضوع. لا تقلق بشأن ذلك الآن.”
“أشك في أن الخادمات سيكون لديهن الوقت لإبلاغ عائلاتهن إذا قمنا بهذه الخطوة بحلول اليوم.”
في ذلك الوقت، أصبح هناك طرق على الباب.
أصبح الجرو الذي التقطته الفتاة ولدًا ثم رجلًا.
“لقد وصل.”
ومع ذلك، كان هناك أولئك الذين لم يفهموا هذه النقطة وقرروا أن كل أميرة يجب أن تكون زخرفة – هدفها الوحيد هو الجلوس هناك وتبدو جميلة وتتزوج. كان كلايمب مليئًا بالغضب تجاه هؤلاء الأشخاص – وخاصة النبلاء – وأصبحت يداه على شكل قبضة.
كان يجب أن تذهب الخادمات للرد على الباب، لكن اليوم لم يكونوا في الجوار. لذلك، كان رايفن هو من قام بالوقوف، لكن رينر شدت يده لمنعه قبل أن يمشي دون تردد إلى الباب وفتحه.
هزت رينر رأسها بسبب فكرة الاغتيال.
بعد التحقق لمعرفة من كان بالخارج، ابتسمت رينر وهي تنظر إلى الاثنين الآخرين.
بعد أن أنزلوا أمتعتهم الثقيلة، حركت المجموعة أكتافهم. نظرت رينر إليهم بلطف، وسألتها قائدة فريقهم، لاكيوس ألفين ديل آيندرا:
“لدينا شخص قد يكون قادرًا على مساعدتنا في مهاجمة الموقع السادس.”
“اه لا تهتم.”
كان الرجل المرتبك الذي أدخله رينر إلى الغرفة هو قائد المملكة المحارب، جازيف سترونوف.
نظر زاناك وريفن إلى بعضهما البعض، وكان زاناك أول من تحدث.
_________________
أخذ زاناك نفسًا صغيرًا.
ترجمة: Scrub
“… يتذكر خادمك أن الورود الزرقاء بها خمسة أعضاء، لكن العدو لديه ستة أشخاص في الاذرع الستة. ونتيجة لذلك، فإن جعلهم يتصرفون بشكل منفصل قد يؤدي إلى الخطيئة الأساسية المتمثلة في تقسيم قوات المرء… على الرغم من أنني أشك في وجودهم الستة جميعًا في العاصمة الملكية. إذا كان أعضاء بلو روز لا يمانعون، فيمكننا مهاجمة خمسة مواقع في وقت واحد.”
أصبح الجرو الذي التقطته الفتاة ولدًا ثم رجلًا.
