الفصل 1 - الجزء الثاني - دعوة إلى الموت
سبب آخر لبقاء العمال في هذا النزل هو أن البقاء في نفس المكان عزز الشعور بالتقارب مع بعضهم البعض، مما يقلل من فرص الطلبات حيث قد يضطرون إلى قتال بعضهم البعض. أخيرًا – والأهم من ذلك – كان الطعام هنا لذيذًا.
المجلد 7: غزاة الضريح العظيم
الفصل 1 – الجزء الثاني – دعوة إلى الموت
بالطبع، كانت هناك معارضة له. ومع ذلك، فقد سيطر الإمبراطور الدموي على الفرسان وبراعتهم العسكرية خلال فترة توليه منصب ولي العهد، لذلك لم يكونوا يضاهيونه. مدعومًا بقوة عسكرية ساحقة، قضى على النبلاء المؤثرين كما كان ينثر الحبوب. في النهاية، كل ما تبقى هو مجموعة تعهدت بالولاء للإمبراطور ظاهريًا، بغض النظر عن نواياهم الحقيقية، وبالتالي قام بتوحيد كل السلطة لنفسه.
كانت العاصمة الإمبراطورية بمثابة تبلور لقوة الإمبراطورية، واحتوت على العديد من المعالم التي من شأنها أن تجعل الشخص يلهث في رهبة. واحد منهم جعل كل زائر للعاصمة الإمبراطورية يهتف في دهشة وهو – حقيقة أن كل شارع تقريبًا كان مرصوفًا بالطوب أو الحجارة.
“دعونا نتحقق من تفاصيل الطلب.”
كان هذا مشهدًا لا يمكن للمرء أن يراه في البلدان المجاورة – بخلاف سلاين الثيوقراطية، التي كانت أكثر تقدمًا من هذا. بالطبع، لم تكن كل مدينة في الإمبراطورية على هذا النحو. ومع ذلك، كانت شهادة خفية لكنها قوية على سلطة الإمبراطورية وقوتها، وهي شهادة أثارت إعجاب سفراء البلدان المجاورة.
التالي كان عليهم إخفاء الرغبة المفرطة.
وتجدر الإشارة بشكل خاص إلى شارع أفينيو المركزي. كان طريقًا رئيسيًا للعاصمة الإمبراطورية، ومثله مثل الشوارع العامة الأخرى، كان المركز مخصصًا للخيول والعربات، بينما كانت الجوانب مخصصة لحركة مرور البشر.
ومع ذلك، لا يمكن للمرء أن يقول أن جميع العمال تم قطعهم من نفس القماش.
كان الاختلاف هو أن هناك أسوار أمان أقيمت على طول الخطوط الفاصلة بين أجزاء الأشخاص وأجزاء الخيول والعربات، وذلك لضمان سلامة المشاة. انبثقت أضواء الشوارع على جانبي الطريق، وتألقت بالضوء السحري بعد حلول الظلام. بالحديث عن ذلك، كان العديد من الفرسان في دورية، مدركين لسلامة محيطهم.
“قال ذلك الرجل شيئًا في النهاية… ماذا قال؟”
كان رجل مبتسم يتجول بشكل عرضي على طول هذا الطريق، وهو الطريق الأكثر أمانًا في الإمبراطورية، وهو يطن بصوت عالٍ وهو يمشي.
نظرت إليه إيمينا بوجه بدا وكأنه يقول، “لماذا تسأل عن ذلك الآن؟”
كان طول الرجل 175 سم تقريبًا، و يبدو أنه يبلغ من العمر 20 عامًا تقريبًا.
كان شعره أشقر وعيناه زرقاوتان، في حين أن بشرته كانت سليمة نسبيًا. لم تكن نظراته غير شائعة في الإمبراطورية.
“حسنًا حسنًا حسنًا. هناك بعض النقاط المشكوك فيها حول هذه الوظيفة، مثل كيف يوظف صاحب العمل عدة فرق. لماذا هذا؟”
لا يمكن للمرء أن يقول إنه كان وسيمًا بشكل خاص، وكانت ملامحه من النوع الذي يمكن أن تجدها بسهولة في حشد من الناس. ومع ذلك، أشع بكاريزما خفية. يبدو أن مصدر تلك الكاريزما تأتي من الابتسامة الخافتة والحيوية على وجهه، بالإضافة إلى إيماءاته الواثقة.
كانت وظائفهم مقامرة وحياتهم على المحك. لا يمكن لأي عامل القيام بالمهمة دون إخبار نفسه أنه لا يوجد قدر كاف من التحقيق. إذا اكتشفوا تلميحًا من الخطر لا يمكنهم التعامل معه، فسيتعين عليهم رفض الوظيفة، بغض النظر عن مدى كبر العائد.
مع كل خطوة يخطوها، كان صوت روابط السلسلة يرن من تحت ملابسه عالية الجودة والنقية. يمكن للفرد الحاد أن يعرف أنه كان صوت سلسلة.
بعد سماع رد آرش، نظر الجميع إلى بعضهم البعض مرة أخرى.
لكنه لم يتعرف على الرجل أمام إمينا.
كان لديه نصلين على كلا فخذيه و كل منها بطول سيف قصير و لديهم مفاصل مستديرة ومغلقة بالكامل، وفي حين أن أغمادهم بالكاد رائعة في الصنع، فمن الواضح أنها لم تكن أشياء رخيصة الثمن. خلف خصره كان هناك صولجان يستخدم كهجمات الهراوات و ثاقب قصير لهجمات الطعن و الثقب.
“من فضلك افعل ~”
(الثاقب يشبه إلى حد ما الكوناي)
هزّ هيكيران كتفيه، مشيرًا إلى أنه قد نفذت أفكاره.
كان حمل سلاح واحد أو حتى سلاحين أمرًا معقولًا تمامًا في هذا العالم. لكن قلة قليلة من الناس تحمل كل الأسلحة اللازمة لتنفيذ أساليب هجوم الهراوة، والثقب، والقطع والتلويح.
أي شخص مطلع سوف يعرف أنه مغامر. أي شخص كان على دراية حقيقية سيلاحظ أنه يفتقر إلى الصفيحة التي كان يرتديها المغامرون حول رقابهم، وبالتالي يستنتج أنه كان “عاملاً”.
“خونة أم مغامرون. إذا كان علي الاختيار، فقد يكون المغامرون أفضل. على الأقل يمكنك التفكير معهم ومنع الأشياء من التفاقم كثيرًا.”
***
توفي والده – الإمبراطور السابق، وتُرِكَ منصبه فارغًا. بعد ذلك، قطع العلاقات مع أحد النبلاء الخمسة العظماء – وبعبارة أخرى، عائلة الإمبراطورة الأرملة – للاشتباه في التآمر لاغتيال الإمبراطور. بعد ذلك قتل إخوته الواحد تلو الآخر. كما لو أنها وقعت في عاصفة الموت التي اجتاحت المدينة، لقيت والدته حتفها في حادث خلال هذا الوقت أيضًا.
قبل 200 عام، تم تدمير العديد من البلدان حيث انتشرت آلهة الشياطين في جميع أنحاء الأرض. لم تكن الممالك البشرية فقط هي التي دمرت، ولكن ممالك أنصاف البشر والممالك مغايرة الشكل أيضًا. كانت هذه الممالك المدمرة تخفي أحيانًا كنوزًا لا تقدر بثمن؛ وهي العناصر السحرية. يمكن القول إن اكتشاف مثل هذه الأشياء كان حلم المغامرين والعمال.
العمال، هم أولئك الذين انحرفوا عن مسار المغامر العادي.
كان الاختلاف هو أن هناك أسوار أمان أقيمت على طول الخطوط الفاصلة بين أجزاء الأشخاص وأجزاء الخيول والعربات، وذلك لضمان سلامة المشاة. انبثقت أضواء الشوارع على جانبي الطريق، وتألقت بالضوء السحري بعد حلول الظلام. بالحديث عن ذلك، كان العديد من الفرسان في دورية، مدركين لسلامة محيطهم.
ستتولى نقابة المغامرين، البحث وتعيين الطلبات للمغامرين المصنفين بشكل مناسب. بمعنى آخر، ستحقق النقابة بدقة في شرعية أي طلبات عمل يتم تقديمها منهم. لذلك، رفضت النقابة أحيانًا العمل الخطير – الأشياء التي من شأنها أن تعرض المدنيين للخطر أو التي كانت بطبيعتها غير قانونية. اعتمادًا على الظروف، قد يعتبرون مقدم الطلب عدوًا. على سبيل المثال، قد تعارض النقابة عملًا مثل البحث عن المكونات الخام للمخدرات بكل قوتها.
كان شعره أشقر وعيناه زرقاوتان، في حين أن بشرته كانت سليمة نسبيًا. لم تكن نظراته غير شائعة في الإمبراطورية.
سترفض النقابة أيضًا الطلبات التي تهدد توازن الطبيعة. على سبيل المثال، لن تقبل النقابة مطلقًا طلبات قتل أقوى مفترس لغابة ما. كان هذا لتجنب الإخلال بالنظام الطبيعي الذي قد ينتج عن قتل مثل هذا المخلوق، مثل الوحوش الأخرى التي تغادر الغابة. بالطبع، إذا ترك هذا الوحش الغابة من تلقاء نفسه وغزا الأراضي البشرية، فسيكون ذلك أمرًا مختلفًا تمامًا.
كانت صفائح الائتمان ضمانًا للدفع من البنك الإمبراطوري والتي كانت تعمل مثل الشيك.
بعبارة أخرى، كان المغامرون نوعًا ما مثل حلفاء العدالة.
‘لا أريد الدخول إلى الساحة مرة أخرى، ولكن قد يكون من الجيد سؤال الآخرين عن تفاصيل عرض اليوم عندما أعود.’
ومع ذلك، لم تكن مثل هذه المثل العليا هي الشيء الوحيد الذي جعل العالم يدور.
عادة ما تتعامل نقابة المغامرين مع هذا النوع من الأشياء في بلدان أخرى، لكن الدولة نفسها ضمنت ذلك في الإمبراطورية.
ابتسمت إمينا ولوحت له، وحدق هيكيران في وجهها.
كان من السهل جدًا تخيل أن بعض الأشخاص كانوا على استعداد للقيام بأعمال خطرة مقابل المال. ولهذا هناك هؤلاء الأشخاص الذين استمتعوا ببساطة بقتل الوحوش.
“… حقًا الآن. إذًا، مم … سنبدأ هذا الاجتماع.”
هؤلاء الناس – الذين لم يسعوا إلى نور حياة المغامر، ولكن المتعطشين للظلام – كانوا منقطعين عن مهنة المغامرة. كانوا معروفين بأسم العمال، وتحدث الناس عنهم بسخرية وحذر.
“لهذا السبب ذهبت تركض مع روبرت. بعد كل شيء، هو أيضًا يعرف الكثير ولديه علاقات مع المعابد. ماذا عنك؟”
ومع ذلك، لا يمكن للمرء أن يقول أن جميع العمال تم قطعهم من نفس القماش.
“أهه؟!”
على سبيل المثال – إذا كان هناك صبي مصاب بجروح بالغة في إحدى القرى ومغامر صادف مروره واستخدم السحر العلاجي لشفاء إصاباته مجانًا، فهل يكون المغامر على صواب أم خطأ؟
لقد فهم هيكيران أن هذا أسلوب تفاوضي. كان أيضا واضحًا جدًا. ومع ذلك، لم يعجب هيكيران بمثل هذه المفاوضات. لقد فضل التحدث عن رأيه والتحدث مباشرة عن الموضوع.
كان الجواب أنه سيكون مخطئًا.
العمال، هم أولئك الذين انحرفوا عن مسار المغامر العادي.
قاطع هيكيران الرجل الآخر بوقاحة. كانت مفاجأته لدرجة أن الرجل الآخر كان على وشك أن يلف عينيه منزعجًا.
نصت قواعد النقابة على أنه يتعين على المغامرين تحصيل رسوم ثابتة لمثل هذا العلاج، ولا يمكنهم توفير العلاج مجانًا.
Above Chapter Content -->
في ظل الظروف العادية، تم التعامل مع سحر الشفاء من قبل المعابد، وسيحتاج المريض إلى التبرع قبل أن تلقي المعابد تعويذة عليه. إذا تجاهل مغامر هذه النقطة وقدم الشفاء مجانًا، فسيأخذ أعمال المعابد التجارية.
“نعم… هذا صحيح، لا شيء.”
لذلك، قدمت المعابد طلبًا شديد اللهجة إلى النقابة للحد من مثل هذه الأنشطة.
“-قلت لك مسبقًا! انا لا اعرف!”
إذا لم يتمكن المرء من قبول هذه القواعد، فيجب أن يكون المرء عاملاً.
وقف على ناصية الشارع فريق من الفرسان المدججين بالسلاح وفارس مدرع خفيف، يتفقدون الظروف المحيطة.
قد يبدو هذا بمثابة خبث من جانب المعابد، ولكن كان ذلك بسبب تمكنهم من الاستفادة من تعويذاتهم التي يمكن للمعابد تقديمها للناس دون الحاجة إلى القلق بشأن التدخل الخارجي. بالإضافة إلى ذلك، كانت هذه التبرعات هي التي دفعت من أجل تدريب الكهنة، وطرد الأرواح الشريرة من اللاموتى، وتطوير تعاويذ شفاء جديدة، كل ذلك من أجل أن يعيش الناس حياة أكثر أمانًا وسعادة.
اختفت تعابير الجميع الأصلية الآن ثم انحنوا قليلاًً، وجعلوا وجوههم قريبة من زملائهم. ما كان باليد حيلة على الرغم من عدم وجود أي شخص آخر حولهم؛ يمكن للمرء أن يقول إنها كانت عادة مهنية.
“هذا ما كنت أخبرك به طوال هذا الوقت!”
إذا ألقى المغامرون تعاويذ الشفاء مجانًا، فقد تضطر المعابد إلى أن تصبح أكثر علمانية وتتخلى ببطء عن مُثُلها العليا.
“ومع ذلك، فإن الشيء الأكثر أهمية هو أنه يبدو وكأنه ضريح غير مكتشف.”
كان هناك وجهان لكل عملة، ولم يكن العمال استثناءً. ولأنهم كانوا يصطادون الحيوانات من أجل المال، أمكن صنع أدوية رخيصة، مما أدى بدوره إلى تحسين حياة الناس.
على ما يبدو، أشع كل ملقوا السحر بهالة غير مرئية من السحر. سمحت لها موهبة آرش بإدراك هذه الهالة ورؤيتها، وفهم مستوى التعويذات التي يمكن لأي شخص استخدامها.
***
بينما كان يفكر في الموضوع، كان أول ما استقبله هو عدم قول أصدقائه ، “أوه، لقد عدت” أو “شكرًا على عملك الشاق”.
كان هذا الرجل – هيكيران تيرمايت – عاملاً.
“هل سنعمل بجدية مع أشخاص آخرين؟ قد تكون أطلالًا لم يدخلها أحد من قبل، ولكن هل مقدم الطلب متأكد من أننا سنحصل على عوائد كبيرة منها؟”
“ماذا يجب ان اشتري؟”
وتجدر الإشارة بشكل خاص إلى شارع أفينيو المركزي. كان طريقًا رئيسيًا للعاصمة الإمبراطورية، ومثله مثل الشوارع العامة الأخرى، كان المركز مخصصًا للخيول والعربات، بينما كانت الجوانب مخصصة لحركة مرور البشر.
“ألستم رفاقًا؟ لا يمكنني الابتعاد بخنوع لأنك تقولين إنك لا تعرفين. هذه هي وظيفتي!”
كان هناك عدد لا يحصى من العناصر السحرية التي أرادها، ولكن في النهاية كانت أولويته القصوى هي المعدات الدفاعية و هناك شيء آخر. كانت مسألة غير ذات صلة، ولكن كان هناك شيء آخر يريده.
عندما سمع ذلك الصوت الغاضب ذو النبرة العالية، قاطعه هيكيران على عجل.
“سأخصص المال لذلك… الباقي يمكن أن يذهب إلى العناصر السحرية للمغامرة. همم؟ أليست هذه هي الطريقة الخاطئة؟ يجب أن أشتري العناصر السحرية أولاً وأن أحفظ كل ما تبقى من أجل ذلك.”
‘لقد التقينا للتو وهو يحاول بالفعل إخافتي لإظهار من هو الرئيس… هذا الرجل… لا أحب نوعه.’
خدش هيكيران رأسه.
فائدة القدرة على إدراك قوة عدو المرء لا تحتاج إلى تفسير.
في هذه الحالة-
“لا، لا، لا، أنا آسف، ولكن لدي أسبابي أيضًا.”
“بصفتي الشخض الذي يقف في المقدمة، يجب أن أعزز مقاوماتي السحرية، لذلك أعتقد أن الوقت قد حان للاستفادة من مدخراتي. لا، قد نستمر في قتل اللاموتى في سهول كاتز من أجل المال، لذلك من أجل الحماية من سموم الجثث، يجب أن أشتري أدوات سحرية تعزز مقاومتي للسموم والشلل والأمراض.”
على ما يبدو، أشع كل ملقوا السحر بهالة غير مرئية من السحر. سمحت لها موهبة آرش بإدراك هذه الهالة ورؤيتها، وفهم مستوى التعويذات التي يمكن لأي شخص استخدامها.
قد يبدو هذا بمثابة خبث من جانب المعابد، ولكن كان ذلك بسبب تمكنهم من الاستفادة من تعويذاتهم التي يمكن للمعابد تقديمها للناس دون الحاجة إلى القلق بشأن التدخل الخارجي. بالإضافة إلى ذلك، كانت هذه التبرعات هي التي دفعت من أجل تدريب الكهنة، وطرد الأرواح الشريرة من اللاموتى، وتطوير تعاويذ شفاء جديدة، كل ذلك من أجل أن يعيش الناس حياة أكثر أمانًا وسعادة.
كانت المعدات السحرية باهظة الثمن، ولا سيما النوع الذي يستخدمه المغامرون في القتال. قد تكون العناصر الفريدة من نوعها باهظة الثمن بحيث لا يستطيع هيكيران تحملها.
كان هذا مبلغًا مذهلاً عندما يأخذ المرء في الاعتبار مبلغ المال الذي يكسبه الشخص العادي. حتى العمال من عيارهم لم يتمكنوا من كسب هذا القدر من المال دفعة واحدة. المبلغ الإجمالي لهذه الوظيفة كان 350 قطعة ذهبية، لكن ذلك كان للفريق بأكمله. بعد خصم النفقات الضرورية وتحويلها إلى صندوق مشترك يستخدم لشراء المواد الاستهلاكية وموارد الفريق الأخرى، سيتم تقسيم الأموال المتبقية فيما بينهم. في النهاية، سيحصل كل شخص على حوالي 60 قطعة ذهبية فقط.
على أي حال، لم تكن العناصر التي أرادها هيكيران باهظة الثمن، لكنها لا تزال تكلف ما يصل إلى سنوات من أجر الشخص العادي. بالطبع سينظر بعناية في إجراء مثل هذه الشراء المكلف.
“قال ذلك الرجل شيئًا في النهاية… ماذا قال؟”
بينما كان يتطلع إلى التسوق، التقت عيناه بعيون الفرسان الواقفين على جانب الطريق للحظة، وشددت على الفور تعابيره الهادئة.
بعد أن انتهى هيكيران والآخرون من تطهير اللاموتى من سهول كاتز، عادوا إلى العاصمة الإمبراطورية، وعندها تلقوا طلبًا جديدًا. كانت شروط الطلب جيدة جدًا لفريقهم، لذلك كان الجميع يميلون إلى قبولها. ومع ذلك، سيحتاجون إلى البحث عنها أولاً.
وقف على ناصية الشارع فريق من الفرسان المدججين بالسلاح وفارس مدرع خفيف، يتفقدون الظروف المحيطة.
“أنا … ما باليد حيلة. سأنتظر هنا لبعض الوقت…”
كان الجميع يعلم أن معابد الآلهة الأربعة كانت في الجوار، ولذلك كان الأمن صارمًا بشكل خاص هنا. وبينما كان يشك في أنهم سيقبضون على الناس في الشوارع، شعر هيكيران بنظراتهم على الأسلحة عند خصره.
في حين أن الآخرين ينظرون إليهم بازدراء و أنه لم يكن ذلك نهاية العالم، فمن المؤكد أنه سيضر ذلك بسمعتهم. بالنظر إلى أن العمال كانوا على بعد قدم واحدة ويدخلون العالم السفلي، كان ذلك شيئًا يجب عليهم تجنبه.
لو كان مغامرًا لن يحدث شيء، لكن بصفته عاملاً بدون أي شكل من أشكال الدعم، لم يكن يرغب في مواجهة الفرسان الذين فرضوا سلامة الإمبراطورية.
بدا أن الآلهة ابتسمت له، لأن الفرسان قارنوا وجهه بقائمة المطلوبين، لكنهم لم يمنعوه. وهكذا، مر عبر منطقة المعبد المكتظة.
“- ومع ذلك، لا يزال والداي يعيشان أسلوب حياة نبيل. بالطبع، لم يكن لدينا المال لدعم أسلوب الحياة هذا، لذلك اضطروا إلى اقتراض المال من أماكن مظلمة لتغطية نفقاتهم.”
بدا هيكيران مرتاحًا لضميره الذي يشعر بالذنب، ونظر إلى المسافة ورأى مبنى فريدًا من نوعه في المستقبل. في الوقت نفسه، حملت الرياح صوت الهتاف له – كان يسمع أصواتًا متعطشة للدماء وأعمال القتال في الهواء.
العمال، هم أولئك الذين انحرفوا عن مسار المغامر العادي.
كان هذا المبنى الفريد هو الساحة الكبرى التي لا يمكن العثور عليها إلا في العاصمة الإمبراطورية. كانت مكانًا سياحيًا شهيرًا للغاية داخل العاصمة الإمبراطورية.
الآن، فهموا أخيرًا سبب ذلك.
لم تكن هناك حاجة له للذهاب إلى هناك. لقد رأى دماءً أكثر من كافية أثناء عمله، ولم يكن مهتمًا بالمقامرة، لذلك يمكن للمرء أن يقول إن هذا المكان لم يكن مهتمًا به على الإطلاق. ومع ذلك، كان لا يزال أكبر منفذ ترفيهي للرجل العادي في العاصمة الإمبراطورية – حيث فضل النبلاء المسرح. نظرًا لأن الهتافات وصلت إلى هنا، يجب أن تكون الساحة ممتلئة بالكامل مرة أخرى.
“يبدو الحشد متحمسًا حقًا؛ هل هو نهائي؟”
خاض الفريق العمالي الذي قاده هيكيران سلسلة من المعارك ضد الوحوش السحرية في الساحة لأغراض العمل. كان الاستسلام عديم الفائدة ضد الوحوش السحرية، لذا فإن الهزيمة تعني الموت. بالطبع، يمكن أن تكون المعارك ضد البشر قاتلة، لكن كان من النادر جدًا ألا تنتهي أنشطة اليوم في الساحة دون وفاة واحدة. أو لا، فكلما مات عدد أكبر من الناس، زاد اندلاع الحشد.
كانت إيمينا أكثر حدة بكثير مما يوحي به مظهرها، لكن هيكيران شعرت أن اقتراحها له ميزة.
كانت العروض الأكثر حضورًا هي بطولات القتال الكبرى، حيث مات الكثير من الناس في حالة وفاة جميلة.
ترجمة: Scrub
هزّ هيكيران كتفيه.
لم يكن لديه أي اهتمام بهذا. لقد شعر وكأنه ينظر إلى ساحة معركة ملطخة بالدماء في يوم إجازة من العمل. ومع ذلك، لم يطرد الفكرة بالكامل من ذهنه، لأن الأحداث المختلفة داخل الساحة قد تجعل مواضيع محادثة ممتازة.
هزّ هيكيران كتفيه، مشيرًا إلى أنه قد نفذت أفكاره.
“لا داعي للتوتر واسترخي. حتى لو انجرفت إلى قتال وتعرضت لأذى شديد، فلدينا كاهن يعرف سحر الشفاء. كل ما عليك فعله هو الدفع.”
‘لا أريد الدخول إلى الساحة مرة أخرى، ولكن قد يكون من الجيد سؤال الآخرين عن تفاصيل عرض اليوم عندما أعود.’
هزّ هيكيران كتفيه، مشيرًا إلى أنه قد نفذت أفكاره.
بعد أن لاحظ ذلك ذهنيًا، واصل السير على طول طريق تصطف على جانبيه المحلات التجارية. وسرعان ما رأى لافتة مألوفة مكتوب عليها عبارة “جناح التفاح المغني”.
على ما يبدو، اجتمعت مجموعة من الشعراء الذين استخدموا جميعًا أدوات موسيقية من خشب التفاح لتأسيس هذا المكان. بدا قديمًا، لكن الداخل كان قويًا ونظيفًا بشكل مدهش. لم تكن هناك فجوات في الجدران للسماح بدخول الرياح، وكانت ألواح الأرضية مصقولة بشكل لامع. بطبيعة الحال، لم تكن الإقامة هنا رخيصة، لكنها لم تكن باهظة الثمن أيضًا. إلى هيكيران وطاقمه؛ لا، بالنسبة لجميع العمال، يمكن القول أن هذا كان نزل من الدرجة الأولى.
كان الاختلاف هو أن هناك أسوار أمان أقيمت على طول الخطوط الفاصلة بين أجزاء الأشخاص وأجزاء الخيول والعربات، وذلك لضمان سلامة المشاة. انبثقت أضواء الشوارع على جانبي الطريق، وتألقت بالضوء السحري بعد حلول الظلام. بالحديث عن ذلك، كان العديد من الفرسان في دورية، مدركين لسلامة محيطهم.
والتأكيد، لا يمكن أن ترقى إلى مستوى أرقى مؤسسات العاصمة الإمبراطورية. لكن تلك الأماكن كانت الأنسب للمغامرين المسافرين؛ لم يكونوا مناسبين على الإطلاق للعمال.
بالنسبة للمبتدئين، كان لدى الأشخاص الذين وظفوا عمالًا وظائف قذرة لعرضها. لذلك، سيتردد عملاؤهم في الاضطرار إلى السير في أماكن بارزة. ومع ذلك، إذا حددوا نقطة التقاءهم في مكان يعاني من ضعف الأمن بسبب ذلك، فقد ينتهي الأمر بالتسبب في مشاكل لهم.
“- اسمحوا لي أن أرفض. أعتقد أن الوقت قد حان لدفع والديّ ديونهم. كل ما يمكنني فعله هو منحهم بعض الوقت، كعمل من أعمال التقوى الأبوية.”
بالإضافة إلى ذلك، فإن حقيقة أن العديد من الفرق العمالية الأخرى استخدمت هذا المكان كقاعدة منزلية جعلت جناح التفاح المغني شائعًا لدى المتقدمين. كان ذلك لأنه على عكس نقابة المغامرين، كان على الشخص الذي يتطلع إلى توظيف عمال أن يجدهم من خلال اتصالاتهم الخاصة. لذلك، كان انتشار العمال في كل مكان أمرًا مزعجًا للغاية بالنسبة للطالبين.
“لا يوجد شيء يمكن القيام به حيال ذلك. آمل فقط أن لا يكون الوضع خطيرًا للغاية.”
سبب آخر لبقاء العمال في هذا النزل هو أن البقاء في نفس المكان عزز الشعور بالتقارب مع بعضهم البعض، مما يقلل من فرص الطلبات حيث قد يضطرون إلى قتال بعضهم البعض. أخيرًا – والأهم من ذلك – كان الطعام هنا لذيذًا.
بعد أن لاحظ ذلك ذهنيًا، واصل السير على طول طريق تصطف على جانبيه المحلات التجارية. وسرعان ما رأى لافتة مألوفة مكتوب عليها عبارة “جناح التفاح المغني”.
فكر هيكيران في العشاء وهو يدخل من الباب. كان يأمل أن يكون قادرًا على تناول مرق لحم الخنزير المفضل لديه.
اعتبر الرجل هيكيران متدخلًا غير مرغوب فيه واستجوبه بنبرة تهديد. كانت نظرة الرجل متحمسة، وأطلق هالة تشير إلى أنه قد يبدأ في ضرب أي شخص في أي وقت. ومع ذلك، فقد واجه هيكيران مرارًا وحوشًا شريرة ونجا من المواجهة، لذلك كان كل ما خرج منه هو ابتسامة ساخرة.
بينما كان يفكر في الموضوع، كان أول ما استقبله هو عدم قول أصدقائه ، “أوه، لقد عدت” أو “شكرًا على عملك الشاق”.
تحدث روبرديك بنبرة لا تبدو وكأنها شخص كبير يخاطب صغيريه. جزء من ذلك كان بسبب شخصيته، ولكن كان أيضًا لأنه كان ينظر إليهم على أنهم عمال زملاء متساوون.
“-قلت لك مسبقًا! انا لا اعرف!”
قاطع هيكيران الرجل الآخر بوقاحة. كانت مفاجأته لدرجة أن الرجل الآخر كان على وشك أن يلف عينيه منزعجًا.
“لا، لا، إذا قلتِ ذلك، فسوف يضعني هذا في…”
كانوا قد اتفقوا مسبقًا على أن أفضل متحدث لهم، روبرديك، سيحقق في تفاصيل صاحب العمل والأسباب التي دفعته إلى البحث عنهم، في حين أن هيكيران سيذهب إلى المكاتب الحكومية للإمبراطورية – لأن القضاء على اللاموتى في سهول كاتزي أمر وطني – وجمع المال لقتل اللاموتى، ثم يساعد روبرديك في تحقيقاته.
“أنا لست حارسة تلك الفتاة ولست قريبتها، كيف أعرف إلى أين ذهبت؟”
“ألستم رفاقًا؟ لا يمكنني الابتعاد بخنوع لأنك تقولين إنك لا تعرفين. هذه هي وظيفتي!”
كان رجل وامرأة يحدقان في بعضهما البعض في منتصف بار غرفة الطعام في الطابق الأول.
كان من السهل جدًا تخيل أن بعض الأشخاص كانوا على استعداد للقيام بأعمال خطرة مقابل المال. ولهذا هناك هؤلاء الأشخاص الذين استمتعوا ببساطة بقتل الوحوش.
كان وجه المرأة مألوفًا جدًا له.
لم يكن هناك سوى شخص واحد يمكن أن يفكر فيه هيكيران عندما ظهرت كلمة “فورت”.
كان وجهها يفتقر إلى أدنى أثر للدهون وكانت عيناها شريرتين. كانت أكثر سمات هذه المرأة لفتًا للنظر هي أذنيها، اللتان كانتا أطول بكثير من أذني الناس العاديين. ومع ذلك، فقد كانت نصف طول أذن إلف الغابة. في الواقع، كانت نصف إلف.
بعد سماع رد آرش، نظر الجميع إلى بعضهم البعض مرة أخرى.
كان إلف الغابة أقل نحافة من الإنسان، وبعد رؤية جسدها، كان من الواضح أنها ورثت تلك السلالة. كانت نحيلة من رأسها إلى أخمص قدميها، وكان صدرها وأردافها يفتقران إلى الامتلاء. لقد بدوا وكأن شخصًا ما قد قام بلحام ألواح حديدية في مكانها، وإذا نظر المرء إلى جسدها فقط، فقد يخطئ في اعتبارها رجلًا.
“بعبارة أخرى، هذا هو العمل القذر المعتاد، هل أنا على صواب؟”
كانت ترتدي بدلة ضيقة من الدروع الجلدية. لم يكن القوس والجعبة التي كانت تحملها عادةً معها. كان السلاح الوحيد الذي كانت تملكه هو السيف القصير عند خصرها.
كان اسمها إيمينا. كانت من رفقاء هيكيران.
فائدة القدرة على إدراك قوة عدو المرء لا تحتاج إلى تفسير.
لكنه لم يتعرف على الرجل أمام إمينا.
كان فريقهم في مرتبة عالية جدًا بين العمال. إذا اتبع المرء نظام تصنيف المغامرين، فسيكونون حول رتبة الميثريل. ومع ذلك، حتى مجموعة في مستواها لم تتمكن من جني هذا القدر من المال في دفعة واحدة. كيف أصبحت مدينة بهذا القدر من المال؟
“- شكرًا لكم جميعًا.”
بدا الرجل وكأنه ينحني، لكن لم يكن هناك أي أثر للاعتذار في عينيه. في الواقع، كانت هناك نظرة هناك أزعجت هيكيران. مع ذلك، على الأقل كان مهذبًا، لذلك كان لديه بعض العقل.
“…من أنت؟”
انتفخت عضلات ذراعي الرجل وصدره، وبدا مرعبًا وهو واقف هناك. ربما لن يتردد أمثاله في استخدام العنف، لكن القوة الغاشمة كانت عديمة الفائدة ضد إمينا.
“إذًا…”
كان ذلك لأن إيمينا بدت ضعيفة، لكنها كانت تتمتع بمهارات من الدرجة الأولى، وهي قادرة بسهولة على ذبح شخص ظن أنه شيء ما.
“لا شيء، أريد فقط التحدث إليها… إنها مسألة خاصة، لذا أسأل متى ستعود…”
“هذا ما كنت أخبرك به طوال هذا الوقت!”
صحيح أن هيكيران كان متورطًا في أعمال مشبوهة، لكنه لم يتعرف على هذا الرجل، ولم يفعل شيئًا يبرر مثل هذا الموقف. كما أنه لم يبدو أنه سيعرض وظيفة.
عندما سمع ذلك الصوت الغاضب ذو النبرة العالية، قاطعه هيكيران على عجل.
خدش هيكيران رأسه، ومن الواضح أن تعابيره مترددة.
كان رجل مبتسم يتجول بشكل عرضي على طول هذا الطريق، وهو الطريق الأكثر أمانًا في الإمبراطورية، وهو يطن بصوت عالٍ وهو يمشي.
“ماذا تفعلين يا إيمينا؟”
من الجدير بالذكر موهبتها. لقد أنقذت عيونها المعجزة هيكيران والآخرين مرات لا تحصى.
فقط عندما سمعت صوت شيكيران لاحظته إيمينا واستدارت. ثم ظهرت نظرة مفاجأة على وجهها.
ضلّت كلمات جوالة ذات حواس شديدة مثلها لدرجة أنها فشلت في ملاحظة وجود شيكيران. هذا يشير فقط إلى مدى اهتمامها بالمشكلة.
“هيكيران. ألم تسأل جرينجام عن كل ذلك؟”
“…من أنت؟”
كان هذا مبلغًا مذهلاً عندما يأخذ المرء في الاعتبار مبلغ المال الذي يكسبه الشخص العادي. حتى العمال من عيارهم لم يتمكنوا من كسب هذا القدر من المال دفعة واحدة. المبلغ الإجمالي لهذه الوظيفة كان 350 قطعة ذهبية، لكن ذلك كان للفريق بأكمله. بعد خصم النفقات الضرورية وتحويلها إلى صندوق مشترك يستخدم لشراء المواد الاستهلاكية وموارد الفريق الأخرى، سيتم تقسيم الأموال المتبقية فيما بينهم. في النهاية، سيحصل كل شخص على حوالي 60 قطعة ذهبية فقط.
اعتبر الرجل هيكيران متدخلًا غير مرغوب فيه واستجوبه بنبرة تهديد. كانت نظرة الرجل متحمسة، وأطلق هالة تشير إلى أنه قد يبدأ في ضرب أي شخص في أي وقت. ومع ذلك، فقد واجه هيكيران مرارًا وحوشًا شريرة ونجا من المواجهة، لذلك كان كل ما خرج منه هو ابتسامة ساخرة.
“هل سنعمل بجدية مع أشخاص آخرين؟ قد تكون أطلالًا لم يدخلها أحد من قبل، ولكن هل مقدم الطلب متأكد من أننا سنحصل على عوائد كبيرة منها؟”
المجلد 7: غزاة الضريح العظيم الفصل 1 – الجزء الثاني – دعوة إلى الموت
“… إنه قائدنا.”
كان رجل وامرأة يحدقان في بعضهما البعض في منتصف بار غرفة الطعام في الطابق الأول.
“أوه، رائع. يجب أن تكون هيكيران تيرمايت سان إذًا. لقد سمعت عنك.”
قد يبدو هذا بمثابة خبث من جانب المعابد، ولكن كان ذلك بسبب تمكنهم من الاستفادة من تعويذاتهم التي يمكن للمعابد تقديمها للناس دون الحاجة إلى القلق بشأن التدخل الخارجي. بالإضافة إلى ذلك، كانت هذه التبرعات هي التي دفعت من أجل تدريب الكهنة، وطرد الأرواح الشريرة من اللاموتى، وتطوير تعاويذ شفاء جديدة، كل ذلك من أجل أن يعيش الناس حياة أكثر أمانًا وسعادة.
تغيرت تعبيرات الرجل على الفور، وصبح وجهه مليئًا بابتسامة مطمئنة ملأت هيكيران باشمئزاز خفيف.
“هل سنعمل بجدية مع أشخاص آخرين؟ قد تكون أطلالًا لم يدخلها أحد من قبل، ولكن هل مقدم الطلب متأكد من أننا سنحصل على عوائد كبيرة منها؟”
لم يكن هيكيران يعرف سبب قدوم هذا الرجل إلى هنا، لكن حقيقة أنه جاء إلى هذا النزل – قاعدة العمليات لمجموعة هيكيران – يعني أنه من غير المرجح أنه لم يكن يعلم بما فعله هيكيران من أجل لقمة العيش.
“- أولاً، موقف كونت فيميل في البلاط محفوف بالمخاطر. يبدو أن الإمبراطور الدموي يعامله ببرود. ومع ذلك، فهو لا يواجه أي صعوبات مالية.”
ربما كانت نبرته التهديدية من الآن تهدف إلى قياس هيكيران. إذا كان هيكيران قد جفل، لكان الرجل قد استمر في التحدث بنبرة متعجرفة.
هؤلاء الناس – الذين لم يسعوا إلى نور حياة المغامر، ولكن المتعطشين للظلام – كانوا منقطعين عن مهنة المغامرة. كانوا معروفين بأسم العمال، وتحدث الناس عنهم بسخرية وحذر.
ابتسم هيكيران بشكل شرير للرجل.
من بين العمال والمغامرين، كان هناك أشخاص يمكنهم قتل الوحوش دون غمضة عين، لكنهم سيتراجعون أمام البشر. ومع ذلك، فإن هؤلاء الأشخاص لن يتراجعوا إلا للحظات. إذا تم الضغط عليهم، فسوف يسحبون أسلحتهم وقد ينتهي بهم الأمر بقتل المعارض.
“هذا يعني أنه ليس فخًا… حسنًا، الحقيقة هي أنني شعرت أن الجانب الآخر أصبح جادًا منذ اللحظة التي حصلت فيها على هذه الصفيحة.”
‘لقد التقينا للتو وهو يحاول بالفعل إخافتي لإظهار من هو الرئيس… هذا الرجل… لا أحب نوعه.’
“ماذا تفعلين يا إيمينا؟”
لقد فهم هيكيران أن هذا أسلوب تفاوضي. كان أيضا واضحًا جدًا. ومع ذلك، لم يعجب هيكيران بمثل هذه المفاوضات. لقد فضل التحدث عن رأيه والتحدث مباشرة عن الموضوع.
“… أنت صاخب. هذا نزل. هناك ضيوف آخرون بالجوار. هل تريد حقًا إثارة الضجة هنا؟”
“خونة أم مغامرون. إذا كان علي الاختيار، فقد يكون المغامرون أفضل. على الأقل يمكنك التفكير معهم ومنع الأشياء من التفاقم كثيرًا.”
ومع ذلك، لم يكن هناك أي ضيوف في الجوار تقريبًا، وحتى موظفو النزل قد اختفوا.
انقطعت كلمات الرجل في منتصف الطريق لأنه رأى التعبير على وجه هيكيران يتغير بسرعة.
“-عدنا.”
لم يكن الأمر أنهم قد اختبأوا، لأن المشاجرات مثل هذه كانت بمثابة مقبلات للعمال. لقد كانت مجرد مصادفة أنه لم يكن هناك أحد في الجوار.
“أعرف لماذا يريدون العمال. أو بالأحرى، أعرف لماذا لا يمكنهم استئجار مغامرين للذهاب إلى المكان المعني. ومع ذلك، قال مقدم الطلب أيضًا إنه كان يبحث عن فرق أخرى، يجب أن يكون الكثير من الشائعات صحيحًا.”
حدق هيكيران في وجه الرجل. الرجل الآخر لم يستطع الصمود أمام وهج محارب من مرتبة الميثريل. انكمش على الفور كما لو كان يواجه وحشًا سحريًا.
“لا، لا، لا، أنا آسف، ولكن لدي أسبابي أيضًا.”
كان الرجل قد خفض صوته إلى حد ما، لكنه ما زال يريد مواصلة الكلام. بالنظر إلى الطريقة التي كان لا يزال يتمسك بها ببندقيته في مواجهة وهج هيكيران، لا بد أنه كان على دراية جيدة بتطبيق القوة – وخاصة العنف.
أمالت آرش رأسها وكأنها تسأل “همم”؟ تحدث هيكيران عن السؤال الذي كان يدور في ذهنه.
‘لماذا جاء رجل مثل هذا إلى هنا؟’
ابتسمت إمينا ولوحت له، وحدق هيكيران في وجهها.
صحيح أن هيكيران كان متورطًا في أعمال مشبوهة، لكنه لم يتعرف على هذا الرجل، ولم يفعل شيئًا يبرر مثل هذا الموقف. كما أنه لم يبدو أنه سيعرض وظيفة.
التفت هيكيران إلى إيمينا، وعلى الفور ردت بنظرة قالت: “لماذا تنظر لي؟” في النهاية، أدركت أن هيكيران لا يتذكر حقًا، فأجابت بنبرة متعبة:
في حيرة من أمره، قرر هيكيران أن يخفف من حدة نظراته الصارخة وسأله سؤالاً مباشرة.
حدق هيكيران في وجه الرجل. الرجل الآخر لم يستطع الصمود أمام وهج محارب من مرتبة الميثريل. انكمش على الفور كما لو كان يواجه وحشًا سحريًا.
“…ماذا يحدث هنا؟”
“-تلقيت ذلك؟”
“إنه لاشيء. أردت فقط أن ألتقي بصديقتكم فورت سان، هيكيران سان.”
“إذا لم يكن ذلك كافيًا، يمكنني أن أقرضك بعضًا من المال.”
لم يكن هناك سوى شخص واحد يمكن أن يفكر فيه هيكيران عندما ظهرت كلمة “فورت”.
إذا لم يتمكن المرء من قبول هذه القواعد، فيجب أن يكون المرء عاملاً.
“إنه… لا شيء.”
لم يشعر هيكيران بأنها ستكون مرتبطة بهذا الرجل بأي شكل من الأشكال، لأنها كانت رفيقة خاضت صراعات لا حصر لها من الحياة أو الموت إلى جانب هيكيران. في هذه الحالة، يجب أن تكون في مشكلة ما.
“آرش؟ ماذا حدث لها؟”
“لا يمكننا فعل ذلك. طُلب منا إبقاء تحركاتنا سرية. قال مقدم الطلب إننا لن نستبعد الشهود، وأعرب عن أمله في ألا نضطر إلى القيام بذلك.”
“آرش… صحيح، نعم. نحن نعرفها باسم فورت سان، لذلك لم أستطع تذكر اسمها للحظة. مم، إنه آرش إيب ريل فورت سان.”
لن يقولوا أبدًا “سندفع لكِ”. كان هذا فقط متوقعًا. كان أعضاء فريق البصيرة متساوين بعد كل شيء.
“وبالتالي؟! ماذا تريد من آرش؟”
“اسمح لي أن أوضح ذلك بصراحة. وجهك يزعجني ولا أستطيع أن أتحمل أن أكون ضمن خط بصري معك للحظة أطول.”
“لا شيء، أريد فقط التحدث إليها… إنها مسألة خاصة، لذا أسأل متى ستعود…”
“لا يوجد شيء يمكن القيام به حيال ذلك. آمل فقط أن لا يكون الوضع خطيرًا للغاية.”
“كما لو كنت أعرف!”
“-تلقيت ذلك؟”
قاطع هيكيران الرجل الآخر بوقاحة. كانت مفاجأته لدرجة أن الرجل الآخر كان على وشك أن يلف عينيه منزعجًا.
خدش هيكيران رأسه، ومن الواضح أن تعابيره مترددة.
“الآن إذًا، هل انتهيت هنا؟”
“أنا … ما باليد حيلة. سأنتظر هنا لبعض الوقت…”
“اخرج من هنا.”
“كم؟”
حرك هيكيران ذقنه نحو الباب، وترك الرجل الآخر يحدق بغباء.
“إذا لم يكن ذلك كافيًا، يمكنني أن أقرضك بعضًا من المال.”
“اسمح لي أن أوضح ذلك بصراحة. وجهك يزعجني ولا أستطيع أن أتحمل أن أكون ضمن خط بصري معك للحظة أطول.”
“في هذه الحالة، هناك مشكلة واحدة فقط متبقية.”
“هذه حانة، أنا -“
وضع هيكيران صفيحة معدنية على الطاولة. إذا رفضوا الوظيفة، فسيتعين عليهم إعادتها إلى العميل. تم نقش كلمات صغيرة مختلفة على سطحها.
“نعم بالتأكيد. إنها حانة. إنه أيضًا مكان غالبًا ما يتشاجر فيه السكارى.”
تغيرت تعبيرات الرجل على الفور، وصبح وجهه مليئًا بابتسامة مطمئنة ملأت هيكيران باشمئزاز خفيف.
ابتسم هيكيران بشكل شرير للرجل.
برزت العروق على جبين هيكيران. كان وجهه وجه رجل عانى من الموت.
“لا داعي للتوتر واسترخي. حتى لو انجرفت إلى قتال وتعرضت لأذى شديد، فلدينا كاهن يعرف سحر الشفاء. كل ما عليك فعله هو الدفع.”
“من الأفضل أن تدفع له الكثير، وإلا فلن تكون المعابد سعيدة. لا أريد أن يلحقني القتلة.” أضافت إيمينا من الجانب بابتسامة شريرة على وجهها.
في حين أن الآخرين ينظرون إليهم بازدراء و أنه لم يكن ذلك نهاية العالم، فمن المؤكد أنه سيضر ذلك بسمعتهم. بالنظر إلى أن العمال كانوا على بعد قدم واحدة ويدخلون العالم السفلي، كان ذلك شيئًا يجب عليهم تجنبه.
“حسنًا، سنعطيك خصمًا خاصًا، لذا ستكون ممتنًا، أليس كذلك؟”
كان الجواب أنه سيكون مخطئًا.
“-تلقيت ذلك؟”
كانت وظائفهم مقامرة وحياتهم على المحك. لا يمكن لأي عامل القيام بالمهمة دون إخبار نفسه أنه لا يوجد قدر كاف من التحقيق. إذا اكتشفوا تلميحًا من الخطر لا يمكنهم التعامل معه، فسيتعين عليهم رفض الوظيفة، بغض النظر عن مدى كبر العائد.
“إذا كنت تهددني -“
تحول تعبير آرش إلى الكآبة. ربما شعرت بنظرات الجميع المشكوك فيها.
بدت وكأنها في أواخر سن المراهقة. تم قص شعرها اللامع بدقة حتى كتفها، بينما كانت عينها وأنفها مثاليان. لم تكن جميلة بقدر ما كانت أنيقة. ومع ذلك، كان لديها صفة غير طبيعية تشبه الدمية عنها.
انقطعت كلمات الرجل في منتصف الطريق لأنه رأى التعبير على وجه هيكيران يتغير بسرعة.
“لهذا السبب ذهبت تركض مع روبرت. بعد كل شيء، هو أيضًا يعرف الكثير ولديه علاقات مع المعابد. ماذا عنك؟”
تقدم هيكيران فجأة للأمام، قريبًا جدًا لدرجة أن وجه الرجل الآخر ملأ خط بصره.
“كما لو أنه سيخبرني بشيء! مجرد سؤاله عما إذا كان عميلنا قد وظفه قد بذل الكثير من الجهد مني، واضطررت إلى منع تسريب معلوماتنا.”
“هاه؟ أهددك؟ من يهددك؟ المعارك شائعة في الحانة، أليس كذلك؟ أنا أقدم لك نصيحة جيدة هنا وأنت تقول إنني أهددك؟ هل تبحث عن المتاعب، هاه؟!”
“لهذا السبب ذهبت تركض مع روبرت. بعد كل شيء، هو أيضًا يعرف الكثير ولديه علاقات مع المعابد. ماذا عنك؟”
برزت العروق على جبين هيكيران. كان وجهه وجه رجل عانى من الموت.
كان من الطبيعي ألا ترغب في الحديث عن ذلك، لكن لم يكن أمامها خيار سوى أن تفعل ذلك. إذا قررت قطع المناقشة هنا، فإن طردها من الحزب كان نتيجة مفهومة تمامًا.
خوفا من وجوده، تراجع الرجل خطوة إلى الوراء، على الرغم من أنه همهم “تشه”، غير راغب في الاعتراف بالهزيمة. ثم ركض نحو الباب. لقد بذل قصارى جهده للتظاهر بخلاف ذلك، لكن كان من الواضح للجميع أنه كان خائفًا. عندما وصل إلى المخرج، استدار وبصق ردًا أخيرًا على هيكيران وإيمينا.
هزّ هيكيران كتفيه.
***
“أخبر الفتاة فورت! الموعد النهائي وصل!”
“أهه؟!”
هدير هيكيران وهو يحدق في الرجل الفار من النزل.
“هذا متطرف للغاية.”
بعد أن اختفى الرجل الصاخب، استأنف هيكيران تعبيره الأصلي. كان هذا التغيير رائعًا لدرجة أنه كان كوميديًا تقريبًا. في الحقيقة، كانت إمينا تصفق له بهدوء.
لم يكن هيكيران يعرف سبب قدوم هذا الرجل إلى هنا، لكن حقيقة أنه جاء إلى هذا النزل – قاعدة العمليات لمجموعة هيكيران – يعني أنه من غير المرجح أنه لم يكن يعلم بما فعله هيكيران من أجل لقمة العيش.
“إذًا، ما كل هذا؟”
كان فريقهم في مرتبة عالية جدًا بين العمال. إذا اتبع المرء نظام تصنيف المغامرين، فسيكونون حول رتبة الميثريل. ومع ذلك، حتى مجموعة في مستواها لم تتمكن من جني هذا القدر من المال في دفعة واحدة. كيف أصبحت مدينة بهذا القدر من المال؟
”لا أعرف. لم يخبرني إلا بما قاله لك.”
كانت حقيقة أنهم كانوا ينقبون في أنقاض داخل حدود دولة أجنبية جريمة، ولهذا السبب لم يستأجروا مغامرين، بل عمالًا.
”همم. لو كنت أعرف، كنت قد طلبت منه أن يشرح بمزيد من التفصيل.”
“هل سمعتي ذلك، آرش؟ العار الوحيد هو أننا لا نستطيع أن نجعل أنفسنا مشهورين بالإعلان عن اكتشاف الأنقاض.”
أمسك رأسه بانزعاج.
“ومع ذلك، فإن الشيء الأكثر أهمية هو أنه يبدو وكأنه ضريح غير مكتشف.”
“سوف نسأل آرش عندما تعود.”
لذلك، قدمت المعابد طلبًا شديد اللهجة إلى النقابة للحد من مثل هذه الأنشطة.
“… ومع ذلك، فأنا لست حريصًا جدًا على إدخال أنفي في أعمال الآخرين.”
ومع ذلك، فإن الإمبراطور الدموي لم يتوقف عند هذا الحد. جرد العديد من النبلاء من مكانتهم الاجتماعية باسم القضاء على غير الأكفاء. في المقابل، يمكن رفع الأفراد الموهوبين إلى ارتفاعات عالية، حتى لو كانوا من عامة الناس، وبالتالي بنى أساس سلطته على تلك السياسة.
بدا الرجل وكأنه ينحني، لكن لم يكن هناك أي أثر للاعتذار في عينيه. في الواقع، كانت هناك نظرة هناك أزعجت هيكيران. مع ذلك، على الأقل كان مهذبًا، لذلك كان لديه بعض العقل.
“مم، حسنًا، فهمت. ما زلت أنت القائد، لذا ابذل قصارى جهدك.”
“ماذا يجب ان اشتري؟”
“إذًا بسلطتي كقائد أمركِ، بصفتكِ امرأة رفيقة، أن تسأليها، إيمينا.”
“-تلقيت ذلك؟”
“هيااا، لا أريد أن أسألها أيضًا.”
كانت هناك نقطتان حول كل هذا أذهلت أولئك الذين شهدوا ذلك. الأولى كانت الطريقة البارعة التي دبر بها تطهيره للنبلاء بطريقة لا تقلل من قوة الإمبراطورية، على الرغم من نطاق التطهير. والثاني هو أن الإمبراطور الذي أنجز مثل هذا الإنجاز المذهل لم يبلغ بعد 15 عامًا.
ابتسم الاثنان بمرارة لبعضهما البعض.
بصفتهم أشخاصًا عملوا في وظيفة تنطوي على خطر حقيقي للغاية للموت، لم يتمكنوا من السماح لأي عوامل عدم الارتياح بالبقاء.
كان لكل من المغامرين والعاملين العديد من المحرمات.
“-ارجوكم انتظروا. من فضلكم دعوني أتحدث معهم. حسب الظروف، قد أضطر إلى اصطحاب أخواتي معي.”
الأول هو أنهم لا يستطيعون النظر أو السؤال عن ماضي بعضهم البعض.
كانت وظائفهم مقامرة وحياتهم على المحك. لا يمكن لأي عامل القيام بالمهمة دون إخبار نفسه أنه لا يوجد قدر كاف من التحقيق. إذا اكتشفوا تلميحًا من الخطر لا يمكنهم التعامل معه، فسيتعين عليهم رفض الوظيفة، بغض النظر عن مدى كبر العائد.
التالي كان عليهم إخفاء الرغبة المفرطة.
نظرًا لأن الرغبة دفعت الكثير من الناس إلى أن يصبحوا عمالًا، فقد كان ذلك أمرًا لا مفر منه إلى حد ما. ومع ذلك، فإن الانفتاح الشديد بشأن هذا الأمر منع الفريق من العمل بشكل طبيعي. على سبيل المثال، إذا اشتكى أحد أعضاء الفريق بشأن المال، فهل يثق به أي شخص عندما يتعلق الأمر بوظيفة تنطوي على التعامل مع مبلغ كبير من المال أو عند الاحتفاظ بسر لا يمكن تسريبه على الإطلاق؟ هل يجرؤ أي شخص على النوم في نفس الغرفة مع شخص يرغب في ممارسة الجنس مع الآخر طوال اليوم؟ كان على الجميع الاعتماد على بعضهم البعض عندما تكون حياتهم في خطر. على الأقل، كان على كل عضو في الفريق أن يثق ببعضه البعض.
لقد تم صنعها بشكل معقد كإجراء مضاد ضد التزوير. تضمنت عيوبها كونها مضجرة في الاستخدام وحقيقة أنه يتعين على المرء دفع رسوم لاستخدامها، ولكن كان لها العديد من المزايا.
كانت حقيقة أن آرش قد أوقعت نفسها في مشكلة مثل هذه عيبًا كبيرًا في موثوقيتها. لم يكن بالتأكيد شيئًا يمكن تلويحه يدويًا بعبارة بسيطة، “هناك، هناك” ..
“- اسمحوا لي أن أرفض. أعتقد أن الوقت قد حان لدفع والديّ ديونهم. كل ما يمكنني فعله هو منحهم بعض الوقت، كعمل من أعمال التقوى الأبوية.”
بصفتهم أشخاصًا عملوا في وظيفة تنطوي على خطر حقيقي للغاية للموت، لم يتمكنوا من السماح لأي عوامل عدم الارتياح بالبقاء.
المجلد 7: غزاة الضريح العظيم الفصل 1 – الجزء الثاني – دعوة إلى الموت
“—هناك احتمال آخر، وهو أن شخصًا ما قد يصعد ضد الكونت.”
خدش هيكيران رأسه، ومن الواضح أن تعابيره مترددة.
قال روبرديك: “لم أعرف الكثير عنها، فقط بعض الشائعات” ، ثم بدأ في شرح مشوش للاضطراب الذي حدث في العاصمة الملكية. كان جمع المزيد من المعلومات سيستغرق وقتًا، لكنه يفتقر إلى المعلومات الموثوقة الآن.
“ما باليد حيلة. سوف أسألها عندما تعود.”
“سأخصص المال لذلك… الباقي يمكن أن يذهب إلى العناصر السحرية للمغامرة. همم؟ أليست هذه هي الطريقة الخاطئة؟ يجب أن أشتري العناصر السحرية أولاً وأن أحفظ كل ما تبقى من أجل ذلك.”
“من فضلك افعل ~”
“ألم يكن روبرت وأنا من المفترض أن نفعل ذلك؟”
ابتسمت إمينا ولوحت له، وحدق هيكيران في وجهها.
“ماذا، هل تحاول الهروب؟ أنتِ ستسألين معي.”
ركزت عيون الجميع على آرش. توقفت لبرهة، ثم تحدثت بنبرة رصاصية.
“لكن لماذا ~”
كانت ترتدي بدلة ضيقة من الدروع الجلدية. لم يكن القوس والجعبة التي كانت تحملها عادةً معها. كان السلاح الوحيد الذي كانت تملكه هو السيف القصير عند خصرها.
عبست إيمينا لكنها لم تستسلم إلا عندما رأت أن وجه هيكيران لم يتغير.
“لا يوجد شيء يمكن القيام به حيال ذلك. آمل فقط أن لا يكون الوضع خطيرًا للغاية.”
“جديًا؟ إذًا ماذا نشرب؟ أي شيء نريده؟”
“إذًا أين هي الآن على أي حال؟”
“هذا يعني أنه ليس فخًا… حسنًا، الحقيقة هي أنني شعرت أن الجانب الآخر أصبح جادًا منذ اللحظة التي حصلت فيها على هذه الصفيحة.”
“همم؟ أوه، لقد ذهبت لجمع معلومات حول تفاصيل تلك الوظيفة.”
توفي والده – الإمبراطور السابق، وتُرِكَ منصبه فارغًا. بعد ذلك، قطع العلاقات مع أحد النبلاء الخمسة العظماء – وبعبارة أخرى، عائلة الإمبراطورة الأرملة – للاشتباه في التآمر لاغتيال الإمبراطور. بعد ذلك قتل إخوته الواحد تلو الآخر. كما لو أنها وقعت في عاصفة الموت التي اجتاحت المدينة، لقيت والدته حتفها في حادث خلال هذا الوقت أيضًا.
جلس هيكيران وهو يتحدث بصوت خافت.
“ألم يكن روبرت وأنا من المفترض أن نفعل ذلك؟”
“هل سمعتي ذلك، آرش؟ العار الوحيد هو أننا لا نستطيع أن نجعل أنفسنا مشهورين بالإعلان عن اكتشاف الأنقاض.”
بعد أن انتهى هيكيران والآخرون من تطهير اللاموتى من سهول كاتز، عادوا إلى العاصمة الإمبراطورية، وعندها تلقوا طلبًا جديدًا. كانت شروط الطلب جيدة جدًا لفريقهم، لذلك كان الجميع يميلون إلى قبولها. ومع ذلك، سيحتاجون إلى البحث عنها أولاً.
“نعم… هذا صحيح، لا شيء.”
كانوا قد اتفقوا مسبقًا على أن أفضل متحدث لهم، روبرديك، سيحقق في تفاصيل صاحب العمل والأسباب التي دفعته إلى البحث عنهم، في حين أن هيكيران سيذهب إلى المكاتب الحكومية للإمبراطورية – لأن القضاء على اللاموتى في سهول كاتزي أمر وطني – وجمع المال لقتل اللاموتى، ثم يساعد روبرديك في تحقيقاته.
“إنه لاشيء. أردت فقط أن ألتقي بصديقتكم فورت سان، هيكيران سان.”
كان من المفترض أن تنتظر إيمينا وآرش هنا للحصول على مزيد من التعليمات.
“لا أريد.”
“بالإضافة إلى ذلك، قالت إنها تريد التحقيق في ظروف وتاريخ هدفنا.”
“أنا لست حارسة تلك الفتاة ولست قريبتها، كيف أعرف إلى أين ذهبت؟”
عادة ما تتعامل نقابة المغامرين مع هذا النوع من الأشياء في بلدان أخرى، لكن الدولة نفسها ضمنت ذلك في الإمبراطورية.
‘لا عجب.’ أومأ هيكيران برأسه. ربما تخلت آرش عن دراستها في أكاديمية السحرة الإمبراطورية، لكنها لا تزال تحتفظ بروابطها. لا أحد يستطيع جمع المعرفة الأكاديمية مثل ما تفعل هي. علاوة على ذلك، يمكنها استشارة نقابة السحرة للحصول على معلومات.
“أوه، رائع. يجب أن تكون هيكيران تيرمايت سان إذًا. لقد سمعت عنك.”
“لهذا السبب ذهبت تركض مع روبرت. بعد كل شيء، هو أيضًا يعرف الكثير ولديه علاقات مع المعابد. ماذا عنك؟”
“قال ذلك الرجل شيئًا في النهاية… ماذا قال؟”
“حسنًا، بخصوص ذلك…”
“بالتأكيد. يجب أن تواجه قرية صغيرة كهذه وقتًا عصيبًا في إزالة غابة خطرة… ربما قامت المملكة بتطهيرها من أجل بعض المشاريع الوطنية، ولكن لا يوجد شيء في الجوار يمكن أن يقدم أي مزايا على المستوى الوطني في مكان قريب، وأكثر من ذلك، لم يتم تسريب أي أخبار عنه للخارج.”
جلس هيكيران وهو يتحدث بصوت خافت.
“همم؟ أوه، لقد ذهبت لجمع معلومات حول تفاصيل تلك الوظيفة.”
“أعرف لماذا يريدون العمال. أو بالأحرى، أعرف لماذا لا يمكنهم استئجار مغامرين للذهاب إلى المكان المعني. ومع ذلك، قال مقدم الطلب أيضًا إنه كان يبحث عن فرق أخرى، يجب أن يكون الكثير من الشائعات صحيحًا.”
“الموقع الدقيق غير واضح، لكن يجب أن يكون حول هذه المنطقة.”
“بالتأكيد. تبدو مريبة قليلاً رغم ذلك.”
“هل سنعمل بجدية مع أشخاص آخرين؟ قد تكون أطلالًا لم يدخلها أحد من قبل، ولكن هل مقدم الطلب متأكد من أننا سنحصل على عوائد كبيرة منها؟”
سترفض النقابة أيضًا الطلبات التي تهدد توازن الطبيعة. على سبيل المثال، لن تقبل النقابة مطلقًا طلبات قتل أقوى مفترس لغابة ما. كان هذا لتجنب الإخلال بالنظام الطبيعي الذي قد ينتج عن قتل مثل هذا المخلوق، مثل الوحوش الأخرى التي تغادر الغابة. بالطبع، إذا ترك هذا الوحش الغابة من تلقاء نفسه وغزا الأراضي البشرية، فسيكون ذلك أمرًا مختلفًا تمامًا.
“الفريق الذي سألته – أفراد جرينجام – قال ذلك أيضًا. ويبدو أن هيفي ماشر مستعد لقبولها، وعلينا أن نقرر ما إذا كنا سنقبلها أم لا بحلول الغد.”
صحيح أن هيكيران كان متورطًا في أعمال مشبوهة، لكنه لم يتعرف على هذا الرجل، ولم يفعل شيئًا يبرر مثل هذا الموقف. كما أنه لم يبدو أنه سيعرض وظيفة.
(هيفي ماشر قد تتغير للترجمة العربية والتي هي الهراسة الثقيلة إذا كان هذا اسم فريق لكن لو كان اس شخص أو لقب سأتركه كما هو)
لقد استمعوا فقط إلى تفاصيل الطلب، ولم يقبلوه بعد. وفي حين أن أمامهم مهلة حتى الغد للرد، ستكون هناك استعدادات إضافية يتعين القيام بها إذا وافقوا.
أمالت آرش رأسها وكأنها تسأل “همم”؟ تحدث هيكيران عن السؤال الذي كان يدور في ذهنه.
“والمشكلة التي حدثت للتو، في هذا الوقت الحرج… هل تعتقد أنه مرتبط؟”
اعتبر الرجل هيكيران متدخلًا غير مرغوب فيه واستجوبه بنبرة تهديد. كانت نظرة الرجل متحمسة، وأطلق هالة تشير إلى أنه قد يبدأ في ضرب أي شخص في أي وقت. ومع ذلك، فقد واجه هيكيران مرارًا وحوشًا شريرة ونجا من المواجهة، لذلك كان كل ما خرج منه هو ابتسامة ساخرة.
“الموقع الدقيق غير واضح، لكن يجب أن يكون حول هذه المنطقة.”
“لا يمكننا استبعاد احتمال أن يكون لأحد الفرق الأخرى يد في هذا الأمر. ومع ذلك، يجب أن نسمع آرش قبل اتخاذ القرار. إذا كان فريقًا آخر يعتمد على حيلهم من وراء ظهورنا، فسيكون من الأفضل عدم القبول. أو ربما يتعين علينا القبول بينما نكون مستعدين تمامًا للمواجهة؟”
“آرش… صحيح، نعم. نحن نعرفها باسم فورت سان، لذلك لم أستطع تذكر اسمها للحظة. مم، إنه آرش إيب ريل فورت سان.”
“بالطبع يجب أن نقبل. إذا كان لديهم عظام يقطفونها معنا، فسنضربهم حتى يكون الشيء الوحيد الذي يقطفونه هو أسنانهم من الأرض. سيعلمهم ذلك عدم العبث معنا.”
بالطبع، كانت هناك معارضة له. ومع ذلك، فقد سيطر الإمبراطور الدموي على الفرسان وبراعتهم العسكرية خلال فترة توليه منصب ولي العهد، لذلك لم يكونوا يضاهيونه. مدعومًا بقوة عسكرية ساحقة، قضى على النبلاء المؤثرين كما كان ينثر الحبوب. في النهاية، كل ما تبقى هو مجموعة تعهدت بالولاء للإمبراطور ظاهريًا، بغض النظر عن نواياهم الحقيقية، وبالتالي قام بتوحيد كل السلطة لنفسه.
“هذا متطرف للغاية.”
كانت إيمينا أكثر حدة بكثير مما يوحي به مظهرها، لكن هيكيران شعرت أن اقتراحها له ميزة.
عبست إيمينا لكنها لم تستسلم إلا عندما رأت أن وجه هيكيران لم يتغير.
في حين أن الآخرين ينظرون إليهم بازدراء و أنه لم يكن ذلك نهاية العالم، فمن المؤكد أنه سيضر ذلك بسمعتهم. بالنظر إلى أن العمال كانوا على بعد قدم واحدة ويدخلون العالم السفلي، كان ذلك شيئًا يجب عليهم تجنبه.
“- أولاً، موقف كونت فيميل في البلاط محفوف بالمخاطر. يبدو أن الإمبراطور الدموي يعامله ببرود. ومع ذلك، فهو لا يواجه أي صعوبات مالية.”
“لا شيء، أريد فقط التحدث إليها… إنها مسألة خاصة، لذا أسأل متى ستعود…”
ملأ ضوء شديد عينيه بينما أومأ برأسه بصمت، ثم رن صوت كشط الخشب عبر الحانة ودخل شكلان من خلال الباب المفتوح.
صرخ هيكيران في مفاجأة. بالطبع، لم يكن هيكيران وحده من صُدم إيمينا وروبرتديك أيضًا. تم تقسيم الأموال التي يكسبونها كعمال بالتساوي بينهم، لذلك كانوا يعرفون بالضبط مقدار ما يكسبه كل من زملائهم. عندما فكروا في الدفعة التي تلقوها، كان من الصعب تخيل أنها ستدين بمال لشخص ما.
“-عدنا.”
“لقد عدنا.”
“الموقع الدقيق غير واضح، لكن يجب أن يكون حول هذه المنطقة.”
كان الصوت الأول لفتاة وبدا وكأنه همسة. بعد فترة وجيزة، تبعها صوت ذكوري أنيق ومناسب. على الأرجح، كان يريد تجنب إغراق كلمات الفتاة الهادئة.
“حقًا؟ هل تريدين منا أن نذهب لهم ونعطيهم بعض دروس الإحساس؟”
كان أول شخص يدخل امرأة نحيفة، لا يزال من الممكن أن يطلق عليها فتاة.
***
“ماذا تقولين؟ نحن المحظوظون أن لدينا ملقية سحر ماهرة مثلكِ معنا.”
بدت وكأنها في أواخر سن المراهقة. تم قص شعرها اللامع بدقة حتى كتفها، بينما كانت عينها وأنفها مثاليان. لم تكن جميلة بقدر ما كانت أنيقة. ومع ذلك، كان لديها صفة غير طبيعية تشبه الدمية عنها.
“إنهم بحاجة إلى سماع كلمات الإله. لا، ربما يحتاجون إلى الشعور بقبضة الإله أولاً.”
كان في يدها عصا معدنية بطولها تقريبًا. نقش عليها عدد لا يحصى من الرموز التي بدت وكأنها كلمات ورونيات. ارتدت رداء طويل فضفاض. تحته ارتدت العديد من الملابس السميكة التي وفرت لها القليل من الدفاع. يمكن للمرء أن يعرف في لمحة أنها ملقية سحر.
“-عدنا.”
ارتدى الرجل بذلة مدرعة – وإن كانت بدون خوذة كاملة الوجه – وفوقها كان معطفًا مُخاطًا برمز مقدس. كان لديه نجمة صباح عند خصره، ورمز مقدس يتناسب مع صفيحة معلقة على رقبته.
“إذًا…”
كانت ملامح وجهه خشنة وشعره متقطع. تم تقليم شاربه الصغير بدقة وأعطى للآخرين انطباعًا بأنه مرتاح و بدا أنه يبلغ من العمر 30 عامًا تقريبًا.
“- لقد التزمت الصمت بشأن هذا كل هذا الوقت لأنه عار عائلي… اعتادت عائلتي أن تكون من النبلاء، لكن الإمبراطور الدموي جردنا من مكانتنا.”
كانوا أصدقاء هيكيران الآخرين، آرش إيب رايل فورت و روبرديك غولترون.
كان اسمها إيمينا. كانت من رفقاء هيكيران.
“بافتراض أن هذا هو الحال… بالنظر إلى تخطيط العميل لتوظيف فرق عمالية متعددة وحقيقة أننا نعمل في أراضي المملكة، فهل سينتهي بنا الأمر إلى التنافس مع الكثير من المغامرين المعينين رسميًا من المملكة؟ إذا كان الأمر كذلك، فإننا نضيع وقتنا فقط بغض النظر عن مقدار المعلومات التي نجمعها داخل حدود الإمبراطورية.”
“أوه، لقد عدتما.”
“هذه حانة، أنا -“
هل كان هذا التوقيت جيداً أم سيئاً؟ خاطب هيكيران الاثنين بنبرة شديدة.
كانت ترتدي بدلة ضيقة من الدروع الجلدية. لم يكن القوس والجعبة التي كانت تحملها عادةً معها. كان السلاح الوحيد الذي كانت تملكه هو السيف القصير عند خصرها.
“ماذا حدث لكليكما؟”
“أخبرنا عنها أيضًا، روبرت.”
تحدث روبرديك بنبرة لا تبدو وكأنها شخص كبير يخاطب صغيريه. جزء من ذلك كان بسبب شخصيته، ولكن كان أيضًا لأنه كان ينظر إليهم على أنهم عمال زملاء متساوون.
كان هذا مشهدًا لا يمكن للمرء أن يراه في البلدان المجاورة – بخلاف سلاين الثيوقراطية، التي كانت أكثر تقدمًا من هذا. بالطبع، لم تكن كل مدينة في الإمبراطورية على هذا النحو. ومع ذلك، كانت شهادة خفية لكنها قوية على سلطة الإمبراطورية وقوتها، وهي شهادة أثارت إعجاب سفراء البلدان المجاورة.
“إنه… لا شيء.”
أمالت آرش رأسها وكأنها تسأل “همم”؟ تحدث هيكيران عن السؤال الذي كان يدور في ذهنه.
أمالت آرش رأسها وكأنها تسأل “همم”؟ تحدث هيكيران عن السؤال الذي كان يدور في ذهنه.
“نعم… هذا صحيح، لا شيء.”
لقد استمعوا فقط إلى تفاصيل الطلب، ولم يقبلوه بعد. وفي حين أن أمامهم مهلة حتى الغد للرد، ستكون هناك استعدادات إضافية يتعين القيام بها إذا وافقوا.
نظر الاثنان بريبة إلى هيكيران وإيمينا وهم يلوحون بأيديهم.
“إيه، على أي حال، دعونا لا نتحدث هنا. سنتحدث هناك.”
بعد أن هدأ المزاج مرة أخرى، صفق هيكيران على يديه. جذب الصوت الواضح والنقي انتباه الجميع.
أصبح وجه هيكيران جادًا وتوقف عن العبث. ثم أشار إلى طاولة مستديرة أعمق داخل الغرفة.
“آرش، جاء رجل غريب يبحث عنكِ.”
“قبل ذلك، ماذا عن المشروبات… أوي، إيمينا، أين المدير؟”
نظرت إليه إيمينا بوجه بدا وكأنه يقول، “لماذا تسأل عن ذلك الآن؟”
(هيفي ماشر قد تتغير للترجمة العربية والتي هي الهراسة الثقيلة إذا كان هذا اسم فريق لكن لو كان اس شخص أو لقب سأتركه كما هو)
“… ذهب للتسوق. أنا أدير مكانه.”
لم يشعر هيكيران بأنها ستكون مرتبطة بهذا الرجل بأي شكل من الأشكال، لأنها كانت رفيقة خاضت صراعات لا حصر لها من الحياة أو الموت إلى جانب هيكيران. في هذه الحالة، يجب أن تكون في مشكلة ما.
“جديًا؟ إذًا ماذا نشرب؟ أي شيء نريده؟”
لو كان مغامرًا لن يحدث شيء، لكن بصفته عاملاً بدون أي شكل من أشكال الدعم، لم يكن يرغب في مواجهة الفرسان الذين فرضوا سلامة الإمبراطورية.
“لا أريد.”
“أهه؟!”
“آه، انا أيضًا.”
حدق هيكيران في وجه الرجل. الرجل الآخر لم يستطع الصمود أمام وهج محارب من مرتبة الميثريل. انكمش على الفور كما لو كان يواجه وحشًا سحريًا.
“الآن بعد ذلك، تعالي معي لاسترداد صفيحة الائتمان هذه نقدًا، آرش. أما بالنسبة إلى كلاكما، فسوف أضطر إلى أن أزعجكما للمساعدة في إعداد معدات المغامرات.”
“… حقًا الآن. إذًا، مم … سنبدأ هذا الاجتماع.”
“أنا لست حارسة تلك الفتاة ولست قريبتها، كيف أعرف إلى أين ذهبت؟”
اختفت تعابير الجميع الأصلية الآن ثم انحنوا قليلاًً، وجعلوا وجوههم قريبة من زملائهم. ما كان باليد حيلة على الرغم من عدم وجود أي شخص آخر حولهم؛ يمكن للمرء أن يقول إنها كانت عادة مهنية.
“آرش، جاء رجل غريب يبحث عنكِ.”
“دعونا نتحقق من تفاصيل الطلب.”
“بالتأكيد.”
بعد التأكد من أن عيون الجميع عليه، واصل هيكيران حديثه. كانت نبرته مختلفة تمامًا عما هي عليه سابقِا. لقد أصبح جادًا عندما يكون عليه أن يكون جادًا، تمامًا كما يجب أن يكون قائد الفريق.
“-عدنا.”
“عميلنا هو الكونت فيميل، والطلب هو التحقيق في مجموعة من الأنقاض – الأطلال داخل حدود المملكة – هيكل يبدو أنه نوع من الضرائح تحت الأرض. سيتم دفع 200 مقدمًا و 150 بعد الانتهاء. على غير العادة، تكون الدَفعة الأولى أعلى من باقي الرسوم، والمبلغ الإجمالي كبير جدًا. بالإضافة إلى ذلك، قد يكون هناك مكافأة لنا اعتمادًا على نتائج التحقيق. ومع ذلك، فإن جميع العناصر السحرية التي نجدها ستذهب إلى الكونت. وفقًا لهم، فإنهم سيدفعون للمكتشفين نصف القيمة السوقية لأي شيء يعثرون عليه. سيتم تقييم الأحجار الكريمة والأعمال الفنية وما إلى ذلك ثم تقسيمها بنسبة 50/50. بالإضافة إلى ذلك، كان مقدم الطلب يتفاوض أيضًا مع أطراف عمالية أخرى في نفس الوقت، واعتمادًا على الظروف،”
لقد مر أكثر من عامين منذ ذلك اليوم، وقد مروا بالعديد من المغامرات معًا. ومع ذلك، حتى بعد جني مبلغ كبير من المال من مغامرات محفوفة بخطر الموت، لم تتغير معدات آرش كثيرًا.
شارك هيكيران الأخبار التي عرفها مع آرش و روبرديك، ثم تابع شرح التفاصيل.
جلس هيكيران وهو يتحدث بصوت خافت.
“ستستغرق الرحلة ثلاثة أيام على الأكثر، وهدفنا هو إجراء تحقيق شامل في الأنقاض. أكبر مشكلة هي أن هذه الأنقاض ربما تمتلئ بالوحوش، وسنحتاج إلى استكشاف مخابئها وما إلى ذلك. وبعبارة أخرى، سنخوض مغامرة.”
“لا شيء، أريد فقط التحدث إليها… إنها مسألة خاصة، لذا أسأل متى ستعود…”
كانت المدن المهجورة وما شابهها تكون عادة أعشاشًا للوحوش، ولذا عندما “بحث العمال في الأنقاض” ، كان الأمر أشبه بـ “استطلاع للقوة”.
“هاه؟ أهددك؟ من يهددك؟ المعارك شائعة في الحانة، أليس كذلك؟ أنا أقدم لك نصيحة جيدة هنا وأنت تقول إنني أهددك؟ هل تبحث عن المتاعب، هاه؟!”
“ومع ذلك، فإن الشيء الأكثر أهمية هو أنه يبدو وكأنه ضريح غير مكتشف.”
“آرش، عفواً عن فظاظتي، لكن ليس لديكِ رأي في هذا.”
تغير المزاج في الهواء عندما ذكرت تلك الحقيقة.
لن يقولوا أبدًا “سندفع لكِ”. كان هذا فقط متوقعًا. كان أعضاء فريق البصيرة متساوين بعد كل شيء.
هدير هيكيران وهو يحدق في الرجل الفار من النزل.
قبل 200 عام، تم تدمير العديد من البلدان حيث انتشرت آلهة الشياطين في جميع أنحاء الأرض. لم تكن الممالك البشرية فقط هي التي دمرت، ولكن ممالك أنصاف البشر والممالك مغايرة الشكل أيضًا. كانت هذه الممالك المدمرة تخفي أحيانًا كنوزًا لا تقدر بثمن؛ وهي العناصر السحرية. يمكن القول إن اكتشاف مثل هذه الأشياء كان حلم المغامرين والعمال.
“أنا…”
لذلك، غالبًا ما يتوق المغامرون والعمال لاكتشاف الآثار غير المكتشفة. والآن، ظهرت واحدة من هذه الأنقاض أمام أعينهم.
“بالتأكيد.”
عندما رأى البريق في عيون رفاقه، تنازل هيكيران عن دور المتحدث لأصدقائه الذين عادوا بعد جمع المعلومات.
كان هناك عدد لا يحصى من العناصر السحرية التي أرادها، ولكن في النهاية كانت أولويته القصوى هي المعدات الدفاعية و هناك شيء آخر. كانت مسألة غير ذات صلة، ولكن كان هناك شيء آخر يريده.
“أيضًا، سيتولى الكونت النقل من وإلى الضريح، بالإضافة إلى حصصنا الغذائية. هذا كل شيء. الآن، أخبرونا بما عرفتوه أيضًا.”
“- شكرًا لكم جميعًا.”
“- أولاً، موقف كونت فيميل في البلاط محفوف بالمخاطر. يبدو أن الإمبراطور الدموي يعامله ببرود. ومع ذلك، فهو لا يواجه أي صعوبات مالية.”
بعد التأكد من أن عيون الجميع عليه، واصل هيكيران حديثه. كانت نبرته مختلفة تمامًا عما هي عليه سابقِا. لقد أصبح جادًا عندما يكون عليه أن يكون جادًا، تمامًا كما يجب أن يكون قائد الفريق.
في ظل الظروف العادية، تم التعامل مع سحر الشفاء من قبل المعابد، وسيحتاج المريض إلى التبرع قبل أن تلقي المعابد تعويذة عليه. إذا تجاهل مغامر هذه النقطة وقدم الشفاء مجانًا، فسيأخذ أعمال المعابد التجارية.
“فيما يتعلق بهذه الأنقاض داخل المملكة، قمنا أنا وآرش ببعض الأبحاث، لكننا لم نسمع عن أي أنقاض في المنطقة، أو أي مدن في الماضي. نظرًا لأنه ضريح، يجب أن تكون هناك بعض المعلومات حوله متروكة… بصراحة، ليس لدي أي فكرة عن سبب وجود ضريح هناك. الشيء الوحيد في المنطقة هو قرية صغيرة. ربما يمكننا معرفة شيء ما إذا سألنا من حولنا. ما رأيكم؟”
كان ذلك لأن إيمينا بدت ضعيفة، لكنها كانت تتمتع بمهارات من الدرجة الأولى، وهي قادرة بسهولة على ذبح شخص ظن أنه شيء ما.
“لا يمكننا فعل ذلك. طُلب منا إبقاء تحركاتنا سرية. قال مقدم الطلب إننا لن نستبعد الشهود، وأعرب عن أمله في ألا نضطر إلى القيام بذلك.”
“- بالطبع، تلك المنطقة هي منطقة يسيطر عليها التاج. إذا تصرفنا بتهور، فسنصنع أعداء لعائلة فايزيلف الملكية في المملكة.”
ركزت عيون الجميع على آرش. توقفت لبرهة، ثم تحدثت بنبرة رصاصية.
كانت حقيقة أنهم كانوا ينقبون في أنقاض داخل حدود دولة أجنبية جريمة، ولهذا السبب لم يستأجروا مغامرين، بل عمالًا.
بعد أن اختفى الرجل الصاخب، استأنف هيكيران تعبيره الأصلي. كان هذا التغيير رائعًا لدرجة أنه كان كوميديًا تقريبًا. في الحقيقة، كانت إمينا تصفق له بهدوء.
“بعبارة أخرى، هذا هو العمل القذر المعتاد، هل أنا على صواب؟”
لم يشعر هيكيران بأنها ستكون مرتبطة بهذا الرجل بأي شكل من الأشكال، لأنها كانت رفيقة خاضت صراعات لا حصر لها من الحياة أو الموت إلى جانب هيكيران. في هذه الحالة، يجب أن تكون في مشكلة ما.
على سبيل المثال – إذا كان هناك صبي مصاب بجروح بالغة في إحدى القرى ومغامر صادف مروره واستخدم السحر العلاجي لشفاء إصاباته مجانًا، فهل يكون المغامر على صواب أم خطأ؟
“نعم. ومع ذلك، هناك بعض القضايا الحساسة.”
“حقًا؟ هل تريدين منا أن نذهب لهم ونعطيهم بعض دروس الإحساس؟”
“بالتأكيد. تسبب عمال الإمبراطورية في المتاعب في المملكة سيؤدي إلى كل أنواع المشاكل. إذا سارت الأمور بشكل سيء، فقد يؤثر ذلك على الكونت نفسه.”
في هذه الحالة-
“في هذه الحالة، هناك مشكلة واحدة فقط متبقية.”
في ظل الظروف العادية، تم التعامل مع سحر الشفاء من قبل المعابد، وسيحتاج المريض إلى التبرع قبل أن تلقي المعابد تعويذة عليه. إذا تجاهل مغامر هذه النقطة وقدم الشفاء مجانًا، فسيأخذ أعمال المعابد التجارية.
“هذه هي كل المعلومات عن الضريح، هل أنا على صواب؟”
“دعونا نتحقق من تفاصيل الطلب.”
“بالتأكيد. تبدو مريبة قليلاً رغم ذلك.”
“ومع ذلك، فإن الشيء الأكثر أهمية هو أنه يبدو وكأنه ضريح غير مكتشف.”
“إذًا أين هي الآن على أي حال؟”
“هل هو كذلك؟ إنه بالقرب من غابة طوب العظيمة، أليس كذلك؟ ماذا لو وجدوه أثناء قطع أشجار الغابة؟”
“بالتأكيد، إنها قادرة على استخدام سحر بنفس مستوى سحري في هذا العمر. لكل ما نعرفه، قد ينتهي بها الأمر لتكون قادرة على إلقاء المستوى السادس.”
“- سيكون ذلك غريباً. انظر إلى هذا.”
انتفخت عضلات ذراعي الرجل وصدره، وبدا مرعبًا وهو واقف هناك. ربما لن يتردد أمثاله في استخدام العنف، لكن القوة الغاشمة كانت عديمة الفائدة ضد إمينا.
فتحت آرش خريطة ووضعت دائرة حول موقع معين.
“… لقد أجريت بعض التحقق من جانب الدفع، وفيما يتعلق بالإيداع…”
“الموقع الدقيق غير واضح، لكن يجب أن يكون حول هذه المنطقة.”
“أخبر الفتاة فورت! الموعد النهائي وصل!”
انزلق إصبعها الرقيق على سطح الخريطة، ثم نقرت مرتين.
“قولي لي، هل سيكون الدفع من هذه الوظيفة كافيًا لتسوية ديونك؟”
سترفض النقابة أيضًا الطلبات التي تهدد توازن الطبيعة. على سبيل المثال، لن تقبل النقابة مطلقًا طلبات قتل أقوى مفترس لغابة ما. كان هذا لتجنب الإخلال بالنظام الطبيعي الذي قد ينتج عن قتل مثل هذا المخلوق، مثل الوحوش الأخرى التي تغادر الغابة. بالطبع، إذا ترك هذا الوحش الغابة من تلقاء نفسه وغزا الأراضي البشرية، فسيكون ذلك أمرًا مختلفًا تمامًا.
“- هذه هي القرية، رغم أنها صغيرة جدًا لدرجة أنه ربما يكون من الأفضل تسميتها نجع بدلاً من ذلك. لا أعتقد أن قرية كهذه يمكن أن تقطع أشجار غابة.”
“قال ذلك الرجل شيئًا في النهاية… ماذا قال؟”
“بالتأكيد. يجب أن تواجه قرية صغيرة كهذه وقتًا عصيبًا في إزالة غابة خطرة… ربما قامت المملكة بتطهيرها من أجل بعض المشاريع الوطنية، ولكن لا يوجد شيء في الجوار يمكن أن يقدم أي مزايا على المستوى الوطني في مكان قريب، وأكثر من ذلك، لم يتم تسريب أي أخبار عنه للخارج.”
ارتدى الرجل بذلة مدرعة – وإن كانت بدون خوذة كاملة الوجه – وفوقها كان معطفًا مُخاطًا برمز مقدس. كان لديه نجمة صباح عند خصره، ورمز مقدس يتناسب مع صفيحة معلقة على رقبته.
أصبح أربعتهم قلقين. لم يعرفوا ما إذا كان ينبغي عليهم قبول هذه المهمة أم لا.
كان شعره أشقر وعيناه زرقاوتان، في حين أن بشرته كانت سليمة نسبيًا. لم تكن نظراته غير شائعة في الإمبراطورية.
نظرًا لعدم وجود لنقابة المغامرين لدعمهم، أصبح عليهم إجراء تحقيق شامل في الوظيفة بأنفسهم، بدءًا من خلفية صاحب العمل وموقع الوظيفة. بعد ذلك، عليهم التحقق من تفاصيل الوظيفة نفسها قبل أن يتمكنوا من قبولها. حتى بعد القيام بكل ذلك، ما زالوا يواجهون المشاكل مرة بعد مرة.
كانت وظائفهم مقامرة وحياتهم على المحك. لا يمكن لأي عامل القيام بالمهمة دون إخبار نفسه أنه لا يوجد قدر كاف من التحقيق. إذا اكتشفوا تلميحًا من الخطر لا يمكنهم التعامل معه، فسيتعين عليهم رفض الوظيفة، بغض النظر عن مدى كبر العائد.
كان هناك وجهان لكل عملة، ولم يكن العمال استثناءً. ولأنهم كانوا يصطادون الحيوانات من أجل المال، أمكن صنع أدوية رخيصة، مما أدى بدوره إلى تحسين حياة الناس.
“هذا يعني أنه ليس فخًا… حسنًا، الحقيقة هي أنني شعرت أن الجانب الآخر أصبح جادًا منذ اللحظة التي حصلت فيها على هذه الصفيحة.”
“… لقد أجريت بعض التحقق من جانب الدفع، وفيما يتعلق بالإيداع…”
“اسمح لي أن أوضح ذلك بصراحة. وجهك يزعجني ولا أستطيع أن أتحمل أن أكون ضمن خط بصري معك للحظة أطول.”
وضع هيكيران صفيحة معدنية على الطاولة. إذا رفضوا الوظيفة، فسيتعين عليهم إعادتها إلى العميل. تم نقش كلمات صغيرة مختلفة على سطحها.
لذلك، غالبًا ما يتوق المغامرون والعمال لاكتشاف الآثار غير المكتشفة. والآن، ظهرت واحدة من هذه الأنقاض أمام أعينهم.
“- تحققت من الصفبحة الائتمانية من البنك الإمبراطوري، وتم سدادها بالكامل. يمكننا استبدالها نقدًا في أي وقت.”
بعد أن انتهى هيكيران والآخرون من تطهير اللاموتى من سهول كاتز، عادوا إلى العاصمة الإمبراطورية، وعندها تلقوا طلبًا جديدًا. كانت شروط الطلب جيدة جدًا لفريقهم، لذلك كان الجميع يميلون إلى قبولها. ومع ذلك، سيحتاجون إلى البحث عنها أولاً.
كانت صفائح الائتمان ضمانًا للدفع من البنك الإمبراطوري والتي كانت تعمل مثل الشيك.
لقد تم صنعها بشكل معقد كإجراء مضاد ضد التزوير. تضمنت عيوبها كونها مضجرة في الاستخدام وحقيقة أنه يتعين على المرء دفع رسوم لاستخدامها، ولكن كان لها العديد من المزايا.
تضمنت معدات المغامرات أشياء مثل الحبال والزيت والأشياء السحرية. لقد تطلبوا فحصًا دقيقًا. كان روبرديك وإيمينا يمتلكان مهارات اللصوص مناسبة تمامًا لهذه المهمة. ومع ذلك، فإن السبب الحقيقي هو أن هيكيران لم يكن مناسبًا للقيام بهذه الأشياء.
“حقًا؟ هل تريدين منا أن نذهب لهم ونعطيهم بعض دروس الإحساس؟”
عادة ما تتعامل نقابة المغامرين مع هذا النوع من الأشياء في بلدان أخرى، لكن الدولة نفسها ضمنت ذلك في الإمبراطورية.
خدش هيكيران رأسه.
“هذا يعني أنه ليس فخًا… حسنًا، الحقيقة هي أنني شعرت أن الجانب الآخر أصبح جادًا منذ اللحظة التي حصلت فيها على هذه الصفيحة.”
“حسنًا، بخصوص ذلك…”
إذا كانوا يخططون لنصب فخ، فلن تكون هناك حاجة لدفع وديعة كبيرة مثل رسوم التوظيف – بالطبع، ربما فعل العدو ذلك بالضبط للقبض على الناس على حين غرة، لكن هيكيران لم يكن يعرف هذا النبيل ولم يتشاجر معه مسبقًا.
“هل سمعتي ذلك، آرش؟ العار الوحيد هو أننا لا نستطيع أن نجعل أنفسنا مشهورين بالإعلان عن اكتشاف الأنقاض.”
“أنا…”
في ظل الظروف العادية، تم التعامل مع سحر الشفاء من قبل المعابد، وسيحتاج المريض إلى التبرع قبل أن تلقي المعابد تعويذة عليه. إذا تجاهل مغامر هذه النقطة وقدم الشفاء مجانًا، فسيأخذ أعمال المعابد التجارية.
“توقفي. إيمينا، أنا لم أنتهي بعد. أتمنى أن تكوني أكثر مرونة في هذا.”
“-سوف تتحسن الامور. إذا دفعت هذه الأموال أولاً، فسنكون قادرين على الاستمرار لفترة أطول.”
كانت وظائفهم مقامرة وحياتهم على المحك. لا يمكن لأي عامل القيام بالمهمة دون إخبار نفسه أنه لا يوجد قدر كاف من التحقيق. إذا اكتشفوا تلميحًا من الخطر لا يمكنهم التعامل معه، فسيتعين عليهم رفض الوظيفة، بغض النظر عن مدى كبر العائد.
“حسنًا حسنًا حسنًا. هناك بعض النقاط المشكوك فيها حول هذه الوظيفة، مثل كيف يوظف صاحب العمل عدة فرق. لماذا هذا؟”
كان وجهها يفتقر إلى أدنى أثر للدهون وكانت عيناها شريرتين. كانت أكثر سمات هذه المرأة لفتًا للنظر هي أذنيها، اللتان كانتا أطول بكثير من أذني الناس العاديين. ومع ذلك، فقد كانت نصف طول أذن إلف الغابة. في الواقع، كانت نصف إلف.
إيمينا على حق. سيكون من غير الحكمة الاستعانة بأكثر من فريق واحد لمهمة تستغرق وقتًا طويلاً، بعد التفكير في الوقت اللازم للاتصال بكل منهم.
كان رجل مبتسم يتجول بشكل عرضي على طول هذا الطريق، وهو الطريق الأكثر أمانًا في الإمبراطورية، وهو يطن بصوت عالٍ وهو يمشي.
“-لست متأكد. بصراحة، لا أعرف لماذا هم في عجلة من أمرهم للتحقق من المكان. لم أسمع بأي حالات طوارئ تتعلق بالكونت أو أي شخص مرتبط به، أو أي احتفالات سيتم استضافتها في الأيام القليلة المقبلة. إذا كنت تريدني حقًا أن أعطي إجابة، فربما يكون خائفًا من أن يجد شخص ما على جانب المملكة هذه الآثار؟ وربما كان توظيف فرق متعددة لزيادة فرص النجاح؟”
“هيكيران. ألم تسأل جرينجام عن كل ذلك؟”
“هذا ما كنت أخبرك به طوال هذا الوقت!”
“كما لو أنه سيخبرني بشيء! مجرد سؤاله عما إذا كان عميلنا قد وظفه قد بذل الكثير من الجهد مني، واضطررت إلى منع تسريب معلوماتنا.”
نظر الأربعة إلى بعضهم البعض، ثم بدأوا في الشروع في مهامهم.
“هيكيران. ألم تسأل جرينجام عن كل ذلك؟”
هزّ هيكيران كتفيه، مشيرًا إلى أنه قد نفذت أفكاره.
هل كان هذا التوقيت جيداً أم سيئاً؟ خاطب هيكيران الاثنين بنبرة شديدة.
“—هناك احتمال آخر، وهو أن شخصًا ما قد يصعد ضد الكونت.”
“إن هذا الممكن. إذا كان الأمر كذلك، فإن التحقيق المتسرع وتوظيف الكثير من الأشخاص سيكون له معنى. صحيح صحيح. على ما يبدو، حدث شيء كبير في المملكة مؤخرًا، ولكن لا يبدو أنه مرتبط مباشرة بالأنقاض بالقرب من إرانتل…”
“أخبر الفتاة فورت! الموعد النهائي جاء!”
“أخبرنا عنها أيضًا، روبرت.”
بينما كان يفكر في الموضوع، كان أول ما استقبله هو عدم قول أصدقائه ، “أوه، لقد عدت” أو “شكرًا على عملك الشاق”.
قال روبرديك: “لم أعرف الكثير عنها، فقط بعض الشائعات” ، ثم بدأ في شرح مشوش للاضطراب الذي حدث في العاصمة الملكية. كان جمع المزيد من المعلومات سيستغرق وقتًا، لكنه يفتقر إلى المعلومات الموثوقة الآن.
“آرش… صحيح، نعم. نحن نعرفها باسم فورت سان، لذلك لم أستطع تذكر اسمها للحظة. مم، إنه آرش إيب ريل فورت سان.”
“حسنًا ~ لا يبدو هذا مرتبطًا ببعضه البعض، ولكن يبدو أنه مرتبط أيضًا. على أي حال، فإن ما قاله آرش هو الأرجح. بالإضافة إلى ذلك، يوافقني روبرت أيضًا.”
كان الصوت الأول لفتاة وبدا وكأنه همسة. بعد فترة وجيزة، تبعها صوت ذكوري أنيق ومناسب. على الأرجح، كان يريد تجنب إغراق كلمات الفتاة الهادئة.
“بافتراض أن هذا هو الحال… بالنظر إلى تخطيط العميل لتوظيف فرق عمالية متعددة وحقيقة أننا نعمل في أراضي المملكة، فهل سينتهي بنا الأمر إلى التنافس مع الكثير من المغامرين المعينين رسميًا من المملكة؟ إذا كان الأمر كذلك، فإننا نضيع وقتنا فقط بغض النظر عن مقدار المعلومات التي نجمعها داخل حدود الإمبراطورية.”
“توقفي. إيمينا، أنا لم أنتهي بعد. أتمنى أن تكوني أكثر مرونة في هذا.”
“نحتاج أيضًا إلى توخي الحذر من الفرق التي يوظفها عميل آخر – بعبارة أخرى، الخونة. لا أريد أن ينتهي بي الأمر بالطعن في الظهر من جانبنا تمامًا عندما نعتقد أننا أكملنا مهمتنا.”
“بالتأكيد. تبدو مريبة قليلاً رغم ذلك.”
“خونة أم مغامرون. إذا كان علي الاختيار، فقد يكون المغامرون أفضل. على الأقل يمكنك التفكير معهم ومنع الأشياء من التفاقم كثيرًا.”
بالطبع، كانت هناك معارضة له. ومع ذلك، فقد سيطر الإمبراطور الدموي على الفرسان وبراعتهم العسكرية خلال فترة توليه منصب ولي العهد، لذلك لم يكونوا يضاهيونه. مدعومًا بقوة عسكرية ساحقة، قضى على النبلاء المؤثرين كما كان ينثر الحبوب. في النهاية، كل ما تبقى هو مجموعة تعهدت بالولاء للإمبراطور ظاهريًا، بغض النظر عن نواياهم الحقيقية، وبالتالي قام بتوحيد كل السلطة لنفسه.
“بعد كل شيء، قد ينتهي بنا المطاف بقتل بعضنا البعض إذا كنا بين العمال.”
“أهه؟!”
إذا كانوا يخططون لنصب فخ، فلن تكون هناك حاجة لدفع وديعة كبيرة مثل رسوم التوظيف – بالطبع، ربما فعل العدو ذلك بالضبط للقبض على الناس على حين غرة، لكن هيكيران لم يكن يعرف هذا النبيل ولم يتشاجر معه مسبقًا.
“- ماذا تخطط أن تفعل أيها القائد؟”
ستتولى نقابة المغامرين، البحث وتعيين الطلبات للمغامرين المصنفين بشكل مناسب. بمعنى آخر، ستحقق النقابة بدقة في شرعية أي طلبات عمل يتم تقديمها منهم. لذلك، رفضت النقابة أحيانًا العمل الخطير – الأشياء التي من شأنها أن تعرض المدنيين للخطر أو التي كانت بطبيعتها غير قانونية. اعتمادًا على الظروف، قد يعتبرون مقدم الطلب عدوًا. على سبيل المثال، قد تعارض النقابة عملًا مثل البحث عن المكونات الخام للمخدرات بكل قوتها.
قال الجميع ما لديهم. كل ما تبقى الآن هو محاولة اكتشاف الأشياء والتنبؤ بكيفية سير الأمور.
إذا كانوا يخططون لنصب فخ، فلن تكون هناك حاجة لدفع وديعة كبيرة مثل رسوم التوظيف – بالطبع، ربما فعل العدو ذلك بالضبط للقبض على الناس على حين غرة، لكن هيكيران لم يكن يعرف هذا النبيل ولم يتشاجر معه مسبقًا.
“قبل أن أقرر، لدي شيء أريد أن أقوله… أو بالأحرى، شيء أريد أن أسأله. هذا أمر حيوي.”
“بالتأكيد. تبدو مريبة قليلاً رغم ذلك.”
أخذ هيكيران نفسًا عميقًا، وتنهدت إيمينا بجانبه.
“- أنا مدينة له بالمال.”
“آرش، جاء رجل غريب يبحث عنكِ.”
“هل سنعمل بجدية مع أشخاص آخرين؟ قد تكون أطلالًا لم يدخلها أحد من قبل، ولكن هل مقدم الطلب متأكد من أننا سنحصل على عوائد كبيرة منها؟”
كان وجه آرش فارغًا في البداية، مثل عارضة أزياء، ولكن في تلك اللحظة، ارتعش حاجباها. بناءً على رد فعلها، أصبح هيكيران متأكدًا من أنها تعرف ذلك الشخص.
لم تكن هناك حاجة له للذهاب إلى هناك. لقد رأى دماءً أكثر من كافية أثناء عمله، ولم يكن مهتمًا بالمقامرة، لذلك يمكن للمرء أن يقول إن هذا المكان لم يكن مهتمًا به على الإطلاق. ومع ذلك، كان لا يزال أكبر منفذ ترفيهي للرجل العادي في العاصمة الإمبراطورية – حيث فضل النبلاء المسرح. نظرًا لأن الهتافات وصلت إلى هنا، يجب أن تكون الساحة ممتلئة بالكامل مرة أخرى.
“قال ذلك الرجل شيئًا في النهاية… ماذا قال؟”
أخفت آرش ذلك جيدًا، لكن صوتها كان لا يزال ينكه مع تلميح من الانزعاج والاستياء والغضب.
التفت هيكيران إلى إيمينا، وعلى الفور ردت بنظرة قالت: “لماذا تنظر لي؟” في النهاية، أدركت أن هيكيران لا يتذكر حقًا، فأجابت بنبرة متعبة:
“بالتأكيد، إنها قادرة على استخدام سحر بنفس مستوى سحري في هذا العمر. لكل ما نعرفه، قد ينتهي بها الأمر لتكون قادرة على إلقاء المستوى السادس.”
“أخبر الفتاة فورت! الموعد النهائي جاء!”
“قبل ذلك، ماذا عن المشروبات… أوي، إيمينا، أين المدير؟”
“أو شيء شبيه بهذه الكلمات.”
“بالضبط. الكنوز تنام في الأنقاض. أليس هذا صحيحًا يا هيكيران؟”
“عميلنا هو الكونت فيميل، والطلب هو التحقيق في مجموعة من الأنقاض – الأطلال داخل حدود المملكة – هيكل يبدو أنه نوع من الضرائح تحت الأرض. سيتم دفع 200 مقدمًا و 150 بعد الانتهاء. على غير العادة، تكون الدَفعة الأولى أعلى من باقي الرسوم، والمبلغ الإجمالي كبير جدًا. بالإضافة إلى ذلك، قد يكون هناك مكافأة لنا اعتمادًا على نتائج التحقيق. ومع ذلك، فإن جميع العناصر السحرية التي نجدها ستذهب إلى الكونت. وفقًا لهم، فإنهم سيدفعون للمكتشفين نصف القيمة السوقية لأي شيء يعثرون عليه. سيتم تقييم الأحجار الكريمة والأعمال الفنية وما إلى ذلك ثم تقسيمها بنسبة 50/50. بالإضافة إلى ذلك، كان مقدم الطلب يتفاوض أيضًا مع أطراف عمالية أخرى في نفس الوقت، واعتمادًا على الظروف،”
ركزت عيون الجميع على آرش. توقفت لبرهة، ثم تحدثت بنبرة رصاصية.
“-عدنا.”
“- أنا مدينة له بالمال.”
(الثاقب يشبه إلى حد ما الكوناي)
“أنتِ مدينة له؟”
انزلق إصبعها الرقيق على سطح الخريطة، ثم نقرت مرتين.
صرخ هيكيران في مفاجأة. بالطبع، لم يكن هيكيران وحده من صُدم إيمينا وروبرتديك أيضًا. تم تقسيم الأموال التي يكسبونها كعمال بالتساوي بينهم، لذلك كانوا يعرفون بالضبط مقدار ما يكسبه كل من زملائهم. عندما فكروا في الدفعة التي تلقوها، كان من الصعب تخيل أنها ستدين بمال لشخص ما.
مع كل خطوة يخطوها، كان صوت روابط السلسلة يرن من تحت ملابسه عالية الجودة والنقية. يمكن للفرد الحاد أن يعرف أنه كان صوت سلسلة.
“كم؟”
بعد أن اختفى الرجل الصاخب، استأنف هيكيران تعبيره الأصلي. كان هذا التغيير رائعًا لدرجة أنه كان كوميديًا تقريبًا. في الحقيقة، كانت إمينا تصفق له بهدوء.
“إيمينا؟”
“-300 قطعة ذهبية.”
“خونة أم مغامرون. إذا كان علي الاختيار، فقد يكون المغامرون أفضل. على الأقل يمكنك التفكير معهم ومنع الأشياء من التفاقم كثيرًا.”
بعد سماع رد آرش، نظر الجميع إلى بعضهم البعض مرة أخرى.
كان الصوت الأول لفتاة وبدا وكأنه همسة. بعد فترة وجيزة، تبعها صوت ذكوري أنيق ومناسب. على الأرجح، كان يريد تجنب إغراق كلمات الفتاة الهادئة.
كان هذا مبلغًا مذهلاً عندما يأخذ المرء في الاعتبار مبلغ المال الذي يكسبه الشخص العادي. حتى العمال من عيارهم لم يتمكنوا من كسب هذا القدر من المال دفعة واحدة. المبلغ الإجمالي لهذه الوظيفة كان 350 قطعة ذهبية، لكن ذلك كان للفريق بأكمله. بعد خصم النفقات الضرورية وتحويلها إلى صندوق مشترك يستخدم لشراء المواد الاستهلاكية وموارد الفريق الأخرى، سيتم تقسيم الأموال المتبقية فيما بينهم. في النهاية، سيحصل كل شخص على حوالي 60 قطعة ذهبية فقط.
كان فريقهم في مرتبة عالية جدًا بين العمال. إذا اتبع المرء نظام تصنيف المغامرين، فسيكونون حول رتبة الميثريل. ومع ذلك، حتى مجموعة في مستواها لم تتمكن من جني هذا القدر من المال في دفعة واحدة. كيف أصبحت مدينة بهذا القدر من المال؟
على ما يبدو، اجتمعت مجموعة من الشعراء الذين استخدموا جميعًا أدوات موسيقية من خشب التفاح لتأسيس هذا المكان. بدا قديمًا، لكن الداخل كان قويًا ونظيفًا بشكل مدهش. لم تكن هناك فجوات في الجدران للسماح بدخول الرياح، وكانت ألواح الأرضية مصقولة بشكل لامع. بطبيعة الحال، لم تكن الإقامة هنا رخيصة، لكنها لم تكن باهظة الثمن أيضًا. إلى هيكيران وطاقمه؛ لا، بالنسبة لجميع العمال، يمكن القول أن هذا كان نزل من الدرجة الأولى.
تحول تعبير آرش إلى الكآبة. ربما شعرت بنظرات الجميع المشكوك فيها.
تضمنت معدات المغامرات أشياء مثل الحبال والزيت والأشياء السحرية. لقد تطلبوا فحصًا دقيقًا. كان روبرديك وإيمينا يمتلكان مهارات اللصوص مناسبة تمامًا لهذه المهمة. ومع ذلك، فإن السبب الحقيقي هو أن هيكيران لم يكن مناسبًا للقيام بهذه الأشياء.
“بافتراض أن هذا هو الحال… بالنظر إلى تخطيط العميل لتوظيف فرق عمالية متعددة وحقيقة أننا نعمل في أراضي المملكة، فهل سينتهي بنا الأمر إلى التنافس مع الكثير من المغامرين المعينين رسميًا من المملكة؟ إذا كان الأمر كذلك، فإننا نضيع وقتنا فقط بغض النظر عن مقدار المعلومات التي نجمعها داخل حدود الإمبراطورية.”
كان من الطبيعي ألا ترغب في الحديث عن ذلك، لكن لم يكن أمامها خيار سوى أن تفعل ذلك. إذا قررت قطع المناقشة هنا، فإن طردها من الحزب كان نتيجة مفهومة تمامًا.
قبل 200 عام، تم تدمير العديد من البلدان حيث انتشرت آلهة الشياطين في جميع أنحاء الأرض. لم تكن الممالك البشرية فقط هي التي دمرت، ولكن ممالك أنصاف البشر والممالك مغايرة الشكل أيضًا. كانت هذه الممالك المدمرة تخفي أحيانًا كنوزًا لا تقدر بثمن؛ وهي العناصر السحرية. يمكن القول إن اكتشاف مثل هذه الأشياء كان حلم المغامرين والعمال.
ربما كانت قلقة بشأن هذه المشكلة، لكن في النهاية تحدثت آرش.
صحيح أن هيكيران كان متورطًا في أعمال مشبوهة، لكنه لم يتعرف على هذا الرجل، ولم يفعل شيئًا يبرر مثل هذا الموقف. كما أنه لم يبدو أنه سيعرض وظيفة.
“- لقد التزمت الصمت بشأن هذا كل هذا الوقت لأنه عار عائلي… اعتادت عائلتي أن تكون من النبلاء، لكن الإمبراطور الدموي جردنا من مكانتنا.”
لم يحصل العمال على وظائف في كثير من الأحيان. على الرغم من ذبحهم لا موتى في سهول كاتز منذ يومين، إلا أن تلك إبادة مجدولة بانتظام، ولم تكن مماثلة لطلب من عميل.
الإمبراطور الدموي – جيركنيف رون فارلورد إل نيكس.
تمامًا كما يوحي لقبه، كان إمبراطورًا يداه ملطختان بالدماء.
بعد سماع رد آرش، نظر الجميع إلى بعضهم البعض مرة أخرى.
المجلد 7: غزاة الضريح العظيم الفصل 1 – الجزء الثاني – دعوة إلى الموت
توفي والده – الإمبراطور السابق، وتُرِكَ منصبه فارغًا. بعد ذلك، قطع العلاقات مع أحد النبلاء الخمسة العظماء – وبعبارة أخرى، عائلة الإمبراطورة الأرملة – للاشتباه في التآمر لاغتيال الإمبراطور. بعد ذلك قتل إخوته الواحد تلو الآخر. كما لو أنها وقعت في عاصفة الموت التي اجتاحت المدينة، لقيت والدته حتفها في حادث خلال هذا الوقت أيضًا.
كانت إيمينا أكثر حدة بكثير مما يوحي به مظهرها، لكن هيكيران شعرت أن اقتراحها له ميزة.
بالطبع، كانت هناك معارضة له. ومع ذلك، فقد سيطر الإمبراطور الدموي على الفرسان وبراعتهم العسكرية خلال فترة توليه منصب ولي العهد، لذلك لم يكونوا يضاهيونه. مدعومًا بقوة عسكرية ساحقة، قضى على النبلاء المؤثرين كما كان ينثر الحبوب. في النهاية، كل ما تبقى هو مجموعة تعهدت بالولاء للإمبراطور ظاهريًا، بغض النظر عن نواياهم الحقيقية، وبالتالي قام بتوحيد كل السلطة لنفسه.
ومع ذلك، فإن الإمبراطور الدموي لم يتوقف عند هذا الحد. جرد العديد من النبلاء من مكانتهم الاجتماعية باسم القضاء على غير الأكفاء. في المقابل، يمكن رفع الأفراد الموهوبين إلى ارتفاعات عالية، حتى لو كانوا من عامة الناس، وبالتالي بنى أساس سلطته على تلك السياسة.
كانت هناك نقطتان حول كل هذا أذهلت أولئك الذين شهدوا ذلك. الأولى كانت الطريقة البارعة التي دبر بها تطهيره للنبلاء بطريقة لا تقلل من قوة الإمبراطورية، على الرغم من نطاق التطهير. والثاني هو أن الإمبراطور الذي أنجز مثل هذا الإنجاز المذهل لم يبلغ بعد 15 عامًا.
كان من المفترض أن تنتظر إيمينا وآرش هنا للحصول على مزيد من التعليمات.
عانى العديد من النبلاء في أوقات عصيبة بسببه. لكن-
كان من الطبيعي ألا ترغب في الحديث عن ذلك، لكن لم يكن أمامها خيار سوى أن تفعل ذلك. إذا قررت قطع المناقشة هنا، فإن طردها من الحزب كان نتيجة مفهومة تمامًا.
“هل سنعمل بجدية مع أشخاص آخرين؟ قد تكون أطلالًا لم يدخلها أحد من قبل، ولكن هل مقدم الطلب متأكد من أننا سنحصل على عوائد كبيرة منها؟”
“- ومع ذلك، لا يزال والداي يعيشان أسلوب حياة نبيل. بالطبع، لم يكن لدينا المال لدعم أسلوب الحياة هذا، لذلك اضطروا إلى اقتراض المال من أماكن مظلمة لتغطية نفقاتهم.”
نظر هيكيران وإيمينا وروبرتديك إلى بعضهم البعض.
كانت وظائفهم مقامرة وحياتهم على المحك. لا يمكن لأي عامل القيام بالمهمة دون إخبار نفسه أنه لا يوجد قدر كاف من التحقيق. إذا اكتشفوا تلميحًا من الخطر لا يمكنهم التعامل معه، فسيتعين عليهم رفض الوظيفة، بغض النظر عن مدى كبر العائد.
أخفت آرش ذلك جيدًا، لكن صوتها كان لا يزال ينكه مع تلميح من الانزعاج والاستياء والغضب.
“لا، لا، إذا قلتِ ذلك، فسوف يضعني هذا في…”
“- أنا واثقة من قدراتي السحرية، من فضلكم دعوني أنضم.” هذا ما قالته لهم الفتاة الصغيرة النحيفة – التي كانت تمسك بعصا أطول منها -. لم يكن هيكيران هو الوحيد الذي يتذكر الطريقة المذهلة التي حدق بها بها عندما قالت ذلك، وكذلك نظرة الصدمة على وجوههم عندما رأوا القوة الحقيقية لسحر آرش. عادت كل هذه الذكريات إلى أذهانهم.
لقد مر أكثر من عامين منذ ذلك اليوم، وقد مروا بالعديد من المغامرات معًا. ومع ذلك، حتى بعد جني مبلغ كبير من المال من مغامرات محفوفة بخطر الموت، لم تتغير معدات آرش كثيرًا.
تحدث روبرديك بنبرة لا تبدو وكأنها شخص كبير يخاطب صغيريه. جزء من ذلك كان بسبب شخصيته، ولكن كان أيضًا لأنه كان ينظر إليهم على أنهم عمال زملاء متساوون.
“هذا ما كنت أخبرك به طوال هذا الوقت!”
الآن، فهموا أخيرًا سبب ذلك.
خاض الفريق العمالي الذي قاده هيكيران سلسلة من المعارك ضد الوحوش السحرية في الساحة لأغراض العمل. كان الاستسلام عديم الفائدة ضد الوحوش السحرية، لذا فإن الهزيمة تعني الموت. بالطبع، يمكن أن تكون المعارك ضد البشر قاتلة، لكن كان من النادر جدًا ألا تنتهي أنشطة اليوم في الساحة دون وفاة واحدة. أو لا، فكلما مات عدد أكبر من الناس، زاد اندلاع الحشد.
“حقًا؟ هل تريدين منا أن نذهب لهم ونعطيهم بعض دروس الإحساس؟”
عندما سمع ذلك الصوت الغاضب ذو النبرة العالية، قاطعه هيكيران على عجل.
“إنهم بحاجة إلى سماع كلمات الإله. لا، ربما يحتاجون إلى الشعور بقبضة الإله أولاً.”
ستتولى نقابة المغامرين، البحث وتعيين الطلبات للمغامرين المصنفين بشكل مناسب. بمعنى آخر، ستحقق النقابة بدقة في شرعية أي طلبات عمل يتم تقديمها منهم. لذلك، رفضت النقابة أحيانًا العمل الخطير – الأشياء التي من شأنها أن تعرض المدنيين للخطر أو التي كانت بطبيعتها غير قانونية. اعتمادًا على الظروف، قد يعتبرون مقدم الطلب عدوًا. على سبيل المثال، قد تعارض النقابة عملًا مثل البحث عن المكونات الخام للمخدرات بكل قوتها.
“ربما تكون آذانهم كلها محشوة، بالتأكيد سيكون إحداث ثقب فيها أكثر أهمية!”
عانى العديد من النبلاء في أوقات عصيبة بسببه. لكن-
“-ارجوكم انتظروا. من فضلكم دعوني أتحدث معهم. حسب الظروف، قد أضطر إلى اصطحاب أخواتي معي.”
“لقد عدنا.”
“ومع ذلك، لا أصدق أن أكاديمية السحرة ستتخلى عن مثل هذه الفتاة الموهوبة.”
“لديكِ أخوات؟”
نظر الأربعة إلى بعضهم البعض، ثم بدأوا في الشروع في مهامهم.
بعد رؤية إيماءة آرش، نظر الثلاثة الآخرون إلى بعضهم البعض مرة أخرى. لم يقلوا ذلك، لكنهم شعروا جميعًا أنه ربما يتعين عليها ترك هذه الوظيفة.
لقد فهم هيكيران أن هذا أسلوب تفاوضي. كان أيضا واضحًا جدًا. ومع ذلك، لم يعجب هيكيران بمثل هذه المفاوضات. لقد فضل التحدث عن رأيه والتحدث مباشرة عن الموضوع.
كان صحيحًا أن العمال يكسبون أموالًا أكثر من المغامرين. في المقابل، كانت المخاطر التي تعرضوا لها عالية جدًا. جميعهم حصلوا على وظائف بعد التأكد من سلامتهم، لكن الحوادث التي لم يتمكنوا من التنبؤ بها كانت متكررة الحدوث.
“…من أنت؟”
إذا حدث خطأ ما، فقد ينتهي بها الأمر بالموت وترك أخواتها بلا من يعول عليهن. ومع ذلك، شعر الجميع أنهم سيكونون عائقًا إذا قالوا أي شيء آخر.
كان هذا المبنى الفريد هو الساحة الكبرى التي لا يمكن العثور عليها إلا في العاصمة الإمبراطورية. كانت مكانًا سياحيًا شهيرًا للغاية داخل العاصمة الإمبراطورية.
“هل هذا صحيح… إذًا سنضع مشكلتكِ جانبًا في الوقت الحالي، آرش. سنسمح لكِ بالتعامل مع هذا الأمر بنفسكِ… دعَنا نعود إلى موضوع تولي هذه الوظيفة أم لا.”
هزّ هيكيران كتفيه.
“إيه، على أي حال، دعونا لا نتحدث هنا. سنتحدث هناك.”
بعد قوله ذلك، نظر هيكيران ببرود إلى آرش.
“ماذا حدث لكليكما؟”
“آرش، عفواً عن فظاظتي، لكن ليس لديكِ رأي في هذا.”
“—لا داعي للاعتذار. لا بأس. أفهم أنني لا أستطيع إعطاء إجابة مناسبة، لأنني مديونة.”
“هيااا، لا أريد أن أسألها أيضًا.”
كان هذا ما أسموه، الجشع أعمى.
***
“- بصراحة، أنا محظوظة لأنني لم أطرد من الفريق بالفعل.”
“خونة أم مغامرون. إذا كان علي الاختيار، فقد يكون المغامرون أفضل. على الأقل يمكنك التفكير معهم ومنع الأشياء من التفاقم كثيرًا.”
“ماذا تقولين؟ نحن المحظوظون أن لدينا ملقية سحر ماهرة مثلكِ معنا.”
“نعم بالتأكيد. إنها حانة. إنه أيضًا مكان غالبًا ما يتشاجر فيه السكارى.”
لم يكن هذا مجاملة فارغة. كانت هذه حقيقة.
من الجدير بالذكر موهبتها. لقد أنقذت عيونها المعجزة هيكيران والآخرين مرات لا تحصى.
ارتدى الرجل بذلة مدرعة – وإن كانت بدون خوذة كاملة الوجه – وفوقها كان معطفًا مُخاطًا برمز مقدس. كان لديه نجمة صباح عند خصره، ورمز مقدس يتناسب مع صفيحة معلقة على رقبته.
إذا كان على المرء أن يسمي موهبة آرش، فربما يكون من المناسب تسميتها بعيون الوحي الغامضة.
على ما يبدو، أشع كل ملقوا السحر بهالة غير مرئية من السحر. سمحت لها موهبة آرش بإدراك هذه الهالة ورؤيتها، وفهم مستوى التعويذات التي يمكن لأي شخص استخدامها.
كانت العاصمة الإمبراطورية بمثابة تبلور لقوة الإمبراطورية، واحتوت على العديد من المعالم التي من شأنها أن تجعل الشخص يلهث في رهبة. واحد منهم جعل كل زائر للعاصمة الإمبراطورية يهتف في دهشة وهو – حقيقة أن كل شارع تقريبًا كان مرصوفًا بالطوب أو الحجارة.
كانت حقيقة أنهم كانوا ينقبون في أنقاض داخل حدود دولة أجنبية جريمة، ولهذا السبب لم يستأجروا مغامرين، بل عمالًا.
فائدة القدرة على إدراك قوة عدو المرء لا تحتاج إلى تفسير.
كان طول الرجل 175 سم تقريبًا، و يبدو أنه يبلغ من العمر 20 عامًا تقريبًا.
عرف هيكيران شخص واحد فقط في الإمبراطورية يتمتع بموهبة مثل آرش. إنه أعظم ملقي سحر في الإمبراطورية – فلودر باراداين.
بالطبع، كانت هناك معارضة له. ومع ذلك، فقد سيطر الإمبراطور الدموي على الفرسان وبراعتهم العسكرية خلال فترة توليه منصب ولي العهد، لذلك لم يكونوا يضاهيونه. مدعومًا بقوة عسكرية ساحقة، قضى على النبلاء المؤثرين كما كان ينثر الحبوب. في النهاية، كل ما تبقى هو مجموعة تعهدت بالولاء للإمبراطور ظاهريًا، بغض النظر عن نواياهم الحقيقية، وبالتالي قام بتوحيد كل السلطة لنفسه.
بعبارة أخرى، من خلال قوة عينيها وحدها، كانت آرش في نفس موهبة فلودر العظيم.
“في هذه الحالة، هناك مشكلة واحدة فقط متبقية.”
“ومع ذلك، لا أصدق أن أكاديمية السحرة ستتخلى عن مثل هذه الفتاة الموهوبة.”
لم يكن هذا مجاملة فارغة. كانت هذه حقيقة.
“بالتأكيد، إنها قادرة على استخدام سحر بنفس مستوى سحري في هذا العمر. لكل ما نعرفه، قد ينتهي بها الأمر لتكون قادرة على إلقاء المستوى السادس.”
كانت ترتدي بدلة ضيقة من الدروع الجلدية. لم يكن القوس والجعبة التي كانت تحملها عادةً معها. كان السلاح الوحيد الذي كانت تملكه هو السيف القصير عند خصرها.
“- ربما يكون ذلك صعبًا للغاية. ومع ذلك، فإن مجرد معرفة أن الاحتمال موجود يجعلني سعيدًا جدًا.”
كان إلف الغابة أقل نحافة من الإنسان، وبعد رؤية جسدها، كان من الواضح أنها ورثت تلك السلالة. كانت نحيلة من رأسها إلى أخمص قدميها، وكان صدرها وأردافها يفتقران إلى الامتلاء. لقد بدوا وكأن شخصًا ما قد قام بلحام ألواح حديدية في مكانها، وإذا نظر المرء إلى جسدها فقط، فقد يخطئ في اعتبارها رجلًا.
بعد أن هدأ المزاج مرة أخرى، صفق هيكيران على يديه. جذب الصوت الواضح والنقي انتباه الجميع.
“آرش… صحيح، نعم. نحن نعرفها باسم فورت سان، لذلك لم أستطع تذكر اسمها للحظة. مم، إنه آرش إيب ريل فورت سان.”
“الآن بعد ذلك، هل يجب علينا تولي هذه الوظيفة؟ – روبرديك.”
“أعتقد أن الأمر سيكون على ما يرام.”
كانوا أصدقاء هيكيران الآخرين، آرش إيب رايل فورت و روبرديك غولترون.
“إيمينا؟”
ومع ذلك، لا يمكن للمرء أن يقول أن جميع العمال تم قطعهم من نفس القماش.
لكنه لم يتعرف على الرجل أمام إمينا.
“ليس هناك أي عيوب فيها، أليس كذلك؟ علاوة على ذلك، لم يكن لدينا عمل مناسب منذ وقت طويل.”
“بالإضافة إلى ذلك، قالت إنها تريد التحقيق في ظروف وتاريخ هدفنا.”
لم يحصل العمال على وظائف في كثير من الأحيان. على الرغم من ذبحهم لا موتى في سهول كاتز منذ يومين، إلا أن تلك إبادة مجدولة بانتظام، ولم تكن مماثلة لطلب من عميل.
لم يكن لديه أي اهتمام بهذا. لقد شعر وكأنه ينظر إلى ساحة معركة ملطخة بالدماء في يوم إجازة من العمل. ومع ذلك، لم يطرد الفكرة بالكامل من ذهنه، لأن الأحداث المختلفة داخل الساحة قد تجعل مواضيع محادثة ممتازة.
“إذًا…”
ركزت عيون الجميع على آرش. توقفت لبرهة، ثم تحدثت بنبرة رصاصية.
“- إذا كنت قلقًا عليّ، أتمنى ألا تكون على هذا النحو. لدي طرق أخرى لكسب المال حتى بدون تولي هذه الوظيفة.”
“هذا متطرف للغاية.”
نظر الثلاثة إلى بعضهم البعض، ثم ابتسمت إمينا بخفة.
“من الأفضل أن تدفع له الكثير، وإلا فلن تكون المعابد سعيدة. لا أريد أن يلحقني القتلة.” أضافت إيمينا من الجانب بابتسامة شريرة على وجهها.
“أنا … ما باليد حيلة. سأنتظر هنا لبعض الوقت…”
“كما لو. فكروا في الأمر، هذه الوظيفة جيدة حقًا، والدفع سخي حقًا. أليس كذلك روبرت؟”
كان في يدها عصا معدنية بطولها تقريبًا. نقش عليها عدد لا يحصى من الرموز التي بدت وكأنها كلمات ورونيات. ارتدت رداء طويل فضفاض. تحته ارتدت العديد من الملابس السميكة التي وفرت لها القليل من الدفاع. يمكن للمرء أن يعرف في لمحة أنها ملقية سحر.
“بالضبط. الكنوز تنام في الأنقاض. أليس هذا صحيحًا يا هيكيران؟”
كانت العروض الأكثر حضورًا هي بطولات القتال الكبرى، حيث مات الكثير من الناس في حالة وفاة جميلة.
“هل سمعتي ذلك، آرش؟ العار الوحيد هو أننا لا نستطيع أن نجعل أنفسنا مشهورين بالإعلان عن اكتشاف الأنقاض.”
“… ومع ذلك، فأنا لست حريصًا جدًا على إدخال أنفي في أعمال الآخرين.”
“- شكرًا لكم جميعًا.”
الآن، فهموا أخيرًا سبب ذلك.
انحنت آرش شكرًا، وابتسم ثلاثتهم عندما رأوها هكذا.
“أعرف لماذا يريدون العمال. أو بالأحرى، أعرف لماذا لا يمكنهم استئجار مغامرين للذهاب إلى المكان المعني. ومع ذلك، قال مقدم الطلب أيضًا إنه كان يبحث عن فرق أخرى، يجب أن يكون الكثير من الشائعات صحيحًا.”
“الآن بعد ذلك، تعالي معي لاسترداد صفيحة الائتمان هذه نقدًا، آرش. أما بالنسبة إلى كلاكما، فسوف أضطر إلى أن أزعجكما للمساعدة في إعداد معدات المغامرات.”
كان وجه المرأة مألوفًا جدًا له.
تضمنت معدات المغامرات أشياء مثل الحبال والزيت والأشياء السحرية. لقد تطلبوا فحصًا دقيقًا. كان روبرديك وإيمينا يمتلكان مهارات اللصوص مناسبة تمامًا لهذه المهمة. ومع ذلك، فإن السبب الحقيقي هو أن هيكيران لم يكن مناسبًا للقيام بهذه الأشياء.
“الآن، دعونا نتحرك. على الرغم من أن… آرش.”
خاض الفريق العمالي الذي قاده هيكيران سلسلة من المعارك ضد الوحوش السحرية في الساحة لأغراض العمل. كان الاستسلام عديم الفائدة ضد الوحوش السحرية، لذا فإن الهزيمة تعني الموت. بالطبع، يمكن أن تكون المعارك ضد البشر قاتلة، لكن كان من النادر جدًا ألا تنتهي أنشطة اليوم في الساحة دون وفاة واحدة. أو لا، فكلما مات عدد أكبر من الناس، زاد اندلاع الحشد.
أمالت آرش رأسها وكأنها تسأل “همم”؟ تحدث هيكيران عن السؤال الذي كان يدور في ذهنه.
قبل 200 عام، تم تدمير العديد من البلدان حيث انتشرت آلهة الشياطين في جميع أنحاء الأرض. لم تكن الممالك البشرية فقط هي التي دمرت، ولكن ممالك أنصاف البشر والممالك مغايرة الشكل أيضًا. كانت هذه الممالك المدمرة تخفي أحيانًا كنوزًا لا تقدر بثمن؛ وهي العناصر السحرية. يمكن القول إن اكتشاف مثل هذه الأشياء كان حلم المغامرين والعمال.
“قولي لي، هل سيكون الدفع من هذه الوظيفة كافيًا لتسوية ديونك؟”
“أعتقد أن الأمر سيكون على ما يرام.”
“- بصراحة، أنا محظوظة لأنني لم أطرد من الفريق بالفعل.”
“-سوف تتحسن الامور. إذا دفعت هذه الأموال أولاً، فسنكون قادرين على الاستمرار لفترة أطول.”
كان الجواب أنه سيكون مخطئًا.
“إذا لم يكن ذلك كافيًا، يمكنني أن أقرضك بعضًا من المال.”
توفي والده – الإمبراطور السابق، وتُرِكَ منصبه فارغًا. بعد ذلك، قطع العلاقات مع أحد النبلاء الخمسة العظماء – وبعبارة أخرى، عائلة الإمبراطورة الأرملة – للاشتباه في التآمر لاغتيال الإمبراطور. بعد ذلك قتل إخوته الواحد تلو الآخر. كما لو أنها وقعت في عاصفة الموت التي اجتاحت المدينة، لقيت والدته حتفها في حادث خلال هذا الوقت أيضًا.
“نعم، فقط أعديها في المرة القادمة التي نتقاضى فيها رواتبنا.”
فائدة القدرة على إدراك قوة عدو المرء لا تحتاج إلى تفسير.
لن يقولوا أبدًا “سندفع لكِ”. كان هذا فقط متوقعًا. كان أعضاء فريق البصيرة متساوين بعد كل شيء.
“- اسمحوا لي أن أرفض. أعتقد أن الوقت قد حان لدفع والديّ ديونهم. كل ما يمكنني فعله هو منحهم بعض الوقت، كعمل من أعمال التقوى الأبوية.”
“لا يمكننا استبعاد احتمال أن يكون لأحد الفرق الأخرى يد في هذا الأمر. ومع ذلك، يجب أن نسمع آرش قبل اتخاذ القرار. إذا كان فريقًا آخر يعتمد على حيلهم من وراء ظهورنا، فسيكون من الأفضل عدم القبول. أو ربما يتعين علينا القبول بينما نكون مستعدين تمامًا للمواجهة؟”
لم يكن الأمر أنهم قد اختبأوا، لأن المشاجرات مثل هذه كانت بمثابة مقبلات للعمال. لقد كانت مجرد مصادفة أنه لم يكن هناك أحد في الجوار.
“بالتأكيد.”
“الموقع الدقيق غير واضح، لكن يجب أن يكون حول هذه المنطقة.”
نظر الأربعة إلى بعضهم البعض، ثم بدأوا في الشروع في مهامهم.
__________________
انحنت آرش شكرًا، وابتسم ثلاثتهم عندما رأوها هكذا.
ترجمة: Scrub
“حقًا؟ هل تريدين منا أن نذهب لهم ونعطيهم بعض دروس الإحساس؟”
سبب آخر لبقاء العمال في هذا النزل هو أن البقاء في نفس المكان عزز الشعور بالتقارب مع بعضهم البعض، مما يقلل من فرص الطلبات حيث قد يضطرون إلى قتال بعضهم البعض. أخيرًا – والأهم من ذلك – كان الطعام هنا لذيذًا.
ضلّت كلمات جوالة ذات حواس شديدة مثلها لدرجة أنها فشلت في ملاحظة وجود شيكيران. هذا يشير فقط إلى مدى اهتمامها بالمشكلة.
