الفصل 1 - الجزء الثاني - دعوة إلى الموت
ركزت عيون الجميع على آرش. توقفت لبرهة، ثم تحدثت بنبرة رصاصية.
المجلد 7: غزاة الضريح العظيم
الفصل 1 – الجزء الثاني – دعوة إلى الموت
“إيمينا؟”
كانت العاصمة الإمبراطورية بمثابة تبلور لقوة الإمبراطورية، واحتوت على العديد من المعالم التي من شأنها أن تجعل الشخص يلهث في رهبة. واحد منهم جعل كل زائر للعاصمة الإمبراطورية يهتف في دهشة وهو – حقيقة أن كل شارع تقريبًا كان مرصوفًا بالطوب أو الحجارة.
كان هذا مشهدًا لا يمكن للمرء أن يراه في البلدان المجاورة – بخلاف سلاين الثيوقراطية، التي كانت أكثر تقدمًا من هذا. بالطبع، لم تكن كل مدينة في الإمبراطورية على هذا النحو. ومع ذلك، كانت شهادة خفية لكنها قوية على سلطة الإمبراطورية وقوتها، وهي شهادة أثارت إعجاب سفراء البلدان المجاورة.
كانت ترتدي بدلة ضيقة من الدروع الجلدية. لم يكن القوس والجعبة التي كانت تحملها عادةً معها. كان السلاح الوحيد الذي كانت تملكه هو السيف القصير عند خصرها.
وتجدر الإشارة بشكل خاص إلى شارع أفينيو المركزي. كان طريقًا رئيسيًا للعاصمة الإمبراطورية، ومثله مثل الشوارع العامة الأخرى، كان المركز مخصصًا للخيول والعربات، بينما كانت الجوانب مخصصة لحركة مرور البشر.
“من فضلك افعل ~”
كان الاختلاف هو أن هناك أسوار أمان أقيمت على طول الخطوط الفاصلة بين أجزاء الأشخاص وأجزاء الخيول والعربات، وذلك لضمان سلامة المشاة. انبثقت أضواء الشوارع على جانبي الطريق، وتألقت بالضوء السحري بعد حلول الظلام. بالحديث عن ذلك، كان العديد من الفرسان في دورية، مدركين لسلامة محيطهم.
“آرش، عفواً عن فظاظتي، لكن ليس لديكِ رأي في هذا.”
الآن، فهموا أخيرًا سبب ذلك.
كان رجل مبتسم يتجول بشكل عرضي على طول هذا الطريق، وهو الطريق الأكثر أمانًا في الإمبراطورية، وهو يطن بصوت عالٍ وهو يمشي.
نظر الثلاثة إلى بعضهم البعض، ثم ابتسمت إمينا بخفة.
كان طول الرجل 175 سم تقريبًا، و يبدو أنه يبلغ من العمر 20 عامًا تقريبًا.
“ماذا، هل تحاول الهروب؟ أنتِ ستسألين معي.”
كان شعره أشقر وعيناه زرقاوتان، في حين أن بشرته كانت سليمة نسبيًا. لم تكن نظراته غير شائعة في الإمبراطورية.
كان الجواب أنه سيكون مخطئًا.
لا يمكن للمرء أن يقول إنه كان وسيمًا بشكل خاص، وكانت ملامحه من النوع الذي يمكن أن تجدها بسهولة في حشد من الناس. ومع ذلك، أشع بكاريزما خفية. يبدو أن مصدر تلك الكاريزما تأتي من الابتسامة الخافتة والحيوية على وجهه، بالإضافة إلى إيماءاته الواثقة.
كان هناك عدد لا يحصى من العناصر السحرية التي أرادها، ولكن في النهاية كانت أولويته القصوى هي المعدات الدفاعية و هناك شيء آخر. كانت مسألة غير ذات صلة، ولكن كان هناك شيء آخر يريده.
مع كل خطوة يخطوها، كان صوت روابط السلسلة يرن من تحت ملابسه عالية الجودة والنقية. يمكن للفرد الحاد أن يعرف أنه كان صوت سلسلة.
“بالتأكيد. تسبب عمال الإمبراطورية في المتاعب في المملكة سيؤدي إلى كل أنواع المشاكل. إذا سارت الأمور بشكل سيء، فقد يؤثر ذلك على الكونت نفسه.”
كان لديه نصلين على كلا فخذيه و كل منها بطول سيف قصير و لديهم مفاصل مستديرة ومغلقة بالكامل، وفي حين أن أغمادهم بالكاد رائعة في الصنع، فمن الواضح أنها لم تكن أشياء رخيصة الثمن. خلف خصره كان هناك صولجان يستخدم كهجمات الهراوات و ثاقب قصير لهجمات الطعن و الثقب.
لم يحصل العمال على وظائف في كثير من الأحيان. على الرغم من ذبحهم لا موتى في سهول كاتز منذ يومين، إلا أن تلك إبادة مجدولة بانتظام، ولم تكن مماثلة لطلب من عميل.
(الثاقب يشبه إلى حد ما الكوناي)
كان إلف الغابة أقل نحافة من الإنسان، وبعد رؤية جسدها، كان من الواضح أنها ورثت تلك السلالة. كانت نحيلة من رأسها إلى أخمص قدميها، وكان صدرها وأردافها يفتقران إلى الامتلاء. لقد بدوا وكأن شخصًا ما قد قام بلحام ألواح حديدية في مكانها، وإذا نظر المرء إلى جسدها فقط، فقد يخطئ في اعتبارها رجلًا.
كان حمل سلاح واحد أو حتى سلاحين أمرًا معقولًا تمامًا في هذا العالم. لكن قلة قليلة من الناس تحمل كل الأسلحة اللازمة لتنفيذ أساليب هجوم الهراوة، والثقب، والقطع والتلويح.
“نحتاج أيضًا إلى توخي الحذر من الفرق التي يوظفها عميل آخر – بعبارة أخرى، الخونة. لا أريد أن ينتهي بي الأمر بالطعن في الظهر من جانبنا تمامًا عندما نعتقد أننا أكملنا مهمتنا.”
أي شخص مطلع سوف يعرف أنه مغامر. أي شخص كان على دراية حقيقية سيلاحظ أنه يفتقر إلى الصفيحة التي كان يرتديها المغامرون حول رقابهم، وبالتالي يستنتج أنه كان “عاملاً”.
حدق هيكيران في وجه الرجل. الرجل الآخر لم يستطع الصمود أمام وهج محارب من مرتبة الميثريل. انكمش على الفور كما لو كان يواجه وحشًا سحريًا.
***
بدا أن الآلهة ابتسمت له، لأن الفرسان قارنوا وجهه بقائمة المطلوبين، لكنهم لم يمنعوه. وهكذا، مر عبر منطقة المعبد المكتظة.
العمال، هم أولئك الذين انحرفوا عن مسار المغامر العادي.
Above Chapter Content -->
ستتولى نقابة المغامرين، البحث وتعيين الطلبات للمغامرين المصنفين بشكل مناسب. بمعنى آخر، ستحقق النقابة بدقة في شرعية أي طلبات عمل يتم تقديمها منهم. لذلك، رفضت النقابة أحيانًا العمل الخطير – الأشياء التي من شأنها أن تعرض المدنيين للخطر أو التي كانت بطبيعتها غير قانونية. اعتمادًا على الظروف، قد يعتبرون مقدم الطلب عدوًا. على سبيل المثال، قد تعارض النقابة عملًا مثل البحث عن المكونات الخام للمخدرات بكل قوتها.
اعتبر الرجل هيكيران متدخلًا غير مرغوب فيه واستجوبه بنبرة تهديد. كانت نظرة الرجل متحمسة، وأطلق هالة تشير إلى أنه قد يبدأ في ضرب أي شخص في أي وقت. ومع ذلك، فقد واجه هيكيران مرارًا وحوشًا شريرة ونجا من المواجهة، لذلك كان كل ما خرج منه هو ابتسامة ساخرة.
سترفض النقابة أيضًا الطلبات التي تهدد توازن الطبيعة. على سبيل المثال، لن تقبل النقابة مطلقًا طلبات قتل أقوى مفترس لغابة ما. كان هذا لتجنب الإخلال بالنظام الطبيعي الذي قد ينتج عن قتل مثل هذا المخلوق، مثل الوحوش الأخرى التي تغادر الغابة. بالطبع، إذا ترك هذا الوحش الغابة من تلقاء نفسه وغزا الأراضي البشرية، فسيكون ذلك أمرًا مختلفًا تمامًا.
إذا كانوا يخططون لنصب فخ، فلن تكون هناك حاجة لدفع وديعة كبيرة مثل رسوم التوظيف – بالطبع، ربما فعل العدو ذلك بالضبط للقبض على الناس على حين غرة، لكن هيكيران لم يكن يعرف هذا النبيل ولم يتشاجر معه مسبقًا.
بعبارة أخرى، كان المغامرون نوعًا ما مثل حلفاء العدالة.
“كما لو. فكروا في الأمر، هذه الوظيفة جيدة حقًا، والدفع سخي حقًا. أليس كذلك روبرت؟”
ومع ذلك، لم تكن مثل هذه المثل العليا هي الشيء الوحيد الذي جعل العالم يدور.
صحيح أن هيكيران كان متورطًا في أعمال مشبوهة، لكنه لم يتعرف على هذا الرجل، ولم يفعل شيئًا يبرر مثل هذا الموقف. كما أنه لم يبدو أنه سيعرض وظيفة.
على سبيل المثال – إذا كان هناك صبي مصاب بجروح بالغة في إحدى القرى ومغامر صادف مروره واستخدم السحر العلاجي لشفاء إصاباته مجانًا، فهل يكون المغامر على صواب أم خطأ؟
كان من السهل جدًا تخيل أن بعض الأشخاص كانوا على استعداد للقيام بأعمال خطرة مقابل المال. ولهذا هناك هؤلاء الأشخاص الذين استمتعوا ببساطة بقتل الوحوش.
هؤلاء الناس – الذين لم يسعوا إلى نور حياة المغامر، ولكن المتعطشين للظلام – كانوا منقطعين عن مهنة المغامرة. كانوا معروفين بأسم العمال، وتحدث الناس عنهم بسخرية وحذر.
“أعتقد أن الأمر سيكون على ما يرام.”
ومع ذلك، لا يمكن للمرء أن يقول أن جميع العمال تم قطعهم من نفس القماش.
لم يكن لديه أي اهتمام بهذا. لقد شعر وكأنه ينظر إلى ساحة معركة ملطخة بالدماء في يوم إجازة من العمل. ومع ذلك، لم يطرد الفكرة بالكامل من ذهنه، لأن الأحداث المختلفة داخل الساحة قد تجعل مواضيع محادثة ممتازة.
على سبيل المثال – إذا كان هناك صبي مصاب بجروح بالغة في إحدى القرى ومغامر صادف مروره واستخدم السحر العلاجي لشفاء إصاباته مجانًا، فهل يكون المغامر على صواب أم خطأ؟
“الآن إذًا، هل انتهيت هنا؟”
كان الجواب أنه سيكون مخطئًا.
تغيرت تعبيرات الرجل على الفور، وصبح وجهه مليئًا بابتسامة مطمئنة ملأت هيكيران باشمئزاز خفيف.
لم تكن هناك حاجة له للذهاب إلى هناك. لقد رأى دماءً أكثر من كافية أثناء عمله، ولم يكن مهتمًا بالمقامرة، لذلك يمكن للمرء أن يقول إن هذا المكان لم يكن مهتمًا به على الإطلاق. ومع ذلك، كان لا يزال أكبر منفذ ترفيهي للرجل العادي في العاصمة الإمبراطورية – حيث فضل النبلاء المسرح. نظرًا لأن الهتافات وصلت إلى هنا، يجب أن تكون الساحة ممتلئة بالكامل مرة أخرى.
نصت قواعد النقابة على أنه يتعين على المغامرين تحصيل رسوم ثابتة لمثل هذا العلاج، ولا يمكنهم توفير العلاج مجانًا.
ركزت عيون الجميع على آرش. توقفت لبرهة، ثم تحدثت بنبرة رصاصية.
في ظل الظروف العادية، تم التعامل مع سحر الشفاء من قبل المعابد، وسيحتاج المريض إلى التبرع قبل أن تلقي المعابد تعويذة عليه. إذا تجاهل مغامر هذه النقطة وقدم الشفاء مجانًا، فسيأخذ أعمال المعابد التجارية.
“فيما يتعلق بهذه الأنقاض داخل المملكة، قمنا أنا وآرش ببعض الأبحاث، لكننا لم نسمع عن أي أنقاض في المنطقة، أو أي مدن في الماضي. نظرًا لأنه ضريح، يجب أن تكون هناك بعض المعلومات حوله متروكة… بصراحة، ليس لدي أي فكرة عن سبب وجود ضريح هناك. الشيء الوحيد في المنطقة هو قرية صغيرة. ربما يمكننا معرفة شيء ما إذا سألنا من حولنا. ما رأيكم؟”
لذلك، قدمت المعابد طلبًا شديد اللهجة إلى النقابة للحد من مثل هذه الأنشطة.
إذا لم يتمكن المرء من قبول هذه القواعد، فيجب أن يكون المرء عاملاً.
لو كان مغامرًا لن يحدث شيء، لكن بصفته عاملاً بدون أي شكل من أشكال الدعم، لم يكن يرغب في مواجهة الفرسان الذين فرضوا سلامة الإمبراطورية.
قد يبدو هذا بمثابة خبث من جانب المعابد، ولكن كان ذلك بسبب تمكنهم من الاستفادة من تعويذاتهم التي يمكن للمعابد تقديمها للناس دون الحاجة إلى القلق بشأن التدخل الخارجي. بالإضافة إلى ذلك، كانت هذه التبرعات هي التي دفعت من أجل تدريب الكهنة، وطرد الأرواح الشريرة من اللاموتى، وتطوير تعاويذ شفاء جديدة، كل ذلك من أجل أن يعيش الناس حياة أكثر أمانًا وسعادة.
‘لماذا جاء رجل مثل هذا إلى هنا؟’
“إيمينا؟”
إذا ألقى المغامرون تعاويذ الشفاء مجانًا، فقد تضطر المعابد إلى أن تصبح أكثر علمانية وتتخلى ببطء عن مُثُلها العليا.
“ومع ذلك، فإن الشيء الأكثر أهمية هو أنه يبدو وكأنه ضريح غير مكتشف.”
كان هناك وجهان لكل عملة، ولم يكن العمال استثناءً. ولأنهم كانوا يصطادون الحيوانات من أجل المال، أمكن صنع أدوية رخيصة، مما أدى بدوره إلى تحسين حياة الناس.
“أخبر الفتاة فورت! الموعد النهائي جاء!”
***
من الجدير بالذكر موهبتها. لقد أنقذت عيونها المعجزة هيكيران والآخرين مرات لا تحصى.
كان هذا الرجل – هيكيران تيرمايت – عاملاً.
“ماذا يجب ان اشتري؟”
كان حمل سلاح واحد أو حتى سلاحين أمرًا معقولًا تمامًا في هذا العالم. لكن قلة قليلة من الناس تحمل كل الأسلحة اللازمة لتنفيذ أساليب هجوم الهراوة، والثقب، والقطع والتلويح.
كان هناك عدد لا يحصى من العناصر السحرية التي أرادها، ولكن في النهاية كانت أولويته القصوى هي المعدات الدفاعية و هناك شيء آخر. كانت مسألة غير ذات صلة، ولكن كان هناك شيء آخر يريده.
من بين العمال والمغامرين، كان هناك أشخاص يمكنهم قتل الوحوش دون غمضة عين، لكنهم سيتراجعون أمام البشر. ومع ذلك، فإن هؤلاء الأشخاص لن يتراجعوا إلا للحظات. إذا تم الضغط عليهم، فسوف يسحبون أسلحتهم وقد ينتهي بهم الأمر بقتل المعارض.
“سأخصص المال لذلك… الباقي يمكن أن يذهب إلى العناصر السحرية للمغامرة. همم؟ أليست هذه هي الطريقة الخاطئة؟ يجب أن أشتري العناصر السحرية أولاً وأن أحفظ كل ما تبقى من أجل ذلك.”
خدش هيكيران رأسه.
نصت قواعد النقابة على أنه يتعين على المغامرين تحصيل رسوم ثابتة لمثل هذا العلاج، ولا يمكنهم توفير العلاج مجانًا.
في هذه الحالة-
“بصفتي الشخض الذي يقف في المقدمة، يجب أن أعزز مقاوماتي السحرية، لذلك أعتقد أن الوقت قد حان للاستفادة من مدخراتي. لا، قد نستمر في قتل اللاموتى في سهول كاتز من أجل المال، لذلك من أجل الحماية من سموم الجثث، يجب أن أشتري أدوات سحرية تعزز مقاومتي للسموم والشلل والأمراض.”
كان الرجل قد خفض صوته إلى حد ما، لكنه ما زال يريد مواصلة الكلام. بالنظر إلى الطريقة التي كان لا يزال يتمسك بها ببندقيته في مواجهة وهج هيكيران، لا بد أنه كان على دراية جيدة بتطبيق القوة – وخاصة العنف.
كانت المعدات السحرية باهظة الثمن، ولا سيما النوع الذي يستخدمه المغامرون في القتال. قد تكون العناصر الفريدة من نوعها باهظة الثمن بحيث لا يستطيع هيكيران تحملها.
“ربما تكون آذانهم كلها محشوة، بالتأكيد سيكون إحداث ثقب فيها أكثر أهمية!”
على أي حال، لم تكن العناصر التي أرادها هيكيران باهظة الثمن، لكنها لا تزال تكلف ما يصل إلى سنوات من أجر الشخص العادي. بالطبع سينظر بعناية في إجراء مثل هذه الشراء المكلف.
“إنهم بحاجة إلى سماع كلمات الإله. لا، ربما يحتاجون إلى الشعور بقبضة الإله أولاً.”
بينما كان يتطلع إلى التسوق، التقت عيناه بعيون الفرسان الواقفين على جانب الطريق للحظة، وشددت على الفور تعابيره الهادئة.
“سوف نسأل آرش عندما تعود.”
وقف على ناصية الشارع فريق من الفرسان المدججين بالسلاح وفارس مدرع خفيف، يتفقدون الظروف المحيطة.
“إنه لاشيء. أردت فقط أن ألتقي بصديقتكم فورت سان، هيكيران سان.”
كان الجميع يعلم أن معابد الآلهة الأربعة كانت في الجوار، ولذلك كان الأمن صارمًا بشكل خاص هنا. وبينما كان يشك في أنهم سيقبضون على الناس في الشوارع، شعر هيكيران بنظراتهم على الأسلحة عند خصره.
“إن هذا الممكن. إذا كان الأمر كذلك، فإن التحقيق المتسرع وتوظيف الكثير من الأشخاص سيكون له معنى. صحيح صحيح. على ما يبدو، حدث شيء كبير في المملكة مؤخرًا، ولكن لا يبدو أنه مرتبط مباشرة بالأنقاض بالقرب من إرانتل…”
“بالتأكيد. يجب أن تواجه قرية صغيرة كهذه وقتًا عصيبًا في إزالة غابة خطرة… ربما قامت المملكة بتطهيرها من أجل بعض المشاريع الوطنية، ولكن لا يوجد شيء في الجوار يمكن أن يقدم أي مزايا على المستوى الوطني في مكان قريب، وأكثر من ذلك، لم يتم تسريب أي أخبار عنه للخارج.”
لو كان مغامرًا لن يحدث شيء، لكن بصفته عاملاً بدون أي شكل من أشكال الدعم، لم يكن يرغب في مواجهة الفرسان الذين فرضوا سلامة الإمبراطورية.
نظرًا لأن الرغبة دفعت الكثير من الناس إلى أن يصبحوا عمالًا، فقد كان ذلك أمرًا لا مفر منه إلى حد ما. ومع ذلك، فإن الانفتاح الشديد بشأن هذا الأمر منع الفريق من العمل بشكل طبيعي. على سبيل المثال، إذا اشتكى أحد أعضاء الفريق بشأن المال، فهل يثق به أي شخص عندما يتعلق الأمر بوظيفة تنطوي على التعامل مع مبلغ كبير من المال أو عند الاحتفاظ بسر لا يمكن تسريبه على الإطلاق؟ هل يجرؤ أي شخص على النوم في نفس الغرفة مع شخص يرغب في ممارسة الجنس مع الآخر طوال اليوم؟ كان على الجميع الاعتماد على بعضهم البعض عندما تكون حياتهم في خطر. على الأقل، كان على كل عضو في الفريق أن يثق ببعضه البعض.
بدا أن الآلهة ابتسمت له، لأن الفرسان قارنوا وجهه بقائمة المطلوبين، لكنهم لم يمنعوه. وهكذا، مر عبر منطقة المعبد المكتظة.
“بالتأكيد.”
بدا هيكيران مرتاحًا لضميره الذي يشعر بالذنب، ونظر إلى المسافة ورأى مبنى فريدًا من نوعه في المستقبل. في الوقت نفسه، حملت الرياح صوت الهتاف له – كان يسمع أصواتًا متعطشة للدماء وأعمال القتال في الهواء.
“… لقد أجريت بعض التحقق من جانب الدفع، وفيما يتعلق بالإيداع…”
كان هذا المبنى الفريد هو الساحة الكبرى التي لا يمكن العثور عليها إلا في العاصمة الإمبراطورية. كانت مكانًا سياحيًا شهيرًا للغاية داخل العاصمة الإمبراطورية.
كان صحيحًا أن العمال يكسبون أموالًا أكثر من المغامرين. في المقابل، كانت المخاطر التي تعرضوا لها عالية جدًا. جميعهم حصلوا على وظائف بعد التأكد من سلامتهم، لكن الحوادث التي لم يتمكنوا من التنبؤ بها كانت متكررة الحدوث.
لم تكن هناك حاجة له للذهاب إلى هناك. لقد رأى دماءً أكثر من كافية أثناء عمله، ولم يكن مهتمًا بالمقامرة، لذلك يمكن للمرء أن يقول إن هذا المكان لم يكن مهتمًا به على الإطلاق. ومع ذلك، كان لا يزال أكبر منفذ ترفيهي للرجل العادي في العاصمة الإمبراطورية – حيث فضل النبلاء المسرح. نظرًا لأن الهتافات وصلت إلى هنا، يجب أن تكون الساحة ممتلئة بالكامل مرة أخرى.
“بعد كل شيء، قد ينتهي بنا المطاف بقتل بعضنا البعض إذا كنا بين العمال.”
“يبدو الحشد متحمسًا حقًا؛ هل هو نهائي؟”
بعد أن لاحظ ذلك ذهنيًا، واصل السير على طول طريق تصطف على جانبيه المحلات التجارية. وسرعان ما رأى لافتة مألوفة مكتوب عليها عبارة “جناح التفاح المغني”.
خاض الفريق العمالي الذي قاده هيكيران سلسلة من المعارك ضد الوحوش السحرية في الساحة لأغراض العمل. كان الاستسلام عديم الفائدة ضد الوحوش السحرية، لذا فإن الهزيمة تعني الموت. بالطبع، يمكن أن تكون المعارك ضد البشر قاتلة، لكن كان من النادر جدًا ألا تنتهي أنشطة اليوم في الساحة دون وفاة واحدة. أو لا، فكلما مات عدد أكبر من الناس، زاد اندلاع الحشد.
“لا يوجد شيء يمكن القيام به حيال ذلك. آمل فقط أن لا يكون الوضع خطيرًا للغاية.”
كانت العروض الأكثر حضورًا هي بطولات القتال الكبرى، حيث مات الكثير من الناس في حالة وفاة جميلة.
كان أول شخص يدخل امرأة نحيفة، لا يزال من الممكن أن يطلق عليها فتاة.
هزّ هيكيران كتفيه.
“جديًا؟ إذًا ماذا نشرب؟ أي شيء نريده؟”
لم يكن لديه أي اهتمام بهذا. لقد شعر وكأنه ينظر إلى ساحة معركة ملطخة بالدماء في يوم إجازة من العمل. ومع ذلك، لم يطرد الفكرة بالكامل من ذهنه، لأن الأحداث المختلفة داخل الساحة قد تجعل مواضيع محادثة ممتازة.
إذا كان على المرء أن يسمي موهبة آرش، فربما يكون من المناسب تسميتها بعيون الوحي الغامضة.
‘لماذا جاء رجل مثل هذا إلى هنا؟’
‘لا أريد الدخول إلى الساحة مرة أخرى، ولكن قد يكون من الجيد سؤال الآخرين عن تفاصيل عرض اليوم عندما أعود.’
انزلق إصبعها الرقيق على سطح الخريطة، ثم نقرت مرتين.
بعد أن لاحظ ذلك ذهنيًا، واصل السير على طول طريق تصطف على جانبيه المحلات التجارية. وسرعان ما رأى لافتة مألوفة مكتوب عليها عبارة “جناح التفاح المغني”.
“أنتِ مدينة له؟”
على ما يبدو، اجتمعت مجموعة من الشعراء الذين استخدموا جميعًا أدوات موسيقية من خشب التفاح لتأسيس هذا المكان. بدا قديمًا، لكن الداخل كان قويًا ونظيفًا بشكل مدهش. لم تكن هناك فجوات في الجدران للسماح بدخول الرياح، وكانت ألواح الأرضية مصقولة بشكل لامع. بطبيعة الحال، لم تكن الإقامة هنا رخيصة، لكنها لم تكن باهظة الثمن أيضًا. إلى هيكيران وطاقمه؛ لا، بالنسبة لجميع العمال، يمكن القول أن هذا كان نزل من الدرجة الأولى.
ربما كانت قلقة بشأن هذه المشكلة، لكن في النهاية تحدثت آرش.
والتأكيد، لا يمكن أن ترقى إلى مستوى أرقى مؤسسات العاصمة الإمبراطورية. لكن تلك الأماكن كانت الأنسب للمغامرين المسافرين؛ لم يكونوا مناسبين على الإطلاق للعمال.
تحدث روبرديك بنبرة لا تبدو وكأنها شخص كبير يخاطب صغيريه. جزء من ذلك كان بسبب شخصيته، ولكن كان أيضًا لأنه كان ينظر إليهم على أنهم عمال زملاء متساوون.
بالنسبة للمبتدئين، كان لدى الأشخاص الذين وظفوا عمالًا وظائف قذرة لعرضها. لذلك، سيتردد عملاؤهم في الاضطرار إلى السير في أماكن بارزة. ومع ذلك، إذا حددوا نقطة التقاءهم في مكان يعاني من ضعف الأمن بسبب ذلك، فقد ينتهي الأمر بالتسبب في مشاكل لهم.
بالإضافة إلى ذلك، فإن حقيقة أن العديد من الفرق العمالية الأخرى استخدمت هذا المكان كقاعدة منزلية جعلت جناح التفاح المغني شائعًا لدى المتقدمين. كان ذلك لأنه على عكس نقابة المغامرين، كان على الشخص الذي يتطلع إلى توظيف عمال أن يجدهم من خلال اتصالاتهم الخاصة. لذلك، كان انتشار العمال في كل مكان أمرًا مزعجًا للغاية بالنسبة للطالبين.
“حسنًا، بخصوص ذلك…”
سبب آخر لبقاء العمال في هذا النزل هو أن البقاء في نفس المكان عزز الشعور بالتقارب مع بعضهم البعض، مما يقلل من فرص الطلبات حيث قد يضطرون إلى قتال بعضهم البعض. أخيرًا – والأهم من ذلك – كان الطعام هنا لذيذًا.
انتفخت عضلات ذراعي الرجل وصدره، وبدا مرعبًا وهو واقف هناك. ربما لن يتردد أمثاله في استخدام العنف، لكن القوة الغاشمة كانت عديمة الفائدة ضد إمينا.
فكر هيكيران في العشاء وهو يدخل من الباب. كان يأمل أن يكون قادرًا على تناول مرق لحم الخنزير المفضل لديه.
كان وجه المرأة مألوفًا جدًا له.
بينما كان يفكر في الموضوع، كان أول ما استقبله هو عدم قول أصدقائه ، “أوه، لقد عدت” أو “شكرًا على عملك الشاق”.
لا يمكن للمرء أن يقول إنه كان وسيمًا بشكل خاص، وكانت ملامحه من النوع الذي يمكن أن تجدها بسهولة في حشد من الناس. ومع ذلك، أشع بكاريزما خفية. يبدو أن مصدر تلك الكاريزما تأتي من الابتسامة الخافتة والحيوية على وجهه، بالإضافة إلى إيماءاته الواثقة.
“-قلت لك مسبقًا! انا لا اعرف!”
كانت إيمينا أكثر حدة بكثير مما يوحي به مظهرها، لكن هيكيران شعرت أن اقتراحها له ميزة.
“لا، لا، إذا قلتِ ذلك، فسوف يضعني هذا في…”
“أنا لست حارسة تلك الفتاة ولست قريبتها، كيف أعرف إلى أين ذهبت؟”
ضلّت كلمات جوالة ذات حواس شديدة مثلها لدرجة أنها فشلت في ملاحظة وجود شيكيران. هذا يشير فقط إلى مدى اهتمامها بالمشكلة.
“ألستم رفاقًا؟ لا يمكنني الابتعاد بخنوع لأنك تقولين إنك لا تعرفين. هذه هي وظيفتي!”
على سبيل المثال – إذا كان هناك صبي مصاب بجروح بالغة في إحدى القرى ومغامر صادف مروره واستخدم السحر العلاجي لشفاء إصاباته مجانًا، فهل يكون المغامر على صواب أم خطأ؟
كان رجل وامرأة يحدقان في بعضهما البعض في منتصف بار غرفة الطعام في الطابق الأول.
إذا لم يتمكن المرء من قبول هذه القواعد، فيجب أن يكون المرء عاملاً.
كان وجه المرأة مألوفًا جدًا له.
كانت حقيقة أن آرش قد أوقعت نفسها في مشكلة مثل هذه عيبًا كبيرًا في موثوقيتها. لم يكن بالتأكيد شيئًا يمكن تلويحه يدويًا بعبارة بسيطة، “هناك، هناك” ..
“لا يوجد شيء يمكن القيام به حيال ذلك. آمل فقط أن لا يكون الوضع خطيرًا للغاية.”
كان وجهها يفتقر إلى أدنى أثر للدهون وكانت عيناها شريرتين. كانت أكثر سمات هذه المرأة لفتًا للنظر هي أذنيها، اللتان كانتا أطول بكثير من أذني الناس العاديين. ومع ذلك، فقد كانت نصف طول أذن إلف الغابة. في الواقع، كانت نصف إلف.
كانت العاصمة الإمبراطورية بمثابة تبلور لقوة الإمبراطورية، واحتوت على العديد من المعالم التي من شأنها أن تجعل الشخص يلهث في رهبة. واحد منهم جعل كل زائر للعاصمة الإمبراطورية يهتف في دهشة وهو – حقيقة أن كل شارع تقريبًا كان مرصوفًا بالطوب أو الحجارة.
كان إلف الغابة أقل نحافة من الإنسان، وبعد رؤية جسدها، كان من الواضح أنها ورثت تلك السلالة. كانت نحيلة من رأسها إلى أخمص قدميها، وكان صدرها وأردافها يفتقران إلى الامتلاء. لقد بدوا وكأن شخصًا ما قد قام بلحام ألواح حديدية في مكانها، وإذا نظر المرء إلى جسدها فقط، فقد يخطئ في اعتبارها رجلًا.
كانت العاصمة الإمبراطورية بمثابة تبلور لقوة الإمبراطورية، واحتوت على العديد من المعالم التي من شأنها أن تجعل الشخص يلهث في رهبة. واحد منهم جعل كل زائر للعاصمة الإمبراطورية يهتف في دهشة وهو – حقيقة أن كل شارع تقريبًا كان مرصوفًا بالطوب أو الحجارة.
كانت ترتدي بدلة ضيقة من الدروع الجلدية. لم يكن القوس والجعبة التي كانت تحملها عادةً معها. كان السلاح الوحيد الذي كانت تملكه هو السيف القصير عند خصرها.
هزّ هيكيران كتفيه، مشيرًا إلى أنه قد نفذت أفكاره.
كان اسمها إيمينا. كانت من رفقاء هيكيران.
لكنه لم يتعرف على الرجل أمام إمينا.
‘لا أريد الدخول إلى الساحة مرة أخرى، ولكن قد يكون من الجيد سؤال الآخرين عن تفاصيل عرض اليوم عندما أعود.’
لقد مر أكثر من عامين منذ ذلك اليوم، وقد مروا بالعديد من المغامرات معًا. ومع ذلك، حتى بعد جني مبلغ كبير من المال من مغامرات محفوفة بخطر الموت، لم تتغير معدات آرش كثيرًا.
بدا الرجل وكأنه ينحني، لكن لم يكن هناك أي أثر للاعتذار في عينيه. في الواقع، كانت هناك نظرة هناك أزعجت هيكيران. مع ذلك، على الأقل كان مهذبًا، لذلك كان لديه بعض العقل.
إذا كان على المرء أن يسمي موهبة آرش، فربما يكون من المناسب تسميتها بعيون الوحي الغامضة.
انتفخت عضلات ذراعي الرجل وصدره، وبدا مرعبًا وهو واقف هناك. ربما لن يتردد أمثاله في استخدام العنف، لكن القوة الغاشمة كانت عديمة الفائدة ضد إمينا.
لم تكن هناك حاجة له للذهاب إلى هناك. لقد رأى دماءً أكثر من كافية أثناء عمله، ولم يكن مهتمًا بالمقامرة، لذلك يمكن للمرء أن يقول إن هذا المكان لم يكن مهتمًا به على الإطلاق. ومع ذلك، كان لا يزال أكبر منفذ ترفيهي للرجل العادي في العاصمة الإمبراطورية – حيث فضل النبلاء المسرح. نظرًا لأن الهتافات وصلت إلى هنا، يجب أن تكون الساحة ممتلئة بالكامل مرة أخرى.
كان ذلك لأن إيمينا بدت ضعيفة، لكنها كانت تتمتع بمهارات من الدرجة الأولى، وهي قادرة بسهولة على ذبح شخص ظن أنه شيء ما.
تحول تعبير آرش إلى الكآبة. ربما شعرت بنظرات الجميع المشكوك فيها.
“هذا ما كنت أخبرك به طوال هذا الوقت!”
“من الأفضل أن تدفع له الكثير، وإلا فلن تكون المعابد سعيدة. لا أريد أن يلحقني القتلة.” أضافت إيمينا من الجانب بابتسامة شريرة على وجهها.
عندما سمع ذلك الصوت الغاضب ذو النبرة العالية، قاطعه هيكيران على عجل.
ركزت عيون الجميع على آرش. توقفت لبرهة، ثم تحدثت بنبرة رصاصية.
“ماذا تفعلين يا إيمينا؟”
ومع ذلك، لم يكن هناك أي ضيوف في الجوار تقريبًا، وحتى موظفو النزل قد اختفوا.
فقط عندما سمعت صوت شيكيران لاحظته إيمينا واستدارت. ثم ظهرت نظرة مفاجأة على وجهها.
ضلّت كلمات جوالة ذات حواس شديدة مثلها لدرجة أنها فشلت في ملاحظة وجود شيكيران. هذا يشير فقط إلى مدى اهتمامها بالمشكلة.
“لكن لماذا ~”
“…من أنت؟”
“الآن بعد ذلك، تعالي معي لاسترداد صفيحة الائتمان هذه نقدًا، آرش. أما بالنسبة إلى كلاكما، فسوف أضطر إلى أن أزعجكما للمساعدة في إعداد معدات المغامرات.”
اعتبر الرجل هيكيران متدخلًا غير مرغوب فيه واستجوبه بنبرة تهديد. كانت نظرة الرجل متحمسة، وأطلق هالة تشير إلى أنه قد يبدأ في ضرب أي شخص في أي وقت. ومع ذلك، فقد واجه هيكيران مرارًا وحوشًا شريرة ونجا من المواجهة، لذلك كان كل ما خرج منه هو ابتسامة ساخرة.
بينما كان يتطلع إلى التسوق، التقت عيناه بعيون الفرسان الواقفين على جانب الطريق للحظة، وشددت على الفور تعابيره الهادئة.
“قبل ذلك، ماذا عن المشروبات… أوي، إيمينا، أين المدير؟”
“… إنه قائدنا.”
“… حقًا الآن. إذًا، مم … سنبدأ هذا الاجتماع.”
“أوه، رائع. يجب أن تكون هيكيران تيرمايت سان إذًا. لقد سمعت عنك.”
“هذه حانة، أنا -“
تغيرت تعبيرات الرجل على الفور، وصبح وجهه مليئًا بابتسامة مطمئنة ملأت هيكيران باشمئزاز خفيف.
في هذه الحالة-
لم يكن هيكيران يعرف سبب قدوم هذا الرجل إلى هنا، لكن حقيقة أنه جاء إلى هذا النزل – قاعدة العمليات لمجموعة هيكيران – يعني أنه من غير المرجح أنه لم يكن يعلم بما فعله هيكيران من أجل لقمة العيش.
عادة ما تتعامل نقابة المغامرين مع هذا النوع من الأشياء في بلدان أخرى، لكن الدولة نفسها ضمنت ذلك في الإمبراطورية.
ربما كانت نبرته التهديدية من الآن تهدف إلى قياس هيكيران. إذا كان هيكيران قد جفل، لكان الرجل قد استمر في التحدث بنبرة متعجرفة.
لم يحصل العمال على وظائف في كثير من الأحيان. على الرغم من ذبحهم لا موتى في سهول كاتز منذ يومين، إلا أن تلك إبادة مجدولة بانتظام، ولم تكن مماثلة لطلب من عميل.
ابتسم الاثنان بمرارة لبعضهما البعض.
من بين العمال والمغامرين، كان هناك أشخاص يمكنهم قتل الوحوش دون غمضة عين، لكنهم سيتراجعون أمام البشر. ومع ذلك، فإن هؤلاء الأشخاص لن يتراجعوا إلا للحظات. إذا تم الضغط عليهم، فسوف يسحبون أسلحتهم وقد ينتهي بهم الأمر بقتل المعارض.
“لكن لماذا ~”
‘لقد التقينا للتو وهو يحاول بالفعل إخافتي لإظهار من هو الرئيس… هذا الرجل… لا أحب نوعه.’
كانت حقيقة أنهم كانوا ينقبون في أنقاض داخل حدود دولة أجنبية جريمة، ولهذا السبب لم يستأجروا مغامرين، بل عمالًا.
لقد فهم هيكيران أن هذا أسلوب تفاوضي. كان أيضا واضحًا جدًا. ومع ذلك، لم يعجب هيكيران بمثل هذه المفاوضات. لقد فضل التحدث عن رأيه والتحدث مباشرة عن الموضوع.
بدا أن الآلهة ابتسمت له، لأن الفرسان قارنوا وجهه بقائمة المطلوبين، لكنهم لم يمنعوه. وهكذا، مر عبر منطقة المعبد المكتظة.
“… أنت صاخب. هذا نزل. هناك ضيوف آخرون بالجوار. هل تريد حقًا إثارة الضجة هنا؟”
“-عدنا.”
ومع ذلك، لم يكن هناك أي ضيوف في الجوار تقريبًا، وحتى موظفو النزل قد اختفوا.
“بالتأكيد. تبدو مريبة قليلاً رغم ذلك.”
لم يكن الأمر أنهم قد اختبأوا، لأن المشاجرات مثل هذه كانت بمثابة مقبلات للعمال. لقد كانت مجرد مصادفة أنه لم يكن هناك أحد في الجوار.
“بالإضافة إلى ذلك، قالت إنها تريد التحقيق في ظروف وتاريخ هدفنا.”
حدق هيكيران في وجه الرجل. الرجل الآخر لم يستطع الصمود أمام وهج محارب من مرتبة الميثريل. انكمش على الفور كما لو كان يواجه وحشًا سحريًا.
نظر الثلاثة إلى بعضهم البعض، ثم ابتسمت إمينا بخفة.
“لا، لا، لا، أنا آسف، ولكن لدي أسبابي أيضًا.”
“آرش؟ ماذا حدث لها؟”
كان الرجل قد خفض صوته إلى حد ما، لكنه ما زال يريد مواصلة الكلام. بالنظر إلى الطريقة التي كان لا يزال يتمسك بها ببندقيته في مواجهة وهج هيكيران، لا بد أنه كان على دراية جيدة بتطبيق القوة – وخاصة العنف.
“- شكرًا لكم جميعًا.”
‘لماذا جاء رجل مثل هذا إلى هنا؟’
في هذه الحالة-
صحيح أن هيكيران كان متورطًا في أعمال مشبوهة، لكنه لم يتعرف على هذا الرجل، ولم يفعل شيئًا يبرر مثل هذا الموقف. كما أنه لم يبدو أنه سيعرض وظيفة.
“اخرج من هنا.”
في حيرة من أمره، قرر هيكيران أن يخفف من حدة نظراته الصارخة وسأله سؤالاً مباشرة.
“…ماذا يحدث هنا؟”
“اخرج من هنا.”
“إنه لاشيء. أردت فقط أن ألتقي بصديقتكم فورت سان، هيكيران سان.”
هزّ هيكيران كتفيه.
لم يكن هناك سوى شخص واحد يمكن أن يفكر فيه هيكيران عندما ظهرت كلمة “فورت”.
“عميلنا هو الكونت فيميل، والطلب هو التحقيق في مجموعة من الأنقاض – الأطلال داخل حدود المملكة – هيكل يبدو أنه نوع من الضرائح تحت الأرض. سيتم دفع 200 مقدمًا و 150 بعد الانتهاء. على غير العادة، تكون الدَفعة الأولى أعلى من باقي الرسوم، والمبلغ الإجمالي كبير جدًا. بالإضافة إلى ذلك، قد يكون هناك مكافأة لنا اعتمادًا على نتائج التحقيق. ومع ذلك، فإن جميع العناصر السحرية التي نجدها ستذهب إلى الكونت. وفقًا لهم، فإنهم سيدفعون للمكتشفين نصف القيمة السوقية لأي شيء يعثرون عليه. سيتم تقييم الأحجار الكريمة والأعمال الفنية وما إلى ذلك ثم تقسيمها بنسبة 50/50. بالإضافة إلى ذلك، كان مقدم الطلب يتفاوض أيضًا مع أطراف عمالية أخرى في نفس الوقت، واعتمادًا على الظروف،”
لم يشعر هيكيران بأنها ستكون مرتبطة بهذا الرجل بأي شكل من الأشكال، لأنها كانت رفيقة خاضت صراعات لا حصر لها من الحياة أو الموت إلى جانب هيكيران. في هذه الحالة، يجب أن تكون في مشكلة ما.
“- شكرًا لكم جميعًا.”
“آرش؟ ماذا حدث لها؟”
كان من السهل جدًا تخيل أن بعض الأشخاص كانوا على استعداد للقيام بأعمال خطرة مقابل المال. ولهذا هناك هؤلاء الأشخاص الذين استمتعوا ببساطة بقتل الوحوش.
“آرش… صحيح، نعم. نحن نعرفها باسم فورت سان، لذلك لم أستطع تذكر اسمها للحظة. مم، إنه آرش إيب ريل فورت سان.”
فكر هيكيران في العشاء وهو يدخل من الباب. كان يأمل أن يكون قادرًا على تناول مرق لحم الخنزير المفضل لديه.
“وبالتالي؟! ماذا تريد من آرش؟”
هل كان هذا التوقيت جيداً أم سيئاً؟ خاطب هيكيران الاثنين بنبرة شديدة.
“لا شيء، أريد فقط التحدث إليها… إنها مسألة خاصة، لذا أسأل متى ستعود…”
“وبالتالي؟! ماذا تريد من آرش؟”
“كما لو كنت أعرف!”
قاطع هيكيران الرجل الآخر بوقاحة. كانت مفاجأته لدرجة أن الرجل الآخر كان على وشك أن يلف عينيه منزعجًا.
“الآن إذًا، هل انتهيت هنا؟”
كان صحيحًا أن العمال يكسبون أموالًا أكثر من المغامرين. في المقابل، كانت المخاطر التي تعرضوا لها عالية جدًا. جميعهم حصلوا على وظائف بعد التأكد من سلامتهم، لكن الحوادث التي لم يتمكنوا من التنبؤ بها كانت متكررة الحدوث.
“أنا … ما باليد حيلة. سأنتظر هنا لبعض الوقت…”
“ستستغرق الرحلة ثلاثة أيام على الأكثر، وهدفنا هو إجراء تحقيق شامل في الأنقاض. أكبر مشكلة هي أن هذه الأنقاض ربما تمتلئ بالوحوش، وسنحتاج إلى استكشاف مخابئها وما إلى ذلك. وبعبارة أخرى، سنخوض مغامرة.”
“اخرج من هنا.”
كان أول شخص يدخل امرأة نحيفة، لا يزال من الممكن أن يطلق عليها فتاة.
حرك هيكيران ذقنه نحو الباب، وترك الرجل الآخر يحدق بغباء.
كان رجل وامرأة يحدقان في بعضهما البعض في منتصف بار غرفة الطعام في الطابق الأول.
“اسمح لي أن أوضح ذلك بصراحة. وجهك يزعجني ولا أستطيع أن أتحمل أن أكون ضمن خط بصري معك للحظة أطول.”
“اخرج من هنا.”
“هذه حانة، أنا -“
كان الجميع يعلم أن معابد الآلهة الأربعة كانت في الجوار، ولذلك كان الأمن صارمًا بشكل خاص هنا. وبينما كان يشك في أنهم سيقبضون على الناس في الشوارع، شعر هيكيران بنظراتهم على الأسلحة عند خصره.
“نعم بالتأكيد. إنها حانة. إنه أيضًا مكان غالبًا ما يتشاجر فيه السكارى.”
لن يقولوا أبدًا “سندفع لكِ”. كان هذا فقط متوقعًا. كان أعضاء فريق البصيرة متساوين بعد كل شيء.
ابتسم هيكيران بشكل شرير للرجل.
كانت إيمينا أكثر حدة بكثير مما يوحي به مظهرها، لكن هيكيران شعرت أن اقتراحها له ميزة.
“لا داعي للتوتر واسترخي. حتى لو انجرفت إلى قتال وتعرضت لأذى شديد، فلدينا كاهن يعرف سحر الشفاء. كل ما عليك فعله هو الدفع.”
كان إلف الغابة أقل نحافة من الإنسان، وبعد رؤية جسدها، كان من الواضح أنها ورثت تلك السلالة. كانت نحيلة من رأسها إلى أخمص قدميها، وكان صدرها وأردافها يفتقران إلى الامتلاء. لقد بدوا وكأن شخصًا ما قد قام بلحام ألواح حديدية في مكانها، وإذا نظر المرء إلى جسدها فقط، فقد يخطئ في اعتبارها رجلًا.
“من الأفضل أن تدفع له الكثير، وإلا فلن تكون المعابد سعيدة. لا أريد أن يلحقني القتلة.” أضافت إيمينا من الجانب بابتسامة شريرة على وجهها.
إذا حدث خطأ ما، فقد ينتهي بها الأمر بالموت وترك أخواتها بلا من يعول عليهن. ومع ذلك، شعر الجميع أنهم سيكونون عائقًا إذا قالوا أي شيء آخر.
“حسنًا، سنعطيك خصمًا خاصًا، لذا ستكون ممتنًا، أليس كذلك؟”
ابتسمت إمينا ولوحت له، وحدق هيكيران في وجهها.
“-تلقيت ذلك؟”
نظر الثلاثة إلى بعضهم البعض، ثم ابتسمت إمينا بخفة.
“إذا كنت تهددني -“
“دعونا نتحقق من تفاصيل الطلب.”
“-ارجوكم انتظروا. من فضلكم دعوني أتحدث معهم. حسب الظروف، قد أضطر إلى اصطحاب أخواتي معي.”
انقطعت كلمات الرجل في منتصف الطريق لأنه رأى التعبير على وجه هيكيران يتغير بسرعة.
نظر الاثنان بريبة إلى هيكيران وإيمينا وهم يلوحون بأيديهم.
تقدم هيكيران فجأة للأمام، قريبًا جدًا لدرجة أن وجه الرجل الآخر ملأ خط بصره.
“هاه؟ أهددك؟ من يهددك؟ المعارك شائعة في الحانة، أليس كذلك؟ أنا أقدم لك نصيحة جيدة هنا وأنت تقول إنني أهددك؟ هل تبحث عن المتاعب، هاه؟!”
برزت العروق على جبين هيكيران. كان وجهه وجه رجل عانى من الموت.
‘لا عجب.’ أومأ هيكيران برأسه. ربما تخلت آرش عن دراستها في أكاديمية السحرة الإمبراطورية، لكنها لا تزال تحتفظ بروابطها. لا أحد يستطيع جمع المعرفة الأكاديمية مثل ما تفعل هي. علاوة على ذلك، يمكنها استشارة نقابة السحرة للحصول على معلومات.
خوفا من وجوده، تراجع الرجل خطوة إلى الوراء، على الرغم من أنه همهم “تشه”، غير راغب في الاعتراف بالهزيمة. ثم ركض نحو الباب. لقد بذل قصارى جهده للتظاهر بخلاف ذلك، لكن كان من الواضح للجميع أنه كان خائفًا. عندما وصل إلى المخرج، استدار وبصق ردًا أخيرًا على هيكيران وإيمينا.
“لا داعي للتوتر واسترخي. حتى لو انجرفت إلى قتال وتعرضت لأذى شديد، فلدينا كاهن يعرف سحر الشفاء. كل ما عليك فعله هو الدفع.”
“هذا ما كنت أخبرك به طوال هذا الوقت!”
“أخبر الفتاة فورت! الموعد النهائي وصل!”
لو كان مغامرًا لن يحدث شيء، لكن بصفته عاملاً بدون أي شكل من أشكال الدعم، لم يكن يرغب في مواجهة الفرسان الذين فرضوا سلامة الإمبراطورية.
“أهه؟!”
“خونة أم مغامرون. إذا كان علي الاختيار، فقد يكون المغامرون أفضل. على الأقل يمكنك التفكير معهم ومنع الأشياء من التفاقم كثيرًا.”
هدير هيكيران وهو يحدق في الرجل الفار من النزل.
فائدة القدرة على إدراك قوة عدو المرء لا تحتاج إلى تفسير.
بعد أن اختفى الرجل الصاخب، استأنف هيكيران تعبيره الأصلي. كان هذا التغيير رائعًا لدرجة أنه كان كوميديًا تقريبًا. في الحقيقة، كانت إمينا تصفق له بهدوء.
بعد قوله ذلك، نظر هيكيران ببرود إلى آرش.
“إذًا، ما كل هذا؟”
‘لا عجب.’ أومأ هيكيران برأسه. ربما تخلت آرش عن دراستها في أكاديمية السحرة الإمبراطورية، لكنها لا تزال تحتفظ بروابطها. لا أحد يستطيع جمع المعرفة الأكاديمية مثل ما تفعل هي. علاوة على ذلك، يمكنها استشارة نقابة السحرة للحصول على معلومات.
“من الأفضل أن تدفع له الكثير، وإلا فلن تكون المعابد سعيدة. لا أريد أن يلحقني القتلة.” أضافت إيمينا من الجانب بابتسامة شريرة على وجهها.
”لا أعرف. لم يخبرني إلا بما قاله لك.”
تحول تعبير آرش إلى الكآبة. ربما شعرت بنظرات الجميع المشكوك فيها.
”همم. لو كنت أعرف، كنت قد طلبت منه أن يشرح بمزيد من التفصيل.”
أمسك رأسه بانزعاج.
كان وجهها يفتقر إلى أدنى أثر للدهون وكانت عيناها شريرتين. كانت أكثر سمات هذه المرأة لفتًا للنظر هي أذنيها، اللتان كانتا أطول بكثير من أذني الناس العاديين. ومع ذلك، فقد كانت نصف طول أذن إلف الغابة. في الواقع، كانت نصف إلف.
“سوف نسأل آرش عندما تعود.”
نظر الثلاثة إلى بعضهم البعض، ثم ابتسمت إمينا بخفة.
“… ومع ذلك، فأنا لست حريصًا جدًا على إدخال أنفي في أعمال الآخرين.”
“- هذه هي القرية، رغم أنها صغيرة جدًا لدرجة أنه ربما يكون من الأفضل تسميتها نجع بدلاً من ذلك. لا أعتقد أن قرية كهذه يمكن أن تقطع أشجار غابة.”
“مم، حسنًا، فهمت. ما زلت أنت القائد، لذا ابذل قصارى جهدك.”
كانت وظائفهم مقامرة وحياتهم على المحك. لا يمكن لأي عامل القيام بالمهمة دون إخبار نفسه أنه لا يوجد قدر كاف من التحقيق. إذا اكتشفوا تلميحًا من الخطر لا يمكنهم التعامل معه، فسيتعين عليهم رفض الوظيفة، بغض النظر عن مدى كبر العائد.
“إذًا بسلطتي كقائد أمركِ، بصفتكِ امرأة رفيقة، أن تسأليها، إيمينا.”
“قبل أن أقرر، لدي شيء أريد أن أقوله… أو بالأحرى، شيء أريد أن أسأله. هذا أمر حيوي.”
“هيااا، لا أريد أن أسألها أيضًا.”
صحيح أن هيكيران كان متورطًا في أعمال مشبوهة، لكنه لم يتعرف على هذا الرجل، ولم يفعل شيئًا يبرر مثل هذا الموقف. كما أنه لم يبدو أنه سيعرض وظيفة.
ابتسم الاثنان بمرارة لبعضهما البعض.
“- هذه هي القرية، رغم أنها صغيرة جدًا لدرجة أنه ربما يكون من الأفضل تسميتها نجع بدلاً من ذلك. لا أعتقد أن قرية كهذه يمكن أن تقطع أشجار غابة.”
كان لكل من المغامرين والعاملين العديد من المحرمات.
كان ذلك لأن إيمينا بدت ضعيفة، لكنها كانت تتمتع بمهارات من الدرجة الأولى، وهي قادرة بسهولة على ذبح شخص ظن أنه شيء ما.
كان وجه آرش فارغًا في البداية، مثل عارضة أزياء، ولكن في تلك اللحظة، ارتعش حاجباها. بناءً على رد فعلها، أصبح هيكيران متأكدًا من أنها تعرف ذلك الشخص.
الأول هو أنهم لا يستطيعون النظر أو السؤال عن ماضي بعضهم البعض.
بدت وكأنها في أواخر سن المراهقة. تم قص شعرها اللامع بدقة حتى كتفها، بينما كانت عينها وأنفها مثاليان. لم تكن جميلة بقدر ما كانت أنيقة. ومع ذلك، كان لديها صفة غير طبيعية تشبه الدمية عنها.
التالي كان عليهم إخفاء الرغبة المفرطة.
نظرًا لأن الرغبة دفعت الكثير من الناس إلى أن يصبحوا عمالًا، فقد كان ذلك أمرًا لا مفر منه إلى حد ما. ومع ذلك، فإن الانفتاح الشديد بشأن هذا الأمر منع الفريق من العمل بشكل طبيعي. على سبيل المثال، إذا اشتكى أحد أعضاء الفريق بشأن المال، فهل يثق به أي شخص عندما يتعلق الأمر بوظيفة تنطوي على التعامل مع مبلغ كبير من المال أو عند الاحتفاظ بسر لا يمكن تسريبه على الإطلاق؟ هل يجرؤ أي شخص على النوم في نفس الغرفة مع شخص يرغب في ممارسة الجنس مع الآخر طوال اليوم؟ كان على الجميع الاعتماد على بعضهم البعض عندما تكون حياتهم في خطر. على الأقل، كان على كل عضو في الفريق أن يثق ببعضه البعض.
“أنا … ما باليد حيلة. سأنتظر هنا لبعض الوقت…”
كانت حقيقة أن آرش قد أوقعت نفسها في مشكلة مثل هذه عيبًا كبيرًا في موثوقيتها. لم يكن بالتأكيد شيئًا يمكن تلويحه يدويًا بعبارة بسيطة، “هناك، هناك” ..
كان إلف الغابة أقل نحافة من الإنسان، وبعد رؤية جسدها، كان من الواضح أنها ورثت تلك السلالة. كانت نحيلة من رأسها إلى أخمص قدميها، وكان صدرها وأردافها يفتقران إلى الامتلاء. لقد بدوا وكأن شخصًا ما قد قام بلحام ألواح حديدية في مكانها، وإذا نظر المرء إلى جسدها فقط، فقد يخطئ في اعتبارها رجلًا.
بصفتهم أشخاصًا عملوا في وظيفة تنطوي على خطر حقيقي للغاية للموت، لم يتمكنوا من السماح لأي عوامل عدم الارتياح بالبقاء.
لذلك، غالبًا ما يتوق المغامرون والعمال لاكتشاف الآثار غير المكتشفة. والآن، ظهرت واحدة من هذه الأنقاض أمام أعينهم.
“… حقًا الآن. إذًا، مم … سنبدأ هذا الاجتماع.”
خدش هيكيران رأسه، ومن الواضح أن تعابيره مترددة.
لم تكن هناك حاجة له للذهاب إلى هناك. لقد رأى دماءً أكثر من كافية أثناء عمله، ولم يكن مهتمًا بالمقامرة، لذلك يمكن للمرء أن يقول إن هذا المكان لم يكن مهتمًا به على الإطلاق. ومع ذلك، كان لا يزال أكبر منفذ ترفيهي للرجل العادي في العاصمة الإمبراطورية – حيث فضل النبلاء المسرح. نظرًا لأن الهتافات وصلت إلى هنا، يجب أن تكون الساحة ممتلئة بالكامل مرة أخرى.
“ما باليد حيلة. سوف أسألها عندما تعود.”
“أوه، لقد عدتما.”
“من فضلك افعل ~”
لو كان مغامرًا لن يحدث شيء، لكن بصفته عاملاً بدون أي شكل من أشكال الدعم، لم يكن يرغب في مواجهة الفرسان الذين فرضوا سلامة الإمبراطورية.
ابتسمت إمينا ولوحت له، وحدق هيكيران في وجهها.
“ماذا، هل تحاول الهروب؟ أنتِ ستسألين معي.”
بعبارة أخرى، كان المغامرون نوعًا ما مثل حلفاء العدالة.
“لكن لماذا ~”
“… إنه قائدنا.”
عبست إيمينا لكنها لم تستسلم إلا عندما رأت أن وجه هيكيران لم يتغير.
بعد أن هدأ المزاج مرة أخرى، صفق هيكيران على يديه. جذب الصوت الواضح والنقي انتباه الجميع.
“لا يوجد شيء يمكن القيام به حيال ذلك. آمل فقط أن لا يكون الوضع خطيرًا للغاية.”
“أعرف لماذا يريدون العمال. أو بالأحرى، أعرف لماذا لا يمكنهم استئجار مغامرين للذهاب إلى المكان المعني. ومع ذلك، قال مقدم الطلب أيضًا إنه كان يبحث عن فرق أخرى، يجب أن يكون الكثير من الشائعات صحيحًا.”
“إذًا أين هي الآن على أي حال؟”
نظرًا لأن الرغبة دفعت الكثير من الناس إلى أن يصبحوا عمالًا، فقد كان ذلك أمرًا لا مفر منه إلى حد ما. ومع ذلك، فإن الانفتاح الشديد بشأن هذا الأمر منع الفريق من العمل بشكل طبيعي. على سبيل المثال، إذا اشتكى أحد أعضاء الفريق بشأن المال، فهل يثق به أي شخص عندما يتعلق الأمر بوظيفة تنطوي على التعامل مع مبلغ كبير من المال أو عند الاحتفاظ بسر لا يمكن تسريبه على الإطلاق؟ هل يجرؤ أي شخص على النوم في نفس الغرفة مع شخص يرغب في ممارسة الجنس مع الآخر طوال اليوم؟ كان على الجميع الاعتماد على بعضهم البعض عندما تكون حياتهم في خطر. على الأقل، كان على كل عضو في الفريق أن يثق ببعضه البعض.
“همم؟ أوه، لقد ذهبت لجمع معلومات حول تفاصيل تلك الوظيفة.”
فائدة القدرة على إدراك قوة عدو المرء لا تحتاج إلى تفسير.
“ألم يكن روبرت وأنا من المفترض أن نفعل ذلك؟”
إذا حدث خطأ ما، فقد ينتهي بها الأمر بالموت وترك أخواتها بلا من يعول عليهن. ومع ذلك، شعر الجميع أنهم سيكونون عائقًا إذا قالوا أي شيء آخر.
بعد أن انتهى هيكيران والآخرون من تطهير اللاموتى من سهول كاتز، عادوا إلى العاصمة الإمبراطورية، وعندها تلقوا طلبًا جديدًا. كانت شروط الطلب جيدة جدًا لفريقهم، لذلك كان الجميع يميلون إلى قبولها. ومع ذلك، سيحتاجون إلى البحث عنها أولاً.
كانوا قد اتفقوا مسبقًا على أن أفضل متحدث لهم، روبرديك، سيحقق في تفاصيل صاحب العمل والأسباب التي دفعته إلى البحث عنهم، في حين أن هيكيران سيذهب إلى المكاتب الحكومية للإمبراطورية – لأن القضاء على اللاموتى في سهول كاتزي أمر وطني – وجمع المال لقتل اللاموتى، ثم يساعد روبرديك في تحقيقاته.
أصبح أربعتهم قلقين. لم يعرفوا ما إذا كان ينبغي عليهم قبول هذه المهمة أم لا.
كان من المفترض أن تنتظر إيمينا وآرش هنا للحصول على مزيد من التعليمات.
كانوا قد اتفقوا مسبقًا على أن أفضل متحدث لهم، روبرديك، سيحقق في تفاصيل صاحب العمل والأسباب التي دفعته إلى البحث عنهم، في حين أن هيكيران سيذهب إلى المكاتب الحكومية للإمبراطورية – لأن القضاء على اللاموتى في سهول كاتزي أمر وطني – وجمع المال لقتل اللاموتى، ثم يساعد روبرديك في تحقيقاته.
“بالإضافة إلى ذلك، قالت إنها تريد التحقيق في ظروف وتاريخ هدفنا.”
“هيكيران. ألم تسأل جرينجام عن كل ذلك؟”
‘لا عجب.’ أومأ هيكيران برأسه. ربما تخلت آرش عن دراستها في أكاديمية السحرة الإمبراطورية، لكنها لا تزال تحتفظ بروابطها. لا أحد يستطيع جمع المعرفة الأكاديمية مثل ما تفعل هي. علاوة على ذلك، يمكنها استشارة نقابة السحرة للحصول على معلومات.
“لهذا السبب ذهبت تركض مع روبرت. بعد كل شيء، هو أيضًا يعرف الكثير ولديه علاقات مع المعابد. ماذا عنك؟”
كان الجواب أنه سيكون مخطئًا.
“حسنًا، بخصوص ذلك…”
كان إلف الغابة أقل نحافة من الإنسان، وبعد رؤية جسدها، كان من الواضح أنها ورثت تلك السلالة. كانت نحيلة من رأسها إلى أخمص قدميها، وكان صدرها وأردافها يفتقران إلى الامتلاء. لقد بدوا وكأن شخصًا ما قد قام بلحام ألواح حديدية في مكانها، وإذا نظر المرء إلى جسدها فقط، فقد يخطئ في اعتبارها رجلًا.
جلس هيكيران وهو يتحدث بصوت خافت.
كان في يدها عصا معدنية بطولها تقريبًا. نقش عليها عدد لا يحصى من الرموز التي بدت وكأنها كلمات ورونيات. ارتدت رداء طويل فضفاض. تحته ارتدت العديد من الملابس السميكة التي وفرت لها القليل من الدفاع. يمكن للمرء أن يعرف في لمحة أنها ملقية سحر.
“أعرف لماذا يريدون العمال. أو بالأحرى، أعرف لماذا لا يمكنهم استئجار مغامرين للذهاب إلى المكان المعني. ومع ذلك، قال مقدم الطلب أيضًا إنه كان يبحث عن فرق أخرى، يجب أن يكون الكثير من الشائعات صحيحًا.”
المجلد 7: غزاة الضريح العظيم الفصل 1 – الجزء الثاني – دعوة إلى الموت
“هل سنعمل بجدية مع أشخاص آخرين؟ قد تكون أطلالًا لم يدخلها أحد من قبل، ولكن هل مقدم الطلب متأكد من أننا سنحصل على عوائد كبيرة منها؟”
“الفريق الذي سألته – أفراد جرينجام – قال ذلك أيضًا. ويبدو أن هيفي ماشر مستعد لقبولها، وعلينا أن نقرر ما إذا كنا سنقبلها أم لا بحلول الغد.”
”لا أعرف. لم يخبرني إلا بما قاله لك.”
(هيفي ماشر قد تتغير للترجمة العربية والتي هي الهراسة الثقيلة إذا كان هذا اسم فريق لكن لو كان اس شخص أو لقب سأتركه كما هو)
بعبارة أخرى، من خلال قوة عينيها وحدها، كانت آرش في نفس موهبة فلودر العظيم.
لقد استمعوا فقط إلى تفاصيل الطلب، ولم يقبلوه بعد. وفي حين أن أمامهم مهلة حتى الغد للرد، ستكون هناك استعدادات إضافية يتعين القيام بها إذا وافقوا.
“والمشكلة التي حدثت للتو، في هذا الوقت الحرج… هل تعتقد أنه مرتبط؟”
بالإضافة إلى ذلك، فإن حقيقة أن العديد من الفرق العمالية الأخرى استخدمت هذا المكان كقاعدة منزلية جعلت جناح التفاح المغني شائعًا لدى المتقدمين. كان ذلك لأنه على عكس نقابة المغامرين، كان على الشخص الذي يتطلع إلى توظيف عمال أن يجدهم من خلال اتصالاتهم الخاصة. لذلك، كان انتشار العمال في كل مكان أمرًا مزعجًا للغاية بالنسبة للطالبين.
كان الجواب أنه سيكون مخطئًا.
“لا يمكننا استبعاد احتمال أن يكون لأحد الفرق الأخرى يد في هذا الأمر. ومع ذلك، يجب أن نسمع آرش قبل اتخاذ القرار. إذا كان فريقًا آخر يعتمد على حيلهم من وراء ظهورنا، فسيكون من الأفضل عدم القبول. أو ربما يتعين علينا القبول بينما نكون مستعدين تمامًا للمواجهة؟”
هزّ هيكيران كتفيه.
“بالطبع يجب أن نقبل. إذا كان لديهم عظام يقطفونها معنا، فسنضربهم حتى يكون الشيء الوحيد الذي يقطفونه هو أسنانهم من الأرض. سيعلمهم ذلك عدم العبث معنا.”
في حيرة من أمره، قرر هيكيران أن يخفف من حدة نظراته الصارخة وسأله سؤالاً مباشرة.
“هذا متطرف للغاية.”
بالنسبة للمبتدئين، كان لدى الأشخاص الذين وظفوا عمالًا وظائف قذرة لعرضها. لذلك، سيتردد عملاؤهم في الاضطرار إلى السير في أماكن بارزة. ومع ذلك، إذا حددوا نقطة التقاءهم في مكان يعاني من ضعف الأمن بسبب ذلك، فقد ينتهي الأمر بالتسبب في مشاكل لهم.
كانت إيمينا أكثر حدة بكثير مما يوحي به مظهرها، لكن هيكيران شعرت أن اقتراحها له ميزة.
“قبل ذلك، ماذا عن المشروبات… أوي، إيمينا، أين المدير؟”
في حين أن الآخرين ينظرون إليهم بازدراء و أنه لم يكن ذلك نهاية العالم، فمن المؤكد أنه سيضر ذلك بسمعتهم. بالنظر إلى أن العمال كانوا على بعد قدم واحدة ويدخلون العالم السفلي، كان ذلك شيئًا يجب عليهم تجنبه.
“وبالتالي؟! ماذا تريد من آرش؟”
“قبل أن أقرر، لدي شيء أريد أن أقوله… أو بالأحرى، شيء أريد أن أسأله. هذا أمر حيوي.”
ملأ ضوء شديد عينيه بينما أومأ برأسه بصمت، ثم رن صوت كشط الخشب عبر الحانة ودخل شكلان من خلال الباب المفتوح.
“-عدنا.”
شارك هيكيران الأخبار التي عرفها مع آرش و روبرديك، ثم تابع شرح التفاصيل.
“لقد عدنا.”
قال روبرديك: “لم أعرف الكثير عنها، فقط بعض الشائعات” ، ثم بدأ في شرح مشوش للاضطراب الذي حدث في العاصمة الملكية. كان جمع المزيد من المعلومات سيستغرق وقتًا، لكنه يفتقر إلى المعلومات الموثوقة الآن.
كان الصوت الأول لفتاة وبدا وكأنه همسة. بعد فترة وجيزة، تبعها صوت ذكوري أنيق ومناسب. على الأرجح، كان يريد تجنب إغراق كلمات الفتاة الهادئة.
“بالتأكيد. تسبب عمال الإمبراطورية في المتاعب في المملكة سيؤدي إلى كل أنواع المشاكل. إذا سارت الأمور بشكل سيء، فقد يؤثر ذلك على الكونت نفسه.”
كان أول شخص يدخل امرأة نحيفة، لا يزال من الممكن أن يطلق عليها فتاة.
لن يقولوا أبدًا “سندفع لكِ”. كان هذا فقط متوقعًا. كان أعضاء فريق البصيرة متساوين بعد كل شيء.
من الجدير بالذكر موهبتها. لقد أنقذت عيونها المعجزة هيكيران والآخرين مرات لا تحصى.
بدت وكأنها في أواخر سن المراهقة. تم قص شعرها اللامع بدقة حتى كتفها، بينما كانت عينها وأنفها مثاليان. لم تكن جميلة بقدر ما كانت أنيقة. ومع ذلك، كان لديها صفة غير طبيعية تشبه الدمية عنها.
“…ماذا يحدث هنا؟”
كان في يدها عصا معدنية بطولها تقريبًا. نقش عليها عدد لا يحصى من الرموز التي بدت وكأنها كلمات ورونيات. ارتدت رداء طويل فضفاض. تحته ارتدت العديد من الملابس السميكة التي وفرت لها القليل من الدفاع. يمكن للمرء أن يعرف في لمحة أنها ملقية سحر.
“بالتأكيد. يجب أن تواجه قرية صغيرة كهذه وقتًا عصيبًا في إزالة غابة خطرة… ربما قامت المملكة بتطهيرها من أجل بعض المشاريع الوطنية، ولكن لا يوجد شيء في الجوار يمكن أن يقدم أي مزايا على المستوى الوطني في مكان قريب، وأكثر من ذلك، لم يتم تسريب أي أخبار عنه للخارج.”
ارتدى الرجل بذلة مدرعة – وإن كانت بدون خوذة كاملة الوجه – وفوقها كان معطفًا مُخاطًا برمز مقدس. كان لديه نجمة صباح عند خصره، ورمز مقدس يتناسب مع صفيحة معلقة على رقبته.
“- أنا واثقة من قدراتي السحرية، من فضلكم دعوني أنضم.” هذا ما قالته لهم الفتاة الصغيرة النحيفة – التي كانت تمسك بعصا أطول منها -. لم يكن هيكيران هو الوحيد الذي يتذكر الطريقة المذهلة التي حدق بها بها عندما قالت ذلك، وكذلك نظرة الصدمة على وجوههم عندما رأوا القوة الحقيقية لسحر آرش. عادت كل هذه الذكريات إلى أذهانهم.
كانت ملامح وجهه خشنة وشعره متقطع. تم تقليم شاربه الصغير بدقة وأعطى للآخرين انطباعًا بأنه مرتاح و بدا أنه يبلغ من العمر 30 عامًا تقريبًا.
“—هناك احتمال آخر، وهو أن شخصًا ما قد يصعد ضد الكونت.”
كانوا أصدقاء هيكيران الآخرين، آرش إيب رايل فورت و روبرديك غولترون.
“أخبر الفتاة فورت! الموعد النهائي وصل!”
“… ذهب للتسوق. أنا أدير مكانه.”
“أوه، لقد عدتما.”
والتأكيد، لا يمكن أن ترقى إلى مستوى أرقى مؤسسات العاصمة الإمبراطورية. لكن تلك الأماكن كانت الأنسب للمغامرين المسافرين؛ لم يكونوا مناسبين على الإطلاق للعمال.
هل كان هذا التوقيت جيداً أم سيئاً؟ خاطب هيكيران الاثنين بنبرة شديدة.
بعد أن هدأ المزاج مرة أخرى، صفق هيكيران على يديه. جذب الصوت الواضح والنقي انتباه الجميع.
“ماذا حدث لكليكما؟”
“نعم، فقط أعديها في المرة القادمة التي نتقاضى فيها رواتبنا.”
تحدث روبرديك بنبرة لا تبدو وكأنها شخص كبير يخاطب صغيريه. جزء من ذلك كان بسبب شخصيته، ولكن كان أيضًا لأنه كان ينظر إليهم على أنهم عمال زملاء متساوون.
بالنسبة للمبتدئين، كان لدى الأشخاص الذين وظفوا عمالًا وظائف قذرة لعرضها. لذلك، سيتردد عملاؤهم في الاضطرار إلى السير في أماكن بارزة. ومع ذلك، إذا حددوا نقطة التقاءهم في مكان يعاني من ضعف الأمن بسبب ذلك، فقد ينتهي الأمر بالتسبب في مشاكل لهم.
“إنه… لا شيء.”
“بصفتي الشخض الذي يقف في المقدمة، يجب أن أعزز مقاوماتي السحرية، لذلك أعتقد أن الوقت قد حان للاستفادة من مدخراتي. لا، قد نستمر في قتل اللاموتى في سهول كاتز من أجل المال، لذلك من أجل الحماية من سموم الجثث، يجب أن أشتري أدوات سحرية تعزز مقاومتي للسموم والشلل والأمراض.”
“اسمح لي أن أوضح ذلك بصراحة. وجهك يزعجني ولا أستطيع أن أتحمل أن أكون ضمن خط بصري معك للحظة أطول.”
“نعم… هذا صحيح، لا شيء.”
“لهذا السبب ذهبت تركض مع روبرت. بعد كل شيء، هو أيضًا يعرف الكثير ولديه علاقات مع المعابد. ماذا عنك؟”
نظر الاثنان بريبة إلى هيكيران وإيمينا وهم يلوحون بأيديهم.
“إيه، على أي حال، دعونا لا نتحدث هنا. سنتحدث هناك.”
كان في يدها عصا معدنية بطولها تقريبًا. نقش عليها عدد لا يحصى من الرموز التي بدت وكأنها كلمات ورونيات. ارتدت رداء طويل فضفاض. تحته ارتدت العديد من الملابس السميكة التي وفرت لها القليل من الدفاع. يمكن للمرء أن يعرف في لمحة أنها ملقية سحر.
أصبح وجه هيكيران جادًا وتوقف عن العبث. ثم أشار إلى طاولة مستديرة أعمق داخل الغرفة.
“قبل ذلك، ماذا عن المشروبات… أوي، إيمينا، أين المدير؟”
“حقًا؟ هل تريدين منا أن نذهب لهم ونعطيهم بعض دروس الإحساس؟”
نظرت إليه إيمينا بوجه بدا وكأنه يقول، “لماذا تسأل عن ذلك الآن؟”
“هل هذا صحيح… إذًا سنضع مشكلتكِ جانبًا في الوقت الحالي، آرش. سنسمح لكِ بالتعامل مع هذا الأمر بنفسكِ… دعَنا نعود إلى موضوع تولي هذه الوظيفة أم لا.”
“… ذهب للتسوق. أنا أدير مكانه.”
“أخبرنا عنها أيضًا، روبرت.”
“جديًا؟ إذًا ماذا نشرب؟ أي شيء نريده؟”
أي شخص مطلع سوف يعرف أنه مغامر. أي شخص كان على دراية حقيقية سيلاحظ أنه يفتقر إلى الصفيحة التي كان يرتديها المغامرون حول رقابهم، وبالتالي يستنتج أنه كان “عاملاً”.
“لا أريد.”
وضع هيكيران صفيحة معدنية على الطاولة. إذا رفضوا الوظيفة، فسيتعين عليهم إعادتها إلى العميل. تم نقش كلمات صغيرة مختلفة على سطحها.
“آه، انا أيضًا.”
قد يبدو هذا بمثابة خبث من جانب المعابد، ولكن كان ذلك بسبب تمكنهم من الاستفادة من تعويذاتهم التي يمكن للمعابد تقديمها للناس دون الحاجة إلى القلق بشأن التدخل الخارجي. بالإضافة إلى ذلك، كانت هذه التبرعات هي التي دفعت من أجل تدريب الكهنة، وطرد الأرواح الشريرة من اللاموتى، وتطوير تعاويذ شفاء جديدة، كل ذلك من أجل أن يعيش الناس حياة أكثر أمانًا وسعادة.
كان لديه نصلين على كلا فخذيه و كل منها بطول سيف قصير و لديهم مفاصل مستديرة ومغلقة بالكامل، وفي حين أن أغمادهم بالكاد رائعة في الصنع، فمن الواضح أنها لم تكن أشياء رخيصة الثمن. خلف خصره كان هناك صولجان يستخدم كهجمات الهراوات و ثاقب قصير لهجمات الطعن و الثقب.
“… حقًا الآن. إذًا، مم … سنبدأ هذا الاجتماع.”
“-عدنا.”
اختفت تعابير الجميع الأصلية الآن ثم انحنوا قليلاًً، وجعلوا وجوههم قريبة من زملائهم. ما كان باليد حيلة على الرغم من عدم وجود أي شخص آخر حولهم؛ يمكن للمرء أن يقول إنها كانت عادة مهنية.
خوفا من وجوده، تراجع الرجل خطوة إلى الوراء، على الرغم من أنه همهم “تشه”، غير راغب في الاعتراف بالهزيمة. ثم ركض نحو الباب. لقد بذل قصارى جهده للتظاهر بخلاف ذلك، لكن كان من الواضح للجميع أنه كان خائفًا. عندما وصل إلى المخرج، استدار وبصق ردًا أخيرًا على هيكيران وإيمينا.
“دعونا نتحقق من تفاصيل الطلب.”
بعد التأكد من أن عيون الجميع عليه، واصل هيكيران حديثه. كانت نبرته مختلفة تمامًا عما هي عليه سابقِا. لقد أصبح جادًا عندما يكون عليه أن يكون جادًا، تمامًا كما يجب أن يكون قائد الفريق.
لم يكن هذا مجاملة فارغة. كانت هذه حقيقة.
“عميلنا هو الكونت فيميل، والطلب هو التحقيق في مجموعة من الأنقاض – الأطلال داخل حدود المملكة – هيكل يبدو أنه نوع من الضرائح تحت الأرض. سيتم دفع 200 مقدمًا و 150 بعد الانتهاء. على غير العادة، تكون الدَفعة الأولى أعلى من باقي الرسوم، والمبلغ الإجمالي كبير جدًا. بالإضافة إلى ذلك، قد يكون هناك مكافأة لنا اعتمادًا على نتائج التحقيق. ومع ذلك، فإن جميع العناصر السحرية التي نجدها ستذهب إلى الكونت. وفقًا لهم، فإنهم سيدفعون للمكتشفين نصف القيمة السوقية لأي شيء يعثرون عليه. سيتم تقييم الأحجار الكريمة والأعمال الفنية وما إلى ذلك ثم تقسيمها بنسبة 50/50. بالإضافة إلى ذلك، كان مقدم الطلب يتفاوض أيضًا مع أطراف عمالية أخرى في نفس الوقت، واعتمادًا على الظروف،”
كان في يدها عصا معدنية بطولها تقريبًا. نقش عليها عدد لا يحصى من الرموز التي بدت وكأنها كلمات ورونيات. ارتدت رداء طويل فضفاض. تحته ارتدت العديد من الملابس السميكة التي وفرت لها القليل من الدفاع. يمكن للمرء أن يعرف في لمحة أنها ملقية سحر.
شارك هيكيران الأخبار التي عرفها مع آرش و روبرديك، ثم تابع شرح التفاصيل.
“الآن إذًا، هل انتهيت هنا؟”
“ستستغرق الرحلة ثلاثة أيام على الأكثر، وهدفنا هو إجراء تحقيق شامل في الأنقاض. أكبر مشكلة هي أن هذه الأنقاض ربما تمتلئ بالوحوش، وسنحتاج إلى استكشاف مخابئها وما إلى ذلك. وبعبارة أخرى، سنخوض مغامرة.”
سبب آخر لبقاء العمال في هذا النزل هو أن البقاء في نفس المكان عزز الشعور بالتقارب مع بعضهم البعض، مما يقلل من فرص الطلبات حيث قد يضطرون إلى قتال بعضهم البعض. أخيرًا – والأهم من ذلك – كان الطعام هنا لذيذًا.
كانت المدن المهجورة وما شابهها تكون عادة أعشاشًا للوحوش، ولذا عندما “بحث العمال في الأنقاض” ، كان الأمر أشبه بـ “استطلاع للقوة”.
برزت العروق على جبين هيكيران. كان وجهه وجه رجل عانى من الموت.
“ومع ذلك، فإن الشيء الأكثر أهمية هو أنه يبدو وكأنه ضريح غير مكتشف.”
“هل سمعتي ذلك، آرش؟ العار الوحيد هو أننا لا نستطيع أن نجعل أنفسنا مشهورين بالإعلان عن اكتشاف الأنقاض.”
تغير المزاج في الهواء عندما ذكرت تلك الحقيقة.
بدا هيكيران مرتاحًا لضميره الذي يشعر بالذنب، ونظر إلى المسافة ورأى مبنى فريدًا من نوعه في المستقبل. في الوقت نفسه، حملت الرياح صوت الهتاف له – كان يسمع أصواتًا متعطشة للدماء وأعمال القتال في الهواء.
“قبل أن أقرر، لدي شيء أريد أن أقوله… أو بالأحرى، شيء أريد أن أسأله. هذا أمر حيوي.”
قبل 200 عام، تم تدمير العديد من البلدان حيث انتشرت آلهة الشياطين في جميع أنحاء الأرض. لم تكن الممالك البشرية فقط هي التي دمرت، ولكن ممالك أنصاف البشر والممالك مغايرة الشكل أيضًا. كانت هذه الممالك المدمرة تخفي أحيانًا كنوزًا لا تقدر بثمن؛ وهي العناصر السحرية. يمكن القول إن اكتشاف مثل هذه الأشياء كان حلم المغامرين والعمال.
“- إذا كنت قلقًا عليّ، أتمنى ألا تكون على هذا النحو. لدي طرق أخرى لكسب المال حتى بدون تولي هذه الوظيفة.”
لذلك، غالبًا ما يتوق المغامرون والعمال لاكتشاف الآثار غير المكتشفة. والآن، ظهرت واحدة من هذه الأنقاض أمام أعينهم.
أصبح أربعتهم قلقين. لم يعرفوا ما إذا كان ينبغي عليهم قبول هذه المهمة أم لا.
عندما رأى البريق في عيون رفاقه، تنازل هيكيران عن دور المتحدث لأصدقائه الذين عادوا بعد جمع المعلومات.
فتحت آرش خريطة ووضعت دائرة حول موقع معين.
“أيضًا، سيتولى الكونت النقل من وإلى الضريح، بالإضافة إلى حصصنا الغذائية. هذا كل شيء. الآن، أخبرونا بما عرفتوه أيضًا.”
“قولي لي، هل سيكون الدفع من هذه الوظيفة كافيًا لتسوية ديونك؟”
“- أولاً، موقف كونت فيميل في البلاط محفوف بالمخاطر. يبدو أن الإمبراطور الدموي يعامله ببرود. ومع ذلك، فهو لا يواجه أي صعوبات مالية.”
“همم؟ أوه، لقد ذهبت لجمع معلومات حول تفاصيل تلك الوظيفة.”
“الآن، دعونا نتحرك. على الرغم من أن… آرش.”
“فيما يتعلق بهذه الأنقاض داخل المملكة، قمنا أنا وآرش ببعض الأبحاث، لكننا لم نسمع عن أي أنقاض في المنطقة، أو أي مدن في الماضي. نظرًا لأنه ضريح، يجب أن تكون هناك بعض المعلومات حوله متروكة… بصراحة، ليس لدي أي فكرة عن سبب وجود ضريح هناك. الشيء الوحيد في المنطقة هو قرية صغيرة. ربما يمكننا معرفة شيء ما إذا سألنا من حولنا. ما رأيكم؟”
“لا داعي للتوتر واسترخي. حتى لو انجرفت إلى قتال وتعرضت لأذى شديد، فلدينا كاهن يعرف سحر الشفاء. كل ما عليك فعله هو الدفع.”
“لا يمكننا فعل ذلك. طُلب منا إبقاء تحركاتنا سرية. قال مقدم الطلب إننا لن نستبعد الشهود، وأعرب عن أمله في ألا نضطر إلى القيام بذلك.”
العمال، هم أولئك الذين انحرفوا عن مسار المغامر العادي.
“- بالطبع، تلك المنطقة هي منطقة يسيطر عليها التاج. إذا تصرفنا بتهور، فسنصنع أعداء لعائلة فايزيلف الملكية في المملكة.”
وقف على ناصية الشارع فريق من الفرسان المدججين بالسلاح وفارس مدرع خفيف، يتفقدون الظروف المحيطة.
كانت حقيقة أنهم كانوا ينقبون في أنقاض داخل حدود دولة أجنبية جريمة، ولهذا السبب لم يستأجروا مغامرين، بل عمالًا.
عبست إيمينا لكنها لم تستسلم إلا عندما رأت أن وجه هيكيران لم يتغير.
“بعبارة أخرى، هذا هو العمل القذر المعتاد، هل أنا على صواب؟”
“إذًا بسلطتي كقائد أمركِ، بصفتكِ امرأة رفيقة، أن تسأليها، إيمينا.”
“أعتقد أن الأمر سيكون على ما يرام.”
“نعم. ومع ذلك، هناك بعض القضايا الحساسة.”
“لا أريد.”
“بالتأكيد. تسبب عمال الإمبراطورية في المتاعب في المملكة سيؤدي إلى كل أنواع المشاكل. إذا سارت الأمور بشكل سيء، فقد يؤثر ذلك على الكونت نفسه.”
كان الجميع يعلم أن معابد الآلهة الأربعة كانت في الجوار، ولذلك كان الأمن صارمًا بشكل خاص هنا. وبينما كان يشك في أنهم سيقبضون على الناس في الشوارع، شعر هيكيران بنظراتهم على الأسلحة عند خصره.
“في هذه الحالة، هناك مشكلة واحدة فقط متبقية.”
“- أنا واثقة من قدراتي السحرية، من فضلكم دعوني أنضم.” هذا ما قالته لهم الفتاة الصغيرة النحيفة – التي كانت تمسك بعصا أطول منها -. لم يكن هيكيران هو الوحيد الذي يتذكر الطريقة المذهلة التي حدق بها بها عندما قالت ذلك، وكذلك نظرة الصدمة على وجوههم عندما رأوا القوة الحقيقية لسحر آرش. عادت كل هذه الذكريات إلى أذهانهم.
“هذه هي كل المعلومات عن الضريح، هل أنا على صواب؟”
كان رجل مبتسم يتجول بشكل عرضي على طول هذا الطريق، وهو الطريق الأكثر أمانًا في الإمبراطورية، وهو يطن بصوت عالٍ وهو يمشي.
“بالتأكيد. تبدو مريبة قليلاً رغم ذلك.”
في حيرة من أمره، قرر هيكيران أن يخفف من حدة نظراته الصارخة وسأله سؤالاً مباشرة.
خوفا من وجوده، تراجع الرجل خطوة إلى الوراء، على الرغم من أنه همهم “تشه”، غير راغب في الاعتراف بالهزيمة. ثم ركض نحو الباب. لقد بذل قصارى جهده للتظاهر بخلاف ذلك، لكن كان من الواضح للجميع أنه كان خائفًا. عندما وصل إلى المخرج، استدار وبصق ردًا أخيرًا على هيكيران وإيمينا.
“هل هو كذلك؟ إنه بالقرب من غابة طوب العظيمة، أليس كذلك؟ ماذا لو وجدوه أثناء قطع أشجار الغابة؟”
ابتسم هيكيران بشكل شرير للرجل.
“- سيكون ذلك غريباً. انظر إلى هذا.”
كانت وظائفهم مقامرة وحياتهم على المحك. لا يمكن لأي عامل القيام بالمهمة دون إخبار نفسه أنه لا يوجد قدر كاف من التحقيق. إذا اكتشفوا تلميحًا من الخطر لا يمكنهم التعامل معه، فسيتعين عليهم رفض الوظيفة، بغض النظر عن مدى كبر العائد.
فتحت آرش خريطة ووضعت دائرة حول موقع معين.
“ستستغرق الرحلة ثلاثة أيام على الأكثر، وهدفنا هو إجراء تحقيق شامل في الأنقاض. أكبر مشكلة هي أن هذه الأنقاض ربما تمتلئ بالوحوش، وسنحتاج إلى استكشاف مخابئها وما إلى ذلك. وبعبارة أخرى، سنخوض مغامرة.”
“الموقع الدقيق غير واضح، لكن يجب أن يكون حول هذه المنطقة.”
“نعم، فقط أعديها في المرة القادمة التي نتقاضى فيها رواتبنا.”
انزلق إصبعها الرقيق على سطح الخريطة، ثم نقرت مرتين.
“كما لو. فكروا في الأمر، هذه الوظيفة جيدة حقًا، والدفع سخي حقًا. أليس كذلك روبرت؟”
“- هذه هي القرية، رغم أنها صغيرة جدًا لدرجة أنه ربما يكون من الأفضل تسميتها نجع بدلاً من ذلك. لا أعتقد أن قرية كهذه يمكن أن تقطع أشجار غابة.”
كان شعره أشقر وعيناه زرقاوتان، في حين أن بشرته كانت سليمة نسبيًا. لم تكن نظراته غير شائعة في الإمبراطورية.
“بالتأكيد. يجب أن تواجه قرية صغيرة كهذه وقتًا عصيبًا في إزالة غابة خطرة… ربما قامت المملكة بتطهيرها من أجل بعض المشاريع الوطنية، ولكن لا يوجد شيء في الجوار يمكن أن يقدم أي مزايا على المستوى الوطني في مكان قريب، وأكثر من ذلك، لم يتم تسريب أي أخبار عنه للخارج.”
أصبح أربعتهم قلقين. لم يعرفوا ما إذا كان ينبغي عليهم قبول هذه المهمة أم لا.
“لا، لا، لا، أنا آسف، ولكن لدي أسبابي أيضًا.”
نظرًا لعدم وجود لنقابة المغامرين لدعمهم، أصبح عليهم إجراء تحقيق شامل في الوظيفة بأنفسهم، بدءًا من خلفية صاحب العمل وموقع الوظيفة. بعد ذلك، عليهم التحقق من تفاصيل الوظيفة نفسها قبل أن يتمكنوا من قبولها. حتى بعد القيام بكل ذلك، ما زالوا يواجهون المشاكل مرة بعد مرة.
ربما كانت قلقة بشأن هذه المشكلة، لكن في النهاية تحدثت آرش.
كانت وظائفهم مقامرة وحياتهم على المحك. لا يمكن لأي عامل القيام بالمهمة دون إخبار نفسه أنه لا يوجد قدر كاف من التحقيق. إذا اكتشفوا تلميحًا من الخطر لا يمكنهم التعامل معه، فسيتعين عليهم رفض الوظيفة، بغض النظر عن مدى كبر العائد.
في ظل الظروف العادية، تم التعامل مع سحر الشفاء من قبل المعابد، وسيحتاج المريض إلى التبرع قبل أن تلقي المعابد تعويذة عليه. إذا تجاهل مغامر هذه النقطة وقدم الشفاء مجانًا، فسيأخذ أعمال المعابد التجارية.
“كما لو أنه سيخبرني بشيء! مجرد سؤاله عما إذا كان عميلنا قد وظفه قد بذل الكثير من الجهد مني، واضطررت إلى منع تسريب معلوماتنا.”
“… لقد أجريت بعض التحقق من جانب الدفع، وفيما يتعلق بالإيداع…”
وضع هيكيران صفيحة معدنية على الطاولة. إذا رفضوا الوظيفة، فسيتعين عليهم إعادتها إلى العميل. تم نقش كلمات صغيرة مختلفة على سطحها.
“- تحققت من الصفبحة الائتمانية من البنك الإمبراطوري، وتم سدادها بالكامل. يمكننا استبدالها نقدًا في أي وقت.”
إيمينا على حق. سيكون من غير الحكمة الاستعانة بأكثر من فريق واحد لمهمة تستغرق وقتًا طويلاً، بعد التفكير في الوقت اللازم للاتصال بكل منهم.
كانت صفائح الائتمان ضمانًا للدفع من البنك الإمبراطوري والتي كانت تعمل مثل الشيك.
كان لديه نصلين على كلا فخذيه و كل منها بطول سيف قصير و لديهم مفاصل مستديرة ومغلقة بالكامل، وفي حين أن أغمادهم بالكاد رائعة في الصنع، فمن الواضح أنها لم تكن أشياء رخيصة الثمن. خلف خصره كان هناك صولجان يستخدم كهجمات الهراوات و ثاقب قصير لهجمات الطعن و الثقب.
لقد تم صنعها بشكل معقد كإجراء مضاد ضد التزوير. تضمنت عيوبها كونها مضجرة في الاستخدام وحقيقة أنه يتعين على المرء دفع رسوم لاستخدامها، ولكن كان لها العديد من المزايا.
لم تكن هناك حاجة له للذهاب إلى هناك. لقد رأى دماءً أكثر من كافية أثناء عمله، ولم يكن مهتمًا بالمقامرة، لذلك يمكن للمرء أن يقول إن هذا المكان لم يكن مهتمًا به على الإطلاق. ومع ذلك، كان لا يزال أكبر منفذ ترفيهي للرجل العادي في العاصمة الإمبراطورية – حيث فضل النبلاء المسرح. نظرًا لأن الهتافات وصلت إلى هنا، يجب أن تكون الساحة ممتلئة بالكامل مرة أخرى.
بدا أن الآلهة ابتسمت له، لأن الفرسان قارنوا وجهه بقائمة المطلوبين، لكنهم لم يمنعوه. وهكذا، مر عبر منطقة المعبد المكتظة.
عادة ما تتعامل نقابة المغامرين مع هذا النوع من الأشياء في بلدان أخرى، لكن الدولة نفسها ضمنت ذلك في الإمبراطورية.
كانت حقيقة أنهم كانوا ينقبون في أنقاض داخل حدود دولة أجنبية جريمة، ولهذا السبب لم يستأجروا مغامرين، بل عمالًا.
“هذا يعني أنه ليس فخًا… حسنًا، الحقيقة هي أنني شعرت أن الجانب الآخر أصبح جادًا منذ اللحظة التي حصلت فيها على هذه الصفيحة.”
كان ذلك لأن إيمينا بدت ضعيفة، لكنها كانت تتمتع بمهارات من الدرجة الأولى، وهي قادرة بسهولة على ذبح شخص ظن أنه شيء ما.
إذا كانوا يخططون لنصب فخ، فلن تكون هناك حاجة لدفع وديعة كبيرة مثل رسوم التوظيف – بالطبع، ربما فعل العدو ذلك بالضبط للقبض على الناس على حين غرة، لكن هيكيران لم يكن يعرف هذا النبيل ولم يتشاجر معه مسبقًا.
تمامًا كما يوحي لقبه، كان إمبراطورًا يداه ملطختان بالدماء.
“أنا…”
“توقفي. إيمينا، أنا لم أنتهي بعد. أتمنى أن تكوني أكثر مرونة في هذا.”
“- ومع ذلك، لا يزال والداي يعيشان أسلوب حياة نبيل. بالطبع، لم يكن لدينا المال لدعم أسلوب الحياة هذا، لذلك اضطروا إلى اقتراض المال من أماكن مظلمة لتغطية نفقاتهم.”
“حسنًا حسنًا حسنًا. هناك بعض النقاط المشكوك فيها حول هذه الوظيفة، مثل كيف يوظف صاحب العمل عدة فرق. لماذا هذا؟”
إيمينا على حق. سيكون من غير الحكمة الاستعانة بأكثر من فريق واحد لمهمة تستغرق وقتًا طويلاً، بعد التفكير في الوقت اللازم للاتصال بكل منهم.
“- بالطبع، تلك المنطقة هي منطقة يسيطر عليها التاج. إذا تصرفنا بتهور، فسنصنع أعداء لعائلة فايزيلف الملكية في المملكة.”
“-لست متأكد. بصراحة، لا أعرف لماذا هم في عجلة من أمرهم للتحقق من المكان. لم أسمع بأي حالات طوارئ تتعلق بالكونت أو أي شخص مرتبط به، أو أي احتفالات سيتم استضافتها في الأيام القليلة المقبلة. إذا كنت تريدني حقًا أن أعطي إجابة، فربما يكون خائفًا من أن يجد شخص ما على جانب المملكة هذه الآثار؟ وربما كان توظيف فرق متعددة لزيادة فرص النجاح؟”
“هيكيران. ألم تسأل جرينجام عن كل ذلك؟”
كان الاختلاف هو أن هناك أسوار أمان أقيمت على طول الخطوط الفاصلة بين أجزاء الأشخاص وأجزاء الخيول والعربات، وذلك لضمان سلامة المشاة. انبثقت أضواء الشوارع على جانبي الطريق، وتألقت بالضوء السحري بعد حلول الظلام. بالحديث عن ذلك، كان العديد من الفرسان في دورية، مدركين لسلامة محيطهم.
“كما لو أنه سيخبرني بشيء! مجرد سؤاله عما إذا كان عميلنا قد وظفه قد بذل الكثير من الجهد مني، واضطررت إلى منع تسريب معلوماتنا.”
“حسنًا ~ لا يبدو هذا مرتبطًا ببعضه البعض، ولكن يبدو أنه مرتبط أيضًا. على أي حال، فإن ما قاله آرش هو الأرجح. بالإضافة إلى ذلك، يوافقني روبرت أيضًا.”
“هل سنعمل بجدية مع أشخاص آخرين؟ قد تكون أطلالًا لم يدخلها أحد من قبل، ولكن هل مقدم الطلب متأكد من أننا سنحصل على عوائد كبيرة منها؟”
هزّ هيكيران كتفيه، مشيرًا إلى أنه قد نفذت أفكاره.
تغيرت تعبيرات الرجل على الفور، وصبح وجهه مليئًا بابتسامة مطمئنة ملأت هيكيران باشمئزاز خفيف.
“—هناك احتمال آخر، وهو أن شخصًا ما قد يصعد ضد الكونت.”
“هل هو كذلك؟ إنه بالقرب من غابة طوب العظيمة، أليس كذلك؟ ماذا لو وجدوه أثناء قطع أشجار الغابة؟”
“إن هذا الممكن. إذا كان الأمر كذلك، فإن التحقيق المتسرع وتوظيف الكثير من الأشخاص سيكون له معنى. صحيح صحيح. على ما يبدو، حدث شيء كبير في المملكة مؤخرًا، ولكن لا يبدو أنه مرتبط مباشرة بالأنقاض بالقرب من إرانتل…”
“أخبرنا عنها أيضًا، روبرت.”
كان اسمها إيمينا. كانت من رفقاء هيكيران.
قال روبرديك: “لم أعرف الكثير عنها، فقط بعض الشائعات” ، ثم بدأ في شرح مشوش للاضطراب الذي حدث في العاصمة الملكية. كان جمع المزيد من المعلومات سيستغرق وقتًا، لكنه يفتقر إلى المعلومات الموثوقة الآن.
كان هذا مشهدًا لا يمكن للمرء أن يراه في البلدان المجاورة – بخلاف سلاين الثيوقراطية، التي كانت أكثر تقدمًا من هذا. بالطبع، لم تكن كل مدينة في الإمبراطورية على هذا النحو. ومع ذلك، كانت شهادة خفية لكنها قوية على سلطة الإمبراطورية وقوتها، وهي شهادة أثارت إعجاب سفراء البلدان المجاورة.
كان الجميع يعلم أن معابد الآلهة الأربعة كانت في الجوار، ولذلك كان الأمن صارمًا بشكل خاص هنا. وبينما كان يشك في أنهم سيقبضون على الناس في الشوارع، شعر هيكيران بنظراتهم على الأسلحة عند خصره.
“حسنًا ~ لا يبدو هذا مرتبطًا ببعضه البعض، ولكن يبدو أنه مرتبط أيضًا. على أي حال، فإن ما قاله آرش هو الأرجح. بالإضافة إلى ذلك، يوافقني روبرت أيضًا.”
الأول هو أنهم لا يستطيعون النظر أو السؤال عن ماضي بعضهم البعض.
“بافتراض أن هذا هو الحال… بالنظر إلى تخطيط العميل لتوظيف فرق عمالية متعددة وحقيقة أننا نعمل في أراضي المملكة، فهل سينتهي بنا الأمر إلى التنافس مع الكثير من المغامرين المعينين رسميًا من المملكة؟ إذا كان الأمر كذلك، فإننا نضيع وقتنا فقط بغض النظر عن مقدار المعلومات التي نجمعها داخل حدود الإمبراطورية.”
“نحتاج أيضًا إلى توخي الحذر من الفرق التي يوظفها عميل آخر – بعبارة أخرى، الخونة. لا أريد أن ينتهي بي الأمر بالطعن في الظهر من جانبنا تمامًا عندما نعتقد أننا أكملنا مهمتنا.”
“نحتاج أيضًا إلى توخي الحذر من الفرق التي يوظفها عميل آخر – بعبارة أخرى، الخونة. لا أريد أن ينتهي بي الأمر بالطعن في الظهر من جانبنا تمامًا عندما نعتقد أننا أكملنا مهمتنا.”
“آرش… صحيح، نعم. نحن نعرفها باسم فورت سان، لذلك لم أستطع تذكر اسمها للحظة. مم، إنه آرش إيب ريل فورت سان.”
“خونة أم مغامرون. إذا كان علي الاختيار، فقد يكون المغامرون أفضل. على الأقل يمكنك التفكير معهم ومنع الأشياء من التفاقم كثيرًا.”
“إيه، على أي حال، دعونا لا نتحدث هنا. سنتحدث هناك.”
“بعد كل شيء، قد ينتهي بنا المطاف بقتل بعضنا البعض إذا كنا بين العمال.”
“بالطبع يجب أن نقبل. إذا كان لديهم عظام يقطفونها معنا، فسنضربهم حتى يكون الشيء الوحيد الذي يقطفونه هو أسنانهم من الأرض. سيعلمهم ذلك عدم العبث معنا.”
“—هناك احتمال آخر، وهو أن شخصًا ما قد يصعد ضد الكونت.”
“- ماذا تخطط أن تفعل أيها القائد؟”
ومع ذلك، لا يمكن للمرء أن يقول أن جميع العمال تم قطعهم من نفس القماش.
قال الجميع ما لديهم. كل ما تبقى الآن هو محاولة اكتشاف الأشياء والتنبؤ بكيفية سير الأمور.
“قبل أن أقرر، لدي شيء أريد أن أقوله… أو بالأحرى، شيء أريد أن أسأله. هذا أمر حيوي.”
عادة ما تتعامل نقابة المغامرين مع هذا النوع من الأشياء في بلدان أخرى، لكن الدولة نفسها ضمنت ذلك في الإمبراطورية.
أخذ هيكيران نفسًا عميقًا، وتنهدت إيمينا بجانبه.
“آرش، جاء رجل غريب يبحث عنكِ.”
“الفريق الذي سألته – أفراد جرينجام – قال ذلك أيضًا. ويبدو أن هيفي ماشر مستعد لقبولها، وعلينا أن نقرر ما إذا كنا سنقبلها أم لا بحلول الغد.”
وقف على ناصية الشارع فريق من الفرسان المدججين بالسلاح وفارس مدرع خفيف، يتفقدون الظروف المحيطة.
كان وجه آرش فارغًا في البداية، مثل عارضة أزياء، ولكن في تلك اللحظة، ارتعش حاجباها. بناءً على رد فعلها، أصبح هيكيران متأكدًا من أنها تعرف ذلك الشخص.
كان لكل من المغامرين والعاملين العديد من المحرمات.
“قال ذلك الرجل شيئًا في النهاية… ماذا قال؟”
“نعم. ومع ذلك، هناك بعض القضايا الحساسة.”
التفت هيكيران إلى إيمينا، وعلى الفور ردت بنظرة قالت: “لماذا تنظر لي؟” في النهاية، أدركت أن هيكيران لا يتذكر حقًا، فأجابت بنبرة متعبة:
من بين العمال والمغامرين، كان هناك أشخاص يمكنهم قتل الوحوش دون غمضة عين، لكنهم سيتراجعون أمام البشر. ومع ذلك، فإن هؤلاء الأشخاص لن يتراجعوا إلا للحظات. إذا تم الضغط عليهم، فسوف يسحبون أسلحتهم وقد ينتهي بهم الأمر بقتل المعارض.
“أخبر الفتاة فورت! الموعد النهائي جاء!”
إذا ألقى المغامرون تعاويذ الشفاء مجانًا، فقد تضطر المعابد إلى أن تصبح أكثر علمانية وتتخلى ببطء عن مُثُلها العليا.
“أو شيء شبيه بهذه الكلمات.”
كان ذلك لأن إيمينا بدت ضعيفة، لكنها كانت تتمتع بمهارات من الدرجة الأولى، وهي قادرة بسهولة على ذبح شخص ظن أنه شيء ما.
“أنتِ مدينة له؟”
ركزت عيون الجميع على آرش. توقفت لبرهة، ثم تحدثت بنبرة رصاصية.
كانت صفائح الائتمان ضمانًا للدفع من البنك الإمبراطوري والتي كانت تعمل مثل الشيك.
“- أنا مدينة له بالمال.”
“إن هذا الممكن. إذا كان الأمر كذلك، فإن التحقيق المتسرع وتوظيف الكثير من الأشخاص سيكون له معنى. صحيح صحيح. على ما يبدو، حدث شيء كبير في المملكة مؤخرًا، ولكن لا يبدو أنه مرتبط مباشرة بالأنقاض بالقرب من إرانتل…”
“أنتِ مدينة له؟”
“أيضًا، سيتولى الكونت النقل من وإلى الضريح، بالإضافة إلى حصصنا الغذائية. هذا كل شيء. الآن، أخبرونا بما عرفتوه أيضًا.”
صرخ هيكيران في مفاجأة. بالطبع، لم يكن هيكيران وحده من صُدم إيمينا وروبرتديك أيضًا. تم تقسيم الأموال التي يكسبونها كعمال بالتساوي بينهم، لذلك كانوا يعرفون بالضبط مقدار ما يكسبه كل من زملائهم. عندما فكروا في الدفعة التي تلقوها، كان من الصعب تخيل أنها ستدين بمال لشخص ما.
“- ربما يكون ذلك صعبًا للغاية. ومع ذلك، فإن مجرد معرفة أن الاحتمال موجود يجعلني سعيدًا جدًا.”
“كم؟”
“إذا لم يكن ذلك كافيًا، يمكنني أن أقرضك بعضًا من المال.”
“-300 قطعة ذهبية.”
“-300 قطعة ذهبية.”
“آه، انا أيضًا.”
بعد سماع رد آرش، نظر الجميع إلى بعضهم البعض مرة أخرى.
“إذًا أين هي الآن على أي حال؟”
كان هذا مبلغًا مذهلاً عندما يأخذ المرء في الاعتبار مبلغ المال الذي يكسبه الشخص العادي. حتى العمال من عيارهم لم يتمكنوا من كسب هذا القدر من المال دفعة واحدة. المبلغ الإجمالي لهذه الوظيفة كان 350 قطعة ذهبية، لكن ذلك كان للفريق بأكمله. بعد خصم النفقات الضرورية وتحويلها إلى صندوق مشترك يستخدم لشراء المواد الاستهلاكية وموارد الفريق الأخرى، سيتم تقسيم الأموال المتبقية فيما بينهم. في النهاية، سيحصل كل شخص على حوالي 60 قطعة ذهبية فقط.
“هاه؟ أهددك؟ من يهددك؟ المعارك شائعة في الحانة، أليس كذلك؟ أنا أقدم لك نصيحة جيدة هنا وأنت تقول إنني أهددك؟ هل تبحث عن المتاعب، هاه؟!”
كان فريقهم في مرتبة عالية جدًا بين العمال. إذا اتبع المرء نظام تصنيف المغامرين، فسيكونون حول رتبة الميثريل. ومع ذلك، حتى مجموعة في مستواها لم تتمكن من جني هذا القدر من المال في دفعة واحدة. كيف أصبحت مدينة بهذا القدر من المال؟
“آرش، عفواً عن فظاظتي، لكن ليس لديكِ رأي في هذا.”
تحول تعبير آرش إلى الكآبة. ربما شعرت بنظرات الجميع المشكوك فيها.
لقد مر أكثر من عامين منذ ذلك اليوم، وقد مروا بالعديد من المغامرات معًا. ومع ذلك، حتى بعد جني مبلغ كبير من المال من مغامرات محفوفة بخطر الموت، لم تتغير معدات آرش كثيرًا.
كان من الطبيعي ألا ترغب في الحديث عن ذلك، لكن لم يكن أمامها خيار سوى أن تفعل ذلك. إذا قررت قطع المناقشة هنا، فإن طردها من الحزب كان نتيجة مفهومة تمامًا.
“ماذا، هل تحاول الهروب؟ أنتِ ستسألين معي.”
ربما كانت قلقة بشأن هذه المشكلة، لكن في النهاية تحدثت آرش.
كان ذلك لأن إيمينا بدت ضعيفة، لكنها كانت تتمتع بمهارات من الدرجة الأولى، وهي قادرة بسهولة على ذبح شخص ظن أنه شيء ما.
“- لقد التزمت الصمت بشأن هذا كل هذا الوقت لأنه عار عائلي… اعتادت عائلتي أن تكون من النبلاء، لكن الإمبراطور الدموي جردنا من مكانتنا.”
خدش هيكيران رأسه، ومن الواضح أن تعابيره مترددة.
الإمبراطور الدموي – جيركنيف رون فارلورد إل نيكس.
إذا ألقى المغامرون تعاويذ الشفاء مجانًا، فقد تضطر المعابد إلى أن تصبح أكثر علمانية وتتخلى ببطء عن مُثُلها العليا.
تمامًا كما يوحي لقبه، كان إمبراطورًا يداه ملطختان بالدماء.
“خونة أم مغامرون. إذا كان علي الاختيار، فقد يكون المغامرون أفضل. على الأقل يمكنك التفكير معهم ومنع الأشياء من التفاقم كثيرًا.”
توفي والده – الإمبراطور السابق، وتُرِكَ منصبه فارغًا. بعد ذلك، قطع العلاقات مع أحد النبلاء الخمسة العظماء – وبعبارة أخرى، عائلة الإمبراطورة الأرملة – للاشتباه في التآمر لاغتيال الإمبراطور. بعد ذلك قتل إخوته الواحد تلو الآخر. كما لو أنها وقعت في عاصفة الموت التي اجتاحت المدينة، لقيت والدته حتفها في حادث خلال هذا الوقت أيضًا.
“-قلت لك مسبقًا! انا لا اعرف!”
بالطبع، كانت هناك معارضة له. ومع ذلك، فقد سيطر الإمبراطور الدموي على الفرسان وبراعتهم العسكرية خلال فترة توليه منصب ولي العهد، لذلك لم يكونوا يضاهيونه. مدعومًا بقوة عسكرية ساحقة، قضى على النبلاء المؤثرين كما كان ينثر الحبوب. في النهاية، كل ما تبقى هو مجموعة تعهدت بالولاء للإمبراطور ظاهريًا، بغض النظر عن نواياهم الحقيقية، وبالتالي قام بتوحيد كل السلطة لنفسه.
Above Chapter Content -->
ومع ذلك، فإن الإمبراطور الدموي لم يتوقف عند هذا الحد. جرد العديد من النبلاء من مكانتهم الاجتماعية باسم القضاء على غير الأكفاء. في المقابل، يمكن رفع الأفراد الموهوبين إلى ارتفاعات عالية، حتى لو كانوا من عامة الناس، وبالتالي بنى أساس سلطته على تلك السياسة.
“أخبر الفتاة فورت! الموعد النهائي جاء!”
كانت هناك نقطتان حول كل هذا أذهلت أولئك الذين شهدوا ذلك. الأولى كانت الطريقة البارعة التي دبر بها تطهيره للنبلاء بطريقة لا تقلل من قوة الإمبراطورية، على الرغم من نطاق التطهير. والثاني هو أن الإمبراطور الذي أنجز مثل هذا الإنجاز المذهل لم يبلغ بعد 15 عامًا.
Above Chapter Content -->
عانى العديد من النبلاء في أوقات عصيبة بسببه. لكن-
فقط عندما سمعت صوت شيكيران لاحظته إيمينا واستدارت. ثم ظهرت نظرة مفاجأة على وجهها.
“هذا ما كنت أخبرك به طوال هذا الوقت!”
“- ومع ذلك، لا يزال والداي يعيشان أسلوب حياة نبيل. بالطبع، لم يكن لدينا المال لدعم أسلوب الحياة هذا، لذلك اضطروا إلى اقتراض المال من أماكن مظلمة لتغطية نفقاتهم.”
سبب آخر لبقاء العمال في هذا النزل هو أن البقاء في نفس المكان عزز الشعور بالتقارب مع بعضهم البعض، مما يقلل من فرص الطلبات حيث قد يضطرون إلى قتال بعضهم البعض. أخيرًا – والأهم من ذلك – كان الطعام هنا لذيذًا.
نظر هيكيران وإيمينا وروبرتديك إلى بعضهم البعض.
“… ومع ذلك، فأنا لست حريصًا جدًا على إدخال أنفي في أعمال الآخرين.”
أخفت آرش ذلك جيدًا، لكن صوتها كان لا يزال ينكه مع تلميح من الانزعاج والاستياء والغضب.
إذا كان على المرء أن يسمي موهبة آرش، فربما يكون من المناسب تسميتها بعيون الوحي الغامضة.
“- أنا واثقة من قدراتي السحرية، من فضلكم دعوني أنضم.” هذا ما قالته لهم الفتاة الصغيرة النحيفة – التي كانت تمسك بعصا أطول منها -. لم يكن هيكيران هو الوحيد الذي يتذكر الطريقة المذهلة التي حدق بها بها عندما قالت ذلك، وكذلك نظرة الصدمة على وجوههم عندما رأوا القوة الحقيقية لسحر آرش. عادت كل هذه الذكريات إلى أذهانهم.
“بعد كل شيء، قد ينتهي بنا المطاف بقتل بعضنا البعض إذا كنا بين العمال.”
لقد مر أكثر من عامين منذ ذلك اليوم، وقد مروا بالعديد من المغامرات معًا. ومع ذلك، حتى بعد جني مبلغ كبير من المال من مغامرات محفوفة بخطر الموت، لم تتغير معدات آرش كثيرًا.
“… أنت صاخب. هذا نزل. هناك ضيوف آخرون بالجوار. هل تريد حقًا إثارة الضجة هنا؟”
الآن، فهموا أخيرًا سبب ذلك.
“إنهم بحاجة إلى سماع كلمات الإله. لا، ربما يحتاجون إلى الشعور بقبضة الإله أولاً.”
“حقًا؟ هل تريدين منا أن نذهب لهم ونعطيهم بعض دروس الإحساس؟”
“إنهم بحاجة إلى سماع كلمات الإله. لا، ربما يحتاجون إلى الشعور بقبضة الإله أولاً.”
“خونة أم مغامرون. إذا كان علي الاختيار، فقد يكون المغامرون أفضل. على الأقل يمكنك التفكير معهم ومنع الأشياء من التفاقم كثيرًا.”
“ربما تكون آذانهم كلها محشوة، بالتأكيد سيكون إحداث ثقب فيها أكثر أهمية!”
”همم. لو كنت أعرف، كنت قد طلبت منه أن يشرح بمزيد من التفصيل.”
“-ارجوكم انتظروا. من فضلكم دعوني أتحدث معهم. حسب الظروف، قد أضطر إلى اصطحاب أخواتي معي.”
‘لماذا جاء رجل مثل هذا إلى هنا؟’
“أخبر الفتاة فورت! الموعد النهائي جاء!”
“لديكِ أخوات؟”
بعد رؤية إيماءة آرش، نظر الثلاثة الآخرون إلى بعضهم البعض مرة أخرى. لم يقلوا ذلك، لكنهم شعروا جميعًا أنه ربما يتعين عليها ترك هذه الوظيفة.
“إذا كنت تهددني -“
كان صحيحًا أن العمال يكسبون أموالًا أكثر من المغامرين. في المقابل، كانت المخاطر التي تعرضوا لها عالية جدًا. جميعهم حصلوا على وظائف بعد التأكد من سلامتهم، لكن الحوادث التي لم يتمكنوا من التنبؤ بها كانت متكررة الحدوث.
“لا شيء، أريد فقط التحدث إليها… إنها مسألة خاصة، لذا أسأل متى ستعود…”
إذا حدث خطأ ما، فقد ينتهي بها الأمر بالموت وترك أخواتها بلا من يعول عليهن. ومع ذلك، شعر الجميع أنهم سيكونون عائقًا إذا قالوا أي شيء آخر.
كان الاختلاف هو أن هناك أسوار أمان أقيمت على طول الخطوط الفاصلة بين أجزاء الأشخاص وأجزاء الخيول والعربات، وذلك لضمان سلامة المشاة. انبثقت أضواء الشوارع على جانبي الطريق، وتألقت بالضوء السحري بعد حلول الظلام. بالحديث عن ذلك، كان العديد من الفرسان في دورية، مدركين لسلامة محيطهم.
“هل هذا صحيح… إذًا سنضع مشكلتكِ جانبًا في الوقت الحالي، آرش. سنسمح لكِ بالتعامل مع هذا الأمر بنفسكِ… دعَنا نعود إلى موضوع تولي هذه الوظيفة أم لا.”
التالي كان عليهم إخفاء الرغبة المفرطة.
بصفتهم أشخاصًا عملوا في وظيفة تنطوي على خطر حقيقي للغاية للموت، لم يتمكنوا من السماح لأي عوامل عدم الارتياح بالبقاء.
بعد قوله ذلك، نظر هيكيران ببرود إلى آرش.
في حين أن الآخرين ينظرون إليهم بازدراء و أنه لم يكن ذلك نهاية العالم، فمن المؤكد أنه سيضر ذلك بسمعتهم. بالنظر إلى أن العمال كانوا على بعد قدم واحدة ويدخلون العالم السفلي، كان ذلك شيئًا يجب عليهم تجنبه.
“آرش، عفواً عن فظاظتي، لكن ليس لديكِ رأي في هذا.”
بالطبع، كانت هناك معارضة له. ومع ذلك، فقد سيطر الإمبراطور الدموي على الفرسان وبراعتهم العسكرية خلال فترة توليه منصب ولي العهد، لذلك لم يكونوا يضاهيونه. مدعومًا بقوة عسكرية ساحقة، قضى على النبلاء المؤثرين كما كان ينثر الحبوب. في النهاية، كل ما تبقى هو مجموعة تعهدت بالولاء للإمبراطور ظاهريًا، بغض النظر عن نواياهم الحقيقية، وبالتالي قام بتوحيد كل السلطة لنفسه.
“—لا داعي للاعتذار. لا بأس. أفهم أنني لا أستطيع إعطاء إجابة مناسبة، لأنني مديونة.”
“نعم. ومع ذلك، هناك بعض القضايا الحساسة.”
كان هذا ما أسموه، الجشع أعمى.
ارتدى الرجل بذلة مدرعة – وإن كانت بدون خوذة كاملة الوجه – وفوقها كان معطفًا مُخاطًا برمز مقدس. كان لديه نجمة صباح عند خصره، ورمز مقدس يتناسب مع صفيحة معلقة على رقبته.
“- بصراحة، أنا محظوظة لأنني لم أطرد من الفريق بالفعل.”
“…ماذا يحدث هنا؟”
سترفض النقابة أيضًا الطلبات التي تهدد توازن الطبيعة. على سبيل المثال، لن تقبل النقابة مطلقًا طلبات قتل أقوى مفترس لغابة ما. كان هذا لتجنب الإخلال بالنظام الطبيعي الذي قد ينتج عن قتل مثل هذا المخلوق، مثل الوحوش الأخرى التي تغادر الغابة. بالطبع، إذا ترك هذا الوحش الغابة من تلقاء نفسه وغزا الأراضي البشرية، فسيكون ذلك أمرًا مختلفًا تمامًا.
“ماذا تقولين؟ نحن المحظوظون أن لدينا ملقية سحر ماهرة مثلكِ معنا.”
“دعونا نتحقق من تفاصيل الطلب.”
لم يكن هذا مجاملة فارغة. كانت هذه حقيقة.
من الجدير بالذكر موهبتها. لقد أنقذت عيونها المعجزة هيكيران والآخرين مرات لا تحصى.
“أهه؟!”
إذا كان على المرء أن يسمي موهبة آرش، فربما يكون من المناسب تسميتها بعيون الوحي الغامضة.
على ما يبدو، أشع كل ملقوا السحر بهالة غير مرئية من السحر. سمحت لها موهبة آرش بإدراك هذه الهالة ورؤيتها، وفهم مستوى التعويذات التي يمكن لأي شخص استخدامها.
على ما يبدو، أشع كل ملقوا السحر بهالة غير مرئية من السحر. سمحت لها موهبة آرش بإدراك هذه الهالة ورؤيتها، وفهم مستوى التعويذات التي يمكن لأي شخص استخدامها.
فائدة القدرة على إدراك قوة عدو المرء لا تحتاج إلى تفسير.
“إن هذا الممكن. إذا كان الأمر كذلك، فإن التحقيق المتسرع وتوظيف الكثير من الأشخاص سيكون له معنى. صحيح صحيح. على ما يبدو، حدث شيء كبير في المملكة مؤخرًا، ولكن لا يبدو أنه مرتبط مباشرة بالأنقاض بالقرب من إرانتل…”
عرف هيكيران شخص واحد فقط في الإمبراطورية يتمتع بموهبة مثل آرش. إنه أعظم ملقي سحر في الإمبراطورية – فلودر باراداين.
أمالت آرش رأسها وكأنها تسأل “همم”؟ تحدث هيكيران عن السؤال الذي كان يدور في ذهنه.
بعبارة أخرى، من خلال قوة عينيها وحدها، كانت آرش في نفس موهبة فلودر العظيم.
ربما كانت قلقة بشأن هذه المشكلة، لكن في النهاية تحدثت آرش.
“ومع ذلك، لا أصدق أن أكاديمية السحرة ستتخلى عن مثل هذه الفتاة الموهوبة.”
“بالتأكيد، إنها قادرة على استخدام سحر بنفس مستوى سحري في هذا العمر. لكل ما نعرفه، قد ينتهي بها الأمر لتكون قادرة على إلقاء المستوى السادس.”
“بالضبط. الكنوز تنام في الأنقاض. أليس هذا صحيحًا يا هيكيران؟”
ستتولى نقابة المغامرين، البحث وتعيين الطلبات للمغامرين المصنفين بشكل مناسب. بمعنى آخر، ستحقق النقابة بدقة في شرعية أي طلبات عمل يتم تقديمها منهم. لذلك، رفضت النقابة أحيانًا العمل الخطير – الأشياء التي من شأنها أن تعرض المدنيين للخطر أو التي كانت بطبيعتها غير قانونية. اعتمادًا على الظروف، قد يعتبرون مقدم الطلب عدوًا. على سبيل المثال، قد تعارض النقابة عملًا مثل البحث عن المكونات الخام للمخدرات بكل قوتها.
“- ربما يكون ذلك صعبًا للغاية. ومع ذلك، فإن مجرد معرفة أن الاحتمال موجود يجعلني سعيدًا جدًا.”
قد يبدو هذا بمثابة خبث من جانب المعابد، ولكن كان ذلك بسبب تمكنهم من الاستفادة من تعويذاتهم التي يمكن للمعابد تقديمها للناس دون الحاجة إلى القلق بشأن التدخل الخارجي. بالإضافة إلى ذلك، كانت هذه التبرعات هي التي دفعت من أجل تدريب الكهنة، وطرد الأرواح الشريرة من اللاموتى، وتطوير تعاويذ شفاء جديدة، كل ذلك من أجل أن يعيش الناس حياة أكثر أمانًا وسعادة.
بعد أن هدأ المزاج مرة أخرى، صفق هيكيران على يديه. جذب الصوت الواضح والنقي انتباه الجميع.
“قولي لي، هل سيكون الدفع من هذه الوظيفة كافيًا لتسوية ديونك؟”
“الآن بعد ذلك، هل يجب علينا تولي هذه الوظيفة؟ – روبرديك.”
“أعتقد أن الأمر سيكون على ما يرام.”
لكنه لم يتعرف على الرجل أمام إمينا.
“إيمينا؟”
“كما لو. فكروا في الأمر، هذه الوظيفة جيدة حقًا، والدفع سخي حقًا. أليس كذلك روبرت؟”
توفي والده – الإمبراطور السابق، وتُرِكَ منصبه فارغًا. بعد ذلك، قطع العلاقات مع أحد النبلاء الخمسة العظماء – وبعبارة أخرى، عائلة الإمبراطورة الأرملة – للاشتباه في التآمر لاغتيال الإمبراطور. بعد ذلك قتل إخوته الواحد تلو الآخر. كما لو أنها وقعت في عاصفة الموت التي اجتاحت المدينة، لقيت والدته حتفها في حادث خلال هذا الوقت أيضًا.
“ليس هناك أي عيوب فيها، أليس كذلك؟ علاوة على ذلك، لم يكن لدينا عمل مناسب منذ وقت طويل.”
“- بصراحة، أنا محظوظة لأنني لم أطرد من الفريق بالفعل.”
لم يحصل العمال على وظائف في كثير من الأحيان. على الرغم من ذبحهم لا موتى في سهول كاتز منذ يومين، إلا أن تلك إبادة مجدولة بانتظام، ولم تكن مماثلة لطلب من عميل.
تحدث روبرديك بنبرة لا تبدو وكأنها شخص كبير يخاطب صغيريه. جزء من ذلك كان بسبب شخصيته، ولكن كان أيضًا لأنه كان ينظر إليهم على أنهم عمال زملاء متساوون.
“إذًا…”
“- إذا كنت قلقًا عليّ، أتمنى ألا تكون على هذا النحو. لدي طرق أخرى لكسب المال حتى بدون تولي هذه الوظيفة.”
“- إذا كنت قلقًا عليّ، أتمنى ألا تكون على هذا النحو. لدي طرق أخرى لكسب المال حتى بدون تولي هذه الوظيفة.”
“ستستغرق الرحلة ثلاثة أيام على الأكثر، وهدفنا هو إجراء تحقيق شامل في الأنقاض. أكبر مشكلة هي أن هذه الأنقاض ربما تمتلئ بالوحوش، وسنحتاج إلى استكشاف مخابئها وما إلى ذلك. وبعبارة أخرى، سنخوض مغامرة.”
نظر الثلاثة إلى بعضهم البعض، ثم ابتسمت إمينا بخفة.
توفي والده – الإمبراطور السابق، وتُرِكَ منصبه فارغًا. بعد ذلك، قطع العلاقات مع أحد النبلاء الخمسة العظماء – وبعبارة أخرى، عائلة الإمبراطورة الأرملة – للاشتباه في التآمر لاغتيال الإمبراطور. بعد ذلك قتل إخوته الواحد تلو الآخر. كما لو أنها وقعت في عاصفة الموت التي اجتاحت المدينة، لقيت والدته حتفها في حادث خلال هذا الوقت أيضًا.
“كما لو. فكروا في الأمر، هذه الوظيفة جيدة حقًا، والدفع سخي حقًا. أليس كذلك روبرت؟”
“- أنا واثقة من قدراتي السحرية، من فضلكم دعوني أنضم.” هذا ما قالته لهم الفتاة الصغيرة النحيفة – التي كانت تمسك بعصا أطول منها -. لم يكن هيكيران هو الوحيد الذي يتذكر الطريقة المذهلة التي حدق بها بها عندما قالت ذلك، وكذلك نظرة الصدمة على وجوههم عندما رأوا القوة الحقيقية لسحر آرش. عادت كل هذه الذكريات إلى أذهانهم.
“بالضبط. الكنوز تنام في الأنقاض. أليس هذا صحيحًا يا هيكيران؟”
“لا، لا، إذا قلتِ ذلك، فسوف يضعني هذا في…”
“هل سمعتي ذلك، آرش؟ العار الوحيد هو أننا لا نستطيع أن نجعل أنفسنا مشهورين بالإعلان عن اكتشاف الأنقاض.”
“لقد عدنا.”
“- شكرًا لكم جميعًا.”
“ومع ذلك، لا أصدق أن أكاديمية السحرة ستتخلى عن مثل هذه الفتاة الموهوبة.”
انحنت آرش شكرًا، وابتسم ثلاثتهم عندما رأوها هكذا.
بعد أن انتهى هيكيران والآخرون من تطهير اللاموتى من سهول كاتز، عادوا إلى العاصمة الإمبراطورية، وعندها تلقوا طلبًا جديدًا. كانت شروط الطلب جيدة جدًا لفريقهم، لذلك كان الجميع يميلون إلى قبولها. ومع ذلك، سيحتاجون إلى البحث عنها أولاً.
“لا يمكننا فعل ذلك. طُلب منا إبقاء تحركاتنا سرية. قال مقدم الطلب إننا لن نستبعد الشهود، وأعرب عن أمله في ألا نضطر إلى القيام بذلك.”
“الآن بعد ذلك، تعالي معي لاسترداد صفيحة الائتمان هذه نقدًا، آرش. أما بالنسبة إلى كلاكما، فسوف أضطر إلى أن أزعجكما للمساعدة في إعداد معدات المغامرات.”
“فيما يتعلق بهذه الأنقاض داخل المملكة، قمنا أنا وآرش ببعض الأبحاث، لكننا لم نسمع عن أي أنقاض في المنطقة، أو أي مدن في الماضي. نظرًا لأنه ضريح، يجب أن تكون هناك بعض المعلومات حوله متروكة… بصراحة، ليس لدي أي فكرة عن سبب وجود ضريح هناك. الشيء الوحيد في المنطقة هو قرية صغيرة. ربما يمكننا معرفة شيء ما إذا سألنا من حولنا. ما رأيكم؟”
تضمنت معدات المغامرات أشياء مثل الحبال والزيت والأشياء السحرية. لقد تطلبوا فحصًا دقيقًا. كان روبرديك وإيمينا يمتلكان مهارات اللصوص مناسبة تمامًا لهذه المهمة. ومع ذلك، فإن السبب الحقيقي هو أن هيكيران لم يكن مناسبًا للقيام بهذه الأشياء.
وتجدر الإشارة بشكل خاص إلى شارع أفينيو المركزي. كان طريقًا رئيسيًا للعاصمة الإمبراطورية، ومثله مثل الشوارع العامة الأخرى، كان المركز مخصصًا للخيول والعربات، بينما كانت الجوانب مخصصة لحركة مرور البشر.
“الآن، دعونا نتحرك. على الرغم من أن… آرش.”
أمالت آرش رأسها وكأنها تسأل “همم”؟ تحدث هيكيران عن السؤال الذي كان يدور في ذهنه.
“بعد كل شيء، قد ينتهي بنا المطاف بقتل بعضنا البعض إذا كنا بين العمال.”
“قولي لي، هل سيكون الدفع من هذه الوظيفة كافيًا لتسوية ديونك؟”
كان حمل سلاح واحد أو حتى سلاحين أمرًا معقولًا تمامًا في هذا العالم. لكن قلة قليلة من الناس تحمل كل الأسلحة اللازمة لتنفيذ أساليب هجوم الهراوة، والثقب، والقطع والتلويح.
“-سوف تتحسن الامور. إذا دفعت هذه الأموال أولاً، فسنكون قادرين على الاستمرار لفترة أطول.”
بالطبع، كانت هناك معارضة له. ومع ذلك، فقد سيطر الإمبراطور الدموي على الفرسان وبراعتهم العسكرية خلال فترة توليه منصب ولي العهد، لذلك لم يكونوا يضاهيونه. مدعومًا بقوة عسكرية ساحقة، قضى على النبلاء المؤثرين كما كان ينثر الحبوب. في النهاية، كل ما تبقى هو مجموعة تعهدت بالولاء للإمبراطور ظاهريًا، بغض النظر عن نواياهم الحقيقية، وبالتالي قام بتوحيد كل السلطة لنفسه.
“إذا لم يكن ذلك كافيًا، يمكنني أن أقرضك بعضًا من المال.”
كان في يدها عصا معدنية بطولها تقريبًا. نقش عليها عدد لا يحصى من الرموز التي بدت وكأنها كلمات ورونيات. ارتدت رداء طويل فضفاض. تحته ارتدت العديد من الملابس السميكة التي وفرت لها القليل من الدفاع. يمكن للمرء أن يعرف في لمحة أنها ملقية سحر.
“نعم، فقط أعديها في المرة القادمة التي نتقاضى فيها رواتبنا.”
‘لا عجب.’ أومأ هيكيران برأسه. ربما تخلت آرش عن دراستها في أكاديمية السحرة الإمبراطورية، لكنها لا تزال تحتفظ بروابطها. لا أحد يستطيع جمع المعرفة الأكاديمية مثل ما تفعل هي. علاوة على ذلك، يمكنها استشارة نقابة السحرة للحصول على معلومات.
لن يقولوا أبدًا “سندفع لكِ”. كان هذا فقط متوقعًا. كان أعضاء فريق البصيرة متساوين بعد كل شيء.
“لا شيء، أريد فقط التحدث إليها… إنها مسألة خاصة، لذا أسأل متى ستعود…”
“- اسمحوا لي أن أرفض. أعتقد أن الوقت قد حان لدفع والديّ ديونهم. كل ما يمكنني فعله هو منحهم بعض الوقت، كعمل من أعمال التقوى الأبوية.”
“هذا يعني أنه ليس فخًا… حسنًا، الحقيقة هي أنني شعرت أن الجانب الآخر أصبح جادًا منذ اللحظة التي حصلت فيها على هذه الصفيحة.”
تمامًا كما يوحي لقبه، كان إمبراطورًا يداه ملطختان بالدماء.
“بالتأكيد.”
خوفا من وجوده، تراجع الرجل خطوة إلى الوراء، على الرغم من أنه همهم “تشه”، غير راغب في الاعتراف بالهزيمة. ثم ركض نحو الباب. لقد بذل قصارى جهده للتظاهر بخلاف ذلك، لكن كان من الواضح للجميع أنه كان خائفًا. عندما وصل إلى المخرج، استدار وبصق ردًا أخيرًا على هيكيران وإيمينا.
نظر الأربعة إلى بعضهم البعض، ثم بدأوا في الشروع في مهامهم.
“ليس هناك أي عيوب فيها، أليس كذلك؟ علاوة على ذلك، لم يكن لدينا عمل مناسب منذ وقت طويل.”
__________________
ترجمة: Scrub
لقد تم صنعها بشكل معقد كإجراء مضاد ضد التزوير. تضمنت عيوبها كونها مضجرة في الاستخدام وحقيقة أنه يتعين على المرء دفع رسوم لاستخدامها، ولكن كان لها العديد من المزايا.
سترفض النقابة أيضًا الطلبات التي تهدد توازن الطبيعة. على سبيل المثال، لن تقبل النقابة مطلقًا طلبات قتل أقوى مفترس لغابة ما. كان هذا لتجنب الإخلال بالنظام الطبيعي الذي قد ينتج عن قتل مثل هذا المخلوق، مثل الوحوش الأخرى التي تغادر الغابة. بالطبع، إذا ترك هذا الوحش الغابة من تلقاء نفسه وغزا الأراضي البشرية، فسيكون ذلك أمرًا مختلفًا تمامًا.
