الفصل 4 - الجزء الأول - بعض الأمل
المجلد 7: غزاة الضريح العظيم
الفصل 4 – الجزء الأول – بعض الأمل
وصل السهم في نفس وقت صوتها. ومع ذلك، بقي آينز ببساطة، واستمر الألم في الارتفاع في جبين هيكيران بلا هوادة.
ربما يكون لاميت ذكي قد اتخذ منعطفًا، لكن مثل هذا التفكير كان مستحيلًا بالنسبة للاموتى الأقل ذكاءً. علاوة على ذلك، افتقرت الهياكل العظمية إلى قوة العضلات، وبالتالي وجدوا صعوبة كبيرة في التحرر بمجرد أن تكون عالقة.
كانت شراسة الهجوم أشبه بفيضان من سد محطم.
في اللحظة التي انطلق فيها صوته، بدأت إمينا، التي كانت في الخلف، بالركض. تبعتها آرش و روبرديك. كان هيكيران وراءهم بخطوة.
كان العدو مجرد مجموعة منخفضة من اللاموتى. لم يكونوا شيئًا تخافه فرقة البصيرة. ومع ذلك، فإن ما يمكن وصفه فقط بأنه هجوم موجات لم يظهر أي علامات على التوقف.
“إذًا، من سيكون التالي؟ بالطبع، يمكنكم المجيء معًا، لكن هذا سيكون مملًا للغاية، أليس كذلك؟”
مسح هيكيران العرق عن وجهه بعد فوزه على مجموعته العاشرة من خصومه منذ بدء المعركة بزوج من الغاسات.
– هذا عديم الفائدة تماما. كل تكتيك وخدعة قام بتجربتها لم تستطع إحداث ضرر بسيط لآينز. بعد هزيمة روبرديك تمامًا ، نظر بهدوء إلى آينز ، وسأله سؤالاً بهدوء.
على الرغم من رغبته في الراحة، لم يكن هناك وقت لذلك. أخذ بعض الماء من كيس على خصره، وأشار إلى التراجع بينما كان يهدأ تنفسه. ومع ذلك أو بالأحرى، كما هو متوقع، لم يكن لدى العدو نية لمنحهم أي وقت للراحة.
_____________
قفزت مجموعة مكونة من ثلاثة محاربين من الهياكل العظمية، كل منهم يحمل تروسًا مستديرة، وزوج من السحرة الهياكل العظمية يرتدون ملابس مع عصي في اليد قفزوا من ممر جانبي.
ارتعدت آذان إلف الظلام، واتسعت عيناها.
“حافظوا على المانا خاصتكم!”
“فهمتك.”
لقد فهم أن آينز كان قوياً للغاية.
تحدث الصبي إلى الجسم الشبيه بالقضيب الذي كان يمسكه بيده، وترددت كلماته المكبرة في جميع أنحاء الساحة.
“-مفهوم تمامًا.”
ضربة سيف هيكيران، أسرع ضربة يمكن أن ينتجها جسده المعزز، انحرفت عن طريق الترس الأسود المستدير. تم منع السهم المتطاير من قبل السيف الأسود. استفادت آرش و روبرديك من هذه الفتحة لتعزيز هيكيران بشكل أكبر.
في مثل هذا الموقف حيث يمكن أن يفاجأوا في أي وقت، فإن السحر – الذي يمكن أن يتعامل بسهولة مع أي موقف – كان ورقة رابحة لا يمكنهم استخدامها بشكل عرضي. وبسبب هذا، فقد احتفظوا بأكبر قدر ممكن من المانا.
وبإدراك شديد للمعنى الكامن وراء الكلمات، سأل هيكيران آرش:
“لإثبات أن الإله موجود… إيه، لن أكلف نفسي عناء الاستمرار في هذه النكتة. بصدق، أريد أن أصبح أقوى من خلال فهم طبيعة تلك القوة. وإذا كانت تلك الكيانات التي تسميها آلهة موجودة بالفعل، فأنا أريد أن أعرف ما إذا كانت لديهم مشاعر أو أفكار. اريد ان اؤكد ذلك بالنسبة لي، لم أفكر مطلقًا في نفسي كوجود مختار. في الحقيقة، هناك العديد من الآخرين من هذا القبيل.”
ومع ذلك، فقد تم بالفعل استنفاد العديد من قدراتهم ذات الاستخدامات المحدودة في اليوم. كان هذا نتيجة الغرق في كمية كبيرة من الفخاخ و اللاموتى.
اندفع أربعة من الغيلان عبر الحائط. على الرغم من أنهم كانوا لم يكونوا اقوياء من اللاموتى الذين لم يكونوا أكثر من الجلد والعظام، إلا أنهم كانوا لا يزالون مشهدًا مخيفًا عند مهاجمتهم بمخالبهم المصفرة الممدودة. ومع ذلك، لم يكن هناك أحد في هذا الفريق سيخاف من مثل هذا الهجوم.
كان هناك رماة سهام عظميون مصطفون خلف النوافذ ذات القضبان، وبعيدين عن متناول السيوف. كان من الصعب إسقاطهم لأن الهياكل العظمية كانت مقاومة لهجمات الاختراق، لكن روبرديك كان قادرًا على تحويل اللاموتى.
كان قادرًا أيضًا على القضاء على اللاموتى الذين يلقون زجاجات من الغازات السامة عليهم.
تم توجيه تعويذة الشفاء إلى آينز. عندما يتعرض لسحر من نوع الشفاء، فإن اللاموتى سيتعرض للضرر بدلاً من ذلك. ومع ذلك، مثل تعويذة الهجوم التي ألقتها آرش في وقت سابق، فقد اختفت بلا فائدة أمام جدار غير مرئي.
لقد نجح في تجاوز جميع خطوط الخطر حتى الآن. الآن كان عليه أن يفعل ذلك مرة أخرى.
لقد قضى أيضًا على فريق مختلط من العديد من اللاموتى الذين يمكن أن يتسببوا في تأثيرات مثل السم واللعنة.
نتيجة لذلك، لم يكن لدى روبرديك سوى عدد قليل من استخدامات مهارة تحويل اللاموتى، فقد تمكنوا من الحفاظ على القدرات الأخرى بالإضافة إلى المانا. كانت المعركة الصعبة الوحيدة هي تلك التي تم فيها خلط شيء مثل الجولم في كتيبة من اللاموتى.
“- لا، أورا. معها حق.”
“تحذير! هناك خطوات متعددة من الخلف!”
لقد كان تصريحًا أظهر انعدامًا تامًا في فهم مشاعر إمينا. ولكن هذا طبيعي، كان خصمهم وحشًا ؛ محاولة جعله يفهم العواطف البشرية ستكون مستحيلة.
”رد فعل اللاموتى! هناك ستة منهم!”
عندما صرخت إمينا بتحذيرها – تلاه مباشرة روبرديك – تصاعدت التوترات. ربما كان السبب في عدم قيام الهياكل العظمية الخمسة التي كانت أمامهم بشن هجوم بعد هو أنهم كانوا ينتظرون فرصة لتنفيذ هجوم كماشة.
فكر هيكيران في خطوتهم التالية.
ظهرت عدة خيارات في قائمة في ذهنه. أولاً، يمكنهم شن هجوم وقائي على الأعداء أمامهم وإسقاطهم. أو يمكنهم شن هجوم قمعي على الأعداء أمامهم، ثم يتجهون لمهاجمة مقدمة اللاموتى. تتطلب هذه الخطة مهارات مراقبة جيدة لتحديد قوة القوى التي أمامهم وخلفهم، ثم مواجهة المجموعة الأضعف أولاً. يمكنهم أيضًا استخدام السحر لإعاقة أحد الجانبين، ثم اغتنام الفرصة لاختراق الجانب الآخر.
“ما هذا؟ لن تأتوا؟ إذا كان لديكم وقت للتحدث، فلديكم وقت للقتال … كم هذا مشرف منكم بشكل غير متوقع.”
لقد كانوا جميعًا طرقًا فعالة، لكن لم يستطع أي منهم تغيير الوضع. في لحظة إلهام، قرر هيكيران أن يثق بحدسه.
“هيكيران! ماذا عسانا نفعل؟”
“تراجعوا! هناك طريق إلى الجانب! تراجعوا إلى هناك!”
توقف آينز ورفع ذقنه، كأنه ينتظر استمرارًا لكلماته.
في اللحظة التي انطلق فيها صوته، بدأت إمينا، التي كانت في الخلف، بالركض. تبعتها آرش و روبرديك. كان هيكيران وراءهم بخطوة.
ومع ذلك، طالما آرش موجودة، يمكن أن ينكر هيكيران والآخرون ذلك.
حتى الآن، لم يمس آينز. بالتأكيد هو قوي جدًا. لكنه لم يكن منيعًا.
حقيقة أن إيمينا كانت تركض كانت تعني أن المسافة لم تكن مستحيلة، فقد كان زملاؤه الآخرون يجرون بكل قوتهم، ولذا ركض هيكيران بأسرع ما يمكن. طبعا لن يسمح لهم العدو بالفرار بسهولة. سمعوا خطى العديد من اللاموتى وهم يلاحقونهم بلا هوادة.
ومع ذلك، هناك سبب أكثر أهمية وراء ذلك.
“تذوقوا هذا!”
نشر ذراعيه ببطء. يشبه هذا عملاً الملاك الذي يتواصل مع المؤمنين، أو الأم ترحب بطفلها في أحضانها؛ قبول محب لما كان أمامه.
كان الضباب الأسود الذي غطى يد آينز اليمنى سحرًا غير معروف جعلهم جميعًا على أهبة الاستعداد. قام هيكيران بشد ساقيه، وهو على استعداد للمراوغة في أي وقت. كان رفاقه الذين يقفون خلفه حذرين أيضًا من هجوم منطقة التأثير، وبدأوا في المباعدة بينهم.
أخرج هيكيران كيسًا من الغراء الكيميائي وألقاه خلفه.
تناثر السائل الكيميائي وانتشر على الأرض.
لقد كان سؤالًا لا يطرحه إلا الشخص المصاب بالشلل بسبب التردد، لأنه فقط من خلال السؤال يمكن للشخص معرفة ما هو صحيح أو خطأ.
كانت النتائج فورية. توقف صوت الخطى على الفور.
“أنا-“
ابتسمت إمينا: “نعم، اهربي. لا يزال لديك أخوات، أليس كذلك؟ إذًا اتركينا وانطلقي. هذا ما يجب أن تفعليه!”
ربما يكون لاميت ذكي قد اتخذ منعطفًا، لكن مثل هذا التفكير كان مستحيلًا بالنسبة للاموتى الأقل ذكاءً. علاوة على ذلك، افتقرت الهياكل العظمية إلى قوة العضلات، وبالتالي وجدوا صعوبة كبيرة في التحرر بمجرد أن تكون عالقة.
”المزيد من ردود الفعل اللاموتى! أربعة من اليمين!”
“… على الرغم من أن هذا أغضبني، إلا أن الذنب لا يقع عليكم. بالطبع ستقولون كذبة شائنة للحفاظ على حياتكم. لأقول لكم الحقيقة، ما زلت غاضبًا جدًا… أعتقد أنني ما زلت عنيدًا جدًا أيضا. ألبيدو. أورا. وجميع الحراس الذين يمكنهم سماع صوتي، غطوا أذنيكم، جميعًا!”
“إنه جدار!”
تمامًا كما كان هيكيران على وشك رمي أحدهم، ظهر في الأفق شكل مرعب من اللاموتى.
“…ماذا؟”
“لا، إنه وهم!”
“…ماذا؟”
اندفع أربعة من الغيلان عبر الحائط. على الرغم من أنهم كانوا لم يكونوا اقوياء من اللاموتى الذين لم يكونوا أكثر من الجلد والعظام، إلا أنهم كانوا لا يزالون مشهدًا مخيفًا عند مهاجمتهم بمخالبهم المصفرة الممدودة. ومع ذلك، لم يكن هناك أحد في هذا الفريق سيخاف من مثل هذا الهجوم.
مر الوقت في صمت. ثم تنهد آينز. بالطبع، كواحد من اللاموتى، لم يكن آينز بحاجة إلى التنفس. ومع ذلك، فقد فعل ذلك من أجل إيصال رسالته.
“لا تنظروا إليّ بدونية!”
تسبب انقضاض هيكيران المفاجئ في حدوث ارتباك، وبالتالي وصل إليها في الوقت المناسب. قبل أن يتمكن آينز من لمسها، كان قد أبعد إمينا بالفعل من الطريق.
على ما يبدو لم تتأثر بالكمين، قامت إمينا على الفور بفك سيفها القصير وأرجحته نحو رقبة الغول. تسرب سائل متسخ بدلاً من الدم، وسقط. بجانبها، قام روبرديك بأرجحة صولجانه بكل قوته وسحق جمجمة غول أخرى.
“حافظوا على المانا خاصتكم!”
بالحكم على أنه من الآمن ترك هذين الشخصين وشأنهما، حوّل هيكيران انتباهه إلى المؤخرة. كانوا ما زالوا يُطاردون. هل يجب أن يرمي كيسًا آخر من الغراء فقط ليكون آمن؟
“مغامر الادمانتيت مومون من فريق الظلام موجود! إنه أعظم محارب موجود! إنه أقوى منك!”
تمامًا كما كان هيكيران على وشك رمي أحدهم، ظهر في الأفق شكل مرعب من اللاموتى.
“لن أحلم بخداعك بمدح كاذب. جاءت هذه الكلمات من أعماق قلبي.”
“ليتش كبير!”
ردا على صوت إمينا، نظروا إلى الأعلى ورأوا سماء الليل. كانت الإضاءة المحيطة قوية وخفت ضوء النجوم، ولكن مع ذلك، لم يكن هناك شك في أن هذه الساحة كانت مفتوحة على سماء الليل.
في الوقت نفسه، لاحظ طقطقة البرق على إصبعه. كان هيكيران على دراية بالتعويذة المعنية.
كان هذا بسبب الجلوس هناك عدد لا يحصى من التماثيل الطينية، الدمى المعروفة باسم الجولم.
رداً على ذلك، قام آينز بتلويح ترسه في وجه هيكيران.
أنتج [البرق] خطًا مستقيمًا من الكهرباء الخارقة، ولم يكن هناك سوى طريقة واحدة لتفاديها.
“- ادفعوا الغول إلى الخلف!”
“- ما قاله روبرت منطقي. من يدري، ربما تم صنع هذا الفخ قبل خمسمائة عام.”
لم يفهم لا إيمينا ولا روبرديك سبب إعطاء هيكيران هذا الأمر، لكنهما أطاعا دون تردد.
لم يكن ينظر إليها باستخفاف. كانت مشاعره حقيقية. ردا على ذلك ، تعافت روح إمينا القتالية إلى حد ما.
“تحذير! هناك خطوات متعددة من الخلف!”
ومضت صاعقة من البرق الأبيض عبر الردهة تمامًا كما دفع الأربعة منهم الغول عبر الجدار الوهمي.
“ألبيدو وأورا، يمكنكم التوقف عن تغطية أذنيكم الآن.”
طقطق الهواء، وشعر هيكيران بدائرة سحرية تنشط تحت قدميه. في اللحظة التالية، تم تغليفهم بضوء أزرق شاحب لا مفر منه، وتغير المشهد أمامهم.
كانت شراسة الهجوم أشبه بفيضان من سد محطم.
“كونوا حذرين! ابقوا في حالة تأهب!…؟”
”المزيد من ردود الفعل اللاموتى! أربعة من اليمين!”
على الرغم من اختفاء الغيلان وأصبحت المناطق المحيطة مختلفة، إلا أنهم كانوا لا يزالون على حافة المعركة. ومع ذلك، بعد هذا الحادث غير المتوقع، لم يكن مفاجئًا أنهم أصيبوا بالذهول لبضع لحظات.
“مهلًا، البيدو. إذا تحدثتي إلى آينز ساما هكذا -“
هزّ هيكيران رأسه واستعاد تركيزه. أهم شيء كان عليه فعله – على الرغم من أهمية التعرف على وضعهم الحالي – هو ضمان سلامة رفاقه.
ردا على صوت إمينا، نظروا إلى الأعلى ورأوا سماء الليل. كانت الإضاءة المحيطة قوية وخفت ضوء النجوم، ولكن مع ذلك، لم يكن هناك شك في أن هذه الساحة كانت مفتوحة على سماء الليل.
إمينا وآرش وروبيرديك.
حقيقة أن إيمينا كانت تركض كانت تعني أن المسافة لم تكن مستحيلة، فقد كان زملاؤه الآخرون يجرون بكل قوتهم، ولذا ركض هيكيران بأسرع ما يمكن. طبعا لن يسمح لهم العدو بالفرار بسهولة. سمعوا خطى العديد من اللاموتى وهم يلاحقونهم بلا هوادة.
حافظ جميع أعضاء البصيرة الآخرين على تشكيلهم أثناء تنشيط الدائرة السحرية، ولم يكن أحد في عداد المفقودين.
آينز لم يفعل شيئًا لها. بدلاً من ذلك، لم تكن قادرة على تحمل مزيج من الرعب والتوتر الناجم عن رؤية القوة السحرية الهائلة المحيطة بآينز، ولذلك تقيأت.
فجأة ظهرت في عقله صورة إمينا مستلقية على سريره. ابتسم بمرارة لنفسه، لأنه في حالة الحياة والموت، كل ما كان يفكر فيه هو جسدها الممتلئ.
بعد التأكد المتبادل من أنهم جميعًا سالمون، واصل اربعتهم مراقبة محيطهم.
كان هذا المكان عبارة عن ممر واسع، مضاء بشكل خافت وله سقف مرتفع. حتى العملاق يمكنه المشي بحرية هنا. قدمت ألسنة اللهب المتلألئة للمشاعل البعيدة إضاءة غير ثابتة، وفي ضوءها بدت الظلال الطويلة وكأنها تتراقص. على طول النفق وأمامهم كان هناك نوع من البوابة الشبكية، مثل البورتكيليوس. تسلطت أشعة الضوء السحري الأبيض عبر الفجوات الموجودة على سطحه. من خلفهم، امتد الطريق إلى الظلام، وعلى طول الطريق، يمكن رؤية عدة أبواب تنفتح على الممر، مضاءة بالمصابيح.
مع بقاء الجميع هادئين، كان يمكن سماع طقطقة المشاعل فقط.
تحدث الصبي إلى الجسم الشبيه بالقضيب الذي كان يمسكه بيده، وترددت كلماته المكبرة في جميع أنحاء الساحة.
على أية حال، لا يبدو أنهم في خطر التعرض للهجوم على الفور. بعد أن أدركوا ذلك، خفت حدة التوتر لديهم.
فكر هيكيران في خطوتهم التالية.
عندما حاول هيكيران التراجع في حالة من الذعر، شعر بإحساس جليدي بارد يلف جبهته. كانت يد آينز. شعر هيكيران وكأنه مُثبَّت، راغبًا في الهروب لكنه غير قادر على الحركة.
“على الرغم من أنني لا أعرف ما هذا المكان، إلا أنه يتمتع بجو مختلف تمامًا عما رأيناه حتى الآن.”
أظهر آينز ظهره لهم بلا مبالاة، ونادى على أحد الصفوف. لم تكن هناك فرصة أن يتأذى، وقد ظهر ذلك في موقفه.
كان أسلوب هذا المكان مختلفًا تمامًا عن الضريح الذي تركوه للتو. في الواقع، يمكن رؤية علامات الحضارة هنا. قام أعضاء البصيرة بمسح محيطهم، وبينما كانوا يحاولون فهم مكان هذا المكان، كان موقف آرش فقط مختلفًا عن البقية.
أولاً، استخدم [كاسر الحدود]. سيكون هناك ثمن يجب دفعه، لكنه زاد من مقدار فنون الدفاع عن النفس التي يمكنه استخدامها في نفس الوقت. بعد ذلك كانت التقنية التي جعلت جسده يشعر وكأن شيئًا ما ينكسر بداخله، [ألم خفيف]. بعد ذلك تم إجراء [التعزيز البدني] و [ضربة النصل المزدوجة] تحت تأثير [القبضة الحديدية].
أمسك صولجانه بكلتا يديه –
“-هذا المكان…”
وبإدراك شديد للمعنى الكامن وراء الكلمات، سأل هيكيران آرش:
“هل تعرفيه؟ أو ربما؟”
“… همف!”
“- أعرف مكانًا مشابهًا. ساحة الإمبراطورية الكبرى.”
حاول هيكيران تجاهل الألم الشديد وإبلاغ زملائه بما عرفه. بينما يمسك رأسه، شعر بجسده كله يرتفع. على الرغم من أنه ضرب ظهور سيوفه في ذراع آينز، إلا أن القبضة على رأسه لم تظهر أي علامات على الارتخاء.
بصدق، هذه هي قوة العمل الجماعي. ابتسم هيكيران كما لو أنه نال المديح.
“آه … صحيح، أنتِ على حق.”
“مومون قوي! اقوى منك!”
صاح روبرديك في الاتفاق. على الرغم من أن هيكيران و إمينا لم يقلوا شيئًا، فقد شاركوا أيضًا رأي روبرديك.
عندما ظهرت فرقة البصيرة لأول مرة في الحلبة، مروا عبر مكان مشابه لهذا المكان عندما كانوا يشقون طريقهم من غرفة الانتظار إلى الساحة.
“هذا يعني أن ساحة هذا المكان يجب أن تكون وراء ذلك.”
بالطبع، لن يهتم آينز بهيكيران، الذي كان يخدش جمجمته بإصبع طويل. القوة القتالية للعدو تجاوزت بشكل كبير قوة أي كائن كان موجودًا في أي وقت مضى. هذا يعني أنه يمكنهم الاعتماد على شيء واحد فقط.
“لذا، إلى أي مدى يمكنك… لا، من فضلك، كافحي بقدر ما تريد. هذا لن يؤدي إلا إلى تعميق يأسكم.”
أشار روبرديك نحو البوابة الشبكية.
“يجب أن يكون هذا هو الحال… أن يتم نقلك فوريًا إلى هذا المكان يعني أن … هل هذا ما هو عليه؟”
كانوا يقاتلون في ساحة. على الرغم من أنه لم يكن لديهم أي فكرة عمن أو ماذا ينتظرهم.
في اللحظة التي انطلق فيها صوته، بدأت إمينا، التي كانت في الخلف، بالركض. تبعتها آرش و روبرديك. كان هيكيران وراءهم بخطوة.
“-هذا خطير. يُحسب أن النقل عن بعد لمسافات طويلة هو سحر من المستوى الخامس. القدرة على استخدام هذا النوع من السحر بمثابة فخ لم يسمع به إلا في القصص. يجب أن يكون هذا الموقع قد تم إنشاؤه بواسطة شخص يتمتع بمهارة لا يمكن تصورها في السحر. ليس من المناسب لنا قبول دعوة الخصم. أقترح أن نمضي في الاتجاه المعاكس.”
“لكن، إذا قبلنا دعوة الخصم، ألا تعتقدون أنه قد يكون هناك طريق للبقاء؟ ألن يؤدي رفض الدعوة إلى إلا استعداء الطرف الآخر؟”
بعد التفكير فيما إذا كان سيضغط على الهجوم أم لا، قرر هيكيران التراجع وتهدئة تنفسه المحموم. لن يتعب اللاموتى مثل آينز بغض النظر عن المدة التي قاتل فيها أو مدى صعوبة قتالهم، لكن البشر مثل هيكيران والآخرين سيصبحون منهكين. مماطلة المعركة فكرة سيئة. عليه أن يرتاح كلما سنحت له الفرصة.
“الانتقال الآني!”
“كلا الطريقين يبدوان خطيرًا. روبرت، ما رأيك؟”
ارتعدت آذان إلف الظلام، واتسعت عيناها.
“هناك مبرر يجب تقديمه لكلا الحجتين. لكن لدي بعض الشكوك حول ما قاله آرش سان. هل هذا حقًا فخ نصبه الشخص الذي يعيش هنا حاليًا؟ هل يمكن أن يكونوا يستخدمون شيئًا تم إنشاؤه بواسطة طرف ثالث غير معروف؟”
نظروا إلى بعضهم البعض وزفروا في انسجام تام. لم يكن هناك جدوى من البقاء هنا ومناقشة الأمر أكثر. لم يكن لديهم معلومات كافية وآرائهم غير متطابقة، لكن كان عليهم اتخاذ قرار في الوقت الحالي.
انتهى وقت الثرثرة الراكدة.
ربما كان ما سيتبع ذلك هو أكثر معركة مرهقة قد تواجهها فرقة البصيرة على الإطلاق. في جميع الاحتمالات، قد يموت واحد أو أكثر منهم. ربما شعرت آرش أنهم قد سقطوا في مثل هذا الظرف الصعب بسببها. بدون ديونها، ربما لم يكونوا قد قبلوا هذه المهمة للذهاب للتحقيق في قبر ومن الواضح أنهم لا يعرفون الكثير عنه.
“- ما قاله روبرت منطقي. من يدري، ربما تم صنع هذا الفخ قبل خمسمائة عام.”
شعرت كما لو أن العالم الذي كانت تعيش فيه قد تأثر بالأساطير والخرافات. من الواضح أن الأمر لا يمكن أن يكون على هذا النحو، لكن جزءًا منها، في أعماق قلبها، كان يصر على أن هذا مجرد حلم.
“آه. كانت التقنيات السحرية أكثر تقدمًا في الماضي.”
كان غضبه شديدًا. تحرك كتفه كما لو كان يتنفس بعمق، واستمر في الكلام.
كانت هذه هي الطريقة التي تمكنت بها مجموعة البصيرة الموحدة من الوقوف ضد أفراد أقوياء مثل آينز أوول جون.
“هل تشير إلى الكيانات التي هيمنت على القارة والتي تحطمت بلادهم تقريبًا، والتي لم يبق منها سوى عاصمتها اليوم؟”
لكي نكون منصفين، فقد تعرض لضغوط شديدة للإمساك بموقفه. إذا أخطأ في قراءة زاوية سقوط السيف وفشل في التفادي، لكانت سيوفه قد دمرت وربما أصيب بجرح مميت. خطأ بسيط في تقدير سرعة السيف الأسود كان من شأنه أن يؤدي إلى تقطيعه بدقة إلى النصف لم يكن ذلك أقل من الحظ.
“- ملوك الجشع الثمانية. يعتبرون هم الذين نشروا وجود السحر في هذا العالم. إذا كان هذا من بقايا تلك الحقبة، فربما…”
“-هذا خطير. يُحسب أن النقل عن بعد لمسافات طويلة هو سحر من المستوى الخامس. القدرة على استخدام هذا النوع من السحر بمثابة فخ لم يسمع به إلا في القصص. يجب أن يكون هذا الموقع قد تم إنشاؤه بواسطة شخص يتمتع بمهارة لا يمكن تصورها في السحر. ليس من المناسب لنا قبول دعوة الخصم. أقترح أن نمضي في الاتجاه المعاكس.”
“…فهمت. إذًا أنا مع التوجه إلى الساحة. على أي حال، بما أننا جئنا بنا إلى هنا عن طريق الفخ، فلن يسمحوا لنا بالهروب.”
‘إنه محصن ضد خافض الضرر؟’
ضحك آينز.
رداً على تصريح روبرديك، أومأ الجميع برأسهم، وجمعوا تصميمهم، وبدأوا في التحرك.
تبعها بقطع مائل كبير من أعلى لأسفل.
“… همف!”
كان سر الخداع هو كشف المعلومات التي لدى العدو، ثم إجباره على ارتكاب خطأ.
عندما اقتربوا من البوابة، ارتفعت بسرعة مذهلة، وكأنها كانت تنتظرهم كل هذا الوقت. أول ما رأوه عند دخولهم الحلبة كان صفوفًا على صفوف من مقاعد الجمهور حول الساحة.
“مم … آه ، نعم ، لم ألاحظ ذلك حتى، البيدو. مومون الظلام، همم. بالمناسبة، إنه … انسي الأمر، هذا ليس مهمًا. لا يستطيع هزيمتي.”
لم تكن الساحة أقل إثارة للإعجاب من تلك الموجودة في الإمبراطورية. في الواقع، ربما كان الأمر أكثر من ذلك، نظرًا لأنه كانت مغطاة بفوانيس مسحورة بـ [الضوء المستمر]، التي أضاءت الأرضية بشكل ساطع كما لو كانوا في النهار.
اندهش الجميع في فرقة البصيرة، خاصة عندما لمحوا الجمهور فوقهم.
كان هذا بسبب الجلوس هناك عدد لا يحصى من التماثيل الطينية، الدمى المعروفة باسم الجولم.
لقد عرف ذلك بالفعل، لكن آينز أوول جون كان قوياً للغاية.
“لكن، إذا قبلنا دعوة الخصم، ألا تعتقدون أنه قد يكون هناك طريق للبقاء؟ ألن يؤدي رفض الدعوة إلى إلا استعداء الطرف الآخر؟”
‘إنه محصن ضد خافض الضرر؟’
كانت الجولم مخلوقات غير عضوية تم إنشاؤها من خلال الوسائل السحرية، والتي ستنفذ أوامر سيدها بطاعة بمجرد استلامها. بدون الحاجة إلى الطعام أو النوم، ومن دون الحاجة إلى التعب حتى من ويلات الزمن، كان يتم تقديرهم كحراس وعمال. علاوة على ذلك، لأن إنتاجهم استغرق وقتًا وجهدًا وتكلفة كبيرة، فقد كان حتى أضعفهم يتطلب سعرًا باهظًا.
وربما يتم خدش خصم من الدرجة الأولى فقط.
حتى هيكيران والآخرين، الذين حصلوا على رواتب جيدة، سيجدون صعوبة في شراء الجولم.
انفجر توهج لامع من الضوء أمام آينز. وسواء قاومه أم لا، فإن التعويذة ستعميه للحظة، لكنها بدت بلا جدوى ضد آينز.
لقد كانت منشآت قيمة، ويبدو أن هذه الساحة تفيض بها.
بالنسبة إلى هيكيران، تحدث تعبيره عن مدى ثراء صاحب هذه الساحة، وكذلك عن مدى شعوره بالوحدة.
حتى هيكيران والآخرين، الذين حصلوا على رواتب جيدة، سيجدون صعوبة في شراء الجولم.
نظروا لفترة وجيزة إلى وجوه بعضهم البعض، كما لو كانوا قد أتوا إلى هنا عدة مرات من قبل، ثم ساروا بصمت نحو وسط الساحة.
“يجب أن يكون هذا هو الحال… أن يتم نقلك فوريًا إلى هذا المكان يعني أن … هل هذا ما هو عليه؟”
“الخارج؟”
ردا على صوت إمينا، نظروا إلى الأعلى ورأوا سماء الليل. كانت الإضاءة المحيطة قوية وخفت ضوء النجوم، ولكن مع ذلك، لم يكن هناك شك في أن هذه الساحة كانت مفتوحة على سماء الليل.
“آينز ساما! ماري! هل يمكنني أن أطلب من ماري الذهاب بدلاً مني، أليس كذلك؟ اجعله يذهب إلى هناك!”
“هل تم نقلنا عن بعد إلى الخارج؟”
“إذًا، يمكننا استخدام سحر الطيران للهروب…”
“[ضربة الشفرة المزدوجة]!”
ومضت صاعقة من البرق الأبيض عبر الردهة تمامًا كما دفع الأربعة منهم الغول عبر الجدار الوهمي.
“توووه!”
“- ألبيدو. هل هناك أي شخص يمكن اعتباره قوياً على السطح؟”
قفز شخص من شرفة الشخصيات المهمة في الوقت المناسب مع الصوت الذي قاطع كلمات آرش.
سمع هيكيران الكلمات لكنه لم يفهمها.
انقلب الشكل في الهواء وهو ينحدر من ارتفاع بدا معادلاً تقريبًا لمبنى من ستة طوابق، مما جعل الناس يتساءلون عما إذا كان من الممكن أن يكون له أجنحة لأنه هبط برشاقة على الأرض. لم يستخدم السحر، فقط قدرة بدنية خالصة. حتى إمينا الجوالة قد سلبت أنفاسها بكمال رشاقة حركته.
ابتسم الشخص الذي امتص الصدمة بمجرد ثني ركبتيه.
تم توجيه تعويذة الشفاء إلى آينز. عندما يتعرض لسحر من نوع الشفاء، فإن اللاموتى سيتعرض للضرر بدلاً من ذلك. ومع ذلك، مثل تعويذة الهجوم التي ألقتها آرش في وقت سابق، فقد اختفت بلا فائدة أمام جدار غير مرئي.
كانوا يقاتلون في ساحة. على الرغم من أنه لم يكن لديهم أي فكرة عمن أو ماذا ينتظرهم.
وقف أمامهم فتى إلف ظلام صغير.
ارتعدت أذناه الطويلتان اللتان خرجتا من بين الخيوط الذهبية الحريرية لشعره قليلًا، وابتسم مثل ابتسامة الشمس.
توقف آينز ورفع ذقنه، كأنه ينتظر استمرارًا لكلماته.
“[قوة أقل]!”
كان يرتدي بدلة ضيقة من الجلد الفاتح مصنوعة من حراشف تنين قرمزية داكنة سوداء اللون، وفوقها سترة بيضاء مطرزة بخيوط ذهبية. كان هناك شعار مخيط على صدر السترة.
اتسعت عينا هيكيران. كان لديه ثغرات في كل مكان. لم تكن هذه تحركات محارب ماهر. عرف هيكيران أن آينز كان يحاول إيقاعهم في فخ، لكنه لم يستطع قراءة نوايا آينز.
أظهر آينز يديه لهيكيران والآخرين. كما قد يتوقع المرء من اللاموتى، لم يكن هناك شيء منهم سوى العظام. قام بمد أصابعه ليبين أن كل واحد منهم، بكلتا يديه فيه خاتم.
عندما رأت إيمينا عينيه متغايرة اللون، أطلقت لهفة من المفاجأة.
“-آه!”
“[الحماية من الشر]!”
“- وصل المتحدون!”
“لا، في الواقع، كانت نيتنا جيدة -“
“- لا يمكننا هزيمته! قوته على مستوى مختلف تماما! حتى كلمة وحش لا يمكنها وصفه!”
تحدث الصبي إلى الجسم الشبيه بالقضيب الذي كان يمسكه بيده، وترددت كلماته المكبرة في جميع أنحاء الساحة.
“- ملوك الجشع الثمانية. يعتبرون هم الذين نشروا وجود السحر في هذا العالم. إذا كان هذا من بقايا تلك الحقبة، فربما…”
ارتجفت الساحة وارتجفت في الوقت المناسب بصوت الصبي المشرق والمبهج.
”أرش! هل هذا الشخص ملقي سحر؟!”
الفتاة – شالتير – ابتسمت لآينز. ومع ذلك، عندما رأت إمينا تلك الابتسامة من الجانب، سالت قشعريرة في عمودها الفقري. أخبرتها غريزتها أن هذا كان وحشًا ملفوفًا بجلد جميل.
بالنظر حولهم، بدا أن الجولم الذي ظلوا ثابتين حتى الآن كانوا يدوسون على الأرض لإحداث ضوضاء.
نتيجة لذلك، لم يكن لدى روبرديك سوى عدد قليل من استخدامات مهارة تحويل اللاموتى، فقد تمكنوا من الحفاظ على القدرات الأخرى بالإضافة إلى المانا. كانت المعركة الصعبة الوحيدة هي تلك التي تم فيها خلط شيء مثل الجولم في كتيبة من اللاموتى.
“المتحدون هم أربعة حمقى طائشين قاموا بغزو ضريح نازاريك العظيم! وسيواجههم سيد ضريح نازاريك العظيم، ملك الموت السامي، آينز أول غوون ساما!”
‘يا له من شخص مزعج، هل هذا ما يحدث عندما تدرب وحش بقدرات خارقة على المبارزة؟ فقط ما مدى قوته؟’
ومع ذلك، أصابت السهام آينز، وسقطت على الأرض دون إحداث أي ضرر على الإطلاق.
ارتفعت بوابة شبكية على الجانب الآخر من الساحة للأعلى في نفس الوقت الذي رن فيه صوت إلف الظلام. خرج كائن إلى النور. باختصار، كان هيكل عظمي.
ضربة سيف هيكيران، أسرع ضربة يمكن أن ينتجها جسده المعزز، انحرفت عن طريق الترس الأسود المستدير. تم منع السهم المتطاير من قبل السيف الأسود. استفادت آرش و روبرديك من هذه الفتحة لتعزيز هيكيران بشكل أكبر.
ومض تألق قرمزي داخل تجويف العين لجمجمته البيضاء.
“فهمت الآن. عندما أزال الخاتم، بدا أن العالم بأسره قد تغير. شعرت بالقشعريرة في كل مكان.”
ارتدي رداء يشبه الثوب، ولأنه لم تكن هناك عضلات حيث كان الرداء مثبتًا حول الخصر، فقد بدا نحيفًا بشكل لا يصدق. انطلاقا من حقيقة أنه لا يحمل أسلحة، فمن المحتمل أنه ملقي سحر من نوع ما.
“حسنًا، استمع. هذه مجرد نظريتي. ولكن إذا كان الأمر كذلك، إذا اقترضت قوة الآلهة ليعمل سحرك، فهل يمكن للموتى أن يوفروها لك؟ أو بالأحرى ما هي الآلهة؟ هل هم موجودون حتى؟ هل حقا تستخدم قوة الآلهة؟”
ومع ذلك، هناك كائنات يمكن أن تقلب هذه الفطرة رأسًا على عقب. من كان يتخيل أن مثل هذا الكائن سيقف أمامهم؟
“أوه! والتي تمشي خلفه هي مشرفة الحراس، ألبيدو!”
هكذا تحدث الصوت اللطيف الذي لم يحمل أي أثر للعداء لروبيرديك. سقط الصولجان من أصابع متوترة على الأرض –
حبس أعضاء البصيرة أنفاسهم عندما رأوا المرأة التي تتبعه وراءه مثل الخادمة.
كانت ذو جمال منقطع النظير تجاوز حتى جمال أميرة الظلام الجميلة (نابي). كان جمالها لا يمكن للإنسان أن يصل إليه أبدًا، وانحني قرنها بلطف من جانبي جبهتها. في خصرها كان زوج من الأجنحة السوداء. لقد بدوا واقعيين لدرجة أنه لا يمكن أن يكونوا مصطنعين.
“أولاً أود أن أعتذر، آينز أوول… دونو.”
اهتزت الساحة بالدوس، وكأنها ترحب بظهور هذين الوافدين الجدد لأول مرة، قبل أن تتحول إلى تصفيق مدو. كان استقبالاً يليق بوصول ملك.
في اللحظة التي انطلق فيها صوته، بدأت إمينا، التي كانت في الخلف، بالركض. تبعتها آرش و روبرديك. كان هيكيران وراءهم بخطوة.
اقترب الرجلان من فرقة البصيرة وسط تصفيق مدو من الجولم المحيطين.
حلل هيكيران المعلومات التي حصل عليها للتو. من أحداث المفاوضات، علم أن آينز أوول جون لديه أصدقاء، ولم يكن على اتصال بهم حاليًا.
تمتمت آرش “- أنا آسفة جدًا. انتهى بنا الأمر هكذا بسببي.”
ربما كان ما سيتبع ذلك هو أكثر معركة مرهقة قد تواجهها فرقة البصيرة على الإطلاق. في جميع الاحتمالات، قد يموت واحد أو أكثر منهم. ربما شعرت آرش أنهم قد سقطوا في مثل هذا الظرف الصعب بسببها. بدون ديونها، ربما لم يكونوا قد قبلوا هذه المهمة للذهاب للتحقيق في قبر ومن الواضح أنهم لا يعرفون الكثير عنه.
“…ماذا؟”
لقد كانوا جميعًا طرقًا فعالة، لكن لم يستطع أي منهم تغيير الوضع. في لحظة إلهام، قرر هيكيران أن يثق بحدسه.
لكن-
لقد كان تغييرًا مفاجئًا، كما لو أن العاطفة قد أطفأت ببساطة. كان التغيير المفاجئ كافيًا لجعل هيكيران وفريقه، الذين كانوا في مواجهة آينز، يعتقدون أن شيئًا ما كان خاطئًا.
“أوي أوي، ما هذا الهراء الذي تثرثر به هذه الفتاة؟”
رفعت ابتسامة خافتة زاوية فم هيكيران.
ارتعدت أذناه الطويلتان اللتان خرجتا من بين الخيوط الذهبية الحريرية لشعره قليلًا، وابتسم مثل ابتسامة الشمس.
“بالتأكيد. كان قرار الجميع بالذهاب في هذه الوظيفة. لم يكن له علاقة بكِ. ألا تعتقدين أننا سنفعل ذلك على أي حال حتى لو لم تقولي شيئًا؟”
شدّت إمينا وتر قوسها وهي تصرخ. على الرغم من أن روبرديك كان بجوار آينز، إلا أنها لم تكن سيئة بما يكفي لضربه بالفعل. بدلاً من ذلك، في هذا النطاق، لم يكن هناك أي طريقة يمكن أن تفوتها.
“هذا هو الحال، لذلك لا داعي للقلق.”
“هل هكذا تفعلون هذه الأشياء في وطنكم؟ بعد أن يأكل دودة آخرى في منزلك ويترك وراءه نفايات، هل ستظهر لهذه الدودة في الواقع رحمة أكثر من الموت السريع؟”
ابتسم هيكيران وروبيرديك وهما يتحدثان، وربتت إيمينا على رأس آرش.
‘ليس جيدًا! لقد قللت من شأنه! لكن الشيء الوحيد الذي يمكنني فعله هو القتال!’
“حسنًا، على الرغم من عدم وجود أي جدوى من التخطيط الآن، فلا يزال يتعين علينا إجراء مناقشة. آرش، هل يمكنك تحديد نوع هذا المخلوق اللاميت؟”
هز آينز رأسه وثبّت هيكيران بنظرة بدت وكأنها تتأرجح من خلاله.
“- بالنظر إلى أنه يبدو ذكيًا، فربما يكون هيكل عظمي من الدرجة العليا؟”
“هاه!”
لوح الهيكل العظمي، آينز، بيده أمامهم. بدت الحركة وكأنه يأمر شيئًا ما بعيدًا.
‘ضربة الترس، أليس كذلك!’
اختفت الأصوات. في لحظة، توقفت حركات الجولم، وعاد الصمت المؤلم. انحنى هيكيران بأدب لآينز، الذي كان يستدير ببطء لمواجهتهم.
كان عدم ارتياحه ينتشر، وحتى صبي إلف الظلام بجانبه بدأ يبدو غير مرتاح. عندما التفت لينظر إلى آخر شخص، اندلعت قشعريرة في جميع أنحاء جسد هيكيران.
“… حسنًا، لنفترض أن هذه الكائنات فائقة الأبعاد – والتي سنسميها بسخاء آلهة – موجودة بالفعل، أتساءل عما إذا كان هذا يعني أنها كانت في الأصل كيانات عديمة اللون. ببساطة، هم مليئين بالقوة. لأن الاعتماد على قوتهم يصبغهم بلون مختلف ويغير الشيء… حسنًا، هم موجودون بالفعل في عالم به قوانين سحرية، أردت فقط أن يتحدث شخص ما مع شخص ما حول هذا الأمر. لن يكون الأمر مضحكًا إذا كانت هناك آلهة حقًا.”
كان هيكيران على دراية بالتعاويذ الأكثر شهرة، لكن هيكيران لم يكن ساحرًا من حيث التخصص، ولم يستطع فهم نوايا آينز.
“أولاً أود أن أعتذر، آينز أوول… دونو.”
أومأ آينز برأسه عدة مرات، وبدا راضيًا جدًا عن نفسه، ثم عاد إلى البصيرة.
“… إنه آينز أوول غون.”
نشر ذراعيه ببطء. يشبه هذا عملاً الملاك الذي يتواصل مع المؤمنين، أو الأم ترحب بطفلها في أحضانها؛ قبول محب لما كان أمامه.
“اعتذاري. آينز أوول غون دونو.”
صرخ آينز بشراسة.
توقف آينز ورفع ذقنه، كأنه ينتظر استمرارًا لكلماته.
“انتظر! سؤال من فضلك! ماذا سيحدث هناك وأين الرحمة في ذلك؟”
“نعتذر عن دخولنا ضريحك بدون إذن. إذا استطعت أن تجد في قلبك غفرانًا لنا، فسنقوم بكل سرور بدفع التعويض المناسب للتكفير عن تجاوزاتنا.”
آينز أوول غون. لقد كان كائنًا لا يمكن للجنس البشري أن يهزمه أبدًا. لقد كان رجلاً يقف في عالم الألوهية.
مر الوقت في صمت. ثم تنهد آينز. بالطبع، كواحد من اللاموتى، لم يكن آينز بحاجة إلى التنفس. ومع ذلك، فقد فعل ذلك من أجل إيصال رسالته.
تجمد الهواء بينهما في صمت. كان صوت بلع روبيرديك مرتفعًا بشكل استثنائي بالمقارنة.
“هل هكذا تفعلون هذه الأشياء في وطنكم؟ بعد أن يأكل دودة آخرى في منزلك ويترك وراءه نفايات، هل ستظهر لهذه الدودة في الواقع رحمة أكثر من الموت السريع؟”
مد آينز يده. لم يستطع وجهه الهيكلي إظهار أي تعبيرات، لكن من خلال إيماءته، كان الأمر واضحًا بدرجة كافية. لو كان له جسد، لكان قد تحول إلى ابتسامة شريرة. كانت ابتسامة توقعت بفارغ الصبر وقوع هؤلاء الرفاق في الاقتتال الداخلي.
“البشر ليسوا ديدانًا!”
ابتسمت إمينا: “نعم، اهربي. لا يزال لديك أخوات، أليس كذلك؟ إذًا اتركينا وانطلقي. هذا ما يجب أن تفعليه!”
“إنهم هكذا. على الأقل، هم هكذا بالنسبة لي. أو لا – ربما يكون البشر أقل منهم. إذا ولدت دودة، فإن الخطأ يقع على الذبابة التي جلبتك. أنتم، مع ذلك، مختلفون. لم يتم جركم إلى هنا رغماً عنكم، وليس لديكم أي سبب مقنع بشكل خاص للمجيء إلى هنا، لكنكن هاجمتن قبرًا ربما كان يعيش فيه أشخاص، بقصد نهب كنوزه، فقط من أجل إرضاء شهواتكم. الجشع لا قيمة له!”
كان هيكيران يعول على حقيقة أن آينز سوف يعتاد على هجمات سيفه من تبادلهم السابق، لذا فإن التغيير المفاجئ في السرعة من شأنه أن يربك حواسه ويجعل من الصعب الهروب منه. كان ذلك بمثابة نذير لضربة ستنهي المعركة بضربة واحدة.
“حسنا هذا كل شيء. انتهى الحديث. كرحمة أخيرة، أردت أن أمنحكم موت محاربين، لكنني الآن غيرت رأيي. الآن سأتخلص منكم مثل اللصوص.”
“هذا يعني أن ساحة هذا المكان يجب أن تكون وراء ذلك.”
ضحك آينز.
“آه، لا تأخذ كلامي على محمل الجد. أنا لا ألومكم. من الطبيعي أن يأخذ القوي من الضعيف. لقد فعلت ذلك بنفسي ولا أعتبر نفسي استثناءً من هذه القاعدة. لقد كنت على أهبة الاستعداد لأنه قد يكون هناك شخص أقوى مني… والآن، انتهى وقت المزاح العاطل. وفقًا لمبدأ أكل القوي الضعيف، سأطالب بشيء واحد منك.”
“لا، في الواقع، كانت نيتنا جيدة -“
“- لا، أورا. معها حق.”
عندما حاول هيكيران التراجع في حالة من الذعر، شعر بإحساس جليدي بارد يلف جبهته. كانت يد آينز. شعر هيكيران وكأنه مُثبَّت، راغبًا في الهروب لكنه غير قادر على الحركة.
عندما رأت إيمينا عينيه متغايرة اللون، أطلقت لهفة من المفاجأة.
“الصمت!” أعلن آينز بصوت لا يسمح له بالمقاطعة. “لا تزعجني بأكاذيبك! الآن بعد ذلك، يجب أن تدفعوا ثمن خطأكن الأحمق بحياتكم.”
ومع ذلك، طالما آرش موجودة، يمكن أن ينكر هيكيران والآخرون ذلك.
“ماذا لو كنا قد حصلنا على إذن؟”
تماما كما كان روبرديك على وشك التحدث، قاطعه آينز.
تجمد آينز. على ما يبدو، قد فهم ما يعنيه.
كان هناك رماة سهام عظميون مصطفون خلف النوافذ ذات القضبان، وبعيدين عن متناول السيوف. كان من الصعب إسقاطهم لأن الهياكل العظمية كانت مقاومة لهجمات الاختراق، لكن روبرديك كان قادرًا على تحويل اللاموتى.
فوجئ هيكيران بأن جملة واحدة كان يمكن أن يكون لها مثل هذا التأثير الكبير، لكنه بالطبع لم يتركها تظهر على وجهه. فقط عندما بدا كل شيء ضائعًا، أشرق بصيص أمل من خلال الظلام. من الواضح أنه كان عليه الاستيلاء عليه.
“…كلام فارغ.”
الفتاة – شالتير – ابتسمت لآينز. ومع ذلك، عندما رأت إمينا تلك الابتسامة من الجانب، سالت قشعريرة في عمودها الفقري. أخبرتها غريزتها أن هذا كان وحشًا ملفوفًا بجلد جميل.
حل الصمت عليهم. لم يعودوا يتحدثون بالكلمات، بل بالأسلحة.
كان صوتًا ساكنًا خافتًا.
أومأ آينز برأسه عدة مرات، وبدا راضيًا جدًا عن نفسه، ثم عاد إلى البصيرة.
“محض هراء، إنها مجرد خدعة. ماذا ستجني من اغضابي؟”
“… لقد قال، أعطي تحياتي إلى آينز؟”
كان عدم ارتياحه ينتشر، وحتى صبي إلف الظلام بجانبه بدأ يبدو غير مرتاح. عندما التفت لينظر إلى آخر شخص، اندلعت قشعريرة في جميع أنحاء جسد هيكيران.
حقيقة أن إيمينا كانت تركض كانت تعني أن المسافة لم تكن مستحيلة، فقد كان زملاؤه الآخرون يجرون بكل قوتهم، ولذا ركض هيكيران بأسرع ما يمكن. طبعا لن يسمح لهم العدو بالفرار بسهولة. سمعوا خطى العديد من اللاموتى وهم يلاحقونهم بلا هوادة.
كان الجمال وراءه لا يزال يبتسم. لكنها أشعت بنية قتل جعدت جبين هيكيران وملاءه بالعرق.
“وماذا لو كان ذلك صحيحًا؟”
عادة، قد يفقد المهاجم توازنه بعد تصديه، وستكون هذه فرصة رئيسية لهجوم مضاد. لكن آينز لم يتحرك حتى. كان الأمر كما لو كان يعلم أن تسلسلًا معينًا للأحداث سيحدث، وقد أعاد تعيين موقفه إلى وضعه الأصلي.
“… لا… لا… يجب أن يكون خدعة. مستحيل تمامًا. يجب أن تكون جميع القرابين ترقص في راحة يدي…”
هز آينز رأسه وثبّت هيكيران بنظرة بدت وكأنها تتأرجح من خلاله.
“لدي شيء اسأله. ماذا سيحدث لي بعد ذلك؟”
“لكن… ومع ذلك… أنا… نعم، هذا صحيح، فقط في حالة، سأسمعك… من أعطاك هذا الإذن؟”
“أنا-“
لم يمت. لكنه بدا… لم يكن هناك أي طريقة لإنقاذه من براثن الوحش الذي يتحدى المنطق المعروف باسم آينز أوول جون. ولكن على الرغم من ذلك-
“ألا تعرفه؟”
“ها…؟”
بقوله ذلك، أزال آينز خاتمًا من يده اليمنى. وثم-
“أي نوع من الرحمة هذا؟ أيها القذر، أيها الوغد اللعين، اترك هيكيران يذهب!”
“لم يترك اسمه، لكنه كان وحشًا كبيرًا جدًا.”
على الأقل، كان من المفترض أن يحدث هذا، ولكن حتى لو لم يكن الأمر كذلك، فلا داعي للندم. انتهز هيكيران الفرصة للوقوف وتوسيع الفجوة قليلاً بينه وبين آينز. كانت صرخة إيمينا أيضًا من أجل منح هيكيران الفرصة للوقوف على قدميه.
نظروا إلى بعضهم البعض وزفروا في انسجام تام. لم يكن هناك جدوى من البقاء هنا ومناقشة الأمر أكثر. لم يكن لديهم معلومات كافية وآرائهم غير متطابقة، لكن كان عليهم اتخاذ قرار في الوقت الحالي.
فكر هيكيران بشدة في شيء ما، حيث يمكنه تجنب الخطر.
“لذا، إلى أي مدى يمكنك… لا، من فضلك، كافحي بقدر ما تريد. هذا لن يؤدي إلا إلى تعميق يأسكم.”
لقد كان سؤالًا لا يطرحه إلا الشخص المصاب بالشلل بسبب التردد، لأنه فقط من خلال السؤال يمكن للشخص معرفة ما هو صحيح أو خطأ.
لم يكن هذا رد فعل وحش، بل رد فعل جبان. كانت هذه فرصة جيدة.
“أخبرني كيف كان شكله.”
“هل تم نقلنا عن بعد إلى الخارج؟”
أظهر آينز ظهره لهم بلا مبالاة، ونادى على أحد الصفوف. لم تكن هناك فرصة أن يتأذى، وقد ظهر ذلك في موقفه.
“… كان كبيرًا جدًا جدًا …”
ابتسم الشخص الذي امتص الصدمة بمجرد ثني ركبتيه.
“كبير جدًا جدًا …”
عندما انزلق آينز إلى جولة أخرى من التأمل الذاتي، افترض هيكيران أنهم تجنبوا الخطر مرة أخرى، وأخرج الصعداء داخليًا. أشار إلى زملائه بحركات صغيرة بأصابعه، وطلب منهم إيجاد طريق للفرار. لن يتصرف آينز دون تأكيد صحة أو زيف كلام هكيران. كان هذا كل الوقت الذي كان عليهم فيه التفكير في كيفية الخروج من هنا.
عندما رأت إيمينا عينيه متغايرة اللون، أطلقت لهفة من المفاجأة.
عادة، قد يفقد المهاجم توازنه بعد تصديه، وستكون هذه فرصة رئيسية لهجوم مضاد. لكن آينز لم يتحرك حتى. كان الأمر كما لو كان يعلم أن تسلسلًا معينًا للأحداث سيحدث، وقد أعاد تعيين موقفه إلى وضعه الأصلي.
“ماذا اخبرك؟”
أومأ آينز برأسه عدة مرات، وبدا راضيًا جدًا عن نفسه، ثم عاد إلى البصيرة.
‘من يدري، ربما استخدم شخص ما سحرًا أو تعويذة مهيمنة أو بعض القدرات الخاصة الأخرى…’
ثم تمتم آينز وهو يتطلع إلى روبرديك الذي فقد كل إرادة للقتال.
“نعتذر عن دخولنا ضريحك بدون إذن. إذا استطعت أن تجد في قلبك غفرانًا لنا، فسنقوم بكل سرور بدفع التعويض المناسب للتكفير عن تجاوزاتنا.”
“قبل ذلك، آمل أن تضمن سلامتنا.”
“… همف!”
“ماذا؟ … إذا كنت قد حصلت بالفعل على إذن من أحد أصدقائي، فإن سلامتك مضمونة. لا تخافوا.”
أراد إنقاذ إيمينا. هذا كل شئ.
كلمة جديدة – صديق.
حلل هيكيران المعلومات التي حصل عليها للتو. من أحداث المفاوضات، علم أن آينز أوول جون لديه أصدقاء، ولم يكن على اتصال بهم حاليًا.
تمامًا كما كان هيكيران على وشك رمي أحدهم، ظهر في الأفق شكل مرعب من اللاموتى.
كان سر الخداع هو كشف المعلومات التي لدى العدو، ثم إجباره على ارتكاب خطأ.
“…همم؟ لماذا أنت هادئ جدًا؟ اسمح لي أن أسمع ما قاله لك الشخص الذي قابلته.”
لقد نجح في تجاوز جميع خطوط الخطر حتى الآن. الآن كان عليه أن يفعل ذلك مرة أخرى.
تألق سيفاه التوأم.
“لقد قال أن أعطي تحياته لآينز في ضريح نازاريك العظيم.”
نظر آينز إلى الوراء وهز رأسه مع الأسف.
“أنا، لا أعرف شيئًا عن ذلك.”
“… آينز؟”
“من هنا!”
“- آينز ساما. ربما يجب عليك إنهاء هذه المهزلة هنا؟”
توقف تأمله فجأة. لاحظ هيكيران هذا، وانتشر تعبير “يا لحماقته” على وجهه.
“-مفهوم تمامًا.”
“… لقد قال، أعطي تحياتي إلى آينز؟”
“حسنًا، استمع. هذه مجرد نظريتي. ولكن إذا كان الأمر كذلك، إذا اقترضت قوة الآلهة ليعمل سحرك، فهل يمكن للموتى أن يوفروها لك؟ أو بالأحرى ما هي الآلهة؟ هل هم موجودون حتى؟ هل حقا تستخدم قوة الآلهة؟”
ربما يكون لاميت ذكي قد اتخذ منعطفًا، لكن مثل هذا التفكير كان مستحيلًا بالنسبة للاموتى الأقل ذكاءً. علاوة على ذلك، افتقرت الهياكل العظمية إلى قوة العضلات، وبالتالي وجدوا صعوبة كبيرة في التحرر بمجرد أن تكون عالقة.
صلّب هيكيران نفسه. بعد كل شيء، لا يمكن إرجاع الكلمات المنطوقة.
“…نعم.”
“[ضربة النصل المزدوج]!”
“كواهاهاهاهاها!”
“… حسنًا، لنفترض أن هذه الكائنات فائقة الأبعاد – والتي سنسميها بسخاء آلهة – موجودة بالفعل، أتساءل عما إذا كان هذا يعني أنها كانت في الأصل كيانات عديمة اللون. ببساطة، هم مليئين بالقوة. لأن الاعتماد على قوتهم يصبغهم بلون مختلف ويغير الشيء… حسنًا، هم موجودون بالفعل في عالم به قوانين سحرية، أردت فقط أن يتحدث شخص ما مع شخص ما حول هذا الأمر. لن يكون الأمر مضحكًا إذا كانت هناك آلهة حقًا.”
ضحك آينز عندما سمع إجابة هيكيران. لم تكن هذه ضحكة سعيدة. كانت ضحكة يمكن وصفها بأنها بركانية.
فكر هيكيران في خطوتهم التالية.
“هاه… حسنًا، لقد بالغت قليلًا. رغم ذلك حقًا، عندما تفكر في الأمر بهدوء، لا بد أن تكون هناك ثغرات كثيرة في تلك القصة.”
“…همم؟ لماذا أنت هادئ جدًا؟ اسمح لي أن أسمع ما قاله لك الشخص الذي قابلته.”
توقفت تحركات آينز، والتفت لينظر إلى هيكيران. تحولت النيران القرمزية المشتعلة في تجاويف عينه إلى مظلمة. تراجع هيكيران والآخرون خطوة إلى الوراء، كما لو أن مجرد خط نظر آينز مارس عليهم ضغطًا جسديًا.
مر الوقت في صمت. ثم تنهد آينز. بالطبع، كواحد من اللاموتى، لم يكن آينز بحاجة إلى التنفس. ومع ذلك، فقد فعل ذلك من أجل إيصال رسالته.
“لذا، إلى أي مدى يمكنك… لا، من فضلك، كافحي بقدر ما تريد. هذا لن يؤدي إلا إلى تعميق يأسكم.”
داخل هذا الوهج كان أنقى غضب.
عندما انزلق آينز إلى جولة أخرى من التأمل الذاتي، افترض هيكيران أنهم تجنبوا الخطر مرة أخرى، وأخرج الصعداء داخليًا. أشار إلى زملائه بحركات صغيرة بأصابعه، وطلب منهم إيجاد طريق للفرار. لن يتصرف آينز دون تأكيد صحة أو زيف كلام هكيران. كان هذا كل الوقت الذي كان عليهم فيه التفكير في كيفية الخروج من هنا.
“لقد قال أن أعطي تحياته لآينز في ضريح نازاريك العظيم.”
“أيتها القماااااامة! أنتم تجرؤؤؤؤن! أنتم تجرؤؤؤن على تلطييييخ! تلطييييخ نازاريك الذي أنشأناه أنا وأصدقائي بأحذيتكمممم القذذذذذرة!”
“أنا، لا أعرف شيئًا عن ذلك.”
كان غضبه شديدًا. تحرك كتفه كما لو كان يتنفس بعمق، واستمر في الكلام.
“مقاومة ضد التعاويذ؟ لكن من أين؟”
“وكذللللك! أنتم تجرؤن على استخدام اسمي، وجود أصدقائي المخلصين! أنتم تجرؤون على استخدامه لخداعي أنا! أيتها القمامة! هل تعتقدون أنه يمكن التغاضي عن مثل هذه الفعلة؟!”
“أنا، لا أعرف شيئًا عن ذلك.”
“…ماذا؟ بحق الجحيم، ما نوع الهراء الذي تخرجه؟ هذا ليس عدلاً!”
وهذه هي الفطرة السليمة.
صرخ آينز بشراسة.
“أخبرني كيف كان شكله.”
كان هذا المكان عبارة عن ممر واسع، مضاء بشكل خافت وله سقف مرتفع. حتى العملاق يمكنه المشي بحرية هنا. قدمت ألسنة اللهب المتلألئة للمشاعل البعيدة إضاءة غير ثابتة، وفي ضوءها بدت الظلال الطويلة وكأنها تتراقص. على طول النفق وأمامهم كان هناك نوع من البوابة الشبكية، مثل البورتكيليوس. تسلطت أشعة الضوء السحري الأبيض عبر الفجوات الموجودة على سطحه. من خلفهم، امتد الطريق إلى الظلام، وعلى طول الطريق، يمكن رؤية عدة أبواب تنفتح على الممر، مضاءة بالمصابيح.
لن تكون مفاجأة لو استمر غضبه إلى الأبد. ومع ذلك، اختفى حقده فجأة، وعاد إلى هدوءه المعتاد.
ومع ذلك، أصابت السهام آينز، وسقطت على الأرض دون إحداث أي ضرر على الإطلاق.
على ما يبدو لم تتأثر بالكمين، قامت إمينا على الفور بفك سيفها القصير وأرجحته نحو رقبة الغول. تسرب سائل متسخ بدلاً من الدم، وسقط. بجانبها، قام روبرديك بأرجحة صولجانه بكل قوته وسحق جمجمة غول أخرى.
لقد كان تغييرًا مفاجئًا، كما لو أن العاطفة قد أطفأت ببساطة. كان التغيير المفاجئ كافيًا لجعل هيكيران وفريقه، الذين كانوا في مواجهة آينز، يعتقدون أن شيئًا ما كان خاطئًا.
“حنه!”
“ماذا تفعل تلك الفتاة بحق السماء؟ هناك حد لمدى وقحتك، التقيؤ عندما ترى وجه شخص ما هو…”
“… على الرغم من أن هذا أغضبني، إلا أن الذنب لا يقع عليكم. بالطبع ستقولون كذبة شائنة للحفاظ على حياتكم. لأقول لكم الحقيقة، ما زلت غاضبًا جدًا… أعتقد أنني ما زلت عنيدًا جدًا أيضا. ألبيدو. أورا. وجميع الحراس الذين يمكنهم سماع صوتي، غطوا أذنيكم، جميعًا!”
– تحمل الضربة ووجهها بعيدًا عن جسده.
“… لقد قال، أعطي تحياتي إلى آينز؟”
الجمال المطلق وفتى إلف الظلام فعلا ذلك كما امروا. غرس الصبي أصابعه في أذنيه، بينما غطى الجمال أذنيها برفق بيديها. كان هذا بلا شك لإظهار أنهم لن يستمعوا إلى ما قاله.
“منذ البداية، كنت أعارض هذه الخطة لدعوة اللصوص القذرين إلى ضريح نازاريك العظيم. ولكن بعد قولي هذا، أفهم أن هذه كانت أفضل طريقة وأوافق عليها.”
‘لقد قتلته!’
منذ مائتي عام، كان يجب أن يكون ملك الشياطين الذي أفسد القارة مخلوقًا مثله.
نظر آينز إلى الوراء وهز رأسه مع الأسف.
“الصمت!” أعلن آينز بصوت لا يسمح له بالمقاطعة. “لا تزعجني بأكاذيبك! الآن بعد ذلك، يجب أن تدفعوا ثمن خطأكن الأحمق بحياتكم.”
“حسنا هذا كل شيء. انتهى الحديث. كرحمة أخيرة، أردت أن أمنحكم موت محاربين، لكنني الآن غيرت رأيي. الآن سأتخلص منكم مثل اللصوص.”
“كيف يمكنني ذلك؟ من الواضح أن هذا كله خطأي!”
بينما كان يتحدث كما لو كانت مشكلة شخص آخر، ألقى آينز ثوبه بعيدًا.
بطبيعة الحال، كانت هناك عظام تحت الثوب. طفت كرة حمراء داكنة تحت ضلوعه، انبعث منها شعور بالرهبة. لم يكن يرتدي أي شيء إلى جانب سرواله وأكتافه… لا، كان هناك عنصر آخر. كان هناك طوق جلدي حول رقبته، مع سلسلة، مكسورة، تتدلى منها.
“ااااه!”
وميض من البصيرة أصاب إيمينا.
”مفهوم! سأدع ماري يذهب بدلاً من ذلك!”
جاء صوت غريب من فوقهم.
نظروا إلى الأعلى، وتمكنوا من رؤية الجزء العلوي من جسم فتاة ذات شعر فضي تنحني من إحدى صفوف الساحة. تم سحبها على الفور من قبل يد زرقاء.
“هل أدركتم ذلك أخيرًا؟ كم أنتم حمقى. حسنًا، من الطبيعي أن أتوقع هذا المستوى من الذكاء منكم أيها الحشرات البائسة، الذين لطختم بقذراتكم نازاريك خاصتي… لا نازاريك الخاصة بأصدقائي.”
“… ماذا تفعلين بحق الجحيم؟”
“…همم؟ لماذا أنت هادئ جدًا؟ اسمح لي أن أسمع ما قاله لك الشخص الذي قابلته.”
تمامًا كما كان على وشك اللحاق بـ هيكيران، أطلق شيء صفير في الهواء أثناء مروره بجانب وجهه.
“سأنبها لاحقًا.”
لم يمت. لكنه بدا… لم يكن هناك أي طريقة لإنقاذه من براثن الوحش الذي يتحدى المنطق المعروف باسم آينز أوول جون. ولكن على الرغم من ذلك-
بحلول الوقت الذي تمكنوا فيه من استعادة حواسهم وتركيزهم مرة أخرى على آينز، كان قد أخرج سيفًا أسود وترس أسود مستدير من العدم.
اندهش الجميع في فرقة البصيرة، خاصة عندما لمحوا الجمهور فوقهم.
لملقوا السحر – وخاصة ملقوا السحر الغامض – أجساد أضعف من المحاربين. بعد كل شيء، إذا أصبح لدى المرء وقت لتدريب جسده، فيمكنه بسهولة قضاء هذا الوقت في تعلم السحر. على هذا النحو، كان ملقوا السحر الذين يستطيعون أن يقاتلوا على قدم المساواة مع المحاربين غير موجودين.
“إذًا، أنا جاهز. هيا بنا نبدأ.”
قام بفرد قدميه قليلاً – لقد كانت وقفة قتالية.
عادة، قد يفقد المهاجم توازنه بعد تصديه، وستكون هذه فرصة رئيسية لهجوم مضاد. لكن آينز لم يتحرك حتى. كان الأمر كما لو كان يعلم أن تسلسلًا معينًا للأحداث سيحدث، وقد أعاد تعيين موقفه إلى وضعه الأصلي.
لأول مرة، بدا أن ألبيدو أصبحت مضطربة. نظرت إلى آينز، وكتب الذعر على وجهها، وخفضت رأسها إليه.
“ألبيدو وأورا، يمكنكم التوقف عن تغطية أذنيكم الآن.”
رد الشخصان اللذان خاطباهما على الفور، وأعادا أيديهما إلى جانبهما.
كان هذا خصمًا لا يمكنهم التهرب منه بمجرد الهروب. لكن القتال سيكون أكثر حماقة. كان هذا صحيحًا بشكل خاص نظرًا لأنه بمجرد إسقاط الطليعة، سينهار خط المعركة.
“هل كانت تلك مفاجأة لك؟ هذا لا شيء.”
“أنا في مزاج سيء للغاية الآن. للأعتقاد أنني سأقابل زملاء مثل هؤلاء. لذلك سوف ألعب معهم دون قتلهم، وسأترك الباقي لكم. الآن، لنبدأ.”
“يجب أن يكون هذا هو الحال… أن يتم نقلك فوريًا إلى هذا المكان يعني أن … هل هذا ما هو عليه؟”
عندما كان هيكيران يحدق في آينز المجهز بالسيف والترس، كان أول ما فكر في هيكيران هو أن خصمه لم يكن محاربًا أو مبارزًا. إذا تم الضغط عليه، فسيقول إنه مثل الوحش، من النوع الذي سيستخدم قدراته البدنية الممتازة للتغلب على خصمه.
منذ أن نقر آينز على لسانه، تضاءل عداءه لهم بسرعة.
بدا كل من وضعه وموقفه مثل موقف أحد الهواة. لكنه أثار ضغطًا شديدًا.
عند هذا، ابتسم آينز. أو بالأحرى، بدا وكأنه يبتسم.
بالنسبة لكائن مثل هذا، قد تكون الخطوة المخيفة التي يمكنهم القيام بها هي الهجوم ببساطة.
”ألن تأتوا؟ إذًا اسمحوا لي.”
آينز لم يفعل شيئًا لها. بدلاً من ذلك، لم تكن قادرة على تحمل مزيج من الرعب والتوتر الناجم عن رؤية القوة السحرية الهائلة المحيطة بآينز، ولذلك تقيأت.
هرع آينز إلى هناك وهو يرد.
“هذه ليست كذبة!”
كانت سرعته مخيفة قلصت المسافة بينه وبين أعدائه إلى لا شيء في لحظة.
جعله البرد المتدفق يشعر كما لو أنه تحول إلى تمثال جليدي. وهكذا جرد من جسده أي شعور وحرية.
تبعها بقطع مائل كبير من أعلى لأسفل.
“انا لا اعرف! لم أسمع به من قبل!”
كان للهجوم ثغرات في كل مكان، لكن كان له قوة تدميرية كبيرة. في يد كائن جبار يتمتع بقدرة بدنية لا تصدق، كانت ضربة سيف يمكن أن تقتل أي شيء تصيبه.
‘- صدها سيكون في غاية الخطورة.’
توصل هيكيران إلى هذا الاستنتاج في لحظة، حيث شعر بالشفرة عالية السرعة تنزل عليه. سيتحول هذا إلى صراع على القوة البدنية، وكان يعلم أنه سوف يطغى عليه إذا وضع قوته في مواجهة آينز.
ولما كان الأمر كذلك، لم يكن هناك سوى خيار واحد –
ضرب سيف آينز الأرض، وصدى اهتزاز الفولاذ.
“ماذا؟”
– تحمل الضربة ووجهها بعيدًا عن جسده.
“[ضربة النصل المزدوج]!”
عادة، قد يفقد المهاجم توازنه بعد تصديه، وستكون هذه فرصة رئيسية لهجوم مضاد. لكن آينز لم يتحرك حتى. كان الأمر كما لو كان يعلم أن تسلسلًا معينًا للأحداث سيحدث، وقد أعاد تعيين موقفه إلى وضعه الأصلي.
“حافظوا على المانا خاصتكم!”
أدرك هيكيران أنه ارتكب خطأً كبيراً.
‘ليس جيدًا! لقد قللت من شأنه! لكن الشيء الوحيد الذي يمكنني فعله هو القتال!’
تحدث الصبي إلى الجسم الشبيه بالقضيب الذي كان يمسكه بيده، وترددت كلماته المكبرة في جميع أنحاء الساحة.
صوب على رأس آينز. لقد استخدم فنون الدفاع عن النفس –
“[ضربة النصل المزدوج]!”
ردا على صوت إمينا، نظروا إلى الأعلى ورأوا سماء الليل. كانت الإضاءة المحيطة قوية وخفت ضوء النجوم، ولكن مع ذلك، لم يكن هناك شك في أن هذه الساحة كانت مفتوحة على سماء الليل.
تنهد آينز، مع صوت “ههه” صامت و ظهر عرق مطرز على جبين إمينا.
نقش السيفان أقواسًا لامعة في الهواء أثناء قطعهما باتجاه رأس آينز. عادةً ما تكون الأسلحة الثقيلة أكثر فاعلية ضد عدو من نوع الهيكل العظمي مثل آينز، لكن هيكيران كان أكثر مهارة في استخدام أسلحة القطع، ولم يكن بنفس الكفاءة في استخدام الأسلحة الحادة.
كان هدفه الرئيسي هو محاولة إلحاق بعض الضرر بآينز. لقد شن أكبر عدد ممكن من الهجمات ضد آينز، غير مهتم بما إذا كانت ستصيب أو تخطئ، على أمل أن تمر واحدة منهم على الأقل وتضربه.
انقلب الشكل في الهواء وهو ينحدر من ارتفاع بدا معادلاً تقريبًا لمبنى من ستة طوابق، مما جعل الناس يتساءلون عما إذا كان من الممكن أن يكون له أجنحة لأنه هبط برشاقة على الأرض. لم يستخدم السحر، فقط قدرة بدنية خالصة. حتى إمينا الجوالة قد سلبت أنفاسها بكمال رشاقة حركته.
انطلق السيفان التوأم نحو رأس خصمه.
“هناك وحوش في السماء قد تستمر في الإمساك بك حتى لو ركضت…”
“… لا بأس إذا متنا. ومع ذلك، من أجل الرابط الذي نتشاركه، والذي تشاركه أنت ورفاقك الاستثنائيون، يرجى تركها تذهب.”
الشخص العادي سيأخذ الضربة بالكامل.
“لعب أطفال.”
“مم…”
وربما يتم خدش خصم من الدرجة الأولى فقط.
“أنت مخطئ. الثقب أو القطع أو الهراوات – لا يمكن لأي من هذه الهجمات الضعيفة التي يمكنك حشدها أن تفعل الكثير لي ولا حتى خدشي.”
إذًا ماذا عن خصم من الدرجة العليا؟
“آينز ساما! ماري! هل يمكنني أن أطلب من ماري الذهاب بدلاً مني، أليس كذلك؟ اجعله يذهب إلى هناك!”
“- لا أشعر بأي قوة سحرية من جسدك.”
“حنه!”
قاطع آينز بترسه طريق السيوف. لم يكن الناس العاديون قادرين على تحقيق ذلك، ولكن مع القوة الجسدية والسرعة الهائلة، كان ذلك ممكنًا.
تجاوز مستوى يقظة ثلاثتهم السقف. حدقوا في آينز بأعصاب أكثر إحكاما من ذي قبل. أصبح تعبيرهم بمثابة تعبير يفهم أنه حتى فقدان اليقظة للحظة من شأنه أن يعني موتهم.
نقر آينز على لسانه غير الموجود، ثم انقض نحو هيكيران الذي سد الفجوة بفضل قوته وبراعته المتزايدة.
“ماذا اخبرك؟”
“- [السهم السحري]!”
“البشر ليسوا ديدانًا!”
“[البراعة الأقل]!”
“…همم؟ لماذا أنت هادئ جدًا؟ اسمح لي أن أسمع ما قاله لك الشخص الذي قابلته.”
كان العدو مجرد مجموعة منخفضة من اللاموتى. لم يكونوا شيئًا تخافه فرقة البصيرة. ومع ذلك، فإن ما يمكن وصفه فقط بأنه هجوم موجات لم يظهر أي علامات على التوقف.
عندما منع الدرع الضربتين، أرسلت تعويذة آرش خطًا أبيض باتجاه آينز. في الوقت نفسه، بينما كان صوت المعدن المتضارب لا يزال يرن في الهواء، ألقى روبرديك تعويذة لزيادة خفة حركة هيكيران.
“لعب أطفال.”
لم يكلف آينز نفسه عناء النظر إلى آرش. ومض صاروخ الضوء وتلاشى حتى قبل أن يتمكن من لمس آينز. ظهر تعبير مصدوم على وجه آرش.
لملقوا السحر – وخاصة ملقوا السحر الغامض – أجساد أضعف من المحاربين. بعد كل شيء، إذا أصبح لدى المرء وقت لتدريب جسده، فيمكنه بسهولة قضاء هذا الوقت في تعلم السحر. على هذا النحو، كان ملقوا السحر الذين يستطيعون أن يقاتلوا على قدم المساواة مع المحاربين غير موجودين.
“مقاومة ضد التعاويذ؟ لكن من أين؟”
حتى بعد أن تركتهم عيني الفتاة ، ما زالت إمينا وروبرتديك تشعران ببعض الإعاقات.
على الأقل، كان من المفترض أن يحدث هذا، ولكن حتى لو لم يكن الأمر كذلك، فلا داعي للندم. انتهز هيكيران الفرصة للوقوف وتوسيع الفجوة قليلاً بينه وبين آينز. كانت صرخة إيمينا أيضًا من أجل منح هيكيران الفرصة للوقوف على قدميه.
“همف!”
رداً على ذلك، قام آينز بتلويح ترسه في وجه هيكيران.
كان العدو مجرد مجموعة منخفضة من اللاموتى. لم يكونوا شيئًا تخافه فرقة البصيرة. ومع ذلك، فإن ما يمكن وصفه فقط بأنه هجوم موجات لم يظهر أي علامات على التوقف.
“…كلام فارغ.”
‘ضربة الترس، أليس كذلك!’
“لذا… كما اعتقدت، ما زلت غير قادر على توجيه ضربة حاسمة. اعتقدت أن لدي ميزة في القوة والمهارات ومعرفة ما يمكنكم القيام به، ولكن عندما أشارك بالفعل في معركة، ما زلت أواجه صعوبة… على سبيل المثال، لماذا لم أسقط أيًا منكم حتى الآن؟”
ظهرت الأساسيات المعروفة لمهارات القتال في رأسه. قرر هيكيران تحويل هذا الخطر إلى فرصة واتخذ خطوة. صوب إلى البطن، معتبرًا أن الجزء الأكبر من الترس سيخلق نقطة عمياء في الدفاع.
‘لقد قتلته!’
ومع ذلك، فقد اكتسح آينز أسلحته جانبًا بالسيف الأسود.
بالحكم على أنه من الآمن ترك هذين الشخصين وشأنهما، حوّل هيكيران انتباهه إلى المؤخرة. كانوا ما زالوا يُطاردون. هل يجب أن يرمي كيسًا آخر من الغراء فقط ليكون آمن؟
‘- لقد رأى ذلك!’
هذه هي الإجابة الثانية. الكيان الذي أمامهم، آينز أوول جون، هل هو حقًا ملقي سحر؟
كانت عيناه تتبعان الترس الذي يشبه الجدار عند اقترابه، وبالكاد أفلت من هذه الضربة – ثم ركله من أسفل.
لم تكن الركلة العادية شيئًا يدعو للخوف. ومع ذلك، من خلال تبادل الضربات لفترة وجيزة، أدرك تمامًا أنه نظرًا لقوة آينز المذهلة – على الرغم من عدم وجود عضلات للتحدث عنها – فإن أي هجوم يقوم به يمكن أن يقتله بضربة واحدة. كان التعرض للإصابة بمثابة جرح مميت.
“نعم. القوة لن تكون كافية تقريبًا لوصف هذا الوحش.”
تدحرج هيكيران بشكل محموم بعيدًت. بدون دعم روبرديك، كان هذا مستحيل. أدى الفراغ في تمريرة الركلة إلى قطع العديد من شعره ، وتسابق قشعريرة صعودًا وهبوطًا في عموده الفقري.
“كونوا حذرين! ابقوا في حالة تأهب!…؟”
“من هنا!”
أطلقت إمينا سهمين من قوسها. لأنها صرخت، لم يكن ذلك هجومًا متسللًا، وتجنبه آينز عرضًا.
طارت السهام من خلاله بعد أن أخطأت هدفها.
هز آينز رأسه.
بادئ ذي بدء، لم تكن الأسهم فعالة على الوحوش الهياكل العظمية مثل آينز. كانت تأمل ألا يكلف نفسه عناء التهرب منهم وتلقي الضربات بشكل عرضي، لكن يبدو أن هذا لن يحدث. السهام التي أطلقتها كانت رؤوسها مفلطحة؛ كانت سهامًا سحرية مصممة خصيصًا من شأنها أن تلحق ضررًا شبيهًا بالضرب بالهراوات. إذا لم يتم تجنبهم، كان من المفترض أن يكونوا قادرين على إلحاق ضرر فعال حتى بخصوم الهيكل العظمي.
في خضم كل هذا، تحدثت أخيرًا الجميلة التي كانت صامتة حتى الآن.
“- ألبيدو. هل هناك أي شخص يمكن اعتباره قوياً على السطح؟”
على الأقل، كان من المفترض أن يحدث هذا، ولكن حتى لو لم يكن الأمر كذلك، فلا داعي للندم. انتهز هيكيران الفرصة للوقوف وتوسيع الفجوة قليلاً بينه وبين آينز. كانت صرخة إيمينا أيضًا من أجل منح هيكيران الفرصة للوقوف على قدميه.
كانت لديه تجارب مماثلة خلال مغامراته كعامل.
“الآلهة دائما بجانبي!”
“[ضربة الشفرة المزدوجة]!”
“كبير جدًا جدًا …”
قبل أن ينتهي روبرديك، استقرت يد آينز برفق على كتف إيمينا. لم يكن هناك عداء في تلك البادرة.
“هاه!”
توصل هيكيران إلى هذا الاستنتاج في لحظة، حيث شعر بالشفرة عالية السرعة تنزل عليه. سيتحول هذا إلى صراع على القوة البدنية، وكان يعلم أنه سوف يطغى عليه إذا وضع قوته في مواجهة آينز.
تم صد السيفين بسهولة بواسطة سيف واحد. صدمة الصدة تسببت في ارتعاش يدي هيكيران.
“الآن، يكفي لعبًا بالسيوف. حان الوقت لنوع مختلف من الترفيه.”
نشر ذراعيه ببطء. يشبه هذا عملاً الملاك الذي يتواصل مع المؤمنين، أو الأم ترحب بطفلها في أحضانها؛ قبول محب لما كان أمامه.
‘يا له من شخص مزعج، هل هذا ما يحدث عندما تدرب وحش بقدرات خارقة على المبارزة؟ فقط ما مدى قوته؟’
على ما يبدو لم تتأثر بالكمين، قامت إمينا على الفور بفك سيفها القصير وأرجحته نحو رقبة الغول. تسرب سائل متسخ بدلاً من الدم، وسقط. بجانبها، قام روبرديك بأرجحة صولجانه بكل قوته وسحق جمجمة غول أخرى.
كان ثمن استخدام حركات القتل المؤكدة بشكل متكرر هو الاستنزاف السريع لقدرته على التحمل العقلي. شعر دماغه وكأنه يصرخ من مجهوداته، لذلك قرر هيكيران التراجع.
صاح روبرديك في الاتفاق. على الرغم من أن هيكيران و إمينا لم يقلوا شيئًا، فقد شاركوا أيضًا رأي روبرديك.
بالطبع، آينز لن يسمح بذلك.
“لدي شيء اسأله. ماذا سيحدث لي بعد ذلك؟”
“كما لو كنت سأتركك تهرب!”
قبل أن ينتهي روبرديك، استقرت يد آينز برفق على كتف إيمينا. لم يكن هناك عداء في تلك البادرة.
انقض آينز. كان هذا متوقعًا فقط – كان التراجع أبطأ من الحركة الأمامية.
بالمقارنة مع آرش و روبرديك، اللذين يمكنهما استخدام تعويذات الدعم لتعزيز الناس، كانت فائدة إمينيا وأهميتها منخفضة نسبيًا. كانت أفضل طريقة لزيادة معدل بقائهم على قيد الحياة هي التخلص من العقبات التي تقف أمامهم. لكن-
تمامًا كما كان على وشك اللحاق بـ هيكيران، أطلق شيء صفير في الهواء أثناء مروره بجانب وجهه.
“إنه لأمر محزن حقًا عندما لا تصدق الحقيقة التي أمامك مباشرة. كنت أتخيل أنك ستدرك من خلال معركتنا، والمحادثة التي أجريناها، أنكم لم تكونوا أكثر من مجرد فئران اختبار مفيدة. هل أعطتك تلك المناوشة الصغيرة الأمل في أن تتمكن بالفعل من الفوز هنا؟ اعتبر هذا الحلم الصغير هو رحمتي لك في الجحيم الآتي.”
“أههههه!”
جاء سهم عالي السرعة من خلف ظهر هيكيران مخفيًا بجسده. لا يمكن لأي شخص عادي أن يتجنبه. ومع ذلك، ضد آينز مع ردود أفعاله الخارقة، لم يكن ذلك كافياً.
ومع ذلك، فقد تم بالفعل استنفاد العديد من قدراتهم ذات الاستخدامات المحدودة في اليوم. كان هذا نتيجة الغرق في كمية كبيرة من الفخاخ و اللاموتى.
كان هيكيران يعول على حقيقة أن آينز سوف يعتاد على هجمات سيفه من تبادلهم السابق، لذا فإن التغيير المفاجئ في السرعة من شأنه أن يربك حواسه ويجعل من الصعب الهروب منه. كان ذلك بمثابة نذير لضربة ستنهي المعركة بضربة واحدة.
“-[الوميض]!”
أظهر آينز يديه لهيكيران والآخرين. كما قد يتوقع المرء من اللاموتى، لم يكن هناك شيء منهم سوى العظام. قام بمد أصابعه ليبين أن كل واحد منهم، بكلتا يديه فيه خاتم.
“[قوة أقل]!”
انفجر توهج لامع من الضوء أمام آينز. وسواء قاومه أم لا، فإن التعويذة ستعميه للحظة، لكنها بدت بلا جدوى ضد آينز.
نقر آينز على لسانه غير الموجود، ثم انقض نحو هيكيران الذي سد الفجوة بفضل قوته وبراعته المتزايدة.
كان عليها التخلي عن هيكيران وإعادة هذه المعلومات. كان عليها أن تخبر العالم الخارجي عن هذه الأنقاض، عن الوحش المخيف الذي سكنها، واعتمادًا على كيفية سير الأمور، قد يحتاجون حتى إلى تجميع قوة عقابية للتعامل معها.
“أوه! والتي تمشي خلفه هي مشرفة الحراس، ألبيدو!”
“- [تعزيز الدرع]!”
لقد تخلى عن سلاحه وترسه، ينبغي أن يعني ذلك أنه قد ضعف. لكن أصبح لدى هيكيران شعور بأن آينز أمامه الآن أقوى من ذي قبل. في الواقع، بدا كما لو أن جسده قد نما في الحجم جسديًا أمام أعينهم، لذا أصبح وجوده وحشيًا.
“[الحماية من الشر]!”
“ماذا فعلت؟!”
عززت تعويذات دعم آرش و روبرديك دفاع هيكيران.
“مقاومة ضد التعاويذ؟ لكن من أين؟”
بعد أن تهرب من هجوم هيكيران وصرف سيوفه، كان آينز على وشك الرد مرة أخرى عندما سقط سهم آخر في وجهه.
“- ادفعوا الغول إلى الخلف!”
“… همف!”
ردا على صوت إمينا، نظروا إلى الأعلى ورأوا سماء الليل. كانت الإضاءة المحيطة قوية وخفت ضوء النجوم، ولكن مع ذلك، لم يكن هناك شك في أن هذه الساحة كانت مفتوحة على سماء الليل.
“أخبرني كيف كان شكله.”
السهولة العرضية التي أفلت بها آينز من السهم بمجرد إدارة وجهه كانت تليق بحاكم الضريح ومحارب وحشي.
توقف تأمله فجأة. لاحظ هيكيران هذا، وانتشر تعبير “يا لحماقته” على وجهه.
حلل هيكيران المعلومات التي حصل عليها للتو. من أحداث المفاوضات، علم أن آينز أوول جون لديه أصدقاء، ولم يكن على اتصال بهم حاليًا.
استخدم هيكيران الفتحة القصيرة التي أحدثها السهم الداعم للتراجع، وتساقط العرق على جسده من القتال القصير ولكن المكثف.
“…”
لقد عرف ذلك بالفعل، لكن آينز أوول جون كان قوياً للغاية.
اختفى الجو الشرير وكأنه لم يكن موجودًا، واستمر آينز بنبرة هادئة.
لا يمكن للبشر أن يأملوا في مضاهاة قدراته الجسدية. والأسوأ من ذلك أنه امتلك التقنية للاستفادة الكاملة من قوته الخارقة وسرعته. يقترن بمقاومته للتعاويذ وسيفه المسحور والترس الذي يحمله؛ امتلك كل شيء يريده المحارب.
ولكن كان هناك سبب يمكنهم من الوقوف على أخمص القدمين مع رجل مثل هذا.
لكي نكون منصفين، فقد تعرض لضغوط شديدة للإمساك بموقفه. إذا أخطأ في قراءة زاوية سقوط السيف وفشل في التفادي، لكانت سيوفه قد دمرت وربما أصيب بجرح مميت. خطأ بسيط في تقدير سرعة السيف الأسود كان من شأنه أن يؤدي إلى تقطيعه بدقة إلى النصف لم يكن ذلك أقل من الحظ.
التفتت إمينا لتنظر إلى هيكيران، الذي كان مستلقيًا على أرضية المدرج.
“- بالنظر إلى أنه يبدو ذكيًا، فربما يكون هيكل عظمي من الدرجة العليا؟”
ومع ذلك، هناك سبب أكثر أهمية وراء ذلك.
جاء صوت غريب من فوقهم.
وهو العمل الجماعي.
عادة، قد يفقد المهاجم توازنه بعد تصديه، وستكون هذه فرصة رئيسية لهجوم مضاد. لكن آينز لم يتحرك حتى. كان الأمر كما لو كان يعلم أن تسلسلًا معينًا للأحداث سيحدث، وقد أعاد تعيين موقفه إلى وضعه الأصلي.
وذلك على وجه التحديد لأنهم ساروا على حافة الحياة والموت معًا، وادرك كل واحد منهم تمامًا لما يفكر فيه الآخرون، يمكنهم التحرك والتصرف ككائن حي واحد.
كانت هذه هي الطريقة التي تمكنت بها مجموعة البصيرة الموحدة من الوقوف ضد أفراد أقوياء مثل آينز أوول جون.
رفعت ابتسامة خافتة زاوية فم هيكيران.
“يجب أن يكون هذا هو الحال… أن يتم نقلك فوريًا إلى هذا المكان يعني أن … هل هذا ما هو عليه؟”
حتى الآن، لم يمس آينز. بالتأكيد هو قوي جدًا. لكنه لم يكن منيعًا.
مع هذه القناعة في قلبه، لوح بسيفيه.
أظهر آينز ظهره لهم بلا مبالاة، ونادى على أحد الصفوف. لم تكن هناك فرصة أن يتأذى، وقد ظهر ذلك في موقفه.
تحت تأثير سحر روبرديك، تمكنت آرش من التعافي من الذعر الذي أصابها. مثل الغزلان المولودة حديثًا، نهضت بشكل غير ثابت على ساقيها المهتزة.
كان أسلوب هذا المكان مختلفًا تمامًا عن الضريح الذي تركوه للتو. في الواقع، يمكن رؤية علامات الحضارة هنا. قام أعضاء البصيرة بمسح محيطهم، وبينما كانوا يحاولون فهم مكان هذا المكان، كان موقف آرش فقط مختلفًا عن البقية.
ضربة سيف هيكيران، أسرع ضربة يمكن أن ينتجها جسده المعزز، انحرفت عن طريق الترس الأسود المستدير. تم منع السهم المتطاير من قبل السيف الأسود. استفادت آرش و روبرديك من هذه الفتحة لتعزيز هيكيران بشكل أكبر.
منذ أن نقر آينز على لسانه، تضاءل عداءه لهم بسرعة.
بعد التفكير فيما إذا كان سيضغط على الهجوم أم لا، قرر هيكيران التراجع وتهدئة تنفسه المحموم. لن يتعب اللاموتى مثل آينز بغض النظر عن المدة التي قاتل فيها أو مدى صعوبة قتالهم، لكن البشر مثل هيكيران والآخرين سيصبحون منهكين. مماطلة المعركة فكرة سيئة. عليه أن يرتاح كلما سنحت له الفرصة.
“لذا… كما اعتقدت، ما زلت غير قادر على توجيه ضربة حاسمة. اعتقدت أن لدي ميزة في القوة والمهارات ومعرفة ما يمكنكم القيام به، ولكن عندما أشارك بالفعل في معركة، ما زلت أواجه صعوبة… على سبيل المثال، لماذا لم أسقط أيًا منكم حتى الآن؟”
“هذا صحيح. عندما يحدث ذلك، سيكون عليكي دفع ثمن المشروبات.”
– الآلهة الشيطانية…
هز آينز كتفيه بانزعاج. لم يشعر هيكيران، الذي شاهد آينز، بالغضب بشكل خاص من نبرته المتعصبة.
بصدق، هذه هي قوة العمل الجماعي. ابتسم هيكيران كما لو أنه نال المديح.
في خضم كل هذا، تحدثت أخيرًا الجميلة التي كانت صامتة حتى الآن.
“أنت مخطئ. الثقب أو القطع أو الهراوات – لا يمكن لأي من هذه الهجمات الضعيفة التي يمكنك حشدها أن تفعل الكثير لي ولا حتى خدشي.”
“- آينز ساما. ربما يجب عليك إنهاء هذه المهزلة هنا؟”
“مم…”
“ماذا؟”
لم يكن ينظر إليها باستخفاف. كانت مشاعره حقيقية. ردا على ذلك ، تعافت روح إمينا القتالية إلى حد ما.
“سامح فظاظتي، لكني أجد صعوبة في تصديق أنك ستسمح بإعطاء المزيد من الحرية لهؤلاء الأوغاد، هؤلاء اللصوص الذين تجرأوا على استخدام اسم الوجودات السامية لخداعك. ربما حان الوقت لتنتهي الرحمة التي منحتها لهم؟”
‘- لقد رأى ذلك!’
“ااااه!”
“مهلًا، البيدو. إذا تحدثتي إلى آينز ساما هكذا -“
“- لا، أورا. معها حق.”
‘يا له من شخص مزعج، هل هذا ما يحدث عندما تدرب وحش بقدرات خارقة على المبارزة؟ فقط ما مدى قوته؟’
حتى إلقاء القليل من التعاويذ يمكن أن يحسن أداء المعركة بشكل كبير. كما أوضح هيكيران، أحدثت العديد من تعاويذ الدعم فرقًا كبيرًا. ولكن إذا كان الأمر كذلك –
هز آينز رأسه.
“هذا يكفي. لقد اكتسبت خبرة كافية من هذه المعركة.”
جاء سهم عالي السرعة من خلف ظهر هيكيران مخفيًا بجسده. لا يمكن لأي شخص عادي أن يتجنبه. ومع ذلك، ضد آينز مع ردود أفعاله الخارقة، لم يكن ذلك كافياً.
”رائع حقًا. لم أتوقع شيئًا أقل من الحاكم الأعلى الذي يحكمني.”
“هاه، هذا صحيح. حسنًا، هذا بالتأكيد سبب للاحتفال. على الرغم من أنني أعلم أنك تمازحني، إلا أن مدح المحارب الذي يفوق مهاراتي مهاراته كثيرًا لا يزال يسعدني.”
“لن أحلم بخداعك بمدح كاذب. جاءت هذه الكلمات من أعماق قلبي.”
“في اللحظة التي نظهر لهم ظهورنا، سنموت. على الرغم من أن لدي شعور بأن مجرد إغلاق أعيننا سيكون كافيًا.”
“هل هذا صحيح؟ إذًا شكرًا لك. يمكن لـ كوكيوتس تقييمي لاحقًا، وما زلت بحاجة إلى سماع آرائكم حول جلسات التدريب المستقبلية مثل هذه.”
ربما كان ما سيتبع ذلك هو أكثر معركة مرهقة قد تواجهها فرقة البصيرة على الإطلاق. في جميع الاحتمالات، قد يموت واحد أو أكثر منهم. ربما شعرت آرش أنهم قد سقطوا في مثل هذا الظرف الصعب بسببها. بدون ديونها، ربما لم يكونوا قد قبلوا هذه المهمة للذهاب للتحقيق في قبر ومن الواضح أنهم لا يعرفون الكثير عنه.
أومأ آينز برأسه عدة مرات، وبدا راضيًا جدًا عن نفسه، ثم عاد إلى البصيرة.
”أرش! اركضي!”
“حسنًا، استمع. هذه مجرد نظريتي. ولكن إذا كان الأمر كذلك، إذا اقترضت قوة الآلهة ليعمل سحرك، فهل يمكن للموتى أن يوفروها لك؟ أو بالأحرى ما هي الآلهة؟ هل هم موجودون حتى؟ هل حقا تستخدم قوة الآلهة؟”
تغير الجو بينهما، وشعر هيكيران بشعور سيء تجاهه.
كان نفس التكتيك السابق.
بادئ ذي بدء، لم تكن الأسهم فعالة على الوحوش الهياكل العظمية مثل آينز. كانت تأمل ألا يكلف نفسه عناء التهرب منهم وتلقي الضربات بشكل عرضي، لكن يبدو أن هذا لن يحدث. السهام التي أطلقتها كانت رؤوسها مفلطحة؛ كانت سهامًا سحرية مصممة خصيصًا من شأنها أن تلحق ضررًا شبيهًا بالضرب بالهراوات. إذا لم يتم تجنبهم، كان من المفترض أن يكونوا قادرين على إلحاق ضرر فعال حتى بخصوم الهيكل العظمي.
غرائزه التي حملته خلال العديد من مواقف الحياة والموت كانت تصرخ في وجهه: هناك خطر كبير أمامك.
“هاه… حسنًا، لقد بالغت قليلًا. رغم ذلك حقًا، عندما تفكر في الأمر بهدوء، لا بد أن تكون هناك ثغرات كثيرة في تلك القصة.”
توقف جسد روبرديك عن الحركة. لم يكن عليه أن ينظر ليعرف من فعل ذلك. كان آينز أوول جون – ذلك الكائن الإلهي الذي يمكنه التحكم بمرور الوقت – من المفترض أنه يقف أمامه. متى اختفى من مجال رؤيته؟
“الآن، يكفي لعبًا بالسيوف. حان الوقت لنوع مختلف من الترفيه.”
“هناك مبرر يجب تقديمه لكلا الحجتين. لكن لدي بعض الشكوك حول ما قاله آرش سان. هل هذا حقًا فخ نصبه الشخص الذي يعيش هنا حاليًا؟ هل يمكن أن يكونوا يستخدمون شيئًا تم إنشاؤه بواسطة طرف ثالث غير معروف؟”
ألقى آينز جانباً السيف والترس الذي حمله، واختفوا قبل أن يصطدموا بالأرض.
حلل هيكيران المعلومات التي حصل عليها للتو. من أحداث المفاوضات، علم أن آينز أوول جون لديه أصدقاء، ولم يكن على اتصال بهم حاليًا.
“ماذا؟!”
“… توجيه الإساءة إلى رجل خاطر بنفسه بشجاعة لحماية رفاقه لن يؤدي إلا إلى إزعاجي كما تعلمين.”
تجمد الهواء بينهما في صمت. كان صوت بلع روبيرديك مرتفعًا بشكل استثنائي بالمقارنة.
كان نبذ المرء لسلاحه علامة عالمية للتخلي عن القتال. ومع ذلك، فإن موقف آينز لم يخون أدنى تلميح للهزيمة، أو أنه كان في وضع يستسلم فيه.
انحنت شالتير بعمق إلى آينز قبل الانطلاق. كانت كل خطوة تخطوها أقرب إلى إنهاء حياة آرش، ولكن حتى لو عرفت إمينا ذلك في ذهنها، فلا يوجد شيء يمكنهم القيام به حيال ذلك. لم يتمكن كل من إمينا وروبرديك من التحرك.
لم تكن هذه بادرة استسلام.
انحنت شالتير بعمق إلى آينز قبل الانطلاق. كانت كل خطوة تخطوها أقرب إلى إنهاء حياة آرش، ولكن حتى لو عرفت إمينا ذلك في ذهنها، فلا يوجد شيء يمكنهم القيام به حيال ذلك. لم يتمكن كل من إمينا وروبرديك من التحرك.
غير قادر على معرفة ما كان يفكر فيه آينز، أصبح هيكيران مليئًا بالارتباك.
آينز أوول غون. لقد كان كائنًا لا يمكن للجنس البشري أن يهزمه أبدًا. لقد كان رجلاً يقف في عالم الألوهية.
“…ماذا؟”
عندما منع الدرع الضربتين، أرسلت تعويذة آرش خطًا أبيض باتجاه آينز. في الوقت نفسه، بينما كان صوت المعدن المتضارب لا يزال يرن في الهواء، ألقى روبرديك تعويذة لزيادة خفة حركة هيكيران.
عند هذا، ابتسم آينز. أو بالأحرى، بدا وكأنه يبتسم.
شعرت كما لو أن العالم الذي كانت تعيش فيه قد تأثر بالأساطير والخرافات. من الواضح أن الأمر لا يمكن أن يكون على هذا النحو، لكن جزءًا منها، في أعماق قلبها، كان يصر على أن هذا مجرد حلم.
نشر ذراعيه ببطء. يشبه هذا عملاً الملاك الذي يتواصل مع المؤمنين، أو الأم ترحب بطفلها في أحضانها؛ قبول محب لما كان أمامه.
لن تكون مفاجأة لو استمر غضبه إلى الأبد. ومع ذلك، اختفى حقده فجأة، وعاد إلى هدوءه المعتاد.
هز آينز رأسه وثبّت هيكيران بنظرة بدت وكأنها تتأرجح من خلاله.
“لم تفهموا بعد؟ إذًا اسمحوا لي أن أصفها بعبارات قد تكونون قادرين على فهمها.” ضحك آينز. “سوف ألعب معكم، لذا أعطوني أفضل ما لديكم، أيها البشر.”
“شالتير، علمي تلك الطفلة معنى الرعب. علميها الفجوة بين شظية الأمل في الهروب التي تتمسك بها، والواقع الذي لا مفر منه الذي ينتظر كل من يجرؤ على غزو ضريح نازاريك العظيم. بعد ذلك لا تسببي لها أي ألم بل اقتليها فورًا وخلصيها.”
لقد تغير المزاج –
لقد تخلى عن سلاحه وترسه، ينبغي أن يعني ذلك أنه قد ضعف. لكن أصبح لدى هيكيران شعور بأن آينز أمامه الآن أقوى من ذي قبل. في الواقع، بدا كما لو أن جسده قد نما في الحجم جسديًا أمام أعينهم، لذا أصبح وجوده وحشيًا.
كائن يزداد قوة عندما يتخلى عن سلاحه.
عندما يفكر المرء في الأمر، ستظهر إجابتان فقط. أحدها أنه كان أحد هؤلاء الرهبان المحاربين الذين شحذوا أجسادهم مثل الأسلحة الحية. ولكن إذا كان الأمر كذلك، فإن أسلوبه القتالي السابق – الطريقة التي تهرب بها من الهجمات – لا يبدو مصقولًا بما يكفي ليكون واحدًا من بين هؤلاء.
إذًا البديل–
“—إنه ملقي سحر!؟”
“الحب الأعظم ليس سوى شيء واحد: أن يبذل المرء ما استطاعته من أجل أصدقائه – هكذا كتب في إنجيل ماركو.”
جاءت تلك الصرخة من آرش، التي توصلت إلى نفس النتيجة التي توصل إليها هيكيران.
“… على الرغم من أن هذا أغضبني، إلا أن الذنب لا يقع عليكم. بالطبع ستقولون كذبة شائنة للحفاظ على حياتكم. لأقول لكم الحقيقة، ما زلت غاضبًا جدًا… أعتقد أنني ما زلت عنيدًا جدًا أيضا. ألبيدو. أورا. وجميع الحراس الذين يمكنهم سماع صوتي، غطوا أذنيكم، جميعًا!”
هذه هي الإجابة الثانية. الكيان الذي أمامهم، آينز أوول جون، هل هو حقًا ملقي سحر؟
من المفهوم أنهم لم يفكروا في ذلك من قبل. من تخيل أن هناك ملقي سحر يستطيع أن يقاتل بظروف وقوة متساوية مع هيكيران، أقوى مقاتل في الحزب و هو نفسه محارب مخضرم؟
“توووه!”
لملقوا السحر – وخاصة ملقوا السحر الغامض – أجساد أضعف من المحاربين. بعد كل شيء، إذا أصبح لدى المرء وقت لتدريب جسده، فيمكنه بسهولة قضاء هذا الوقت في تعلم السحر. على هذا النحو، كان ملقوا السحر الذين يستطيعون أن يقاتلوا على قدم المساواة مع المحاربين غير موجودين.
بصدق، هذه هي قوة العمل الجماعي. ابتسم هيكيران كما لو أنه نال المديح.
وهذه هي الفطرة السليمة.
ومع ذلك، هناك كائنات يمكن أن تقلب هذه الفطرة رأسًا على عقب. من كان يتخيل أن مثل هذا الكائن سيقف أمامهم؟
“فهمت، آينز ساما.”
لهذا السبب، حمل صوت آرش الأمل في أن هذا غير صحيح، والرغبة في رفض فرضيتها. لأنه إذا كان هذا صحيحًا، فهذا يعني أن آينز أكثر ثقة في مهاراته كملقي سحر مما كان عليه كمحارب.
كان هذا هو الشيء الخطأ الذي يجب أن يفعله القائد. على الرغم من أن هذا كان يكاد يكون معادلاً لخيانة رفاقه، إلا أن هيكيران لم يبطئ خطواته على الإطلاق. طغت العاطفة على العقل في هذه المسألة.
حتى إلقاء القليل من التعاويذ يمكن أن يحسن أداء المعركة بشكل كبير. كما أوضح هيكيران، أحدثت العديد من تعاويذ الدعم فرقًا كبيرًا. ولكن إذا كان الأمر كذلك –
إذًا ماذا عن خصم من الدرجة العليا؟
راحت الفتاة التي تقف خلف إيمينا تصرخ.
“هل أدركتم ذلك أخيرًا؟ كم أنتم حمقى. حسنًا، من الطبيعي أن أتوقع هذا المستوى من الذكاء منكم أيها الحشرات البائسة، الذين لطختم بقذراتكم نازاريك خاصتي… لا نازاريك الخاصة بأصدقائي.”
“اعتذاري. آينز أوول غون دونو.”
فجأة. غيرت الفتاة الجميلة خط بصرها لتنظر إلى الاثنين. كانت عيناها قرمزية ساحرة. شعرت إيمينا وكأنهم يضغطون على قلبها. وبالمثل بالنسبة إلى روبرديك ، فقد كان يعاني من صعوبة في التنفس مع الضغط الساحق على صدره.
ومع ذلك، طالما آرش موجودة، يمكن أن ينكر هيكيران والآخرون ذلك.
”أرش! هل هذا الشخص ملقي سحر؟!”
“لا! أنا متأكدة من ذلك! على الأقل، إنه ليس ملقي سحر غامض!”
“همم؟ وماذا من المفترض أن يعني ذلك؟”
قفز شخص من شرفة الشخصيات المهمة في الوقت المناسب مع الصوت الذي قاطع كلمات آرش.
“- لا أشعر بأي قوة سحرية من جسدك.”
تمامًا كما تخيل أن سيوفه ستقطع الجمجمة، فإن الإحساس الذي سافر يديه لم يكن بالتأكيد شعورًا بقطع العظام.
“أهه. إذًا أنت تستخدمين سحر العرافة. كم هذا وقح.”
أظهر آينز يديه لهيكيران والآخرين. كما قد يتوقع المرء من اللاموتى، لم يكن هناك شيء منهم سوى العظام. قام بمد أصابعه ليبين أن كل واحد منهم، بكلتا يديه فيه خاتم.
‘إمينيا! لم تلاحظ ذلك! أحتاج للصراخ – لا، أشياء عديمة الفائدة مثل هذه لن تساعد!’
“بمجرد أن أزيل هذا الخاتم، ستفهمون. كما أنني أقرضته لاتباعي أيضا.”
كان هدفه الرئيسي هو محاولة إلحاق بعض الضرر بآينز. لقد شن أكبر عدد ممكن من الهجمات ضد آينز، غير مهتم بما إذا كانت ستصيب أو تخطئ، على أمل أن تمر واحدة منهم على الأقل وتضربه.
بقوله ذلك، أزال آينز خاتمًا من يده اليمنى. وثم-
سأل روبرديك سؤاله بصوت مرتجف، حيث كانت عيناه تتجهان من إمينا المنهارة إلى آينز، الذي وقف بجانبها.
ضرب سيف آينز الأرض، وصدى اهتزاز الفولاذ.
“اااااغ!”
كان صوت القيء. تناثر سائل لزج على أرضية الساحة، وانتشرت رائحة كريهة حامضة زنخة حول مجموعة البصيرة.
“ماذا فعلت؟!”
فكر هيكيران في خطوتهم التالية.
ومع ذلك، كان له تأثير معبر. تلاشت كل القوة في جسدها وسقطت على الأرض. على الرغم من أن عقلها كان يعمل بشكل كامل وواعي، إلا أن جسدها شعر وكأنه بركة من الوحل غير المتحرك والعاقل.
حدقت إمينا في آينز، حيث اندفعت لمساعدة آرش. بدا آينز غير مرتاح قليلاً، لكنه لا يزال يجيب بنبرة غير راضية.
هذا هو. أولئك الذين حاربوا آلهة الشياطين كانوا الأبطال الثلاثة عشر – كانوا أبطالًا. إذًا، الشخص الوحيد الذي يمكنه محاربة آينز يجب أن يكون بطلًا.
هزّ هيكيران رأسه واستعاد تركيزه. أهم شيء كان عليه فعله – على الرغم من أهمية التعرف على وضعهم الحالي – هو ضمان سلامة رفاقه.
“ماذا تفعل تلك الفتاة بحق السماء؟ هناك حد لمدى وقحتك، التقيؤ عندما ترى وجه شخص ما هو…”
“—الجم- الجميع، اهربوا!”
لقد عرف ذلك بالفعل، لكن آينز أوول جون كان قوياً للغاية.
صرخت آرش، وتسربت الدموع من زاوية عينيها.
“هل هذا يؤذي؟ لا تقلق. لن أقتلك هكذا. لص صغير بائس مثلك لا يستحق تلك الرحمة – بدلا من ذلك، [الشلل].”
“هذا الرجل هو وح.. – اااااغ!”
“من هنا!”
غير قادرة على التحمل، تقيأت آرش مرة أخرى. في تلك اللحظة، أدرك هيكيران سبب تقيؤها.
“ما هذا؟ لن تأتوا؟ إذا كان لديكم وقت للتحدث، فلديكم وقت للقتال … كم هذا مشرف منكم بشكل غير متوقع.”
آينز لم يفعل شيئًا لها. بدلاً من ذلك، لم تكن قادرة على تحمل مزيج من الرعب والتوتر الناجم عن رؤية القوة السحرية الهائلة المحيطة بآينز، ولذلك تقيأت.
نظروا إلى الأعلى، وتمكنوا من رؤية الجزء العلوي من جسم فتاة ذات شعر فضي تنحني من إحدى صفوف الساحة. تم سحبها على الفور من قبل يد زرقاء.
وهذا يعني –
“- لا يمكننا هزيمته! قوته على مستوى مختلف تماما! حتى كلمة وحش لا يمكنها وصفه!”
عندما كان هيكيران يحدق في آينز المجهز بالسيف والترس، كان أول ما فكر في هيكيران هو أن خصمه لم يكن محاربًا أو مبارزًا. إذا تم الضغط عليه، فسيقول إنه مثل الوحش، من النوع الذي سيستخدم قدراته البدنية الممتازة للتغلب على خصمه.
بدأت أرش في النحيب بينما كانت الدموع تنهمر على خديها.
في مثل هذا الموقف حيث يمكن أن يفاجأوا في أي وقت، فإن السحر – الذي يمكن أن يتعامل بسهولة مع أي موقف – كان ورقة رابحة لا يمكنهم استخدامها بشكل عرضي. وبسبب هذا، فقد احتفظوا بأكبر قدر ممكن من المانا.
فجأة، بدأ آينز يتقدم نحوهم.
“هذا مستحيل -“
عانقت إمينا آرش بقوة على صدرها. كانت الفتاة تهز رأسها بعنف وكأنها قد أصابها الجنون.
“…نعم.”
لكي نكون منصفين، فقد تعرض لضغوط شديدة للإمساك بموقفه. إذا أخطأ في قراءة زاوية سقوط السيف وفشل في التفادي، لكانت سيوفه قد دمرت وربما أصيب بجرح مميت. خطأ بسيط في تقدير سرعة السيف الأسود كان من شأنه أن يؤدي إلى تقطيعه بدقة إلى النصف لم يكن ذلك أقل من الحظ.
“روبرديك!”
“فهمتك! [قلب الأسد]! “
اختفى الجو الشرير وكأنه لم يكن موجودًا، واستمر آينز بنبرة هادئة.
تحت تأثير سحر روبرديك، تمكنت آرش من التعافي من الذعر الذي أصابها. مثل الغزلان المولودة حديثًا، نهضت بشكل غير ثابت على ساقيها المهتزة.
“- الجميع، علينا الفرار الآن! هذا ليس كائنًا يمكن للبشر التغلب عليه! إنه وحش لا يصدق!”
“حافظوا على المانا خاصتكم!”
بعد التفكير فيما إذا كان سيضغط على الهجوم أم لا، قرر هيكيران التراجع وتهدئة تنفسه المحموم. لن يتعب اللاموتى مثل آينز بغض النظر عن المدة التي قاتل فيها أو مدى صعوبة قتالهم، لكن البشر مثل هيكيران والآخرين سيصبحون منهكين. مماطلة المعركة فكرة سيئة. عليه أن يرتاح كلما سنحت له الفرصة.
“… فهمت، آرش!”
“فهمت الآن. عندما أزال الخاتم، بدا أن العالم بأسره قد تغير. شعرت بالقشعريرة في كل مكان.”
اندفع أربعة من الغيلان عبر الحائط. على الرغم من أنهم كانوا لم يكونوا اقوياء من اللاموتى الذين لم يكونوا أكثر من الجلد والعظام، إلا أنهم كانوا لا يزالون مشهدًا مخيفًا عند مهاجمتهم بمخالبهم المصفرة الممدودة. ومع ذلك، لم يكن هناك أحد في هذا الفريق سيخاف من مثل هذا الهجوم.
عادة، قد يفقد المهاجم توازنه بعد تصديه، وستكون هذه فرصة رئيسية لهجوم مضاد. لكن آينز لم يتحرك حتى. كان الأمر كما لو كان يعلم أن تسلسلًا معينًا للأحداث سيحدث، وقد أعاد تعيين موقفه إلى وضعه الأصلي.
“نعم. القوة لن تكون كافية تقريبًا لوصف هذا الوحش.”
استخدم هيكيران الفتحة القصيرة التي أحدثها السهم الداعم للتراجع، وتساقط العرق على جسده من القتال القصير ولكن المكثف.
كان صوتًا ضعيفًا ولكنه بارد.
تجاوز مستوى يقظة ثلاثتهم السقف. حدقوا في آينز بأعصاب أكثر إحكاما من ذي قبل. أصبح تعبيرهم بمثابة تعبير يفهم أنه حتى فقدان اليقظة للحظة من شأنه أن يعني موتهم.
“يبدو أنهم لن يسمحوا لنا بالركض.”
“في اللحظة التي نظهر لهم ظهورنا، سنموت. على الرغم من أن لدي شعور بأن مجرد إغلاق أعيننا سيكون كافيًا.”
“نحن بحاجة إلى كسب الوقت وإلا فإننا لن ننجح.”
“كونوا حذرين! ابقوا في حالة تأهب!…؟”
“… ألن تأتوا؟”
“حسنًا، إذا كان كل ما احتاجه هو إصابتكم بالشلل، فربما ستكون [لمسة الموت] مضيعة قليلاً.”
بالطبع، لن يهتم آينز بهيكيران، الذي كان يخدش جمجمته بإصبع طويل. القوة القتالية للعدو تجاوزت بشكل كبير قوة أي كائن كان موجودًا في أي وقت مضى. هذا يعني أنه يمكنهم الاعتماد على شيء واحد فقط.
أظهر آينز يديه لهيكيران والآخرين. كما قد يتوقع المرء من اللاموتى، لم يكن هناك شيء منهم سوى العظام. قام بمد أصابعه ليبين أن كل واحد منهم، بكلتا يديه فيه خاتم.
كانت تلك هي اللحظة التي بدأ فيها آينز بإلقاء التعويذة – كان المذيع السحري أكثر عرضة للخطر عند إلقاء التعويذة. إذا كان بإمكانه إلقاء تعويذة بدون وقت إلقاء، فقد انتهى الأمر بالنسبة لهم، ولكن مع ذلك، هذا احتمال ضئيل بالنسبة لهم.
عندما ظهرت فرقة البصيرة لأول مرة في الحلبة، مروا عبر مكان مشابه لهذا المكان عندما كانوا يشقون طريقهم من غرفة الانتظار إلى الساحة.
“روبرديك!”
تغير الجو بينهما، وشعر هيكيران بشعور سيء تجاهه.
كما لو كان يشد قوسًا، استجمع هيكيران قوته داخل نفسه.
“فهمت الآن. عندما أزال الخاتم، بدا أن العالم بأسره قد تغير. شعرت بالقشعريرة في كل مكان.”
“إذًا سأبدأ. [لمسة الفوضى].”
“اعتذاري. كان ذلك خارج الموضوع. قوة الإله الذي تؤمن به. أعتقد أننا لن نكون قادرين على تعلمها… فهل تريد المشاركة في تجربة بشرية؟”
“أي نوع من السحر هذا؟ أرش!”
“تحذير! هناك خطوات متعددة من الخلف!”
“انا لا اعرف! لم أسمع به من قبل!”
لم يكن ينظر إليها باستخفاف. كانت مشاعره حقيقية. ردا على ذلك ، تعافت روح إمينا القتالية إلى حد ما.
“لكن مازال! ما زلت أحمق!”
كان الضباب الأسود الذي غطى يد آينز اليمنى سحرًا غير معروف جعلهم جميعًا على أهبة الاستعداد. قام هيكيران بشد ساقيه، وهو على استعداد للمراوغة في أي وقت. كان رفاقه الذين يقفون خلفه حذرين أيضًا من هجوم منطقة التأثير، وبدأوا في المباعدة بينهم.
نظروا إلى بعضهم البعض وزفروا في انسجام تام. لم يكن هناك جدوى من البقاء هنا ومناقشة الأمر أكثر. لم يكن لديهم معلومات كافية وآرائهم غير متطابقة، لكن كان عليهم اتخاذ قرار في الوقت الحالي.
فجأة، بدأ آينز يتقدم نحوهم.
صرخ آينز بشراسة.
اتسعت عينا هيكيران. كان لديه ثغرات في كل مكان. لم تكن هذه تحركات محارب ماهر. عرف هيكيران أن آينز كان يحاول إيقاعهم في فخ، لكنه لم يستطع قراءة نوايا آينز.
“مفهوم!”
‘هل يحاول استخدام السحر لشيء ما… أم أن ذلك هو نوع من إلقاء قريب المدى؟ أم أنها نوع دفاعي؟’
“هاه!”
مرت شالتير بجانبهم دون أي علامة على أنها قد لاحظتهم، دون أن تعيرهم أدنى قدر من الاهتمام. ربما يمكن لمجموعة البصيرة أن تقطع المسافة بينها وبين شالتير على الفور إذا ركضوا وراءها، لكنها بدت بعيدة جدًا.
كان هيكيران على دراية بالتعاويذ الأكثر شهرة، لكن هيكيران لم يكن ساحرًا من حيث التخصص، ولم يستطع فهم نوايا آينز.
“هذا هو الحال، لذلك لا داعي للقلق.”
“على الرغم من أنني لا أعرف ما هذا المكان، إلا أنه يتمتع بجو مختلف تمامًا عما رأيناه حتى الآن.”
“أوه، حسنًا. لا بأس معي.”
“ابق بعيدا!”
صرخة إمينا الغاضبة اخترقت الهواء عندما اقتربت السهام التي أطلقتها على آينز.
باستخدام تقنية خاصة، أطلقت ثلاثة سهام في وقت واحد، لكن آينز صدهم ببراعة نحو السماء بيد عظمية.
“…انت في الطريق.”
كان صوتًا ضعيفًا ولكنه بارد.
أولاً، استخدم [كاسر الحدود]. سيكون هناك ثمن يجب دفعه، لكنه زاد من مقدار فنون الدفاع عن النفس التي يمكنه استخدامها في نفس الوقت. بعد ذلك كانت التقنية التي جعلت جسده يشعر وكأن شيئًا ما ينكسر بداخله، [ألم خفيف]. بعد ذلك تم إجراء [التعزيز البدني] و [ضربة النصل المزدوجة] تحت تأثير [القبضة الحديدية].
ومضت نيران حمراء في تجويف العين الفارغة، لكن هيكيران فقط، الذي كان يدرس في المقدمة كل حركات آينز، هو الذي لاحظ ذلك.
تابع صراخه بفن قتالي.
تراجع آينز خطوة إلى الوراء، حيث نظر باهتمام عميق إلى روبرديك. كانت تلك النظرة هي الطريقة التي سيفحص بها الباحث حيوان مختبر، وجعل هذا روبرديك يرغب في التقيؤ.
“- الجميع، علينا الفرار الآن! هذا ليس كائنًا يمكن للبشر التغلب عليه! إنه وحش لا يصدق!”
تماما كما ساد الشعور السيئ، تلاشى شكل آينز.
ومض تألق قرمزي داخل تجويف العين لجمجمته البيضاء.
استدار هيكيران واثقا في غرائزه. رأى في عينيه وجوه رفاقه مصدومة. ومع ذلك، لم يكن هناك وقت للتوضيح. خاصة لإيمينا. كان آينز يقف خلف إيمينا، ماددًا يده اليمنى إليها ببطء.
‘إمينيا! لم تلاحظ ذلك! أحتاج للصراخ – لا، أشياء عديمة الفائدة مثل هذه لن تساعد!’
لوح آينز بيده بتكاسل لرفض الموضوع.
بينما كان يستخدم فنون الدفاع عن النفس للتحرك بأقصى سرعة نحو إمينا، مر وخز من الارتباك من خلال هيكيران.
هل كان من الحكمة حماية إمينيا؟
”رائع حقًا. لم أتوقع شيئًا أقل من الحاكم الأعلى الذي يحكمني.”
“ابق بعيدا!”
بالمقارنة مع آرش و روبرديك، اللذين يمكنهما استخدام تعويذات الدعم لتعزيز الناس، كانت فائدة إمينيا وأهميتها منخفضة نسبيًا. كانت أفضل طريقة لزيادة معدل بقائهم على قيد الحياة هي التخلص من العقبات التي تقف أمامهم. لكن-
“هل أدركتم ذلك أخيرًا؟ كم أنتم حمقى. حسنًا، من الطبيعي أن أتوقع هذا المستوى من الذكاء منكم أيها الحشرات البائسة، الذين لطختم بقذراتكم نازاريك خاصتي… لا نازاريك الخاصة بأصدقائي.”
‘اللعنة!’
رداً على تصريح روبرديك، أومأ الجميع برأسهم، وجمعوا تصميمهم، وبدأوا في التحرك.
كان هذا هو الشيء الخطأ الذي يجب أن يفعله القائد. على الرغم من أن هذا كان يكاد يكون معادلاً لخيانة رفاقه، إلا أن هيكيران لم يبطئ خطواته على الإطلاق. طغت العاطفة على العقل في هذه المسألة.
أراد إنقاذ إيمينا. هذا كل شئ.
فجأة ظهرت في عقله صورة إمينا مستلقية على سريره. ابتسم بمرارة لنفسه، لأنه في حالة الحياة والموت، كل ما كان يفكر فيه هو جسدها الممتلئ.
“أعد هيكيران! إذا لم نعد في الوقت المحدد، فإن أقوى الناس في العالم سوف يشقون طريقهم إلى هذا الضريح! إذا تمكنا من العودة سالمين، يمكنكم استخدامنا للتفاوض!”
ومع هذا، فقد وضع المزيد من القوة في قدميه.
أخذت نفسا.
كانت هذه قوة الرجل الذي أراد حماية امرأته.
“ابتعد!”
تسبب انقضاض هيكيران المفاجئ في حدوث ارتباك، وبالتالي وصل إليها في الوقت المناسب. قبل أن يتمكن آينز من لمسها، كان قد أبعد إمينا بالفعل من الطريق.
“…فهمت. إذًا أنا مع التوجه إلى الساحة. على أي حال، بما أننا جئنا بنا إلى هنا عن طريق الفخ، فلن يسمحوا لنا بالهروب.”
فكز آينز في من يجب أن يكون أولويته – صوت النشيب الصغير في رأسه كان يقول – الرجل الذي ظهر أمامه، أو المرأة التي هربت.
قام بفرد قدميه قليلاً – لقد كانت وقفة قتالية.
كان أسلوب هذا المكان مختلفًا تمامًا عن الضريح الذي تركوه للتو. في الواقع، يمكن رؤية علامات الحضارة هنا. قام أعضاء البصيرة بمسح محيطهم، وبينما كانوا يحاولون فهم مكان هذا المكان، كان موقف آرش فقط مختلفًا عن البقية.
“… لقد قال، أعطي تحياتي إلى آينز؟”
“مهلاً! إنه أنا، أيها الغبي! “
تابع صراخه بفن قتالي.
“هل تم نقلنا عن بعد إلى الخارج؟”
أولاً، استخدم [كاسر الحدود]. سيكون هناك ثمن يجب دفعه، لكنه زاد من مقدار فنون الدفاع عن النفس التي يمكنه استخدامها في نفس الوقت. بعد ذلك كانت التقنية التي جعلت جسده يشعر وكأن شيئًا ما ينكسر بداخله، [ألم خفيف]. بعد ذلك تم إجراء [التعزيز البدني] و [ضربة النصل المزدوجة] تحت تأثير [القبضة الحديدية].
انتهى وقت الثرثرة الراكدة.
ولد هجومه الأعظم من هؤلاء.
“هل تريدين حقا أن تفعلي ذلك؟ قد تضربين هذا الرجل.”
تألق سيفاه التوأم.
أصبحت غاضبة.
كان هيكيران يعول على حقيقة أن آينز سوف يعتاد على هجمات سيفه من تبادلهم السابق، لذا فإن التغيير المفاجئ في السرعة من شأنه أن يربك حواسه ويجعل من الصعب الهروب منه. كان ذلك بمثابة نذير لضربة ستنهي المعركة بضربة واحدة.
آينز لم يرد على الهجوم.
‘لقد قتلته!’
“ها…؟”
تمامًا كما تخيل أن سيوفه ستقطع الجمجمة، فإن الإحساس الذي سافر يديه لم يكن بالتأكيد شعورًا بقطع العظام.
بالنظر حولهم، بدا أن الجولم الذي ظلوا ثابتين حتى الآن كانوا يدوسون على الأرض لإحداث ضوضاء.
ظهرت الأساسيات المعروفة لمهارات القتال في رأسه. قرر هيكيران تحويل هذا الخطر إلى فرصة واتخذ خطوة. صوب إلى البطن، معتبرًا أن الجزء الأكبر من الترس سيخلق نقطة عمياء في الدفاع.
‘إنه محصن ضد خافض الضرر؟’
الجمال المطلق وفتى إلف الظلام فعلا ذلك كما امروا. غرس الصبي أصابعه في أذنيه، بينما غطى الجمال أذنيها برفق بيديها. كان هذا بلا شك لإظهار أنهم لن يستمعوا إلى ما قاله.
كانت لديه تجارب مماثلة خلال مغامراته كعامل.
‘إنه محصن ضد كل من هجمات القطع والثقب؟ أي نوع من الوحوش هو؟!’
عندما حاول هيكيران التراجع في حالة من الذعر، شعر بإحساس جليدي بارد يلف جبهته. كانت يد آينز. شعر هيكيران وكأنه مُثبَّت، راغبًا في الهروب لكنه غير قادر على الحركة.
في خضم كل هذا، تحدثت أخيرًا الجميلة التي كانت صامتة حتى الآن.
“هيكيران!”
تم صد السيفين بسهولة بواسطة سيف واحد. صدمة الصدة تسببت في ارتعاش يدي هيكيران.
“إيمينا! إنه محصن ضد القطع!”
“…ماذا تحاول ان تقول؟”
“هاه… حسنًا، لقد بالغت قليلًا. رغم ذلك حقًا، عندما تفكر في الأمر بهدوء، لا بد أن تكون هناك ثغرات كثيرة في تلك القصة.”
حاول هيكيران تجاهل الألم الشديد وإبلاغ زملائه بما عرفه. بينما يمسك رأسه، شعر بجسده كله يرتفع. على الرغم من أنه ضرب ظهور سيوفه في ذراع آينز، إلا أن القبضة على رأسه لم تظهر أي علامات على الارتخاء.
توقف جسد روبرديك عن الحركة. لم يكن عليه أن ينظر ليعرف من فعل ذلك. كان آينز أوول جون – ذلك الكائن الإلهي الذي يمكنه التحكم بمرور الوقت – من المفترض أنه يقف أمامه. متى اختفى من مجال رؤيته؟
تمامًا كما تخيل أن سيوفه ستقطع الجمجمة، فإن الإحساس الذي سافر يديه لم يكن بالتأكيد شعورًا بقطع العظام.
“أنت مخطئ. الثقب أو القطع أو الهراوات – لا يمكن لأي من هذه الهجمات الضعيفة التي يمكنك حشدها أن تفعل الكثير لي ولا حتى خدشي.”
“…ماذا؟ بحق الجحيم، ما نوع الهراء الذي تخرجه؟ هذا ليس عدلاً!”
“انه يكذب! إيمينا، إذا كان هذا صحيحًا، فلن يكون هناك سبب للقتال على الإطلاق. يجب أن يكون لديه نوع من الضعف!”
“- لن أقع في هذا!”
عندما اقتربوا من البوابة، ارتفعت بسرعة مذهلة، وكأنها كانت تنتظرهم كل هذا الوقت. أول ما رأوه عند دخولهم الحلبة كان صفوفًا على صفوف من مقاعد الجمهور حول الساحة.
“إنه لأمر محزن حقًا عندما لا تصدق الحقيقة التي أمامك مباشرة. كنت أتخيل أنك ستدرك من خلال معركتنا، والمحادثة التي أجريناها، أنكم لم تكونوا أكثر من مجرد فئران اختبار مفيدة. هل أعطتك تلك المناوشة الصغيرة الأمل في أن تتمكن بالفعل من الفوز هنا؟ اعتبر هذا الحلم الصغير هو رحمتي لك في الجحيم الآتي.”
“لعب أطفال.”
“أي نوع من الرحمة هذا؟ أيها القذر، أيها الوغد اللعين، اترك هيكيران يذهب!”
ولد هجومه الأعظم من هؤلاء.
وصل السهم في نفس وقت صوتها. ومع ذلك، بقي آينز ببساطة، واستمر الألم في الارتفاع في جبين هيكيران بلا هوادة.
عندما رأى أن آينز ليس لديه نية للضغط على الهجوم على الفور، سار روبرديك نحو آرش، ثم سحب حقيبة جلدية صغيرة من مكان ما بالقرب من قلبه ليتمسك به.
“هل تريدين حقا أن تفعلي ذلك؟ قد تضربين هذا الرجل.”
ربما يكون لاميت ذكي قد اتخذ منعطفًا، لكن مثل هذا التفكير كان مستحيلًا بالنسبة للاموتى الأقل ذكاءً. علاوة على ذلك، افتقرت الهياكل العظمية إلى قوة العضلات، وبالتالي وجدوا صعوبة كبيرة في التحرر بمجرد أن تكون عالقة.
ملأ الألم في جبهته هيكيران بالخوف، والخوف من أن رأسه قد يسحق في أي لحظة من يده الممسكة به. على الرغم من أنه كافح، إلا أن آينز لم يتحرك ملليمترًا. كان الأمر أشبه بمهاجمة كتلة فولاذية – الشيء الوحيد الذي أصاب هيكيران هو نفسه.
في خضم كل هذا، تحدثت أخيرًا الجميلة التي كانت صامتة حتى الآن.
“هل هذا يؤذي؟ لا تقلق. لن أقتلك هكذا. لص صغير بائس مثلك لا يستحق تلك الرحمة – بدلا من ذلك، [الشلل].”
“حنه!”
تم تجميد جسده. لا، لم يتم تجميده، لقد أصيب بالشلل.
“هل تشير إلى الكيانات التي هيمنت على القارة والتي تحطمت بلادهم تقريبًا، والتي لم يبق منها سوى عاصمتها اليوم؟”
“حسنًا، إذا كان كل ما احتاجه هو إصابتكم بالشلل، فربما ستكون [لمسة الموت] مضيعة قليلاً.”
سمع هيكيران الكلمات لكنه لم يفهمها.
اهتز وتر إيمينا وهي ترسل دفقًا مستمرًا من المقذوفات، لكن الاستجابة الوحيدة كانت الضحك الهادئ.
صاح روبرديك في الاتفاق. على الرغم من أن هيكيران و إمينا لم يقلوا شيئًا، فقد شاركوا أيضًا رأي روبرديك.
“لذا، إلى أي مدى يمكنك… لا، من فضلك، كافحي بقدر ما تريد. هذا لن يؤدي إلا إلى تعميق يأسكم.”
‘اهربوا.’
“هذا صحيح.”
بادئ ذي بدء، لم تكن الأسهم فعالة على الوحوش الهياكل العظمية مثل آينز. كانت تأمل ألا يكلف نفسه عناء التهرب منهم وتلقي الضربات بشكل عرضي، لكن يبدو أن هذا لن يحدث. السهام التي أطلقتها كانت رؤوسها مفلطحة؛ كانت سهامًا سحرية مصممة خصيصًا من شأنها أن تلحق ضررًا شبيهًا بالضرب بالهراوات. إذا لم يتم تجنبهم، كان من المفترض أن يكونوا قادرين على إلحاق ضرر فعال حتى بخصوم الهيكل العظمي.
لم يتحرك فم هيكيران ليصدر الأصوات التي يريدها.
كان هذا خصمًا لا يمكنهم التهرب منه بمجرد الهروب. لكن القتال سيكون أكثر حماقة. كان هذا صحيحًا بشكل خاص نظرًا لأنه بمجرد إسقاط الطليعة، سينهار خط المعركة.
“إذًا، من سيكون التالي؟ بالطبع، يمكنكم المجيء معًا، لكن هذا سيكون مملًا للغاية، أليس كذلك؟”
“هل تعرفيه؟ أو ربما؟”
***
“البشر ليسوا ديدانًا!”
التفتت إمينا لتنظر إلى هيكيران، الذي كان مستلقيًا على أرضية المدرج.
“هذا يكفي. لقد اكتسبت خبرة كافية من هذه المعركة.”
داخل هذا الوهج كان أنقى غضب.
لم يمت. لكنه بدا… لم يكن هناك أي طريقة لإنقاذه من براثن الوحش الذي يتحدى المنطق المعروف باسم آينز أوول جون. ولكن على الرغم من ذلك-
“-أنت غبي! فقط من خلال الفطرة السليمة، كان يجب أن تتخلى عني! أنت غبي!”
أصبحت غاضبة.
“أحمق ، أحمق ، أحمق ، أحمق غبي! ايها الاحمق!”
“[البراعة الأقل]!”
“… توجيه الإساءة إلى رجل خاطر بنفسه بشجاعة لحماية رفاقه لن يؤدي إلا إلى إزعاجي كما تعلمين.”
داخل هذا الوهج كان أنقى غضب.
“هذا يكفي. لقد اكتسبت خبرة كافية من هذه المعركة.”
لقد كان تصريحًا أظهر انعدامًا تامًا في فهم مشاعر إمينا. ولكن هذا طبيعي، كان خصمهم وحشًا ؛ محاولة جعله يفهم العواطف البشرية ستكون مستحيلة.
لقد كان سؤالًا لا يطرحه إلا الشخص المصاب بالشلل بسبب التردد، لأنه فقط من خلال السؤال يمكن للشخص معرفة ما هو صحيح أو خطأ.
“لقد كنت اعلم ذلك! أنا لا أستحق مثل هذا القائد العظيم!”
“ابق بعيدا!”
أخذت نفسا.
“لكن مازال! ما زلت أحمق!”
“…ماذا؟”
ابتسمت إمينا: “نعم، اهربي. لا يزال لديك أخوات، أليس كذلك؟ إذًا اتركينا وانطلقي. هذا ما يجب أن تفعليه!”
‘لا ترتبكي…’
لقد كان يتصرف مثل ملك الشياطين حتى الآن، لكن الطريقة التي كان بها كتفيه تشير إلى أنه كان يخفي شيئًا ما. ما كان يخفيه بالضبط، لا يمكن لأحد أن يعرفه.
فكرت إمينا في نفسها. كانت تحاول قمع مشاعر امرأة تريد إنقاذ زوجها.
“مم … آه ، نعم ، لم ألاحظ ذلك حتى، البيدو. مومون الظلام، همم. بالمناسبة، إنه … انسي الأمر، هذا ليس مهمًا. لا يستطيع هزيمتي.”
كان عليها التخلي عن هيكيران وإعادة هذه المعلومات. كان عليها أن تخبر العالم الخارجي عن هذه الأنقاض، عن الوحش المخيف الذي سكنها، واعتمادًا على كيفية سير الأمور، قد يحتاجون حتى إلى تجميع قوة عقابية للتعامل معها.
– الآلهة الشيطانية…
ظهرت عدة خيارات في قائمة في ذهنه. أولاً، يمكنهم شن هجوم وقائي على الأعداء أمامهم وإسقاطهم. أو يمكنهم شن هجوم قمعي على الأعداء أمامهم، ثم يتجهون لمهاجمة مقدمة اللاموتى. تتطلب هذه الخطة مهارات مراقبة جيدة لتحديد قوة القوى التي أمامهم وخلفهم، ثم مواجهة المجموعة الأضعف أولاً. يمكنهم أيضًا استخدام السحر لإعاقة أحد الجانبين، ثم اغتنام الفرصة لاختراق الجانب الآخر.
“…فهمت. إذًا أنا مع التوجه إلى الساحة. على أي حال، بما أننا جئنا بنا إلى هنا عن طريق الفخ، فلن يسمحوا لنا بالهروب.”
منذ مائتي عام، كان يجب أن يكون ملك الشياطين الذي أفسد القارة مخلوقًا مثله.
“… لقد أوقفت الوقت…”
شعرت كما لو أن العالم الذي كانت تعيش فيه قد تأثر بالأساطير والخرافات. من الواضح أن الأمر لا يمكن أن يكون على هذا النحو، لكن جزءًا منها، في أعماق قلبها، كان يصر على أن هذا مجرد حلم.
أساطير، أليس كذلك؟ يبدو الأمر غريبًا جدًا عندما تضعه على هذا النحو. إنهم أبطال يجب أن يقاتلوا وحشًا مثل هذا –
اتسعت عينا هيكيران. كان لديه ثغرات في كل مكان. لم تكن هذه تحركات محارب ماهر. عرف هيكيران أن آينز كان يحاول إيقاعهم في فخ، لكنه لم يستطع قراءة نوايا آينز.
جاء الإلهام في ومضة.
ومع هذا، فقد وضع المزيد من القوة في قدميه.
على أية حال، لا يبدو أنهم في خطر التعرض للهجوم على الفور. بعد أن أدركوا ذلك، خفت حدة التوتر لديهم.
هذا هو. أولئك الذين حاربوا آلهة الشياطين كانوا الأبطال الثلاثة عشر – كانوا أبطالًا. إذًا، الشخص الوحيد الذي يمكنه محاربة آينز يجب أن يكون بطلًا.
“لم تفهموا بعد؟ إذًا اسمحوا لي أن أصفها بعبارات قد تكونون قادرين على فهمها.” ضحك آينز. “سوف ألعب معكم، لذا أعطوني أفضل ما لديكم، أيها البشر.”
اختفت الأصوات. في لحظة، توقفت حركات الجولم، وعاد الصمت المؤلم. انحنى هيكيران بأدب لآينز، الذي كان يستدير ببطء لمواجهتهم.
“أعد هيكيران! إذا لم نعد في الوقت المحدد، فإن أقوى الناس في العالم سوف يشقون طريقهم إلى هذا الضريح! إذا تمكنا من العودة سالمين، يمكنكم استخدامنا للتفاوض!”
‘- صدها سيكون في غاية الخطورة.’
‘اللعنة!’
“ما هذا، تكذبون مرة أخرى؟”
تنهد آينز، مع صوت “ههه” صامت و ظهر عرق مطرز على جبين إمينا.
“… كان كبيرًا جدًا جدًا …”
وميض من البصيرة أصاب إيمينا.
“لا، أنا لا أكذب.”
“- ألبيدو. هل هناك أي شخص يمكن اعتباره قوياً على السطح؟”
“لا يوجد أي شيء، أعتقد أنها تنفث فقط أكاذيب لا معنى لها.”
“… سأدعكم. سأذهب أولاً إذًا.”
بادئ ذي بدء، لم تكن الأسهم فعالة على الوحوش الهياكل العظمية مثل آينز. كانت تأمل ألا يكلف نفسه عناء التهرب منهم وتلقي الضربات بشكل عرضي، لكن يبدو أن هذا لن يحدث. السهام التي أطلقتها كانت رؤوسها مفلطحة؛ كانت سهامًا سحرية مصممة خصيصًا من شأنها أن تلحق ضررًا شبيهًا بالضرب بالهراوات. إذا لم يتم تجنبهم، كان من المفترض أن يكونوا قادرين على إلحاق ضرر فعال حتى بخصوم الهيكل العظمي.
“هذه ليست كذبة!”
“هل هذا صحيح؟ إذًا شكرًا لك. يمكن لـ كوكيوتس تقييمي لاحقًا، وما زلت بحاجة إلى سماع آرائكم حول جلسات التدريب المستقبلية مثل هذه.”
“… إنه آينز أوول غون.”
راحت الفتاة التي تقف خلف إيمينا تصرخ.
“مغامر الادمانتيت مومون من فريق الظلام موجود! إنه أعظم محارب موجود! إنه أقوى منك!”
ارتدي رداء يشبه الثوب، ولأنه لم تكن هناك عضلات حيث كان الرداء مثبتًا حول الخصر، فقد بدا نحيفًا بشكل لا يصدق. انطلاقا من حقيقة أنه لا يحمل أسلحة، فمن المحتمل أنه ملقي سحر من نوع ما.
كائن يزداد قوة عندما يتخلى عن سلاحه.
لأول مرة، بدا أن ألبيدو أصبحت مضطربة. نظرت إلى آينز، وكتب الذعر على وجهها، وخفضت رأسها إليه.
“هاه… حسنًا، لقد بالغت قليلًا. رغم ذلك حقًا، عندما تفكر في الأمر بهدوء، لا بد أن تكون هناك ثغرات كثيرة في تلك القصة.”
“اعتذ… اعتذاري! هناك مثل هذا الكائن! من… من فضلك، سامحني!”
“مم … آه ، نعم ، لم ألاحظ ذلك حتى، البيدو. مومون الظلام، همم. بالمناسبة، إنه … انسي الأمر، هذا ليس مهمًا. لا يستطيع هزيمتي.”
على ما يبدو لم تتأثر بالكمين، قامت إمينا على الفور بفك سيفها القصير وأرجحته نحو رقبة الغول. تسرب سائل متسخ بدلاً من الدم، وسقط. بجانبها، قام روبرديك بأرجحة صولجانه بكل قوته وسحق جمجمة غول أخرى.
لقد كان يتصرف مثل ملك الشياطين حتى الآن، لكن الطريقة التي كان بها كتفيه تشير إلى أنه كان يخفي شيئًا ما. ما كان يخفيه بالضبط، لا يمكن لأحد أن يعرفه.
“مومون قوي! اقوى منك!”
“… لا، هذه بالكاد أسباب للتفاوض، تخلوا عنها.”
“…ماذا تحاول ان تقول؟”
لوح آينز بيده بتكاسل لرفض الموضوع.
“أههههه!”
“الآن، هل نكمل؟”
انقلب الشكل في الهواء وهو ينحدر من ارتفاع بدا معادلاً تقريبًا لمبنى من ستة طوابق، مما جعل الناس يتساءلون عما إذا كان من الممكن أن يكون له أجنحة لأنه هبط برشاقة على الأرض. لم يستخدم السحر، فقط قدرة بدنية خالصة. حتى إمينا الجوالة قد سلبت أنفاسها بكمال رشاقة حركته.
“إيمينا! إنه محصن ضد القطع!”
انتهى وقت الثرثرة الراكدة.
”أرش! اركضي!”
“نعم. القوة لن تكون كافية تقريبًا لوصف هذا الوحش.”
صاح روبرديك، ووافقته إيمينا.
“نعم، اركضي!”
– وشعر بنقرة خفيفة على كتفه.
“انطري لأعلى! ربما هذا هو الخارج! إذا طرتي، فهناك فرصة للهروب! اركضي، حتى لو أنت فقط! سنحاول أن نشتري لك بعض الوقت، دقيقة، لا، عشر ثوان!”
جاء سهم عالي السرعة من خلف ظهر هيكيران مخفيًا بجسده. لا يمكن لأي شخص عادي أن يتجنبه. ومع ذلك، ضد آينز مع ردود أفعاله الخارقة، لم يكن ذلك كافياً.
“انه يكذب! إيمينا، إذا كان هذا صحيحًا، فلن يكون هناك سبب للقتال على الإطلاق. يجب أن يكون لديه نوع من الضعف!”
“الآن هذه فكرة مثيرة للاهتمام. أورا، افتحي المخرج. سنلعب قليلا.”
شعرت كما لو أن العالم الذي كانت تعيش فيه قد تأثر بالأساطير والخرافات. من الواضح أن الأمر لا يمكن أن يكون على هذا النحو، لكن جزءًا منها، في أعماق قلبها، كان يصر على أن هذا مجرد حلم.
“مفهوم!”
جاءت تلك الصرخة من آرش، التي توصلت إلى نفس النتيجة التي توصل إليها هيكيران.
من المفهوم أنهم لم يفكروا في ذلك من قبل. من تخيل أن هناك ملقي سحر يستطيع أن يقاتل بظروف وقوة متساوية مع هيكيران، أقوى مقاتل في الحزب و هو نفسه محارب مخضرم؟
أشار آينز إلى الاتجاه الذي دخل منه روبرديك والآخرون. قفزت أورا، وتوهج قيعان حذائها، ثم اختفى جسدها.
“الآن، ذهبت أورا لفتح البوابة. انطلقي و اهربي. تخلي عن رفاقك. من كان الشخص الذي أراد الركض مرة أخرى؟”
لملقوا السحر – وخاصة ملقوا السحر الغامض – أجساد أضعف من المحاربين. بعد كل شيء، إذا أصبح لدى المرء وقت لتدريب جسده، فيمكنه بسهولة قضاء هذا الوقت في تعلم السحر. على هذا النحو، كان ملقوا السحر الذين يستطيعون أن يقاتلوا على قدم المساواة مع المحاربين غير موجودين.
“سامح فظاظتي، لكني أجد صعوبة في تصديق أنك ستسمح بإعطاء المزيد من الحرية لهؤلاء الأوغاد، هؤلاء اللصوص الذين تجرأوا على استخدام اسم الوجودات السامية لخداعك. ربما حان الوقت لتنتهي الرحمة التي منحتها لهم؟”
”مفهوم! سأدع ماري يذهب بدلاً من ذلك!”
مد آينز يده. لم يستطع وجهه الهيكلي إظهار أي تعبيرات، لكن من خلال إيماءته، كان الأمر واضحًا بدرجة كافية. لو كان له جسد، لكان قد تحول إلى ابتسامة شريرة. كانت ابتسامة توقعت بفارغ الصبر وقوع هؤلاء الرفاق في الاقتتال الداخلي.
انطلق السيفان التوأم نحو رأس خصمه.
صحيح أن العمال كانوا مختلفين عن المغامرين. لقد شكلوا أحزابًا على أساس قوة المال والعلاقات المفيدة، وفي مثل هذا الموقف، فإن احتمالات فرارهم ستكون عالية جدًا. ومع ذلك، كانت فرقة البصيرة مختلفة.
‘إنه مجنون.’ كان هذا هو أعمق أفكار روبرديك وأكثرها صدقًا بشأن الموقف.
صوب على رأس آينز. لقد استخدم فنون الدفاع عن النفس –
“آرش، اركضي الآن!”
بادئ ذي بدء، لم تكن الأسهم فعالة على الوحوش الهياكل العظمية مثل آينز. كانت تأمل ألا يكلف نفسه عناء التهرب منهم وتلقي الضربات بشكل عرضي، لكن يبدو أن هذا لن يحدث. السهام التي أطلقتها كانت رؤوسها مفلطحة؛ كانت سهامًا سحرية مصممة خصيصًا من شأنها أن تلحق ضررًا شبيهًا بالضرب بالهراوات. إذا لم يتم تجنبهم، كان من المفترض أن يكونوا قادرين على إلحاق ضرر فعال حتى بخصوم الهيكل العظمي.
ابتسمت إمينا: “نعم، اهربي. لا يزال لديك أخوات، أليس كذلك؟ إذًا اتركينا وانطلقي. هذا ما يجب أن تفعليه!”
“لكن مازال! ما زلت أحمق!”
“كيف يمكنني ذلك؟ من الواضح أن هذا كله خطأي!”
عندما رأى أن آينز ليس لديه نية للضغط على الهجوم على الفور، سار روبرديك نحو آرش، ثم سحب حقيبة جلدية صغيرة من مكان ما بالقرب من قلبه ليتمسك به.
“أنا، لا أعرف شيئًا عن ذلك.”
“سوف تتحسن الامور. سنهزم ذلك الوحش آينز ثم نأتي وراءك مباشرة.”
“هذا صحيح. عندما يحدث ذلك، سيكون عليكي دفع ثمن المشروبات.”
سحبت إمينا أيضًا كيسًا صغيرًا لتحتفظ به.
ارتدي رداء يشبه الثوب، ولأنه لم تكن هناك عضلات حيث كان الرداء مثبتًا حول الخصر، فقد بدا نحيفًا بشكل لا يصدق. انطلاقا من حقيقة أنه لا يحمل أسلحة، فمن المحتمل أنه ملقي سحر من نوع ما.
ارتعدت أذناه الطويلتان اللتان خرجتا من بين الخيوط الذهبية الحريرية لشعره قليلًا، وابتسم مثل ابتسامة الشمس.
“اذهبي. استخدمي المال الذي تركته في النزل كما يحلو لك.”
“أنا ايضًا.”
لا يمكن للبشر أن يأملوا في مضاهاة قدراته الجسدية. والأسوأ من ذلك أنه امتلك التقنية للاستفادة الكاملة من قوته الخارقة وسرعته. يقترن بمقاومته للتعاويذ وسيفه المسحور والترس الذي يحمله؛ امتلك كل شيء يريده المحارب.
“أوه، حسنًا. لا بأس معي.”
“… توجيه الإساءة إلى رجل خاطر بنفسه بشجاعة لحماية رفاقه لن يؤدي إلا إلى إزعاجي كما تعلمين.”
“… سأدعكم. سأذهب أولاً إذًا.”
أظهر آينز يديه لهيكيران والآخرين. كما قد يتوقع المرء من اللاموتى، لم يكن هناك شيء منهم سوى العظام. قام بمد أصابعه ليبين أن كل واحد منهم، بكلتا يديه فيه خاتم.
“مهلاً! إنه أنا، أيها الغبي! “
بالطبع، لم يصدقها أي من الثلاثة.
بدأت أرش في النحيب بينما كانت الدموع تنهمر على خديها.
كان هزيمة الكائن الذي يُدعى آينز، الذي كانت قوته أبعد من تخيلهم، شيئًا لا يمكنهم حتى أن يأملوا في القيام به. عرفت أرش أن هذا كان وداعهم الأخير، ولقد خنقت دموعها وهي تلقي تعويذتها.
“لقد قال أن أعطي تحياته لآينز في ضريح نازاريك العظيم.”
“هناك وحوش في السماء قد تستمر في الإمساك بك حتى لو ركضت…”
“-[الطيران]!”
بتجاهل تحذير آينز، دخلت تعويذة آرش حيز التنفيذ. نظرت إلى رفاقها للمرة الأخيرة، ثم خرجت إلى الهواء دون أن تقول كلمة أخرى.
هل كان من الحكمة حماية إمينيا؟
“حنه!”
“… آه، هذا ما ستسخدمه. حسنًا، إنه أسرع وأقل إرهاقًا من الجري.” قال آينز بطريقة غير رسمية. “ومع ذلك، من اللافت للنظر أنكم قررتم ذلك دون قتال مع بعضكما البعض. اعتقدت أنني سأرى أنفسكم الحقيقية المثيرة للاشمئزاز معروضة هنا.”
عندما يفكر المرء في الأمر، ستظهر إجابتان فقط. أحدها أنه كان أحد هؤلاء الرهبان المحاربين الذين شحذوا أجسادهم مثل الأسلحة الحية. ولكن إذا كان الأمر كذلك، فإن أسلوبه القتالي السابق – الطريقة التي تهرب بها من الهجمات – لا يبدو مصقولًا بما يكفي ليكون واحدًا من بين هؤلاء.
“لن تفهم أبدًا. هذا لأننا رفاق.”
أشار آينز إلى الاتجاه الذي دخل منه روبرديك والآخرون. قفزت أورا، وتوهج قيعان حذائها، ثم اختفى جسدها.
“هذا صحيح. الموت من أجل حماية الرفيق ليس بالأمر السيئ – “
“فهمتك! [قلب الأسد]! “
ترجمة: Scrub
وميض من البصيرة أصاب إيمينا.
“- هل رفاقك هم أصدقاؤك الذين تحدثت عنهم؟”
ولد هجومه الأعظم من هؤلاء.
“امم!”
– الآلهة الشيطانية…
“يجب أن يكون رفاقك أفرادًا استثنائيين، أليس كذلك؟ إذًا، علاقتنا هي قريبة مثل علاقتهم وعلاقتك معهم.”
“يبدو أنهم لن يسمحوا لنا بالركض.”
“…كلام فارغ.”
“هذا صحيح.”
“سأنبها لاحقًا.”
اختفى الجو الشرير وكأنه لم يكن موجودًا، واستمر آينز بنبرة هادئة.
كان قادرًا أيضًا على القضاء على اللاموتى الذين يلقون زجاجات من الغازات السامة عليهم.
“الحب الأعظم ليس سوى شيء واحد: أن يبذل المرء ما استطاعته من أجل أصدقائه – هكذا كتب في إنجيل ماركو.”
“مهلاً! إنه أنا، أيها الغبي! “
“… لا بأس إذا متنا. ومع ذلك، من أجل الرابط الذي نتشاركه، والذي تشاركه أنت ورفاقك الاستثنائيون، يرجى تركها تذهب.”
رداً على ذلك، قام آينز بتلويح ترسه في وجه هيكيران.
“… تجربة بشرية؟”
“مم…”
ومع ذلك، أصابت السهام آينز، وسقطت على الأرض دون إحداث أي ضرر على الإطلاق.
تردد آينز لعدة ثوان ثم هز رأسه.
تراجع آينز خطوة إلى الوراء، حيث نظر باهتمام عميق إلى روبرديك. كانت تلك النظرة هي الطريقة التي سيفحص بها الباحث حيوان مختبر، وجعل هذا روبرديك يرغب في التقيؤ.
“أما عن ذلك، فأنا أعتذر. لن يكون هناك مصير طيب في انتظارهم. أما بالنسبة لك، فتابعتي التي أرسلتها لصيد صديقتك هي أيضًا ملقية سحر إلهي، لكن الإله الذي تؤمن به يختلف تمامًا عن الآلهة التي تعبدونها. عندما يتعلق الأمر بذلك، ليس لدي أي فكرة عن ماهية الآلهة الأربعة العظيمة التي تعبدونها. على هذا النحو، أحتاج إلى تأكيد التفاصيل المتعلقة بهم. بصفتك أحدهم، لديك أسماء لهم، ولكن سواء كانوا الآلهة الأربعة أو الآلهة الستة، فهذه الأسماء ليست أكثر من مجرد ألقاب تخصصية، مثل إله النار، إله الأرض، أليس كذلك؟”
“لن تكون هناك رحمة للصوص مثلكم. كل ما ينتظرها هو المعاناة ثم الموت. ولكن من أجل الحياة التي ترغبين في التخلص منها من أجل رفيقك، سأقوم باستثناء لتلك الفتاة. شالتير.”
تمامًا كما كان على وشك اللحاق بـ هيكيران، أطلق شيء صفير في الهواء أثناء مروره بجانب وجهه.
“ألا تعرفه؟”
أظهر آينز ظهره لهم بلا مبالاة، ونادى على أحد الصفوف. لم تكن هناك فرصة أن يتأذى، وقد ظهر ذلك في موقفه.
ملأ الألم في جبهته هيكيران بالخوف، والخوف من أن رأسه قد يسحق في أي لحظة من يده الممسكة به. على الرغم من أنه كافح، إلا أن آينز لم يتحرك ملليمترًا. كان الأمر أشبه بمهاجمة كتلة فولاذية – الشيء الوحيد الذي أصاب هيكيران هو نفسه.
لا، هذا كان واقع الأمر. لم يكن هناك أي هجوم يمكنهم استخدامه والذي قد ينجح. كان هذا مجرد خيال بعد فهم الحقيقة. لم يكن لديهما طريقة يمكن أن تجرح الوحش المسمى آينز. وبسبب هذا، يمكنهم إدارة رؤوسهم بهدوء. على الأقل، كان عليهم أن يشتروا لـ آرش وقت للفرار.
كانت هذه هي الطريقة التي تمكنت بها مجموعة البصيرة الموحدة من الوقوف ضد أفراد أقوياء مثل آينز أوول جون.
على الرغم من عدم وجود بطاقات للعب، إلا أنه لا يزال يتعين عليهم القيام بذلك. تبادلت إمينا وروبرديك النظرات وأومأ برأسهم.
“أعد هيكيران! إذا لم نعد في الوقت المحدد، فإن أقوى الناس في العالم سوف يشقون طريقهم إلى هذا الضريح! إذا تمكنا من العودة سالمين، يمكنكم استخدامنا للتفاوض!”
من ناحية أخرى، جاء صوت فتاة من الصف ردًا على صوت آينز.
تماما كما ساد الشعور السيئ، تلاشى شكل آينز.
“هل كانت تلك مفاجأة لك؟ هذا لا شيء.”
كانت فتاة بشرية بشعر لامع مثل البلاتين. على الرغم من أن الاثنين كانا مليئين بالغضب، إلا أنهما لم يسعهما إلا أن يأسرا من قبل ذلك الجمال.
فجأة. غيرت الفتاة الجميلة خط بصرها لتنظر إلى الاثنين. كانت عيناها قرمزية ساحرة. شعرت إيمينا وكأنهم يضغطون على قلبها. وبالمثل بالنسبة إلى روبرديك ، فقد كان يعاني من صعوبة في التنفس مع الضغط الساحق على صدره.
مع بقاء الجميع هادئين، كان يمكن سماع طقطقة المشاعل فقط.
حتى بعد أن تركتهم عيني الفتاة ، ما زالت إمينا وروبرتديك تشعران ببعض الإعاقات.
“إذًا، يمكننا استخدام سحر الطيران للهروب…”
“شالتير، علمي تلك الطفلة معنى الرعب. علميها الفجوة بين شظية الأمل في الهروب التي تتمسك بها، والواقع الذي لا مفر منه الذي ينتظر كل من يجرؤ على غزو ضريح نازاريك العظيم. بعد ذلك لا تسببي لها أي ألم بل اقتليها فورًا وخلصيها.”
كانت الجولم مخلوقات غير عضوية تم إنشاؤها من خلال الوسائل السحرية، والتي ستنفذ أوامر سيدها بطاعة بمجرد استلامها. بدون الحاجة إلى الطعام أو النوم، ومن دون الحاجة إلى التعب حتى من ويلات الزمن، كان يتم تقديرهم كحراس وعمال. علاوة على ذلك، لأن إنتاجهم استغرق وقتًا وجهدًا وتكلفة كبيرة، فقد كان حتى أضعفهم يتطلب سعرًا باهظًا.
بالنسبة إلى هيكيران، تحدث تعبيره عن مدى ثراء صاحب هذه الساحة، وكذلك عن مدى شعوره بالوحدة.
“فهمت، آينز ساما.”
“على الرغم من أنني لا أعرف ما هذا المكان، إلا أنه يتمتع بجو مختلف تمامًا عما رأيناه حتى الآن.”
الفتاة – شالتير – ابتسمت لآينز. ومع ذلك، عندما رأت إمينا تلك الابتسامة من الجانب، سالت قشعريرة في عمودها الفقري. أخبرتها غريزتها أن هذا كان وحشًا ملفوفًا بجلد جميل.
كان هزيمة الكائن الذي يُدعى آينز، الذي كانت قوته أبعد من تخيلهم، شيئًا لا يمكنهم حتى أن يأملوا في القيام به. عرفت أرش أن هذا كان وداعهم الأخير، ولقد خنقت دموعها وهي تلقي تعويذتها.
“استمتعي بالصيد.”
“… لا، هذه بالكاد أسباب للتفاوض، تخلوا عنها.”
“كانت هذه نيتي.”
“هذا يكفي. لقد اكتسبت خبرة كافية من هذه المعركة.”
انحنت شالتير بعمق إلى آينز قبل الانطلاق. كانت كل خطوة تخطوها أقرب إلى إنهاء حياة آرش، ولكن حتى لو عرفت إمينا ذلك في ذهنها، فلا يوجد شيء يمكنهم القيام به حيال ذلك. لم يتمكن كل من إمينا وروبرديك من التحرك.
“… كان كبيرًا جدًا جدًا …”
مرت شالتير بجانبهم دون أي علامة على أنها قد لاحظتهم، دون أن تعيرهم أدنى قدر من الاهتمام. ربما يمكن لمجموعة البصيرة أن تقطع المسافة بينها وبين شالتير على الفور إذا ركضوا وراءها، لكنها بدت بعيدة جدًا.
بالطبع، آينز لن يسمح بذلك.
“ما هذا؟ لن تأتوا؟ إذا كان لديكم وقت للتحدث، فلديكم وقت للقتال … كم هذا مشرف منكم بشكل غير متوقع.”
غرائزه التي حملته خلال العديد من مواقف الحياة والموت كانت تصرخ في وجهه: هناك خطر كبير أمامك.
“… تجربة بشرية؟”
لم يكن ينظر إليها باستخفاف. كانت مشاعره حقيقية. ردا على ذلك ، تعافت روح إمينا القتالية إلى حد ما.
“انتظر! سؤال من فضلك! ماذا سيحدث هناك وأين الرحمة في ذلك؟”
“أيها الكاهن… إذًا، سأخبرك. في نزاريك، الموت دون المعاناة هي رحمة.”
كانت النتائج فورية. توقف صوت الخطى على الفور.
حل الصمت عليهم. لم يعودوا يتحدثون بالكلمات، بل بالأسلحة.
هذه هي الإجابة الثانية. الكيان الذي أمامهم، آينز أوول جون، هل هو حقًا ملقي سحر؟
“لنذهب، روبرت!”
“—الجم- الجميع، اهربوا!”
بدا كل من وضعه وموقفه مثل موقف أحد الهواة. لكنه أثار ضغطًا شديدًا.
“نعم! أوههههههه!”
كانت الجولم مخلوقات غير عضوية تم إنشاؤها من خلال الوسائل السحرية، والتي ستنفذ أوامر سيدها بطاعة بمجرد استلامها. بدون الحاجة إلى الطعام أو النوم، ومن دون الحاجة إلى التعب حتى من ويلات الزمن، كان يتم تقديرهم كحراس وعمال. علاوة على ذلك، لأن إنتاجهم استغرق وقتًا وجهدًا وتكلفة كبيرة، فقد كان حتى أضعفهم يتطلب سعرًا باهظًا.
مع معركة غير معهودة، قام المسؤول عن الانقضاض الأولي روبرديك بإسقاط صولجانه على وجه آينز. لقد كانت ضربة بكل قوته. كان ذلك على وجه التحديد لأنه اعتقد أن آينز لن يهرب من ذلك ولهذا وضع كل قوته في الضربة.
‘لا ترتبكي…’
على الرغم من أن آينز أخذ الضربة الكاملة في وجهه، إلا أنه لم يتفاعل مع الألم كما كان متوقعًا. تابع روبرديك هجومه ومد يده.
“آه … صحيح، أنتِ على حق.”
“هل هكذا تفعلون هذه الأشياء في وطنكم؟ بعد أن يأكل دودة آخرى في منزلك ويترك وراءه نفايات، هل ستظهر لهذه الدودة في الواقع رحمة أكثر من الموت السريع؟”
“[علاج جروح وسطى]!”
‘هل يحاول استخدام السحر لشيء ما… أم أن ذلك هو نوع من إلقاء قريب المدى؟ أم أنها نوع دفاعي؟’
بطبيعة الحال، كانت هناك عظام تحت الثوب. طفت كرة حمراء داكنة تحت ضلوعه، انبعث منها شعور بالرهبة. لم يكن يرتدي أي شيء إلى جانب سرواله وأكتافه… لا، كان هناك عنصر آخر. كان هناك طوق جلدي حول رقبته، مع سلسلة، مكسورة، تتدلى منها.
تم توجيه تعويذة الشفاء إلى آينز. عندما يتعرض لسحر من نوع الشفاء، فإن اللاموتى سيتعرض للضرر بدلاً من ذلك. ومع ذلك، مثل تعويذة الهجوم التي ألقتها آرش في وقت سابق، فقد اختفت بلا فائدة أمام جدار غير مرئي.
“أههههه!”
تبعها بقطع مائل كبير من أعلى لأسفل.
شدّت إمينا وتر قوسها وهي تصرخ. على الرغم من أن روبرديك كان بجوار آينز، إلا أنها لم تكن سيئة بما يكفي لضربه بالفعل. بدلاً من ذلك، في هذا النطاق، لم يكن هناك أي طريقة يمكن أن تفوتها.
ومع ذلك، أصابت السهام آينز، وسقطت على الأرض دون إحداث أي ضرر على الإطلاق.
اختفى آينز.
“هل هذا يؤذي؟ لا تقلق. لن أقتلك هكذا. لص صغير بائس مثلك لا يستحق تلك الرحمة – بدلا من ذلك، [الشلل].”
كان نفس التكتيك السابق.
“الانتقال الآني!”
“أولاً أود أن أعتذر، آينز أوول… دونو.”
عندما كان هيكيران يحدق في آينز المجهز بالسيف والترس، كان أول ما فكر في هيكيران هو أن خصمه لم يكن محاربًا أو مبارزًا. إذا تم الضغط عليه، فسيقول إنه مثل الوحش، من النوع الذي سيستخدم قدراته البدنية الممتازة للتغلب على خصمه.
“ليس تمامًا.”
قفز شخص من شرفة الشخصيات المهمة في الوقت المناسب مع الصوت الذي قاطع كلمات آرش.
كما هو متوقع، جاء الصوت من الخلف.
قبل أن ينتهي روبرديك، استقرت يد آينز برفق على كتف إيمينا. لم يكن هناك عداء في تلك البادرة.
“أنا-“
“… ماذا تفعلين بحق الجحيم؟”
“نعم، اركضي!”
قبل أن ينتهي روبرديك، استقرت يد آينز برفق على كتف إيمينا. لم يكن هناك عداء في تلك البادرة.
ومع ذلك، كان له تأثير معبر. تلاشت كل القوة في جسدها وسقطت على الأرض. على الرغم من أن عقلها كان يعمل بشكل كامل وواعي، إلا أن جسدها شعر وكأنه بركة من الوحل غير المتحرك والعاقل.
تمامًا كما كان هيكيران على وشك رمي أحدهم، ظهر في الأفق شكل مرعب من اللاموتى.
“ماذا فعلت لها؟”
“ابتعد!”
سأل روبرديك سؤاله بصوت مرتجف، حيث كانت عيناه تتجهان من إمينا المنهارة إلى آينز، الذي وقف بجانبها.
“هل كانت تلك مفاجأة لك؟ هذا لا شيء.”
اهتزت الساحة بالدوس، وكأنها ترحب بظهور هذين الوافدين الجدد لأول مرة، قبل أن تتحول إلى تصفيق مدو. كان استقبالاً يليق بوصول ملك.
شرع آينز في الشرح بطريقة تحطم روح روبرديك.
“وكذللللك! أنتم تجرؤن على استخدام اسمي، وجود أصدقائي المخلصين! أنتم تجرؤون على استخدامه لخداعي أنا! أيتها القمامة! هل تعتقدون أنه يمكن التغاضي عن مثل هذه الفعلة؟!”
على ما يبدو لم تتأثر بالكمين، قامت إمينا على الفور بفك سيفها القصير وأرجحته نحو رقبة الغول. تسرب سائل متسخ بدلاً من الدم، وسقط. بجانبها، قام روبرديك بأرجحة صولجانه بكل قوته وسحق جمجمة غول أخرى.
“كان تقريبا نفس الذي استخدمته سابقًا. بعد أن ألقيت بصمت [التوقف الزمني] انتقلت إلى هنا وألقيت نفس التعويذة التي استخدمتها على ذلك الرجل، [لمسة الموت]. وبعد ذلك، لمستها.”
تجمد الهواء بينهما في صمت. كان صوت بلع روبيرديك مرتفعًا بشكل استثنائي بالمقارنة.
نظروا لفترة وجيزة إلى وجوه بعضهم البعض، كما لو كانوا قد أتوا إلى هنا عدة مرات من قبل، ثم ساروا بصمت نحو وسط الساحة.
“… لقد أوقفت الوقت…”
“نعم بالتأكيد. الإجراءات المضادة للتوقف عن الوقت مهمة جدًا، ألا تعرف ذلك؟ ستحتاج إلى الحصول عليها بحلول الوقت الذي تصل فيه إلى المستوى 70. حسنًا، ستموت هنا، لذا في حالتك الحالية، هذا فوق قدراتك إلى حد كبير.”
‘ليس جيدًا! لقد قللت من شأنه! لكن الشيء الوحيد الذي يمكنني فعله هو القتال!’
‘ضربة الترس، أليس كذلك!’
صر روبرديك على أسنانه.
“-[الوميض]!”
هكذا تحدث الصوت اللطيف الذي لم يحمل أي أثر للعداء لروبيرديك. سقط الصولجان من أصابع متوترة على الأرض –
كان يكذب. فقط لو كان يستطيع أن يقول ذلك. ليته فقط أن ينكر كل شيء قاله هذا الوحش – هذا الإله. سيكون من الأفضل لو جثا على ركبتيه وأمسك أذنيه لإغلاق الكلام.
“كيف يمكنني ذلك؟ من الواضح أن هذا كله خطأي!”
لقد فهم أن آينز كان قوياً للغاية.
“انطري لأعلى! ربما هذا هو الخارج! إذا طرتي، فهناك فرصة للهروب! اركضي، حتى لو أنت فقط! سنحاول أن نشتري لك بعض الوقت، دقيقة، لا، عشر ثوان!”
ومع ذلك، حتى مع ذلك، فإن وقف الوقت وما شابه كان شيئًا لا ينبغي أن يكون موجودًا في هذا العالم.
كانت مسيرة الزمن تدفقاً لا يمكن للبشرية أن تسيطر عليه أو تتحكم به. ماذا يمكنه أن يفعل ضد خصم كان قادرًا على مثل هذا العمل الفذ؟ سيكون قطع غابة بأكملها بسيف واحد هدفًا أسهل بالمقارنة.
“…ماذا؟”
آينز أوول غون. لقد كان كائنًا لا يمكن للجنس البشري أن يهزمه أبدًا. لقد كان رجلاً يقف في عالم الألوهية.
“نعم. القوة لن تكون كافية تقريبًا لوصف هذا الوحش.”
مد آينز يده. لم يستطع وجهه الهيكلي إظهار أي تعبيرات، لكن من خلال إيماءته، كان الأمر واضحًا بدرجة كافية. لو كان له جسد، لكان قد تحول إلى ابتسامة شريرة. كانت ابتسامة توقعت بفارغ الصبر وقوع هؤلاء الرفاق في الاقتتال الداخلي.
أمسك صولجانه بكلتا يديه –
عندما حاول هيكيران التراجع في حالة من الذعر، شعر بإحساس جليدي بارد يلف جبهته. كانت يد آينز. شعر هيكيران وكأنه مُثبَّت، راغبًا في الهروب لكنه غير قادر على الحركة.
”أرش! هل هذا الشخص ملقي سحر؟!”
– وشعر بنقرة خفيفة على كتفه.
“… هل رأيت الآلهة من قبل؟”
“آه…”
توقف جسد روبرديك عن الحركة. لم يكن عليه أن ينظر ليعرف من فعل ذلك. كان آينز أوول جون – ذلك الكائن الإلهي الذي يمكنه التحكم بمرور الوقت – من المفترض أنه يقف أمامه. متى اختفى من مجال رؤيته؟
جعله البرد المتدفق يشعر كما لو أنه تحول إلى تمثال جليدي. وهكذا جرد من جسده أي شعور وحرية.
“- هذا عديم الفائدة، أليس كذلك؟”
“ما هذا؟ لن تأتوا؟ إذا كان لديكم وقت للتحدث، فلديكم وقت للقتال … كم هذا مشرف منكم بشكل غير متوقع.”
“هذا هو الحال، لذلك لا داعي للقلق.”
هكذا تحدث الصوت اللطيف الذي لم يحمل أي أثر للعداء لروبيرديك. سقط الصولجان من أصابع متوترة على الأرض –
لم تكن الساحة أقل إثارة للإعجاب من تلك الموجودة في الإمبراطورية. في الواقع، ربما كان الأمر أكثر من ذلك، نظرًا لأنه كانت مغطاة بفوانيس مسحورة بـ [الضوء المستمر]، التي أضاءت الأرضية بشكل ساطع كما لو كانوا في النهار.
ثم تمتم آينز وهو يتطلع إلى روبرديك الذي فقد كل إرادة للقتال.
“هذا يعني أن ساحة هذا المكان يجب أن تكون وراء ذلك.”
نظر آينز إلى الوراء وهز رأسه مع الأسف.
“حسنًا، كان هذا مضيعة للجهد.”
“هل هذا صحيح؟ إذًا شكرًا لك. يمكن لـ كوكيوتس تقييمي لاحقًا، وما زلت بحاجة إلى سماع آرائكم حول جلسات التدريب المستقبلية مثل هذه.”
– هذا عديم الفائدة تماما. كل تكتيك وخدعة قام بتجربتها لم تستطع إحداث ضرر بسيط لآينز. بعد هزيمة روبرديك تمامًا ، نظر بهدوء إلى آينز ، وسأله سؤالاً بهدوء.
“لدي شيء اسأله. ماذا سيحدث لي بعد ذلك؟”
“مم؟ هل هذا لأنك ملقي سحر إلهي وتعتقد أنك لن ينتهي بك الأمر في نفس الحالة مثل هذين الأخريين؟”
أراد إنقاذ إيمينا. هذا كل شئ.
مع ذلك كمقدمة، بدأ آينز شرحه.
حافظ جميع أعضاء البصيرة الآخرين على تشكيلهم أثناء تنشيط الدائرة السحرية، ولم يكن أحد في عداد المفقودين.
“حسنًا، لنبدأ بهذين الاحباب. أورا، اصطحبيهم إلى الكهف الكبير. يقول جاشوكوكوشوو أن أعشاشه نفذت.”
“ماذا؟”
عندما كان هيكيران يحدق في آينز المجهز بالسيف والترس، كان أول ما فكر في هيكيران هو أن خصمه لم يكن محاربًا أو مبارزًا. إذا تم الضغط عليه، فسيقول إنه مثل الوحش، من النوع الذي سيستخدم قدراته البدنية الممتازة للتغلب على خصمه.
ارتعدت آذان إلف الظلام، واتسعت عيناها.
“آينز ساما! ماري! هل يمكنني أن أطلب من ماري الذهاب بدلاً مني، أليس كذلك؟ اجعله يذهب إلى هناك!”
“أوه، حسنًا. لا بأس معي.”
”مفهوم! سأدع ماري يذهب بدلاً من ذلك!”
“أما عن ذلك، فأنا أعتذر. لن يكون هناك مصير طيب في انتظارهم. أما بالنسبة لك، فتابعتي التي أرسلتها لصيد صديقتك هي أيضًا ملقية سحر إلهي، لكن الإله الذي تؤمن به يختلف تمامًا عن الآلهة التي تعبدونها. عندما يتعلق الأمر بذلك، ليس لدي أي فكرة عن ماهية الآلهة الأربعة العظيمة التي تعبدونها. على هذا النحو، أحتاج إلى تأكيد التفاصيل المتعلقة بهم. بصفتك أحدهم، لديك أسماء لهم، ولكن سواء كانوا الآلهة الأربعة أو الآلهة الستة، فهذه الأسماء ليست أكثر من مجرد ألقاب تخصصية، مثل إله النار، إله الأرض، أليس كذلك؟”
“امم!”
“أنا، لا أعرف شيئًا عن ذلك.”
“أهه. إذًا أنت تستخدمين سحر العرافة. كم هذا وقح.”
“فهمت… إذًا فهم ليسوا كائنات متفوقة تمتلك قوة غامضة، يبدو أنهم ليسوا سوى أكثر من رجال عظماء في الماضي تم عبادتهم.”
“أنا في مزاج سيء للغاية الآن. للأعتقاد أنني سأقابل زملاء مثل هؤلاء. لذلك سوف ألعب معهم دون قتلهم، وسأترك الباقي لكم. الآن، لنبدأ.”
“-مستحيل!”
“هل هذا يؤذي؟ لا تقلق. لن أقتلك هكذا. لص صغير بائس مثلك لا يستحق تلك الرحمة – بدلا من ذلك، [الشلل].”
بحلول الوقت الذي تمكنوا فيه من استعادة حواسهم وتركيزهم مرة أخرى على آينز، كان قد أخرج سيفًا أسود وترس أسود مستدير من العدم.
“حسنًا، استمع. هذه مجرد نظريتي. ولكن إذا كان الأمر كذلك، إذا اقترضت قوة الآلهة ليعمل سحرك، فهل يمكن للموتى أن يوفروها لك؟ أو بالأحرى ما هي الآلهة؟ هل هم موجودون حتى؟ هل حقا تستخدم قوة الآلهة؟”
“-مفهوم تمامًا.”
“…ماذا تحاول ان تقول؟”
“… هل رأيت الآلهة من قبل؟”
“هذا مستحيل -“
عندما ظهرت فرقة البصيرة لأول مرة في الحلبة، مروا عبر مكان مشابه لهذا المكان عندما كانوا يشقون طريقهم من غرفة الانتظار إلى الساحة.
“الآلهة دائما بجانبي!”
وهذه هي الفطرة السليمة.
“هذا يعني أنك لم تراهم في الواقع بشكل مباشر، صحيح؟”
لقد كان يتصرف مثل ملك الشياطين حتى الآن، لكن الطريقة التي كان بها كتفيه تشير إلى أنه كان يخفي شيئًا ما. ما كان يخفيه بالضبط، لا يمكن لأحد أن يعرفه.
‘إنه محصن ضد خافض الضرر؟’
“لا! عندما نستخدم تعويذاتنا، نشعر بوجود كائن جبار. هذا هو إلهنا!”
ظهرت عدة خيارات في قائمة في ذهنه. أولاً، يمكنهم شن هجوم وقائي على الأعداء أمامهم وإسقاطهم. أو يمكنهم شن هجوم قمعي على الأعداء أمامهم، ثم يتجهون لمهاجمة مقدمة اللاموتى. تتطلب هذه الخطة مهارات مراقبة جيدة لتحديد قوة القوى التي أمامهم وخلفهم، ثم مواجهة المجموعة الأضعف أولاً. يمكنهم أيضًا استخدام السحر لإعاقة أحد الجانبين، ثم اغتنام الفرصة لاختراق الجانب الآخر.
“… ومن أعلن أن هذا الوجود إله؟ الإله نفسه؟ أو شخص آخر يعتمد على تلك القوة؟”
استذكر روبرديك المناقشات اللاهوتية التي شارك فيها. ولم تكن هناك إجابة واضحة لأسئلة آينز. حتى اليوم، لا يزال الكهنة يتجادلون بشدة حول ما إذا كان ذلك دليلًا على وجود الآلهة.
“هذا يكفي. لقد اكتسبت خبرة كافية من هذه المعركة.”
هز آينز كتفيه بانزعاج. لم يشعر هيكيران، الذي شاهد آينز، بالغضب بشكل خاص من نبرته المتعصبة.
تماما كما كان روبرديك على وشك التحدث، قاطعه آينز.
“… حسنًا، لنفترض أن هذه الكائنات فائقة الأبعاد – والتي سنسميها بسخاء آلهة – موجودة بالفعل، أتساءل عما إذا كان هذا يعني أنها كانت في الأصل كيانات عديمة اللون. ببساطة، هم مليئين بالقوة. لأن الاعتماد على قوتهم يصبغهم بلون مختلف ويغير الشيء… حسنًا، هم موجودون بالفعل في عالم به قوانين سحرية، أردت فقط أن يتحدث شخص ما مع شخص ما حول هذا الأمر. لن يكون الأمر مضحكًا إذا كانت هناك آلهة حقًا.”
أشار روبرديك نحو البوابة الشبكية.
“…”
تغير الجو بينهما، وشعر هيكيران بشعور سيء تجاهه.
“اعتذاري. كان ذلك خارج الموضوع. قوة الإله الذي تؤمن به. أعتقد أننا لن نكون قادرين على تعلمها… فهل تريد المشاركة في تجربة بشرية؟”
“… تجربة بشرية؟”
“هذا صحيح. على سبيل المثال، عندما نغير ذكرياتك بحيث يكون الإله الذي تؤمن به شخصًا آخر، فماذا سيحدث بعد ذلك؟”
تمامًا كما كان على وشك اللحاق بـ هيكيران، أطلق شيء صفير في الهواء أثناء مروره بجانب وجهه.
‘إنه مجنون.’ كان هذا هو أعمق أفكار روبرديك وأكثرها صدقًا بشأن الموقف.
”أرش! هل هذا الشخص ملقي سحر؟!”
لا، إنه لاميت. لن يكون الأمر غريبًا مهما فعل.
“يجب أن يكون هذا هو الحال… أن يتم نقلك فوريًا إلى هذا المكان يعني أن … هل هذا ما هو عليه؟”
تراجع آينز خطوة إلى الوراء، حيث نظر باهتمام عميق إلى روبرديك. كانت تلك النظرة هي الطريقة التي سيفحص بها الباحث حيوان مختبر، وجعل هذا روبرديك يرغب في التقيؤ.
راحت الفتاة التي تقف خلف إيمينا تصرخ.
“لماذا، لماذا تريد أن تفعل ذلك؟”
“روبرديك!”
“توووه!”
“إنهم هكذا. على الأقل، هم هكذا بالنسبة لي. أو لا – ربما يكون البشر أقل منهم. إذا ولدت دودة، فإن الخطأ يقع على الذبابة التي جلبتك. أنتم، مع ذلك، مختلفون. لم يتم جركم إلى هنا رغماً عنكم، وليس لديكم أي سبب مقنع بشكل خاص للمجيء إلى هنا، لكنكن هاجمتن قبرًا ربما كان يعيش فيه أشخاص، بقصد نهب كنوزه، فقط من أجل إرضاء شهواتكم. الجشع لا قيمة له!”
“لإثبات أن الإله موجود… إيه، لن أكلف نفسي عناء الاستمرار في هذه النكتة. بصدق، أريد أن أصبح أقوى من خلال فهم طبيعة تلك القوة. وإذا كانت تلك الكيانات التي تسميها آلهة موجودة بالفعل، فأنا أريد أن أعرف ما إذا كانت لديهم مشاعر أو أفكار. اريد ان اؤكد ذلك بالنسبة لي، لم أفكر مطلقًا في نفسي كوجود مختار. في الحقيقة، هناك العديد من الآخرين من هذا القبيل.”
لم يكن لدى روبرديك أي فكرة عما كان يتحدث عنه آينز.
صلّب هيكيران نفسه. بعد كل شيء، لا يمكن إرجاع الكلمات المنطوقة.
كان يكذب. فقط لو كان يستطيع أن يقول ذلك. ليته فقط أن ينكر كل شيء قاله هذا الوحش – هذا الإله. سيكون من الأفضل لو جثا على ركبتيه وأمسك أذنيه لإغلاق الكلام.
“إن توسيع الاستعدادات العسكرية أمر ضروري. بالطبع، قد يكون السبب هو عدم وجود أعداء، أو إذا كانوا موجودين، فلن يكون أي منهم بنفس القوة التي نحن عليها. ومع ذلك، ألا تعتقد أن قائد منظمة لا ينبغي أن يكون مهملاً؟ بعد كل شيء، إذا استقرينا على أمجادنا، فمن المحتمل أن يتم قطع أقدامنا من تحت عندما لا نتوقع ذلك. والتأكيد على وجود الآلهة جزء من ذلك.”
لا، هذا كان واقع الأمر. لم يكن هناك أي هجوم يمكنهم استخدامه والذي قد ينجح. كان هذا مجرد خيال بعد فهم الحقيقة. لم يكن لديهما طريقة يمكن أن تجرح الوحش المسمى آينز. وبسبب هذا، يمكنهم إدارة رؤوسهم بهدوء. على الأقل، كان عليهم أن يشتروا لـ آرش وقت للفرار.
هز آينز كتفيه عندما انتهى.
_____________
كائن يزداد قوة عندما يتخلى عن سلاحه.
– وشعر بنقرة خفيفة على كتفه.
ترجمة: Scrub
“حافظوا على المانا خاصتكم!”
