الفصل 2 - الجزء الأول - البحث عن أرض الأقزام
المجلد 11: حِرفية الأقزام
الفصل 2 – الجزء الأول – البحث عن أرض الأقزام
بدلا من ذلك، بقى هناك لمراقبة العدو والتعرف على مهاجميه. بعد ذلك، ستكون القدرة على معرفة قوتهم الاحتياطية – أو الأفضل من ذلك، قاعدتهم الرئيسية – مكافأة غير متوقعة.
(غلاف الفصل الثاني)
يستغرق فحص جميع المنازل هكذا وقتًا طويلاً.
“سنخيم هنا الليلة.”
تجمعت شالتير وأورا على ضفاف البحيرة بالقرب من قرية بشر السحالي، برفقة أتباعهم المختارين يدويًا.
تحرك صاحب آثار الأقدام كما توقعت أورا – كان له نفس هدف آينز، وهو يتجول وينظر إلى مباني الأقزام.
تحت شالتير كان هناك 25 لاميت، كل منهم حول المستوى 80 أو نحو ذلك. اختارت أورا 30 وحشًا سحريًا. كان هناك ستة عرائس مصاصي دماء حاضرين مع شالتير وأورا وآينز. وهناك الهانزوس الخمسة الذين أحضرهم آينز معه. بعد ذلك هناك خمسة وحوش سحرية تشبه الماموث تم استدعاؤها بعملة داخل اللعبة. كان للوحوش المذكورة أحزمة حمل على كلا الجانبين، من النوع الذي كان شائعًا في يجدراسيل.
أثناء كونه مومون، استمتع أيضًا بفكرة التخلي عن كل شيء والسفر حول العالم –
{هذا كل شيء، سنستخدم المشعل كإشارة.}
يمكن اعتبارهم أضعف الكائنات في المجموعة، نظرًا لأنهم كانوا في المستوى 40 فقط أو نحو ذلك. ومع ذلك، كانت قدراتهم على نقل البضائع مثيرة للإعجاب للغاية، ومقاومتهم للبرد والنار تعني أنهم يمكن أن يتحركوا بسهولة عبر التندرا المجمدة أو بالقرب من الكالديرا المليئة بالحمم البركانية المتضخمة. كان أهم شيء أن مظهرهم كذب حركتهم المذهلة وقدرتهم على العمل لفترات طويلة دون أكل أو شرب.
عندما غرقت الشمس تحت منحدرات الجبال، ضاق آينز عينيه.
أمر آينز كوكيوتس بالوقوف خلفه، ثم دعا زينبيرو إلى الأمام.
نظر آينز إلى السقف. بدت وكأنها حجر أساس متين، لكن لم تكن هناك أشياء مثل المطلقات.
“ماذا تتمنى مني يا جلالة الملك؟”
ابتعد زينبيرو عن زاريسو و كروش – تذكر آينز أسمائهم – وجاء أمامه. لم يستطع آينز إلا أن ينظر إلى ذكر بشر السحالي الأبيض الصغير الذي احتضنته كروش.
ربما شعرت كروش بروح آينز الجامعة، لأنها تحركت بشكل غريزي لحماية طفلها.
لقد حاول آينز الاستماع، لكنه لم يستطع التقاط الصوت الذي سمعته أورا.
‘ليس الأمر كما لو أنني سأنتزعه بعيدًا…’
شعر آينز بقليل من الاكتئاب وسلم زينبيرو ثلاثة أشياء.
“خذهم. هذا الخاتم يلغي الحاجة إلى النوم أو الأكل أو الشرب. يمنح هذا الخاتم مقاومة البرد. وهذا العقد يمنح القدرة على استخدام تعويذة [الطيران]. سأعلمك كيفية استخدامه لاحقًا. هذا في حالة سقوطك من على منحدر.”
مع ازدياد ثقل قلبه، قرر آينز إنهاء تجربته وفتح البوابة للسماح للاثنين من اللاموتى بالدخول. أغلق البوابات مرة أخرى بعد التأكد من مرور الجميع، ثم تقدم للأمام.
“شكرًا جزيلاً جلالة الملك.”
حتى بعد النظر إلى ذكريات زينبيرو، لم يستوعبها بعد.
كانت هذه هي معدات تسلق الجبال الأساسية التي استخدمها خلال أيام يجدراسيل. يمكنه تبديل معداته استجابةً لأي تأثيرات منطقة فريدة واجهها في سلسلة جبال ازليسيان.
“آسف على مقاطعة استعداداتك. لقد فعلت كل ما أحتاج إلى القيام به. يمكنك العودة. ”
بعد ذلك فقط، جاء صوت أورا من الأسفل. نظر إلى أسفل، ورأى أورا وزينبيرو يلوحان إلى آينز، وبالنظر إلى الطريقة التي يفعلون بها ذلك، فيبدو أن شيئًا ما خارج عن المألوف قد حدث.
أومأ زينبيرو وعاد بصمت.
”كوكيتوس. يبدو أن الأطفال فضوليون للغاية.”
بحثت آينز عن مكان مناسب. يمكن أن يكون مائلًا، لكن الشيء المهم هو أنه يجب أن يكون مفتوحًا وخاليًا من الصخور.
لم يفر الأطفال لكنهم ظلوا على مسافة بعيدة، ونظروا إلى آينز والآخرين بعيون براقة.
“… لا، قد يكون من الأفضل أن نرى أين اختفى أصحاب هذه الآثار. سنحقق مع المجموعة الأخرى لاحقًا.”
‘مم. هل سيتمكن الأطفال من التكيف إذا أحضرتهم إلى مدينة بشرية؟ لا، ماذا لو فعلت العكس وأحضرت أطفالاً إلى هنا؟ ربما يمكنني بناء موقع تخييم قريب، ثم أحضر أطفال بشر السحالي هناك.’
تخيل آينز مشهدًا لأطفال بشر، وبشر سحالي وغوبلن يلعبون معًا. ثم يضيف أورا و ماري، أطفال إلف مظلم. ثم قرر أن يضع شالتير أيضًا.
“نفس الشيء معي. إذا أعطيت الأمر، يمكننا الخروج في أي وقت، آينز ساما.”
”حسنًا. … هناك نوع من الإضاءة غير الواضحة في المسافة، الهانزوس. ألم تقولوا أنه لم يكن هناك أقزام هنا؟”
لقد وضع شالتير لأنه رآها تستعد بجانب أورا واللاموتى والوحوش السحرية. لم يكن لهذا أهمية خاصة.
كان هذا مضيعة إلى حد ما، لكن آينز لم يكن معه أي مشاعل عادية.
‘ تعجبني تلك الصورة. ربما ينبغي أن أقترح هذا على ألبيدو و ديميورغس…’
أمر آينز كوكيوتس بالوقوف خلفه، ثم دعا زينبيرو إلى الأمام.
“… هانزوس.”
“لو كنت مستاء، هل أطلب منهم المغادرة فورًا؟”
“لم يكن هذا ما قصدته… ألا تشعر أن الأطفال قد يكونون قادرين على التعايش، حتى لو كانوا من أعراق مختلفة؟ ألا تعتقد أن الأطفال البشر يمكن أن يسيروا جنبًا إلى جنب مع أطفال بشر السحالي؟”
“لا، هذا ليس هو. في طريقنا إلى منزل القزم الذي اعتنى بـ زينبيرو، وجدنا العديد من المباني التي تم فتحها. بعد التحقق منها، وجدت آثار أقدام على الأرض، وقد لا تكون آثار أقدام أقزام. هنا، القِ نظرة. زينبيرو، الأقزام لا يمشون حفاة، أليس كذلك؟”
“أنا غير متأكد ولكن إذا كانت هذه إرادتك، فأنا متأكد من أنهم سيسيرون، آينز ساما.”
أومأت شالتير.
‘… هذا لا علاقة له بإرادتي أو أوامري أو ما إلى ذلك، إنها مجرد مسألة جعل الناس من مختلف الأعراق يعملون معًا. أعتقد أنني لا أستطيع تقديم هذا الاقتراح بسبب منصبي كملك…’
سيتم تفسير جميع أفكار آينز على أنها أوامر مطلقة. وبالتالي، بدا الأمر مخيفًا إلى حد ما.
“حسنًا، إذا كان الأمر كذلك، فهذا رائع. تحسبًا لذلك، يجب عليكِ مراجعتها مرة أخرى بمجرد عودتك إلى غرفتك. حاولي أن تفكري فيما يدور في ذهن آينز ساما ثم ضعي نفسكِ في مكانه وتخيلي ما ستفعلينه في مكانه.”
“… حقًا. إذن حان وقت الانطلاق. – أورا! شالتير! هل أنتما جاهزان؟”
ابتعد زينبيرو عن زاريسو و كروش – تذكر آينز أسمائهم – وجاء أمامه. لم يستطع آينز إلا أن ينظر إلى ذكر بشر السحالي الأبيض الصغير الذي احتضنته كروش.
صبغت السماء الزرقاء بفوة حمراء، ثم جاء الليل. لا يمكن وصف الصورة الظلية للجبال مقابل بحر لا نهاية له من النجوم إلا بأنها رائعة. إن معرفة أنه حتى هذا المنظر الرائع لم يكن سوى جزء صغير من هذا العالم جعل آينز يشعر بأن الطبيعة نفسها تثقل كاهله.
رد الاثنان على الفور تقريبًا.
“نعم! نحن جاهزون!”
“نفس الشيء معي. إذا أعطيت الأمر، يمكننا الخروج في أي وقت، آينز ساما.”
“زينبيرو!”
“هذا على ما يرام!”
إذا قاموا بحفر هذا النفق، فمن المحتمل أن يكونوا حول هذا الارتفاع.
”أومو. شكرًا لكِ يا أورا.”
“حسنًا، دعونا نذهب!”
“فقط إذا سعوا إلى الفرار. بعد كل شيء، إذا كان اتصالنا الأول عنيفًا، فقد يكون من الصعب جدًا إقامة علاقات ودية معهم في المستقبل.”
”آينز ساما. كن حذرًا! لو حدث شيء، فيمكنني حشد القوات في أي وقت.”
“آه، بالطبع لا. جميعهم يرتدون أحذية ولا يخلعونها حتى داخل منازلهم. اعتدت رؤيتهم يرتدون أحذية متينة بنعل معدني.”
كوكيوتس محق هنا. إذا كان هناك لاعبون أعداء في الجوار، فقد تتصاعد الأمور إلى معركة واسعة النطاق، وسيتطلب ذلك استخدام القوة العسكرية. لكن-
“- قد يحدث هذا في النهاية. ومع ذلك، هذا أشبه باستطلاع في القوة. إذا واجهنا أي شخص قوي، فسوف نتراجع بعد جمع المعلومات الاستخباراتية الكافية. إذا حدث ذلك، فإننا نتطلع إلى إنجازاتك في ساحة المعركة.”
“مفهوم!”
رد الاثنان على الفور تقريبًا.
***
بعبارة أخرى، تحركوا ببطء شديد.
كانت الخطة هي التوجه شمالًا وتسلق الجبال، مسترشدًا بذكريات زينبيرو.
بحث سريع داخل المبنى لم يكشف عن أي أثر للعدو. وسرعان ما لخص الحالة داخل المبنى، ثم ترك “أورا” في الداخل للتحقق مما إذا كانت آثار الأقدام قد انتهت داخل هذا النفق.
قامت الخيول اللاموتى بصفته طليعته بفخر بعرض علم المملكة السحرية.
ثم توجه آينز إلى الأريكة وجلس. بعد ذلك بوقت قصير، جلس الأشخاص الثلاثة الذين ذكرهم سابقًا أيضًا، وبدأ يتحدث.
‘هذا ليس جيدًا. لقد استخدمت رجل الدين ذاك كموضوع اختبار وعملت التعويذة جيدًا مع شيزو. لكني أشعر أنني ما زلت لا أستطيع استخدامها بشكل جيد بما فيه الكفاية … لا يمكنني تحمل أخطاء بأشياء حساسة مثل الذكريات. أردت الاستمرار في التجريب مع رجل الدين هذا، لكنه لم يعد يستطيع التحدث بشكل متماسك بعد الآن … حسنًا، تعمل إعادة كتابة الذكريات إذا اقتصرت على السنوات القليلة الماضية. أعتقد أنني يجب أن أجري تجربة حول ما سيحدث إذا مسحت ذكريات شخص ما …’
جميع الكائنات الذكية التي عاشت بالقرب من البحيرة كانت تحت راية كوكيتوس. وبالتالي، فإن رفع العلم يعني أنهم لا داعي للخوف من أي هجوم. ومع ذلك، فإن هذا ينطبق فقط على المخلوقات الذكية – أولئك الذين فهموا مفهوم كونهم محكومين. لم يكن يعني شيئًا للمخلوقات منخفضة الذكاء، مثل الوحوش، على سبيل المثال. على العكس من ذلك، فقد زاد من فرص مهاجمتهم مثل هذه المخلوقات. ومع ذلك، لم يكن هناك وحوش في هذه الغابة لا يستطيع آينز ومجموعته التعامل معها.
“حسنًا، سأترك هذا لك، زينبيرو.”
استخدام سحر العرافة يحمل في طياته خطر الاستهداف بهجمات مضادة. رغم أن الشخص الوحيد من بينهم الذي قد يُقتل بالفعل بضربة واحدة بسبب رد الفعل العنيف هو زينبيرو، إلا أنه لم يكن هناك سبب لاستنفاذ صحة مرؤوسيه دون داعٍ.
بدت شالتير وكأنها تبحث حولها بحثًا عن مثل هذه الكائنات الحمقاء، لكنها لم تجد وحشًا واحدًا. في النهاية وصلوا إلى أقصى شمال البحيرة.
“آينز ساما، ماذا سنفعل بعرائس مصاصي الدماء؟”
قال زينبيرو إنه يجب أن يكون هناك حراس يراقبون هذا الشق من أجل منع المتسللين من الخارج. إذا كان هذا هو الحال، فقد كان يجب أن يسمع شخص ما صوت أورا.
اتبعت أعينهم مجرى صغير يغذي البحيرة، وكانت أمامهم القمم المسننة لسلسلة جبال أزيليسيان. تحت سماء زرقاء صافية وطقس مشمس، بدت مشهدًا رائعًا تمامًا، وأثارت مشاعر خافتة في قلب آينز.
“إذن، ما الأمر؟ آه، أنتِ تتحدثين عن التخييم هنا، أليس كذلك؟”
قال آينز لشالتير قبل أن ينظر إلى أسفل: “سامحيني.”
بعد ذلك، أغلق زينبيرو المسافة بينه وبين آينز، وقدم اقتراحًا.
“آه، لا، لا بأس. لم أكن أفكر في أي شيء مهم.”
“هل يمكن أن يُسمح لي أن أمشي أمامك؟ أعتقد أن النظر إلى المناظر الطبيعية المحيطة قد يساعدني في تذكر شيء ما.”
“يوجد نفق مخفي داخل هذا المبنى. الوجود المعني موجود داخل هذا النفق.”
“تقصد شيزو، أليس كذلك؟”
بطبيعة الحال، لم تكن هناك اعتراضات.
هذه هي الذكريات خاصة بـ زينبيرو ؛ يجب أن يكون منظور حاملها أكثر موثوقية من لمحات آينز المتقطعة.
“حسنا. انتقل إلى هناك. لكن لا تذهب وحدك. خذ أحد اتباعي معك. إذا هاجمك أي شيء، فاستخدمه لتغطيتك وعد إلى الوراء. أنت عضو مهم للغاية في هذه الحملة.”
“شكرًا جزيلًا.”
بعد أن نزل من وحشه، استمع آينز إلى شرح الهانزوس للموقف.
بعد ذلك، واصلوا بحثهم، لكن جهودهم من الفجر حتى الغسق لم تثمر.
بعد أن أمر – أو بالأحرى السؤال – الوحش السحري الذي امتطاه، أطاع المخلوق وبدأ يتحرك. نظرًا لأن زينبيرو لم يكن لديه خبرة في الركوب، فقد وضعه آينز على أحد وحوش أورا السحرية، والتي يمكن التحكم فيها عن طريق الكلام بدلاً من المهارة.
رغم أنه ربما من الأسرع أن يخرج الجميع بمفردهم ويبحثوا، إلا أنه لم يكن آينز غبيًا بما يكفي لتقسيم الحزب في ظل هذه الظروف حيث لم يكن يعرف ما الذي يجري. أمر الجميع بالتجمع وإجراء تحقيق صغير. بينما انتظر آينز خلفهم، فتحوا أبواب مبنى تلو الآخر.
كان هناك فرق كبير بين سرعتهم في الجبال وسرعتهم أثناء السفر على طول البحيرة.
بعد التذمر في قلبه، رأى ما يشبه الجبل. بمجرد أن وجد المكان الذي يبحث عنه، نفذت المانا.
“آينز ساما؟”
بعبارة أخرى، تحركوا ببطء شديد.
لم يكن هذا الهانزو موجودًا لإنقاذهم.
في البداية، اتبعوا التيار شمالًا، لكنهم أبطأوا بعد الالتفاف لتجنب حدوث شلال.
”مفهوم! ولكن هل سيكون كلاكما على ما يرام حقًا بمفردكما؟”
بذل زينبيرو قصارى جهده لتذكر الطريق الذي سلكه، ولكن كان من الصعب جدًا تتبع الخطوات التي اتخذها مرة واحدة فقط منذ عدة سنوات، بينما يسير في الاتجاه المعاكس. بالإضافة إلى ذلك، كان ارتفاعهم لا يزال منخفضًا جدًا، لذلك حجبت الأشجار العالية مجال رؤيتهم.
لقد شعر بإحساس بالرضا، تمامًا كما حصل عندما اكتسب خبرة جديدة أثناء مغامرته بصفته مومون، وامتلأ قلب آينز بالرضا. بكل صدق، يمكنهم العودة الآن دون العثور على مملكة الأقزام ولن يمانع على الإطلاق.
حتى لو لم يتغير شكل الأرض، ظلت الأشجار تنمو بمرور الوقت.
اتبعت أعينهم مجرى صغير يغذي البحيرة، وكانت أمامهم القمم المسننة لسلسلة جبال أزيليسيان. تحت سماء زرقاء صافية وطقس مشمس، بدت مشهدًا رائعًا تمامًا، وأثارت مشاعر خافتة في قلب آينز.
واصل زينبيرو المضي قدمًا بينما يكافح من أجل تنشيط ذاكرته.
تردد صدى صوت أورا من خلال الشق.
{ما الأمر يا هانزوس؟ ألم تجدوا أي شيء بعد؟}
لم يحتاج معظم أعضاء المجموعة إلى الراحة، لكن زينبيرو – أهم شخص على الإطلاق – كان من بين الاستثناءات القليلة لذلك. وهكذا، كان عليهم التوقف عدة مرات لأخذ قسط من الراحة قبل أن يواصلوا الصمت.
“ماذا تتمنى مني يا جلالة الملك؟”
لقد ألقوا لمحات على ما يبدو أنها وحوش بعيدة، لكن لا يبدو أنهم يريدون الاقتراب. ربما كانت مجموعة آينز كثيرة جدًا، أو ربما لشيء آخر. اعتقد آينز أن القبض على وحش مجهول ليلعب معه قد يكون ممتعًا، لكنه قرر التخلي عن هذه الفكرة هذه المرة.
إن هدفهم الحالي هو الوصول إلى مملكة الأقزام.
“هل هو مخلوق مثل بشر السحالي؟”
عرف آينز جيدًا أن الصياد الذي يطارد أرنبين لن يصطاد أيًا منهما.
“يبدو أن الأقزام قد تخلوا عن هذه المدينة بمحض إرادتهم، لسبب ما.”
حتى لو لم يتغير شكل الأرض، ظلت الأشجار تنمو بمرور الوقت.
مع وخز خافت من الأسف، اختار آينز الإسراع في طريقهم.
بعد أن أمر – أو بالأحرى السؤال – الوحش السحري الذي امتطاه، أطاع المخلوق وبدأ يتحرك. نظرًا لأن زينبيرو لم يكن لديه خبرة في الركوب، فقد وضعه آينز على أحد وحوش أورا السحرية، والتي يمكن التحكم فيها عن طريق الكلام بدلاً من المهارة.
عندما اقتربت المجموعة من حافة الغابة، نمت الأشجار تدريجيًا، وبدأت الشمس تتساقط خلف الجبل.
“تعال وانظر إلى هذا، آينز ساما!”
”أومو. اجلس هناك واسترخي. هذا لن يضرك ولو قليلاً. ومع ذلك، أحتاج إلى التحقق من بعض التفاصيل معك قبل إلقاء التعويذة. أشياء مثل، عدد الأشهر والسنوات الماضية وأين حدثت هذه الذكريات، وما إلى ذلك.”
صبغت السماء الزرقاء بفوة حمراء، ثم جاء الليل. لا يمكن وصف الصورة الظلية للجبال مقابل بحر لا نهاية له من النجوم إلا بأنها رائعة. إن معرفة أنه حتى هذا المنظر الرائع لم يكن سوى جزء صغير من هذا العالم جعل آينز يشعر بأن الطبيعة نفسها تثقل كاهله.
لم يستطع آينز الإجابة على سؤال أورا على الفور. بعد كل شيء، كان إحضارهم فكرة ديكرمنت، وكان بإمكانه القيام بعمل جيد بدونهم. توقف آينز لفترة وجيزة ليفكر قبل أن يقول، “سأعطيهم الأوامر لاحقًا. في الوقت الحالي، اجعليهم ينتظرون في غرفهم.”
ارتجفت جيوبه الانفية، وأخذ الهواء النقي المعطر.
تصرفت كما خططوا سابقًا، قادت أورا وحشها نحو الشق.
لماذا يفعل ذلك – أو بالأحرى، إذا كان بإمكانه أن يفعل ذلك، فلماذا لا يستطيع معرفة رائحة الطعام؟ دفع آينز تلك الأفكار من عقله، وبدلاً من ذلك اختار تذوق هذا الهواء، الذي لا يمكن العثور عليه في نازاريك أو في ضواحي إي رانتل.
“هل هو مخلوق مثل بشر السحالي؟”
في يجدراسيل، لم يكن ليتمكن من تجربة عظمة الطبيعة بهذه الطريقة.
“يمكنك الاعتماد علي!”
لقد شعر بإحساس بالرضا، تمامًا كما حصل عندما اكتسب خبرة جديدة أثناء مغامرته بصفته مومون، وامتلأ قلب آينز بالرضا. بكل صدق، يمكنهم العودة الآن دون العثور على مملكة الأقزام ولن يمانع على الإطلاق.
امتدت مساحة مفتوحة واسعة أمامهم.
إن إلقاء نظرة سريعة حولها سيكشف فقط عن الصخور العارية، والرياح الجبلية المتجمدة – التي لم يكن لها أي تأثير على آينز الذي هو محصن ضد البرد. أي شخص بدون مقاومة البرد أو الملابس الصوفية السميكة سيشعر كما لو يتم وخزه بالإبر. ربما هذا بسبب الرياح التي هبت عبر أكوام من الثلج وجلبت الهواء البارد إلى منحدرات الجبل.
‘أليس كذلك – أليست هذه هي الأشياء التي يجب أن يراها المغامرون؟’
ضحك آينز، ثم تحدث إلى من خلفه.
وهكذا، صرخت أورا بأعلى صوتها مرة أخرى.
“سنخيم هنا الليلة.”
فجأة، هتف زينبيرو بصوت غريب.
بعد أن أجابوا جميعًا بالإيجاب، سألت شالتير آينز، “هل سنعود إلى ضريح نازاريك؟”
الفصل 2 – الجزء الأول – البحث عن أرض الأقزام
“آه، بالطبع لا. جميعهم يرتدون أحذية ولا يخلعونها حتى داخل منازلهم. اعتدت رؤيتهم يرتدون أحذية متينة بنعل معدني.”
في الواقع، فإن الشيء الأكثر حكمة هو عمل علامة هنا ثم نقلهم جميعًا مرة أخرى إلى مكان آمن لقضاء الليل. ومع ذلك، لسبب ما لم يشعر بذلك. لم يكن الأمر يتعلق بمزايا أو عيوب الوضع، ولكنه مسألة عاطفية بحتة.
رد الاثنان على الفور تقريبًا.
“ليست هناك حاجة لذلك. سنقيم معسكرًا هنا.”
“توجد غرف على يسار ويمين غرفة آينز ساما الخاصة. أي واحدة تريدين؟”
“لكن آينز ساما، فكرة جعلك تخيم في مثل هذا المكان…”
لقد قطعوا أكثر من 100 كيلومتر على ظهور وحوشهم السحرية – بمعنى آخر، لقد تجاوزوا المسافة إلى مدينة الأقزام التي قدّرها آينز. ومع ذلك، لم يجدوا شيئًا. بمعنى آخر، سيتعين عليهم بدء المهمة التي تستغرق وقتًا طويلاً المتمثلة في تمشيط المكان1.
تم إحباط آينز لفترة وجيزة بسبب سؤال أورا، لكنه سرعان ما أمر.
إن إلقاء نظرة سريعة حولها سيكشف فقط عن الصخور العارية، والرياح الجبلية المتجمدة – التي لم يكن لها أي تأثير على آينز الذي هو محصن ضد البرد. أي شخص بدون مقاومة البرد أو الملابس الصوفية السميكة سيشعر كما لو يتم وخزه بالإبر. ربما هذا بسبب الرياح التي هبت عبر أكوام من الثلج وجلبت الهواء البارد إلى منحدرات الجبل.
ابتسم آينز بينما ازداد احترامه لعظمة الطبيعة أكثر من أي وقت مضى.
عندما لاحظ آينز التصميمات الداخلية للعديد من الغرف، وجد مكانًا يشبه الأنفاق التي مر بها هو والآخرون للتو.
في يجدراسيل، كانت هناك نقابات تستكشف وتغامر لتحويل المجهول إلى معروف. سافروا في رحلة لا نهاية لها وهذه المشاعر في قلوبهم.
كانوا ضعفاء في معارك النقابات، لكنهم ألقوا بأنفسهم بشكل فردي في مناطق غير معروفة من العالم. في ذلك الوقت، لم يفهم أحد ما يفكرون فيه. ومع ذلك، بعد أن واجه عالمًا رائعًا مثل هذا، بدأ يفهمهم.
أثناء كونه مومون، استمتع أيضًا بفكرة التخلي عن كل شيء والسفر حول العالم –
“آينز ساما؟”
عندما لاحظ آينز التصميمات الداخلية للعديد من الغرف، وجد مكانًا يشبه الأنفاق التي مر بها هو والآخرون للتو.
تم إحباط آينز لفترة وجيزة بسبب سؤال أورا، لكنه سرعان ما أمر.
الأفكار التي بدأت تطفو في رأسه تبعثرت فجأة.
“ما الأمر يا شالتير؟”
“ساا… سامحني على مقاطعة تفكيرك، آينز ساما.”
انطلق الهانزوس في سباق سريع متبعين قائدهم. كانت الطريقة التي ركضوا بها، تاركين وراءهم صورًا لاحقة، حركة فريدة من نوعها للوحوش عالية المستوى من نوع النينجا.
“آه، لا، لا بأس. لم أكن أفكر في أي شيء مهم.”
“حقًا؟ حسنًا إذن…”
لن يؤدي إرسال الدراجين إلا لغرض ذبح الوحوش التي تنتظرهم.
“إذن، ما الأمر؟ آه، أنتِ تتحدثين عن التخييم هنا، أليس كذلك؟”
ألقى آينز عدة تعويذات معززة على زينبيرو. هذا ضمن سلامته بأي وسيلة، إلا أنه قلل بشكل كبير من الخطر الذي قد يواجهه مقارنة بإرساله بدون تلك التعويذات.
“نعم. أرجو أن تتقبل أخلص اعتذاري لعدم تجهيز خيمة مناسبة على الرغم من معرفتك أنك قد ترغب في البقاء هنا، آينز ساما. أتمنى أن أذهب واجلب واحدة من نازاريك. هل يُسمح لي باستخدام [البوابة]؟”
“ليست هناك حاجة لذلك. لم يكن الأمر أنكِ نسيتِ الخيمة، لكنني لم أكتبها على القائمة لأنها لم تكن مطلوبة. هل تعلمين أن ماري يمكنها توفير مأوى بالسحر؟”
‘انتظر قليلاً، لكن لم يكن هناك ما يشير إلى أن الأبواب ستفتح.’
“تسللوا إلى الداخل وتحققوا من الوضع. لا تدعوا أحدًا أن يرصدكم.”
أومأت شالتير.
“هل هو مخلوق مثل بشر السحالي؟”
“فهمت. إذن، يجب أن تعلمي أنه يمكنني القيام بذلك أيضًا. يمكنني استخدام عنصر سحري مثل الييت السري الأخضر بدلاً من ذلك، ولكن قد تكون صغيرة جدًا بالنسبة لأرقامنا. الآن، شاهدي هذا.”
قامت الخيول اللاموتى بصفته طليعته بفخر بعرض علم المملكة السحرية.
بعد سماع تفسيرات زينبيرو، ألقى آينز التعويذة.
بحثت آينز عن مكان مناسب. يمكن أن يكون مائلًا، لكن الشيء المهم هو أنه يجب أن يكون مفتوحًا وخاليًا من الصخور.
أومأ زينبيرو وعاد بصمت.
انطلق آينز مع أورا. لم يستخدم السحر بعد لأنهم كانوا لا يزالون على بعد مسافة.
وجد واحدًا على الفور تقريبًا، ثم ألقى آينز تعويذته. كانت تعويذة من المستوى العاشر.
ربما كان السبب في ذلك أن بنائيهم من عرق قصير، لكن هياكلها كانت كلها أقصر من المباني التي شيدها الإنسان. ومع ذلك، كانوا لا يزالون أطول من آينز، ولم يتمكن من معرفة حجم المدينة بسبب انسداد خط بصره من قبل المباني. ومع ذلك، فإن العدد الهائل من المباني هنا جعله يشعر أن عدها جميعًا هو شيء بلا جدوى.
“[إنشاء حصن]!”
عندما دخلت التعويذة حيز التنفيذ، ظهر برج عظيم حيث لم يكن هناك شيء من قبل. كان برجًا يبلغ ارتفاعه أكثر من 30 مترًا، يقف منتصبًا وفخورًا كما لو يبتلع السماء المرصعة بالنجوم.
في الواقع، فإن الشيء الأكثر حكمة هو عمل علامة هنا ثم نقلهم جميعًا مرة أخرى إلى مكان آمن لقضاء الليل. ومع ذلك، لسبب ما لم يشعر بذلك. لم يكن الأمر يتعلق بمزايا أو عيوب الوضع، ولكنه مسألة عاطفية بحتة.
بدت أبوابه المزدوجة الضخمة قوية بما يكفي لتجاهل الدبابات المدمرة. كانت الجدران مرصعة بمسامير لا حصر لها لمنع أي شخص من تسلقه. وزينت أربعة تماثيل شيطانية زوايا المستوى العلوي من البرج. أعطوا الثقل والقمع من لمحة.
كان هذا التحصين القوي الذي يشبه الحصن هو التجسيد المادي للكلمة: “شاهق”.
***
وجد واحدًا على الفور تقريبًا، ثم ألقى آينز تعويذته. كانت تعويذة من المستوى العاشر.
“إذن دعونا نذهب.”
لقد قطعوا أكثر من 100 كيلومتر على ظهور وحوشهم السحرية – بمعنى آخر، لقد تجاوزوا المسافة إلى مدينة الأقزام التي قدّرها آينز. ومع ذلك، لم يجدوا شيئًا. بمعنى آخر، سيتعين عليهم بدء المهمة التي تستغرق وقتًا طويلاً المتمثلة في تمشيط المكان1.
“هل هذا كل شيء؟ …هل هو مغلق؟”
عندما اقترب آينز من الباب في مقدمة مجموعته، فتحت الأبواب الحديدية. انتظر هناك حتى يدخل الجميع. في يجدراسيل، يمكن لأي شخص في نفس الفريق فتح تلك الأبواب بلمسة واحدة. على العكس من ذلك، لا يمكن لأي شخص آخر الدخول إلا من خلال تدمير الباب. تساءل كيف الباب في هذا العالم سيصدر هذا الحكم.
{مفهوم!}
“لو كنت مستاء، هل أطلب منهم المغادرة فورًا؟”
ترك آينز اثنين من اللاموتى بالخارج، ثم أمرهم بفتح الباب بعد إغلاقه. ظلت الأبواب مغلقة.
‘انتظر قليلاً، لكن لم يكن هناك ما يشير إلى أن الأبواب ستفتح.’
“… هل فقط يمكنني أن أفتحها وحدي؟ أورا، اذهبي والمسي الأبواب.”
كانت هناك تعاويذ يمكن أن يستخدمها آينز في ظل هذه الظروف، لكن الهانزوس افتقروا إلى مثل هذه القدرات. كان من المنطقي فقط أنهم استغرقوا وقتًا طويلاً معتبرين أنه عليهم التحقيق في كل هذه المسارات الممكنة.
مع قولها “بالتأكيد!” لمست الأورا الأبواب بشكل تجريبي، لكن لا يبدو أنهم يريدون الفتح.
“إذن هل يجب أن نبدأ بالقبض عليهم؟”
يبدو أن آينز فقط هو من يمكنه فتح تلك الأبواب. لقد جعد عقلياً حواجبه. كانت النيران الصديقة بمثابة ألم في المؤخرة… إذا كان هناك لاعبون آخرون موجودون في هذا العالم، فقد ينتهي الأمر بتغييرات صغيرة كهذه إلى التأثير على الآخرين، وفي أسوأ السيناريوهات قد ينتهي به الأمر بقتل شخص ما عن طريق الصدفة.
{ليس صوتًا طبيعيًا؟}
‘لقد مر ما يقرب من عام الآن… ولا يزال يتعين علي توخي الحذر بشأن استخدام قوتي. ستكون مأساة إذا تم مهاجمة شخص ما في هجماتنا ذات. المدى الكبير. هل يجب أن أقول ذلك إلى أصحاب الرتب الأعلى؟ ماري، على وجه الخصوص… على الرغم من أنهم قد يستاءون مني لأنهم أزعجتهم إذا كانوا قد أدركوا ذلك بالفعل… أعتقد أنني سأحاول تمرير ذلك على أنها ملاحظة غير مباشرة أو شيء من هذا القبيل.’
“نقدم أنفسنا للسيد.”
“-ماذا حدث؟”
كان تذكير الناس بمهارة أمرًا صعبًا بشكل غير متوقع. كان الأمر مختلفًا تمامًا عن مجرد الذهاب وتوبيخهم. لقد أصبح آينز على دراية كاملة بهذه الحقيقة خلال فترة وجوده في عالم العمل.
“تسللوا إلى الداخل وتحققوا من الوضع. لا تدعوا أحدًا أن يرصدكم.”
مع ازدياد ثقل قلبه، قرر آينز إنهاء تجربته وفتح البوابة للسماح للاثنين من اللاموتى بالدخول. أغلق البوابات مرة أخرى بعد التأكد من مرور الجميع، ثم تقدم للأمام.
”مفهوم. هل يمكنك أن تتبعني إذن؟”
واجه المدخل زوج من الأبواب المزدوجة، وامتد ممر خلفهما. في نهاية الممر كان هناك مجموعة أخرى من الأبواب المزدوجة. كان الطريق مضاءًا بالأضواء السحرية، لذلك لم تكن هناك مشاكل في المشي على طول الطريق.
الوحيدون الذين تركوا في الخارج كانوا عرائس مصاصي الدماء من المستوى المنخفض والوحوش السحرية الشبيهة بالماموث.
في اللحظة التي فتح فيها الأبواب الداخلية أشرق عليهم ضوء ساطع.
أمامهم رأوا قاعة مستديرة. كانت الأرضية بيضاء كالثلج و السقف عالياً فوقها مع سلم حلزوني ملفوف من وسط الغرفة ومتصل بالطوابق العلوية.
“إذن … سنقضي الليلة هنا. يمكن لأي شخص يحتاج إلى الراحة القيام بذلك. أي شخص لا يريد ذلك… حسنًا، الوقوف هنا ليس جيدًا أيضًا. الجميع، قفوا في غرفتكم.”
واصل زينبيرو المضي قدمًا بينما يكافح من أجل تنشيط ذاكرته.
أشار آينز إلى عشرة أبواب بيده. بالمناسبة، تم توسيع المساحة هنا، لذلك كان هذا المكان أكبر من الداخل من الخارج.
”كوكيتوس. يبدو أن الأطفال فضوليون للغاية.”
الأهم من ذلك، أن التعويذة أنفقت كمية هائلة من المانا عندما كانت سارية المفعول. هذا ما جعل استخدامها صعبًا.
“هناك المزيد من الغرف مثل هذه في الطابقين الثاني والثالث، يمكنكم استخدامهم. أورا، شالتير، زينبيرو، أنتم الثلاثة ابقوا. أريد أن أرسم طريقنا المستقبلي في ضوء ما تعلمناه اليوم. آه، نعم، دعونا نجتمع على الأريكة هناك. إذن، يمكنكم الذهاب جميعًا.”
حتى لو لم يتغير شكل الأرض، ظلت الأشجار تنمو بمرور الوقت.
“آينز ساما، ماذا سنفعل بعرائس مصاصي الدماء؟”
“آينز ساما، نحن على وشك الوصول إلى المنطقة السكنية.”
تبع آينز خلف الهانزوس. كانت هذه منطقة غير معروفة ولا يمكن أن يكون مهملاً هنا. كانت شالتير وأورا وزينبيرو برفقة الوحوش السحرية رفيعة المستوى.
“أومو …”
كل شيء قالته شالتير منذ ذلك الحين حتى الآن كان له وجهة نظر.
لم يستطع آينز الإجابة على سؤال أورا على الفور. بعد كل شيء، كان إحضارهم فكرة ديكرمنت، وكان بإمكانه القيام بعمل جيد بدونهم. توقف آينز لفترة وجيزة ليفكر قبل أن يقول، “سأعطيهم الأوامر لاحقًا. في الوقت الحالي، اجعليهم ينتظرون في غرفهم.”
‘ليس الأمر كما لو أنني سأنتزعه بعيدًا…’
وهكذا سلم المشكلة إلى نفسه في المستقبل.
قامت الخيول اللاموتى بصفته طليعته بفخر بعرض علم المملكة السحرية.
ثم توجه آينز إلى الأريكة وجلس. بعد ذلك بوقت قصير، جلس الأشخاص الثلاثة الذين ذكرهم سابقًا أيضًا، وبدأ يتحدث.
“حسنًا، لنبدأ بتسجيل رحلاتنا لهذا اليوم. أورا، من فضلك. ”
“هل هو مخلوق مثل بشر السحالي؟”
ربما ينبغي علي اختيار عدد قليل من الأشخاص المحكوم عليهم بالإعدام في إرانتل واستخدامهم في التجارب …
“نعم آينز ساما.”
أخرجت أورا دفتر مذكرات، فتحتها وأمسكتها بيد واحدة ورسمت خريطة عليها بيد أخرى.
‘هل يمكن أن يكون هذا المبنى نقطة تفتيش أو قاعدة من نوع ما؟ ربما المقصود منها منع العدو من القدوم من أعماق هذا النفق. هل هذا يعني أن النفق يؤدي إلى مكان آخر؟’
“مفهوم!”
“لست واثقة جدًا من بعض التفاصيل الصغيرة، لكن يجب أن تكون على هذا النحو تقريبًا.”
“لا بأس. ارجعي إلى المبنى السابق وانتظري حتى نعود. … لا، إذا فعلتِ ذلك، فسيقوم الهانزوس أيضًا … أورا، هل تعتقدين أن آثار الأقدام تؤدي إلى مصدر الصوت؟ ”
”مفهوم! ولكن هل سيكون كلاكما على ما يرام حقًا بمفردكما؟”
”أومو. شكرًا لكِ يا أورا.”
“[إنشاء حصن]!”
كانت خريطة بدائية إلى حد ما، لكنهم تمكنوا من التحقق من المسافات وما شابه ذلك من الجو.
“هل هذا يعني أنه يمكننا افتراض أن الجانب الآخر في حالة تأهب قصوى أيضًا؟”
“الآن بعد ذلك، أعلم أنك متعب، زينبيرو، لكني أود أن أطلب تعاونك. قد لا يعجبك هذا.”
“هناك المزيد من الغرف مثل هذه في الطابقين الثاني والثالث، يمكنكم استخدامهم. أورا، شالتير، زينبيرو، أنتم الثلاثة ابقوا. أريد أن أرسم طريقنا المستقبلي في ضوء ما تعلمناه اليوم. آه، نعم، دعونا نجتمع على الأريكة هناك. إذن، يمكنكم الذهاب جميعًا.”
“… ماذا تقصد يا جلالة الملك؟”
ابتسم آينز لزينبيرو المتوتر إلى حد ما.
“لا. لا أشعر بأي شخص حولنا.”
“بعبارة أخرى، أود أن أنظر في ذكرياتك.”
“ماا… ماذا يعني ذلك؟”
لم يكن هناك ضوء من الخارج في الكهف، وسرعان ما انغمسوا في ظلام دامس. ومع ذلك، لم يطرح هذا أي مشاكل على آينز، الذي لديه رؤية ليلية. امتلكت شالتير وأورا والآخرون اللاموتى والوحوش السحرية تلك القدرة أيضًا. على مستواهم، لم يكن مجرد الظلام عيبًا لأي شخص موجود.
“… أعتقد أنني أبدو مثل شرير عندما قلت ذلك. يمكنني التحكم في ذكريات الآخرين بالسحر، لكن هذا السحر نفسه يمكن أن يتصفح ذكريات الآخرين. بصراحة، إنه يستنزف الكثير من المانا وأنا أفضل عدم استخدامه إذا كان بإمكاني تجنب ذلك، لكن الاعتماد على ذكرياتك الضبابية وحدها أمر مقلق إلى حد ما.”
“أنا على ثقة من أنه لن يكون له أي آثار جانبية؟”
وجد واحدًا على الفور تقريبًا، ثم ألقى آينز تعويذته. كانت تعويذة من المستوى العاشر.
“تعال وانظر إلى هذا، آينز ساما!”
“ستكون على ما يرام. بفضل مساعدة رجل دين معين، يمكنني القول بأمان أنني مخضرم في هذا الأمر. لن تكون هناك أي مشاكل طالما أنني لا أفعل أي أشياء غريبة هناك. في الواقع، لقد أجريت نفس الإجراء على إحدى خادماتي ولم تكن هناك مشاكل أيضًا.”
نتيجة لذلك، كانت التعاويذ الأخرى أكثر فاعلية في جمع المعلومات.
“تقصد شيزو، أليس كذلك؟”
كانت خريطة بدائية إلى حد ما، لكنهم تمكنوا من التحقق من المسافات وما شابه ذلك من الجو.
“نفس الشيء معي. إذا أعطيت الأمر، يمكننا الخروج في أي وقت، آينز ساما.”
“بالضبط، أورا. ومع ذلك، فإن التعويذة ليست كلها قوية. إذا كان الشخص نفسه قد نسي حدثًا تقريبًا، فيمكنني الحصول على تفاصيل تقريبية فقط. هناك أيضًا أشياء أخرى تعقد استخدام التعويذة. على سبيل المثال، قد لا توجد الذكريات داخل الدماغ، ولكن يمكن الوصول إليها من مصدر أكثر بدائية -” هز آينز كتفه لأنه أدرك أنه خرج عن الموضوع. “حسنًا، شيء من هذا القبيل. على أي حال، أود التحقيق في ذكرياتك.”
ربما شعرت كروش بروح آينز الجامعة، لأنها تحركت بشكل غريزي لحماية طفلها.
“فهمت… فقط للاطمئنان، أود أن أسأل مرة أخرى، لكن هل سيكون الأمر على ما يرام حقًا؟”
“هممم، لنرى …”
وفقًا لأوامر آينز، تشكلت المجموعة في عمود مرتب بدقة.
“أنا أتفهم مخاوفك. لا تقلق، زينبيرو. لن أغير ذكرياتك. أقسم ذلك باسمي.”
“هل هو مخلوق مثل بشر السحالي؟”
“إذن ماذا يجب أن أفعل؟”
“زينبيرو!”
”أومو. اجلس هناك واسترخي. هذا لن يضرك ولو قليلاً. ومع ذلك، أحتاج إلى التحقق من بعض التفاصيل معك قبل إلقاء التعويذة. أشياء مثل، عدد الأشهر والسنوات الماضية وأين حدثت هذه الذكريات، وما إلى ذلك.”
نتيجة لذلك، كانت التعاويذ الأخرى أكثر فاعلية في جمع المعلومات.
***
بعد سماع تفسيرات زينبيرو، ألقى آينز التعويذة.
“حسنًا، سوف نتمسك بالخطة ونجعل زينبيرو يقودنا شمالًا. لم أر أي شيء مفيد في ذكرياته على أي حال.”
بعد أن ألقى هذه التعويذة عدة مرات من قبل، كان لدى آينز ثقة خبير في تعامله مع السحر، ولكن مع ذلك، كان استخدامها صعبًا للغاية.
نظرًا لأن أي تغييرات في الذكريات بقيت إلى الأبد، فقد يؤدي سوء التعامل معها إلى وضع غير قابل للاسترداد. كان الأمر أشبه بمحاولة إعادة برمجة جهاز كمبيوتر دون عمل أي نسخ احتياطية للبيانات. يمكن للمرء أن يقول إنها كانت تعويذة ممتازة لصنع الجواسيس.
“حسنًا، سأترك هذا لك، زينبيرو.”
الأهم من ذلك، أن التعويذة أنفقت كمية هائلة من المانا عندما كانت سارية المفعول. هذا ما جعل استخدامها صعبًا.
كان السقف منخفضًا إلى حد ما، لذا كان من المفترض أن يكون قد تم حفره بواسطة الأقزام. الأقزام في يجدراسيل كانوا قصيري القامة عالميًا.
شعر آينز أن المانا تنضب في السيول بعد تصفح ذكريات زينبيرو لفترة وجيزة.
“استغني عن الشكليات، الوقت كالذهب. خذنا إلى هناك الآن.”
كانت خطة آينز الأصلية هي العثور على الذكريات المستهدفة ثم تصفحها في أوقات فراغه. ومع ذلك، فقد قدر أن المانا سوف تجف قبل ذلك. بالإضافة إلى ذلك، كانت مشكلة هذه التعويذة أنه حتى لو أراد الانتظار حتى اليوم التالي حتى تعود المانا قبل إلقاء التعويذة مرة أخرى، فلا يزال يتعين عليه البدء من البداية.
ومع ذلك، لم يأتي رد.
تدفق النينجا من ظل شالتير. تم ترتيب الهانزوس الآخرين خلف الهانزو القائد.
نتيجة لذلك، كانت التعاويذ الأخرى أكثر فاعلية في جمع المعلومات.
“رائع! إذن، الجميع، امضوا قدمًا بحذر!”
“إذن ماذا يجب أن أفعل؟”
بعد التذمر في قلبه، رأى ما يشبه الجبل. بمجرد أن وجد المكان الذي يبحث عنه، نفذت المانا.
“حسنًا، لنبدأ بتسجيل رحلاتنا لهذا اليوم. أورا، من فضلك. ”
‘إن فحص ذكريات الماضي هو الأكثر إرهاقًا. من الأسهل بكثير عرض الذكريات الحديثة…’
احتوى بعضها على أثاث مهجور، لكن كان هذا أكثر من رف كتب هنا وطاولة هناك. لم يجد مسكنًا به مجموعة كاملة من الأثاث.
‘إن فحص ذكريات الماضي هو الأكثر إرهاقًا. من الأسهل بكثير عرض الذكريات الحديثة…’
كما كان يتوقع، كانت الذكريات التي وجدها غير واضحة، كما لو كان يكتنفها الضباب. لقد رأى وجوه الأقزام، لكنهم جميعًا بدوا متشابهين معه. لم يكن يعرف ما إذا كان هذا خطأ زينبيرو، لكنه لم يستطع التفريق بينهما. كلهم لديهم لحية ويصيحون بنغمات فجّة وشربوا البيرة.
تصرفت كما خططوا سابقًا، قادت أورا وحشها نحو الشق.
‘هذا ليس جيدًا. لقد استخدمت رجل الدين ذاك كموضوع اختبار وعملت التعويذة جيدًا مع شيزو. لكني أشعر أنني ما زلت لا أستطيع استخدامها بشكل جيد بما فيه الكفاية … لا يمكنني تحمل أخطاء بأشياء حساسة مثل الذكريات. أردت الاستمرار في التجريب مع رجل الدين هذا، لكنه لم يعد يستطيع التحدث بشكل متماسك بعد الآن … حسنًا، تعمل إعادة كتابة الذكريات إذا اقتصرت على السنوات القليلة الماضية. أعتقد أنني يجب أن أجري تجربة حول ما سيحدث إذا مسحت ذكريات شخص ما …’
بعد نظرة سريعة، اكتشفت أن شالتير قد سجلت بشكل أساسي كلمات سيدها بالتفصيل الدقيق، بالإضافة إلى الإجراءات التي اتخذها.
ربما ينبغي علي اختيار عدد قليل من الأشخاص المحكوم عليهم بالإعدام في إرانتل واستخدامهم في التجارب …
مع وضع هذا الفكر في الاعتبار، أنهى آينز التعويذة.
“كيف حالك، زينبيرو؟ هل تشعر بتوعك؟”
“… أعتقد أنني أبدو مثل شرير عندما قلت ذلك. يمكنني التحكم في ذكريات الآخرين بالسحر، لكن هذا السحر نفسه يمكن أن يتصفح ذكريات الآخرين. بصراحة، إنه يستنزف الكثير من المانا وأنا أفضل عدم استخدامه إذا كان بإمكاني تجنب ذلك، لكن الاعتماد على ذكرياتك الضبابية وحدها أمر مقلق إلى حد ما.”
“نعم هذا صحيح.”
“إيه؟ أشعر أنني بخير، لكنني غريب…”
“فهمت. إذن اسمح لي بالمضي قدمًا والتحدث معهم بشكل طبيعي.”
لم يكن هناك ضوء من الخارج في الكهف، وسرعان ما انغمسوا في ظلام دامس. ومع ذلك، لم يطرح هذا أي مشاكل على آينز، الذي لديه رؤية ليلية. امتلكت شالتير وأورا والآخرون اللاموتى والوحوش السحرية تلك القدرة أيضًا. على مستواهم، لم يكن مجرد الظلام عيبًا لأي شخص موجود.
ابتسم آينز.
“أنا فقط نظرت في ذكرياتك. سيكون من الغريب أن يكون هذا غريبًا بالنسبة لك، نظرًا لأنني لم أجري أي تغييرات. ربما يكون هذا تأثير وهمي من نوع ما. يجب أن يتلاشى قريبًا.”
“حسنًا، لنبدأ بتسجيل رحلاتنا لهذا اليوم. أورا، من فضلك. ”
هز زينبيرو رأسه بقوة. لم يأبه آينز، لكنه حول انتباهه إلى الخريطة.
“ساا… سامحني على مقاطعة تفكيرك، آينز ساما.”
بمعنى آخر، قد لا يزال آينز ذو الخبرة بحاجة إلى أن يكون قدوة لها.
حتى بعد النظر إلى ذكريات زينبيرو، لم يستوعبها بعد.
لم تكن هناك سمات مميزة، وكيف يؤكد مكانه في مشهد الجبال المحير هذا؟ بالإضافة إلى ذلك، كانت ذكريات الاختباء من الوحوش أكثر وضوحًا مقارنةً بذلك.
سيتم تفسير جميع أفكار آينز على أنها أوامر مطلقة. وبالتالي، بدا الأمر مخيفًا إلى حد ما.
في منتصف الطريق عبر الممر، توقفت أورا فجأة وحدقت في الطريق أمامها. نظرت إلى أحد المباني الضخمة التي رآها آينز من أعلى.
كانت الحقيقة أنه حتى لو عادت المانا غدًا، فلن يحصل على معلومات تساوي هذا الإنفاق الهائل للقوة السحرية.
“بالفعل. قدراتك الحسية هي الأفضل بيننا يا أورا. رغم أنه لا يبدو ذلك محتملًا، إلا أنه إذا كان هناك بالفعل كمين، فقد ينتهي بك الأمر بأن تكوني أول من يتعامل معه.”
“حسنًا، سوف نتمسك بالخطة ونجعل زينبيرو يقودنا شمالًا. لم أر أي شيء مفيد في ذكرياته على أي حال.”
لم يكن الأمر كما لو كان لديه أي أفكار أفضل.
“آينز ساما، اسمح لي أن أحرسك.”
لن يؤدي إرسال الدراجين إلا لغرض ذبح الوحوش التي تنتظرهم.
“انسوا الأمر. الجميع، ارتاحوا … حسنًا، يبدو أن لا أحد يحتاج إلى الراحة إلى جانب زينبيرو. حسنًا، استعدوا للغد.”
في النهاية، وصلوا أمام مبنى مثل المبنى الذي وجدوه أثناء اتباع الخطوات. توقف الهانزوس هنا، لذلك ربما كانت هذه هي وجهتهم.
***
“شكرًا جزيلًا.”
وبينما هي تراقب سيدها يعود إلى غرفته، التفتت أورا إلى شالتير التي جلست بجانبها.
“توجد غرف على يسار ويمين غرفة آينز ساما الخاصة. أي واحدة تريدين؟”
أومأ زينبيرو وعاد بصمت.
كان لدى أورا عنصر سحري سمح لها اللا تحتاج إلى النوم، وكانت شالتير لاميت. بالمعنى الدقيق للكلمة، لم يكن أي منهما بحاجة إلى غرفة للنوم. ومع ذلك، سيكون من الوقاحة عدم استخدام الغرف المتوفرة لهم، وسيكون ذلك سيئًا للأمن إذا كانوا بعيدين جدًا عنه.
عندما فكر في ذلك، استدار أحد الهانزوس في مواجهته.
إن إلقاء نظرة سريعة حولها سيكشف فقط عن الصخور العارية، والرياح الجبلية المتجمدة – التي لم يكن لها أي تأثير على آينز الذي هو محصن ضد البرد. أي شخص بدون مقاومة البرد أو الملابس الصوفية السميكة سيشعر كما لو يتم وخزه بالإبر. ربما هذا بسبب الرياح التي هبت عبر أكوام من الثلج وجلبت الهواء البارد إلى منحدرات الجبل.
“حسنًا، أعتقد أن أي من الجانبين سيكون على ما يرام، ألا تعتقدين ذلك؟”
“سنخيم هنا الليلة.”
“مملكة الأقزام! لقد جاء جلالة الملك آينز أوول جون، ملك مملكة آينز أوول جون السحرية التي تأسست حديثًا في الجنوب، لزيارتكم! ألن ترسلوا أحداً ليستقبله؟!”
“حسنًا، أعتقد أن هذا صحيح… بالمناسبة، ماذا تفعلين؟”
***
نظرت أورا إلى شالتير بعد سماع ردها المشتت. كان هذا عندما أدركت أن شالتير تكتب شيئًا ما في دفتر المذكرات.
“همم، آينز ساما قال كلامًا. أنا أقوم بتدوين الملاحظات بالطبع. لا أريد أن أنسى كلام آينز ساما.”
يمكن اعتبارهم أضعف الكائنات في المجموعة، نظرًا لأنهم كانوا في المستوى 40 فقط أو نحو ذلك. ومع ذلك، كانت قدراتهم على نقل البضائع مثيرة للإعجاب للغاية، ومقاومتهم للبرد والنار تعني أنهم يمكن أن يتحركوا بسهولة عبر التندرا المجمدة أو بالقرب من الكالديرا المليئة بالحمم البركانية المتضخمة. كان أهم شيء أن مظهرهم كذب حركتهم المذهلة وقدرتهم على العمل لفترات طويلة دون أكل أو شرب.
“حقًا؟ حسنًا إذن…”
“هممم، هذا جهد عالي منك. دعيني أرى.”
توقفت أورا لإلقاء نظرة خاطفة، ورأت أن المذكرات مغطاة بنص مكتظ بكثافة، مع عدم ترك أي مساحة فارغة بين الكلمات.
توقفت أورا لإلقاء نظرة خاطفة، ورأت أن المذكرات مغطاة بنص مكتظ بكثافة، مع عدم ترك أي مساحة فارغة بين الكلمات.
هل كان البشر هم العرق الوحيد الذي تجنب اللاموتى؟ أم أنها حقيقة معينة من هذا العالم؟
مع قولها “بالتأكيد!” لمست الأورا الأبواب بشكل تجريبي، لكن لا يبدو أنهم يريدون الفتح.
بعد نظرة سريعة، اكتشفت أن شالتير قد سجلت بشكل أساسي كلمات سيدها بالتفصيل الدقيق، بالإضافة إلى الإجراءات التي اتخذها.
“هل هذا منزل القزم حيث أقام زينبيرو ذات مرة؟”
‘هذا … كيف أقول هذا؟ بالطبع، من المنطقي الحفاظ على كلمات آينز ساما للأجيال القادمة، لكنني أشك في أن شالتير تكتبها لهذا الغرض …’
“شكرًا جزيلًا.”
كان يجب أن تكون شالتير قد سجلت النقاط الأساسية في حكمة سيدها، ثم تتعلم منها. ومع ذلك، بدأ هذا الموقف يجعلها تشعر بعدم الارتياح.
ابتسم آينز بينما ازداد احترامه لعظمة الطبيعة أكثر من أي وقت مضى.
“حان دورك الآن. اذهب وأصرخ قليلاً وانظر كيف ستسير الامور.”
“آه، كما تعلمين. أشعر أن تدوين الملاحظات فكرة جيدة، لكن هذا لا ينبغي أن يكون بيت القصيد، أليس كذلك؟”
قادتهم أورا إلى أحد المنازل التي فتحتها.
نظرت إليها شالتير بتعبير محير على وجهها.
“فهمتِ ما أعني؟ ربما يجعلك تدوين الملاحظات تعتقدين أنكِ قمتِ بعمل جيد. لكن ما يجب أن تفعليه هو تسجيل الأشياء المهمة واستخدامها لتعليم نفسك كيفية التعامل مع المواقف المماثلة، أليس كذلك؟ هل من المقبول حقًا تدوين ملاحظات كهذه؟”
“يبدو هذا طبيعيًا…”
“هممم، هذا جهد عالي منك. دعيني أرى.”
“حسنًا، إذا كان الأمر كذلك، فهذا رائع. تحسبًا لذلك، يجب عليكِ مراجعتها مرة أخرى بمجرد عودتك إلى غرفتك. حاولي أن تفكري فيما يدور في ذهن آينز ساما ثم ضعي نفسكِ في مكانه وتخيلي ما ستفعلينه في مكانه.”
توقفت أورا لإلقاء نظرة خاطفة، ورأت أن المذكرات مغطاة بنص مكتظ بكثافة، مع عدم ترك أي مساحة فارغة بين الكلمات.
“أوه حقًا؟”
بعبارة أخرى، تحركوا ببطء شديد.
“نعم هذا صحيح.”
“بالتفكير في الأمر، أنتِ على حق. يبدو أنني أصبحت مهملاً.”
بعد قولها ذلك، تساءلت أورا فجأة عن سبب قولها هذا النوع من الأشياء لشالتير. وبعد ذلك، لسبب ما، شعرت أن توجيهها بهذه الطريقة كان أمرًا طبيعيًا جدًا بالنسبة لها.
‘… هذا لا علاقة له بإرادتي أو أوامري أو ما إلى ذلك، إنها مجرد مسألة جعل الناس من مختلف الأعراق يعملون معًا. أعتقد أنني لا أستطيع تقديم هذا الاقتراح بسبب منصبي كملك…’
بعبارة أخرى، تحركوا ببطء شديد.
‘هاء. لسبب ما، أشعر أن لدي أخت صغيرة عديمة الفائدة … قد يكون ذلك قليلًا عدم احترام، لكني أتساءل عما إذا كان بوكوبوكوتشاغاما ساما تشعر بنفس الشعور؟’
الأهم من ذلك، أن التعويذة أنفقت كمية هائلة من المانا عندما كانت سارية المفعول. هذا ما جعل استخدامها صعبًا.
***
“هل هو مخلوق مثل بشر السحالي؟”
لقد استعدوا للخروج في صباح رائع بشكل خاص. ومع ذلك، فإن استعداداتهم لم تكن أكثر من الخروج من البرج المشكل بطريقة سحرية والتشكيل في عمود مرة أخرى. شعر آينز أن هذا كان أقل إمتاعًا بكثير مقارنة باستعداداته للسفر منذ وقته كمومون.
واصل زينبيرو المضي قدمًا بينما يكافح من أجل تنشيط ذاكرته.
بعد ذلك، واصلوا بحثهم، لكن جهودهم من الفجر حتى الغسق لم تثمر.
نظرت أورا إلى آينز بتعبير يقول، “ماذا علي أن أفعل الآن؟”
عندما غرقت الشمس تحت منحدرات الجبال، ضاق آينز عينيه.
التفت شالتير لإلقاء نظرة على زينبيرو.
“بعبارة أخرى، أود أن أنظر في ذكرياتك.”
لقد قطعوا أكثر من 100 كيلومتر على ظهور وحوشهم السحرية – بمعنى آخر، لقد تجاوزوا المسافة إلى مدينة الأقزام التي قدّرها آينز. ومع ذلك، لم يجدوا شيئًا. بمعنى آخر، سيتعين عليهم بدء المهمة التي تستغرق وقتًا طويلاً المتمثلة في تمشيط المكان1.
بعبارة أخرى، تحركوا ببطء شديد.
استخدم آينز السحر لإنشاء مكان للراحة كما حصل من قبل، وبعد ذلك، حان الوقت لليوم التالي – بمعنى آخر، اليوم الثالث.
“حان دورك الآن. اذهب وأصرخ قليلاً وانظر كيف ستسير الامور.”
“بالفعل. قدراتك الحسية هي الأفضل بيننا يا أورا. رغم أنه لا يبدو ذلك محتملًا، إلا أنه إذا كان هناك بالفعل كمين، فقد ينتهي بك الأمر بأن تكوني أول من يتعامل معه.”
فجأة، هتف زينبيرو بصوت غريب.
لن يتمكن أي شخص ليس لديه سمع أورا الحاد – المشتق من الطبقات العرقية أو التخصصية – من سماع أي شيء بسبب المسافة بينهما. ومع ذلك، إذا اقتربوا، فقد يلتقط الطرف الآخر وجود مجموعة متنقلة.
“هنا! أتذكر هذا المكان!”
لم يعد هناك المزيد من الأشجار في الأفق، فقط حقل من الصخور. تردد صدى صوت زينبيرو بصوت عالٍ للغاية في هذا المكان.
التفت شالتير لإلقاء نظرة على زينبيرو.
“جلالة الملك! يجب أن نكون قريبين جدًا!”
“مملكة الأقزام! لقد جاء جلالة الملك آينز أوول جون، ملك مملكة آينز أوول جون السحرية التي تأسست حديثًا في الجنوب، لزيارتكم! ألن ترسلوا أحداً ليستقبله؟!”
“أومو …”
“رائع! إذن، الجميع، امضوا قدمًا بحذر!”
“لست واثقة جدًا من بعض التفاصيل الصغيرة، لكن يجب أن تكون على هذا النحو تقريبًا.”
وفقًا لأوامر آينز، تشكلت المجموعة في عمود مرتب بدقة.
“هل هذا يعني أنه يمكننا افتراض أن الجانب الآخر في حالة تأهب قصوى أيضًا؟”
“حسنًا، سأترك هذا لك، زينبيرو.”
‘هذا … كيف أقول هذا؟ بالطبع، من المنطقي الحفاظ على كلمات آينز ساما للأجيال القادمة، لكنني أشك في أن شالتير تكتبها لهذا الغرض …’
“يمكنك الاعتماد علي!”
‘لقد مر ما يقرب من عام الآن… ولا يزال يتعين علي توخي الحذر بشأن استخدام قوتي. ستكون مأساة إذا تم مهاجمة شخص ما في هجماتنا ذات. المدى الكبير. هل يجب أن أقول ذلك إلى أصحاب الرتب الأعلى؟ ماري، على وجه الخصوص… على الرغم من أنهم قد يستاءون مني لأنهم أزعجتهم إذا كانوا قد أدركوا ذلك بالفعل… أعتقد أنني سأحاول تمرير ذلك على أنها ملاحظة غير مباشرة أو شيء من هذا القبيل.’
“حسنًا، الهانزوس. اصطحبونا إلى حيث سمعتم هذا الصوت.”
تقدمت المجموعة بقيادة زينبيرو.
أخيرًا، رأوا شيئًا يشبه الكهف أكثر من كونه صدعًا في الجبل.
عندما اقتربت المجموعة من حافة الغابة، نمت الأشجار تدريجيًا، وبدأت الشمس تتساقط خلف الجبل.
رأى آينز شيئًا مشابهًا في ذكريات زينبيرو، لكنه شعر أنه كان يجب أن يكون أكبر. ومع ذلك، ربما كان هذا هو المكان، بالنظر إلى رد فعل زينبيرو المفرط.
في يجدراسيل، كانت هناك نقابات تستكشف وتغامر لتحويل المجهول إلى معروف. سافروا في رحلة لا نهاية لها وهذه المشاعر في قلوبهم.
هذه هي الذكريات خاصة بـ زينبيرو ؛ يجب أن يكون منظور حاملها أكثر موثوقية من لمحات آينز المتقطعة.
“… يبدو أن من يفعل ذلك يبذل قصارى جهده لتقليل مقدار الضوضاء المتولدة.”
قام آينز بتعديل رداءه، وأشار إلى أورا.
تصرفت كما خططوا سابقًا، قادت أورا وحشها نحو الشق.
“مملكة الأقزام! لقد جاء جلالة الملك آينز أوول جون، ملك مملكة آينز أوول جون السحرية التي تأسست حديثًا في الجنوب، لزيارتكم! ألن ترسلوا أحداً ليستقبله؟!”
نظرت أورا إلى آينز بتعبير يقول، “ماذا علي أن أفعل الآن؟”
تصرفت كما خططوا سابقًا، قادت أورا وحشها نحو الشق.
تردد صدى صوت أورا من خلال الشق.
ومع ذلك، لم يأتي رد.
نظرت أورا إلى آينز بتعبير يقول، “ماذا علي أن أفعل الآن؟”
لم يحتاج معظم أعضاء المجموعة إلى الراحة، لكن زينبيرو – أهم شخص على الإطلاق – كان من بين الاستثناءات القليلة لذلك. وهكذا، كان عليهم التوقف عدة مرات لأخذ قسط من الراحة قبل أن يواصلوا الصمت.
أشار آينز إلى أنها يجب أن تقول ذلك مرة أخرى.
وهكذا، صرخت أورا بأعلى صوتها مرة أخرى.
“آينز ساما!”
لم يكن هذا الهانزو موجودًا لإنقاذهم.
ومع ذلك، لم يكن هناك رد حتى الآن. لم تكن هناك أي علامة على ظهور أي شخص حتى بعد الانتظار لفترة.
“لا. لا أشعر بأي شخص حولنا.”
قال زينبيرو إنه يجب أن يكون هناك حراس يراقبون هذا الشق من أجل منع المتسللين من الخارج. إذا كان هذا هو الحال، فقد كان يجب أن يسمع شخص ما صوت أورا.
هذه هي الذكريات خاصة بـ زينبيرو ؛ يجب أن يكون منظور حاملها أكثر موثوقية من لمحات آينز المتقطعة.
هل تجنبوا الإلف المظلم؟
لم يستطع رؤية أي أثاث من حيث وقف عند المدخل. ولم يتبقَ سوى أرفف مثبتة في الجدران وأشياء أخرى لا يمكن نقلها. غطى الغبار الأبيض الأرض. يبدو أن لا أحد كان هنا لبعض الوقت.
يمكن للمرء أن يفكر في العيوب طوال اليوم ولن ينتهي. كل ما يمكنه فعله هو قبول أنه يعرض سلامته للخطر إلى حد ما عندما اتخذ إجراءً. كان هذا شيئًا عرفه آينز مؤخرًا.
استدعى آينز أورا في الوقت الحالي، ثم استدعى زينبيرو.
“آينز ساما!”
“حان دورك الآن. اذهب وأصرخ قليلاً وانظر كيف ستسير الامور.”
“يبدو أنها صنعت بواسطة قدمين، وعلامات السحب بين آثار الأقدام اليمنى واليسرى توحي بامتلاك المخلوق لذيل من نوع ما.”
وهكذا، لم يتركهم هناك وحدهم. كما أنه قام بوضع هانزو في مكان قريب، في الخفاء.
ألقى آينز عدة تعويذات معززة على زينبيرو. هذا ضمن سلامته بأي وسيلة، إلا أنه قلل بشكل كبير من الخطر الذي قد يواجهه مقارنة بإرساله بدون تلك التعويذات.
“آينز ساما!”
اقترب زينبيرو من الكهف وصرخ. ومع ذلك، لم يكن هناك رد.
تقدمت المجموعة بقيادة زينبيرو.
“… هانزوس.”
حتى بعد النظر إلى ذكريات زينبيرو، لم يستوعبها بعد.
“نقدم أنفسنا للسيد.”
فجأة، هتف زينبيرو بصوت غريب.
أثناء كونه مومون، استمتع أيضًا بفكرة التخلي عن كل شيء والسفر حول العالم –
تدفق النينجا من ظل شالتير. تم ترتيب الهانزوس الآخرين خلف الهانزو القائد.
كان هناك فرق كبير بين سرعتهم في الجبال وسرعتهم أثناء السفر على طول البحيرة.
صبغت السماء الزرقاء بفوة حمراء، ثم جاء الليل. لا يمكن وصف الصورة الظلية للجبال مقابل بحر لا نهاية له من النجوم إلا بأنها رائعة. إن معرفة أنه حتى هذا المنظر الرائع لم يكن سوى جزء صغير من هذا العالم جعل آينز يشعر بأن الطبيعة نفسها تثقل كاهله.
“تسللوا إلى الداخل وتحققوا من الوضع. لا تدعوا أحدًا أن يرصدكم.”
بالتفكير في الأمر، ربما لم يتمكن من توصيل الرسالة بوضوح باستخدام الكلام وحده.
“سمعًا وطاعةِ. هل لي أن أسأل إلى أي مدى يجب أن نتحرى؟ يقال إن مدينة الأقزام مليئة بأنفاق التعدين. سيستغرق التحقيق الكامل في الشبكة المعقدة لتلك الأنفاق وقتًا طويلاً.”
بدا هذا المكان وكأنه حي سكني، كما وصفه الهانزوس. من المؤكد أنها بدت وكأنها مدينة، بها صفوف طويلة من المباني الباهتة، بارتفاع طابقين تقريبًا.
مع قولها “بالتأكيد!” لمست الأورا الأبواب بشكل تجريبي، لكن لا يبدو أنهم يريدون الفتح.
“قم بإجراء فحص سريع. ركزوا على المنطقة المركزية والمناطق الإدارية للمدينة. يمكنكم التحقق من التصميمات الداخلية للنفق لاحقًا.”
“توجد غرف على يسار ويمين غرفة آينز ساما الخاصة. أي واحدة تريدين؟”
“مفهوم.”
“آه، لا، لا بأس. لم أكن أفكر في أي شيء مهم.”
استخدم آينز السحر لإنشاء مكان للراحة كما حصل من قبل، وبعد ذلك، حان الوقت لليوم التالي – بمعنى آخر، اليوم الثالث.
انطلق الهانزوس في سباق سريع متبعين قائدهم. كانت الطريقة التي ركضوا بها، تاركين وراءهم صورًا لاحقة، حركة فريدة من نوعها للوحوش عالية المستوى من نوع النينجا.
“حسنًا، الهانزوس. اصطحبونا إلى حيث سمعتم هذا الصوت.”
وأشار آينز إلى أن زينبيرو يجب أن يعود لوسط المجموعة – مما يسمح له بالانتظار في مكان آمن. يمكن أن يكون مفيدًا جدًا عند التفاوض مع الأقزام.
بعد ذلك فقط، جاء صوت أورا من الأسفل. نظر إلى أسفل، ورأى أورا وزينبيرو يلوحان إلى آينز، وبالنظر إلى الطريقة التي يفعلون بها ذلك، فيبدو أن شيئًا ما خارج عن المألوف قد حدث.
بعد أن أجابوا جميعًا بالإيجاب، سألت شالتير آينز، “هل سنعود إلى ضريح نازاريك؟”
“- شالتير، لا تتهاوني في الحماية.”
كوكيوتس محق هنا. إذا كان هناك لاعبون أعداء في الجوار، فقد تتصاعد الأمور إلى معركة واسعة النطاق، وسيتطلب ذلك استخدام القوة العسكرية. لكن-
“مفهوم!”
ابتعد زينبيرو عن زاريسو و كروش – تذكر آينز أسمائهم – وجاء أمامه. لم يستطع آينز إلا أن ينظر إلى ذكر بشر السحالي الأبيض الصغير الذي احتضنته كروش.
بعد استخدام مهارة، أصبحت شالتير مسلحة بالكامل ومُدرعة في لحظة. قامت بمسح محيطها بعناية، ولم تدع أي تفصيل يفلت منها.
كان لدى أورا عنصر سحري سمح لها اللا تحتاج إلى النوم، وكانت شالتير لاميت. بالمعنى الدقيق للكلمة، لم يكن أي منهما بحاجة إلى غرفة للنوم. ومع ذلك، سيكون من الوقاحة عدم استخدام الغرف المتوفرة لهم، وسيكون ذلك سيئًا للأمن إذا كانوا بعيدين جدًا عنه.
“إذن، سنرسل الأشخاص القادرين على التخفي من هذه النقطة فصاعدًا. أورا والهانزوس، ستذهبون أولاً. سوف أتبعكم. شالتير، يجب أن تنتظري هنا.”
الآن بعد أن صارت شالتير – أقوى حارس في نازاريك – جاهزة للمعركة، لا يمكن لأي خصم، مهما كان قوته، أن يقتلها على الفور بمجموعة واحدة. ومع ذلك، كانت الخبرة هي الشيء المهم عند قتال اللاعبين، وإسناد هذه المهمة إلى شالتير عديمة الخبرة هو أمر خطير للغاية.
بمعنى آخر، قد لا يزال آينز ذو الخبرة بحاجة إلى أن يكون قدوة لها.
كان سبب عدم عودتهم إلى نازاريك في أي وقت خلال رحلتهم هو أيضًا منع العدو من معرفة أنه يمكنهم تجديد قواتهم بلا حدود باستخدام تعويذة [البوابة]. هذا من شأنه أن يجعلهم يعتقدون أن آينز ورفاقه يمكن أن يتآكلوا بمرور الوقت.
راقب آينز بعناية محيطه أيضًا. سرعان ما عاد الهانزوس. لقد استغرقوا وقتًا أطول مما كان متوقعًا، ربما لأنهم قطعوا مسافة طويلة.
إن إلقاء نظرة سريعة حولها سيكشف فقط عن الصخور العارية، والرياح الجبلية المتجمدة – التي لم يكن لها أي تأثير على آينز الذي هو محصن ضد البرد. أي شخص بدون مقاومة البرد أو الملابس الصوفية السميكة سيشعر كما لو يتم وخزه بالإبر. ربما هذا بسبب الرياح التي هبت عبر أكوام من الثلج وجلبت الهواء البارد إلى منحدرات الجبل.
اصطف الهانزوس أمام آينز وسقطوا على ركبة واحدة. بطبيعة الحال، تحدث قائدهم نيابة عنهم.
طار شالتير في ذعر.
“- آينز ساما، اكتشفنا ما يمكن أن تكون منطقة سكنية للأقزام. لقد بحثنا فيها، لكننا لم نعثر على أي علامات تدل على وجود أي حياة.”
“-ماذا حدث؟”
“فهمت. إذن اسمح لي بالمضي قدمًا والتحدث معهم بشكل طبيعي.”
“لم نحقق بدقة، لكن لم تكن هناك جثث أو أي علامة على وجود منتجات منزلية داخل المنازل. ولم تكن هناك أي علامات للمعركة.”
“يبدو أن الأقزام قد تخلوا عن هذه المدينة بمحض إرادتهم، لسبب ما.”
نظر إلى زينبيرو، الذي بدا مصدومًا للغاية أيضًا. ربما عرفه لفترة قصيرة فقط، لكنه اكتسب القليل من البصيرة في شخصية زينبيرو، وهذا لا يبدو وكأنه رد فعل منه.
“تقصد شيزو، أليس كذلك؟”
ربما ينبغي علي اختيار عدد قليل من الأشخاص المحكوم عليهم بالإعدام في إرانتل واستخدامهم في التجارب …
“-حسنًا إذن. قودونا إلى المكان السكني.”
كان لدى أورا عنصر سحري سمح لها اللا تحتاج إلى النوم، وكانت شالتير لاميت. بالمعنى الدقيق للكلمة، لم يكن أي منهما بحاجة إلى غرفة للنوم. ومع ذلك، سيكون من الوقاحة عدم استخدام الغرف المتوفرة لهم، وسيكون ذلك سيئًا للأمن إذا كانوا بعيدين جدًا عنه.
“نعم!”
التفت شالتير لإلقاء نظرة على زينبيرو.
تبع آينز خلف الهانزوس. كانت هذه منطقة غير معروفة ولا يمكن أن يكون مهملاً هنا. كانت شالتير وأورا وزينبيرو برفقة الوحوش السحرية رفيعة المستوى.
القرار الأكثر حكمة هو إرسال أورا و الهانزوس، أو أن يذهب آينز بنفسه.
أشار آينز إلى أنها يجب أن تقول ذلك مرة أخرى.
الوحيدون الذين تركوا في الخارج كانوا عرائس مصاصي الدماء من المستوى المنخفض والوحوش السحرية الشبيهة بالماموث.
“- آينز ساما، اكتشفنا ما يمكن أن تكون منطقة سكنية للأقزام. لقد بحثنا فيها، لكننا لم نعثر على أي علامات تدل على وجود أي حياة.”
تم القيام بذلك لنصب فخ. من المؤكد أن أي كائنات غير معروفة اعتبرتهم أعداء سيبدأون في تقليص قوتهم القتالية من جانب قواتهم التي كانوا واثقين من هزيمتهم. بالإضافة إلى ذلك، كان من التكتيكات الأساسية البدء في مهاجمة خطوط الإمداد الخاصة بهم على أمل معرفة شيء ما من العناصر والاغراض التي أسقطوها.
لم يرد آينز أن تموت عرائس مصاصي الدماء. ومع ذلك، لم يكن يمانع في التضحية بوحوش الـPOP للحصول على معلومات عن العدو.
”أومو. شكرًا لكِ يا أورا.”
وهكذا، لم يتركهم هناك وحدهم. كما أنه قام بوضع هانزو في مكان قريب، في الخفاء.
واصل زينبيرو المضي قدمًا بينما يكافح من أجل تنشيط ذاكرته.
لم يكن هذا الهانزو موجودًا لإنقاذهم.
كما هو متوقع، لم تكن هناك أي علامة على وجود أي شخص مختبئ في الداخل، لذلك أرسل المستشعر إلى الداخل بشكل أعمق.
بدلا من ذلك، بقى هناك لمراقبة العدو والتعرف على مهاجميه. بعد ذلك، ستكون القدرة على معرفة قوتهم الاحتياطية – أو الأفضل من ذلك، قاعدتهم الرئيسية – مكافأة غير متوقعة.
“هممم، لنرى …”
كان سبب عدم عودتهم إلى نازاريك في أي وقت خلال رحلتهم هو أيضًا منع العدو من معرفة أنه يمكنهم تجديد قواتهم بلا حدود باستخدام تعويذة [البوابة]. هذا من شأنه أن يجعلهم يعتقدون أن آينز ورفاقه يمكن أن يتآكلوا بمرور الوقت.
أمر آينز كوكيوتس بالوقوف خلفه، ثم دعا زينبيرو إلى الأمام.
‘حسنًا، حتى لو ظهر العدو، فسيكون من الجيد أن تكون عرائس مصاصي الدماء آمنين.’
لم يرد آينز أن تموت عرائس مصاصي الدماء. ومع ذلك، لم يكن يمانع في التضحية بوحوش الـPOP للحصول على معلومات عن العدو.
هل كان هذا قاسياً بعض الشيء، فكر آينز عندما دخل الكهف.
لم يكن هناك ضوء من الخارج في الكهف، وسرعان ما انغمسوا في ظلام دامس. ومع ذلك، لم يطرح هذا أي مشاكل على آينز، الذي لديه رؤية ليلية. امتلكت شالتير وأورا والآخرون اللاموتى والوحوش السحرية تلك القدرة أيضًا. على مستواهم، لم يكن مجرد الظلام عيبًا لأي شخص موجود.
كانت خريطة بدائية إلى حد ما، لكنهم تمكنوا من التحقق من المسافات وما شابه ذلك من الجو.
***
من ناحية أخرى، تم احتضان زينبيرو مثل أميرة بواسطة أحد اللاموتى.
“حسنًا، سأترك هذا لك، زينبيرو.”
نظرًا لحقيقة أن جميع المطبات الموجودة في المنطقة قد تم تطهيرها، وحقيقة أن المنطقة سويت بالأرض ويسهل السير فيها، لم يكن هناك شك في أن هذا المكان كان مدينة للأقزام.
الأفكار التي بدأت تطفو في رأسه تبعثرت فجأة.
في يجدراسيل، كانت هناك نقابات تستكشف وتغامر لتحويل المجهول إلى معروف. سافروا في رحلة لا نهاية لها وهذه المشاعر في قلوبهم.
قادهم الهانزوس إلى الأمام. كان هناك العديد من الطرق المتشعبة على طول الطريق، وكلها أدت إلى طرق مسدودة، وفقًا لإرشاد الهانزوس. ربما تم حفرها لإرباك المتسللين وكسب الوقت، أو ربما للمساعدة في شن هجوم مضاد.
”آينز ساما. كن حذرًا! لو حدث شيء، فيمكنني حشد القوات في أي وقت.”
كانت هناك تعاويذ يمكن أن يستخدمها آينز في ظل هذه الظروف، لكن الهانزوس افتقروا إلى مثل هذه القدرات. كان من المنطقي فقط أنهم استغرقوا وقتًا طويلاً معتبرين أنه عليهم التحقيق في كل هذه المسارات الممكنة.
كانت هناك تعاويذ يمكن أن يستخدمها آينز في ظل هذه الظروف، لكن الهانزوس افتقروا إلى مثل هذه القدرات. كان من المنطقي فقط أنهم استغرقوا وقتًا طويلاً معتبرين أنه عليهم التحقيق في كل هذه المسارات الممكنة.
عندما فكر في ذلك، استدار أحد الهانزوس في مواجهته.
رد الاثنان على الفور تقريبًا.
“آينز ساما، نحن على وشك الوصول إلى المنطقة السكنية.”
”حسنًا. … هناك نوع من الإضاءة غير الواضحة في المسافة، الهانزوس. ألم تقولوا أنه لم يكن هناك أقزام هنا؟”
“نعم، لا يوجد أحد. ينبعث هذا الضوء من معدن بلوري.”
”أومو. اجلس هناك واسترخي. هذا لن يضرك ولو قليلاً. ومع ذلك، أحتاج إلى التحقق من بعض التفاصيل معك قبل إلقاء التعويذة. أشياء مثل، عدد الأشهر والسنوات الماضية وأين حدثت هذه الذكريات، وما إلى ذلك.”
‘هل يمكن أن يكون هذا المبنى نقطة تفتيش أو قاعدة من نوع ما؟ ربما المقصود منها منع العدو من القدوم من أعماق هذا النفق. هل هذا يعني أن النفق يؤدي إلى مكان آخر؟’
امتدت مساحة مفتوحة واسعة أمامهم.
“آينز ساما، نحن على وشك الوصول إلى المنطقة السكنية.”
وبينما كان يبحث عن مصدر الضوء، رأى عدة أعمدة متينة تدعم السقف. نمت الأشياء التي تشبه الكريستال من السقف، وأشعت الضوء الذي تحدث عنه الهانزوس.
كانت هذه هي معدات تسلق الجبال الأساسية التي استخدمها خلال أيام يجدراسيل. يمكنه تبديل معداته استجابةً لأي تأثيرات منطقة فريدة واجهها في سلسلة جبال ازليسيان.
لم تكن هناك مصادر أخرى للضوء – لا مصادر من صنع الناس، على الأقل – بقدر ما يمكن أن يراه آينز.
تقدمت المجموعة بقيادة زينبيرو.
بدا هذا المكان وكأنه حي سكني، كما وصفه الهانزوس. من المؤكد أنها بدت وكأنها مدينة، بها صفوف طويلة من المباني الباهتة، بارتفاع طابقين تقريبًا.
“همم…”
ربما كان السبب في ذلك أن بنائيهم من عرق قصير، لكن هياكلها كانت كلها أقصر من المباني التي شيدها الإنسان. ومع ذلك، كانوا لا يزالون أطول من آينز، ولم يتمكن من معرفة حجم المدينة بسبب انسداد خط بصره من قبل المباني. ومع ذلك، فإن العدد الهائل من المباني هنا جعله يشعر أن عدها جميعًا هو شيء بلا جدوى.
وهكذا، صرخت أورا بأعلى صوتها مرة أخرى.
“همم…”
جميع الكائنات الذكية التي عاشت بالقرب من البحيرة كانت تحت راية كوكيتوس. وبالتالي، فإن رفع العلم يعني أنهم لا داعي للخوف من أي هجوم. ومع ذلك، فإن هذا ينطبق فقط على المخلوقات الذكية – أولئك الذين فهموا مفهوم كونهم محكومين. لم يكن يعني شيئًا للمخلوقات منخفضة الذكاء، مثل الوحوش، على سبيل المثال. على العكس من ذلك، فقد زاد من فرص مهاجمتهم مثل هذه المخلوقات. ومع ذلك، لم يكن هناك وحوش في هذه الغابة لا يستطيع آينز ومجموعته التعامل معها.
بينما كان آينز يتفقد المدينة، انطفأت شعلة الأمل في قلبه مع “تشو ~”، كما لو انطفأت بحوض من الماء البارد.
في منتصف الطريق عبر الممر، توقفت أورا فجأة وحدقت في الطريق أمامها. نظرت إلى أحد المباني الضخمة التي رآها آينز من أعلى.
كانت متهالكة جدًا.
كانت الخطة هي التوجه شمالًا وتسلق الجبال، مسترشدًا بذكريات زينبيرو.
استحضرت القصص التي سمعها عن مدينة الأقزام صورة ذهنية لمكان مشرق ومعقد وكريم، لكن لم يكن هناك ما يشير إلى ذلك هنا. لم يكن هناك أثر لـ يجدراسيل – لوجود لاعب – هنا أيضًا.
تقدم آينز إلى الأمام، ودفع باب إحدى البنايات.
كما قال الهانزوس، استقبله مكان فارغ.
بعد ذلك، واصلوا بحثهم، لكن جهودهم من الفجر حتى الغسق لم تثمر.
لم يستطع رؤية أي أثاث من حيث وقف عند المدخل. ولم يتبقَ سوى أرفف مثبتة في الجدران وأشياء أخرى لا يمكن نقلها. غطى الغبار الأبيض الأرض. يبدو أن لا أحد كان هنا لبعض الوقت.
“- زينبيرو! اصرخ واكتشف ما إذا كان هناك أي شخص هناك!”
“لم يكن هذا ما قصدته… ألا تشعر أن الأطفال قد يكونون قادرين على التعايش، حتى لو كانوا من أعراق مختلفة؟ ألا تعتقد أن الأطفال البشر يمكن أن يسيروا جنبًا إلى جنب مع أطفال بشر السحالي؟”
ابتعد زينبيرو عن زاريسو و كروش – تذكر آينز أسمائهم – وجاء أمامه. لم يستطع آينز إلا أن ينظر إلى ذكر بشر السحالي الأبيض الصغير الذي احتضنته كروش.
بعد سماع أمر آينز، صرخ زينبيرو باسم القزم الذي اعتنى به في الماضي.
“لا، هذا ليس هو. في طريقنا إلى منزل القزم الذي اعتنى بـ زينبيرو، وجدنا العديد من المباني التي تم فتحها. بعد التحقق منها، وجدت آثار أقدام على الأرض، وقد لا تكون آثار أقدام أقزام. هنا، القِ نظرة. زينبيرو، الأقزام لا يمشون حفاة، أليس كذلك؟”
أظهرت حقيقة عدم وجود صدى داخل هذا المكان المحصور الحجم الهائل للكهف.
تحت شالتير كان هناك 25 لاميت، كل منهم حول المستوى 80 أو نحو ذلك. اختارت أورا 30 وحشًا سحريًا. كان هناك ستة عرائس مصاصي دماء حاضرين مع شالتير وأورا وآينز. وهناك الهانزوس الخمسة الذين أحضرهم آينز معه. بعد ذلك هناك خمسة وحوش سحرية تشبه الماموث تم استدعاؤها بعملة داخل اللعبة. كان للوحوش المذكورة أحزمة حمل على كلا الجانبين، من النوع الذي كان شائعًا في يجدراسيل.
صرخ زينبيرو عدة مرات، ولكن كما كان من قبل، لم تكن هناك علامات على ظهور أي شخص استجابة لذلك.
‘انتظر قليلاً، لكن لم يكن هناك ما يشير إلى أن الأبواب ستفتح.’
نظرت إليها شالتير بتعبير محير على وجهها.
“- الهانزوس. ابحثوا في الأنفاق خارج هذه المدينة عن أي شيء قد يكون بمثابة دليل. ابحثوا عن سبب التخلي عن هذه المدينة. ومع ذلك، نظرًا لأننا لا نعرف شيئًا عن مدى شبكة الأنفاق، فارجعوا إذا شعرتم أنكم ذهبتم بعيدًا جدًا.”
كما قال الهانزوس، استقبله مكان فارغ.
“نعم، لا يوجد أحد. ينبعث هذا الضوء من معدن بلوري.”
“مفهوم!”
امتدت مساحة مفتوحة واسعة أمامهم.
رغم أنه ربما من الأسرع أن يخرج الجميع بمفردهم ويبحثوا، إلا أنه لم يكن آينز غبيًا بما يكفي لتقسيم الحزب في ظل هذه الظروف حيث لم يكن يعرف ما الذي يجري. أمر الجميع بالتجمع وإجراء تحقيق صغير. بينما انتظر آينز خلفهم، فتحوا أبواب مبنى تلو الآخر.
يستغرق فحص جميع المنازل هكذا وقتًا طويلاً.
“ساا… سامحني على مقاطعة تفكيرك، آينز ساما.”
كلهم بدوا مثل الأول.
أخيرًا، رأوا شيئًا يشبه الكهف أكثر من كونه صدعًا في الجبل.
احتوى بعضها على أثاث مهجور، لكن كان هذا أكثر من رف كتب هنا وطاولة هناك. لم يجد مسكنًا به مجموعة كاملة من الأثاث.
“آينز ساما، هناك مجموعة جديدة من آثار الأقدام هنا. لا يبدو أنها خرجت من النفق، وهم يقودون فقط إلى الداخل. الشخص الذي صنعها كان يرتدي الأحذية، وبالنظر إلى حجمها، كنت سأضعهم حول ارتفاع شالتير. أيضا، هناك واحد منهم فقط.”
يستغرق فحص جميع المنازل هكذا وقتًا طويلاً.
هل كان البشر هم العرق الوحيد الذي تجنب اللاموتى؟ أم أنها حقيقة معينة من هذا العالم؟
“أورا، لديكِ أفضل الحواس لدينا جميعًا. هل وجدتِ أي أدلة؟”
“يبدو الأمر كذلك.”
“لا. لا أشعر بأي شخص حولنا.”
عندما غرقت الشمس تحت منحدرات الجبال، ضاق آينز عينيه.
“هل هذا صحيح … اذن سننقسم إلى فريقين لمزيد من البحث. شالتير، تولى قيادة اللاموتى والعمل كحراسنا. أورا، اذهبي إلى المنزل الذي أقام فيه زينبيرو آخر مرة كان هنا. ابحثي في المدينة عن سبب عدم وجود الأقزام، ولكن احرصي على عدم الابتعاد كثيرًا.”
“نعم! نحن جاهزون!”
”أومو. إذا كانوا في خط مستقيم، فستكون العين الغامضة قادرة على الكشف عن هوية الطرف الآخر… ”
أجاب الحارسان بالإيجاب، ثم رأى زينبيرو ينحني بامتنان.
“حسنًا، إذا كان الأمر كذلك، فهذا رائع. تحسبًا لذلك، يجب عليكِ مراجعتها مرة أخرى بمجرد عودتك إلى غرفتك. حاولي أن تفكري فيما يدور في ذهن آينز ساما ثم ضعي نفسكِ في مكانه وتخيلي ما ستفعلينه في مكانه.”
بعد الإيماء برحابة صدر، ألقى آينز [الطيران].
بدت شالتير وكأنها تبحث حولها بحثًا عن مثل هذه الكائنات الحمقاء، لكنها لم تجد وحشًا واحدًا. في النهاية وصلوا إلى أقصى شمال البحيرة.
أومأ زينبيرو وعاد بصمت.
طار ببطء.
بدت أبوابه المزدوجة الضخمة قوية بما يكفي لتجاهل الدبابات المدمرة. كانت الجدران مرصعة بمسامير لا حصر لها لمنع أي شخص من تسلقه. وزينت أربعة تماثيل شيطانية زوايا المستوى العلوي من البرج. أعطوا الثقل والقمع من لمحة.
سيكون هذا مسارًا خطيرًا إذا كان أي شخص ينتظر في كمين، ولكن لسبب ما، امتلك آينز شعور بأنه لا يوجد أحد حوله.
“آينز ساما!”
من ناحية أخرى، تم احتضان زينبيرو مثل أميرة بواسطة أحد اللاموتى.
طار شالتير في ذعر.
‘… هذا لا علاقة له بإرادتي أو أوامري أو ما إلى ذلك، إنها مجرد مسألة جعل الناس من مختلف الأعراق يعملون معًا. أعتقد أنني لا أستطيع تقديم هذا الاقتراح بسبب منصبي كملك…’
“هذا خطير! ارجو النزول!”
“أنا غير متأكد ولكن إذا كانت هذه إرادتك، فأنا متأكد من أنهم سيسيرون، آينز ساما.”
“بالتفكير في الأمر، أنتِ على حق. يبدو أنني أصبحت مهملاً.”
{ما الأمر يا هانزوس؟ ألم تجدوا أي شيء بعد؟}
“حسنًا، الهانزوس. اصطحبونا إلى حيث سمعتم هذا الصوت.”
كان من الطبيعي أن تغضب شالتير. بعد كل شيء، لقد طار – حيث يمكن لأي شخص أن يلقي عليه له خطًا واضحًا من الهجمات – لمجرد أنه كان يتصرف وفقًا لغريزة لا أساس لها.
“ومع ذلك، فإن حقيقة أنني لم أتعرض للهجوم هي دليل آخر على أنه لا يوجد أحد هنا. أيضًا، هناك فرصة أن أي شخص رآني قد يرغب في الاقتراب أكثر لمعرفة المزيد، لذلك سأترك لكِ حماية المحيط.”
تجمعت شالتير وأورا على ضفاف البحيرة بالقرب من قرية بشر السحالي، برفقة أتباعهم المختارين يدويًا.
“من فضلك لا تستخدم نفسك لإغراء العدو إلى فخ.”
تبادل الاثنان النظرات قبل الهبوط جنبًا إلى جنب مع أورا، تبعهما بعد فترة وجيزة اللاموتى الذين يسارعون إلى موقعهم.
‘إن بونيتو سان محق؛ اعتمادًا على الظروف، قد يضطر القائد إلى استخدام نفسه كطعم… ومع ذلك، أعتقد أنه من الصعب على شخص مثل شالتير أن تفهم ذلك، نظرًا لأنها ليست واحدة من أصدقائي، ولكنها حارسة.’
“حسنًا، إذا كان الأمر كذلك، فهذا رائع. تحسبًا لذلك، يجب عليكِ مراجعتها مرة أخرى بمجرد عودتك إلى غرفتك. حاولي أن تفكري فيما يدور في ذهن آينز ساما ثم ضعي نفسكِ في مكانه وتخيلي ما ستفعلينه في مكانه.”
قال آينز لشالتير قبل أن ينظر إلى أسفل: “سامحيني.”
لقد حاول آينز الاستماع، لكنه لم يستطع التقاط الصوت الذي سمعته أورا.
{ماذا؟ حقًا؟ هل اكتشفتم أي دليل على اختفاء الأقزام؟}
كانت هذه مدينة مليئة بالعديد من المباني المتشابهة، تم تصميمها بدقة مثل رقعة لعبة غو.
بعد عودتهم إلى الخارج، ألقى آينز تعويذة [الرسالة] للتحدث إلى الهانزو القائد.
“- هناك مبنى رائع المظهر هناك وهناك وهناك.”
ربما شعرت كروش بروح آينز الجامعة، لأنها تحركت بشكل غريزي لحماية طفلها.
على الرغم من أن معظم المباني بدت وكأنها مصبوبة من نفس القالب، إلا أن القليل منها بدا أكبر من المباني الأخرى.
“فهمت… فقط للاطمئنان، أود أن أسأل مرة أخرى، لكن هل سيكون الأمر على ما يرام حقًا؟”
“هل نذهب وننظر؟”
كان تذكير الناس بمهارة أمرًا صعبًا بشكل غير متوقع. كان الأمر مختلفًا تمامًا عن مجرد الذهاب وتوبيخهم. لقد أصبح آينز على دراية كاملة بهذه الحقيقة خلال فترة وجوده في عالم العمل.
“… دعونا نعاود الاتصال بأورا أولاً. يبدو أن الأمور قد تصبح مزعجة للغاية إذا كان هناك كمين هناك.”
كل شيء قالته شالتير منذ ذلك الحين حتى الآن كان له وجهة نظر.
لم يحتاج معظم أعضاء المجموعة إلى الراحة، لكن زينبيرو – أهم شخص على الإطلاق – كان من بين الاستثناءات القليلة لذلك. وهكذا، كان عليهم التوقف عدة مرات لأخذ قسط من الراحة قبل أن يواصلوا الصمت.
“آينز ساما!”
لم يكن هذا الهانزو موجودًا لإنقاذهم.
“هل يمكن أن يُسمح لي أن أمشي أمامك؟ أعتقد أن النظر إلى المناظر الطبيعية المحيطة قد يساعدني في تذكر شيء ما.”
بعد ذلك فقط، جاء صوت أورا من الأسفل. نظر إلى أسفل، ورأى أورا وزينبيرو يلوحان إلى آينز، وبالنظر إلى الطريقة التي يفعلون بها ذلك، فيبدو أن شيئًا ما خارج عن المألوف قد حدث.
“يبدو أنهم قد وجدوا شيئًا ما.”
عندما اقتربت المجموعة من حافة الغابة، نمت الأشجار تدريجيًا، وبدأت الشمس تتساقط خلف الجبل.
“يبدو الأمر كذلك.”
تقدم آينز إلى الأمام، ودفع باب إحدى البنايات.
تبادل الاثنان النظرات قبل الهبوط جنبًا إلى جنب مع أورا، تبعهما بعد فترة وجيزة اللاموتى الذين يسارعون إلى موقعهم.
“هذا على ما يرام!”
“- هناك مبنى رائع المظهر هناك وهناك وهناك.”
“تعال وانظر إلى هذا، آينز ساما!”
احتوى بعضها على أثاث مهجور، لكن كان هذا أكثر من رف كتب هنا وطاولة هناك. لم يجد مسكنًا به مجموعة كاملة من الأثاث.
قادتهم أورا إلى أحد المنازل التي فتحتها.
‘في ماذا استخدم هذا المبنى؟ عداد و- هل تلك الخزائن؟ يبدو وكأنه حمام، ولكن لا يوجد فصل بين الجنسين … هل هذا مبنى للأقزام فقط؟’
أعطى أينز المكان لمحة مرة أخرى، لكنه لم يستطع اكتشاف أي اختلافات عن المباني الأخرى، ولم يجد شيئًا مميزًا بداخله.
“لا، هذا ليس هو. في طريقنا إلى منزل القزم الذي اعتنى بـ زينبيرو، وجدنا العديد من المباني التي تم فتحها. بعد التحقق منها، وجدت آثار أقدام على الأرض، وقد لا تكون آثار أقدام أقزام. هنا، القِ نظرة. زينبيرو، الأقزام لا يمشون حفاة، أليس كذلك؟”
اقترب زينبيرو من الكهف وصرخ. ومع ذلك، لم يكن هناك رد.
“هل هذا منزل القزم حيث أقام زينبيرو ذات مرة؟”
“شكرًا جزيلًا.”
“لا، هذا ليس هو. في طريقنا إلى منزل القزم الذي اعتنى بـ زينبيرو، وجدنا العديد من المباني التي تم فتحها. بعد التحقق منها، وجدت آثار أقدام على الأرض، وقد لا تكون آثار أقدام أقزام. هنا، القِ نظرة. زينبيرو، الأقزام لا يمشون حفاة، أليس كذلك؟”
“آه، بالطبع لا. جميعهم يرتدون أحذية ولا يخلعونها حتى داخل منازلهم. اعتدت رؤيتهم يرتدون أحذية متينة بنعل معدني.”
“هذا يعني أنه من الواضح أن آثار الأقدام هذه ليست للاقزام.”
على الرغم من أن معظم المباني بدت وكأنها مصبوبة من نفس القالب، إلا أن القليل منها بدا أكبر من المباني الأخرى.
“كم شيء يمكنكِ أن تعرفي منها؟”
“هممم، لنرى …”
لقد حاول آينز الاستماع، لكنه لم يستطع التقاط الصوت الذي سمعته أورا.
أمالت أورا رأسها في التأمل.
“فهمت. إذن اسمح لي بالمضي قدمًا والتحدث معهم بشكل طبيعي.”
“ماذا تتمنى مني يا جلالة الملك؟”
“يبدو أنها صنعت بواسطة قدمين، وعلامات السحب بين آثار الأقدام اليمنى واليسرى توحي بامتلاك المخلوق لذيل من نوع ما.”
“… هل فقط يمكنني أن أفتحها وحدي؟ أورا، اذهبي والمسي الأبواب.”
“لا بأس إذا كان هذا هو أمرك.”
“هل هو مخلوق مثل بشر السحالي؟”
لماذا يفعل ذلك – أو بالأحرى، إذا كان بإمكانه أن يفعل ذلك، فلماذا لا يستطيع معرفة رائحة الطعام؟ دفع آينز تلك الأفكار من عقله، وبدلاً من ذلك اختار تذوق هذا الهواء، الذي لا يمكن العثور عليه في نازاريك أو في ضواحي إي رانتل.
“هل نذهب وننظر؟”
التفت شالتير لإلقاء نظرة على زينبيرو.
ترك آينز اثنين من اللاموتى بالخارج، ثم أمرهم بفتح الباب بعد إغلاقه. ظلت الأبواب مغلقة.
“لا، لم يكن كذلك. الذيل رفيع، وليس سميكًا مثل ذيل زينبيرو. أيضًا، امتلئت آثار الأقدام بالغبار، لذا لابد أنها تُركت هناك لبعض الوقت. من تركهم لم يذهب ذهابًا وإيابًا كثيرًا. أيضًا، يبدو أن الشخص الذي جاء إلى هنا غادر فور دخوله… هل جاء لأنه كان مهتم بمدينة الأقزام؟”
حولت أورا نظرها من المنزل إلى الطريق الخارجي.
”آينز ساما. كن حذرًا! لو حدث شيء، فيمكنني حشد القوات في أي وقت.”
لم تقل شالتير أي شيء جعله يرغب في تغيير رأيه. أو بالأحرى، قد تكون أوامر آينز لم تترك مجالًا للاعتراض، لذلك كل ما يمكنها فعله هو الانصياع لها بأمان.
“ولم يكن مجرد شخص واحد… هناك الكثير، على الأقل 10 منهم.”
“إلى أي مدى يمكنك اتباع هذا المسار؟ هذا هو الدليل الوحيد لدينا بعد كل شيء، لذلك أود متابعته قدر الإمكان.”
لمس آينز وجهه.
”مفهوم. هل يمكنك أن تتبعني إذن؟”
لم يكن هناك سبب محتمل للرفض.
تبع الجميع وراء أورا، بينما وقفت شالتير خلف أورا لحمايتها.
تحرك صاحب آثار الأقدام كما توقعت أورا – كان له نفس هدف آينز، وهو يتجول وينظر إلى مباني الأقزام.
مع ازدياد ثقل قلبه، قرر آينز إنهاء تجربته وفتح البوابة للسماح للاثنين من اللاموتى بالدخول. أغلق البوابات مرة أخرى بعد التأكد من مرور الجميع، ثم تقدم للأمام.
في منتصف الطريق عبر الممر، توقفت أورا فجأة وحدقت في الطريق أمامها. نظرت إلى أحد المباني الضخمة التي رآها آينز من أعلى.
“هناك العديد من آثار الأقدام المتطابقة هنا. يبدو أن فرقة منهم جاءت من هناك. ماذا علينا أن نفعل؟ هل يجب أن نحقق في هذه الفرقة؟”
كان سبب عدم عودتهم إلى نازاريك في أي وقت خلال رحلتهم هو أيضًا منع العدو من معرفة أنه يمكنهم تجديد قواتهم بلا حدود باستخدام تعويذة [البوابة]. هذا من شأنه أن يجعلهم يعتقدون أن آينز ورفاقه يمكن أن يتآكلوا بمرور الوقت.
“… لا، قد يكون من الأفضل أن نرى أين اختفى أصحاب هذه الآثار. سنحقق مع المجموعة الأخرى لاحقًا.”
سيتم تفسير جميع أفكار آينز على أنها أوامر مطلقة. وبالتالي، بدا الأمر مخيفًا إلى حد ما.
“مفهوم!”
بدأت أورا تتحرك مرة أخرى. في النهاية، وصلوا إلى مبنى اندمج مع الجدران وبدا أنه يغطي المدينة بأكملها.
بدا وكأنه منزل من طابق واحد، لكنه بدا ضخمًا.
لم يكن هناك سبب محتمل للرفض.
“… لا ينبغي أن يكون هناك أي شخص بالداخل، ولكن حفاظًا على السلامة، سأستخدم السحر. قد تسري تعاويذ العدو الدفاعية متمركزة علي، لذلك يجب على الجميع الابتعاد عنهم.”
قامت الخيول اللاموتى بصفته طليعته بفخر بعرض علم المملكة السحرية.
استخدام سحر العرافة يحمل في طياته خطر الاستهداف بهجمات مضادة. رغم أن الشخص الوحيد من بينهم الذي قد يُقتل بالفعل بضربة واحدة بسبب رد الفعل العنيف هو زينبيرو، إلا أنه لم يكن هناك سبب لاستنفاذ صحة مرؤوسيه دون داعٍ.
“آينز ساما، اسمح لي أن أحرسك.”
“تسللوا إلى الداخل وتحققوا من الوضع. لا تدعوا أحدًا أن يرصدكم.”
“إيه؟ سآتي أيضًا.”
***
“مملكة الأقزام! لقد جاء جلالة الملك آينز أوول جون، ملك مملكة آينز أوول جون السحرية التي تأسست حديثًا في الجنوب، لزيارتكم! ألن ترسلوا أحداً ليستقبله؟!”
“لا، أنتِ بحاجة إلى البقاء حيث لن تتأثري ومراقبة محيطك.”
“- هناك مبنى رائع المظهر هناك وهناك وهناك.”
بعد توبيخ شالتير، نظرت أورا بتوسل إلى آينز، لكن في هذه الحالة، شارك آينز شالتير في رأيها.
“بالفعل. قدراتك الحسية هي الأفضل بيننا يا أورا. رغم أنه لا يبدو ذلك محتملًا، إلا أنه إذا كان هناك بالفعل كمين، فقد ينتهي بك الأمر بأن تكوني أول من يتعامل معه.”
بعد سماع ذلك من سيدها، لم يتبق شيء لتقوله أورا. كل ما استطاعت فعله هو الإيماء على مضض.
بطبيعة الحال، لم تكن هناك اعتراضات.
استحضر آينز مستشعرًا سحريًا وأرسله إلى المبنى.
‘هل يمكن أن يكون هذا المبنى نقطة تفتيش أو قاعدة من نوع ما؟ ربما المقصود منها منع العدو من القدوم من أعماق هذا النفق. هل هذا يعني أن النفق يؤدي إلى مكان آخر؟’
بطبيعة الحال، لم تكن هناك اعتراضات.
كما هو متوقع، لم تكن هناك أي علامة على وجود أي شخص مختبئ في الداخل، لذلك أرسل المستشعر إلى الداخل بشكل أعمق.
‘في ماذا استخدم هذا المبنى؟ عداد و- هل تلك الخزائن؟ يبدو وكأنه حمام، ولكن لا يوجد فصل بين الجنسين … هل هذا مبنى للأقزام فقط؟’
امتدت مساحة مفتوحة واسعة أمامهم.
احتوى بعضها على أثاث مهجور، لكن كان هذا أكثر من رف كتب هنا وطاولة هناك. لم يجد مسكنًا به مجموعة كاملة من الأثاث.
عندما لاحظ آينز التصميمات الداخلية للعديد من الغرف، وجد مكانًا يشبه الأنفاق التي مر بها هو والآخرون للتو.
بدا هذا المكان وكأنه حي سكني، كما وصفه الهانزوس. من المؤكد أنها بدت وكأنها مدينة، بها صفوف طويلة من المباني الباهتة، بارتفاع طابقين تقريبًا.
‘هل يمكن أن يكون هذا المبنى نقطة تفتيش أو قاعدة من نوع ما؟ ربما المقصود منها منع العدو من القدوم من أعماق هذا النفق. هل هذا يعني أن النفق يؤدي إلى مكان آخر؟’
اتبعت أعينهم مجرى صغير يغذي البحيرة، وكانت أمامهم القمم المسننة لسلسلة جبال أزيليسيان. تحت سماء زرقاء صافية وطقس مشمس، بدت مشهدًا رائعًا تمامًا، وأثارت مشاعر خافتة في قلب آينز.
بحث سريع داخل المبنى لم يكشف عن أي أثر للعدو. وسرعان ما لخص الحالة داخل المبنى، ثم ترك “أورا” في الداخل للتحقق مما إذا كانت آثار الأقدام قد انتهت داخل هذا النفق.
بينما كان آينز يتفقد المدينة، انطفأت شعلة الأمل في قلبه مع “تشو ~”، كما لو انطفأت بحوض من الماء البارد.
استخدام سحر العرافة يحمل في طياته خطر الاستهداف بهجمات مضادة. رغم أن الشخص الوحيد من بينهم الذي قد يُقتل بالفعل بضربة واحدة بسبب رد الفعل العنيف هو زينبيرو، إلا أنه لم يكن هناك سبب لاستنفاذ صحة مرؤوسيه دون داعٍ.
بعد ذلك تبعها آينز وشالتير وزينبيرو. أبقى الوحوش السحرية و اللاموتى ينتظرون بالخارج في حالة عودة الهانزوس في هذه الأثناء.
“- هناك مبنى رائع المظهر هناك وهناك وهناك.”
بينما كانوا يتبعون خلف أورا، همس آينز لزينبيرو: “ماذا تعرف عن هذا المبنى؟”
”آينز ساما. كن حذرًا! لو حدث شيء، فيمكنني حشد القوات في أي وقت.”
“آسف يا صاحب الجلالة، لكني لا أعرف الكثير. كل ما أعرفه هو أن المبنى العملاق الذي شاهده حزبنا للتو – المبنى الواقع أمام المبنى حيث التقطنا أثر آثار الأقدام – يستخدم على ما يبدو في مهام إدارية. أيضًا، المباني الكبيرة الأخرى التي لمحناها من وقت لآخر كانت تستخدم لإيواء الحانات أو الحدادين وما شابه ذلك. حتى رؤساء الأقزام – لا، المسؤولون – لا يعيشون في منازل كبيرة.” اختتم زينبيرو سبب ذلك.
“لست واثقة جدًا من بعض التفاصيل الصغيرة، لكن يجب أن تكون على هذا النحو تقريبًا.”
نظرت إليها شالتير بتعبير محير على وجهها.
بعد ذلك، توقفت أورا عند مدخل النفق.
في النهاية، وصلوا أمام مبنى مثل المبنى الذي وجدوه أثناء اتباع الخطوات. توقف الهانزوس هنا، لذلك ربما كانت هذه هي وجهتهم.
“جاءت آثار الأقدام من هنا. هل نواصل؟”
أجاب الحارسان بالإيجاب، ثم رأى زينبيرو ينحني بامتنان.
تم إحباط آينز لفترة وجيزة بسبب سؤال أورا، لكنه سرعان ما أمر.
بعد أن نزل من وحشه، استمع آينز إلى شرح الهانزوس للموقف.
مع قولها “بالتأكيد!” لمست الأورا الأبواب بشكل تجريبي، لكن لا يبدو أنهم يريدون الفتح.
“لا، دعونا لا نكمل. هناك أماكن أخرى للاستكشاف في المدينة. سنترك هذا المكان حتى النهاية. أيضًا، سيكون من الأفضل أن يكون الهانزوس حولنا.”
يمكن للمرء أيضًا أن يقول إن الأنفاق كانت واسعة جدًا، مع الأخذ في الاعتبار أن الهانزوس ما زالوا لم يعودوا.
كان السقف منخفضًا إلى حد ما، لذا كان من المفترض أن يكون قد تم حفره بواسطة الأقزام. الأقزام في يجدراسيل كانوا قصيري القامة عالميًا.
“إذن، ما الأمر؟ آه، أنتِ تتحدثين عن التخييم هنا، أليس كذلك؟”
بعد عودتهم إلى الخارج، ألقى آينز تعويذة [الرسالة] للتحدث إلى الهانزو القائد.
“آينز ساما؟”
{ما الأمر يا هانزوس؟ ألم تجدوا أي شيء بعد؟}
“لم نحقق بدقة، لكن لم تكن هناك جثث أو أي علامة على وجود منتجات منزلية داخل المنازل. ولم تكن هناك أي علامات للمعركة.”
{أعمق اعتذارنا على استغراق كل هذا الوقت الطويل. ومع ذلك، من فضلك تحمل. على الرغم من أن الأمر استغرق بعض الوقت، فقد وجدنا أخيرًا أثرًا لوجود شخص ما.}
أثناء كونه مومون، استمتع أيضًا بفكرة التخلي عن كل شيء والسفر حول العالم –
{ماذا؟ حقًا؟ هل اكتشفتم أي دليل على اختفاء الأقزام؟}
ابتعد زينبيرو عن زاريسو و كروش – تذكر آينز أسمائهم – وجاء أمامه. لم يستطع آينز إلا أن ينظر إلى ذكر بشر السحالي الأبيض الصغير الذي احتضنته كروش.
{هذا ليس دليلاً مؤكدًا، لكن يبدو أن هناك شيئًا ما – صوت قادم من أعماق هذا النفق.}
“هل يمكن أن يُسمح لي أن أمشي أمامك؟ أعتقد أن النظر إلى المناظر الطبيعية المحيطة قد يساعدني في تذكر شيء ما.”
{ليس صوتًا طبيعيًا؟}
لن يؤدي إرسال الدراجين إلا لغرض ذبح الوحوش التي تنتظرهم.
{صحيح! يبدو وكأن شخصًا ما يحفر وريدًا خامًا. ماذا علينا أن نفعل؟ هل الأفضل لو ذهبنا للتحقيق؟}
“آينز ساما!”
{لا. قبل أن تفعل ذلك، خذنا إلى هناك. موقعنا الحالي هو -}
بالتفكير في الأمر، ربما لم يتمكن من توصيل الرسالة بوضوح باستخدام الكلام وحده.
“نعم، لا يوجد أحد. ينبعث هذا الضوء من معدن بلوري.”
{هذا كل شيء، سنستخدم المشعل كإشارة.}
‘هذا ليس جيدًا. لقد استخدمت رجل الدين ذاك كموضوع اختبار وعملت التعويذة جيدًا مع شيزو. لكني أشعر أنني ما زلت لا أستطيع استخدامها بشكل جيد بما فيه الكفاية … لا يمكنني تحمل أخطاء بأشياء حساسة مثل الذكريات. أردت الاستمرار في التجريب مع رجل الدين هذا، لكنه لم يعد يستطيع التحدث بشكل متماسك بعد الآن … حسنًا، تعمل إعادة كتابة الذكريات إذا اقتصرت على السنوات القليلة الماضية. أعتقد أنني يجب أن أجري تجربة حول ما سيحدث إذا مسحت ذكريات شخص ما …’
“آينز ساما، اسمح لي أن أحرسك.”
{مفهوم!}
“فهمت. إذن اسمح لي بالمضي قدمًا والتحدث معهم بشكل طبيعي.”
بعد إنهاء [الرسالة]، أخرج آينز مشعالًا. لقد اشتعل بنفسه دون الحاجة لاشعاله، وقد سلمه إلى أحد اللاموتى الذين ينتظرون في الجوار. لوحه اللاميت من جانب إلى آخر، مشيرًا إلى الهانزوس، الذين لم يكن موقعهم معروفًا.
“آه، كما تعلمين. أشعر أن تدوين الملاحظات فكرة جيدة، لكن هذا لا ينبغي أن يكون بيت القصيد، أليس كذلك؟”
بالطبع، لم يكن هذا مشعالًا عاديًا. كانت قطعة أثرية تباع في المتاجر؛ تسببت في ضعف الضرر الذي تسببه المشاعل العادية عند الضغط عليها ضد أجسام الوحوش الشبيهة بالسلايم.
“آسف على مقاطعة استعداداتك. لقد فعلت كل ما أحتاج إلى القيام به. يمكنك العودة. ”
كان هذا مضيعة إلى حد ما، لكن آينز لم يكن معه أي مشاعل عادية.
بدا أن المشعل أشعل شريطًا أحمر في رؤية آينز قبل أن يظهر الهانزوس أمامه أخيرًا.
“اغفر تأخرنا يا سيدي.”
“آينز ساما، نحن على وشك الوصول إلى المنطقة السكنية.”
“استغني عن الشكليات، الوقت كالذهب. خذنا إلى هناك الآن.”
نظر إلى زينبيرو، الذي بدا مصدومًا للغاية أيضًا. ربما عرفه لفترة قصيرة فقط، لكنه اكتسب القليل من البصيرة في شخصية زينبيرو، وهذا لا يبدو وكأنه رد فعل منه.
“تقدمي. سأجعل نفسي غير مرئي – لا، من أجل السلامة، سأتبعكِ وأنتِ غير مرئية، أورا. إذا قام الطرف الآخر بالركض، فلن يكون أمامنا خيار سوى القبض عليهم.”
“مفهوم!”
“هل هو مخلوق مثل بشر السحالي؟”
ركب آينز على قمة وحش سحري وراء النينجا السريعين.
“… لا، هل سيكون الانتظار هنا فكرة سيئة؟”
في النهاية، وصلوا أمام مبنى مثل المبنى الذي وجدوه أثناء اتباع الخطوات. توقف الهانزوس هنا، لذلك ربما كانت هذه هي وجهتهم.
“حسنًا، الهانزوس. اصطحبونا إلى حيث سمعتم هذا الصوت.”
كانت خريطة بدائية إلى حد ما، لكنهم تمكنوا من التحقق من المسافات وما شابه ذلك من الجو.
بعد أن نزل من وحشه، استمع آينز إلى شرح الهانزوس للموقف.
“يوجد نفق مخفي داخل هذا المبنى. الوجود المعني موجود داخل هذا النفق.”
“آينز ساما، هناك مجموعة جديدة من آثار الأقدام هنا. لا يبدو أنها خرجت من النفق، وهم يقودون فقط إلى الداخل. الشخص الذي صنعها كان يرتدي الأحذية، وبالنظر إلى حجمها، كنت سأضعهم حول ارتفاع شالتير. أيضا، هناك واحد منهم فقط.”
أومأ آينز برأسه نحو أورا، التي حدقت في الأرض أمام المبنى.
كما هو متوقع، لم تكن هناك أي علامة على وجود أي شخص مختبئ في الداخل، لذلك أرسل المستشعر إلى الداخل بشكل أعمق.
“… دعونا نحاول فتح حوار ودي مع هذا الشخص. حتى لو هاجم، فلا يُسمح لكم إلا بالدفاع عن أنفسكم. تحت أي ظرف من الظروف علينا أن نتخذ الخطوة الأولى. هل تفهمون؟ من أجل تجنب إثارة قلق الطرف الآخر، ستحاول أورا التحدث إليهم، وبعد ذلك – ”
“حسنًا، سأترك هذا لك، زينبيرو.”
لمس آينز وجهه.
هل كان البشر هم العرق الوحيد الذي تجنب اللاموتى؟ أم أنها حقيقة معينة من هذا العالم؟
***
على أي حال، لا يزال مرؤوسوه يقفون على رأس جيش اللاموتى. في هذه الحالة، قد يترك انطباعًا أفضل من خلال كشف وجهه وعدم إخفاء هويته.
“لكن آينز ساما، فكرة جعلك تخيم في مثل هذا المكان…”
“إذن ماذا يجب أن أفعل؟”
“حسنًا، الهانزوس. اصطحبونا إلى حيث سمعتم هذا الصوت.”
كان من الطبيعي أن تغضب شالتير. بعد كل شيء، لقد طار – حيث يمكن لأي شخص أن يلقي عليه له خطًا واضحًا من الهجمات – لمجرد أنه كان يتصرف وفقًا لغريزة لا أساس لها.
قادهم الهانزوس عبر المبنى إلى النفق.
كان السقف منخفضًا إلى حد ما، لذا كان من المفترض أن يكون قد تم حفره بواسطة الأقزام. الأقزام في يجدراسيل كانوا قصيري القامة عالميًا.
“من فضلك لا تستخدم نفسك لإغراء العدو إلى فخ.”
كان لدى أورا عنصر سحري سمح لها اللا تحتاج إلى النوم، وكانت شالتير لاميت. بالمعنى الدقيق للكلمة، لم يكن أي منهما بحاجة إلى غرفة للنوم. ومع ذلك، سيكون من الوقاحة عدم استخدام الغرف المتوفرة لهم، وسيكون ذلك سيئًا للأمن إذا كانوا بعيدين جدًا عنه.
إذا قاموا بحفر هذا النفق، فمن المحتمل أن يكونوا حول هذا الارتفاع.
جميع الكائنات الذكية التي عاشت بالقرب من البحيرة كانت تحت راية كوكيتوس. وبالتالي، فإن رفع العلم يعني أنهم لا داعي للخوف من أي هجوم. ومع ذلك، فإن هذا ينطبق فقط على المخلوقات الذكية – أولئك الذين فهموا مفهوم كونهم محكومين. لم يكن يعني شيئًا للمخلوقات منخفضة الذكاء، مثل الوحوش، على سبيل المثال. على العكس من ذلك، فقد زاد من فرص مهاجمتهم مثل هذه المخلوقات. ومع ذلك، لم يكن هناك وحوش في هذه الغابة لا يستطيع آينز ومجموعته التعامل معها.
ارتعشت آذان أورا أثناء تحركهما عبر النفق. وهذا يؤكد صحة تقرير الهانزوس.
لقد حاول آينز الاستماع، لكنه لم يستطع التقاط الصوت الذي سمعته أورا.
انطلق الهانزوس في سباق سريع متبعين قائدهم. كانت الطريقة التي ركضوا بها، تاركين وراءهم صورًا لاحقة، حركة فريدة من نوعها للوحوش عالية المستوى من نوع النينجا.
“هل هذا كل شيء؟ …هل هو مغلق؟”
“إيه؟ سآتي أيضًا.”
“- زينبيرو! اصرخ واكتشف ما إذا كان هناك أي شخص هناك!”
“من الصعب أن أقول. لا يمكنني الحكم على المسافة بدقة بسبب الأصداء.”
”أومو. إذا كانوا في خط مستقيم، فستكون العين الغامضة قادرة على الكشف عن هوية الطرف الآخر… ”
“بعبارة أخرى، أود أن أنظر في ذكرياتك.”
“جلالة الملك! يجب أن نكون قريبين جدًا!”
لن يتمكن أي شخص ليس لديه سمع أورا الحاد – المشتق من الطبقات العرقية أو التخصصية – من سماع أي شيء بسبب المسافة بينهما. ومع ذلك، إذا اقتربوا، فقد يلتقط الطرف الآخر وجود مجموعة متنقلة.
إذا سمع أي شخص مجموعة مجهولة تقترب منهم، فمن المحتمل أن تكون غريزتهم الأولى هي الفرار من أجل سلامتهم. بالطبع، وجود أورا حولهم يعني أنهم لن يكونوا قادرين على الهروب، لكن العدو قد يظل قادر على مراوغتها إذا كان بإمكانهم [النقل الأني] أو إذا كانت لديهم المهارات التي سمحت لهم بالاندماج في الأرض.
“لست واثقة جدًا من بعض التفاصيل الصغيرة، لكن يجب أن تكون على هذا النحو تقريبًا.”
القرار الأكثر حكمة هو إرسال أورا و الهانزوس، أو أن يذهب آينز بنفسه.
لم تكن هناك مصادر أخرى للضوء – لا مصادر من صنع الناس، على الأقل – بقدر ما يمكن أن يراه آينز.
كما كان يتوقع، كانت الذكريات التي وجدها غير واضحة، كما لو كان يكتنفها الضباب. لقد رأى وجوه الأقزام، لكنهم جميعًا بدوا متشابهين معه. لم يكن يعرف ما إذا كان هذا خطأ زينبيرو، لكنه لم يستطع التفريق بينهما. كلهم لديهم لحية ويصيحون بنغمات فجّة وشربوا البيرة.
“إذن، سنرسل الأشخاص القادرين على التخفي من هذه النقطة فصاعدًا. أورا والهانزوس، ستذهبون أولاً. سوف أتبعكم. شالتير، يجب أن تنتظري هنا.”
“لا بأس إذا كان هذا هو أمرك.”
“- الهانزوس. ابحثوا في الأنفاق خارج هذه المدينة عن أي شيء قد يكون بمثابة دليل. ابحثوا عن سبب التخلي عن هذه المدينة. ومع ذلك، نظرًا لأننا لا نعرف شيئًا عن مدى شبكة الأنفاق، فارجعوا إذا شعرتم أنكم ذهبتم بعيدًا جدًا.”
“… لا، هل سيكون الانتظار هنا فكرة سيئة؟”
“تعال وانظر إلى هذا، آينز ساما!”
نظر آينز إلى السقف. بدت وكأنها حجر أساس متين، لكن لم تكن هناك أشياء مثل المطلقات.
“لست واثقة جدًا من بعض التفاصيل الصغيرة، لكن يجب أن تكون على هذا النحو تقريبًا.”
بعد إنهاء [الرسالة]، أخرج آينز مشعالًا. لقد اشتعل بنفسه دون الحاجة لاشعاله، وقد سلمه إلى أحد اللاموتى الذين ينتظرون في الجوار. لوحه اللاميت من جانب إلى آخر، مشيرًا إلى الهانزوس، الذين لم يكن موقعهم معروفًا.
“لا بأس. ارجعي إلى المبنى السابق وانتظري حتى نعود. … لا، إذا فعلتِ ذلك، فسيقوم الهانزوس أيضًا … أورا، هل تعتقدين أن آثار الأقدام تؤدي إلى مصدر الصوت؟ ”
“نعم، إنهم متجهون إلى هناك. ربما يكون الشخص الذي صنعها هو مصدر الصوت.”
لقد وضع شالتير لأنه رآها تستعد بجانب أورا واللاموتى والوحوش السحرية. لم يكن لهذا أهمية خاصة.
“فهمت. إذن، هل يمكنكِ أن تقوديني إلى هناك؟”
أومأت أورا.
بعد سماع تفسيرات زينبيرو، ألقى آينز التعويذة.
“حسنًا، سيتقدم كلانا أولاً. الجميع ما عدا أنا وأورا سيذهبون إلى المبنى عند مدخل النفق. إذا حدث أي شيء غير مرغوب فيه، وخاصةً ظهور كائنات قوية على مستوانا، فتراجعوا على الفور. في هذه الحالة، سنهرب بأنفسنا، ولا تقلقوا. مكان [البوابات] متاحة في مبنى أورا في الغابة.”
لقد حاول آينز الاستماع، لكنه لم يستطع التقاط الصوت الذي سمعته أورا.
”مفهوم! ولكن هل سيكون كلاكما على ما يرام حقًا بمفردكما؟”
“لست متأكدًا. حسنًا، أود أن أؤمن أننا سنكون بخير.”
أعطى أينز المكان لمحة مرة أخرى، لكنه لم يستطع اكتشاف أي اختلافات عن المباني الأخرى، ولم يجد شيئًا مميزًا بداخله.
“أنا غير متأكد ولكن إذا كانت هذه إرادتك، فأنا متأكد من أنهم سيسيرون، آينز ساما.”
يمكن للمرء أن يفكر في العيوب طوال اليوم ولن ينتهي. كل ما يمكنه فعله هو قبول أنه يعرض سلامته للخطر إلى حد ما عندما اتخذ إجراءً. كان هذا شيئًا عرفه آينز مؤخرًا.
يبدو أن آينز فقط هو من يمكنه فتح تلك الأبواب. لقد جعد عقلياً حواجبه. كانت النيران الصديقة بمثابة ألم في المؤخرة… إذا كان هناك لاعبون آخرون موجودون في هذا العالم، فقد ينتهي الأمر بتغييرات صغيرة كهذه إلى التأثير على الآخرين، وفي أسوأ السيناريوهات قد ينتهي به الأمر بقتل شخص ما عن طريق الصدفة.
لم تقل شالتير أي شيء جعله يرغب في تغيير رأيه. أو بالأحرى، قد تكون أوامر آينز لم تترك مجالًا للاعتراض، لذلك كل ما يمكنها فعله هو الانصياع لها بأمان.
“اغفر تأخرنا يا سيدي.”
انطلق آينز مع أورا. لم يستخدم السحر بعد لأنهم كانوا لا يزالون على بعد مسافة.
بعبارة أخرى، تحركوا ببطء شديد.
سار الاثنان في صمت لبعض الوقت، ثم وصل الصوت إلى أذني آينز.
“… يبدو أن من يفعل ذلك يبذل قصارى جهده لتقليل مقدار الضوضاء المتولدة.”
ألقى آينز عدة تعويذات معززة على زينبيرو. هذا ضمن سلامته بأي وسيلة، إلا أنه قلل بشكل كبير من الخطر الذي قد يواجهه مقارنة بإرساله بدون تلك التعويذات.
لم يكن لدى آينز أي فكرة عن سبب ظهور هذا الموضوع، ولكن إذا ذكرته أورا، فمن المحتمل أن يكون صحيحًا.
“- شالتير، لا تتهاوني في الحماية.”
“هل هذا يعني أنه يمكننا افتراض أن الجانب الآخر في حالة تأهب قصوى أيضًا؟”
“مفهوم!”
“إذن هل يجب أن نبدأ بالقبض عليهم؟”
‘في ماذا استخدم هذا المبنى؟ عداد و- هل تلك الخزائن؟ يبدو وكأنه حمام، ولكن لا يوجد فصل بين الجنسين … هل هذا مبنى للأقزام فقط؟’
“فقط إذا سعوا إلى الفرار. بعد كل شيء، إذا كان اتصالنا الأول عنيفًا، فقد يكون من الصعب جدًا إقامة علاقات ودية معهم في المستقبل.”
بعد قولها ذلك، تساءلت أورا فجأة عن سبب قولها هذا النوع من الأشياء لشالتير. وبعد ذلك، لسبب ما، شعرت أن توجيهها بهذه الطريقة كان أمرًا طبيعيًا جدًا بالنسبة لها.
“فهمت. إذن اسمح لي بالمضي قدمًا والتحدث معهم بشكل طبيعي.”
“… لا، هل سيكون الانتظار هنا فكرة سيئة؟”
“تقدمي. سأجعل نفسي غير مرئي – لا، من أجل السلامة، سأتبعكِ وأنتِ غير مرئية، أورا. إذا قام الطرف الآخر بالركض، فلن يكون أمامنا خيار سوى القبض عليهم.”
ركب آينز على قمة وحش سحري وراء النينجا السريعين.
تم القيام بذلك لنصب فخ. من المؤكد أن أي كائنات غير معروفة اعتبرتهم أعداء سيبدأون في تقليص قوتهم القتالية من جانب قواتهم التي كانوا واثقين من هزيمتهم. بالإضافة إلى ذلك، كان من التكتيكات الأساسية البدء في مهاجمة خطوط الإمداد الخاصة بهم على أمل معرفة شيء ما من العناصر والاغراض التي أسقطوها.
_____________
“[إنشاء حصن]!”
أخرجت أورا دفتر مذكرات، فتحتها وأمسكتها بيد واحدة ورسمت خريطة عليها بيد أخرى.
ترجمة: Scrub
‘هذا … كيف أقول هذا؟ بالطبع، من المنطقي الحفاظ على كلمات آينز ساما للأجيال القادمة، لكنني أشك في أن شالتير تكتبها لهذا الغرض …’
