الفصل 2 - الجزء الأول - البحث عن أرض الأقزام
المجلد 11: حِرفية الأقزام
الفصل 2 – الجزء الأول – البحث عن أرض الأقزام
التفت شالتير لإلقاء نظرة على زينبيرو.
(غلاف الفصل الثاني)
على الرغم من أن معظم المباني بدت وكأنها مصبوبة من نفس القالب، إلا أن القليل منها بدا أكبر من المباني الأخرى.
“من فضلك لا تستخدم نفسك لإغراء العدو إلى فخ.”
تجمعت شالتير وأورا على ضفاف البحيرة بالقرب من قرية بشر السحالي، برفقة أتباعهم المختارين يدويًا.
تحت شالتير كان هناك 25 لاميت، كل منهم حول المستوى 80 أو نحو ذلك. اختارت أورا 30 وحشًا سحريًا. كان هناك ستة عرائس مصاصي دماء حاضرين مع شالتير وأورا وآينز. وهناك الهانزوس الخمسة الذين أحضرهم آينز معه. بعد ذلك هناك خمسة وحوش سحرية تشبه الماموث تم استدعاؤها بعملة داخل اللعبة. كان للوحوش المذكورة أحزمة حمل على كلا الجانبين، من النوع الذي كان شائعًا في يجدراسيل.
يمكن اعتبارهم أضعف الكائنات في المجموعة، نظرًا لأنهم كانوا في المستوى 40 فقط أو نحو ذلك. ومع ذلك، كانت قدراتهم على نقل البضائع مثيرة للإعجاب للغاية، ومقاومتهم للبرد والنار تعني أنهم يمكن أن يتحركوا بسهولة عبر التندرا المجمدة أو بالقرب من الكالديرا المليئة بالحمم البركانية المتضخمة. كان أهم شيء أن مظهرهم كذب حركتهم المذهلة وقدرتهم على العمل لفترات طويلة دون أكل أو شرب.
أومأ زينبيرو وعاد بصمت.
“رائع! إذن، الجميع، امضوا قدمًا بحذر!”
أمر آينز كوكيوتس بالوقوف خلفه، ثم دعا زينبيرو إلى الأمام.
اتبعت أعينهم مجرى صغير يغذي البحيرة، وكانت أمامهم القمم المسننة لسلسلة جبال أزيليسيان. تحت سماء زرقاء صافية وطقس مشمس، بدت مشهدًا رائعًا تمامًا، وأثارت مشاعر خافتة في قلب آينز.
“ماذا تتمنى مني يا جلالة الملك؟”
نظر آينز إلى السقف. بدت وكأنها حجر أساس متين، لكن لم تكن هناك أشياء مثل المطلقات.
ابتعد زينبيرو عن زاريسو و كروش – تذكر آينز أسمائهم – وجاء أمامه. لم يستطع آينز إلا أن ينظر إلى ذكر بشر السحالي الأبيض الصغير الذي احتضنته كروش.
ربما شعرت كروش بروح آينز الجامعة، لأنها تحركت بشكل غريزي لحماية طفلها.
“تعال وانظر إلى هذا، آينز ساما!”
‘ليس الأمر كما لو أنني سأنتزعه بعيدًا…’
شعر آينز بقليل من الاكتئاب وسلم زينبيرو ثلاثة أشياء.
“لا، هذا ليس هو. في طريقنا إلى منزل القزم الذي اعتنى بـ زينبيرو، وجدنا العديد من المباني التي تم فتحها. بعد التحقق منها، وجدت آثار أقدام على الأرض، وقد لا تكون آثار أقدام أقزام. هنا، القِ نظرة. زينبيرو، الأقزام لا يمشون حفاة، أليس كذلك؟”
“خذهم. هذا الخاتم يلغي الحاجة إلى النوم أو الأكل أو الشرب. يمنح هذا الخاتم مقاومة البرد. وهذا العقد يمنح القدرة على استخدام تعويذة [الطيران]. سأعلمك كيفية استخدامه لاحقًا. هذا في حالة سقوطك من على منحدر.”
قامت الخيول اللاموتى بصفته طليعته بفخر بعرض علم المملكة السحرية.
“شكرًا جزيلاً جلالة الملك.”
{مفهوم!}
كانت هذه هي معدات تسلق الجبال الأساسية التي استخدمها خلال أيام يجدراسيل. يمكنه تبديل معداته استجابةً لأي تأثيرات منطقة فريدة واجهها في سلسلة جبال ازليسيان.
“آسف على مقاطعة استعداداتك. لقد فعلت كل ما أحتاج إلى القيام به. يمكنك العودة. ”
أومأ زينبيرو وعاد بصمت.
لقد شعر بإحساس بالرضا، تمامًا كما حصل عندما اكتسب خبرة جديدة أثناء مغامرته بصفته مومون، وامتلأ قلب آينز بالرضا. بكل صدق، يمكنهم العودة الآن دون العثور على مملكة الأقزام ولن يمانع على الإطلاق.
”كوكيتوس. يبدو أن الأطفال فضوليون للغاية.”
تخيل آينز مشهدًا لأطفال بشر، وبشر سحالي وغوبلن يلعبون معًا. ثم يضيف أورا و ماري، أطفال إلف مظلم. ثم قرر أن يضع شالتير أيضًا.
أمالت أورا رأسها في التأمل.
لم يفر الأطفال لكنهم ظلوا على مسافة بعيدة، ونظروا إلى آينز والآخرين بعيون براقة.
“لو كنت مستاء، هل أطلب منهم المغادرة فورًا؟”
لم يكن لدى آينز أي فكرة عن سبب ظهور هذا الموضوع، ولكن إذا ذكرته أورا، فمن المحتمل أن يكون صحيحًا.
‘مم. هل سيتمكن الأطفال من التكيف إذا أحضرتهم إلى مدينة بشرية؟ لا، ماذا لو فعلت العكس وأحضرت أطفالاً إلى هنا؟ ربما يمكنني بناء موقع تخييم قريب، ثم أحضر أطفال بشر السحالي هناك.’
“بالفعل. قدراتك الحسية هي الأفضل بيننا يا أورا. رغم أنه لا يبدو ذلك محتملًا، إلا أنه إذا كان هناك بالفعل كمين، فقد ينتهي بك الأمر بأن تكوني أول من يتعامل معه.”
تخيل آينز مشهدًا لأطفال بشر، وبشر سحالي وغوبلن يلعبون معًا. ثم يضيف أورا و ماري، أطفال إلف مظلم. ثم قرر أن يضع شالتير أيضًا.
هل كان البشر هم العرق الوحيد الذي تجنب اللاموتى؟ أم أنها حقيقة معينة من هذا العالم؟
“نعم، لا يوجد أحد. ينبعث هذا الضوء من معدن بلوري.”
لقد وضع شالتير لأنه رآها تستعد بجانب أورا واللاموتى والوحوش السحرية. لم يكن لهذا أهمية خاصة.
“هل يمكن أن يُسمح لي أن أمشي أمامك؟ أعتقد أن النظر إلى المناظر الطبيعية المحيطة قد يساعدني في تذكر شيء ما.”
‘ تعجبني تلك الصورة. ربما ينبغي أن أقترح هذا على ألبيدو و ديميورغس…’
“لو كنت مستاء، هل أطلب منهم المغادرة فورًا؟”
“لم يكن هذا ما قصدته… ألا تشعر أن الأطفال قد يكونون قادرين على التعايش، حتى لو كانوا من أعراق مختلفة؟ ألا تعتقد أن الأطفال البشر يمكن أن يسيروا جنبًا إلى جنب مع أطفال بشر السحالي؟”
إذا قاموا بحفر هذا النفق، فمن المحتمل أن يكونوا حول هذا الارتفاع.
“أنا غير متأكد ولكن إذا كانت هذه إرادتك، فأنا متأكد من أنهم سيسيرون، آينز ساما.”
‘… هذا لا علاقة له بإرادتي أو أوامري أو ما إلى ذلك، إنها مجرد مسألة جعل الناس من مختلف الأعراق يعملون معًا. أعتقد أنني لا أستطيع تقديم هذا الاقتراح بسبب منصبي كملك…’
تبع آينز خلف الهانزوس. كانت هذه منطقة غير معروفة ولا يمكن أن يكون مهملاً هنا. كانت شالتير وأورا وزينبيرو برفقة الوحوش السحرية رفيعة المستوى.
“ستكون على ما يرام. بفضل مساعدة رجل دين معين، يمكنني القول بأمان أنني مخضرم في هذا الأمر. لن تكون هناك أي مشاكل طالما أنني لا أفعل أي أشياء غريبة هناك. في الواقع، لقد أجريت نفس الإجراء على إحدى خادماتي ولم تكن هناك مشاكل أيضًا.”
سيتم تفسير جميع أفكار آينز على أنها أوامر مطلقة. وبالتالي، بدا الأمر مخيفًا إلى حد ما.
بعبارة أخرى، تحركوا ببطء شديد.
“… حقًا. إذن حان وقت الانطلاق. – أورا! شالتير! هل أنتما جاهزان؟”
رد الاثنان على الفور تقريبًا.
“نعم! نحن جاهزون!”
“نفس الشيء معي. إذا أعطيت الأمر، يمكننا الخروج في أي وقت، آينز ساما.”
تجمعت شالتير وأورا على ضفاف البحيرة بالقرب من قرية بشر السحالي، برفقة أتباعهم المختارين يدويًا.
“زينبيرو!”
“مملكة الأقزام! لقد جاء جلالة الملك آينز أوول جون، ملك مملكة آينز أوول جون السحرية التي تأسست حديثًا في الجنوب، لزيارتكم! ألن ترسلوا أحداً ليستقبله؟!”
“هذا على ما يرام!”
“حسنًا، دعونا نذهب!”
“نعم! نحن جاهزون!”
”آينز ساما. كن حذرًا! لو حدث شيء، فيمكنني حشد القوات في أي وقت.”
كوكيوتس محق هنا. إذا كان هناك لاعبون أعداء في الجوار، فقد تتصاعد الأمور إلى معركة واسعة النطاق، وسيتطلب ذلك استخدام القوة العسكرية. لكن-
“ما الأمر يا شالتير؟”
“- قد يحدث هذا في النهاية. ومع ذلك، هذا أشبه باستطلاع في القوة. إذا واجهنا أي شخص قوي، فسوف نتراجع بعد جمع المعلومات الاستخباراتية الكافية. إذا حدث ذلك، فإننا نتطلع إلى إنجازاتك في ساحة المعركة.”
بعد ذلك، توقفت أورا عند مدخل النفق.
“مفهوم!”
***
بعد عودتهم إلى الخارج، ألقى آينز تعويذة [الرسالة] للتحدث إلى الهانزو القائد.
كانت الخطة هي التوجه شمالًا وتسلق الجبال، مسترشدًا بذكريات زينبيرو.
”أومو. شكرًا لكِ يا أورا.”
“مفهوم!”
قامت الخيول اللاموتى بصفته طليعته بفخر بعرض علم المملكة السحرية.
عندما اقترب آينز من الباب في مقدمة مجموعته، فتحت الأبواب الحديدية. انتظر هناك حتى يدخل الجميع. في يجدراسيل، يمكن لأي شخص في نفس الفريق فتح تلك الأبواب بلمسة واحدة. على العكس من ذلك، لا يمكن لأي شخص آخر الدخول إلا من خلال تدمير الباب. تساءل كيف الباب في هذا العالم سيصدر هذا الحكم.
‘مم. هل سيتمكن الأطفال من التكيف إذا أحضرتهم إلى مدينة بشرية؟ لا، ماذا لو فعلت العكس وأحضرت أطفالاً إلى هنا؟ ربما يمكنني بناء موقع تخييم قريب، ثم أحضر أطفال بشر السحالي هناك.’
جميع الكائنات الذكية التي عاشت بالقرب من البحيرة كانت تحت راية كوكيتوس. وبالتالي، فإن رفع العلم يعني أنهم لا داعي للخوف من أي هجوم. ومع ذلك، فإن هذا ينطبق فقط على المخلوقات الذكية – أولئك الذين فهموا مفهوم كونهم محكومين. لم يكن يعني شيئًا للمخلوقات منخفضة الذكاء، مثل الوحوش، على سبيل المثال. على العكس من ذلك، فقد زاد من فرص مهاجمتهم مثل هذه المخلوقات. ومع ذلك، لم يكن هناك وحوش في هذه الغابة لا يستطيع آينز ومجموعته التعامل معها.
بدت شالتير وكأنها تبحث حولها بحثًا عن مثل هذه الكائنات الحمقاء، لكنها لم تجد وحشًا واحدًا. في النهاية وصلوا إلى أقصى شمال البحيرة.
“آينز ساما، اسمح لي أن أحرسك.”
اتبعت أعينهم مجرى صغير يغذي البحيرة، وكانت أمامهم القمم المسننة لسلسلة جبال أزيليسيان. تحت سماء زرقاء صافية وطقس مشمس، بدت مشهدًا رائعًا تمامًا، وأثارت مشاعر خافتة في قلب آينز.
توقفت أورا لإلقاء نظرة خاطفة، ورأت أن المذكرات مغطاة بنص مكتظ بكثافة، مع عدم ترك أي مساحة فارغة بين الكلمات.
بعد ذلك، أغلق زينبيرو المسافة بينه وبين آينز، وقدم اقتراحًا.
“هل يمكن أن يُسمح لي أن أمشي أمامك؟ أعتقد أن النظر إلى المناظر الطبيعية المحيطة قد يساعدني في تذكر شيء ما.”
بطبيعة الحال، لم تكن هناك اعتراضات.
بمعنى آخر، قد لا يزال آينز ذو الخبرة بحاجة إلى أن يكون قدوة لها.
“حسنا. انتقل إلى هناك. لكن لا تذهب وحدك. خذ أحد اتباعي معك. إذا هاجمك أي شيء، فاستخدمه لتغطيتك وعد إلى الوراء. أنت عضو مهم للغاية في هذه الحملة.”
هذه هي الذكريات خاصة بـ زينبيرو ؛ يجب أن يكون منظور حاملها أكثر موثوقية من لمحات آينز المتقطعة.
“شكرًا جزيلًا.”
بعد أن أمر – أو بالأحرى السؤال – الوحش السحري الذي امتطاه، أطاع المخلوق وبدأ يتحرك. نظرًا لأن زينبيرو لم يكن لديه خبرة في الركوب، فقد وضعه آينز على أحد وحوش أورا السحرية، والتي يمكن التحكم فيها عن طريق الكلام بدلاً من المهارة.
كانت الخطة هي التوجه شمالًا وتسلق الجبال، مسترشدًا بذكريات زينبيرو.
كان هناك فرق كبير بين سرعتهم في الجبال وسرعتهم أثناء السفر على طول البحيرة.
“نعم آينز ساما.”
بعبارة أخرى، تحركوا ببطء شديد.
في البداية، اتبعوا التيار شمالًا، لكنهم أبطأوا بعد الالتفاف لتجنب حدوث شلال.
بذل زينبيرو قصارى جهده لتذكر الطريق الذي سلكه، ولكن كان من الصعب جدًا تتبع الخطوات التي اتخذها مرة واحدة فقط منذ عدة سنوات، بينما يسير في الاتجاه المعاكس. بالإضافة إلى ذلك، كان ارتفاعهم لا يزال منخفضًا جدًا، لذلك حجبت الأشجار العالية مجال رؤيتهم.
هذه هي الذكريات خاصة بـ زينبيرو ؛ يجب أن يكون منظور حاملها أكثر موثوقية من لمحات آينز المتقطعة.
حتى لو لم يتغير شكل الأرض، ظلت الأشجار تنمو بمرور الوقت.
“أنا فقط نظرت في ذكرياتك. سيكون من الغريب أن يكون هذا غريبًا بالنسبة لك، نظرًا لأنني لم أجري أي تغييرات. ربما يكون هذا تأثير وهمي من نوع ما. يجب أن يتلاشى قريبًا.”
واصل زينبيرو المضي قدمًا بينما يكافح من أجل تنشيط ذاكرته.
لم يكن الأمر كما لو كان لديه أي أفكار أفضل.
إن هدفهم الحالي هو الوصول إلى مملكة الأقزام.
لم يحتاج معظم أعضاء المجموعة إلى الراحة، لكن زينبيرو – أهم شخص على الإطلاق – كان من بين الاستثناءات القليلة لذلك. وهكذا، كان عليهم التوقف عدة مرات لأخذ قسط من الراحة قبل أن يواصلوا الصمت.
لقد ألقوا لمحات على ما يبدو أنها وحوش بعيدة، لكن لا يبدو أنهم يريدون الاقتراب. ربما كانت مجموعة آينز كثيرة جدًا، أو ربما لشيء آخر. اعتقد آينز أن القبض على وحش مجهول ليلعب معه قد يكون ممتعًا، لكنه قرر التخلي عن هذه الفكرة هذه المرة.
واصل زينبيرو المضي قدمًا بينما يكافح من أجل تنشيط ذاكرته.
“حسنًا، سأترك هذا لك، زينبيرو.”
إن هدفهم الحالي هو الوصول إلى مملكة الأقزام.
حتى لو لم يتغير شكل الأرض، ظلت الأشجار تنمو بمرور الوقت.
عرف آينز جيدًا أن الصياد الذي يطارد أرنبين لن يصطاد أيًا منهما.
تم إحباط آينز لفترة وجيزة بسبب سؤال أورا، لكنه سرعان ما أمر.
“هممم، هذا جهد عالي منك. دعيني أرى.”
مع وخز خافت من الأسف، اختار آينز الإسراع في طريقهم.
عندما اقتربت المجموعة من حافة الغابة، نمت الأشجار تدريجيًا، وبدأت الشمس تتساقط خلف الجبل.
وهكذا، لم يتركهم هناك وحدهم. كما أنه قام بوضع هانزو في مكان قريب، في الخفاء.
صبغت السماء الزرقاء بفوة حمراء، ثم جاء الليل. لا يمكن وصف الصورة الظلية للجبال مقابل بحر لا نهاية له من النجوم إلا بأنها رائعة. إن معرفة أنه حتى هذا المنظر الرائع لم يكن سوى جزء صغير من هذا العالم جعل آينز يشعر بأن الطبيعة نفسها تثقل كاهله.
ارتجفت جيوبه الانفية، وأخذ الهواء النقي المعطر.
“استغني عن الشكليات، الوقت كالذهب. خذنا إلى هناك الآن.”
“- آينز ساما، اكتشفنا ما يمكن أن تكون منطقة سكنية للأقزام. لقد بحثنا فيها، لكننا لم نعثر على أي علامات تدل على وجود أي حياة.”
لماذا يفعل ذلك – أو بالأحرى، إذا كان بإمكانه أن يفعل ذلك، فلماذا لا يستطيع معرفة رائحة الطعام؟ دفع آينز تلك الأفكار من عقله، وبدلاً من ذلك اختار تذوق هذا الهواء، الذي لا يمكن العثور عليه في نازاريك أو في ضواحي إي رانتل.
في يجدراسيل، لم يكن ليتمكن من تجربة عظمة الطبيعة بهذه الطريقة.
في البداية، اتبعوا التيار شمالًا، لكنهم أبطأوا بعد الالتفاف لتجنب حدوث شلال.
“حقًا؟ حسنًا إذن…”
لقد شعر بإحساس بالرضا، تمامًا كما حصل عندما اكتسب خبرة جديدة أثناء مغامرته بصفته مومون، وامتلأ قلب آينز بالرضا. بكل صدق، يمكنهم العودة الآن دون العثور على مملكة الأقزام ولن يمانع على الإطلاق.
من ناحية أخرى، تم احتضان زينبيرو مثل أميرة بواسطة أحد اللاموتى.
لقد قطعوا أكثر من 100 كيلومتر على ظهور وحوشهم السحرية – بمعنى آخر، لقد تجاوزوا المسافة إلى مدينة الأقزام التي قدّرها آينز. ومع ذلك، لم يجدوا شيئًا. بمعنى آخر، سيتعين عليهم بدء المهمة التي تستغرق وقتًا طويلاً المتمثلة في تمشيط المكان1.
‘أليس كذلك – أليست هذه هي الأشياء التي يجب أن يراها المغامرون؟’
“حسنًا، إذا كان الأمر كذلك، فهذا رائع. تحسبًا لذلك، يجب عليكِ مراجعتها مرة أخرى بمجرد عودتك إلى غرفتك. حاولي أن تفكري فيما يدور في ذهن آينز ساما ثم ضعي نفسكِ في مكانه وتخيلي ما ستفعلينه في مكانه.”
ضحك آينز، ثم تحدث إلى من خلفه.
ابتعد زينبيرو عن زاريسو و كروش – تذكر آينز أسمائهم – وجاء أمامه. لم يستطع آينز إلا أن ينظر إلى ذكر بشر السحالي الأبيض الصغير الذي احتضنته كروش.
“سنخيم هنا الليلة.”
“حسنًا، سأترك هذا لك، زينبيرو.”
بعد أن أجابوا جميعًا بالإيجاب، سألت شالتير آينز، “هل سنعود إلى ضريح نازاريك؟”
‘إن بونيتو سان محق؛ اعتمادًا على الظروف، قد يضطر القائد إلى استخدام نفسه كطعم… ومع ذلك، أعتقد أنه من الصعب على شخص مثل شالتير أن تفهم ذلك، نظرًا لأنها ليست واحدة من أصدقائي، ولكنها حارسة.’
في الواقع، فإن الشيء الأكثر حكمة هو عمل علامة هنا ثم نقلهم جميعًا مرة أخرى إلى مكان آمن لقضاء الليل. ومع ذلك، لسبب ما لم يشعر بذلك. لم يكن الأمر يتعلق بمزايا أو عيوب الوضع، ولكنه مسألة عاطفية بحتة.
{ماذا؟ حقًا؟ هل اكتشفتم أي دليل على اختفاء الأقزام؟}
بعد سماع ذلك من سيدها، لم يتبق شيء لتقوله أورا. كل ما استطاعت فعله هو الإيماء على مضض.
“ليست هناك حاجة لذلك. سنقيم معسكرًا هنا.”
أظهرت حقيقة عدم وجود صدى داخل هذا المكان المحصور الحجم الهائل للكهف.
“لكن آينز ساما، فكرة جعلك تخيم في مثل هذا المكان…”
ابتسم آينز بينما ازداد احترامه لعظمة الطبيعة أكثر من أي وقت مضى.
“… لا، قد يكون من الأفضل أن نرى أين اختفى أصحاب هذه الآثار. سنحقق مع المجموعة الأخرى لاحقًا.”
إن إلقاء نظرة سريعة حولها سيكشف فقط عن الصخور العارية، والرياح الجبلية المتجمدة – التي لم يكن لها أي تأثير على آينز الذي هو محصن ضد البرد. أي شخص بدون مقاومة البرد أو الملابس الصوفية السميكة سيشعر كما لو يتم وخزه بالإبر. ربما هذا بسبب الرياح التي هبت عبر أكوام من الثلج وجلبت الهواء البارد إلى منحدرات الجبل.
“يبدو أنها صنعت بواسطة قدمين، وعلامات السحب بين آثار الأقدام اليمنى واليسرى توحي بامتلاك المخلوق لذيل من نوع ما.”
ابتسم آينز بينما ازداد احترامه لعظمة الطبيعة أكثر من أي وقت مضى.
في يجدراسيل، كانت هناك نقابات تستكشف وتغامر لتحويل المجهول إلى معروف. سافروا في رحلة لا نهاية لها وهذه المشاعر في قلوبهم.
لم تقل شالتير أي شيء جعله يرغب في تغيير رأيه. أو بالأحرى، قد تكون أوامر آينز لم تترك مجالًا للاعتراض، لذلك كل ما يمكنها فعله هو الانصياع لها بأمان.
كانوا ضعفاء في معارك النقابات، لكنهم ألقوا بأنفسهم بشكل فردي في مناطق غير معروفة من العالم. في ذلك الوقت، لم يفهم أحد ما يفكرون فيه. ومع ذلك، بعد أن واجه عالمًا رائعًا مثل هذا، بدأ يفهمهم.
أثناء كونه مومون، استمتع أيضًا بفكرة التخلي عن كل شيء والسفر حول العالم –
“آينز ساما؟”
سيتم تفسير جميع أفكار آينز على أنها أوامر مطلقة. وبالتالي، بدا الأمر مخيفًا إلى حد ما.
“هل هذا صحيح … اذن سننقسم إلى فريقين لمزيد من البحث. شالتير، تولى قيادة اللاموتى والعمل كحراسنا. أورا، اذهبي إلى المنزل الذي أقام فيه زينبيرو آخر مرة كان هنا. ابحثي في المدينة عن سبب عدم وجود الأقزام، ولكن احرصي على عدم الابتعاد كثيرًا.”
الأفكار التي بدأت تطفو في رأسه تبعثرت فجأة.
“ما الأمر يا شالتير؟”
هل كان هذا قاسياً بعض الشيء، فكر آينز عندما دخل الكهف.
“ساا… سامحني على مقاطعة تفكيرك، آينز ساما.”
“هذا خطير! ارجو النزول!”
ارتعشت آذان أورا أثناء تحركهما عبر النفق. وهذا يؤكد صحة تقرير الهانزوس.
“آه، لا، لا بأس. لم أكن أفكر في أي شيء مهم.”
“حقًا؟ حسنًا إذن…”
“إذن، ما الأمر؟ آه، أنتِ تتحدثين عن التخييم هنا، أليس كذلك؟”
“إذن هل يجب أن نبدأ بالقبض عليهم؟”
“ومع ذلك، فإن حقيقة أنني لم أتعرض للهجوم هي دليل آخر على أنه لا يوجد أحد هنا. أيضًا، هناك فرصة أن أي شخص رآني قد يرغب في الاقتراب أكثر لمعرفة المزيد، لذلك سأترك لكِ حماية المحيط.”
“نعم. أرجو أن تتقبل أخلص اعتذاري لعدم تجهيز خيمة مناسبة على الرغم من معرفتك أنك قد ترغب في البقاء هنا، آينز ساما. أتمنى أن أذهب واجلب واحدة من نازاريك. هل يُسمح لي باستخدام [البوابة]؟”
“نعم، لا يوجد أحد. ينبعث هذا الضوء من معدن بلوري.”
“ليست هناك حاجة لذلك. لم يكن الأمر أنكِ نسيتِ الخيمة، لكنني لم أكتبها على القائمة لأنها لم تكن مطلوبة. هل تعلمين أن ماري يمكنها توفير مأوى بالسحر؟”
أشار آينز إلى أنها يجب أن تقول ذلك مرة أخرى.
لم تكن هناك سمات مميزة، وكيف يؤكد مكانه في مشهد الجبال المحير هذا؟ بالإضافة إلى ذلك، كانت ذكريات الاختباء من الوحوش أكثر وضوحًا مقارنةً بذلك.
أومأت شالتير.
“فهمت. إذن، يجب أن تعلمي أنه يمكنني القيام بذلك أيضًا. يمكنني استخدام عنصر سحري مثل الييت السري الأخضر بدلاً من ذلك، ولكن قد تكون صغيرة جدًا بالنسبة لأرقامنا. الآن، شاهدي هذا.”
بحثت آينز عن مكان مناسب. يمكن أن يكون مائلًا، لكن الشيء المهم هو أنه يجب أن يكون مفتوحًا وخاليًا من الصخور.
بعد إنهاء [الرسالة]، أخرج آينز مشعالًا. لقد اشتعل بنفسه دون الحاجة لاشعاله، وقد سلمه إلى أحد اللاموتى الذين ينتظرون في الجوار. لوحه اللاميت من جانب إلى آخر، مشيرًا إلى الهانزوس، الذين لم يكن موقعهم معروفًا.
وجد واحدًا على الفور تقريبًا، ثم ألقى آينز تعويذته. كانت تعويذة من المستوى العاشر.
قامت الخيول اللاموتى بصفته طليعته بفخر بعرض علم المملكة السحرية.
“[إنشاء حصن]!”
عندما دخلت التعويذة حيز التنفيذ، ظهر برج عظيم حيث لم يكن هناك شيء من قبل. كان برجًا يبلغ ارتفاعه أكثر من 30 مترًا، يقف منتصبًا وفخورًا كما لو يبتلع السماء المرصعة بالنجوم.
“خذهم. هذا الخاتم يلغي الحاجة إلى النوم أو الأكل أو الشرب. يمنح هذا الخاتم مقاومة البرد. وهذا العقد يمنح القدرة على استخدام تعويذة [الطيران]. سأعلمك كيفية استخدامه لاحقًا. هذا في حالة سقوطك من على منحدر.”
بدت أبوابه المزدوجة الضخمة قوية بما يكفي لتجاهل الدبابات المدمرة. كانت الجدران مرصعة بمسامير لا حصر لها لمنع أي شخص من تسلقه. وزينت أربعة تماثيل شيطانية زوايا المستوى العلوي من البرج. أعطوا الثقل والقمع من لمحة.
الفصل 2 – الجزء الأول – البحث عن أرض الأقزام
“حسنًا، سيتقدم كلانا أولاً. الجميع ما عدا أنا وأورا سيذهبون إلى المبنى عند مدخل النفق. إذا حدث أي شيء غير مرغوب فيه، وخاصةً ظهور كائنات قوية على مستوانا، فتراجعوا على الفور. في هذه الحالة، سنهرب بأنفسنا، ولا تقلقوا. مكان [البوابات] متاحة في مبنى أورا في الغابة.”
كان هذا التحصين القوي الذي يشبه الحصن هو التجسيد المادي للكلمة: “شاهق”.
“إذن دعونا نذهب.”
عندما اقترب آينز من الباب في مقدمة مجموعته، فتحت الأبواب الحديدية. انتظر هناك حتى يدخل الجميع. في يجدراسيل، يمكن لأي شخص في نفس الفريق فتح تلك الأبواب بلمسة واحدة. على العكس من ذلك، لا يمكن لأي شخص آخر الدخول إلا من خلال تدمير الباب. تساءل كيف الباب في هذا العالم سيصدر هذا الحكم.
لقد وضع شالتير لأنه رآها تستعد بجانب أورا واللاموتى والوحوش السحرية. لم يكن لهذا أهمية خاصة.
استدعى آينز أورا في الوقت الحالي، ثم استدعى زينبيرو.
ترك آينز اثنين من اللاموتى بالخارج، ثم أمرهم بفتح الباب بعد إغلاقه. ظلت الأبواب مغلقة.
بينما كان آينز يتفقد المدينة، انطفأت شعلة الأمل في قلبه مع “تشو ~”، كما لو انطفأت بحوض من الماء البارد.
“هذا يعني أنه من الواضح أن آثار الأقدام هذه ليست للاقزام.”
‘انتظر قليلاً، لكن لم يكن هناك ما يشير إلى أن الأبواب ستفتح.’
بحثت آينز عن مكان مناسب. يمكن أن يكون مائلًا، لكن الشيء المهم هو أنه يجب أن يكون مفتوحًا وخاليًا من الصخور.
“… هل فقط يمكنني أن أفتحها وحدي؟ أورا، اذهبي والمسي الأبواب.”
بدا أن المشعل أشعل شريطًا أحمر في رؤية آينز قبل أن يظهر الهانزوس أمامه أخيرًا.
“إيه؟ سآتي أيضًا.”
مع قولها “بالتأكيد!” لمست الأورا الأبواب بشكل تجريبي، لكن لا يبدو أنهم يريدون الفتح.
”أومو. إذا كانوا في خط مستقيم، فستكون العين الغامضة قادرة على الكشف عن هوية الطرف الآخر… ”
يبدو أن آينز فقط هو من يمكنه فتح تلك الأبواب. لقد جعد عقلياً حواجبه. كانت النيران الصديقة بمثابة ألم في المؤخرة… إذا كان هناك لاعبون آخرون موجودون في هذا العالم، فقد ينتهي الأمر بتغييرات صغيرة كهذه إلى التأثير على الآخرين، وفي أسوأ السيناريوهات قد ينتهي به الأمر بقتل شخص ما عن طريق الصدفة.
بدلا من ذلك، بقى هناك لمراقبة العدو والتعرف على مهاجميه. بعد ذلك، ستكون القدرة على معرفة قوتهم الاحتياطية – أو الأفضل من ذلك، قاعدتهم الرئيسية – مكافأة غير متوقعة.
استخدام سحر العرافة يحمل في طياته خطر الاستهداف بهجمات مضادة. رغم أن الشخص الوحيد من بينهم الذي قد يُقتل بالفعل بضربة واحدة بسبب رد الفعل العنيف هو زينبيرو، إلا أنه لم يكن هناك سبب لاستنفاذ صحة مرؤوسيه دون داعٍ.
‘لقد مر ما يقرب من عام الآن… ولا يزال يتعين علي توخي الحذر بشأن استخدام قوتي. ستكون مأساة إذا تم مهاجمة شخص ما في هجماتنا ذات. المدى الكبير. هل يجب أن أقول ذلك إلى أصحاب الرتب الأعلى؟ ماري، على وجه الخصوص… على الرغم من أنهم قد يستاءون مني لأنهم أزعجتهم إذا كانوا قد أدركوا ذلك بالفعل… أعتقد أنني سأحاول تمرير ذلك على أنها ملاحظة غير مباشرة أو شيء من هذا القبيل.’
كان تذكير الناس بمهارة أمرًا صعبًا بشكل غير متوقع. كان الأمر مختلفًا تمامًا عن مجرد الذهاب وتوبيخهم. لقد أصبح آينز على دراية كاملة بهذه الحقيقة خلال فترة وجوده في عالم العمل.
مع ازدياد ثقل قلبه، قرر آينز إنهاء تجربته وفتح البوابة للسماح للاثنين من اللاموتى بالدخول. أغلق البوابات مرة أخرى بعد التأكد من مرور الجميع، ثم تقدم للأمام.
اصطف الهانزوس أمام آينز وسقطوا على ركبة واحدة. بطبيعة الحال، تحدث قائدهم نيابة عنهم.
واجه المدخل زوج من الأبواب المزدوجة، وامتد ممر خلفهما. في نهاية الممر كان هناك مجموعة أخرى من الأبواب المزدوجة. كان الطريق مضاءًا بالأضواء السحرية، لذلك لم تكن هناك مشاكل في المشي على طول الطريق.
أومأت أورا.
في اللحظة التي فتح فيها الأبواب الداخلية أشرق عليهم ضوء ساطع.
كما كان يتوقع، كانت الذكريات التي وجدها غير واضحة، كما لو كان يكتنفها الضباب. لقد رأى وجوه الأقزام، لكنهم جميعًا بدوا متشابهين معه. لم يكن يعرف ما إذا كان هذا خطأ زينبيرو، لكنه لم يستطع التفريق بينهما. كلهم لديهم لحية ويصيحون بنغمات فجّة وشربوا البيرة.
أمامهم رأوا قاعة مستديرة. كانت الأرضية بيضاء كالثلج و السقف عالياً فوقها مع سلم حلزوني ملفوف من وسط الغرفة ومتصل بالطوابق العلوية.
“إذن … سنقضي الليلة هنا. يمكن لأي شخص يحتاج إلى الراحة القيام بذلك. أي شخص لا يريد ذلك… حسنًا، الوقوف هنا ليس جيدًا أيضًا. الجميع، قفوا في غرفتكم.”
شعر آينز بقليل من الاكتئاب وسلم زينبيرو ثلاثة أشياء.
أشار آينز إلى عشرة أبواب بيده. بالمناسبة، تم توسيع المساحة هنا، لذلك كان هذا المكان أكبر من الداخل من الخارج.
ابتعد زينبيرو عن زاريسو و كروش – تذكر آينز أسمائهم – وجاء أمامه. لم يستطع آينز إلا أن ينظر إلى ذكر بشر السحالي الأبيض الصغير الذي احتضنته كروش.
“هناك المزيد من الغرف مثل هذه في الطابقين الثاني والثالث، يمكنكم استخدامهم. أورا، شالتير، زينبيرو، أنتم الثلاثة ابقوا. أريد أن أرسم طريقنا المستقبلي في ضوء ما تعلمناه اليوم. آه، نعم، دعونا نجتمع على الأريكة هناك. إذن، يمكنكم الذهاب جميعًا.”
‘إن فحص ذكريات الماضي هو الأكثر إرهاقًا. من الأسهل بكثير عرض الذكريات الحديثة…’
“آينز ساما، ماذا سنفعل بعرائس مصاصي الدماء؟”
شعر آينز بقليل من الاكتئاب وسلم زينبيرو ثلاثة أشياء.
“أومو …”
لم يستطع آينز الإجابة على سؤال أورا على الفور. بعد كل شيء، كان إحضارهم فكرة ديكرمنت، وكان بإمكانه القيام بعمل جيد بدونهم. توقف آينز لفترة وجيزة ليفكر قبل أن يقول، “سأعطيهم الأوامر لاحقًا. في الوقت الحالي، اجعليهم ينتظرون في غرفهم.”
“يبدو أنها صنعت بواسطة قدمين، وعلامات السحب بين آثار الأقدام اليمنى واليسرى توحي بامتلاك المخلوق لذيل من نوع ما.”
“لا بأس إذا كان هذا هو أمرك.”
وهكذا سلم المشكلة إلى نفسه في المستقبل.
“بالفعل. قدراتك الحسية هي الأفضل بيننا يا أورا. رغم أنه لا يبدو ذلك محتملًا، إلا أنه إذا كان هناك بالفعل كمين، فقد ينتهي بك الأمر بأن تكوني أول من يتعامل معه.”
ثم توجه آينز إلى الأريكة وجلس. بعد ذلك بوقت قصير، جلس الأشخاص الثلاثة الذين ذكرهم سابقًا أيضًا، وبدأ يتحدث.
“همم…”
“حسنًا، لنبدأ بتسجيل رحلاتنا لهذا اليوم. أورا، من فضلك. ”
“آسف يا صاحب الجلالة، لكني لا أعرف الكثير. كل ما أعرفه هو أن المبنى العملاق الذي شاهده حزبنا للتو – المبنى الواقع أمام المبنى حيث التقطنا أثر آثار الأقدام – يستخدم على ما يبدو في مهام إدارية. أيضًا، المباني الكبيرة الأخرى التي لمحناها من وقت لآخر كانت تستخدم لإيواء الحانات أو الحدادين وما شابه ذلك. حتى رؤساء الأقزام – لا، المسؤولون – لا يعيشون في منازل كبيرة.” اختتم زينبيرو سبب ذلك.
اصطف الهانزوس أمام آينز وسقطوا على ركبة واحدة. بطبيعة الحال، تحدث قائدهم نيابة عنهم.
“نعم آينز ساما.”
أخرجت أورا دفتر مذكرات، فتحتها وأمسكتها بيد واحدة ورسمت خريطة عليها بيد أخرى.
“من فضلك لا تستخدم نفسك لإغراء العدو إلى فخ.”
“لست واثقة جدًا من بعض التفاصيل الصغيرة، لكن يجب أن تكون على هذا النحو تقريبًا.”
فجأة، هتف زينبيرو بصوت غريب.
“أومو …”
”أومو. شكرًا لكِ يا أورا.”
كانت خريطة بدائية إلى حد ما، لكنهم تمكنوا من التحقق من المسافات وما شابه ذلك من الجو.
كانت الخطة هي التوجه شمالًا وتسلق الجبال، مسترشدًا بذكريات زينبيرو.
“الآن بعد ذلك، أعلم أنك متعب، زينبيرو، لكني أود أن أطلب تعاونك. قد لا يعجبك هذا.”
“… ماذا تقصد يا جلالة الملك؟”
كان السقف منخفضًا إلى حد ما، لذا كان من المفترض أن يكون قد تم حفره بواسطة الأقزام. الأقزام في يجدراسيل كانوا قصيري القامة عالميًا.
ابتسم آينز لزينبيرو المتوتر إلى حد ما.
أمامهم رأوا قاعة مستديرة. كانت الأرضية بيضاء كالثلج و السقف عالياً فوقها مع سلم حلزوني ملفوف من وسط الغرفة ومتصل بالطوابق العلوية.
“بعبارة أخرى، أود أن أنظر في ذكرياتك.”
“ماا… ماذا يعني ذلك؟”
لم يعد هناك المزيد من الأشجار في الأفق، فقط حقل من الصخور. تردد صدى صوت زينبيرو بصوت عالٍ للغاية في هذا المكان.
كما قال الهانزوس، استقبله مكان فارغ.
“… أعتقد أنني أبدو مثل شرير عندما قلت ذلك. يمكنني التحكم في ذكريات الآخرين بالسحر، لكن هذا السحر نفسه يمكن أن يتصفح ذكريات الآخرين. بصراحة، إنه يستنزف الكثير من المانا وأنا أفضل عدم استخدامه إذا كان بإمكاني تجنب ذلك، لكن الاعتماد على ذكرياتك الضبابية وحدها أمر مقلق إلى حد ما.”
“أنا على ثقة من أنه لن يكون له أي آثار جانبية؟”
إن إلقاء نظرة سريعة حولها سيكشف فقط عن الصخور العارية، والرياح الجبلية المتجمدة – التي لم يكن لها أي تأثير على آينز الذي هو محصن ضد البرد. أي شخص بدون مقاومة البرد أو الملابس الصوفية السميكة سيشعر كما لو يتم وخزه بالإبر. ربما هذا بسبب الرياح التي هبت عبر أكوام من الثلج وجلبت الهواء البارد إلى منحدرات الجبل.
“ستكون على ما يرام. بفضل مساعدة رجل دين معين، يمكنني القول بأمان أنني مخضرم في هذا الأمر. لن تكون هناك أي مشاكل طالما أنني لا أفعل أي أشياء غريبة هناك. في الواقع، لقد أجريت نفس الإجراء على إحدى خادماتي ولم تكن هناك مشاكل أيضًا.”
تقدمت المجموعة بقيادة زينبيرو.
“تقصد شيزو، أليس كذلك؟”
“- هناك مبنى رائع المظهر هناك وهناك وهناك.”
“بالضبط، أورا. ومع ذلك، فإن التعويذة ليست كلها قوية. إذا كان الشخص نفسه قد نسي حدثًا تقريبًا، فيمكنني الحصول على تفاصيل تقريبية فقط. هناك أيضًا أشياء أخرى تعقد استخدام التعويذة. على سبيل المثال، قد لا توجد الذكريات داخل الدماغ، ولكن يمكن الوصول إليها من مصدر أكثر بدائية -” هز آينز كتفه لأنه أدرك أنه خرج عن الموضوع. “حسنًا، شيء من هذا القبيل. على أي حال، أود التحقيق في ذكرياتك.”
“- آينز ساما، اكتشفنا ما يمكن أن تكون منطقة سكنية للأقزام. لقد بحثنا فيها، لكننا لم نعثر على أي علامات تدل على وجود أي حياة.”
“فهمت… فقط للاطمئنان، أود أن أسأل مرة أخرى، لكن هل سيكون الأمر على ما يرام حقًا؟”
{لا. قبل أن تفعل ذلك، خذنا إلى هناك. موقعنا الحالي هو -}
“أنا أتفهم مخاوفك. لا تقلق، زينبيرو. لن أغير ذكرياتك. أقسم ذلك باسمي.”
اتبعت أعينهم مجرى صغير يغذي البحيرة، وكانت أمامهم القمم المسننة لسلسلة جبال أزيليسيان. تحت سماء زرقاء صافية وطقس مشمس، بدت مشهدًا رائعًا تمامًا، وأثارت مشاعر خافتة في قلب آينز.
تقدم آينز إلى الأمام، ودفع باب إحدى البنايات.
“إذن ماذا يجب أن أفعل؟”
“آينز ساما!”
”أومو. اجلس هناك واسترخي. هذا لن يضرك ولو قليلاً. ومع ذلك، أحتاج إلى التحقق من بعض التفاصيل معك قبل إلقاء التعويذة. أشياء مثل، عدد الأشهر والسنوات الماضية وأين حدثت هذه الذكريات، وما إلى ذلك.”
بعد سماع تفسيرات زينبيرو، ألقى آينز التعويذة.
“نعم. أرجو أن تتقبل أخلص اعتذاري لعدم تجهيز خيمة مناسبة على الرغم من معرفتك أنك قد ترغب في البقاء هنا، آينز ساما. أتمنى أن أذهب واجلب واحدة من نازاريك. هل يُسمح لي باستخدام [البوابة]؟”
بعد أن ألقى هذه التعويذة عدة مرات من قبل، كان لدى آينز ثقة خبير في تعامله مع السحر، ولكن مع ذلك، كان استخدامها صعبًا للغاية.
نظرًا لأن أي تغييرات في الذكريات بقيت إلى الأبد، فقد يؤدي سوء التعامل معها إلى وضع غير قابل للاسترداد. كان الأمر أشبه بمحاولة إعادة برمجة جهاز كمبيوتر دون عمل أي نسخ احتياطية للبيانات. يمكن للمرء أن يقول إنها كانت تعويذة ممتازة لصنع الجواسيس.
اتبعت أعينهم مجرى صغير يغذي البحيرة، وكانت أمامهم القمم المسننة لسلسلة جبال أزيليسيان. تحت سماء زرقاء صافية وطقس مشمس، بدت مشهدًا رائعًا تمامًا، وأثارت مشاعر خافتة في قلب آينز.
الأهم من ذلك، أن التعويذة أنفقت كمية هائلة من المانا عندما كانت سارية المفعول. هذا ما جعل استخدامها صعبًا.
شعر آينز أن المانا تنضب في السيول بعد تصفح ذكريات زينبيرو لفترة وجيزة.
‘هاء. لسبب ما، أشعر أن لدي أخت صغيرة عديمة الفائدة … قد يكون ذلك قليلًا عدم احترام، لكني أتساءل عما إذا كان بوكوبوكوتشاغاما ساما تشعر بنفس الشعور؟’
كانت خطة آينز الأصلية هي العثور على الذكريات المستهدفة ثم تصفحها في أوقات فراغه. ومع ذلك، فقد قدر أن المانا سوف تجف قبل ذلك. بالإضافة إلى ذلك، كانت مشكلة هذه التعويذة أنه حتى لو أراد الانتظار حتى اليوم التالي حتى تعود المانا قبل إلقاء التعويذة مرة أخرى، فلا يزال يتعين عليه البدء من البداية.
“ماا… ماذا يعني ذلك؟”
ضحك آينز، ثم تحدث إلى من خلفه.
نتيجة لذلك، كانت التعاويذ الأخرى أكثر فاعلية في جمع المعلومات.
لم يعد هناك المزيد من الأشجار في الأفق، فقط حقل من الصخور. تردد صدى صوت زينبيرو بصوت عالٍ للغاية في هذا المكان.
بعد التذمر في قلبه، رأى ما يشبه الجبل. بمجرد أن وجد المكان الذي يبحث عنه، نفذت المانا.
“فهمتِ ما أعني؟ ربما يجعلك تدوين الملاحظات تعتقدين أنكِ قمتِ بعمل جيد. لكن ما يجب أن تفعليه هو تسجيل الأشياء المهمة واستخدامها لتعليم نفسك كيفية التعامل مع المواقف المماثلة، أليس كذلك؟ هل من المقبول حقًا تدوين ملاحظات كهذه؟”
‘إن فحص ذكريات الماضي هو الأكثر إرهاقًا. من الأسهل بكثير عرض الذكريات الحديثة…’
كما كان يتوقع، كانت الذكريات التي وجدها غير واضحة، كما لو كان يكتنفها الضباب. لقد رأى وجوه الأقزام، لكنهم جميعًا بدوا متشابهين معه. لم يكن يعرف ما إذا كان هذا خطأ زينبيرو، لكنه لم يستطع التفريق بينهما. كلهم لديهم لحية ويصيحون بنغمات فجّة وشربوا البيرة.
‘أليس كذلك – أليست هذه هي الأشياء التي يجب أن يراها المغامرون؟’
‘هذا ليس جيدًا. لقد استخدمت رجل الدين ذاك كموضوع اختبار وعملت التعويذة جيدًا مع شيزو. لكني أشعر أنني ما زلت لا أستطيع استخدامها بشكل جيد بما فيه الكفاية … لا يمكنني تحمل أخطاء بأشياء حساسة مثل الذكريات. أردت الاستمرار في التجريب مع رجل الدين هذا، لكنه لم يعد يستطيع التحدث بشكل متماسك بعد الآن … حسنًا، تعمل إعادة كتابة الذكريات إذا اقتصرت على السنوات القليلة الماضية. أعتقد أنني يجب أن أجري تجربة حول ما سيحدث إذا مسحت ذكريات شخص ما …’
تدفق النينجا من ظل شالتير. تم ترتيب الهانزوس الآخرين خلف الهانزو القائد.
“ولم يكن مجرد شخص واحد… هناك الكثير، على الأقل 10 منهم.”
ربما ينبغي علي اختيار عدد قليل من الأشخاص المحكوم عليهم بالإعدام في إرانتل واستخدامهم في التجارب …
مع وضع هذا الفكر في الاعتبار، أنهى آينز التعويذة.
“كيف حالك، زينبيرو؟ هل تشعر بتوعك؟”
‘في ماذا استخدم هذا المبنى؟ عداد و- هل تلك الخزائن؟ يبدو وكأنه حمام، ولكن لا يوجد فصل بين الجنسين … هل هذا مبنى للأقزام فقط؟’
“إيه؟ أشعر أنني بخير، لكنني غريب…”
كان تذكير الناس بمهارة أمرًا صعبًا بشكل غير متوقع. كان الأمر مختلفًا تمامًا عن مجرد الذهاب وتوبيخهم. لقد أصبح آينز على دراية كاملة بهذه الحقيقة خلال فترة وجوده في عالم العمل.
‘لقد مر ما يقرب من عام الآن… ولا يزال يتعين علي توخي الحذر بشأن استخدام قوتي. ستكون مأساة إذا تم مهاجمة شخص ما في هجماتنا ذات. المدى الكبير. هل يجب أن أقول ذلك إلى أصحاب الرتب الأعلى؟ ماري، على وجه الخصوص… على الرغم من أنهم قد يستاءون مني لأنهم أزعجتهم إذا كانوا قد أدركوا ذلك بالفعل… أعتقد أنني سأحاول تمرير ذلك على أنها ملاحظة غير مباشرة أو شيء من هذا القبيل.’
ابتسم آينز.
بدا وكأنه منزل من طابق واحد، لكنه بدا ضخمًا.
“أنا فقط نظرت في ذكرياتك. سيكون من الغريب أن يكون هذا غريبًا بالنسبة لك، نظرًا لأنني لم أجري أي تغييرات. ربما يكون هذا تأثير وهمي من نوع ما. يجب أن يتلاشى قريبًا.”
هز زينبيرو رأسه بقوة. لم يأبه آينز، لكنه حول انتباهه إلى الخريطة.
وبينما هي تراقب سيدها يعود إلى غرفته، التفتت أورا إلى شالتير التي جلست بجانبها.
حتى بعد النظر إلى ذكريات زينبيرو، لم يستوعبها بعد.
أظهرت حقيقة عدم وجود صدى داخل هذا المكان المحصور الحجم الهائل للكهف.
إذا قاموا بحفر هذا النفق، فمن المحتمل أن يكونوا حول هذا الارتفاع.
لم تكن هناك سمات مميزة، وكيف يؤكد مكانه في مشهد الجبال المحير هذا؟ بالإضافة إلى ذلك، كانت ذكريات الاختباء من الوحوش أكثر وضوحًا مقارنةً بذلك.
من ناحية أخرى، تم احتضان زينبيرو مثل أميرة بواسطة أحد اللاموتى.
كانت الحقيقة أنه حتى لو عادت المانا غدًا، فلن يحصل على معلومات تساوي هذا الإنفاق الهائل للقوة السحرية.
بذل زينبيرو قصارى جهده لتذكر الطريق الذي سلكه، ولكن كان من الصعب جدًا تتبع الخطوات التي اتخذها مرة واحدة فقط منذ عدة سنوات، بينما يسير في الاتجاه المعاكس. بالإضافة إلى ذلك، كان ارتفاعهم لا يزال منخفضًا جدًا، لذلك حجبت الأشجار العالية مجال رؤيتهم.
‘هل يمكن أن يكون هذا المبنى نقطة تفتيش أو قاعدة من نوع ما؟ ربما المقصود منها منع العدو من القدوم من أعماق هذا النفق. هل هذا يعني أن النفق يؤدي إلى مكان آخر؟’
“حسنًا، سوف نتمسك بالخطة ونجعل زينبيرو يقودنا شمالًا. لم أر أي شيء مفيد في ذكرياته على أي حال.”
لم يكن الأمر كما لو كان لديه أي أفكار أفضل.
لن يؤدي إرسال الدراجين إلا لغرض ذبح الوحوش التي تنتظرهم.
“إيه؟ أشعر أنني بخير، لكنني غريب…”
لقد شعر بإحساس بالرضا، تمامًا كما حصل عندما اكتسب خبرة جديدة أثناء مغامرته بصفته مومون، وامتلأ قلب آينز بالرضا. بكل صدق، يمكنهم العودة الآن دون العثور على مملكة الأقزام ولن يمانع على الإطلاق.
“انسوا الأمر. الجميع، ارتاحوا … حسنًا، يبدو أن لا أحد يحتاج إلى الراحة إلى جانب زينبيرو. حسنًا، استعدوا للغد.”
طار شالتير في ذعر.
***
وبينما هي تراقب سيدها يعود إلى غرفته، التفتت أورا إلى شالتير التي جلست بجانبها.
“توجد غرف على يسار ويمين غرفة آينز ساما الخاصة. أي واحدة تريدين؟”
كان لدى أورا عنصر سحري سمح لها اللا تحتاج إلى النوم، وكانت شالتير لاميت. بالمعنى الدقيق للكلمة، لم يكن أي منهما بحاجة إلى غرفة للنوم. ومع ذلك، سيكون من الوقاحة عدم استخدام الغرف المتوفرة لهم، وسيكون ذلك سيئًا للأمن إذا كانوا بعيدين جدًا عنه.
“حسنًا، أعتقد أن أي من الجانبين سيكون على ما يرام، ألا تعتقدين ذلك؟”
توقفت أورا لإلقاء نظرة خاطفة، ورأت أن المذكرات مغطاة بنص مكتظ بكثافة، مع عدم ترك أي مساحة فارغة بين الكلمات.
“حسنًا، أعتقد أن هذا صحيح… بالمناسبة، ماذا تفعلين؟”
“إذن … سنقضي الليلة هنا. يمكن لأي شخص يحتاج إلى الراحة القيام بذلك. أي شخص لا يريد ذلك… حسنًا، الوقوف هنا ليس جيدًا أيضًا. الجميع، قفوا في غرفتكم.”
“يمكنك الاعتماد علي!”
نظرت أورا إلى شالتير بعد سماع ردها المشتت. كان هذا عندما أدركت أن شالتير تكتب شيئًا ما في دفتر المذكرات.
أشار آينز إلى عشرة أبواب بيده. بالمناسبة، تم توسيع المساحة هنا، لذلك كان هذا المكان أكبر من الداخل من الخارج.
يستغرق فحص جميع المنازل هكذا وقتًا طويلاً.
“همم، آينز ساما قال كلامًا. أنا أقوم بتدوين الملاحظات بالطبع. لا أريد أن أنسى كلام آينز ساما.”
“هممم، هذا جهد عالي منك. دعيني أرى.”
{هذا كل شيء، سنستخدم المشعل كإشارة.}
توقفت أورا لإلقاء نظرة خاطفة، ورأت أن المذكرات مغطاة بنص مكتظ بكثافة، مع عدم ترك أي مساحة فارغة بين الكلمات.
يمكن للمرء أن يفكر في العيوب طوال اليوم ولن ينتهي. كل ما يمكنه فعله هو قبول أنه يعرض سلامته للخطر إلى حد ما عندما اتخذ إجراءً. كان هذا شيئًا عرفه آينز مؤخرًا.
مع ازدياد ثقل قلبه، قرر آينز إنهاء تجربته وفتح البوابة للسماح للاثنين من اللاموتى بالدخول. أغلق البوابات مرة أخرى بعد التأكد من مرور الجميع، ثم تقدم للأمام.
بعد نظرة سريعة، اكتشفت أن شالتير قد سجلت بشكل أساسي كلمات سيدها بالتفصيل الدقيق، بالإضافة إلى الإجراءات التي اتخذها.
“كم شيء يمكنكِ أن تعرفي منها؟”
“مملكة الأقزام! لقد جاء جلالة الملك آينز أوول جون، ملك مملكة آينز أوول جون السحرية التي تأسست حديثًا في الجنوب، لزيارتكم! ألن ترسلوا أحداً ليستقبله؟!”
‘هذا … كيف أقول هذا؟ بالطبع، من المنطقي الحفاظ على كلمات آينز ساما للأجيال القادمة، لكنني أشك في أن شالتير تكتبها لهذا الغرض …’
“آه، بالطبع لا. جميعهم يرتدون أحذية ولا يخلعونها حتى داخل منازلهم. اعتدت رؤيتهم يرتدون أحذية متينة بنعل معدني.”
كان يجب أن تكون شالتير قد سجلت النقاط الأساسية في حكمة سيدها، ثم تتعلم منها. ومع ذلك، بدأ هذا الموقف يجعلها تشعر بعدم الارتياح.
أومأت أورا.
“آه، كما تعلمين. أشعر أن تدوين الملاحظات فكرة جيدة، لكن هذا لا ينبغي أن يكون بيت القصيد، أليس كذلك؟”
نظرت إليها شالتير بتعبير محير على وجهها.
“فهمت. إذن اسمح لي بالمضي قدمًا والتحدث معهم بشكل طبيعي.”
“هل نذهب وننظر؟”
“فهمتِ ما أعني؟ ربما يجعلك تدوين الملاحظات تعتقدين أنكِ قمتِ بعمل جيد. لكن ما يجب أن تفعليه هو تسجيل الأشياء المهمة واستخدامها لتعليم نفسك كيفية التعامل مع المواقف المماثلة، أليس كذلك؟ هل من المقبول حقًا تدوين ملاحظات كهذه؟”
“يبدو هذا طبيعيًا…”
“أنا أتفهم مخاوفك. لا تقلق، زينبيرو. لن أغير ذكرياتك. أقسم ذلك باسمي.”
“… أعتقد أنني أبدو مثل شرير عندما قلت ذلك. يمكنني التحكم في ذكريات الآخرين بالسحر، لكن هذا السحر نفسه يمكن أن يتصفح ذكريات الآخرين. بصراحة، إنه يستنزف الكثير من المانا وأنا أفضل عدم استخدامه إذا كان بإمكاني تجنب ذلك، لكن الاعتماد على ذكرياتك الضبابية وحدها أمر مقلق إلى حد ما.”
“حسنًا، إذا كان الأمر كذلك، فهذا رائع. تحسبًا لذلك، يجب عليكِ مراجعتها مرة أخرى بمجرد عودتك إلى غرفتك. حاولي أن تفكري فيما يدور في ذهن آينز ساما ثم ضعي نفسكِ في مكانه وتخيلي ما ستفعلينه في مكانه.”
“أوه حقًا؟”
“- قد يحدث هذا في النهاية. ومع ذلك، هذا أشبه باستطلاع في القوة. إذا واجهنا أي شخص قوي، فسوف نتراجع بعد جمع المعلومات الاستخباراتية الكافية. إذا حدث ذلك، فإننا نتطلع إلى إنجازاتك في ساحة المعركة.”
كان هذا التحصين القوي الذي يشبه الحصن هو التجسيد المادي للكلمة: “شاهق”.
“نعم هذا صحيح.”
بعد قولها ذلك، تساءلت أورا فجأة عن سبب قولها هذا النوع من الأشياء لشالتير. وبعد ذلك، لسبب ما، شعرت أن توجيهها بهذه الطريقة كان أمرًا طبيعيًا جدًا بالنسبة لها.
ابتسم آينز بينما ازداد احترامه لعظمة الطبيعة أكثر من أي وقت مضى.
‘هاء. لسبب ما، أشعر أن لدي أخت صغيرة عديمة الفائدة … قد يكون ذلك قليلًا عدم احترام، لكني أتساءل عما إذا كان بوكوبوكوتشاغاما ساما تشعر بنفس الشعور؟’
نظر إلى زينبيرو، الذي بدا مصدومًا للغاية أيضًا. ربما عرفه لفترة قصيرة فقط، لكنه اكتسب القليل من البصيرة في شخصية زينبيرو، وهذا لا يبدو وكأنه رد فعل منه.
لماذا يفعل ذلك – أو بالأحرى، إذا كان بإمكانه أن يفعل ذلك، فلماذا لا يستطيع معرفة رائحة الطعام؟ دفع آينز تلك الأفكار من عقله، وبدلاً من ذلك اختار تذوق هذا الهواء، الذي لا يمكن العثور عليه في نازاريك أو في ضواحي إي رانتل.
***
أثناء كونه مومون، استمتع أيضًا بفكرة التخلي عن كل شيء والسفر حول العالم –
لقد استعدوا للخروج في صباح رائع بشكل خاص. ومع ذلك، فإن استعداداتهم لم تكن أكثر من الخروج من البرج المشكل بطريقة سحرية والتشكيل في عمود مرة أخرى. شعر آينز أن هذا كان أقل إمتاعًا بكثير مقارنة باستعداداته للسفر منذ وقته كمومون.
هز زينبيرو رأسه بقوة. لم يأبه آينز، لكنه حول انتباهه إلى الخريطة.
“… هانزوس.”
بعد ذلك، واصلوا بحثهم، لكن جهودهم من الفجر حتى الغسق لم تثمر.
عندما غرقت الشمس تحت منحدرات الجبال، ضاق آينز عينيه.
صرخ زينبيرو عدة مرات، ولكن كما كان من قبل، لم تكن هناك علامات على ظهور أي شخص استجابة لذلك.
كل شيء قالته شالتير منذ ذلك الحين حتى الآن كان له وجهة نظر.
لقد قطعوا أكثر من 100 كيلومتر على ظهور وحوشهم السحرية – بمعنى آخر، لقد تجاوزوا المسافة إلى مدينة الأقزام التي قدّرها آينز. ومع ذلك، لم يجدوا شيئًا. بمعنى آخر، سيتعين عليهم بدء المهمة التي تستغرق وقتًا طويلاً المتمثلة في تمشيط المكان1.
“بعبارة أخرى، أود أن أنظر في ذكرياتك.”
لقد استعدوا للخروج في صباح رائع بشكل خاص. ومع ذلك، فإن استعداداتهم لم تكن أكثر من الخروج من البرج المشكل بطريقة سحرية والتشكيل في عمود مرة أخرى. شعر آينز أن هذا كان أقل إمتاعًا بكثير مقارنة باستعداداته للسفر منذ وقته كمومون.
استخدم آينز السحر لإنشاء مكان للراحة كما حصل من قبل، وبعد ذلك، حان الوقت لليوم التالي – بمعنى آخر، اليوم الثالث.
كان تذكير الناس بمهارة أمرًا صعبًا بشكل غير متوقع. كان الأمر مختلفًا تمامًا عن مجرد الذهاب وتوبيخهم. لقد أصبح آينز على دراية كاملة بهذه الحقيقة خلال فترة وجوده في عالم العمل.
فجأة، هتف زينبيرو بصوت غريب.
“توجد غرف على يسار ويمين غرفة آينز ساما الخاصة. أي واحدة تريدين؟”
“هنا! أتذكر هذا المكان!”
“نعم! نحن جاهزون!”
لم يعد هناك المزيد من الأشجار في الأفق، فقط حقل من الصخور. تردد صدى صوت زينبيرو بصوت عالٍ للغاية في هذا المكان.
“إذن هل يجب أن نبدأ بالقبض عليهم؟”
“جلالة الملك! يجب أن نكون قريبين جدًا!”
كوكيوتس محق هنا. إذا كان هناك لاعبون أعداء في الجوار، فقد تتصاعد الأمور إلى معركة واسعة النطاق، وسيتطلب ذلك استخدام القوة العسكرية. لكن-
“رائع! إذن، الجميع، امضوا قدمًا بحذر!”
وفقًا لأوامر آينز، تشكلت المجموعة في عمود مرتب بدقة.
“حسنًا، سأترك هذا لك، زينبيرو.”
“فقط إذا سعوا إلى الفرار. بعد كل شيء، إذا كان اتصالنا الأول عنيفًا، فقد يكون من الصعب جدًا إقامة علاقات ودية معهم في المستقبل.”
نظرًا لحقيقة أن جميع المطبات الموجودة في المنطقة قد تم تطهيرها، وحقيقة أن المنطقة سويت بالأرض ويسهل السير فيها، لم يكن هناك شك في أن هذا المكان كان مدينة للأقزام.
“يمكنك الاعتماد علي!”
تقدمت المجموعة بقيادة زينبيرو.
“آه، لا، لا بأس. لم أكن أفكر في أي شيء مهم.”
أخرجت أورا دفتر مذكرات، فتحتها وأمسكتها بيد واحدة ورسمت خريطة عليها بيد أخرى.
أخيرًا، رأوا شيئًا يشبه الكهف أكثر من كونه صدعًا في الجبل.
“نعم. أرجو أن تتقبل أخلص اعتذاري لعدم تجهيز خيمة مناسبة على الرغم من معرفتك أنك قد ترغب في البقاء هنا، آينز ساما. أتمنى أن أذهب واجلب واحدة من نازاريك. هل يُسمح لي باستخدام [البوابة]؟”
رأى آينز شيئًا مشابهًا في ذكريات زينبيرو، لكنه شعر أنه كان يجب أن يكون أكبر. ومع ذلك، ربما كان هذا هو المكان، بالنظر إلى رد فعل زينبيرو المفرط.
هل كان هذا قاسياً بعض الشيء، فكر آينز عندما دخل الكهف.
“ليست هناك حاجة لذلك. سنقيم معسكرًا هنا.”
هذه هي الذكريات خاصة بـ زينبيرو ؛ يجب أن يكون منظور حاملها أكثر موثوقية من لمحات آينز المتقطعة.
ركب آينز على قمة وحش سحري وراء النينجا السريعين.
قام آينز بتعديل رداءه، وأشار إلى أورا.
‘… هذا لا علاقة له بإرادتي أو أوامري أو ما إلى ذلك، إنها مجرد مسألة جعل الناس من مختلف الأعراق يعملون معًا. أعتقد أنني لا أستطيع تقديم هذا الاقتراح بسبب منصبي كملك…’
تصرفت كما خططوا سابقًا، قادت أورا وحشها نحو الشق.
“مملكة الأقزام! لقد جاء جلالة الملك آينز أوول جون، ملك مملكة آينز أوول جون السحرية التي تأسست حديثًا في الجنوب، لزيارتكم! ألن ترسلوا أحداً ليستقبله؟!”
راقب آينز بعناية محيطه أيضًا. سرعان ما عاد الهانزوس. لقد استغرقوا وقتًا أطول مما كان متوقعًا، ربما لأنهم قطعوا مسافة طويلة.
تردد صدى صوت أورا من خلال الشق.
“هذا خطير! ارجو النزول!”
ابتسم آينز بينما ازداد احترامه لعظمة الطبيعة أكثر من أي وقت مضى.
ومع ذلك، لم يأتي رد.
على الرغم من أن معظم المباني بدت وكأنها مصبوبة من نفس القالب، إلا أن القليل منها بدا أكبر من المباني الأخرى.
‘… هذا لا علاقة له بإرادتي أو أوامري أو ما إلى ذلك، إنها مجرد مسألة جعل الناس من مختلف الأعراق يعملون معًا. أعتقد أنني لا أستطيع تقديم هذا الاقتراح بسبب منصبي كملك…’
نظرت أورا إلى آينز بتعبير يقول، “ماذا علي أن أفعل الآن؟”
أشار آينز إلى أنها يجب أن تقول ذلك مرة أخرى.
وهكذا، صرخت أورا بأعلى صوتها مرة أخرى.
ومع ذلك، لم يكن هناك رد حتى الآن. لم تكن هناك أي علامة على ظهور أي شخص حتى بعد الانتظار لفترة.
تحرك صاحب آثار الأقدام كما توقعت أورا – كان له نفس هدف آينز، وهو يتجول وينظر إلى مباني الأقزام.
“-حسنًا إذن. قودونا إلى المكان السكني.”
قال زينبيرو إنه يجب أن يكون هناك حراس يراقبون هذا الشق من أجل منع المتسللين من الخارج. إذا كان هذا هو الحال، فقد كان يجب أن يسمع شخص ما صوت أورا.
كوكيوتس محق هنا. إذا كان هناك لاعبون أعداء في الجوار، فقد تتصاعد الأمور إلى معركة واسعة النطاق، وسيتطلب ذلك استخدام القوة العسكرية. لكن-
“… حقًا. إذن حان وقت الانطلاق. – أورا! شالتير! هل أنتما جاهزان؟”
هل تجنبوا الإلف المظلم؟
قامت الخيول اللاموتى بصفته طليعته بفخر بعرض علم المملكة السحرية.
استدعى آينز أورا في الوقت الحالي، ثم استدعى زينبيرو.
شعر آينز أن المانا تنضب في السيول بعد تصفح ذكريات زينبيرو لفترة وجيزة.
كلهم بدوا مثل الأول.
“حان دورك الآن. اذهب وأصرخ قليلاً وانظر كيف ستسير الامور.”
ألقى آينز عدة تعويذات معززة على زينبيرو. هذا ضمن سلامته بأي وسيلة، إلا أنه قلل بشكل كبير من الخطر الذي قد يواجهه مقارنة بإرساله بدون تلك التعويذات.
“مفهوم!”
إن إلقاء نظرة سريعة حولها سيكشف فقط عن الصخور العارية، والرياح الجبلية المتجمدة – التي لم يكن لها أي تأثير على آينز الذي هو محصن ضد البرد. أي شخص بدون مقاومة البرد أو الملابس الصوفية السميكة سيشعر كما لو يتم وخزه بالإبر. ربما هذا بسبب الرياح التي هبت عبر أكوام من الثلج وجلبت الهواء البارد إلى منحدرات الجبل.
اقترب زينبيرو من الكهف وصرخ. ومع ذلك، لم يكن هناك رد.
“حسنًا، أعتقد أن أي من الجانبين سيكون على ما يرام، ألا تعتقدين ذلك؟”
“… هانزوس.”
لمس آينز وجهه.
ربما كان السبب في ذلك أن بنائيهم من عرق قصير، لكن هياكلها كانت كلها أقصر من المباني التي شيدها الإنسان. ومع ذلك، كانوا لا يزالون أطول من آينز، ولم يتمكن من معرفة حجم المدينة بسبب انسداد خط بصره من قبل المباني. ومع ذلك، فإن العدد الهائل من المباني هنا جعله يشعر أن عدها جميعًا هو شيء بلا جدوى.
“نقدم أنفسنا للسيد.”
تدفق النينجا من ظل شالتير. تم ترتيب الهانزوس الآخرين خلف الهانزو القائد.
رأى آينز شيئًا مشابهًا في ذكريات زينبيرو، لكنه شعر أنه كان يجب أن يكون أكبر. ومع ذلك، ربما كان هذا هو المكان، بالنظر إلى رد فعل زينبيرو المفرط.
“تسللوا إلى الداخل وتحققوا من الوضع. لا تدعوا أحدًا أن يرصدكم.”
“سمعًا وطاعةِ. هل لي أن أسأل إلى أي مدى يجب أن نتحرى؟ يقال إن مدينة الأقزام مليئة بأنفاق التعدين. سيستغرق التحقيق الكامل في الشبكة المعقدة لتلك الأنفاق وقتًا طويلاً.”
لقد وضع شالتير لأنه رآها تستعد بجانب أورا واللاموتى والوحوش السحرية. لم يكن لهذا أهمية خاصة.
“سمعًا وطاعةِ. هل لي أن أسأل إلى أي مدى يجب أن نتحرى؟ يقال إن مدينة الأقزام مليئة بأنفاق التعدين. سيستغرق التحقيق الكامل في الشبكة المعقدة لتلك الأنفاق وقتًا طويلاً.”
القرار الأكثر حكمة هو إرسال أورا و الهانزوس، أو أن يذهب آينز بنفسه.
“قم بإجراء فحص سريع. ركزوا على المنطقة المركزية والمناطق الإدارية للمدينة. يمكنكم التحقق من التصميمات الداخلية للنفق لاحقًا.”
“مفهوم.”
الأهم من ذلك، أن التعويذة أنفقت كمية هائلة من المانا عندما كانت سارية المفعول. هذا ما جعل استخدامها صعبًا.
انطلق الهانزوس في سباق سريع متبعين قائدهم. كانت الطريقة التي ركضوا بها، تاركين وراءهم صورًا لاحقة، حركة فريدة من نوعها للوحوش عالية المستوى من نوع النينجا.
وأشار آينز إلى أن زينبيرو يجب أن يعود لوسط المجموعة – مما يسمح له بالانتظار في مكان آمن. يمكن أن يكون مفيدًا جدًا عند التفاوض مع الأقزام.
عندما اقتربت المجموعة من حافة الغابة، نمت الأشجار تدريجيًا، وبدأت الشمس تتساقط خلف الجبل.
“فهمت. إذن، هل يمكنكِ أن تقوديني إلى هناك؟”
“- شالتير، لا تتهاوني في الحماية.”
“لو كنت مستاء، هل أطلب منهم المغادرة فورًا؟”
“مفهوم!”
بعد استخدام مهارة، أصبحت شالتير مسلحة بالكامل ومُدرعة في لحظة. قامت بمسح محيطها بعناية، ولم تدع أي تفصيل يفلت منها.
“آينز ساما!”
{هذا كل شيء، سنستخدم المشعل كإشارة.}
الآن بعد أن صارت شالتير – أقوى حارس في نازاريك – جاهزة للمعركة، لا يمكن لأي خصم، مهما كان قوته، أن يقتلها على الفور بمجموعة واحدة. ومع ذلك، كانت الخبرة هي الشيء المهم عند قتال اللاعبين، وإسناد هذه المهمة إلى شالتير عديمة الخبرة هو أمر خطير للغاية.
“مفهوم!”
أمالت أورا رأسها في التأمل.
بمعنى آخر، قد لا يزال آينز ذو الخبرة بحاجة إلى أن يكون قدوة لها.
“انسوا الأمر. الجميع، ارتاحوا … حسنًا، يبدو أن لا أحد يحتاج إلى الراحة إلى جانب زينبيرو. حسنًا، استعدوا للغد.”
راقب آينز بعناية محيطه أيضًا. سرعان ما عاد الهانزوس. لقد استغرقوا وقتًا أطول مما كان متوقعًا، ربما لأنهم قطعوا مسافة طويلة.
تدفق النينجا من ظل شالتير. تم ترتيب الهانزوس الآخرين خلف الهانزو القائد.
“- هناك مبنى رائع المظهر هناك وهناك وهناك.”
اصطف الهانزوس أمام آينز وسقطوا على ركبة واحدة. بطبيعة الحال، تحدث قائدهم نيابة عنهم.
لقد شعر بإحساس بالرضا، تمامًا كما حصل عندما اكتسب خبرة جديدة أثناء مغامرته بصفته مومون، وامتلأ قلب آينز بالرضا. بكل صدق، يمكنهم العودة الآن دون العثور على مملكة الأقزام ولن يمانع على الإطلاق.
“نعم!”
“- آينز ساما، اكتشفنا ما يمكن أن تكون منطقة سكنية للأقزام. لقد بحثنا فيها، لكننا لم نعثر على أي علامات تدل على وجود أي حياة.”
“لا بأس إذا كان هذا هو أمرك.”
“-ماذا حدث؟”
“لم نحقق بدقة، لكن لم تكن هناك جثث أو أي علامة على وجود منتجات منزلية داخل المنازل. ولم تكن هناك أي علامات للمعركة.”
كانت هذه هي معدات تسلق الجبال الأساسية التي استخدمها خلال أيام يجدراسيل. يمكنه تبديل معداته استجابةً لأي تأثيرات منطقة فريدة واجهها في سلسلة جبال ازليسيان.
“يبدو أن الأقزام قد تخلوا عن هذه المدينة بمحض إرادتهم، لسبب ما.”
***
بعد أن نزل من وحشه، استمع آينز إلى شرح الهانزوس للموقف.
نظر إلى زينبيرو، الذي بدا مصدومًا للغاية أيضًا. ربما عرفه لفترة قصيرة فقط، لكنه اكتسب القليل من البصيرة في شخصية زينبيرو، وهذا لا يبدو وكأنه رد فعل منه.
“-حسنًا إذن. قودونا إلى المكان السكني.”
{أعمق اعتذارنا على استغراق كل هذا الوقت الطويل. ومع ذلك، من فضلك تحمل. على الرغم من أن الأمر استغرق بعض الوقت، فقد وجدنا أخيرًا أثرًا لوجود شخص ما.}
“نعم!”
“حسنًا، الهانزوس. اصطحبونا إلى حيث سمعتم هذا الصوت.”
تبع آينز خلف الهانزوس. كانت هذه منطقة غير معروفة ولا يمكن أن يكون مهملاً هنا. كانت شالتير وأورا وزينبيرو برفقة الوحوش السحرية رفيعة المستوى.
“اغفر تأخرنا يا سيدي.”
الوحيدون الذين تركوا في الخارج كانوا عرائس مصاصي الدماء من المستوى المنخفض والوحوش السحرية الشبيهة بالماموث.
تم القيام بذلك لنصب فخ. من المؤكد أن أي كائنات غير معروفة اعتبرتهم أعداء سيبدأون في تقليص قوتهم القتالية من جانب قواتهم التي كانوا واثقين من هزيمتهم. بالإضافة إلى ذلك، كان من التكتيكات الأساسية البدء في مهاجمة خطوط الإمداد الخاصة بهم على أمل معرفة شيء ما من العناصر والاغراض التي أسقطوها.
“هل هو مخلوق مثل بشر السحالي؟”
وهكذا، لم يتركهم هناك وحدهم. كما أنه قام بوضع هانزو في مكان قريب، في الخفاء.
“هل نذهب وننظر؟”
لم يكن هذا الهانزو موجودًا لإنقاذهم.
“آينز ساما!”
بدلا من ذلك، بقى هناك لمراقبة العدو والتعرف على مهاجميه. بعد ذلك، ستكون القدرة على معرفة قوتهم الاحتياطية – أو الأفضل من ذلك، قاعدتهم الرئيسية – مكافأة غير متوقعة.
كان سبب عدم عودتهم إلى نازاريك في أي وقت خلال رحلتهم هو أيضًا منع العدو من معرفة أنه يمكنهم تجديد قواتهم بلا حدود باستخدام تعويذة [البوابة]. هذا من شأنه أن يجعلهم يعتقدون أن آينز ورفاقه يمكن أن يتآكلوا بمرور الوقت.
‘حسنًا، حتى لو ظهر العدو، فسيكون من الجيد أن تكون عرائس مصاصي الدماء آمنين.’
لم يفر الأطفال لكنهم ظلوا على مسافة بعيدة، ونظروا إلى آينز والآخرين بعيون براقة.
من ناحية أخرى، تم احتضان زينبيرو مثل أميرة بواسطة أحد اللاموتى.
لم يرد آينز أن تموت عرائس مصاصي الدماء. ومع ذلك، لم يكن يمانع في التضحية بوحوش الـPOP للحصول على معلومات عن العدو.
هل كان هذا قاسياً بعض الشيء، فكر آينز عندما دخل الكهف.
“إذن، سنرسل الأشخاص القادرين على التخفي من هذه النقطة فصاعدًا. أورا والهانزوس، ستذهبون أولاً. سوف أتبعكم. شالتير، يجب أن تنتظري هنا.”
لم يكن هناك ضوء من الخارج في الكهف، وسرعان ما انغمسوا في ظلام دامس. ومع ذلك، لم يطرح هذا أي مشاكل على آينز، الذي لديه رؤية ليلية. امتلكت شالتير وأورا والآخرون اللاموتى والوحوش السحرية تلك القدرة أيضًا. على مستواهم، لم يكن مجرد الظلام عيبًا لأي شخص موجود.
بعبارة أخرى، تحركوا ببطء شديد.
من ناحية أخرى، تم احتضان زينبيرو مثل أميرة بواسطة أحد اللاموتى.
نظرًا لأن أي تغييرات في الذكريات بقيت إلى الأبد، فقد يؤدي سوء التعامل معها إلى وضع غير قابل للاسترداد. كان الأمر أشبه بمحاولة إعادة برمجة جهاز كمبيوتر دون عمل أي نسخ احتياطية للبيانات. يمكن للمرء أن يقول إنها كانت تعويذة ممتازة لصنع الجواسيس.
نظرًا لحقيقة أن جميع المطبات الموجودة في المنطقة قد تم تطهيرها، وحقيقة أن المنطقة سويت بالأرض ويسهل السير فيها، لم يكن هناك شك في أن هذا المكان كان مدينة للأقزام.
“فهمت… فقط للاطمئنان، أود أن أسأل مرة أخرى، لكن هل سيكون الأمر على ما يرام حقًا؟”
طار شالتير في ذعر.
قادهم الهانزوس إلى الأمام. كان هناك العديد من الطرق المتشعبة على طول الطريق، وكلها أدت إلى طرق مسدودة، وفقًا لإرشاد الهانزوس. ربما تم حفرها لإرباك المتسللين وكسب الوقت، أو ربما للمساعدة في شن هجوم مضاد.
”حسنًا. … هناك نوع من الإضاءة غير الواضحة في المسافة، الهانزوس. ألم تقولوا أنه لم يكن هناك أقزام هنا؟”
”أومو. شكرًا لكِ يا أورا.”
كانت هناك تعاويذ يمكن أن يستخدمها آينز في ظل هذه الظروف، لكن الهانزوس افتقروا إلى مثل هذه القدرات. كان من المنطقي فقط أنهم استغرقوا وقتًا طويلاً معتبرين أنه عليهم التحقيق في كل هذه المسارات الممكنة.
حولت أورا نظرها من المنزل إلى الطريق الخارجي.
عندما فكر في ذلك، استدار أحد الهانزوس في مواجهته.
“آينز ساما، نحن على وشك الوصول إلى المنطقة السكنية.”
ركب آينز على قمة وحش سحري وراء النينجا السريعين.
”حسنًا. … هناك نوع من الإضاءة غير الواضحة في المسافة، الهانزوس. ألم تقولوا أنه لم يكن هناك أقزام هنا؟”
“فهمت. إذن، هل يمكنكِ أن تقوديني إلى هناك؟”
“نعم، لا يوجد أحد. ينبعث هذا الضوء من معدن بلوري.”
امتدت مساحة مفتوحة واسعة أمامهم.
‘انتظر قليلاً، لكن لم يكن هناك ما يشير إلى أن الأبواب ستفتح.’
بعد سماع ذلك من سيدها، لم يتبق شيء لتقوله أورا. كل ما استطاعت فعله هو الإيماء على مضض.
وبينما كان يبحث عن مصدر الضوء، رأى عدة أعمدة متينة تدعم السقف. نمت الأشياء التي تشبه الكريستال من السقف، وأشعت الضوء الذي تحدث عنه الهانزوس.
كان سبب عدم عودتهم إلى نازاريك في أي وقت خلال رحلتهم هو أيضًا منع العدو من معرفة أنه يمكنهم تجديد قواتهم بلا حدود باستخدام تعويذة [البوابة]. هذا من شأنه أن يجعلهم يعتقدون أن آينز ورفاقه يمكن أن يتآكلوا بمرور الوقت.
استدعى آينز أورا في الوقت الحالي، ثم استدعى زينبيرو.
لم تكن هناك مصادر أخرى للضوء – لا مصادر من صنع الناس، على الأقل – بقدر ما يمكن أن يراه آينز.
هذه هي الذكريات خاصة بـ زينبيرو ؛ يجب أن يكون منظور حاملها أكثر موثوقية من لمحات آينز المتقطعة.
بدا هذا المكان وكأنه حي سكني، كما وصفه الهانزوس. من المؤكد أنها بدت وكأنها مدينة، بها صفوف طويلة من المباني الباهتة، بارتفاع طابقين تقريبًا.
نظرت أورا إلى شالتير بعد سماع ردها المشتت. كان هذا عندما أدركت أن شالتير تكتب شيئًا ما في دفتر المذكرات.
“ساا… سامحني على مقاطعة تفكيرك، آينز ساما.”
ربما كان السبب في ذلك أن بنائيهم من عرق قصير، لكن هياكلها كانت كلها أقصر من المباني التي شيدها الإنسان. ومع ذلك، كانوا لا يزالون أطول من آينز، ولم يتمكن من معرفة حجم المدينة بسبب انسداد خط بصره من قبل المباني. ومع ذلك، فإن العدد الهائل من المباني هنا جعله يشعر أن عدها جميعًا هو شيء بلا جدوى.
“يبدو أن الأقزام قد تخلوا عن هذه المدينة بمحض إرادتهم، لسبب ما.”
“همم…”
بينما كان آينز يتفقد المدينة، انطفأت شعلة الأمل في قلبه مع “تشو ~”، كما لو انطفأت بحوض من الماء البارد.
كانت متهالكة جدًا.
أومأ زينبيرو وعاد بصمت.
سيكون هذا مسارًا خطيرًا إذا كان أي شخص ينتظر في كمين، ولكن لسبب ما، امتلك آينز شعور بأنه لا يوجد أحد حوله.
استحضرت القصص التي سمعها عن مدينة الأقزام صورة ذهنية لمكان مشرق ومعقد وكريم، لكن لم يكن هناك ما يشير إلى ذلك هنا. لم يكن هناك أثر لـ يجدراسيل – لوجود لاعب – هنا أيضًا.
”آينز ساما. كن حذرًا! لو حدث شيء، فيمكنني حشد القوات في أي وقت.”
تقدم آينز إلى الأمام، ودفع باب إحدى البنايات.
أجاب الحارسان بالإيجاب، ثم رأى زينبيرو ينحني بامتنان.
كما قال الهانزوس، استقبله مكان فارغ.
“لكن آينز ساما، فكرة جعلك تخيم في مثل هذا المكان…”
لم يستطع رؤية أي أثاث من حيث وقف عند المدخل. ولم يتبقَ سوى أرفف مثبتة في الجدران وأشياء أخرى لا يمكن نقلها. غطى الغبار الأبيض الأرض. يبدو أن لا أحد كان هنا لبعض الوقت.
كان تذكير الناس بمهارة أمرًا صعبًا بشكل غير متوقع. كان الأمر مختلفًا تمامًا عن مجرد الذهاب وتوبيخهم. لقد أصبح آينز على دراية كاملة بهذه الحقيقة خلال فترة وجوده في عالم العمل.
كان هذا مضيعة إلى حد ما، لكن آينز لم يكن معه أي مشاعل عادية.
“- زينبيرو! اصرخ واكتشف ما إذا كان هناك أي شخص هناك!”
بعد ذلك فقط، جاء صوت أورا من الأسفل. نظر إلى أسفل، ورأى أورا وزينبيرو يلوحان إلى آينز، وبالنظر إلى الطريقة التي يفعلون بها ذلك، فيبدو أن شيئًا ما خارج عن المألوف قد حدث.
“فهمت… فقط للاطمئنان، أود أن أسأل مرة أخرى، لكن هل سيكون الأمر على ما يرام حقًا؟”
بعد سماع أمر آينز، صرخ زينبيرو باسم القزم الذي اعتنى به في الماضي.
أظهرت حقيقة عدم وجود صدى داخل هذا المكان المحصور الحجم الهائل للكهف.
أظهرت حقيقة عدم وجود صدى داخل هذا المكان المحصور الحجم الهائل للكهف.
وبينما هي تراقب سيدها يعود إلى غرفته، التفتت أورا إلى شالتير التي جلست بجانبها.
صرخ زينبيرو عدة مرات، ولكن كما كان من قبل، لم تكن هناك علامات على ظهور أي شخص استجابة لذلك.
“- الهانزوس. ابحثوا في الأنفاق خارج هذه المدينة عن أي شيء قد يكون بمثابة دليل. ابحثوا عن سبب التخلي عن هذه المدينة. ومع ذلك، نظرًا لأننا لا نعرف شيئًا عن مدى شبكة الأنفاق، فارجعوا إذا شعرتم أنكم ذهبتم بعيدًا جدًا.”
“ومع ذلك، فإن حقيقة أنني لم أتعرض للهجوم هي دليل آخر على أنه لا يوجد أحد هنا. أيضًا، هناك فرصة أن أي شخص رآني قد يرغب في الاقتراب أكثر لمعرفة المزيد، لذلك سأترك لكِ حماية المحيط.”
“مفهوم!”
“- هناك مبنى رائع المظهر هناك وهناك وهناك.”
رغم أنه ربما من الأسرع أن يخرج الجميع بمفردهم ويبحثوا، إلا أنه لم يكن آينز غبيًا بما يكفي لتقسيم الحزب في ظل هذه الظروف حيث لم يكن يعرف ما الذي يجري. أمر الجميع بالتجمع وإجراء تحقيق صغير. بينما انتظر آينز خلفهم، فتحوا أبواب مبنى تلو الآخر.
كلهم بدوا مثل الأول.
عندما اقتربت المجموعة من حافة الغابة، نمت الأشجار تدريجيًا، وبدأت الشمس تتساقط خلف الجبل.
احتوى بعضها على أثاث مهجور، لكن كان هذا أكثر من رف كتب هنا وطاولة هناك. لم يجد مسكنًا به مجموعة كاملة من الأثاث.
عندما اقتربت المجموعة من حافة الغابة، نمت الأشجار تدريجيًا، وبدأت الشمس تتساقط خلف الجبل.
يستغرق فحص جميع المنازل هكذا وقتًا طويلاً.
“أورا، لديكِ أفضل الحواس لدينا جميعًا. هل وجدتِ أي أدلة؟”
حتى لو لم يتغير شكل الأرض، ظلت الأشجار تنمو بمرور الوقت.
“مفهوم!”
“لا. لا أشعر بأي شخص حولنا.”
“ومع ذلك، فإن حقيقة أنني لم أتعرض للهجوم هي دليل آخر على أنه لا يوجد أحد هنا. أيضًا، هناك فرصة أن أي شخص رآني قد يرغب في الاقتراب أكثر لمعرفة المزيد، لذلك سأترك لكِ حماية المحيط.”
“هل هذا صحيح … اذن سننقسم إلى فريقين لمزيد من البحث. شالتير، تولى قيادة اللاموتى والعمل كحراسنا. أورا، اذهبي إلى المنزل الذي أقام فيه زينبيرو آخر مرة كان هنا. ابحثي في المدينة عن سبب عدم وجود الأقزام، ولكن احرصي على عدم الابتعاد كثيرًا.”
“شكرًا جزيلاً جلالة الملك.”
أجاب الحارسان بالإيجاب، ثم رأى زينبيرو ينحني بامتنان.
بعد الإيماء برحابة صدر، ألقى آينز [الطيران].
طار ببطء.
القرار الأكثر حكمة هو إرسال أورا و الهانزوس، أو أن يذهب آينز بنفسه.
سيكون هذا مسارًا خطيرًا إذا كان أي شخص ينتظر في كمين، ولكن لسبب ما، امتلك آينز شعور بأنه لا يوجد أحد حوله.
‘هذا ليس جيدًا. لقد استخدمت رجل الدين ذاك كموضوع اختبار وعملت التعويذة جيدًا مع شيزو. لكني أشعر أنني ما زلت لا أستطيع استخدامها بشكل جيد بما فيه الكفاية … لا يمكنني تحمل أخطاء بأشياء حساسة مثل الذكريات. أردت الاستمرار في التجريب مع رجل الدين هذا، لكنه لم يعد يستطيع التحدث بشكل متماسك بعد الآن … حسنًا، تعمل إعادة كتابة الذكريات إذا اقتصرت على السنوات القليلة الماضية. أعتقد أنني يجب أن أجري تجربة حول ما سيحدث إذا مسحت ذكريات شخص ما …’
لم يكن هذا الهانزو موجودًا لإنقاذهم.
“آينز ساما!”
{ما الأمر يا هانزوس؟ ألم تجدوا أي شيء بعد؟}
طار شالتير في ذعر.
“هذا خطير! ارجو النزول!”
ركب آينز على قمة وحش سحري وراء النينجا السريعين.
شعر آينز أن المانا تنضب في السيول بعد تصفح ذكريات زينبيرو لفترة وجيزة.
“بالتفكير في الأمر، أنتِ على حق. يبدو أنني أصبحت مهملاً.”
شعر آينز أن المانا تنضب في السيول بعد تصفح ذكريات زينبيرو لفترة وجيزة.
كان من الطبيعي أن تغضب شالتير. بعد كل شيء، لقد طار – حيث يمكن لأي شخص أن يلقي عليه له خطًا واضحًا من الهجمات – لمجرد أنه كان يتصرف وفقًا لغريزة لا أساس لها.
فجأة، هتف زينبيرو بصوت غريب.
كان السقف منخفضًا إلى حد ما، لذا كان من المفترض أن يكون قد تم حفره بواسطة الأقزام. الأقزام في يجدراسيل كانوا قصيري القامة عالميًا.
“ومع ذلك، فإن حقيقة أنني لم أتعرض للهجوم هي دليل آخر على أنه لا يوجد أحد هنا. أيضًا، هناك فرصة أن أي شخص رآني قد يرغب في الاقتراب أكثر لمعرفة المزيد، لذلك سأترك لكِ حماية المحيط.”
“من فضلك لا تستخدم نفسك لإغراء العدو إلى فخ.”
في منتصف الطريق عبر الممر، توقفت أورا فجأة وحدقت في الطريق أمامها. نظرت إلى أحد المباني الضخمة التي رآها آينز من أعلى.
‘إن بونيتو سان محق؛ اعتمادًا على الظروف، قد يضطر القائد إلى استخدام نفسه كطعم… ومع ذلك، أعتقد أنه من الصعب على شخص مثل شالتير أن تفهم ذلك، نظرًا لأنها ليست واحدة من أصدقائي، ولكنها حارسة.’
بعد نظرة سريعة، اكتشفت أن شالتير قد سجلت بشكل أساسي كلمات سيدها بالتفصيل الدقيق، بالإضافة إلى الإجراءات التي اتخذها.
قال آينز لشالتير قبل أن ينظر إلى أسفل: “سامحيني.”
***
‘ تعجبني تلك الصورة. ربما ينبغي أن أقترح هذا على ألبيدو و ديميورغس…’
كانت هذه مدينة مليئة بالعديد من المباني المتشابهة، تم تصميمها بدقة مثل رقعة لعبة غو.
كانت الخطة هي التوجه شمالًا وتسلق الجبال، مسترشدًا بذكريات زينبيرو.
بعد ذلك فقط، جاء صوت أورا من الأسفل. نظر إلى أسفل، ورأى أورا وزينبيرو يلوحان إلى آينز، وبالنظر إلى الطريقة التي يفعلون بها ذلك، فيبدو أن شيئًا ما خارج عن المألوف قد حدث.
“- هناك مبنى رائع المظهر هناك وهناك وهناك.”
بالطبع، لم يكن هذا مشعالًا عاديًا. كانت قطعة أثرية تباع في المتاجر؛ تسببت في ضعف الضرر الذي تسببه المشاعل العادية عند الضغط عليها ضد أجسام الوحوش الشبيهة بالسلايم.
رد الاثنان على الفور تقريبًا.
على الرغم من أن معظم المباني بدت وكأنها مصبوبة من نفس القالب، إلا أن القليل منها بدا أكبر من المباني الأخرى.
لم يكن الأمر كما لو كان لديه أي أفكار أفضل.
“هل نذهب وننظر؟”
“… دعونا نعاود الاتصال بأورا أولاً. يبدو أن الأمور قد تصبح مزعجة للغاية إذا كان هناك كمين هناك.”
“بالضبط، أورا. ومع ذلك، فإن التعويذة ليست كلها قوية. إذا كان الشخص نفسه قد نسي حدثًا تقريبًا، فيمكنني الحصول على تفاصيل تقريبية فقط. هناك أيضًا أشياء أخرى تعقد استخدام التعويذة. على سبيل المثال، قد لا توجد الذكريات داخل الدماغ، ولكن يمكن الوصول إليها من مصدر أكثر بدائية -” هز آينز كتفه لأنه أدرك أنه خرج عن الموضوع. “حسنًا، شيء من هذا القبيل. على أي حال، أود التحقيق في ذكرياتك.”
كل شيء قالته شالتير منذ ذلك الحين حتى الآن كان له وجهة نظر.
شعر آينز بقليل من الاكتئاب وسلم زينبيرو ثلاثة أشياء.
“آينز ساما!”
بعد ذلك فقط، جاء صوت أورا من الأسفل. نظر إلى أسفل، ورأى أورا وزينبيرو يلوحان إلى آينز، وبالنظر إلى الطريقة التي يفعلون بها ذلك، فيبدو أن شيئًا ما خارج عن المألوف قد حدث.
اتبعت أعينهم مجرى صغير يغذي البحيرة، وكانت أمامهم القمم المسننة لسلسلة جبال أزيليسيان. تحت سماء زرقاء صافية وطقس مشمس، بدت مشهدًا رائعًا تمامًا، وأثارت مشاعر خافتة في قلب آينز.
“يبدو أنهم قد وجدوا شيئًا ما.”
مع وضع هذا الفكر في الاعتبار، أنهى آينز التعويذة.
“يبدو الأمر كذلك.”
أمالت أورا رأسها في التأمل.
تبادل الاثنان النظرات قبل الهبوط جنبًا إلى جنب مع أورا، تبعهما بعد فترة وجيزة اللاموتى الذين يسارعون إلى موقعهم.
“تعال وانظر إلى هذا، آينز ساما!”
قادتهم أورا إلى أحد المنازل التي فتحتها.
“حسنًا، أعتقد أن أي من الجانبين سيكون على ما يرام، ألا تعتقدين ذلك؟”
أعطى أينز المكان لمحة مرة أخرى، لكنه لم يستطع اكتشاف أي اختلافات عن المباني الأخرى، ولم يجد شيئًا مميزًا بداخله.
أشار آينز إلى أنها يجب أن تقول ذلك مرة أخرى.
بعد التذمر في قلبه، رأى ما يشبه الجبل. بمجرد أن وجد المكان الذي يبحث عنه، نفذت المانا.
“هل هذا منزل القزم حيث أقام زينبيرو ذات مرة؟”
“لا، هذا ليس هو. في طريقنا إلى منزل القزم الذي اعتنى بـ زينبيرو، وجدنا العديد من المباني التي تم فتحها. بعد التحقق منها، وجدت آثار أقدام على الأرض، وقد لا تكون آثار أقدام أقزام. هنا، القِ نظرة. زينبيرو، الأقزام لا يمشون حفاة، أليس كذلك؟”
لم يحتاج معظم أعضاء المجموعة إلى الراحة، لكن زينبيرو – أهم شخص على الإطلاق – كان من بين الاستثناءات القليلة لذلك. وهكذا، كان عليهم التوقف عدة مرات لأخذ قسط من الراحة قبل أن يواصلوا الصمت.
“آه، بالطبع لا. جميعهم يرتدون أحذية ولا يخلعونها حتى داخل منازلهم. اعتدت رؤيتهم يرتدون أحذية متينة بنعل معدني.”
“هذا يعني أنه من الواضح أن آثار الأقدام هذه ليست للاقزام.”
استحضر آينز مستشعرًا سحريًا وأرسله إلى المبنى.
“لا، لم يكن كذلك. الذيل رفيع، وليس سميكًا مثل ذيل زينبيرو. أيضًا، امتلئت آثار الأقدام بالغبار، لذا لابد أنها تُركت هناك لبعض الوقت. من تركهم لم يذهب ذهابًا وإيابًا كثيرًا. أيضًا، يبدو أن الشخص الذي جاء إلى هنا غادر فور دخوله… هل جاء لأنه كان مهتم بمدينة الأقزام؟”
“كم شيء يمكنكِ أن تعرفي منها؟”
“هممم، لنرى …”
“… يبدو أن من يفعل ذلك يبذل قصارى جهده لتقليل مقدار الضوضاء المتولدة.”
أمالت أورا رأسها في التأمل.
“يبدو أن الأقزام قد تخلوا عن هذه المدينة بمحض إرادتهم، لسبب ما.”
“يبدو أنها صنعت بواسطة قدمين، وعلامات السحب بين آثار الأقدام اليمنى واليسرى توحي بامتلاك المخلوق لذيل من نوع ما.”
لقد استعدوا للخروج في صباح رائع بشكل خاص. ومع ذلك، فإن استعداداتهم لم تكن أكثر من الخروج من البرج المشكل بطريقة سحرية والتشكيل في عمود مرة أخرى. شعر آينز أن هذا كان أقل إمتاعًا بكثير مقارنة باستعداداته للسفر منذ وقته كمومون.
“هل هو مخلوق مثل بشر السحالي؟”
التفت شالتير لإلقاء نظرة على زينبيرو.
“لا، لم يكن كذلك. الذيل رفيع، وليس سميكًا مثل ذيل زينبيرو. أيضًا، امتلئت آثار الأقدام بالغبار، لذا لابد أنها تُركت هناك لبعض الوقت. من تركهم لم يذهب ذهابًا وإيابًا كثيرًا. أيضًا، يبدو أن الشخص الذي جاء إلى هنا غادر فور دخوله… هل جاء لأنه كان مهتم بمدينة الأقزام؟”
حولت أورا نظرها من المنزل إلى الطريق الخارجي.
“ولم يكن مجرد شخص واحد… هناك الكثير، على الأقل 10 منهم.”
“قم بإجراء فحص سريع. ركزوا على المنطقة المركزية والمناطق الإدارية للمدينة. يمكنكم التحقق من التصميمات الداخلية للنفق لاحقًا.”
عندما دخلت التعويذة حيز التنفيذ، ظهر برج عظيم حيث لم يكن هناك شيء من قبل. كان برجًا يبلغ ارتفاعه أكثر من 30 مترًا، يقف منتصبًا وفخورًا كما لو يبتلع السماء المرصعة بالنجوم.
“إلى أي مدى يمكنك اتباع هذا المسار؟ هذا هو الدليل الوحيد لدينا بعد كل شيء، لذلك أود متابعته قدر الإمكان.”
“هذا خطير! ارجو النزول!”
تصرفت كما خططوا سابقًا، قادت أورا وحشها نحو الشق.
”مفهوم. هل يمكنك أن تتبعني إذن؟”
احتوى بعضها على أثاث مهجور، لكن كان هذا أكثر من رف كتب هنا وطاولة هناك. لم يجد مسكنًا به مجموعة كاملة من الأثاث.
لم يكن هناك سبب محتمل للرفض.
”أومو. إذا كانوا في خط مستقيم، فستكون العين الغامضة قادرة على الكشف عن هوية الطرف الآخر… ”
تبع الجميع وراء أورا، بينما وقفت شالتير خلف أورا لحمايتها.
“من الصعب أن أقول. لا يمكنني الحكم على المسافة بدقة بسبب الأصداء.”
تحرك صاحب آثار الأقدام كما توقعت أورا – كان له نفس هدف آينز، وهو يتجول وينظر إلى مباني الأقزام.
إن هدفهم الحالي هو الوصول إلى مملكة الأقزام.
في منتصف الطريق عبر الممر، توقفت أورا فجأة وحدقت في الطريق أمامها. نظرت إلى أحد المباني الضخمة التي رآها آينز من أعلى.
“هناك العديد من آثار الأقدام المتطابقة هنا. يبدو أن فرقة منهم جاءت من هناك. ماذا علينا أن نفعل؟ هل يجب أن نحقق في هذه الفرقة؟”
كان يجب أن تكون شالتير قد سجلت النقاط الأساسية في حكمة سيدها، ثم تتعلم منها. ومع ذلك، بدأ هذا الموقف يجعلها تشعر بعدم الارتياح.
نتيجة لذلك، كانت التعاويذ الأخرى أكثر فاعلية في جمع المعلومات.
“… لا، قد يكون من الأفضل أن نرى أين اختفى أصحاب هذه الآثار. سنحقق مع المجموعة الأخرى لاحقًا.”
‘ تعجبني تلك الصورة. ربما ينبغي أن أقترح هذا على ألبيدو و ديميورغس…’
تدفق النينجا من ظل شالتير. تم ترتيب الهانزوس الآخرين خلف الهانزو القائد.
“مفهوم!”
{هذا كل شيء، سنستخدم المشعل كإشارة.}
بدأت أورا تتحرك مرة أخرى. في النهاية، وصلوا إلى مبنى اندمج مع الجدران وبدا أنه يغطي المدينة بأكملها.
بدا وكأنه منزل من طابق واحد، لكنه بدا ضخمًا.
“… لا ينبغي أن يكون هناك أي شخص بالداخل، ولكن حفاظًا على السلامة، سأستخدم السحر. قد تسري تعاويذ العدو الدفاعية متمركزة علي، لذلك يجب على الجميع الابتعاد عنهم.”
***
استخدام سحر العرافة يحمل في طياته خطر الاستهداف بهجمات مضادة. رغم أن الشخص الوحيد من بينهم الذي قد يُقتل بالفعل بضربة واحدة بسبب رد الفعل العنيف هو زينبيرو، إلا أنه لم يكن هناك سبب لاستنفاذ صحة مرؤوسيه دون داعٍ.
هذه هي الذكريات خاصة بـ زينبيرو ؛ يجب أن يكون منظور حاملها أكثر موثوقية من لمحات آينز المتقطعة.
“إذن، سنرسل الأشخاص القادرين على التخفي من هذه النقطة فصاعدًا. أورا والهانزوس، ستذهبون أولاً. سوف أتبعكم. شالتير، يجب أن تنتظري هنا.”
“آينز ساما، اسمح لي أن أحرسك.”
أثناء كونه مومون، استمتع أيضًا بفكرة التخلي عن كل شيء والسفر حول العالم –
“إيه؟ سآتي أيضًا.”
“لا، أنتِ بحاجة إلى البقاء حيث لن تتأثري ومراقبة محيطك.”
عندما اقتربت المجموعة من حافة الغابة، نمت الأشجار تدريجيًا، وبدأت الشمس تتساقط خلف الجبل.
بعد توبيخ شالتير، نظرت أورا بتوسل إلى آينز، لكن في هذه الحالة، شارك آينز شالتير في رأيها.
تدفق النينجا من ظل شالتير. تم ترتيب الهانزوس الآخرين خلف الهانزو القائد.
“بالفعل. قدراتك الحسية هي الأفضل بيننا يا أورا. رغم أنه لا يبدو ذلك محتملًا، إلا أنه إذا كان هناك بالفعل كمين، فقد ينتهي بك الأمر بأن تكوني أول من يتعامل معه.”
بعد سماع ذلك من سيدها، لم يتبق شيء لتقوله أورا. كل ما استطاعت فعله هو الإيماء على مضض.
رأى آينز شيئًا مشابهًا في ذكريات زينبيرو، لكنه شعر أنه كان يجب أن يكون أكبر. ومع ذلك، ربما كان هذا هو المكان، بالنظر إلى رد فعل زينبيرو المفرط.
استحضر آينز مستشعرًا سحريًا وأرسله إلى المبنى.
“خذهم. هذا الخاتم يلغي الحاجة إلى النوم أو الأكل أو الشرب. يمنح هذا الخاتم مقاومة البرد. وهذا العقد يمنح القدرة على استخدام تعويذة [الطيران]. سأعلمك كيفية استخدامه لاحقًا. هذا في حالة سقوطك من على منحدر.”
كما هو متوقع، لم تكن هناك أي علامة على وجود أي شخص مختبئ في الداخل، لذلك أرسل المستشعر إلى الداخل بشكل أعمق.
قال زينبيرو إنه يجب أن يكون هناك حراس يراقبون هذا الشق من أجل منع المتسللين من الخارج. إذا كان هذا هو الحال، فقد كان يجب أن يسمع شخص ما صوت أورا.
‘في ماذا استخدم هذا المبنى؟ عداد و- هل تلك الخزائن؟ يبدو وكأنه حمام، ولكن لا يوجد فصل بين الجنسين … هل هذا مبنى للأقزام فقط؟’
“بعبارة أخرى، أود أن أنظر في ذكرياتك.”
‘ تعجبني تلك الصورة. ربما ينبغي أن أقترح هذا على ألبيدو و ديميورغس…’
عندما لاحظ آينز التصميمات الداخلية للعديد من الغرف، وجد مكانًا يشبه الأنفاق التي مر بها هو والآخرون للتو.
“… ماذا تقصد يا جلالة الملك؟”
‘هل يمكن أن يكون هذا المبنى نقطة تفتيش أو قاعدة من نوع ما؟ ربما المقصود منها منع العدو من القدوم من أعماق هذا النفق. هل هذا يعني أن النفق يؤدي إلى مكان آخر؟’
“انسوا الأمر. الجميع، ارتاحوا … حسنًا، يبدو أن لا أحد يحتاج إلى الراحة إلى جانب زينبيرو. حسنًا، استعدوا للغد.”
إذا سمع أي شخص مجموعة مجهولة تقترب منهم، فمن المحتمل أن تكون غريزتهم الأولى هي الفرار من أجل سلامتهم. بالطبع، وجود أورا حولهم يعني أنهم لن يكونوا قادرين على الهروب، لكن العدو قد يظل قادر على مراوغتها إذا كان بإمكانهم [النقل الأني] أو إذا كانت لديهم المهارات التي سمحت لهم بالاندماج في الأرض.
بحث سريع داخل المبنى لم يكشف عن أي أثر للعدو. وسرعان ما لخص الحالة داخل المبنى، ثم ترك “أورا” في الداخل للتحقق مما إذا كانت آثار الأقدام قد انتهت داخل هذا النفق.
بعد ذلك تبعها آينز وشالتير وزينبيرو. أبقى الوحوش السحرية و اللاموتى ينتظرون بالخارج في حالة عودة الهانزوس في هذه الأثناء.
كل شيء قالته شالتير منذ ذلك الحين حتى الآن كان له وجهة نظر.
“إذن، ما الأمر؟ آه، أنتِ تتحدثين عن التخييم هنا، أليس كذلك؟”
بينما كانوا يتبعون خلف أورا، همس آينز لزينبيرو: “ماذا تعرف عن هذا المبنى؟”
لقد قطعوا أكثر من 100 كيلومتر على ظهور وحوشهم السحرية – بمعنى آخر، لقد تجاوزوا المسافة إلى مدينة الأقزام التي قدّرها آينز. ومع ذلك، لم يجدوا شيئًا. بمعنى آخر، سيتعين عليهم بدء المهمة التي تستغرق وقتًا طويلاً المتمثلة في تمشيط المكان1.
“آسف يا صاحب الجلالة، لكني لا أعرف الكثير. كل ما أعرفه هو أن المبنى العملاق الذي شاهده حزبنا للتو – المبنى الواقع أمام المبنى حيث التقطنا أثر آثار الأقدام – يستخدم على ما يبدو في مهام إدارية. أيضًا، المباني الكبيرة الأخرى التي لمحناها من وقت لآخر كانت تستخدم لإيواء الحانات أو الحدادين وما شابه ذلك. حتى رؤساء الأقزام – لا، المسؤولون – لا يعيشون في منازل كبيرة.” اختتم زينبيرو سبب ذلك.
بعد ذلك، توقفت أورا عند مدخل النفق.
{أعمق اعتذارنا على استغراق كل هذا الوقت الطويل. ومع ذلك، من فضلك تحمل. على الرغم من أن الأمر استغرق بعض الوقت، فقد وجدنا أخيرًا أثرًا لوجود شخص ما.}
“اغفر تأخرنا يا سيدي.”
“جاءت آثار الأقدام من هنا. هل نواصل؟”
تم إحباط آينز لفترة وجيزة بسبب سؤال أورا، لكنه سرعان ما أمر.
‘إن فحص ذكريات الماضي هو الأكثر إرهاقًا. من الأسهل بكثير عرض الذكريات الحديثة…’
“لا، دعونا لا نكمل. هناك أماكن أخرى للاستكشاف في المدينة. سنترك هذا المكان حتى النهاية. أيضًا، سيكون من الأفضل أن يكون الهانزوس حولنا.”
يمكن للمرء أيضًا أن يقول إن الأنفاق كانت واسعة جدًا، مع الأخذ في الاعتبار أن الهانزوس ما زالوا لم يعودوا.
ارتجفت جيوبه الانفية، وأخذ الهواء النقي المعطر.
“آينز ساما!”
بعد عودتهم إلى الخارج، ألقى آينز تعويذة [الرسالة] للتحدث إلى الهانزو القائد.
طار شالتير في ذعر.
{ما الأمر يا هانزوس؟ ألم تجدوا أي شيء بعد؟}
“هناك العديد من آثار الأقدام المتطابقة هنا. يبدو أن فرقة منهم جاءت من هناك. ماذا علينا أن نفعل؟ هل يجب أن نحقق في هذه الفرقة؟”
{أعمق اعتذارنا على استغراق كل هذا الوقت الطويل. ومع ذلك، من فضلك تحمل. على الرغم من أن الأمر استغرق بعض الوقت، فقد وجدنا أخيرًا أثرًا لوجود شخص ما.}
{ماذا؟ حقًا؟ هل اكتشفتم أي دليل على اختفاء الأقزام؟}
“نفس الشيء معي. إذا أعطيت الأمر، يمكننا الخروج في أي وقت، آينز ساما.”
ربما شعرت كروش بروح آينز الجامعة، لأنها تحركت بشكل غريزي لحماية طفلها.
{هذا ليس دليلاً مؤكدًا، لكن يبدو أن هناك شيئًا ما – صوت قادم من أعماق هذا النفق.}
{ليس صوتًا طبيعيًا؟}
لم يكن هذا الهانزو موجودًا لإنقاذهم.
{صحيح! يبدو وكأن شخصًا ما يحفر وريدًا خامًا. ماذا علينا أن نفعل؟ هل الأفضل لو ذهبنا للتحقيق؟}
“اغفر تأخرنا يا سيدي.”
“هذا على ما يرام!”
{لا. قبل أن تفعل ذلك، خذنا إلى هناك. موقعنا الحالي هو -}
المجلد 11: حِرفية الأقزام
بالتفكير في الأمر، ربما لم يتمكن من توصيل الرسالة بوضوح باستخدام الكلام وحده.
القرار الأكثر حكمة هو إرسال أورا و الهانزوس، أو أن يذهب آينز بنفسه.
تجمعت شالتير وأورا على ضفاف البحيرة بالقرب من قرية بشر السحالي، برفقة أتباعهم المختارين يدويًا.
{هذا كل شيء، سنستخدم المشعل كإشارة.}
***
{مفهوم!}
أومأت شالتير.
بعد إنهاء [الرسالة]، أخرج آينز مشعالًا. لقد اشتعل بنفسه دون الحاجة لاشعاله، وقد سلمه إلى أحد اللاموتى الذين ينتظرون في الجوار. لوحه اللاميت من جانب إلى آخر، مشيرًا إلى الهانزوس، الذين لم يكن موقعهم معروفًا.
بالطبع، لم يكن هذا مشعالًا عاديًا. كانت قطعة أثرية تباع في المتاجر؛ تسببت في ضعف الضرر الذي تسببه المشاعل العادية عند الضغط عليها ضد أجسام الوحوش الشبيهة بالسلايم.
نظرت إليها شالتير بتعبير محير على وجهها.
بالطبع، لم يكن هذا مشعالًا عاديًا. كانت قطعة أثرية تباع في المتاجر؛ تسببت في ضعف الضرر الذي تسببه المشاعل العادية عند الضغط عليها ضد أجسام الوحوش الشبيهة بالسلايم.
جميع الكائنات الذكية التي عاشت بالقرب من البحيرة كانت تحت راية كوكيتوس. وبالتالي، فإن رفع العلم يعني أنهم لا داعي للخوف من أي هجوم. ومع ذلك، فإن هذا ينطبق فقط على المخلوقات الذكية – أولئك الذين فهموا مفهوم كونهم محكومين. لم يكن يعني شيئًا للمخلوقات منخفضة الذكاء، مثل الوحوش، على سبيل المثال. على العكس من ذلك، فقد زاد من فرص مهاجمتهم مثل هذه المخلوقات. ومع ذلك، لم يكن هناك وحوش في هذه الغابة لا يستطيع آينز ومجموعته التعامل معها.
كان هذا مضيعة إلى حد ما، لكن آينز لم يكن معه أي مشاعل عادية.
بدا أن المشعل أشعل شريطًا أحمر في رؤية آينز قبل أن يظهر الهانزوس أمامه أخيرًا.
تبع الجميع وراء أورا، بينما وقفت شالتير خلف أورا لحمايتها.
بعد استخدام مهارة، أصبحت شالتير مسلحة بالكامل ومُدرعة في لحظة. قامت بمسح محيطها بعناية، ولم تدع أي تفصيل يفلت منها.
“اغفر تأخرنا يا سيدي.”
“استغني عن الشكليات، الوقت كالذهب. خذنا إلى هناك الآن.”
“لم نحقق بدقة، لكن لم تكن هناك جثث أو أي علامة على وجود منتجات منزلية داخل المنازل. ولم تكن هناك أي علامات للمعركة.”
“مفهوم!”
لم يكن لدى آينز أي فكرة عن سبب ظهور هذا الموضوع، ولكن إذا ذكرته أورا، فمن المحتمل أن يكون صحيحًا.
ركب آينز على قمة وحش سحري وراء النينجا السريعين.
في النهاية، وصلوا أمام مبنى مثل المبنى الذي وجدوه أثناء اتباع الخطوات. توقف الهانزوس هنا، لذلك ربما كانت هذه هي وجهتهم.
لقد حاول آينز الاستماع، لكنه لم يستطع التقاط الصوت الذي سمعته أورا.
بعد أن نزل من وحشه، استمع آينز إلى شرح الهانزوس للموقف.
في منتصف الطريق عبر الممر، توقفت أورا فجأة وحدقت في الطريق أمامها. نظرت إلى أحد المباني الضخمة التي رآها آينز من أعلى.
ربما ينبغي علي اختيار عدد قليل من الأشخاص المحكوم عليهم بالإعدام في إرانتل واستخدامهم في التجارب …
“يوجد نفق مخفي داخل هذا المبنى. الوجود المعني موجود داخل هذا النفق.”
“مفهوم!”
عندما اقتربت المجموعة من حافة الغابة، نمت الأشجار تدريجيًا، وبدأت الشمس تتساقط خلف الجبل.
“آينز ساما، هناك مجموعة جديدة من آثار الأقدام هنا. لا يبدو أنها خرجت من النفق، وهم يقودون فقط إلى الداخل. الشخص الذي صنعها كان يرتدي الأحذية، وبالنظر إلى حجمها، كنت سأضعهم حول ارتفاع شالتير. أيضا، هناك واحد منهم فقط.”
***
أومأ آينز برأسه نحو أورا، التي حدقت في الأرض أمام المبنى.
{هذا كل شيء، سنستخدم المشعل كإشارة.}
لن يتمكن أي شخص ليس لديه سمع أورا الحاد – المشتق من الطبقات العرقية أو التخصصية – من سماع أي شيء بسبب المسافة بينهما. ومع ذلك، إذا اقتربوا، فقد يلتقط الطرف الآخر وجود مجموعة متنقلة.
“… دعونا نحاول فتح حوار ودي مع هذا الشخص. حتى لو هاجم، فلا يُسمح لكم إلا بالدفاع عن أنفسكم. تحت أي ظرف من الظروف علينا أن نتخذ الخطوة الأولى. هل تفهمون؟ من أجل تجنب إثارة قلق الطرف الآخر، ستحاول أورا التحدث إليهم، وبعد ذلك – ”
مع ازدياد ثقل قلبه، قرر آينز إنهاء تجربته وفتح البوابة للسماح للاثنين من اللاموتى بالدخول. أغلق البوابات مرة أخرى بعد التأكد من مرور الجميع، ثم تقدم للأمام.
لمس آينز وجهه.
هل كان البشر هم العرق الوحيد الذي تجنب اللاموتى؟ أم أنها حقيقة معينة من هذا العالم؟
“… ماذا تقصد يا جلالة الملك؟”
على أي حال، لا يزال مرؤوسوه يقفون على رأس جيش اللاموتى. في هذه الحالة، قد يترك انطباعًا أفضل من خلال كشف وجهه وعدم إخفاء هويته.
“حسنًا، الهانزوس. اصطحبونا إلى حيث سمعتم هذا الصوت.”
“… دعونا نعاود الاتصال بأورا أولاً. يبدو أن الأمور قد تصبح مزعجة للغاية إذا كان هناك كمين هناك.”
ربما كان السبب في ذلك أن بنائيهم من عرق قصير، لكن هياكلها كانت كلها أقصر من المباني التي شيدها الإنسان. ومع ذلك، كانوا لا يزالون أطول من آينز، ولم يتمكن من معرفة حجم المدينة بسبب انسداد خط بصره من قبل المباني. ومع ذلك، فإن العدد الهائل من المباني هنا جعله يشعر أن عدها جميعًا هو شيء بلا جدوى.
قادهم الهانزوس عبر المبنى إلى النفق.
ابتسم آينز بينما ازداد احترامه لعظمة الطبيعة أكثر من أي وقت مضى.
شعر آينز بقليل من الاكتئاب وسلم زينبيرو ثلاثة أشياء.
كان السقف منخفضًا إلى حد ما، لذا كان من المفترض أن يكون قد تم حفره بواسطة الأقزام. الأقزام في يجدراسيل كانوا قصيري القامة عالميًا.
“-حسنًا إذن. قودونا إلى المكان السكني.”
“ليست هناك حاجة لذلك. سنقيم معسكرًا هنا.”
إذا قاموا بحفر هذا النفق، فمن المحتمل أن يكونوا حول هذا الارتفاع.
“حسنًا، أعتقد أن أي من الجانبين سيكون على ما يرام، ألا تعتقدين ذلك؟”
ارتعشت آذان أورا أثناء تحركهما عبر النفق. وهذا يؤكد صحة تقرير الهانزوس.
بعد استخدام مهارة، أصبحت شالتير مسلحة بالكامل ومُدرعة في لحظة. قامت بمسح محيطها بعناية، ولم تدع أي تفصيل يفلت منها.
نظرت أورا إلى شالتير بعد سماع ردها المشتت. كان هذا عندما أدركت أن شالتير تكتب شيئًا ما في دفتر المذكرات.
لقد حاول آينز الاستماع، لكنه لم يستطع التقاط الصوت الذي سمعته أورا.
“هل هذا كل شيء؟ …هل هو مغلق؟”
على أي حال، لا يزال مرؤوسوه يقفون على رأس جيش اللاموتى. في هذه الحالة، قد يترك انطباعًا أفضل من خلال كشف وجهه وعدم إخفاء هويته.
“من الصعب أن أقول. لا يمكنني الحكم على المسافة بدقة بسبب الأصداء.”
”أومو. إذا كانوا في خط مستقيم، فستكون العين الغامضة قادرة على الكشف عن هوية الطرف الآخر… ”
“- هناك مبنى رائع المظهر هناك وهناك وهناك.”
لن يتمكن أي شخص ليس لديه سمع أورا الحاد – المشتق من الطبقات العرقية أو التخصصية – من سماع أي شيء بسبب المسافة بينهما. ومع ذلك، إذا اقتربوا، فقد يلتقط الطرف الآخر وجود مجموعة متنقلة.
إذا سمع أي شخص مجموعة مجهولة تقترب منهم، فمن المحتمل أن تكون غريزتهم الأولى هي الفرار من أجل سلامتهم. بالطبع، وجود أورا حولهم يعني أنهم لن يكونوا قادرين على الهروب، لكن العدو قد يظل قادر على مراوغتها إذا كان بإمكانهم [النقل الأني] أو إذا كانت لديهم المهارات التي سمحت لهم بالاندماج في الأرض.
أظهرت حقيقة عدم وجود صدى داخل هذا المكان المحصور الحجم الهائل للكهف.
القرار الأكثر حكمة هو إرسال أورا و الهانزوس، أو أن يذهب آينز بنفسه.
عرف آينز جيدًا أن الصياد الذي يطارد أرنبين لن يصطاد أيًا منهما.
“آينز ساما!”
“إذن، سنرسل الأشخاص القادرين على التخفي من هذه النقطة فصاعدًا. أورا والهانزوس، ستذهبون أولاً. سوف أتبعكم. شالتير، يجب أن تنتظري هنا.”
“- زينبيرو! اصرخ واكتشف ما إذا كان هناك أي شخص هناك!”
“لا بأس إذا كان هذا هو أمرك.”
“… لا، هل سيكون الانتظار هنا فكرة سيئة؟”
‘إن فحص ذكريات الماضي هو الأكثر إرهاقًا. من الأسهل بكثير عرض الذكريات الحديثة…’
نظر آينز إلى السقف. بدت وكأنها حجر أساس متين، لكن لم تكن هناك أشياء مثل المطلقات.
‘ليس الأمر كما لو أنني سأنتزعه بعيدًا…’
“لا بأس. ارجعي إلى المبنى السابق وانتظري حتى نعود. … لا، إذا فعلتِ ذلك، فسيقوم الهانزوس أيضًا … أورا، هل تعتقدين أن آثار الأقدام تؤدي إلى مصدر الصوت؟ ”
“نعم، إنهم متجهون إلى هناك. ربما يكون الشخص الذي صنعها هو مصدر الصوت.”
“فهمت. إذن، هل يمكنكِ أن تقوديني إلى هناك؟”
أومأت أورا.
توقفت أورا لإلقاء نظرة خاطفة، ورأت أن المذكرات مغطاة بنص مكتظ بكثافة، مع عدم ترك أي مساحة فارغة بين الكلمات.
“حسنًا، سيتقدم كلانا أولاً. الجميع ما عدا أنا وأورا سيذهبون إلى المبنى عند مدخل النفق. إذا حدث أي شيء غير مرغوب فيه، وخاصةً ظهور كائنات قوية على مستوانا، فتراجعوا على الفور. في هذه الحالة، سنهرب بأنفسنا، ولا تقلقوا. مكان [البوابات] متاحة في مبنى أورا في الغابة.”
بعد ذلك، أغلق زينبيرو المسافة بينه وبين آينز، وقدم اقتراحًا.
”مفهوم! ولكن هل سيكون كلاكما على ما يرام حقًا بمفردكما؟”
“استغني عن الشكليات، الوقت كالذهب. خذنا إلى هناك الآن.”
“لست متأكدًا. حسنًا، أود أن أؤمن أننا سنكون بخير.”
“بالفعل. قدراتك الحسية هي الأفضل بيننا يا أورا. رغم أنه لا يبدو ذلك محتملًا، إلا أنه إذا كان هناك بالفعل كمين، فقد ينتهي بك الأمر بأن تكوني أول من يتعامل معه.”
كانت متهالكة جدًا.
يمكن للمرء أن يفكر في العيوب طوال اليوم ولن ينتهي. كل ما يمكنه فعله هو قبول أنه يعرض سلامته للخطر إلى حد ما عندما اتخذ إجراءً. كان هذا شيئًا عرفه آينز مؤخرًا.
لقد ألقوا لمحات على ما يبدو أنها وحوش بعيدة، لكن لا يبدو أنهم يريدون الاقتراب. ربما كانت مجموعة آينز كثيرة جدًا، أو ربما لشيء آخر. اعتقد آينز أن القبض على وحش مجهول ليلعب معه قد يكون ممتعًا، لكنه قرر التخلي عن هذه الفكرة هذه المرة.
لم تقل شالتير أي شيء جعله يرغب في تغيير رأيه. أو بالأحرى، قد تكون أوامر آينز لم تترك مجالًا للاعتراض، لذلك كل ما يمكنها فعله هو الانصياع لها بأمان.
أظهرت حقيقة عدم وجود صدى داخل هذا المكان المحصور الحجم الهائل للكهف.
‘في ماذا استخدم هذا المبنى؟ عداد و- هل تلك الخزائن؟ يبدو وكأنه حمام، ولكن لا يوجد فصل بين الجنسين … هل هذا مبنى للأقزام فقط؟’
انطلق آينز مع أورا. لم يستخدم السحر بعد لأنهم كانوا لا يزالون على بعد مسافة.
‘هاء. لسبب ما، أشعر أن لدي أخت صغيرة عديمة الفائدة … قد يكون ذلك قليلًا عدم احترام، لكني أتساءل عما إذا كان بوكوبوكوتشاغاما ساما تشعر بنفس الشعور؟’
سار الاثنان في صمت لبعض الوقت، ثم وصل الصوت إلى أذني آينز.
لقد وضع شالتير لأنه رآها تستعد بجانب أورا واللاموتى والوحوش السحرية. لم يكن لهذا أهمية خاصة.
“… يبدو أن من يفعل ذلك يبذل قصارى جهده لتقليل مقدار الضوضاء المتولدة.”
الأفكار التي بدأت تطفو في رأسه تبعثرت فجأة.
لم يكن لدى آينز أي فكرة عن سبب ظهور هذا الموضوع، ولكن إذا ذكرته أورا، فمن المحتمل أن يكون صحيحًا.
“فهمت. إذن اسمح لي بالمضي قدمًا والتحدث معهم بشكل طبيعي.”
“مفهوم!”
“هل هذا يعني أنه يمكننا افتراض أن الجانب الآخر في حالة تأهب قصوى أيضًا؟”
عندما اقترب آينز من الباب في مقدمة مجموعته، فتحت الأبواب الحديدية. انتظر هناك حتى يدخل الجميع. في يجدراسيل، يمكن لأي شخص في نفس الفريق فتح تلك الأبواب بلمسة واحدة. على العكس من ذلك، لا يمكن لأي شخص آخر الدخول إلا من خلال تدمير الباب. تساءل كيف الباب في هذا العالم سيصدر هذا الحكم.
“إذن هل يجب أن نبدأ بالقبض عليهم؟”
{هذا ليس دليلاً مؤكدًا، لكن يبدو أن هناك شيئًا ما – صوت قادم من أعماق هذا النفق.}
“فقط إذا سعوا إلى الفرار. بعد كل شيء، إذا كان اتصالنا الأول عنيفًا، فقد يكون من الصعب جدًا إقامة علاقات ودية معهم في المستقبل.”
كانت خطة آينز الأصلية هي العثور على الذكريات المستهدفة ثم تصفحها في أوقات فراغه. ومع ذلك، فقد قدر أن المانا سوف تجف قبل ذلك. بالإضافة إلى ذلك، كانت مشكلة هذه التعويذة أنه حتى لو أراد الانتظار حتى اليوم التالي حتى تعود المانا قبل إلقاء التعويذة مرة أخرى، فلا يزال يتعين عليه البدء من البداية.
“فهمت. إذن اسمح لي بالمضي قدمًا والتحدث معهم بشكل طبيعي.”
“لا. لا أشعر بأي شخص حولنا.”
“يمكنك الاعتماد علي!”
“تقدمي. سأجعل نفسي غير مرئي – لا، من أجل السلامة، سأتبعكِ وأنتِ غير مرئية، أورا. إذا قام الطرف الآخر بالركض، فلن يكون أمامنا خيار سوى القبض عليهم.”
_____________
ترجمة: Scrub
