أغنية حب شيطان السيف المقطع السادس
اجتاحت انتفاضة جماعية لأنصاف البشر في جميع أنحاء المملكة الأمة في نيران الحرب. الجيش الملكي، الذي لا يزال يعاني من خسائره السابقة، تم وضعه في موقف دفاعي بسبب الانتفاضة المسلحة لأنصاف البشر وجيش المحاربين الأموات الذين رافقوهم. ومع تدفق التقارير عن الضحايا، عمت الفوضى مقر قيادة الجيش، وترك الدفاع عن كل منطقة للمسؤولين على الأرض.
قالت سفينكس: “أنت مثابرة للغاية”. “أنت بحاجة إلى الإبادة.”
وقال بوردو بهدوء: “هذا هو الجوهر العام لما أسمعه، على أي حال، لكنني لم أحصل على أي تفاصيل”. “لو أنهم وضعونا هناك في مكان ما، لربما تمكنا على الأقل من المساعدة في منع وقوع بعض الضحايا”.
ارتجف صوت فالجا. “هل تعتقد أن لديك الوقت الكافي للنظر إلى أصدقائك، …”
تم تجميع كتيبة زيرجيف المدرعة بالكامل في محطة حراسة. كان الأعضاء الحاضرون هم الوافدون الجدد، وهم الذين ساعدوا في ملء الكتيبة بعد أن تم تقليص مجموعته القديمة بقسوة. ومع استمرار عملية إعادة التنظيم، لم تكن أوراق إعادة التعيين الرسمية قد صدرت بعد، ولكن كل من تحدث إليه مسبقًا قد حضر. وكان من بينهم، بالطبع، جريم، الذي خرج الآن من المستشفى، وويلهلم.
“أنت مرة أخرى، الشيطان السيف.”
“جريم!” قال بوردو. “ربما فقدت صوتك، ولكن أتمنى أن لا يزال بإمكانك القتال كما اعتدت! هذه فرصتك لتظهر لنا ما لديك.”
وهنا، الآن، أحدث وجود ويلهلم بالفعل الفارق بين الحياة والموت بالنسبة لبوردو.
لم يستطع جريم أن يقول شيئًا عن هذه المحاولة لرفع الروح المعنوية، لكنه قصف درعه ردًا على ذلك. أومأ بوردو برأسه عند عرض الروح، ثم حدق خارج مركز الحراسة. “أتوقع أن يتم إرسالنا إلى أقرب ساحة معركة قريبًا. بصراحة، أود أن أسرع إلى هناك الآن، ولكن من الجدير أن نتذكر أنه كلما زاد حجمهم، كلما كانوا أبطأ.”
لم يدخر فالجا حتى جهدًا لإصدار صرخة معركة؛ لقد أنزل ذراعيه، الكبيرتين مثل الأشجار، بكل قوته. حطمت الضربة الأرضية ولم تتسبب في اهتزاز الكنيسة فحسب، بل أيضًا القلعة بأكملها على أساساتها.
وبينما كان بوردو ينصحه بالصبر، كان ويلهلم يجهز نفسه للمعركة بصمت. سيواجه المعركة القادمة بالروح الساحقة لشيطان السيف. في الملعب، في صراع الحياة والموت، كان بإمكانه أن ينسى الارتباك الذي شعر به بشأن حقول الزهور. حيث تتطاير شرارات الحياة في رذاذ الدم، يمكن لروحه أن تستسلم بالكامل للسيف، ولم يكن بحاجة إلى الشعور بالضياع…
ومع ذلك، كشخصين قاتلوا، خاضوا معركة. ولذا لن يكون الحظ هو الذي قرر النتيجة. ستكون النتيجة من هو الأقوى.
قال بوردو بهدوء وهو لا يزال ينظر من النافذة: “لكنها انتفاضة مسلحة”. “هذه خطوة جريئة. أنا متأكد من أن فالجا كرومويل هو الذي ابتكرها، لكن يجب أن أُعجب بكيفية تمكنه من إشراك كل أنصاف البشر في هذا الأمر.” مرر يده خلال شعره القصير وعبست بغضب. “لكن لسوء الحظ بالنسبة له، كانت العاصمة يقظة للغاية بالنسبة لخطته للعمل هنا. ربما تكون بقية البلاد تحترق، لكنه فوت الجزء الأكثر أهمية. أعتقد أن هذا هو كل ما يمكن أن تتوقعه من مجموعة من المتوحشين الأغبياء”.
رفع بوردو فأس المعركة، وتمنى لهم التوفيق، واندفع مسرعًا.
عكست كلماته أكثر من القليل من عداوته الشخصية، لكن ويلهلم اتفق معه إلى حد كبير. حدثت ثورات في جميع أنحاء البلاد، لكن العاصمة وحدها لم تمس.
“ماذا؟”
لقد أمضى ويلهلم عدة سنوات في العاصمة الآن، حتى لو لم يكن يريد ذلك بشكل خاص. لم يكن يريد أن يرى المدينة وقد تحولت إلى ساحة معركة، ولم يكن يرغب في وقوع كل الضحايا الذين قد ينتجون عن ذلك. بما في ذلك ثيريزيا وحقلها من الزهور…
“يمكنك أن تتعلم كيف تتحدث إلى امرأة. بالطبع، يمكنك الدخول.”
“انتظر.” بدا هذا خطأً بالنسبة إلى ويلهلم. وليس في أعماق قلبه كما كشفت له ثيريزيا. كان هناك شيء خارج. وكلمة واحدة استخدمها بوردو جمعت هذا الأمر معًا.
“حسنًا، من يهتم؟ ما تريده ثعلب كهذا لا علاقة له بي.”
“احتراق…؟”
تيريزيا، جريم، بوردو، روزوال، كارول، بيفوت، وكل كتيبة زرجيف. فالجا، ليبر، سفينكس، وجميع الأعداء الذين قضى عليهم. كل من عبر المسارات مع ويلهلم النصل ترك بصماته. والآن، أخيرًا، أدرك ذلك.
لقد سمع ويلهلم شيئًا مشابهًا جدًا مؤخرًا. لقد حطم ذاكرته، وهو يحاول أن يتذكر متى حدث ذلك، ثم اندفع واقفا على قدميه على الفور.
كانت الأغراض التي أخرجتها من حقيبتها عبارة عن كرات فولاذية صغيرة بما يكفي لتتدحرج في راحة اليد. كانت مصنوعة من المعدن الصلب، وكانت أثقل مما تبدو عليه. إذا أسقطه أحد على قدمه بلا مبالاة، فمن السهل أن يكسر إصبعًا أو اثنتين. وبطبيعة الحال، في القوة الكاملة، فإنه سيكون بقوة تقريبا مثل ضربة السيف.
قريباً ستلعق ألسنة اللهب الأمة كلها… وحتى العاصمة لن تنجو من الدمار.
“جريم!” صرخت كارول عندما وقع الهجوم في المنزل. كان من الممكن أن تكون رائعة، لكنها في أعماقها كانت لطيفة ونقية. كان قلبها الهش محاطًا بقشرة مثل الزجاج. لذلك، على الرغم من أنها قد تبدو قاسية، إلا أنها كانت في الواقع حساسة للغاية. لقد أرادت دعم جريم، حتى لو كان هو الذي اعتمد على مساعدتها كثيرًا مؤخرًا، قد يعتقد أن ذلك أمر سخيف.
تنتمي الكلمات إلى أحد المخربين شبه البشريين الذين قبض عليهم. بالطبع، يمكن رفضها باعتبارها شجاعة، لكنها وصفت أيضًا خطة فالجا كرومويل.
بمجرد أن تحدثت، فقد ليبر ما تبقى من وجوده.
وكانت العاصمة مكانا متقلبا. عرف ويلهلم ذلك منذ أن كان مع الشرطة المحلية. هل سيتجاهل فالجا حلفائه المحتملين هنا ويترك العاصمة خارج خططه؟
“لكنني لن أهزم بينما يظل غضب وإذلال رفاقي بلا مبرر! مهما كنت قويا، ستتعلم أنك لا شيء أمام فخر…”
إنه غير ممكن. وقال انه لن ينسى هذه المدينة.
لم يدخر فالجا حتى جهدًا لإصدار صرخة معركة؛ لقد أنزل ذراعيه، الكبيرتين مثل الأشجار، بكل قوته. حطمت الضربة الأرضية ولم تتسبب في اهتزاز الكنيسة فحسب، بل أيضًا القلعة بأكملها على أساساتها.
وهو ما كان يعني أن الانتفاضات كانت –
الآن فقط أدرك أنه تعرض لتلك الحرارة في كل مرة جاء فيها إلى هنا. في كل مرة كان يراها ويتحدث معها ويغادر دون أن يعدها بالعودة. طوال ذلك الوقت، كان السيف المسمى ويلهلم يتم تزويره.
“بوردو! كل هذه الانتفاضات هي مجرد تحويل! الهدف الحقيقي هو العاصمة – القلعة الملكية!”
عكست كلماته أكثر من القليل من عداوته الشخصية، لكن ويلهلم اتفق معه إلى حد كبير. حدثت ثورات في جميع أنحاء البلاد، لكن العاصمة وحدها لم تمس.
“ماذا؟!”
“سحقااااا أنت!” أخيرًا، أدرك فالجا نية فيلهلم، فوضع كلتا يديه بشكل أعمى على صدره، بأقصى ما يستطيع. لكن سيف الشيطان ركل بطن فالجا، وانقلب تمامًا رأسًا على عقب وقام بتدوير أدى في النهاية إلى إزاحة العظام. ملأ ضوء مبهر الكنيسة.
بعد أن قاده حدس ويلهلم إلى الإجابة، ركض إلى بوردو، وصوته خشن. ظهرت نظرة قاتمة على وجه قائده الخشن. لقد أغضبه ذلك، لكنه كان متأكداً. كان يعلم أن العدو سيسعى إلى النقطة الأكثر أهمية للقوات الملكية.
حتى أنه لم يفهم تمامًا سبب قيامه بدفع جسده المنهك حتى يتمكن من الذهاب إلى هناك. بعد كل شيء، لم يمر سوى يوم واحد منذ محنته. ربما كانت العاصمة أقل عنفًا، لكن العديد من المتاجر اختارت عدم القيام بأعمالها في ذلك اليوم احترامًا للدمار الذي لحق بالقلعة الملكية، وكانت الشوارع لا تزال مهجورة إلى حد كبير.
“فكر مرة أخرى في كاستور وأيهيا! المعارك التي تكبدت فيها القوات الملكية أسوأ خسائرها! في كلتا المرتين، ذهبنا للطعم الواضح وسقطنا مباشرة في فخ فالجا كرومويل!”
“هل انتهيت من محاولة الطيران بعيدًا؟” سألت روسوال سفينكس المحاصرة، ودحرجت الكرة الفولاذية التالية في يدها.
“وهذا يجعلك تعتقد أن هذه الانتفاضات خدعة، في حين أن الهدف الحقيقي هو قلب المملكة؟”
وجاء صوت المرأة من اتجاه القلعة. استدارت النظرة الجماعية لترى شخصيتين تقتربان: روسوال، التي ترتدي زيها العسكري، ومرافقتها كارول.
“نعم! أنت تعلم هذا يا بوردو! لقد أرسلنا جنودًا من العاصمة لإخماد التمردات، ثم ركزوا قواتهم على العاصمة غير المحمية. وسوف يغزوون المملكة!”
“انتبه!” صاح ويلهلم وهو يتفادى جانبًا واحدًا من القبضة القادمة. تمكنت روسوال من تجنبها أيضًا، بينما واجه جريم الضربة وجهاً لوجه وقام بحماية كارول. بذل جريم قصارى جهده لتحديد مكان وضع درعه، وتلقى تأثيرًا مثل تأثير حيوان هائج. على الفور، تم إطلاقه هو وكارول للخلف من الباب إلى الردهة.
اعتمادًا على كيفية سير الأمور، فإن الاختيار الذي اتخذه السرب الآن يمكن أن يحدد مستقبل مملكة لوجونيكا مملكة صديق التنين. لم يكن لديهم أي دليل أكيد، لكن ويلهلم كان يثق في غرائزه. إذا لم يثق بنفس الغرائز في ساحة المعركة، فلن ينجو أبدًا ليرى هذا اليوم.
“-”
“همم.” عقد بوردو ذراعيه وألقى نظرة تأمل عميق. لم يكن بإمكان ويلهلم سوى طحن أسنانه.
“لذلك لدينا متخصص في مكافحة السحر في الحرب – هذا أنا – وحارس بوابة منغمس في نفسه – هذا أنت. سنقارن مواقعنا لنرى من منا يحتل مرتبة أعلى في سلسلة قيادتك الثمينة؟”
وقد حدث نفس الشيء من قبل. في معركة كاستور فيلد، عندما واجهوا الدوائر السحرية الأولى وكانوا يحاولون تحديد ما يجب فعله بها، حث ويلهلم القبطان على المضي قدمًا. لقد قال أن هذه هي الطريقة الوحيدة للبقاء على قيد الحياة. لكن رأيه تم نقضه، وانتهى به الأمر هو وجريم كآخر الأعضاء الأحياء في وحدتهم.
“جاه… هاه…”
نفس الشيء كان يحدث مرة أخرى الآن. إذا لم يستمع إليه بوردو، فحتى لو اضطر ويلهلم إلى الذهاب بمفرده، فسوف…
قالت اسمه بهذه الألفة والمودة. لقد أرسل شعورًا يتدفق عبر قلب ويلهلم بأن كل شيء على ما يرام مع العالم. لقد نسي تمامًا أي فكرة عن الالتفاف والعودة إلى المنزل. تسارع نبضه فرحًا بلقاء ثيريزيا، وانتشر الدفء والراحة في صدره كله.
ربت شخص ما على كتف ويلهلم المضطرب بشكل متزايد. استدار ليرى جريم يومئ برأسه ويرفع يده إلى بوردو.
ولم يكن هناك حقد في كلماته. لم يجد ويلهلم ما يقوله. وكان بوردو على حق. تم إنقاذ ويلهلم مرة أخرى من الموت. كان الأمر كما هو الحال مع كتيبة بيفوت وزرجيف – فقد بقي ويلهلم على قيد الحياة.
لاحظ القائد هذه اللفتة. كان يحدق في ويلهلم وجريم. ثم أومأ برأسه عميقًا، وظهرت على وجهه ابتسامة عريضة، وهي الأولى التي رأوها منذ فترة طويلة.
“-!!”
“حسنًا، ماذا عن ذلك؟ قد يتبين أن ترك كتيبة زيرجيف في العاصمة هو أذكى خطوة يتخذها المقر الرئيسي! الآن أصبحت الأمور مثيرة للاهتمام!”
“ليس لدي الوقت للقلق بشأن أي شخص آخر، على أي حال،” تمتم وهو غارق في موقف القتال.
ضرب بوردو مطرده على الأرض. رن الضجيج المعدني في جميع أنحاء محطة الحراسة، واستجاب جميع أعضاء كتيبة زيرجيف بصوت واحد. “يييييييييييييه!”
“احتراق…؟”
في لحظة، كان الجميع متلهفين للمعركة، واهتزت الغرفة من صراخهم. أحاط الضجيج بويلهلم، لكنه لم ينخرط فيه. بوردو، وهو يضع مطرده على كتفه، ابتسم ابتسامة عريضة للمبارز.
أوقفت روسوال كارول قبل أن تتمكن من المطاردة وتحركت للقضاء على الساحرة. قبل أن تختفي في الردهة، استدارت روسوال. “أشكرك، جريم فوزين. بدونك، لم أكن لأتمكن أبدًا من إنجاز مهمتي. أعتذر لأنني سخرت منك من قبل. وكارول، أنا آسف لك أيضًا.
“ما المشكلة أيها الكابتن كيلر؟ أنت لا تبدو على طبيعتك.”
هاجمت ذراعان عملاقتان واعترافات قاسية ويلهلم أثناء محاولته الاقتراب. حطمت القوة البدنية الأرض، واخترقت الكلمات سيف الشيطان وكذلك العملاق. الغضب ضد الغضب، والفخر ضد الكبرياء – لم يكن الأمر كذلك بالتأكيد. ما جلبه كل منهم إلى المعركة كان مختلفًا جدًا. وكانت الفجوة بين ما يريده كل منهما واسعة للغاية.
“ليس لدينا أي دليل. هل ستثق بي؟”
“أنت تعلم أنني لم أهتم أبدًا بهذا الأمر.”
“القرار النهائي قراري، ولن أسمح لأي شخص أن يوقفني. بالإضافة إلى ذلك… حدسي يتوافق مع حدسك. دعنا نمزق هذه خطة أنصاف البشر – أطلق عليها هدية فراق لـ بيفوت والآخرين!”
“لست على وشك التعرض للترهيب من قبل عدو في موقف دفاعي. احصل على ليبر فيرمي! أدار فأس المعركة فوق رأسه وعوى مثل حيوان، وهو يدوس على السجادة. اندفع جسده الضخم إلى الأمام، وقابله الرجل الأفعى بالشفرة المزدوجة. تطايرت الشرر، وامتلأت الغرفة بأصوات الفولاذ على الفولاذ. بدأت المعركة بين الأفعى والكلب المجنون.
أعطى بوردو ويلهلم دفعة في صدره. تعثر ويلهلم إلى الوراء حتى أمسك به جريم. ابتسم له حامل الدرع الصامت بطريقة بدت وكأنها تسأل: ماذا عن ذلك؟ ولوح ويلهلم له بعيدا.
“إذن علينا أن نسأل جريم. جريم! لا تدع ويلهلم يغيب عن ناظريك!”
“حسنًا، ها نحن ذا! كتيبة زيرجيف هي سيف المملكة! وهذا يجعل من واجبنا تحقيق العدالة لأي برابرة قد يخالفون علم أمتنا! هل يختلف أحد؟ هل يعترض أحد؟”
وجاء القصف القوي للدرع ردا على ذلك. عبس ويلهلم.
“لا! لا أحد! كيف يمكننا ذلك؟”
“هل تقصد أن الانتفاضات المسلحة هي مجرد إلهاء؟ هل لديك أي دليل؟”
صرخ بوردو رافعا فأسه، ورد الجنود بالصراخ. واستمع إليهم زعيمهم بارتياح، ثم التفت إلى ويلهلم مرة أخرى.
عكست كلماته أكثر من القليل من عداوته الشخصية، لكن ويلهلم اتفق معه إلى حد كبير. حدثت ثورات في جميع أنحاء البلاد، لكن العاصمة وحدها لم تمس.
“ويلهلم! ويلهلم ترياس، الشيطان السيف! العدو يسعى وراء-؟”
أصبحت دواخل جفنيه ساخنة، ووخز أنفه. فجأة شعر بحلقه يجف، وشعر بثقل في رأسه، كما لو كان دمه يضخ بسرعة كبيرة. بين الحين والآخر اهتزت روحه. كان يعتقد أن ذلك قد يدفعه إلى الركوع.
“ماذا بعد؟” أجاب ويلهلم. “القلعة – قلعة لوجونيكا الملكية!”
لم يكن هذا مثل إيقاف أي هجوم عادي. كان هذا هو الضوء الذي أهلك القاعة الكبرى بالقلعة وبخر الحراس الملكيين الذين كانوا الآن ميتين في الممر. يمكن أن تخترق الدروع. كان ينبغي بالتأكيد أن يكون قادرًا على فعل الشيء نفسه مع الدرع.
وجه بوردو فأسه نحو القلعة البعيدة. ثم امتص أنفاسه وعوى مثل الحيوان. “العدو يقترب من القلعة! كتيبة زرجيف، اخرجوا!”
عندما اقترب كتيبة زرجيف من القلعة استعدادًا للمعركة، استعد المدافعون عن القلعة للموت. لقد كانوا متأكدين من أن كتلة الجنود التي تبدو قاتلة والتي تقترب منهم كانت فرقة معادية عازمة على تدميرهم.
وتابع فالجا: “حتى لو فشلنا في هذه المعركة اليوم، فإن غضب أنصاف البشر سوف يحرق هذه المملكة ذات يوم إلى رماد. طالما أنكم أيها البشر ترفضون فهم غضبي، إلى جانب غضب زملائي وجميع موتانا-!”
“ماذا؟ ما هذا؟! هل هذه هي الطريقة التي يتصرف بها المدافعون عن الملك؟!” صاح فارس على الرجال المرتجفين. حدق الفارس ذو المظهر القاسي في السرب المندفع، ثم أعطى نقرة ازدراء بلسانه.
أضاءت الأضواء السحرية ذات اللون الأبيض المزرق الكنيسة الصغيرة الموجودة في قبو القلعة. لقد كان مكانًا للعظمة والوقار. على جانبي المدخل كانت هناك صفوف من المقاعد، وتم نحت شعار التنين المقدس، شعار الأمة، في الجدار البعيد. وعلى المذبح، حيث أقيمت الصلاة على ذلك النحت، وقف شخصان.
“حسنًا، إذا لم تكن تلك الضالة الغبية… توقف حيث أنت، بوردو زيرجيف!”
لم يكن لايب شيئًا إن لم يكن ذكيًا. من ملاحظة ويلهلم الفظة، كان قد خمن ما كان يفعله أنصاف البشر حقًا. لكن الطريقة الوحيدة التي تمكنوا من الاستجابة لطلبه باليقين كانت بهز رؤوسهم.
“هل هذا اللورد ليب بارييل؟” عاود بوردو الاتصال وهو يحدق في الرجل الذي وقف وسط الجنود المدافعين. لقد كان الفيكونت، وهو نفس الفارس الذي واجهوه في مستنقع أيهيا.
نزع ويلهلم الضمادات وبدا منهكًا تمامًا من القتال، وتوجه إلى بلدة القلعة الهادئة الآن. مع زوال فالجا والمحركات الرئيسية الأخرى، هدأت التمردات في جميع أنحاء المملكة، وعاد السلام إلى العاصمة. أثار هذا شعورًا قويًا بشكل غير عادي لدى فيلهلم، ولم يكن هناك سوى مكان واحد يريد الذهاب إليه.
وصل كتيبة زيرجيف إلى طريق مسدود. تحرك ليب للوقوف أمام بوردو.
وضع ويلهلم قبضته على الأرض ليمنع نفسه من التدحرج. وقفت ساقيه ترتعش. ولكن بمجرد أن وقف على قدميه، نقر الشيطان السيف بلسانه على عجزه وحدق في العملاق. بدا السيف المدفون في جانب فم المخلوق بعيدًا بشكل مستحيل.
“ألا تعلم أننا في حالة حرب يا بوردو؟ ماذا تعتقد أنك فاعل؟! المملكة في أزمة، وأنت تمارس المقالب؟ هذا عمليا تمرد!”
“مرة أخرى؟ كم مرة يجب أن أخبرك بعدم الرد على رؤسائك!”
“أعتذر عن إخافتكم جميعًا. لكننا لسنا هنا في زيارة ودية. الوقت هو الجوهر – فمصير المملكة معلق في الميزان!”
وهناك، في منتصف الساحة، وقفت الفتاة ذات الشعر الأحمر. لقد أرجعتها إليه. على مرأى منها، توقف ويلهلم. كانت المشاعر المضطربة التي تدور في قلبه جيدة وسيئة في آن واحد. الثقة بأنها ستكون هناك تداخلت مع الدهشة من الحقيقة نفسها. تحول كل ذلك إلى ضيق في صدره.
“أوه، هل هو كذلك؟”
قال فالجا: “أيها الشجعان، جميعكم”. “لكي تحاولوا أنتم الأربعة الوقوف ضدنا…”
عبوس ليب من إعلان بوردو. ثم تقدم شخص ما من بين الحشد المستعد للمعركة ليقف بجانب بوردو. كان ويلهلم. نظر ليب إلى الشاب الذي كان يشع بهالة المبارز، وكان من الواضح أنه مستاء.
لم يستطع استخدام السيف. ولم يكن له صوت. ولن يتخلى عن درعه.
“أنت مرة أخرى، الشيطان السيف.”
وهو ما كان يعني أن الانتفاضات كانت –
“اتصل بي كما تريد. ليس لدي وقت للتجادل معك. العدو يستهدف هذه القلعة.”
ألقى جريم نفسه بين روسوال وشعاع الضوء للحظة قبل أن يبيدها.
“هل تقصد أن الانتفاضات المسلحة هي مجرد إلهاء؟ هل لديك أي دليل؟”
“همم.” عقد بوردو ذراعيه وألقى نظرة تأمل عميق. لم يكن بإمكان ويلهلم سوى طحن أسنانه.
لم يكن لايب شيئًا إن لم يكن ذكيًا. من ملاحظة ويلهلم الفظة، كان قد خمن ما كان يفعله أنصاف البشر حقًا. لكن الطريقة الوحيدة التي تمكنوا من الاستجابة لطلبه باليقين كانت بهز رؤوسهم.
“ررررررر!!”
“إذن، بناءً على تخمين مدروس، هل تنزل على القلعة مثل الانهيار الجليدي؟” قال ليب. “أطلب منك الانسحاب، كتيبة زيرجيف. في الوقت الحاضر، الدفاع عن هذه القلعة هو مسؤوليتي.”
حاملاً زخم الضربة المنحرفة، دفن طرف سيفه في إحدى الشفاه العواء. اخترق الجلد، وثقب اللحم حتى شعر بالشفرة تصطدم بصف من الأسنان. صرخ فالجا مرة أخرى بسبب هذا العنف في فمه. لقد انتقد بشكل أعمى، واثقًا من أن قوته للتعويض عن افتقاره إلى الدقة، وسجل ضربة مباشرة محظوظة. انطلق ويلهلم وهو يتصاعد في الهواء واصطدم بالأرض.
قال ويلهلم: “فالجا، وليبر، وسفينكس”. “هل تقصد أن تأخذ كل هذه الأمور على عاتقك؟ يجب أن تكون واثقًا جدًا.”
أضاءت الأضواء السحرية ذات اللون الأبيض المزرق الكنيسة الصغيرة الموجودة في قبو القلعة. لقد كان مكانًا للعظمة والوقار. على جانبي المدخل كانت هناك صفوف من المقاعد، وتم نحت شعار التنين المقدس، شعار الأمة، في الجدار البعيد. وعلى المذبح، حيث أقيمت الصلاة على ذلك النحت، وقف شخصان.
“مرة أخرى؟ كم مرة يجب أن أخبرك بعدم الرد على رؤسائك!”
فجأة، امتد الشكل الضخم ذراعه. كانت الحركة غير مبالية، لكنها حدثت بسرعة عنيفة.
بغضب حاد، هاجم لايب ويلهلم بقفازه المعدني. ولكن في حين أن الضربة سقطت في مستنقع أيهيا، فإن ويلهلم هذه المرة أدار رأسه ببساطة وتجنبها بسهولة.
ضرب بوردو مطرده على الأرض. رن الضجيج المعدني في جميع أنحاء محطة الحراسة، واستجاب جميع أعضاء كتيبة زيرجيف بصوت واحد. “يييييييييييييه!”
“من أعطاك الإذن بمراوغتي -؟”
“كم هو تبسيطي… في الواقع، كم هو غبي! رؤيتك ضيقة جدًا! تفكيرك رقيق ! أنت تقول أن القتال هو كل شيء؟! حسنًا، لقد تجاوزت حدود نفسك في هذه المعركة، فماذا ستفعل عندما تنتهي؟
“في إيهيا، كنت قائدي، ولكن ليس الآن. ليس لديك أي سبب لتضربني ولا سبب يمنعنا. إذا اعترضت طريقنا، فسوف نتجاوزك”.
“أوه؟ هل تحذرينني؟ كم هو مسلي. وما الذي يجب أن أحذر منه؟”
هز ويلهلم مقبض سيفه بشكل واضح. انزعج حراس القلعة الآخرون من روحه، التي ضربتهم تقريبًا مثل القوة البدنية. حتى أن لايب بدا خائفًا بعض الشيء لمرة واحدة. ويبدو أن الوضع على وشك الانفجار في أي لحظة.
أخبرها فيلهلم، بصراحة كما هو الحال دائمًا، أنه ليس مهتمًا بالحديث المطول. ثم التفت إلى بوردو. أومأ الرجل المعروف باسم الكلب المجنون برأسه بشكل خطير.
“ويلي، إذن،” قال صوت جديد. “ماذا عن أمر مني؟ أنا في مرتبة أعلى من أي واحد منكم. أنا أأمر رسميًا كتيبة زيرجيف للانضمام إلى الدفاع عن القلعة.”
بمجرد أن شعر بالسيف يضرب شيئًا بقوة، قام ويلهلم بركل ذقن فالجا، ودفع السلاح إلى الأسفل بوزن جسمه. كان السيف بمثابة رافعة، يمزق الجسد، رغم أنه لا يزال عالقًا في العظام.
وجاء صوت المرأة من اتجاه القلعة. استدارت النظرة الجماعية لترى شخصيتين تقتربان: روسوال، التي ترتدي زيها العسكري، ومرافقتها كارول.
“أنت حقا شيء. إذا عدنا كلانا بأمان، فقد أقبلك عمليا. ”
“روزوال ج. ماذرز…!” لاهث لاهث.
“ويلي، إذن،” قال صوت جديد. “ماذا عن أمر مني؟ أنا في مرتبة أعلى من أي واحد منكم. أنا أأمر رسميًا كتيبة زيرجيف للانضمام إلى الدفاع عن القلعة.”
“لذلك لدينا متخصص في مكافحة السحر في الحرب – هذا أنا – وحارس بوابة منغمس في نفسه – هذا أنت. سنقارن مواقعنا لنرى من منا يحتل مرتبة أعلى في سلسلة قيادتك الثمينة؟”
الفتاة، بالطبع، كان يعرفها جيدًا الآن. لقد كانت سفينكس الساحرة. والعملاق الذي يقف بجانبها – كان العدو الأكبر في هذه الحرب، زعيم القبائل شبه البشرية…
صر لايب على أسنانه بغضب، لكن روسوال هزت كتفيها فقط. ما كانت تقوله كان صحيحا تماما، وكان الواقع لا يرحم مثل الثعبان. بقدر ما كان يكره ذلك، لم يكن بإمكان لايب سوى إغلاق فمه.
لم يكن لايب شيئًا إن لم يكن ذكيًا. من ملاحظة ويلهلم الفظة، كان قد خمن ما كان يفعله أنصاف البشر حقًا. لكن الطريقة الوحيدة التي تمكنوا من الاستجابة لطلبه باليقين كانت بهز رؤوسهم.
“أوه، لا تكن هكذا. لم نفقد كل شيء. وجودك هنا اليوم قد يمنحك فرصتك لجلب الشرف والمجد لاسمك. فكر في كل الاحتمالات.” لم تكن كلماتها عزاءً كبيرًا، لكنها أخرجت لايب من المعادلة بشكل فعال.
بدا بوردو مندهشًا من الطريقة التي يشير بها كل شيء عن ويلهلم إلى أنه سيتبع غرائزه الخاصة، لكنه ابتسم بعد ذلك.
ثم رصدت روسوال ويلهلم. أعادت شعرها خلف كتفيها، وابتسمت بلطف. “أعلم أنك ستكون هنا. لقد كان الاختيار الصحيح هو التركيز عليكم جميعًا – حسنًا، عليكم على وجه التحديد – في كاستور.”
“…ماذا؟”
قال ويلهلم: “ما زلت لا أفهم الكلمة التي تقولها”. “ولكن يمكننا أن ندخل إلى القلعة، أليس كذلك؟”
“هل تعتقد حقًا أنه يمكنك الفوز أيها الإنسان؟!” عوى العملاق فالجا كرومويل.
“يمكنك أن تتعلم كيف تتحدث إلى امرأة. بالطبع، يمكنك الدخول.”
“روزوال ج. ماذرز…!” لاهث لاهث.
أخبرها فيلهلم، بصراحة كما هو الحال دائمًا، أنه ليس مهتمًا بالحديث المطول. ثم التفت إلى بوردو. أومأ الرجل المعروف باسم الكلب المجنون برأسه بشكل خطير.
كان الزومبي ليبر فيرمي قد هُزم بالفعل على يد بوردو زيرجيف.
“حسنًا إذن! ستدخل كتيبة زيرجيف الآن إلى القلعة! تأكد من تعزيز جميع النقاط المهمة في المبنى! سوف ننقسم إلى عشر مجموعات، تمامًا كما خططنا.” لقد قصف الأرض بعقب فأس المعركة، وانقسم كتيبة زيرجيف إلى عشر مجموعات. سوف يتولون قريبًا الأدوار المخصصة لهم ويستعدون للدفاع الكامل عن القلعة.
ارتدت هجمات شيطان السيف فقط على المخلوق الضخم، الذي كان قويًا بما يكفي لاختراق الفولاذ أو الصخور. أدى الارتداد إلى عودة ويلهلم إلى الخلف، وجاءت ذراع العملاق الأخرى نحوه. لقد رقص بعيدًا عنها، لكن سرعة مراوغته جعلته يفقد توازنه بشكل أكبر، مما وفر فرصة حاسمة.
“يا لورد ليب،” قال بوردو، “ابق هنا. سيقوم كتيبة زيرجيف بدوريات في الداخل. تأكد من عدم السماح لأي أنصاف بشر بالدخول إلى البوابة.”
بغضب حاد، هاجم لايب ويلهلم بقفازه المعدني. ولكن في حين أن الضربة سقطت في مستنقع أيهيا، فإن ويلهلم هذه المرة أدار رأسه ببساطة وتجنبها بسهولة.
“-! أنا أعرف عملي! لن نسمح لذبابة بالدخول هنا. الآن تضيعوا، أيها القطيع!” لم يكن الفيكونت خاسرًا كريمًا جدًا. ومع ذلك، اقتحم ويلهلم والآخرون القلعة. جاءت روزوال تهرول خلفهم باهتمام واضح.
“غراااهههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههه”، على الرغم من أن المخلوق الجريح لم يصدر أي صوت، إلا أن بوردو طار نحوه وهو يصرخ. كان يلوح بفأس المعركة الثقيل كامتداد لذراعيه، فيقطع بالشفرة ويتابع بالمقبض. قاوم المحارب أوندد الذي كان ليبر ذات يوم هذه الهجمات بكل المهارة التي كانت لا تزال لديه.
وقالت: “لقد انقسمت الوحدة إلى مجموعات”. “هل يمكنني أن أفترض أنك سوف تتصرف بنفسك بغض النظر؟”
“… أنا لا… أكرههم.”
قال ويلهلم: “لديك جريم ليراقبك”. “لن تكون سوى مشكلة، على أي حال.” لقد أنقذ نظرة إلى الوراء. لقد كان هذا تصرفًا لطيفًا من جانبه تجاه جريم الذي لا يتكلم، والذي كان يسير بجانب كارول. على ما يبدو، كانوا قادرين على إجراء محادثة عندما كان واحد منهم فقط يستطيع التحدث بالفعل. سخر ويلهلم قليلاً من ذلك.
“لديك الأرقام، ولكن لدي القوة. ليبر. وهذا يتطلب انتباهك. بدءًا من الآن، سوف تقاتل، وسوف أدعمك مثلك…”
أثناء سير أعضاء كتيبة زيرجيف عبر القلعة، وجدوا الممرات صامتة والغرف مهجورة. تمتم ويلهلم: “يبدو أنك تعاني من نقص في الجنود”. كانت هذه هي المرة الأولى التي يتواجد فيها في قلعة لوجونيكا الملكية منذ أن تمت دعوته لحضور الاجتماع في المقر العام. في ذلك اليوم، كانت القلعة مليئة بأشخاص أكثر مما تحتاج، لكنها الآن فارغة تقريبًا.
“يا لورد ليب،” قال بوردو، “ابق هنا. سيقوم كتيبة زيرجيف بدوريات في الداخل. تأكد من عدم السماح لأي أنصاف بشر بالدخول إلى البوابة.”
وقالت روسوال: “بعد الخسائر في إيهيا، تم إرسال هيئة القيادة إلى خطوط القتال في جميع أنحاء البلاد”. “وأمر جلالته شخصيًا بإرسال القوات إلى حيث يكون تأثير التمردات أكبر”.
قالت سفينكس: “أعتقد أن هذا هو ما يسمونه “تحويل دفة المعركة”. لقد انحرف سحرها، ولكن نتيجة لذلك، حصلت على تعزيزات على شكل أقوى محارب لها. تحركت الساحرة إلى جانب ليبر ومدت ذراعها اليمنى أمام المحارب الصامت. أشارت إلى جريم، الذي سقط على ركبة واحدة، وإلى روسوال، التي وقفت رافعةً قبضتيها.
“ولكن ذاك-”
قالت سفينكس: “أنت مثابرة للغاية”. “أنت بحاجة إلى الإبادة.”
“الأمر الملكي ليس شيئًا يمكنك تجاهله. ولا يمكنك تجاهله حتى لو كان في مصلحة العدو.”
“لقد أحرقتها…؟ أين الجثة؟”
كانت عائلة لوجونيكا المالكة متعاطفة، لكنها كانت شخصيات غير مناسبة للحكومة الوطنية. لقد ترددت الكثير من الشائعات على نطاق واسع، ويبدو أن هناك أساسًا لها.
وجاء صوت المرأة من اتجاه القلعة. استدارت النظرة الجماعية لترى شخصيتين تقتربان: روسوال، التي ترتدي زيها العسكري، ومرافقتها كارول.
“إذن لا يوجد أحد يحمي القلعة؟”
“بمجرد درع…”
“عدد صغير من الحرس الملكي ووحدات الدفاع مثل اللورد ليب. أعتقد أن هذا كل ما في الأمر. أنا معجبة برفض جلالة الملك إعطاء الأولوية لسلامته، لكنها مجرد مشكلة بسيطة عندما يحتل المبنى الأكثر أهمية في البلاد. ربما حان الوقت لبدء الصلاة للتنين من أجل السلام في المملكة.”
“بالعودة إلى ما قبل العهد مع التنين، كان أنصاف البشر من بين أولئك الذين ساعدوا في بناء هذه القلعة. إن محاولة التكهن بالعلاقات بين البشر وأنصاف البشر في تلك الأيام هي مهمة حمقاء، ولكنها مثيرة للسخرية إلى حد ما. لقد كانت تلك الأوقات هي التي سمحت بلحظة الانتقام هذه”.
“قد أُعجب بوطنيتك إذا لم تنتهي بقولك إننا بحاجة إلى التوسل طلباً للمساعدة. لكن – انتظر.”
قال فالجا بجدية: “لقد أخبرتك”. “أنتم أيها البشر تصلون إلى تنينكم. سأصلي لأجدادي وزملائي من البشر”.
كان حدس ويلهلم يزعجه مرة أخرى. إذا كان أنصاف البشر يسعون وراء القلعة، فإن هدفهم النهائي سيكون قلب المملكة – الملك نفسه. وبعد التسبب في الانتفاضات، كان لديهم طريقة أكيدة للقبض على هدفهم. كان هناك مكان واحد كان من المؤكد أن ملك مملكة لوجونيكا سيذهب إليه عندما كانت بلاده في حالة يرثى لها.
“أنا سعيد لأنه… ذراعي اليسرى التي قطعتها…”
كان الأمر كما لو أن فالجا كرومويل كان يدعوه إلى هناك.
وهنا، الآن، أحدث وجود ويلهلم بالفعل الفارق بين الحياة والموت بالنسبة لبوردو.
كان بوردو يتجه إلى الطابق العلوي. “ويلهلم! سأذهب لحماية جلالته! غرفة العرش —”
“هل انتهيت من محاولة الطيران بعيدًا؟” سألت روسوال سفينكس المحاصرة، ودحرجت الكرة الفولاذية التالية في يدها.
قطعه ويلهلم بنظرته الخاصة للأشياء. “بوردو! أنا ذاهب إلى الكنيسة! اعتراضات؟!”
سفينكس، التي حصل على إجازة، رفعت رأسها عند كلمات فراق فالجا. ولكن بعد ذلك طفت الساحرة عبر السقف المدمر دون أن تقول أي شيء آخر.
بدا بوردو مندهشًا من الطريقة التي يشير بها كل شيء عن ويلهلم إلى أنه سيتبع غرائزه الخاصة، لكنه ابتسم بعد ذلك.
“إذن علينا أن نسأل جريم. جريم! لا تدع ويلهلم يغيب عن ناظريك!”
“لا شيء على الإطلاق! مهما حدث، فقط لا تنسَ ما تمثله كتيبة زيرجيف!”
“يا لك من ألم في المؤخرة!” صاح ويلهلم. “الجميع يريد أن يجرني إلى شيء سخيف…!”
“أنت تعلم أنني لم أهتم أبدًا بهذا الأمر.”
“-!”
“إذن علينا أن نسأل جريم. جريم! لا تدع ويلهلم يغيب عن ناظريك!”
وجاء القصف القوي للدرع ردا على ذلك. عبس ويلهلم.
شخر ليب بارييل وهو يشاهد روسوال وهي تصغر في المسافة. “ما الذي يدور في ذهنها؟” تمتم لنفسه. “تلك المرأة تصيبني بالقشعريرة.”
رفع بوردو فأس المعركة، وتمنى لهم التوفيق، واندفع مسرعًا.
“جريم! الآن!!”
“ما كنت تنوي القيام به؟” سأل ويلهلم روسوال، الذي يبدو أنه كان ينوي متابعته إلى الكنيسة الموجودة في الطابق السفلي بالقلعة. “لماذا أنت معنا، على أي حال؟”
مزقت الأصابع الأرض، وضربته يد، لكنه ركل الحائط وقفز لتفادي ذلك. في اللحظة التي اصطدم فيها بالأرض، جثم وبدأ في الركض، واضعًا سلسلة الهجمات خلفه وهو يقترب من المسافة. لقد وضع وراءه أيضًا أفكارًا لا قيمة لها، وألقى بنفسه في صراع الحياة والموت.
غمزت روزوال. “لدي هدفي الخاص. إن ظهوره هنا هو مقامرة كبيرة، لكنني أعتقد أنني سأثق في حكم الرجل الذي أعشقه بشدة.”
“يا لك من ألم في المؤخرة!” صاح ويلهلم. “الجميع يريد أن يجرني إلى شيء سخيف…!”
تبادل جريم وكارول نظرات الدهشة على كلمات روسوال المثيرة. لكن فيلهلم، الرجل المعني، أصدر صوتًا غاضبًا وابتعد عن روسوال.
“إنه أمر ميئوس منه يا فتى!” صاح فالجا. “هل تعتقد أن سيفًا صغيرًا رخيصًا كهذا يمكنه إسقاط عملاق؟”
قال: “لا تأتي متذمرًا إلي إذا قُتلت”. “أنا لست لطيفًا بما يكفي لأنظر خلفي بينما أحاول القتال.”
“…آه.”
“…أعتقد أنك تغيرت، رغم ذلك. لم تكن لتقول ذلك من قبل.”
“جريم!” صرخت كارول عندما وقع الهجوم في المنزل. كان من الممكن أن تكون رائعة، لكنها في أعماقها كانت لطيفة ونقية. كان قلبها الهش محاطًا بقشرة مثل الزجاج. لذلك، على الرغم من أنها قد تبدو قاسية، إلا أنها كانت في الواقع حساسة للغاية. لقد أرادت دعم جريم، حتى لو كان هو الذي اعتمد على مساعدتها كثيرًا مؤخرًا، قد يعتقد أن ذلك أمر سخيف.
“أنا؟ تغيرت؟ حتى لو كان لدي—”
“عن ماذا تتحدث؟” إن مثل هذا الوصف للنتيجة في معركة إيهيا لا يمكن إلا أن يكون القصد منه إذلاله.
حتى لو فعل ذلك، كان ذلك فقط للتقدم على طول الطريق ليصبح سيفًا عديم الشعور. كان يعتقد أن هذا هو الجواب الذي وجده في نصله. صر ويلهلم على أسنانه وأبعد صورة ثيريزيا التي طفت في ذهنه. لو لم تستمر في سؤاله، لكان قد توقف عن تصديق ذلك منذ فترة طويلة. اندفع إلى الأمام، كما لو كان يهرب من الحقيقة.
“لقد أخبرتك، لا تقلل من شأن عائلة ريمينديس!” قالت كارول للساحرة المتفاجئة، بعد أن تهربت من هجومها بدقة. على الرغم من أنها كانت في منتصف الرحلة، إلا أن كارول انطلقت من الهواء الرقيق لتسريع نفسها إلى الأعلى. ثم نزلت بضربة هلالية، فقسمت ذراع الساحرة اليسرى غير المحمية إلى نصفين.
عندما دخل بوردو غرفة الاستماع، كان يشعر جسديًا بالهواء الكثيف. لقد كان الإحساس بالوخز لمعركة كبيرة على وشك أن تبدأ، مواجهة مع خصم مطلق. لقد كان على حق في المجيء إلى هنا بمفرده. كان يشك في أنه وحده من بين رجاله يستطيع تحمل هذا.
تمتم قائلاً: “لن أكون قادرًا أبدًا على شكر ويلهلم بما فيه الكفاية”. على الرغم من أنهم نادرًا ما قاتلوا الآن، إلا أن مبارزاته مع ويلهلم في ساحة التدريب قد اعتادته على مثل هذه الهالة الساحقة من المعركة. كان خائفاً، نعم، لكن الخوف كان مألوفاً.
تمتم قائلاً: “لن أكون قادرًا أبدًا على شكر ويلهلم بما فيه الكفاية”. على الرغم من أنهم نادرًا ما قاتلوا الآن، إلا أن مبارزاته مع ويلهلم في ساحة التدريب قد اعتادته على مثل هذه الهالة الساحقة من المعركة. كان خائفاً، نعم، لكن الخوف كان مألوفاً.
لأن الشيطان السيف، الذي يعتقد أن قوته كانت مثل الفولاذ، كان لديه شوائب داخل نفسه.
كان هناك عدد قليل من المعارضين الذين يعتبرهم بوردو أقوى منه حقًا. لم يكن الأمر فقط أنه يكره الاعتراف بذلك. لقد كان في الواقع مقاتلاً هائلاً. لقد كان محاطًا بالأسلحة منذ أن كان صبيًا واستخدم جسده الطبيعي وذكائه لمتابعة طريق الفارس. بين المكانة الاجتماعية لعائلته ومواهبه الخاصة، سارت حياة بوردو تمامًا كما كان يتمنى. برفقة العيون الآخرين الذين بدوا وكأنهم إخوة أكبر سنا مزعجين، كانت الريح تبدو دائما في ظهره بينما كان يتقدم يوما بعد يوم.
تجاهلت الساحرة، التي حرفت الحقائق في تقريرها، نظرة سيف الشيطان وركزت على روسوال. “إذا كنت هنا… فهذا يعني أن الملك لن يأتي.” كان صوتها خاليًا من المشاعر.
لقد حدث تغيير في حياته في شكل ويلهلم. يتذكر بوردو عدة مرات أنه كان في حيرة من أمره بشأن كيفية التعامل مع الصبي الوقح والمتمرد. لكن بوردو أنقذ فيلهلم، وهو ما كان كافياً لتبرير كل هذا العمل.
“ولكن ذاك-”
تحول ويلهلم من صبي إلى شاب، وأصبح سيفه لا غنى عنه للمملكة. وقد فهم بيفوت ذلك. ولهذا السبب ضحى بحياته لإنقاذه. رأى بيفوت أن ويلهلم سيكون ضروريًا في تحديد ليس فقط مستقبل المملكة، بل مستقبل بوردو.
“-! لا يمكننا أن نسمح لها…!”
وهنا، الآن، أحدث وجود ويلهلم بالفعل الفارق بين الحياة والموت بالنسبة لبوردو.
استمرت أسئلة ثيريزيا. “لماذا تحمل سيفك؟”
جاء نصل مزدوج نحو الرجل الضخم، مما أدى إلى صبغ السجادة الحمراء في قاعة الجمهور بلون أكثر قتامة بالدم كما فعلت. كانت عيون عدوه هامدة، وأنفاسه الفاسدة خشنة. لقد كان الرجل الأفعى، ليبر فيرمي، ولكن دون أي إشارة إلى هويته في الحياة. ومع ذلك، حتى كمحارب أوندد، ظلت هالته كأعظم مقاتل نصف بشري.
وقد تم تبديد شكه. لقد تخلص من كل تلك الأوزان غير المرئية، وشعر قلب ويلهلم وجسده بالضوء.
“لا أرى سفينكس، إيه؟ ولكن على الأقل يمكنني الانتقام من بيفوت. أيها الزاحف الصغير القذر!” وألهب بوردو شهوته للمعركة من خلال استهزاء عدوه. وإلا لكان قد جرفته هالة العدو وفقد المبادرة.
“هل تحب الورود؟”
كان الفرق بينهما – في قوة أرواحهم كمحاربين – لا لبس فيه. السبب وراء عدم استسلام بوردو هو أنه كان بالفعل على الطرف الخاسر لمثل هذه التبادلات عشرات المرات. لقد عرّفه ويلهلم ترياس عليها بما فيه الكفاية.
“لكنني لن أهزم بينما يظل غضب وإذلال رفاقي بلا مبرر! مهما كنت قويا، ستتعلم أنك لا شيء أمام فخر…”
“لست على وشك التعرض للترهيب من قبل عدو في موقف دفاعي. احصل على ليبر فيرمي! أدار فأس المعركة فوق رأسه وعوى مثل حيوان، وهو يدوس على السجادة. اندفع جسده الضخم إلى الأمام، وقابله الرجل الأفعى بالشفرة المزدوجة. تطايرت الشرر، وامتلأت الغرفة بأصوات الفولاذ على الفولاذ. بدأت المعركة بين الأفعى والكلب المجنون.
“سحقااااا أنت!” أخيرًا، أدرك فالجا نية فيلهلم، فوضع كلتا يديه بشكل أعمى على صدره، بأقصى ما يستطيع. لكن سيف الشيطان ركل بطن فالجا، وانقلب تمامًا رأسًا على عقب وقام بتدوير أدى في النهاية إلى إزاحة العظام. ملأ ضوء مبهر الكنيسة.
أمام الباب الضخم للكنيسة كانت توجد جثث مقطوعة الرأس للعديد من الحراس الملكيين. كانوا القلائل الذين بقوا لتوفير الأمن للقلعة. لقد قاتلوا ببسالة ولكن دون جدوى، كما يتضح من الأسلحة المنتشرة حولهم ومجموعة علامات السيوف. عادة، شعر ويلهلم أنه ليس لديه أي تعاطف مع الموتى – أي الضعفاء. ولكن هذه المرة، وجد مشاعر غريبة تتدفق داخله. ربما كان ذلك لأنه كان يعرف ما كانت هذه الجثث تقاتل من أجله.
تمتم قائلاً: “لن أكون قادرًا أبدًا على شكر ويلهلم بما فيه الكفاية”. على الرغم من أنهم نادرًا ما قاتلوا الآن، إلا أن مبارزاته مع ويلهلم في ساحة التدريب قد اعتادته على مثل هذه الهالة الساحقة من المعركة. كان خائفاً، نعم، لكن الخوف كان مألوفاً.
“-” قطع مشاعره، ومع سيفه المحبوب في يده، فتح ويلهلم الباب الضخم. تحركت ببطء محدثة صريرًا عظيمًا، وهب نسيم منعش من الكنيسة إلى الردهة.
وقد تم تبديد شكه. لقد تخلص من كل تلك الأوزان غير المرئية، وشعر قلب ويلهلم وجسده بالضوء.
أضاءت الأضواء السحرية ذات اللون الأبيض المزرق الكنيسة الصغيرة الموجودة في قبو القلعة. لقد كان مكانًا للعظمة والوقار. على جانبي المدخل كانت هناك صفوف من المقاعد، وتم نحت شعار التنين المقدس، شعار الأمة، في الجدار البعيد. وعلى المذبح، حيث أقيمت الصلاة على ذلك النحت، وقف شخصان.
حتى سفينكس لا يمكن أن تظل هادئة في مواجهة هذه القوة. دفعت القوة المميتة الدم من فمها وشوهت وجهها الجميل بالألم. حاولت أن تتكلم، لكن كلماتها ضاعت وهي تتقيأ. سقط جسدها في منتصف الغرفة الكبيرة.
تحدث الشخصان، أحدهما ضخم والآخر فتاة صغيرة، بصوت أجش.
ومع ذلك، في الأيام التي سبقت هذه المعركة، كان تفكيرها هو خلاصه.
قال الظل الأكبر: “في هذه الكنيسة، يصلي شعب المملكة إلى التنين”. “الإمبراطورية تعبد القوة، والمملكة المقدسة تعبد الأرواح. لا أعرف شيئًا عن دولة المدن الغربية، لكن أعتقد أنه لا بد أن يكون لديهم شيء يصلون اليه».
كانت تلك الكلمات بمثابة نهاية المنافسة بين سيف الشيطان والعملاق ويلهلم وفالجا.
“إذن، ما الذي تصلون من أجله جميعًا؟” سألت الفتاة. “ما الذي يصلي من أجله أنصاف البشر، ولمن؟”
وبينما كان بوردو ينصحه بالصبر، كان ويلهلم يجهز نفسه للمعركة بصمت. سيواجه المعركة القادمة بالروح الساحقة لشيطان السيف. في الملعب، في صراع الحياة والموت، كان بإمكانه أن ينسى الارتباك الذي شعر به بشأن حقول الزهور. حيث تتطاير شرارات الحياة في رذاذ الدم، يمكن لروحه أن تستسلم بالكامل للسيف، ولم يكن بحاجة إلى الشعور بالضياع…
“همم. إذا صليت، أعتقد أن ذلك سيكون لأرواح رفاقي وأجدادي. أنا، على الأقل، ليس لدي أي سبب آخر للصلاة.
على الجانب الآخر من جريم، لم تتمكن الساحرة من التحدث عن دهشتها.
ثم استدارا.
أجابت سفينكس بلا عاطفة: “ألا تُسحب البساط من تحتك”. ثم أسندت رأسها على الحائط. كان شعرها الوردي، المشبع بالدماء، يتطاير على الحجر. عندما نظرت روسوال إلى الساحرة في حيرة، وصل إليها صوت هادئ.
الفتاة، بالطبع، كان يعرفها جيدًا الآن. لقد كانت سفينكس الساحرة. والعملاق الذي يقف بجانبها – كان العدو الأكبر في هذه الحرب، زعيم القبائل شبه البشرية…
“حسنًا إذن! ستدخل كتيبة زيرجيف الآن إلى القلعة! تأكد من تعزيز جميع النقاط المهمة في المبنى! سوف ننقسم إلى عشر مجموعات، تمامًا كما خططنا.” لقد قصف الأرض بعقب فأس المعركة، وانقسم كتيبة زيرجيف إلى عشر مجموعات. سوف يتولون قريبًا الأدوار المخصصة لهم ويستعدون للدفاع الكامل عن القلعة.
“فالجا كرومويل.”
لم يكن هناك أي شيء، ولم يكن هناك أي شيء آخر يمكن أن يفعله ويلهلم. لقد تركه على قيد الحياة، أولاً من قبل بيفوت وزملائه في الفريق، والآن من قبل بوردو ورفاقه. إذا كان هناك معنى للبقاء على قيد الحياة، وإذا كان أي شخص يتوقع أي شيء من فيلهلم، فإن الطريقة الوحيدة التي يعرفها للرد هي القتال.
أومأ الرجل عندما نطق ويلهلم اسمه، لكن ويلهلم لم يتمكن من رؤية تعبيره. كان فالجا قد لف نفسه بالكامل بملاءة بيضاء، كما لو كان يحاول إخفاء هويته في هذه المرحلة المتأخرة.
قال: “لا تأتي متذمرًا إلي إذا قُتلت”. “أنا لست لطيفًا بما يكفي لأنظر خلفي بينما أحاول القتال.”
“في الواقع أنا. ويجب أن تكون الشيطان السيف. نعم، أرى… العداء في وجهك يشع بروح استثنائية. حتى أنا لست محصناً ضدها، والمعركة هي كل شيء بالنسبة لي. لا عجب أنك تمكنت من قتل ليبر “.
“… أنا لا… أكرههم.”
“عن ماذا تتحدث؟” إن مثل هذا الوصف للنتيجة في معركة إيهيا لا يمكن إلا أن يكون القصد منه إذلاله.
“إنه أمر ميئوس منه يا فتى!” صاح فالجا. “هل تعتقد أن سيفًا صغيرًا رخيصًا كهذا يمكنه إسقاط عملاق؟”
تجاهلت الساحرة، التي حرفت الحقائق في تقريرها، نظرة سيف الشيطان وركزت على روسوال. “إذا كنت هنا… فهذا يعني أن الملك لن يأتي.” كان صوتها خاليًا من المشاعر.
وبعد ثانية، سقط عليهم الشعاع، مما حول مخرج الممر إلى اللون الأبيض المتوهج.
أجابت روزوال، ويداها مغطى بقفازات معدنية: “لم يكن لدي أي سبب خاص لمرافقتي. لقد كرهت فكرة إعطائك ما تريد. أنا أرفض كل شيء يتعلق بك، وفي النهاية سأقضي على حياتك تحت كعبي. لوحت بمعصمها واتخذت موقفًا قتاليًا أكثر ازدهارًا مما هو ضروري تمامًا. خلفها، سحبت كارول سيفها، وأعد جريم درعه.
لقد تدخل وأسقط الفأس بكل قوته. تلقى أحد طرفي الشفرة المزدوجة الضربة ثم تصدع تحت قوة لم يستطع تحملها. غرس الفأس في جسد الثعبان، مما أدى إلى تطاير القشور والدم. تراجع ليبر إلى الوراء.
قال فالجا: “أيها الشجعان، جميعكم”. “لكي تحاولوا أنتم الأربعة الوقوف ضدنا…”
“لقد ساعدت في التخلص من أشباه البشر الذين دخلوا القلعة. ركض عدد قليل منهم. لقد تبعتهم إلى هنا. لم أتخيل أبدًا وجود مكان مثل هذا أسفل القلعة – ولكن بغض النظر، فقد واجهت الساحرة بدون ذراعين لفترة قصيرة قبل ذلك لم أطرح أي أسئلة، لقد أحرقتها حتى الموت.
رد ويلهلم: “لا، هذان الشخصان سيأتيان إلى قلب القلعة”. “من المؤسف بالنسبة لك أن أحد أصدقائك لديه شفاه فضفاضة وأظهر المفاجأة. نحن نضع حدًا لهذا، هنا والآن”.
وجدت سفينكس نفسها مقطوعة قبل أن تتمكن من الانتهاء من إعطاء الأوامر.
“… اعتقدت أنني كنت أحرص بشدة على إخبار الأشخاص الذين أخبرتهم عن خططي، لكنني أرى شخصًا وجد نفسه ثرثارًا بشأن احتمال الموت. لا تهتم. لن أحمل ضغينة ضد زميل نصف إنسان. لقد وصلنا إلى هذا الحد. خطتنا تسير بشكل جيد بما فيه الكفاية.”
لاحظ القائد هذه اللفتة. كان يحدق في ويلهلم وجريم. ثم أومأ برأسه عميقًا، وظهرت على وجهه ابتسامة عريضة، وهي الأولى التي رأوها منذ فترة طويلة.
“صحيح، إلى الحد الذي تمكنت فيه من التسلل إلى القلعة. ماذا كان يفعل هؤلاء الحراس الأغبياء؟”
أخبرها فيلهلم، بصراحة كما هو الحال دائمًا، أنه ليس مهتمًا بالحديث المطول. ثم التفت إلى بوردو. أومأ الرجل المعروف باسم الكلب المجنون برأسه بشكل خطير.
“لقد سلكنا طريقًا مخفيًا عبر المجاري. لا أحد يعرف ذلك الآن، أنتم البشر لا تعيشون وقتًا كافيًا لتتذكروا.
قالت سفينكس: “إن سر الملك الخالد لا يمكنه بناء محارب ميت من كومة من العظام”. “ولكن مع وجود سليل حي يشترك في نفس الدم وكمية هائلة من المانا، فإن الأمور مختلفة.”
ضرب فالجا بكعبه على الأرض، وفتح نفقًا مخفيًا. ربما كان صريحًا جدًا بشأن هذا الأمر لأن ويلهلم أوضح كيف عرف خطة فالجا. قام شخص ما بنقرة لا إرادية على لسانه.
تم بناء غرفة الطابق السفلي بشكل متين، ولكن لم يبق أي أثر لأناقتها السابقة. لا شك أن إعادة بنائه ستستغرق وقتًا وجهدًا.
“بالعودة إلى ما قبل العهد مع التنين، كان أنصاف البشر من بين أولئك الذين ساعدوا في بناء هذه القلعة. إن محاولة التكهن بالعلاقات بين البشر وأنصاف البشر في تلك الأيام هي مهمة حمقاء، ولكنها مثيرة للسخرية إلى حد ما. لقد كانت تلك الأوقات هي التي سمحت بلحظة الانتقام هذه”.
لم يكن لايب شيئًا إن لم يكن ذكيًا. من ملاحظة ويلهلم الفظة، كان قد خمن ما كان يفعله أنصاف البشر حقًا. لكن الطريقة الوحيدة التي تمكنوا من الاستجابة لطلبه باليقين كانت بهز رؤوسهم.
قال ويلهلم: “كلام جميل، لكن خيارات القوات سيئة”. “بالطريقة التي أسمع بها، أنت جيد فقط في معركة الذكاء، وليس في مسابقة الأسلحة. على ما يبدو، ساحرتك هناك هي الوحيدة التي تتمتع بقوة قتالية حقيقية. ”
تمتم قائلاً: “لن أكون قادرًا أبدًا على شكر ويلهلم بما فيه الكفاية”. على الرغم من أنهم نادرًا ما قاتلوا الآن، إلا أن مبارزاته مع ويلهلم في ساحة التدريب قد اعتادته على مثل هذه الهالة الساحقة من المعركة. كان خائفاً، نعم، لكن الخوف كان مألوفاً.
“…نعم. وكما أنا الآن، أعتقد أن هذا صحيح. أصبح صوت فالجا هادئًا. أثار ويلهلم حاجبه على هذا الهمس المنذر، وأعطى نصف الإنسان ضحكة هادرة.
قال ويلهلم: “ما زلت لا أفهم الكلمة التي تقولها”. “ولكن يمكننا أن ندخل إلى القلعة، أليس كذلك؟”
“لو سار كل شيء كما تمنيت، لكان الملك هنا الآن. ومن أجل الوصول إليه، لم يكن لدي أي خيار سوى هزيمة الحرس الملكي. هل تعتقد أنني لم أكن مستعدًا لهذه المهمة؟ ”
وضع فالجا يده الملطخة بالدماء على وجهه وظل صامتًا لعدة ثوان. ثم بدأ الدمدمة في حلقه. تردد صدى الصوت مرارًا وتكرارًا عبر الهواء. بشكل لا يصدق، كان الضحك.
“أنت لا تفعل أي شيء بالطريقة البسيطة أبدًا.”
لقد كان محرجًا، وهو شيء لم يكن عليه لفترة طويلة. كان يشعر بالخجل الشديد، مما جعله يرتعش. أراد أن يهرب على الفور. لم يكن يريد أن يرى أحد عاره، وعلى الأقل ثيريزيا. كان هذا أسوأ شيء يمكن أن يتخيله.
“أنت رجل عديم المشاعر، أليس كذلك؟” قال فالجا باقتضاب. ثم التفت إلى رفيقه. “سفينكس التعويذة.”
حتى سفينكس لا يمكن أن تظل هادئة في مواجهة هذه القوة. دفعت القوة المميتة الدم من فمها وشوهت وجهها الجميل بالألم. حاولت أن تتكلم، لكن كلماتها ضاعت وهي تتقيأ. سقط جسدها في منتصف الغرفة الكبيرة.
نظرت سفينكس إلى الرجل الضخم بجانبها وأمالت رأسها. “هل أنت متأكد؟ بمجرد أن أبدأ، سيكون من الصعب التوقف. مستحيل في الحقيقة.”
وقد حدث نفس الشيء من قبل. في معركة كاستور فيلد، عندما واجهوا الدوائر السحرية الأولى وكانوا يحاولون تحديد ما يجب فعله بها، حث ويلهلم القبطان على المضي قدمًا. لقد قال أن هذه هي الطريقة الوحيدة للبقاء على قيد الحياة. لكن رأيه تم نقضه، وانتهى به الأمر هو وجريم كآخر الأعضاء الأحياء في وحدتهم.
“لا أهتم. كنت أعرف طوال الوقت أنني إذا أردت الانتقام بشكل صحيح لرفاقي، فلن أعود حياً! مع رفع الصوت عاليا، مزق فالجا الورقة التي كانت تغطيه. كان مختبئًا بالأسفل رجل عجوز ذو رأس أصلع ووجه مثل الشيطان. لكن عضلاته الشبيهة بالدروع، وهي سمة فريدة للعمالقة، لم تظهر أي عمر. كان جسده مثل منحدر شديد الانحدار، وكان مرسومًا عليه سيجيل أرجواني بدأ يتوهج – دائرة سحرية.
لم يكن هناك أي شيء، ولم يكن هناك أي شيء آخر يمكن أن يفعله ويلهلم. لقد تركه على قيد الحياة، أولاً من قبل بيفوت وزملائه في الفريق، والآن من قبل بوردو ورفاقه. إذا كان هناك معنى للبقاء على قيد الحياة، وإذا كان أي شخص يتوقع أي شيء من فيلهلم، فإن الطريقة الوحيدة التي يعرفها للرد هي القتال.
“دائرة سحرية على جسم حي؟!” صاحت كارول. “أي نوع من التعويذة هذا؟!”
لقد سمع ويلهلم شيئًا مشابهًا جدًا مؤخرًا. لقد حطم ذاكرته، وهو يحاول أن يتذكر متى حدث ذلك، ثم اندفع واقفا على قدميه على الفور.
قال فالجا بجدية: “لقد أخبرتك”. “أنتم أيها البشر تصلون إلى تنينكم. سأصلي لأجدادي وزملائي من البشر”.
“أنا أحب حديثك، ولكن هذه هي النهاية!”
بدأت التعويذة في التأثير على جسده المسن، ومع اشتداد التوهج، سحب فالجا شيئًا من الحقيبة – صندوق صغير.
“القرار النهائي قراري، ولن أسمح لأي شخص أن يوقفني. بالإضافة إلى ذلك… حدسي يتوافق مع حدسك. دعنا نمزق هذه خطة أنصاف البشر – أطلق عليها هدية فراق لـ بيفوت والآخرين!”
“يا عظام أجدادي، شهادة على الأيام التي كان فيها العمالقة مخيفين حقًا…!”
“”””””””””””””””””””””””
قالت سفينكس: “إن سر الملك الخالد لا يمكنه بناء محارب ميت من كومة من العظام”. “ولكن مع وجود سليل حي يشترك في نفس الدم وكمية هائلة من المانا، فإن الأمور مختلفة.”
أشار ويلهلم إلى الردهة بسيفه. “أنت اتبع الساحرة
“هل تعتقد أنك ستعيد العمالقة القدامى باستخدام جسد فالجا كرومويل؟!” قال ويلهلم.
“الخ الخ الخ. ظننت أني أخبرتك. أنا لا أهتم بمدى مثاليتك!
“كبرياء وغضب أنصاف البشر سترون بأعينكم، وتشعرون بجسدكم، وتنحتون في أرواحكم، أيها البشر الملعونون!” صرخ فالجا، ثم دفع العظام إلى صدره.
بالصراخ، استهدف ويلهلم أصابع فالجا بينما كان الوحش يضغط بيده على جرحه. لقد سجل ضربة ضد المفصل. كان الأمر صعبًا تحت سيفه، ولم يتمكن من قطعه. لكن ذلك لم يكن سببا للاعتراف بالهزيمة أو فقدان الأمل.
على الفور، قامت طقوس سفينكس، التي تضخمت من خلال الدائرة السحرية المرسومة على جسده، بعملها الفظيع.
“-!!”
“حررااه – اههه – اههههههه!”
“لا أرى سفينكس، إيه؟ ولكن على الأقل يمكنني الانتقام من بيفوت. أيها الزاحف الصغير القذر!” وألهب بوردو شهوته للمعركة من خلال استهزاء عدوه. وإلا لكان قد جرفته هالة العدو وفقد المبادرة.
أصبح صوت عواء فالجا أعلى فأعلى، وأصبح الجسد الذي جاء منه أكبر فأكبر. توسعت رئتيه وتضخم جسده إلى ضعف حجمه الأصلي، ثم مرتين مرة أخرى. وبعد ثوان، تلاشى ضوء التعويذة.
ذهب لايب هادئا. ولكن بعد فترة وجيزة، رمى بها مع الشخير.
ملأ صوت كارول المرتعش الكنيسة وهي تحدق في الشكل الذي يلوح في الأفق: “هل – هل هذا هو ما كان عليه العمالقة؟ هل هذا ما كان عليه العمالقة؟ ” أنت لست سوى وحش…!” كلماتها تحمل قدرا كبيرا من الرعب. ولا يمكن لأحد أن يلومها على ذلك. وصل رأس فالجا الآن إلى السقف؛ كان طوله أكثر من ثلاثين قدمًا بسهولة. لقد كبر كثيرًا،في الواقع، لدرجة أنه اضطر إلى الركوع حتى يتمكن من أن يكون في الكنيسة.
“هرك!”
فجأة، امتد الشكل الضخم ذراعه. كانت الحركة غير مبالية، لكنها حدثت بسرعة عنيفة.
وهناك، في منتصف الساحة، وقفت الفتاة ذات الشعر الأحمر. لقد أرجعتها إليه. على مرأى منها، توقف ويلهلم. كانت المشاعر المضطربة التي تدور في قلبه جيدة وسيئة في آن واحد. الثقة بأنها ستكون هناك تداخلت مع الدهشة من الحقيقة نفسها. تحول كل ذلك إلى ضيق في صدره.
“انتبه!” صاح ويلهلم وهو يتفادى جانبًا واحدًا من القبضة القادمة. تمكنت روسوال من تجنبها أيضًا، بينما واجه جريم الضربة وجهاً لوجه وقام بحماية كارول. بذل جريم قصارى جهده لتحديد مكان وضع درعه، وتلقى تأثيرًا مثل تأثير حيوان هائج. على الفور، تم إطلاقه هو وكارول للخلف من الباب إلى الردهة.
ربت شخص ما على كتف ويلهلم المضطرب بشكل متزايد. استدار ليرى جريم يومئ برأسه ويرفع يده إلى بوردو.
“أوه لا-!”
بفضل ثيريزيا، التي كانت واقفة هناك وظهرها إلى الزهور، شعر بشيء جعله يعتقد أنه قد يكون هناك متعة أكبر من ضرب خصم بسيفه وإثبات تفوقه في استخدام السيف.
“لقد ألقى هذا الأحمق نفسه إلى الخلف لتخفيف التأثير! لكن لا تهتم بذلك، ها هو فالجا يأتي!» دعا ويلهلم إلى روسوال القلقة. أعاد التركيز مع نصله في يده وحدق في فالجا، التي نمت معه هالة المعركة، وفي سفينكس، التي كانت تطفو في الهواء.
“أنت رجل عديم المشاعر، أليس كذلك؟” قال فالجا باقتضاب. ثم التفت إلى رفيقه. “سفينكس التعويذة.”
لم تهتم الساحرة بنظراته، ونظرت إلى السقف الذي حطمه العملاق. “فالجا، ربما يمكنني أن أترك هذا لك؟ أعتقد أن الخطوة التالية ستتطلب الذهاب إلى مكان آخر.
كانت الأغراض التي أخرجتها من حقيبتها عبارة عن كرات فولاذية صغيرة بما يكفي لتتدحرج في راحة اليد. كانت مصنوعة من المعدن الصلب، وكانت أثقل مما تبدو عليه. إذا أسقطه أحد على قدمه بلا مبالاة، فمن السهل أن يكسر إصبعًا أو اثنتين. وبطبيعة الحال، في القوة الكاملة، فإنه سيكون بقوة تقريبا مثل ضربة السيف.
“افعل ما تريدين. أما أنا فسوف أنتقم من أجل ليبر”.
“لكنني سأستعيد كل شيء. لا، سأستعيد أكثر مما خسرته.”
“فليكن إذن. فالجا، أطلب حظك الجيد في المعركة. ”
كان سيفعل أي شيء لتحقيق هذا الهدف. حتى يتخلى عن ولائه للمملكة. كان ليب يريد مملكته الخاصة. عالمه الخاص.
“. انا اقدر مساعدتك. على الرغم من أنني لست متأكدا من كل التفاصيل.
قالت سفينكس: “إن سر الملك الخالد لا يمكنه بناء محارب ميت من كومة من العظام”. “ولكن مع وجود سليل حي يشترك في نفس الدم وكمية هائلة من المانا، فإن الأمور مختلفة.”
سفينكس، التي حصل على إجازة، رفعت رأسها عند كلمات فراق فالجا. ولكن بعد ذلك طفت الساحرة عبر السقف المدمر دون أن تقول أي شيء آخر.
“لقد أحرقتها…؟ أين الجثة؟”
“سفينكس…!” صرخت روزوال بغضب.
قال فالجا بجدية: “لقد أخبرتك”. “أنتم أيها البشر تصلون إلى تنينكم. سأصلي لأجدادي وزملائي من البشر”.
أشار ويلهلم إلى الردهة بسيفه. “أنت اتبع الساحرة
“ما المشكلة أيها الكابتن كيلر؟ أنت لا تبدو على طبيعتك.”
اتسعت عيون روسوال بإلقاء نظرة سريعة على شكل فالجا الضخم.
أمالت سفينكس برأسها، مندهشة من هذا التبادل بين السيد والخادم اللذين كانا يعرفان بعضهما البعض منذ فترة طويلة. “إنها أقل قوة منك بكثير. ألا ترسلينها إلى موتها عبثًا؟
“هل تقصد أن تأخذ فالجا وحده؟ مثل هذا؟ لا أعتقد أن هذا ممكن، أليس كذلك؟
“-! لا يمكننا أن نسمح لها…!”
“لا يمكننا أن ندع الساحرة تفلت من أيدينا. ولن تقاتل فالجا بقبضاتك أو بدرعك. كارول متخصصة في تشتيت الأشياء بشفرةها، وهذا لن يساعد أيضًا. عليك أن تدخل إلى هناك وتقطعه. هو ملكي.”
“لا شيء على الإطلاق! مهما حدث، فقط لا تنسَ ما تمثله كتيبة زيرجيف!”
فيلهلم، سيفه الآن موجه مرة أخرى نحو العملاق، ينضح بهالة معركة هائلة.
كانت هذه بداية المرحلة الأخيرة من الحرب النصف بشرية، الصراع المدني الذي هز المملكة.
“أنت حقا شيء. إذا عدنا كلانا بأمان، فقد أقبلك عمليا. ”
ومع خسارة التحالف نصف البشري دعمه الرئيسي، كان من المعتقد على نطاق واسع أن الحرب الأهلية نفسها ستظهر قريبًا علامات النهاية. ومع ذلك، خلافًا لهذا التوقع، ازدادت حمى المقاومة شبه البشرية في جميع أنحاء الأرض. لقد كان، كما قال فالجا في لحظاته الأخيرة، جحيم كراهيتهم، الذي لم يكن من السهل إخماده.
“انسوا الثرثرة المخيفة واذهبي.”
اعتمادًا على كيفية سير الأمور، فإن الاختيار الذي اتخذه السرب الآن يمكن أن يحدد مستقبل مملكة لوجونيكا مملكة صديق التنين. لم يكن لديهم أي دليل أكيد، لكن ويلهلم كان يثق في غرائزه. إذا لم يثق بنفس الغرائز في ساحة المعركة، فلن ينجو أبدًا ليرى هذا اليوم.
“بارد جدا، رغم ذلك. ربما قلبك ينتمي إلى شخص آخر؟” قالت روسوال متجاهلة الظروف لفترة كافية لإثارة ويلهلم. لقد شخر فقط. من المؤكد أنه لن يخبرها أن صورة فتاة ذات شعر أحمر قد تومض في ذهنه للحظة واحدة.
“يا عظام أجدادي، شهادة على الأيام التي كان فيها العمالقة مخيفين حقًا…!”
وقالت روسوال: “حظاً سعيداً”.
كان هناك عدد قليل من المعارضين الذين يعتبرهم بوردو أقوى منه حقًا. لم يكن الأمر فقط أنه يكره الاعتراف بذلك. لقد كان في الواقع مقاتلاً هائلاً. لقد كان محاطًا بالأسلحة منذ أن كان صبيًا واستخدم جسده الطبيعي وذكائه لمتابعة طريق الفارس. بين المكانة الاجتماعية لعائلته ومواهبه الخاصة، سارت حياة بوردو تمامًا كما كان يتمنى. برفقة العيون الآخرين الذين بدوا وكأنهم إخوة أكبر سنا مزعجين، كانت الريح تبدو دائما في ظهره بينما كان يتقدم يوما بعد يوم.
“نعم. تأكد من قتلها.”
أثناء سير أعضاء كتيبة زيرجيف عبر القلعة، وجدوا الممرات صامتة والغرف مهجورة. تمتم ويلهلم: “يبدو أنك تعاني من نقص في الجنود”. كانت هذه هي المرة الأولى التي يتواجد فيها في قلعة لوجونيكا الملكية منذ أن تمت دعوته لحضور الاجتماع في المقر العام. في ذلك اليوم، كانت القلعة مليئة بأشخاص أكثر مما تحتاج، لكنها الآن فارغة تقريبًا.
بهذه الكلمات القاتلة، تعاهد الاثنان على القتال، ثم تراجعت روسوال سريعًا من الكنيسة. افترض ويلهلم أنها أمسكت برفيقتها من الردهة وصعدت إلى الطابق العلوي لمحاربة سفينكس. سواء كان الثلاثة منهم قادرين على تحقيق أفضل النتائج أم لا. لم يدرك ويلهلم أن هذا كان، بطريقته الخاصة، نوعًا من الثقة.
“خذها، لا أهتم. لكن عندما يسلمون التكريم، أتوقع منك أن تشهد بأنني، ليب بارييل، أوقفت رحلة سفينكس الساحرة عند حافة الماء، وأنني أنا من وضعت حدًا. لها.”
“ليس لدي الوقت للقلق بشأن أي شخص آخر، على أي حال،” تمتم وهو غارق في موقف القتال.
لم يقل أي منهما أي شيء، ونظروا فقط إلى بعضهم البعض. جزئيًا لم يعرفوا ماذا يقولون، وجزئيًا لم تكن هناك حاجة لقول أي شيء. كما هو الحال عندما يواجه مقاتلان بالسيف بعضهما البعض في القتال، كانت الكلمات وسيلة فظة للغاية بالنسبة لما كان يمر بينهما.
أجاب فالجا: “لا تبالغ في تقدير نفسك أيها الصبي”. “هل تعتقد أن شخصًا متواضعًا مثلك يمكنه حقًا أن يمنعني من الحصول على ما أريد؟” قام بعملية تمشيط بذراع واحدة عملاقة. تهرب الشيطان السيف منه، واثقًا في مهاراته الخاصة. ارتفعت زوايا فمه.
أنفاس روزوال اشتعلت في حلقها في هذا. عندما رأى ليب رد فعلها، انتشرت ابتسامة قاسية على وجهه اللئيم بالفعل.
“إذا كنت قوياً بما فيه الكفاية، فسوف تمر بجانبي. إذا كنت ضعيفًا، فسوف أسحقك. هذا كل ما في الامر. إن قوة مُثُلك لا علاقة لها بها “.
قال ويلهلم: “ما زلت لا أفهم الكلمة التي تقولها”. “ولكن يمكننا أن ندخل إلى القلعة، أليس كذلك؟”
مر الوقت بينما وقف كلاهما بصمت. ثم، فجأة، شعر ويلهلم بإحساس دغدغة من الأصابع الناعمة على ظهر يديه. كانت تيريزا، تمد يدها وتلمس بلطف الأيدي التي وضعها ويلهلم على وجهه.
لقد تدخل وأسقط الفأس بكل قوته. تلقى أحد طرفي الشفرة المزدوجة الضربة ثم تصدع تحت قوة لم يستطع تحملها. غرس الفأس في جسد الثعبان، مما أدى إلى تطاير القشور والدم. تراجع ليبر إلى الوراء.
ولكن الآن، الآن كانت هذه ساحة معركته.
“غراااهههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههههه”، على الرغم من أن المخلوق الجريح لم يصدر أي صوت، إلا أن بوردو طار نحوه وهو يصرخ. كان يلوح بفأس المعركة الثقيل كامتداد لذراعيه، فيقطع بالشفرة ويتابع بالمقبض. قاوم المحارب أوندد الذي كان ليبر ذات يوم هذه الهجمات بكل المهارة التي كانت لا تزال لديه.
“ولكن ذاك-”
لقد تهرب ودافع بالشفرة المزدوجة. اختل توازن بوردو ووجدته ضربة. وخدش كتفه وبطنه، لكن بوردو صمد على الرغم من تدفق الدم.
على الفور، قامت طقوس سفينكس، التي تضخمت من خلال الدائرة السحرية المرسومة على جسده، بعملها الفظيع.
كان هذا بلا شك أقوى خصم واجهه على الإطلاق. كان من الصعب تصديق أن هذه هي الطريقة التي قاتل بها، حتى مع قدراته المتضائلة كمحارب أوندد. إن فكرة ما كان عليه ليبر عندما كان على قيد الحياة جعلت بوردو يرتعد – سواء من الخوف أو من شهوة المعركة، لم يكن يعرف.
أيًا كان، في هذه اللحظة قال لنفسه إنها الرغبة في القتال. على الرغم من غرق بوردو في الدماء، استمر في الصراخ. نظر في عيون ليبر الخافتة. لم يُظهر الثعبان أي رد فعل على الصراخ وقام فقط بتدوير النصل المزدوج في يده لمواصلة المعركة.
“دمي! دمي يغلي يا ليبر فيرمي!
“كم هو تبسيطي… في الواقع، كم هو غبي! رؤيتك ضيقة جدًا! تفكيرك رقيق ! أنت تقول أن القتال هو كل شيء؟! حسنًا، لقد تجاوزت حدود نفسك في هذه المعركة، فماذا ستفعل عندما تنتهي؟
أيًا كان، في هذه اللحظة قال لنفسه إنها الرغبة في القتال. على الرغم من غرق بوردو في الدماء، استمر في الصراخ. نظر في عيون ليبر الخافتة. لم يُظهر الثعبان أي رد فعل على الصراخ وقام فقط بتدوير النصل المزدوج في يده لمواصلة المعركة.
بينما كان ويلهلم واضعًا يديه على وجهه، متأثرًا بالعاطفة، وصل إليه صوت ثيريزيا. ما مدى سخافة نظره إلى الفتاة التي تقف أمامه؟ ربما لم تكن قادرة على فهم ما كان يحدث. لقد كانت تقضي يومًا عاديًا عندما وقف فجأة الصبي الذي كانت تراه من وقت لآخر يرتجف من العاطفة أمامها.
لقد كانت رقصة مميتة عندما بدأ نصل ليبر فيرمي المزدوج رقصة الباليه التي كان من المؤكد أنها ستقتل.
قالت: “أعتذر عن الإزعاج، يا سيدة ماذرز”. “هل يمكنني أن أترك جانبك للحظة؟”
“هرغ – ياااااااه!”
لقد سمع ويلهلم شيئًا مشابهًا جدًا مؤخرًا. لقد حطم ذاكرته، وهو يحاول أن يتذكر متى حدث ذلك، ثم اندفع واقفا على قدميه على الفور.
استسلم قلب بوردو لعاصفة الضربات. ولكن عندما تم إعادته إلى الخلف، كان يشعر بالارتعاش من الأسفل من خلال نعل حذائه. لقد كانت صدمات معركة هائلة، وكان يتخيل أفعال رفاقه يلهمه.
تحركت روسوال للداخل، متطلعة إلى سحق رأس الساحرة بلكمة أخرى قبل أن تتمكن من فعل أي شيء. لكن سفينكس كانت أسرع، حيث خلعت رداءها بذراعها المتبقية. تمزق القماش بقطعة ناعمة، وكان هناك في الأسفل، على جلد الفتاة الأبيض المكشوف، تصميم أرجواني. نفس الشيء الذي تم رسمه على فالجا.
كانت كلمات بيفوت الأخيرة هي عدم إهمال ما كان تحتي.
كان من المنطقي أن نعهد بالكثير من أعمال التنظيف إلى كتيبة زيرجيف، الذي ميز نفسه مرة أخرى في المعركة. ومع ذلك، فرض ويلهلم العديد من مهامه على جريم وهرب من القلعة.
ماذا سيقول بيفوت إذا رأى بوردو يتشجع من أصدقائه وهم يقاتلون تحت قدميه حرفيًا؟
“…آه.”
بالطبع.
أسرع ويلهلم عبر المنطقة الفقيرة — وبسرعة كبيرة بدا وكأنه قد نسي جراحه — ووصل إلى الساحة. كان بإمكانه أن يستشعر رائحة زهور باهتة في النسيم الذي يهب عبر الساحة، مما يخبره بوجود الحقل.
“كنت تضحك وتخبرني أن هذا ليس ما تقصده، أليس كذلك يا بيفوت!”
“جريم!” صرخت كارول عندما وقع الهجوم في المنزل. كان من الممكن أن تكون رائعة، لكنها في أعماقها كانت لطيفة ونقية. كان قلبها الهش محاطًا بقشرة مثل الزجاج. لذلك، على الرغم من أنها قد تبدو قاسية، إلا أنها كانت في الواقع حساسة للغاية. لقد أرادت دعم جريم، حتى لو كان هو الذي اعتمد على مساعدتها كثيرًا مؤخرًا، قد يعتقد أن ذلك أمر سخيف.
عويل بوردو. أثارت عواطفه رقصة الموت القادمة، فرفع فأسه واندفع نحو الداخل. لم يكن لديه تقنية ويلهلم أو قدرة جريم على صد الضربة، ولم يكن ذكيًا مثل كارول أو مدروسًا مثل روزوال. بدلاً من ذلك، راهن بوردو زيرجيف بكل شيء على ما يملكه، والجسد والقدرات التي مُنحت له.
وتابع فالجا: “حتى لو فشلنا في هذه المعركة اليوم، فإن غضب أنصاف البشر سوف يحرق هذه المملكة ذات يوم إلى رماد. طالما أنكم أيها البشر ترفضون فهم غضبي، إلى جانب غضب زملائي وجميع موتانا-!”
“ررررررر!!”
قال ويلهلم: “فالجا، وليبر، وسفينكس”. “هل تقصد أن تأخذ كل هذه الأمور على عاتقك؟ يجب أن تكون واثقًا جدًا.”
هاجمه النصل المزدوج مثل العاصفة، وسجل جسده؛ في كل مكان كان يشعر بألم حارق ودماء تسيل. ومع ذلك، رفع فأسه وأسقطه مباشرة على الرجل الأفعى بقوة ساحقة.
“انتبه!” صاح ويلهلم وهو يتفادى جانبًا واحدًا من القبضة القادمة. تمكنت روسوال من تجنبها أيضًا، بينما واجه جريم الضربة وجهاً لوجه وقام بحماية كارول. بذل جريم قصارى جهده لتحديد مكان وضع درعه، وتلقى تأثيرًا مثل تأثير حيوان هائج. على الفور، تم إطلاقه هو وكارول للخلف من الباب إلى الردهة.
انتقد الإضراب المنزل. وأخيرا…
كان الضوء المحترق بمثابة شعاع من الموت، يبخر كل شيء يلمسه ويحفر أثرًا على الأرض والجدار. جاء مطر الدمار هذا من شيطان منقطع النظير على شكل فتاة صغيرة.
“في الواقع أنا. ويجب أن تكون الشيطان السيف. نعم، أرى… العداء في وجهك يشع بروح استثنائية. حتى أنا لست محصناً ضدها، والمعركة هي كل شيء بالنسبة لي. لا عجب أنك تمكنت من قتل ليبر “.
وكانت سفينكس قد تراجعت من سقف الكنيسة حتى الطابق الأرضي من القلعة، ولكن أوقفتها امرأة ترتدي زياً عسكرياً وطاردتها.
“ألا تصمت أبدًا؟” وجاءت المقاطعة من فيلهلم، الذي كان الآن ينضح بالقتل من كل مسام جسده. مسح الشيطان السيف الدم من وجهه تقريبًا، ونظر إلى العملاق، وأنفاسه ممزقة. “خذ كل شيء في هذه اللحظة. من يهتم بما سيحدث بعد وفاتك أو كيف ستسير هذه الحرب؟ ما تفعله هنا، الآن، هو كل ما أنت عليه!”
قالت سفينكس: “أنت مثابرة للغاية”. “أنت بحاجة إلى الإبادة.”
لم يكن هناك أي شيء، ولم يكن هناك أي شيء آخر يمكن أن يفعله ويلهلم. لقد تركه على قيد الحياة، أولاً من قبل بيفوت وزملائه في الفريق، والآن من قبل بوردو ورفاقه. إذا كان هناك معنى للبقاء على قيد الحياة، وإذا كان أي شخص يتوقع أي شيء من فيلهلم، فإن الطريقة الوحيدة التي يعرفها للرد هي القتال.
“هل هذا كذالك؟ إذا أسرعت ومت، فيمكنني أن أعود إلى كوني امرأة عادية. انطلقت روسوال من الجدار الحجري، وقفزت في الهواء ولكمت سفينكس التي كانت ترتفع في الهواء. تهربت الفتاة يمينًا ويسارًا، لكن روسوال اندفعت بعيدًا عن الحائط مرة أخرى، ورسمت ساقها الطويلة قوسًا جميلاً في السماء. ارتبطت الركلة بالساحرة، مما أدى إلى سقوطها على الأرض.
حتى عندما اختفت الفتاة، أدركت روسوال أن هذا لا بد أن يكون أحد الممرات المخفية العديدة في القلعة – وهي نفس الممرات التي سمحت لنصف البشر بالدخول في المقام الأول.
“جريم معي!”
“لقد كنت أنتظر عشرين عامًا من أجل هذا أيتها الساحرة! خدي هذا!”
“-!”
قال: “لا تأتي متذمرًا إلي إذا قُتلت”. “أنا لست لطيفًا بما يكفي لأنظر خلفي بينما أحاول القتال.”
اصطدمت بها كارول وجريم من اتجاهين متعاكسين في الممر. تدور سفينكس لمواجهة الهجوم المزدوج، مكونة درعًا سحريًا للدفاع عن نفسها ضد سيف كارول، وهو الأكثر فتكًا بين الأداتين.
ثم بدأت المعركة النهائية. انه الملتوية لتفادي الأصابع. كان مرهقًا، وكل شبر منه مجروح. لقد كانت قدرته على التحمل وقوته قريبة من حدودها، ومع ذلك بدا أكثر مرونة مما كان عليه عندما كان في صحة مثالية. مثل الشمعة التي تتوهج بأقصى بريقها قبل أن تنطفئ، تم نزع كل ما لم يكن ضروريًا لحياته، وشعر بأنه مصقول ونظيف.
“هرك!”
“قد يكون لها قيمة سحرية. أود بشدة أن أتحقق منها.”
لكن بالطبع، تركها ذلك تتلقى ضربة درع جريم دون حماية. تعثرت الفتاة عند الضربة من الخلف وتم إلقاؤها في الغرفة الكبيرة المفتوحة خلف الممر.
أثناء سير أعضاء كتيبة زيرجيف عبر القلعة، وجدوا الممرات صامتة والغرف مهجورة. تمتم ويلهلم: “يبدو أنك تعاني من نقص في الجنود”. كانت هذه هي المرة الأولى التي يتواجد فيها في قلعة لوجونيكا الملكية منذ أن تمت دعوته لحضور الاجتماع في المقر العام. في ذلك اليوم، كانت القلعة مليئة بأشخاص أكثر مما تحتاج، لكنها الآن فارغة تقريبًا.
“لقد فعلناها!” صاحت كارول.
ثم فقد جسده الضخم كل قوته، وسقط على الأرض قبل أن يسقط وجهه أولاً على الأرض. وكان الاصطدام هو القشة الأخيرة التي قصمت ظهر البعير في أرضية الكنيسة المتصدعة تحته، حيث انهارت. انفتح قبو القلعة في ظلام أعمق، وابتلع الفراغ جسد فالجا.
“لا، لا. لقد انزلقنا. كنت أتمنى أن أبقيها هنا، حيث المساحة ضيقة”. عبوس روسوال في حيلتها الفاشلة. جنبا إلى جنب مع جريم الصامت، هاجم الثلاثة منهم سفينكس.
“حسنًا، من يهتم؟ ما تريده ثعلب كهذا لا علاقة له بي.”
وبعد ثانية، سقط عليهم الشعاع، مما حول مخرج الممر إلى اللون الأبيض المتوهج.
ثم استدارا.
“هذا يتطلب الحذر”، قال سفينكس وهي تطفو في هواء الغرفة الكبيرة، أعلى بكثير من سقف الردهة. “مهما كانت الفريسة ضعيفة، فإنها قد تصبح شريرة عندما تحاصر.” كان توقيتها مثاليا. لقد حوصرت أعداءها بلا مفر. كانت واثقة من أنهم لن يتمكنوا أبدًا من التهرب من نورها.
في لحظة، كان الجميع متلهفين للمعركة، واهتزت الغرفة من صراخهم. أحاط الضجيج بويلهلم، لكنه لم ينخرط فيه. بوردو، وهو يضع مطرده على كتفه، ابتسم ابتسامة عريضة للمبارز.
ولكن بعد ذلك… “-؟ أي خدعة هذه؟”
ربما كان لدى سفينكس جو من التفوق عندما كانت تحدق بروزوال إلى الأسفل، لكن روسوال كانت شجاعة. خرجت كارول من خلفها ممسكة بسيفها في وضعية منخفضة.
قالت روسوال بينما خرجت هي والآخرون من القاعة وسط الدخان دون أن يصابوا بأذى: “أوه، ليس من الصعب جدًا أن نفهم”. ردًا على سؤال أبو الهول، ألقت العباءة التي كانت ترتديها جانبًا. “لقد تم نسج عباءتي بتعويذة تسمح لها بمقاومة أي سحر على الإطلاق، ولمرة واحدة.”
وجاء القصف القوي للدرع ردا على ذلك. عبس ويلهلم.
“أرى. وهكذا قمت بحماية نفسك وحلفائك. أنا أثني على دقة الخاص بك. أنت حقاً تريدين قتلي.”
“جاه… هاه…”
“ولكن بالتأكيد. ومع ذلك، أعتقد أنك لا تزال لا تفهمين إلى أي مدى.
“ليس لدي الوقت للقلق بشأن أي شخص آخر، على أي حال،” تمتم وهو غارق في موقف القتال.
ربما كان لدى سفينكس جو من التفوق عندما كانت تحدق بروزوال إلى الأسفل، لكن روسوال كانت شجاعة. خرجت كارول من خلفها ممسكة بسيفها في وضعية منخفضة.
خلفها، أومأ جريم وكارول لبعضهما البعض ثم ذهبا إلى بوردو.
قالت: “أعتذر عن الإزعاج، يا سيدة ماذرز”. “هل يمكنني أن أترك جانبك للحظة؟”
“لا أحد غيرك يصدق ذلك الآن! أنت وأنا على حد سواء -!”
“نعم، افعل ما تريد. ربما يمكنك أن تفعل شيئًا يهز أعصابها.
عبوس ليب من إعلان بوردو. ثم تقدم شخص ما من بين الحشد المستعد للمعركة ليقف بجانب بوردو. كان ويلهلم. نظر ليب إلى الشاب الذي كان يشع بهالة المبارز، وكان من الواضح أنه مستاء.
أمالت سفينكس برأسها، مندهشة من هذا التبادل بين السيد والخادم اللذين كانا يعرفان بعضهما البعض منذ فترة طويلة. “إنها أقل قوة منك بكثير. ألا ترسلينها إلى موتها عبثًا؟
“… اعتقدت أنني كنت أحرص بشدة على إخبار الأشخاص الذين أخبرتهم عن خططي، لكنني أرى شخصًا وجد نفسه ثرثارًا بشأن احتمال الموت. لا تهتم. لن أحمل ضغينة ضد زميل نصف إنسان. لقد وصلنا إلى هذا الحد. خطتنا تسير بشكل جيد بما فيه الكفاية.”
“ا. قالت كارول بحدة: “لا تستهيني بتقنية سيف ريمينديس، منزلي كان يخدم قديسي السيوف من الأزل”. رفعت سيفها، وبقفزة خفيفة، قفزت في الهواء، وألقت بنفسها على الساحرة.
“ماذا بعد؟” أجاب ويلهلم. “القلعة – قلعة لوجونيكا الملكية!”
واجهت سفينكس هذا الهجوم المفاجئ والمباشر بإصبع متوهج. “موت عديم الجدوى في الواقع. كنت بحاجة إلى الابتكار للوصول إلي. ”
قالت سفينكس: “أعتقد أن هذا هو ما يسمونه “تحويل دفة المعركة”. لقد انحرف سحرها، ولكن نتيجة لذلك، حصلت على تعزيزات على شكل أقوى محارب لها. تحركت الساحرة إلى جانب ليبر ومدت ذراعها اليمنى أمام المحارب الصامت. أشارت إلى جريم، الذي سقط على ركبة واحدة، وإلى روسوال، التي وقفت رافعةً قبضتيها.
انطلق الشعاع. لم تتمكن كارول، التي كانت معلقة في الهواء بلا أجنحة للطيران، من تجنب ذلك. من المؤكد أنها سوف يخترقها الضوء وتتحول إلى رماد مشتعل.
“حسنًا، ماذا عن ذلك؟ قد يتبين أن ترك كتيبة زيرجيف في العاصمة هو أذكى خطوة يتخذها المقر الرئيسي! الآن أصبحت الأمور مثيرة للاهتمام!”
ومع ذلك فهي لم تكن كذلك.
“شششششش!”
“إدارة الموارد البشرية؟”
“يا لورد ليب،” قال بوردو، “ابق هنا. سيقوم كتيبة زيرجيف بدوريات في الداخل. تأكد من عدم السماح لأي أنصاف بشر بالدخول إلى البوابة.”
“لقد أخبرتك، لا تقلل من شأن عائلة ريمينديس!” قالت كارول للساحرة المتفاجئة، بعد أن تهربت من هجومها بدقة. على الرغم من أنها كانت في منتصف الرحلة، إلا أن كارول انطلقت من الهواء الرقيق لتسريع نفسها إلى الأعلى. ثم نزلت بضربة هلالية، فقسمت ذراع الساحرة اليسرى غير المحمية إلى نصفين.
في مواجهة تصريحات فالجا الغاضبة، صمتت كارول وبوردو. وكانت العاطفة في كلامه أكثر من كافية للإيحاء بحقيقة ما قاله، وهو أن القتال لن ينتهي.
“هاها!”
“ما الأمر يا فيلهلم؟ هل هناك خطب ما ؟ هذا ليس مثلك! هل استسلمت؟ هل تعتقد أن هذا هو حال الكابتن كيلر من كتيبة زيرجيف المجيد؟!”
تطايرت ذراعها، وخرج رذاذ من الدم من الفتاة عندما سقطت على الأرض. حاولت كارول أن تتبعها بضربة أخرى، لكن ذراع خصمها المتبقية أطلقت شعاعًا آخر. ركلت كارول الهواء مرة أخرى وتمكنت من تجنبه. لكن هذه لم تكن نهاية مشاكل الساحرة.
“ألا تصمت أبدًا؟” وجاءت المقاطعة من فيلهلم، الذي كان الآن ينضح بالقتل من كل مسام جسده. مسح الشيطان السيف الدم من وجهه تقريبًا، ونظر إلى العملاق، وأنفاسه ممزقة. “خذ كل شيء في هذه اللحظة. من يهتم بما سيحدث بعد وفاتك أو كيف ستسير هذه الحرب؟ ما تفعله هنا، الآن، هو كل ما أنت عليه!”
“لقد كنت أنتظر عشرين عامًا من أجل هذا أيتها الساحرة! خدي هذا!”
“مرة أخرى؟ كم مرة يجب أن أخبرك بعدم الرد على رؤسائك!”
كانت روسوال مباشرة أسفل تمثال سفينكس المتهاوي، وظهرت قبضتها في زوبعة من الهواء. لقد أثرت على جسد الفتاة، حيث جاءت قوتها عبر القفاز المعدني، مما أدى إلى كسر العظام وتمزق الأعضاء الداخلية. يمكن سماع الصوت في جميع أنحاء الغرفة بأكملها.
الفتاة، بالطبع، كان يعرفها جيدًا الآن. لقد كانت سفينكس الساحرة. والعملاق الذي يقف بجانبها – كان العدو الأكبر في هذه الحرب، زعيم القبائل شبه البشرية…
“-!!”
“كبرياء وغضب أنصاف البشر سترون بأعينكم، وتشعرون بجسدكم، وتنحتون في أرواحكم، أيها البشر الملعونون!” صرخ فالجا، ثم دفع العظام إلى صدره.
حتى سفينكس لا يمكن أن تظل هادئة في مواجهة هذه القوة. دفعت القوة المميتة الدم من فمها وشوهت وجهها الجميل بالألم. حاولت أن تتكلم، لكن كلماتها ضاعت وهي تتقيأ. سقط جسدها في منتصف الغرفة الكبيرة.
وقالت روسوال: “لذلك نجد أنفسنا مكلفين بنفس المهمة، على ما أعتقد”. بعد التأكد من هوية روسوال، أعاد الفارس خنجره إلى غمده. ولم تتعرف على السلاح. على الأرجح كان ميتيا، وهو عنصر سحري قادر على قوة هائلة. لم تذكر روسوال هذا الأمر ونظرت إلى ما وراء ليب.
كان من الممكن أن يؤدي فقدان الدم من ذراعها اليسرى والأضرار الجسيمة التي لحقت بأعضائها من اللكمة إلى الموت الفوري لأي إنسان عادي، ولكن مع الساحرة، حتى هذا قد لا يكون كافيًا.
وقال “اعتقدت ذلك”. “لقد أتيت إلى هنا لمطاردة ذلك النصف إنسان أيضًا، أليس كذلك؟”
قالت كارول وهي تنزل نفسها على الأرض وتنظر إلى الساحرة: “إلى أن أسحق جمجمتك وأمزق قلبك، لا أستطيع التأكد”. لقد نزلت من السماء ليس بسبب كثرة الحذر بل لأسباب شخصية. ستكون هي التي ستنهي سفينكس.
والآن بعد أن حصلت على الخاتم، يبدو أن روسوال كانت تنوي الخروج من تحت الأرض في أسرع وقت ممكن. كان ذلك مريحًا بما فيه الكفاية بالنسبة له، لكنه لم يكن منطقيًا تمامًا. كان الأمر كما لو أن الخاتم كان كل ما أرادته حقًا.
تقدمت نحو الفتاة، مستعدة لتوجيه ضربة حاسمة…
“إذن، بناءً على تخمين مدروس، هل تنزل على القلعة مثل الانهيار الجليدي؟” قال ليب. “أطلب منك الانسحاب، كتيبة زيرجيف. في الوقت الحاضر، الدفاع عن هذه القلعة هو مسؤوليتي.”
“أنت مفاجأة لي. لم أتوقع أبدًا – السعال! – …” جلست سفينكس، ولا تزال تسعل دمًا. كان وجهها شاحبًا، ولم يكن من المفترض أن تكون قادرة على الحركة. لكنها لا تزال قادرة على إثارة رعب لا يوصف.
“أنت حقا شيء. إذا عدنا كلانا بأمان، فقد أقبلك عمليا. ”
“أنا سعيد لأنه… ذراعي اليسرى التي قطعتها…”
كان هناك عدد قليل من المعارضين الذين يعتبرهم بوردو أقوى منه حقًا. لم يكن الأمر فقط أنه يكره الاعتراف بذلك. لقد كان في الواقع مقاتلاً هائلاً. لقد كان محاطًا بالأسلحة منذ أن كان صبيًا واستخدم جسده الطبيعي وذكائه لمتابعة طريق الفارس. بين المكانة الاجتماعية لعائلته ومواهبه الخاصة، سارت حياة بوردو تمامًا كما كان يتمنى. برفقة العيون الآخرين الذين بدوا وكأنهم إخوة أكبر سنا مزعجين، كانت الريح تبدو دائما في ظهره بينما كان يتقدم يوما بعد يوم.
تحركت روسوال للداخل، متطلعة إلى سحق رأس الساحرة بلكمة أخرى قبل أن تتمكن من فعل أي شيء. لكن سفينكس كانت أسرع، حيث خلعت رداءها بذراعها المتبقية. تمزق القماش بقطعة ناعمة، وكان هناك في الأسفل، على جلد الفتاة الأبيض المكشوف، تصميم أرجواني. نفس الشيء الذي تم رسمه على فالجا.
“هرررر!” بدون عظام أسلافه، فقد فالجا مصدر حجمه الهائل. وعلى الفور، بدأت قوته تتضاءل. كان الرمز الموجود على صدره لا يزال متوهجًا، لكن القوة التي كان يغذيها فيه كانت أكثر من اللازم بالنسبة لجسده الطبيعي. لقد كان عالقًا بين جسده الضعيف والدائرة السحرية المتزايدة القوة، ولم يتمكن جسده من الصمود أمامها.
“ال جوالد.” لقد رنمت السحر للشكل النهائي لجوالد، شعاع الموت الخاص بها.
“لا شيء على الإطلاق! مهما حدث، فقط لا تنسَ ما تمثله كتيبة زيرجيف!”
الشعاع الذي كان يأتي في السابق من طرف إصبعها فقط انفجر الآن من كفها بالكامل. كان الأمر كما لو أن يدها كانت تمد يدها لتدمير كل شيء في طريقها.
“أعتذر عن إخافتكم جميعًا. لكننا لسنا هنا في زيارة ودية. الوقت هو الجوهر – فمصير المملكة معلق في الميزان!”
انطلق الشعاع المدمر قطريًا عبر القاعة الكبرى، واقترب الموت في تلك اللحظة. حتى روسوال ستواجه ضغوطًا شديدة لتفاديها؛ وجدت نفسها بالكاد قادرة على التحدث بدهشة.
“ماذا بعد؟” أجاب ويلهلم. “القلعة – قلعة لوجونيكا الملكية!”
وبالمثل كان الشاب الصامت الذي رفع درعه واصطدم بالشعاع وجهاً لوجه.
ثم فقد جسده الضخم كل قوته، وسقط على الأرض قبل أن يسقط وجهه أولاً على الأرض. وكان الاصطدام هو القشة الأخيرة التي قصمت ظهر البعير في أرضية الكنيسة المتصدعة تحته، حيث انهارت. انفتح قبو القلعة في ظلام أعمق، وابتلع الفراغ جسد فالجا.
حطمت الضربات أرضية الكنيسة وسقفها بقوة الجدار القادم. بدت ضربات العملاق قوية بما يكفي لتجعل الشخص يطير، حتى لو كانت الضربة تخدشه فقط. لكن فيلهلم، عندما كانت الريح الناتجة عن الضربات تعبث بشعره، تجنب الهجمات بأقصى ما يستطيع، ثم رد.
ابتسمت ثيريزيا بلطف في ويلهلم. كان ذلك هو التعبير الناعم الذي كانت ترتديه دائمًا عندما تنظر إلى زهورها، وهو الآن موجه إليه.
“إنه أمر ميئوس منه يا فتى!” صاح فالجا. “هل تعتقد أن سيفًا صغيرًا رخيصًا كهذا يمكنه إسقاط عملاق؟”
“ماذا؟!”
ارتدت هجمات شيطان السيف فقط على المخلوق الضخم، الذي كان قويًا بما يكفي لاختراق الفولاذ أو الصخور. أدى الارتداد إلى عودة ويلهلم إلى الخلف، وجاءت ذراع العملاق الأخرى نحوه. لقد رقص بعيدًا عنها، لكن سرعة مراوغته جعلته يفقد توازنه بشكل أكبر، مما وفر فرصة حاسمة.
“رووووهههههه!”
“أنا أحب حديثك، ولكن هذه هي النهاية!”
“أنت مرة أخرى، الشيطان السيف.”
“جواه؟!”
“-!”
تم القبض على ويلهلم في الجو، وأنزل فالجا يده إلى الأسفل كما لو كان يسحق ذبابة. دافع ويلهلم على الفور، ولكن في مواجهة القوة الساحقة للهجوم، كان ذلك بلا معنى. ضربت الضربة جسده كله دفعة واحدة. ارتد عن أرضية الكنيسة واصطدم بصف من المقاعد. تم تثبيته تحت أنقاض المقعد المهشم، وساد الصمت.
“ما كنت تنوي القيام به؟” سأل ويلهلم روسوال، الذي يبدو أنه كان ينوي متابعته إلى الكنيسة الموجودة في الطابق السفلي بالقلعة. “لماذا أنت معنا، على أي حال؟”
“تافه. الآن لتدمير القلعة بأكملها و-”
مر الوقت بينما وقف كلاهما بصمت. ثم، فجأة، شعر ويلهلم بإحساس دغدغة من الأصابع الناعمة على ظهر يديه. كانت تيريزا، تمد يدها وتلمس بلطف الأيدي التي وضعها ويلهلم على وجهه.
“لا تتقدم على نفسك.”
وتابع فالجا: “حتى لو فشلنا في هذه المعركة اليوم، فإن غضب أنصاف البشر سوف يحرق هذه المملكة ذات يوم إلى رماد. طالما أنكم أيها البشر ترفضون فهم غضبي، إلى جانب غضب زملائي وجميع موتانا-!”
“؟”
ترددت نخر العملاق الفضولي في جميع أنحاء الغرفة. قفز ويلهلم عليه من جبل الحطام. كان سيف الشيطان غارقًا في الدماء، لكن عينيه احترقتا بشهوة القتال. رفع فالجا ذراعه اليمنى سريعًا للصد، لكن ويلهلم تحايل حولها. تأخرت ذراعه اليسرى في القدوم، فتفادى ذلك. قام بتحطيم ذراع فالجا ووضع سيفه في إحدى عيون العملاق المندهشة.
أضاءت الأضواء السحرية ذات اللون الأبيض المزرق الكنيسة الصغيرة الموجودة في قبو القلعة. لقد كان مكانًا للعظمة والوقار. على جانبي المدخل كانت هناك صفوف من المقاعد، وتم نحت شعار التنين المقدس، شعار الأمة، في الجدار البعيد. وعلى المذبح، حيث أقيمت الصلاة على ذلك النحت، وقف شخصان.
يمكن لجلد العمالقة أن يتحمل الفولاذ، لكن نقاطهم الحيوية كانت هشة مثل الإنسان. اخترق ويلهلم عينه بسهولة، وتدفق السائل الزجاجي وغطاه.
“عن ماذا تتحدث؟” إن مثل هذا الوصف للنتيجة في معركة إيهيا لا يمكن إلا أن يكون القصد منه إذلاله.
زأرت فالجا من الألم. “هوووووه!”
“-”
سحب شيطان السيف نصله بارتياح. بينما كان فالجا يتشنج من الألم، أمسك ويلهلم بكتفه وضحك. تأوه جسده من التأثير السابق. لقد كلفته لحظة عدم الانتباه عدة كسور في العظام وتمزق في الأعضاء الداخلية. إذا لم يكن حذرا، فإن الدم سوف يسد حلقه. الألم الحارق جعله يندم حتى على التنفس.
“ماذا؟!”
ولكن الآن، الآن كانت هذه ساحة معركته.
نظرت سفينكس إلى الرجل الضخم بجانبها وأمالت رأسها. “هل أنت متأكد؟ بمجرد أن أبدأ، سيكون من الصعب التوقف. مستحيل في الحقيقة.”
“رووووهههههه!”
“لديك الأرقام، ولكن لدي القوة. ليبر. وهذا يتطلب انتباهك. بدءًا من الآن، سوف تقاتل، وسوف أدعمك مثلك…”
بالصراخ، استهدف ويلهلم أصابع فالجا بينما كان الوحش يضغط بيده على جرحه. لقد سجل ضربة ضد المفصل. كان الأمر صعبًا تحت سيفه، ولم يتمكن من قطعه. لكن ذلك لم يكن سببا للاعتراف بالهزيمة أو فقدان الأمل.
نظرت سفينكس إلى الرجل الضخم بجانبها وأمالت رأسها. “هل أنت متأكد؟ بمجرد أن أبدأ، سيكون من الصعب التوقف. مستحيل في الحقيقة.”
حاملاً زخم الضربة المنحرفة، دفن طرف سيفه في إحدى الشفاه العواء. اخترق الجلد، وثقب اللحم حتى شعر بالشفرة تصطدم بصف من الأسنان. صرخ فالجا مرة أخرى بسبب هذا العنف في فمه. لقد انتقد بشكل أعمى، واثقًا من أن قوته للتعويض عن افتقاره إلى الدقة، وسجل ضربة مباشرة محظوظة. انطلق ويلهلم وهو يتصاعد في الهواء واصطدم بالأرض.
“هل هذه… الكرات الفولاذية… خطتك لهزيمتي…؟”
وضع ويلهلم قبضته على الأرض ليمنع نفسه من التدحرج. وقفت ساقيه ترتعش. ولكن بمجرد أن وقف على قدميه، نقر الشيطان السيف بلسانه على عجزه وحدق في العملاق. بدا السيف المدفون في جانب فم المخلوق بعيدًا بشكل مستحيل.
وكان السبب ضربة السيف. وجاءت من أكثر الأماكن غير المتوقعة – بجانبها مباشرة.
زمجر فالجا، “لذا، هذا هو ألم المعركة… معاناة زملائي بينما جلست في الظل، أخطط لمخططاتي الصغيرة. كم كنت مهمًا ذاتيًا!
أصبح صوت عواء فالجا أعلى فأعلى، وأصبح الجسد الذي جاء منه أكبر فأكبر. توسعت رئتيه وتضخم جسده إلى ضعف حجمه الأصلي، ثم مرتين مرة أخرى. وبعد ثوان، تلاشى ضوء التعويذة.
بينما كان ويلهلم يقف وهو يصر على أسنانه، أخذ فالجا يده بعيدًا عن جرحه. وبينما كان ويلهلم يراقب، انجرف البخار الأحمر من عينه اليسرى المدمرة، وشفي الجرح من تلقاء نفسه. وكان ذلك مصحوبًا بتوهج مكثف للرمز الموجود على صدر فالجا – الآثار المخيفة لسر الملك الخالد.
انطلق الشعاع المدمر قطريًا عبر القاعة الكبرى، واقترب الموت في تلك اللحظة. حتى روسوال ستواجه ضغوطًا شديدة لتفاديها؛ وجدت نفسها بالكاد قادرة على التحدث بدهشة.
“لكنني لن أهزم بينما يظل غضب وإذلال رفاقي بلا مبرر! مهما كنت قويا، ستتعلم أنك لا شيء أمام فخر…”
“جاه… هاه…”
“الخ الخ الخ. ظننت أني أخبرتك. أنا لا أهتم بمدى مثاليتك!
وجدت سفينكس نفسها مقطوعة قبل أن تتمكن من الانتهاء من إعطاء الأوامر.
عوى فالجا مرة أخرى ورفع ذراعيه عالياً. قام بجلدهم، ولكن على الرغم من عرض القوة المميتة، تقدم ويلهلم بجرأة إلى الأمام على أمل استعادة سيفه. كان خصمه وحشًا يتمتع بقدرة هائلة على التحمل وقدرة على تجديد نفسه. لن يتمكن ويلهلم من هزيمته وهو أعزل.
كان هذا بلا شك أقوى خصم واجهه على الإطلاق. كان من الصعب تصديق أن هذه هي الطريقة التي قاتل بها، حتى مع قدراته المتضائلة كمحارب أوندد. إن فكرة ما كان عليه ليبر عندما كان على قيد الحياة جعلت بوردو يرتعد – سواء من الخوف أو من شهوة المعركة، لم يكن يعرف.
كان فالجا أحد الهواة عندما يتعلق الأمر بالقتال. لقد اعتمد كليًا على قوته. أعطى ذلك ويلهلم بصيص فرصة.
بدأت التعويذة في التأثير على جسده المسن، ومع اشتداد التوهج، سحب فالجا شيئًا من الحقيبة – صندوق صغير.
لقد كان صحيحا. المثل العليا كانت لا معنى لها في المعركة. لم يكن الغضب أو الفخر الجماعي لنصف البشر هو الذي سمح لفالجا بمحاصرة ويلهلم. لقد كان الأمر ببساطة أن العمالقة كانوا أقوياء.
تجاهلت الساحرة، التي حرفت الحقائق في تقريرها، نظرة سيف الشيطان وركزت على روسوال. “إذا كنت هنا… فهذا يعني أن الملك لن يأتي.” كان صوتها خاليًا من المشاعر.
“يا لك من ألم في المؤخرة!” صاح ويلهلم. “الجميع يريد أن يجرني إلى شيء سخيف…!”
قال فالجا: “أنتم البشر لا تفهمون شيئًا”. “فحتى الآن، بعد كل هذا القتل، لم تتمكنوا من فهم هدفنا ومبادئنا!” تردد صدى صرخته، بصوت عالٍ مثل الانفجار، في جميع أنحاء الكنيسة. هزت رياح غضبه هواء القبو. كان الغضب على وجه فالجا. نشر ذراعيه على نطاق واسع وطحن أسنانه. “لن تتوقف هذه الحرب. دع ليبر وسفينكس يموتان، ودع الكثير منكم يقتلني هنا. ولن يطفئ غضب أنصاف البشر. الكراهية لن تتلاشى.”
لقد أراد أن يرمي بنفسه ليصبح سيفًا واحدًا، لكنه واجه الكثير من التدخلات غير الضرورية. أراد الجميع أن يكون لديه عقل أو روح أو إيمان أو فخر أو كرامة. ما هو الشيء العظيم في وجود سبب للقتال؟ هل يجب أن يكون هناك معنى لاستخدام السيف؟
“انتظر.” بدا هذا خطأً بالنسبة إلى ويلهلم. وليس في أعماق قلبه كما كشفت له ثيريزيا. كان هناك شيء خارج. وكلمة واحدة استخدمها بوردو جمعت هذا الأمر معًا.
“هل تحب الورود؟”
لم يستطع ويلهلم أن يقول أي شيء، لكن فالجا نظر إلى بوردو وجريم وكارول وهز رأسه.
لا، كان يكرههم. لقد كان متأكداً من أنه فعل ذلك. بالنسبة له، كان كل ذلك عاطفة زائدة عن الحاجة.
“هل هذا اللورد ليب بارييل؟” عاود بوردو الاتصال وهو يحدق في الرجل الذي وقف وسط الجنود المدافعين. لقد كان الفيكونت، وهو نفس الفارس الذي واجهوه في مستنقع أيهيا.
“لماذا تحمل سيفك؟”
تبادل جريم وكارول نظرات الدهشة على كلمات روسوال المثيرة. لكن فيلهلم، الرجل المعني، أصدر صوتًا غاضبًا وابتعد عن روسوال.
لأنه كان كل ما لديه. كان كل ما يحتاجه. كان يكفي.
“مرة أخرى؟ كم مرة يجب أن أخبرك بعدم الرد على رؤسائك!”
لأنه كان مأخوذًا بجمال الفولاذ، مفتونًا بحيويته، ولذلك كان يأمل أن يصبح هو نفسه سيفًا.
“يا لك من ألم في المؤخرة!” صاح ويلهلم. “الجميع يريد أن يجرني إلى شيء سخيف…!”
“هلاكك أيها الإنسان! سيكون موت سيف الشيطان بمثابة حاشية مناسبة لتدمير هذه المملكة! ”
قالت اسمه بهذه الألفة والمودة. لقد أرسل شعورًا يتدفق عبر قلب ويلهلم بأن كل شيء على ما يرام مع العالم. لقد نسي تمامًا أي فكرة عن الالتفاف والعودة إلى المنزل. تسارع نبضه فرحًا بلقاء ثيريزيا، وانتشر الدفء والراحة في صدره كله.
“كل شيء… هذا لي… هو لي!”
صر لايب على أسنانه بغضب، لكن روسوال هزت كتفيها فقط. ما كانت تقوله كان صحيحا تماما، وكان الواقع لا يرحم مثل الثعبان. بقدر ما كان يكره ذلك، لم يكن بإمكان لايب سوى إغلاق فمه.
“لا أحد غيرك يصدق ذلك الآن! أنت وأنا على حد سواء -!”
ومع ذلك، كشخصين قاتلوا، خاضوا معركة. ولذا لن يكون الحظ هو الذي قرر النتيجة. ستكون النتيجة من هو الأقوى.
هاجمت ذراعان عملاقتان واعترافات قاسية ويلهلم أثناء محاولته الاقتراب. حطمت القوة البدنية الأرض، واخترقت الكلمات سيف الشيطان وكذلك العملاق. الغضب ضد الغضب، والفخر ضد الكبرياء – لم يكن الأمر كذلك بالتأكيد. ما جلبه كل منهم إلى المعركة كان مختلفًا جدًا. وكانت الفجوة بين ما يريده كل منهما واسعة للغاية.
“خذها، لا أهتم. لكن عندما يسلمون التكريم، أتوقع منك أن تشهد بأنني، ليب بارييل، أوقفت رحلة سفينكس الساحرة عند حافة الماء، وأنني أنا من وضعت حدًا. لها.”
ومع ذلك، كشخصين قاتلوا، خاضوا معركة. ولذا لن يكون الحظ هو الذي قرر النتيجة. ستكون النتيجة من هو الأقوى.
هز ويلهلم مقبض سيفه بشكل واضح. انزعج حراس القلعة الآخرون من روحه، التي ضربتهم تقريبًا مثل القوة البدنية. حتى أن لايب بدا خائفًا بعض الشيء لمرة واحدة. ويبدو أن الوضع على وشك الانفجار في أي لحظة.
كل هذا كان ما يعتقده ويلهلم، مصدر القوة التي يثق بها الشيطان السيف. لذلك ربما كانت النتيجة نتيجة متوقعة.
“في إيهيا، كنت قائدي، ولكن ليس الآن. ليس لديك أي سبب لتضربني ولا سبب يمنعنا. إذا اعترضت طريقنا، فسوف نتجاوزك”.
لأن الشيطان السيف، الذي يعتقد أن قوته كانت مثل الفولاذ، كان لديه شوائب داخل نفسه.
“-!” فقدت الساحرة الآن محاربها الميت والذراع التي كانت تستخدمها لإلقاء سحرها. لم يكن لديها المزيد من الخيارات، وللمرة الأولى، دخل شيء من الذعر على وجهها. لقد فعلت الشيء الوحيد الذي لا يزال بإمكانها فعله، وهو أنها استخدمت سحر التحليق الخاص بها لتطفو من القاعة الكبرى نحو الممر للهروب.
“جاه… هاه…”
وجاء القصف القوي للدرع ردا على ذلك. عبس ويلهلم.
“والآن، لقد جاءت نهايتك.”
“هرغ – ياااااااه!”
تلقى ويلهلم ضربة مباشرة، ولم يتمكن من تجنب الضربة. لقد أعاده إلى الحائط، حيث انزلق على الأرض. كانت ذراعه اليسرى حطامًا، وكانت جبهته المشوهة تصب الكثير من الدماء في عينيه لدرجة أنه بالكاد يستطيع رؤيتها. صنع العملاق قبضة ورفعها فوق رأسه، مستهدفًا سيف الشيطان غير المتحرك الآن.
غمزت روزوال. “لدي هدفي الخاص. إن ظهوره هنا هو مقامرة كبيرة، لكنني أعتقد أنني سأثق في حكم الرجل الذي أعشقه بشدة.”
وبصمت، شاهد ويلهلم القبضة تطفو فوق رأسه. وعندما ينزل، فإنه يسحق جسده ويحوله إلى مجرد كتلة دموية من اللحم.
“-”
الموت نفسه كان أمامه. الموت الذي زاره على كثيرين آخرين. ولم يكن معه سيف. ولم يجد حتى سبب تشبثه بشفرةه. والآن كان على وشك أن-
لم يستطع استخدام السيف. ولم يكن له صوت. ولن يتخلى عن درعه.
“جريم! الآن!!”
لم يستطع استخدام السيف. ولم يكن له صوت. ولن يتخلى عن درعه.
“-ررر!”
“يا عظام أجدادي، شهادة على الأيام التي كان فيها العمالقة مخيفين حقًا…!”
وفي تلك اللحظة الأخيرة، سمع صوت امرأة، وصوت رجل لم يكن صوته همسًا. هز التأثير الكنيسة بأكملها.
“كنت فقط أتأكد من أنهم كانوا بعيدين عن الطريق. لا تجعل كل شيء يخرج عن الشكل.” لقد أزال ويلهلم آخر شيء نجس بداخله. الآن، اكتملت صحوة سيف الشيطان.
ألقى جريم نفسه بين روسوال وشعاع الضوء للحظة قبل أن يبيدها.
قالت روسوال ببرود: “يبدو أن المد قد عاد إلى الوراء يا سفينكس”.
“-”
وكانت سفينكس قد تراجعت من سقف الكنيسة حتى الطابق الأرضي من القلعة، ولكن أوقفتها امرأة ترتدي زياً عسكرياً وطاردتها.
لم يكن متأكداً من أنه سيفوز أو حتى ينجو. حتى الآن، لم يؤثر النصر ولا البقاء على حياة جريم كما أثر الحظ السيئ، لذا فإن ما حدث من حجبه للضوء بدرعه كان أيضًا هدية من “حظه السيئ”.
أثناء سير أعضاء كتيبة زيرجيف عبر القلعة، وجدوا الممرات صامتة والغرف مهجورة. تمتم ويلهلم: “يبدو أنك تعاني من نقص في الجنود”. كانت هذه هي المرة الأولى التي يتواجد فيها في قلعة لوجونيكا الملكية منذ أن تمت دعوته لحضور الاجتماع في المقر العام. في ذلك اليوم، كانت القلعة مليئة بأشخاص أكثر مما تحتاج، لكنها الآن فارغة تقريبًا.
“بمجرد درع…”
وجه بوردو فأسه نحو القلعة البعيدة. ثم امتص أنفاسه وعوى مثل الحيوان. “العدو يقترب من القلعة! كتيبة زرجيف، اخرجوا!” عندما اقترب كتيبة زرجيف من القلعة استعدادًا للمعركة، استعد المدافعون عن القلعة للموت. لقد كانوا متأكدين من أن كتلة الجنود التي تبدو قاتلة والتي تقترب منهم كانت فرقة معادية عازمة على تدميرهم.
لم يكن هذا مثل إيقاف أي هجوم عادي. كان هذا هو الضوء الذي أهلك القاعة الكبرى بالقلعة وبخر الحراس الملكيين الذين كانوا الآن ميتين في الممر. يمكن أن تخترق الدروع. كان ينبغي بالتأكيد أن يكون قادرًا على فعل الشيء نفسه مع الدرع.
“ويلهلم! ويلهلم ترياس، الشيطان السيف! العدو يسعى وراء-؟”
“جريم!” صرخت كارول عندما وقع الهجوم في المنزل. كان من الممكن أن تكون رائعة، لكنها في أعماقها كانت لطيفة ونقية. كان قلبها الهش محاطًا بقشرة مثل الزجاج. لذلك، على الرغم من أنها قد تبدو قاسية، إلا أنها كانت في الواقع حساسة للغاية. لقد أرادت دعم جريم، حتى لو كان هو الذي اعتمد على مساعدتها كثيرًا مؤخرًا، قد يعتقد أن ذلك أمر سخيف.
“لا شيء على الإطلاق! مهما حدث، فقط لا تنسَ ما تمثله كتيبة زيرجيف!”
ومع ذلك، في الأيام التي سبقت هذه المعركة، كان تفكيرها هو خلاصه.
بهذه الكلمات القاتلة، تعاهد الاثنان على القتال، ثم تراجعت روسوال سريعًا من الكنيسة. افترض ويلهلم أنها أمسكت برفيقتها من الردهة وصعدت إلى الطابق العلوي لمحاربة سفينكس. سواء كان الثلاثة منهم قادرين على تحقيق أفضل النتائج أم لا. لم يدرك ويلهلم أن هذا كان، بطريقته الخاصة، نوعًا من الثقة.
“-”
وهو ما كان يعني أن الانتفاضات كانت –
شعر جريم بقبضة درعه تسخن تحت هجوم الشعاع. احترق كما لو أنه وضع يده في قدر حساء ساخن، لكنه رفض تركه.
ولم تكن الكنيسة فقط هي التي عانت. كانت المعركة مع سفينكس وليبر قد تسببت في دمار في جميع أنحاء القلعة. أراد ويلهلم أن يسدد الدين لكليهما شخصيًا، ولم يكن مسرورًا لأن المتطفلين انتزعوا منه الانتقام. لكن إذا كان بوردو وجريم آمنين، فربما يستطيع التعايش مع الأمر.
لم يستطع استخدام السيف. ولم يكن له صوت. ولن يتخلى عن درعه.
“-”
“ ال جيوالد. هو-؟”
هبطت على قدميها وحاولت رؤية الظلام من حولها. يشير صوت الماء الخافت إلى أن هذا النفق كان موطنًا لأحد الجداول الجوفية التي تجري أسفل القلعة. كان الضوء الوحيد يأتي من المعادن المتوهجة بهدوء في الجدران. لم يكن المسار ثابتًا، لكن روسوال انطلقت متتبعة رائحة الدم.
على الجانب الآخر من جريم، لم تتمكن الساحرة من التحدث عن دهشتها.
أجاب فيلهلم، الشيطان السيف: “اربح، اخسر، لا يهمني”. “فقط طالما أنني سأقطعك.”
كان درع جريم يلتقط الشعاع من يدها، مما يعكس الحرارة المستهلكة حتى سقف القاعة الكبرى.
سقط شخصان بشريان مع بقية الركام حيث اختفت الأرضية فجأة من تحتهما. الصراخ كان للاعب بوردو المصاب بجروح بالغة. لقد دفع بعقب فأس المعركة على الحائط لتقليل قوة نزوله. لقد سمح له بتجنب الاصطدام المميت، على الرغم من أنه لا يزال يضرب الأرض بقوة.
كانت الحرارة هي الشيء الوحيد الذي أثر على الدرع. لم يكن هناك مزيد من الضرر لها. لقد أنقذ الدرع جريم وروزوال.
في مواجهة تصريحات فالجا الغاضبة، صمتت كارول وبوردو. وكانت العاطفة في كلامه أكثر من كافية للإيحاء بحقيقة ما قاله، وهو أن القتال لن ينتهي.
على الجزء الخلفي من الدرع كان هناك شعار بيت ريمنديس، عائلة كارول. لقد كان إرثًا أعطته كارول لجريم للاحتفال ببقائه على قيد الحياة. وبقيامها بذلك أنقذت حياته.
“أنت حقا شيء. إذا عدنا كلانا بأمان، فقد أقبلك عمليا. ”
“- صرر!”
كان درع جريم يلتقط الشعاع من يدها، مما يعكس الحرارة المستهلكة حتى سقف القاعة الكبرى.
أحرقت الحرارة يده، وأدى الألم إلى خروج صوت خشن من حلقه. انحرف الشعاع عن طريق دفاع جريم، ودمر السقف وأسقط أرضية الغرفة فوق القاعة الكبرى.
لم يقل أي منهما أي شيء، ونظروا فقط إلى بعضهم البعض. جزئيًا لم يعرفوا ماذا يقولون، وجزئيًا لم تكن هناك حاجة لقول أي شيء. كما هو الحال عندما يواجه مقاتلان بالسيف بعضهما البعض في القتال، كانت الكلمات وسيلة فظة للغاية بالنسبة لما كان يمر بينهما.
تصادف أن تلك الغرفة كانت غرفة الجمهور، حيث كان الكلب المجنون والأفعى يتقاتلان.
بينما كان ويلهلم واضعًا يديه على وجهه، متأثرًا بالعاطفة، وصل إليه صوت ثيريزيا. ما مدى سخافة نظره إلى الفتاة التي تقف أمامه؟ ربما لم تكن قادرة على فهم ما كان يحدث. لقد كانت تقضي يومًا عاديًا عندما وقف فجأة الصبي الذي كانت تراه من وقت لآخر يرتجف من العاطفة أمامها.
“ما-ماذا-؟!”
“قد أُعجب بوطنيتك إذا لم تنتهي بقولك إننا بحاجة إلى التوسل طلباً للمساعدة. لكن – انتظر.”
سقط شخصان بشريان مع بقية الركام حيث اختفت الأرضية فجأة من تحتهما. الصراخ كان للاعب بوردو المصاب بجروح بالغة. لقد دفع بعقب فأس المعركة على الحائط لتقليل قوة نزوله. لقد سمح له بتجنب الاصطدام المميت، على الرغم من أنه لا يزال يضرب الأرض بقوة.
“إدارة الموارد البشرية؟”
“hrrgh… ث-القاعة الكبرى؟ كيف وصلت إلى هنا…؟” هز بوردو رأسه ونظر حوله في ارتباك.
“-” قطع مشاعره، ومع سيفه المحبوب في يده، فتح ويلهلم الباب الضخم. تحركت ببطء محدثة صريرًا عظيمًا، وهب نسيم منعش من الكنيسة إلى الردهة.
لكن الشكل الذي بجانبه، على الرغم من عدم وجود ما يخفف من هبوطه، وقف ببطء كما لو أنه لم يشعر بجراحه. كان هذا الشخص الآخر طويل القامة ومغطى بالقشور – كان بلا شك الثعبان ليبر فيرمي.
“همم. إذا صليت، أعتقد أن ذلك سيكون لأرواح رفاقي وأجدادي. أنا، على الأقل، ليس لدي أي سبب آخر للصلاة.
قالت سفينكس: “أعتقد أن هذا هو ما يسمونه “تحويل دفة المعركة”. لقد انحرف سحرها، ولكن نتيجة لذلك، حصلت على تعزيزات على شكل أقوى محارب لها. تحركت الساحرة إلى جانب ليبر ومدت ذراعها اليمنى أمام المحارب الصامت. أشارت إلى جريم، الذي سقط على ركبة واحدة، وإلى روسوال، التي وقفت رافعةً قبضتيها.
بينما كان ويلهلم واضعًا يديه على وجهه، متأثرًا بالعاطفة، وصل إليه صوت ثيريزيا. ما مدى سخافة نظره إلى الفتاة التي تقف أمامه؟ ربما لم تكن قادرة على فهم ما كان يحدث. لقد كانت تقضي يومًا عاديًا عندما وقف فجأة الصبي الذي كانت تراه من وقت لآخر يرتجف من العاطفة أمامها.
“لديك الأرقام، ولكن لدي القوة. ليبر. وهذا يتطلب انتباهك. بدءًا من الآن، سوف تقاتل، وسوف أدعمك مثلك…”
صرخ بوردو رافعا فأسه، ورد الجنود بالصراخ. واستمع إليهم زعيمهم بارتياح، ثم التفت إلى ويلهلم مرة أخرى.
وجدت سفينكس نفسها مقطوعة قبل أن تتمكن من الانتهاء من إعطاء الأوامر.
“لقد ألقى هذا الأحمق نفسه إلى الخلف لتخفيف التأثير! لكن لا تهتم بذلك، ها هو فالجا يأتي!» دعا ويلهلم إلى روسوال القلقة. أعاد التركيز مع نصله في يده وحدق في فالجا، التي نمت معه هالة المعركة، وفي سفينكس، التي كانت تطفو في الهواء.
وكان السبب ضربة السيف. وجاءت من أكثر الأماكن غير المتوقعة – بجانبها مباشرة.
ثم فقد جسده الضخم كل قوته، وسقط على الأرض قبل أن يسقط وجهه أولاً على الأرض. وكان الاصطدام هو القشة الأخيرة التي قصمت ظهر البعير في أرضية الكنيسة المتصدعة تحته، حيث انهارت. انفتح قبو القلعة في ظلام أعمق، وابتلع الفراغ جسد فالجا.
“…ماذا؟”
هاجمت ذراعان عملاقتان واعترافات قاسية ويلهلم أثناء محاولته الاقتراب. حطمت القوة البدنية الأرض، واخترقت الكلمات سيف الشيطان وكذلك العملاق. الغضب ضد الغضب، والفخر ضد الكبرياء – لم يكن الأمر كذلك بالتأكيد. ما جلبه كل منهم إلى المعركة كان مختلفًا جدًا. وكانت الفجوة بين ما يريده كل منهما واسعة للغاية.
ذراعها اليمنى، التي كانت موجهة نحو روسوال، كانت تتدحرج بحرية عبر الفضاء. لم تتوقع أبدًا أن تفقد ذراعها الأخرى بهذه الطريقة. الآن كانت الساحرة تنزف حقًا. التفتت نحو ليبر.
لقد سمع ويلهلم شيئًا مشابهًا جدًا مؤخرًا. لقد حطم ذاكرته، وهو يحاول أن يتذكر متى حدث ذلك، ثم اندفع واقفا على قدميه على الفور.
ملوحًا بالشفرة المزدوجة، نظر أوندد ليبر فيرمي إلى الساحرة وأسقط سلاحه. الآن يمكنهم أن يروا أنه مصاب بجرح خطير في صدره، ناجم عن فأس معركة.
بدا بوردو مندهشًا من الطريقة التي يشير بها كل شيء عن ويلهلم إلى أنه سيتبع غرائزه الخاصة، لكنه ابتسم بعد ذلك.
كان الزومبي ليبر فيرمي قد هُزم بالفعل على يد بوردو زيرجيف.
كانت الحرارة هي الشيء الوحيد الذي أثر على الدرع. لم يكن هناك مزيد من الضرر لها. لقد أنقذ الدرع جريم وروزوال.
“مستحيل…”، تنفست سفينكس. “في لحظتك الأخيرة، هل أوفت… بعهدك الأخير…؟”
“فالجا كرومويل.”
بمجرد أن تحدثت، فقد ليبر ما تبقى من وجوده.
“سوف نتمكن أخيرًا من تقديم المساعدة له. الباقون منا مدينون له بما فيه الكفاية من الخدمات! ”
لقد انهار الجسم النحيف إلى غبار، ولم يتبق منه سوى رداءه، ولم يعد الجسد الآن أكثر من كومة من الرماد. لقد رحل أقوى المحاربين شبه البشر، الذين تم استخدامهم واستغلالهم حتى بعد وفاته، أخيرًا.
لم يستطع استخدام السيف. ولم يكن له صوت. ولن يتخلى عن درعه.
قالت روسوال ببرود: “يبدو أن المد قد عاد إلى الوراء يا سفينكس”.
“ررررررر!!”
“-!” فقدت الساحرة الآن محاربها الميت والذراع التي كانت تستخدمها لإلقاء سحرها. لم يكن لديها المزيد من الخيارات، وللمرة الأولى، دخل شيء من الذعر على وجهها. لقد فعلت الشيء الوحيد الذي لا يزال بإمكانها فعله، وهو أنها استخدمت سحر التحليق الخاص بها لتطفو من القاعة الكبرى نحو الممر للهروب.
انتقد الإضراب المنزل. وأخيرا… كان الضوء المحترق بمثابة شعاع من الموت، يبخر كل شيء يلمسه ويحفر أثرًا على الأرض والجدار. جاء مطر الدمار هذا من شيطان منقطع النظير على شكل فتاة صغيرة.
“-! لا يمكننا أن نسمح لها…!”
“. انا اقدر مساعدتك. على الرغم من أنني لست متأكدا من كل التفاصيل.
“ليس لديها أي أمل في الهروب في هذه المرحلة. اتركها لي.”
“أبدو وكأنني مجنون…”
أوقفت روسوال كارول قبل أن تتمكن من المطاردة وتحركت للقضاء على الساحرة. قبل أن تختفي في الردهة، استدارت روسوال. “أشكرك، جريم فوزين. بدونك، لم أكن لأتمكن أبدًا من إنجاز مهمتي. أعتذر لأنني سخرت منك من قبل. وكارول، أنا آسف لك أيضًا.
اجتاحت انتفاضة جماعية لأنصاف البشر في جميع أنحاء المملكة الأمة في نيران الحرب. الجيش الملكي، الذي لا يزال يعاني من خسائره السابقة، تم وضعه في موقف دفاعي بسبب الانتفاضة المسلحة لأنصاف البشر وجيش المحاربين الأموات الذين رافقوهم. ومع تدفق التقارير عن الضحايا، عمت الفوضى مقر قيادة الجيش، وترك الدفاع عن كل منطقة للمسؤولين على الأرض.
“-”
“-”
“ص-لست بحاجة إلى الاعتذار لي!ج فقط تعاملي مع هذا الشيء!
الآن فقط أدرك أنه تعرض لتلك الحرارة في كل مرة جاء فيها إلى هنا. في كل مرة كان يراها ويتحدث معها ويغادر دون أن يعدها بالعودة. طوال ذلك الوقت، كان السيف المسمى ويلهلم يتم تزويره.
لم يكن بإمكان جريم التحدث في تلك اللحظة حتى لو كانت أحباله الصوتية في حالة جيدة. من جانبها، تحولت كارول إلى اللون الأحمر بسبب استهزاء روسوال.
“حسنًا، إذا لم تكن تلك الضالة الغبية… توقف حيث أنت، بوردو زيرجيف!”
أومأت روسوال بنظرتها المعتادة المنفصلة قليلاً، ثم طرقت الأرض بأصابعها. “لا يزال بإمكاني سماع شيء ما من الطابق السفلي. اذهبا أنتما الاثنان للانضمام إلى عزيزنا ويلهلم. سألتقي بكم جميعا في وقت لاحق. ” ثم انطلقت بسرعة إلى الممر خلف سفينكس.
تلقى ويلهلم ضربة مباشرة، ولم يتمكن من تجنب الضربة. لقد أعاده إلى الحائط، حيث انزلق على الأرض. كانت ذراعه اليسرى حطامًا، وكانت جبهته المشوهة تصب الكثير من الدماء في عينيه لدرجة أنه بالكاد يستطيع رؤيتها. صنع العملاق قبضة ورفعها فوق رأسه، مستهدفًا سيف الشيطان غير المتحرك الآن.
خلفها، أومأ جريم وكارول لبعضهما البعض ثم ذهبا إلى بوردو.
ما يهم ليب هو ما يطور طموحاته الخاصة ولا شيء أكثر من ذلك. منذ الهزيمة في مستنقع أيهيا، كان يواجه رياحًا معاكسة. وبعد أن كان قائداً لعشرات القوات، تم تحويله إلى قوة الدرك. حتى أنهم كانوا يفكرون في سحب رتبته النبيلة.
“هل يتم الاعتناء بـ ليبر والساحرة؟” سأل. “ماذا عن فيلهلم؟ ماذا يحدث معه؟”
لقد كان صحيحا. المثل العليا كانت لا معنى لها في المعركة. لم يكن الغضب أو الفخر الجماعي لنصف البشر هو الذي سمح لفالجا بمحاصرة ويلهلم. لقد كان الأمر ببساطة أن العمالقة كانوا أقوياء.
قالت له كارول: “إنه في الكنيسة يقاتل فالجا كرومويل، التي تحول إلى عملاق ضخم بسبب تعويذة”. “بصراحة، لست متأكدة من أنه يحتاج إلى مساعدتنا، ولكن…” يبدو أن لديها مشاعر معقدة حول هذه المسألة. لم تكن عنيدة وترفض مساعدة ويلهلم. بدلاً من ذلك، يبدو أنها تتحدث من منطلق معرفة حقيقية بمدى قوة سيف الشيطان. لكن هذا لم يغير حقيقة أن الاثنين لم يتفقا. كان من الممكن أن يكون عداءها المفرط قد دفعها إلى إساءة الحكم على ويلهلم.
“حسنًا، ها نحن ذا! كتيبة زيرجيف هي سيف المملكة! وهذا يجعل من واجبنا تحقيق العدالة لأي برابرة قد يخالفون علم أمتنا! هل يختلف أحد؟ هل يعترض أحد؟”
“-”
تلقى ويلهلم ضربة مباشرة، ولم يتمكن من تجنب الضربة. لقد أعاده إلى الحائط، حيث انزلق على الأرض. كانت ذراعه اليسرى حطامًا، وكانت جبهته المشوهة تصب الكثير من الدماء في عينيه لدرجة أنه بالكاد يستطيع رؤيتها. صنع العملاق قبضة ورفعها فوق رأسه، مستهدفًا سيف الشيطان غير المتحرك الآن.
“… همف. فاسق صفيق. ولكن أعتقد أن هذا ما يجعلك جزءًا من كتيبة زيرجيف. وبصمت، كان جريم يمد يده إلى نادي بوردو الراكع. ابتسم على نطاق واسع، وأخذ اليد المقدمة، ورفع جسده الضخم إلى قدميه. رفع فأس المعركة وأومأ برأسه إلى كارول التي نظرت إليه بعيون واسعة. “أنت على حق. ويلهلم – الشيطان السيف – إنه أقوى من أي واحد منا. بقدر ما أكره الاعتراف بذلك. لكنني لا أهتم. إذا قال أنه لا يحتاج إلينا، فسنستمتع بالعرض. لكن في حال تعرض للعض أكثر مما يستطيع مضغه…”
“أنا؟ تغيرت؟ حتى لو كان لدي—”
“نعم؟ ماذا بعد؟”
“سوف نتمكن أخيرًا من تقديم المساعدة له. الباقون منا مدينون له بما فيه الكفاية من الخدمات! ”
“لقد ألقى هذا الأحمق نفسه إلى الخلف لتخفيف التأثير! لكن لا تهتم بذلك، ها هو فالجا يأتي!» دعا ويلهلم إلى روسوال القلقة. أعاد التركيز مع نصله في يده وحدق في فالجا، التي نمت معه هالة المعركة، وفي سفينكس، التي كانت تطفو في الهواء.
ثم ضرب بوردو كارول بسعادة على كتفها وانطلق راكضًا إلى الكنيسة. تبعه جريم وهو يبتسم للشابة المرتبكة.
“ماذا؟”
وثم…
“جريم! الآن!!”
“-ررر!”
قذف شخصان نفسيهما بينه وبين القبضة عندما اندفعت للأسفل. وجد طرف السيف الفراغات بين الأصابع العملاقة، وظهر درع لمواجهة الضربة. وبعد فترة وجيزة، دخل فأس المعركة ووجه ضربة هائلة.
“-!!”
“هرر!” أصدر بوردو تأوهًا منخفضًا عندما كان الفأس متصلاً مباشرة أسفل مفاصل القبضة البطيئة. كان الجلد قاسيًا للغاية بحيث لم يتمكن الفأس من قطعه، لكنه لم يتمكن من تبديد قوة التأثير. كان هناك صوت مثل سقوط شجرة، وكانت إصبعا اليد الوسطى والسبابة منحنيتين إلى الخلف.
“هل تعتقد حقًا أنه يمكنك الفوز أيها الإنسان؟!” عوى العملاق فالجا كرومويل.
“جوه… آه!” صرخ فالجا من الألم عندما انكسرت الأصابع. سحب قبضته إلى الخلف، وضحك بوردو. كشر عن أسنانه بجنون، رأى الرجل الضخم ويلهلم يتكوم على الحائط، واتسعت ابتسامته.
أجاب فالجا: “لا تبالغ في تقدير نفسك أيها الصبي”. “هل تعتقد أن شخصًا متواضعًا مثلك يمكنه حقًا أن يمنعني من الحصول على ما أريد؟” قام بعملية تمشيط بذراع واحدة عملاقة. تهرب الشيطان السيف منه، واثقًا في مهاراته الخاصة. ارتفعت زوايا فمه.
“ما الأمر يا فيلهلم؟ هل هناك خطب ما ؟ هذا ليس مثلك! هل استسلمت؟ هل تعتقد أن هذا هو حال الكابتن كيلر من كتيبة زيرجيف المجيد؟!”
تلقى ويلهلم ضربة مباشرة، ولم يتمكن من تجنب الضربة. لقد أعاده إلى الحائط، حيث انزلق على الأرض. كانت ذراعه اليسرى حطامًا، وكانت جبهته المشوهة تصب الكثير من الدماء في عينيه لدرجة أنه بالكاد يستطيع رؤيتها. صنع العملاق قبضة ورفعها فوق رأسه، مستهدفًا سيف الشيطان غير المتحرك الآن.
لم يقل فيلهلم، الذي كان ملقى على الأرض، كلمة واحدة في السخرية، لكن يده تحولت إلى قبضة. سعل الدم في حلقه واستند إلى الحائط محاولاً الوقوف.
“قد يكون لها قيمة سحرية. أود بشدة أن أتحقق منها.”
“احتفظ بها لنفسك. وأنا لا أتذكر… أنني طلبت منك إنقاذي.
“هاها!” لقد كان شعورا جيدا. طريقة جيدة للوجود. كان قلبه وعقله يركزان على القتال بشكل كامل أكثر من أي وقت مضى. هنا، على أعتاب الحياة والموت، لم يكن هناك سوى هو وفالجا.
“بوا ها ها ها! لم تكن أبدًا خاسرًا كريمًا! اه، الآن أنا سعيد لأنني لم أمت. أتمنى أن يتمكن بيفوت والآخرون من سماع هذا!
ربما كان الشخص العاقل سيبقى في الداخل، خوفًا من الوقوع في أي مشكلة. وهذا يعني أن جميع الأشخاص المحبوسين في منازلهم اليوم، على الأقل، يظهرون أنهم في كامل قواهم العقلية. أن أخرج للنزهة قليلاً في يوم كهذا، كما لو أن كل شيء كان طبيعياً…
ولم يكن هناك حقد في كلماته. لم يجد ويلهلم ما يقوله. وكان بوردو على حق. تم إنقاذ ويلهلم مرة أخرى من الموت. كان الأمر كما هو الحال مع كتيبة بيفوت وزرجيف – فقد بقي ويلهلم على قيد الحياة.
وبصمت، شاهد ويلهلم القبضة تطفو فوق رأسه. وعندما ينزل، فإنه يسحق جسده ويحوله إلى مجرد كتلة دموية من اللحم.
لم يستطع ويلهلم أن يقول أي شيء، لكن فالجا نظر إلى بوردو وجريم وكارول وهز رأسه.
“هرك!”
“التعزيزات؟ لا…إذا كنت هنا، فهذا يعني أن ليبر وأبو الهول قد انتهىا.”
حطمت الضربات أرضية الكنيسة وسقفها بقوة الجدار القادم. بدت ضربات العملاق قوية بما يكفي لتجعل الشخص يطير، حتى لو كانت الضربة تخدشه فقط. لكن فيلهلم، عندما كانت الريح الناتجة عن الضربات تعبث بشعره، تجنب الهجمات بأقصى ما يستطيع، ثم رد.
قالت كارول وهي تشير بسيفها نحو العملاق: “لقد تحول ليبر فيرمي إلى رماد، وستجد الساحرة سفينكس نفسها قريبًا في الجحيم، بفضل السيدة ماذرز”. “فالجا كرومويل، أنت آخر قادة تحالف أنصاف البشر.”
بمجرد أن شعر بالسيف يضرب شيئًا بقوة، قام ويلهلم بركل ذقن فالجا، ودفع السلاح إلى الأسفل بوزن جسمه. كان السيف بمثابة رافعة، يمزق الجسد، رغم أنه لا يزال عالقًا في العظام.
وضع فالجا يده الملطخة بالدماء على وجهه وظل صامتًا لعدة ثوان. ثم بدأ الدمدمة في حلقه. تردد صدى الصوت مرارًا وتكرارًا عبر الهواء. بشكل لا يصدق، كان الضحك.
“افعل ما تريدين. أما أنا فسوف أنتقم من أجل ليبر”.
“لماذا تضحك؟!” طالبت كارول.
ومع ذلك فهي لم تكن كذلك.
قال فالجا: “أنتم البشر لا تفهمون شيئًا”. “فحتى الآن، بعد كل هذا القتل، لم تتمكنوا من فهم هدفنا ومبادئنا!” تردد صدى صرخته، بصوت عالٍ مثل الانفجار، في جميع أنحاء الكنيسة. هزت رياح غضبه هواء القبو. كان الغضب على وجه فالجا. نشر ذراعيه على نطاق واسع وطحن أسنانه. “لن تتوقف هذه الحرب. دع ليبر وسفينكس يموتان، ودع الكثير منكم يقتلني هنا. ولن يطفئ غضب أنصاف البشر. الكراهية لن تتلاشى.”
وجدت سفينكس نفسها مقطوعة قبل أن تتمكن من الانتهاء من إعطاء الأوامر.
“-”
اشتعلت أنفاسه في حرارة أصابعها النحيلة. لم يدرك أبدًا أن جسد شخص آخر يمكن أن يكون دافئًا جدًا. الحرارة المنبعثة من أصابعها جعلت ويلهلم يشعر وكأنه قطعة من الفولاذ في حداد. وكما يتشكل المعدن الساخن في النار، ضربته حرارة ثيريزيا وبدأت في تحويله.
وتابع فالجا: “حتى لو فشلنا في هذه المعركة اليوم، فإن غضب أنصاف البشر سوف يحرق هذه المملكة ذات يوم إلى رماد. طالما أنكم أيها البشر ترفضون فهم غضبي، إلى جانب غضب زملائي وجميع موتانا-!”
“عدد صغير من الحرس الملكي ووحدات الدفاع مثل اللورد ليب. أعتقد أن هذا كل ما في الأمر. أنا معجبة برفض جلالة الملك إعطاء الأولوية لسلامته، لكنها مجرد مشكلة بسيطة عندما يحتل المبنى الأكثر أهمية في البلاد. ربما حان الوقت لبدء الصلاة للتنين من أجل السلام في المملكة.”
في مواجهة تصريحات فالجا الغاضبة، صمتت كارول وبوردو. وكانت العاطفة في كلامه أكثر من كافية للإيحاء بحقيقة ما قاله، وهو أن القتال لن ينتهي.
هبط الشيطان السيف على الأرض وسط أمطار من الدماء. عوى فالجا من الألم وضرب عدوه. كان ويلهلم مدركًا جيدًا للقبضة القادمة، فغير موقفه وأخذ أرجوحة أخرى.
وسوف يتأذى كثيرون آخرون، وستكون البلاد مرهقة، وحتى ذلك الحين لن تتوقف. وعلى وجه التحديد، لأن بوردو والآخرين كان لديهم مثل هذا المنظور الواسع، فقد فهموا مدى جدية هذا الاحتمال.
“نعم. تأكد من قتلها.”
ولكن كان هناك شخص واحد في الكنيسة لم يشاركه وجهة نظره.
وثم… “جريم! الآن!!” “-ررر!” قذف شخصان نفسيهما بينه وبين القبضة عندما اندفعت للأسفل. وجد طرف السيف الفراغات بين الأصابع العملاقة، وظهر درع لمواجهة الضربة. وبعد فترة وجيزة، دخل فأس المعركة ووجه ضربة هائلة.
“ألا تصمت أبدًا؟” وجاءت المقاطعة من فيلهلم، الذي كان الآن ينضح بالقتل من كل مسام جسده. مسح الشيطان السيف الدم من وجهه تقريبًا، ونظر إلى العملاق، وأنفاسه ممزقة. “خذ كل شيء في هذه اللحظة. من يهتم بما سيحدث بعد وفاتك أو كيف ستسير هذه الحرب؟ ما تفعله هنا، الآن، هو كل ما أنت عليه!”
يمكنها شمها. كانت قريبة. لكن في منتصف الطريق، تحولت الرائحة إلى شيء آخر كريه، وأثار التغيير قلقاً في روسوال. بدأت تتحرك بشكل أسرع ووجدت نفسها في عمق النفق.
“كم هو تبسيطي… في الواقع، كم هو غبي! رؤيتك ضيقة جدًا! تفكيرك رقيق ! أنت تقول أن القتال هو كل شيء؟! حسنًا، لقد تجاوزت حدود نفسك في هذه المعركة، فماذا ستفعل عندما تنتهي؟
فجأة، امتد الشكل الضخم ذراعه. كانت الحركة غير مبالية، لكنها حدثت بسرعة عنيفة.
كان رد ويلهلم بسيطا. “سأستمر في الركض وقتل كل ما أستطيع. سأستمر في التقطيع والقتل حتى ينتهي الأمر.”
“بوا ها ها ها! لم تكن أبدًا خاسرًا كريمًا! اه، الآن أنا سعيد لأنني لم أمت. أتمنى أن يتمكن بيفوت والآخرون من سماع هذا!
لم يكن هناك أي شيء، ولم يكن هناك أي شيء آخر يمكن أن يفعله ويلهلم. لقد تركه على قيد الحياة، أولاً من قبل بيفوت وزملائه في الفريق، والآن من قبل بوردو ورفاقه. إذا كان هناك معنى للبقاء على قيد الحياة، وإذا كان أي شخص يتوقع أي شيء من فيلهلم، فإن الطريقة الوحيدة التي يعرفها للرد هي القتال.
خلفها، أومأ جريم وكارول لبعضهما البعض ثم ذهبا إلى بوردو.
هز فالجا رأسه ويلهلم بالتعب. “…لم تعد هناك قيمة للحديث. ليست هناك حاجة للتحدث هنا. لا أحتاج أن أقول ذلك.”
“آه-آههه!” بدأ الدم ينزف من جميع أنحاء جسده، وسقط فالجا على ركبتيه. كان جسده الذي يبلغ طوله ثلاثين قدمًا يتقلص بشكل مسموع.
الآن يرمز العملاق والشيطان السيف إلى القطيعة الكاملة بين البشر وأنصاف البشر. ولم يتوقع أي منهما أن يفهمه الآخر، وهكذا استؤنفت معركتهما.
وهو ما كان يعني أن الانتفاضات كانت –
كانت شفرة ويلهلم العزيزة لا تزال موجودة في شفة فالجا. سيتعين على شيطان السيف تفادي هجمات فالجا لفترة كافية لسرقة سيفه قبل أن يتمكن من الانضمام إلى المعركة بشكل جدي.
“من هناك؟ هل هذه أنت يا سيدة ماذرز؟” أدى صوت الرجل الأجش إلى توقف روسوال. ظهر شخص ما من الظلام، شخص اعتقدت أنها تركته عند بوابة القلعة: ليب بارييل.
“هل تعتقد حقًا أنه يمكنك الفوز أيها الإنسان؟!” عوى العملاق فالجا كرومويل.
لم يقل أي منهما أي شيء، ونظروا فقط إلى بعضهم البعض. جزئيًا لم يعرفوا ماذا يقولون، وجزئيًا لم تكن هناك حاجة لقول أي شيء. كما هو الحال عندما يواجه مقاتلان بالسيف بعضهما البعض في القتال، كانت الكلمات وسيلة فظة للغاية بالنسبة لما كان يمر بينهما.
أجاب فيلهلم، الشيطان السيف: “اربح، اخسر، لا يهمني”. “فقط طالما أنني سأقطعك.”
“hrrraaghhh!”
ثم بدأت المعركة النهائية.
انه الملتوية لتفادي الأصابع. كان مرهقًا، وكل شبر منه مجروح. لقد كانت قدرته على التحمل وقوته قريبة من حدودها، ومع ذلك بدا أكثر مرونة مما كان عليه عندما كان في صحة مثالية. مثل الشمعة التي تتوهج بأقصى بريقها قبل أن تنطفئ، تم نزع كل ما لم يكن ضروريًا لحياته، وشعر بأنه مصقول ونظيف.
ومع ذلك، كشخصين قاتلوا، خاضوا معركة. ولذا لن يكون الحظ هو الذي قرر النتيجة. ستكون النتيجة من هو الأقوى.
وقد تم تبديد شكه. لقد تخلص من كل تلك الأوزان غير المرئية، وشعر قلب ويلهلم وجسده بالضوء.
خلفها، أومأ جريم وكارول لبعضهما البعض ثم ذهبا إلى بوردو.
“هاها!” لقد كان شعورا جيدا. طريقة جيدة للوجود. كان قلبه وعقله يركزان على القتال بشكل كامل أكثر من أي وقت مضى. هنا، على أعتاب الحياة والموت، لم يكن هناك سوى هو وفالجا.
“ماذا؟”
على الرغم من أن بوردو وجريم قد جاءا إلى الكنيسة لخوض هذه المعركة، إلا أنهما لم يظهرا أي علامة على التدخل. كان ويلهلم ممتنًا لمعرفته أن نقاء معركته لن يتلطخ، لكنه كان يعلم أيضًا أن ساحة المعركة كانت له وحده.
“أنت حقا شيء. إذا عدنا كلانا بأمان، فقد أقبلك عمليا. ”
مزقت الأصابع الأرض، وضربته يد، لكنه ركل الحائط وقفز لتفادي ذلك. في اللحظة التي اصطدم فيها بالأرض، جثم وبدأ في الركض، واضعًا سلسلة الهجمات خلفه وهو يقترب من المسافة. لقد وضع وراءه أيضًا أفكارًا لا قيمة لها، وألقى بنفسه في صراع الحياة والموت.
“ال جوالد.” لقد رنمت السحر للشكل النهائي لجوالد، شعاع الموت الخاص بها.
“قف ساكناً، أيها الإنسان النتن-!” صرخ فالجا، غير قادر على التصويب بدقة على عدوه المتحرك باستمرار.
تم بناء غرفة الطابق السفلي بشكل متين، ولكن لم يبق أي أثر لأناقتها السابقة. لا شك أن إعادة بنائه ستستغرق وقتًا وجهدًا.
هبط الشيطان السيف على الأرض وسط أمطار من الدماء. عوى فالجا من الألم وضرب عدوه. كان ويلهلم مدركًا جيدًا للقبضة القادمة، فغير موقفه وأخذ أرجوحة أخرى.
الجزء الوحيد من الغرفة الذي ظل دون إزعاج هو الجدار الموجود خلف فالجا، والذي نُقش عليه ختم التنين.
“كل شيء… هذا لي… هو لي!”
ولم تكن الكنيسة فقط هي التي عانت. كانت المعركة مع سفينكس وليبر قد تسببت في دمار في جميع أنحاء القلعة. أراد ويلهلم أن يسدد الدين لكليهما شخصيًا، ولم يكن مسرورًا لأن المتطفلين انتزعوا منه الانتقام. لكن إذا كان بوردو وجريم آمنين، فربما يستطيع التعايش مع الأمر.
وقالت روسوال: “بعد الخسائر في إيهيا، تم إرسال هيئة القيادة إلى خطوط القتال في جميع أنحاء البلاد”. “وأمر جلالته شخصيًا بإرسال القوات إلى حيث يكون تأثير التمردات أكبر”.
ارتجف صوت فالجا. “هل تعتقد أن لديك الوقت الكافي للنظر إلى أصدقائك، …”
ماذا سيقول بيفوت إذا رأى بوردو يتشجع من أصدقائه وهم يقاتلون تحت قدميه حرفيًا؟
“كنت فقط أتأكد من أنهم كانوا بعيدين عن الطريق. لا تجعل كل شيء يخرج عن الشكل.” لقد أزال ويلهلم آخر شيء نجس بداخله. الآن، اكتملت صحوة سيف الشيطان.
بمجرد أن تحدثت، فقد ليبر ما تبقى من وجوده.
“حان وقت الدفع!” صرخ وهو يدور لتفادي الضربة الخلفية الغاضبة. هذه الخطوة جعلته أقرب إلى العملاق. امتدت يد الوحش للإمساك بويلهلم بينما كان يقود سيارته نحو صدر المخلوق، لكن الشيطان السيف استخدم الأصابع الضخمة كنقطة انطلاق للقفز أقرب. أخيرًا، وصلت يده الممدودة إلى شفة فالجا، وأمسكت بالسيف المحاصر، وأحدثت قطعًا جانبيًا.
“لقد سلكنا طريقًا مخفيًا عبر المجاري. لا أحد يعرف ذلك الآن، أنتم البشر لا تعيشون وقتًا كافيًا لتتذكروا.
هبط الشيطان السيف على الأرض وسط أمطار من الدماء. عوى فالجا من الألم وضرب عدوه. كان ويلهلم مدركًا جيدًا للقبضة القادمة، فغير موقفه وأخذ أرجوحة أخرى.
“ال جوالد.” لقد رنمت السحر للشكل النهائي لجوالد، شعاع الموت الخاص بها.
تم التمرير الأفقي تحت ثلاثة من المسامير الموجودة على يد فالجا اليمنى. كان كل ظفر بحجم رأس الشخص تقريبًا. مع وضع سيفه بين المسامير والأصابع، دفع فيلهلم، مما أدى إلى تحطيم أطراف الأصابع وتمزيق المسامير من اليد. لم يتمكن فالجا من إصدار صوت، وكانت حلقه مقيدة من الألم، ولكن عندما تراجع جسده إلى الخلف قفز الشيطان السيف.
قالت كارول وهي تشير بسيفها نحو العملاق: “لقد تحول ليبر فيرمي إلى رماد، وستجد الساحرة سفينكس نفسها قريبًا في الجحيم، بفضل السيدة ماذرز”. “فالجا كرومويل، أنت آخر قادة تحالف أنصاف البشر.”
لم يكن هدفه أيًا من النقاط الحيوية فوق الرقبة، بل كان يستهدف صدر فالجا المكشوف. مدفونة في ذلك الصندوق، في وسط الرمز الأرجواني المتوهج، كانت العظام التي سمحت لفالجا بالنمو بشكل كبير جدًا.
“كما لو كان لدي الوقت للتسكع معهم…”
“رو-آههههههه!” أمسك سيفه بقبضة عكسية، وأسقط النصل بكل قوته. حطمت الضربة عظمة الترقوة لفالجا، واخترقت الجسد تحتها – وبعد ثانية، وصل السيف إلى العظام المتناثرة.
“حسنًا، ها نحن ذا! كتيبة زيرجيف هي سيف المملكة! وهذا يجعل من واجبنا تحقيق العدالة لأي برابرة قد يخالفون علم أمتنا! هل يختلف أحد؟ هل يعترض أحد؟”
بمجرد أن شعر بالسيف يضرب شيئًا بقوة، قام ويلهلم بركل ذقن فالجا، ودفع السلاح إلى الأسفل بوزن جسمه. كان السيف بمثابة رافعة، يمزق الجسد، رغم أنه لا يزال عالقًا في العظام.
“…نعم بالطبع. أنا مدين لك يا لورد ليب.” لم تقدم روسوال أي إجابة أخرى بينما كانت واقفة والقلادة – الخاتم – ممسكة بقوة في يدها. طالما أنها ملكها، فليس لديها أي عمل آخر هنا. لقد فوجئت بأن شخصًا آخر قد قتل سفينكس، ولكن إذا ماتت الساحرة، فلا مشكلة بالنسبة لها. كان كل شيء يسير وفقا للخطة.
“سحقااااا أنت!” أخيرًا، أدرك فالجا نية فيلهلم، فوضع كلتا يديه بشكل أعمى على صدره، بأقصى ما يستطيع. لكن سيف الشيطان ركل بطن فالجا، وانقلب تمامًا رأسًا على عقب وقام بتدوير أدى في النهاية إلى إزاحة العظام. ملأ ضوء مبهر الكنيسة.
اشتعلت أنفاسه في حرارة أصابعها النحيلة. لم يدرك أبدًا أن جسد شخص آخر يمكن أن يكون دافئًا جدًا. الحرارة المنبعثة من أصابعها جعلت ويلهلم يشعر وكأنه قطعة من الفولاذ في حداد. وكما يتشكل المعدن الساخن في النار، ضربته حرارة ثيريزيا وبدأت في تحويله.
“هرررر!” بدون عظام أسلافه، فقد فالجا مصدر حجمه الهائل. وعلى الفور، بدأت قوته تتضاءل. كان الرمز الموجود على صدره لا يزال متوهجًا، لكن القوة التي كان يغذيها فيه كانت أكثر من اللازم بالنسبة لجسده الطبيعي. لقد كان عالقًا بين جسده الضعيف والدائرة السحرية المتزايدة القوة، ولم يتمكن جسده من الصمود أمامها.
“أنا؟ تغيرت؟ حتى لو كان لدي—”
“آه-آههه!” بدأ الدم ينزف من جميع أنحاء جسده، وسقط فالجا على ركبتيه. كان جسده الذي يبلغ طوله ثلاثين قدمًا يتقلص بشكل مسموع.
ملوحًا بالشفرة المزدوجة، نظر أوندد ليبر فيرمي إلى الساحرة وأسقط سلاحه. الآن يمكنهم أن يروا أنه مصاب بجرح خطير في صدره، ناجم عن فأس معركة.
“-” حدق فالجا في فيلهلم، والدموع تتدفق من عينيه. فيلهلم، الذي ظل سيفه على أهبة الاستعداد طوال الوقت، كان يحدق في الخلف بلا تردد.
سفينكس، التي حصل على إجازة، رفعت رأسها عند كلمات فراق فالجا. ولكن بعد ذلك طفت الساحرة عبر السقف المدمر دون أن تقول أي شيء آخر.
أخذ فالجا يديه من جروحه وشكلهما في قبضة اليد.
ثم فقد جسده الضخم كل قوته، وسقط على الأرض قبل أن يسقط وجهه أولاً على الأرض. وكان الاصطدام هو القشة الأخيرة التي قصمت ظهر البعير في أرضية الكنيسة المتصدعة تحته، حيث انهارت. انفتح قبو القلعة في ظلام أعمق، وابتلع الفراغ جسد فالجا.
“… النصر يتوقف على هذه اللحظة الآن.”
ثم استدارا.
“…صحيح.” لم يفقد العدو إرادته في القتال ولكنه رأى مواجهة أخيرة، وكان هذا هو ما استجاب له الشيطان السيف.
وكانت سفينكس قد تراجعت من سقف الكنيسة حتى الطابق الأرضي من القلعة، ولكن أوقفتها امرأة ترتدي زياً عسكرياً وطاردتها.
“”””””””””””””””””””””””
كانت هذه بداية المرحلة الأخيرة من الحرب النصف بشرية، الصراع المدني الذي هز المملكة.
“تعال إلي، نصف إنسان.”
بهذه التصريحات الهادئة، بدأ التبادل الأخير بين العملاق والشيطان السيف.
ومع ذلك فهي لم تكن كذلك.
لم يدخر فالجا حتى جهدًا لإصدار صرخة معركة؛ لقد أنزل ذراعيه، الكبيرتين مثل الأشجار، بكل قوته. حطمت الضربة الأرضية ولم تتسبب في اهتزاز الكنيسة فحسب، بل أيضًا القلعة بأكملها على أساساتها.
“سوف نتمكن أخيرًا من تقديم المساعدة له. الباقون منا مدينون له بما فيه الكفاية من الخدمات! ”
لكن الضربة لم تسقط على ويلهلم.
أنفاس روزوال اشتعلت في حلقها في هذا. عندما رأى ليب رد فعلها، انتشرت ابتسامة قاسية على وجهه اللئيم بالفعل.
“شششششش!”
هاجمه النصل المزدوج مثل العاصفة، وسجل جسده؛ في كل مكان كان يشعر بألم حارق ودماء تسيل. ومع ذلك، رفع فأسه وأسقطه مباشرة على الرجل الأفعى بقوة ساحقة.
بالكاد تفادى ويلهلم هجوم فالجا، وتحرك نحو أقدام العملاق. وكان صراخه المتحمس مصحوبًا بضربة من سيفه قطعت ساقي فالجا. يمكن أن يشعر ويلهلم بالمقاومة عندما يشق السلاح اللحم والعظام، لكنه كان قادرًا على جرح الجسم الضعيف. عندما أعاد السيف، قطع من خلال عظم الفخذ.
كان حدس ويلهلم يزعجه مرة أخرى. إذا كان أنصاف البشر يسعون وراء القلعة، فإن هدفهم النهائي سيكون قلب المملكة – الملك نفسه. وبعد التسبب في الانتفاضات، كان لديهم طريقة أكيدة للقبض على هدفهم. كان هناك مكان واحد كان من المؤكد أن ملك مملكة لوجونيكا سيذهب إليه عندما كانت بلاده في حالة يرثى لها.
“hrrraaghhh!”
قالت سفينكس: “إن سر الملك الخالد لا يمكنه بناء محارب ميت من كومة من العظام”. “ولكن مع وجود سليل حي يشترك في نفس الدم وكمية هائلة من المانا، فإن الأمور مختلفة.”
جاء الهجوم من خلال الفخذين، واستمر من خلال الوركين، ثم استدار ويلهلم ليضع سيفه عبر بطن فالجا. أخيرًا، وصل إلى الصدر، وأطلق نفسه في الهواء، وكتفيه، ثم انفجرت الجروح الكثيرة بالدم.
“أوه لا-!”
دمر الوميض الفضي جسد العملاق وأخيراً قطع رقبته – كل ذلك في حركة واحدة متواصلة.
“أوه؟ هل تحذرينني؟ كم هو مسلي. وما الذي يجب أن أحذر منه؟”
“تذكر هذا أيها الإنسان.” عندما ارتطم بالأرض، تحدث فالجا بهدوء إلى ويلهلم. ولم يبذل أي جهد لمعالجة عدد كبير من جروحه. وقف الشيطان الأسود وأدار ظهره للعملاق. “تذكر أن هذا لن يضع حدًا لغضب أنصاف البشر.”
لم يدخر فالجا حتى جهدًا لإصدار صرخة معركة؛ لقد أنزل ذراعيه، الكبيرتين مثل الأشجار، بكل قوته. حطمت الضربة الأرضية ولم تتسبب في اهتزاز الكنيسة فحسب، بل أيضًا القلعة بأكملها على أساساتها.
ثم فقد جسده الضخم كل قوته، وسقط على الأرض قبل أن يسقط وجهه أولاً على الأرض. وكان الاصطدام هو القشة الأخيرة التي قصمت ظهر البعير في أرضية الكنيسة المتصدعة تحته، حيث انهارت. انفتح قبو القلعة في ظلام أعمق، وابتلع الفراغ جسد فالجا.
لقد انهار الجسم النحيف إلى غبار، ولم يتبق منه سوى رداءه، ولم يعد الجسد الآن أكثر من كومة من الرماد. لقد رحل أقوى المحاربين شبه البشر، الذين تم استخدامهم واستغلالهم حتى بعد وفاته، أخيرًا.
“…حسنًا، دعهم يأتون إليّ،” قال ويلهلم وهو يتقدم إلى حافة الحفرة وينظر إلى السواد الحالك. كان مغطى بالدم. وخلفه، على جدار الكنيسة، كان شعار المملكة. “طالما أملك سيفي، سأقاتلهم. سأقطعهم حتى لا يتبقى منهم شيء.”
“نعم، افعل ما تريد. ربما يمكنك أن تفعل شيئًا يهز أعصابها.
كانت تلك الكلمات بمثابة نهاية المنافسة بين سيف الشيطان والعملاق ويلهلم وفالجا.
“احتراق…؟”
“-”
كانت الأغراض التي أخرجتها من حقيبتها عبارة عن كرات فولاذية صغيرة بما يكفي لتتدحرج في راحة اليد. كانت مصنوعة من المعدن الصلب، وكانت أثقل مما تبدو عليه. إذا أسقطه أحد على قدمه بلا مبالاة، فمن السهل أن يكسر إصبعًا أو اثنتين. وبطبيعة الحال، في القوة الكاملة، فإنه سيكون بقوة تقريبا مثل ضربة السيف.
“أوه لا-!”
“جاه… هاه…”
“هل تحب الورود؟”
دفنت اثنتان من كرات روزوال المعدنية نفسها في جسد سفينكس، واحدة في أسفل البطن والأخرى في الظهر. تأوهت سفينكس من قوتهم، ولم تتمكن من الحفاظ على ارتفاعها، اصطدمت بالجدار. واصلت الساحرة الانزلاق حتى وصلت إلى الأرض، حيث ضربتها كرة معدنية أخرى. تحطمت العظام، وتدفق الدم.
قالت روسوال ببرود: “يبدو أن المد قد عاد إلى الوراء يا سفينكس”.
“هل انتهيت من محاولة الطيران بعيدًا؟” سألت روسوال سفينكس المحاصرة، ودحرجت الكرة الفولاذية التالية في يدها.
“هل يتم الاعتناء بـ ليبر والساحرة؟” سأل. “ماذا عن فيلهلم؟ ماذا يحدث معه؟”
كانت سفينكس قد غادرت القاعة الكبرى وطارت بجنون عبر القلعة في محاولة للهروب. لكن بدون ذراعيها، لم تتمكن من استخدام سحرها، وترك الدم المتساقط أثرًا سهلًا يمكن اتباعه. لم يكن لديها أمل. هاجمتها روزوال بهدوء بالكرات المعدنية من مسافة بعيدة، وعذبتها بها.
“حسنًا إذن! ستدخل كتيبة زيرجيف الآن إلى القلعة! تأكد من تعزيز جميع النقاط المهمة في المبنى! سوف ننقسم إلى عشر مجموعات، تمامًا كما خططنا.” لقد قصف الأرض بعقب فأس المعركة، وانقسم كتيبة زيرجيف إلى عشر مجموعات. سوف يتولون قريبًا الأدوار المخصصة لهم ويستعدون للدفاع الكامل عن القلعة.
“هل هذه… الكرات الفولاذية… خطتك لهزيمتي…؟”
رفع بوردو فأس المعركة، وتمنى لهم التوفيق، واندفع مسرعًا.
“شيء تمامًا، أليس كذلك؟ لقد بدأوا كنتيجة ثانوية للشيء الذي كنت على استعداد لقتلك به. لسوء الحظ، ذراعاي الهزيلتان ليست كافية للقضاء عليك بمفردهما. وبعد قولي هذا، أنا “لقد انتهت للتو من الجولات. أعتقد أن الوقت قد حان للانتهاء من هذا.”
“…أعتقد أنك تغيرت، رغم ذلك. لم تكن لتقول ذلك من قبل.”
عندما اقتربت من الساحرة المتدحرجة على الأرض، أفلتت روسوال الكرة التالية، مما أدى إلى تحطيم عظامها. نظرت روسوال إلى سفينكس المتأوه وقامت بقبضة يدها استعدادًا لإنهاء حياة الساحرة.
“hrrgh… ث-القاعة الكبرى؟ كيف وصلت إلى هنا…؟” هز بوردو رأسه ونظر حوله في ارتباك.
ولكن بعد ذلك تحدث سفينكس. “أنت أسوأ… من فالجا…يبدو… وهذا يتطلب الحذر…”
الموت نفسه كان أمامه. الموت الذي زاره على كثيرين آخرين. ولم يكن معه سيف. ولم يجد حتى سبب تشبثه بشفرةه. والآن كان على وشك أن-
“أوه؟ هل تحذرينني؟ كم هو مسلي. وما الذي يجب أن أحذر منه؟”
“رووووهههههه!”
أجابت سفينكس بلا عاطفة: “ألا تُسحب البساط من تحتك”. ثم أسندت رأسها على الحائط. كان شعرها الوردي، المشبع بالدماء، يتطاير على الحجر. عندما نظرت روسوال إلى الساحرة في حيرة، وصل إليها صوت هادئ.
ارتدت هجمات شيطان السيف فقط على المخلوق الضخم، الذي كان قويًا بما يكفي لاختراق الفولاذ أو الصخور. أدى الارتداد إلى عودة ويلهلم إلى الخلف، وجاءت ذراع العملاق الأخرى نحوه. لقد رقص بعيدًا عنها، لكن سرعة مراوغته جعلته يفقد توازنه بشكل أكبر، مما وفر فرصة حاسمة.
ثم تم تفعيل الجهاز المخبأ في الردهة، وتم نقل سفينكس بعيدًا بواسطة الأرضية الدوارة.
قال: “لا تأتي متذمرًا إلي إذا قُتلت”. “أنا لست لطيفًا بما يكفي لأنظر خلفي بينما أحاول القتال.”
“-”
“ليس لدينا أي دليل. هل ستثق بي؟”
حتى عندما اختفت الفتاة، أدركت روسوال أن هذا لا بد أن يكون أحد الممرات المخفية العديدة في القلعة – وهي نفس الممرات التي سمحت لنصف البشر بالدخول في المقام الأول.
“أنا أحب حديثك، ولكن هذه هي النهاية!”
قالت: “لكن ذلك لن يوفر لك الكثير من الوقت”.
وقالت روسوال: “بعد الخسائر في إيهيا، تم إرسال هيئة القيادة إلى خطوط القتال في جميع أنحاء البلاد”. “وأمر جلالته شخصيًا بإرسال القوات إلى حيث يكون تأثير التمردات أكبر”.
قامت روسوال بفحص المكان الذي اختفت فيه سفينكس بعناية، وسرعان ما عرفت كيفية تفعيل الجهاز. لقد فعلت ذلك وسقطت في النفق السري بنفسها.
تنتمي الكلمات إلى أحد المخربين شبه البشريين الذين قبض عليهم. بالطبع، يمكن رفضها باعتبارها شجاعة، لكنها وصفت أيضًا خطة فالجا كرومويل.
هبطت على قدميها وحاولت رؤية الظلام من حولها. يشير صوت الماء الخافت إلى أن هذا النفق كان موطنًا لأحد الجداول الجوفية التي تجري أسفل القلعة. كان الضوء الوحيد يأتي من المعادن المتوهجة بهدوء في الجدران. لم يكن المسار ثابتًا، لكن روسوال انطلقت متتبعة رائحة الدم.
كان هذا هو السؤال الذي أزعج ويلهلم لفترة طويلة. ولكن الآن، أخيرًا، تذكر. يمكنه أن يتذكر ما شعر به عندما التقط النصل لأول مرة.
يمكنها شمها. كانت قريبة. لكن في منتصف الطريق، تحولت الرائحة إلى شيء آخر كريه، وأثار التغيير قلقاً في روسوال. بدأت تتحرك بشكل أسرع ووجدت نفسها في عمق النفق.
بينما كان ويلهلم واضعًا يديه على وجهه، متأثرًا بالعاطفة، وصل إليه صوت ثيريزيا. ما مدى سخافة نظره إلى الفتاة التي تقف أمامه؟ ربما لم تكن قادرة على فهم ما كان يحدث. لقد كانت تقضي يومًا عاديًا عندما وقف فجأة الصبي الذي كانت تراه من وقت لآخر يرتجف من العاطفة أمامها.
“من هناك؟ هل هذه أنت يا سيدة ماذرز؟” أدى صوت الرجل الأجش إلى توقف روسوال. ظهر شخص ما من الظلام، شخص اعتقدت أنها تركته عند بوابة القلعة: ليب بارييل.
عكست كلماته أكثر من القليل من عداوته الشخصية، لكن ويلهلم اتفق معه إلى حد كبير. حدثت ثورات في جميع أنحاء البلاد، لكن العاصمة وحدها لم تمس.
وقال “اعتقدت ذلك”. “لقد أتيت إلى هنا لمطاردة ذلك النصف إنسان أيضًا، أليس كذلك؟”
“هل انتهيت من محاولة الطيران بعيدًا؟” سألت روسوال سفينكس المحاصرة، ودحرجت الكرة الفولاذية التالية في يدها.
وقالت روسوال: “لذلك نجد أنفسنا مكلفين بنفس المهمة، على ما أعتقد”. بعد التأكد من هوية روسوال، أعاد الفارس خنجره إلى غمده. ولم تتعرف على السلاح. على الأرجح كان ميتيا، وهو عنصر سحري قادر على قوة هائلة. لم تذكر روسوال هذا الأمر ونظرت إلى ما وراء ليب.
“خذها، لا أهتم. لكن عندما يسلمون التكريم، أتوقع منك أن تشهد بأنني، ليب بارييل، أوقفت رحلة سفينكس الساحرة عند حافة الماء، وأنني أنا من وضعت حدًا. لها.”
“سفينكس، القوة الرئيسية وراء أنصاف البشر، ركضت الى هذا الطريق. هل رأيتها؟”
كان بوردو يتجه إلى الطابق العلوي. “ويلهلم! سأذهب لحماية جلالته! غرفة العرش —”
قال لايب: “أليس كذلك؟ساحرة؟ حسنًا، يمكنك الاسترخاء”. “لقد انتهيت منها.”
ولم تكن الكنيسة فقط هي التي عانت. كانت المعركة مع سفينكس وليبر قد تسببت في دمار في جميع أنحاء القلعة. أراد ويلهلم أن يسدد الدين لكليهما شخصيًا، ولم يكن مسرورًا لأن المتطفلين انتزعوا منه الانتقام. لكن إذا كان بوردو وجريم آمنين، فربما يستطيع التعايش مع الأمر.
أنفاس روزوال اشتعلت في حلقها في هذا. عندما رأى ليب رد فعلها، انتشرت ابتسامة قاسية على وجهه اللئيم بالفعل.
ماذا سيقول بيفوت إذا رأى بوردو يتشجع من أصدقائه وهم يقاتلون تحت قدميه حرفيًا؟
“لقد ساعدت في التخلص من أشباه البشر الذين دخلوا القلعة. ركض عدد قليل منهم. لقد تبعتهم إلى هنا. لم أتخيل أبدًا وجود مكان مثل هذا أسفل القلعة – ولكن بغض النظر، فقد واجهت الساحرة بدون ذراعين لفترة قصيرة قبل ذلك لم أطرح أي أسئلة، لقد أحرقتها حتى الموت.
“إذن، ما الذي تصلون من أجله جميعًا؟” سألت الفتاة. “ما الذي يصلي من أجله أنصاف البشر، ولمن؟”
“لقد أحرقتها…؟ أين الجثة؟”
في ذلك اليوم، ولأول مرة، أعطى ويلهلم لتيريزا ابتسامة صادقة تمامًا.
“لقد تحولت إلى رماد. لا تسألني كيف، ولكن هذا بقي في الرماد.”
قال فالجا بجدية: “لقد أخبرتك”. “أنتم أيها البشر تصلون إلى تنينكم. سأصلي لأجدادي وزملائي من البشر”.
حفر لايب في حقيبته وأخرج قلادة. لم يكن الأمر أكثر من حبل منسوج تقريبًا عليه حلقة، مجرد شيء يتدلى من الرقبة، ولكن بالنسبة لروزوال، كان له أهمية كبيرة.
“لذلك لدينا متخصص في مكافحة السحر في الحرب – هذا أنا – وحارس بوابة منغمس في نفسه – هذا أنت. سنقارن مواقعنا لنرى من منا يحتل مرتبة أعلى في سلسلة قيادتك الثمينة؟”
“ربما تكون لطيفًا وتسمح لي بالحصول على ذلك؟”
“لقد أخبرتك، لا تقلل من شأن عائلة ريمينديس!” قالت كارول للساحرة المتفاجئة، بعد أن تهربت من هجومها بدقة. على الرغم من أنها كانت في منتصف الرحلة، إلا أن كارول انطلقت من الهواء الرقيق لتسريع نفسها إلى الأعلى. ثم نزلت بضربة هلالية، فقسمت ذراع الساحرة اليسرى غير المحمية إلى نصفين.
“ماذا؟”
“هل تقصد أن تأخذ فالجا وحده؟ مثل هذا؟ لا أعتقد أن هذا ممكن، أليس كذلك؟
“قد يكون لها قيمة سحرية. أود بشدة أن أتحقق منها.”
“لا أرى سفينكس، إيه؟ ولكن على الأقل يمكنني الانتقام من بيفوت. أيها الزاحف الصغير القذر!” وألهب بوردو شهوته للمعركة من خلال استهزاء عدوه. وإلا لكان قد جرفته هالة العدو وفقد المبادرة.
ذهب لايب هادئا. ولكن بعد فترة وجيزة، رمى بها مع الشخير.
نفس الشيء كان يحدث مرة أخرى الآن. إذا لم يستمع إليه بوردو، فحتى لو اضطر ويلهلم إلى الذهاب بمفرده، فسوف…
“خذها، لا أهتم. لكن عندما يسلمون التكريم، أتوقع منك أن تشهد بأنني، ليب بارييل، أوقفت رحلة سفينكس الساحرة عند حافة الماء، وأنني أنا من وضعت حدًا. لها.”
“-! أنا أعرف عملي! لن نسمح لذبابة بالدخول هنا. الآن تضيعوا، أيها القطيع!” لم يكن الفيكونت خاسرًا كريمًا جدًا. ومع ذلك، اقتحم ويلهلم والآخرون القلعة. جاءت روزوال تهرول خلفهم باهتمام واضح.
“…نعم بالطبع. أنا مدين لك يا لورد ليب.” لم تقدم روسوال أي إجابة أخرى بينما كانت واقفة والقلادة – الخاتم – ممسكة بقوة في يدها. طالما أنها ملكها، فليس لديها أي عمل آخر هنا. لقد فوجئت بأن شخصًا آخر قد قتل سفينكس، ولكن إذا ماتت الساحرة، فلا مشكلة بالنسبة لها. كان كل شيء يسير وفقا للخطة.
“سفينكس…!” صرخت روزوال بغضب.
تمتمت روزوال ج. ماذرز، وهي تداعب الخاتم بحنان، “يا معلمة، لقد انتهيت من التنظيف. وما سيأتي بعد ذلك هو للمستقبل.”
رفع بوردو فأس المعركة، وتمنى لهم التوفيق، واندفع مسرعًا.
كان من المستحيل رؤية وجهها بوضوح في الظلام، لكنها كانت تبتسم بتعبير أكثر هدوءًا.
لم يكد يدرك ما كان يشعر به حقًا حتى ارتجف قلبه، دون سابق إنذار على الإطلاق. لقد كانت لحظة من الوعي الذاتي المفاجئ وغير المتوقع على الإطلاق. أدرك ويلهلم أن ابتسامة ثيريزيا جلبت له شعورًا بالرفاهية. كان لديه شعور بالإنجاز لأنه قام بحماية ابتسامتها، وشخصها، والوقت الذي قضياه معًا.
شخر ليب بارييل وهو يشاهد روسوال وهي تصغر في المسافة. “ما الذي يدور في ذهنها؟” تمتم لنفسه. “تلك المرأة تصيبني بالقشعريرة.”
وكان السبب ضربة السيف. وجاءت من أكثر الأماكن غير المتوقعة – بجانبها مباشرة.
والآن بعد أن حصلت على الخاتم، يبدو أن روسوال كانت تنوي الخروج من تحت الأرض في أسرع وقت ممكن. كان ذلك مريحًا بما فيه الكفاية بالنسبة له، لكنه لم يكن منطقيًا تمامًا. كان الأمر كما لو أن الخاتم كان كل ما أرادته حقًا.
كانت تلك الكلمات بمثابة نهاية المنافسة بين سيف الشيطان والعملاق ويلهلم وفالجا.
“حسنًا، من يهتم؟ ما تريده ثعلب كهذا لا علاقة له بي.”
أشار ويلهلم إلى الردهة بسيفه. “أنت اتبع الساحرة
ما يهم ليب هو ما يطور طموحاته الخاصة ولا شيء أكثر من ذلك. منذ الهزيمة في مستنقع أيهيا، كان يواجه رياحًا معاكسة. وبعد أن كان قائداً لعشرات القوات، تم تحويله إلى قوة الدرك. حتى أنهم كانوا يفكرون في سحب رتبته النبيلة.
أومأت روسوال بنظرتها المعتادة المنفصلة قليلاً، ثم طرقت الأرض بأصابعها. “لا يزال بإمكاني سماع شيء ما من الطابق السفلي. اذهبا أنتما الاثنان للانضمام إلى عزيزنا ويلهلم. سألتقي بكم جميعا في وقت لاحق. ” ثم انطلقت بسرعة إلى الممر خلف سفينكس.
كان الأمر لا يمكن تصوره. كيف يمكن للضعفاء وغير الأكفاء أن يزدهروا بينما يقبع الرجال القادرون مثله في الرتب الدنيا؟
قالت سفينكس: “إن سر الملك الخالد لا يمكنه بناء محارب ميت من كومة من العظام”. “ولكن مع وجود سليل حي يشترك في نفس الدم وكمية هائلة من المانا، فإن الأمور مختلفة.”
“لكنني سأستعيد كل شيء. لا، سأستعيد أكثر مما خسرته.”
كان درع جريم يلتقط الشعاع من يدها، مما يعكس الحرارة المستهلكة حتى سقف القاعة الكبرى.
كان سيفعل أي شيء لتحقيق هذا الهدف. حتى يتخلى عن ولائه للمملكة. كان ليب يريد مملكته الخاصة. عالمه الخاص.
تيريزيا، جريم، بوردو، روزوال، كارول، بيفوت، وكل كتيبة زرجيف. فالجا، ليبر، سفينكس، وجميع الأعداء الذين قضى عليهم. كل من عبر المسارات مع ويلهلم النصل ترك بصماته. والآن، أخيرًا، أدرك ذلك.
لم يقل أي شيء آخر، عاد لايب إلى الوراء. كان ملقى على الأرض في النفق خلفه شكلاً صغيرًا ملفوفًا بالخرق. التقطه.
قامت روسوال بفحص المكان الذي اختفت فيه سفينكس بعناية، وسرعان ما عرفت كيفية تفعيل الجهاز. لقد فعلت ذلك وسقطت في النفق السري بنفسها.
بدون الأسلحة، كان الجسم خفيفًا جدًا. لقد أخفاها في هذه الأغلفة، والآن أصبح حريصًا على اتخاذ طريق مختلف للخروج من تحت الأرض عما سلكته روسوال.
ملوحًا بالشفرة المزدوجة، نظر أوندد ليبر فيرمي إلى الساحرة وأسقط سلاحه. الآن يمكنهم أن يروا أنه مصاب بجرح خطير في صدره، ناجم عن فأس معركة.
كانت هذه الخيانة أول عمل لطموح ليب بارييل طويل الأمد.
وجدت سفينكس نفسها مقطوعة قبل أن تتمكن من الانتهاء من إعطاء الأوامر.
تجاهلت الساحرة، التي حرفت الحقائق في تقريرها، نظرة سيف الشيطان وركزت على روسوال. “إذا كنت هنا… فهذا يعني أن الملك لن يأتي.” كان صوتها خاليًا من المشاعر.
تم تنفيذ الهجوم على قلعة لوجونيكا من قبل عدد قليل من النخبة. على الرغم من أنه تم تجنب تدمير القلعة بصعوبة، إلا أن أضرارًا جسيمة قد لحقت بالمبنى، وبالإضافة إلى ذلك، تم اكتشاف الأنفاق التي سمحت لنصف البشر بالوصول في المقام الأول. سوف يستغرق الأمر وقتًا طويلاً للتعامل مع كل هذا.
كانت عائلة لوجونيكا المالكة متعاطفة، لكنها كانت شخصيات غير مناسبة للحكومة الوطنية. لقد ترددت الكثير من الشائعات على نطاق واسع، ويبدو أن هناك أساسًا لها.
كان من المنطقي أن نعهد بالكثير من أعمال التنظيف إلى كتيبة زيرجيف، الذي ميز نفسه مرة أخرى في المعركة. ومع ذلك، فرض ويلهلم العديد من مهامه على جريم وهرب من القلعة.
زمجر فالجا، “لذا، هذا هو ألم المعركة… معاناة زملائي بينما جلست في الظل، أخطط لمخططاتي الصغيرة. كم كنت مهمًا ذاتيًا!
“كما لو كان لدي الوقت للتسكع معهم…”
ارتدت هجمات شيطان السيف فقط على المخلوق الضخم، الذي كان قويًا بما يكفي لاختراق الفولاذ أو الصخور. أدى الارتداد إلى عودة ويلهلم إلى الخلف، وجاءت ذراع العملاق الأخرى نحوه. لقد رقص بعيدًا عنها، لكن سرعة مراوغته جعلته يفقد توازنه بشكل أكبر، مما وفر فرصة حاسمة.
نزع ويلهلم الضمادات وبدا منهكًا تمامًا من القتال، وتوجه إلى بلدة القلعة الهادئة الآن. مع زوال فالجا والمحركات الرئيسية الأخرى، هدأت التمردات في جميع أنحاء المملكة، وعاد السلام إلى العاصمة. أثار هذا شعورًا قويًا بشكل غير عادي لدى فيلهلم، ولم يكن هناك سوى مكان واحد يريد الذهاب إليه.
“سفينكس، القوة الرئيسية وراء أنصاف البشر، ركضت الى هذا الطريق. هل رأيتها؟”
حتى أنه لم يفهم تمامًا سبب قيامه بدفع جسده المنهك حتى يتمكن من الذهاب إلى هناك. بعد كل شيء، لم يمر سوى يوم واحد منذ محنته. ربما كانت العاصمة أقل عنفًا، لكن العديد من المتاجر اختارت عدم القيام بأعمالها في ذلك اليوم احترامًا للدمار الذي لحق بالقلعة الملكية، وكانت الشوارع لا تزال مهجورة إلى حد كبير.
وهنا، الآن، أحدث وجود ويلهلم بالفعل الفارق بين الحياة والموت بالنسبة لبوردو.
ربما كان الشخص العاقل سيبقى في الداخل، خوفًا من الوقوع في أي مشكلة. وهذا يعني أن جميع الأشخاص المحبوسين في منازلهم اليوم، على الأقل، يظهرون أنهم في كامل قواهم العقلية. أن أخرج للنزهة قليلاً في يوم كهذا، كما لو أن كل شيء كان طبيعياً…
اجتاحت انتفاضة جماعية لأنصاف البشر في جميع أنحاء المملكة الأمة في نيران الحرب. الجيش الملكي، الذي لا يزال يعاني من خسائره السابقة، تم وضعه في موقف دفاعي بسبب الانتفاضة المسلحة لأنصاف البشر وجيش المحاربين الأموات الذين رافقوهم. ومع تدفق التقارير عن الضحايا، عمت الفوضى مقر قيادة الجيش، وترك الدفاع عن كل منطقة للمسؤولين على الأرض.
“أبدو وكأنني مجنون…”
“لذلك لدينا متخصص في مكافحة السحر في الحرب – هذا أنا – وحارس بوابة منغمس في نفسه – هذا أنت. سنقارن مواقعنا لنرى من منا يحتل مرتبة أعلى في سلسلة قيادتك الثمينة؟”
أسرع ويلهلم عبر المنطقة الفقيرة — وبسرعة كبيرة بدا وكأنه قد نسي جراحه — ووصل إلى الساحة. كان بإمكانه أن يستشعر رائحة زهور باهتة في النسيم الذي يهب عبر الساحة، مما يخبره بوجود الحقل.
“أوه لا-!”
وهناك، في منتصف الساحة، وقفت الفتاة ذات الشعر الأحمر. لقد أرجعتها إليه. على مرأى منها، توقف ويلهلم. كانت المشاعر المضطربة التي تدور في قلبه جيدة وسيئة في آن واحد. الثقة بأنها ستكون هناك تداخلت مع الدهشة من الحقيقة نفسها. تحول كل ذلك إلى ضيق في صدره.
“والآن، لقد جاءت نهايتك.”
وفي الوقت نفسه، شعر بنوع من النفور الكئيب من فكرة تبادلهما المعتاد.
“ص-لست بحاجة إلى الاعتذار لي!ج فقط تعاملي مع هذا الشيء!
كانت آمنة. وهذا ما جاء ليكتشفه. كان ويلهلم يفكر فقط فيما إذا كان ينبغي عليه أن يدير كعبه ويغادر دون أي شيء آخر عندما لاحظت ثيريزيا وجوده هناك. استدارت. اتسعت عيناها الزرقاء قليلا في مفاجأة، ثم ضاقت. وأخيرا، شكلت شفتيها نصف دائرة من الابتسامة.
بينما كان ويلهلم يقف وهو يصر على أسنانه، أخذ فالجا يده بعيدًا عن جرحه. وبينما كان ويلهلم يراقب، انجرف البخار الأحمر من عينه اليسرى المدمرة، وشفي الجرح من تلقاء نفسه. وكان ذلك مصحوبًا بتوهج مكثف للرمز الموجود على صدر فالجا – الآثار المخيفة لسر الملك الخالد.
“ويلهلم.”
“هل هذه… الكرات الفولاذية… خطتك لهزيمتي…؟”
قالت اسمه بهذه الألفة والمودة. لقد أرسل شعورًا يتدفق عبر قلب ويلهلم بأن كل شيء على ما يرام مع العالم. لقد نسي تمامًا أي فكرة عن الالتفاف والعودة إلى المنزل. تسارع نبضه فرحًا بلقاء ثيريزيا، وانتشر الدفء والراحة في صدره كله.
وقد حدث نفس الشيء من قبل. في معركة كاستور فيلد، عندما واجهوا الدوائر السحرية الأولى وكانوا يحاولون تحديد ما يجب فعله بها، حث ويلهلم القبطان على المضي قدمًا. لقد قال أن هذه هي الطريقة الوحيدة للبقاء على قيد الحياة. لكن رأيه تم نقضه، وانتهى به الأمر هو وجريم كآخر الأعضاء الأحياء في وحدتهم.
“…آه.”
“هل تعتقد أنك ستعيد العمالقة القدامى باستخدام جسد فالجا كرومويل؟!” قال ويلهلم.
لم يكد يدرك ما كان يشعر به حقًا حتى ارتجف قلبه، دون سابق إنذار على الإطلاق. لقد كانت لحظة من الوعي الذاتي المفاجئ وغير المتوقع على الإطلاق. أدرك ويلهلم أن ابتسامة ثيريزيا جلبت له شعورًا بالرفاهية. كان لديه شعور بالإنجاز لأنه قام بحماية ابتسامتها، وشخصها، والوقت الذي قضياه معًا.
“نعم؟ ماذا بعد؟”
بفضل ثيريزيا، التي كانت واقفة هناك وظهرها إلى الزهور، شعر بشيء جعله يعتقد أنه قد يكون هناك متعة أكبر من ضرب خصم بسيفه وإثبات تفوقه في استخدام السيف.
هز فالجا رأسه ويلهلم بالتعب. “…لم تعد هناك قيمة للحديث. ليست هناك حاجة للتحدث هنا. لا أحتاج أن أقول ذلك.”
في اللحظة التي صدمه فيها هذا الإدراك، كان مصحوبًا بسيل من المشاعر، وهو فيضان اعتقد ويلهلم أنه تركه وراءه منذ فترة طويلة. محاصرا في قوتها، وضع ويلهلم يديه على وجهه.
ومع خسارة التحالف نصف البشري دعمه الرئيسي، كان من المعتقد على نطاق واسع أن الحرب الأهلية نفسها ستظهر قريبًا علامات النهاية. ومع ذلك، خلافًا لهذا التوقع، ازدادت حمى المقاومة شبه البشرية في جميع أنحاء الأرض. لقد كان، كما قال فالجا في لحظاته الأخيرة، جحيم كراهيتهم، الذي لم يكن من السهل إخماده.
“-”
لم يدخر فالجا حتى جهدًا لإصدار صرخة معركة؛ لقد أنزل ذراعيه، الكبيرتين مثل الأشجار، بكل قوته. حطمت الضربة الأرضية ولم تتسبب في اهتزاز الكنيسة فحسب، بل أيضًا القلعة بأكملها على أساساتها.
أصبحت دواخل جفنيه ساخنة، ووخز أنفه. فجأة شعر بحلقه يجف، وشعر بثقل في رأسه، كما لو كان دمه يضخ بسرعة كبيرة. بين الحين والآخر اهتزت روحه. كان يعتقد أن ذلك قد يدفعه إلى الركوع.
“كنت فقط أتأكد من أنهم كانوا بعيدين عن الطريق. لا تجعل كل شيء يخرج عن الشكل.” لقد أزال ويلهلم آخر شيء نجس بداخله. الآن، اكتملت صحوة سيف الشيطان.
الضوء الذي كاد ويلهلم ينساه ملأ عقله.
صر لايب على أسنانه بغضب، لكن روسوال هزت كتفيها فقط. ما كانت تقوله كان صحيحا تماما، وكان الواقع لا يرحم مثل الثعبان. بقدر ما كان يكره ذلك، لم يكن بإمكان لايب سوى إغلاق فمه.
لا – لم ينس ذلك. لقد كان دائمًا في قلبه، ولم يتلاشى أبدًا. ولم ينس جمالها أبدًا. ما نسيه هو ما كان يجذبه إلى ذلك النور.
قالت سفينكس: “أنت مثابرة للغاية”. “أنت بحاجة إلى الإبادة.”
وتذكر اليوم الأول الذي حمل فيه سيفه ووجهه نحو السماء. إذا كان لديه النور، وإذا كان حقيقيًا ويمكن أن يكون حقيقيًا، فبواسطة تلك القوة، يمكنه حماية كل شيء. وهذا ما كان يعتقده. في ذلك اليوم، التقط شاب عاجز سيفًا للمرة الأولى. في ذلك اليوم، كان يتمنى شيئًا ما.
جاء الهجوم من خلال الفخذين، واستمر من خلال الوركين، ثم استدار ويلهلم ليضع سيفه عبر بطن فالجا. أخيرًا، وصل إلى الصدر، وأطلق نفسه في الهواء، وكتفيه، ثم انفجرت الجروح الكثيرة بالدم.
“ويلهلم…”
ارتدت هجمات شيطان السيف فقط على المخلوق الضخم، الذي كان قويًا بما يكفي لاختراق الفولاذ أو الصخور. أدى الارتداد إلى عودة ويلهلم إلى الخلف، وجاءت ذراع العملاق الأخرى نحوه. لقد رقص بعيدًا عنها، لكن سرعة مراوغته جعلته يفقد توازنه بشكل أكبر، مما وفر فرصة حاسمة.
بينما كان ويلهلم واضعًا يديه على وجهه، متأثرًا بالعاطفة، وصل إليه صوت ثيريزيا. ما مدى سخافة نظره إلى الفتاة التي تقف أمامه؟ ربما لم تكن قادرة على فهم ما كان يحدث. لقد كانت تقضي يومًا عاديًا عندما وقف فجأة الصبي الذي كانت تراه من وقت لآخر يرتجف من العاطفة أمامها.
بمجرد أن شعر بالسيف يضرب شيئًا بقوة، قام ويلهلم بركل ذقن فالجا، ودفع السلاح إلى الأسفل بوزن جسمه. كان السيف بمثابة رافعة، يمزق الجسد، رغم أنه لا يزال عالقًا في العظام.
لقد كان محرجًا، وهو شيء لم يكن عليه لفترة طويلة. كان يشعر بالخجل الشديد، مما جعله يرتعش. أراد أن يهرب على الفور. لم يكن يريد أن يرى أحد عاره، وعلى الأقل ثيريزيا. كان هذا أسوأ شيء يمكن أن يتخيله.
وثم… “جريم! الآن!!” “-ررر!” قذف شخصان نفسيهما بينه وبين القبضة عندما اندفعت للأسفل. وجد طرف السيف الفراغات بين الأصابع العملاقة، وظهر درع لمواجهة الضربة. وبعد فترة وجيزة، دخل فأس المعركة ووجه ضربة هائلة.
ورغم ذلك لم تتحرك قدماه. لم يكن قلبه يسمح بذلك، كما لو كان هذا ما تريده روحه.
يمكنها شمها. كانت قريبة. لكن في منتصف الطريق، تحولت الرائحة إلى شيء آخر كريه، وأثار التغيير قلقاً في روسوال. بدأت تتحرك بشكل أسرع ووجدت نفسها في عمق النفق.
“-”
“هل تعتقد حقًا أنه يمكنك الفوز أيها الإنسان؟!” عوى العملاق فالجا كرومويل.
مر الوقت بينما وقف كلاهما بصمت. ثم، فجأة، شعر ويلهلم بإحساس دغدغة من الأصابع الناعمة على ظهر يديه. كانت تيريزا، تمد يدها وتلمس بلطف الأيدي التي وضعها ويلهلم على وجهه.
لم يكن متأكداً من أنه سيفوز أو حتى ينجو. حتى الآن، لم يؤثر النصر ولا البقاء على حياة جريم كما أثر الحظ السيئ، لذا فإن ما حدث من حجبه للضوء بدرعه كان أيضًا هدية من “حظه السيئ”.
اشتعلت أنفاسه في حرارة أصابعها النحيلة. لم يدرك أبدًا أن جسد شخص آخر يمكن أن يكون دافئًا جدًا. الحرارة المنبعثة من أصابعها جعلت ويلهلم يشعر وكأنه قطعة من الفولاذ في حداد. وكما يتشكل المعدن الساخن في النار، ضربته حرارة ثيريزيا وبدأت في تحويله.
بينما كان ويلهلم واضعًا يديه على وجهه، متأثرًا بالعاطفة، وصل إليه صوت ثيريزيا. ما مدى سخافة نظره إلى الفتاة التي تقف أمامه؟ ربما لم تكن قادرة على فهم ما كان يحدث. لقد كانت تقضي يومًا عاديًا عندما وقف فجأة الصبي الذي كانت تراه من وقت لآخر يرتجف من العاطفة أمامها.
الآن فقط أدرك أنه تعرض لتلك الحرارة في كل مرة جاء فيها إلى هنا. في كل مرة كان يراها ويتحدث معها ويغادر دون أن يعدها بالعودة. طوال ذلك الوقت، كان السيف المسمى ويلهلم يتم تزويره.
“انتظر.” بدا هذا خطأً بالنسبة إلى ويلهلم. وليس في أعماق قلبه كما كشفت له ثيريزيا. كان هناك شيء خارج. وكلمة واحدة استخدمها بوردو جمعت هذا الأمر معًا.
لا، في الواقع، لم تكن هي فقط. لقد كان كل شيء وكل شخص كان جزءًا من كل يوم نجا منه.
انطلق الشعاع المدمر قطريًا عبر القاعة الكبرى، واقترب الموت في تلك اللحظة. حتى روسوال ستواجه ضغوطًا شديدة لتفاديها؛ وجدت نفسها بالكاد قادرة على التحدث بدهشة.
تيريزيا، جريم، بوردو، روزوال، كارول، بيفوت، وكل كتيبة زرجيف. فالجا، ليبر، سفينكس، وجميع الأعداء الذين قضى عليهم. كل من عبر المسارات مع ويلهلم النصل ترك بصماته. والآن، أخيرًا، أدرك ذلك.
“هل تقصد أن تأخذ فالجا وحده؟ مثل هذا؟ لا أعتقد أن هذا ممكن، أليس كذلك؟
وبينما كان واقفًا هناك بصمت، وهو يرى كيف تم تشكيله، تم طرح سؤال على ويلهلم:
قالت سفينكس: “أنت مثابرة للغاية”. “أنت بحاجة إلى الإبادة.”
“هل تحب الورود؟”
جاء نصل مزدوج نحو الرجل الضخم، مما أدى إلى صبغ السجادة الحمراء في قاعة الجمهور بلون أكثر قتامة بالدم كما فعلت. كانت عيون عدوه هامدة، وأنفاسه الفاسدة خشنة. لقد كان الرجل الأفعى، ليبر فيرمي، ولكن دون أي إشارة إلى هويته في الحياة. ومع ذلك، حتى كمحارب أوندد، ظلت هالته كأعظم مقاتل نصف بشري.
ولا شك أن هذا السؤال، نفسه في كل مرة، كان يبحث فيه عن بعض التغيير. ورأى ويلهلم أخيرًا أنه كان يتحول بالفعل.
“روزوال ج. ماذرز…!” لاهث لاهث.
“… أنا لا… أكرههم.”
لم يستطع جريم أن يقول شيئًا عن هذه المحاولة لرفع الروح المعنوية، لكنه قصف درعه ردًا على ذلك. أومأ بوردو برأسه عند عرض الروح، ثم حدق خارج مركز الحراسة. “أتوقع أن يتم إرسالنا إلى أقرب ساحة معركة قريبًا. بصراحة، أود أن أسرع إلى هناك الآن، ولكن من الجدير أن نتذكر أنه كلما زاد حجمهم، كلما كانوا أبطأ.”
الآن لم يكن لديه أي صعوبة أو قلق في التحدث بهذه الكلمات. عندما يرى الزهور في ساحة المعركة، أو يمشي بجوارها في حياته اليومية، أو يراها في الميدان بجوار الساحة، فمن المؤكد أنه سيشعر بشيء مختلف عما كان يشعر به من قبل.
“لكنني لن أهزم بينما يظل غضب وإذلال رفاقي بلا مبرر! مهما كنت قويا، ستتعلم أنك لا شيء أمام فخر…”
استمرت أسئلة ثيريزيا. “لماذا تحمل سيفك؟”
“إذن، ما الذي تصلون من أجله جميعًا؟” سألت الفتاة. “ما الذي يصلي من أجله أنصاف البشر، ولمن؟”
كان هذا هو السؤال الذي أزعج ويلهلم لفترة طويلة. ولكن الآن، أخيرًا، تذكر. يمكنه أن يتذكر ما شعر به عندما التقط النصل لأول مرة.
“أنت مرة أخرى، الشيطان السيف.”
“لأنها كانت… الطريقة الوحيدة المتاحة لي لحماية الناس.”
“هل تحب الورود؟”
كان السيف قوة. أجمل وأدق وأنقى قوة. قوة يجب احترامها. ولكن كيف تم استخدامه، وما هي الغايات التي تم وضعها، كان ذلك يتحكم فيه الشخص الذي يستخدمه. لقد نسي ويلهلم هذا الشيء الأساسي. لكنه الآن تذكر. يتذكر البداية، كيف كان شعوره عندما أحب السيف.
“شششششش!”
“-”
“لا أهتم. كنت أعرف طوال الوقت أنني إذا أردت الانتقام بشكل صحيح لرفاقي، فلن أعود حياً! مع رفع الصوت عاليا، مزق فالجا الورقة التي كانت تغطيه. كان مختبئًا بالأسفل رجل عجوز ذو رأس أصلع ووجه مثل الشيطان. لكن عضلاته الشبيهة بالدروع، وهي سمة فريدة للعمالقة، لم تظهر أي عمر. كان جسده مثل منحدر شديد الانحدار، وكان مرسومًا عليه سيجيل أرجواني بدأ يتوهج – دائرة سحرية.
رفع ويلهلم يديه عن وجهه وأمسك بيد ثيريزيا الممدودة. أفلتت منها “أوه” صغيرة، لكنها لم تتراجع. كانت هذه الإيماءة من جانب واحد للغاية بحيث لا يمكن وصفها بإمساك الأيدي، لكن كان من الواضح أن كل منهما يشعر بدفء الآخر.
قال فالجا بجدية: “لقد أخبرتك”. “أنتم أيها البشر تصلون إلى تنينكم. سأصلي لأجدادي وزملائي من البشر”.
“-”
كان فالجا أحد الهواة عندما يتعلق الأمر بالقتال. لقد اعتمد كليًا على قوته. أعطى ذلك ويلهلم بصيص فرصة.
لم يقل أي منهما أي شيء، ونظروا فقط إلى بعضهم البعض. جزئيًا لم يعرفوا ماذا يقولون، وجزئيًا لم تكن هناك حاجة لقول أي شيء. كما هو الحال عندما يواجه مقاتلان بالسيف بعضهما البعض في القتال، كانت الكلمات وسيلة فظة للغاية بالنسبة لما كان يمر بينهما.
وضع ويلهلم قبضته على الأرض ليمنع نفسه من التدحرج. وقفت ساقيه ترتعش. ولكن بمجرد أن وقف على قدميه، نقر الشيطان السيف بلسانه على عجزه وحدق في العملاق. بدا السيف المدفون في جانب فم المخلوق بعيدًا بشكل مستحيل.
“-”
“…نعم بالطبع. أنا مدين لك يا لورد ليب.” لم تقدم روسوال أي إجابة أخرى بينما كانت واقفة والقلادة – الخاتم – ممسكة بقوة في يدها. طالما أنها ملكها، فليس لديها أي عمل آخر هنا. لقد فوجئت بأن شخصًا آخر قد قتل سفينكس، ولكن إذا ماتت الساحرة، فلا مشكلة بالنسبة لها. كان كل شيء يسير وفقا للخطة.
ابتسمت ثيريزيا بلطف في ويلهلم. كان ذلك هو التعبير الناعم الذي كانت ترتديه دائمًا عندما تنظر إلى زهورها، وهو الآن موجه إليه.
لقد انهار الجسم النحيف إلى غبار، ولم يتبق منه سوى رداءه، ولم يعد الجسد الآن أكثر من كومة من الرماد. لقد رحل أقوى المحاربين شبه البشر، الذين تم استخدامهم واستغلالهم حتى بعد وفاته، أخيرًا.
شعر ويلهلم بنبض قلبه، والإيقاع يسيطر عليه. لم يستطع أن يضع هذا الشعور في كلمات. لقد أراد أن يشاركها مع الفتاة التي أمامه، لكنه تراجع.
وفي الوقت نفسه، شعر بنوع من النفور الكئيب من فكرة تبادلهما المعتاد.
ومع ذلك، ظهرت علامة صغيرة على طوفان العواطف التي ظهرت.
“-” حدق فالجا في فيلهلم، والدموع تتدفق من عينيه. فيلهلم، الذي ظل سيفه على أهبة الاستعداد طوال الوقت، كان يحدق في الخلف بلا تردد.
في ذلك اليوم، ولأول مرة، أعطى ويلهلم لتيريزا ابتسامة صادقة تمامًا.
“هاها!”
لقد هدأت الانتفاضات التي هزت لوجونيكا بأكملها فجأة كما بدأت. كان سبب نهايتهم هو وفاة القادة الثلاثة الرئيسيين للشعوب شبه البشرية – أقوى محارب لهم، ليبر فيرمي؛ استراتيجيهم فالجا كرومويل. والساحرة سفينكس. وقد قُتل الثلاثة منهم في معركة على يد البشر. لقد فشلت المقاومة.
لم يقل فيلهلم، الذي كان ملقى على الأرض، كلمة واحدة في السخرية، لكن يده تحولت إلى قبضة. سعل الدم في حلقه واستند إلى الحائط محاولاً الوقوف.
ومع خسارة التحالف نصف البشري دعمه الرئيسي، كان من المعتقد على نطاق واسع أن الحرب الأهلية نفسها ستظهر قريبًا علامات النهاية. ومع ذلك، خلافًا لهذا التوقع، ازدادت حمى المقاومة شبه البشرية في جميع أنحاء الأرض. لقد كان، كما قال فالجا في لحظاته الأخيرة، جحيم كراهيتهم، الذي لم يكن من السهل إخماده.
“ويلي، إذن،” قال صوت جديد. “ماذا عن أمر مني؟ أنا في مرتبة أعلى من أي واحد منكم. أنا أأمر رسميًا كتيبة زيرجيف للانضمام إلى الدفاع عن القلعة.”
وهكذا بدأ البشر يفهمون. على الرغم من فقدان أضواءهم الرائدة، كان من الطبيعي أن يستمر التحالف أنصاف البشر في القتال. على الرغم من أن البشر اعتقدوا أن الكراهية الجامحة لدى أنصاف البشر كانت فظيعة، إلا أنهم لم يواجهوا أبدًا غضب أعدائهم.
“سفينكس، القوة الرئيسية وراء أنصاف البشر، ركضت الى هذا الطريق. هل رأيتها؟”
كانت هذه بداية المرحلة الأخيرة من الحرب النصف بشرية، الصراع المدني الذي هز المملكة.
“لا تتقدم على نفسك.”
لقد كانت أيضًا قصة لقاء وفراق شيطان السيف وقديس السيف
“hrrraaghhh!”
وقالت: “لقد انقسمت الوحدة إلى مجموعات”. “هل يمكنني أن أفترض أنك سوف تتصرف بنفسك بغض النظر؟”
