7 - لقاء عاصف.
《١》
«حـ-حقًا؟! هل هذه أنتِ حقًا، أختي الكبيرة؟! أليست الأخت التي أعرفها أصغر حجمًا، وأرق قوامًا، وألطف بكثير؟! هذا أقرب إلى شقيق كبير أكثر منه أخت كبي… أوغوه؟!»
بأيديها المرتجفة، التي لم تستطع حتى قبضها في شكل قبضة، ضربت ساقيها مرارًا وتكرارًا. كان عليها أن تبعث الشجاعة في روحها المتعبة لتتابع البحث عن بياتريس. ومع ذلك، شجاعتها لم تكن كافية، ودموعها لم تتوقف.
—بأنفاس متقطعة مكبوتة وسط الظلام، بذلت بيترا قصارى جهدها لكتم كل صوت قد يصدر عن جسدها.
كان الفارق في قوتهما القتالية واضحًا وضوح الشمس. بقاء فريدريكا على قيد الحياة كان فقط لأن خصمها ليست جادة بعد—
ذلك الذي امتلك شجاعة لا تُصدق، وجعل ساقيه المرتجفتين تقفان أمام عدوٍ يعلم أنه لا يستطيع هزيمته.
حاولت جعل جسدها الصغير أصغر ما يمكن، متجنبة حتى صوت احتكاك الملابس بالهواء. وضعت يدها على فمها، فلو لم تفعل، لسمع العالم أنفاسها المتسارعة التي لم تذكرها يومًا بهذا الاضطراب.
كادت أن تتمنى لو أن قلبها يتوقف عن النبض، فقط ليكف عن قرعه الصاخب ولو للحظة.
«إنها ليست هنا… ليست في أي مكان هنا. آنسة…!»
«—!»
«إذًا، هل يمكنني الآن أن أتدخل في لم شملكما، أم ماذا؟»
ظل في الملجأ، وتمسك بالبقاء هناك عنادًا لسنوات عديدة. لا شك أنه شعر بالكثير من الذنب لاتهامه فريدريكا بالخيانة بينما سعت لتهيئة مكان له في العالم الخارجي.
تمايلت خصلات شعرها البنية الفاتحة مع خطواتها غير المستقرة داخل القصر، الذي بدأت بالكاد تعتاد عليه، لكن الآن بدا وكأنه عالم غريب لا تعرفه. شعرت بالامتنان للسجادة الناعمة التي تغطي الأرضية، إذ منعتها من سماع أصوات خطواتها المرتجفة وهي تلامس الأرض. أقسمت بأنها ستنظف السجادة بعناية إذا أُتيحت لها الفرصة مرة أخرى.
عندما كانت بيترا وأهل قريتها في خطر حقيقي، على حافة الموت، كان هو مَن انطلق أولًا وأنقذهم جميعًا— ولهذا السبب نادت اسمه.
لولا تلك الأفكار البسيطة التي تشتت ذهنها، لتوقفت ساقاها عن الطاعة تمامًا. كانت خطواتها المتعثرة أبطأ من خطوات طفل صغير. ولو توقفت عن المشي الآن، فلن تستطيع التقدم مرة أخرى أبدًا.
كان الممر طويلًا بلا نهاية، للمرة الأولى شعرت برغبة في كراهية اتساع هذا القصر الكبير الذي أحبته يومًا.
تحول غارفيل المفاجئ إلى موضوعٍ لا علاقة له بما يجري ترك فريدريكا في حيرة.
—لنعود قليلًا في الزمن إلى مشهد كانت فيه عربة التنين تتجه نحو قصر روزوال.
—كيف ولماذا انتهت الأمور إلى هذا الحال؟
حتى بضع ساعات فقط، كان القصر مكانًا مثاليًا بالنسبة لبيترا. لقد كانت مبهورة بجمال القصر منذ البداية، كما أن زي الخادمات كان جميلًا ولطيفًا. كانت فريدريكا، التي تولت تدريبها، لطيفة، والقصر مرتبط بشخص حملت له مشاعر طفولية خفية.
«—بعد سقوطك، أود أن أرى شكل أحشائك في هذه الهيئة.»
لقد كان مكانًا مثاليًا، عالَمًا محاطًا بالإعجاب والأحلام. أما الآن، فقد صار مخيفًا لدرجة كادت تجعل قلب بيترا يتجمد.
كان المساء الذي تغيَّر فيه كل شيء يشبه الأيام السابقة حتى حلَّ الظلام.
أطلقت المرأة تعليقها بنبرة ساخرة بينما استمرت في التحرك من أعلى وأسفل، ومن اليمين إلى اليسار. رغم قدرة فريدريكا الفائقة على تعقب الحركة، لم تستطع حتى تتبع ظل المرأة وهي تتنقل تحت ضوء القمر. ثم—
بعد تناول وجبة العشاء، حاولت إيصال الطعام الذي لم تمسه بياتريس إليها، ونظفت جسد الفتاة النائمة ريم في غرفتها، ثم ذهبت إلى غرفة فريدريكا لسماع تقييمها لعملها في ذلك اليوم. بعد ذلك، استحمت، وعادت إلى غرفتها الصغيرة المخصصة لها لتنام استعدادًا لليوم التالي—
وبالحديث عن الاستمتاع، فإن كتاب الرسوم الذي يجمع أعمال شينيتشيرو أوتسوكا في Re:ZERO يصدر في نفس وقت صدور هذا المجلد! هذا الإصدار الخاص يضم مجموعة مختارة من الرسوم الحصرية لأول طباعة، بالإضافة إلى رواية أصلية، لذا ستكون الرسوم والقصة مليئة بالمرح! أشجعكم جميعًا على اقتناء الكتابين!
«—بيترا، أرجوكِ استيقظي. بيترا.»
أمال رأسه لتفادي السكين القادمة من الخلف، مكتفيًا بإزاحة أعضائه الحيوية عن طريقها بينما ركز على الهجوم. استخدم الدرع الذي يكسو ذراعه القوي لصد سكين المرأة، وانبعث صوت صريرٍ عندما دفعها بقوة، مرسلاً إياها طائرة في الهواء.
«…آنسة فريدريكا؟»
«هاه؟ قائد، أنت قلق زيادة عن اللزوم، أليس كذلك؟ يا؟ لا تقلق، الأمر بخير، انظر، انظُــــر!»
شعرت بشخص يهز جسدها، وسمعت صوتًا يهمس إليها، ففتحت عينيها ببطء وسط الليل. وعندما نظرت، رأت فريدريكا تقف بجوار السرير مرتدية زيَّها الرسمي، مما جعل عيني بيترا المستديرتين تتسعان في دهشة.
«سوبارو، الآنسة فريدريكا على الطابق العلوي… هناك شخص مخيف يرتدي الأسود، يحمل سكينًا كبيرة للغاية…»
لم تكن الدهشة بسبب إيقاظها في هذا الوقت المتأخر من الليل، بل بسبب التوتر البادي بوضوح على ملامح فريدريكا.
هذا تغيير مفاجئ في الموضوع، ولكن بما أنه تقرر إنتاج حلقة أنمي جديدة، فأنا مدين مرة أخرى لكل من ساهم في فريق الأنمي! إنه لشرف كبير لي، لذا شكرًا جزيلًا لكم!
تذكرت هذا الشعور. لقد أحسته عدة مرات قبل شهور—
هذا تغيير مفاجئ في الموضوع، ولكن بما أنه تقرر إنتاج حلقة أنمي جديدة، فأنا مدين مرة أخرى لكل من ساهم في فريق الأنمي! إنه لشرف كبير لي، لذا شكرًا جزيلًا لكم!
«آنسة!!»
«كانوا يسمونني بذلك في العاصمة أيضًا. اعتقدت أنه لقب فظ في ذلك الوقت…»
«أنتَ… هل أنتَ غارف؟»
مسحت النعاس عن عينيها على الفور، وقفزت من السرير بلا تردد. تفاجأت فريدريكا قليلًا من رد فعلها، لكنها سرعان ما احتضنت بيترا بحنان عندما ألقت الفتاة الصغيرة بنفسها في أحضانها.
«لم أشعر يومًا بالفضول لأكتشف ذلك بنفسي.»
ثم بدأت تمسِّد على رأسها بيدها الحرة، وقالت بصوت هادئ:
بينما كان غارفيل يحاول النهوض، تلقى ضربة بكف يدها على مؤخرة رأسه، مما أسقطه مجددًا.
«بيترا، استمعي إلي جيدًا— اخرجي من الباب الخلفي لمطبخ قاعة الطعام. افعلي ذلك بصمت تام، ولكن بأسرع ما يمكن. يمكنك فعلها، صحيح؟»
هدفت هذه الخطة إلى جعل بركة غارفيل من روح الأرض الورقة الرابحة في استراتيجيتهم للقصر.
«أستطيع ذلك… لكن، آنسة فريدريكا، ماذا عنكِ؟»
«سأتبعكِ قريبًا. ما إن تخرجي من القصر، اهربي إلى القرية بأسرع ما يمكنكِ. وعندما ألتقي بكِ سالمة، ما رأيكِ أن أسمح لكِ بالنوم قليلًا غدًا؟»
«—ما هذا الهوس الغريب لديكِ بالتصويب دائمًا أسفل صدري؟»
كان الخوف يطاردها، لكن فكرة ترك ريم وحدها وسط هذا الخطر كانت أمرًا لا تستطيع احتماله.
قالت فريدريكا تلك الكلمات بنبرة تمزج بين الجدية والمزاح، بينما كانت تفلت بيترا من بين ذراعيها. رغم الابتسامة التي ارتسمت على وجهها، شعرت بيترا بتيار من التوتر يجتاح جسدها الصغير.
«الملجأ جعلني أفكر في الكثير من الأشياء الصغيرة مثل ذلك. بصفتي أمينة المكتبة، ما رأيك؟»
كان هناك شيء ما— شيء غير عادي يحدث داخل القصر. ومع ذلك، لم تملك بيترا أي وسيلة لفعل شيء حياله.
«بيترا.»
والآن، حان الوقت للشكر المعتاد. هذه المرة، ساعدني الكثير من الأشخاص.
كانت تلك المناداة القصيرة إشارة لبدء التحرك. غادرت الاثنتان الغرفة معًا.
غطت الغيوم السماء، وغرق القصر في ظلمة حالكة، أبعد من أن تصلها أشعة القمر. وسط هذا الظلام الكثيف، ضاقت عينا فريدريكا، بينما تبعت بيترا خطواتها بهدوء. وعندما حبست فريدريكا أنفاسها، ركضت بيترا في الاتجاه المعاكس.
«القتال وكأنك تحاول إيذاء نفسك… جدتنا ستبكي إذا رأت هذا!»
«قاعة الطعام… قاعة الطعام…!»
«أمم، آه، نعم، لماذا قلتُ شيئًا كهذا فجأة؟…»
رددت بيترا الكلمات لنفسها كما لو كانت تعويذة تحفظها من الخطأ. كانت قاعة الطعام تقع في الطابق الأول من الجناح الرئيسي، ولحسن الحظ، قادها الممر الذي تسلكه مباشرةً إليها.
بفضل معرفتها بتصميم القصر، لم تشعر بالضياع حتى وسط هذا الظلام الموحش.
«ربما… السيدة بياتريس…»
«لكن هناك جانب مشرق لهذا الأمر. مجرد تخمين، لكنني لا أعتقد أن ريم هدف للقتلة. بالنظر إلى أنهم استُؤجروا… لأن ريم…»
ولكن، عندما وصلت إلى الممر الذي يربط الجناح الشرقي بالجناح الرئيسي، توقفت فجأة. إذا استمرت في الركض نحو الجناح الرئيسي، فسوف تصل إلى المطبخ بسرعة. من هناك، كانت تعليمات فريدريكا واضحة: اهربي إلى القرية.
لكن—
«الآنسة ريم…»
بعد أن علم بماضيها، كان هذا القرار قد ترسخ في ذهنه.
ما زالت الأميرة النائمة مستلقية في غرفتها، فوق الطابق الذي يقبع فوقها.
بين أصابعها، وفي رؤيتها الضبابية المليئة بالدموع، رأت شخصًا يقف مباشرة أمامها.
كان الدرج المؤدي إلى غرفتها بجوارها مباشرة. نظرت إليه بتردد، بينما استيقظت غريزتها، ملحة عليها أن تلتزم بتعليمات فريدريكا.
إلى شينيتشيرو أوتسوكا، المصمم الرسومي: شكرًا لك على عملك الدؤوب، رغم أن المجلد الرابع عشر تضمن العديد من الشخصيات الجديدة التي كان يجب رسمها! بفضلك، بدت الشخصيات المعادية في أبهى صورة، ومأساة أحد الرجال حملت عظمة وتأثيرًا لا يُضاهى. أنا ممتن جدًا! بالإضافة إلى ذلك، مع إصدار كتاب الرسوم إلى جانب المجلد الرابع عشر، لا بد أنك بذلت جهدًا كبيرًا جدًا. عندما أرى جميع التصميمات التي أبدعتها، أشعر بارتجاف في عقلي… إر، أقصد ارتعاش في قلبي! من فضلك، وقّع لي نسختي!
لكنها تذكرت. لقد ائتمنها سوبارو على ريم. تلك النظرة الحزينة التي تملكت سوبارو عندما كان يحدق بوجه ريم النائم ما زالت محفورة في ذاكرة بيترا.
كلاهما كان يدرك ذلك. هذه كانت ساحة معركة للأقوياء وحدهم، لأولئك الذين يمتلكون قوة تتجاوز الآخرين. شعرت فريدريكا، وهي تدرك أن قوتها تستثنيها من هذا العالم، وكأن جسدها يشتعل حسرةً وندمًا.
إذا هربت بيترا بمفردها في تلك اللحظة، فماذا سيحل بوعدها لسوبارو؟
تحت النافذة، كان غارفيل يجري بأقصى سرعة بجانب إحدى عجلات العربة. أقدامه ضربت الأرض بقوة. بالطبع، لم يكن هذا التصرف عبثيًا بلا غاية، لكن…
«علينا أن نصلي ألا يبدأ الخصم بفتح باب الغرفة التي تنام فيها الآنسة ريم… بصراحة، لا يمكنني اعتبار الاعتماد على العدو خطة سليمة.»
«—!»
قاطعت المرأة المحادثة الأخوية من طرف آخر في الممر، بابتسامةٍ رقيقة. أشار إليها غارفيل بيده كأنه يطرد ذبابة، وهو ما جعل فريدريكا ترفع حاجبيها باستغراب.
«سأتبعكِ قريبًا. ما إن تخرجي من القصر، اهربي إلى القرية بأسرع ما يمكنكِ. وعندما ألتقي بكِ سالمة، ما رأيكِ أن أسمح لكِ بالنوم قليلًا غدًا؟»
عضت شفتيها بإحكام، محاولةً كبح خوفها. استجمعت شجاعتها، ووضعت قدمًا مرتجفة على أولى درجات السلم المؤدي إلى غرفة ريم.
رغم حبها واحترامها لفريدريكا، كان عصيان أوامرها يمزق قلبها. لكنها لم تستطع تجاهل إحساسها بالمسؤولية.
«القائد علَّمني قيمة الأرقام بالطريقة الصعبة، لكن لسوء حظكم، هنا يظهر العكس تمامًا…»
كان الخوف يطاردها، لكن فكرة ترك ريم وحدها وسط هذا الخطر كانت أمرًا لا تستطيع احتماله.
ذكَّرها هذا بلحظات الغابة، حين لم يتخلَّ سوبارو عنها، حتى عندما بدا الأمر مستحيلًا.
«أنا غبية… غبية جدًا…»
«أود أن أصدق أن هذا ليس السبب وراء عدم حصولنا على فرصة اللقاء حتى الآن!»
ركلت فريدريكا ركبته بقوة بعد أن ألقى نظرة واحدة عليها وبدأ في الثرثرة. تلك الضربة الوحيدة جعلت الفتى يجثو على ركبتيه. وبينما كان يئن متألمًا، لاحظت فريدريكا شيئًا… الندبة البيضاء على جبهته.
همست بتلك الكلمات لنفسها، وكأنها توبخ ضعفها. أوشكت دموعها أن تنهمر، لكن صوتًا داخليًا كبحها.
حقًا… لديَّ شخصان يمكنني الاعتماد عليهما على نحو كبير إلى جانبي…
رغم أن فريدريكا ستكون غاضبة، ورغم ارتباكها وتناقض مشاعرها، تابعت خطواتها المترددة.
لقد فشلت مرةً من قبل، والآن كان عليها أن تلتزم بتعليمات فريدريكا: الهروب عبر نفق الإخلاء إذا ساءت الأمور. لكن إن هربت— إن فعلت ذلك، ستموت فريدريكا.
«آغه لديَّ بالفعل هذه الوجه اللطيف، لماذا يجب أن أفعل شيئًا بهذا الغباء…؟ لكن، لكن…!»
كانت تريد البكاء، تريد الصراخ، لكن لم يكن بإمكانها ذلك. لم يكن عليها أن تفعل.
رائحة نفاذة من الكتب القديمة تسربت من خلف الباب المفتوح.
فإذا استطاع سوبارو مقاومة الخوف والتحلي بالشجاعة، كيف لا تستطيع هي؟
«هذا ما كان سوبارو سيفعله… ولهذا— ولهذا فقط، من أجله هو، يجب أن أبدو قوية مهما كلفني الأمر!»
—لنعود قليلًا في الزمن إلى مشهد كانت فيه عربة التنين تتجه نحو قصر روزوال.
كان صوتها الداخلي يثبت عزيمتها، يدفعها لتحدي الخوف الذي كاد يلتهمها.
«أوه، يا له من لطفٍ منك.»
وفي ذلك الممر المظلم، لمحت باب غرفة ريم. كان يبعد عنها بضعة أمتار فقط، مسافة كافية لأن يتسارع خفقان قلبها، يدفعها نحو هدفها.
لكن قدماها لم تتمكنا من مجاراة اضطراب قلبها.
ارتسمت على وجه غارفيل ملامح عابسة بينما غطى سوبارو وأوتو وجهيهما قائلين «آه!». عكس تصرفه تجاه شقيقته عقلية طفل صغير تمامًا. لا شك أن لقاءهما المرتقب سيكون لحظة مؤثرة للغاية.
《٣》
خطوات قليلة فقط، أمتار معدودة، بابان أمامها—
—‹وصلتُ›، فكرت بيترا، وهي ترفع رأسها.
في تلك اللحظة، تحركت غيمة كانت تحجب القمر بفعل الرياح، فتسللت أشعة ضوء فضي إلى الممر من إحدى النوافذ. عاد اللون إلى العالم الذي كان مغمورًا بالظلام. وفيما ضاقت عينا بيترا بدهشة أمام ذلك الضوء المباغت، رأت—
رفع غارفيل جسده ونظر داخل عربة التنين، موجهًا سؤاله إلى سوبارو، لكنه ألقى نظرة استفهام نحو أوتو أيضًا. هز أوتو رأسه بالنفي.
«عجبًا، يا لها من فتاة صغيرة وجميلة.»
«أنا واثقة أنك ترى في هذا الكلام رجولة، لكنه سيجعل رام تضحك بصوتٍ عالٍ.»
امرأة ترتدي الأسود وقفت أمامها مباشرة، وكأنها انبثقت من أحشاء الظلام.
«سوبارو، سوبارو… أنقذني، سوبارووو!»
«—آه»
«بووف وبشوو… قائد، على الأقل كن جديًا!»
وقفت بين بيترا والباب الذي يبعد عنها ثلاث خطوات فقط.
أومأ برأسه ورفع يده اليمنى— مُظهرًا المنديل الأبيض المربوط حول معصمه. كان متسخًا، لكنه نفس التعويذة التي أعطتها بيترا له يوم رحيله.
شعرها الأسود اللامع كان مضفرًا بثلاث ضفائر طويلة، وثوبها الأسود الداكن أبرز مفاتن جسدها على نحوٍ غريب. حتى بيترا، الصغيرة التي لم تتجاوز سن الطفولة، شعرت بالهالة الغامضة التي تحيط بهذه المرأة، ورائحة جاذبية لا يمكن إنكارها. لكن أكثر ما لفت انتباهها كان السكين القاتم الذي تمسكه المرأة بيدها اليمنى، سكين ينبض بالشر.
لم يكن من الممكن التفكير في قول شيء كهذا بصوت عالٍ قبل التصرف. سيُخرجها. وكان سوبارو هو الوحيد الذي عليه أن يفعل ذلك—
«بحسب ما قيل لي، هناك هدفان وهدف إضافي. أظن أنكِ الخادمة الصغيرة، أليس كذلك؟»
«…»
«أترتجفين؟ لا بأس— أنا واثقة أن أحشاءكِ ستكون جميلة للغاية.»
«ماذا قلتِ يا؟!»
لم تستطع بيترا أن تفهم الكلمات التي قالتها المرأة.
بين أصابعها، وفي رؤيتها الضبابية المليئة بالدموع، رأت شخصًا يقف مباشرة أمامها.
لكنها فهمت شيئًا واحدًا: خطوات المرأة الغريبة، بابتسامتها الماكرة، كانت تعني الموت. رغم ذلك، ظل جسد بيترا متجمدًا في مكانه، عاجزًا عن الحركة. رأت السكين المريع يقترب، مستعدًا لتمزيق حياتها دون رحمة أو شفقة.
هذه المرة، كلمات غارفيل فاجأت فريدريكا بحق.
«إنها ليست هنا… ليست في أي مكان هنا. آنسة…!»
«فتاة مطيعة… سأعرفكِ على ملاكٍ قريبًا.»
«هذا ما كان سوبارو سيفعله… ولهذا— ولهذا فقط، من أجله هو، يجب أن أبدو قوية مهما كلفني الأمر!»
رفعت المرأة السكين بلا قلب، مستعدة لتغرسه في جسد الفتاة المرتعشة.
أغسطس ٢٠١٧
الشفرة شقت الهواء، متجهة بلا رحمة نحو صدر بيترا. ولكن—
تحول غارفيل المفاجئ إلى موضوعٍ لا علاقة له بما يجري ترك فريدريكا في حيرة.
«بيترا—!!»
«أود أن أصدق أن هذا ليس السبب وراء عدم حصولنا على فرصة اللقاء حتى الآن!»
كان الفارق في قوتهما القتالية واضحًا وضوح الشمس. بقاء فريدريكا على قيد الحياة كان فقط لأن خصمها ليست جادة بعد—
حطم ظل النافذة، ملقيًا بنفسه بين بيترا والسكين.
«لـ-لكن، الآنسة…!»
صوت حاد تردد في الأرجاء، تلاه صدى احتكاك معدني وشرر تطاير، وصدمٌ قوي أطاح ببيترا أرضًا.
قبل أن تستوعب ما حدث، أحاطها شعر أشقر كالذهب. ظهر عريض اعتادت النظر إليه مرارًا وقف حائلًا بينها وبين السكين المشؤوم. كانت تعرف هذا الظهر، أوسع بكثير من ظهر والدتها. لم يكن ليعود سوى لشخص واحد.
أطلقت المرأة تعليقها بنبرة ساخرة بينما استمرت في التحرك من أعلى وأسفل، ومن اليمين إلى اليسار. رغم قدرة فريدريكا الفائقة على تعقب الحركة، لم تستطع حتى تتبع ظل المرأة وهي تتنقل تحت ضوء القمر. ثم—
لمسته هدَّأت قلبها. رغبت بيترا أن تستسلم بهدوء لهذا الشعور المريح، لكن لم يكن بوسعها ذلك… ليس بعد.
«آنسة فريدريكا!»
ما إن خطرت الفكرة في ذهن بيترا، حتى تسرَّبت احتمالية واحدة إلى أعماق عقلها.
«لقد كنتِ فتاة سيئة، بيترا. أخبرتكِ بوضوح أن تهربي. سأعاقبكِ لاحقًا.»
وبالطبع، كل هذا بفضل القراء الذين أكملوا قراءة هذا الكتاب حتى نهايته، بل وقرأوا كلمة الختام أيضًا. لكم مني أعظم الامتنان. شكرًا لكم دائمًا!
فإذا استطاع سوبارو مقاومة الخوف والتحلي بالشجاعة، كيف لا تستطيع هي؟
«نعم! نعم!!»
«لا تركلي الناس قبل أن تتحققي من ذلك. هذه هي فريدريكا الحقيقية التي… أوغوه!»
دون أن تلتفت إلى الوراء، تأكدت فريدريكا من سلامة بيترا بنظرة خاطفة، ثم تحدثت بصرامة. تلك الصرامة اللطيفة دفعت بيترا إلى الإجابة بصوت باكٍ.
كانت تريد البكاء، تريد الصراخ، لكن لم يكن بإمكانها ذلك. لم يكن عليها أن تفعل.
بينما كانت المرأة تنظر إلى المشهد أمامها، بعد أن أعيق هجومها، ارتسمت على شفتيها اللامعتين ابتسامة مريضة.
أشار غارفيل إلى نفسه ثم نحو المرأة. بدت الابتسامة المفعمة بالبهجة التي ارتسمت على وجه المرأة وكأنها توافق على كلماته، وهي تعبث بضفائرها الثلاث الطويلة وتطلع نحوه.
—‹وصلتُ›، فكرت بيترا، وهي ترفع رأسها.
«رائع. لا بد أنكِ الخادمة الكبيرة. أنا سعيدة للغاية برؤية الخادمتين معًا، منسجمتين بهذا الشكل. أعتقد أن عليَّ ترتيب أمعائكما جنبًا إلى جنب لأرى كيف تتكامل أحشاؤكما.»
لم يكن ذلك وهمًا ولا حلمًا. لقد عاد سوبارو.
«لا أجد في ذوقكِ هذا أي معنى. ولا يمكنني حتى اعتباره هواية.»
كانت تلك المناداة القصيرة إشارة لبدء التحرك. غادرت الاثنتان الغرفة معًا.
«—!»
ردت فريدريكا بقسوة، بعد أن استمعت إلى تهديد المرأة البشع.
مسحت النعاس عن عينيها على الفور، وقفزت من السرير بلا تردد. تفاجأت فريدريكا قليلًا من رد فعلها، لكنها سرعان ما احتضنت بيترا بحنان عندما ألقت الفتاة الصغيرة بنفسها في أحضانها.
مدت ذراعيها للأمام، بينما صدر صوت قاسٍ من عظامها، أخذ يزداد حدة مع مرور الوقت. تحولت أظافرها الجميلة إلى مخالب وحشية، وغطى الفرو الذهبي ذراعيها حتى المرفقين.
لم يكن ذلك إصابة قاتلة، لكن جراحها ازدادت، وتحملها ينفد تدريجيًا. بالمقارنة مع أنفاس فريدريكا المتقطعة، لم تبدُ المرأة ذات الجدائل الثلاثية الطويلة والمتمايلة وكأنها فقدت أنفاسها ولو قليلًا.
«لا توجد مشكلة. ما هو الأكثر إثارةً للدهشة في المجموعة الثالثة هو أن ماكوتو فوجيتسو، الذي عمل على النسخة المصورة من الأرك الثاني، يتولى مسؤولية الرسوم التوضيحية! سيكون من الممتع للغاية أن نستمتع بعمل فنان آخر من Re:ZERO!»
«دماءُ أنصاف البشر؟ إذا تحوَّلتِ، هل تختلف أعضاؤكِ الداخلية عمَّا تكون عليه في شكلِكِ المعتاد؟ أم أنها تبقى كما هي؟»
ربما تراكمت هذه الرائحة عبر الأيام والشهور الطويلة التي قضتها الكتب في هذا المكان. أو إذا كان يمكن تصديق أنها غرفة أوقفت فيها عقارب الزمن، فمرور الأيام والشهور لن يكون له صلة بالأمر على الإطلاق.
كلمات سوبارو ونبرته المترددة جعلت غارفيل يطقطق أنيابه مستاءً.
«لم أشعر يومًا بالفضول لأكتشف ذلك بنفسي.»
«حقًا؟ في هذه الحالة، هل يمكنني أن أطلب منكِ أن تُريَني ذلك بعد أن أمزِّقكِ؟ كل ما عليكِ فعله هو العودة إلى شكلِكِ المعتاد عندما تكونين على وشك الموت.»
«أنتِ واثقةٌ من نفسكِ بلا شك…»
رفع غارفيل جسده ونظر داخل عربة التنين، موجهًا سؤاله إلى سوبارو، لكنه ألقى نظرة استفهام نحو أوتو أيضًا. هز أوتو رأسه بالنفي.
كانت تلك المناداة القصيرة إشارة لبدء التحرك. غادرت الاثنتان الغرفة معًا.
على الرغم من أن ذراعي فريدريكا قد تحوَّلتا إلى أسلحةٍ قاتلة، لم يظهر على المهاجمة أيُّ قلق. بل على العكس، سخرت من الوضع بهدوءٍ مريب، وأشارت بغير اكتراث قائلة: «أعتقدُ ذلك. قبل وقتٍ قصير، واجهتُ تجربةً قريبةً من الموت في العاصمة، فقمتُ بتحسينِ مهاراتي. لا يمكنكِ أن تضاهي قوتي.»
كان هناك شيء ما— شيء غير عادي يحدث داخل القصر. ومع ذلك، لم تملك بيترا أي وسيلة لفعل شيء حياله.
«… يبدو أنني سأحمل ضغينةً تجاه مَن فشل في القضاء عليكِ حين أتيحت له الفرصة.»
«أترتجفين؟ لا بأس— أنا واثقة أن أحشاءكِ ستكون جميلة للغاية.»
إحساس فريدريكا بالواجب تجاه حماية الآخرين، والغموض الجنوني الذي ينبعث من المهاجمة— لم يكن أيٌّ منهما كفيلًا بحسم النتيجة لصالح أحدهما. ومع ذلك، حتى بيترا الصغيرة استطاعت أن تدرك أن الكفة تميل بوضوح لصالح واحدة على الأخرى.
«…»
«بيترا، هذه المرة، اخرجي من القصر فورًا— استخدمي النفق المخصص للإخلاء.»
«بيترا، هذه المرة، اخرجي من القصر فورًا— استخدمي النفق المخصص للإخلاء.»
«لـ-لكن، الآنسة…!»
في لحظة، تبددت الهيبة التي كانت توحي بأنه محارب مكتمل العدة، وتحولت ملامحه -أو بالأحرى، ملامح الفتى- إلى دهشة واسعة، وعيناه الزمرديتان اتسعتا بينما كان يحدق في فريدريكا من رأسها حتى أخمص قدميها.
ترددت كلماتها بصوتٍ مخنوق، وعيناها تتحولان إلى باب الغرفة القريبة جدًا. هناك، خلف الباب، يكمن السبب الذي دفعها إلى المجازفة بحياتها. فهمت فريدريكا السبب بنظرةٍ واحدة إلى عينيها، فأضافت بنبرةٍ حازمة:
«… لماذا أتيت إلى هنا، أتساءل؟ لا أذكر أنني دعوتك.»
«لا أعرف مَن وظَّفكِ للقيام بهذا، لكن يبدو أن هدفكِ هو أنا وبيترا.»
«نعم، خادمتان وفتاة روح واحدة. شعرتُ بخيبة أمل من عدد الأهداف، لكن لديَّ آمالٌ كبيرة بشأن فتح بطنِ روح. في المرة السابقة، كنتُ على بُعد خطوةٍ صغيرة من النجاح، كما ترين.»
«…»
«أفترض ذلك. بالتأكيد سيكون كذلك… لذا، أرى أنه من الأفضل أن تتراجعي.»
ترددت كلماتها بصوتٍ مخنوق، وعيناها تتحولان إلى باب الغرفة القريبة جدًا. هناك، خلف الباب، يكمن السبب الذي دفعها إلى المجازفة بحياتها. فهمت فريدريكا السبب بنظرةٍ واحدة إلى عينيها، فأضافت بنبرةٍ حازمة:
بينما كانت المحادثة تدور على نحوٍ أشبه بالجنون، اتسعت عينا بيترا بدهشة من حنكة فريدريكا. من خلال تبادل حديثٍ عرضي، تمكنت فريدريكا من معرفة الهدف الرئيسي للمهاجمة مباشرةً من كلماتها— ولم يكن بين الأهداف الأميرة النائمة. يبدو أن ريم قد اختفت حتى من ذاكرة العدو.
«كلا يا، لن أسمح بذلك!!»
كان سوبارو يتفهم وجهة نظر غارفيل، لكنه أراد منه أن يدرك شعور الآخرين. ففي تلك اللحظة، كان غارفيل بالخارج، يميل بجسده نحو عربة التنين، مشاركًا في الحديث بينما يتشبث بحافة النافذة.
«اذهبي!»
لقد كان مكانًا مثاليًا، عالَمًا محاطًا بالإعجاب والأحلام. أما الآن، فقد صار مخيفًا لدرجة كادت تجعل قلب بيترا يتجمد.
«حاضر!!»
«رائع. لا بد أنكِ الخادمة الكبيرة. أنا سعيدة للغاية برؤية الخادمتين معًا، منسجمتين بهذا الشكل. أعتقد أن عليَّ ترتيب أمعائكما جنبًا إلى جنب لأرى كيف تتكامل أحشاؤكما.»
بإشارةٍ واحدة، انطلقت بيترا راكضةً إلى الخلف، بينما أدارت فريدريكا ظهرها لها، متصدِّيةً للمهاجمة. بلمحةٍ خاطفة، رمت المهاجمة أربعة أسياخٍ حديدية لامعة استهدفت ساقي بيترا.
«إصراركِ أسوأ من ذوقكِ!»
«سأخرج بياتريس. سأجبرها على الخروج. هذا ما عليَّ فعله.»
«ربما… السيدة بياتريس…»
بضربةٍ واحدة من مخالبها الوحشية، أسقطت فريدريكا الأسياخ الحديدية جميعها. في تلك اللحظة، لم تلتفت بيترا إلى الخلف مطلقًا، مواصلةً الجري في الممر وهي تضع كامل ثقتها في فريدريكا.
《النهاية》
«يا لها من فتاة مطيعة.»
«إنها فخري!!»
تعالت صرخة المرأة بلهجةٍ ماكرة، بينما صاح صوت فريدريكا بحدة، وترددت أصوات اصطدام المعدن في أرجاء القصر. انطلقت المعركة بين المرأتين في نزالٍ مميت يتطلب بذل الأرواح.
«قاعة الطعام… قاعة الطعام…!»
«هاغ!! هاغ!! هاااغ!!»
«ها-ها، أعتقد ذلك. نعم، فلنفعل ذلك! لا يجب أن أظهر للسيدة إميليا وجهًا متعبًا. حسنًا، فلننطلق، أيتها السيدة فورتونا.»
«—نعم، وهذه هي إجابتي.»
كانت أنفاس بيترا متقطعةً بينما كانت تتسابق عبر الممر، كأنها تطير فوق الدرج.
ردت فريدريكا بقسوة، بعد أن استمعت إلى تهديد المرأة البشع.
«—آه»
تتابعت أصواتُ الاصطدام الحاد، وترددت ارتجاجاتٌ عبر الممر، نتيجةً لتدميره. أدركت فريدريكا أن خصمها يفوقها قوة، لكنها قاتلت بشجاعة حتى تهرب بيترا بسلام.
عندما مدَّت بيترا يدها لتلمس وجهه، أمسك بلطفٍ يدها ووضعها على خده، ثم مسح ظهرها بحنانٍ مطمئن.
«حقًا؟ في هذه الحالة، هل يمكنني أن أطلب منكِ أن تُريَني ذلك بعد أن أمزِّقكِ؟ كل ما عليكِ فعله هو العودة إلى شكلِكِ المعتاد عندما تكونين على وشك الموت.»
لقد فشلت مرةً من قبل، والآن كان عليها أن تلتزم بتعليمات فريدريكا: الهروب عبر نفق الإخلاء إذا ساءت الأمور. لكن إن هربت— إن فعلت ذلك، ستموت فريدريكا.
لقد اجتهد غارفيل طوال السنوات العشر التي قضياها منفصلين. ولم يكن إعجاب فريدريكا بقوته أمرًا يخصها وحدها—
ما إن خطرت الفكرة في ذهن بيترا، حتى تسرَّبت احتمالية واحدة إلى أعماق عقلها.
ويبدو أن شيئًا لم يتغير منذ ذلك الوقت.
«ربما… السيدة بياتريس…»
إن كانت هناك فرصة أخيرة، فلابد أن تكون مع آخر شخص متبقٍّ في القصر، تلك الفتاة التي قيل عنها إنها تمتلك قوى خارقة للطبيعة…
«هنا…! ربما تكون هنا؟!»
«حاضر!!»
ركضت بيترا عبر الممر في الطابق السفلي، وهي تفتح كل باب يقع في متناول يديها. كانت قد سمعت عن قدرة تعويذة بياتريس، التي تجعل من الممكن التنقل بين غرف القصر بسحرها. حتى أثناء بحثها عنها مع سوبارو، أو أثناء محاولة إحضار العشاء لها، لم تعثر على تلك الفتاة مطلقًا، لكنها كانت متأكدة من وجودها في مكان ما.
«أنا متأكد من أن مآثر السيدة إميليا الناضجة مُوثقة هناك أيضًا. بلا شك، أصبحت جميلةً وحكيمةً وسيدة مهذبة وأنيقة.»
«رائع. لا بد أنكِ الخادمة الكبيرة. أنا سعيدة للغاية برؤية الخادمتين معًا، منسجمتين بهذا الشكل. أعتقد أن عليَّ ترتيب أمعائكما جنبًا إلى جنب لأرى كيف تتكامل أحشاؤكما.»
في تلك اللحظة، ما احتاجته بيترا كان شخصًا يمتلك قوة سحرية هائلة. لو كانت بياتريس موجودة، لتمكنت ربما من إنقاذ فريدريكا. كان بإمكانها حماية القصر… والوفاء بوعدها…
«إنها ليست هنا… ليست في أي مكان هنا. آنسة…!»
لم يستطع سوبارو إنكار أن الظروف كانت في غاية اليأس، لكن عيني غارفيل كانتا تتوهجان بالحماس. هذا التفاعل الذي بدا مناسبًا تمامًا جعل قلبه يثقل، لكنه قرر أنه بعد الانتهاء من هذا الوضع، سيجد وقتًا لتلقين غارفيل درسًا في التكتيكات الحقيقية المستمدة من تعاليم صن تزو.
كانت أنفاس بيترا متقطعة، وأوشكت على السقوط في أي لحظة. دموعها سالت بغزارة، فقد فتحت جميع أبواب ذلك الطابق في الجناح الغربي، ورغم ذلك، لم تجد بياتريس. بينما استمرت المعركة في التصاعد.
عندما مدَّت بيترا يدها لتلمس وجهه، أمسك بلطفٍ يدها ووضعها على خده، ثم مسح ظهرها بحنانٍ مطمئن.
كان لابد أن تجدها، وبسرعة. إذا لم تفعل، فريدريكا ستلقى حتفها…
«أخي، هل تمكنت بطريقة ما من جعل أحدهم يكرهك قبل أن تلتقي به حتى؟ هل أنت بخير؟»
شعرت بشخص يهز جسدها، وسمعت صوتًا يهمس إليها، ففتحت عينيها ببطء وسط الليل. وعندما نظرت، رأت فريدريكا تقف بجوار السرير مرتدية زيَّها الرسمي، مما جعل عيني بيترا المستديرتين تتسعان في دهشة.
«آنسة فريدريكا…!»
قاطعت المرأة المحادثة الأخوية من طرف آخر في الممر، بابتسامةٍ رقيقة. أشار إليها غارفيل بيده كأنه يطرد ذبابة، وهو ما جعل فريدريكا ترفع حاجبيها باستغراب.
حطم ظل النافذة، ملقيًا بنفسه بين بيترا والسكين.
على الرغم من حاجتها لمواصلة الجري، بدأت قدماها تضعفان شيئًا فشيئًا.
«فريد… الأخت… هل تعرفين فتاة تُدعى ريم؟»
«فريد… الأخت… هل تعرفين فتاة تُدعى ريم؟»
بأيديها المرتجفة، التي لم تستطع حتى قبضها في شكل قبضة، ضربت ساقيها مرارًا وتكرارًا. كان عليها أن تبعث الشجاعة في روحها المتعبة لتتابع البحث عن بياتريس. ومع ذلك، شجاعتها لم تكن كافية، ودموعها لم تتوقف.
في تلك اللحظة، تحركت غيمة كانت تحجب القمر بفعل الرياح، فتسللت أشعة ضوء فضي إلى الممر من إحدى النوافذ. عاد اللون إلى العالم الذي كان مغمورًا بالظلام. وفيما ضاقت عينا بيترا بدهشة أمام ذلك الضوء المباغت، رأت—
«سوبارووو!»
«إذًا، هل يمكنني الآن أن أتدخل في لم شملكما، أم ماذا؟»
ثم بدأت تمسِّد على رأسها بيدها الحرة، وقالت بصوت هادئ:
عندما انزلقت كلمات ضعفها، نطقت باسم فتى واحد، وكأنها تتمسك به وكأنه طوق نجاة.
«اذهبي!»
بالنسبة لبيترا، كان ذلك اسم أشجع شخص عرفته في حياتها.
«هل… هل هذا أنتَ، سوبارو؟ هل أتيتَ حقًا؟»
«قاعة الطعام… قاعة الطعام…!»
ذلك الذي امتلك شجاعة لا تُصدق، وجعل ساقيه المرتجفتين تقفان أمام عدوٍ يعلم أنه لا يستطيع هزيمته.
«هاغ!! هاغ!! هاااغ!!»
عندما كانت بيترا وأهل قريتها في خطر حقيقي، على حافة الموت، كان هو مَن انطلق أولًا وأنقذهم جميعًا— ولهذا السبب نادت اسمه.
«أفضل ألا تتخذي مثل هذا الوجه المخيف. على أي حال، أعتقد أن شقيقك الأصغر يمكنه أن يشهد بأن رأيي ليس بعيدًا عن الصواب.»
رغم أنها في تلك اللحظة أدركت أنه ليس هناك لينقذها.
«هل تدرك أنه إذا شاهد أحد هذا، فلن ينقذ سمعتي لا الحقيقة ولا المظاهر؟!»
«سوبارو، سوبارو… أنقذني، سوبارووو!»
«لا تخاطب أختك الكبرى باسمها مباشرة بهذه البساطة!»
«كما تريدين. حاضر، بيترا.»
في اللحظة التي ظنت فيها فريدريكا أن مخالبها الوحشية قد أصابت هدفها، اختفت المرأة كأنها تلاشت في الهواء. ارتطمت فريدريكا بالأرض بقوةٍ مزقت السجاد، ثم رفعت رأسها إلى السقف مذهولة. كانت المرأة قد قفزت مباشرة إلى الأعلى، لتلصق نفسها بالسقف وتتنقل بعد ذلك بينه وبين جدران الممر، ثم إلى الأرض مجددًا، بحريةٍ تامة.
«—إيه؟»
كان الفارق في قوتهما القتالية واضحًا وضوح الشمس. بقاء فريدريكا على قيد الحياة كان فقط لأن خصمها ليست جادة بعد—
كانت تغطي وجهها بيديها، محاولةً كبح دموعها، عندما حبست أنفاسها دون وعي.
«أليس كذلك، سي…؟! واااه، أنتِ ضخمة؟!»
بين أصابعها، وفي رؤيتها الضبابية المليئة بالدموع، رأت شخصًا يقف مباشرة أمامها.
«نعم! هذه إعلانٌ مهم للغاية. حتى أن مقطعًا ترويجيًا للحلقة الجديدة عُرِض في مهرجان MF Bunko J الصيفي! مرة أخرى، ستتمكن من رؤية إميليا… أقصد، ستتمكن من رؤية جميع شخصيات Re:ZERO تتحرك وتتحدث. تحققوا من الموقع الرسمي وصفحة Re:ZERO على تويتر للحصول على جميع التفاصيل. رجاءً وشكرًا لكم.»
لم تكن الدهشة بسبب إيقاظها في هذا الوقت المتأخر من الليل، بل بسبب التوتر البادي بوضوح على ملامح فريدريكا.
ركع ليناسب قامتها وهي جاثية، ونظر في عينيها مباشرة.
«نعم! نعم!!»
«آسف لتأخري. لكنني هنا الآن لأساعدكِ… أنا سعيد لأنكِ بخير، بيترا.»
«أترتجفين؟ لا بأس— أنا واثقة أن أحشاءكِ ستكون جميلة للغاية.»
«سوبارو، الآنسة فريدريكا على الطابق العلوي… هناك شخص مخيف يرتدي الأسود، يحمل سكينًا كبيرة للغاية…»
كان وجه ذلك الشخص مألوفًا بنظراته التي تحمل وقاحةً ودعابةً، إلا أن ابتسامته كانت مليئة بالطمأنينة. وعلى الرغم من أن محاولته أن يبدو لطيفًا لم تكن ناجحة تمامًا، إلا أن تلك الابتسامة أزالت عن قلب بيترا كل خوفٍ.
«هاه؟ قائد، أنت قلق زيادة عن اللزوم، أليس كذلك؟ يا؟ لا تقلق، الأمر بخير، انظر، انظُــــر!»
«هل… هل هذا أنتَ، سوبارو؟ هل أتيتَ حقًا؟»
«—بعد سقوطك، أود أن أرى شكل أحشائك في هذه الهيئة.»
«إنه أنا، وقد أتيت. عدتُ سالمًا، وكل ذلك بفضل تعويذتكِ، بيترا.»
إذا هربت بيترا بمفردها في تلك اللحظة، فماذا سيحل بوعدها لسوبارو؟
أومأ برأسه ورفع يده اليمنى— مُظهرًا المنديل الأبيض المربوط حول معصمه. كان متسخًا، لكنه نفس التعويذة التي أعطتها بيترا له يوم رحيله.
«مهلًا، لا تسيئي الفهم، أختي. لم أقصد أنكِ ستكونين عقبة أو شيء من هذا القبيل.»
«لكن بطريقة أكثر جدية، يجب أن نؤجل شكوانا. ومع ذلك، هل صحيح أنك لم تتحدث إليها ولو لمرة واحدة منذ الانفصال؟ وفقًا للآنسة رام، بدا وكأن هناك بعض التواصل مع الملجأ. هل أرسلت رسالة، ربما؟»
لم يكن ذلك وهمًا ولا حلمًا. لقد عاد سوبارو.
عندما مدَّت بيترا يدها لتلمس وجهه، أمسك بلطفٍ يدها ووضعها على خده، ثم مسح ظهرها بحنانٍ مطمئن.
لمسته هدَّأت قلبها. رغبت بيترا أن تستسلم بهدوء لهذا الشعور المريح، لكن لم يكن بوسعها ذلك… ليس بعد.
«بيترا—!!»
لم يكن هناك سوى سوبارو مَن يستطيع القيام بذلك. حتى لو رفضت بياتريس، حتى لو تصرفت وكأنها لا ترغب في ذلك…
«سوبارو، الآنسة فريدريكا على الطابق العلوي… هناك شخص مخيف يرتدي الأسود، يحمل سكينًا كبيرة للغاية…»
«شخص مخيف يرتدي الأسود بسكين كبيرة. حسنًا، فهمت.»
«بحسب ما قيل لي، هناك هدفان وهدف إضافي. أظن أنكِ الخادمة الصغيرة، أليس كذلك؟»
هذا الوصف المجتزأ لملامح المعتدية جعل سوبارو يومئ وكأنه فهم كل شيء، وكان كلاهما يدرك خطورة الموقف. في أحضان سوبارو، أشارت بيترا بيأس نحو السقف.
«لم أشعر يومًا بالفضول لأكتشف ذلك بنفسي.»
«رجاءً أنقذ الآنسة فريدريكا! سوبارو، اقضِ على تلك المرأة!!»
«حسنًا، اتركي الأمر لي!! …هذا ما كنتُ أود قوله، لكن إن كانت فريدريكا نفسها لا تستطيع مواجهتها، فسأتحول إلى جثة خلال ثانية واحدة!!»
كان سوبارو يتفهم وجهة نظر غارفيل، لكنه أراد منه أن يدرك شعور الآخرين. ففي تلك اللحظة، كان غارفيل بالخارج، يميل بجسده نحو عربة التنين، مشاركًا في الحديث بينما يتشبث بحافة النافذة.
إلى شينيتشيرو أوتسوكا، المصمم الرسومي: شكرًا لك على عملك الدؤوب، رغم أن المجلد الرابع عشر تضمن العديد من الشخصيات الجديدة التي كان يجب رسمها! بفضلك، بدت الشخصيات المعادية في أبهى صورة، ومأساة أحد الرجال حملت عظمة وتأثيرًا لا يُضاهى. أنا ممتن جدًا! بالإضافة إلى ذلك، مع إصدار كتاب الرسوم إلى جانب المجلد الرابع عشر، لا بد أنك بذلت جهدًا كبيرًا جدًا. عندما أرى جميع التصميمات التي أبدعتها، أشعر بارتجاف في عقلي… إر، أقصد ارتعاش في قلبي! من فضلك، وقّع لي نسختي!
«—!»
«—ولهذا السبب جلبت تعزيزات قوية للغاية لمساعدتي.»
ما إن خطرت الفكرة في ذهن بيترا، حتى تسرَّبت احتمالية واحدة إلى أعماق عقلها.
عندما تلعثمت بيترا للحظة، مسح سوبارو على رأسها، وابتسامة مرحة علت وجهه العبوس. من هناك، رفع نظره نحو الأعلى، وعيناه السوداوان تخلط بين مشاعر الطمأنينة والقلق…
«سأخرج بياتريس. سأجبرها على الخروج. هذا ما عليَّ فعله.»
«هناك الكثير من الضيوف غير المدعوين يُفسدون مشهد لقاء الليلة الدرامي، للأسف…»
《٢》
لم تكن المعركة تستحق أن تُسمى مبارزة حتى الموت؛ كانت فوضوية على نحوٍ مُخزٍ.
«لكن من الخارج، يبدو وكأننا نحاول جاهدين التخلص من شخص يحاول بشدة الدخول إلى العربة. إضافة إلى أننا بالفعل نجر وراءنا مراهقًا متوهمًا يبلغ من العمر أربعة عشر عامًا.»
«—شييي!!»
بدأ غارفيل يلهو بينما لا يزال متشبثًا بالعربة، مما دفع سوبارو لإطلاق صرخة احتجاج. قوة قبضته على النافذة كانت كافية لتشوه إطارها. حتى مع علمه بعدم وجود أدنى احتمال لوقوع حادث، شعر سوبارو أن قلبه لا يحتمل هذا الموقف.
لوحت المرأة بذراعها اليمنى، محطمة الفراغ الذي أحدثه هجوم بأسياخ الحديد. كانت تتمايل بجسدها صعودًا وهبوطًا، يمنةً ويسرةً، متجنبة وابل الضربات بخفة وأناقة ورقة تهتز مع الرياح. وحين قفزت للوراء لتفادي النصل الأسود الذي ظهر فجأة، طارت أسياخ الحديد باتجاهها في الهواء، تاركةً إياها بلا فرصة لتجنبها.
ذراع فريدريكا، المكسوة بالفراء السميك والعضلات القوية، اخترقها أحد الأسياخ الحادة بسهولة. عضت على أسنانها بشدة وهي تواجه الألم الذي شعرت به وكأن النار تلتهم لحمها. ومع ذلك، لوحت بذراعها، مُسقطة الأسياخ الحديدية بعيدًا.
ذراع فريدريكا، المكسوة بالفراء السميك والعضلات القوية، اخترقها أحد الأسياخ الحادة بسهولة. عضت على أسنانها بشدة وهي تواجه الألم الذي شعرت به وكأن النار تلتهم لحمها. ومع ذلك، لوحت بذراعها، مُسقطة الأسياخ الحديدية بعيدًا.
«سواء الآن أو لاحقًا، هل ستبدأ الحديث عنها متى شئت، أتساءل؟ أنت إنسان متقلب في كل النواحي.»
نظرة الدهشة على وجه فريدريكا لم تزعج غارفيل، الذي استدار نحوها غاضبًا.
لم يكن ذلك إصابة قاتلة، لكن جراحها ازدادت، وتحملها ينفد تدريجيًا. بالمقارنة مع أنفاس فريدريكا المتقطعة، لم تبدُ المرأة ذات الجدائل الثلاثية الطويلة والمتمايلة وكأنها فقدت أنفاسها ولو قليلًا.
«أنا قلت إنني أريد العودة مباشرة، كما تعلمين يا.»
كان الفارق في قوتهما القتالية واضحًا وضوح الشمس. بقاء فريدريكا على قيد الحياة كان فقط لأن خصمها ليست جادة بعد—
《كلمة الختام》
«—ما هذا الهوس الغريب لديكِ بالتصويب دائمًا أسفل صدري؟»
«إن كنتِ تريدين جوابًا، فهو هوايتي، أو ربما يجب أن أسميه أسلوب حياتي. أنا صائدة الأحشاء، بعد كل شيء. تمزيق أحشائك هو عقيدتي.»
«يا لها من فتاة مطيعة.»
لم تكن تمزح. كانت جادة تمامًا، لدرجة أن فريدريكا ارتجفت. هذا ليس مزاحًا. كانت تلك المرأة تعني كل كلمة قالتها. ولم يكن ادعاؤها بأن هذا الهوس عقيدتها مجرد كذبة.
«الملجأ جعلني أفكر في الكثير من الأشياء الصغيرة مثل ذلك. بصفتي أمينة المكتبة، ما رأيك؟»
الحقيقة أن فريدريكا بالكاد نجت كان فقط لأن المرأة استهدفت بطنها فقط دون بقية جسدها.
«ومع ذلك، لا أملك الكثير من الوقت للعب. إن أمكن، يجب أن أقطع أطرافك وأذهب لأقبض على الفتاة الصغيرة من قبل. يبدو أنكما تتفاهمان جيدًا؛ أعتقد أنه سيكون ممتعًا فتح بطنيكما جنبًا إلى جنب.»
«لسوء الحظ، كرمك هذا لا يلقى أي صدى لديَّ إطلاقًا—!!»
«بووف وبشوو… قائد، على الأقل كن جديًا!»
«إنها ليست هنا… ليست في أي مكان هنا. آنسة…!»
كانت تعلم أن تلك المرأة تتلاعب بها— ولذلك، كان عليها أن تحسم الأمر قبل أن تخرج الأمور عن السيطرة.
تملكت الدهشة حتى من عيني المهاجمة، ولم يدع غارفيل هذه الفرصة تمر دون استغلالها.
باندفاعٍ عنيف، انطلقت فريدريكا من ساقيها الخلفيتين، موجهةً نحو المرأة بسرعة لم تظهرها من قبل. كانت قد أخفت تحول ساقيها طوال الوقت. لو ركضت بكل جديَّة، يمكن لفريدريكا أن تتفوق على الريح نفسها.
تحت النافذة، كان غارفيل يجري بأقصى سرعة بجانب إحدى عجلات العربة. أقدامه ضربت الأرض بقوة. بالطبع، لم يكن هذا التصرف عبثيًا بلا غاية، لكن…
بينما اقتربت بسرعة مدمِّرة، كانت تنوي تمزيق نقاط حياة المرأة بأظافرها. وحتى لو استطاعت خدش جسدها فقط بأظافرها—
«—؟ نـ-نعم، إنها هنا في القصر. لقد سمعتُ من السيد سوبارو أنها شقيقة رام الصغرى.»
كادت أن تتمنى لو أن قلبها يتوقف عن النبض، فقط ليكف عن قرعه الصاخب ولو للحظة.
«—أظن أن الاندفاع مباشرةً أمر بسيط منكِ للغاية.»
«ليس لدينا وقت نضيعه… أو بالأحرى، مهما كان التوقيت، فإن القتلة سيبدؤون هجومهم لحظة وصولنا. علينا إنقاذ الأربعة جميعًا، دون استثناء.»
«إنها ليست هنا… ليست في أي مكان هنا. آنسة…!»
«ماذا…؟!»
ثم قال—
في اللحظة التي ظنت فيها فريدريكا أن مخالبها الوحشية قد أصابت هدفها، اختفت المرأة كأنها تلاشت في الهواء. ارتطمت فريدريكا بالأرض بقوةٍ مزقت السجاد، ثم رفعت رأسها إلى السقف مذهولة. كانت المرأة قد قفزت مباشرة إلى الأعلى، لتلصق نفسها بالسقف وتتنقل بعد ذلك بينه وبين جدران الممر، ثم إلى الأرض مجددًا، بحريةٍ تامة.
«آسف، أختي. هذه ليست خصمًا يمكن مواجهتها بلا مبالاة وأنتِ تراقبين شخصًا خلفكِ.»
«—يا لها من عنكبوتة ملعونة!!»
«كانوا يسمونني بذلك في العاصمة أيضًا. اعتقدت أنه لقب فظ في ذلك الوقت…»
أطلقت المرأة تعليقها بنبرة ساخرة بينما استمرت في التحرك من أعلى وأسفل، ومن اليمين إلى اليسار. رغم قدرة فريدريكا الفائقة على تعقب الحركة، لم تستطع حتى تتبع ظل المرأة وهي تتنقل تحت ضوء القمر. ثم—
عندما كانت بيترا وأهل قريتها في خطر حقيقي، على حافة الموت، كان هو مَن انطلق أولًا وأنقذهم جميعًا— ولهذا السبب نادت اسمه.
«—بعد سقوطك، أود أن أرى شكل أحشائك في هذه الهيئة.»
في اللحظة التي سمعت فيها ذلك الهمس، أدركت فريدريكا أنها على وشك الموت.
«أبدًا! بل العكس تمامًا! لأنكِ أنتِ، السيدة فورتونا، فإنني أرتعد خوفًا من أن لا يرضيك هذا الترتيب بأي شكل!»
في جزء من ثانية، جالت مشاعر عديدة في ذهنها… كانت عن الملجأ، وعن زملائها في العمل، وعن زميلتها الصغيرة الجميلة، وعن الناس الذين خدمتهم، وعن عائلتها. وعن شقيقها الصغير. تلك—
كان الفارق في قوتهما القتالية واضحًا وضوح الشمس. بقاء فريدريكا على قيد الحياة كان فقط لأن خصمها ليست جادة بعد—
كان صوته منخفضًا، لكنه حمل غضبًا جامحًا لا يمكن كبته. وبينما تحدث، اعترضت ذراعاه -أو بالأحرى، الدرعان الفضيِّان اللذان يغطيان قبضتيه- سكين المرأة، مما تسبب في ارتدادها على نحوٍ مذهل. دفعها ذلك الارتداد إلى القفز بعيدًا إلى الخلف. لم يطاردها الرجل، بل قرع الدرعين بقوة أمام صدره.
«أوه، عجبًا.»
«أفترض ذلك. بالتأكيد سيكون كذلك… لذا، أرى أنه من الأفضل أن تتراجعي.»
رافق هذا الصوت المفعم بخيبة الأمل صوت اصطدام أشبه بصوت الرعد.
«آسف، أختي. هذه ليست خصمًا يمكن مواجهتها بلا مبالاة وأنتِ تراقبين شخصًا خلفكِ.»
دوى صوت اصطدام الفولاذ بالفولاذ في الممر، وأحدثت الصدمة الناتجة موجةً اهتزت معها النوافذ، فظهرت عليها شقوق واضحة. وعندما امتدت الموجة الصادمة عبر الممر دون توقف، اخترق صوت رجل واحد الصمت.
لقد كان مكانًا مثاليًا، عالَمًا محاطًا بالإعجاب والأحلام. أما الآن، فقد صار مخيفًا لدرجة كادت تجعل قلب بيترا يتجمد.
حاولت جعل جسدها الصغير أصغر ما يمكن، متجنبة حتى صوت احتكاك الملابس بالهواء. وضعت يدها على فمها، فلو لم تفعل، لسمع العالم أنفاسها المتسارعة التي لم تذكرها يومًا بهذا الاضطراب.
«—بحسب ما يقوله القائد، هناك قول مأثور: الهجوم هو أفضل وسيلة للدفاع.»
كان صوته منخفضًا، لكنه حمل غضبًا جامحًا لا يمكن كبته. وبينما تحدث، اعترضت ذراعاه -أو بالأحرى، الدرعان الفضيِّان اللذان يغطيان قبضتيه- سكين المرأة، مما تسبب في ارتدادها على نحوٍ مذهل. دفعها ذلك الارتداد إلى القفز بعيدًا إلى الخلف. لم يطاردها الرجل، بل قرع الدرعين بقوة أمام صدره.
«عجبًا، يا لها من فتاة صغيرة وجميلة.»
«إن كان بإمكانك يا استخدام الدروع للدفاع والهجوم في آنٍ واحد… فهذا يعني جمع أفضل وسائل الهجوم والدفاع معًا، هاه؟!»
《٤》
بأيديها المرتجفة، التي لم تستطع حتى قبضها في شكل قبضة، ضربت ساقيها مرارًا وتكرارًا. كان عليها أن تبعث الشجاعة في روحها المتعبة لتتابع البحث عن بياتريس. ومع ذلك، شجاعتها لم تكن كافية، ودموعها لم تتوقف.
كانت تلك حجة بسيطة، وربما طفولية، بل وحتى منطقًا قد يتوصل إليه طفل مشاغب.
«—بحسب ما يقوله القائد، هناك قول مأثور: الهجوم هو أفضل وسيلة للدفاع.»
لكن ذلك الرجل وظف هذا المنطق الطفولي بفاعلية مدهشة، حيث قام بتجهيز ذراعيه بدرعين واستخدمهما كأسلحة.
الرجل ذو الشعر القصير الممشط إلى الخلف، نفخ صدره بكل جرأة بينما وجه حديثه إلى فريدريكا.
«أليس كذلك، سي…؟! واااه، أنتِ ضخمة؟!»
«هاغ!! هاغ!! هاااغ!!»
في لحظة، تبددت الهيبة التي كانت توحي بأنه محارب مكتمل العدة، وتحولت ملامحه -أو بالأحرى، ملامح الفتى- إلى دهشة واسعة، وعيناه الزمرديتان اتسعتا بينما كان يحدق في فريدريكا من رأسها حتى أخمص قدميها.
«شكرًا، أيها الثنائي الغبي.»
تحت النافذة، كان غارفيل يجري بأقصى سرعة بجانب إحدى عجلات العربة. أقدامه ضربت الأرض بقوة. بالطبع، لم يكن هذا التصرف عبثيًا بلا غاية، لكن…
«حـ-حقًا؟! هل هذه أنتِ حقًا، أختي الكبيرة؟! أليست الأخت التي أعرفها أصغر حجمًا، وأرق قوامًا، وألطف بكثير؟! هذا أقرب إلى شقيق كبير أكثر منه أخت كبي… أوغوه؟!»
كان الدرج المؤدي إلى غرفتها بجوارها مباشرة. نظرت إليه بتردد، بينما استيقظت غريزتها، ملحة عليها أن تلتزم بتعليمات فريدريكا.
«لا ينبغي أن تقول أشياءً وقحة كهذه عندما تلتقي بشخص ما!»
بالنسبة لبيترا، كان ذلك اسم أشجع شخص عرفته في حياتها.
ركلت فريدريكا ركبته بقوة بعد أن ألقى نظرة واحدة عليها وبدأ في الثرثرة. تلك الضربة الوحيدة جعلت الفتى يجثو على ركبتيه. وبينما كان يئن متألمًا، لاحظت فريدريكا شيئًا… الندبة البيضاء على جبهته.
في اللحظة التي سمعت فيها ذلك الهمس، أدركت فريدريكا أنها على وشك الموت.
«أنتَ… هل أنتَ غارف؟»
تحول غارفيل المفاجئ إلى موضوعٍ لا علاقة له بما يجري ترك فريدريكا في حيرة.
«لا تركلي الناس قبل أن تتحققي من ذلك. هذه هي فريدريكا الحقيقية التي… أوغوه!»
«هل… هل هذا أنتَ، سوبارو؟ هل أتيتَ حقًا؟»
«لا تخاطب أختك الكبرى باسمها مباشرة بهذه البساطة!»
«لا توجد مشكلة. ما هو الأكثر إثارةً للدهشة في المجموعة الثالثة هو أن ماكوتو فوجيتسو، الذي عمل على النسخة المصورة من الأرك الثاني، يتولى مسؤولية الرسوم التوضيحية! سيكون من الممتع للغاية أن نستمتع بعمل فنان آخر من Re:ZERO!»
بينما كان غارفيل يحاول النهوض، تلقى ضربة بكف يدها على مؤخرة رأسه، مما أسقطه مجددًا.
هذا المشهد أعاد إلى ذاكرة فريدريكا أيام طفولتها. في الملجأ، لم يكن الأخوان يلهوان باللعب، بل كانا يتعاركان. ومع فارق العمر بينهما الذي بلغ تسع سنوات، كان جسد فريدريكا الأكبر يتيح لها الفوز بسهولة على غارفيل.
ولكن، عندما وصلت إلى الممر الذي يربط الجناح الشرقي بالجناح الرئيسي، توقفت فجأة. إذا استمرت في الركض نحو الجناح الرئيسي، فسوف تصل إلى المطبخ بسرعة. من هناك، كانت تعليمات فريدريكا واضحة: اهربي إلى القرية.
ويبدو أن شيئًا لم يتغير منذ ذلك الوقت.
كانت إيميليا قد استخدمت سحرها لمعالجة الجروح التي أصيب بها أثناء معركته العنيفة مع سوبارو والآخرين. ومع ذلك، لم يكن من الممكن القول إن المانا والدم الذي فقده أو مستوى تحمله قد تعافى تمامًا. هذه المعاملة الظالمة ظاهريًا كانت وسيلة مؤقتة لتعويض ذلك أثناء السفر بين الملجأ والقصر.
«…آنسة فريدريكا؟»
«لا. غارف، لقد كبرت كثيرًا…»
«بووف وبشوو… قائد، على الأقل كن جديًا!»
«سماع هذا الكلام منكِ الآن، أختي، يبدو وكأنه سخرية! دعيني أخبركِ أنني بالتأكيد سأزداد نموًا من الآن فصاعدًا! لن تظلي تنظرين إلي من فوق للأبد!»
كان الدرج المؤدي إلى غرفتها بجوارها مباشرة. نظرت إليه بتردد، بينما استيقظت غريزتها، ملحة عليها أن تلتزم بتعليمات فريدريكا.
«تيي-هيي لأصحح كلامي. جسدك قد كبر قليلًا، لكنك ما زلت صغيرًا جدًا من الداخل.»
تحول غارفيل المفاجئ إلى موضوعٍ لا علاقة له بما يجري ترك فريدريكا في حيرة.
«—بحسب ما يقوله القائد، هناك قول مأثور: الهجوم هو أفضل وسيلة للدفاع.»
«ماذا قلتِ؟!»
«تبدو مثل رام؟»
كاشفًا عن أنيابه، بدا غارفيل مستعدًا للقتال لإثبات خطأ شقيقته. وعلى الرغم من التوقيت، فإن هذا الحوار مع شقيقها الأصغر بعد عشر سنوات من الانفصال، ملأ قلب فريدريكا بشعورٍ يكاد يكون لا يصدق من السعادة.
لطالما كانت تأمل أن يأتي يومٌ تستطيع فيه لقاء غارفيل خارج الملجأ.
لا شك أن ما حدث كان بفضل شخصٍ ما. هل كانت رام؟ أم إيميليا؟ أم ربما سوبارو؟
بضربةٍ واحدة من مخالبها الوحشية، أسقطت فريدريكا الأسياخ الحديدية جميعها. في تلك اللحظة، لم تلتفت بيترا إلى الخلف مطلقًا، مواصلةً الجري في الممر وهي تضع كامل ثقتها في فريدريكا.
قاطعت المرأة المحادثة الأخوية من طرف آخر في الممر، بابتسامةٍ رقيقة. أشار إليها غارفيل بيده كأنه يطرد ذبابة، وهو ما جعل فريدريكا ترفع حاجبيها باستغراب.
«وأيضًا، كان هناك السيد أوتو، أليس كذلك…؟»
مع أنه ليس في وضع يسمح له بانتقاد أحد، إلا أن ملامح أوتو المنكسرة، التي خطرت في بالها من كثرة ما يُقال عنه، رسمت ابتسامة صغيرة على وجهها. تمتع أوتو بموهبة لا يُنكرها أحد، لكنه كان يبعث في النفوس رغبةً عجيبة في مضايقته.
«هاه! لا تزعجي نفسك بذكر ذلك الرجل. جسر عائلة ميغريدو ينهار دائمًا. وضعه صعب لدرجة أنني أشفق عليه أحيانًا.»
«بيترا، هذه المرة، اخرجي من القصر فورًا— استخدمي النفق المخصص للإخلاء.»
مع أنه ليس في وضع يسمح له بانتقاد أحد، إلا أن ملامح أوتو المنكسرة، التي خطرت في بالها من كثرة ما يُقال عنه، رسمت ابتسامة صغيرة على وجهها. تمتع أوتو بموهبة لا يُنكرها أحد، لكنه كان يبعث في النفوس رغبةً عجيبة في مضايقته.
«إذًا، هل يمكنني الآن أن أتدخل في لم شملكما، أم ماذا؟»
حسابنا بتويتر @ReZeroAR
كان الخوف يطاردها، لكن فكرة ترك ريم وحدها وسط هذا الخطر كانت أمرًا لا تستطيع احتماله.
«أوه، كم هو لطف منكِ أن تنتظري كل هذا الوقت. بالمعدل الذي كنا نسير به، كنت سأنسى أمر تحطيمكِ تمامًا وأعود إلى المنزل. لا أحب ضرب النساء، كما تعلمين.»
«نعم، مجتهدون… رغم أن هذه طريقة غريبة في التعبير. ما بك فجأة؟»
«أوه، يا له من لطفٍ منك.»
«لكن بطريقة أكثر جدية، يجب أن نؤجل شكوانا. ومع ذلك، هل صحيح أنك لم تتحدث إليها ولو لمرة واحدة منذ الانفصال؟ وفقًا للآنسة رام، بدا وكأن هناك بعض التواصل مع الملجأ. هل أرسلت رسالة، ربما؟»
«نعم، أعتقد ذلك. بيترا هي الخادمة الجديدة في قصر روزوال… فتاة ذكية ولديها مستقبل مشرق. تستحق اهتمامًا خاصًا.»
قاطعت المرأة المحادثة الأخوية من طرف آخر في الممر، بابتسامةٍ رقيقة. أشار إليها غارفيل بيده كأنه يطرد ذبابة، وهو ما جعل فريدريكا ترفع حاجبيها باستغراب.
الشفرة شقت الهواء، متجهة بلا رحمة نحو صدر بيترا. ولكن—
«غارف، التقليل من شأن تلك المرأة بسبب مظهرها لن يجلب لك سوى الأذى.»
لكنها تذكرت. لقد ائتمنها سوبارو على ريم. تلك النظرة الحزينة التي تملكت سوبارو عندما كان يحدق بوجه ريم النائم ما زالت محفورة في ذاكرة بيترا.
«ها! عندما يتعلق الأمر بذلك، المرأة الوحيدة التي أراها كامرأة في هذا العالم هي رام.»
«غارف—»
«أنا واثقة أنك ترى في هذا الكلام رجولة، لكنه سيجعل رام تضحك بصوتٍ عالٍ.»
«هاه! حتى بلا ذراعين، استطاع كورغان أن يهزم خصمه، كما تعلمين يا! إذا كنتِ تظنين أنني سأرتعب من فقدان ذراع واحدة يا، فأنتِ غبية!»
«ماذا قلتِ يا؟!»
لولا تلك الأفكار البسيطة التي تشتت ذهنها، لتوقفت ساقاها عن الطاعة تمامًا. كانت خطواتها المتعثرة أبطأ من خطوات طفل صغير. ولو توقفت عن المشي الآن، فلن تستطيع التقدم مرة أخرى أبدًا.
للحصول على أخبار عن أحدث المانغا، والروايات المصورة، والروايات الخفيفة من Yen Press، إلى جانب عروض خاصة ومحتوى حصري، اشتركوا في نشرتهم الإخبارية.
نظرة الدهشة على وجه فريدريكا لم تزعج غارفيل، الذي استدار نحوها غاضبًا.
تتابعت أصواتُ الاصطدام الحاد، وترددت ارتجاجاتٌ عبر الممر، نتيجةً لتدميره. أدركت فريدريكا أن خصمها يفوقها قوة، لكنها قاتلت بشجاعة حتى تهرب بيترا بسلام.
«الغبي هو أنت!»
في تلك اللحظة، انطلق قرص أسود قاتم بسرعة مروعة من يد المرأة القاتلة— لا، لم يكن قرصًا. كان سكينًا كبيرًا يدور بسرعة هائلة. اخترق الهواء بصوتٍ يشبه التمزق، متجهًا نحو رأس غارفيل.
«عليَّ أن أقول، هذا الأمر يرعبني بشدة. هل هذا يساعد حقًا؟»
«انتظري لحظة.»
قبل لحظةٍ واحدة من أن يشطر رأسه إلى نصفين، استخدم غارفيل ذراعه اليسرى بمهارة فائقة لصد القرص. التغيير الحذق في زاوية السكين جعله يرتد إلى الأعلى مباشرةً، محدثًا صوتًا عاليًا بينما استقر مغروسًا في السقف فوقهم.
وقفت بين بيترا والباب الذي يبعد عنها ثلاث خطوات فقط.
«قاعة الطعام… قاعة الطعام…!»
«أنا قلت إنني أريد العودة مباشرة، كما تعلمين يا.»
مع أنه ليس في وضع يسمح له بانتقاد أحد، إلا أن ملامح أوتو المنكسرة، التي خطرت في بالها من كثرة ما يُقال عنه، رسمت ابتسامة صغيرة على وجهها. تمتع أوتو بموهبة لا يُنكرها أحد، لكنه كان يبعث في النفوس رغبةً عجيبة في مضايقته.
«… غارف؟»
«—نعم، وهذه هي إجابتي.»
نظرة الدهشة على وجه فريدريكا لم تزعج غارفيل، الذي استدار نحوها غاضبًا.
استبدلت المرأة السكين الذي رمت به بسكين آخر، وتقدمت في وضعية توحي وكأنها تزحف على الأرض. ممسكةً السكين بطريقة مختلفة عن الأولى، وجهت المرأة ضربتها نحو كاحلي غارفيل، قاصدة قطعهما.
«ماذا قلتِ؟!»
لكن بينما كانت فريدريكا تتابع القتال من خلفه، لاحظت خطرًا آخر.
—كان هناك خيط مربوط بمقبض السكين المغروس في السقف، يزداد توترًا بينما يُسحب السكين نحو مؤخرة رأس غارفيل— ولم يكن بإمكانه رؤيته.
«بالضبط مثلها. ولكن، لا يمكنك استخدامها كبديل.»
«غارف—»
مرحبًا بكم! أنا الكاتب ذو الوجهين، تابي ناغاتسوكي، المعروف بـ ”القط بلون الفأر“!
«كلا يا، لن أسمح بذلك!!»
وبالإضافة إلى ذلك، شكرًا كالمعتاد لكل من في قسم تحرير MF Bunko J وكل من ساهم، بما في ذلك موظفي المكتبات والموزعين!
«أود أن أصدق أن هذا ليس السبب وراء عدم حصولنا على فرصة اللقاء حتى الآن!»
كان هذا زئيرًا صادرًا عن غارفيل نفسه، طغى على صرخة فريدريكا. عوى غارفيل بصوتٍ هادر، وحرك يده اليسرى في الحال بقوةٍ انفجارية ساحقة. كانت ذراعه، المغطاة بفراءٍ ذهبي كثيف، تبدو كأنها شيءٌ وحشي من مستوى يفوق بوضوح تحول فريدريكا.
—كيف ولماذا انتهت الأمور إلى هذا الحال؟
«سأقضي عليك يا، أيتها الوغدة!!»
«… غارف؟»
تملكت الدهشة حتى من عيني المهاجمة، ولم يدع غارفيل هذه الفرصة تمر دون استغلالها.
《كلمة الختام》
«عندما تجدين الفرصة، خذي تلك الفتاة ريم واذهبي. أنا سأكون مشغولًا بهذه هنا.»
أمال رأسه لتفادي السكين القادمة من الخلف، مكتفيًا بإزاحة أعضائه الحيوية عن طريقها بينما ركز على الهجوم. استخدم الدرع الذي يكسو ذراعه القوي لصد سكين المرأة، وانبعث صوت صريرٍ عندما دفعها بقوة، مرسلاً إياها طائرة في الهواء.
«أفضل ألا تتخذي مثل هذا الوجه المخيف. على أي حال، أعتقد أن شقيقك الأصغر يمكنه أن يشهد بأن رأيي ليس بعيدًا عن الصواب.»
صرخت المرأة ألمًا وهي تتدحرج على الأرض. وبينما ألقى نظرة عابرة نحوها، سحب غارفيل السكين المغروس في كتفه بقوة.
«أنا قلت إنني أريد العودة مباشرة، كما تعلمين يا.»
«أبدًا! بل العكس تمامًا! لأنكِ أنتِ، السيدة فورتونا، فإنني أرتعد خوفًا من أن لا يرضيك هذا الترتيب بأي شكل!»
«هاه! حتى بلا ذراعين، استطاع كورغان أن يهزم خصمه، كما تعلمين يا! إذا كنتِ تظنين أنني سأرتعب من فقدان ذراع واحدة يا، فأنتِ غبية!»
«سأقضي عليك يا، أيتها الوغدة!!»
«الغبي هو أنت!»
إلى المحرر ”آي“: أكرر هذا التعليق مع كل مجلد، لكن المجلد الرابع عشر كان تحديًا كبيرًا! أشعر أنه لن يكون هناك مجلد آخر صعب مثل هذا، لكنني أرجو أن أستمر في الاتصال بك في منتصف الليل مستقبلًا. شكرًا جزيلًا لك!
«آآآآه؟!»
إلى كوسانو، مصمم الغلاف: من بين جميع الأغلفة حتى الآن، يُعتبر غلاف هذا المجلد هو الأكثر سعادة على الإطلاق. لقد أبدعت تحفة فنية. كما أقول مع كل مجلد، شكرًا جزيلًا لتحملك تجاربنا المتكررة!
«أبدًا! بل العكس تمامًا! لأنكِ أنتِ، السيدة فورتونا، فإنني أرتعد خوفًا من أن لا يرضيك هذا الترتيب بأي شكل!»
بينما كان غارفيل يحتفل بانتصاره، ضربته شقيقته الكبرى على مؤخرة جمجمته بقبضتها الغاضبة.
بعد تناول وجبة العشاء، حاولت إيصال الطعام الذي لم تمسه بياتريس إليها، ونظفت جسد الفتاة النائمة ريم في غرفتها، ثم ذهبت إلى غرفة فريدريكا لسماع تقييمها لعملها في ذلك اليوم. بعد ذلك، استحمت، وعادت إلى غرفتها الصغيرة المخصصة لها لتنام استعدادًا لليوم التالي—
«القتال وكأنك تحاول إيذاء نفسك… جدتنا ستبكي إذا رأت هذا!»
«آسف، أختي. هذه ليست خصمًا يمكن مواجهتها بلا مبالاة وأنتِ تراقبين شخصًا خلفكِ.»
«أوغه… لستُ مهتمًا بما ستظنه العجوز بشأن هذا…»
«—صحيح.»
نظرة غارفيل المبتعدة بينما يقدم عذرًا جعلت فريدريكا تتنهد بعمق إزاء عناده. ومع ذلك، لم تستطع إخفاء دهشتها من قوته. بل ربما شعرت بالفخر تجاهه.
«أترتجفين؟ لا بأس— أنا واثقة أن أحشاءكِ ستكون جميلة للغاية.»
لقد اجتهد غارفيل طوال السنوات العشر التي قضياها منفصلين. ولم يكن إعجاب فريدريكا بقوته أمرًا يخصها وحدها—
«—!»
«—عمل رائع. رائع جدًا. طفلٌ نشيط بحق. أمر مدهش.»
عندما كانت بيترا وأهل قريتها في خطر حقيقي، على حافة الموت، كان هو مَن انطلق أولًا وأنقذهم جميعًا— ولهذا السبب نادت اسمه.
بصوتٍ ارتجف بالإعجاب، نهضت المرأة وهي تلعق الدم المتدفق من زاوية شفتيها، مبتسمة، وقد احمرت وجنتاها وكأنها مسحورة.
«شخص مخيف يرتدي الأسود بسكين كبيرة. حسنًا، فهمت.»
«فريد… الأخت… هل تعرفين فتاة تُدعى ريم؟»
رائحة نفاذة من الكتب القديمة تسربت من خلف الباب المفتوح.
كان صوتها الداخلي يثبت عزيمتها، يدفعها لتحدي الخوف الذي كاد يلتهمها.
«—؟ نـ-نعم، إنها هنا في القصر. لقد سمعتُ من السيد سوبارو أنها شقيقة رام الصغرى.»
تحول غارفيل المفاجئ إلى موضوعٍ لا علاقة له بما يجري ترك فريدريكا في حيرة.
من مظهر الفتاة الخارجي، لم يكن هناك شك بأنها شقيقة رام، ولكنها لم تكن حاضرة في ذكريات فريدريكا على الإطلاق. الفتاة النائمة بقيت غائبة عن ذهنها، وكذلك أي علاقة قد تكون جمعتها بها.
«هل هذه هي المجموعة الثالثة التي تجمع كل القصص القصيرة من Re:ZERO التي تم نشرها في مجلة Comic Alive الشهرية؟ هل يمكن حقًا نشرهما في نفس الشهر؟»
«فريد… الأخت… هل تعرفين فتاة تُدعى ريم؟»
«تبدو مثل رام؟»
«بالضبط مثلها. ولكن، لا يمكنك استخدامها كبديل.»
«وكأنني سأفعل شيئًا حقيرًا كهذا. أردتُ فقط التأكد— أختي، لديَّ طلب منك.»
«إذا كان هذا ما يقوله القائد، فهذا ما سيكون.»
قطع كلماته ليستمر في التحديق بالمرأة بينما كان يتحدث إلى فريدريكا.
«هاغ!! هاغ!! هاااغ!!»
«عندما تجدين الفرصة، خذي تلك الفتاة ريم واذهبي. أنا سأكون مشغولًا بهذه هنا.»
توجه سوبارو نحو الاثنين ولم يستخدم الكلمة المترددة ”ربما“.
«مـ-ماذا تقول؟! سأقاتل أنا أيضًا! يمكننا معًا أن…»
مرحبًا بكم! أنا الكاتب ذو الوجهين، تابي ناغاتسوكي، المعروف بـ ”القط بلون الفأر“!
«أتساءل… هل يمكنكِ فعل ذلك حقًا؟»
أمال رأسه لتفادي السكين القادمة من الخلف، مكتفيًا بإزاحة أعضائه الحيوية عن طريقها بينما ركز على الهجوم. استخدم الدرع الذي يكسو ذراعه القوي لصد سكين المرأة، وانبعث صوت صريرٍ عندما دفعها بقوة، مرسلاً إياها طائرة في الهواء.
استعد غارفيل للقتال بمفرده. حاولت فريدريكا إقناعه بالقتال معًا، لكن صوت المعتدية تدخل مقاطعًا. نظرت فريدريكا إليها بصرامة.
«أفضل ألا تتخذي مثل هذا الوجه المخيف. على أي حال، أعتقد أن شقيقك الأصغر يمكنه أن يشهد بأن رأيي ليس بعيدًا عن الصواب.»
«إنها فخري!!»
«… غارف؟»
«شكرًا، أيها الثنائي الغبي.»
كلمات المرأة أثارت تساؤلًا في وجه فريدريكا، فنادت شقيقها بقلق. عندها، تحدث غارفيل:
أمام كلمات سوبارو المستفزة، بقيت الفتاة -بياتريس- جالسة على نفس المقعد الذي تجلس عليه دائمًا، محتضنة كتابها.
«آسف، أختي. هذه ليست خصمًا يمكن مواجهتها بلا مبالاة وأنتِ تراقبين شخصًا خلفكِ.»
كان سوبارو يتفهم وجهة نظر غارفيل، لكنه أراد منه أن يدرك شعور الآخرين. ففي تلك اللحظة، كان غارفيل بالخارج، يميل بجسده نحو عربة التنين، مشاركًا في الحديث بينما يتشبث بحافة النافذة.
«ماذا…؟!»
«مهلًا، لا تسيئي الفهم، أختي. لم أقصد أنكِ ستكونين عقبة أو شيء من هذا القبيل.»
أشار غارفيل إلى نفسه ثم نحو المرأة. بدت الابتسامة المفعمة بالبهجة التي ارتسمت على وجه المرأة وكأنها توافق على كلماته، وهي تعبث بضفائرها الثلاث الطويلة وتطلع نحوه.
فكرت فريدريكا بأن لا تفسير آخر لذلك، لكن غارفيل ظل يحدق بالمرأة وهو يرد على نظرتها المتشككة.
«ما أقصده هو أنه إذا صرنا أنا وهي جادين في القتال، فالمنطقة من حولنا ستشهد دمارًا ساحقًا.»
رأى أوتو القلق في عيني غارفيل، فبدا وكأنه يحاول الدفاع عن نفسه بيائس. يبدو أن النقاش الصاخب بينهما كان محاولة للتخفيف عن سوبارو.
أشار غارفيل إلى نفسه ثم نحو المرأة. بدت الابتسامة المفعمة بالبهجة التي ارتسمت على وجه المرأة وكأنها توافق على كلماته، وهي تعبث بضفائرها الثلاث الطويلة وتطلع نحوه.
كانت تلك حجة بسيطة، وربما طفولية، بل وحتى منطقًا قد يتوصل إليه طفل مشاغب.
«أفترض ذلك. بالتأكيد سيكون كذلك… لذا، أرى أنه من الأفضل أن تتراجعي.»
بإيماءة مسرحية، انحنى سوبارو، كما لو كان يحاول سبر أعماق عينيها الزرقاوين.
«…»
هذا المشهد أعاد إلى ذاكرة فريدريكا أيام طفولتها. في الملجأ، لم يكن الأخوان يلهوان باللعب، بل كانا يتعاركان. ومع فارق العمر بينهما الذي بلغ تسع سنوات، كان جسد فريدريكا الأكبر يتيح لها الفوز بسهولة على غارفيل.
كلاهما كان يدرك ذلك. هذه كانت ساحة معركة للأقوياء وحدهم، لأولئك الذين يمتلكون قوة تتجاوز الآخرين. شعرت فريدريكا، وهي تدرك أن قوتها تستثنيها من هذا العالم، وكأن جسدها يشتعل حسرةً وندمًا.
كان لابد أن تجدها، وبسرعة. إذا لم تفعل، فريدريكا ستلقى حتفها…
«حسنًا، هذا بالتأكيد أمر مفاجئ. لكنه يبدو ممتعًا للغاية. أنا واثق من أن إميليا ستسعد بذلك.»
—أن تمضي عشر سنوات لأجل أن تجتمع بأخيها الصغير، ثم تعجز عن مساعدته في اللحظة التي يحتاجها فيها أكثر من أي وقت مضى…
كان سوبارو يتفهم وجهة نظر غارفيل، لكنه أراد منه أن يدرك شعور الآخرين. ففي تلك اللحظة، كان غارفيل بالخارج، يميل بجسده نحو عربة التنين، مشاركًا في الحديث بينما يتشبث بحافة النافذة.
«لا تفكري في أمور سخيفة كهذه، أختي.»
«حسنًا؟ عدد الأشخاص الذين يحتاجون إلى إنقاذ داخل القصر أربعة، وكلهم فتيات.»
«غارف…»
«يا تلاحظين درعي، أليس كذلك؟ هذه الدروع، هي ذاتها التي كنت ألعب بها معكِ عندما كنت طفلًا صغيرًا. عندما كنت أجري خلفك طوال اليوم— تلك كانت نقطة البداية لرحلتي لأصبح الأعظم.»
«—!»
هذه المرة، كلمات غارفيل فاجأت فريدريكا بحق.
وقفت بين بيترا والباب الذي يبعد عنها ثلاث خطوات فقط.
«رائع. لا بد أنكِ الخادمة الكبيرة. أنا سعيدة للغاية برؤية الخادمتين معًا، منسجمتين بهذا الشكل. أعتقد أن عليَّ ترتيب أمعائكما جنبًا إلى جنب لأرى كيف تتكامل أحشاؤكما.»
نبرة صوته، التي خلت من أي مجاملة أو مواساة، أشعلت صدرها، إذ شعرت بوضوح أن شقيقها قد نضج في غيابها.
«هنا…! ربما تكون هنا؟!»
«القائد علَّمني قيمة الأرقام بالطريقة الصعبة، لكن لسوء حظكم، هنا يظهر العكس تمامًا…»
أمام عزم سوبارو، وعده غارفيل وأوتو بتعاونهما.
تحت نظرات أخته الكبرى التي لا تزال موجهة إليه، ومع استحواذه على تركيز خصمه، خطا غارفيل خطوة إلى الأمام.
«—تعالي إليَّ إذًا. أنا أحتفل بخروجي من الملجأ. الحفلة تبدأ الآن، ولن تنتهي حتى أهشم أول جدار يقف في طريقي!!»
«إنها فخري!!»
ارتسمت على وجه غارفيل ملامح عابسة بينما غطى سوبارو وأوتو وجهيهما قائلين «آه!». عكس تصرفه تجاه شقيقته عقلية طفل صغير تمامًا. لا شك أن لقاءهما المرتقب سيكون لحظة مؤثرة للغاية.
《٣》
—لنعود قليلًا في الزمن إلى مشهد كانت فيه عربة التنين تتجه نحو قصر روزوال.
«آغه لديَّ بالفعل هذه الوجه اللطيف، لماذا يجب أن أفعل شيئًا بهذا الغباء…؟ لكن، لكن…!»
«حسنًا؟ عدد الأشخاص الذين يحتاجون إلى إنقاذ داخل القصر أربعة، وكلهم فتيات.»
مع أنه ليس في وضع يسمح له بانتقاد أحد، إلا أن ملامح أوتو المنكسرة، التي خطرت في بالها من كثرة ما يُقال عنه، رسمت ابتسامة صغيرة على وجهها. تمتع أوتو بموهبة لا يُنكرها أحد، لكنه كان يبعث في النفوس رغبةً عجيبة في مضايقته.
من مقعد السائق في العربة التي سارت بأقصى سرعة، رفع سوبارو أربعة أصابع وهو يشرح الوضع.
«—ولهذا السبب جلبت تعزيزات قوية للغاية لمساعدتي.»
كانت المشاهد تتسارع بالخلفية مع انطلاق العربة المدعومة ببركة طاردة للرياح على طريق مهجور. اعتمد سوبارو مرة أخرى على تنين الأرض الذي أنقذه مرارًا، وهز رأسه نحو رفاقه بنظرة جادة للغاية.
«ليس لدينا وقت نضيعه… أو بالأحرى، مهما كان التوقيت، فإن القتلة سيبدؤون هجومهم لحظة وصولنا. علينا إنقاذ الأربعة جميعًا، دون استثناء.»
«…»
«أما بالنسبة لكسب الوقت… لدينا أختي، وهذا كل شيء، أليس كذلك؟ يا رجل، مرت عشر سنوات منذ أن رأيت وجهها…»
«ماذا…؟!»
لا شك أن ما حدث كان بفضل شخصٍ ما. هل كانت رام؟ أم إيميليا؟ أم ربما سوبارو؟
كان غارفيل يعبث بأنفه، متأثرًا بكلمات سوبارو التي تركته في حالة ارتباك.
ظل في الملجأ، وتمسك بالبقاء هناك عنادًا لسنوات عديدة. لا شك أنه شعر بالكثير من الذنب لاتهامه فريدريكا بالخيانة بينما سعت لتهيئة مكان له في العالم الخارجي.
«حسنًا، عليك فقط أن تضع ذلك جانبًا بكلمة بووف وتصالحها بـبشوو!»
«بووف وبشوو… قائد، على الأقل كن جديًا!»
من مظهر الفتاة الخارجي، لم يكن هناك شك بأنها شقيقة رام، ولكنها لم تكن حاضرة في ذكريات فريدريكا على الإطلاق. الفتاة النائمة بقيت غائبة عن ذهنها، وكذلك أي علاقة قد تكون جمعتها بها.
«لكن بطريقة أكثر جدية، يجب أن نؤجل شكوانا. ومع ذلك، هل صحيح أنك لم تتحدث إليها ولو لمرة واحدة منذ الانفصال؟ وفقًا للآنسة رام، بدا وكأن هناك بعض التواصل مع الملجأ. هل أرسلت رسالة، ربما؟»
عندما كانت بيترا وأهل قريتها في خطر حقيقي، على حافة الموت، كان هو مَن انطلق أولًا وأنقذهم جميعًا— ولهذا السبب نادت اسمه.
كلمات أوتو جعلت سوبارو يهز رأسه بلا حيلة. كان يعلم ما يعنيه.
«أنا؟ لم أرسل أي رسائل، أما تلك التي وصلتني… فقد أعطيتها للعجوز من دون أن أقرأها.»
«أنتَ… هل أنتَ غارف؟»
ارتسمت على وجه غارفيل ملامح عابسة بينما غطى سوبارو وأوتو وجهيهما قائلين «آه!». عكس تصرفه تجاه شقيقته عقلية طفل صغير تمامًا. لا شك أن لقاءهما المرتقب سيكون لحظة مؤثرة للغاية.
«هناك ريم… شقيقة رام الصغرى. لا أعتقد أن غارفيل يتذكرها، مع ذلك…»
«أنا قلق بشأن الآنسة فريدريكا، لكن الأكثر عرضة للخطر هي بيترا، أليس كذلك؟»
«نعم، أعتقد ذلك. بيترا هي الخادمة الجديدة في قصر روزوال… فتاة ذكية ولديها مستقبل مشرق. تستحق اهتمامًا خاصًا.»
وافق سوبارو على رأي أوتو. في الواقع، معدل النجاة المتوقع لبيترا كان صفرًا بالمئة ما لم يفعلوا شيئًا. بالطبع، الثلاثة الآخرون كانوا في خطر أيضًا، لكن في حالة بيترا، افتقارها إلى المهارات القتالية كان عيبًا قاتلًا.
مع ذلك، وفيما يتعلق بالعجز عن الدفاع عن النفس، كان هناك شخص آخر في خطر مماثل—
«كلا يا، لن أسمح بذلك!!»
«هناك ريم… شقيقة رام الصغرى. لا أعتقد أن غارفيل يتذكرها، مع ذلك…»
«حسنًا، هذا بالتأكيد أمر مفاجئ. لكنه يبدو ممتعًا للغاية. أنا واثق من أن إميليا ستسعد بذلك.»
«لقد كنتِ فتاة سيئة، بيترا. أخبرتكِ بوضوح أن تهربي. سأعاقبكِ لاحقًا.»
«أنا؟ ما زلت غير مقتنع بالكامل. قلت إنها تشبه رام تمامًا، كأنها توأم؟ إذا كنت أعرفها منذ فترة طويلة هكذا، فهل يُعقل أن أنساها؟»
«عجبًا، يا لها من فتاة صغيرة وجميلة.»
كان سوبارو يتفهم سبب صعوبة تقبل غارفيل للأمر. الهجوم الذي تعرضت له ريم محا وجودها بالكامل، حتى أن شقيقتها الكبرى رام نسيتها. التفكير في ذلك جعل صدر سوبارو يضيق وهو يتابع كلامه.
«لكن هناك جانب مشرق لهذا الأمر. مجرد تخمين، لكنني لا أعتقد أن ريم هدف للقتلة. بالنظر إلى أنهم استُؤجروا… لأن ريم…»
«نحن في عجلة من أمرنا، أليس كذلك؟ أنا لا أفعل هذا لأنني أريد ذلك.»
… سقطت من على حافة العالم. لم يستطع سوبارو إكمال الجملة. أكمل أوتو عنه:
«… مع ذلك، إذا وجد القتلة الآنسة ريم في القصر، فلن تفلت سالمة. أليس كذلك؟»
تتابعت أصواتُ الاصطدام الحاد، وترددت ارتجاجاتٌ عبر الممر، نتيجةً لتدميره. أدركت فريدريكا أن خصمها يفوقها قوة، لكنها قاتلت بشجاعة حتى تهرب بيترا بسلام.
نظرة غارفيل المبتعدة بينما يقدم عذرًا جعلت فريدريكا تتنهد بعمق إزاء عناده. ومع ذلك، لم تستطع إخفاء دهشتها من قوته. بل ربما شعرت بالفخر تجاهه.
كلمات أوتو جعلت سوبارو يهز رأسه بلا حيلة. كان يعلم ما يعنيه.
«نعم، مجتهدون… رغم أن هذه طريقة غريبة في التعبير. ما بك فجأة؟»
القتلة -إلزا وميلي- لم يكونوا محترفين نبلاء. كانوا أشخاصًا بلا ضمير، لا يرون أي مشكلة في الإضرار بالأبرياء. ريم وسكان قرية إيرلهام كانوا في خطر محدق بالقرب منهم.
«سوبارووو!»
«علينا أن نصلي ألا يبدأ الخصم بفتح باب الغرفة التي تنام فيها الآنسة ريم… بصراحة، لا يمكنني اعتبار الاعتماد على العدو خطة سليمة.»
نبرة صوته، التي خلت من أي مجاملة أو مواساة، أشعلت صدرها، إذ شعرت بوضوح أن شقيقها قد نضج في غيابها.
«… سأعتمد على كليكما، وعلى العدو أيضًا. هذه هي عقيدة ناتسكي سوبارو العكسية المستمدة من فورينكازان.»
لوحت المرأة بذراعها اليمنى، محطمة الفراغ الذي أحدثه هجوم بأسياخ الحديد. كانت تتمايل بجسدها صعودًا وهبوطًا، يمنةً ويسرةً، متجنبة وابل الضربات بخفة وأناقة ورقة تهتز مع الرياح. وحين قفزت للوراء لتفادي النصل الأسود الذي ظهر فجأة، طارت أسياخ الحديد باتجاهها في الهواء، تاركةً إياها بلا فرصة لتجنبها.
«ر-رائع جدًا…!!»
«كلا يا، لن أسمح بذلك!!»
لم يستطع سوبارو إنكار أن الظروف كانت في غاية اليأس، لكن عيني غارفيل كانتا تتوهجان بالحماس. هذا التفاعل الذي بدا مناسبًا تمامًا جعل قلبه يثقل، لكنه قرر أنه بعد الانتهاء من هذا الوضع، سيجد وقتًا لتلقين غارفيل درسًا في التكتيكات الحقيقية المستمدة من تعاليم صن تزو.
«أوغه… لستُ مهتمًا بما ستظنه العجوز بشأن هذا…»
وبينما كان من الجيد تخيل مستقبل سعيد وسلمي—
مدت ذراعيها للأمام، بينما صدر صوت قاسٍ من عظامها، أخذ يزداد حدة مع مرور الوقت. تحولت أظافرها الجميلة إلى مخالب وحشية، وغطى الفرو الذهبي ذراعيها حتى المرفقين.
شكرًا جزيلًا لكم على مرافقتي مجددًا في قراءة المجلد الرابع عشر من Re:ZERO! مَن الكاتب الذي قال: «يبدو أن المجلد الرابع عشر سيترك ثلاث صفحات فقط لكلمة الختام!»؟
«عليَّ أن أقول، هذا الأمر يرعبني بشدة. هل هذا يساعد حقًا؟»
«سواء الآن أو لاحقًا، هل ستبدأ الحديث عنها متى شئت، أتساءل؟ أنت إنسان متقلب في كل النواحي.»
«نحن في عجلة من أمرنا، أليس كذلك؟ أنا لا أفعل هذا لأنني أريد ذلك.»
«أوه، لا تُضخِّم الأمر إلى هذا الحد. أم أنك تقصد أنك لا تحب أن تكون معي؟»
ربما لهذا السبب دائمًا ما أراد سوبارو أن يُخرج الفتاة من هذا المكان.
كلمات سوبارو ونبرته المترددة جعلت غارفيل يطقطق أنيابه مستاءً.
لطالما كانت تأمل أن يأتي يومٌ تستطيع فيه لقاء غارفيل خارج الملجأ.
«القائد علَّمني قيمة الأرقام بالطريقة الصعبة، لكن لسوء حظكم، هنا يظهر العكس تمامًا…»
كان سوبارو يتفهم وجهة نظر غارفيل، لكنه أراد منه أن يدرك شعور الآخرين. ففي تلك اللحظة، كان غارفيل بالخارج، يميل بجسده نحو عربة التنين، مشاركًا في الحديث بينما يتشبث بحافة النافذة.
«ما أقصده هو أنه إذا صرنا أنا وهي جادين في القتال، فالمنطقة من حولنا ستشهد دمارًا ساحقًا.»
تحت النافذة، كان غارفيل يجري بأقصى سرعة بجانب إحدى عجلات العربة. أقدامه ضربت الأرض بقوة. بالطبع، لم يكن هذا التصرف عبثيًا بلا غاية، لكن…
قالت فريدريكا تلك الكلمات بنبرة تمزج بين الجدية والمزاح، بينما كانت تفلت بيترا من بين ذراعيها. رغم الابتسامة التي ارتسمت على وجهها، شعرت بيترا بتيار من التوتر يجتاح جسدها الصغير.
قطع كلماته ليستمر في التحديق بالمرأة بينما كان يتحدث إلى فريدريكا.
«انظر، لقد هزمت عدوًا سابقًا بجذبه إلى عجلة عربة، لذا… أنا خائف من وقوع حادث. إذا قمت بحركة واحدة خاطئة وانتهى بك الأمر متناثرًا عبر الريف، فسأصاب بصدمة نفسية بالتأكيد، ولن أتمكن من فعل أي شيء للقصر بعدها…»
«شخص مخيف يرتدي الأسود بسكين كبيرة. حسنًا، فهمت.»
«هاه؟ قائد، أنت قلق زيادة عن اللزوم، أليس كذلك؟ يا؟ لا تقلق، الأمر بخير، انظر، انظُــــر!»
«توقف! أنت تقتلني!! سأموت قبلك!!»
«لا أعرف مَن وظَّفكِ للقيام بهذا، لكن يبدو أن هدفكِ هو أنا وبيترا.»
«وأيضًا، شيء أخير، قائد. قطعنا الحديث في المنتصف— سمعنا عن ثلاثة أشخاص فقط حتى الآن.»
بدأ غارفيل يلهو بينما لا يزال متشبثًا بالعربة، مما دفع سوبارو لإطلاق صرخة احتجاج. قوة قبضته على النافذة كانت كافية لتشوه إطارها. حتى مع علمه بعدم وجود أدنى احتمال لوقوع حادث، شعر سوبارو أن قلبه لا يحتمل هذا الموقف.
مدت ذراعيها للأمام، بينما صدر صوت قاسٍ من عظامها، أخذ يزداد حدة مع مرور الوقت. تحولت أظافرها الجميلة إلى مخالب وحشية، وغطى الفرو الذهبي ذراعيها حتى المرفقين.
«على أي حال، بركة غارفيل المستمدة من روح الأرض لا تعمل إلا إذا كانت قدماه على الأرض، فلنعتبر هذا إجراءً ضروريًا لضمان بقاء غارفيل في أفضل حالاته الممكنة.»
«لكن من الخارج، يبدو وكأننا نحاول جاهدين التخلص من شخص يحاول بشدة الدخول إلى العربة. إضافة إلى أننا بالفعل نجر وراءنا مراهقًا متوهمًا يبلغ من العمر أربعة عشر عامًا.»
قطع كلماته ليستمر في التحديق بالمرأة بينما كان يتحدث إلى فريدريكا.
«هل تدرك أنه إذا شاهد أحد هذا، فلن ينقذ سمعتي لا الحقيقة ولا المظاهر؟!»
«أوه، كم هو لطف منكِ أن تنتظري كل هذا الوقت. بالمعدل الذي كنا نسير به، كنت سأنسى أمر تحطيمكِ تمامًا وأعود إلى المنزل. لا أحب ضرب النساء، كما تعلمين.»
صرخ أوتو، ممسكًا بلجام التنين، بينما أومأ سوبارو موافقًا. كان المشهد غريبًا للغاية، لدرجة أنه قد يدفع أحدهم للإبلاغ عنهم أو توقيفهم. ورغم ذلك، كان لهذا العمل البهلواني لغارفيل مغزى.
رأى أوتو القلق في عيني غارفيل، فبدا وكأنه يحاول الدفاع عن نفسه بيائس. يبدو أن النقاش الصاخب بينهما كان محاولة للتخفيف عن سوبارو.
كانت إيميليا قد استخدمت سحرها لمعالجة الجروح التي أصيب بها أثناء معركته العنيفة مع سوبارو والآخرين. ومع ذلك، لم يكن من الممكن القول إن المانا والدم الذي فقده أو مستوى تحمله قد تعافى تمامًا. هذه المعاملة الظالمة ظاهريًا كانت وسيلة مؤقتة لتعويض ذلك أثناء السفر بين الملجأ والقصر.
«ربما… السيدة بياتريس…»
هدفت هذه الخطة إلى جعل بركة غارفيل من روح الأرض الورقة الرابحة في استراتيجيتهم للقصر.
«لا أعرف مَن وظَّفكِ للقيام بهذا، لكن يبدو أن هدفكِ هو أنا وبيترا.»
ثم بدأت تمسِّد على رأسها بيدها الحرة، وقالت بصوت هادئ:
«وأيضًا، شيء أخير، قائد. قطعنا الحديث في المنتصف— سمعنا عن ثلاثة أشخاص فقط حتى الآن.»
بذراعيها المتشبثتين بقوة بكتابها الأسود، حدَّقت بسوبارو، وجسدها يرتجف.
«—صحيح.»
«—إيه؟»
«أنتِ واثقةٌ من نفسكِ بلا شك…»
رفع غارفيل جسده ونظر داخل عربة التنين، موجهًا سؤاله إلى سوبارو، لكنه ألقى نظرة استفهام نحو أوتو أيضًا. هز أوتو رأسه بالنفي.
«—!»
«للأسف، لم ألتقِ بالشخص الأخير أيضًا. ولكن حسب ما سمعناه من الآنسة شيما، يبدو أنها في موقف صعب إلى حد ما.»
«مهلًا، لا تسيئي الفهم، أختي. لم أقصد أنكِ ستكونين عقبة أو شيء من هذا القبيل.»
«—ما هذا الهوس الغريب لديكِ بالتصويب دائمًا أسفل صدري؟»
«أخي، هل تمكنت بطريقة ما من جعل أحدهم يكرهك قبل أن تلتقي به حتى؟ هل أنت بخير؟»
«انظر، لقد هزمت عدوًا سابقًا بجذبه إلى عجلة عربة، لذا… أنا خائف من وقوع حادث. إذا قمت بحركة واحدة خاطئة وانتهى بك الأمر متناثرًا عبر الريف، فسأصاب بصدمة نفسية بالتأكيد، ولن أتمكن من فعل أي شيء للقصر بعدها…»
«أود أن أصدق أن هذا ليس السبب وراء عدم حصولنا على فرصة اللقاء حتى الآن!»
«بيترا، استمعي إلي جيدًا— اخرجي من الباب الخلفي لمطبخ قاعة الطعام. افعلي ذلك بصمت تام، ولكن بأسرع ما يمكن. يمكنك فعلها، صحيح؟»
رأى أوتو القلق في عيني غارفيل، فبدا وكأنه يحاول الدفاع عن نفسه بيائس. يبدو أن النقاش الصاخب بينهما كان محاولة للتخفيف عن سوبارو.
ربما— نعم، على الأرجح كانوا يحاولون التحدث عن موضوع يصعب عليه الحديث عنه.
«الشخص الأخير… هي بياتريس. عليَّ أن أكون الشخص الذي يُخرجها.»
«ر-رائع جدًا…!!»
«هذا ما كان سوبارو سيفعله… ولهذا— ولهذا فقط، من أجله هو، يجب أن أبدو قوية مهما كلفني الأمر!»
توجه سوبارو نحو الاثنين ولم يستخدم الكلمة المترددة ”ربما“.
لم يكن من الممكن التفكير في قول شيء كهذا بصوت عالٍ قبل التصرف. سيُخرجها. وكان سوبارو هو الوحيد الذي عليه أن يفعل ذلك—
باندفاعٍ عنيف، انطلقت فريدريكا من ساقيها الخلفيتين، موجهةً نحو المرأة بسرعة لم تظهرها من قبل. كانت قد أخفت تحول ساقيها طوال الوقت. لو ركضت بكل جديَّة، يمكن لفريدريكا أن تتفوق على الريح نفسها.
بعد أن علم بماضيها، كان هذا القرار قد ترسخ في ذهنه.
«دماءُ أنصاف البشر؟ إذا تحوَّلتِ، هل تختلف أعضاؤكِ الداخلية عمَّا تكون عليه في شكلِكِ المعتاد؟ أم أنها تبقى كما هي؟»
«أنا؟ لم أرسل أي رسائل، أما تلك التي وصلتني… فقد أعطيتها للعجوز من دون أن أقرأها.»
«سأخرج بياتريس. سأجبرها على الخروج. هذا ما عليَّ فعله.»
«بيترا، هذه المرة، اخرجي من القصر فورًا— استخدمي النفق المخصص للإخلاء.»
لم يكن هناك سوى سوبارو مَن يستطيع القيام بذلك. حتى لو رفضت بياتريس، حتى لو تصرفت وكأنها لا ترغب في ذلك…
«غارف، التقليل من شأن تلك المرأة بسبب مظهرها لن يجلب لك سوى الأذى.»
ما إن خطرت الفكرة في ذهن بيترا، حتى تسرَّبت احتمالية واحدة إلى أعماق عقلها.
«إذا كان هذا ما يقوله القائد، فهذا ما سيكون.»
«ليس لدينا وقت نضيعه… أو بالأحرى، مهما كان التوقيت، فإن القتلة سيبدؤون هجومهم لحظة وصولنا. علينا إنقاذ الأربعة جميعًا، دون استثناء.»
أومأ برأسه ورفع يده اليمنى— مُظهرًا المنديل الأبيض المربوط حول معصمه. كان متسخًا، لكنه نفس التعويذة التي أعطتها بيترا له يوم رحيله.
«علينا أيضًا أن نجلي القرويين القريبين بمهارة لتجنب أي ظروف غير متوقعة. أعتقد أنه من الأفضل أن أتولى هذا الأمر.»
أمام عزم سوبارو، وعده غارفيل وأوتو بتعاونهما.
«على أي حال، بركة غارفيل المستمدة من روح الأرض لا تعمل إلا إذا كانت قدماه على الأرض، فلنعتبر هذا إجراءً ضروريًا لضمان بقاء غارفيل في أفضل حالاته الممكنة.»
كان على سوبارو أن يؤدي دوره. وكان عليهم أن يؤدوا أدوارهم.
«لقد انتهى الصيف المنعش! مع شغف وطاقة لن تهزمها حرارة الصيف…!»
«يا تلاحظين درعي، أليس كذلك؟ هذه الدروع، هي ذاتها التي كنت ألعب بها معكِ عندما كنت طفلًا صغيرًا. عندما كنت أجري خلفك طوال اليوم— تلك كانت نقطة البداية لرحلتي لأصبح الأعظم.»
حقًا… لديَّ شخصان يمكنني الاعتماد عليهما على نحو كبير إلى جانبي…
على الرغم من أن ذراعي فريدريكا قد تحوَّلتا إلى أسلحةٍ قاتلة، لم يظهر على المهاجمة أيُّ قلق. بل على العكس، سخرت من الوضع بهدوءٍ مريب، وأشارت بغير اكتراث قائلة: «أعتقدُ ذلك. قبل وقتٍ قصير، واجهتُ تجربةً قريبةً من الموت في العاصمة، فقمتُ بتحسينِ مهاراتي. لا يمكنكِ أن تضاهي قوتي.»
وفي ذلك الممر المظلم، لمحت باب غرفة ريم. كان يبعد عنها بضعة أمتار فقط، مسافة كافية لأن يتسارع خفقان قلبها، يدفعها نحو هدفها.
«شكرًا، أيها الثنائي الغبي.»
«ها! عندما يتعلق الأمر بذلك، المرأة الوحيدة التي أراها كامرأة في هذا العالم هي رام.»
«أفضل ألا تتخذي مثل هذا الوجه المخيف. على أي حال، أعتقد أن شقيقك الأصغر يمكنه أن يشهد بأن رأيي ليس بعيدًا عن الصواب.»
«أنت غير قادر حقًا على تقديم الشكر حتى بأبسط طريقة، أيها الأحمق الوحيد!!»
《٤》
الحقيقة أن فريدريكا بالكاد نجت كان فقط لأن المرأة استهدفت بطنها فقط دون بقية جسدها.
—كان هناك خيط مربوط بمقبض السكين المغروس في السقف، يزداد توترًا بينما يُسحب السكين نحو مؤخرة رأس غارفيل— ولم يكن بإمكانه رؤيته.
رائحة نفاذة من الكتب القديمة تسربت من خلف الباب المفتوح.
قبل لحظةٍ واحدة من أن يشطر رأسه إلى نصفين، استخدم غارفيل ذراعه اليسرى بمهارة فائقة لصد القرص. التغيير الحذق في زاوية السكين جعله يرتد إلى الأعلى مباشرةً، محدثًا صوتًا عاليًا بينما استقر مغروسًا في السقف فوقهم.
ربما تراكمت هذه الرائحة عبر الأيام والشهور الطويلة التي قضتها الكتب في هذا المكان. أو إذا كان يمكن تصديق أنها غرفة أوقفت فيها عقارب الزمن، فمرور الأيام والشهور لن يكون له صلة بالأمر على الإطلاق.
«…»
«الملجأ جعلني أفكر في الكثير من الأشياء الصغيرة مثل ذلك. بصفتي أمينة المكتبة، ما رأيك؟»
«ها! عندما يتعلق الأمر بذلك، المرأة الوحيدة التي أراها كامرأة في هذا العالم هي رام.»
«—لماذا…؟»
رفع غارفيل جسده ونظر داخل عربة التنين، موجهًا سؤاله إلى سوبارو، لكنه ألقى نظرة استفهام نحو أوتو أيضًا. هز أوتو رأسه بالنفي.
«أجل! أعتقد أنكِ محقة. فلنفعل ذلك إذاً. حسنًا، المحتوى الذي سيتم تقديمه هذه المرة يبدأ بمعلومات عن الكتب. بعد هذا المجلد الحالي، من المقرر أن يُنشر المجلد الخامس عشر من Re:ZERO في شهر ديسمبر، لكن هناك مفاجأة أخرى— سيتم إصدار مجموعة القصص القصيرة الثالثة أيضا في نفس الشهر!»
من دون الحصول على إذن من حارس الغرفة، خطا سوبارو بجسارة إلى الأرشيف.
«أبدًا! بل العكس تمامًا! لأنكِ أنتِ، السيدة فورتونا، فإنني أرتعد خوفًا من أن لا يرضيك هذا الترتيب بأي شكل!»
لكن بينما كانت فريدريكا تتابع القتال من خلفه، لاحظت خطرًا آخر.
كما هو الحال دائمًا، سادت أجواء مزيج بين السكينة والكآبة. لم تكن هناك نوافذ زجاجية تسمح بدخول أشعة الشمس، ولا حتى أصغر فتحات للتهوية. البقاء في هذا المكان لأي مدة طويلة كان سيضعف الروح، وبالتأكيد سيؤثر على القلب.
تحت النافذة، كان غارفيل يجري بأقصى سرعة بجانب إحدى عجلات العربة. أقدامه ضربت الأرض بقوة. بالطبع، لم يكن هذا التصرف عبثيًا بلا غاية، لكن…
ذراع فريدريكا، المكسوة بالفراء السميك والعضلات القوية، اخترقها أحد الأسياخ الحادة بسهولة. عضت على أسنانها بشدة وهي تواجه الألم الذي شعرت به وكأن النار تلتهم لحمها. ومع ذلك، لوحت بذراعها، مُسقطة الأسياخ الحديدية بعيدًا.
ربما لهذا السبب دائمًا ما أراد سوبارو أن يُخرج الفتاة من هذا المكان.
«سوبارووو!»
«… لماذا أتيت إلى هنا، أتساءل؟ لا أذكر أنني دعوتك.»
فكرت فريدريكا بأن لا تفسير آخر لذلك، لكن غارفيل ظل يحدق بالمرأة وهو يرد على نظرتها المتشككة.
«آسف، لكنني رجل يظهر سواء تمت دعوته أم لا. في المدرسة الإعدادية، ذهبت إلى حفلة عيد ميلاد زميل في الصف دون دعوة. لا أستطيع نسيان مدى الإحراج الذي شعرت به في ذلك الوقت.»
كان الممر طويلًا بلا نهاية، للمرة الأولى شعرت برغبة في كراهية اتساع هذا القصر الكبير الذي أحبته يومًا.
«نعم، هذا صحيح. لهذا السبب جئت إلى هنا سواء أعجبك ذلك أم لا.»
بطبيعة الحال، بذل سوبارو جهدًا بعد تلك التجربة ليكون أكثر انتباهًا للأجواء. لكن بالطبع، كان الأكثر إزعاجًا في ذلك اليوم، ولم يدعه أحد إلى عيد ميلاد بعد ذلك.
«هناك الكثير من الضيوف غير المدعوين يُفسدون مشهد لقاء الليلة الدرامي، للأسف…»
«أبدًا! بل العكس تمامًا! لأنكِ أنتِ، السيدة فورتونا، فإنني أرتعد خوفًا من أن لا يرضيك هذا الترتيب بأي شكل!»
«تلك التجربة آلمتني كثيرًا، وكأن صدري قد شُق، لذا سأؤجل الحديث عنها لوقت آخر.»
امرأة ترتدي الأسود وقفت أمامها مباشرة، وكأنها انبثقت من أحشاء الظلام.
«سواء الآن أو لاحقًا، هل ستبدأ الحديث عنها متى شئت، أتساءل؟ أنت إنسان متقلب في كل النواحي.»
«أيضًا،هناك أخبارٌ مدهشة تتجاوز موضوع الكتب! فقد حاز أنمي Re:ZERO -Starting Life in Another World- على تقييمات عالية جدًا… وقد تقرر الآن إنتاج حلقة جديدة!»
«للأسف، لم ألتقِ بالشخص الأخير أيضًا. ولكن حسب ما سمعناه من الآنسة شيما، يبدو أنها في موقف صعب إلى حد ما.»
«نعم، هذا صحيح. لهذا السبب جئت إلى هنا سواء أعجبك ذلك أم لا.»
حطم ظل النافذة، ملقيًا بنفسه بين بيترا والسكين.
عرف أن الفتاة أمامه قد حبسَت أنفاسها.
《كلمة الختام》
بإيماءة مسرحية، انحنى سوبارو، كما لو كان يحاول سبر أعماق عينيها الزرقاوين.
ثم قال—
«سأخرجك من هنا، بياتريس— هذه المرة، سأمسك بيدك وأقودك للخروج تحت شمس مشرقة كبيرة، وسنلعب حتى يصبح ذلك الفستان ملطخًا تمامًا بالطين.»
حاولت جعل جسدها الصغير أصغر ما يمكن، متجنبة حتى صوت احتكاك الملابس بالهواء. وضعت يدها على فمها، فلو لم تفعل، لسمع العالم أنفاسها المتسارعة التي لم تذكرها يومًا بهذا الاضطراب.
أمام كلمات سوبارو المستفزة، بقيت الفتاة -بياتريس- جالسة على نفس المقعد الذي تجلس عليه دائمًا، محتضنة كتابها.
«هناك الكثير من الضيوف غير المدعوين يُفسدون مشهد لقاء الليلة الدرامي، للأسف…»
بذراعيها المتشبثتين بقوة بكتابها الأسود، حدَّقت بسوبارو، وجسدها يرتجف.
《النهاية》
بعد أن علم بماضيها، كان هذا القرار قد ترسخ في ذهنه.
《كلمة الختام》
تحول غارفيل المفاجئ إلى موضوعٍ لا علاقة له بما يجري ترك فريدريكا في حيرة.
«آنسة فريدريكا…!»
مرحبًا بكم! أنا الكاتب ذو الوجهين، تابي ناغاتسوكي، المعروف بـ ”القط بلون الفأر“!
شكرًا جزيلًا لكم على مرافقتي مجددًا في قراءة المجلد الرابع عشر من Re:ZERO! مَن الكاتب الذي قال: «يبدو أن المجلد الرابع عشر سيترك ثلاث صفحات فقط لكلمة الختام!»؟
«انظر، لقد هزمت عدوًا سابقًا بجذبه إلى عجلة عربة، لذا… أنا خائف من وقوع حادث. إذا قمت بحركة واحدة خاطئة وانتهى بك الأمر متناثرًا عبر الريف، فسأصاب بصدمة نفسية بالتأكيد، ولن أتمكن من فعل أي شيء للقصر بعدها…»
لقد استمر هذا العمل على نفس الوتيرة المعتادة، رغم كل التحديات!
«—صحيح.»
«أبدًا! بل العكس تمامًا! لأنكِ أنتِ، السيدة فورتونا، فإنني أرتعد خوفًا من أن لا يرضيك هذا الترتيب بأي شكل!»
كما ذكرت في المجلد السابق، كان تركيز هذا الجزء على قضايا الماضي. بعض الشخصيات شهدت تغييرات جذرية بين الماضي والحاضر؛ بينما ظل البعض الآخر على حاله، سواء كان ذلك إيجابيًا أم سلبيًا، وكانت قصة الماضي هذه مناسبة تمامًا!
«…»
على أي حال، كما ربما خمنتم، نحن أخيرًا نقترب من ذروة الأرك الرابع! انتظروا بفارغ الصبر للاستمتاع بخاتمة القصة، حيث تجري الأحداث بالتوازي في موقعين— الملجأ وقصر روزوال!
وبالحديث عن الاستمتاع، فإن كتاب الرسوم الذي يجمع أعمال شينيتشيرو أوتسوكا في Re:ZERO يصدر في نفس وقت صدور هذا المجلد! هذا الإصدار الخاص يضم مجموعة مختارة من الرسوم الحصرية لأول طباعة، بالإضافة إلى رواية أصلية، لذا ستكون الرسوم والقصة مليئة بالمرح! أشجعكم جميعًا على اقتناء الكتابين!
كاشفًا عن أنيابه، بدا غارفيل مستعدًا للقتال لإثبات خطأ شقيقته. وعلى الرغم من التوقيت، فإن هذا الحوار مع شقيقها الأصغر بعد عشر سنوات من الانفصال، ملأ قلب فريدريكا بشعورٍ يكاد يكون لا يصدق من السعادة.
《٢》
والآن، حان الوقت للشكر المعتاد. هذه المرة، ساعدني الكثير من الأشخاص.
«الغبي هو أنت!»
إلى المحرر ”آي“: أكرر هذا التعليق مع كل مجلد، لكن المجلد الرابع عشر كان تحديًا كبيرًا! أشعر أنه لن يكون هناك مجلد آخر صعب مثل هذا، لكنني أرجو أن أستمر في الاتصال بك في منتصف الليل مستقبلًا. شكرًا جزيلًا لك!
لم تكن الدهشة بسبب إيقاظها في هذا الوقت المتأخر من الليل، بل بسبب التوتر البادي بوضوح على ملامح فريدريكا.
إلى شينيتشيرو أوتسوكا، المصمم الرسومي: شكرًا لك على عملك الدؤوب، رغم أن المجلد الرابع عشر تضمن العديد من الشخصيات الجديدة التي كان يجب رسمها! بفضلك، بدت الشخصيات المعادية في أبهى صورة، ومأساة أحد الرجال حملت عظمة وتأثيرًا لا يُضاهى. أنا ممتن جدًا! بالإضافة إلى ذلك، مع إصدار كتاب الرسوم إلى جانب المجلد الرابع عشر، لا بد أنك بذلت جهدًا كبيرًا جدًا. عندما أرى جميع التصميمات التي أبدعتها، أشعر بارتجاف في عقلي… إر، أقصد ارتعاش في قلبي! من فضلك، وقّع لي نسختي!
إلى كوسانو، مصمم الغلاف: من بين جميع الأغلفة حتى الآن، يُعتبر غلاف هذا المجلد هو الأكثر سعادة على الإطلاق. لقد أبدعت تحفة فنية. كما أقول مع كل مجلد، شكرًا جزيلًا لتحملك تجاربنا المتكررة!
«كلا يا، لن أسمح بذلك!!»
كما أنه من الرائع استمرار كل من دايتشي ماتسوسي وماكوتو فوجيتسو في العمل على النسخ المصورة! خاصةً مع قرار إنتاج محتوى أنمي جديد! سأعتمد على دعمكما المستمر من الآن فصاعدًا. أوه، أنا ممتن جدًا! شكرًا، شكرًا! (قررت ذلك بنفسي تمامًا.)
في اللحظة التي سمعت فيها ذلك الهمس، أدركت فريدريكا أنها على وشك الموت.
استبدلت المرأة السكين الذي رمت به بسكين آخر، وتقدمت في وضعية توحي وكأنها تزحف على الأرض. ممسكةً السكين بطريقة مختلفة عن الأولى، وجهت المرأة ضربتها نحو كاحلي غارفيل، قاصدة قطعهما.
هذا تغيير مفاجئ في الموضوع، ولكن بما أنه تقرر إنتاج حلقة أنمي جديدة، فأنا مدين مرة أخرى لكل من ساهم في فريق الأنمي! إنه لشرف كبير لي، لذا شكرًا جزيلًا لكم!
بطبيعة الحال، بذل سوبارو جهدًا بعد تلك التجربة ليكون أكثر انتباهًا للأجواء. لكن بالطبع، كان الأكثر إزعاجًا في ذلك اليوم، ولم يدعه أحد إلى عيد ميلاد بعد ذلك.
وبالإضافة إلى ذلك، شكرًا كالمعتاد لكل من في قسم تحرير MF Bunko J وكل من ساهم، بما في ذلك موظفي المكتبات والموزعين!
«انتظري لحظة.»
«القتال وكأنك تحاول إيذاء نفسك… جدتنا ستبكي إذا رأت هذا!»
بفضل كل هؤلاء، استطعت الاستمرار في الكتابة مع الحفاظ على رغبتي في الكتابة. ما زلت أكتب بنشاط واستمتع بذلك!
ترددت كلماتها بصوتٍ مخنوق، وعيناها تتحولان إلى باب الغرفة القريبة جدًا. هناك، خلف الباب، يكمن السبب الذي دفعها إلى المجازفة بحياتها. فهمت فريدريكا السبب بنظرةٍ واحدة إلى عينيها، فأضافت بنبرةٍ حازمة:
«—!»
وبالطبع، كل هذا بفضل القراء الذين أكملوا قراءة هذا الكتاب حتى نهايته، بل وقرأوا كلمة الختام أيضًا. لكم مني أعظم الامتنان. شكرًا لكم دائمًا!
ذراع فريدريكا، المكسوة بالفراء السميك والعضلات القوية، اخترقها أحد الأسياخ الحادة بسهولة. عضت على أسنانها بشدة وهي تواجه الألم الذي شعرت به وكأن النار تلتهم لحمها. ومع ذلك، لوحت بذراعها، مُسقطة الأسياخ الحديدية بعيدًا.
«أخي، هل تمكنت بطريقة ما من جعل أحدهم يكرهك قبل أن تلتقي به حتى؟ هل أنت بخير؟»
حسنًا، أراكم في المجلد الخامس عشر. الجزء الذي كنت أرغب في كتابته أكثر من غيره في الفصل الرابع قادم!
رأى أوتو القلق في عيني غارفيل، فبدا وكأنه يحاول الدفاع عن نفسه بيائس. يبدو أن النقاش الصاخب بينهما كان محاولة للتخفيف عن سوبارو.
أغسطس ٢٠١٧
لم تستطع بيترا أن تفهم الكلمات التي قالتها المرأة.
«لقد انتهى الصيف المنعش! مع شغف وطاقة لن تهزمها حرارة الصيف…!»
«سواء الآن أو لاحقًا، هل ستبدأ الحديث عنها متى شئت، أتساءل؟ أنت إنسان متقلب في كل النواحي.»
«بتواضعٍ شديد أقبل بهذه المهمة العظيمة… علاوةً على ذلك، لقد أُمرت بتنفيذها إلى جانب السيدة فورتونا. يا له من شرفٍ عظيم أشعر أن ركبتي تكادان تخوران من وطأة المسؤولية!»
استبدلت المرأة السكين الذي رمت به بسكين آخر، وتقدمت في وضعية توحي وكأنها تزحف على الأرض. ممسكةً السكين بطريقة مختلفة عن الأولى، وجهت المرأة ضربتها نحو كاحلي غارفيل، قاصدة قطعهما.
من مظهر الفتاة الخارجي، لم يكن هناك شك بأنها شقيقة رام، ولكنها لم تكن حاضرة في ذكريات فريدريكا على الإطلاق. الفتاة النائمة بقيت غائبة عن ذهنها، وكذلك أي علاقة قد تكون جمعتها بها.
«أوه، لا تُضخِّم الأمر إلى هذا الحد. أم أنك تقصد أنك لا تحب أن تكون معي؟»
نظرة الدهشة على وجه فريدريكا لم تزعج غارفيل، الذي استدار نحوها غاضبًا.
«أبدًا! بل العكس تمامًا! لأنكِ أنتِ، السيدة فورتونا، فإنني أرتعد خوفًا من أن لا يرضيك هذا الترتيب بأي شكل!»
«وكأنني سأفعل شيئًا حقيرًا كهذا. أردتُ فقط التأكد— أختي، لديَّ طلب منك.»
«أنا، لديَّ مشكلة معك يا جيوس؟ بالطبع لا. انظر، نحن نعلم جيدًا أن أيًا منا لا يعترض على هذا. الآن بعد أن انتهينا من هذه النقطة، لننجز هذا العمل سريعًا ونذهب لنأخذ إميليا.»
«آنسة فريدريكا!»
«أجل! أعتقد أنكِ محقة. فلنفعل ذلك إذاً. حسنًا، المحتوى الذي سيتم تقديمه هذه المرة يبدأ بمعلومات عن الكتب. بعد هذا المجلد الحالي، من المقرر أن يُنشر المجلد الخامس عشر من Re:ZERO في شهر ديسمبر، لكن هناك مفاجأة أخرى— سيتم إصدار مجموعة القصص القصيرة الثالثة أيضا في نفس الشهر!»
«الآنسة ريم…»
على الرغم من حاجتها لمواصلة الجري، بدأت قدماها تضعفان شيئًا فشيئًا.
«هل هذه هي المجموعة الثالثة التي تجمع كل القصص القصيرة من Re:ZERO التي تم نشرها في مجلة Comic Alive الشهرية؟ هل يمكن حقًا نشرهما في نفس الشهر؟»
«سأقضي عليك يا، أيتها الوغدة!!»
تذكرت هذا الشعور. لقد أحسته عدة مرات قبل شهور—
«لا توجد مشكلة. ما هو الأكثر إثارةً للدهشة في المجموعة الثالثة هو أن ماكوتو فوجيتسو، الذي عمل على النسخة المصورة من الأرك الثاني، يتولى مسؤولية الرسوم التوضيحية! سيكون من الممتع للغاية أن نستمتع بعمل فنان آخر من Re:ZERO!»
«حسنًا، هذا بالتأكيد أمر مفاجئ. لكنه يبدو ممتعًا للغاية. أنا واثق من أن إميليا ستسعد بذلك.»
«قاعة الطعام… قاعة الطعام…!»
«أنا متأكد من أن مآثر السيدة إميليا الناضجة مُوثقة هناك أيضًا. بلا شك، أصبحت جميلةً وحكيمةً وسيدة مهذبة وأنيقة.»
«أتساءل…؟ صحيح أنها الأجمل في العالم، لكن أن تنضج لتصبح فتاة تمتلك الأناقة والحكمة…»
فإذا استطاع سوبارو مقاومة الخوف والتحلي بالشجاعة، كيف لا تستطيع هي؟
كادت أن تتمنى لو أن قلبها يتوقف عن النبض، فقط ليكف عن قرعه الصاخب ولو للحظة.
«أيضًا،هناك أخبارٌ مدهشة تتجاوز موضوع الكتب! فقد حاز أنمي Re:ZERO -Starting Life in Another World- على تقييمات عالية جدًا… وقد تقرر الآن إنتاج حلقة جديدة!»
«أنا واثقة أنك ترى في هذا الكلام رجولة، لكنه سيجعل رام تضحك بصوتٍ عالٍ.»
«نعم! هذه إعلانٌ مهم للغاية. حتى أن مقطعًا ترويجيًا للحلقة الجديدة عُرِض في مهرجان MF Bunko J الصيفي! مرة أخرى، ستتمكن من رؤية إميليا… أقصد، ستتمكن من رؤية جميع شخصيات Re:ZERO تتحرك وتتحدث. تحققوا من الموقع الرسمي وصفحة Re:ZERO على تويتر للحصول على جميع التفاصيل. رجاءً وشكرًا لكم.»
«مع كتب جديدة وحلقة أنمي جديدة، تظل تطورات Re:ZERO مشوقة للغاية لدرجة أنني لا أستطيع صرف نظري عنها. جميع من يعمل في هذه السلسلة حقاً مجتهدون!»
«نعم، مجتهدون… رغم أن هذه طريقة غريبة في التعبير. ما بك فجأة؟»
«أمم، آه، نعم، لماذا قلتُ شيئًا كهذا فجأة؟…»
«ربما تكون متعبًا فقط. على أي حال، انتهت الإعلانات! ماذا عن الذهاب إلى إميليا الآن؟ إذا التقيت بها، فربما تتحسن حالتك قليلًا.»
لكن ذلك الرجل وظف هذا المنطق الطفولي بفاعلية مدهشة، حيث قام بتجهيز ذراعيه بدرعين واستخدمهما كأسلحة.
«ها-ها، أعتقد ذلك. نعم، فلنفعل ذلك! لا يجب أن أظهر للسيدة إميليا وجهًا متعبًا. حسنًا، فلننطلق، أيتها السيدة فورتونا.»
كان الفارق في قوتهما القتالية واضحًا وضوح الشمس. بقاء فريدريكا على قيد الحياة كان فقط لأن خصمها ليست جادة بعد—
«… إذا كان الأمر كذلك، فسأشعر بقليلٍ من الغيرة تجاه إميليا. عجبًا…!»
—أن تمضي عشر سنوات لأجل أن تجتمع بأخيها الصغير، ثم تعجز عن مساعدته في اللحظة التي يحتاجها فيها أكثر من أي وقت مضى…
«ها! عندما يتعلق الأمر بذلك، المرأة الوحيدة التي أراها كامرأة في هذا العالم هي رام.»
شكرًا لكم لشراء هذا الكتاب الإلكتروني، الذي نشرته Yen On.
للحصول على أخبار عن أحدث المانغا، والروايات المصورة، والروايات الخفيفة من Yen Press، إلى جانب عروض خاصة ومحتوى حصري، اشتركوا في نشرتهم الإخبارية.
////
خطوات قليلة فقط، أمتار معدودة، بابان أمامها—
حسابنا بتويتر @ReZeroAR
لكنها تذكرت. لقد ائتمنها سوبارو على ريم. تلك النظرة الحزينة التي تملكت سوبارو عندما كان يحدق بوجه ريم النائم ما زالت محفورة في ذاكرة بيترا.
«كما تريدين. حاضر، بيترا.»
