3 - غيلتيراو، ملك الغابة الأسود، يهجم!!.
غيلتيراو، ملك الغابة الأسود، يهجم!!
“سأذهب لأبحث عن ‘بياتريس’. سأحاول بقدر ما أستطيع ألا أُحترق حتى الموت، لكن إن حدث لي مكروه، اكتبي على شاهدة قبري أنني متّ بسبب حريقٍ من زيت ‘أوتو’.”
مع كل اصطدام بين الفولاذ والفولاذ، ازدهرت سلسلة من الأصوات الحادة التي بدت وكأنها صرخات امرأة.
“غااااااااا—!!!”
أمام الوحش، سمع صوت باب يُغلق. لم يتردد “غيلتيراو” في تحطيمه، إذ صدمه بجسده ليقتحمه بقوة، مما أرسل الباب طائرًا بسهولة. صار أمامه الآن غرفة فسيحة.
“آه-ها-ها-ها-ها! رائع! رائع! مذهل، مذهل، مذهل!”
قلبت جسدها وكأنها تؤدي رقصة، مستهدفةً نصالها بجسمها بسيفٍ منحنٍ يتحرك دون مسار ثابت، يومض من الأعلى، الأسفل، اليمين، واليسار. بدا الأمر أشبه بتدريب مكثف، لكن كل ضربة تهبط دون سابق إنذار، مشحونة بقوة كافية لإنهاء حياته في الحال.
“تنقصنا القدرة القتالية والسحرية — لذا حان الوقت أخيراً لاستخدام معرفتي العصرية الفريدة.”
ظل طرف السيف المعقوف يمزق الهواء، متجاوزاً سرعة الصوت وهو يندفع بسرعة أشبه بقوة إلهية.
“سأسحقك يا إلزا غراهيلد. لا يهمني عدد المرات التي تعودين فيها!”
كان مصدر اللهب هو جثة الوحش الشيطاني المحترقة والمتحطمة — “غيلتيراو”. تمامًا كما خططوا، قادت تعويذة “أوتو” السحرية الحذقة الوحش إلى الطابق السفلي، حيث حاولوا تفجير الغبار في المخزن للقضاء عليه — لكن الانفجار فشل. بدلاً من ذلك، تمكن “أوتو” من تحقيق النصر عبر استخدام مخزونه من الزيت لحرق الوحش حتى الموت.
كانت تلك التقنية القاتلة، التي تبدو خارقة للطبيعة، تُختبر بمهارة غارفيل غير البشرية.
مستخدماً الدروع الفضية المثبتة على ذراعيه، اختار أن يصرف ضربات السيف بدلاً من صدّها. استمر في تحويل قوة هجمات المرأة نحو السماء، ليفتح ثغرات للهجمة المضادة التي قد تمكّنه من انتزاع النصر بالقوة.
غارفيل، الذي يُفترض أنه غير قادر على القتال بكل قوته بسبب قلقه على أصدقائه، صارت تغلي بداخله نيران لا يمكن احتواؤها.
وفي تلك اللحظة بالذات، أزاح ضربة قوية تستهدف عنقه نحو الجانب، ثم أطلق ركلة مباشرة إلى صدر المرأة. لو أصابت ركلة غارفيل هدفها بدقة، لفجّرت حتماً كافة أعضائها الداخلية. لكن —
إضافة إلى “غيلتيراو” الشنيع، هناك العديد من الوحوش الشيطانية الأخرى تتجول في القصر. هذه الوحوش الأضعف يمكن إبعادها بأحجار الطرد، لكن في حال واجهوا أي مقاومة، لا شك أن “غيلتيراو” سيلتقط آثارهم— تاركاً إياهم في حلقة مفرغة من التهديد.
“لقد رأيت ذلك من قبل.”
“لكن من الصعب هزيمة الوحش بما نملكه الآن. ماذا ينبغي علينا أن نفعل؟”
“آه، توقف عن الحديث وواصل! لا، هذا ليس جيدًا! لااا!!”
— بدت رؤية المرأة خارقة، تتجاوز حدود الفهم البشري.
“بيترا. السيد ‘ناتسكي’ لا يزال لديه شيء عليه إنجازه. حتى ينتهي من ذلك، لن يتراجع السيد ‘ناتسكي’. أنت تفهمين هذا جيدًا، أليس كذلك؟”
كان سائلاً. بالتأكيد لم يكن ماءً، وبدا ملمسه زلقًا. مغطىً بذلك السائل الأصفر، شعر الملك بأن أنيابه ترتجف بسبب تلطيخ لبدته السوداء الفاخرة. إلا أنه لم يستطع التفكير في الأمر إلا للحظة واحدة فقط.
همستها لم تكن مزحة ولا سخرية. كل تقنية شهدتها في المعركة لم تنجح مرةً اخرى. بعد أن توقعت الركلة الثانية، تجنبتها المرأة بحركة بسيطة، مهيئةً لهجومها التالي، ضربة بسيفها إلى الخلف.
تلك الضربة، التي بدت على ما يبدو كعقوبة على اعتماده الأحمق على نفس التقنية مرتين في مواجهة خصم قوي، أصابت هدفها.
— بدت رؤية المرأة خارقة، تتجاوز حدود الفهم البشري.
“ررررااااا!!”
ظلت بيترا، الصغيرة للغاية، تركض بعزيمة بجانبهم طوال الليل، الليلة التي قد تكون الأشد خطورة في حياتهم، دون كلمة شكوى واحدة رغم المخاطر العظيمة المحيطة بهم.
في نفس اللحظة، اصطدمت ركلة غارفيل الحمقاء مباشرة بوجه المرأة.
“—آه!”
عضّت بأسنانها، مكابرةً على صرخة الألم التي كادت تخرج من أعماق حنجرتها. كان خنجرها قد اخترق قدمه اليمنى، ممزقًا لحمه حتى وصل إلى عظم فخذه. لو كان بطيئًا بمقدار بسيط، لقطعت بلا شك ساقه بالكامل. ولكن مقابل هذا الثمن، تمكن غارفيل من تسديد ضربة مباشرة للمرأة.
وبالنظر إلى طريقتها في التفكير، فمن المرجح أنها رأت أن الوضع الحالي يضع غارفيل في موقف ضعيف.
في المعركة حتى تلك اللحظة، بدأ غارفيل يشعر بالإعجاب ـــ بل والثقة ـــ بمهارة خصمته إلزا.
عندما نظر سوبارو نحوهم، لاحظ أن عيني بيترا، التي رفعت رأسها لتنظر إليه، تحملان ذات التوقعات والثقة.
براعة تقنياتها، حدسها القتالي الطاغي، قدراتها الجسدية المصقولة، وتحكمها المذهل في جسدها — قلة من يمكنهم الادعاء بأنهم أقوى من هذه المرأة. صار متأكدًا من أنه لو أراها نفس التقنية مرتين، فستتمكن حتمًا من كشفها.
لم تكن تلك غرفة ضيقة وصغيرة كالتي فرّ إليها الأحمق من قبل. بل غرفة واسعة يستطيع “غيلتيراو” فيها التأرجح بمخالبه والقفز بجسده الضخم كما يشاء.
كانت هذه الثقة المطلقة في قدراتها هي التي سمحت لغارفيل بأن يسدد لها ضربة مباشرة.
كان متيقنًا أنه قد مزق وجهها الساحر. حتى لو لم تقتلها، فستتركها بجروح خطيرة تمنعها من مواصلة القتال. لكن غارفيل لم يخفض حذره، ففي النهاية —
استمع سوبارو إلى كلمات أوتو، الذي كان في أفضل حال جسدية بينهم، بابتسامة ساخرة وهو ينهض بعزم متجدد.
“— آآآه، لقد آلمتني هذه، وبشدة. يجعلني هذا أقدّر كوني على قيد الحياة.”
“بدون ‘غيلتيراو’ الذي يطارد المكان، يمكن لـ ‘غارفيل’ أيضًا أن يهرب! بالإضافة إلى ذلك، من المؤكد أنه يستطيع أن يهزم الوحوش ويقفز خارج المبنى بمفرده، حتى دون استخدام مخرج الطوارئ!”
“تبًا، ما هذا الجسد الذي لديك؟!”
بينما زفر غارفيل بامتعاض، أطلقت إلزا زفرة ساخنة متقدة بالحماس. وضعت يدها اليسرى على وجهها، وكأنها تحاول وقف النزيف، وعندما أنزلتها ببطء، كان من المتوقع أن تظهر جروح مروعة لدرجة تجعل ذوي القلوب الضعيفة يحيدون أنظارهم، لكن الأمر لم يكن كذلك.
“لنفر الآن! القصر يحترق، وسيزيد ذلك من العبء على الآنسة ‘فريدريكا’! لا يزال هناك الكثير من الوحوش الشيطانية، وأنت لست قادرًا على هزيمتهم يا ‘سوبارو’! فلنفر!”
عندما أزاحت يدها اليسرى، كشفت إلزا عن وجهها دون خدش أو أثر للدماء.
لم يكن غارفيل قادرًا على قراءة مشاعر إلزا. وبصراحة، لم يهتم بها. الأهم بالنسبة له في تلك اللحظة هو أداء دوره — من خلال تحطيم الخصم أمامه تمامًا.
بينما ينقل “سوبارو” “ريم” من ظهره إلى ظهر “أوتو” بعناية حتى لا تقع، هز رأسه مطمئنًا “بيترا” التي بدت تغمرها الفرحة لأنهم تمكنوا من الوصول إلى هذا الحد.
“لقد أطلق عليك القائد لقب المرأة التي لن تموت حتى لو قُتلت… لكن هذا أمر شاذ.”
“أظن ذلك. حتى أنا أشعر ببعض الأسف على طبيعتي الجسدية. يبدو أنها تجرّد كل ما تفعله من أي معنى… أتساءل، هل تكره النساء مثلي؟”
////
سماعُ تردد غارفيل جعل إلزا تميل رأسها قليلاً. نبرة السؤال جعلت غارفيل يقطب حاجبيه فجأة.
بدت خفيفة، دقيقة، لكنه شعر بأن في نبرة إلزا شيئًا من الحزن.
لحسن الحظ، لم يظهر أي وحش شيطاني آخر مقاوم لتأثير حجارة الطرد. فرّ “سوبارو” ورفاقه إلى غرفة الدراسة، حيث قامت “بيترا” بتشغيل الآلية الموجودة على رف الكتب المثبت بالجدار. ببطءٍ، ومع صوتٍ خفيف، تحرك الرف كاشفًا عن الممر السري المؤدي إلى الطابق السفلي والمتصل بالعالم الخارجي.
“حتى وأنا أتحرك، تلتئم جروحي، ولا أشعر بأي ألم أو تعب، مما يسمح لي بالقتال بلا نهاية. هل تشعر أن قتال امرأة مثلي يفتقد لأي معنى؟ أتساءل، هل حقًا ترى فيّ خصمًا يمكنك اختبار نتائج تدريباتك ضده؟”
“بحق الجحيم، كما لو يهمني ذلك!”
أمام الوحش، سمع صوت باب يُغلق. لم يتردد “غيلتيراو” في تحطيمه، إذ صدمه بجسده ليقتحمه بقوة، مما أرسل الباب طائرًا بسهولة. صار أمامه الآن غرفة فسيحة.
كشف عن أنيابه وثبّت قدميه، متخذًا وضعية قتال وهو يزمجر.
النبرة المستهترة في صوت غارفيل جعلت إلزا توسع عينيها في دهشة واضحة. رمشت بقوة، مما جعلها تبدو أصغر سناً للحظة. عبس غارفيل وضيق أنفه قبل أن يتكلم مرة أخرى.
“أنتِ عدوتي. وأنا، أنا الدرع الأشد والأقوى الذي أُسند إليه أقوى الخصوم. القائد والمرأة اللي أعجبت بها يتوقعون مني الكثير. لن أستسلم بسبب عثرة بسيطة كهذه.”
مثل قاتل محترف، ركض ملك الظلام كابوسًا صامتًا في أروقة القصر المضاءة بنور القمر.
“أنت…”
ربما رأى شيئاً في تعابيره، فطرح أوتو سؤاله بعين واحدة مغلقة، دون أن يحاول إخفاء التوقعات والثقة التي ظهرت في نبرة صوته ونظراته.
“سأسحقك يا إلزا غراهيلد. لا يهمني عدد المرات التي تعودين فيها!”
كشف عن أنيابه وثبّت قدميه، متخذًا وضعية قتال وهو يزمجر.
كلمات غارفيل الحادة جعلت إلزا تصمت لفترة. وضعت يدها على فمها بينما انخفضت رموشها المصفوفة قليلاً — ثم سمع صوت ضحكة خافتة.
“هاه؟ ما الذي يضحكك؟!”
“أه، حسنًا، كل هذا صحيح تمامًا، لكن لا يمكنني الهرب من هذا. لا أستطيع الهروب… ليس بعد.”
“هاها…! آه، أعتذر بشدة. سمعت كلمات غير متوقعة، فلم أستطع منع نفسي من الضحك… نعم، يبدو أنك فتى طيب للغاية.”
“لا تعامليني كأني طفل صغير. أنا رجل حقيقي. رجل ناضج.”
حمل الوحش قوة عضلية تتناسب مع جسده الضخم، لا شك أنه لم يشكّ للحظة في الخدعة التي نصبها له. لكن لأنه كان يتخبط بعنف أثناء احتراقه، انتقلت النيران إلى كل شيء حوله، وأضرمت النار في القصر بالكامل.
“حقاً؟ لا تبدو لي ناضجًا، لا كشخص بالغ ولا كرجل…”
بينما استرخت ملامح وجهها وهي تسخر، أطلق غارفيل نفخة ضيق.
بينما ارتفع الصراخ بفرحة، لم يكن لدى الملك — “غيلتيراو” — وسيلة لإيقاف ما حدث بعد ذلك.
لم يكن غارفيل قادرًا على قراءة مشاعر إلزا. وبصراحة، لم يهتم بها. الأهم بالنسبة له في تلك اللحظة هو أداء دوره — من خلال تحطيم الخصم أمامه تمامًا.
ربما تجمع الفريسة شجاعتها أخيرًا لتحدي “غيلتيراو” في مواجهة، إلا أنها لم تبد ظاهرة في أي مكان. ومع ذلك، سمع الوحش صوت باب آخر يُغلق في آخر الغرفة، بابٌ يوصل بين الغرفة الكبيرة وغرفة أخرى أصغر، قد أُغلق.
— وبذلك، سيثبت أن درع الملاذ الأقوى قادر على أداء دوره حتى في العالم الخارجي.
“— هذا صحيح. آسف، لكن لا يمكنني الهروب معكم. من هذه النقطة فصاعدًا، يجب أن أواصل لوحدي.”
“أنت حقاً رائع… لكن هذا يجعل الأمر مؤسفاً أكثر.”
خطا خطوة جريئة للأمام، كاشفاً عن أنيابه وهو يقترب من إلزا.
“ما الذي تتحدثين عنه؟!”
بالنظر إلى تعابير وجه “أوتو”، بدا من الواضح أنه أراد قول شيء، لكن “سوبارو” تجاهله متعمدًا. ثم توقف “سوبارو” عن مداعبة رأس “بيترا” ووقف على قدميه.
لحسن الحظ، لم يظهر أي وحش شيطاني آخر مقاوم لتأثير حجارة الطرد. فرّ “سوبارو” ورفاقه إلى غرفة الدراسة، حيث قامت “بيترا” بتشغيل الآلية الموجودة على رف الكتب المثبت بالجدار. ببطءٍ، ومع صوتٍ خفيف، تحرك الرف كاشفًا عن الممر السري المؤدي إلى الطابق السفلي والمتصل بالعالم الخارجي.
“الآن، انتباهك موجه نحوي فقط ولا شيء آخر. أتساءل، كيف حال أختك الكبرى والآخرين؟ لقد كنتَ قلقاً عليهم طوال الوقت، أليس كذلك؟”
“هل أنا مخطئة؟”
أشار تعليق إلزا إلى فريدريكا وكذلك سوبارو وأوتو وهم يتسللون في أنحاء القصر.
في نفس اللحظة، اصطدمت ركلة غارفيل الحمقاء مباشرة بوجه المرأة.
لم تكن مخطئة. بالتأكيد، غارفيل كان قلقًا على أصدقائه. لم يستطع أن ينكر أنهم ظلوا حاضرين في زاوية ذهنه طوال القتال.
لم تكن تلك غرفة ضيقة وصغيرة كالتي فرّ إليها الأحمق من قبل. بل غرفة واسعة يستطيع “غيلتيراو” فيها التأرجح بمخالبه والقفز بجسده الضخم كما يشاء.
“أتساءل، لو تم استئصال سبب خوفك، هل ستنظر إليّ فقط؟ — في كل الأحوال، لا يمكن لأصدقائك الفرار من هذا القصر. أنت تدرك ذلك، أليس كذلك؟”
“…يبدو أن هناك وحوشًا شيطانية تزحف في كل مكان هنا. عمل مساعدتك الصغيرة، صحيح؟”
متأثرًا باندفاع المشاعر، نسي الملك حتى أن يخفي صوته بينما يركض بقوة. دويّ خطواته الهائلة أعلن بوضوح للفريسة الهاربة: الملك، الموت ذاته، قد جاء من أجلك.
شعر “سوبارو” بغرابة وهو يراقب المكان المألوف يحترق، بينما قام “أوتو” و”بيترا” بسحبه من كُمّه وهما يجرانه بعيدًا. وأثناء هروبهما من قاعة الطعام المشتعلة، أعاد “سوبارو” تثبيت “ريم” على ظهره.
“أختي الصغرى. طالما أن نطاقها مُحكم، فلا سبيل للهرب. لقد بذلت جهدًا كبيرًا وجلبت حشدًا كاملًا من الوحوش الشيطانية. في هذه اللحظة، قد يكون الجميع قد تم التهامهم حتى آخر قطعة.”
“آه-ها-ها-ها-ها! رائع! رائع! مذهل، مذهل، مذهل!”
كان قصر روزوال بأكمله مغمورًا بروائح مقززة وهالات مخيفة. لقد سمع من قبل عن وجود مستخدم للوحوش الشيطانية يتحكم بها. لابد أن سوبارو ورفاقه قد حاولوا استخدام كريستالة طاردة كإجراء احترازي، لكن الوحوش لا تزال تجوب القصر حتى هذه اللحظة. لاحظ ذلك من الارتجافات الطفيفة التي تصل إلى أذنيه وما يمكنه استشعاره من الهالات.
“الجنرال ورفاقه هم من ألحقوا بي الهزائم مراراً. ومهما كان عدد الوحوش الشيطانية التي تقف في طريقهم، سيضحكون ويسحقونها جميعاً!!”
بعبارة أخرى، حدث هناك نوع من المشاكل غير المتوقعة. بلا شك، كان للأمر علاقة بأخت إلزا الصغرى، مروضة الوحوش، التي لم يرها غارفيل شخصيًا بعد. كلما فكر في الأمر أكثر، كلما تعمق قلقه أكثر.
بينما يتبادل “سوبارو” و “أوتو” الصراخ بغضب، ظلت “بيترا” توبخهما بنظرة يائسة على وجهها.
حتى باستخدام هذه الحيل لإبعاد الوحش عن مسارهم، من الصعب تفادي مواجهته إذا أرادوا تأمين طريق هروب موثوق.
“حقاً، ترغب في الاندفاع نحو أصدقائك في هذه اللحظة، أليس كذلك؟ ليس وكأنني سأسمح بذلك… ولكن إن كان التوتر يخفف من حدّة أنيابك، فهذا حقاً أمر مخيب للآمال.”
غارفيل، بدوره، كان يدرك رغبة المحارب في مواجهة خصمه بأقصى قوته. لكن إلزا مختلفة؛ هي تفكر كصائدة، تستغل كل قوة تمتلكها للإيقاع بفريستها.
بينما استرخت ملامح وجهها وهي تسخر، أطلق غارفيل نفخة ضيق.
صوت بلا حماية. بلا تفكير. بلا قيود. بلا جدوى. كانت خطوات الضعيف، الخالية من أي أناقة.
وبالنظر إلى طريقتها في التفكير، فمن المرجح أنها رأت أن الوضع الحالي يضع غارفيل في موقف ضعيف.
— لكنها كانت بعيدة كل البعد عن الصواب.
“هـ – هل من الممكن أن يكون وحش الشيطان… يتريث ويتجول في المبنى بأكمله؟”
بعد أن تنهد بعمق، حرّك جسده برفق، معدلاً وضع ريم على كتفيه.
“لا تسيئي الفهم، سيدتي.”
“هذا لن يصبح مجرد عمل إصلاح، بل هدم وإعادة بناء بالكامل…”
“هل أنا مخطئة؟”
“أنتِ لا تفهمين شيئاً. هناك وحوش شيطانية تجوب المكان، صحيح؟ وماذا بعد؟ أتظنين أنني يجب أن أذهب لإنقاذهم أو شيء من هذا القبيل؟ هراء من هذا النوع لن يعيق القائد.”
غارفيل، الذي يُفترض أنه غير قادر على القتال بكل قوته بسبب قلقه على أصدقائه، صارت تغلي بداخله نيران لا يمكن احتواؤها.
خطا خطوة جريئة للأمام، كاشفاً عن أنيابه وهو يقترب من إلزا.
ظل طرف السيف المعقوف يمزق الهواء، متجاوزاً سرعة الصوت وهو يندفع بسرعة أشبه بقوة إلهية.
“الجنرال ورفاقه هم من ألحقوا بي الهزائم مراراً. ومهما كان عدد الوحوش الشيطانية التي تقف في طريقهم، سيضحكون ويسحقونها جميعاً!!”
غارفيل، الذي يُفترض أنه غير قادر على القتال بكل قوته بسبب قلقه على أصدقائه، صارت تغلي بداخله نيران لا يمكن احتواؤها.
**
“— آآآه، لقد آلمتني هذه، وبشدة. يجعلني هذا أقدّر كوني على قيد الحياة.”
“مستحيل، مستحيل، مستحيل! حقاً لا أصدق، نحن هالكون تماماً…!”
“كنا نحاول الفرار من هذا القصر، لكن ذلك يعني تجاوز ذلك الوحش… ذلك الشيء ‘يراو’ أو ما شابه.”
بصوت شبه مختنق، انهار سوبارو وهو يلهث، متحدثاً بنبرة يائسة يغلبها البكاء.
“غااااااااا—!!!”
“لقد نجحنا! سوبارو! إنه الممر السري… مع هذا، يمكننا الخروج من هنا!!”
أنزل ريم، التي كانت على ظهره، إلى ركبتيه، يلتقط أنفاسه المتقطعة بينما يجثم منخفضاً في الطابق الأول من القصر. كان أوتو وبيترا بجواره، وكلاهما منهك تماماً.
— في ذلك الممر المضاء بنور القمر، واجهت مجموعتهم وحش الشيطان “غيلتيراو”، واندلعت مواجهة بينهم.
بدت كلمة “مواجهة” وصفاً غير دقيق لما حدث. لم يكن هناك أي فرصة لسوبارو ورفاقه الحاليين في مواجهة مثل هذا الوحش، فلم يصبح أمامهم سوى خيار الهروب الفوري. انطلقوا نحو أقرب غرفة، واستغلوا الفرصة عندما علقت هيئة الوحش الضخمة في المدخل، وقفزوا من النافذة إلى الفناء، مضعفين المسافة بينهم وبين مطاردهم.
“الآن، انتباهك موجه نحوي فقط ولا شيء آخر. أتساءل، كيف حال أختك الكبرى والآخرين؟ لقد كنتَ قلقاً عليهم طوال الوقت، أليس كذلك؟”
من هناك، عادوا إلى القصر عبر غرفة أخرى، لكن —
“هـ – هل من الممكن أن يكون وحش الشيطان… يتريث ويتجول في المبنى بأكمله؟”
كان مصدر اللهب هو جثة الوحش الشيطاني المحترقة والمتحطمة — “غيلتيراو”. تمامًا كما خططوا، قادت تعويذة “أوتو” السحرية الحذقة الوحش إلى الطابق السفلي، حيث حاولوا تفجير الغبار في المخزن للقضاء عليه — لكن الانفجار فشل. بدلاً من ذلك، تمكن “أوتو” من تحقيق النصر عبر استخدام مخزونه من الزيت لحرق الوحش حتى الموت.
“ربما يكون قد كُلّف بحراسة هذا المكان… عندما أطللنا برؤوسنا قبل قليل، كان هنا في الجناح الرئيسي. قمنا بدمج الأحجار السحرية التي كانت بحوزتي مع تعويذة لتخفيف وقع خطواتنا، وتمكنا من الهروب بصعوبة، لكن…”
“لقد استخدمتَ كمية زائدة من الزيت، تبًا لك! لقد نشرتَه في كل مكان. كيف خططت لإطفائه؟!”
حتى باستخدام هذه الحيل لإبعاد الوحش عن مسارهم، من الصعب تفادي مواجهته إذا أرادوا تأمين طريق هروب موثوق.
“غااااااااا—!!!”
إضافة إلى “غيلتيراو” الشنيع، هناك العديد من الوحوش الشيطانية الأخرى تتجول في القصر. هذه الوحوش الأضعف يمكن إبعادها بأحجار الطرد، لكن في حال واجهوا أي مقاومة، لا شك أن “غيلتيراو” سيلتقط آثارهم— تاركاً إياهم في حلقة مفرغة من التهديد.
“—؟”
“هذا ما أستحقه بعد العمل بمعزل عن غارفيل، أليس كذلك…؟”
“أرجوك لا تتحدث بمثل هذه النبرة المتخاذلة. في هذه اللحظة بالذات، ربما يكون غارفيل يهتف عالياً بروح مرحة، معتقداً أننا بخير. علينا على الأقل أن نتجاوب مع توقعاته بنفس القدر.”
في البعيد، من مكان ما خارج المبنى، سمع صوت سيدته تناديه للعودة.
“أنتَ تقدر رد الجميل للغاية. حقاً، أنتَ لستَ مؤهلاً لأن تصبح تاجراً…”
لكن —
استمع سوبارو إلى كلمات أوتو، الذي كان في أفضل حال جسدية بينهم، بابتسامة ساخرة وهو ينهض بعزم متجدد.
“—؟”
أعاد ريم إلى ظهره، وشعر بخفة جسدها بشكل مؤلم. حمل شخص فاقد للوعي يُعَد عبئاً ثقيلاً، وقد اختبر سوبارو هذا الأمر شخصياً في هذا العالم عدة مرات، لكن حالة ريم الحالية كانت استثناءً لهذه القاعدة.
بدا صوتًا هادئًا، وكأنه صوت مرتجف… الصوت الذي تصدره الفريسة حين تحاول التسلل بغير إتقان.
لم يشعر بحرارتها أو وزنها، ولا بشيء تقريباً. تراجع وجودها الضعيف حتى أثر على جسدها نفسه. وحدها نبضات قلبها الخافتة وتنفسها النائم كانا يثبتان له أنها لا تزال موجودة في حالتها الراهنة.
“لكن… ‘سوبارو’ ضعيف!! هذا خطير! يجب أن تبقى معه، يا سيد ‘أوتو’!”
أمام الوحش، سمع صوت باب يُغلق. لم يتردد “غيلتيراو” في تحطيمه، إذ صدمه بجسده ليقتحمه بقوة، مما أرسل الباب طائرًا بسهولة. صار أمامه الآن غرفة فسيحة.
لو سقطت من على ظهره، ربما لن يلاحظ حتى. خوفاً من هذا الاحتمال تحديداً، شدد قبضته لدعم جسد ريم.
كانت مشاعر بيترا بمثابة بلسمٍ شافٍ لسوبارو. لولا تلك الطمأنينة، لما تمكن أبداً من التحلي بنصف التصميم الذي يحمله الآن.
“سوبارو…”
“لكن… ‘سوبارو’ ضعيف!! هذا خطير! يجب أن تبقى معه، يا سيد ‘أوتو’!”
— متِ أيتها الفريسة الحمقاء. هذا هو أعظم مجد لأولئك الذين يتحدّون السيد.
اقتربت بيترا منه، وسحبت كُمَّه برفق، ملامحها تكسوها الجدية والحزن.
“حقاً؟ لا تبدو لي ناضجًا، لا كشخص بالغ ولا كرجل…”
ظلت بيترا، الصغيرة للغاية، تركض بعزيمة بجانبهم طوال الليل، الليلة التي قد تكون الأشد خطورة في حياتهم، دون كلمة شكوى واحدة رغم المخاطر العظيمة المحيطة بهم.
بدت خفيفة، دقيقة، لكنه شعر بأن في نبرة إلزا شيئًا من الحزن.
“هـ – هل أنت بخير؟”
“مفيدة جدًا. يمكننا استخدامها لجذب الوحش نحو الفخ… وبعدها سأستعين بقوة العلم لنسفه بعيدًا.”
— أضرمت الشموع النار في الزيت الذي غمر جسده بالكامل، ليكتسي الملك بلهيبٍ مقيت.
ارتجفت شفتاها الورديتان وهي تطرح السؤال، ليس من أجل حياتها، بل بعبارات مليئة بالقلق على سوبارو، الذي يحمل ريم على ظهره بجدية، رغم أنفاسه المتقطعة.
كانت مشاعر بيترا بمثابة بلسمٍ شافٍ لسوبارو. لولا تلك الطمأنينة، لما تمكن أبداً من التحلي بنصف التصميم الذي يحمله الآن.
بالنسبة لغيلتيراو، كان الصيد هو جوهر وجوده؛ لم يكن هناك فرحة تضاهى طعن الفريسة بمخالبه، غرس أنيابه في جسدها، وامتصاص الحياة منها ليشبع بطنه الخاوية.
لم يكن لليأس أن يُخرجهم من محنتهم. نهض ناتسكي سوبارو واقفاً من جديد.
“— سوبارو! كن حذرًا، أرجوك؟!”
“هل فكرت في شيء؟”
في البعيد، من مكان ما خارج المبنى، سمع صوت سيدته تناديه للعودة.
لحسن الحظ، لم يظهر أي وحش شيطاني آخر مقاوم لتأثير حجارة الطرد. فرّ “سوبارو” ورفاقه إلى غرفة الدراسة، حيث قامت “بيترا” بتشغيل الآلية الموجودة على رف الكتب المثبت بالجدار. ببطءٍ، ومع صوتٍ خفيف، تحرك الرف كاشفًا عن الممر السري المؤدي إلى الطابق السفلي والمتصل بالعالم الخارجي.
” ـــــ ”
استمع سوبارو إلى كلمات أوتو، الذي كان في أفضل حال جسدية بينهم، بابتسامة ساخرة وهو ينهض بعزم متجدد.
ربما رأى شيئاً في تعابيره، فطرح أوتو سؤاله بعين واحدة مغلقة، دون أن يحاول إخفاء التوقعات والثقة التي ظهرت في نبرة صوته ونظراته.
“بغض النظر عن مخاوفك، يبدو تعلقك بها مزعجًا بعض الشيء!”
عندما نظر سوبارو نحوهم، لاحظ أن عيني بيترا، التي رفعت رأسها لتنظر إليه، تحملان ذات التوقعات والثقة.
عندما أزاحت يدها اليسرى، كشفت إلزا عن وجهها دون خدش أو أثر للدماء.
الشعور بتلك النظرات التي تعكس ثقة مطلقة بأنه قد وجد حلاً أوقفت أنفاسه للحظة، ثم ارتسمت على وجهه ابتسامة حزينة.
“لنفر الآن! القصر يحترق، وسيزيد ذلك من العبء على الآنسة ‘فريدريكا’! لا يزال هناك الكثير من الوحوش الشيطانية، وأنت لست قادرًا على هزيمتهم يا ‘سوبارو’! فلنفر!”
“أوه، هيا الآن… ماذا تتوقعان مني أن أفعل هنا؟”
“ما الذي تتحدثين عنه؟!”
— غرائز “غيلتيراو” الملكية صرخت بأن هذه فرصة ذهبية. شيء ما قد وضع خصمه في موقف ضعيف. حتى وإن لم يكن الأمر كذلك، بدا من المؤكد أن هذه الخدعة لم تكن كافية لتضع “غيلتيراو” في خطر — كلا، لن يستهين بخصمه أكثر من ذلك. سيستغل كل قوته المتاحة.
بعد أن تنهد بعمق، حرّك جسده برفق، معدلاً وضع ريم على كتفيه.
“بيترا. السيد ‘ناتسكي’ لا يزال لديه شيء عليه إنجازه. حتى ينتهي من ذلك، لن يتراجع السيد ‘ناتسكي’. أنت تفهمين هذا جيدًا، أليس كذلك؟”
توقعات — إن كان هناك شخص يتوقع منه شيئاً حقاً، فهي ريم، التي تتطلع إليه أكثر من أي شخص آخر.
في تلك اللحظة، كان يحملها على كتفيه. وفي تلك اللحظة، كان أوتو وبيترا ينظران إليه بتوقعات تملأ أعينهما.
زفر، ثم قرر بعزيمة راسخة.
“أكثر من السيد ‘أوتو’؟”
“كنا نحاول الفرار من هذا القصر، لكن ذلك يعني تجاوز ذلك الوحش… ذلك الشيء ‘يراو’ أو ما شابه.”
“لكن من الصعب هزيمة الوحش بما نملكه الآن. ماذا ينبغي علينا أن نفعل؟”
براعة تقنياتها، حدسها القتالي الطاغي، قدراتها الجسدية المصقولة، وتحكمها المذهل في جسدها — قلة من يمكنهم الادعاء بأنهم أقوى من هذه المرأة. صار متأكدًا من أنه لو أراها نفس التقنية مرتين، فستتمكن حتمًا من كشفها.
جعل صوت “أوتو” الحازم “بيترا” تهز رأسها. امتلأت عيناها بالدموع وهي تنظر إلى “سوبارو”، فجلس “سوبارو” على ركبتيه ليصبح في مستوى نظرها، ثم مسح برفق على رأسها.
طرح أوتو سؤاله. وبأخذ قدرات كل فرد، والموارد والتقنيات التي يمتلكونها، والقصر الذي يُشكل مسرح أحداثهم في الاعتبار، كيف يمكنهم تلبية الشروط اللازمة؟
**
“لقد أطلق عليك القائد لقب المرأة التي لن تموت حتى لو قُتلت… لكن هذا أمر شاذ.”
فكر، فكر، فكر —
غيلتيراو، ملك الغابة الأسود، يهجم!!
في محاولة لتشجيع “بيترا”، تحدث “أوتو”، الذي يقف بجوارها، بصوته ليعبر عن دعمه.
“تنقصنا القدرة القتالية والسحرية — لذا حان الوقت أخيراً لاستخدام معرفتي العصرية الفريدة.”
**
لم تكن مخطئة. بالتأكيد، غارفيل كان قلقًا على أصدقائه. لم يستطع أن ينكر أنهم ظلوا حاضرين في زاوية ذهنه طوال القتال.
في البداية، التقط الوحش الشيطاني — “غيلتيراو”، ملك الظلام في الغابة — صوتًا خافتًا.
بدا صوتًا هادئًا، وكأنه صوت مرتجف… الصوت الذي تصدره الفريسة حين تحاول التسلل بغير إتقان.
ـــ دمار ـــ
حمل الوحش قوة عضلية تتناسب مع جسده الضخم، لا شك أنه لم يشكّ للحظة في الخدعة التي نصبها له. لكن لأنه كان يتخبط بعنف أثناء احتراقه، انتقلت النيران إلى كل شيء حوله، وأضرمت النار في القصر بالكامل.
حين سمع ذلك، رفع غيلتيراو رأسه الشبيه برأس الأسد إلى الأعلى، وكأن تنهدًا من خيبة الأمل الصافية خرج منه.
“كلاكما، ليس هذا هو الوقت! لا يمكننا إطفاؤه! فلنفر!”
بالنسبة لغيلتيراو، كان الصيد هو جوهر وجوده؛ لم يكن هناك فرحة تضاهى طعن الفريسة بمخالبه، غرس أنيابه في جسدها، وامتصاص الحياة منها ليشبع بطنه الخاوية.
صيد الفرائس القوية، الصلبة، المتينة، وإسقاطها بقوة فائقة — لكن هذا الصيد أقل بكثير من تلك المعايير.
ما يهم في الصيد هو ما إذا كانت الفريسة تستحق أن تواجه أنياب الملك.
تصاعدت كمية هائلة من الغبار، معكرةً الأجواء ومثيرةً الحساسية في أنف الوحش العظيم. كان هذا كافيًا ليحجب رؤيته، ويمنعه حتى من التنفس الكافي للزئير.
صيد الفرائس القوية، الصلبة، المتينة، وإسقاطها بقوة فائقة — لكن هذا الصيد أقل بكثير من تلك المعايير.
— بدت رؤية المرأة خارقة، تتجاوز حدود الفهم البشري.
خيبة الأمل أثارت في قلب غيلتيراو مزاجًا كريهًا.
بالطبع، لم يفكر أبدًا في عصيان أوامر سيدته؛ فقد كان يدين لها بالولاء، تلك التي حررته من لعنة القرن. وبهذا، استمع إلى طلبها.
“…حتى مع كرهها للمشاكل وتصرفها وكأنها وحيدة، فهي تحشر نفسها دائمًا في كل شيء، تحاول فعل كل شيء بنفسها، وتعاني بسبب قراراتها الغبية، وتختبئ لأنها ترفض أن تنهي الأمور بنفسها.”
بدأ غيلتيراو في تتبع الصوت، حيث تحاول الفريسة الانسلال بعيدًا.
ملك الغابة السوداء، الذي ترك البرية ليخدم سيدًا، وجد نفسه في النهاية يتساءل عن العرش الذي تركه فارغًا.
صوت بلا حماية. بلا تفكير. بلا قيود. بلا جدوى. كانت خطوات الضعيف، الخالية من أي أناقة.
“تنقصنا القدرة القتالية والسحرية — لذا حان الوقت أخيراً لاستخدام معرفتي العصرية الفريدة.”
**
اندفع غيلتيراو بسرعة مذهلة تتناقض مع ضخامة هيكله، ولم تصدر خطواته الثقيلة على الأرض أي صوت، وهو ما يوضح تمامًا سبب تسميته بـ “أسد الظل”.
غارفيل، بدوره، كان يدرك رغبة المحارب في مواجهة خصمه بأقصى قوته. لكن إلزا مختلفة؛ هي تفكر كصائدة، تستغل كل قوة تمتلكها للإيقاع بفريستها.
خيبة الأمل أثارت في قلب غيلتيراو مزاجًا كريهًا.
مثل قاتل محترف، ركض ملك الظلام كابوسًا صامتًا في أروقة القصر المضاءة بنور القمر.
ظلت الخطوات التي يتّبعها تزداد وضوحًا، دون أدنى إشارة إلى إدراك الموت الذي يلاحقها.
أصبح صاحب الخطوات قريبًا، خلف الزاوية تمامًا. رفع الملك مخلبه ليضرب ضربة واحدة تمزق ظهر الفريسة، وتسقط جثتها على الأرض، كاشفًا ذلها بالكامل.
لو سقطت من على ظهره، ربما لن يلاحظ حتى. خوفاً من هذا الاحتمال تحديداً، شدد قبضته لدعم جسد ريم.
تصاعدت كمية هائلة من الغبار، معكرةً الأجواء ومثيرةً الحساسية في أنف الوحش العظيم. كان هذا كافيًا ليحجب رؤيته، ويمنعه حتى من التنفس الكافي للزئير.
لكن —
“الجنرال ورفاقه هم من ألحقوا بي الهزائم مراراً. ومهما كان عدد الوحوش الشيطانية التي تقف في طريقهم، سيضحكون ويسحقونها جميعاً!!”
“—؟”
عضّت بأسنانها، مكابرةً على صرخة الألم التي كادت تخرج من أعماق حنجرتها. كان خنجرها قد اخترق قدمه اليمنى، ممزقًا لحمه حتى وصل إلى عظم فخذه. لو كان بطيئًا بمقدار بسيط، لقطعت بلا شك ساقه بالكامل. ولكن مقابل هذا الثمن، تمكن غارفيل من تسديد ضربة مباشرة للمرأة.
بعد أن ضرب بمخلبه، توقف غيلتيراو، مدركًا أن هناك شيئًا غير طبيعي. الشعور بوجود الفريسة الذي كان مؤكدًا اختفى، ولم يبقَ في الممر سوى الملك العظيم المهيب.
لقد اختفت تلك الفريسة الحمقاء، الهشة، المثيرة للاشمئزاز، ولم يُعثر عليها في أي مكان.
“— آآآه، لقد آلمتني هذه، وبشدة. يجعلني هذا أقدّر كوني على قيد الحياة.”
“…يبدو أن هناك وحوشًا شيطانية تزحف في كل مكان هنا. عمل مساعدتك الصغيرة، صحيح؟”
— بعد لحظات، وصل إلى أذنيه صوت خطوات جديدة، فانطلق غيلتيراو في مطاردة شرسة مرة أخرى.
عضّت بأسنانها، مكابرةً على صرخة الألم التي كادت تخرج من أعماق حنجرتها. كان خنجرها قد اخترق قدمه اليمنى، ممزقًا لحمه حتى وصل إلى عظم فخذه. لو كان بطيئًا بمقدار بسيط، لقطعت بلا شك ساقه بالكامل. ولكن مقابل هذا الثمن، تمكن غارفيل من تسديد ضربة مباشرة للمرأة.
“سأذهب لأبحث عن ‘بياتريس’. سأحاول بقدر ما أستطيع ألا أُحترق حتى الموت، لكن إن حدث لي مكروه، اكتبي على شاهدة قبري أنني متّ بسبب حريقٍ من زيت ‘أوتو’.”
كان الهدف يستخدم الدرج، متوجهًا للطابق السفلي. صوت الخطوات الهاربة جعله يعيد تقييم فريسته قليلًا؛ فقد تحولت من كائن غير محتمل البقاء إلى غبي يستحق القتل.
بدا “أوتو” منزعجًا بعض الشيء بينما أطلق تصريحه، ثم مال بجسده ليظهر وجه “ريم” النائمة باتجاه “سوبارو”. بدت “ريم”، ما تزال في سبات عميق كعادتها، غير قادرة على مشاهدة قرار “سوبارو” وعزمه على المغادرة.
في النهاية، هذا كل ما تملكه ـــ فكر “غيلتيراو” بإحباط حقيقي. ضمت الغرفة طاولة كبيرة مغطاة بقماش أبيض، وعلى سطحها صفٌّ من الشموع المشتعلة. أضاءت النيران المتمايلة وجه الملك الأحمر، وبينما يسير بخطوات ثقيلة نحو الغرفة الخلفية، اهتز ذيله البشع كسوطٍ ضخم، مُحطمًا الباب الخشبي بسهولة.
لو أن فريسته تركض بشكل عشوائي، لاكتفى الوحش بإنهاء الأمر بضربة مخلب واحدة، ممزقاً بها ذلك الأحمق بلا رحمة. إلا أن هذه الفريسة رفضت رحمة الملك، واختارت عن طيب خاطر رفض الموت السريع — ولهذا ستلقى ألف ميتة بدلًا من واحدة.
“هل أنا مخطئة؟”
— في ذلك الممر المضاء بنور القمر، واجهت مجموعتهم وحش الشيطان “غيلتيراو”، واندلعت مواجهة بينهم.
انطلق “غيلتيراو” من الحائط في ردهة الدرج، حيث بدت هيئته الضخمة وكأنها ترقص أثناء قفزه نحو الأسفل. استمر الوحش العملاق في مطاردته، ووصل إلى الطابق الثاني قبل أن ينزل طابقًا آخر، متابعًا فريسته حتى أدنى طابق.
في البعيد، من مكان ما خارج المبنى، سمع صوت سيدته تناديه للعودة.
في البعيد، من مكان ما خارج المبنى، سمع صوت سيدته تناديه للعودة.
“لقد وقعت في الفخ!”
كلمات غارفيل الحادة جعلت إلزا تصمت لفترة. وضعت يدها على فمها بينما انخفضت رموشها المصفوفة قليلاً — ثم سمع صوت ضحكة خافتة.
للحظة، فكّر “غيلتيراو” في ذلك الصوت، لكنه قرر إعطاء الأولوية للفريسة التي أمام عينيه. هذه الفريسة بالذات أثارت غضب سيدته، وسيقوم بتخليصها منها بسرعة قبل أن يعود إليها.
كشف عن أنيابه وثبّت قدميه، متخذًا وضعية قتال وهو يزمجر.
— متِ أيتها الفريسة الحمقاء. هذا هو أعظم مجد لأولئك الذين يتحدّون السيد.
تلك الضربة، التي بدت على ما يبدو كعقوبة على اعتماده الأحمق على نفس التقنية مرتين في مواجهة خصم قوي، أصابت هدفها.
متأثرًا باندفاع المشاعر، نسي الملك حتى أن يخفي صوته بينما يركض بقوة. دويّ خطواته الهائلة أعلن بوضوح للفريسة الهاربة: الملك، الموت ذاته، قد جاء من أجلك.
“هـ – هل تعني السيدة ‘بياتريس’…؟”
تقدم. حاول الهرب. اهرب بذعر وبؤس. أرني ظهرك، لأمزقه لك.
أمام الوحش، سمع صوت باب يُغلق. لم يتردد “غيلتيراو” في تحطيمه، إذ صدمه بجسده ليقتحمه بقوة، مما أرسل الباب طائرًا بسهولة. صار أمامه الآن غرفة فسيحة.
— بعد لحظات، وصل إلى أذنيه صوت خطوات جديدة، فانطلق غيلتيراو في مطاردة شرسة مرة أخرى.
لم تكن تلك غرفة ضيقة وصغيرة كالتي فرّ إليها الأحمق من قبل. بل غرفة واسعة يستطيع “غيلتيراو” فيها التأرجح بمخالبه والقفز بجسده الضخم كما يشاء.
“لقد نجحنا! سوبارو! إنه الممر السري… مع هذا، يمكننا الخروج من هنا!!”
ربما تجمع الفريسة شجاعتها أخيرًا لتحدي “غيلتيراو” في مواجهة، إلا أنها لم تبد ظاهرة في أي مكان. ومع ذلك، سمع الوحش صوت باب آخر يُغلق في آخر الغرفة، بابٌ يوصل بين الغرفة الكبيرة وغرفة أخرى أصغر، قد أُغلق.
“لماذا؟!”
لحسن الحظ، لم يظهر أي وحش شيطاني آخر مقاوم لتأثير حجارة الطرد. فرّ “سوبارو” ورفاقه إلى غرفة الدراسة، حيث قامت “بيترا” بتشغيل الآلية الموجودة على رف الكتب المثبت بالجدار. ببطءٍ، ومع صوتٍ خفيف، تحرك الرف كاشفًا عن الممر السري المؤدي إلى الطابق السفلي والمتصل بالعالم الخارجي.
في النهاية، هذا كل ما تملكه ـــ فكر “غيلتيراو” بإحباط حقيقي. ضمت الغرفة طاولة كبيرة مغطاة بقماش أبيض، وعلى سطحها صفٌّ من الشموع المشتعلة. أضاءت النيران المتمايلة وجه الملك الأحمر، وبينما يسير بخطوات ثقيلة نحو الغرفة الخلفية، اهتز ذيله البشع كسوطٍ ضخم، مُحطمًا الباب الخشبي بسهولة.
تقدّم “غيلتيراو” بوحشية رافعًا أقدامه الأمامية، مستجمعًا أنفاسه قبل أن يندفع مزمجرًا.
ـــ دمار ـــ
إن كان هناك كلمة تستحق وصف ما حدث في هذه القصة الحزينة، فهي هذه.
براعة تقنياتها، حدسها القتالي الطاغي، قدراتها الجسدية المصقولة، وتحكمها المذهل في جسدها — قلة من يمكنهم الادعاء بأنهم أقوى من هذه المرأة. صار متأكدًا من أنه لو أراها نفس التقنية مرتين، فستتمكن حتمًا من كشفها.
بينما ارتفع الصراخ بفرحة، لم يكن لدى الملك — “غيلتيراو” — وسيلة لإيقاف ما حدث بعد ذلك.
ـــ دمار مطلق ـــ
في البعيد، من مكان ما خارج المبنى، سمع صوت سيدته تناديه للعودة.
بينما ظل “غيلتيراو” يضرب بذيله ويتوحش بمخالبه، سيطر الدمار على الغرفة الداخلية بشكل يليق بهذا الوصف. تحطمت الخزائن التي تحتوي على المؤن، وتدمر مكان التبريد، بينما تصاعد الدخان من الأكياس والصناديق التي تصطف على الجدران. انشقت الأرضية التي ضُربت بقوة الكفوف الثقيلة ، وتدمرت السجادة التي تغطيها — وفي لحظة لاحقة، غطت سحابة من الدخان الأبيض رؤية “غيلتيراو”.
تصاعدت كمية هائلة من الغبار، معكرةً الأجواء ومثيرةً الحساسية في أنف الوحش العظيم. كان هذا كافيًا ليحجب رؤيته، ويمنعه حتى من التنفس الكافي للزئير.
لو أن فريسته تركض بشكل عشوائي، لاكتفى الوحش بإنهاء الأمر بضربة مخلب واحدة، ممزقاً بها ذلك الأحمق بلا رحمة. إلا أن هذه الفريسة رفضت رحمة الملك، واختارت عن طيب خاطر رفض الموت السريع — ولهذا ستلقى ألف ميتة بدلًا من واحدة.
“لقد وقعت في الفخ!”
“نعم. ممتعة لدرجة أنكِ لن تحتاجي ‘أوتو’ بعد ذلك.”
ثم دوّى صوت، كأن شخصًا ما — كأن الفريسة تصرخ منتشيةً بالنصر. سمع “غيلتيراو” ذلك الصوت، لكن ليس من الغرفة الصغيرة، بل من الغرفة الواسعة السابقة.
كان مصدر اللهب هو جثة الوحش الشيطاني المحترقة والمتحطمة — “غيلتيراو”. تمامًا كما خططوا، قادت تعويذة “أوتو” السحرية الحذقة الوحش إلى الطابق السفلي، حيث حاولوا تفجير الغبار في المخزن للقضاء عليه — لكن الانفجار فشل. بدلاً من ذلك، تمكن “أوتو” من تحقيق النصر عبر استخدام مخزونه من الزيت لحرق الوحش حتى الموت.
“تذوق قوة العلم، يا عزيزي — انفجار الغبار!”
قدمت “بيترا” حجر الطرد الخاص بها إلى “سوبارو”، والذي قبله قبل أن ينطلق في رحلته.
بعد صوت خافت، قذف شخص ما شيئًا إلى داخل الغرفة الصغيرة. وسط الرؤية البيضاء تقريبًا، لمع ضوء أحمر في مجال رؤية “غيلتيراو”؛ إحدى الشموع التي كانت في غرفة الضيوف. اصطدمت الشمعة بالجدار، وللحظة، توهّج اللهب الأحمر بقوة بينما استقرت على الأرض.
بوجهٍ قلق، أثارت “بيترا” سؤالها بعد أن سمعت هذا التبادل بين “سوبارو” و “أوتو”.
“هـ… ها؟…”
“حقاً؟ لا تبدو لي ناضجًا، لا كشخص بالغ ولا كرجل…”
لكن… هذا كان كل ما حدث. ظلت الشمعة على الأرض دون أن يحدث أي تغيير. بدا أن من ألقى الشمعة أصبح جامدًا في مكانه، وكأن هناك خطأ في الحسابات.
“هـ – هل من الممكن أن يكون وحش الشيطان… يتريث ويتجول في المبنى بأكمله؟”
— غرائز “غيلتيراو” الملكية صرخت بأن هذه فرصة ذهبية. شيء ما قد وضع خصمه في موقف ضعيف. حتى وإن لم يكن الأمر كذلك، بدا من المؤكد أن هذه الخدعة لم تكن كافية لتضع “غيلتيراو” في خطر — كلا، لن يستهين بخصمه أكثر من ذلك. سيستغل كل قوته المتاحة.
كشف عن أنيابه وثبّت قدميه، متخذًا وضعية قتال وهو يزمجر.
سيمزق فريسته إربًا، يسلخ جلدها، ويحتفل بانتصاره على لحمها ودمها —
ربما رأى شيئاً في تعابيره، فطرح أوتو سؤاله بعين واحدة مغلقة، دون أن يحاول إخفاء التوقعات والثقة التي ظهرت في نبرة صوته ونظراته.
“آه، لهذا السبب قلنا لك! لم يكن علينا تجربة هذه الطريقة الغبية!”
مستخدماً الدروع الفضية المثبتة على ذراعيه، اختار أن يصرف ضربات السيف بدلاً من صدّها. استمر في تحويل قوة هجمات المرأة نحو السماء، ليفتح ثغرات للهجمة المضادة التي قد تمكّنه من انتزاع النصر بالقوة.
“هـ – هل تعني السيدة ‘بياتريس’…؟”
“عادةً، يكون أسرع بهذه الطريقة!!”
“كلاكما، ليس هذا هو الوقت! لا يمكننا إطفاؤه! فلنفر!”
“…حتى مع كرهها للمشاكل وتصرفها وكأنها وحيدة، فهي تحشر نفسها دائمًا في كل شيء، تحاول فعل كل شيء بنفسها، وتعاني بسبب قراراتها الغبية، وتختبئ لأنها ترفض أن تنهي الأمور بنفسها.”
في اللحظة التي قفز فيها “غيلتيراو” خارج الغرفة الصغيرة، التقط صوتًا حادًا وآخر أعلى حدة. بدا الصوتان مختلفين بوضوح عن صوت الفريسة التي رآها في البداية — وفي اللحظة التي أدرك فيها ذلك، انهمر عليه شيء بكميات كبيرة من الأعلى.
كان سائلاً. بالتأكيد لم يكن ماءً، وبدا ملمسه زلقًا. مغطىً بذلك السائل الأصفر، شعر الملك بأن أنيابه ترتجف بسبب تلطيخ لبدته السوداء الفاخرة. إلا أنه لم يستطع التفكير في الأمر إلا للحظة واحدة فقط.
“غااااااااا—!!!”
“هذه بضاعة أوتو سوين الشخصية — زيت اشتراه بمدخراته كلها! — كيف تجد بضاعتي؟!”
وبوجه غاضب، ألقى “سوبارو” بغطاء الطاولة الذي اشتعل أيضًا في ألسنة اللهب المتزايدة. لم يكن هناك أي علامة على أن النار في المخزن ستخمد من تلقاء نفسها. بل امتدت بالفعل إلى جزء كبير من قاعة الطعام، وبدأ الدخان الأسود يتصاعد.
بينما ارتفع الصراخ بفرحة، لم يكن لدى الملك — “غيلتيراو” — وسيلة لإيقاف ما حدث بعد ذلك.
— أضرمت الشموع النار في الزيت الذي غمر جسده بالكامل، ليكتسي الملك بلهيبٍ مقيت.
“أنت حقاً رائع… لكن هذا يجعل الأمر مؤسفاً أكثر.”
“!!!”
“أرجوك لا تتحدث بمثل هذه النبرة المتخاذلة. في هذه اللحظة بالذات، ربما يكون غارفيل يهتف عالياً بروح مرحة، معتقداً أننا بخير. علينا على الأقل أن نتجاوب مع توقعاته بنفس القدر.”
ملك الغابة السوداء، الذي ترك البرية ليخدم سيدًا، وجد نفسه في النهاية يتساءل عن العرش الذي تركه فارغًا.
— لكنها كانت بعيدة كل البعد عن الصواب.
دون أن يدرك ما الذي هزمه، غُمر الوحش الشيطاني بنيرانٍ بلون إحباطه المتقد، تحرق جسده حتى أسودّ وتحول إلى رماد.
**
كانت أول وأقرب صديقة لبياتريس هي “ريوزو ماير”. كان بينهما رابط صداقة حقيقي. وإن ظلت بياتريس تحمل ندوب تلك العلاقة طوال هذا الوقت، فربما…
“إذًا، يمكنك إخفاء صوت خطوات الأقدام، وإزالة الروائح… هل هذه الحيل الصغيرة هي كل ما يستطيع سحرك فعله؟”
“إذًا، يمكنك إخفاء صوت خطوات الأقدام، وإزالة الروائح… هل هذه الحيل الصغيرة هي كل ما يستطيع سحرك فعله؟”
“سأسحقك يا إلزا غراهيلد. لا يهمني عدد المرات التي تعودين فيها!”
“رغم أن تقليلك منها يزعجني، لكنني منبهر بقدرتك على تذكر شيء كهذا. مع ذلك، هل ستكون هذه التعويذات مفيدة؟ في أفضل الأحوال، يمكنها أن تجعل الخصم يدير رأسه للحظة واحدة فقط.”
بالنظر إلى تعابير وجه “أوتو”، بدا من الواضح أنه أراد قول شيء، لكن “سوبارو” تجاهله متعمدًا. ثم توقف “سوبارو” عن مداعبة رأس “بيترا” ووقف على قدميه.
“مفيدة جدًا. يمكننا استخدامها لجذب الوحش نحو الفخ… وبعدها سأستعين بقوة العلم لنسفه بعيدًا.”
“ررررااااا!!”
“تبدو واثقًا للغاية، لكن هذه القوة التي تدعوها بـ ‘قوة العلم’…”
“هـ – هل من الممكن أن يكون وحش الشيطان… يتريث ويتجول في المبنى بأكمله؟”
“انفجار الغبار، إنها أذكى حيلة في الكتاب. باستخدام الطعم تصبح العملية بسيطة جدًا. قليل من الدقيق ونار مكشوفة، وستنجح بكل تأكيد. بحسب ما أعلم، سيكفي ذلك لإرسال وحشٍ ضخم طائرًا.”
ربما رأى شيئاً في تعابيره، فطرح أوتو سؤاله بعين واحدة مغلقة، دون أن يحاول إخفاء التوقعات والثقة التي ظهرت في نبرة صوته ونظراته.
زفر، ثم قرر بعزيمة راسخة.
“تبعنا خطتك لأنك بدوت واثقًا جدًا، والآن انظر إلى ما حدث!”
بدا صوتًا هادئًا، وكأنه صوت مرتجف… الصوت الذي تصدره الفريسة حين تحاول التسلل بغير إتقان.
“أوه، اصمت! التقدم العلمي يأتي بتضحيات، تعلم ذلك! تبًا، لماذا فشلت؟ ألم يكن هناك ما يكفي من الغبار؟ أو ربما ليس هناك نار كافية… أم أن قوانين الفيزياء هنا مختلفة؟”
“أرجوك لا تتحدث بمثل هذه النبرة المتخاذلة. في هذه اللحظة بالذات، ربما يكون غارفيل يهتف عالياً بروح مرحة، معتقداً أننا بخير. علينا على الأقل أن نتجاوب مع توقعاته بنفس القدر.”
لو سقطت من على ظهره، ربما لن يلاحظ حتى. خوفاً من هذا الاحتمال تحديداً، شدد قبضته لدعم جسد ريم.
“آه، توقف عن الحديث وواصل! لا، هذا ليس جيدًا! لااا!!”
“كلاكما، ليس هذا هو الوقت! لا يمكننا إطفاؤه! فلنفر!”
“أنت…”
بينما يتبادل “سوبارو” و “أوتو” الصراخ بغضب، ظلت “بيترا” توبخهما بنظرة يائسة على وجهها.
“تبعنا خطتك لأنك بدوت واثقًا جدًا، والآن انظر إلى ما حدث!”
كان الثلاثي الصاخب محاطين بضوء مشتعلة بلون أحمر ساطع. وهذا طبيعي، فحالياً كانوا يبذلون قصارى جهدهم لإخماد الحريق في قاعة الطعام — لكن يبدو أن اللهب ظل يزداد قوة.
“أول… صديقة…؟”
“لقد استخدمتَ كمية زائدة من الزيت، تبًا لك! لقد نشرتَه في كل مكان. كيف خططت لإطفائه؟!”
أمام الوحش، سمع صوت باب يُغلق. لم يتردد “غيلتيراو” في تحطيمه، إذ صدمه بجسده ليقتحمه بقوة، مما أرسل الباب طائرًا بسهولة. صار أمامه الآن غرفة فسيحة.
“وكأن بإمكان أي شخص مطاردة وحشٍ شيطاني بهذا الحجم وهو يحاول أن يتجنب الحريق! بالأصل، النتيجة ستظل ذاتها سواء استخدمت كل الزيت أو بعضه! ستشتري كل قطرة، بغض النظر عن النتيجة!”
“أنتَ تقدر رد الجميل للغاية. حقاً، أنتَ لستَ مؤهلاً لأن تصبح تاجراً…”
“كلاكما، ليس هذا هو الوقت! لا يمكننا إطفاؤه! فلنفر!”
لم تكن هذه اللحظة من حقها؛ بل كان من واجب “سوبارو” أن يذهب إليها، لا أن يودعها.
وبوجه غاضب، ألقى “سوبارو” بغطاء الطاولة الذي اشتعل أيضًا في ألسنة اللهب المتزايدة. لم يكن هناك أي علامة على أن النار في المخزن ستخمد من تلقاء نفسها. بل امتدت بالفعل إلى جزء كبير من قاعة الطعام، وبدأ الدخان الأسود يتصاعد.
“أنتِ لا تفهمين شيئاً. هناك وحوش شيطانية تجوب المكان، صحيح؟ وماذا بعد؟ أتظنين أنني يجب أن أذهب لإنقاذهم أو شيء من هذا القبيل؟ هراء من هذا النوع لن يعيق القائد.”
“لقد نجحنا في هزيمة الوحش الشيطاني، لكن الثمن كان باهظًا للغاية…”
كان مصدر اللهب هو جثة الوحش الشيطاني المحترقة والمتحطمة — “غيلتيراو”. تمامًا كما خططوا، قادت تعويذة “أوتو” السحرية الحذقة الوحش إلى الطابق السفلي، حيث حاولوا تفجير الغبار في المخزن للقضاء عليه — لكن الانفجار فشل. بدلاً من ذلك، تمكن “أوتو” من تحقيق النصر عبر استخدام مخزونه من الزيت لحرق الوحش حتى الموت.
حمل الوحش قوة عضلية تتناسب مع جسده الضخم، لا شك أنه لم يشكّ للحظة في الخدعة التي نصبها له. لكن لأنه كان يتخبط بعنف أثناء احتراقه، انتقلت النيران إلى كل شيء حوله، وأضرمت النار في القصر بالكامل.
في محاولة لتشجيع “بيترا”، تحدث “أوتو”، الذي يقف بجوارها، بصوته ليعبر عن دعمه.
بوجهٍ قلق، أثارت “بيترا” سؤالها بعد أن سمعت هذا التبادل بين “سوبارو” و “أوتو”.
“هذا لن يصبح مجرد عمل إصلاح، بل هدم وإعادة بناء بالكامل…”
في البداية، التقط الوحش الشيطاني — “غيلتيراو”، ملك الظلام في الغابة — صوتًا خافتًا.
“هل هذا حقًا وقت الكلام؟ فلنفر! قبل أن نفقد الدرجات!”
“بسرعة! بسرعة!!”
لم تكن هذه اللحظة من حقها؛ بل كان من واجب “سوبارو” أن يذهب إليها، لا أن يودعها.
شعر “سوبارو” بغرابة وهو يراقب المكان المألوف يحترق، بينما قام “أوتو” و”بيترا” بسحبه من كُمّه وهما يجرانه بعيدًا. وأثناء هروبهما من قاعة الطعام المشتعلة، أعاد “سوبارو” تثبيت “ريم” على ظهره.
كان الهدف يستخدم الدرج، متوجهًا للطابق السفلي. صوت الخطوات الهاربة جعله يعيد تقييم فريسته قليلًا؛ فقد تحولت من كائن غير محتمل البقاء إلى غبي يستحق القتل.
استخدم “أوتو” و”بيترا” حجارة طاردة لإبعاد أي وحوش شيطانية ظهرت في طريقهم. كانت هناك أيضًا إشارات تدل على أن بعض الوحوش الشيطانية تهرب من المبنى، خائفةً بشكل غريزي من الدخان الأسود والنار.
“لكن ماذا لو احترق غارفيل بسبب هذا؟!”
“أرجوك لا تتحدث بمثل هذه النبرة المتخاذلة. في هذه اللحظة بالذات، ربما يكون غارفيل يهتف عالياً بروح مرحة، معتقداً أننا بخير. علينا على الأقل أن نتجاوب مع توقعاته بنفس القدر.”
“بدون ‘غيلتيراو’ الذي يطارد المكان، يمكن لـ ‘غارفيل’ أيضًا أن يهرب! بالإضافة إلى ذلك، من المؤكد أنه يستطيع أن يهزم الوحوش ويقفز خارج المبنى بمفرده، حتى دون استخدام مخرج الطوارئ!”
لحسن الحظ، لم يظهر أي وحش شيطاني آخر مقاوم لتأثير حجارة الطرد. فرّ “سوبارو” ورفاقه إلى غرفة الدراسة، حيث قامت “بيترا” بتشغيل الآلية الموجودة على رف الكتب المثبت بالجدار. ببطءٍ، ومع صوتٍ خفيف، تحرك الرف كاشفًا عن الممر السري المؤدي إلى الطابق السفلي والمتصل بالعالم الخارجي.
كان “سوبارو” يرتجف بسبب تدميره غير المقصود لساحة المعركة بأكملها، لكن، حتى في تلك اللحظة، ظل “أوتو” ذكيًا كما عهدناه. بفضل ذلك، وصلوا إلى الطابق العلوي في حالة جيدة.
لحسن الحظ، لم يظهر أي وحش شيطاني آخر مقاوم لتأثير حجارة الطرد. فرّ “سوبارو” ورفاقه إلى غرفة الدراسة، حيث قامت “بيترا” بتشغيل الآلية الموجودة على رف الكتب المثبت بالجدار. ببطءٍ، ومع صوتٍ خفيف، تحرك الرف كاشفًا عن الممر السري المؤدي إلى الطابق السفلي والمتصل بالعالم الخارجي.
كانت مشاعر بيترا بمثابة بلسمٍ شافٍ لسوبارو. لولا تلك الطمأنينة، لما تمكن أبداً من التحلي بنصف التصميم الذي يحمله الآن.
“لقد نجحنا! سوبارو! إنه الممر السري… مع هذا، يمكننا الخروج من هنا!!”
مستخدماً الدروع الفضية المثبتة على ذراعيه، اختار أن يصرف ضربات السيف بدلاً من صدّها. استمر في تحويل قوة هجمات المرأة نحو السماء، ليفتح ثغرات للهجمة المضادة التي قد تمكّنه من انتزاع النصر بالقوة.
“أجل، أعتقد أن الأمر كذلك… إذا نزلتم إلى أسفل هذه السلالم وتبعتم الممر، ستخرجون خارج القصر بسلام. المخارج ستصبح خارج نطاق المنطقة المحاطة. الآن، بقي فقط… خذ، أوتو، احمل ‘ريم’.”
“لقد رأيت ذلك من قبل.”
“هاها…! آه، أعتذر بشدة. سمعت كلمات غير متوقعة، فلم أستطع منع نفسي من الضحك… نعم، يبدو أنك فتى طيب للغاية.”
“نعم، فهمت. سأعتني بها جيدًا.”
في نفس اللحظة، اصطدمت ركلة غارفيل الحمقاء مباشرة بوجه المرأة.
“أجل، أعتقد أن الأمر كذلك… إذا نزلتم إلى أسفل هذه السلالم وتبعتم الممر، ستخرجون خارج القصر بسلام. المخارج ستصبح خارج نطاق المنطقة المحاطة. الآن، بقي فقط… خذ، أوتو، احمل ‘ريم’.”
بينما ينقل “سوبارو” “ريم” من ظهره إلى ظهر “أوتو” بعناية حتى لا تقع، هز رأسه مطمئنًا “بيترا” التي بدت تغمرها الفرحة لأنهم تمكنوا من الوصول إلى هذا الحد.
“لا تسقطها. لا تؤذِها. ولا تلمسها بطريقة غريبة.”
كانت مشاعر بيترا بمثابة بلسمٍ شافٍ لسوبارو. لولا تلك الطمأنينة، لما تمكن أبداً من التحلي بنصف التصميم الذي يحمله الآن.
“بغض النظر عن مخاوفك، يبدو تعلقك بها مزعجًا بعض الشيء!”
“أنتَ تقدر رد الجميل للغاية. حقاً، أنتَ لستَ مؤهلاً لأن تصبح تاجراً…”
“هـ – هيه، أنتما الاثنان… لماذا تتحدثان بهذا الأسلوب؟”
كان قصر روزوال بأكمله مغمورًا بروائح مقززة وهالات مخيفة. لقد سمع من قبل عن وجود مستخدم للوحوش الشيطانية يتحكم بها. لابد أن سوبارو ورفاقه قد حاولوا استخدام كريستالة طاردة كإجراء احترازي، لكن الوحوش لا تزال تجوب القصر حتى هذه اللحظة. لاحظ ذلك من الارتجافات الطفيفة التي تصل إلى أذنيه وما يمكنه استشعاره من الهالات.
“لقد وقعت في الفخ!”
بوجهٍ قلق، أثارت “بيترا” سؤالها بعد أن سمعت هذا التبادل بين “سوبارو” و “أوتو”.
عندما نظر سوبارو نحوهم، لاحظ أن عيني بيترا، التي رفعت رأسها لتنظر إليه، تحملان ذات التوقعات والثقة.
للحظة، فكّر “غيلتيراو” في ذلك الصوت، لكنه قرر إعطاء الأولوية للفريسة التي أمام عينيه. هذه الفريسة بالذات أثارت غضب سيدته، وسيقوم بتخليصها منها بسرعة قبل أن يعود إليها.
“من طريقة حديثكما الآن… يبدو أن ‘سوبارو’ لن يأتي معنا…”
“هل أنا مخطئة؟”
“— هذا صحيح. آسف، لكن لا يمكنني الهروب معكم. من هذه النقطة فصاعدًا، يجب أن أواصل لوحدي.”
“لماذا؟!”
“لقد وقعت في الفخ!”
“هل أنا مخطئة؟”
عند تأكيده شكوكها، شحب وجه “بيترا” وهي تتشبث به.
“لكن… ‘سوبارو’ ضعيف!! هذا خطير! يجب أن تبقى معه، يا سيد ‘أوتو’!”
“لنفر الآن! القصر يحترق، وسيزيد ذلك من العبء على الآنسة ‘فريدريكا’! لا يزال هناك الكثير من الوحوش الشيطانية، وأنت لست قادرًا على هزيمتهم يا ‘سوبارو’! فلنفر!”
عندما أزاحت يدها اليسرى، كشفت إلزا عن وجهها دون خدش أو أثر للدماء.
“أه، حسنًا، كل هذا صحيح تمامًا، لكن لا يمكنني الهرب من هذا. لا أستطيع الهروب… ليس بعد.”
“نعم، فهمت. سأعتني بها جيدًا.”
“بيترا. السيد ‘ناتسكي’ لا يزال لديه شيء عليه إنجازه. حتى ينتهي من ذلك، لن يتراجع السيد ‘ناتسكي’. أنت تفهمين هذا جيدًا، أليس كذلك؟”
برغم سعادته برؤية “بيترا” تحاول منعه، أمسك “سوبارو” بأصابعها بلطف، مفككًا إياها واحدًا تلو الآخر. وعندما فعل ذلك، زاد الحزن في عينيها الواسعتين.
حين سمع ذلك، رفع غيلتيراو رأسه الشبيه برأس الأسد إلى الأعلى، وكأن تنهدًا من خيبة الأمل الصافية خرج منه.
وفي تلك اللحظة بالذات، أزاح ضربة قوية تستهدف عنقه نحو الجانب، ثم أطلق ركلة مباشرة إلى صدر المرأة. لو أصابت ركلة غارفيل هدفها بدقة، لفجّرت حتماً كافة أعضائها الداخلية. لكن —
في محاولة لتشجيع “بيترا”، تحدث “أوتو”، الذي يقف بجوارها، بصوته ليعبر عن دعمه.
صيد الفرائس القوية، الصلبة، المتينة، وإسقاطها بقوة فائقة — لكن هذا الصيد أقل بكثير من تلك المعايير.
“بيترا. السيد ‘ناتسكي’ لا يزال لديه شيء عليه إنجازه. حتى ينتهي من ذلك، لن يتراجع السيد ‘ناتسكي’. أنت تفهمين هذا جيدًا، أليس كذلك؟”
“لقد وقعت في الفخ!”
بينما ينقل “سوبارو” “ريم” من ظهره إلى ظهر “أوتو” بعناية حتى لا تقع، هز رأسه مطمئنًا “بيترا” التي بدت تغمرها الفرحة لأنهم تمكنوا من الوصول إلى هذا الحد.
“لكن… ‘سوبارو’ ضعيف!! هذا خطير! يجب أن تبقى معه، يا سيد ‘أوتو’!”
“ررررااااا!!”
جعل صوت “أوتو” الحازم “بيترا” تهز رأسها. امتلأت عيناها بالدموع وهي تنظر إلى “سوبارو”، فجلس “سوبارو” على ركبتيه ليصبح في مستوى نظرها، ثم مسح برفق على رأسها.
“تنقصنا القدرة القتالية والسحرية — لذا حان الوقت أخيراً لاستخدام معرفتي العصرية الفريدة.”
“آسف، بيترا. سأخرجكِ أنتِ و’ريم’ و’فريدريكا’ من هذا القصر سالمين. ولكن ليس فقط أنتم الثلاثة. هناك شخص آخر يجب أن أخرجه من هنا أيضًا.”
“هـ – هل تعني السيدة ‘بياتريس’…؟”
خيبة الأمل أثارت في قلب غيلتيراو مزاجًا كريهًا.
“…حتى مع كرهها للمشاكل وتصرفها وكأنها وحيدة، فهي تحشر نفسها دائمًا في كل شيء، تحاول فعل كل شيء بنفسها، وتعاني بسبب قراراتها الغبية، وتختبئ لأنها ترفض أن تنهي الأمور بنفسها.”
“ررررااااا!!”
كان متيقنًا أنه قد مزق وجهها الساحر. حتى لو لم تقتلها، فستتركها بجروح خطيرة تمنعها من مواصلة القتال. لكن غارفيل لم يخفض حذره، ففي النهاية —
عندما وصف “سوبارو” الفتاة، بدت الوحدة التي تعيشها جلية في عيني “بيترا”، ففتحت عينيها بدهشة.
بدت خفيفة، دقيقة، لكنه شعر بأن في نبرة إلزا شيئًا من الحزن.
“أعني، ‘بياتريس’ تقريبًا بنفس عمرك يا ‘بيترا’. قد تكون أطوالكما مختلفة قليلاً… وبالمناسبة، ‘بيترا’، قد تكونين قريبة الشبه من أول صديقة لها.”
“سوبارو…”
“أول… صديقة…؟”
عندما وصف “سوبارو” الفتاة، بدت الوحدة التي تعيشها جلية في عيني “بيترا”، ففتحت عينيها بدهشة.
“تبًا، ما هذا الجسد الذي لديك؟!”
كانت أول وأقرب صديقة لبياتريس هي “ريوزو ماير”. كان بينهما رابط صداقة حقيقي. وإن ظلت بياتريس تحمل ندوب تلك العلاقة طوال هذا الوقت، فربما…
“بعد أن أعود ومعي ‘بياتريس’، ستصبحين على الأرجح صديقتها أيضًا. أنا متأكد أنكِ ستحبينها، ‘بيترا’. فهي ممتعة بشكل لا يوصف عند مشاكستها.”
“أكثر من السيد ‘أوتو’؟”
كان قصر روزوال بأكمله مغمورًا بروائح مقززة وهالات مخيفة. لقد سمع من قبل عن وجود مستخدم للوحوش الشيطانية يتحكم بها. لابد أن سوبارو ورفاقه قد حاولوا استخدام كريستالة طاردة كإجراء احترازي، لكن الوحوش لا تزال تجوب القصر حتى هذه اللحظة. لاحظ ذلك من الارتجافات الطفيفة التي تصل إلى أذنيه وما يمكنه استشعاره من الهالات.
“نعم. ممتعة لدرجة أنكِ لن تحتاجي ‘أوتو’ بعد ذلك.”
لم تكن تلك غرفة ضيقة وصغيرة كالتي فرّ إليها الأحمق من قبل. بل غرفة واسعة يستطيع “غيلتيراو” فيها التأرجح بمخالبه والقفز بجسده الضخم كما يشاء.
“بغض النظر عن مخاوفك، يبدو تعلقك بها مزعجًا بعض الشيء!”
بالنظر إلى تعابير وجه “أوتو”، بدا من الواضح أنه أراد قول شيء، لكن “سوبارو” تجاهله متعمدًا. ثم توقف “سوبارو” عن مداعبة رأس “بيترا” ووقف على قدميه.
“أعني، ‘بياتريس’ تقريبًا بنفس عمرك يا ‘بيترا’. قد تكون أطوالكما مختلفة قليلاً… وبالمناسبة، ‘بيترا’، قد تكونين قريبة الشبه من أول صديقة لها.”
“سأذهب لأبحث عن ‘بياتريس’. سأحاول بقدر ما أستطيع ألا أُحترق حتى الموت، لكن إن حدث لي مكروه، اكتبي على شاهدة قبري أنني متّ بسبب حريقٍ من زيت ‘أوتو’.”
كانت مشاعر بيترا بمثابة بلسمٍ شافٍ لسوبارو. لولا تلك الطمأنينة، لما تمكن أبداً من التحلي بنصف التصميم الذي يحمله الآن.
“كتابة شيء كهذا على شاهد القبر أمر مزعج، لذا إذا لم تعد سالمًا، سأعاقبك بأن أضربك، بلا شك سأفعل.”
لقد اختفت تلك الفريسة الحمقاء، الهشة، المثيرة للاشمئزاز، ولم يُعثر عليها في أي مكان.
بدا “أوتو” منزعجًا بعض الشيء بينما أطلق تصريحه، ثم مال بجسده ليظهر وجه “ريم” النائمة باتجاه “سوبارو”. بدت “ريم”، ما تزال في سبات عميق كعادتها، غير قادرة على مشاهدة قرار “سوبارو” وعزمه على المغادرة.
“أختي الصغرى. طالما أن نطاقها مُحكم، فلا سبيل للهرب. لقد بذلت جهدًا كبيرًا وجلبت حشدًا كاملًا من الوحوش الشيطانية. في هذه اللحظة، قد يكون الجميع قد تم التهامهم حتى آخر قطعة.”
لم تكن هذه اللحظة من حقها؛ بل كان من واجب “سوبارو” أن يذهب إليها، لا أن يودعها.
“أكثر من السيد ‘أوتو’؟”
“أنتَ تقدر رد الجميل للغاية. حقاً، أنتَ لستَ مؤهلاً لأن تصبح تاجراً…”
“— سوبارو! كن حذرًا، أرجوك؟!”
بالنسبة لغيلتيراو، كان الصيد هو جوهر وجوده؛ لم يكن هناك فرحة تضاهى طعن الفريسة بمخالبه، غرس أنيابه في جسدها، وامتصاص الحياة منها ليشبع بطنه الخاوية.
للحظة، فكّر “غيلتيراو” في ذلك الصوت، لكنه قرر إعطاء الأولوية للفريسة التي أمام عينيه. هذه الفريسة بالذات أثارت غضب سيدته، وسيقوم بتخليصها منها بسرعة قبل أن يعود إليها.
قدمت “بيترا” حجر الطرد الخاص بها إلى “سوبارو”، والذي قبله قبل أن ينطلق في رحلته.
ارتجفت شفتاها الورديتان وهي تطرح السؤال، ليس من أجل حياتها، بل بعبارات مليئة بالقلق على سوبارو، الذي يحمل ريم على ظهره بجدية، رغم أنفاسه المتقطعة.
“إذًا، يمكنك إخفاء صوت خطوات الأقدام، وإزالة الروائح… هل هذه الحيل الصغيرة هي كل ما يستطيع سحرك فعله؟”
لم يجب على ندائها، ولم تحتج لذلك أيضًا.
“أختي الصغرى. طالما أن نطاقها مُحكم، فلا سبيل للهرب. لقد بذلت جهدًا كبيرًا وجلبت حشدًا كاملًا من الوحوش الشيطانية. في هذه اللحظة، قد يكون الجميع قد تم التهامهم حتى آخر قطعة.”
ببطء، ظلت النيران تغزو القصر، والمكان الذي أمضى فيه العديد من الأيام يتحول بسرعة إلى رماد.
للحظة، فكّر “غيلتيراو” في ذلك الصوت، لكنه قرر إعطاء الأولوية للفريسة التي أمام عينيه. هذه الفريسة بالذات أثارت غضب سيدته، وسيقوم بتخليصها منها بسرعة قبل أن يعود إليها.
— هل ستصل النيران حتى إلى مكتبة الكتب المحرمة؟
— غرائز “غيلتيراو” الملكية صرخت بأن هذه فرصة ذهبية. شيء ما قد وضع خصمه في موقف ضعيف. حتى وإن لم يكن الأمر كذلك، بدا من المؤكد أن هذه الخدعة لم تكن كافية لتضع “غيلتيراو” في خطر — كلا، لن يستهين بخصمه أكثر من ذلك. سيستغل كل قوته المتاحة.
في طريقه للبحث عن الباب الذي يقوده إليها، لم يستطع “سوبارو” إلا أن يتساءل.
لكن… هذا كان كل ما حدث. ظلت الشمعة على الأرض دون أن يحدث أي تغيير. بدا أن من ألقى الشمعة أصبح جامدًا في مكانه، وكأن هناك خطأ في الحسابات.
////
حسابنا بتويتر @ReZeroAR
ما يهم في الصيد هو ما إذا كانت الفريسة تستحق أن تواجه أنياب الملك.
