7 - اختاريني.
لقد كان ذلك مباشرةً بعد أن انفصلَت عن ريوزو… حين بدأت بياتريس في انتظار ذلك الشخص.
بعد أن فقدت ريوزو ماير، التي أسست الملاذ على حساب وجودها الخاص، تحملوا المواجهة مع هيكتور، شيطان الكآبة. وبدأ انتظارها فور انتهاء تلك المواجهة.
لم يكن هناك شك أنها كانت قلقة للغاية. يمكن لأي شخص أن يلاحظ بسهولة مشاعر الإعجاب التي تحملها الفتاة الصغيرة تجاه سوبارو من نظرة واحدة. ومع شعورها بالحزن، لم يكن بوسع المرء سوى أن يُصلي من أجل سلامته.
“بياتريس، أوكل إليكِ مهمة الإشراف على الأرشيف الذي يحتوي على معرفتي. حتى يحين الوقت المقدر، أريدكِ أن تحمي هذا الأرشيف المعرفي كحارسة له، بحيث لا يستطيع أحد العبث به.”
“…آه؟“
في مكتب والدتها، فتحت بياتريس عينيها على وسعهما، مذهولة ومضطربة من الأمر الذي تلقته بأن تبقى حارسة للأرشيف.
كانت متأكدة أن والدتها ــ الساحرة إيكيدنا ــ ستأمرها بالمخاطرة بحياتها للقتال بجانبها في المعركة المقبلة.
ولكن بياتريس لم تتوقع أبدًا أن يُعهد إليها بدور كهذا.
“لحسن الحظ، كونكِ ماهرة في السحر المظلم، تمتلكين مهارة المرور، التي تربط بين المساحات المعزولة والأماكن المألوفة… نعم، دعينا نسمي هذه المساحة أرشيف الكتب المحرمة. ستُجمع هناك جميع الكتابات التي تحتوي على كل المعرفة التي أمتلكها. هذا هو ما أريدكِ أن تحميه.”
“انتظري…”
“…بياتريس. إن كنتِ تستطيعين سماعي، فأرجوكِ استمعي لي.”
“يمكنكِ ربط الأرشيف بقصر روزوال. ذلك الصبي… على الأرجح أن بوابته قد تحطمت في المعركة السابقة، ولن يتمكن أبدًا من استعراض عبقريته مرة أخرى. ومع ذلك، أنا متأكدة أنه سيصبح عونًا كبيرًا لكِ. أريدكما أن تتعاونا جيدًا وتنتظرا عودتي…”
“ليس لدي أدنى فكرة إن كان هذا سينجح.”
حتى ذلك الحين، كان أشخاص عديدون قد جاؤوا إلى أرشيف الكتب المحرمة، حيث وضعت بياتريس آمالها العابرة — ومع ذلك، كانت بياتريس نفسها من رفضتهم وأنكرتهم.
“ـــ انتظري لحظة… هل يمكنكِ التوقف للحظة، أتساءل؟!”
لم يكن هناك سبب أعمق وراء قيام الجثة بقطع مخلب الوحش الخلفي. ومع صرخة الوحش وهو ينزف دمه الأسود، انطلق ذيله المتعرج مهاجمًا الجثة.
لم تكن تقنية “المرور” قوة مطلقة. تلك ببساطة حقيقة. ومع ذلك، فيه تقترب من ذلك بشكل مذهل.
بينما تجاهلت إيكيدنا صدمتها متابعةً الحديث بلا توقف، حاولت بياتريس بلهفة أن تطلب منها التمهل.
لم تستطع استيعاب كلمات والدتها. لا، غرائزها ظلت تصرخ بأنها لا يجب أن تسمح لنفسها بفهم ما يُقال.
كانت خطط إيكيدنا بعيدة النظر وتمتد لأفق بعيدة تفوق إدراك أي شخص عادي. كلماتها بدت دائمًا مطلقة، ولم تفكر بياتريس قط من قبل أن تقاطعها.
لكنها تدخلت الآن تحديدًا. لأنه إذا كانت الكلمات القادمة أيضًا مطلقة، فستندم إلى الأبد على سماحها لها بالانطلاق.
“أمي… ماذا تقولين؟! هـ – هل أفهم حقًا ما يعنيه هذا الأرشيف للكتب المحرمة، أتساءل؟! بيتي… تريد أن تبقى معكِ أمي!!”
في كل مرة تُفتح فيها الباب، في كل مرة يأتي شخص، ظلت آمالها ترتفع. هل وصل “ذلك الشخص” أخيرًا؟ لكن آمالها ظلت تتحطم دائمًا.
“للأسف، حتى لو كنتِ معي، لا يمكنني فعل شيء أمام عدو لم يستطع روزوال نفسه مجابهته. إذا دُمّرنا أنا وأنتِ معًا، ماذا سيحدث للمعرفة التي جمعتها؟ لدي واجب بأن أرى هذه المعرفة تُورث.”
“أخيرًا قلتِ اسمي، أليس كذلك؟“
وكان توريث هذه المعرفة هو الواجب الذي عهدت به إلى بياتريس عبر تسليمها الأرشيف.
“اختاريني! بياتريس!!”
وفي تلك اللحظة، أدركت بياتريس الحقيقة. فهمت أخيرًا معنى السحر المظلم الذي درسته بحماس، والهدف من امتلاكها له.
كانوا قد خرجوا جميعًا بأمان وسلام. غارفيل وفريدريكا أيضًا.
“لا يمكن أن يكون… قوة بيتي… لطالما كانت لهذا الغرض؟”
الباب أمام عيني سوبارو في تلك اللحظة كان بابًا يجب أن يظل مغلقًا. كان ذلك خطرًا شائعًا في مواقع الحرائق.
“هذا لم ينجح أيضًا…! إذًا الباب الأخير هو…”
“…”
لكنها استمرت في الحركة، لأن سبب وجودها كان ينتظر في الأمام.
“أمي، منذ البداية، كنتِ تعرفين أن الأمر سينتهي بهذا… إذن، ليس فقط هذا الشيء الذي يُدعى الأرشيف، بل أيضًا الملاذ… وروزوال، وريوزو كذلك…!”
“وداعًا؟! عن أي وداع تتحدثين؟ كيف تتظاهرين بالقوة بينما تظهرين لي وجهًا كهذا في النهاية؟!”
بامتعاض، والدموع تملأ عينيها، هزّت بياتريس رأسها. صمتت إيكيدنا، مضيقةً عينيها السوداوين، ثم وقفت بلطف، وقدّمت لابنتها الكتاب الوحيد الذي كان مستقرًا على مكتبها.
“…”
“هذا هو…”
بينما أصبح كل شيء من حوله مشوَّهًا بشكل متزايد، بذل سوبارو قصارى جهده ليقف، مادًّا يده نحو بياتريس.
“نسخة غير مكتملة من سلطتي. هذا هو مجلد الحكمة. لم أحلل تمامًا المنهجية وراء هذا الكتاب السحري، لكن ينبغي أن يكون كافيًا كدليل بسيط يُظهر الطريق أمام حامل الكتاب نحو المستقبل.”
رنّ صدى تلك الكلمات، كتابٌ سحري يوجه الطريق إلى المستقبل، مما جعل بياتريس تلتقط أنفاسها بينما قبلت الكتاب.
لو نطقت بالكلمات، لو قالتها بصوتٍ مسموع، فإن مشاعرها الساكنة ستفيض وستظهر على وجهها.
لو كان لديها هذا من قبل، ليقودها نحو الطريق الصحيح، هل كانت الكلمات التي تسمعها الآن من والدتها، وما ينبغي أن تفعله بعد ذلك، مكتوبة بداخله؟
في المحاولة الخامسة التي تحدى فيها سوبارو بياتريس، وبخته بشدة، معتبرةً إياه أحمقًا لا أمل فيه. ظلت عيناها الزرقاوان تشتعلان بمشاعر عنيفة، شفتاها ترتعشان، وأصابعها تغرز في كتابها السحري.
“هناك نسختان. الأولى، أقدمها لك، والثانية سأعطيها لروزوال. ينبغي أن يُجري الترتيبات المناسبة لاحقًا. أعلم أن هذا يبدو اعتباطيًا للغاية، لكن أريدك أن تفعلي كما أقول.”
“أنت… أنتَ لستَ… ذلك الشخص…”
مع زئيرٍ مفاجئ ومخالب وحشية تخرج من بين النيران القريبة، صرخ سوبارو غير قادر على إخفاء صدمته.
عندما استوعبت بياتريس كل كلمات والدتها، أدركت أن الوقت قد فات بالفعل.
— ذلك الشخص لن يأتي أبدًا.
الجانب المشرق الوحيد كان تقليل عدد من يمكنه العبور بشكل كبير، وهروب العديد من الوحوش الشيطانية بسبب الحريق، مما ترك سوبارو بدون أعداء يعيقون طريقه وهو يركض في القصر. ومع ذلك، كلما زادت المساحات المشتعلة في القصر، ارتفعت احتمالات احتراق سوبارو حتى الموت.
مهما بكت بياتريس وتوسلت وتمسكت بها، قائلة “لا تذهبي”، فإن والدتها لن تغير قرارها.
لم يمتلك القلب النقي لشخص قد يلوث يديه من أجل إنقاذ الآخرين دون تردد.
السحر الجليدي، الذي تضاعف تأثيره وسط هذا الثلج المتطاير، بدأ يتوهج، وتحول ذلك التوهج الشاحب إلى سيوف ضوء لا تُحصى، تطير عبر العالم، وتمزق كل وحوش الثلج البيضاء التي تنتشر على السهل المغطى بالثلوج.
لأن إيكيدنا، ساحرة الجشع، قد اختارت أن تصبح ساحرة أولاً قبل أن تكون أمًا.
تلك الليلة، أُحرق كل شيء، وابتلعت النيران كل ما تبقى.
هل لم تفعل ذلك — أم لم تستطع فعل ذلك — لأن قلبها قد انحرف؟
“دعينا نتحدث عن مدتك كحارسة للأرشيف. حتى لو لم أعُد، يجب فتح الأرشيف لشخص ما في نهاية المطاف. الشخص المناسب لوراثة معرفتي سيأتي بلا شك يومًا ما. ستعرفين حينها أن الوقت قد حان.”
“هذا…”
“يأتي من أجل بيتي…؟“
“كخطوة مؤقتة، دعينا نستخدم مصطلح ’ذلك الشخص‘. ستستمر مهمتك حتى يصل ’ذلك الشخص‘ إلى الأرشيف المحظور ويخبرك بأن مهمتك قد انتهت — هذا هو طلبي الأخير.”
— وهكذا بدأت معركة الثنائي الأولى، واحدة من بين العديد والعديد من المعارك التي ستقاتل فيها الروح بياتريس ومتعاقدها، ناتسكي سوبارو، جنبًا إلى جنب.
طلبها الأخير — رنّ صدى تلك الكلمات مما جعل بياتريس تنظر إلى عيني إيكيدنا السوداوين مرة أخرى.
“هذا لم ينجح أيضًا…! إذًا الباب الأخير هو…”
تعبير والدتها… لم يتغير أبدًا. ومع ذلك، للحظة عابرة، ظهر شعور مجهول على وجهها.
في تلك اللحظة، ركّز على الشيء الأكثر أهمية — فتاة صغيرة واحدة.
“بيتي — فلتكوني بخير.”
**
“لأنه عندما يُقال ويُفعل كل ما هو مطلوب، لا يزال هناك ذلك الوغد الذي علينا نحن الاثنين أن نلقنه درساً قاسياً!”
بعد أن افترقت بياتريس عن إيكيدنا، تواصلت خساراتها ووداعاتها.
ومع ذلك، بينما تستمع إلى صوته الممتلئ بالغضب، بدأت شرارة تغيير تتقد في داخلها.
كما أوصتها والدتها، استقرت بياتريس في منزل عائلة روزوال. هناك، استخدمت براعتها في السحر الأسود لإنشاء أرشيف الكتب المحرّمة، وملأته بمعرفة والدتها، وسمّت نفسها أمينته.
وانغمست في هذا الدور، مغمضةً عينيها عن كل اليأس الذي لا يزال يحيط بالعالم من حولها.
ومع وضعه الحالي، فكرت أنه يمكنها على الأقل أن تصبح أكثر لطفًا معه عندما يدخل الأرشيف برأسه.
“نسخ الأرواح… استبدال الأوعية…”
رأى انعكاسه في عينيها المرتعشتين.
في مرحلة ما، بدأ روزوال يزور أرشيف الكتب المحرّمة بشكل متكرر. لكن اهتمامه الوحيد كان ينصب على رفوف المعرفة داخله، لذا بالكاد تبادل هو وبياتريس الكلمات.
“…”
تساءلت بياتريس متى أصبح هذا الشاب، الذي كان هزيلًا فيما مضى ووجهه يغطيه الشَعر، بالغًا؟
“بيتي ترفـ ــــ!!”
كانت يده محترقة ومشوهة، منظرها مريع. ومع ذلك، بدت في حالة أفضل من يده اليسرى، التي تعرضت لأضرار جسيمة لدرجة أن مجرد رؤيتها بات أمرًا لا يُحتمل.
كان يحمل عصًا ويبدو أنه يواجه صعوبة في المشي — الإصابات التي لحقت به خلال المعركة مع ذلك الشيطان قد تركت جسده في حالة تعوق حياته اليومية. ومع ذلك، منذ أن تمكن من المشي مجددًا، أخذ يسيء استخدام جسده المُنهَك بشدة، مستنزفًا حياته بينما يكرّس كل جهده لتلك الرفوف.
“…”
“هاه؟!”
“هاااي، بياتريس. سأقتحم عزلتك اليوم أيضًا.”
“افعل ما يحلو لك.”
تعبير والدتها… لم يتغير أبدًا. ومع ذلك، للحظة عابرة، ظهر شعور مجهول على وجهها.
بحكم القواعد، كان ينبغي أن يكون أرشيف الكتب المحرّمة مكانًا لا يُسمح لأحد بدخوله.
عندما صرخت بيترا قائلة “هناك! الآن!” بوجهٍ مبتهج، أصبح تعبيره مسترخياً بالفعل.
طلبت إيكيدنا أن يُترك هذا المكان مغلقًا حتى يأتي ذلك الشخص الذي سيرث معرفتها. لم يكن مكتبة مفتوحة للجميع. فالجميع، عدا ذلك الشخص، مكانهم في الملاذ.
كانت غاضبةً جدًا، مستاءةً جدًا، حتى أن كلمات بياتريس توقفت في منتصف طريقها إلى الخارج قبل أن تتسع عيناها بدهشة.
ومع ذلك، كان روزوال، وحده فقط، هو الاستثناء.
جعلت هذه المناورة الوقحة شفتي بياتريس ترتجفان بمشاعر مكثفة لا تكاد تحتمل من أعماق قلبها.
كان وحده مميزًا، الوحيد الذي عهدت إليه إيكيدنا، مثل بياتريس، بمهمة مصيرية.
وبالنسبة لبياتريس، أصبح التذكير الوحيد بأن الأيام التي كانت تعتز بها لم تكن مجرد وهم. نعم، بالنسبة لها، كان هو وحده —
“لقد قُدّتِني إلى هنا، أليس كذلك؟ بصراحة، إذا كنتِ تخططين لإيصالي إلى النفق السري بجعل هذا الخيار الوحيد، وجررتني إلى هنا بشكل صارخ، فإن خطتكِ فاشلة تمامًا.”
“…”
كل ما كان عليها فعله هو الانتظار لذلك —
— كل تعابير وجهها بدت وكأنها تقول الشيء نفسه.
أتى مجددًا إلى الأرشيف. ألقى روزوال نفسه في بحر معرفة إيكيدنا بجنون، كأنما يراهن بحياته على العثور على شيء ما — بياتريس لم تعلم إن كان قد وجده أم لا.
بامتعاض، والدموع تملأ عينيها، هزّت بياتريس رأسها. صمتت إيكيدنا، مضيقةً عينيها السوداوين، ثم وقفت بلطف، وقدّمت لابنتها الكتاب الوحيد الذي كان مستقرًا على مكتبها.
لكن، بعد عدة سنوات، مات روزوال أل. ميزرس — آخر شخص عرفته من تلك الأيام — قبل أن يبلغ الثلاثين، وتُركت إدارة القصر للجيل التالي.
أم أنها آثار نفسية عالقة لكونه قتل لأول مرة، ولم تسمح له بالاستمتاع بطعم النصر؟
ما كان يومًا ما بردًا قارسًا أصبح الآن حرارة لاهبة. تقدم سوبارو أعمق وأعمق في الممر المظلم تحت الأرض.
“تحياتي، السيدة بياتريس. فكرت أن أقول لك شييئًااا بدلاً عن سلفي.”
“هل مات روزوال، يا ترى؟“
بهذا المعدل، لن يمر وقت طويل قبل أن تتحول إلى تمثال من الجليد بسبب طاقتها السحرية نفسها.
“لقد توفي سلفي. لكن، اطمئني. كرئيسٍ حالي للأسرة، أنا، روزوال ب. ميزرس، سأرث واجبه نحوك ودَينه لوالدتك.”
أو ربما ستلتهم النيران المتصاعدة القصر، وتحوله إلى رماد، كجحيم ناري.
— ابتسم بينما عكست عيناه، إحداهما صفراء والأخرى زرقاء، وجهها الخالي من التعبير.
كان ذلك أنانيًا جدًا، وغير منطقي بالكامل. ولكن أصبحت تلك هي كل وسائل الإكراه التي استطاع ناتسكي سوبارو حشدها.
بامتعاض، والدموع تملأ عينيها، هزّت بياتريس رأسها. صمتت إيكيدنا، مضيقةً عينيها السوداوين، ثم وقفت بلطف، وقدّمت لابنتها الكتاب الوحيد الذي كان مستقرًا على مكتبها.
**
كانت العاصفة الثلجية قد تحولت إلى إعصار عاتٍ.
حقًا، إلى أي مدى كان هذا الطلب بائسًا ومثيرًا للشفقة؟
لم يحدث شيء يُذكر بعد ذلك.
“بيتي ترفـ ــــ!!”
استمر رؤساء عائلة ميزرس في تسمية أنفسهم “روزوال”، متوارثين الاسم من الأجيال السابقة.
كان الهدف من ذلك، كما يبدو، ألا ينسوا أبدًا تقديس إيكيدنا، والدة بياتريس الراحلة. ورغم أن بياتريس تفهمت هذا، لم تستطع أن تعاملهم كما فعلت مع الجيل الأول.
بالطبع، لم تستطع ذلك. بالنسبة لبياتريس، لم يكن هناك سوى روزوال واحد تعتبره مميزًا.
“آه… أوووغ…!”
أما الآخرون، فكانوا مجرد مزيفين.
أصوات قفز، وكأنها تنتظر هذه اللحظة بفارغ الصبر لفترة طويلة، طويلة جدًا —
للحفاظ على أرشيف الكتب المحرّمة، كانت بحاجةٍ إليهم لإتاحة الوصول إلى القصر. علاوة على ذلك، حتى لو قدّموا خدمات أخرى، لم ترغب في شيءٍ منهم.
قدّم اليد الوحيدة التي يمكن تنظيفها لتبدو مقبولة لتأخذ يد فتاة جميلة.
إذ كان هذا المكان مخصصٌ فقط لـ “ذلك الشخص“.
“غارفيل لن يخسر أمامك. لا يمكن أن تهزميه.”
وهكذا، من أجل مهمتها الإرشادية، ظلت بياتريس وحيدة لفترةٍ طويلةٍ جدًا.
مرّت أربعمئة عام — وخلال تلك الفترة، كان عدد الذين وصلوا إلى الأرشيف قليلًا للغاية.
“قوتك ببساطة رائعة. أرجوكِ، بأي حال، أعيرينا قوتك كروح.”
“قوتك ببساطة رائعة. أرجوكِ، بأي حال، أعيرينا قوتك كروح.”
اصمت. اغرب عن وجهي.
لقد فعلت ذلك مرارًا وتكرارًا على مدار أربعة قرون.
“حتى لو أمر أحدهم بذلك، فإن ترككِ وحدكِ في مكانٍ كهذا أمرٌ لا يُغتفر.”
“أجل، هذا صحيح.”
وكأنك تفهم؟ هذه المهمة الثمينة أوكلتها لي أمي.
“المعرفة يجب أن تُنشر على نطاقٍ واسع. إذا تم مشاركة الحكمة الهائلة المتراكمة هنا، فكم من الناس تظنين أنها ستفيد؟ لا بد أنكِ تدركين ذلك.”
حتى لو اضطر إلى تجاوز حريق القصر، وإلزا، والوحش الشيطاني في طريقه، فلا شك أنها وضعت خطة ونفذتها. إذا لم يؤد هذا الباب أيضًا إلى شيء، مما يجبره على التوجه إلى الكوخ، فسيتحقق هدفها.
لا يهمني الآخرون. تريد بيتي فقط أن تنقذ شخصًا واحدًا.
خرج صوت صغير من حلق بيترا عند رؤية هذا المشهد.
“لنذهب معًا. لقد فعلتِ ما يكفي. دعيني أُنقذكِ.”
تفادى سوبارو الهجوم بالتدحرج للأمام نحو جانب الوحش الشيطاني — لقد تعلم، ربما من كثرة التجارب المؤلمة، أن وحوش الشياطين عادة ما تستهدف النقاط الحيوية لدى فرائسها.
لا يوجد سوى شخصٍ واحد يمكنه إنقاذ بيتي الآن.
ومع ذلك، ظل شعور بعدم الانتصار الكامل يلاحقه. هل كان ذلك بسبب قلة خبرته؟
تحدث الرجال والنساء بجميع أنواع الكلمات لبيتي، حارسة أرشيف الكتب المحرّمة.
وفي النهاية، كانوا جميعهم بلا استثناء يطلبون منها فتح الأرشيف.
— لكي لا تبكي هذه الفتاة وحدها مرة أخرى.
مراتٍ عديدة، جعلت مقترحاتهم، أوامرهم، والأيدي التي مدّوها إليها، قلبها يرتجف.
“بياتريس. أنقذيني، أرجوكِ.”
في كل مرة تُفتح فيها الباب، في كل مرة يأتي شخص، ظلت آمالها ترتفع. هل وصل “ذلك الشخص” أخيرًا؟
لكن آمالها ظلت تتحطم دائمًا.
ربما كان ذلك لأن بياتريس قد بدأت أخيرًا ترى الخاتمة التي لطالما تمنتها.
لم يكن لدى هؤلاء الزوار أي علم بمهمة “ذلك الشخص”، ولم تُشِر المخطوطة السحرية التي تركتها لها والدتها إلى أيٍّ منهم على أنه “ذلك الشخص“.
إذ كان هذا المكان مخصصٌ فقط لـ “ذلك الشخص“.
لذلك، ظلت بياتريس ترفض كلماتهم، مشاعرهم، وأيديهم الممدودة إليها، وترفضهم جميعًا، متشبثةً بكلمات والدتها وحدها، مستمرةً في حبس نفسها تدريجيًا في قفص الوحدة.
كان واضحًا لأي شخص يمتلك عينين أن الفتى كان مغرمًا تمامًا بالفتاة نصف الشيطانية.
فهل سيأتي مفتاح ذلك القفص من الداخل، أم من الخارج؟
— حتى بياتريس نفسها لم تعد تعلم.
**
وكان يشير بهذا الاختيار إلى بياتريس. والباقي بات متروكًا لها.
بينما استمرت تلك الفترة الطويلة والفارغة، طرأ تغيير غير مرغوب عند عتبة بياتريس.
حتى بياتريس، التي بذلت قصارى جهدها لتجنب أي ارتباط بالعالم الخارجي، عرفت قدرًا لا بأس به عن ظروف الفتاة نصف الشيطانية — متعاقدة باك — التي جلبها روزوال إلى القصر.
ومع علمها التام بهذا، طرحت بياتريس السؤال الحاسم —
يمكن اعتبار اللقاء غير المتوقع مع باك في قصر روزوال أحد الأحداث النادرة التي جعلت قلب بياتريس ينبض بشيءٍ من الحياة خلال أربعة قرونٍ من خدمتها.
كان باك روحًا عظيمة، أصوله مشابهة تمامًا لأصول بياتريس.
“ليس هذا الوقت المناسب لصقل مهارات غبية كهذه. غرائزي تخبرني أن الحريق يزداد سوءًا.”
ولكن على عكسها، التي عاشت وفقًا لإرادة إيكيدنا الساحرة منذ أمدٍ بعيد، بدأ باك حياةً جديدة قبل ولادة الملاذ بفترة طويلة، ولم تره منذ ذلك الحين.
“لأنه عندما يُقال ويُفعل كل ما هو مطلوب، لا يزال هناك ذلك الوغد الذي علينا نحن الاثنين أن نلقنه درساً قاسياً!”
ومع ذلك، فإن السعادة التي شعرت بها بياتريس لرؤية الروح التي أحبّته كأخٍ أكبر — سرعان ما تحطمت. مشاهدة باك يقضي أيامًا هانئة مع الفتاة نصف الشيطانية التي تعاقد معها، ملأت قلبها بالشقوق.
لقد كانت غيرة، بل أكثر من ذلك — كانت حسدًا. حسدًا لأنه يؤدي واجبه، وهو ما لم تستطع بياتريس إلا أن تتخيله في أجرأ أحلامها.
لكن عندما رأى الابتسامة المبتهجة على وجه بيترا وهي تشير إلى القلعة، فهم فورًا وهزّ رأسه سريعًا ليزيل دهشته.
أخذ نفسًا عميقًا. كانت هناك كلمات لم يستطع أن يقولها عندما افترقا آخر مرة.
لذلك، تجنبت قدر الإمكان التفاعل مع الفتاة نصف الشيطانية التي كانت غالية على قلب باك.
فلو لم تفعل ذلك، لسمحت فبلا شك يومًا ما للاضطراب المتأجج في قلبها بأن يُلقي ظلاله على تلك الفتاة.
“هذا…”
كانتا ستتصادمان، ومن دون ذنب من أي طرف، لم تشك بياتريس بالتأكيد في أنها سترتكب خطأً لا يُغتفر بحق الفتاة التي اعتبرها أخوها الأكبر الحبيب أثمن من في العالم.
في تلك اللحظة، سمع صوت يشبه زجاج يتشقق. العالم المعروف بأرشيف الكتب المحرمة صار يتداعى.
ناشدت بياتريس ضبط نفسها. كان قمع المشاعر وكتم الكلمات مهارتها المميزة.
الكتب التي كانت تصطف على الرفوف تطايرت، ملأت الغرفة ببحر من الأغلفة والصفحات والأوراق.
لقد فعلت ذلك مرارًا وتكرارًا على مدار أربعة قرون.
قلبها لم يعد يخشى الصمت أو الوحدة في تلك المرحلة المتأخرة.
بدا وكأنه يكافح حتى للتنفس، ربما كان واقفًا فقط لطاعة أوامر سيده.
وكما اعتادت دائمًا، استسلمت واعتبرت الأمر جزءًا من اليأس الذي تعرفه جيدًا.
— خلال تلك الأيام المستسلمة، طرأ فجأة ما يقطع نطاقها المعتاد.
في البداية، ظنّت أنه مجرد إنسان أحمق آخر، ولم يكن يثير اهتمامها على الإطلاق.
كان مسافرًا جلبته الفتاة نصف الشيطانية من العاصمة الملكية، وأحمقاً في ذلك.
ولكنها عرفت بالضبط من هو.
كلمات وأفعال بياتريس نفسها بدت تتناقض مع وجود سوبارو ذاته.
ولكن بمحض الصدفة، انتهى به الأمر إلى البقاء في القصر.
“…”
وإلى جانب ذلك، امتلك توافقًا قويًا مع السحر المظلم، مما جعله مناسبًا للغاية مع قدرة “الممر” الخاصة ببياتريس.
ونتيجةً لذلك، أصرّ على اقتحام أرشيف الكتب المحرمة مرةً تلو الأخرى.
انفجر الحريق بقوةٍ كبيرة من المكتب الذي استخدمه أوتو ورفاقه كطريقٍ للهروب.
كان فتىً غريبَ الأطوار.
“هاه؟!”
كان واضحًا لأي شخص يمتلك عينين أن الفتى كان مغرمًا تمامًا بالفتاة نصف الشيطانية.
وكان واضحًا بنفس القدر أن هذا لم يكن خدعة أو طموحًا مظلمًا؛ الدافع الوحيد بدا حبه البسيط والصادم لها، ولا شيء أكثر من ذلك.
“بياتريس. سأفتح هذا الباب — وسأترك لكِ تفسير كلماتي.”
بدافع من نزوة، أنقذت بياتريس الفتى من لعنة وقدمّت له بضع كلمات من النصيحة.
ولكن إذا عنى ذلك محاولة التعبير عن مشاعر كاذبة، فإن سوبارو لم يكن ليتمكن من فعل ذلك.
ندمت على ذلك لاحقًا، عندما قرر الفتى أن يستقر في القصر بلا نهاية، مصرًّا على أن يصبح أكثر ألفة معها.
وفي عينيها، بدا أن اليأس يقترب.
لكن ما أدهشها هو أنه على الرغم من معرفته بقدرات بياتريس، لم يكن لديه أي رغبة في استغلالها. في الحقيقة، عندما أتى يسأل عن اللعنات، كان يقصد بياتريس نفسها، وليس أرشيف الكتب المحرمة.
إذا قُطعت كل الروابط مع الأبواب، إلى أين سيؤدي باب الأرشيف؟ ربما سيؤدي إلى اللاشيء، وسيستمر عالم تلك الفتاة الوحيد في العزلة إلى الأبد؟
لم يحمل الفتى أي اهتمام بالمعرفة التي تركتها أمها في عهدتها أو بقوة بياتريس نفسها.
استمر رؤساء عائلة ميزرس في تسمية أنفسهم “روزوال”، متوارثين الاسم من الأجيال السابقة.
حتى ذلك الحين، كان أشخاص عديدون قد جاؤوا إلى أرشيف الكتب المحرمة، حيث وضعت بياتريس آمالها العابرة — ومع ذلك، كانت بياتريس نفسها من رفضتهم وأنكرتهم.
تجمعت أفكاره. هل أفعاله هذه كانت موجهة؟ جميع الأبواب الأخرى في القصر صارت بلا فائدة، مما دفع سوبارو إلى النفق السري — هل كان هذا قصد بياتريس؟
لم يسبق لسوبارو أن تجاوز هذا الباب في الممر السري. كان يعلم أن هذا النفق ينتهي بكوخ في الغابة، لكنه لم يخطُ يومًا إلى هذا الحد. كل ما وراء هذا الباب كان مجهولًا بالنسبة لسوبارو.
وفي المقام الأول، افتقر الفتى إلى العديد من السمات التي ظلت بياتريس تأمل أن تجدها في الشخص الذي تنتظره.
“لا أملك الوقت للتفكير في هذا!”
أولًا، كانت في عينيه نزعة وقحة.
وداعًا.
كانت تصرفاته سيئة.
تربيته ناقصة.
لو بات قادرًا على رؤية الموقف بوضوح أكثر في تلك اللحظة، لربما جعله هول المشهد يرتجف من الخوف.
ساقاه قصيرتان.
كان لديه بالفعل شخص يهتم به بكل كيانه.
ولم يكن لطيفًا مع بياتريس.
بدا وجهها يلتوي بالحزن والغضب… وشيء أعمق من ذلك.
لم تستطع العثور على شيءٍ واحدٍ جيد فيه.
اخترق الدخان الأسود رئتيها، وأحرق الجلد الحرارة، وهددت النيران حياتها. مع ذلك، اندفعت بلا مبالاة بالمخاطر المحيطة.
أصبح الأمر مؤلمًا حقًا عندما حاولت أن تفهم ما الذي تراه الفتاة نصف الشيطانية والأخت الصغرى للخادمتين فيه.
لم يمتلك أي مزايا تُذكر، ولهذا ظلت بياتريس تتمنى لو يعرف حدوده ويتقبل الوحدة بصمت.
“…”
عندما استوعبت بياتريس كل كلمات والدتها، أدركت أن الوقت قد فات بالفعل.
ومع وضعه الحالي، فكرت أنه يمكنها على الأقل أن تصبح أكثر لطفًا معه عندما يدخل الأرشيف برأسه.
“أنا…”
لكن حتى مع هذا الشعور في ذلك الوقت —
“…أنت أحمق.”
— في النهاية، وبدون أي اعتبار لحيرتها، استمر الزمن في التدفق، وتحرك العالم.
لم تكن بياتريس على درايةٍ بالتفاصيل الدقيقة لما حدث خارج القصر بعد ذلك.
لم يكن هناك شك أنها كانت قلقة للغاية. يمكن لأي شخص أن يلاحظ بسهولة مشاعر الإعجاب التي تحملها الفتاة الصغيرة تجاه سوبارو من نظرة واحدة. ومع شعورها بالحزن، لم يكن بوسع المرء سوى أن يُصلي من أجل سلامته.
لكن الفتاة نصف الشيطانية استُدعيت إلى العاصمة، وعندما عادت، كان الفتى، الذي من المفترض أن يسافر بجانبها، غائبًا.
وعندما ظهر مرة أخرى، كان قد حصل على إرث يعود لشخصٍ تحمل له بياتريس ذكريات عزيزة.
عند رؤيتها للكتاب، أدركت بياتريس كيف أن شخصًا آخر قد تركها وراءه في هذا العالم، حتى عندما أرسلت الفتى ومن معه إلى الملاذ وفقًا لمخططات روزوال.
كان متجهًا لمقابلة ساحرة الجشع، محققًا رغبة عائلته القديمة — تلك كانت كلمات روزوال التي تركها لبياتريس عندما زارها في الأرشيف قبل ذهابه إلى الملاذ.
من تلك الكلمات ونظرة روزوال في عينيه، استنتجت بياتريس أنه بات على وشك إنهاء الأمور. وفي الوقت ذاته، توصلت بياتريس إلى استنتاجها الخاص.
استنتاجٌ يتعلق بالشخص الموعود، الذي من المفترض أن يُسجل في كتاب المعرفة، والذي ظل فارغًا لأربعة قرون.
— ذلك الشخص لن يأتي أبدًا إلى عتبة بياتريس.
ومع وضعه الحالي، فكرت أنه يمكنها على الأقل أن تصبح أكثر لطفًا معه عندما يدخل الأرشيف برأسه.
ومع علمها التام بهذا، طرحت بياتريس السؤال الحاسم —
عندما انتشرت رائحة الموت في القصر، أدركت بياتريس ذلك فورًا.
وبالتالي، أصبح هذا الباب بالنسبة له هو الخيار الأخير، فرصته الأخيرة للوصول إلى بياتريس.
حتى في وجود مثل هذه الهالة الكثيفة، لم يكن هناك شيء مكتوب في كتاب المعرفة حول مستقبل بياتريس. لقد تخلّى عنها القدر. ولسببٍ ما، تقبلت ذلك بسهولة.
“فلنبقَ معًا. لنعش حياتنا معًا. لنفعل ذلك معًا. لنصنع ذكريات كثيرة تكفي لمحو كل هذا الخوف، وننفخ صدورنا بفخر ثم نضحك قائلين: لقد أمضينا وقتًا ممتعًا حقًا. سنفعل الكثير لدرجة أنكِ ستعوضين عن الأربعة قرون الوحيدة التي قضيتها هنا.”
ربما كان ذلك لأن بياتريس قد بدأت أخيرًا ترى الخاتمة التي لطالما تمنتها.
— ذلك الشخص لن يأتي أبدًا.
ومع ذلك، عليها أن تستمر في الانتظار.
وفي هذه الحالة، لم يكن أمام بياتريس سوى الانتظار حتى يأتي أحدٌ ما ليوقفها عن الانتظار.
“…”
“بيتي ترفـ ــــ!!”
إن عنى ذلك انتزاع حياتها، لم يهمها مَن يقوم بذلك.
لقد فعلت ذلك مرارًا وتكرارًا على مدار أربعة قرون.
لو أمكن، لرغبت في أن تترك ولو جزءًا ضئيلًا من نهاية تلك الأربعمائة عام لشخص آخر.
وبالنظر إلى الفوضى بين وحوش الشياطين، بدا من الواضح أن ميلي قد هُزمت كذلك. أما بالنسبة لإلزا —
ولهذا السبب، في تلك الليلة، عندما اقتحم الفتى — ناتسكي سوبارو — أرشيف الكتب المحرمة، أفرغت بياتريس كل مشاعرها المكبوتة التي ظل يصعب عليها التعبير عنها بالكلمات.
مصدقاً أن وحدتها التي استمرت أربعة قرون ستُشفى بمجرد أن تتركه، مدّ يده نحوها.
في تلك اللحظة، لأول مرة، أرادت بياتريس أن تنتقم من القدر الذي لم يحاول أبدًا إنقاذ قلبها ولو لمرة واحدة.
لو أمكنه أن يصبح الشخص الذي يأخذها وينهي العهد أخيرًا، لكان ذلك…
جعلت هذه المناورة الوقحة شفتي بياتريس ترتجفان بمشاعر مكثفة لا تكاد تحتمل من أعماق قلبها.
“سوف أُخرجكِ من هنا يا بياتريس — وهذه المرة، يدي هي من ستقودكِ مباشرةً تحت ضوء الشمس الكبير، وسنلعب حتى يتغطى ذلك الفستان بالطين تمامًا.”
“…”
“هاااه؟!”
“حتى… حتى لو فعلنا كل ذلك! يومًا ما، سأصبح وحدي مرة أخرى!”
— إذاً، لماذا، عندما فات الأوان بالفعل، مزّق هذا العزم الصلب قلب بياتريس؟
كل ما فكرت فيه هو الوصول إلى نهايتها.
ثم صرخ.
ومع ذلك، أراها الفتى مستقبلاً مختلفًا عن كل آمال بياتريس السابقة.
لقد صنعت بياتريس الأرشيف المحرّم بنفسها — وإن كان حاله يعكس حالتها النفسية، فمن الواضح أنها باتت مضطربة لدرجة أنها لم تعد قادرة على الحفاظ عليه.
لم تكن تأمل في شيء كهذا. لقد أنهكتها السنوات الأربعمائة من كل رجاء.
“لو…لو كنت…الشخص الذي انتظرته…”
هكذا يجب أن يكون الأمر.
بعد أن تأملت في تأكيدات سوبارو، بدأت بياتريس أيضًا تشك في قلبها.
ومع ذلك، بينما تستمع إلى صوته الممتلئ بالغضب، بدأت شرارة تغيير تتقد في داخلها.
طلبها الأخير — رنّ صدى تلك الكلمات مما جعل بياتريس تنظر إلى عيني إيكيدنا السوداوين مرة أخرى.
لو نطقت بالكلمات، لو قالتها بصوتٍ مسموع، فإن مشاعرها الساكنة ستفيض وستظهر على وجهها.
— في تلك اللحظة، كان ذلك هو الشيء الوحيد الذي اعتقدت بياتريس أنه يمكن أن يمنحها الخلاص.
ستتحرر بياتريس من هوسها بكلمات والدتها التي قيدتها لأربعمائة عام، ومن تلك اللحظة فصاعدًا، ستمسك بشيء جديد، شيء لن تتركه أبدًا.
كان ذلك من الطابق العلوي الرئيسي لجناح القلعة المشتعل.
ومع علمها التام بهذا، طرحت بياتريس السؤال الحاسم —
ربما سوبارو قد اكتشف قوى خفية بشكل ملائم في اللحظة المثالية، مما مكنه من تجاوز “المرور”.
“هل ستصبح…الشخص الذي تنتظره بيتي؟“
“أنتِ حقًا حمقاء. لا يمكنني أبدًا أن أصبح هذا الشخص الغبي أو أيًّا كان بالنسبة لكِ.”
“لحسن الحظ، كونكِ ماهرة في السحر المظلم، تمتلكين مهارة المرور، التي تربط بين المساحات المعزولة والأماكن المألوفة… نعم، دعينا نسمي هذه المساحة أرشيف الكتب المحرمة. ستُجمع هناك جميع الكتابات التي تحتوي على كل المعرفة التي أمتلكها. هذا هو ما أريدكِ أن تحميه.”
**
**
كان الباب المغلق بإحكام هدفها، لتقطع حياة الفريسة على الجانب الآخر.
مرّت أربعمئة عام — وخلال تلك الفترة، كان عدد الذين وصلوا إلى الأرشيف قليلًا للغاية.
لقد كانت على وشك ارتكاب شيء لن تستطيع الرجوع عنه أبدًا.
لكن قبل أن تحظى حتى بفرصة المحاولة، سُلبت تلك الإمكانية منها.
— شعرت كما لو أنها انحدرت إلى أن تصبح مهرّجًا تافهًا ورخيصًا جدًا.
“…هل أنا فقط…مرهقة، أتساءل؟“
بغض النظر—
في المقام الأول، كان من الخطأ أن تفكر حتى في أخذ يد ذلك الفتى.
إيميليا. سكان قرية إيرلهام. غارفيل. بيترا. فريدريكا.
لم يمتلك القلب النقي لشخص قد يلوث يديه من أجل إنقاذ الآخرين دون تردد.
**
عندما صرخت بياتريس برفضها، اندلعت عواصف قوية من حولها، أحاطت بها كأنها قفص.
تمامًا مثل بياتريس، كان يمتلك قلبًا ضعيفًا. مترددًا، ويعاني من أبسط الأشياء؛ دائم الشك في نفسه، متذبذبًا، ومستعدًا دائمًا لتكديس الأعذار الواهية بدلًا من مواجهة الأمور بجرأة.
تحطمت النوافذ، وانتشرت ألسنة اللهب التي غمرت الطابق العلوي بالكامل.
“لكن لا يبدو أن الأمور ستسير بهذه السلاسة… حتى لو كان هذا الباب بلا جدوى، لن أهرب كما تريدين. هذا ليس مجرد كلام جريء أو تحدٍ فارغ بأنني لا أريد الهرب، حسنًا؟ صحيح أن تسعة أعشار ما أشعر به يتماشى مع ذلك… لكن الأمر يتعلق بمسألة جادة وحقيقية.”
ولهذا السبب، ظلت تعرف أن موتها سيأتي بطريقة مختلفة.
تمامًا مثل المتسللين الذين دخلوا القصر، محاطين بهالة كثيفة من الموت.
“أنتم كلاكما تافهان بنفس الطريقة!”
أو ربما ستلتهم النيران المتصاعدة القصر، وتحوله إلى رماد، كجحيم ناري.
قفص الفتاة الوحيد، ذلك العالم المنعزل المعروف بأرشيف الكتب المحرمة، التهمته النيران واختفى.
كل ما كان عليها فعله هو الانتظار لذلك —
“ها قد عدت! يا لك من حمقاء كبيرة! لقد أوقعتِني حقًا في مأزق هناك، اللعنة…”
إذ كان هذا المكان مخصصٌ فقط لـ “ذلك الشخص“.
“ــــ!!”
“آااااغ؟!”
“كنت أفكر في قول أشياء تبدو أكثر برودة عن انتشالك من هذه الوحدة، لكن صدقيني… لم أعتقد أن أيًا منها سيجدي نفعًا. فكرت أن أفضل شيء هو أن أقول ما أفكر فيه عنكِ، وما أريد أن أخبركِ به حقًا.”
عندما ظهر الفتى فجأة في أرشيف الكتب المحرمة كما فعل مرات عديدة من قبل، أطاحت به بياتريس على الفور بغضبٍ غريزي.
رغم أن المحاولة السابقة لإحداث انفجار غباري قد فشلت، فإن النار الآن تسببت في الظاهرة الانفجارية المعروفة بـ “الانفجار العكسي”. لم تكن هذه فكرة يمكن لجثة حية خالية من العقل أن تستوعبها أبدًا.
لا يزال الغيظ يشتعل فيها، فجاء الهجوم أسرع من أن تدركه.
“لنذهب معًا. لقد فعلتِ ما يكفي. دعيني أُنقذكِ.”
ضُرب الفتى بموجة صدمة أطاحت به خارج الباب الذي دخل منه للتو. وأُغلق الباب بصوت عالٍ خلفه.
“لن أخسر أبدًا، أبدًا… لا لأي أحد أو أي شيء!”
تجمعت أفكاره. هل أفعاله هذه كانت موجهة؟ جميع الأبواب الأخرى في القصر صارت بلا فائدة، مما دفع سوبارو إلى النفق السري — هل كان هذا قصد بياتريس؟
“أنا — أنا انتهيت من الحديث معك…ومع ذلك، عدّتَ مجددًا. أي قدر من الوقاحة تمتلك، أتساءل؟!”
بالطبع، لم تستطع ذلك. بالنسبة لبياتريس، لم يكن هناك سوى روزوال واحد تعتبره مميزًا.
لم تستطع بياتريس حتى أن تفهم الجرأة المطلقة التي احتاجها ليُظهر وجهه أمامها مرة أخرى بعد ما قاله لها آخر مرة.
لقد كانت قفزة عبر الفضاء حيث لم تتضمن أي باب — وقد مرَّ سوبارو بهذه التجربة من قبل.
كان الألم يخترق رأسه كما لو أنه طعنة حادة، لكنه ركّل الباب واندفع إلى الداخل.
وكأنها تحاول تهدئة نفسها، أخذت بياتريس عدة أنفاس عميقة، تنتظر مرة أخرى أن يمضي الوقت —
بذراعين مرتعشتين، كانت بياتريس تعانق الكتاب الذي منحته إياها والدتها.
انفجر الحريق بقوةٍ كبيرة من المكتب الذي استخدمه أوتو ورفاقه كطريقٍ للهروب.
“توقفي عن نوبات الغضب هذه! إذا لجأتِ إلى العنف مباشرةً، فلن…”
لم يكن أمامه سوى وقت قصير قبل أن ينهار القصر بفعل النيران. أصبح عليه إخراج بياتريس من هناك قبل حدوث ذلك.
“أنت من يجب أن يتوقف!!”
ربما كان الأمر ببساطة أن القصر كلما اشتعل، كلما قلت الخيارات أمامهما.
“آااااه!”
مهما بكت بياتريس وتوسلت وتمسكت بها، قائلة “لا تذهبي”، فإن والدتها لن تغير قرارها.
أما الآخرون، فكانوا مجرد مزيفين.
ضربته موجتان متتاليتان من الطاقة السحرية، الأولى في وجهه، ثم في معدته.
تأوه الفتى من الألم، قبل أن يُلقى به خارج الغرفة مرة أخرى، وأُغلق الباب خلفه بعنف، ليُخرج بالقوة من المكان.
المنطقة حولها فقط هي التي لم تتأثر بالتشوه؛ ومع ذلك، لا تزال الفتاة جالسة على المقعد.
وإلى جانب ذلك، امتلك توافقًا قويًا مع السحر المظلم، مما جعله مناسبًا للغاية مع قدرة “الممر” الخاصة ببياتريس.
“هل هذا مضحك بأي شكل من الأشكال، أتساءل…؟“
لا يزال الغيظ يشتعل فيها، فجاء الهجوم أسرع من أن تدركه.
“أنت مجددًا. ألا تعرف متى تستسلم…!”
تمتمت بياتريس بغيظ، وجلست مرة أخرى على مقعدها، ممسكةً بمجلد الحكمة الفارغ، وهي تحدق في الباب بقلق، تخشى أن يُفتح مرة أخرى.
بينما أصبح كل شيء من حوله مشوَّهًا بشكل متزايد، بذل سوبارو قصارى جهده ليقف، مادًّا يده نحو بياتريس.
كانت خائفة من أن تُجبر مشاعرها، التي دفعتها جانبًا بالمنطق التعسفي والمشاعر التي لا تُفكر فيها، على الظهور.
مقتربةً، استعدت الجثة لضربة أخرى لتنتزع حياة سوبارو. بطبيعة الحال، لم يكن السبب في تفاديها الضربة هو الرحمة. بل فشل الهجوم لأن الجزء السفلي المحطم للجثة منعها من الاندفاع بشكل صحيح.
مهما حاولتَ القدوم مرارًا وتكرارًا، سأستمر في رفضك. أنتَ لستَ ذلك الشخص.
— إذاً، لماذا، عندما فات الأوان بالفعل، مزّق هذا العزم الصلب قلب بياتريس؟
لقد تخلّيت عن أي حق لأخذ بياتريس من هنا.
أو ربما، سيشارك الأرشيف مصير القصر، تُلتهمه النيران ويُعاد إلى رماد؟
لذلك، ستبقى بياتريس إلى أن تلقى هي ووعدها الذي لم يُوفَ به نهايتهما.
“ــــ!”
— في تلك اللحظة، كان ذلك هو الشيء الوحيد الذي اعتقدت بياتريس أنه يمكن أن يمنحها الخلاص.
— وفي الحقيقة، حتى سوبارو لم يكن يعلم.
“بيتي — فلتكوني بخير.”
**
“أنا آسفة. لا أفهم تمامًا ما تحاول قوله.”
متطايراً خارج الأرشيف، خفف سوبارو بذكاء من سقوطه فور اصطدامه بجدار الممر.
“هناك نسختان. الأولى، أقدمها لك، والثانية سأعطيها لروزوال. ينبغي أن يُجري الترتيبات المناسبة لاحقًا. أعلم أن هذا يبدو اعتباطيًا للغاية، لكن أريدك أن تفعلي كما أقول.”
“آااااه… أنا بخير، قطعة واحدة!”
السبب الحقيقي كان الأرشيف المحرّم ذاته، الذي بدأ يتمايل بعنف.
أو ربما، سيشارك الأرشيف مصير القصر، تُلتهمه النيران ويُعاد إلى رماد؟
بعد أن انفصل عن بيترا وأوتو، أصبح مصممًا بشدة على محاولة إقناع بياتريس للمرة الرابعة. وبفضل تلقيه الكثير من الضربات في وقت قصير، بات خبيرًا إلى حد ما في تخفيف أثر موجات الصدمة غير المرئية.
لو انتهى كل شيء هنا مجددًا، فلن يتغير شيء.
“ليس هذا الوقت المناسب لصقل مهارات غبية كهذه. غرائزي تخبرني أن الحريق يزداد سوءًا.”
لذلك، تجنبت قدر الإمكان التفاعل مع الفتاة نصف الشيطانية التي كانت غالية على قلب باك.
“أنا — أنا انتهيت من الحديث معك…ومع ذلك، عدّتَ مجددًا. أي قدر من الوقاحة تمتلك، أتساءل؟!”
ماسحاً عرقه المتصبب على جبهته بأكمامه، انحنى سوبارو، ثم قرقع بلسانه بسبب الرؤية السيئة.
لقد فعلت ذلك مرارًا وتكرارًا على مدار أربعة قرون.
“أه… أهه…”
لقد تفاقم الحريق الذي يلتهم القصر، ووصل الدخان الأسود المتصاعد الآن إلى كل زاوية من الجناح الرئيسي. لقد غمر الطابق السفلي ألسنة النيران بالفعل؛ وإذا سقطت الأرضية تحته، فلن يتمكن من تفادي أن يتحول إلى رماد محترق.
باتت الأرضية تلتوي، والرفوف المكدسة بالكتب فقدت توازنها وانهارت واحدة تلو الأخرى.
مع انتشار الحريق إلى الجناحين الشرقي والغربي، لم يعد بالإمكان السيطرة عليه.
“أنتِ تعيشين وضعًا صعبًا أيضًا، لكني لا أملك وقتًا للتعامل معك. عليّ أن آخذ بياتريس —“
الجانب المشرق الوحيد كان تقليل عدد من يمكنه العبور بشكل كبير، وهروب العديد من الوحوش الشيطانية بسبب الحريق، مما ترك سوبارو بدون أعداء يعيقون طريقه وهو يركض في القصر. ومع ذلك، كلما زادت المساحات المشتعلة في القصر، ارتفعت احتمالات احتراق سوبارو حتى الموت.
دفع سوبارو كل الأفكار الأخرى بعيدًا، مركزًا على هدفه الوحيد.
لم يكن أمامه سوى وقت قصير قبل أن ينهار القصر بفعل النيران. أصبح عليه إخراج بياتريس من هناك قبل حدوث ذلك.
“وفوق ذلك، ماذا سيحدث لأرشيف الكتب المحرمة إذا احترقت كل الأبواب تمامًا…؟“
طرق سوبارو الباب الذي يمنعه من التقدم برفق بقدمه، وأطلق تنهيدة عميقة.
إذا قُطعت كل الروابط مع الأبواب، إلى أين سيؤدي باب الأرشيف؟ ربما سيؤدي إلى اللاشيء، وسيستمر عالم تلك الفتاة الوحيد في العزلة إلى الأبد؟
كانتا ستتصادمان، ومن دون ذنب من أي طرف، لم تشك بياتريس بالتأكيد في أنها سترتكب خطأً لا يُغتفر بحق الفتاة التي اعتبرها أخوها الأكبر الحبيب أثمن من في العالم.
أو ربما، سيشارك الأرشيف مصير القصر، تُلتهمه النيران ويُعاد إلى رماد؟
“لا، ليس بعد! لا يزال هناك المزيد! هناك باب واحد!”
“كما لو أنني سأقف مكتوف اليدين وأدعكِ تنتهين هكذا…!”
“هل ستصبح…الشخص الذي تنتظره بيتي؟“
ولكن بمحض الصدفة، انتهى به الأمر إلى البقاء في القصر.
استنشق سوبارو نفسًا عميقًا، واندفع على الأرض كأنه يلعقها، فاتحًا الباب الذي طُرح من خلاله، واضعًا يده على الباب التالي، فاتحًا واحدًا تلو الآخر.
محبطًا بعد أن أخطأ الهدف، أطلق الوحش الشيطاني هجومًا آخر بغضب —
بينما ظلت مواد البناء تحترق، سُمع صوت يشبه الانفجار، والقصر، حيث قضى أيامًا لا تُقدّر بثمن، بدأ ينهار بفعل النيران.
سمعت صوتاً خفيفاً. أدركت الفتاة أن شخصًا ما قد هبط بجانبها من مكان بعيد جدًا.
لا يهمني الآخرون. تريد بيتي فقط أن تنقذ شخصًا واحدًا.
“— غاه، آاااه!”
ثم سمعت صوتين.
حتى أوتو، الذي قد قرر معالجة حروقه لاحقًا، ظل يحدّق في القلعة.
عندما أمسك بمقبض باب لم يُفتح بعد، كتم صرخته من ألم كفه المحترق. ومع ذلك، خلال هذا الوقت القصير، أصبح ذلك الألم شعورًا اعتاد عليه.
بهذا المعدل، لن يمر وقت طويل قبل أن تتحول إلى تمثال من الجليد بسبب طاقتها السحرية نفسها.
“أنا…”
كان الألم يخترق رأسه كما لو أنه طعنة حادة، لكنه ركّل الباب واندفع إلى الداخل.
“حتى لو أمر أحدهم بذلك، فإن ترككِ وحدكِ في مكانٍ كهذا أمرٌ لا يُغتفر.”
ذلك الصوت قد ناداها.
“…”
لهث وهو يستنشق عبق الكتب القديمة، ليجد نفسه في أجواء منفصلة عن حرارة النار المشتعلة — لقد كان الأرشيف المحرّم.
“…”
بمجرد أن أدرك ذلك، رفع سوبارو رأسه. الفتاة الجالسة على المقعد كانت تحدق فيه مباشرة بغضب.
غير قادر على فعل أي شيء آخر، اندفع سوبارو إلى داخل الفجوة.
بينما ظلت مواد البناء تحترق، سُمع صوت يشبه الانفجار، والقصر، حيث قضى أيامًا لا تُقدّر بثمن، بدأ ينهار بفعل النيران.
“أنت مجددًا. ألا تعرف متى تستسلم…!”
“ــــ!”
“هاه!! بالطبع لا أعرف! سأقتحم هنا وأخرجكِ من هذا المكان بقدر ما يتطلب الأمر! إذا كنتِ تكرهين ذلك، فتعالِ معي وحسب! افعلي ذلك، وسأجعلها المرة الأخيرة التي أقتحم فيها هذا المكان بهذه الطريقة!”
— مهلًا، ما هذا بحق الجحيم؟
“سوف أُخرجكِ من هنا يا بياتريس — وهذه المرة، يدي هي من ستقودكِ مباشرةً تحت ضوء الشمس الكبير، وسنلعب حتى يتغطى ذلك الفستان بالطين تمامًا.”
“لقد سئمت من لغوك الذي لا ينتهي! هل تدرك حتى أن القصر يشتعل بالنيران، أتساءل؟! إذا لم تهرب على الفور، فلن ينتظرك سوى الموت وسط اللهب!”
رفع قبضته إلى الأمام، متجهاً بنظراته وبأنيابه المكشوفة نحو خط الضوء الممتد إلى السماء الشرقية.
في المحاولة الخامسة التي تحدى فيها سوبارو بياتريس، وبخته بشدة، معتبرةً إياه أحمقًا لا أمل فيه. ظلت عيناها الزرقاوان تشتعلان بمشاعر عنيفة، شفتاها ترتعشان، وأصابعها تغرز في كتابها السحري.
“أنت… ألا تدرك أنك قد استنفدت فرص الحديث مع بيتي، أتساءل؟! أنت دخيل غير مرحب به… لماذا لا تفهم ذلك؟!”
“حسنًا، لا أفهم. طالما أنكِ لا ترفضينني بجدية، سأعود مرات ومرات كما أريد.”
عندما طرح سوبارو السؤال، وجهت إلزا — لا، ما كانت إلزا — عينيها السوداوين الفارغتين نحوه. لم يكن هناك بريق حياة فيهما، بل مجرد هوة لا قعر لها.
“كخطوة مؤقتة، دعينا نستخدم مصطلح ’ذلك الشخص‘. ستستمر مهمتك حتى يصل ’ذلك الشخص‘ إلى الأرشيف المحظور ويخبرك بأن مهمتك قد انتهت — هذا هو طلبي الأخير.”
“بيتي ترفـ ــــ!!”
شعر وكأن راحة يده تشتعل. أصابعه لم تلمسه حتى.
كانت غاضبةً جدًا، مستاءةً جدًا، حتى أن كلمات بياتريس توقفت في منتصف طريقها إلى الخارج قبل أن تتسع عيناها بدهشة.
لم تدرك تمامًا مغزى كلمات سوبارو.
أصوات قفز، وكأنها تنتظر هذه اللحظة بفارغ الصبر لفترة طويلة، طويلة جدًا —
“كما لو أنني سأقف مكتوف اليدين وأدعكِ تنتهين هكذا…!”
كلمات وأفعال بياتريس نفسها بدت تتناقض مع وجود سوبارو ذاته.
“أجل، هذا صحيح.”
“بياتريس، إذا كنتِ حقًا لا تريدين رؤيتي، لاختبتِ هنا في الأرشيف.”
“هذا أول شيء تقولينه لي؟“
“ماذا…؟ في الوقت الحالي، هل تستطيع بيتي أن تخطو خطوة واحدة خارج الأرشيف، أتساءل؟! ومع ذلك — ومع ذلك، أنت تقتحم المكان بمفردك و…”
بدا وجهها يلتوي بالحزن والغضب… وشيء أعمق من ذلك.
“لا، أنتِ مخطئة. لو كنتِ جادة، لما استطعت الوصول إلى هذا المكان مرارًا وتكرارًا في مثل هذا الوقت القصير. رفضكِ سطحي فقط.”
— حتى بياتريس نفسها لم تعد تعلم.
لقد تخلّيت عن أي حق لأخذ بياتريس من هنا.
“— أنا، آه…”
مصدقاً أن وحدتها التي استمرت أربعة قرون ستُشفى بمجرد أن تتركه، مدّ يده نحوها.
ولكنها عرفت بالضبط من هو.
زاد ارتباك بياتريس. بدت حائرة، غير قادرة على إيجاد الكلمات التي تمكنها من رفضه.
“— أنا، آه…”
“…أنت أحمق.”
لم تكن تقنية “المرور” قوة مطلقة. تلك ببساطة حقيقة. ومع ذلك، فيه تقترب من ذلك بشكل مذهل.
لم تستطع أن تتحدث بشكل صحيح. ظلت كلماتها تتعثر. ظلت تتردد. بات قلب بياتريس في حالة ذعر وهي تتعذب بسبب الاختيار.
لو أرادت بياتريس بصدق أن تفصل الأرشيف المحرّم عن العالم الخارجي، لبات من السهل منع سوبارو من الدخول.
“— وعندما ينتهي كل شيء، حتى إذا قورنت بكل الأبدية، سأظل وضاحًا لدرجة ألن يطغى شيء على ذكرى ناتسكي سوبارو!”
هل لم تفعل ذلك — أم لم تستطع فعل ذلك — لأن قلبها قد انحرف؟
“مع ذلك” تابع الحديث. “حتى لو تصرفتِ بجديّة، من الصعب أن تبدي قوية وأنتِ محرجة بهذا الستار الوحيد.”
“…”
لذلك، تجنبت قدر الإمكان التفاعل مع الفتاة نصف الشيطانية التي كانت غالية على قلب باك.
من تلك الكلمات ونظرة روزوال في عينيه، استنتجت بياتريس أنه بات على وشك إنهاء الأمور. وفي الوقت ذاته، توصلت بياتريس إلى استنتاجها الخاص.
بعد أن تأملت في تأكيدات سوبارو، بدأت بياتريس أيضًا تشك في قلبها.
شعرت بالدخان الأسود، الراكد والمسموم، يتسلل من الأمام. وعلى الفور، هاجمت شفرتها بلا تردد.
بينما ظلت تستمع إلى هذه النفي المتكرر، ازدادت اليأس في عيني بياتريس عمقًا.
حتى وإن لم تفعل، فإن الوعد الذي ظل يشكل أساسها على مدى أربعة قرون قد تلاشى، تاركًا إياها في حالة من التردد.
ولكن بمحض الصدفة، انتهى به الأمر إلى البقاء في القصر.
وهكذا، بلغ قصر روزوال المشتعل خاتمته الحقيقية.
لم تعد تعرف ما إذا كانت كلمات سوبارو أم آمالها هي الصحيحة.
“لقد قُدّتِني إلى هنا، أليس كذلك؟ بصراحة، إذا كنتِ تخططين لإيصالي إلى النفق السري بجعل هذا الخيار الوحيد، وجررتني إلى هنا بشكل صارخ، فإن خطتكِ فاشلة تمامًا.”
— وفي الحقيقة، حتى سوبارو لم يكن يعلم.
سحب سوبارو يده للخلف وحدق في الباب. بدا رد فعل الباب وكأنه يسخر من خوف سوبارو مما قد يحدث — وفجأة، أدرك أمرًا.
ربما كان الأمر ببساطة أن القصر كلما اشتعل، كلما قلت الخيارات أمامهما.
شعرت بأنه يرسم ابتسامة ساخرة وهو يتقدم أمامها، تتبعه شخصية أصغر.
ربما سوبارو قد اكتشف قوى خفية بشكل ملائم في اللحظة المثالية، مما مكنه من تجاوز “المرور”.
“حتى لو أمر أحدهم بذلك، فإن ترككِ وحدكِ في مكانٍ كهذا أمرٌ لا يُغتفر.”
بدا وكأنه يكافح حتى للتنفس، ربما كان واقفًا فقط لطاعة أوامر سيده.
وربما، كان صحيحًا أن بياتريس لم تستطع أن تجلب نفسها لرفض سوبارو بصدق، ولهذا ظل مدخل “المرور” مفتوحًا أمامه.
— سوبارو!!
لم يعلم أي الاحتمالات هو الصحيح — لكن سوبارو ظل يأمل، يصلي أن تكون الأخيرة.
“…”
ولكن مهما كانت الحقيقة، فإنها لم تعد تهم.
في تلك اللحظة، كل جزء من ناتسكي سوبارو بات مكرسًا للوصول إلى إمكانية أخذ بياتريس معه.
“أنت… أنت…! أنتَ لست ذلك الشخص لبيتي!”
وبينما يتحدث، شعر سوبارو بألم كفه المحترق بينما دفع الباب بقوة وفتحه.
غير قادرة على احتواء العاصفة الداخلية التي تدور بداخلها أكثر، أمسكت بياتريس بحافة تنورتها ورفعت صوتها.
متخليةً عن الأفكار المتصارعة في عقلها، بدت على وشك الانفجار في البكاء بينما واجهت سوبارو بما يختلج في صدرها.
ولكن قبل أن يحدث ذلك، تردد هناك صوت.
“لقد قلتَ بنفسك أنك لست كذلك! لقد قلتها بنفسك! ألم تقلها، أتساءل؟ لو كنت ذلك الشخص… لو قلت ذلك، حتى ولو كان كذبًا، لربما صدقتك بيتي. حتى وهي تعرف أنه كذب، لوجب عليها أن تصدقك.”
حقًا، إلى أي مدى كان هذا الطلب بائسًا ومثيرًا للشفقة؟
“بياتريس…”
كان الهدف من ذلك، كما يبدو، ألا ينسوا أبدًا تقديس إيكيدنا، والدة بياتريس الراحلة. ورغم أن بياتريس تفهمت هذا، لم تستطع أن تعاملهم كما فعلت مع الجيل الأول.
“ولكنك لم تقل ذلك، أليس كذلك، أتساءل؟ قلت إنه خطأ، وقلت إنه سخيف. حسنًا، أعتقد أنك كنتَ محقًا. نعم، بيتي غبية، غبية كبيرة لا تستطيع أن تنسى وعدًا شفهيًا قطعته قبل أربعة قرون… ولهذا! مهما قلت، أليس كل شيء قد انتهى بالفعل، أتساءل؟!”
“أمي، منذ البداية، كنتِ تعرفين أن الأمر سينتهي بهذا… إذن، ليس فقط هذا الشيء الذي يُدعى الأرشيف، بل أيضًا الملاذ… وروزوال، وريوزو كذلك…!”
كان الدخان يغمر السلم الحلزوني المؤدي إلى قبو القصر. مع انعدام الرؤية وحقيقة أن أخذ نفس واحد قد يعني الهلاك والانتقال بلا رجعة إلى عالم الكوابيس، شدد سوبارو عزمه، حابساً أنفاسه، ثم اندفع نزولًا.
عندما صرخت بياتريس برفضها، اندلعت عواصف قوية من حولها، أحاطت بها كأنها قفص.
في لحظة ما، الشقوق في الفضاء حول سوبارو وبياتريس أصبحت محاطة باللهب.
دفق الطاقة السحرية جعل فستان الفتاة وشعرها يرفرفان في الريح، وغمر الأرشيف المحرّم جو مأساوي.
بعد أن شاهد كل هذا، التقط سوبارو أنفاسه، ثم بدأ يسير إلى الأمام.
“…”
كان قلبه الضعيف خائفًا — خائفًا من أن تؤذيه هذه العواصف.
مقاومًا ذلك الخوف، قبض على كفيه المحترقتين بإحكام، مستخدمًا الألم للتركيز فقط على النظر إلى الأمام.
أو ربما، سيشارك الأرشيف مصير القصر، تُلتهمه النيران ويُعاد إلى رماد؟
“أنا…”
متطايراً خارج الأرشيف، خفف سوبارو بذكاء من سقوطه فور اصطدامه بجدار الممر.
“…”
إيميليا. سكان قرية إيرلهام. غارفيل. بيترا. فريدريكا.
“لست ذلك الشخص أو أي شيء من هذا القبيل. سأقولها بقدر ما تريدين. الأمير الذي يمتطي الحصان الأبيض الذي تنتظرينه لن يأتي. لن يأتي أبدًا مهما انتظرتِ هنا.”
عند رؤيتها للكتاب، أدركت بياتريس كيف أن شخصًا آخر قد تركها وراءه في هذا العالم، حتى عندما أرسلت الفتى ومن معه إلى الملاذ وفقًا لمخططات روزوال.
بينما ظلت تستمع إلى هذه النفي المتكرر، ازدادت اليأس في عيني بياتريس عمقًا.
في تلك اللحظة، سمع صوت يشبه زجاج يتشقق. العالم المعروف بأرشيف الكتب المحرمة صار يتداعى.
لو انتهى كل شيء هنا مجددًا، فلن يتغير شيء.
وعندما ظهر مرة أخرى، كان قد حصل على إرث يعود لشخصٍ تحمل له بياتريس ذكريات عزيزة.
ومع ذلك، إذا تمكن من قول ما يتبع ذلك —
“لكن…”
كان ذلك أنانيًا جدًا، وغير منطقي بالكامل. ولكن أصبحت تلك هي كل وسائل الإكراه التي استطاع ناتسكي سوبارو حشدها.
“…”
لكنها تدخلت الآن تحديدًا. لأنه إذا كانت الكلمات القادمة أيضًا مطلقة، فستندم إلى الأبد على سماحها لها بالانطلاق.
“أريد أن أكون بجانبكِ، بياتريس.”
عندما مدّ سوبارو يده اليمنى، اتسعت عينا بياتريس أكثر.
باتت الأرضية تلتوي، والرفوف المكدسة بالكتب فقدت توازنها وانهارت واحدة تلو الأخرى.
“ــــ!”
كانت تقبض بيدها اليمنى على شفرة شريرة، وفي يدها اليسرى قلب الوحش الشيطاني الذي قتلته. مشهد مروع ليس له مثيل في العالم. ومع ذلك، شعرت تلك الميتة الحية بإحساس لا ينضب من الواجب وهي تلاحق فريستها.
“أريد أن أكون هنا من أجلكِ، حتى لا تصبح نفسكِ الطيبة حزينة بعد الآن.”
— ابتسم بينما عكست عيناه، إحداهما صفراء والأخرى زرقاء، وجهها الخالي من التعبير.
أخيرًا، في ظلام مليء بالدخان، توقف عندما وجد الباب الذي يبحث عنه.
“آه… أوووغ…!”
“فلنبقَ معًا. لنعش حياتنا معًا. لنفعل ذلك معًا. لنصنع ذكريات كثيرة تكفي لمحو كل هذا الخوف، وننفخ صدورنا بفخر ثم نضحك قائلين: لقد أمضينا وقتًا ممتعًا حقًا. سنفعل الكثير لدرجة أنكِ ستعوضين عن الأربعة قرون الوحيدة التي قضيتها هنا.”
التوت ملامح بياتريس.
هل ستختار النيران التي ستحرق كلمات والدتها، تلك الكلمات التي ظلت مخلصة لها طوال أربعة قرون؟ أم ستكسر وعدها لوالدتها، وتتنازل عن آمالها في “ذلك الشخص”، وتأخذ يد ناتسكي سوبارو؟
الطاقة السحرية المتدفقة فقدت تركيزها، وبدأت الرياح تعصف بلا تمييز، تقترب أكثر فأكثر من إيذاء بياتريس نفسها.
“هل هذا مضحك بأي شكل من الأشكال، أتساءل…؟“
بدا وجهها يلتوي بالحزن والغضب… وشيء أعمق من ذلك.
فهل سيأتي مفتاح ذلك القفص من الداخل، أم من الخارج؟
ثم فتحت الكتاب الموجود على حجرها، متمسكةً به وكأنه شريان حياتها.
الصفحات التي ترفرف في الريح… ظلت بيضاء. كلها كانت فارغة.
عندما صرخت بيترا قائلة “هناك! الآن!” بوجهٍ مبتهج، أصبح تعبيره مسترخياً بالفعل.
“حتى وإن كنتَ سترحل عني في النهاية…”
— كتاب النبوءة لم يُظهر شيئًا يدفعها إلى اتخاذ قرار بالرغم من ذلك.
“!ــــ هذا وضع لم يكن بيدي! لم يكن هناك وقت لنزع ملابسي قبل أن أتحول!”
أمام عينيها، اندفعت دخان أبيض من أعماق الظلام.
“— ماذا بحق السماء؟!”
أغلقت بياتريس الكتاب. وفي ذات اللحظة، حدث تشوه غير طبيعي في مجال رؤية سوبارو.
“هل مات روزوال، يا ترى؟“
باتت رؤيته ضبابية، وسقط على ركبتيه، غير قادر على الوقوف.
“هـ – هذا ليس من شأنك… لقد رفضت مشاعر بيتي… ماذا تعرف عن ذلك؟!”
بالتأكيد، لم تكن الأنيميا أو التعب هو ما أسقطه.
**
السبب الحقيقي كان الأرشيف المحرّم ذاته، الذي بدأ يتمايل بعنف.
يتحرك الدخان من النار للأعلى. وبناءً على ذلك، صار أكثر كثافة في الطابق العلوي، مما زاد من حدته. كانت النيران هناك قوية أيضًا؛ البحث عن باب في تلك الظروف لم يبد واقعيًا جدًا.
باتت الأرضية تلتوي، والرفوف المكدسة بالكتب فقدت توازنها وانهارت واحدة تلو الأخرى.
الكتب التي كانت تصطف على الرفوف تطايرت، ملأت الغرفة ببحر من الأغلفة والصفحات والأوراق.
لقد صنعت بياتريس الأرشيف المحرّم بنفسها — وإن كان حاله يعكس حالتها النفسية، فمن الواضح أنها باتت مضطربة لدرجة أنها لم تعد قادرة على الحفاظ عليه.
— لقد تم القبض عليها.
“بياتريس ـــــ!”
“…”
بينما أصبح كل شيء من حوله مشوَّهًا بشكل متزايد، بذل سوبارو قصارى جهده ليقف، مادًّا يده نحو بياتريس.
المنطقة حولها فقط هي التي لم تتأثر بالتشوه؛ ومع ذلك، لا تزال الفتاة جالسة على المقعد.
لو قفز، فسيصل إليها. واثقًا بهذا، استدار سوبارو نحو بياتريس واتخذ قفزة إيمان.
“…”
في اللحظة التي قفز فيها، انشقَّت المساحة نفسها وكأنها قطعة من الورق، ولم يعد جسد سوبارو سوى لحظاتٍ بعيدًا عن أن يُبتلع في الشق.
بمجرد أن عبر المسافة الفاصلة، تسبب الدخان الذي استنشقه في موجة من السعال الحاد، وشعر أن الرياح الحارة تكاد تحرق جلده.
“أوه، تبًّا…!”
لن يصل.
لم يكن أمامه سوى وقت قصير قبل أن ينهار القصر بفعل النيران. أصبح عليه إخراج بياتريس من هناك قبل حدوث ذلك.
غير قادر على فعل أي شيء آخر، اندفع سوبارو إلى داخل الفجوة.
ثم —
لم تكن تلك قوة “المرور“.
لقد كانت قفزة عبر الفضاء حيث لم تتضمن أي باب — وقد مرَّ سوبارو بهذه التجربة من قبل.
“ـــ انتظري لحظة… هل يمكنكِ التوقف للحظة، أتساءل؟!”
كان ذلك عندما ترك إيميليا تموت.
“نسخة غير مكتملة من سلطتي. هذا هو مجلد الحكمة. لم أحلل تمامًا المنهجية وراء هذا الكتاب السحري، لكن ينبغي أن يكون كافيًا كدليل بسيط يُظهر الطريق أمام حامل الكتاب نحو المستقبل.”
وكان ذلك عندما ترك بياتريس تموت.
“…”
— شعرت كما لو أنها انحدرت إلى أن تصبح مهرّجًا تافهًا ورخيصًا جدًا.
في اللحظة الأخيرة، عندما نظر بعينيه نحو الشق في الفضاء، رأى شفتي بياتريس تتحركان.
كان ذلك أنانيًا جدًا، وغير منطقي بالكامل. ولكن أصبحت تلك هي كل وسائل الإكراه التي استطاع ناتسكي سوبارو حشدها.
— كل تعابير وجهها بدت وكأنها تقول الشيء نفسه.
ماسحاً عرقه المتصبب على جبهته بأكمامه، انحنى سوبارو، ثم قرقع بلسانه بسبب الرؤية السيئة.
“…”
وداعًا.
“لكن لا يبدو أن الأمور ستسير بهذه السلاسة… حتى لو كان هذا الباب بلا جدوى، لن أهرب كما تريدين. هذا ليس مجرد كلام جريء أو تحدٍ فارغ بأنني لا أريد الهرب، حسنًا؟ صحيح أن تسعة أعشار ما أشعر به يتماشى مع ذلك… لكن الأمر يتعلق بمسألة جادة وحقيقية.”
**
“حقًا، أنتِ لا تحتاجين إلى قوتي. لا لإنقاذكِ ولا لأي شيء آخر. أنتِ قوية، ذكية، وجميلة… يمكنكِ فعل أي شيء لو وضعتِ عقلكِ فيه.”
بسرعة، ركل سوبارو يد الجثة التي حاولت الإمساك بالدرج، واندفع مبتعدًا.
بمجرد أن عبر المسافة الفاصلة، تسبب الدخان الذي استنشقه في موجة من السعال الحاد، وشعر أن الرياح الحارة تكاد تحرق جلده.
“— المدخل؟! يا لها من لفتة مهذبة. اللعنة!”
رفع سوبارو وجهه الأسود المتسخ، ليدرك أنه أصبح عند مدخل القصر المشتعل.
بإلقاء نظرة أبعد، تأكد أن المبنى بأكمله قد ابتلعه اللهيب؛ لم تقتصر النيران على الجناح الرئيسي حيث بدأت، بل امتدت أيضًا إلى الجناحين الشرقي والغربي.
أصبح الأمر مؤلمًا حقًا عندما حاولت أن تفهم ما الذي تراه الفتاة نصف الشيطانية والأخت الصغرى للخادمتين فيه.
بات من الصعب العثور على أي جزء من القصر لم تلتهمه ألسنة النار. حتى باب المدخل الذي خرج منه سوبارو للتو أصبح نصفه السفلي محاصرًا بالنيران. أن يعمل الممر على الإطلاق بدا معجزةً بحد ذاتها.
آثار حريق قصر روزوال وصلت أخيرًا إلى الأرشيف.
لم يعد بإمكانه العودة إلى أرشيف الكتب المحرمة من هناك، بل شك في وجود أي باب متصل بالأرشيف ما زال قائمًا داخل القصر.
عندما طرح سوبارو السؤال، وجهت إلزا — لا، ما كانت إلزا — عينيها السوداوين الفارغتين نحوه. لم يكن هناك بريق حياة فيهما، بل مجرد هوة لا قعر لها.
ثم صرخ.
لقد طُرد خارج القصر المحترق. وربما كانت هذه رسالة بياتريس له، جوابها النهائي.
كان الدخان يغمر السلم الحلزوني المؤدي إلى قبو القصر. مع انعدام الرؤية وحقيقة أن أخذ نفس واحد قد يعني الهلاك والانتقال بلا رجعة إلى عالم الكوابيس، شدد سوبارو عزمه، حابساً أنفاسه، ثم اندفع نزولًا.
رفع سوبارو وجهه الأسود المتسخ، ليدرك أنه أصبح عند مدخل القصر المشتعل.
“وداعًا؟! عن أي وداع تتحدثين؟ كيف تتظاهرين بالقوة بينما تظهرين لي وجهًا كهذا في النهاية؟!”
اصمت. اغرب عن وجهي.
تأوه الفتى من الألم، قبل أن يُلقى به خارج الغرفة مرة أخرى، وأُغلق الباب خلفه بعنف، ليُخرج بالقوة من المكان.
دفع سوبارو شكوكه جانبًا، وركل الباب المشتعل بعنف، وعاد للاندفاع إلى داخل المدخل. استقبلته على الفور موجة من الحرارة لا تضاهى بأي شيء شعر به في الخارج، وأحس بأن ألمه في القصبة الهوائية المحترقة يكاد يجلب الدموع إلى عينيه.
“بياتريس، أوكل إليكِ مهمة الإشراف على الأرشيف الذي يحتوي على معرفتي. حتى يحين الوقت المقدر، أريدكِ أن تحمي هذا الأرشيف المعرفي كحارسة له، بحيث لا يستطيع أحد العبث به.”
الدخول إلى مبنى مشتعل مثل هذا، كمن يحاول إنقاذ الأرواح ببسالة بطولية، بدا ضربًا من الحماقة. لكن سوبارو لم ينوِ الموت.
بينما يضحك غارفيل ، جاءته لكمة عنيفة على مؤخرة جمجمته. وعندما أمسك برأسه ونظر للخلف، وقفت فريدريكا هناك بوجه غاضب.
— سوبارو!!
“ولن أدعها تموت أيضًا!”
“يأتي من أجل بيتي…؟“
**
اندفع سوبارو عبر ألسنة النار التي تلتهم قصر روزوال، باحثًا عن أي شيء قد يقوده إلى الأرشيف.
ظل وجهه وعنقه وأطرافه يتعرضون للشواء، وشعره بالألم يتفاقم كما لو أن جلده يُحترق ببطء. كان التنفس يؤلمه، لكنه لم يكن كافيًا لإيقافه عن الركض.
“ليس لدي أدنى فكرة إن كان هذا سينجح.”
لو قفز، فسيصل إليها. واثقًا بهذا، استدار سوبارو نحو بياتريس واتخذ قفزة إيمان.
دفع سوبارو كل الأفكار الأخرى بعيدًا، مركزًا على هدفه الوحيد.
اندفع سوبارو عبر ألسنة النار التي تلتهم قصر روزوال، باحثًا عن أي شيء قد يقوده إلى الأرشيف.
ومع ذلك، اعتبر أن ترك الكرة بالكامل في ملعبها بدا تصرفًا قاسيًا بعض الشيء.
لو بات قادرًا على رؤية الموقف بوضوح أكثر في تلك اللحظة، لربما جعله هول المشهد يرتجف من الخوف.
إذا قُطعت كل الروابط مع الأبواب، إلى أين سيؤدي باب الأرشيف؟ ربما سيؤدي إلى اللاشيء، وسيستمر عالم تلك الفتاة الوحيد في العزلة إلى الأبد؟
“روووووووه!!”
إذ بينما ظل يركض عبر هذا الجحيم، يقسم على إنقاذ الفتاة مهما كلف الأمر، كان سوبارو مغطى بهالة سوداء كثيفة للغاية، كأنها عباءة من الظلال تحميه من النيران.
إذا قُطعت كل الروابط مع الأبواب، إلى أين سيؤدي باب الأرشيف؟ ربما سيؤدي إلى اللاشيء، وسيستمر عالم تلك الفتاة الوحيد في العزلة إلى الأبد؟
دون وعي منه، اخترق سوبارو جدارًا هائلًا من اللهب ووجد نفسه أمام السلم.
عندما مدّ سوبارو يده اليمنى، اتسعت عينا بياتريس أكثر.
“لقد قُدّتِني إلى هنا، أليس كذلك؟ بصراحة، إذا كنتِ تخططين لإيصالي إلى النفق السري بجعل هذا الخيار الوحيد، وجررتني إلى هنا بشكل صارخ، فإن خطتكِ فاشلة تمامًا.”
كانت غرفة الطعام في الطابق الأول هي المكان الذي بدأ فيه الحريق. ومع المدخل، بات من المحتمل أن كل الأبواب هناك قد احترقت بالكامل. إذا كان هناك باب لا يزال سليمًا، فسيكون في طابق أعلى — ربما في الطابق العلوي.
في مثل هذا الحريق، بدا من غير المحتمل أن يتمكن من الصعود إلى الطابق الأعلى من الطابق الأول. لكن رغم ذلك، دون أدنى تردد، بدأ سوبارو في تسلق الدرج، متجهًا نحو الطابق الأعلى.
لم يعرف ما الذي يمكنه أن يفعله من أجلها، لذا أخبرها بما يمكنها أن تفعله من أجله، ضاغطاً عليها لتستخدم ذلك كذريعة للعيش.
ثم —
“انتظري…”
استمر رؤساء عائلة ميزرس في تسمية أنفسهم “روزوال”، متوارثين الاسم من الأجيال السابقة.
“…”
بفضلهم، تمكن سوبارو من الوقوف هنا والآن — ناتسكي سوبارو لم يشك في حلفائه.
سمع صوتًا يشبه صوت شيء مبلل يتم جره على الأرض؛ لذا استدار سوبارو بسرعة.
صدر الصوت من الممر المؤدي إلى الجناح الرئيسي، حيث كانت النيران تشتعل بشراسة. ومع ذلك، يقتضي أي منطق باستحالة وجود أي شيء حي في هذا المكان.
أصبحت بياتريس عاجزة عن الكلام بينما ظل سوبارو يسكب مشاعره الحقيقية.
بعد انهيار قيادتها، هربت الوحوش الشيطانية ، إذ أن هذا الجحيم المشتعل لم يسمح لأي كائن حي بالبقاء. فما الذي يمكن أن يوجد في مكان كهذا؟
لقد دُمر جسدها إلى درجة جعلت حركته شبه مستحيلة، وحياتها قد تآكلت إلى ما بعد قدرتها على التجدد. لم تعد إرادة أي إنسان تسكن هذا الجسد الزاحف.
— مهلًا، ما هذا بحق الجحيم؟
“مع ذلك” تابع الحديث. “حتى لو تصرفتِ بجديّة، من الصعب أن تبدي قوية وأنتِ محرجة بهذا الستار الوحيد.”
ظهرت شخصية ترتدي الأسود من بين ألسنة اللهب: امرأة سوداء الشعر تمسك بسيف أسود في يدها.
“إلزا؟“
لم يكن لدى هؤلاء الزوار أي علم بمهمة “ذلك الشخص”، ولم تُشِر المخطوطة السحرية التي تركتها لها والدتها إلى أيٍّ منهم على أنه “ذلك الشخص“.
فلو لم تفعل ذلك، لسمحت فبلا شك يومًا ما للاضطراب المتأجج في قلبها بأن يُلقي ظلاله على تلك الفتاة.
“…”
انفجر الحريق بقوةٍ كبيرة من المكتب الذي استخدمه أوتو ورفاقه كطريقٍ للهروب.
لم يكن هناك أي رد، لكن بناءً على معرفة سوبارو، لم يكن من الممكن أن يكون أي أحد غير تلك القاتلة السوداء بالكامل.
لم يكن لدى هؤلاء الزوار أي علم بمهمة “ذلك الشخص”، ولم تُشِر المخطوطة السحرية التي تركتها لها والدتها إلى أيٍّ منهم على أنه “ذلك الشخص“.
في مرات متعددة وعبر حلقات متكررة، واجه سوبارو هذه المرأة ومات على يديها. وفي خطته الأخيرة، تركها لأقوى رفاقه، معتقدًا أنه لن يراها مرة أخرى أبدًا.
“— لقد كنتِ تريدين شخصًا ليأخذكِ إلى الخارج! أليس هذا هو السبب في أنكِ ظللت دائمًا تجلسين أمام الباب؟!”
ومع ذلك، في هذا العالم الناري بين الحياة والموت، وقف سوبارو وإلزا وجهًا لوجه مجددًا.
لأن إيكيدنا، ساحرة الجشع، قد اختارت أن تصبح ساحرة أولاً قبل أن تكون أمًا.
“…”
في تلك اللحظة، ركّز على الشيء الأكثر أهمية — فتاة صغيرة واحدة.
عند مواجهتها في قصر روزوال المحترق، لعق سوبارو شفتيه، ناسياً أي شعور بالقلق.
ومع صوت حاسم، انتهى ذلك العالم أخيرًا.
سوبارو، مستغلًا الفرصة لتحويل محنته إلى نعمة، بدأ بفتح باب تلو الآخر في الطابق العلوي.
لقد استعار قوة الكثيرين ليصل إلى هذه النقطة.
“…”
أوتو. رام. ريوزو. شيما. باتلاش.
” !!!”
إيميليا. سكان قرية إيرلهام. غارفيل. بيترا. فريدريكا.
ستتحرر بياتريس من هوسها بكلمات والدتها التي قيدتها لأربعمائة عام، ومن تلك اللحظة فصاعدًا، ستمسك بشيء جديد، شيء لن تتركه أبدًا.
بفضلهم، تمكن سوبارو من الوقوف هنا والآن — ناتسكي سوبارو لم يشك في حلفائه.
“…”
“غارفيل لن يخسر أمامك. لا يمكن أن تهزميه.”
“…”
عندها فقط، كشّرت الجثة المطاردة لسوبارو عن أنيابها تجاه الوحش الشيطاني.
“أنتِ لم تعودي إلزا، أليس كذلك؟“
غير قادر على فعل أي شيء آخر، اندفع سوبارو إلى داخل الفجوة.
“بياتريس — أرجوكِ أنقذيني.”
عندما طرح سوبارو السؤال، وجهت إلزا — لا، ما كانت إلزا — عينيها السوداوين الفارغتين نحوه. لم يكن هناك بريق حياة فيهما، بل مجرد هوة لا قعر لها.
كان سوبارو يحدق في هاوية.
السحر الجليدي، الذي تضاعف تأثيره وسط هذا الثلج المتطاير، بدأ يتوهج، وتحول ذلك التوهج الشاحب إلى سيوف ضوء لا تُحصى، تطير عبر العالم، وتمزق كل وحوش الثلج البيضاء التي تنتشر على السهل المغطى بالثلوج.
إذا قُطعت كل الروابط مع الأبواب، إلى أين سيؤدي باب الأرشيف؟ ربما سيؤدي إلى اللاشيء، وسيستمر عالم تلك الفتاة الوحيد في العزلة إلى الأبد؟
جسد فارغ، روح راحلة، وتجسيد للهوس. مدفوعة بعطش دماء لا ينضب، ظلت تزحف نحو سوبارو عبر النيران المشتعلة، وهي تسحب جسدها المهشم.
ولم يكن أوتو ورفاقه وحدهم يراقبون القلعة وهي تحترق.
هذا تجاوز بكثير مجرد قوة غير طبيعية تُبقي الموت بعيدًا. لقد أصبحت القوة مجرد لعنة.
تمامًا مثل عودة سوبارو بواسطة الموت، لم تكن سوى لعنة،ٌ وُضِع على حياته ذاتها.
“أنت… أنتَ لستَ… ذلك الشخص…”
ربما كان ذلك لأن بياتريس قد بدأت أخيرًا ترى الخاتمة التي لطالما تمنتها.
“أنتِ تعيشين وضعًا صعبًا أيضًا، لكني لا أملك وقتًا للتعامل معك. عليّ أن آخذ بياتريس —“
“…”
— كل تعابير وجهها بدت وكأنها تقول الشيء نفسه.
لم يكمل حديثه للجثة التي كانت إلزا، مستعدًا لتركها للنيران. من المؤكد أنها كانت تزحف ببطء كافٍ يسمح له بالهرب بسهولة. لكن —
“هذا من أجل أمي، من أجل جيوس، ومن أجل الجميع في الحاضر… بالإضافة إلى ذلك، طالما لم أنسَ الكلمات التي كتبها، لن أستسلم أبدًا.”
“—!!”
“ولكن، على الرغم من أنكِ قوية وذكية وجميلة، كنتِ خائفةً من العيش بمفردكِ. لا بد أن الأمر كان صعبًا. لا بد أنه كان مؤلمًا. لا يمكن لأحد أن يلومكِ على التشبث بفكرة ذلك الشخص.”
بهذا المعدل، لن يمر وقت طويل قبل أن تتحول إلى تمثال من الجليد بسبب طاقتها السحرية نفسها.
فجأة شعر سوبارو بالموت يلامس مؤخرة عنقه، فقفز على الفور. وبعد أن قفز إلى الدرجات المشتعلة، استدار. خلفه، كانت شفرة الجثة الشريرة قد قطعت الدرج بالكامل.
“هذا هو…”
مقتربةً، استعدت الجثة لضربة أخرى لتنتزع حياة سوبارو. بطبيعة الحال، لم يكن السبب في تفاديها الضربة هو الرحمة. بل فشل الهجوم لأن الجزء السفلي المحطم للجثة منعها من الاندفاع بشكل صحيح.
“…”
لقد تفاقم الحريق الذي يلتهم القصر، ووصل الدخان الأسود المتصاعد الآن إلى كل زاوية من الجناح الرئيسي. لقد غمر الطابق السفلي ألسنة النيران بالفعل؛ وإذا سقطت الأرضية تحته، فلن يتمكن من تفادي أن يتحول إلى رماد محترق.
“أنتِ تمزحين معي —!”
…بالطبع فعلت.
“نسخ الأرواح… استبدال الأوعية…”
بسرعة، ركل سوبارو يد الجثة التي حاولت الإمساك بالدرج، واندفع مبتعدًا.
غطّت الشروخ الأرضية والجدران، والتمزق في الفضاء الذي طُرد منه سوبارو ظل مفتوحًا. بدت رفوف الكتب المقلوبة والكتب المبعثرة كما هي، وفوق ذلك، بدأت النيران ترتفع في زاوية من الغرفة.
يتحرك الدخان من النار للأعلى. وبناءً على ذلك، صار أكثر كثافة في الطابق العلوي، مما زاد من حدته. كانت النيران هناك قوية أيضًا؛ البحث عن باب في تلك الظروف لم يبد واقعيًا جدًا.
ومع ذلك، كان روزوال، وحده فقط، هو الاستثناء.
— والأهم من ذلك، أن الجثة لم تتراجع عن ملاحقته ولو للحظة، ظلت تطارد سوبارو بلا هوادة.
كانت الغرفة الرسمية وغرفة المراجع فارغتين. استمرت المعركة بين الجثة والوحش الشيطاني، لكن كل ما ظل يسمعه هو صرخات الوحش، واضحًا أنه يخسر في المعركة غير المتكافئة.
“اللعنة! يجب أن أصعد للأعلى!”
ولكن مهما كانت الحقيقة، فإنها لم تعد تهم.
“هل ستصبح…الشخص الذي تنتظره بيتي؟“
مطاردًا بلا هوادة من الجثة التي فقدت إنسانيتها، واصل سوبارو الركض إلى الطابق العلوي. وعندما وصل مترنحًا إلى الطابق الثالث المحاط بالنيران، وجد نفسه في الممر المؤدي إلى المكتب حيث ودع بيترا وأوتو.
كانوا قد خرجوا جميعًا بأمان وسلام. غارفيل وفريدريكا أيضًا.
وبالنظر إلى الفوضى بين وحوش الشياطين، بدا من الواضح أن ميلي قد هُزمت كذلك. أما بالنسبة لإلزا —
— كل تعابير وجهها بدت وكأنها تقول الشيء نفسه.
“روووووووه!!”
ونتيجةً لذلك، أصرّ على اقتحام أرشيف الكتب المحرمة مرةً تلو الأخرى.
“هاااه؟!”
مع زئيرٍ مفاجئ ومخالب وحشية تخرج من بين النيران القريبة، صرخ سوبارو غير قادر على إخفاء صدمته.
“غاه-ها-ها-ها… آآه؟!”
كان المذنب وحشًا شيطانيًا بوجه أسد. لقد فقد عرفه، ونصف جسده بدا محترقًا بشكل مريع، لكن لم يكن هناك شك: هذا هو نفس الـ”غيلتيراو” الذي ظن سوبارو والبقية أنهم أحرقوه حتى الموت في قاعة الطعام.
لم تنطق بكلمات تأكيد أو نفي. لكن على الأقل، بدت وكأنها تعطيه فرصة للحديث. حتى في موقف كهذا، لم يكن في طبيعتها أن ترفض الآخرين حتى الرمق الأخير.
بدا وكأنه يكافح حتى للتنفس، ربما كان واقفًا فقط لطاعة أوامر سيده.
**
إذا كان ذلك صحيحًا، فإن سوبارو أصبح كالعثة التي تطارد النار — مفارقة لقاء هذا الوحش وسط هذا الجحيم المشتعل بدت مثيرة السخرية بشكل لا يُطاق.
“بدلاً من الخوف من وداعٍ قد يأتي يومًا ما، تعالِ واحيِي معي من أجل مستقبلٍ مضمون. أنا ضعيف، لكنَّ أحلامي كبيرة حقًا… وإذا ظللت معي، فإن متطفلةً مثلكِ ستجد يديها ممتلئتين بالكامل، ولن يبقى لديكِ وقت للملل أو الوحدة.”
“!!!”
وفي عينيها، بدا أن اليأس يقترب.
زائرًا، قام الوحش الشيطاني المحتضر بضرب ذراعه الضخمة نحو سوبارو. جرف الحائط، مع ضربة قاتلة تصفر في الهواء وهي تقترب منه. حتى وهو بالكاد متمسك بالحياة، كان هذا الوحش قادرًا على سلب حياة سوبارو بسهولة كاقتلاع بعض الأعشاب.
كان ذلك عندما ترك إيميليا تموت.
“وداعًا؟! عن أي وداع تتحدثين؟ كيف تتظاهرين بالقوة بينما تظهرين لي وجهًا كهذا في النهاية؟!”
“أنتم كلاكما تافهان بنفس الطريقة!”
“هذا من أجل أمي، من أجل جيوس، ومن أجل الجميع في الحاضر… بالإضافة إلى ذلك، طالما لم أنسَ الكلمات التي كتبها، لن أستسلم أبدًا.”
لم تكن تقنية “المرور” قوة مطلقة. تلك ببساطة حقيقة. ومع ذلك، فيه تقترب من ذلك بشكل مذهل.
تفادى سوبارو الهجوم بالتدحرج للأمام نحو جانب الوحش الشيطاني — لقد تعلم، ربما من كثرة التجارب المؤلمة، أن وحوش الشياطين عادة ما تستهدف النقاط الحيوية لدى فرائسها.
محبطًا بعد أن أخطأ الهدف، أطلق الوحش الشيطاني هجومًا آخر بغضب —
“بياتريس. أنقذيني، أرجوكِ.”
غير قادر على فعل أي شيء آخر، اندفع سوبارو إلى داخل الفجوة.
” !!!”
“مع ذلك” تابع الحديث. “حتى لو تصرفتِ بجديّة، من الصعب أن تبدي قوية وأنتِ محرجة بهذا الستار الوحيد.”
“أنا…”
عندها فقط، كشّرت الجثة المطاردة لسوبارو عن أنيابها تجاه الوحش الشيطاني.
لم يكن هناك أي سبب يدفع الوحش الشيطاني والجثة إلى القتال. بالنسبة للجثة التي ظلت تطارد سوبارو، كان الجسد الضخم للوحش مجرد عائق في الطريق الذي عبره سوبارو أولًا.
“— لستِ بحاجة للمبالغة في ذلك، إميليا ــ تان. كل شيء سيصبح على ما يرام.”
لم يكن هناك سبب أعمق وراء قيام الجثة بقطع مخلب الوحش الخلفي. ومع صرخة الوحش وهو ينزف دمه الأسود، انطلق ذيله المتعرج مهاجمًا الجثة.
في حركة تتجاوز حدود الجسد البشري، تفادت الجثة الهجوم، وردت بقطع الذيل من قاعدته. مستخدمةً تقنيات القتل المغروسة في جسدها، شنت الجثة هجومًا أحادي الجانب على الوحش الشيطاني.
“أخيرًا قلتِ اسمي، أليس كذلك؟“
“آااااغ؟!”
سوبارو، مستغلًا الفرصة لتحويل محنته إلى نعمة، بدأ بفتح باب تلو الآخر في الطابق العلوي.
مقاومًا ذلك الخوف، قبض على كفيه المحترقتين بإحكام، مستخدمًا الألم للتركيز فقط على النظر إلى الأمام.
كانت الغرفة الرسمية وغرفة المراجع فارغتين. استمرت المعركة بين الجثة والوحش الشيطاني، لكن كل ما ظل يسمعه هو صرخات الوحش، واضحًا أنه يخسر في المعركة غير المتكافئة.
ولهذا السبب، ظلت تعرف أن موتها سيأتي بطريقة مختلفة.
“هاه؟!”
“من فضلكِ، بياتريس…!”
وفي تلك اللحظة، أدركت بياتريس الحقيقة. فهمت أخيرًا معنى السحر المظلم الذي درسته بحماس، والهدف من امتلاكها له.
أخيرًا، وصل سوبارو إلى المكتب، وفتح الباب بقوة، داعيًا في قلبه.
**
وبينما كانت تحدق في الاتجاه نفسه، وضعت فريدريكا يديها فوق صدرها وكأنها تقدم صلاة.
ومع ذلك، بدأ الشك يتسلل إليه عندما لم يجد أمامه سوى مكتب مدمر تمامًا.
وكان ذلك عندما ترك بياتريس تموت.
“هذا لم ينجح أيضًا…! إذًا الباب الأخير هو…”
جسدت هذه الكائنات الجوع المطلق، مصائب عاتية لا يمكن التعايش معها، كارثة عظيمة تجاوزت كل ما عُرف منذ الأزل.
الطوابق المحترقة أدناه قد دُمرت بالكامل. الأجنحة الأخرى ظلت تحترق بسرعة أكبر من الجناح الرئيسي، ربما بسبب الانهيارات هناك. تُرى، هل كان هناك أي باب سليم بقي داخل قصر روزوال في هذه المرحلة؟
تمامًا مثل عودة سوبارو بواسطة الموت، لم تكن سوى لعنة،ٌ وُضِع على حياته ذاتها.
لكن في تلك اللحظة، لم يعد يشعر بالحرارة أو الخوف.
“لا، ليس بعد! لا يزال هناك المزيد! هناك باب واحد!”
حتى في وجود مثل هذه الهالة الكثيفة، لم يكن هناك شيء مكتوب في كتاب المعرفة حول مستقبل بياتريس. لقد تخلّى عنها القدر. ولسببٍ ما، تقبلت ذلك بسهولة.
متجاهلًا كل الأفكار التي تدعوه للاستسلام، ثبت سوبارو عينيه على المدخل المفتوح على مصراعيه للسلم الحلزوني المؤدي إلى النفق السري. إذا نزل الدرج ووصل إلى الممر السفلي — فلا بد أن هناك بابًا في الأمام.
“من فضلكِ، بياتريس…!”
الصفحات التي ترفرف في الريح… ظلت بيضاء. كلها كانت فارغة.
في السابق، عندما عاد إلى القصر خلال هجوم طائفة الساحرة، توجه سوبارو إلى أعماق النفق السري، وتلقى برودة قاسية عبر الباب، قبل أن يتحول إلى غبار ويموت — ذاك الباب لا يزال هناك.
في الحال، ارتاب الشك في ذهن سوبارو. لم يكن خوفًا، بل تردد.
كان ذلك عندما ترك إيميليا تموت.
حتى لو اضطر إلى تجاوز حريق القصر، وإلزا، والوحش الشيطاني في طريقه، فلا شك أنها وضعت خطة ونفذتها. إذا لم يؤد هذا الباب أيضًا إلى شيء، مما يجبره على التوجه إلى الكوخ، فسيتحقق هدفها.
تجمعت أفكاره. هل أفعاله هذه كانت موجهة؟ جميع الأبواب الأخرى في القصر صارت بلا فائدة، مما دفع سوبارو إلى النفق السري — هل كان هذا قصد بياتريس؟
“أنت… ألا تدرك أنك قد استنفدت فرص الحديث مع بيتي، أتساءل؟! أنت دخيل غير مرحب به… لماذا لا تفهم ذلك؟!”
“…آه؟“
هل هذا كله جزء من خطة بياتريس ليتمكن سوبارو من الهروب خارجًا، ليبقى على قيد الحياة؟
إذا قُطعت كل الروابط مع الأبواب، إلى أين سيؤدي باب الأرشيف؟ ربما سيؤدي إلى اللاشيء، وسيستمر عالم تلك الفتاة الوحيد في العزلة إلى الأبد؟
بمجرد أن عبر المسافة الفاصلة، تسبب الدخان الذي استنشقه في موجة من السعال الحاد، وشعر أن الرياح الحارة تكاد تحرق جلده.
“لا أملك الوقت للتفكير في هذا!”
— ابتسم بينما عكست عيناه، إحداهما صفراء والأخرى زرقاء، وجهها الخالي من التعبير.
خلفه، اهتزت أرجاء القصر بصراخ الموت الأخير للوحش الشيطاني وهو يتلقى الضربة القاضية. كان الوحش، دون أن يدري، يكسب له الوقت، لكن مع تلك الضربة الأخيرة، أزهقت الجثة القاسية روحه بلا شك.
“هاه؟!”
— لم يعد أمامه أي خيار آخر. اندفع سوبارو نحو الممر السري.
“أنتِ تمزحين معي —!”
كان الدخان يغمر السلم الحلزوني المؤدي إلى قبو القصر. مع انعدام الرؤية وحقيقة أن أخذ نفس واحد قد يعني الهلاك والانتقال بلا رجعة إلى عالم الكوابيس، شدد سوبارو عزمه، حابساً أنفاسه، ثم اندفع نزولًا.
بسرعة، ركل سوبارو يد الجثة التي حاولت الإمساك بالدرج، واندفع مبتعدًا.
“ها قد عدت! يا لك من حمقاء كبيرة! لقد أوقعتِني حقًا في مأزق هناك، اللعنة…”
ما كان يومًا ما بردًا قارسًا أصبح الآن حرارة لاهبة. تقدم سوبارو أعمق وأعمق في الممر المظلم تحت الأرض.
كل ما فكرت فيه هو الوصول إلى نهايتها.
أخيرًا، في ظلام مليء بالدخان، توقف عندما وجد الباب الذي يبحث عنه.
“…”
طرق سوبارو الباب الذي يمنعه من التقدم برفق بقدمه، وأطلق تنهيدة عميقة.
“هذا هو…”
لا يزال الغيظ يشتعل فيها، فجاء الهجوم أسرع من أن تدركه.
ومع ذلك، إذا تمكن من قول ما يتبع ذلك —
كانت هذه الفرصة الأخيرة — حبس سوبارو أنفاسه بينما تسرب إليه هذا الإدراك.
“لنذهب معًا. لقد فعلتِ ما يكفي. دعيني أُنقذكِ.”
لم يسبق لسوبارو أن تجاوز هذا الباب في الممر السري. كان يعلم أن هذا النفق ينتهي بكوخ في الغابة، لكنه لم يخطُ يومًا إلى هذا الحد. كل ما وراء هذا الباب كان مجهولًا بالنسبة لسوبارو.
ولكن إذا عنى ذلك محاولة التعبير عن مشاعر كاذبة، فإن سوبارو لم يكن ليتمكن من فعل ذلك.
أبواب قصر روزوال لم تعد موجودة.
وبالتالي، أصبح هذا الباب بالنسبة له هو الخيار الأخير، فرصته الأخيرة للوصول إلى بياتريس.
“…”
إذا كان حقًا قد وُجه إلى هنا بإرادة بياتريس، فستصبح مخاطرة محفوفة بالمخاطر.
ولكن بمحض الصدفة، انتهى به الأمر إلى البقاء في القصر.
خائفًا من ذلك الاحتمال، مد سوبارو يده نحو مقبض الباب —
أصوات قفز، وكأنها تنتظر هذه اللحظة بفارغ الصبر لفترة طويلة، طويلة جدًا —
“دااه! هذا الباب مجددًا…!!”
ندمت على ذلك لاحقًا، عندما قرر الفتى أن يستقر في القصر بلا نهاية، مصرًّا على أن يصبح أكثر ألفة معها.
شعر وكأن راحة يده تشتعل. أصابعه لم تلمسه حتى.
سحب سوبارو يده للخلف وحدق في الباب. بدا رد فعل الباب وكأنه يسخر من خوف سوبارو مما قد يحدث — وفجأة، أدرك أمرًا.
“أنتِ حقًا حمقاء. لا يمكنني أبدًا أن أصبح هذا الشخص الغبي أو أيًّا كان بالنسبة لكِ.”
“مقبض الباب ساخن…؟“
“ليس هذا الوقت المناسب لصقل مهارات غبية كهذه. غرائزي تخبرني أن الحريق يزداد سوءًا.”
— حتى لو تسرب الهواء الساخن، لم يكن هناك أثر للنيران في النفق السري تحت الأرض.
أخيرًا، استسلمت قلعة روزوال للنيران، وانهارت.
الدخان والحرارة المتسربة قد تسللوا من خلال الفجوات بين حجارة السلالم الحلزونية. لم يكن هناك أي شيء يحترق في الممر. فكيف يمكن لهذا الباب الداخلي أن يحمل كل هذه الحرارة؟
“أنت… أنت…! أنتَ لست ذلك الشخص لبيتي!”
**
“…بياتريس. إن كنتِ تستطيعين سماعي، فأرجوكِ استمعي لي.”
كان وحده مميزًا، الوحيد الذي عهدت إليه إيكيدنا، مثل بياتريس، بمهمة مصيرية.
حافظ سوبارو على يده بعيدًا عن الباب، ورفع عنقه قليلًا إلى الأعلى بينما نطق بهذه الكلمات.
لقد آمن بأن صوته سيصل إلى الفتاة التي لم تُر في أي مكان.
“أصداء النصر وإحساس القتل — سأترك كل هذا لوقت لاحق. الأمور الباقية تحدث في مكان لا يمكنني الوصول إليه مهما حاولت… أعتمد عليك للاهتمام بها، أيها القائد.”
خلفه، اهتزت أرجاء القصر بصراخ الموت الأخير للوحش الشيطاني وهو يتلقى الضربة القاضية. كان الوحش، دون أن يدري، يكسب له الوقت، لكن مع تلك الضربة الأخيرة، أزهقت الجثة القاسية روحه بلا شك.
“لقد قُدّتِني إلى هنا، أليس كذلك؟ بصراحة، إذا كنتِ تخططين لإيصالي إلى النفق السري بجعل هذا الخيار الوحيد، وجررتني إلى هنا بشكل صارخ، فإن خطتكِ فاشلة تمامًا.”
— أريد أن أنقذكِ. لن أترككِ وحدك. أنا بحاجة إليكِ.
حتى لو اضطر إلى تجاوز حريق القصر، وإلزا، والوحش الشيطاني في طريقه، فلا شك أنها وضعت خطة ونفذتها. إذا لم يؤد هذا الباب أيضًا إلى شيء، مما يجبره على التوجه إلى الكوخ، فسيتحقق هدفها.
**
“من فضلكِ، بياتريس…!”
“لكن لا يبدو أن الأمور ستسير بهذه السلاسة… حتى لو كان هذا الباب بلا جدوى، لن أهرب كما تريدين. هذا ليس مجرد كلام جريء أو تحدٍ فارغ بأنني لا أريد الهرب، حسنًا؟ صحيح أن تسعة أعشار ما أشعر به يتماشى مع ذلك… لكن الأمر يتعلق بمسألة جادة وحقيقية.”
دفع سوبارو شكوكه جانبًا، وركل الباب المشتعل بعنف، وعاد للاندفاع إلى داخل المدخل. استقبلته على الفور موجة من الحرارة لا تضاهى بأي شيء شعر به في الخارج، وأحس بأن ألمه في القصبة الهوائية المحترقة يكاد يجلب الدموع إلى عينيه.
واصل سوبارو محاولاته الجادة لإقناعها، دون أن يعرف حتى إذا أمكن الطرف الآخر سماعه.
الباب أمام عيني سوبارو في تلك اللحظة كان بابًا يجب أن يظل مغلقًا. كان ذلك خطرًا شائعًا في مواقع الحرائق.
طرق سوبارو الباب الذي يمنعه من التقدم برفق بقدمه، وأطلق تنهيدة عميقة.
“إذا فتحتُ هذا الباب، سأموت على الأرجح. لا أعرف إن كنتِ أو أي شخص آخر يدرك ذلك، لكن هذا ما سيحدث بالضبط… وأنا أعلم ذلك لأنني أملك قوة العلم.”
رغم أنها خانته بشدة في إخفاقه في قاعة الطعام، إلا أن المعرفة الحديثة الكامنة في ذهن سوبارو ظلت تدق ناقوس الخطر الآن.
— مهلًا، ما هذا بحق الجحيم؟
الباب أمام عيني سوبارو في تلك اللحظة كان بابًا يجب أن يظل مغلقًا. كان ذلك خطرًا شائعًا في مواقع الحرائق.
— وهكذا بدأت معركة الثنائي الأولى، واحدة من بين العديد والعديد من المعارك التي ستقاتل فيها الروح بياتريس ومتعاقدها، ناتسكي سوبارو، جنبًا إلى جنب.
الباب أمامه بات جحيماً مشتعلاً. وخلفه كانت إلزا الميتة التي لا تزال تطارده — صار هذا كازينو يلعب فيه بحياته على المحك.
“الباقي متروكٌ لك — لقد أنهكتني كل هذه الأحداث.”
“بياتريس. سأفتح هذا الباب — وسأترك لكِ تفسير كلماتي.”
“بيتي ترفـ ــــ!!”
أوتو. رام. ريوزو. شيما. باتلاش.
هل يصل صوته حقًا إلى بياتريس؟
أما الآخرون، فكانوا مجرد مزيفين.
وإذا وصل، هل ستصدق بياتريس كلمات سوبارو؟
“…هل أنا فقط…مرهقة، أتساءل؟“
بطريقة ما، فكرة أن حياته ستُحدد بقرارها جعلت قلب سوبارو يشعر بالراحة.
…بالطبع فعلت.
“— بياتريس. أنا… أثق بكِ.”
لم يكن هناك سبب أعمق وراء قيام الجثة بقطع مخلب الوحش الخلفي. ومع صرخة الوحش وهو ينزف دمه الأسود، انطلق ذيله المتعرج مهاجمًا الجثة.
“آااااغ؟!”
وبينما يتحدث، شعر سوبارو بألم كفه المحترق بينما دفع الباب بقوة وفتحه.
ثم —
“لهذا السبب، بياتريس — اختاريني.”
أصبح الأمر مؤلمًا حقًا عندما حاولت أن تفهم ما الذي تراه الفتاة نصف الشيطانية والأخت الصغرى للخادمتين فيه.
**
“…”
—و صلت الميتة الحية إلى أعماق الطابق السفلي، ليس عبر النزول على الدرج الحلزوني بل بالتدحرج عليه.
ندمت على ذلك لاحقًا، عندما قرر الفتى أن يستقر في القصر بلا نهاية، مصرًّا على أن يصبح أكثر ألفة معها.
“يأتي من أجل بيتي…؟“
اخترق الدخان الأسود رئتيها، وأحرق الجلد الحرارة، وهددت النيران حياتها. مع ذلك، اندفعت بلا مبالاة بالمخاطر المحيطة.
هل لم تفعل ذلك — أم لم تستطع فعل ذلك — لأن قلبها قد انحرف؟
كانت تقبض بيدها اليمنى على شفرة شريرة، وفي يدها اليسرى قلب الوحش الشيطاني الذي قتلته. مشهد مروع ليس له مثيل في العالم. ومع ذلك، شعرت تلك الميتة الحية بإحساس لا ينضب من الواجب وهي تلاحق فريستها.
“أصداء النصر وإحساس القتل — سأترك كل هذا لوقت لاحق. الأمور الباقية تحدث في مكان لا يمكنني الوصول إليه مهما حاولت… أعتمد عليك للاهتمام بها، أيها القائد.”
وداعًا.
لقد دُمر جسدها إلى درجة جعلت حركته شبه مستحيلة، وحياتها قد تآكلت إلى ما بعد قدرتها على التجدد. لم تعد إرادة أي إنسان تسكن هذا الجسد الزاحف.
طلبها الأخير — رنّ صدى تلك الكلمات مما جعل بياتريس تنظر إلى عيني إيكيدنا السوداوين مرة أخرى.
لكنها استمرت في الحركة، لأن سبب وجودها كان ينتظر في الأمام.
كانت متأكدة أن والدتها ــ الساحرة إيكيدنا ــ ستأمرها بالمخاطرة بحياتها للقتال بجانبها في المعركة المقبلة. ولكن بياتريس لم تتوقع أبدًا أن يُعهد إليها بدور كهذا.
وأخيرًا، بصمتٍ وقسوةٍ، وصلت الجثة إلى أبعد نقطة في النفق.
“…”
واصل سوبارو محاولاته الجادة لإقناعها، دون أن يعرف حتى إذا أمكن الطرف الآخر سماعه.
شعرت بالدخان الأسود، الراكد والمسموم، يتسلل من الأمام. وعلى الفور، هاجمت شفرتها بلا تردد.
طلبها الأخير — رنّ صدى تلك الكلمات مما جعل بياتريس تنظر إلى عيني إيكيدنا السوداوين مرة أخرى.
— إذاً، لماذا، عندما فات الأوان بالفعل، مزّق هذا العزم الصلب قلب بياتريس؟
كان الباب المغلق بإحكام هدفها، لتقطع حياة الفريسة على الجانب الآخر.
صدر صوت مكتوم عندما انشق الباب إلى نصفين. ومع ركلة أزاحت الحطام، نظرت الميتة الحية إلى الظلام على الجانب الآخر —
“هذا…”
عند مواجهتها في قصر روزوال المحترق، لعق سوبارو شفتيه، ناسياً أي شعور بالقلق.
“…”
في تلك اللحظة، لأول مرة، أرادت بياتريس أن تنتقم من القدر الذي لم يحاول أبدًا إنقاذ قلبها ولو لمرة واحدة.
— سوبارو.
هب نسيم خفيف. شعرت الميتة الحية وكأنها تُسحب إلى الظلام أمامها.
“أصداء النصر وإحساس القتل — سأترك كل هذا لوقت لاحق. الأمور الباقية تحدث في مكان لا يمكنني الوصول إليه مهما حاولت… أعتمد عليك للاهتمام بها، أيها القائد.”
— حتى بياتريس نفسها لم تعد تعلم.
أمام عينيها، اندفعت دخان أبيض من أعماق الظلام.
“أنت… ألا تدرك أنك قد استنفدت فرص الحديث مع بيتي، أتساءل؟! أنت دخيل غير مرحب به… لماذا لا تفهم ذلك؟!”
وفجأة، اختلط الدخان الأبيض بالدخان الأسود في الممر، مما تسبب في زوبعة حرارية.
إذا قُطعت كل الروابط مع الأبواب، إلى أين سيؤدي باب الأرشيف؟ ربما سيؤدي إلى اللاشيء، وسيستمر عالم تلك الفتاة الوحيد في العزلة إلى الأبد؟
“لقد قُدّتِني إلى هنا، أليس كذلك؟ بصراحة، إذا كنتِ تخططين لإيصالي إلى النفق السري بجعل هذا الخيار الوحيد، وجررتني إلى هنا بشكل صارخ، فإن خطتكِ فاشلة تمامًا.”
على الفور، تدفق الأكسجين إلى النفق، حيث كان الاحتراق غير المكتمل سائداً. وفي اللحظة التي تلامست فيها الحرارة مع الهواء الغني بالأكسجين، انفجرت النيران في ألسنة مشتعلة.
بينما أصبح كل شيء من حوله مشوَّهًا بشكل متزايد، بذل سوبارو قصارى جهده ليقف، مادًّا يده نحو بياتريس.
— والأهم من ذلك، أن الجثة لم تتراجع عن ملاحقته ولو للحظة، ظلت تطارد سوبارو بلا هوادة.
رغم أن المحاولة السابقة لإحداث انفجار غباري قد فشلت، فإن النار الآن تسببت في الظاهرة الانفجارية المعروفة بـ “الانفجار العكسي”. لم تكن هذه فكرة يمكن لجثة حية خالية من العقل أن تستوعبها أبدًا.
“بياتريس. سأفتح هذا الباب — وسأترك لكِ تفسير كلماتي.”
“…”
وفي النهاية، كانوا جميعهم بلا استثناء يطلبون منها فتح الأرشيف.
الألسنة القاسية، عديمة الرحمة، للانفجار الناري أحاطت بالميتة الحية. أحرقت النيران الجحيمية جسدها فورًا.
بعد أن فقدت قدرتها على الشفاء، التهمت النيران هذا الجسد المتعفن، وحولته إلى رماد. وما تبقى منها أُحرق على الفور — ودُمّر بالكامل تحت زئير النيران.
بدت قوة النيران عظيمة جدًا لدرجة أنها لم تتوقف عند هذا الحد. اندفعت عبر النفق السفلي، وحولت الدرج الحلزوني إلى بحر من الحرارة المتوهجة، وانفجرت في المكتب، مما تسبب في اشتعاله أيضًا.
للحفاظ على أرشيف الكتب المحرّمة، كانت بحاجةٍ إليهم لإتاحة الوصول إلى القصر. علاوة على ذلك، حتى لو قدّموا خدمات أخرى، لم ترغب في شيءٍ منهم.
عندما أمسك بمقبض باب لم يُفتح بعد، كتم صرخته من ألم كفه المحترق. ومع ذلك، خلال هذا الوقت القصير، أصبح ذلك الألم شعورًا اعتاد عليه.
تلك الليلة، أُحرق كل شيء، وابتلعت النيران كل ما تبقى.
وبينما يتحمل غضب أخته، نظر غارفيل إلى الفتاة النائمة تحت ظل الشجرة القريبة — ميلي — وضاقت عيناه بتفكير.
أبواب قصر روزوال لم تعد موجودة.
دفع سوبارو كل الأفكار الأخرى بعيدًا، مركزًا على هدفه الوحيد.
وهكذا، بلغ قصر روزوال المشتعل خاتمته الحقيقية.
“لقد قُدّتِني إلى هنا، أليس كذلك؟ بصراحة، إذا كنتِ تخططين لإيصالي إلى النفق السري بجعل هذا الخيار الوحيد، وجررتني إلى هنا بشكل صارخ، فإن خطتكِ فاشلة تمامًا.”
— كل تعابير وجهها بدت وكأنها تقول الشيء نفسه.
**
مشهد أرشيف الكتب المحرمة، الذي دُعي إليه سوبارو، جعله يلتقط أنفاسه دون وعي.
استنشق سوبارو نفسًا عميقًا، واندفع على الأرض كأنه يلعقها، فاتحًا الباب الذي طُرح من خلاله، واضعًا يده على الباب التالي، فاتحًا واحدًا تلو الآخر.
“يمكنك التراجع وترك الباقي لي — لدينا حظ المبتدئين إلى جانبنا.”
غطّت الشروخ الأرضية والجدران، والتمزق في الفضاء الذي طُرد منه سوبارو ظل مفتوحًا. بدت رفوف الكتب المقلوبة والكتب المبعثرة كما هي، وفوق ذلك، بدأت النيران ترتفع في زاوية من الغرفة.
“هل هذا مضحك بأي شكل من الأشكال، أتساءل…؟“
آثار حريق قصر روزوال وصلت أخيرًا إلى الأرشيف.
“افعل ما يحلو لك.”
“…”
“أنت… ألا تدرك أنك قد استنفدت فرص الحديث مع بيتي، أتساءل؟! أنت دخيل غير مرحب به… لماذا لا تفهم ذلك؟!”
رفع سوبارو وجهه الأسود المتسخ، ليدرك أنه أصبح عند مدخل القصر المشتعل.
لكن أي مشاعر تجاه الغرفة وما بداخلها تلاشت فور أن ألقى نظرة واحدة نحو سوبارو.
“دااه! هذا الباب مجددًا…!!”
سحب سوبارو يده للخلف وحدق في الباب. بدا رد فعل الباب وكأنه يسخر من خوف سوبارو مما قد يحدث — وفجأة، أدرك أمرًا.
في تلك اللحظة، ركّز على الشيء الأكثر أهمية — فتاة صغيرة واحدة.
— لأنه كان يعلم أن هذه ربما تكون فرصته الأخيرة.
“بياتريس. سأفتح هذا الباب — وسأترك لكِ تفسير كلماتي.”
“…أنت أحمق.”
متطايراً خارج الأرشيف، خفف سوبارو بذكاء من سقوطه فور اصطدامه بجدار الممر.
“هذا أول شيء تقولينه لي؟“
“— آه.”
“هل أنا مخطئة، أتساءل؟ رغم كل ما فعلته بيتي لتتيح لك الهرب، رميتَ ذلك هباءً… هل تبقّت أي أبواب في القصر يمكنها الاتصال بالممر، أتساءل؟ صار الطريق مسدوداً.”
لكن عندما رأى الابتسامة المبتهجة على وجه بيترا وهي تشير إلى القلعة، فهم فورًا وهزّ رأسه سريعًا ليزيل دهشته.
“…”
في الواقع، كانت محقة. لم يتبقَ باب واحد في القصر يمكن للممر أن يتصل به.
النيران التي وصلت إلى أرشيف الكتب المحرمة ظلت تزداد قوة تدريجيًا، وتنتشر إلى المعرفة التي حمتها بياتريس لأربعمئة عام، محولةً ذلك الوعد إلى رماد.
واجبها الثمين بات يحترق. كانت الكتب قابلة للاشتعال بسهولة، ولا شك أنها ستُدمر بالكامل قريبًا.
بدا وكأنه يكافح حتى للتنفس، ربما كان واقفًا فقط لطاعة أوامر سيده.
بعد أن فقدت قدرتها على الشفاء، التهمت النيران هذا الجسد المتعفن، وحولته إلى رماد. وما تبقى منها أُحرق على الفور — ودُمّر بالكامل تحت زئير النيران.
“بهذا المعدل، أنا وأنت نهايتنا محتومة.”
ثم —
لكن قبل أن تحظى حتى بفرصة المحاولة، سُلبت تلك الإمكانية منها.
“…نعم، هل هذه هي النهاية، أتساءل؟ لم تعد بيتي تتمنى شيئًا الآن. كل ما كان ينبغي أن تمنحه لذلك الشخص سيحترق قريبًا. أليس كل شيء الآن مخالفًا تمامًا لوعدها للأم، أتساءل؟“
في مكتب والدتها، فتحت بياتريس عينيها على وسعهما، مذهولة ومضطربة من الأمر الذي تلقته بأن تبقى حارسة للأرشيف.
“أوه، حقًا؟ إذن استمعي لي حتى النهاية، حسنًا؟“
“بالطبع أنا سعيدة… لقد كان قرارنا صحيحًا بترك الأمر للسيد سوبارو. إذا تم إنقاذ الآنسة بياتريس، يمكنني أن أرتاح قليلاً.”
لقد فشلت في الحفاظ على وعدها. وفشل سوبارو في إقناعها. نظرت بياتريس إليه بعينين فارغتين وحسب.
وبينما يتحدث، شعر سوبارو بألم كفه المحترق بينما دفع الباب بقوة وفتحه.
لم تنطق بكلمات تأكيد أو نفي. لكن على الأقل، بدت وكأنها تعطيه فرصة للحديث. حتى في موقف كهذا، لم يكن في طبيعتها أن ترفض الآخرين حتى الرمق الأخير.
“…”
أخذ نفسًا عميقًا. كانت هناك كلمات لم يستطع أن يقولها عندما افترقا آخر مرة.
“…”
— هذه المرة، سيقول لها كل ما في قلبه.
بينما ظلت مواد البناء تحترق، سُمع صوت يشبه الانفجار، والقصر، حيث قضى أيامًا لا تُقدّر بثمن، بدأ ينهار بفعل النيران.
“بياتريس — أرجوكِ أنقذيني.”
**
لا يهمني الآخرون. تريد بيتي فقط أن تنقذ شخصًا واحدًا.
“…هاه؟“
“لكن غدًا، سأظل هناك لأمسك يدك.”
وهكذا، من أجل مهمتها الإرشادية، ظلت بياتريس وحيدة لفترةٍ طويلةٍ جدًا.
قال سوبارو تلك الكلمات بشجاعة، رافعًا رأسه عالياً.
لقد تخلّيت عن أي حق لأخذ بياتريس من هنا.
قفص الفتاة الوحيد، ذلك العالم المنعزل المعروف بأرشيف الكتب المحرمة، التهمته النيران واختفى.
عندما سمعته يقول شيئًا كهذا، ووجهه مغطى بالسخام، لم تستطع بياتريس سوى أن تحدق به مصدومة.
“سوف أُخرجكِ من هنا يا بياتريس — وهذه المرة، يدي هي من ستقودكِ مباشرةً تحت ضوء الشمس الكبير، وسنلعب حتى يتغطى ذلك الفستان بالطين تمامًا.”
لا شك أنها تخيلت عددًا لا حصر له من الاحتمالات لما قد يقوله.
مرّت أربعمئة عام — وخلال تلك الفترة، كان عدد الذين وصلوا إلى الأرشيف قليلًا للغاية.
////
مع اقتراب نهاية لا مفر منها لكليهما، ربما أجرت بياتريس العديد من السيناريوهات في ذهنها حول الكلمات التي قد ينطق بها سوبارو، ناويةً بلا شك أن ترفض كل واحدة منها.
جاءت الضربة فجأة، مما جعل أوتو يشعر بالصدمة لوهلة.
— أريد أن أنقذكِ. لن أترككِ وحدك. أنا بحاجة إليكِ.
“بياتريس — أرجوكِ أنقذيني.”
ثم صرخ.
كانت هذه النوعية من الكلمات الرجولية الباردة التي توقعت أن تسمعها من ذلك الشخص.
— كل تعابير وجهها بدت وكأنها تقول الشيء نفسه.
ولكن إذا عنى ذلك محاولة التعبير عن مشاعر كاذبة، فإن سوبارو لم يكن ليتمكن من فعل ذلك.
“كنت أفكر في قول أشياء تبدو أكثر برودة عن انتشالك من هذه الوحدة، لكن صدقيني… لم أعتقد أن أيًا منها سيجدي نفعًا. فكرت أن أفضل شيء هو أن أقول ما أفكر فيه عنكِ، وما أريد أن أخبركِ به حقًا.”
أصبح الأمر مؤلمًا حقًا عندما حاولت أن تفهم ما الذي تراه الفتاة نصف الشيطانية والأخت الصغرى للخادمتين فيه.
خائفًا من ذلك الاحتمال، مد سوبارو يده نحو مقبض الباب —
أصبحت بياتريس عاجزة عن الكلام بينما ظل سوبارو يسكب مشاعره الحقيقية.
“…”
ومع ذلك، اعتبر أن ترك الكرة بالكامل في ملعبها بدا تصرفًا قاسيًا بعض الشيء.
بينما يضحك غارفيل ، جاءته لكمة عنيفة على مؤخرة جمجمته. وعندما أمسك برأسه ونظر للخلف، وقفت فريدريكا هناك بوجه غاضب.
“حقًا، أنتِ لا تحتاجين إلى قوتي. لا لإنقاذكِ ولا لأي شيء آخر. أنتِ قوية، ذكية، وجميلة… يمكنكِ فعل أي شيء لو وضعتِ عقلكِ فيه.”
“…”
مع اقتراب نهاية لا مفر منها لكليهما، ربما أجرت بياتريس العديد من السيناريوهات في ذهنها حول الكلمات التي قد ينطق بها سوبارو، ناويةً بلا شك أن ترفض كل واحدة منها.
“ولكن، على الرغم من أنكِ قوية وذكية وجميلة، كنتِ خائفةً من العيش بمفردكِ. لا بد أن الأمر كان صعبًا. لا بد أنه كان مؤلمًا. لا يمكن لأحد أن يلومكِ على التشبث بفكرة ذلك الشخص.”
لم يحدث شيء يُذكر بعد ذلك.
بمجرد أن عبر المسافة الفاصلة، تسبب الدخان الذي استنشقه في موجة من السعال الحاد، وشعر أن الرياح الحارة تكاد تحرق جلده.
“هـ – هذا ليس من شأنك… لقد رفضت مشاعر بيتي… ماذا تعرف عن ذلك؟!”
تأوه الفتى من الألم، قبل أن يُلقى به خارج الغرفة مرة أخرى، وأُغلق الباب خلفه بعنف، ليُخرج بالقوة من المكان.
بات من الصعب العثور على أي جزء من القصر لم تلتهمه ألسنة النار. حتى باب المدخل الذي خرج منه سوبارو للتو أصبح نصفه السفلي محاصرًا بالنيران. أن يعمل الممر على الإطلاق بدا معجزةً بحد ذاتها.
عضّت بياتريس شفتها، ونظرت إلى سوبارو بنظرة تكاد تبدو مشبعة بالكراهية.
“لن أخسر أبدًا، أبدًا… لا لأي أحد أو أي شيء!”
ومع ذلك، فإن ارتجافها لم يعكس ذلك أبدًا. بدا تيار مشاعرها الجياشة مهددًا بالتبدد على الفور، وهزّت رأسها يائسةً محاولةً الحفاظ على صلابتها وعزيمتها.
ومع ذلك، أراها الفتى مستقبلاً مختلفًا عن كل آمال بياتريس السابقة.
في الحال، ارتاب الشك في ذهن سوبارو. لم يكن خوفًا، بل تردد.
“أعرف. أعرف كم أنتِ طيبة. أعرف أنكِ إذا رأيتِ أحدهم يتقلب في كابوس، ستُمسكين بيدهِ لتهدئتهِ. وإذا كان هناك شخص يعاني من مشكلة لا يستطيع التغلب عليها، ستصلين إليهِ وتفتحين الطريق له. تشعرين بالحزن على من فقدوا أحبائهم، حتى لو كنتِ لا تستطيعين إلا أن تكرهيهم.”
“توقفي عن نوبات الغضب هذه! إذا لجأتِ إلى العنف مباشرةً، فلن…”
“تتحدث وكأنك تعرف…”
كان هناك حشدٌ من سكان قرية إيرهام الذين لم يتوجهوا إلى الملجأ، وقد تجمّعوا في المكان، بعد أن تم إجلاؤهم إلى الحاجز مسبقًا بجهدٍ حثيثٍ من سوبارو، الذي حرص على إبقائهم بعيدًا عن الهجوم على القلعة. ومع النظر إلى الحشد الضخم من الوحوش الشيطانية، بدا واضحًا أن قلقه لم يكن مبالغًا فيه. لم يكن أوتو وحده من شعر بذلك، بل حتى القرويون.
“أنا عاجز. لا أستطيع إنقاذكِ. لكنني لا أريدكِ أن تظلي وحدكِ. إذا كان هناك شيء واحد يمكن لشخص مثلي أن يفعله، فهو التشبث بكِ والتوسل.”
“إلزا؟“
عندما مدّ سوبارو يده اليمنى، اتسعت عينا بياتريس أكثر.
لم يمتلك أي مزايا تُذكر، ولهذا ظلت بياتريس تتمنى لو يعرف حدوده ويتقبل الوحدة بصمت.
— ذلك الشخص لن يأتي أبدًا إلى عتبة بياتريس.
كانت يده محترقة ومشوهة، منظرها مريع. ومع ذلك، بدت في حالة أفضل من يده اليسرى، التي تعرضت لأضرار جسيمة لدرجة أن مجرد رؤيتها بات أمرًا لا يُحتمل.
**
قدّم اليد الوحيدة التي يمكن تنظيفها لتبدو مقبولة لتأخذ يد فتاة جميلة.
كانت الدموع تتساقط من زوايا عينيها بالفعل.
“بياتريس. أنقذيني، أرجوكِ.”
“أصداء النصر وإحساس القتل — سأترك كل هذا لوقت لاحق. الأمور الباقية تحدث في مكان لا يمكنني الوصول إليه مهما حاولت… أعتمد عليك للاهتمام بها، أيها القائد.”
“…”
لذلك، تجنبت قدر الإمكان التفاعل مع الفتاة نصف الشيطانية التي كانت غالية على قلب باك.
“سأصبح وحيدًا جدًا إذا عشتُ من دونكِ. أنقذيني.”
لو أمكنه أن يصبح الشخص الذي يأخذها وينهي العهد أخيرًا، لكان ذلك…
////
حقًا، إلى أي مدى كان هذا الطلب بائسًا ومثيرًا للشفقة؟
“…”
ادّعى أنه لا يستطيع المضي قدمًا بدونها ليجبرها على قبول يده.
لم يعرف ما الذي يمكنه أن يفعله من أجلها، لذا أخبرها بما يمكنها أن تفعله من أجله، ضاغطاً عليها لتستخدم ذلك كذريعة للعيش.
وبينما كانت تحدق في الاتجاه نفسه، وضعت فريدريكا يديها فوق صدرها وكأنها تقدم صلاة.
وإلى جانب ذلك، امتلك توافقًا قويًا مع السحر المظلم، مما جعله مناسبًا للغاية مع قدرة “الممر” الخاصة ببياتريس.
كان ذلك أنانيًا جدًا، وغير منطقي بالكامل. ولكن أصبحت تلك هي كل وسائل الإكراه التي استطاع ناتسكي سوبارو حشدها.
— إذاً، لماذا، عندما فات الأوان بالفعل، مزّق هذا العزم الصلب قلب بياتريس؟
ومع ذلك، في هذا العالم الناري بين الحياة والموت، وقف سوبارو وإلزا وجهًا لوجه مجددًا.
“هذا ليس عدلًا… هذا… ليس عدلًا.”
“بياتريس ـــــ!”
أتى مجددًا إلى الأرشيف. ألقى روزوال نفسه في بحر معرفة إيكيدنا بجنون، كأنما يراهن بحياته على العثور على شيء ما — بياتريس لم تعلم إن كان قد وجده أم لا.
جعلت هذه المناورة الوقحة شفتي بياتريس ترتجفان بمشاعر مكثفة لا تكاد تحتمل من أعماق قلبها.
“…”
لم تستطع العثور على شيءٍ واحدٍ جيد فيه.
“كيف… كيف يمكنك أن تتحدث بهذه الطريقة مع بيتي… الآن، وفي هذا الوقت بالتحديد؟ أعني، أنتَ لستَ حتى ذلك الشخص… لقد رفضّتَ بيتي…! ومع ذلك…!”
لم تستطع أن تتحدث بشكل صحيح. ظلت كلماتها تتعثر. ظلت تتردد. بات قلب بياتريس في حالة ذعر وهي تتعذب بسبب الاختيار.
ومع ذلك، عليها أن تستمر في الانتظار.
حتى بياتريس، التي بذلت قصارى جهدها لتجنب أي ارتباط بالعالم الخارجي، عرفت قدرًا لا بأس به عن ظروف الفتاة نصف الشيطانية — متعاقدة باك — التي جلبها روزوال إلى القصر.
لا تزال بياتريس تعانق الكتاب بين ذراعيها بقوة شديدة، دون أن تبعد عينيها عن اليد الممدودة نحوها.
كانت الدموع تتساقط من زوايا عينيها بالفعل.
“بالنسبة لشخصٍ مثلك، سيعيش للأبد، قد تبدو الفترة التي ستقضينها معي مجرد لحظة قصيرة. إذا كان هذا هو الحال، فسأحفر لحظتي عميقًا في روحك.”
كل ما فكرت فيه هو الوصول إلى نهايتها.
“لقد قضيتُ أربعة قرون وأنا دائمًا وحدي…! أمضيتُ وقتي في وحدةٍ قاتلة، وحتى لو قبلت يدك هنا، ستفارق الحياة على الفور على أي حال! عمر الإنسان ليس إلا غمضة عين بالنسبة لمن هو مثلي… كيف؟! كيف يمكنني أن أتمسك بشيء كهذا الآن؟!”
ولم يكن أوتو ورفاقه وحدهم يراقبون القلعة وهي تحترق.
“…”
“لا أستطيع حتى أن أبدأ في تخيل الأربعة قرون التي قضيتِها. لن أدّعي أنني أفهم. أربعة قرون؟ أنا لم أعش حتى جزء من العشرين لهذا الوقت. من المحتمل أنني لا أفهم شيئًا عن خوفكِ من الزمن الذي سيأتي بعد موتي.”
محبطًا بعد أن أخطأ الهدف، أطلق الوحش الشيطاني هجومًا آخر بغضب —
“إذن! إذن… كلماتك لن تغير شيئًا…!”
في المحاولة الخامسة التي تحدى فيها سوبارو بياتريس، وبخته بشدة، معتبرةً إياه أحمقًا لا أمل فيه. ظلت عيناها الزرقاوان تشتعلان بمشاعر عنيفة، شفتاها ترتعشان، وأصابعها تغرز في كتابها السحري.
**
“لكن غدًا، سأظل هناك لأمسك يدك.”
لكن ما أدهشها هو أنه على الرغم من معرفته بقدرات بياتريس، لم يكن لديه أي رغبة في استغلالها. في الحقيقة، عندما أتى يسأل عن اللعنات، كان يقصد بياتريس نفسها، وليس أرشيف الكتب المحرمة.
أو ربما، سيشارك الأرشيف مصير القصر، تُلتهمه النيران ويُعاد إلى رماد؟
“…”
“من فضلكِ، بياتريس…!”
— وفي الحقيقة، حتى سوبارو لم يكن يعلم.
“سأكون هناك غدًا، واليوم الذي يليه، والذي بعده. حتى لو لم أستطع أن أعدك بأربعمائة سنة أخرى، لا يزال بإمكاني قضاء كل يوم من أيامي معك. حتى لو لم يكن بوسعنا أن نظل معًا للأبد، يمكنني أن أقدّركِ في الغد وفي الآن.”
تأوه الفتى من الألم، قبل أن يُلقى به خارج الغرفة مرة أخرى، وأُغلق الباب خلفه بعنف، ليُخرج بالقوة من المكان.
“…”
“لهذا السبب، بياتريس — اختاريني.”
“…بياتريس. إن كنتِ تستطيعين سماعي، فأرجوكِ استمعي لي.”
لقد اتخذ سوبارو قراره بالفعل.
حتى في وجود مثل هذه الهالة الكثيفة، لم يكن هناك شيء مكتوب في كتاب المعرفة حول مستقبل بياتريس. لقد تخلّى عنها القدر. ولسببٍ ما، تقبلت ذلك بسهولة.
وكان يشير بهذا الاختيار إلى بياتريس. والباقي بات متروكًا لها.
لكن لم يكن أحدٌ يشعر بالحرية للتعبير عن فرحهم بوصولهم إلى بر الأمان.
هل ستختار النيران التي ستحرق كلمات والدتها، تلك الكلمات التي ظلت مخلصة لها طوال أربعة قرون؟
أم ستكسر وعدها لوالدتها، وتتنازل عن آمالها في “ذلك الشخص”، وتأخذ يد ناتسكي سوبارو؟
أخذ نفسًا عميقًا. كانت هناك كلمات لم يستطع أن يقولها عندما افترقا آخر مرة.
“أنت… أنتَ لستَ… ذلك الشخص…”
كان واضحًا لأي شخص يمتلك عينين أن الفتى كان مغرمًا تمامًا بالفتاة نصف الشيطانية.
لكن الفتاة نصف الشيطانية استُدعيت إلى العاصمة، وعندما عادت، كان الفتى، الذي من المفترض أن يسافر بجانبها، غائبًا.
“بالطبع لا. لا تخلطيني مع أي شخص آخر، حسنًا؟ أنا هو أنا. ناتسكي سوبارو. هذا الحب الذي دام أربعة قرون لشخصٍ لا تعرفين حتى وجهه؟ انسِ كل ذلك.”
عند رؤيتها للكتاب، أدركت بياتريس كيف أن شخصًا آخر قد تركها وراءه في هذا العالم، حتى عندما أرسلت الفتى ومن معه إلى الملاذ وفقًا لمخططات روزوال.
“…”
“لا، أنتِ مخطئة. لو كنتِ جادة، لما استطعت الوصول إلى هذا المكان مرارًا وتكرارًا في مثل هذا الوقت القصير. رفضكِ سطحي فقط.”
“سيد أوتو! انظر!”
“بدلاً من الخوف من وداعٍ قد يأتي يومًا ما، تعالِ واحيِي معي من أجل مستقبلٍ مضمون. أنا ضعيف، لكنَّ أحلامي كبيرة حقًا… وإذا ظللت معي، فإن متطفلةً مثلكِ ستجد يديها ممتلئتين بالكامل، ولن يبقى لديكِ وقت للملل أو الوحدة.”
الجانب المشرق الوحيد كان تقليل عدد من يمكنه العبور بشكل كبير، وهروب العديد من الوحوش الشيطانية بسبب الحريق، مما ترك سوبارو بدون أعداء يعيقون طريقه وهو يركض في القصر. ومع ذلك، كلما زادت المساحات المشتعلة في القصر، ارتفعت احتمالات احتراق سوبارو حتى الموت.
“أه… أهه…”
— مهلًا، ما هذا بحق الجحيم؟
“اختاريني، بياتريس.”
كان مستعدًا لقول هذه الكلمات مرات لا تُعدّ حتى تستقر في قلبها.
لأنه يفهم مشاعر هذه الفتاة المترددة.
خلفه، اهتزت أرجاء القصر بصراخ الموت الأخير للوحش الشيطاني وهو يتلقى الضربة القاضية. كان الوحش، دون أن يدري، يكسب له الوقت، لكن مع تلك الضربة الأخيرة، أزهقت الجثة القاسية روحه بلا شك.
“…”
الذنب الذي جعلها تتردد، إحساسها بالخجل من خيانة الوعود —كان مستعدًا لتحمّل كل ذلك على أنانيته الوقحة، باسم الإنسان المعروف ناتسكي بسوبارو.
في حركة تتجاوز حدود الجسد البشري، تفادت الجثة الهجوم، وردت بقطع الذيل من قاعدته. مستخدمةً تقنيات القتل المغروسة في جسدها، شنت الجثة هجومًا أحادي الجانب على الوحش الشيطاني.
عند رؤيتها للكتاب، أدركت بياتريس كيف أن شخصًا آخر قد تركها وراءه في هذا العالم، حتى عندما أرسلت الفتى ومن معه إلى الملاذ وفقًا لمخططات روزوال.
— لكي لا تبكي هذه الفتاة وحدها مرة أخرى.
مع زئيرٍ مفاجئ ومخالب وحشية تخرج من بين النيران القريبة، صرخ سوبارو غير قادر على إخفاء صدمته.
“حتى وإن كنتَ سترحل عني في النهاية…”
بهذا المعدل، لن يمر وقت طويل قبل أن تتحول إلى تمثال من الجليد بسبب طاقتها السحرية نفسها.
ومع علمها التام بهذا، طرحت بياتريس السؤال الحاسم —
“لا شيء يدوم للأبد. المستقبل الذي تخافينه سيأتي يومًا بلا شك. أنتِ ستعيشين للأبد، لذا من المحتمل أننا سنفترق يومًا ما. لكنكِ وأنا لم نذُق بعد طعم الحياة بما يكفي لنستسلم لكل المتعة التي سنحظى بها معًا، ونعيش في خوف من الانفصال.”
**
لو انتهى كل شيء هنا مجددًا، فلن يتغير شيء.
“حتى وإن كنتَ ستتخلى عني يومًا…”
وبينما كانت تحدق في الاتجاه نفسه، وضعت فريدريكا يديها فوق صدرها وكأنها تقدم صلاة.
“آااااه!”
“فلنبقَ معًا. لنعش حياتنا معًا. لنفعل ذلك معًا. لنصنع ذكريات كثيرة تكفي لمحو كل هذا الخوف، وننفخ صدورنا بفخر ثم نضحك قائلين: لقد أمضينا وقتًا ممتعًا حقًا. سنفعل الكثير لدرجة أنكِ ستعوضين عن الأربعة قرون الوحيدة التي قضيتها هنا.”
لكن أي مشاعر تجاه الغرفة وما بداخلها تلاشت فور أن ألقى نظرة واحدة نحو سوبارو.
“حتى… حتى لو فعلنا كل ذلك! يومًا ما، سأصبح وحدي مرة أخرى!”
“…”
رأى انعكاسه في عينيها المرتعشتين.
لقد تخلّيت عن أي حق لأخذ بياتريس من هنا.
ربما سوبارو قد اكتشف قوى خفية بشكل ملائم في اللحظة المثالية، مما مكنه من تجاوز “المرور”.
بدا بائسًا، غير مرتب، بعيدًا كل البعد عن الأمير على الحصان الأبيض الذي انتظرته سنوات طويلة.
لم يقف أمامها سوى نفس سوبارو ناتسوكي المعتاد.
كانت تعلم منذ البداية. إذا أمسكت تلك اليد، إذا تمسكت بدفئها، فلن تتمكن أبدًا من العودة إلى تلك الليالي الوحيدة مجددًا.
“!!!”
“بالنسبة لشخصٍ مثلك، سيعيش للأبد، قد تبدو الفترة التي ستقضينها معي مجرد لحظة قصيرة. إذا كان هذا هو الحال، فسأحفر لحظتي عميقًا في روحك.”
“ولكنك لم تقل ذلك، أليس كذلك، أتساءل؟ قلت إنه خطأ، وقلت إنه سخيف. حسنًا، أعتقد أنك كنتَ محقًا. نعم، بيتي غبية، غبية كبيرة لا تستطيع أن تنسى وعدًا شفهيًا قطعته قبل أربعة قرون… ولهذا! مهما قلت، أليس كل شيء قد انتهى بالفعل، أتساءل؟!”
الطوابق المحترقة أدناه قد دُمرت بالكامل. الأجنحة الأخرى ظلت تحترق بسرعة أكبر من الجناح الرئيسي، ربما بسبب الانهيارات هناك. تُرى، هل كان هناك أي باب سليم بقي داخل قصر روزوال في هذه المرحلة؟
“…”
— كل تعابير وجهها بدت وكأنها تقول الشيء نفسه.
“— وعندما ينتهي كل شيء، حتى إذا قورنت بكل الأبدية، سأظل وضاحًا لدرجة ألن يطغى شيء على ذكرى ناتسكي سوبارو!”
“لقد قُدّتِني إلى هنا، أليس كذلك؟ بصراحة، إذا كنتِ تخططين لإيصالي إلى النفق السري بجعل هذا الخيار الوحيد، وجررتني إلى هنا بشكل صارخ، فإن خطتكِ فاشلة تمامًا.”
في تلك اللحظة، سمع صوت يشبه زجاج يتشقق. العالم المعروف بأرشيف الكتب المحرمة صار يتداعى.
في لحظة ما، الشقوق في الفضاء حول سوبارو وبياتريس أصبحت محاطة باللهب.
في تلك اللحظة، لأول مرة، أرادت بياتريس أن تنتقم من القدر الذي لم يحاول أبدًا إنقاذ قلبها ولو لمرة واحدة.
لكن في تلك اللحظة، لم يعد يشعر بالحرارة أو الخوف.
داخل سوبارو، لم يعد هناك شيء سوى بياتريس.
تمامًا مثل بياتريس، كان يمتلك قلبًا ضعيفًا. مترددًا، ويعاني من أبسط الأشياء؛ دائم الشك في نفسه، متذبذبًا، ومستعدًا دائمًا لتكديس الأعذار الواهية بدلًا من مواجهة الأمور بجرأة.
وفي تلك اللحظة، لم يعد هناك شيء داخل بياتريس سوى سوبارو.
لذلك، ظلت بياتريس ترفض كلماتهم، مشاعرهم، وأيديهم الممدودة إليها، وترفضهم جميعًا، متشبثةً بكلمات والدتها وحدها، مستمرةً في حبس نفسها تدريجيًا في قفص الوحدة.
بذراعين مرتعشتين، كانت بياتريس تعانق الكتاب الذي منحته إياها والدتها.
“هذا هو…”
مصدقاً أن وحدتها التي استمرت أربعة قرون ستُشفى بمجرد أن تتركه، مدّ يده نحوها.
ثم صرخ.
“اختاريني! بياتريس!!”
“أوه، تبًّا…!” لن يصل.
“— آه.”
السبب الحقيقي كان الأرشيف المحرّم ذاته، الذي بدأ يتمايل بعنف.
“— لقد كنتِ تريدين شخصًا ليأخذكِ إلى الخارج! أليس هذا هو السبب في أنكِ ظللت دائمًا تجلسين أمام الباب؟!”
“ولكنك لم تقل ذلك، أليس كذلك، أتساءل؟ قلت إنه خطأ، وقلت إنه سخيف. حسنًا، أعتقد أنك كنتَ محقًا. نعم، بيتي غبية، غبية كبيرة لا تستطيع أن تنسى وعدًا شفهيًا قطعته قبل أربعة قرون… ولهذا! مهما قلت، أليس كل شيء قد انتهى بالفعل، أتساءل؟!”
ومع صوت حاسم، انتهى ذلك العالم أخيرًا.
قفص الفتاة الوحيد، ذلك العالم المنعزل المعروف بأرشيف الكتب المحرمة، التهمته النيران واختفى.
وبالتالي، أصبح هذا الباب بالنسبة له هو الخيار الأخير، فرصته الأخيرة للوصول إلى بياتريس.
السحر الجليدي، الذي تضاعف تأثيره وسط هذا الثلج المتطاير، بدأ يتوهج، وتحول ذلك التوهج الشاحب إلى سيوف ضوء لا تُحصى، تطير عبر العالم، وتمزق كل وحوش الثلج البيضاء التي تنتشر على السهل المغطى بالثلوج.
ولكن قبل أن يحدث ذلك، تردد هناك صوت.
— سوبارو. سوبارو.
—صوت كتاب واحد يسقط على أرضية الأرشيف.
كان المذنب وحشًا شيطانيًا بوجه أسد. لقد فقد عرفه، ونصف جسده بدا محترقًا بشكل مريع، لكن لم يكن هناك شك: هذا هو نفس الـ”غيلتيراو” الذي ظن سوبارو والبقية أنهم أحرقوه حتى الموت في قاعة الطعام.
وبالنسبة لبياتريس، أصبح التذكير الوحيد بأن الأيام التي كانت تعتز بها لم تكن مجرد وهم. نعم، بالنسبة لها، كان هو وحده —
فجأة شعر سوبارو بالموت يلامس مؤخرة عنقه، فقفز على الفور. وبعد أن قفز إلى الدرجات المشتعلة، استدار. خلفه، كانت شفرة الجثة الشريرة قد قطعت الدرج بالكامل.
**
في الوقت نفسه، بينما أسدل أوتو كتفيه بارتياح، كان غارفيل، نصف عارٍ ولا يرتدي سوى قطعة قماش ممزقة حول خصره، ينظر إلى الضوء ذاته وهو يطرق بأنيابه مع ضحكة واثقة.
ومع ذلك، بدأ الشك يتسلل إليه عندما لم يجد أمامه سوى مكتب مدمر تمامًا.
تأمل أوتو وبيترا في صمتٍ بينما يلتهم قصر روزوال النيران متحولاً إلى رماد.
“…”
لم يعلم أي الاحتمالات هو الصحيح — لكن سوبارو ظل يأمل، يصلي أن تكون الأخيرة.
كان الثلاثة — أوتو، وبيترا، وريم التي كانت محمولة على ظهر أوتو — قد تمكنوا من الخروج بأمان باستخدام الممر السري للقلعة، متسللين من خلال محيط الوحوش الشيطانية.
أبواب قصر روزوال لم تعد موجودة.
كان هناك حاجز قد وُضع بعناية حول الكوخ في الجبال خلف قلعة روزوال، حيث انتهى الممر السري. هذا الحاجز لم يمنع فقط الوحوش الشيطانية البرية في المنطقة من الاقتراب، بل صد حتى الوحوش المشاركة في الهجوم.
ولم يكن أوتو ورفاقه وحدهم يراقبون القلعة وهي تحترق.
وبينما يتحدث، شعر سوبارو بألم كفه المحترق بينما دفع الباب بقوة وفتحه.
اصمت. اغرب عن وجهي.
كان هناك حشدٌ من سكان قرية إيرهام الذين لم يتوجهوا إلى الملجأ، وقد تجمّعوا في المكان، بعد أن تم إجلاؤهم إلى الحاجز مسبقًا بجهدٍ حثيثٍ من سوبارو، الذي حرص على إبقائهم بعيدًا عن الهجوم على القلعة. ومع النظر إلى الحشد الضخم من الوحوش الشيطانية، بدا واضحًا أن قلقه لم يكن مبالغًا فيه. لم يكن أوتو وحده من شعر بذلك، بل حتى القرويون.
تأمل أوتو وبيترا في صمتٍ بينما يلتهم قصر روزوال النيران متحولاً إلى رماد.
لكن لم يكن أحدٌ يشعر بالحرية للتعبير عن فرحهم بوصولهم إلى بر الأمان.
“افعل ما يحلو لك.”
في تلك اللحظة، كل ما استطاعوا فعله هو مراقبة القلعة بأملٍ قلق، منتظرين تغيرًا واضحًا، ومؤمنين بأن سوبارو ومن معه، الذين لا يزالون يكافحون داخل القلعة، في أمان.
رغم أنها خانته بشدة في إخفاقه في قاعة الطعام، إلا أن المعرفة الحديثة الكامنة في ذهن سوبارو ظلت تدق ناقوس الخطر الآن.
— وهكذا بدأت معركة الثنائي الأولى، واحدة من بين العديد والعديد من المعارك التي ستقاتل فيها الروح بياتريس ومتعاقدها، ناتسكي سوبارو، جنبًا إلى جنب.
“…”
حتى أوتو، الذي قد قرر معالجة حروقه لاحقًا، ظل يحدّق في القلعة.
ورغم أنها كانت مكشوفة لهذا الطقس الشرس، بدا هناك تصميم قوي يتألق في عيني الفتاة البنفسجيتين، وشعرها الفضي يرفرف مع الرياح.
وكانت بيترا بجانبه، متشبثةً بذراعه بقوةٍ لا يمكن تصورها من طفلةٍ صغيرة.
ونتيجةً لذلك، أصرّ على اقتحام أرشيف الكتب المحرمة مرةً تلو الأخرى.
لقد فشلت في الحفاظ على وعدها. وفشل سوبارو في إقناعها. نظرت بياتريس إليه بعينين فارغتين وحسب.
لم يكن هناك شك أنها كانت قلقة للغاية. يمكن لأي شخص أن يلاحظ بسهولة مشاعر الإعجاب التي تحملها الفتاة الصغيرة تجاه سوبارو من نظرة واحدة. ومع شعورها بالحزن، لم يكن بوسع المرء سوى أن يُصلي من أجل سلامته.
////
حاول أوتو تهدئة بيترا بلطف، فمسح على شعرها البني برقة. وعندما نظرت إليه بيترا بدهشةٍ للحظة، ابتسم لها، ثم أعاد عينيه إلى القلعة مرةً أخرى — وفي تلك اللحظة، لاحظ شيئًا.
— والأهم من ذلك، أن الجثة لم تتراجع عن ملاحقته ولو للحظة، ظلت تطارد سوبارو بلا هوادة.
“لقد قضيتُ أربعة قرون وأنا دائمًا وحدي…! أمضيتُ وقتي في وحدةٍ قاتلة، وحتى لو قبلت يدك هنا، ستفارق الحياة على الفور على أي حال! عمر الإنسان ليس إلا غمضة عين بالنسبة لمن هو مثلي… كيف؟! كيف يمكنني أن أتمسك بشيء كهذا الآن؟!”
“هذا…”
— لكنها، ورغم ذلك، لم تتراجع. لم تستطع.
كان ذلك من الطابق العلوي الرئيسي لجناح القلعة المشتعل.
انفجر الحريق بقوةٍ كبيرة من المكتب الذي استخدمه أوتو ورفاقه كطريقٍ للهروب.
تحطمت النوافذ، وانتشرت ألسنة اللهب التي غمرت الطابق العلوي بالكامل.
أخيرًا، استسلمت قلعة روزوال للنيران، وانهارت.
“آه…”
لو قفز، فسيصل إليها. واثقًا بهذا، استدار سوبارو نحو بياتريس واتخذ قفزة إيمان.
“— ماذا بحق السماء؟!”
خرج صوت صغير من حلق بيترا عند رؤية هذا المشهد.
“افعل ما يحلو لك.”
وفي عينيها، بدا أن اليأس يقترب.
كانت الدموع تتساقط من زوايا عينيها بالفعل.
كبالغٍ، حاول أوتو أن يمحو هذا الحزن.
“لحسن الحظ، كونكِ ماهرة في السحر المظلم، تمتلكين مهارة المرور، التي تربط بين المساحات المعزولة والأماكن المألوفة… نعم، دعينا نسمي هذه المساحة أرشيف الكتب المحرمة. ستُجمع هناك جميع الكتابات التي تحتوي على كل المعرفة التي أمتلكها. هذا هو ما أريدكِ أن تحميه.”
“سيد أوتو! انظر!”
“هاه؟!”
دفق الطاقة السحرية جعل فستان الفتاة وشعرها يرفرفان في الريح، وغمر الأرشيف المحرّم جو مأساوي.
**
ظهر على وجه أوتو تعبيرٌ مرتبك عندما ضربت بيترا جانب وجهه بكفها الصغيرة.
جاءت الضربة فجأة، مما جعل أوتو يشعر بالصدمة لوهلة.
لكن عندما رأى الابتسامة المبتهجة على وجه بيترا وهي تشير إلى القلعة، فهم فورًا وهزّ رأسه سريعًا ليزيل دهشته.
حافظ سوبارو على يده بعيدًا عن الباب، ورفع عنقه قليلًا إلى الأعلى بينما نطق بهذه الكلمات.
“ها! لقد أتممتها يالقائد! هذا هو الزعيم! هوشين أوفى بوعده، حتى لو كان ذلك سيكلفه حياته!“
وكما هو الحال مع بيترا، بدأ سكان قرية إيرهام يرفعون أصواتهم فرحًا.
“بياتريس — أرجوكِ أنقذيني.”
“ها…ها ــ ها…”
لقد اتخذ سوبارو قراره بالفعل.
“لا تتحمس بينما أنت في هذه الحالة البائسة! ستترك ندوبًا!”
— من قلعة روزوال، التي كانت تحترق وتنهار، ارتفع شعاعٌ واحد من الضوء الأبيض نحو السماء.
بطريقة ما، فكرة أن حياته ستُحدد بقرارها جعلت قلب سوبارو يشعر بالراحة.
بدا الضوء مثل نجمةٍ ساقطة، مغيراً اتجاهه عاليًا في السماء، متوهجًا وهو ينحني ويطير بعيدًا نحو الشرق، وكأنه يشير إلى وجهته.
“إذن! إذن… كلماتك لن تغير شيئًا…!”
كان أوتو يعرف ما الذي يكمن في ذلك الاتجاه.
“بهذا المعدل، أنا وأنت نهايتنا محتومة.”
عندما صرخت بيترا قائلة “هناك! الآن!” بوجهٍ مبتهج، أصبح تعبيره مسترخياً بالفعل.
ظهرت شخصية ترتدي الأسود من بين ألسنة اللهب: امرأة سوداء الشعر تمسك بسيف أسود في يدها.
“الباقي متروكٌ لك — لقد أنهكتني كل هذه الأحداث.”
الكتب التي كانت تصطف على الرفوف تطايرت، ملأت الغرفة ببحر من الأغلفة والصفحات والأوراق.
**
في اللحظة الأخيرة، عندما نظر بعينيه نحو الشق في الفضاء، رأى شفتي بياتريس تتحركان.
في الوقت نفسه، بينما أسدل أوتو كتفيه بارتياح، كان غارفيل، نصف عارٍ ولا يرتدي سوى قطعة قماش ممزقة حول خصره، ينظر إلى الضوء ذاته وهو يطرق بأنيابه مع ضحكة واثقة.
“ها! لقد أتممتها يالقائد! هذا هو الزعيم! هوشين أوفى بوعده، حتى لو كان ذلك سيكلفه حياته!“
ورغم أنها كانت مكشوفة لهذا الطقس الشرس، بدا هناك تصميم قوي يتألق في عيني الفتاة البنفسجيتين، وشعرها الفضي يرفرف مع الرياح.
غارفيل، الذي نجا من القصر المحترق واخترق طوق الوحوش الشيطانية، ظل يضحك بجنون. بدا مغطىً بالسخام والجروح وآثار الحروق من كل جانب، ولكن وجهه ظل مشرقًا بالابتسامات.
“لا يمكن أن يكون… قوة بيتي… لطالما كانت لهذا الغرض؟”
— حتى بياتريس نفسها لم تعد تعلم.
“غاه-ها-ها-ها… آآه؟!”
كانوا قد خرجوا جميعًا بأمان وسلام. غارفيل وفريدريكا أيضًا.
“لا تتحمس بينما أنت في هذه الحالة البائسة! ستترك ندوبًا!”
بينما يضحك غارفيل ، جاءته لكمة عنيفة على مؤخرة جمجمته. وعندما أمسك برأسه ونظر للخلف، وقفت فريدريكا هناك بوجه غاضب.
ماسحاً عرقه المتصبب على جبهته بأكمامه، انحنى سوبارو، ثم قرقع بلسانه بسبب الرؤية السيئة.
“ألستِ سعيدة بأن القائد وهي بخير؟“
“بالطبع أنا سعيدة… لقد كان قرارنا صحيحًا بترك الأمر للسيد سوبارو. إذا تم إنقاذ الآنسة بياتريس، يمكنني أن أرتاح قليلاً.”
وعندما ظهر مرة أخرى، كان قد حصل على إرث يعود لشخصٍ تحمل له بياتريس ذكريات عزيزة.
تنهدت فريدريكا وهي تضع يدها بلطف على صدرها. رؤية رد فعل شقيقته جعلت غارفيل يرسم ابتسامة على وجهه.
كان يجب أن تعرف. لم يكن هناك أي سبيل لرفضهم.
“مع ذلك” تابع الحديث. “حتى لو تصرفتِ بجديّة، من الصعب أن تبدي قوية وأنتِ محرجة بهذا الستار الوحيد.”
“!ــــ هذا وضع لم يكن بيدي! لم يكن هناك وقت لنزع ملابسي قبل أن أتحول!”
الطاقة السحرية المتدفقة فقدت تركيزها، وبدأت الرياح تعصف بلا تمييز، تقترب أكثر فأكثر من إيذاء بياتريس نفسها.
احمر وجه فريدريكا من الغضب وهي تقف هناك، شبه عارية إلا من الستارة التي لفّتها حول نفسها.
كان الثلاثة — أوتو، وبيترا، وريم التي كانت محمولة على ظهر أوتو — قد تمكنوا من الخروج بأمان باستخدام الممر السري للقلعة، متسللين من خلال محيط الوحوش الشيطانية.
لم تستطع العثور على شيءٍ واحدٍ جيد فيه.
وبينما يتحمل غضب أخته، نظر غارفيل إلى الفتاة النائمة تحت ظل الشجرة القريبة — ميلي — وضاقت عيناه بتفكير.
لو كان لديها هذا من قبل، ليقودها نحو الطريق الصحيح، هل كانت الكلمات التي تسمعها الآن من والدتها، وما ينبغي أن تفعله بعد ذلك، مكتوبة بداخله؟
في أوج تلك المعركة الضارية، توجهت إلزا لإنقاذ ميلي عندما كانت على وشك أن تُسحق بالحطام المتساقط، مما جعلها تفوّت فرصتها المواتية لهزيمة غارفيل. لو لم تفعل ذلك، لربما صارت النتيجة معكوسة.
في النهاية، استدارت فريدريكا وسحبت ميلي بعيدًا عن الخطر، ومع إزالة كل العوائق من ساحة المعركة، حسم غارفيل الأمور مع إلزا — ومن ثم، بات منتصراً ظاهريًا.
بينما يضحك غارفيل ، جاءته لكمة عنيفة على مؤخرة جمجمته. وعندما أمسك برأسه ونظر للخلف، وقفت فريدريكا هناك بوجه غاضب.
ومع ذلك، ظل شعور بعدم الانتصار الكامل يلاحقه. هل كان ذلك بسبب قلة خبرته؟
فهل سيأتي مفتاح ذلك القفص من الداخل، أم من الخارج؟
بالطبع، لم تستطع ذلك. بالنسبة لبياتريس، لم يكن هناك سوى روزوال واحد تعتبره مميزًا.
أم أنها آثار نفسية عالقة لكونه قتل لأول مرة، ولم تسمح له بالاستمتاع بطعم النصر؟
بغض النظر—
بعد أن تأملت في تأكيدات سوبارو، بدأت بياتريس أيضًا تشك في قلبها.
يمكن اعتبار اللقاء غير المتوقع مع باك في قصر روزوال أحد الأحداث النادرة التي جعلت قلب بياتريس ينبض بشيءٍ من الحياة خلال أربعة قرونٍ من خدمتها.
“أصداء النصر وإحساس القتل — سأترك كل هذا لوقت لاحق. الأمور الباقية تحدث في مكان لا يمكنني الوصول إليه مهما حاولت… أعتمد عليك للاهتمام بها، أيها القائد.”
ناشدت بياتريس ضبط نفسها. كان قمع المشاعر وكتم الكلمات مهارتها المميزة.
رفع قبضته إلى الأمام، متجهاً بنظراته وبأنيابه المكشوفة نحو خط الضوء الممتد إلى السماء الشرقية.
كانت تصرفاته سيئة.
وبينما كانت تحدق في الاتجاه نفسه، وضعت فريدريكا يديها فوق صدرها وكأنها تقدم صلاة.
تعبير والدتها… لم يتغير أبدًا. ومع ذلك، للحظة عابرة، ظهر شعور مجهول على وجهها.
“أخيرًا قلتِ اسمي، أليس كذلك؟“
“لأنه عندما يُقال ويُفعل كل ما هو مطلوب، لا يزال هناك ذلك الوغد الذي علينا نحن الاثنين أن نلقنه درساً قاسياً!”
**
لم تكن تلك قوة “المرور“.
— لقد تم القبض عليها.
لقد فَهِمَت، ومع ذلك وقعت في الشرك بنفسها.
شعر وكأن راحة يده تشتعل. أصابعه لم تلمسه حتى.
كانت تعلم منذ البداية. إذا أمسكت تلك اليد، إذا تمسكت بدفئها، فلن تتمكن أبدًا من العودة إلى تلك الليالي الوحيدة مجددًا.
“ـــ انتظري لحظة… هل يمكنكِ التوقف للحظة، أتساءل؟!”
رغم أنها وبّخت نفسها، قائلة إن العيش معتمدًا على دفء سيزول يومًا ما هو ضرب من الحماقة، بل الجنون…
لم يعد بإمكانه العودة إلى أرشيف الكتب المحرمة من هناك، بل شك في وجود أي باب متصل بالأرشيف ما زال قائمًا داخل القصر.
إذ بينما ظل يركض عبر هذا الجحيم، يقسم على إنقاذ الفتاة مهما كلف الأمر، كان سوبارو مغطى بهالة سوداء كثيفة للغاية، كأنها عباءة من الظلال تحميه من النيران.
ذلك الصوت قد ناداها.
تلك العيون قد نظرت إليها.
استنشق سوبارو نفسًا عميقًا، واندفع على الأرض كأنه يلعقها، فاتحًا الباب الذي طُرح من خلاله، واضعًا يده على الباب التالي، فاتحًا واحدًا تلو الآخر.
تلك اليد قد احتاجتها.
كان يجب أن تعرف. لم يكن هناك أي سبيل لرفضهم.
“أنت… أنت…! أنتَ لست ذلك الشخص لبيتي!”
تحدث الرجال والنساء بجميع أنواع الكلمات لبيتي، حارسة أرشيف الكتب المحرّمة.
— سوبارو.
“مقبض الباب ساخن…؟“
“اللعنة! يجب أن أصعد للأعلى!”
“أجل، هذا صحيح.”
— سوبارو. سوبارو.
“هذا صحيح. هذا هو اسمي.”
— سوبارو، سوبارو، سوبارو.
لكن حتى مع هذا الشعور في ذلك الوقت —
— سوبارو!!
“…”
“قوتك ببساطة رائعة. أرجوكِ، بأي حال، أعيرينا قوتك كروح.”
“أخيرًا قلتِ اسمي، أليس كذلك؟“
**
محبطًا بعد أن أخطأ الهدف، أطلق الوحش الشيطاني هجومًا آخر بغضب —
كان المذنب وحشًا شيطانيًا بوجه أسد. لقد فقد عرفه، ونصف جسده بدا محترقًا بشكل مريع، لكن لم يكن هناك شك: هذا هو نفس الـ”غيلتيراو” الذي ظن سوبارو والبقية أنهم أحرقوه حتى الموت في قاعة الطعام.
كانت العاصفة الثلجية قد تحولت إلى إعصار عاتٍ.
العالم كله مُغطّى بالثلج، يكاد يحجب مجال الرؤية تمامًا.
كان جحيمًا من البرد القارس، يمكن لأنفاس المرء أن تتجمد فور ملامستها للهواء الخارجي.
لم تستطع العثور على شيءٍ واحدٍ جيد فيه.
ورغم أنها كانت مكشوفة لهذا الطقس الشرس، بدا هناك تصميم قوي يتألق في عيني الفتاة البنفسجيتين، وشعرها الفضي يرفرف مع الرياح.
“هذا هو…”
“لن أخسر أبدًا، أبدًا… لا لأي أحد أو أي شيء!”
إذا لزم الأمر، كانت مستعدة لتقديم حياتها. كانت مستعدة.
أخيرًا، وصل سوبارو إلى المكتب، وفتح الباب بقوة، داعيًا في قلبه.
ومع ضوء خافت يلتف حول يديها، رفعت الفتاة ذات الشعر الفضي يديها، لتحرر الكمية الهائلة من المانا التي ظلت بداخلها.
كان ذلك عندما ترك إيميليا تموت.
السحر الجليدي، الذي تضاعف تأثيره وسط هذا الثلج المتطاير، بدأ يتوهج، وتحول ذلك التوهج الشاحب إلى سيوف ضوء لا تُحصى، تطير عبر العالم، وتمزق كل وحوش الثلج البيضاء التي تنتشر على السهل المغطى بالثلوج.
طلبت إيكيدنا أن يُترك هذا المكان مغلقًا حتى يأتي ذلك الشخص الذي سيرث معرفتها. لم يكن مكتبة مفتوحة للجميع. فالجميع، عدا ذلك الشخص، مكانهم في الملاذ.
— كان هناك صوت تقطع مقلق لأسنانهم القصيرة وهي تصطك في انسجام.
أوتو. رام. ريوزو. شيما. باتلاش.
جسدت هذه الكائنات الجوع المطلق، مصائب عاتية لا يمكن التعايش معها، كارثة عظيمة تجاوزت كل ما عُرف منذ الأزل.
أمام هذه الكائنات التي تجسد الشهوة ، وقفت الفتاة، دون أن تتراجع خطوة واحدة.
**
ومع ذلك، صار تنفسها متقطعًا؛ لقد فقدت السيطرة على جزء من المانا الهائلة التي لم تتقنها بعد، وبدأت أجزاء من جسدها تتغطى ببلورات بيضاء.
بهذا المعدل، لن يمر وقت طويل قبل أن تتحول إلى تمثال من الجليد بسبب طاقتها السحرية نفسها.
شعرت بأنه يرسم ابتسامة ساخرة وهو يتقدم أمامها، تتبعه شخصية أصغر.
— مهلًا، ما هذا بحق الجحيم؟
— لكنها، ورغم ذلك، لم تتراجع. لم تستطع.
“هذا من أجل أمي، من أجل جيوس، ومن أجل الجميع في الحاضر… بالإضافة إلى ذلك، طالما لم أنسَ الكلمات التي كتبها، لن أستسلم أبدًا.”
ومع ذلك، عليها أن تستمر في الانتظار.
لذلك، حتى لو غمر الجليد جسدها، فإن الشيء الوحيد الذي لن تفعله أبدًا هو الندم.
بينما شددت وحوش الشياطين حصارها، تقترب تدريجيًا من الفتاة ومن الأشخاص الذين يعتمدون عليها.
“أنت من يجب أن يتوقف!!”
إذا لزم الأمر، كانت مستعدة لتقديم حياتها. كانت مستعدة.
“أنت… أنتَ لستَ… ذلك الشخص…”
“— لستِ بحاجة للمبالغة في ذلك، إميليا ــ تان. كل شيء سيصبح على ما يرام.”
سمعت صوتاً خفيفاً. أدركت الفتاة أن شخصًا ما قد هبط بجانبها من مكان بعيد جدًا.
نظرت بجانبها. كانت العاصفة الهوجاء تعيق رؤيتها، فلم تتمكن من تمييز ملامح الوجه.
ولكنها عرفت بالضبط من هو.
صوته، أسلوبه، وأكثر من ذلك — لم يكن هناك شك في أنه سيأتي عندما تصبح بحاجة ماسة إليه بجانبها.
“يمكنك التراجع وترك الباقي لي — لدينا حظ المبتدئين إلى جانبنا.”
“أنا آسفة. لا أفهم تمامًا ما تحاول قوله.”
“ولكنك لم تقل ذلك، أليس كذلك، أتساءل؟ قلت إنه خطأ، وقلت إنه سخيف. حسنًا، أعتقد أنك كنتَ محقًا. نعم، بيتي غبية، غبية كبيرة لا تستطيع أن تنسى وعدًا شفهيًا قطعته قبل أربعة قرون… ولهذا! مهما قلت، أليس كل شيء قد انتهى بالفعل، أتساءل؟!”
“آااااغ؟!”
شعرت بأنه يرسم ابتسامة ساخرة وهو يتقدم أمامها، تتبعه شخصية أصغر.
ثم سمعت صوتين.
أصوات قفز، وكأنها تنتظر هذه اللحظة بفارغ الصبر لفترة طويلة، طويلة جدًا —
عندما استوعبت بياتريس كل كلمات والدتها، أدركت أن الوقت قد فات بالفعل.
“ليس لدي أدنى فكرة إن كان هذا سينجح.”
لم يكمل حديثه للجثة التي كانت إلزا، مستعدًا لتركها للنيران. من المؤكد أنها كانت تزحف ببطء كافٍ يسمح له بالهرب بسهولة. لكن —
“أجل، سنتدبر الأمر بطريقة ما — أنتِ وأنا!!”
لو كان لديها هذا من قبل، ليقودها نحو الطريق الصحيح، هل كانت الكلمات التي تسمعها الآن من والدتها، وما ينبغي أن تفعله بعد ذلك، مكتوبة بداخله؟
— وهكذا بدأت معركة الثنائي الأولى، واحدة من بين العديد والعديد من المعارك التي ستقاتل فيها الروح بياتريس ومتعاقدها، ناتسكي سوبارو، جنبًا إلى جنب.
ومع علمها التام بهذا، طرحت بياتريس السؤال الحاسم —
كان مستعدًا لقول هذه الكلمات مرات لا تُعدّ حتى تستقر في قلبها.
////
“هاااي، بياتريس. سأقتحم عزلتك اليوم أيضًا.”
حسابنا بتويتر @ReZeroAR
**
وبينما كانت تحدق في الاتجاه نفسه، وضعت فريدريكا يديها فوق صدرها وكأنها تقدم صلاة.
